Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

Все начинается спустя несколько недель после окончания событий первой части. Племя Нора постепенно возвращается к мирной жизни. На месте разрушенных в ходе сражения построек возводятся новые дома. Представители племени Озерам помогают Карха восстанавливать лифт Меридиана.

Охотница пытается найти какую-либо информацию о Гее и о том, куда ей нужно идти дальше. Изучив записи визора, девушка предпринимает поиски Элизия, но безуспешно. Наконец, она связывается через визор с Сайленсом и просит его указать местоположение комплекса.

Сайленс: Зачем тебе это? Все не можешь успокоиться? Смирись, Гея погибла. А иначе оставила бы о себе хоть какую-то информацию. С момента взрыва прошло почти двадцать лет.

Элой: Гея позаботилась о моем создании, но не указала путь, по которому следует идти, чтобы ее восстановить? Этого не может быть. Должна быть какая-то зацепка! К тому же, Сайленс, как тебе известно, я предотвратила прямую угрозу, исходящую от Аида. Многие ужасные события произошли по твоей вине — не забывай этого.

Сайленс: Да, есть за что тебя благодарить.

Он соглашается помочь охотнице и указывает местоположение неизвестного хранилища, так же, как и остальные, не открывшегося ему — на юго-западе от озера Солнца.

По подсказке Сайленса героиня переправляется через озеро и горы, обнаруживая тот самый неизвестный комплекс Предтеч.

Элой: Много раз я была так близка, но все же упускала его из виду!

Девушка находит дверь в комплекс, успешно проходит сканирование и под видом Собек входит внутрь.

Как Элой и ожидала, центр оказался Элизием — жилищем для всех сотрудников «Нового рассвета» — рангов «альфа» и «бета». Он представляет собой крупное подземное сооружение цилиндрической формы, расположенное на четырех уровнях. По пути, практически во всех комнатах, воительница находит скелеты погибших людей, чего при нормальном функционировании Элизия не должно было быть. Очевидно, здесь произошла какая-то катастрофа, из-за чего все его жители внезапно погибли. Элой удивлена и пытается выяснить, что же здесь произошло.

На первом уровне нет практически ничего важного, за исключением приветственного сообщения для персонала «Нового рассвета», прибывающего в Элизий. Здесь расположены лишь два широких коридора, ведущих к одному месту — интерактивной карте объекта и спуску на следующий уровень. С помощью карты героиня выясняет, что на втором и третьем уровнях пять из шести блоков — жилые «B»-«F» и «H»-«L». В секторах «А» и «G» находятся зоны отдыха и столовые. На нижнем этаже расположены различные технические, служебные помещения и центр управления Элизием. Пройдя по холлу, Элой спускается на второй уровень, в центральный зал, когда-то представлявший собой дендрарий. Она видит вокруг стену с обозначениями шести блоков под названиями «A», «B», «C», «D», «E», «F». Вход в каждый из них закрыт массивной дверью. Пять из них полностью отключены и не функционируют. А вот шестой блок под названием «F» доступен для входа. Девушка открывает дверь и оказывается внутри жилого комплекса, рассчитанного на двести обитателей, имевших статус «гамма» в проекте «Новый рассвет». Здесь охотница осматривает некоторые открытые помещения и комнаты.

Сначала она находит записи общего характера, касающиеся, например, распорядка дня, режима питания, труда и отдыха. Как оказалось, не все были ими довольны. Многие жалели, что не выбрали эвтаназию, так как не могли представить свое существование здесь до конца жизни. Отдельные жители и вовсе считали себя «обманутыми», сравнивая предоставленные условия жизни с «тюремными» — даже блоки и их названия напоминали им об этом. Как следствие, между руководством Элизия и рядовыми жителями происходили частые конфликты, хотя не прошло и месяца, как он был заселен.

Далее, уже из блока «F», девушка спускается на третий уровень по лифтовой шахте и оказывается в другом жилом секторе — под названием «L». Этот корпус являлся местом проживания сотрудников «Нового рассвета» ранга «бета». Здесь были предоставлены гораздо более комфортные условия, нежели в жилых корпусах для «гамм» — у каждого поселенца имелась достаточно просторная квартира. На третьем уровне это единственный открытый блок, тем не менее, обладающий достаточным количеством доступных для исследования помещений.

В центральном зале третьего уровня находилась гидропонная ферма. Здесь охотница узнает, что многие жители уже настаивали на назначении выборов нового руководства. Текущие руководители излишне щепетильно подходили к вопросам экономии электроэнергии, многим аспектам труда и отдыха, развлечений, и, похоже, не самым лучшим образом справлялись со своими обязанностями. Главу Элизия и вовсе негласно прозвали «Диктатор последнего века».

Пытаясь спуститься на четвертый уровень, воительница обнаруживает: вход в него заблокирован цифровым замком, его придётся найти в блоке «L». В ходе своих поисков она узнает все новую информацию о поселенцах в виде различных электронных записей.

Некоторые «беты» отмечали, что управлять большим коллективом в стандартных, докризисных условиях и руководить автономным комплексом жизнеобеспечения — не одно и то же, здесь требуются совсем другие навыки. В одной из квартир блока «L» девушка обнаруживает текстовую запись с приблизительным местоположением дома Собек. Эмма Бейкер, жившая здесь, сама имела дом в Карсон-Сити и дружила с Элизабет. Однако Элой неизвестно, где расположен этот город и куда следует идти. Помимо прочего, в соседней квартире она находит необычную запись. Это голосовая запись разговора двух друзей — рангов «бета» и «гамма».

Аудиозапись. 24 января 2066 года. Все лучшее — Гее, но не нам.

ДИК БОУЗМАН: В случае чего, Гее есть куда отправиться, резервных комплексов для нее понастроили по всему миру. А нам что делать, если Элизий не нравится? Где подобные хранилища для нас? Ох да, забота о ней прежде всего, ведь мы же рядовые исполнители, на нас, увы, не возложена столь «священная» миссия.

ЭД КОЛДУЭЛЛ: Странно, я вообще впервые об этом слышу. Ты, наверное, шутишь?

ДИК БОУЗМАН: Нет, это чистая правда. Данные об этих хранилищах имели повышенную секретность. Даже не все «беты» имели к ней доступ. Сейчас, после герметизации Элизия, информация уже не столь важна, поэтому я вполне могу с тобой поделиться.

ЭД КОЛДУЭЛЛ: И где расположен ближайший?

ДИК БОУЗМАН: «Гея-3», ее построили в нескольких сотнях километров к юго-востоку от Лос-Анджелеса. Где-то там. Точного места не знаю. Это хранилище сделали одним из первых, еще в середине 2065 года. Вот, сам посмотри на карте.

ЭД КОЛДУЭЛЛ: Эх, далековато! Но, если так будет продолжаться, имеет смысл собрать вещи и отправиться туда. А если Гею в «Прайм» что-то не устроит, пусть располагается здесь. В наших маленьких неуютных комнатах!

ДИК БОУЗМАН: Ха-ха-ха.

Конец записи.

Элой впервые узнает о возможности существования неких резервных комплексов Геи, но этого явно недостаточно, чтобы отправиться в путешествие, к тому же не было указано точных координат местоположения хранилищ. Однако в той же комнате находится электронная карта США. С ее помощью девушка приблизительно понимает, в каком направлении ей придется идти, и отмечает, что путь предстоит неблизкий.

Изучая все попадающиеся по пути заметки, героиня настораживается: все они датированы первым месяцем их проживания — январем и началом февраля 2066 года. И абсолютно никаких данных о последующей жизни обитателей.

Девушка находит еще одну квартиру, принадлежавшую когда-то одному из руководителей Элизия. Здесь она обнаруживает цифровой пароль, а также шифр голографического замка от блока управления Элизия. Героиня узнает, что руководством Элизия были пять человек — каждый отвечал за свою сферу жизнеобеспечения комплекса. Этими людьми стали сотрудники проекта «Новый рассвет» уровня «бета», имевшие значительный опыт управления персоналом в каких-либо организациях. Возглавлял Элизий бывший директор Центра перспективных разработок при Массачусетском технологическом институте Рассел Фейлер.
Получив пароль, Элой следует к двери, осуществляет ввод и получает доступ к последнему уровню. Оказавшись на месте, охотница осматривается — здесь нет жилых помещений и отдельных секторов. Слева находятся различные технические помещения и установки, отвечающие за отопление, вентиляцию, водоснабжение, а также исследовательские лаборатории. Справа — отгороженный и отдельно стоящий медицинский центр (на случай распространения в комплексе вирусных заболеваний), небольшой изолятор (для возможных преступников), складские помещения, а также командный центр, ради которого Элой пришла сюда.
Пройдя длинный коридор, она подходит к входу в центр управления и успешно использует найденный ранее шифр голографического замка. Далее, она минует несколько служебных помещений, в которых располагалось управление Элизия. Изучая попадающиеся записи и сообщения, воительница узнает, что с самого начала некоторые жители были недовольны существенным ухудшением условий жизни, главным образом — бывшие «гаммы». Основная же причина — отсутствие мотивирующего фактора в виде работы, которую раньше каждый из них выполнял в проекте «Новый рассвет». В этом бункере многие почувствовали себя крайне дискомфортно, выполняя деятельность, к которой не привыкли. И были в ужасе, что здесь предстоит пребывать до самого конца жизни. Нескольким постояльцам потребовалась психологическая помощь. Результат — социальная напряженность, и даже попытки взлома систем безопасности и управления с целью побега (из-за чего в Элизии появились первые арестанты). По этой причине ежедневный режим был ужесточен, что привело к еще большей напряженности (в том числе среди бывших сотрудников ранга «бета») и непониманию со стороны тех, кто еще вчера был всем доволен и полностью поддерживал руководство Элизия.
Наконец, охотница добирается до конференц-зала центра управления и видит все руководство погибшим на своих рабочих местах. Девушка обнаруживает голозапись, датированную 2 февраля 2066 года. В 20:08 с руководством Элизия на связь выходит Фаро, он говорит следующее.

Голозапись. 2 февраля 2066 года. «Непредвиденные обстоятельства».

ТЕД ФАРО: Передайте это сообщение на общую сеть вещания для всех жителей Элизия. С большой скорбью сообщаю вам, до меня только что дошла крайне тревожная информация. Сегодня в центре «Гея-Прайм» в результате непредвиденных неполадок погибла команда «альф» «Нового рассвета», включая Элизабет Собек. Инцидент создал угрозу реализации проекта.

РАССЕЛ ФЕЙЛЕР: Тед, как это произошло, чем мы можем помочь? Мы готовы собрать группу и отправить ее в «Прайм».

САМАНТА ДОНОВАН: Рассел, вы в своем уме? Если рой нас обнаружит, тут камня на камне не останется!

ТЕД ФАРО: Нет, нет, этого уже не требуется. Я принял все необходимые меры для ликвидации угроз реализации «Нового рассвета». Ведь всегда нужно учитывать не только текущие, но и потенциальные угрозы, не так ли?

РАССЕЛ ФЕЙЛЕР: О чем ты говоришь?

ТЕД ФАРО: Нет, нет, не волнуйтесь, с вами все будет хорошо, вы долго и упорно трудились над созданием Геи. Не тревожьтесь, вы заслужили отдых и покой.

САМАНТА ДОНОВАН: Мы не понимаем. Что ты имеешь в виду? Что сегодня случилось в «Прайм»? О каких угрозах ты твердишь?

ТЕД ФАРО: Главная угроза — это знания, собранные для людей будущего. Создание «Аполлона» было фатальной ошибкой, и она была устранена.

САМАНТА ДОНОВАН: Что стало с «Аполлоном»? Ты… неужели ты стер его?

ТЕД ФАРО: Не перебивайте меня. Так вот, есть еще одна угроза, которая сейчас будет устранена — все вы. Я благодарен за реализацию проекта (СИНТЕЗИРОВАННЫЙ ГОЛОС: Принудительный запуск процесса разгерметизации объекта.), вы превзошли самих себя. Чтобы «Новый рассвет» был успешно осуществлен, на его пути не должно быть никаких помех. А теперь — прощайте.

Конец записи.

Все жители Элизия задохнулись и умерли. Фаро тем самым уничтожил всю команду создателей масштабного проекта Элизабет Собек.
Элой идет дальше. Она очень расстроена, что все люди, трудившиеся над созданием Геи и «Нового рассвета», погибли так скоро после его завершения. Охотница поднимается по металлической лестнице и входит в системный центр Элизия. Здесь она сканирует отчет о функционировании комплекса, созданный автоматически.

Отчет о функционировании Элизия.

15.01.66 — 17.01.66: Основная фаза заселения комплекса.

18.01.66: Элизий загерметизирован.

25.01.66: Обнаружена попытка взлома системы безопасности. Предотвращено.

27.01.66: Попытка несанкционированного взлома и открытия эвакуационного входа. Предотвращено.

2.02.66 (20:08): Внешняя блокировка системы управления по протоколу «Омега».

2.02.66 (20:09): Принудительное отключение системы воздухоочистки. Активация принудительной разгерметизации комплекса.

2.02.66 (20:53): Процесс разгерметизации успешно завершен.

2.02.66 (20:54): Активация процесса восстановления жизнеобеспечения.

15.04.2122: Гея-Прайм — команда: составление отчета о состоянии систем жизнеобеспечения и целостности конструкций Элизия.

15.04.2122: Проводится анализ систем жизнеобеспечения и целостности конструкций.

15.04.2122: Отправка отчета Гее-Прайм.

15.04.2122: Отключение основных систем комплекса, переход в режим гибернации.

26.08.3020 (08:45): Гея-Прайм — команда: включение систем жизнеобеспечения.

26.08.3020 (08:45): Получение голозаписи от Геи-Прайм.

26.08.3020 (08:47): Обработка команды. Ошибка — часть систем не функционирует. Проводится полная диагностика.

26.08.3020 (08:48): Отправка отчета о диагностике объекта Гее-Прайм.

26.08.3020 (08:51): Гея-Прайм не отвечает.

Конец записи.

Элой: Вот оно. Какое-то сообщение от Геи, одновременно с включением всех систем. Как раз в день взрыва ядра комплекса «Прайм». Думаю, оно было адресовано мне. Осталось лишь его найти.
Элизий был полностью отключен и не функционировал несколько столетий. Видимо поэтому двери большинства блоков не открываются — они просто не работают.
Пройдя основной зал центра управления, она обнаруживает кабинет, принадлежавший когда-то главе Элизия Расселу Фейлеру. Здесь героиня находит то, ради чего пришла сюда — сообщение от Геи.

Голозапись. 26 августа 3020 года. Отправляйся на Запад.

ГЕЯ: Здравствуй, Элой. Если ты видишь эту запись — значит, находишься на правильном пути. Учитывая местонахождение Элизия, предполагаю, тебе удалось остановить Аида при помощи блокиратора. Действуя в рамках аварийного протокола, я успела покинуть «Прайм» за миллисекунды до взрыва реактора. Изначально проектом «Новый рассвет» были разработаны и созданы двенадцать резервных комплексов по всему миру, куда я могла переместиться в случае возникновения непредвиденных ситуаций, угрожающих существованию — крайняя мера, позволяющая мне выжить. Согласно протоколу, я переносилась со всеми подсистемами в ближайшее хранилище, продолжая их контролировать. Однако сейчас в качестве защитной меры от воздействия неизвестного источника, отправившего вредоносные данные, я буду вынуждена оставаться в режиме гибернации. Ты должна найти и активировать меня — только так удастся приступить к восстановлению ядра «Прайм». Хранилище …, куда я отправилась, находится на западе, в … километрах от … Рядом ты найдешь карту …, где …. Будь …, … ходи … (далее шумы).

Конец записи.

Примечание: при изначальном сканировании и в процессе будет указано: «значительные повреждения». Некоторые слова в сообщении слышны лишь частично, имеются шумы и помехи, при этом оно воспроизвелось явно не до конца.

Элой: Что это такое?

Сайленс: Возможно, анализ вредоносных данных вызвал у Геи какие-то сбои. Или иные причины — трудно сказать. Выбирайся на поверхность, там все обсудим.

После сообщения от Геи неподалеку от центра управления автоматически активируется открытие лифтовой шахты. Девушка поднимается, минуя все коридоры и помещения. Выбравшись из Элизия, Элой разговаривает с Сайленсом по визору.

Сайленс: Ну что же. Главное, что мы узнали — Гея выжила. Нужно лишь найти ее. Похоже, тебя ждет новое большое путешествие. Подготовься к нему как следует, советую на этот раз взять с собой несколько визоров из Илифии. На случай поломки одного из них.

Элой: Но куда мне идти? Точных координат Гея не предоставила, кроме как «где-то на западе».

Сайленс: Будем основываться на данных разговора двух обитателей Элизия. Однажды я бывал в тех местах — в Запретном Западе. Учитывая приблизительные координаты, указанные в сообщении, это может быть один из нескольких объектов. Но неизвестно, какой именно. Я отправлю на твой визор карту местности с наиболее безопасным маршрутом, в обход племен и опасных машин. Так ты быстрее доберешься до тех мест. Я буду на связи и, в случае чего, помогу сориентироваться. Не медли с приготовлениями.

Осмотрев полученную карту и сравнив ее с древней картой США, девушка понимает, что город Карсон-Сити находится практически на пути ее следования к «Гее-3». Следует подняться лишь чуть севернее — и можно найти дом детства Собек. Может, Элизабет вернулась именно туда?

Мы наблюдаем последующие события, которые стремительно сменяют друг друга, подобно кат-сцене в игре.

Героиня возвращается в свое племя, берет с собой несколько визоров из «Илифии-9» и говорит с матриархами.

Элой: Мне предстоит отправиться в Запретный Запад по указанию Великой Матери. Только так получится остановить Помешательство машин.

Тирса: Если Великая Мать сказала — так тому и быть. Да озарит она твой путь!

Охотница прощается со всеми Нора, собирает необходимые припасы и напоследок приходит к могиле Раста.

Элой: Раст, я должна попрощаться. На этот раз мне потребуется уйти надолго. Мне предстоит найти резервное хранилище Геи. Это единственная возможность остановить Помешательство машин. Надеюсь, оно будет находиться неподалеку от указанных координат. Мне пора идти.

Героиня покидает территорию родного племени. До пограничных земель ее сопровождает небольшой отряд во главе с вождем Соной. Далее, Элой следует в Меридиан, прощается с королем Авадом и Эрендом. После этого, перебравшись через горы, отделяющие территорию Карха от Запретного Запада, она идет по маршруту, указанному Сайленсом.

По дороге героиня видит множество диковинных машин и несколько племен вдалеке. Охотница избегает всех их, следуя своей цели. Пройдя по территории бывшего штата Невада и найдя дом Собек, путешественница спускается южнее, огибая раскинувшееся рядом большое озеро. Наконец, она выбирает более удобную южную тропу и по ней поднимается на горную гряду, сначала на дуголобе, а затем пешком.

Chapter Text

Оказавшись на вершине горного хребта, охотница останавливается, наслаждаясь открывшимся видом. Красивейшая линия горизонта в закатных лучах раскинулась перед ней, а впереди бескрайние поля, леса, долины, реки и озера…

Элой: Гея, ты находишься где-то там. Я уже близко. Я иду к тебе.

Героиня начинает плавный спуск по идущей вниз горной тропе. Слева и справа расположен густой лес. Спустившись примерно на треть, она слышит всплески воды неподалеку.

Элой: Запасы воды почти на исходе. Надо найти этот ручей.

Охотница сворачивает с тропы на север, находит в лесу небольшую протоку и набирает воду во фляжки. Внезапно она слышит, как в глубине леса пробегает несколько людей. Воительница поторапливается, чтобы поскорее уйти. В этот момент по округе разносится крик о помощи, судя по всему, этот человек находится довольно близко. Крик повторяется и становится все более различимым. Девушка решает подкрасться к тому месту и узнать, что происходит.

Практически бесшумно ступая по траве, она идет чуть дальше на северо-запад и, прячась в лесной чаще, видит следующее: к дереву прикован человек со связанными руками и ногами, а рядом с ним — два разбойника, один из которых, похоже, был главным. Он пытал узника устройством под названием «электрошокер», — так указывает визор.

Главарь бандитов: Говори, куда делся второй, где нам его искать? Где ваш лагерь? Куда собирались сбежать?

Связанный человек: Я ничего не знаю, а если бы и знал — не сказал.

Главарь бандитов: Все ты знаешь, я развяжу тебе язык.

Разбойник пытает несчастного узника разрядами тока.

Связанный человек: Наша Богиня… Она покарает вас за это! Вы проиграете.

Главарь бандитов (смеется): Мы тут вчера костер сделали, со статуей вашей «Богини». Знаешь, она очень хорошо горела!

Связанный человек: Мерзавцы, радуйтесь, что я связан!

Собрав всю свою ненависть, несчастный заключенный плюет главарю в лицо.

Главарь бандитов: Зря ты это сделал.

Злодей достает меч и убивает связанного человека.

Второй бандит (боязливо): Старшина не одобряет такие действия, ты знаешь.

Главарь бандитов: Если узнаем местонахождение лагеря, он все одобрит. И вообще, не пори чепуху! Скажем, они были убиты при попытке к бегству.

В это время с Элой по визору связывается Сайленс.

Сайленс: Элой, уходи, не вмешивайся! Это не твоя война. Ты здесь по другой причине.
Героиня колеблется и не знает, что предпринять. Она собирается уйти, но тут из зарослей появляются еще два надзирателя и приносят второго беглого раба, совсем еще молодого человека. Он в ужасе при виде своего мёртвого товарища и гораздо менее отважен.

Главарь бандитов (подчиненным): Молодцы, вы нашли его! Посадите его рядом с этим мертвецом.

Небрежно проходя рядом, он вертит окровавленным мечом и косо глядит на пленника.

Главарь бандитов: Видишь, что происходит с теми, кто мне грубит? Ты тоже хочешь умереть? Нет? Тогда говори, куда вы хотели сбежать, где находится лагерь беженцев?

Раб: Я мало что знаю. Зарт лишь говорил: «где-то в лесах на юге или западе», он сам не знал.

Главарь бандитов: И что, нам сейчас по всей долине бегать в поисках?

Он также ударяет заключенного несколько раз электрошокером, но узник ничего не знает.

Главарь бандитов: Даю тебе три секунды, чтобы сознаться. Один!

Раб: Я ничего не знаю! Прошу, не убивайте меня!

Главарь бандитов: Два!

Раб: Умоляю, у меня семья, маленький ребенок, я все для вас сделаю!

Главарь бандитов: Три!

В ярости главарь замахивается мечом, но тут же падает замертво — пущенная воительницей стрела мгновенно его убила.

Ход развития последующих событий Элой никак не могла предугадать. Три других разбойника, видя убитого товарища, бросаются в атаку на охотницу. Двое из них вооружены лишь мечами и луками. Третий надзиратель достает неизвестное ей оружие — пистолет — и начинает прицельно стрелять в героиню. От серьезных ранений ее защищает костюм «Ткач щита».

Охотница быстро расправляется с разбойниками, а затем осматривается — рядом проходит дорога, ведущая к самой горе. Это место — широкое плато на спуске с горы, покрытое густым лесом. Воительница освобождает заложника, предварительно забрав у убитых бандитов электрошокер и пистолет с двумя патронами в обойме.

Раб: Кто ты, откуда? Помоги, там дальше возле пещеры еще много наших пленников — освободи их!

Элой: Попытаюсь. Беги отсюда!

Раб: Осторожно, у них…

В этот момент рядом с девушкой проносится свистящий шум пролетевшей пули, обернувшись, она видит еще трех подоспевших бандитов, два из них — с пистолетами. Разбойники бегут с небольшой тропы, ведущей прямо к поверхности горы. Элой их ликвидирует, а после подходит к одному из убитых бандитов, лежащему дальше по тропе, чтобы взять еще один пистолет.

Внезапно героиня отлетает в сторону на несколько метров от попадания какого-то мощного снаряда. «Ткач щита» временно теряет сто процентов своей брони, но спасает девушке жизнь. Быстро поднявшись, она прячется в зарослях и понимает: в нее выстрелили из места, где должны находиться остальные пленники. Искривляясь, эта тропа вела к открытому пространству, на котором не было деревьев. При этом выступ в горе значительно сужался, обрыв отделяло каких-то тридцать-тридцать пять метров. К счастью, рядом находились густые заросли, используя которые воительница могла незаметно подкрасться к узникам. Прячась, она видит, как в ее направлении бегут еще четверо разбойников и их настоящий главарь.

Главарь: Где эта дикарка? Ищите лучше, я точно в нее попал. Она погибла или серьёзно ранена — найдите ее немедленно!

Разбойник держит в руках какое-то оружие, визор показывает — рельсотрон. Элой понимает, что это оружие Предтеч, но остается неясным, как оно оказалось в руках разбойников и что они здесь делают. Учитывая это, Элой решает незаметно пробраться к пленникам и освободить их, а уже после — расправиться со злоумышленниками.
Элой крадется неподалеку от входа в какой-то древний склад, рядом — пустые ящики и несколько лошадей: разбойники здесь явно что-то искали. Девушка видит шестнадцать заключенных и трех надзирателей рядом, двое из которых вооружены пистолетами. Метким выстрелом героиня ликвидирует одного из них, вооруженного пушкой Предтеч. Увидев это, несколько рабов набрасываются на двух оставшихся надзирателей. Охотница подбегает и помогает расправиться с бандитами, а после освобождает пятерых рабов со связанными руками.

Элой: Уходите отсюда, спасайтесь!

В это время одного из рабов убивает снаряд, пущенный издалека рельсотроном. Героиня видит, как четверо бандитов и главарь стремительно приближаются. Их отделяет чуть больше пятидесяти метров, поэтому воительница вновь прячется в чаще. Она слышит, что разбойники в панике.

Бандиты: Рабы разбегаются, что нам делать?

Главарь: Плевать на них, убейте эту дикарку!

У двоих бандитов в руках луки, у третьего — меч, у четвертого — пистолет. Элой пытается прятаться, но ее быстро находят. В завязавшемся бою воительница сначала убивает четырех разбойников, а затем сражается с их главарем. Она понимает всю смертоносность рельсотрона и уворачивается от его выстрелов, не давая больше попасть в себя. Но ранить предводителя никак не удается, даже выстрелы из пистолета не наносят врагу существенных повреждений — на нем какой-то легкий бронекостюм, похожий на униформу спецназа.

Главарь: Глупая дикарка! Луком и стрелами меня не возьмешь!

Разбойник дважды бросает в ее сторону гранаты, от которых охотнице приходится уворачиваться, чтобы не попасть в эпицентр взрыва. Удары копьем в ближнем бою не наносят ему урона, сам он отбивается рельсотроном, используя оружие вместо дубинки. С помощью взрывных бомб из пращи, охотница повреждает броню главаря, и тот отходит ближе к древнему складу. Наконец, героине удается смертельно ранить бандита. Его тело лежит как раз неподалеку от входа в это неизвестное хранилище. Что же там? Какой-то бункер Предтеч или же комплекс Геи? Может там она и находится? Воительница намерена туда войти, но, видя, что главарь все еще жив, медленно подходит к нему, держа лук наготове. Разбойник из последних сил удерживает в руках какой-то пульт. Рельсотрон лежит неподалеку.

Элой: Кто вы такие и откуда у вас это оружие?

Главарь (кашляет и хрипит): Об этом ты уже никогда не узнаешь, дикарка. Мы оба погибнем!

Элой успевает просканировать визором дверь, ведущую внутрь горы, обнаруживает несколько прикрепленных к своду бомб — но поздно, главарь нажимает на пульте кнопку и мгновенно происходит очень мощный взрыв. Ударная волна отбрасывает охотницу на десятки метров, прямо в обрыв. Она стремительно падает, несколько раз ударившись о скалы, разбивает свой визор и к основанию горы скатывается уже почти без сознания. Тем временем на горе происходит камнепад, который полностью заваливает вход в эту неизвестную пещеру. Последнее, что видит раненая воительница — освобожденных узников, склонившихся над ней. С изумленными взглядами они произносят: «Эта дикарка выжила после такого взрыва! Как такое возможно?» Девушка окончательно теряет сознание…

Тем не менее, Элой была жива — за короткое время костюм «Ткач щита» дважды спас ее от верной гибели.

Chapter Text

Героиня очнулась в незнакомой пещере с зажженными свечами, отдаленно напоминающей гору Матери. На раны, полученные охотницей при падении, наложены повязки.

Элой: Где я?

Приподнявшись и осмотревшись, она видит, что лежала на небольших тюках с сеном, накрытыми куском старой ткани. Осмотрев все припасы, она понимает, что пропала большая часть снаряжения и оружия, в том числе копье. Остались лишь: боевой лук Карха Тьмы, электрошокер, взятый у бандита, маленький глобус Элизабет и визоры. «Ткач щита» не функционирует.

Элой: Не будь на мне этого костюма, я бы погибла, жаль, что он поврежден. Как его теперь восстанавливать? А мой визор? Все его данные утеряны. Хорошо, что взяла дополнительные устройства!

Она достает из небольшой сумки визоры: из пяти девайсов в рабочем состоянии остались лишь два. Элой устанавливает один из них и пытается связаться с Сайленсом, но тот не отвечает. Вместе с прежним визором, героиня утратила и карту этой местности, а значит – и ориентиры, по которым надеялась найти «Гею-3».

К героине подходит женщина средних лет.

Элой: Кто вы, как я здесь оказалась?

Неизвестная женщина: Меня зовут Динсия – я лекарь, точнее, знахарка. Лежи, ты еще очень слаба! Тебе нужен отдых. Ты спасла наших братьев, они и принесли тебя сюда. Мы – беженцы племени Серта, наши земли атаковали разбойники. Теперь наш временный лагерь располагается к юго-западу от горной гряды, с которой ты спускалась.

Элой: Ты сделала мне эти повязки?

Динсия: Да, я обработала твои раны. Ты быстро идешь на поправку.

Элой: Мне надо идти, я должна добраться... (стонет от боли) Где мое оружие? С кем можно поговорить?

Воительница делает несколько шагов и понимает, что очень слаба.

Динсия: Ты можешь ходить по пещерам, но пока не покидай их. Следуй к нашему временному вождю Хоулу, ты найдешь его в конце левого пещерного коридора.

Ввиду отсутствия альтернатив, медленной, шаркающей походкой, девушка идет к представителю племени. По пути она встречает множество людей самых разных возрастов, большинство – в изношенной крестьянской одежде: они боязливо смотрят на охотницу и переговариваются: «Смотри, это та самая дикарка!», «Она освободила пленных!».

Пройдя еще пару десятков метров по пещерному лабиринту, Элой встречает Хоула – мужчину средних лет в темной рубахе и штанах из грубой ткани.

Хоул: Здравствуй, мы все благодарим тебя за спасение пленных и уничтожение отряда разбойников. Со времени нападения на наши поселения, это первое радостное событие для нас! Как твое имя?

Девушка называет свое имя.

Элой: Где все мое оружие и снаряжение?

Хоул: Освобождённые пленники принесли тебя сюда. Все оружие и сумку с украшениями мы положили рядом с тобой. Больше у тебя ничего не было. Можешь сама расспросить сбежавших.

Элой: Что здесь произошло? Кто эти бандиты?

Хоул: Примерно полтора месяца назад на территории нашего племени, находящегося на севере, напала «Маска черепа» – банда разбойников во главе с их предводителем, Фарангом. Варвары и прежде нападали на наши земли, но все атаки успешно отражались нашими воинами или, в редких случаях, все ограничивалось грабежом пограничных или прибрежных поселений. На этот раз все было иначе. Нападение началось ночью, было стремительным и хорошо организованным, с нескольких сторон: с суши и речного канала. Но главное – противники обладали неизвестным губительным оружием, поражающим с дальнего расстояния. А также – мощными ручными пушками, с легкостью разбивающими стены нашей крепости.

Элой: Оружие Предтеч. Откуда оно у них?

Хоул: Если бы мы только знали, но нам, к сожалению, ничего не известно. В результате атаки наша столица, Арда, была взята менее чем за час. Деревням и другим поселениям также досталось. Было много убитых и раненых, остальные попали в плен. Все, кто успел сбежать, укрылись в этих пещерах. Сюда нас привел Нолт, наш лучший следопыт. Большинство из присутствующих здесь – земледельцы и собиратели. В нашем племени были хорошие оружейные мастера, они очень помогли бы нам, но, к несчастью, остались в захваченной столице. Их судьба теперь неизвестна. У нас осталось мало воинов, в борьбе с «Маской черепа» нам очень нужна помощь.

Элой: А что другие народы? Или вы одни живете в этих землях?

Хоул: Все окрестные племена отказались нам помогать. Племя Ронки также подверглось нападению. Республика Последователей, находящаяся на западе, в плохих отношениях с нами. Племя Нимсул всегда соблюдает нейтралитет. Королевство Ортака, на которое мы всецело рассчитывали, отвергло нас и отказалось принимать. Неблагодарные! Ведь мы им помогали во время Великой войны! Все врата, ведущие в Ортака и к Последователям, ныне закрыты и нам некуда идти.

Элой: Ваш вождь, он тоже не смог сбежать?

Хоул: Его судьба неизвестна, но ходят слухи, что его казнили.

Элой: Кто-нибудь из ваших уже ходил на разведку? Что происходит на захваченных территориях?

Хоул: Нет, что ты! Все, о чем мы знаем, рассказали спасенные тобой люди. На крепости эти варвары установили неизвестное оружие, которое стреляет подобно лиходеям и убивает всех, подходящих близко к стенам Арды. Теперь расскажи о себе: как ты выжила после взрыва на плато?

Элой: Меня спас защитный костюм, найденный в руинах Предтеч. К сожалению, от взрыва он пришел в негодность. Расскажите о себе, кто вы – воин?

Хоул: Раньше я был известным торговцем и жил в Лект – южной деревне Серта, потому и смог спастись. Многим моим друзьям и родственникам повезло гораздо меньше.

Элой: Еще я слышала о какой-то древней статуе, почитаемой у вас.

Хоул: Это наша богиня, Арсеида, сходи к нашему жрецу Урату, он расскажет.

По дороге к жрецу воительница отмечает, что все происходящее очень напоминает ей лагерь Нора в горе Матери. Тем не менее, это не комплекс Предтеч или Геи. Пещера имеет природное происхождение.

Девушка приходит в небольшой зал с множеством зажжённых свечей, в его дальней части располагается довольно неказистая деревянная фигура высотой примерно метр – богиня Арсеида. В помещении находятся девять человек – они на коленях молят Богиню о помощи. Обычные люди – бывшие земледельцы и собиратели вопрошают к вырубленной из куска дерева странной статуе. На некотором отдалении от остальных стоит человек – жрец преклонных лет в причудливом мешковатом одеянии бежевого цвета и кожаных сандалиях.

Урат: Славьте нашу великую Богиню, она явила нам свою милость!

В этот момент он замечает охотницу и идет к ней.

Урат: Рад тебя видеть, как твои раны? Скажи, откуда ты пришла, из какого племени?

Элой: Я в порядке и скоро поправлюсь. Я пришла из далеких Восточных земель и родом из племени Нора. Расскажите о вашей Богине.

Урат: Еще в незапамятные времена у нашего племени появились Священные предания. Они описывали, что ожидает Серта в будущем – периоды процветания и развития, войн и бедствий. Предания созданы несколькими верховными жрецами – «Великими провидцами» еще в глубокой древности: сама Арсеида ниспослала им чудесные видения, многие из которых уже сбылись. Описывались там и времена, когда машины станут враждебными и будут нападать на людей.

Элой: Помешательство машин?

Урат: Именно. Было предсказано, что событие станет предвестником тяжелых времен для племени, в которые предстоит пережить немало бед и страданий. В ту эпоху должен появиться никому не известный, жестокий человек – «Предвестник Тьмы». В его подчинении будет большое войско и губительное оружие, данное ему самой Тьмой. Предвестник на своем пути сотворит множество разрушений и бедствий. Никакое племя не сможет противостоять ему в бою. Этот предводитель ознаменует собой начало конца времен. Именно это время может стать последним как для Серта, так и всех людей. Великим провидцам представлялись ужасные образы великих разрушений, огня, хаоса в котором гибнут все живущие люди. Тьма поглотит весь мир. И мы сейчас, как никогда понимаем, что это время очень близко. Но все может завершиться благополучно, Великий провидец Ланил указывал, что в это время с далеких Южных земель к нам может прийти могучий и великий воин-избавитель – «Посланник Света». Он остановит воина Тьмы и его войско, положит конец его бесчинствам и предотвратит грядущую неизбежную катастрофу. Сейчас наши мольбы к Арсеиде сильны как никогда. Мы просим ее о защите, помощи и ниспослании великого заступника. В Священных преданиях не указано, кто это будет – мужчина или женщина, но точно известно, что придет он с юга.

Элой: Я слышала, они сожгли одну из статуй вашей Богини.

Урат: Да, потому они и навлекли на себя ее гнев, погибнув от твоей руки! Арсеида такого не прощает. Возвращайся и отдохни пока, увидимся позже.

В этот момент к охотнице подходит человек – первый из освобожденных ею пленников, тот самый, которого она спасла от гибели. Его зовут Атис.

Атис: Хвала Арсеиде, ты выжила! Спасибо за мое спасение и помощь всем остальным!

Молодой человек кратко рассказывает Элой свою историю.

Атис: Я, как и многие жители племени, был простым собирателем. После захвата нашей деревни, находившейся неподалеку от Арды, меня взяли в плен. Нас превратили в рабов: заставляли восстанавливать разрушенные стены крепости, смотровые вышки, доставлять туда непонятные установки... С недавнего времени бандиты стали отправлять наиболее крепких пленников с большой группой стражи на юг, к какой-то пещере. Сначала она была скрыта землей, камнями и зарослями, вход в нее пришлось откапывать. А после, нас заставляли выносить оттуда тяжелые ящики и складировать их в крепости. Разбойники говорили между собой, что в них находится мощное древнее оружие, но из наших узников никто не знал, как им пользоваться. Попытки побега сурово пресекались. Практически все пленные живут в стенах Арды. В подчинении предводителя «Маски черепа» находятся пираты и разбойники. После твоего вмешательства, спастись от преследования нам помог Нолт, оказавшийся неподалеку от места взрыва. Думаю, ты уже слышала о нем. Он спас нас всех, приведя сюда. Разбойники так и не смогли обнаружить этот лагерь, именно поэтому так настойчиво пытались выяснить его местоположение.

Героиня благодарит Атиса за предоставленную информацию. Затем она некоторое время прогуливается по пещерам, размышляя по поводу злополучного хранилища Предтеч.

Примечание: если Элой попытается покинуть пределы лагеря, ее не выпустят воины Серта, охраняющие вход.

Элой: Судя по всему, там располагается склад древнего оружия. Чтобы не допустить туда пленников и посторонних, было установлено несколько бомб, способных уничтожить вход в пещеру. Взрыватель находился у главаря группы, сопровождавшей заключенных. Но откуда разбойникам стало известно о хранящемся там оружии?

Вскоре охотница решает вернуться и отдохнуть, ведь у нее сильно болит голова. Девушка ложится на свою импровизированную кровать, к ней подходит Динсия с миской в руках.

Динсия: Это травяной отвар. Выпей его, тебе станет легче, боль пройдет. Отдыхай, набирайся сил.

Chapter Text

После нескольких дней пребывания с жителями лагеря, Элой решается выйти за пределы пещеры. Изучая карту местности через визор, она видит, что этот лагерь находится значительно дальше к западу, чем она изначально предполагала. Стало быть, где-то поблизости должно располагаться хранилище Геи.

Элой: Сегодня чувствую себя гораздо лучше, пожалуй, уже можно сходить на разведку местности. Как жаль, что столько потеряла в схватке! Без копья будет непросто.

Напоследок охотница благодарит Динсию за помощь.

Примечание: в дальнейшем героиня сможет приобретать у Динсии целебные отвары и настойки для восстановления здоровья.

Затем охотница идет к Хоулу, чтобы узнать, есть ли в окрестностях территории Серта какие-нибудь неизвестные постройки или развалины Предтеч.

На этот раз вождь был задумчив. На своем небрежно сколоченном столе, он осматривает небольшой пергамент с глифами, в окружении трех воинов племени. Вместе они оживленно обсуждают что-то. При виде охотницы Хоул завершает беседу с членами племени и откладывает пергамент в сторону.

Хоул: Охотница, я тебя ждал. Как ты?

Элой: Вполне нормально, даже хромать перестала. Скажи, есть ли в округе древние руины?

Хоул: Непосредственно на нашей территории, рядом с горой есть небольшой обвал, а внутри – какая-то странная комната и дверь из металла. Возможно, это то, что ты ищешь. К сожалению, эта дверь не открывается, даже искатели реликвий республики пытались – ничего не получилось. Кроме того, где-то в пустошах на юге, говорят, также имеются древние руины, но это – опасные земли. Если тебе интересно узнать – спроси Нолта, он укажет безопасный путь и поведает, что там находится.

Элой: Где его найти?

Хоул: Недавно он отправился к пастбищу на северо-западе. Ты почти поправилась, так что можешь к нему сходить.

Элой: У меня кроме лука ничего нет, можете одолжить копье?

Хоул: Да, попроси у одного из стражников на выходе, скажи, что от меня. Кроме того, сходи к нашему ткачу Ленде, она сшила для тебя новый костюм, и хочет, чтобы ты его примерила. И последнее: настоятельно не рекомендую возвращаться к Туманным хребтам – бандиты наверняка усилили охрану и могут тебя поджидать.

В южном ответвлении пещеры охотница встречает ту самую Ленду, молодую девушку с короткими волосами.

Ленда: Элой, благодарю тебя за спасение моего брата, Атиса! Ты – настоящая героиня, храбрая воительница! Несмотря на Священные предания, некоторые из нас верят, что ты и есть тот самый воин-избавитель, который спасет наше племя. Я в их числе. Вот, я сшила тебе новый костюм, такие обычно носят наши охотники на машины. Прошу, возьми его – в знак благодарности!

Воительница примеряет костюм, и в дальнейшем носит уже его – это все же лучше, чем сломанный «Ткач щита».

Элой: Благодарю за это, он как раз мне впору!

Ленда: Да поможет тебе наша Богиня!

Далее, воительница следует на выход из пещеры и берет у одного из охранников копье. Теперь она воочию наблюдает ниспадающий поток крупного водопада, скрывающий вход в пещеры.

Элой: Теперь понятно, почему разбойники не могут найти это убежище!

Обойдя водопад по небольшой каменистой тропе, героиня спускается в огромную лесную долину с густыми зарослями, являющуюся естественным прикрытием для временного лагеря Серта. Пройдя по лесу некоторое расстояние, девушка выходит на широкую лесную поляну и впервые в жизни наблюдает лошадей, при этом на мгновение теряя бдительность.

Элой: (удивленно) Вот с кого Гея делала своих беговых роботов!

В этот момент из близлежащих зарослей можжевельника доносится мужской голос, обращаясь к Элой.

Неизвестный: Тише ты, пригнись! Смотри, не спугни их!

Героиня, крадучись, следует по направлению, откуда доносился голос и встречает того самого человека, о котором говорил Хоул.

Охотник Серта: Я Нолт, но чаще меня называют просто «Следопыт». Ты что, впервые видишь лошадей?

Бросив лишь взгляд, Элой сразу отметила, что собеседник весьма молод, обладает атлетичным телосложением, загорелой кожей и красивыми белокурыми волосами.

Элой: Да. Я много путешествовала, но этих животных как-то не довелось увидеть. Это ты помог узникам спастись от преследования?

Нолт: Я первый услышал взрывы на восточном плато и решил посмотреть, что там происходит. Подойдя ближе, я увидел всех вас и помог скрыться известными лишь мне лесными тропами.

Элой: Благодарю за помощь, я тогда была без сознания.

Нолт: Не за что, ты спасла многих наших пленников. Слушай, мне нужно поймать пару лошадей для лагеря – поможешь?

Элой: Конечно. Мне как раз не помешает небольшая тренировка, чтобы восстановить форму.

Нолт: Подберись как можно ближе к коню, накинь лассо на его шею и постарайся успокоить, а после – сможешь оседлать. Нам придется действовать одновременно, иначе лошади успеют разбежаться.

Элой и Нолт выбирают лошадей из стада и пытаются их поймать. Следопыту удается довольно легко заарканить ближайшего коня, а вот у охотницы возникают некоторые проблемы: ей попадается буйная кобыла, которую далеко не сразу удастся усмирить. Нолт дает героине подсказки и рекомендации, и, в конце концов, не без труда, девушка справляется с задачей.

Охотница, прокатившись на кобыле вокруг поляны, почти сразу отмечает общее неудобство и меньшую защищенность по сравнению с машинами. К тому же лошадь быстро устает и не может скакать долгое время.

Элой: Как временный вариант пойдет, но лишь пока не найду свое копье или деталь от захватчика!

Нолт: Когда вернемся в лагерь, я установлю седло и все необходимое для твоей лошади. Передвигаться станет намного удобнее. И еще: неподалеку, к югу, у подножья горы как-то оказались туши нескольких машин. Из-за этого периодически прилетают коршуны и нападают на жителей лагеря, уже успели ранить нескольких. Можешь помочь?

Элой: Помогу, если и ты сделаешь одолжение — расскажешь про руины Предтеч на юге, а также о местоположении того древнего арсенала. Может на вашей территории есть еще какие-нибудь развалины Предтеч?

Нолт: Хорошо, я расскажу все, что знаю, но после расправы над коршунами.

Молодые люди отправляются к месту обитания летающих машин.

Элой: Почему вы остались здесь и не идете дальше, на юг или запад?

Нолт: Здесь безопаснее, ведь на юге много зараженных машин — свирепых и злобных. А на запад путь пролегает через Темное озеро, кишащее машинами; лагерь с разбойниками и ущелье с мамонтами — самыми опасными роботами. Выбирай, что лучше. Несколько беженцев, не послушавшись меня, пытались найти безопасную тропу на запад, в земли Ронки. С тех пор прошло десять дней. Больше их никто не видел.

Элой: Похоже, придется задержаться в этой местности дольше, чем я предполагала. Если мне удастся миновать лагерь разбойников или машины, куда идти дальше, чтобы найти поселения Ронки?

Нолт: К западу тропы отсюда соединяются в одну дорогу. Следуй по ней и придешь в Тагри — ближайшую из деревень Ронки.

Герои прибывают к небольшому лугу прямо у подножия горы, к северо-западу от лагеря. Здесь они обнаруживают двух коршунов, размеренно распиливающих своими механическими клювами железные туши.

Нолт: Только не используй взрывные боеприпасы, лишний шум нам не нужен!

Находящийся в распоряжении Элой боевой лук Карха Тьмы, пусть и слабее высокоточного лука, но при этом на порядок эффективнее аналогичного оружия беженцев Серта. Выданное охотнице копье несколько иное по весу и размеру, так что некоторое время девушке приходится приноравливаться к нему.

Разойдясь в разные стороны, они одновременно атакуют. Для воительницы Нора схватка с такими машинами не составляет особого труда. Нолт также проявил себя умелым и опытным охотником, стреляющим метко и без промедления. Как только роботы были уничтожены, с вершины горы слетели еще два коршуна и незамедлительно бросились в атаку. Воительница успешно уворачивалась и метко стреляла из лука, сбивая отдельные компоненты с механической птицы. Улучив момент и оглушив робота, девушка успешно добивает его копьем прямо на земле. В то же самое время, Следопыт ликвидирует второго робота.

Нолт: Ты — умелая охотница. А из ты какого племени?

Элой: Я родом из племени Нора. Оно находится далеко на Востоке.

Нолт: Никогда о таком не слышал. Я скажу воинам из лагеря, чтобы закопали эти туши, больше коршуны не будут нам мешать! Интересующие тебя руины Предтеч есть на юге, в долине Опустошения. В древние времена там были огромные постройки. Но сейчас практически все разрушено. По пути туда, если свернуть на юго-восточную тропу, в горе находится «Котел» — так его называют Последователи. Говорят, там производят машины, хотя сам я никогда не бывал внутри. Еще подобное место есть прямо на нашей территории, к западу от Арды.

Элой: Да, Хоул упоминал о нем.

Нолт: Провал в земле, ведущий к дверям и комнатам из железа. Я был там – ничего интересного, лишь массивная дверь, навсегда скрывшая за собой тайны прошлого.

Элой: Может, и не навсегда.

Тем временем, Следопыт изменился в лице, в его глазах отразилась безмерная грусть.

Нолт: В нынешней ситуации это уже абсолютно неважно.

Некоторое время новые знакомые скачут молча.

Элой: Поведай о себе, чем ты занимался прежде?

Нолт: До нападения «Маски черепа» я был одним из немногих охотников на машины в племени. Жил в деревне, к юго-западу от Арды. Во время атаки был на охоте и потому не пострадал. Всех, кого смог найти, я привел в знакомые лишь мне пещеры, скрытые самой природой.

Элой: Да ты герой! Сколько жизней ты спас своими действиями?

Следопыта несколько смущают подобные слова охотницы.

Нолт: Я делал лишь, что должен был. Если я могу выручить кого-то в беде, то всегда это делаю – вопреки любому страху и опасности.

Элой: Как мне пробраться к древнему складу? После взрыва я потеряла почти все оружие и снаряжение. Я бы хотела обыскать ту местность, вдруг найдется еще что-нибудь?

Нолт: Я помогу, но чуть позже. Сейчас к восточному плато идти опасно, арсенал охраняет много разбойников, пленные разбирают завалы, заградившие вход. Нам двоим не справиться. Нужно подождать некоторое время, я скажу, когда на плато станет меньше охраны. Вот тогда мы сможем вместе туда отправиться.

Молодые люди возвращаются в лагерь, предварительно оставив лошадей в небольшой близлежащей лощине к югу от водопада.

Нолт: Спасибо за помощь, охотница! Еще увидимся.

Элой: Постой, прежде я ни разу не видела тебя в пещерах. Ты что, вообще среди своих не бываешь?

Нолт: Как бы тебе сказать… я привык жить наедине с природой. Лесная подстилка или ветви деревьев для меня куда милее самой теплой кровати и самой мягкой перины. Не окажись меня рядом в тот час, вам не удалось бы скрыться от бандитов и сейчас мы бы не говорили с тобой здесь.

Расставшись с Нолтом и следуя к своему временному пристанищу, Элой невольно прокручивала в голове произошедшие события и слова Следопыта. Несмотря на то, что Нолт вовсе не пытался произвести на девушку впечатление, ему это вполне удалось – Элой почувствовала в его действиях и словах нечто родственное и близкое ей.

Chapter Text

Элой отправляется в долину Опустошения, где находятся неизвестные руины. Она понимала, что вряд ли встретит там Гею, но надеялась найти деталь от захватчика, позволяющую перехватывать управление над машинами.

Чем дальше Элой следовала на юг, тем более отчетливо прослеживались почвенные эрозии – наряду с редеющей и все более хилой растительностью, окружающий биом стремительно менялся. А еще спустя пару минут местность, как и климатическая зона, полностью превратилась в пустыню.

Проехав параллельно горной гряде и поднявшись на невысокие холмы, ей предстала картина большой равнины, с развалинами какого-то огромного здания Предтеч. К сожалению, на месте руин находилась зараженная зона, подобно денверской. Понимая, как легко могут ранить и убить лошадь, героине приходится оставить ее и идти дальше пешком. Охотница действует скрытно и незаметно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Изучив визором несколько крупных построек, Элой узнает, что когда-то на этом месте располагался производственный комплекс «АСФ». В сороковых годах XXI века здесь производились мирные машины, после переориентации «АСФ» – несколько моделей Колесниц. В частности, в начале шестидесятых здесь выпускали роботов класса «Хопеш» и «Захватчик». Технологические процессы здесь были полностью автоматизированы.

Пройдя немного дальше к югу, рядом с руинами девушка обнаружила множество туш древних роботов Фаро. Элой обрадовалась этому, и с воодушевлением принялась искать необходимую деталь для своего нового копья. Однако, осмотрев около десятка туш захватчиков, героиня понимает их бесполезность – корпуса роботов полуразобраны, все ценные детали с них уже давно сняты. Здесь нет ни одной целой туши.

Массивные мрачные развалины позволяли лишь догадываться, как выглядел этот ансамбль монументальных сооружений в далеком прошлом. Дальше, к западу, девушка увидела подобие полуразрушенного купола, в котором прежде находилось управление комплексом. Тем не менее, здесь Элой находит несколько важных заметок и одну аудиозапись. В частности, героиня узнает, что 25 ноября 2065 года производственный комплекс был заминирован, а четвертого декабря – при отступлении войск осуществлен дистанционный подрыв, включая некоторые прилегающие сооружения. Это позволило уничтожить крупное соединение роботов.
В голосовом сообщении указано следующее.

Аудиозапись. 4 декабря 2065 года. Приказ выполнен.

КАПИТАН АДАМС: Командир, все пятьдесят восемь заложенных бомб успешно и эффективно сработали. Взрывчатка производства «Flame Shield» хорошо себя зарекомендовала. Наступление роя приостановлено. Несколько сооружений и здание коммерческой службы на юго-западе заминировать не удалось – взрывчатки категорически не хватает. Это никак не повлияло на уничтожение ботов: их маршрут проходил на западном и северном флангах. Тем не менее, все производственные объекты ликвидированы, их дальнейшая эксплуатация машинами невозможна.

ГЕНЕРАЛ КОРЛОН: Хорошо. Отступайте в квадрат 29 к юго-востоку и организуйте его оборону. Я распоряжусь о дополнительных поставках боеприпасов. Приказываю в дальнейшем использовать только их. Повторение событий второго декабря недопустимо!

КАПИТАН АДАМС: Слушаюсь, сэр!

Конец записи.

Затем Элой минует развалины и отправится к зданию коммерческой службы предприятия. Трехэтажное здание службы сбыта «АСФ» также частично разрушено, но доступно для входа. Однако вокруг него разгуливают три зараженных и весьма агрессивных падальщика.

Воительница прячется в траве, заряжает в свой боевой лук три электрических стрелы, прицеливается и делает меткий выстрел – прямо в топливный элемент ближайшей машины. Происходит взрыв, и робот падает замертво. Тут же появляются остальные падальщики, производя сканирование местности. Воительница меняет позицию, вновь заряжает электрические стрелы и ликвидирует второго падальщика. Оставшуюся машину охотница покрывает градом стрел, а после, как падальщик падает оглушенным, она добивает его при помощи копья.

Закончив схватку, Элой входит в древнее сооружение Предтеч.

Здесь охотница узнает, что после сбоя армады «Харц-Тимор», на предприятии в течение нескольких недель стремительными темпами сокращалось производство новых машин. Затем, по причине отзыва заказов и расторжения заключённых договоров торговыми партнерами «АСФ» по всему миру, выпуск был полностью остановлен. Произведенные 2.11.64 – 8.11.64 по предоплате партии Колесниц отказались выкупать, из-за чего, через некоторое время, роботов пришлось уничтожить. Подобная ситуация была характерна для всех предприятий «АСФ». Корпорация терпела колоссальные убытки. Уже 24.12.64, в Рождественский сочельник, по приказу Теда Фаро, началась первая волна массовых сокращений персонала «АСФ» в структурных подразделениях по всему миру, что было впервые за всю историю существования компании. Эта мера вызвала бурю негодования среди большинства сотрудников организации. В 2065 году тенденция продолжилась. Массовые сокращения коснулись вспомогательного и административного персонала данного предприятия. Рядом с заводом неоднократно проходили многочисленные демонстрации и акции протеста, имелись случаи нападения на персонал и руководство фабрики. Консервация объекта была завершена 12.06.2065 года.

К сожалению, девушка не обнаружила на данном объекте более значимых сведений. Внезапно, к ее удивлению, на связь выходит Сайленс.

Сайленс: «Гея-3», которую ты ищешь, находится дальше, на западе, а не здесь. Лишь зря тратишь время.

Элой: (разочарованно) Почему раньше ты об этом не сказал? И куда ты пропал?

Сайленс, как и всегда, абсолютно невозмутим.

Сайленс: Неважно. Тебе не следовало ввязываться в историю с беглыми рабами. Из-за жалости к горстке дикарей ты могла погибнуть.

Элой: Уже ничего не изменишь. Что сделано, то сделано. Ты что-нибудь знаешь о «Маске черепа» и их предводителе, Фаранге?

Сайленс: Об этом мне ничего не известно. Элой, тебе без дополнительного оружия вряд ли удастся добраться до Геи.

Элой: Когда в последний раз ты бывал в этих местах? И где ты находишься сейчас?

Сайленс: Я свяжусь с тобой позже.

Диалог на этом прерывается, оставляя героиню в некотором недоумении.

Элой: (недовольно) Ох уж этот Сайленс, никогда не знаешь, чего от него ожидать!

Стараясь обходить зараженные машины, девушка вернулась к своей лошади и помчалась назад, в лагерь беженцев.

Элой: Нужно пробраться к древнему арсеналу на плато. Может хоть там смогу найти что-нибудь полезное.

Chapter Text

Глубоким вечером воительница приходит в лагерь. Неподалеку, возле стойла лошадей, ее ожидает Следопыт.

Нолт: Недавно я вернулся с Восточного плато: там стало значительно меньше разбойников. Почти все завалы, образовавшиеся из-за взрыва, разобраны нашими пленными. Если ты не передумала – можем туда отправиться. Сейчас самое время, ведь ночью там тихо, да и стражи меньше. Но, смею тебя предупредить: в сам арсенал мы проникнуть не сможем, тебя это устроит?

Элой: Да, конечно. Мне бы хотелось найти что-нибудь из своего утерянного снаряжения.

Нолт: Я не осматривал окрестности и не знаю, где точно был взрыв, и куда именно ты упала после. Так что придется тебе самой все обыскать. Я буду рядом и, в случае чего, отвлеку внимание разбойников, давая тебе возможность сбежать.

Элой: Благодарю за поддержку.

Нолт: Я уже успел поговорить с Хоулом и рассказать о нашей предстоящей вылазке. Он попросил сопроводить тебя и призвал нас быть очень осторожными. Жрец сказал, что помолится богине Арсеиде за нас в своем святилище.

Элой: Святилище? Тот зал в пещере с небольшой статуей?

Нолт: Нет. То, что ты видела, является молельным местом. Расположение настоящего святилища известно лишь жрецу и Хоулу. Входить в него могут только жрецы и вожди племени – для остальных это табу, нарушить которое означает навлечь на себя страшный гнев Богини. Преступивший запрет, и весь его род навеки считается проклятым Богиней и подлежит изгнанию.

Молодые люди отправляются к плато на лошадях. Неподалеку от склона, под прикрытием леса, возле опушки, соратники оставляют лошадей. Дальше они идут пешком, стараясь не шуметь, чтобы не привлекать внимание. С помощью визора охотница обнаруживает приблизительное место падения, но его сканирование не приносит результатов.

Нолт: Ну как, нашла что-нибудь?

Элой: (тяжело вздохнув, отрицательно качает головой) Пусто. Тут мое снаряжение пополнить не удастся.

Нолт: Что ж, тогда придется подняться выше. Следуй за мной.

Герои возвращаются назад, к южной тропе, ведущей к горному плато. Добравшись до места, они то прячутся в зарослях, то быстро пробегают открытые площадки. С каждым шагом они все ближе к злополучному арсеналу.

Нолт: Дальше пойдешь одна, я остаюсь здесь. Удачи!

Воительница по траве крадется мимо дозорных. Неподалеку от склада ее взгляд привлекает вход, который очень схож с древним оружейным арсеналом, где она нашла «Ткач щита». Встретив отряд разбойников, почти у половины из них охотница увидела оружие Предтеч и поняла – лучше не вступать в бой снова. Некоторое время она сканирует местность при помощи визора. Чуть поодаль героиня что-то замечает. К северу от входа в склад, в небольшом островке густой травы, лежат ее высокоточный лук и праща. Путь к этой точке лежит через полностью открытый участок земли, проходя по нему, воительницу, вероятнее всего, обнаружат. Опасность заключается еще и в том, что охранники находятся на виду друг у друга: нельзя незаметно ликвидировать одного, не привлекая внимания остальных.
Героиня крадучись возвращается к Нолту и сообщает о своей находке.

Нолт: Предлагаю следующий план. Я незаметно проберусь в сторону от входа и отвлеку их при помощи шумовых бомб, вот они.

Молодой человек достает одну из небольшой заплечной сумки и демонстрирует Элой.

Нолт: Такие штуки я иногда использую в охоте на машины. Я сброшу вниз, к подножию горы, несколько таких бомб. Они отвлекут внимание охраны, в это время ты должна забрать свое оружие и незаметно покинуть плато. Действовать придется стремительно. Обо мне не беспокойся: я лучше всех знаю эти горы и смогу уйти от погони, если понадобится. Главное – не пытайся вступать с разбойниками в сражение – бери, что нужно и уходи. Мою лошадь оставь там же, я за ней вернусь.

Охотница соглашается, подбирается ближе к открытому пространству и ждет действий Нолта. Вскоре у подножия горы прогремело несколько громких взрывов, один за другим. Среди дозорных это вызвало панику. Несколько из них (вооружённые различными пушками Предтеч) бросились к обрыву, остальные также отвлеклись на шум.

Элой, не теряя ни секунды, пересекла открытый участок, прыгнула в траву и схватила свое оружие.

Тут дозорные поняли, что кто-то кидает вниз бомбы. Охранники бросаются в чащу, где прячется Нолт, и открывают огонь. В это время героиня очень быстро пересекает луг длиной порядка пятнадцати метров. Используя чащу в качестве прикрытия, она незаметно покинула горный выступ.

По ругани и бранным крикам солдат «Маски черепа», доносящихся позади, Элой поняла – Нолту удалось сбежать, и его не догнали. Спустившись с плато по южной тропе, девушка возвращается к лошади и, с радостью на сердце, уходит прочь от этого злополучного места, едва не стоившего ей жизни.

Chapter Text

На следующий день воительница встречает в лагере беженцев Нолта.

Элой: Я очень благодарна тебе за оказанную помощь. Это оружие мне очень пригодится. Как тебе удалось скрыться от преследования?

Нолт: (смеется) Все, как обычно: ушел известными лишь мне тропами. Ты бы слышала, как командир отряда ругал дозорных за эту промашку. Кажется, его яростные крики были слышны по всей долине!

Элой: Рада, что все хорошо закончилось!

Нолт: Все жители лагеря сразу узнали о нашей рискованной вылазке. Похоже, мы стали настоящими героями.

Нолт: Элой, вождь вызывал тебя, он хотел что-то обсудить.

Героиня пришла к Хоулу. Между ними следует диалог.

Хоул: (с воодушевлением) Элой, ты очень смелая и отважная воительница! Ваша вылазка вдохновила весь лагерь. Ты должна знать – я приказал Следопыту всячески помогать тебе в поисках оружия. Как известно, разбойники, при помощи пленников, возобновили доставку грузов в Арду, прекращенную на время из-за камнепада. Я прошу тебя помочь нам освободить наших братьев из плена, а в дальнейшем – возглавить атаку на захваченные территории и прогнать бандитов!

Воительница крайне скептически отнеслась к этому предложению.

Элой: Предыдущее сражение с подчиненными Фаранга едва не стоило мне жизни! Они пользуются оружием Предтеч: это не лук, копье или меч. Атаковать напрямую древний арсенал опасно – там очень много охраны. Мне жаль ваше племя, но я в этих краях по другой причине. Мне нужно идти.

Хоул: Я понимаю, но сейчас ты для нас – главная надежда на освобождение Арды, помоги нам! Возможно, ты – тот самый воин-избавитель из Преданий, которого наше племя так ждет: отважный и справедливый. А значит – мы готовы идти за тобой, сразиться с бандитами и победить! Для тебя приготовлена награда: у нас есть некоторое оружие, которое в дальнейшем может тебе пригодиться. Помоги нам – и оно твое.

Элой: Мне потребуется время: надо все обдумать.

Охотнице предстоит выбрать из двух вариантов.

Первый вариант (7.А): Элой проявит сострадание и поможет Серта в борьбе.

Второй вариант (7.B): охотница попытается найти святилище жреца, о котором упоминал Следопыт. За время пребывания в лагере Серта, героиня уже успела обойти все пещеры, но нигде не видела места, где могло быть спрятано обещанное оружие, которое Хоул предлагал в качестве награды.

Элой: (рассуждает) Какое оружие может быть у этих беженцев, почему его не используют против бандитов? Меня настораживает фраза, сказанная Хоулом: «и сумка с украшениями» – возможно, пока была без сознания, меня обыскали. Визоры не забрали лишь потому, что не поняли, что это такое.

Охотница разумно полагает, что там может храниться ее собственное оружие. Но вдруг она ошибается? Ведь в святилище может быть и собранное бывшими пленниками оружие Предтеч, взятое у убитых воинов Фаранга после боя на Восточном плато.

Примечание: Элой не сможет покинуть эти земли и идти на запад, на территорию Ронки, не выбрав из этих двух вариантов. У нее нет копья и, соответственно, возможности перехватывать контроль над машинами. Ей придется принять решение, далее указаны последствия выбора указанных альтернатив.

Охотница решается помочь беженцам Серта. Она возвращается к Хоулу. Помимо временного вождя, она встречает Следопыта.

Элой: Каким образом мне удастся перебить целый отряд вооруженных до зубов разбойников?

Нолт: Большая часть охраны остается ночью возле входа в склад, добытый груз и узников сейчас конвоируют по отдельности. Охрана пленников не столь значительна. Конвой с добычей серьезно охраняется и потребует для захвата куда более значительных усилий.

Хоула интересует освобождение узников Серта, так как они – потенциальные воины, способные помочь в противостоянии с бандитами. Элой и Нолт обсуждают, в каком месте лучше всего организовать нападение. Следопыт предлагает сделать западню в неглубоком ущелье на северо-востоке, по которому проходит дорога. Оно окружено густым лесом с обеих сторон. Конвой обычно проходит здесь ранним утром и поздним вечером. Еще одно преимущество – вблизи нет роботов, которые могли бы помешать сделать засаду и преждевременно выдать местонахождение затаившихся.

Хоул: Я предоставлю вам отряд из наших лучших воинов.

Хоул дает в помощь десять воинов, утром следующего дня они отправляются к месту будущей засады. Следопыт и воины в течение нескольких часов будут сооружать и устанавливать ловушки из подручных материалов, выкапывать и маскировать ямы на дороге. В ход идут ветви и стволы деревьев, веревки. Воительница устанавливает на дороге свои собственные ловушки: электрические и взрывные.

Работа по созданию засады велась практически весь день. Когда все было готово, воины заняли атакующие позиции в ожидании конвоя. Два бойца Серта расположились чуть дальше к северу и югу по тропе и следили за тем, чтобы никто иной не следовал по этой дороге.

На закате они услышали шум приближающегося с юга отряда. Когда конвой подошел, Элой успела пересчитать всех: пятнадцать пленников и десять конвоиров, трое следовали в авангарде группы, но никто из них не заметил засады. Несколько ловушек успешно сработали и отряд Серта незамедлительно атаковал: теперь им противостоят семеро охранников. Героиня берет на себя двух разбойников с оружием Предтеч: первый вооружен автоматической винтовкой, второй – рельсотроном. Она уворачивается от пуль, летящих зарядов и несколькими точными выстрелами из лука убивает сначала одного. Затем, метко бросая бомбы из пращи – ликвидирует другого бандита. Далее она помогает воинам Серта ликвидировать оставшихся конвоиров.

Операция завершилась быстро и весьма успешно. Однако, еще во время атаки, одному из раненых разбойников удалось запустить в воздух сигнальную ракету. Воительница понимает — это сигнал бедствия, означающий атаку на конвой. Она приказывает поскорее уходить с территории ущелья, Нолт добавляет, что нужно разделиться на два отряда. Один из воинов Серта, приложив голову к земле, говорит: «Сюда на лошадях стремительно скачет много всадников». Разделившись на две группы, они успевают покинуть место засады до прибытия отрядов Фаранга. Освобожденные пленники под командованием Нолта покидают место боя, а Элой отправляется другой дорогой, тем самым уводя преследователей за собой.

Вернувшись в лагерь, девушка встречает всеобщее ликование. Бывшие узники вместе с Нолтом уже были там. Все люди радуются и исполнены оптимизма. Они верят, что скоро смогут вернуться в свои дома и отомстить «Маске черепа». Охотницу благодарят, и все больше беженцев, в том числе Хоул, видят в ней того самого Посланника Света. Хоул предлагает продолжить нападать на караваны, но Элой отказывается, считая, что подобный успех может больше не повториться.

В данном случае, воительница приняла решение разыскать и обследовать святилище Серта. Она понимает чрезвычайную опасность банды Фаранга и неспособность на данный момент противостоять ему. А также то, что у нее есть великая цель – поиски Геи, и в эти края она пришла именно ради нее.

Улучив удобный момент, героиня следует за жрецом, когда тот выходит из пещер лагеря и тайком идет за ним. Урат направился на юго-восток, вдоль гор, затем поднялся по узкой тропе и исчез в зарослях.

Оказывается, эта узкая, едва заметная дорожка позволяет быстро перебраться на другую сторону горы. Пройдя за ним по ущелью, девушка увидела небольшую петляющую тропу и маленькую пещеру, замаскированную куском ткани, в которую вошел жрец. Героиня замечает двух воинов Серта, по-видимому, охраняющих вход.

Охотница решает пробраться туда. Спрятавшись в зарослях неподалеку, она ждет, когда Урат покинет пещеру. Затем с помощью камней и электрошокера обезвреживает стражу.

Элой: (с улыбкой) Поспите, пока я тут хожу!

Внутри пещеры, как и ожидала, героиня нашла небольшое по размеру святилище. Помимо факелов и крупной, нелепо выдолбленной статуи Богини в левом крае пещеры находится часть ее потерянной амуниции.

Элой: (недовольно) Так и знала! Они обманывали меня все время, чтобы использовать в своих целях. Мерзавцы!

Охотница забирает все свои вещи, и следует прочь из святилища, но тут путь ей преграждает вернувшийся жрец.

Урат: Дикарка, как ты посмела войти в запретное место? Теперь ты проклята, Богиня покарает тебя!

Он бросается на охотницу. Не имея иного выхода, героиня защищается при помощи тайзера. Один выстрел – и угроза нейтрализована. Склонившись над корчащимся от боли волхвом, героиня произносит.

Элой: (недовольно) Все забрали, почему же электрошокер оставили? Племя мошенников, больше не стойте у меня на пути! Мое терпение к вам не безгранично!

Получив неприятный урок, воительница с горестью покидает эти земли, стремясь уйти подальше на запад, в земли племени Ронки.

Chapter Text

На следующий день после удачного нападения на конвой, Элой встречается с Хоулом. Помимо него, воительницу ожидают жрец и Нолт.

Хоул: Освобожденные узники рассказали важную информацию. Несколько дней назад большая часть разбойников во главе с Фарангом уплыли на одном из кораблей в неизвестном направлении. В городе осталось гораздо меньше бандитов, а в деревнях вообще никого нет. Кроме того, один из освобожденных вами узников смог незаметно от разбойников забрать ключ от небольшой калитки, находящейся в восточной стене. Он хотел сбежать в ближайшие дни и искал удобного момента. Элой, это шанс вернуть наш дом, прошу, помоги нам. Я уже распорядился о начале подготовки к наступлению. Ты поведешь нас в бой. Посланница Света, этой ночью с твоей помощью мы нападем и уничтожим всех захватчиков!

По выражению лица жреца Урата можно было понять, что ему определенно не нравится, когда Элой называют «Посланницей Света». Тем не менее он не выказывал негодования, ограничиваясь саркастическими гримасами.

Урат: Богиня являет нам свою милость и предоставляет особую возможность. Действовать нужно прямо сейчас. Я буду молиться в святилище о ниспослании помощи!

Воительница колеблется, но все же решается помочь. Одной из главных причин согласия героини станет возможность исследования неизвестного объекта к западу от Арды, по описанию похожего на бункер Предтеч.

Девушка предлагает сначала сходить в разведку в одиночестве, чтобы убедиться в отсутствии ловушки. Но жрец и Хоул отказываются от такого плана. В этот момент свое предложение высказывает Нолт, подкрепляя свои слова пометками лежащей на столе карте местности.

Нолт: Я и Элой разведаем обстановку в захваченных землях. Мы постараемся получить информацию об орудиях Предтеч на стенах Арды, упоминаемых освобожденными узниками, а также узнать количество дозорных «Маски черепа». Тем временем атакующий отряд будет находиться в укрытии возле Арды, ожидая нашего сигнала. Как только мы оценим обстановку, можно будет начать атаку. Я постараюсь освободить основное количество пленников, находящихся в храме Арсеиды, а нашему отряду во главе с воительницей потребуется подавить сопротивление бандитов.

План Следопыта довольно прост и понятен. Присутствующие единогласно поддерживают его.

Также Элой выдают «Ринду» – небольшой музыкальный инструмент Серта, напоминающий по звуку пение птиц, обитающих в Священном лесу. С ее помощью героиня сможет подать сигнал, не вызывая подозрений у бандитов.

На закате, из-за отсутствия лошадей, пешим ходом, к границам племени отправился отряд воинов Серта во главе с Нолтом.

Воительница, вместе с небольшим отрядом всадников выступает из лагеря уже затемно и добирается до места сбора уже под покровом ночи. Ее взору предстали разрушенные деревянные ворота и несколько смотровых вышек. На двух ближайших башнях находилось по одному караульному. В остальном, вокруг все было тихо и, как казалось, спокойно.

Элой: Бандитов нужно уничтожить одновременно, чтобы не подняли тревогу. Кто среди вас лучший лучник?

Отзывается два воина Серта. Героиня рассказывает им, что нужно делать.

Элой: Я незаметно подберусь к дальней вышке. Ваша задача – взять на прицел ближайшего дозорного. Стреляем по сигналу. (указывает на ринду.)
Выстрелы лучников достигают цели, ликвидировав бандитов. План охотницы успешно реализуется, и она возвращается к отряду.

Нолт: В окрестных деревнях, судя по всему, никого нет.

Теперь им предстоит свернуть с тропы, ведущей к Арде, на восток, в дебри Священного леса, в надежде остаться незамеченными. Пока все шло по плану, но разум охотницы подсказывал - здесь что-то не так: Фаранг не мог оставить на страже входа всего двух часовых. Понимая это, она решила не озвучивать подозрений сразу, но в последний момент изменила план действий.

Элой: План меняется. Я и Нолт отправимся на разведку, все остальные – ждите нас здесь. Один из нас вернется и подаст из леса сигнал из ринды. Это значит – вокруг все тихо, можем начинать. Затем мы откроем дверь и проберемся в крепость.

Большинство из воинов остались недовольными такому плану. Многие из них жаждали как можно скорее отомстить врагам, вступив с ними в схватку.

Нолт: Не уверен, что это хорошее предложение: так мы можем упустить благоприятный момент для атаки.

Элой: Я не вызывалась на помощь вам. Хоул и Урат попросили меня. Если вы верите, что я – Посланница Света, прошу, послушайте меня! Если вы услышите звуки выстрелов – немедленно уходите, это ловушка.

Слова воительницы с акцентом на предания племени производят эффект – все соглашаются с ней. Вместе с Нолтом они на лошадях следуют дальше на север, в тени леса. Он начинается неподалеку от границ территорий племени и подступает почти вплотную к Арде. При этом чаща оставалась не очень густой, благодаря чему по ней было легко передвигаться.

Нолт: Это кедровый лес, который разрешено вырубать только для изготовления статуй богини Арсеиды. По преданиям, именно здесь она впервые явила себя нашему племени. С тех пор лес является священным местом. Именно отсюда мы и организуем наше нападение!

Проехав примерно половину пути от начала Священного леса до Арды, соратники слышат хруст веток в зарослях неподалеку. Они спешиваются и, разделившись, следуют по направлению к источнику шума. Углубившись в чащу, Элой обнаружила мирно спящего разбойника «Маски черепа». Его громкий храп и сильный запах алкоголя указывают, что боец находится в крайней степени опьянения.

Элой: (смеется) Похоже, у кого-то сегодня был большой праздник! Эти разбойники, оказывается, такие же люди, со своими слабостями.

Нолт: С дисциплиной у подчиненных Фаранга есть явные проблемы! Это нам на руку.

Героиня проявляет сострадание и не убивает спящего бандита, а лишь оглушает его древком копья, чтобы тот не проснулся в самое неподходящее время.

Далее, отклонившись на запад и подойдя к окраине леса, Нолт указывает Элой направление, где находится бункер Предтеч – на окраине их территорий возле горного массива, туда как раз ведет одна из дорог.

Герои оставляют лошадей вблизи крепостных стен Арды. Сам город окружен каменной стеной и с северо-запада прилегает к скалам, по которым не удастся забраться.

Нолт: Пока я осматриваю крепость с северной стороны, подойди к калитке и жди меня там.

Следопыт передает охотнице небольшую баночку с маслом.

Нолт: Смажь петли двери, чтобы при открытии она не разбудила скрипом всю крепость.

Подобравшись к крепости, на южной стене Элой замечает нескольких часовых, разговаривающих между собой, а также две боевые установки Предтеч. Сканирование визором показывает — это автоматические турели, которые, впрочем, отключены. Девушку это настораживает. Продолжая движение вдоль стены, охотница видит маленькую калитку. Ту самую, от которой имелся ключ. Воительница тихо подкрадывается к двери и обрабатывает маслом ее металлические детали. Попутно она успевает окинуть взором крепостную стену – на ней никого нет.

В этот момент к воительнице подходит Нолт, он сильно взволнован.

Нолт: Везде тихо, многие стражники, похоже, спят. Самое удачное время для нападения! Как жаль, что мы упускаем его!

Элой: Мне кажется очень подозрительным, что турели на стенах отключены. Если у них осталось меньше охранников, то зачем отключать турели?

Охотница пытается убедить Нолта об опасности, но тот полностью теряет самообладание и контроль.

Нолт: (порывисто) Я видел сгоревшую статую Богини, лежащую в овраге с северной стороны. Ты… ты не понимаешь, каково это – остаться без всего в один момент!
Мы, беженцы, долго ждали этого мгновения – расплаты за все наши страдания! Если что-то пойдет не так – уходи. Я попытаюсь освободить часть пленных и убить как можно больше разбойников. Поскорее приведи наших!

Следопыт открывает ключом калитку и пробирается в крепость, не дожидаясь прибытия отряда. Охотница пребывает в небольшой растерянности от произошедших событий: что же делать дальше? Оказать поддержку Нолту или вернуться за помощью?

В итоге героиня решает возвратиться к отряду, но успевает пройти считанные метры, как вдруг стены Арды буквально оживают. Понимая, что попала в ловушку, героиня бежит к своей лошади. В то же время, на крепости включаются все турели и несколько прожекторов. Элой быстро попадает в их поле зрения, пособники «Маски черепа» открывают по ней массированный огонь. Охотница пытается покинуть территорию через лес, что оказывается плохой затеей: прожекторы освещают значительную зону вокруг, а пули из турелей пролетают все ближе к воительнице. Она пытается добраться до главной дороги, ведущей из Арды к разрушенным воротам на окраине земель Серта, но впереди видит отряд вражеских всадников, скачущий ей на встречу. Таким образом, воительница оказывается в западне – перекрыты все выходы с территории захваченного племени. Единственной возможностью спастись становится бункер на западе, где она может укрыться. Элой без раздумий скачет туда. Так как там был тупик, разбойников Фаранга в западной стороне не было. Охотница успешно преодолевает более половины пути, оставаясь под прикрытием скал, защищающих ее от турелей и выстрелов с крепостных стен. Ей удается даже немного оторваться от преследователей…

В то самый момент мы видим неизвестного человека в военной униформе Предтеч, его лицо скрыто защитным шлемом. Находясь на юго-западной смотровой вышке Серта, он внимательно следит за перемещениями Элой. Взяв в руки снайперскую винтовку Предтеч, мужчина прицеливается и делает один единственный, но меткий выстрел – героиня падает вместе с лошадью. Однако, спустя мгновение, воительница поднимается. Тем временем, неизвестный снова целится в охотницу – он практически нажимает на курок, но, по неизвестной нам причине, в последний момент передумывает стрелять и убирает оружие.

Снова возвращаемся к Элой: выстрел убил лошадь, но не причинил ей вреда. Охотница изо всех сил бежит к провалу – единственному шансу на спасение. На некотором удалении она видит стремительно приближающихся вражеских всадников. Добравшись до провала и спрыгнув в него, охотница оказывается в небольшом холле с дверью, оборудованной голозамком. Воительница бежит в соседнюю комнату, находит правильную конфигурацию замка и быстро возвращается обратно. Стремглав проносясь по холлу, она убивает двух спустившихся разбойников, подбегает к двери и открывает ее. Охотница устремляется по коридорам бункера, надеясь найти выход. Дверь за ней не закрылась, поэтому у героини не находится времени на исследования.

В целом, объект очень похож на бункер, в который героиня упала в детстве. Минуя многочисленные коридоры и залы, ей удалось найти выход – по другую сторону горы, за пределами территории Серта. Охотница бежит в ближайшие заросли, а оттуда, пригнувшись, уходит все дальше и дальше. Ей удалось спастись.

Примечание: лишь намного позже девушка узнает, что на самом деле произошло этой ночью у Арды.

Воительница возвращается во временный лагерь Серта и узнает, что Нолт не вернулся. Также не возвратились шестеро воинов, ожидавших сигнала: услышав звуки выстрелов, они бросились в атаку на разбойников. Основная часть отряда Серта последовала совету Элой, благополучно вернувшись в лагерь невредимыми.
Девушка кратко рассказывает жрецу и вождю о случившемся.

Элой: Я видела большое количество бандитов – нас поджидали. Больше я ничем не смогу вам помочь. Дальнейшие атаки на конвои или Арду окажутся губительными. Все ваши воины погибнут – или окажутся в плену.

Представители племени разочарованы неудавшейся атакой.

Урат: Если вас ждала западня, то как тебе удалось сбежать?

Элой: Я скрылась через бункер Предтеч, к западу от Арды.

Урат и Хоул весьма удивлены.

Урат: (недоверчиво) Такого не может быть! Ту дверь в провале открыть невозможно! Известные искатели реликвий неоднократно пытались – ничего не получилось.

Элой: (с иронией) Возможно, ваша богиня Арсеида мне помогла!

Хоул настаивает, чтобы героиня повела их в новый бой. Однако, на этот раз, охотница категорически отказывается, чем необычайно его разочаровывает.

Элой: Вы сами знаете, что я не являюсь Посланницей Света, даже не похожа. Я сделала все, что могла. Быть может, двигаясь дальше, я смогу помочь вам значительно больше. Я постараюсь привести вам подмогу из соседних племен. Но чтобы до них добраться, мне потребуется обещанное оружие…

Эти слова очень не понравились жрецу, так как он слепо верил Священным преданиям, считал Фаранга «Предвестником Тьмы», а его целью – убийства и разрушения.

Жрец и Хоул отходят в сторону и советуются.

Урат: (озлобленно) Это самозванка, обесчестившая Арсеиду и Священные предания! Она – лазутчик, посланный Фарангом. Дикарка не сообщает о нашем лагере только потому, что не может отыскать свое оружие, которое, по-видимому, очень ей дорого. Она – предательница! Если мы отдадим ей желаемое и отпустим – она нас погубит! Ее нужно связать и держать в плену, под охраной, пока не удастся освободить верховного жреца Афара. Пусть он решает судьбу этой дикарки.

Хоул: (в недоумении) Что ты говоришь? Неужели забыл, скольких наших она спасла? Весь атакующий отряд попал бы в плен или погиб, если бы Элой вовремя не изменила план! Не являясь Посланницей из преданий, она не раз рисковала жизнью, чтобы помочь нам! У нее было много возможностей, чтобы обмануть нас, но она ни разу этого не сделала. Ты не в себе, Урат, и говоришь странные слова!

Урат: (озлобленно) Она помогала лишь самой себе, разыскивая свои вещи! Если ты откажешься прислушаться ко мне, после освобождения наших земель ты будешь изгнан из племени Афаром!

Хоул: (решительно) Рано об этом говорить, но я верю, что вождь Пирф жив. Он справедливо решит, кого нужно изгнать. Немедленно принеси девушке обещанное оружие!

Через некоторое время, с большим недовольством, жрец Урат приносит охотнице «ту самую награду». Как уже можно догадаться, она оказывается… частью амуниции, которую воительница потеряла после боя на восточном плато (копье, взрыв-праща и канатомет).

Урат: (недовольно) Радуйся, что Хоул на твоей стороне. Тебя не следовало бы отпускать, самозванка!

Элой: (гневно) Ваши люди сами прозвали меня Посланницей Света, а теперь я стала самозванкой? Негодяй, не попадайся больше на моем пути, если тебе жизнь дорога!

Героиня крайне разочарована: все это время ее попросту использовали. Она покидает лагерь беженцев и понимает, что больше сюда дороги нет. Рядом с водопадом ее догоняет Хоул. Он пытается извиниться за произошедшее.

Хоул: Прости Элой, религиозные разногласия становятся частой причиной конфликтов в нашем племени. Мы не могли вернуть тебе оружие. Ты бы сразу нас покинула.

Элой: (возмущенно) Это снаряжение могло помочь мне в бою, без него я могла погибнуть! Вы просто мошенники!

На этот раз, кроме Хоула, никто не провожает охотницу и не выражает благодарности за помощь. Все те, кто еще недавно называл ее Посланницей Света, теперь с недовольством и опасением смотрел в ее сторону. Обманувшись в собственных ожиданиях, беженцы Серта разочаровались в ней и не хотели больше ее видеть.
Героиня с печалью уходит из этого края навстречу новым приключениям.

После атаки на конвой Элой примет решение больше не участвовать в нападениях на «Маску черепа», понимая, что вряд ли удастся захватить хорошо укрепленную крепость с большим количеством врагов.

Элой: (мысленно) В том случае, если нам удастся освободить заложников и уничтожить часть разбойников, другие бандиты, при помощи оружия Предтеч, с легкостью погасят сопротивление. Так что даже при наилучшем стечении обстоятельств среди воинов Серта будет много жертв. Но все это меркнет на фоне того, что сложившаяся ситуация может оказаться ловушкой. В таком случае мы отправимся на верную гибель — в живых не останется никого.

На основе своих выводов героиня решает проверить святилище, по возможности не привлекая внимания.

По окончании данного задания охотница, так же, как и в квесте 7.B покидает земли Серта.

Chapter Text

Покинув лагерь беженцев Серта, героиня отправляется дальше, на запад. Охотница вернула свое копье, большую часть оружия и готова продолжить поиски Геи. Первым делом она перехватила управление одним из ленторогов, пасущихся на лугу. На машине охотнице ехать гораздо привычнее, так как роботы не устают и гораздо более защищены, в отличие от лошади.

Элой: (радостно) Наконец-то! Я уже истосковалась!

Огибая горную гряду, воительница следует к северо-западу. Здесь ей предстоит выбрать: проскочить через каньон по северной тропе мимо двух больших и опасных машин (либо ликвидировать их), или попробовать уничтожить лагерь бандитов на южной тропе.

В первом случае: на тропе, ведущей через каньон, будут находиться роботы модели «Мамонт».

Примечание: Мамонт – крупная и сильная машина. Класс: транспортный. Ареал: любой. По размеру мамонт превышает лиходея, но уступает громозеву. Отличительная особенность и главное оружие таких машин – умение с помощью бивней, выступающих в роли специальных «уловителей», управлять на расстоянии металлическими объектами, в том числе тушами убитых роботов. В случае повреждения бивней их атаки становятся похожи на выпады бегемота: мамонт стремится растоптать свою жертву или ударить механическим хоботом. Чаще всего встречаются поодиночке, но в отдельных случаях охраняют территорию в паре.

Приближаясь на лентороге к каньону, Элой сразу замечает лежащие повсюду туши роботов. Мамонт находится неподалеку. Попытавшись проскочить мимо него на скорости, охотница успеет миновать примерно половину каньона. В тот момент, неожиданно для воительницы, ее беговая машина начинает подниматься в воздух, увидев это, девушка успеет вовремя спрыгнуть с робота. Едва приземлившись и поднявшись на ноги, Элой наблюдает, как мамонт при помощи уловителей резко бросает ленторога прямо в нее. Героиня с трудом уворачивается и начинает стрелять в мамонта. Робот продолжит бросать в охотницу туши роботов. Воительнице удается довольно быстро сбить бивни с агрессивной машины и лишить ее возможности бросать предметы. Оставшись без своего главного оружия, боевой робот будет пытаться ударить девушку хоботом или задавить своей тушей. Героиня проявляет чудеса ловкости, не давая нанести себе урон, ее меткие выстрелы достигают цели, раз за разом все больше повреждая злобную машину. Еще немного и мамонт был бы повержен, но тут на помощь из другого конца ущелья прибежал робот-сородич.

Элой: (с негодованием) Мерзкие машины, да сколько же вас тут!

Решив сосредоточиться на раненой машине, героиня пускает в нее уйму огненных бомб из пращи – мощный взрыв и мамонт падает замертво. Узнав слабые места этой машины, Элой воспользуется этим и, постоянно уворачиваясь от летящих в ее сторону туш, меткими выстрелами из лука выводит из строя оба уловителя. Сбивая компоненты на туше мамонта с помощью отбойных стрел, ей, наконец, удается ненадолго его обездвижить. Воспользовавшись моментом, она добивает робота с помощью копья.

Примечание: управление над мамонтами захватить не получится: котел их производства располагается дальше, к юго-западу.

Итог сражения неумолим: ради победы охотнице пришлось потратить большую часть своих боеприпасов.

Элой: (вздохнув с облегчением) Какой неприветливый край! Лучше бы обезвредила тот бандитский лагерь! Повезло, что смогла вернуть свое оружие, без него наверняка бы погибла здесь!

Так или иначе, победив мамонтов, она минует каньон и оказывается на новой территории – в землях племени Ронки.

Во втором случае: Элой незаметно подбирается к лагерю разбойников на северо-востоке, называемому «Бастион страха».

Этот лагерь огорожен частоколом, единственная в этом месте тропа лежит прямо через него, по сторонам разбойники накидали большие кучи мусора и обломков. В любом случае, через них не пробраться. Так что следовать придется через лагерь. По размерам и количеству пребывающих в нем врагов, этот объект сопоставим с Hollow Fort (из первой части игры), населенный свыше, чем двумя десятками разбойников. Воительнице придется потрудиться, чтобы пробраться через него. Сначала она сканирует визором дозорных на предмет наличия оружия Предтеч – устройство не подтверждает его в экипировке у кого-либо из бандитов.

В своем излюбленном стиле она, меткими выстрелами из высокоточного лука Карха Тьмы, скрытно ликвидирует всех караульных, а затем, уже на территории лагеря – и всех остальных. Помимо этого, храбрая Нора уничтожает сигнальное устройство, чтобы избежать прибытия подкрепления.

Элой: Правильно сделала, выбрав «Бастион»! С машинами бы пришлось повозиться.

В Бастионе страха в камерах содержалось несколько пленных Серта, о которых рассказывал Нолт. Воительница освободила их, кратко рассказала о себе и лагере беженцев.

Элой: Я пришла с далеких Восточных земель, по пути встретилась с вашими беженцами и успела несколько раз сразиться с бандитами Фаранга.

Освобождённые пленники: Мы хотели разведать местность на западе, чтобы увести всех беженцев, но попали в руки разбойников. Бандиты говорят, что сейчас эти обширные территории принадлежат их главарю Миносу и его «Братству смерти», племя Ронки им подчиняется, отдавая свои урожаи в обмен на свободу. Некоторые разбойники говорили – поселение Ястра действует заодно с «Братством». Если решишь туда идти, то будь осторожна!

Элой: Не волнуйтесь, я справлюсь. Почему вы не прислушались к словам Следопыта? Впредь не рискуйте понапрасну! Возвращайтесь в свой лагерь. Скажите, ближайшая деревня Ронки идет дальше по этой дороге?

Освобождённые пленники: Да, следуй на северо-запад, там ты найдешь Тагри.

Попав в земли Ронки, девушка сразу отмечает – характер местности изменился, земли стали более холмистыми, тут и там протекали малые речушки.

Воительница продолжает следовать по дороге и вскоре приходит в небольшое деревенское поселение, рядом с которым расположился небольшой пруд. Кроме двух невысоких смотровых вышек, здесь не наблюдается частокола или других защитных сооружений. С востока поселение защищает один из холмов. Подъехав ближе и оставив бегуна, героиня услышала свист с одной из смотровых башен, расположенных рядом с дорогой. И почти сразу увидела, как со всех сторон к ней подходят люди, образуя большую толпу: все жители поселения захотели посмотреть на таинственную дикарку.

Элой: (местным жителям) Кто у вас главный? Есть среди вас те, кто хорошо знает эту местность?

Ей указывают на старейшину поселения, стоящего в стороне от толпы. Героиня подходит к нему и начинается диалог.

Старейшина: Меня зовут Юстил. Как ты попала сюда? Ты пришла с востока, с земель Серта?

Элой: Пробилась через Бастион страха, как называли его разбойники. (альтернативный вариант: Миновала каньон с мамонтами. С трудом.) Мне нужна ваша помощь. Я ищу руины Предтеч. В вашей местности имеются такие? Можете указать их точное местоположение?

Юстил: Да, вдалеке на юге есть таинственная пещера, вход в которую закрыт массивными вратами, которые невозможно открыть. Думаю, именно это место ты ищешь – узнай в Ястре, южном поселении. Ее жители укажут тебе точное направление следования.

Элой: Это тоже ваше племя?

Юстил: Мы, Ронки, живем в трех поселениях, но наши племенные связи давно угасли. Мы рассчитываем лишь на себя и свои силы, не надеясь на другие деревни. Когда три года назад нам нужна была помощь в борьбе с коршунами, никто не поддержал. В год Полуденной засухи, когда река обмелела и исчезла рыба, Ястра и Декра также ничем нам не помогли. В свою очередь, мы не хотим общаться с их жителями и помогать в чем-либо.

Элой: Разбойники в Бастионе страха, «Братство смерти», кто они?

Примечание: если Элой пройдет через каньон с мамонтами, то Юстил произнесёт указанную ниже реплику без вопроса героини.

Юстил: Издревле в этих землях царило спокойствие, наше племя ни с кем не воевало. У нас не было необходимости обучать воинов. Никто на нас не нападал. Около восьми лет назад, когда машины с каждым днем становились все агрессивнее, на севере стали появляться бандиты. Они создали несколько лагерей и спустя какое-то время стали осуществлять набеги на наши территории, расхищать посевные угодья. Разобщенность поселений была им на пользу. Отдельно друг от друга мы были слишком слабы, чтобы прогнать всех нападавших. Потому нам оставалось лишь обороняться. Тагри приходилось организовывать оборону и обучать воинов, а также прятать свои хранилища на случай повторных грабежей.

Элой: Эти разбойники и были «Братством смерти»?

Юстил: Нет, по-настоящему опасным местом наши земли стали около двух месяцев назад. Всему виной – Минос, страшный предводитель бандитов. Появившись на нашей территории, он подчинил себе все банды на севере. Он провозгласил эту обширную территорию своей и явился к нам с войском из нескольких сотен разбойников, называющих себя «Братством смерти». Вид самого Миноса и его войска привел в ужас наших жителей. Предводитель был краток: если мы хотим жить как прежде, то обязаны платить дань из наших уловов и припасов. В случае сопротивления он вернется и убьет всех детей и стариков в поселении. Подобным образом он поступил с поселениями Ястра и Декра.

Элой: (задумчиво) И… как же вы живете сейчас?

Юстил: Собирательство и рыболовство – единственный источник пропитания для нас. Нам приходится отдавать разбойникам большую часть уловов и припасов, самим остается слишком мало – едва хватает на пропитание. Мы не в состоянии противостоять его войску, так что приходится терпеть. Жители Декра голодают, но, как и мы, не хотят объединяться в борьбе с Миносом. А в Ястре и вовсе считают себя частью «Братства», всецело подчиняясь бандитам. Они совсем забыли, кто им по-настоящему близок. Поэтому не задерживайся в Ястре, чтобы ненароком их старейшина не выдал тебя бандитам.

Элой: А почему вы не уйдете в другие края?

Юстил: Мы живем здесь с давних времен. Это земли наших отцов, дедов. Здесь наш дом. Мы не оставим их из-за какого-то Миноса, кем бы он себя не возомнил.

Элой: Минос и его разбойники связаны с Фарангом и его «Маской черепа»? Быть может, это вообще один человек?

Юстил: Об этом ничего не известно. Скорее всего, нет. Минос появился здесь значительно раньше, чем «Маска черепа» в Серта. Мы считаем, что Фаранг мстит Серта за какой-то обман, совершенный в отношении него или его родственников.

Элой: (саркастично) Что правда, то правда…

Вдруг со смотровой вышки раздается необычный свист, отличающийся от того, что ранее слышала охотница.

Юстил: Бандиты «Братства»! Едут, чтобы забрать наше продовольствие! Прячься, нельзя, чтобы они тебя увидели! Прошу, не вмешивайся в происходящее – жди, пока разбойники уйдут.

Юстил указывает жестом на старую дощатую постройку, находящуюся рядом.

Юстил: Это пустой сарай, спрячься там!

Внутри имелось лишь несколько стогов сена. По хлипкой деревянной лестнице, девушка поднялась на чердак. Сквозь дощатые проемы ей было хорошо видно происходящее на улице.

В деревню въехало порядка тридцати разбойников, они привезли с собой несколько пустых и скрипучих от ржавчины на колесах телег. Главарь отряда закричал громким голосом испуганным жителям деревни.

Главарь: Вы не видели тут рыжеволосую дикарку, приехавшую с территории Серта? Мы ее ищем.

Юстил: Да, днем тут проезжал какой-то воин с востока, но увидев нашу деревню, он изменил направление и поехал в обход по северным холмам. Больше мы никого не видели.
Главарь: Если еще увидите ее, задержите здесь и доложите нам. Эта дикарка очень опасна! Она – лазутчица, подчиняющаяся Фарангу. На своем пути она убила много людей. Если попытаетесь помогать ей – жестоко пожалеете!

Элой все видела и слышала. Из этих слов она явственно поняла: скорее всего Фаранг и Минос никак не связаны друг с другом.

Главарь еще немного поговорил со старейшиной, и все вместе они отправились к амбару, в котором хранились припасы Тагри. Несколько жителей деревни уложили мешки с продовольствием в телеги разбойников. Затем вражеские воины покинули селение, увозя собранную дань. Племя Ронки не выдало охотницу, несмотря на большую опасность. Героиня покидает укрытие и сердечно благодарит жителей деревни.

Элой: То, что вы слышали обо мне – ложь. Я сражалась с «Маской черепа» и несколько раз помогла Серта, освободила многих пленников. Прошу, не верьте разбойникам «Братства»! Клянусь – я не предательница и не представляю для вас опасности!

Юстил: На горьком опыте мы научились не доверять Миносу и его «Братству». Не говори в поселении Ястра, что была у нас. Они могут доложить об этом. Сегодня бандиты больше не вернутся. Ты можешь отдохнуть и ненадолго остаться у нас, если захочешь.

Воительница еще раз благодарит за помощь. Памятуя об обмане Серта, она решает не испытывать гостеприимство Ронки и сразу отправляется дальше, в поселение под названием Ястра.

Примечание: в процессе перемещения по территории Ронки, Элой впервые увидит необычные сооружения, уже заросшие растительностью. Они похожи на высокие мачты, установленные на подвижной платформе. От этих построек остался лишь полуразрушившийся каркас и часть платформы. Визор не укажет их создателя и предназначение. Героиня встретит их еще множество раз, но лишь впоследствии узнает, с какой целью были созданы эти конструкции.

Chapter Text

Рыжеволосая путешественница следует на юг, в деревню Ястра. По дороге между поселениями, охотница увидела еще один лагерь разбойников и объехала его стороной. Ястра находилась на ровном лугу, вокруг лежали пастбища. Это поселение пастухов. Понимая, что здесь не следует задерживаться, она решает задать необходимые вопросы и быстро покинуть деревню. Здесь повторится ситуация: ее обступят удивленные жители. Охотница встречает старейшину по имени Зикар.

Элой: Я слышала, где-то неподалеку есть таинственные врата прямо в горе, похожие на творение Предтеч. Где именно они находятся?

Зикар: Недалеко на юго-западе, чуть выше подножья горы.

Элой: В Серта говорят, вы сотрудничаете с разбойниками?

Зикар: Сотрудничество с Миносом и его «Братством» – единственный путь к спасению для наших поселений. Жители Тагри и Декра никак не могут этого понять. Наши деревни крайне слабы. Минос уничтожит нас. Лучше будем помогать ему во всем, что потребуется. Издавна мы были земледельцами и пастухами, а не воинами. Если тебя заметят здесь разбойники – нам несдобровать. Лучше уходи скорее отсюда. И будь осторожна – во многих местах разгуливают отряды Миноса.

Возвращаясь к роботу бегуну, воительницу поджидал воин поселения, на вид ему около сорока пяти лет.

Воин Ронки: Меня зовут Портс. Мой отец когда-то был старейшиной поселения Ястры. Прежде мы были единым племенем и помогали друг другу, но сейчас между старейшинами поселений велики разногласия. К сожалению, общая принадлежность к племени ничего не стоит, Помешательство машин окончательно рассорило нас. В давние времена Ронки жили на севере. Говорят, те земли были малопригодны для постоянного проживания, предки сталкивались со многими неудобствами, подтоплением домов из-за паводков и оползней. Из-за этого Ронки решили искать новый дом. Они нашли эти земли и поселились здесь.

Элой: Сначала вы жили все вместе?

Портс: Да, но это продлилось недолго. Вскоре племя разделилось на три поселения, со своими старейшинами – каждую из общин привлекали территории, на которых было удобнее жить и трудиться. Часть жителей была земледельцами, их влекли равнины вблизи рек. Они и основали Декру. Другая часть племени состояла из рыболовов и собирателей. Основанное ранее общее поселение они назвали Тагри и остались там жить. Его ты уже видела. Большие луга – идеальное место для нас, пастухов. Раздробленность стала вредить племени перед внешними угрозами, каждое поселение оставалось в стороне в случае проблем у собратьев из другой общины. Разбойникам и прочим мерзавцам это на руку.

Элой: Может, настало время забыть старые обиды и объединиться?

Портс: Согласен, но что мы можем сделать в одиночку против войска Миноса? Ронки нужно объединиться, это единственная возможность прогнать бандитов с наших земель. Я собрал небольшой отряд из жителей нашей общины, способных сражаться, но этого явно недостаточно. Я уже слышал о тебе – дикарке, преодолевшей каньон с мамонтами. (Примечание: в альтернативном случае он укажет: «дикарке, уничтожившей Бастион страха») Мы нуждаемся в твоей помощи!

Элой: Что я могу для вас сделать?

Портс: Между нашими селениями расположены два лагеря бандитов, именно туда они свозят присвоенные себе припасы. Если бы тебе удалось с ними расправиться, это бы подарило большую надежду на сопротивление и помогло нам объединиться.
О тебе, как о примере храбрости и отваги, узнали бы все. И тогда вместе, мы бы могли напасть на главный оплот Миноса – «Железную цитадель» и прогнать разбойников.

Элой: Даже если вам удастся объединиться, то как мы сумеем уничтожить несколько сотен разбойников?

Портс: Своим войском он хотел запугать нас – и у него получилось. Скорее всего, в тот раз он привел всю свою армию. Не думаю, что в Железной цитадели находится больше сотни разбойников. Убьем их вожака – остальные в страхе разбегутся. Даже не думай в одиночку нападать на «Железную цитадель» – в одиночку не справишься. Сделай пока то, что я сказал.

Примечание: указанный диалог с Портсом ведет к квестам на лояльность племени Ронки. Это сайд-квесты, влияющие на поддержку охотницы со стороны Ронки в финале.

Узнав о точном местонахождении странного комплекса Предтеч, Элой воодушевлена и верит, что нашла убежище Геи. Охотница следует по извилистым тропам на юг, через леса, поля и холмы. В конце концов, перед ней открывается вид на горную гряду. Поднявшись по скалам, она обнаруживает вход на неизвестный объект Предтеч, скрытый массивной дверью. Однако еще издалека она приметила восемь лошадей и трех разбойников Миноса, что-то делающих возле шлюза. Воительница незаметно подкрадывается и слышит их разговор.

Первый разбойник: За такую находку Минос нас наградит и повысит, внутри наверняка находятся сокровища! Нужно открыть эту дверь.

Второй разбойник: Если найдем нечто ценное, то давайте лучше оставим все себе! Сбежим от Миноса в Вавилон, к Последователям?

Третий разбойник: Да ты, похоже, предатель! Ты что говоришь?

И вместе дают второму разбойнику несколько оплеух.

Первый разбойник: Чтобы больше не слышал подобных разговоров! Радуйся, что Минос не слышит. Он убил бы тебя на месте! Смотри, в двери есть небольшой зазор, надо лишь расширить его, и мы попадем внутрь!

Элой посмеивается, понимая, что у них ничего не получится. Но ждать ухода бандитов у охотницы нет времени – она достает лук и из укрытия убивает тех троих. На крики бандитов прибегают еще пять разбойников, и все вместе атакуют ее. Воительница уворачивается, атакует копьем, пращей, луком и побеждает их. Один из вражеских бойцов перед гибелью произносит слова: «Наш командир, великий Минос, отомстит за нас, недолго тебе ходить живой!» и умирает. Ни у кого из убитых, как и в Бастионе страха, героиня не обнаружит оружия Предтеч. Это означает – Фаранг и Минос не являются одним человеком и не связаны между собой.

Затем героиня подходит к двери, происходит автоматическое сканирование и слышится команда.

Синтезированный голос: Проводится опознание… Генетический профиль подтвержден… Вход разрешен… Ошибка... Неисправность… Неисправность… Сервоприводы двери повреждены.

Как и в штаб-квартире «Нового рассвета», девушка активирует принудительное открытие воздуховодов комплекса. Однако на этот раз дверь не открылась.

Синтезированный голос: Запущено аварийное вентилирование комплекса.

Героиня находит в опциях аварийных настроек карту комплекса и расположение аварийных воздуховодов, а затем отправляется к одному из них. Он располагается восточнее и пролегает значительно выше входа. Сломав копьем защитную решетку с помощью бомбы из пращи Элой, уничтожает вентилятор воздуховода. После, она пробирается по вентиляционной шахте и попадает внутрь этого таинственного объекта. Вокруг полный хаос: повсюду обломки и руины. Девушка наблюдает многочисленные повреждения хранилища.

Элой: (удивленно) Непохоже, чтобы Гея здесь находилась, но что же тут произошло?

Охотница движется мимо руин, по характерному «тоннелю», как в Кладе смерти. Она понимает: сюда проникли роботы Фаро, дверь была вскрыта щупальцем «Гора».

Элой: Как древние роботы узнали об этом хранилище, и почему дверь осталась на месте? Как же они попали внутрь, если не через основной вход?

Пробираясь по обломкам и через завалы первого этажа, девушка спускается на второй уровень.

Примечание: периодически некоторые конструкции будут рушиться, а с потолка отваливаться куски обшивки, поэтому Элой придется быть начеку.

Наконец, через тоннель, сделанный щупальцем титана, она дойдёт до места, где должна находиться Гея. Здесь находится разрушенное ядро и хранилище данных. Рядом лежали несколько частично поврежденных записей, которые охотница прочитает с помощью визора. В одной из заметок указано следующее.

Текстовая запись. Отчет о функционировании Геи-3.

18.02.2066: Получены катастрофические повреждения, дальнейшее функционирование Геи-3 невозможно.

21.06.2126: Анализ целостности объекта: многочисленные повреждения несущих конструкций, полная поломка ядра и системы хранения данных, вероятность обрушения свода – 67,36 %. Восстановление нецелесообразно, предлагаемое решение – строительство комплекса Гея-14. Поиск релевантной местности для строительства объекта.

24.06.2126: Текущий ремонт главного входа – успешно.

Конец записи.

Далее, через каждые сто лет создавался автоотчет следующего типа.

24.06.2226: Целостность конструкций – 83,16 %.

24.06.2326: Целостность конструкций – 76,12 %.

24.06.2426: Целостность конструкций – 71,98 %.

24.06.2526: Целостность конструкций – 62,70 %.

24.06.2626: Целостность конструкций – 56,13 %.

24.06.2726: Целостность конструкций – 50,46 %.

24.06.2826: Целостность конструкций – 43,79 %.

24.06.2926: Целостность конструкций – 31,38 %; внимание – нарушение работы сервоприводов главного шлюза.

24.06.3026: Целостность конструкций – 17,25 %.

Результаты дополнительного анализа местности для строительства «Геи-14» не указываются, оставаясь неизвестными. Никаких дополнительных записей от Геи. Очевидно, здесь ее и не было.

Героиня покидает центр уже с помощью западного воздуховода, так как подъем на первый этаж за ней частично обвалился, иного пути не будет. Девушка расстроена, что не нашла здесь свою создательницу.

Элой: (разочарованно) Так надеялась встретить ее здесь!

Выйдя на поверхность, с ней связывается Сайленс.

Элой: Как машины могли узнать об этом хранилище?

Сайленс: Не представляю. Возможно, уловили исходящий сигнал, или из-за какого-то сбоя. Причиной может быть диверсия со стороны персонала «Нового рассвета». Это уже не имеет значения.

Элой: (подавлено) Я преодолела такое расстояние, и не нашла ничего. Все впустую, вновь.

Сайленс: Ты проделала путь не напрасно. Перестань ныть и вспомни прежние поиски – несмотря на их продолжительность, ты нашла, что искала. «Гея-14» должна располагаться где-то в этой местности. Я отправлю тебе координаты. На северо-западе располагается еще один странный объект Предтеч, только и ожидающий кого-нибудь с ДНК Элизабет Собек.

Элой: (недовольно) Очень смешно. Почему Ронки не рассказали о нем?

Сайленс: Возможно, просто побоялись. На севере находится Железная цитадель. Там особенно много подчиненных Миноса. Не захотели потерять тебя. Следуй туда.

Примечание: позже, если охотница спросит Ронки, почему ей не сказали про еще один объект Предтеч, она услышит подобие версии, сказанной Сайленсом: «На севере находился штаб «Братства» – это очень опасная местность».

Chapter Text

Несмотря на опасность возможной встречи с бандитами Миноса, героиня следует по указанным Сайленсом координатам. Преодолев большой путь, ее взору открылась равнина, а на ней – руины многочисленных зданий и сооружений древности. Когда-то здесь располагался целый жилой район.

Элой: (по визору) Сайленс, все комплексы Геи расположены в горах, этот – среди развалин Предтеч. Вряд ли Гея сделала здесь свое новое хранилище.

Сайленс: (по визору) Сам знаю, но что-то же там имеется. Я был здесь несколько раз, но все древние тайны в этом мире доступны лишь тебе. Вдруг будет какая-то подсказка. На твоем месте я бы цеплялся за любую предоставленную возможность.

Пройдя вдоль руин когда-то эффектных, с архитектурной точки зрения, зданий, девушка находит плавный спуск вниз – в самом центре этого древнего микрорайона. Путь ведет к массивным воротам центра, подземные залы которого, по-видимому, скрывали множество тайн Предтеч.

Подойдя к двери неизвестного комплекса, запускается автоматическое сканирование.

Синтезированный голос: Проводится опознание… Генетический профиль не подтвержден… Доступ запрещен.

К большому удивлению девушки, на ДНК Собек эта дверь не открылась. Элой попыталась, как раньше, использовать открытие воздуховодов центра, но на этот раз указанная мера не помогает.

Сайленс: (по визору) Даже Собек не имела доступа ко всем исследовательским центрам древности. Можно сказать точно – этот объект не был создан Геей, иначе бы тебя впустили. Но здесь определенно что-то есть. Что-то необычное. Скажу по секрету: меня не раз сюда тянуло. Я обычно не верю ощущениям, но здесь переживал особые чувства: важности и значимости.

Элой: (недовольно, по визору) Ты опять меня использовал, чтобы открыть для себя нечто важное. Куда ты все время пропадаешь? Я все время не могу с тобой связаться!

Сайленс: У меня тоже есть дела. Я лишь указываю путь и не тащу насильно по руинам Предтеч. Тебя влечет любопытство и страсть к исследованиям. Так что хватит винить меня во всех своих проблемах и неудачах. Продолжи поиски – это твое предназначение, а не мое. Ради этого Гея создала тебя. Так что – действуй.

На этом таинственный представитель племени Банук прекращает связь. Девушке ничего не остается, как вернуться в Тагри по единственной идущей отсюда дороге. Преодолев некоторое расстояние от развалин, рядом с тропой она обнаруживает около десятка убитых воинов в доспехах, раскраску которых Элой видела впервые. Выводы неутешительны: здесь было совершено нападение. Неподалеку, в зарослях, героиня находит тяжелораненого, но еще живого воина.

Элой: Кто вы, что здесь произошло?

Раненый воин: (из последних сил) Мы из стражи Ортака. Наша группа сопровождала королевского посла Кармала в поселения Ронки с важной миссией. Но по дороге на нас напали. Наш взвод разгромили, посла взяли в плен и… увели куда-то. Прошу, помоги освободить его… меня уже не спасти…

Его рука, еще мгновение назад протянутая к Элой, безжизненно опустилась на землю – воин скончался.

Воительница, используя визор, идет по следам и обнаруживает, что разбойники специально сделали крюк, чтобы обмануть возможных преследователей. Однако охотница не теряет след, и вскоре выходит к крупному логову бандитов, не уступающему по размерам Бастиону страха.

Вокруг смеркалось. Дождавшись наступления темноты, охотница, при помощи высокоточного лука Карха Тьмы, стала действовать привычным способом: скрытно ликвидируя как можно больше бандитов прежде, чем ее успеют обнаружить. Понимая, что разбойников может быть очень много, она незаметно перестреляла всех дозорных, а затем, отметив визором еще пятнадцать злоумышленников, убила скрытно троих из них. Видя поднявшуюся суматоху среди бандитов, воительница понимает – действовать нужно стремительно. Прорвавшись вглубь лагеря, она уничтожает сигнальное устройство, чтобы разбойники не сумели вызвать подкрепление. В этот момент она слышит возглас одного из бандитов: «Увезите этого аристократа!». Воительница бросается в сторону, где находится темница и расстреливает из лука двух пособников Миноса, не дав им увезти посла. На героиню нападают оставшиеся бандиты, включая главаря лагеря и двух лучников.

Элой, постоянно уворачиваясь и перекатываясь, ликвидирует четверых в ближнем бою, при помощи копья. Затем расправляется с лучниками и главарем разбойничьего логова. Охотница слышит крики мужчины, доносящиеся из темницы.

Неизвестный: Эй, я здесь! Кто-нибудь, спасите!

Добравшись, охотница видит в одной из камер, закрытых массивным замком, единственного пленника – того самого посла.

Элой: Как открыть эту дверь?

Посол: Ключи есть у Зохара, главаря этого логова.

Элой: Тот силач, нужно обыскать его.

Героиня возвращается к телу мертвого главаря и находит связку ключей от темницы, после чего ей удается освободить захваченного посла.

Посол: (взволнованно) Все разговоры – после! Уходим, нужно скорее покинуть это место!

Аристократ садится на одну из лошадей бандитов, а охотница – на ленторога. В спешке они мчатся прочь.

Посол: Меня зовут Кармал, я – посол королевства Ортака, представляю интересы короля Зеланда. По его воле я отправился на переговоры с племенем Ронки. Но по пути на нас вероломно напали. Помоги мне добраться живым до наших земель, и я отблагодарю тебя.

Элой: Я знаю это, стражник из вашей охраны успел рассказать мне прежде, чем умер.

Кармал: (удивленно) Кто ты такая? Из какого племени.

Элой кратко рассказывает о себе, избегая ключевых моментов.

Кармал: Завтра меня хотели отправить в Железную цитадель к их верховному главарю – Миносу. Хорошо, что ты успела освободить меня. Зохар очень радовался, и все повторял: «Минос точно наградит нас за такой удачный улов!». Похоже, они хотели получить за меня хороший выкуп.

Элой: Почему у вас была столь малочисленная охрана?

Кармал: (порывисто) Подобных ситуаций прежде не происходило: разбойники никогда не позволяли себе нападать на королевскую стражу!

Элой: Тебе что-либо известно о Фаранге и его группировке? Откуда у них взялось оружие Предтеч?

Кармал: (задумчиво) Знаю лишь, что это крупная пиратская банда, прежде промышлявшая грабежом торговых судов. Но Минос меня сейчас тревожит больше. Ты знаешь о нем что-нибудь?

Элой: Практически ничего. Его подданные называют себя «Братством смерти». По-видимому, Минос никак не связан с «Маской Черепа». Меня интересует: почему королевство Ортака не помогает племени Серта в борьбе с Фарангом?

Кармал: (задумчиво) Скорее всего, дело здесь в самих Серта. Этот неизвестный человек мстит им за что-то, или же является рядовым пиратом, жаждущим власти. В первом случае – пусть сами разбираются. Во втором – пока нет угрозы нам или нашим союзникам, мы не станем вмешиваться в этот конфликт. Какое-то время назад мы познали ужасы Великой войны, она разъединила наши народы. Война закончилась почти пять лет назад и с тех пор мы стремимся не вступать в новые конфликты.

Элой: (с любопытством) Что за Великая война? Я впервые о ней слышу.

Кармал: Это страшная и трагичная страница истории нашего королевства. Возникла по многим причинам – нас стремились рассорить другие племена, из-за Помешательства машин и некоторых других факторов. Со временем ты обо всем узнаешь.

Элой: Серта говорят, что Фаранг – «Предвестник Тьмы», он принесет многочисленные беды для многих народов. Это указано в Священных преданиях. Как ваше королевство относится к этому?

Кармал: (смеется) Просто удивительно! Что бы ни случилось, в Серта всегда говорят, что событие было указано в их Преданиях. Они говорили так о Великой войне, Помешательстве машин. Чтобы ты знала – племя Серта в основном состоит из торговцев, немногочисленных собирателей и земледельцев. Они прижимисты, часто неуступчивы, любят торговаться и просить больше. Склонны к обману. Одна из их главных черт – религиозность, порой доходящая до фанатизма, особенно среди жрецов. Они слепо верят в свои многочисленные Предания и поклоняются своим деревянным статуям.

Элой: Насчет склонности Серта к обману – это вы верно сказали… Кто является союзником вашего королевства?

Кармал: Республика Последователей, один из наиболее развитых народов нашего региона. Их главный город, Вавилон – культурный и торговый центр, но наша столица Сантара не уступит в изяществе.

Элой: Я уже успела столкнуться с бойцами Фаранга, некоторые из них вооружены мощным оружием Предтеч. Беженцы Серта говорят: он повсюду собирает такое оружие. Похоже, «Маска черепа» накапливает ресурсы. Что если Старшина захочет завоевать территорию вашего королевства?

Кармал: Мы сами обладаем внушительным арсеналом. Наша армия сильна как никогда. Поэтому, пусть он только попробует к нам сунуться – получит жесткий отпор. Сам об этом пожалеет.

Элой: Его бойцы – очень опасные противники и умело используют древнее оружие.

Кармал: На данный момент воля нашего короля Зеланда такова, я с ним солидарен. Давай лучше поговорим о тебе.

Посол задает воительнице несколько вопросов, на которые та уклончиво отвечает.

Кармал: Надеюсь, ты встретишься с нашим королем. У него есть двадцатилетняя дочь Селана. Возможно, вы с ней подружитесь.

С послом охотницу пропускают на территорию Ортака.

Примечание: раньше, при попытке подойти к закрытым воротам, стража не пропускала Элой на территорию королевства из-за угрозы со стороны «Маски черепа» и «Братства смерти».

Скалистый форт и ворота, через которые они проехали, частично походили на Солнечную башню Краха. Посол и Элой следуют в Сантару. Климат в этой местности становился другим – субтропическим, вместе с ним менялась растительность и деревья. Отдаленно все это напоминало юго-западную территорию Карха. По дороге героиня встречает несколько высоких смотровых башен, расположенных на значительном удалении, но в пределах видимости друг друга.

Элой: Что это такое?

Кармал: Одна из защитных мер от всякого рода захватчиков, подобных Фарангу. В случае нападения на Скалистый форт или иной угрозы, на башнях, друг за другом, загорятся огни, оповещающие об опасности. Любое нападение не останется незамеченным – в течение нескольких минут все наши жители будут оповещены, а воины – готовы к бою. Если Фаранг захочет напасть на нас, у него не пройдет трюк, который он устроил с Серта.

Светало, а вместе с тем изменилась и сама дорога: широкая, песчаная и пыльная тропа превратилась в настоящую магистраль, покрытую брусчаткой. Было еще очень рано, а потому на пути им не попадались другие путники. Миновав целую череду холмов, с вершины одного из них охотница увидела далеко впереди великолепный город, огороженный стеной из темно-красного кирпича – это была Сантара.

Подъехав ближе, она смогла во всех подробностях рассмотреть экстерьер столицы королевства. Ее вид был светлый и торжественный: на стенах находились небольшие «башенки» со шпилями, на которых раскинулись разноцветные флаги, игриво развивающиеся на ветру. В целом, наблюдалось разительное отличие от Арды, темной и мрачной крепости Серта, пусть и увиденной героиней не в самое благоприятное время.
Миновав юго-восточные ворота, охотнице предстал большой и густонаселенный город, по размерам многократно превышающий Меридиан. Он был разделен на несколько районов, где жили люди разных сословий.

На всей территории королевства, девушка встречает много разных каменных статуй какого-то человека. Возле пограничных ворот это статуи человека с мечом в руках, а в городе – сидящего на королевском троне.

Элой: Кому посвящены все эти статуи?

Кармал: Они изображают одного великого человека – короля Мардуна, воина-освободителя, основателя нашего королевства. Ему повиновались машины, а враги при одном его виде в ужасе бросались в бегство. В центре города находится его большая гробница. Советую посетить это место, ведь ее великолепие неоднократно оценивали даже Последователи. Для нас это – величайшая святыня.

Охотница Нора и посол едут через Дворцовую площадь и в открывшиеся врата въезжают на территорию Королевского дворца. Элой вместе с послом следует в красивый дворец, состоящий из трех этажей. Представитель короля отводит героиню в одну из гостевых комнат.

Кармал: Устраивайся поудобнее и отдыхай. Мне предстоит доложить королю о случившемся. Я скоро вернусь.

Героиня остается одна в нарядно украшенном кабинете с мягкими и удобными диванами, несколькими картинами. Вся обстановка говорит о роскоши и дороговизне убранства комнаты.

Через некоторое время в кабинет вошли двое: вместе с послом был мужчина средних лет в темном костюме с узорами, вышитыми золотой нитью.

Мужчина в костюме: Здравствуй, охотница! Меня зовут Талурдс, я советник короля Зеланда. От лица короля и всех жителей выражаю глубокую благодарность за спасение нашего посла из рук безжалостных разбойников. Я уже распорядился, чтобы тебе предоставили квартиру в качестве награды. Ты сможешь жить в Сантаре и отныне будешь полноправным подданным королевства. Пока – отдохни и прогуляйся по улицам. Наверное, ты впервые видишь столь крупный город. Как отдохнешь – зайди во дворец. Твои навыки могут быть полезны.

Помимо прочего Талурдс задает охотнице несколько дополнительных вопросов о «Братстве смерти», Миносе, Фаранге. Девушка кратко отвечает то, что ей известно.

Талурдс: Тебе нужно знать: на наших территориях, как и у Последователей, торговля ведется с помощью золотых монет. Ты можешь получить их, обменяв на металлические осколки у торговцев.

Героиня покидает дворец и следует в предоставленный ей дом. Квартира располагается на первом этаже двухэтажного дома. Она окажется небольшой и будет состоять всего из двух маленьких комнат. Несмотря на это, новое жилище было очень уютным и сразу напомнило охотнице о доме, в котором они когда-то жили с Растом. Воительница сможет отдохнуть здесь после долгого путешествия.

Примечание 1: Элой сможет приобрести дополнительную мебель и предметы интерьера, украшения для этой квартиры на рынках Сантары.

Примечание 2: охотница сможет приобрести в лавках дополнительное оружие, костюмы, ловушки и все необходимое снаряжение.

Примечание 3: все, что указано далее, не относится к основным квестам и может быть исследовано по желанию (можно представить как небольшой сайд-квест).

Отправившись на прогулку по столице, на Дворцовой площади охотница увидела элегантный и достаточно массивный каменный спуск, идущий с третьего этажа королевского дворца, он завершался просторным помостом на уровне второго яруса. Вся конструкция была облицована гранитными плитами и держалась на нескольких крупных колоннах.

По правую сторону от дворца Элой встретила еще одну статую короля – на троне, самую крупную из всех, что ей довелось увидеть.

К западу от площади взор героини привлекла гробница, о которой говорил посол Кармал. Это монументальное сооружение прямоугольной формы, с массивными колоннами со всех четырёх сторон и красивой скатной крышей.

Гробница является священным местом для жителей Ортака. Здесь находятся все жрецы, включая Верховного. Вход в нее открыт лишь в определенные часы. При первой же возможности охотница решает посетить ее.

Внутри располагается большой зал. В противоположной от входа стороне находится еще одна большая мраморная статуя короля, сидящего на троне. На стенах представлены фрески, иллюстрирующие подвиги и труды великого короля Мардуна, как при жизни, так и покровительство после смерти, в трудные для королевства времена. Последняя фреска – иллюстрирует помощь, оказанную Ортака во время Великой войны. В этом зале нет гробницы, но он также является священным. Сама гробница располагается в алтаре, входить в который могут лишь жрецы. От них она узнает о короле, его жизни и помощи, мудром наставлении своего племени, оказываемом и после смерти.

Жрец: Мардун – наиболее почитаемый из всех правивших королей, он жил более ста семидесяти лет назад. Король объединил народ и расширил его территории, положил конец нападкам варварских племен и привел королевство на путь возрождения. Он был храбрым воином и мудрым правителем. Его забота о жителях Ортака, как и мудрость, были запредельными. Без него наш народ так и остался бы слабым, рассеянным племенем. Для нас он Бог и мудрый наставник, а его жизнь – основа нашей философии.

Охотницу очень заинтересуют слова посла о том, что Мардуну подчинялись машины. Девушка не преминула расспросить об этом.

Жрец: В летописях, повествующих о жизнеописании Мардуна, сказано: «Однажды в молодости он, упав со скалы, повредил себе ногу и не мог вернуться обратно. Была ночь и Мардуну угрожала опасность, так как за ним гнались воины племени Зурла (примечание: древнее племя варваров.), которые убили бы его, если нашли. В этот момент к нему подошла машина бегун, дала на себя взобраться, подчиняясь словно лошадь, и привезла в родное племя. Король позже говорил: «Я увидел, что это не просто бездумная машина. Это было нечто разумное. Ее как будто кто-то наставлял, давал ей указания, неведомый Бог машин, которому все они подчиняются». С тех пор Мардун больше никогда не охотился на машины, призывая относиться к ним с уважением. Ему последовали и остальные жители Ортака. Позже, став королем, он издал указ, запрещающий охотиться на машины всем жителям Ортака.

Примечание: изучая территорию королевства к западу, Элой обнаружит руины огромного древнего города Предтеч – Сан-Франциско. Ныне это заросшая растительностью территория с множественными очагами зараженных зон. Она безлюдна: все поселения королевства располагаются восточнее или южнее древних развалин.

Chapter Text

Героиня следует к воротам Королевского дворца, стражники пропускают ее на территорию. Девушка заходит в кабинет на первом этаже и ожидает прихода советника короля.

Примечание 1: если девушка захочет подняться выше – на второй или третий этаж, ее не пустят королевские стражники.

Примечание 2: Верховные жрецы Ортака и Серта никак не связаны друг с другом. Верховный жрец Серта по имени Афар находится в заточении в крепости Арда. Речь далее будет идти не о нем.

Через пару минут в кабинет входит представитель короля.

Талурдс: Элой, я буду говорить с тобой от лица правителя Зеланда. Ты уже слышала о Великой войне, случившейся между нами и Последователями несколько лет назад. Одной из ее причин стали действия нашего бывшего Верховного жреца – Тихраса. Своими лживыми проповедями и предсказаниями он ввел народ в заблуждение, обвинив в Помешательстве машин республику Последователей – за их страсть к охоте на роботов, использование в качестве лошадей, в земледелии и других видах деятельности.

Элой: (удивленно) Что? Последователи умеют приручать машины?

Талурдс: Да, конечно, многие десятки лет. Несколько знатных семей занимаются поимкой и приручением роботов. После используют их для нужд республики или продают другим народам, например, нам.

Элой: Выходит, среди Последователей есть много охотников?

Талурдс: Разумеется, ведь за ценные и редкие детали машин Последователи всегда платили хорошую цену, что издревле привлекало множество охотников с обширных территорий. Это и использовал против республики Тихрас. Ему, якобы, были видения, в которых великий король указывал, что Последователей нужно остановить. Будто бы они разгневали Темиума, из-за этого агрессия роботов распространяется на всех людей.

Элой: (удивленно) «Темиума»? Кого вы имеете в виду?

Талурдс: «Темиумом» Тихрас называет Бога машин, которому он поклоняется. Тогда ему многие поверили и пытались воздействовать на республику, но безрезультатно. Жрец Тихрас требовал покарать Последователей. По окончании Великой войны Последователи прекратили охотиться на машины и использовать роботов в труде. Однако прошло два года, но Помешательство продолжалось. Верховный жрец был непреклонен, требуя казнить всех ответственных за гнев Темиума, главным образом, охотников Последователей.

Элой: (саркастично) Что ж, ваш жрец не первый, кто стремился приносить людей в жертву, чтобы задобрить роботов.

Талурдс: Со временем стало ясно – Помешательство машин вызвано неизвестными причинами, никак не связанными с Последователями. Меж тем, проповеди Тихраса становились все более радикальными и агрессивными. Видя примирение и дружбу с Последователями, он попытался организовать убийство короля Зеланда, но потерпел неудачу. Жрец скрылся, и тем избежал казни, вслед за ним королевство покинули верные ему жрецы, знать, и простолюдины, верившие ему.

Элой: (задумчиво) Вам известно, куда они сбежали?

Талурдс: Точной информацией мы не располагаем. Но спустя некоторое время после бегства жреца, на торговые караваны Ортака и Последователей стали производиться нападения. Также неизвестные атаковали жителей республики, использовавших в труде роботов. Мы выяснили – за всем этим стоит жрец Тихрас, объявивший себя главой культа «Темиум». Он – сектант, отступник и предатель, исказивший учение великого короля. Его нужно остановить. Все нападения культистов внезапны и быстры, а после атаки они бесследно исчезают. Потому потребуется твоя помощь.

Элой: Что мне нужно делать?

Талурдс: В ближайшее время из Сантары в Вавилон отправится очередной торговый караван. Последнее нападение сектантов было две недели назад. Король считает — это лишь временное затишье. Нападения могут повториться. Ты будешь сопровождать караван. В случае атаки, поможешь стражникам, а после – отследишь место, куда скроются сектанты.

Элой: (задумчиво) Как проходят атаки и где чаще всего происходят нападения?

Талурдс: Стремительно нападают из засады по пути следования караванов, в основном на территории королевства. Некоторых сопровождающих убивают, другие бесследно пропадают. Следуй к Янтарному рынку, он находится неподалеку от ворот. Обратись к руководителю охраны каравана, капитану Эртану, он расскажет тебе все.

Элой: Почему сектанты нападают на торговые караваны?

Талурдс: Потому что вместо лошадей мы используем прирученные машины – бегунов. Их нам любезно предоставляет республика Последователей. Роботы гораздо надежнее и неприхотливее любых лошадей. Тебе и самой это известно.

Воительница идет к месту загрузки каравана продовольствием, по пути проходя пресловутый Янтарный рынок. Огромное количество лавок и магазинчиков раскинулось на обширной территории, вмещая в себя торговцев и покупателей самых разных этносов и возрастных групп. Многие продавцы выкриками зазывали к себе охотницу Нора, чтобы предложить ей «лучший товар по лучшей цене». Местами девушке стало казаться, что не существует таких изделий, которые не были бы представлены на базаре – здесь можно было найти все: от специй и сувениров до оружия, боеприпасов и костюмов. Неудивительно, что на прилавках воительница увидела множество различных изделий и сувениров из янтаря. Но понять, действительно ли в продукции использовался настоящий камень, или же все это – чистой воды подделка, было практически невозможно.

Миновав торговые ряды, героиня видит восемнадцать обозов и дилижансов, торговцы загружают их товарами. Рядом находилось нескольких воинов из отряда сопровождения, небрежно болтающих о чем-то.

Элой: Где найти капитана Эртана?

Стражник: Ищи его дальше по этой улице, возле городских ворот. Без его приказа караван никуда не отправится.

Героиня следует по улице, ведущей к юго-западным вратам, и вскоре находит руководителя охраны каравана.

Эртан: Элой, приветствую! Рад, что ты нам поможешь! Караван вот-вот отправится.

Элой: В каком месте произошло последнее нападение?

Эртан: На юге, неподалеку от Тенистого зубца. Погибло несколько наших воинов и торговцев. Несмотря на это, караван смог добраться до границы. Большинство товаров уцелело.

Элой: «Тенистый зубец»?

Эртан: Это развилка, по которой в республику ведут две дороги. Одна – через лес, прямая и короткая. Другая – через холмы, в обход. На этот раз мы последуем через лес. На этой тропе не было нападений, так мы гораздо быстрее доберемся до границы, а дальше нас сопроводят республиканские воины.

Элой: Я увидела всего двадцать сопровождающих стражников. Разве этого будет достаточно для охраны столь большого каравана?

Эртан: К сожалению, сейчас большинство воинов находятся на охране границ королевства – «Маска черепа» может напасть в любой момент. Бойцов не хватает, приходится обходиться малым числом. Но не волнуйся, сегодня все пройдет без происшествий.

Караван начинает движение, и охотница отправляется вслед за ним. Покинув Сантару, отряд миновал около половины пути на юг без происшествий. Брусчатая дорога была достаточной ширины, что позволяло параллельно следовать сразу двум-трем обозам. Это не давало каравану растягиваться по дороге на большое расстояние. Воительница следовала в авангарде, рядом с начальником сопровождения.

Эртан: (скомандовал страже) Впереди место последнего нападения. Всем быть начеку!

Вдалеке девушка увидела ту самую развилку. Включив визор, героиня обнаружила на обочине дороги, в овраге, непонятный след – будто к развилке тащили что-то тяжелое, например, ствол дерева. Полоса шла дальше и, петляя, сворачивала к лесу. Это насторожило охотницу.

Элой: Я проследую впереди каравана и осмотрю обстановку в лесу. Остановитесь на развилке и ждите меня. Возможно, там организована засада.

Эртан: Хорошо, осторожность не помешает.

Воительница обгоняет вереницу обозов и быстро следует по западной тропе. Заехав в лесную чащу, она медленно едет на машине, тревожно оглядываясь по сторонам. Вскоре с помощью визора она замечает в зарослях несколько десятков затаившихся адептов. Понимая опасность и стараясь не выдать сектантам, что ей известно о засаде, героиня разворачивается на машине и следует обратно.

Элой: (намеренно произносит) Похоже, дорога безопасна, караван сможет здесь пройти!

Она возвращается и докладывает капитану Эртану об увиденном.

Элой: В лесу нас ожидает засада. Там много сектантов, скорее всего, будут ловушки из бревен. Нужно следовать другой дорогой, иначе много людей погибнет.

Эртан: (настороженно) Ты уверена? Ладно, следуем через холмы. Надеюсь, ты не ошибаешься.

Караван сворачивает на восточную тропу и следует по ней уже с большей скоростью. Проехав несколько минут, торговцы на обозах и стража слышат где-то позади громкий свист и боевой клич. Оглянувшись, Элой увидела множество вражеских всадников, с большой скоростью догонявших повозки с продовольствием. Сектанты поняли, что их засада провалилась, и отправились в погоню. Машины из каравана стали следовать еще быстрее, но все равно преследователи стремительно приближались. Воительница насчитала около тридцати всадников. Догнав конвой, они разделились на два отряда. Часть нападавших противостояла охотнице и стражникам, другие – целенаправленно стреляли в дилижансы и машины огненными и отбойными стрелами из луков и арбалетов. Несколько повозок загорелось.

Героиня ликвидировала нескольких нападавших на левом фланге меткими выстрелами. Увидев это, многие сектанты с данного фланга переключаются на нее.

Элой: Стражникам не справиться со всеми, нужно увести за собой часть врагов.

Воительница, внезапно для злоумышленников, сворачивает на восток – на небольшую тропу, ведущую в густой лес. За ней бросаются семеро сектантов. Там она уничтожает их всех с помощью лука и пращи.

Охотница возвращается на тропу следования каравана и быстро его догоняет. Ее меткие выстрелы и четкие действия помогают довольно быстро расправиться с оставшимися нападавшими. После этого Элой видит нескольких удаляющихся вражеских всадников: атака провалилась, и они спасались бегством. Караван останавливается, торговцы и воины начинают тушить шесть горящих обозов. К героине подъезжает Эртан.

Эртан: (порывисто) Нельзя дать им уйти, они расскажут о тебе жрецу Тихрасу!

Элой: (спокойно) Напротив, пусть уходят – по следам я прослежу, где располагается их лагерь.

Эртан: Спасибо за помощь, сегодня ты многих спасла от гибели. Я отправлю с вестью двух стражников, в Сантаре должны узнать о происшедшем.

Элой: Отправляйтесь дальше, я прослежу, куда скрылись адепты и вернусь в столицу с донесением.

Так и сделали. Караван с частью охраны отправился дальше. С помощью визора, охотница отслеживает следы сбежавших адептов. Идя по ним, она легко находит укрытие Темиума – в руинах Кремниевой долины. Подобравшись поближе, героиня видит, как культисты залезают в замаскированный под руины спуск. Здание, под которым находился предполагаемый лагерь, представляло собой древние развалины четырехэтажного сооружения. Вокруг на руинах находятся несколько дозорных. Воительница решает не нападать сейчас. Ее заданием было лишь выследить лагерь сектантов, что она и сделала. Ей предстоит вернуться в Сантару.

Chapter Text

Вернувшись в столицу, героиня немедленно следует во дворец и докладывает советнику Талурдсу об увиденном.

Талурдс: Стражники сообщили об атаке сектантов, а также – о твоей доблести и отваге. Благодаря тебе удалось избежать западни и многочисленных жертв.

Охотница рассказывает о местонахождении стана «Темиума» на руинах Предтеч.

Талурдс: (удивленно) Это очень ценная информация. Хоть у нашего короля и достаточно дел, но тебе он готов уделить время прямо сейчас. Следуй за мной.

Воительница идет за советником по великолепному дворцу.

Талурдс: (на ходу) Сама не задавай королю никаких вопросов. Если тебе потребуются какие-либо разъяснения или уточнения – спроси у меня. По завершении аудиенции не забудь сделать небольшой поклон.

Элой: (на ходу) Все предельно ясно.

Поднявшись на второй этаж и пройдя по коридору, они входят в большой зал. Размеры тронного зала были сопоставимы с его красотой, роскошью и изяществом. На высоком престоле восседал король Ортака Зеланд. На вид ему было около пятидесяти лет. Властитель был высокого роста и худощавого телосложения. К некоторому удивлению охотницы, лицо короля выглядело бледным и изможденным. Тем не менее, его голос был красив и мелодичен.

Зеланд: Рад приветствовать тебя, Элой! Ты очень помогла нам. Твои действия спасли многие жизни. Я пригласил тебя, чтобы попросить еще об одной услуге – ты отправишься с группой наших лучших воинов и поможешь уничтожить лагерь «Темиума» вместе со жрецом Тихрасом. Нельзя позволить ему сбежать. Ты будешь хорошо вознаграждена за труды. Готова помочь?

Элой: (после недолгого раздумья) Да, готова.

Зеланд: Отлично. Ты очень храбрая воительница. Как только с «Темиумом» будет покончено, ты сможешь присоединиться к нашей королевской страже. Ответ дашь потом, когда все обдумаешь. До скорой встречи. Надеюсь, с твоей помощью на территории королевства вновь воцарится спокойствие и безопасность.

Героиня и советник делают небольшой поклон и покидают Тронный зал, по дороге они продолжают беседу.

Элой: Я готова помочь расправиться с «Темиумом», но служба при королевской страже – это не мое.

Талурдс: (разочарованно) Не отказывайся столь быстро – это хорошее предложение, советую всерьез его обдумать.

Элой: И где эти ваши воины?

Талурдс: Король говорил о солдатах гвардейского полка, сосредоточенного на западе Сантары. Сходи туда и поговори с командующим Нурдани, под его руководством вы отправитесь к руинам Предтеч. Хотела еще что-то спросить?

Элой: Да, прогулявшись по улицам Сантары, меня очень заинтересовал один момент: скажите, что за необычный балкон выходит с третьего этажа дворца к площади? Для чего он? Впервые в жизни встречаю такое.

Талурдс: Это Королевский спуск. По нему все наши правители проходят во время церемонии коронации, или оглашения важной информации народу Ортака, что позволяет быть на виду у большого числа людей, находящихся на Дворцовой площади.

Элой: Я уже рассказывала вам о противостоянии бандитам «Маски черепа». В ходе боя мой защитный костюм спас меня, но получил серьезные повреждения. Скажите, есть ли в вашем королевстве человек, способный его починить?

Талурдс: У нас имеется много талантливых оружейных мастеров. Один из наиболее уважаемых, по имени Чатир, живет на юге, неподалеку от деревни Ора. Думаю, он сможет тебе помочь. Но сейчас ты должна поговорить с Нурдани.

Воительница скачет на бегуне по многочисленным улочкам и дорогам столицы. Солнце стояло в зените, вокруг было множество людей, лошадей и прирученных жвачных роботов. На Элой никто не обращал ни малейшего внимания. Сама охотница в очередной раз удивлялась, какими густонаселенными могут быть города – пару раз движение гужевого транспорта создавало настоящие пробки, а потому охотнице приходилось объезжать отдельные участки по соседним улицам.

Элой: (иронично шепчет себе) Меридиану до этих мест очень далеко. С тех пор прошло меньше года, но кажется, что это было в другой жизни!

Вскоре искательница Нора достигла места назначения, остановившись перед высокими каменными стенами гарнизона. Рассказав стражникам о цели своего визита, героиня входит в ворота этого закрытого объекта. Гарнизон занимал внушительное пространство, и имел пятигранную форму. На его территории располагалось множество каменных зданий из серого кирпича – двух- и трехэтажных. Справа героиня наблюдает некое подобие плаца, на котором маститые гвардейцы обучали маршировать взвод новобранцев. Девушка проходит в центральное здание гарнизона, увенчанное многочисленными красными флагами. Здесь, на первом этаже, она находит Нурдани – атлетично сложенного мужчину средних лет с густой бородой в серебристых доспехах. Один взгляд говорил о недюжинной отваге и храбрости этого человека. Увидев незнакомку, он недовольно воскликнул.

Нурдани: Кто пропустил в гарнизон женщину? Ты что здесь делаешь, дикарка?

Элой: Разве вам не было донесения? Я – Элой, та самая «дикарка», которая спасла вашего посла от рук «Братства смерти».

Нурдани: (солдатам) Отбой, все в порядке.

Командующий отдает какие-то указания двоим писарям, сидящим за массивными деревянными столами. На предметах мебели было столь много разного рода свитков и бумаг, что, казалось, несчастные подчиненные могут в них утонуть. Гвардейский начальник подходит к охотнице.

Нурдани: Прошу прощения за такой прием: думал, ты гораздо старше. У нас тут не самые веселые деньки. Обстановка вокруг накаляется, нутром чую – затишье перед бурей. Сначала обезумевший Тихрас, затем – «Маска черепа». А сейчас еще и «Братство» добавилось. И все они вынашивают планы по захвату королевства.

Элой: Понимаю вас. Я пришла, чтобы поговорить насчет лагеря «Темиума».

Нурдани: Да, мне уже доложили о случившемся. Мне нужно идти – ты можешь осмотреться здесь, если посчитаешь нужным. Отправляемся через четыре часа – и не вздумай опаздывать!

В предзакатных лучах охотница, вместе с группой из тридцати гвардейцев отправляется к руинам Кремниевой долины. Проехав мимо развалин и подобравшись ближе к лагерю, отряд спешивается.

Элой: Лагерь секты располагается в руинах, но не на поверхности, а под землей.

Нурдани: (гвардейцам) Икер и Сомлан – обойдите развалины и узнайте, сколько там дозорных.

Двое солдат отправляются исполнять приказ.

Нурдани: Будем ждать.

Элой: (командиру) Я тоже займусь этим.

Нурдани: Хорошо.

Древние развалины представляли собой четырехэтажное здание, увенчанное по центру неким подобием часовой башни, возвышающейся еще на три уровня. Фасад здания сохранился лишь частично и был обвит лианами и прочей растительностью. Тем не менее, внутри сохранились целыми многие коридоры и переходы. Элой отмечает визором дозорных культистов и возвращается назад к группе. Икер и Сомлан также вернулись.

Икер: Там их всего трое – на той вышке, мы их снимем.

Элой: Нет, я насчитала десять человек – на втором и третьем уровне развалин спряталось два небольших отряда, их не заметить невооруженным взглядом.

Нурдани: Но как же ты? Впрочем, неважно. Будем атаковать!

Элой: Нет, я проберусь в развалины незаметно и уничтожу те две группы, ваша задача – убрать часовых с вышки.

Нурдани: Охотница, а ты уверена, что справишься?

Элой: Да, уверена.

Нурдани: (гвардейцам) Икер, Рамс и Тимбо – стреляете по моей команде.

Элой находит западный вход в развалины и незаметно пробирается в здание. Пробираясь по руинам, она ликвидирует сначала первую, а затем и вторую горстку культистов. Королевские лучники успешно ликвидируют караульных на башне.

Гвардейцы заходят в здание. Они осматривают груду обломков, но ничего не обнаруживают – вход хорошо замаскирован, лишь охотница с помощью визора определяет его местонахождение. В обломках лежит железный крюк, потянув за который, отворялся небольшой люк. Гвардейцы с осторожностью открывают его и видят лестницу, ведущую вниз. Героиня спускается первой, за ней – все остальные. На стенах здания Предтеч в нескольких местах начертан странный символ – визор определил это как обычный рисунок белилами на стене. Он изображал нечто похожее на наконечник стрелы, без остальных составляющих, вонзившийся в какую-то поверхность, причем во что именно: древесину, воду или песок – понять было невозможно. Еще один важный элемент: позади «наконечника» был нарисован некий след, похожий на инверсионный. Тем не менее, рисунок был нечеткий, и выяснить его первоисточник было делом весьма проблематичным.

Элой: (задумавшись) Похоже, это символ «Темиума». Но что он означает?

На единственном подземном этаже находились два крупных зала, соединённых узким, но длинным коридором. Была ночь, культисты спали, никак не ожидая внезапного нападения на их стан. Также в подземелье находились несколько пленных жителей королевства, заточенных в клетках. Они не кричали, так как были измождены и чрезвычайно напуганы.
Неподалеку от спуска воительница обнаруживает лежащую электронную запись, из которой узнает, что эти руины в далеком прошлом были штаб-квартирой корпорации «Mnemonico», занимавшейся оцифровыванием и визуализацией человеческих воспоминаний.

Рекламное сообщение.

«Mnemonico» – главные события вашего прошлого становятся реальностью.

Как всем нам хочется увидеть памятные и незабываемые моменты своей жизни. Удивительные воспоминания детства, успешно сданные экзамены, первый поцелуй, свадьба или незабываемые путешествия? Или воспоминания об ушедших родных и близких, которых так хочется вернуть в этот мир – и не отпускать… А если сделать воспоминания настоящими? Наша компания служит этой цели. Благодаря уникальным технологиям, мы воссоздадим и оцифруем лучшие воспоминания вашей жизни, чтобы вы могли видеть их снова и снова. Как голофильм – только о вашей собственной жизни. Услуга абсолютно безопасна и безболезненна. Приходите в наши офисы… (сообщение повреждено).

Осмотревшись, Нурдани отдает приказ группе: «Действуем!».

Воительница и гвардейцы, застав сектантов врасплох, нападают и быстро ликвидируют их большую часть – многие из них даже не успели понять, что произошло. Но передышки не получилось: из второго зала подоспело подкрепление адептов. Завязывается бой. Несмотря на численный перевес противника, гвардейцы действуют слаженно и быстро одолевают культистов.

Во втором зале они обнаружили большой камень на постаменте, с начертанным знаком котлов Гефеста. Здесь располагалось подобие алтаря, залитого кровью, на котором сектанты приносили в жертву пленных жителей Ортака. Верховного жреца здесь нет. Воины Ортака открывают клетки и освобождают всех заключенных, многие из которых настолько слабы, что не могут даже идти.

Пленники: Вы наши спасители! Здесь было очень страшно. Завтра должны были убить еще одного из нас. Из двадцати человек пятерых уже принесли в жертву.

Элой: Кто-нибудь из вас знает, что за валун стоит на постаменте?

Пленники: Сектанты называют этот камень «Темиумом», они ему поклоняются и приносят жертвы. Адепты говорили что-то про зараженные машины, обитающие в этом районе. Будто, пролитая на алтаре кровь жертв должна их «исцелить». Остальных заключенных увели куда-то на юг, чтобы принести «Очистительную жертву».

Элой: (Нурдани) Знак на камне соответствует символу у входа в котлы, где производятся машины. Другой знак мне неизвестен. Он может быть ключом к местонахождению храма «Темиума».

Нурдани: (задумчиво) Этот символ встречаю впервые. (гвардейцам) Эй, видел кто из вас такое?

Воины пожимают плечами и что-то бормочут – по-видимому рисунок, начертанный на стенах, неизвестен никому. Гвардеец Рамс находит перо, кусок пергамента и перерисовывает этот символ. Героиня сохраняет знак в памяти своего визора. К сожалению, кроме него в развалинах не находится никаких подсказок, указывающих, куда двигаться дальше, чтобы найти «Темиум» и безумного жреца.

Элой: (размышляет) Сектанты приносят жертвы Гефесту, чтобы остановить Помешательство машин. Но ведь это бессмысленно! В своем безумии жрец Тихрас ушел недалеко от Джирана, бывшего короля Карха.

Охотница и гвардейцы поднимаются на поверхность вместе с освобожденными пленниками. Некоторых из них несут на руках.

На улице тем временем уже рассвело. Осмотрев окрестные развалины, девушка замечает вдалеке руины большого здания и характерные буквы «FARO» в виде вывески на нем. Воительница решает немедленно отправиться к ним. Вдруг там найдется что-нибудь важное или ценное!

Элой: (Нурдани) Возвращайтесь в Сантару, и сообщите обо всем. Покажите придворным знак «Темиума» – может, кто-то уже его видел. Я прибуду в город чуть позже.

Нурдани: Стой, там разгуливают одурманенные машины, это может быть очень опасно!

Элой: Не беспокойся, я прирожденная охотница.

Chapter Text

Героиня следует по одной из древних улиц Кремниевой долины. Вдалеке охотница наблюдает инфицированные машины – это место является зараженной зоной, которую нельзя очистить, как на территории Денвера в первой части игры.

Подойдя ближе к своей цели, героиня обнаруживает руины десятиэтажного здания АСФ. От постройки сохранился лишь фасад и несколько залов на первом и втором этажах. Исследуя помещения древних развалин, Элой находит лишь голозапись о презентации новых моделей «Колесниц» – как в штаб-квартире АСФ в Пределе мастера. Больше она не найдет ничего, заслуживающего внимания.

Вернувшись к своему бегуну, охотница стремится покинуть эту местность. Но в ту же секунду рядом с ней в землю вонзается стрела. Воительница бросается в заросли, выхватывает лук и уже готова стрелять, но никого не видит – визор также не показывает присутствие посторонних.

Девушка подкрадывается к стреле и видит прикрепленный к ней лоскут ткани. Открепив его, Элой читает начертанные на ткани глифы.

Элой: (читает вслух) Если хочешь узнать о Фаранге, «Маске черепа» и оружии Предтеч – приходи сегодня в полночь на вершину Одинокого холма, к западу от Декры. Есть разговор.

Прочитав, героиня обдумывает, как поступить в сложившейся ситуации. Она понимает риск, но все же решает действовать.

Элой: (размышляет) Спрячусь и незаметно разведаю обстановку. Нужно узнать, кто отправил послание и хотел со мной встретиться.

Затемно, при свете луны, воительница скачет к вершине холма. Неожиданно, ее визор отключается, чему она очень удивляется. Девушка спешивается и предпринимает попытки перезапустить девайс, но у нее ничего не получается.

Элой: (удивленно) Похоже, кто-то получил доступ к моему визору и использует его в своих целях. Снова Сайленс?

Пробираясь в зарослях возле тропы, она приближается к месту встречи. Заняв удобную позицию, она видит высокого человека, стоящего возле красивой вороной лошади. На вид ему было около сорока лет. Со стороны могло показаться, что мужчина просто осматривал окрестности, однако спустя некоторое время он произнес громким голосом.

Неизвестный человек: Долго ты будешь там прятаться? Выходи, я здесь один.

Воительница сильно удивилась тому, что мужчина все это время видел ее несмотря на то, что она пряталась в зарослях. Девушка покидает чащу и подходит к незнакомцу.

Элой: Ты меня искал? Но кто ты?

Неизвестный человек: У меня много имен и прозвищ: Старшина, Предвестник Тьмы, Фаранг. Я отключил визор, чтобы тебя не отслеживали посторонние.

Элой: (гневно) Ты и есть главарь «Маски черепа»? Что тебе от меня нужно?

Охотница держит руку наготове, чтобы быстро схватить лук, если понадобится.

Элой: (продолжает) Это еще одна твоя ловушка? Назови хоть одну причину, почему я не должна убить тебя прямо сейчас!

Фаранг: (невозмутимо) Поступай, как хочешь, но знай: через двенадцать часов все беженцы Серта будут убиты. Моим бойцам отданы соответствующие приказы. Ты можешь попробовать защитить своих старых друзей, но умрешь вместе с ними. Ты искала сооружение под названием «Гея-14», хранилище одноименного создания, искусственного интеллекта Предтеч? Так вот, мне известно его местонахождение и к следующей ночи оно будет полностью разрушено.

Элой: (удивлена и опускает руку) Ты все-таки сумел узнать, куда сбежали Серта?

Фаранг: Эти «вояки» недавно вновь пытались напасть на один из моих конвоев. Весьма неудачно. Их пленные все рассказали – доблести и отваги у них оказалось не много.

Элой: Ты тоже следил за мной с помощью визора? С какого момента?

Фаранг: После событий у Арды, когда ты следовала к племени Ронки. Главное, что тебе сейчас следует знать – не нападай больше на моих бойцов, держись от них подальше, ничего не говори обо мне Последователям и Ортака – лишь себе сделаешь хуже.

Элой: (задумчиво) Откуда тебе известно о местонахождении «Геи-14»? Кто ты?

Фаранг: У меня аналогичный вопрос. И самое главное – зачем странная рыжеволосая дикарка с далеких Восточных земель ищет это хранилище? Мне понятен твой гнев, особенно после того, как Серта рассказали обо мне всяких небылиц. Ты тоже мне неприятна: от твоих рук погибло много товарищей, так что поводы для ненависти обоюдны. Но все же я предлагаю тебе перемирие, а не схватку. Так уж вышло, что мы нуждаемся в помощи друг у друга. Поэтому вражду, хоть на время, придется оставить.

Элой: Ты хотел мне что-то предложить? Зачем сюда позвал?

Фаранг: Хотел предложить тебе сделку: от тебя потребуется помощь в разведке на территории Ортака и республики Последователей. Взамен ты получишь все то, что искала на протяжении столь долгого времени.

Элой: (удивленно) Постой, постой! Кто же ты – еще один разбойник с безудержной жаждой власти и завоеваниям?

Фаранг: Тебе приходилось видеть смерть родных и близких людей, одного за другим, от рук злодеев и мерзких предателей? При этом, не имея малейшей возможности их спасти, лишь ожидать собственной гибели? И знать, что дела мерзавцев остались безнаказанными? Хотелось бы тебе им отомстить?

Героиня резко изменится в лице и опустит взгляд. Она будет молчать, вспоминая гибель Раста во время Инициации, как он спас ей жизнь, пожертвовав собой. Также она вспомнит чувство, не оставлявшее ее в течение долгого времени – желание отомстить Гелису за смерть Раста и всех, погибших в тот день. Фаранг тем временем продолжал.

Фаранг: (уверенным тоном) Теперь представь: ты приблизилась к цели, настал час, чтобы осуществить свою месть. И в это время неизвестно откуда появляется бравый воин, и начинает убивать твоих сослуживцев, думая, что творит добро и правду. При этом, не разобравшись ни в прошлом, времен Великой войны, ни в настоящем. Правду о прошлом Последователей и Ортака ты сможешь найти сама, если захочешь. Я лишь немного помогу.

Элой: Я должна содействовать тебе, надеясь, что когда-нибудь ты скажешь, где находится хранилище? Я найду его быстрее сама – и без твоих подсказок.

Фаранг: Ты можешь отказаться от моего предложения и уйти, но уверяю – ты никогда не найдешь это хранилище. Решай сама. У меня есть, что предложить тебе кроме Геи. Например, уникальное оружие и снаряжение Предтеч. Видишь ли, на своем пути я обыскал множество древних арсеналов – поэтому могу с тобой кое-чем поделиться.

Внезапно на ухе Фаранга появляется визор – он чуть крупнее и иной формы. Старшина достает из кармана аналогичный девайс и держит в ладони.

Фаранг: Визор, который ты носила все эти годы, использовался в гражданском секторе – он чрезвычайно хрупок и имеет множество ограничений в использовании. Мое устройство называется «Прометей». Он использовался в спецподразделениях Предтеч и имеет массу преимуществ: расширенный функционал, повышенная прочность и защита от электромагнитного импульса. Но самое важное – есть возможность делать его абсолютно невидимым. Именно такое устройство понадобится тебе для выполнения задания. Все данные из твоего старого визора уже скопированы на новый – смело им пользуйся.

Старшина передает воительнице девайс, девушка с большим любопытством начинает его осматривать.

Фаранг: (продолжает) Между нашими визорами установлено соединение с особым шифрованием, еще одно преимущество таких моделей. Больше никто посторонний не сумеет отслеживать каждый твой шаг. Считай это задатком за свою работу.

Примечание: далее представлен вариант А, когда Элой сразу соглашается на условия Фаранга. Кроме того, возможен вариант B – героиня сомневается и не дает утвердительного ответа сразу. Подробнее он будет указан в конце данной части.

Элой: Хорошо, я согласна содействовать, но при одном условии – пострадать должны лишь виновные.

Фаранг: Многое зависит от тебя. В остальном – согласен.

Элой: Подожди, у меня еще остались вопросы. Жив ли Нолт? (следопыт Серта – прим. автора.)

Фаранг: Сообщник, с которым ты шла на разведку Арды? Да, он жив и здоров.

Элой: Ты можешь его освободить?

Фаранг: Достаточно того, что я оставил его в живых. Я распоряжусь, чтобы ему выдавали двойной паек.

Элой: Ты говорил – меня кто-то отслеживал. Имел в виду Сайленса?

Фаранг: Именно.

Элой: Ты с ним знаком?

Фаранг: Нет, но уверен – доверять этому человеку нельзя.

Элой: Минос и «Братство смерти» как-то связаны с тобой?

Фаранг: Нет, он мне не подчиняется. Минос – это тот самый разбойник, о котором ты упоминала – с безудержной жаждой к завоеваниям и порабощениям. Думаю, на сегодня хватит вопросов. Скоро ты отправишься к Последователям, все идет к этому. Аристократы республики помешаны на артефактах древности. На их территории всегда используй режим невидимости в визоре, не показывай его никому, не говори, что им пользуешься. Напоследок включи режим невидимости в твоем новом визоре.

Элой надевает визор, открывает меню настроек, быстро находит режим скрытности и активирует его.

Примечание: по умолчанию на этом визоре будет отражаться игровое время суток, в правом верхнем углу экрана. При необходимости его можно будет отключить в меню настроек устройства.

Фаранг: Молодец, быстро разобралась! Так ты не привлечешь к себе лишнего внимания. Если другие племена не особо интересовались тобой, то в республике к тебе возникнет много вопросов: кто ты, зачем явилась и что ищешь. Странные формулировки с твоей стороны вызовут у аристократов подозрения.

Элой: Что же мне тогда сказать?

Фаранг: Я много слышал о разных племенах, но насчет Нора – ни разу. Вот твоя версия: ты пришла из далеких Восточных земель, посланная вождем, чтобы найти двух похитителей реликвий твоего племени. Нора выбрало тебя, потому что ты их лучший воин и охотница. Воры сбежали на запад, на территорию республики, ты шла по их следу. Первый похититель – молодая женщина двадцати пяти лет, рост средний, волосы светлые. Называла себя – Приста, но могла представиться другим именем. Второй – твой старый друг Сайленс. Последователи знают Сайленса не понаслышке и очень его не любят. Говорят, он хотел украсть у них что-то ценное.

Элой: (с иронией) Сайленс успел повсюду оставить неприятную молву. Жителям республики точно не известно о нашем племени? Если я скажу, что украли статую нашей богини – Великой Матери, это подойдет?

Фаранг: Говори, что хочешь. Придерживайся моих указаний – и к тебе не возникнет вопросов. Запомни – внешность «похитительницы» указывай именно такую, как я тебе сказал. Это важно. Наверняка, у тебя еще много вопросов: откуда у меня сведения об арсеналах Предтеч, особые визоры и многое другое. Со временем ты получишь ответы. Сейчас ты должна отправиться в королевство и при помощи «Прометея» осмотреть указанные мной объекты. Пока это все, что от тебя требуется.

Элой: Что именно мне нужно осмотреть?

Фаранг: Восточные ворота, ведущие на территорию королевства. Сначала следуй туда. Не волнуйся, пока я не планирую атаку. Ты сможешь жить в Сантаре еще некоторое время. Я предупрежу тебя.

Старшина садится на лошадь и уезжает. Воительница остается некоторое время стоять на вершине холма в нерешительности.

Элой: (задумчиво) И на что я согласилась? Надеюсь, не пожалею о своем решении… Нужно возвращаться в королевство.

Примечание 1: если после этого квеста героиня вернется к древнему арсеналу на Восточном плато, то не обнаружит там никого. Внутри, в хранилище, будет абсолютно пусто – бойцы Фаранга все забрали.

Примечание 2: далее будет представлено развитие событий согласно варианту В.

Вариант В. Элой решает обдумать предложение Старшины.

Девушка смотрит на землю, она выглядит растерянной.

Элой: Учитывая обстоятельства – я должна все обдумать.

Фаранг: (насмешливо) Тебе и вправду стоит это обдумывать?

Слова главаря «Маски черепа» производят эффект – охотница мгновенно меняется в лице – ее глаза засветились решимостью.

Элой: (уверенно) Кем бы ты себя не возомнил, не забывай – что бы я ни решила, я никогда не стану одной из твоих пособниц. И власти ты надо мной не получишь.

Героиня подзывает робота, разворачивается и уверенной походкой следует к нему. Оседлав машину, она произносит следующее.

Элой: (саркастично) Да, мне нужно время. И радуйся, что схватки между нами не произошло – несдобровать бы тебе!

Фаранг с явной иронией смотрит на собеседницу Нора.

Фаранг: (едва скрывая улыбку) Ты сильна, но еще слишком молода и неопытна.

Старшина садится в седло своего скакуна.

Фаранг: Свяжись со мной, как все обдумаешь. Чао.

Старшина скачет галопом, стремительно уносясь в темноту. Еще мгновение – и топот копыт практически исчез в завываниях ночного ветра.

Некоторое время Элой потратит на обдумывание: она взвесит все аргументы, вспомнит и проанализирует едва ли не каждое слово и фразу, произнесенную Фарангом. Выводы, которые она сделает, окажутся неутешительными – ей придется подчиниться. Пока. Точнее притвориться, чтобы Фаранг считал, что держит ситуацию под полным контролем. Воительница связывается с «Предвестником Тьмы» и озвучивает свое решение.

Фаранг: Рад, что разум возобладал над тобой. Твоя цель – восточные ворота, ведущие на территорию королевства. Ты сможешь жить в Сантаре еще некоторое время. Я предупрежу тебя о предстоящей атаке.

Chapter Text

Героиня возвращается к восточному пограничному посту, ведущему на территорию королевства. Первым делом она сканирует врата с помощью визора. Затем осматривает форпост, его сторожевые башни, арбалетные установки, количество стражников, охраняющих въезд. В результате становится понятно – этот пост охраняется хуже, чем Скалистый форт на юго-востоке, который героиня наблюдала в тот раз, когда проезжала вместе с послом Кармалом. К примеру, здесь, в отличие от форта, не имелось барбакана – башни, вынесенной за пределы крепости с целью охраны подступов к воротам.

Охотница может поговорить со стражниками на стенах и у входа.

Стражники: Пока все тихо. На горизонте никаких следов разбойников.

Фаранг: (по визору) Следуй по восточной тропе к Сантаре, по дороге внимательно осматривай смотровые вышки.

Воительница скачет по дороге. Подъехав к первой сигнальной башне, она сканирует сооружение с помощью визора. Башня состоит из двух уровней: первый – на десятиметровой высоте, второй – на вершине. На каждом из них девушка насчитала по пять стражников и четыре стрелометные установки, которые были направлены во все стороны горизонта.

Охотница следует по тропе, сканируя вторую и третью башню.

Фаранг: (по визору) Теперь обследуй восточный вход в их столицу, Сантару.

Приблизившись к восточным воротам города, Элой при помощи визора повторяет все действия, проделанные ранее – сканирует фортификационные сооружения на данном направлении как снаружи, так и внутри.

Фаранг: (по визору) Осмотри надвратную башню.

Элой: (недовольно) Мне что, залезть туда нужно?

Фаранг: Нет, просто подойди ближе – «Прометей» тебе поможет.

Элой: (недовольно) Посмотрим.

Поднявшись по лестнице, ведущей на стену, девушке удалось подойти на расстояние пары метров к башне – дальше стояли караульные. Несмотря на то, что из-за яркого солнечного света снаружи, во внутренней части башни было невозможно что-то разглядеть, новый визор обладал большим углом обзора при сканировании, что позволяло успешно справляться с поставленной Фарангом задачей. Элой удалось почерпнуть все сведения, столь необходимые Старшине.

Фаранг: (по визору) Напоследок исследуй юго-восточные ворота, ведущие в город.

Героиня изучает укрепления и количество стражников в указанной части города. Здесь располагалось меньшее количество охраны, и отсутствовали метательные машины, – сказывалась мощь в Скалистом форте на юго-востоке, закрывающем границу и множество дорог по данному направлению.

Спускаясь по крепостной лестнице, совершенно случайно, охотница стала свидетельницей важного для Старшины разговора двух стражников.

Первый стражник: Почти все военное руководство вместе с большой охраной послезавтра покинет Сантару ради праздника в республике. Как бы не напал на нас кто-нибудь в это время! (солдат волнуется – а другой, выше его по званию – подбадривает его.)

Второй стражник: Не волнуйся, эти сведения не покинут территорию королевства. Ты, наверное, сам хотел присутствовать на празднованиях? Хочешь, чтобы вместо тебя поставили кого-нибудь другого, а сам отправишься в Вавилон? Нет уж, твоя обязанность – быть здесь, на карауле!

Первый стражник: (растерянно) Я даже не думал об этом! Просто… иногда бывает страшно смотреть на горизонт – что, если «Маска черепа» пробьется через Скалистый форт? Тогда нас будет ждать участь Серта!

Второй стражник: Многие пытались напасть на нас, но потерпели поражение. Даже Последователям это не удалось. Фаранг – гроза лишь среди своих бандитов, да для Серта, ведь эти торговцы никогда не умели воевать и сражаться. Все знают их призвание – нечестная торговля и мелкое мошенничество.

Караульные дружно смеются.

Охотница стояла за стеной и слышала весь разговор. Понимая, что ее не должны здесь видеть, она прячется за стогом сена. После этого, используя бочки, телеги и прочий инвентарь в качестве прикрытия, она незаметно покидает объект.

Вскоре с ней связывается Фаранг.

Фаранг: (по визору) Благодарю за помощь. В Ортака твое дело сделано. Все остальное, включая гвардейский гарнизон, я уже видел через твой старый визор.

Элой: (скажет самой себе) Думаю, советнику уже доложили о зачистке лагеря «Темиума» и о том знаке. Нужно посетить оружейника Чатира, о котором говорил Талурдс.

Героиня отправляется в южную деревню Ора, которая, как оказалась, была довольно небольшим поселением. Почти в ее самом центре располагалось поместье Чатира, а рядом – большая мастерская, кузня и оружейная лавка. Девушка увидела на территории большое число рабочих и помощников Чатира. Расспросив нескольких человек, она встретила оружейного мастера внутри большой, шумной и немного грязной мастерской – он был в промасленном рабочем костюме.

Элой: Вы оружейник Чатир? Меня к вам направил советник Талурдс, я бы хотела отремонтировать свои доспехи.

Воительница кратко рассказала про костюм «Ткач щита» и нанесенные ему повреждения в ходе взрыва.

Чатир: (вытирая масло с рук о тряпку) Ладно, поглядим. Следуй за мной.

Элой и Чатир идут по мастерской и заходят в хорошо освещенную комнату с большим столом, на котором лежат бумаги. Чатир освобождает стол, а охотница кладет свою поврежденную броню. С помощью увеличительных стекол и прочих инструментов, похожих на щипцы и пинцеты, оружейник внимательно осматривает каждый из компонентов брони, попутно задавая уточняющие вопросы по принципу работы амуниции. Закончив диагностику, мастер резюмирует.

Чатир: (удивленно) Я занимаюсь изготовлением и ремонтом разнообразных видов оружия всю жизнь, но подобную диковину вижу впервые. В каждом из сегментов твоей брони используются продвинутые электронные компоненты и в разной степени повреждено четыре из них. Также слетела калибровка генерируемого «защитного барьера». Чтобы иметь возможность починить твои доспехи, потребуются нужные детали к каждому из сегментов и несколько месяцев работы. К сожалению, я не смогу тебе помочь. Но не расстраивайся, возможно, где-нибудь в руинах Предтеч тебе удастся найти подходящие детали. Тогда появится хоть какой-то шанс восстановить его.

Элой: (задумчиво) Я слышала, что Последователи, живущие на юге – весьма развитый в техническом плане народ. Неужели и там не найдется ни одного человека, способного помочь мне?

Чатир: Я знаком со многими изготовителями оружия среди Последователей и скажу с полной уверенностью – там не смогут тебе помочь. Эта броня привлечет их внимание – у тебя попытаются любыми путями купить ее за гроши, чтобы перепродать. Поэтому не советую тебе показывать эти доспехи кому-либо в республике. Это чрезвычайно редкая амуниция, советую оставить ее у себя. Возможно, когда-нибудь ты найдешь того, кто сможет ее починить.

Элой: Ладно, благодарю за помощь.

Если воительница поговорит с местными жителями, то узнает, что историю о роботе-бегуне, спасшем великого короля, многие считают выдумкой. Его жизнеописание разошлось множеством мифов и легенд, поэтому сейчас порой трудно понять, что из этого правда, а что вымысел. Тем не менее, большинство жителей Ортака полагают, что нельзя охотиться и уничтожать машины, кроме случаев самозащиты.

Chapter Text

Девушка приходит в Королевский дворец. Однако в этот раз к ней на встречу выходит посол Кармал, а не советник Талурдс.

Кармал: Элой, ты пришла. Королю уже доложили о произошедшем. Советник сейчас на приеме у короля. Благодаря твоим усилиям, нападениям Темиума на наших землях пришел конец. К сожалению, Тихраса не удалось поймать. Знак, нарисованный на стенах лагеря, никому из придворных не известен. Можно предположить – главное убежище секты располагается где-то на территории Последователей или племени Нимсул. Надеюсь, о Темиуме мы больше ничего не услышим, а оставшиеся адепты покинут близлежащие земли. Король Зеланд выражал тебе глубокую благодарность. Вот твоя награда за успешно выполненную работу.

Посол передает героине мешок с тремя сотнями золотых монет.

Элой: Благодарю. Вы к королю?

Кармал: Да, я направляюсь на прием – обсуждается нечто важное. Ты уже слышала, в республике скоро состоится большой праздник, посвященный пятилетию со дня окончания Великой войны. Мы приглашаем тебя участвовать в празднике. Там будет много всего интересного. Для начала советую тебе посетить их столицу, Вавилон – это очень красивый город.

В это время в комнату входит слуга короля и вызывает посла.

Кармал: (Элой) Мне нужно идти. Отправляйся к Последователям по южной тропе, у Пограничной заставы произнеси свое имя, скажи, что едешь на празднования. Стражники тебя пропустят, они уже предупреждены.

Завершив беседу, девушка покидает Сантару и следует на юг, к пограничным территориям. В это время с ней связывается Фаранг.

Фаранг: (по визору) Будешь в Вавилоне, посети дворец Сената в Аметистовой обители.

Элой: (по визору) И что я там увижу?

Фаранг: (по визору) Если будешь внимательна – узнаешь много нового о прошлом республики, связанного с Великой войной.

Подъехав к заставе Последователей, охотницу останавливают стражники.

Стражник Последователей: Эй, дикарка, кто ты такая? Зачем ты едешь сюда?

Элой: Меня зовут Элой. По приглашению посла Кармала я еду в Вавилон на праздник в честь окончания Великой войны.

Стражник Последователей: Да, мы слышали о тебе. Проезжай.

Элой следует по дороге, минуя по пути леса, реки и деревушки. Героиня своими глазами увидела, как земледельцы используют беговые машины в качестве орудий труда в сельском хозяйстве, вместо лошадей. По дороге охотница проехала неподалеку от большого каменного форта. Судя по всему, он был построен давно, еще до Великой войны. На стенах несли посты множество стражников. Миновав очередной лес, и проехав через холмы, героине открывается вид огромного города с высокими стенами. Подъезжая ближе, она смогла лучше рассмотреть город. Цвет крепостных стен был необычен – темно-серого цвета. Похоже, они были из камня, но покрашены. Отдаленно это напоминало цвет асфальта на дорогах Предтеч или железобетонных конструкций, из которых были созданы здания древности. Позже, расспросив местных жителей, Элой узнает, что стены обрабатывали специальным составом, который позволял добиться сходства с конструкциями Предтеч.

Вавилон был расположен прямо на руинах древнего города Предтеч. Развалины древнего мегаполиса уходили далеко на запад, к побережью. По дороге героиня увидела множество наездников на машинах, и здесь это было абсолютной нормой – на охотницу никто не обращал внимания.

Воительница подъехала к открытым западным воротам и попала на территорию города. Почти сразу она поняла, что имел в виду Фаранг, когда говорил о «втором круге». Огромный снаружи город представлял собой три окружности, отделенные друг от друга высокими стенами. В первом круге, именуемом «Бронзовое пристанище» в основном обитали самые бедные слои населения: крестьяне, иноплеменники и прислуга. Второй круг назывался «Аметистовая обитель», здесь проживали мелкие торговцы, ремесленники и военные среднего ранга. Третий круг – «Изумрудная колыбель», населенная представителями высших сословий республики. При этом даже «Изумрудная колыбель» по размерам значительно превышала Меридиан племени Карха.

Вавилон выглядел празднично – на крепостных стенах развешивали украшения, в некоторых районах завершали реставрацию фасадов домов. По дороге к дворцу Сената героиня наблюдает несколько восстановленных древних построек Предтеч, высотой в два-три этажа. Их стиль разительно отличался от всех остальных строений в городе.
Ворота в Аметистовую обитель были открыты. Здесь девушке предстали более впечатляющие дома и сооружения. Их архитектура основывалась на строениях Предтеч, но, учитывая ограничения в технологиях строительства и имеющихся материалах, привносилось что-то свое. В результате – получилось ярко и весьма необычно. Ворота в Изумрудную колыбель чаще всего оставались открытыми, но стража пропускала лишь Вдохновенных.

Элой: (удивленно) Похоже, Последователи, как никто другой, знают Предтеч. Но откуда у них все это?

Ночью фонари по краям дорог в Вавилоне горели настоящим электрическим светом: они лишь снабжены солнечными батареями, на что укажет визор. Фонари накапливают энергию днем и светят ночью. Вид от всего этого такой, словно в столице проведено электричество – почти как в настоящем городе Предтеч. Элой была в восторге от увиденного. Здесь она почувствовала нечто родное, близкое своему мировоззрению, как будто нашла единомышленников, очарованных Предтечами. Однако впоследствии выявится кардинальное отличие: охотница обладает рациональным и логическим мышлением, в то время как Последователи, хоть и считают себя самым разумным и просвещенным народом, но зачастую не видят очевидного.

Примечание: в будущем героиня сможет выполнять сайд-квесты для разных жителей города: в Бронзовом пристанище – для бедняков, иноплеменников и искателей реликвий, в Аметистовой обители для торговцев и служащих, в Изумрудной колыбели – для Вдохновенных (примечание: аристократы Последователей). В данном тексте они не представлены.

Девушка добирается до дворца Сената, представляющего собой большое красивое сооружение с широкой лестницей, ведущей к входу. Его окружала Центральная площадь, которая несколько уступала по размерам Дворцовой площади Ортака. Дворец был закрыт и недоступен для посещения. Внимание девушки сразу привлек таинственный каменный монумент, установленный справа от главного входа во дворец. Героиня подошла и прочитала надпись.

«Этот памятник установлен в память о жертвах страшной трагедии 15 апреля 121 года Новой эры. Ее жертвами стали 51 человек и 8 сенаторов. Наша память с вами, вы навсегда останетесь в наших сердцах».

Чуть ниже, на тонкой плоской каменной плите, приложенной к основному монументу, располагалась еще одна надпись: «Однажды, здесь будут указаны имена виновных в этой трагедии».

Элой: (задумчиво) Похоже, именно это я должна была увидеть. И Фаранг как-то связан с этим. Возможно, здесь погибли близкие ему люди. Но тогда, к чему все то, что он делает? Многое предстоит выяснить.

В этот момент воительница услышала радостное приветствие – обернувшись, она увидела приближающегося советника Талурдса из королевства Ортака.

Талурдс: Рад тебя видеть! Вижу, ты осматриваешь монумент? Это самое грустное и трагичное место – лучше прогуляйся по городу. Здесь много интересного.

Элой: (указывая на монумент) Виновники взрыва так и не были наказаны?

Талурдс: Отчасти. Эта история весьма загадочна. Ходило много слухов и различных версий, но истинная причина так и осталась неизвестной. В прошлый раз забыл сказать: неподалеку от Вавилона, на востоке проводятся скачки на машинах, посвященные празднику. Поучаствовать может любой опытный наездник. Предлагаю попробовать – я видел, у тебя настоящий талант к управлению машинами. В этом году за победу в финальной гонке назначены хорошие награды. Поговори с главным распорядителем гонок. Мне нужно идти, король Зеланд отправил меня с важным поручением к Сенату. Еще увидимся.

Героиня была заинтригована и полна решимости поучаствовать в состязании. Поэтому она решает на некоторое время отложить исследование города и прилегающих территорий республики. Позже ей представится возможность подробно изучить все это.
На пути к месту с ней вновь свяжется Фаранг.

Фаранг: (по визору) Можешь отдохнуть. Участвуй в скачках. Главное – не привлекай лишнего внимания расспросами о взрыве во дворце, Великой войне и прочем. Для этого у тебя еще будет время. Пока к тебе не будет поручений.

Девушка добирается до стадиона. Это крупная постройка овальной формы, напоминающее руины стадиона в Денвере, лишь немногим меньшее по размеру. Сравнив вид стадиона в древности и сейчас, она поняла – восстановленное Последователями сооружение, как и трасса, на которой проводилась гонка, уменьшилось.

Неподалеку от стадиона героиня сможет найти капсулу хранения данных технологии «Вечность». Капсула была заложена в рамках масштабной маркетинговой кампании, с целью продвижения разработанной АСФ технологии и сопутствующих девайсов. На ней представлен вид стадиона «Auto Club Speedway» во времена Предтеч и небольшое сообщение.

Аудиозапись. 12 августа 2064 года. «Наставление потомкам».

ТЕД ФАРО: В прошлом на этом месте проводились популярные автогонки НАСКАР, теперь стадион является одним из музеев истории развития автоспорта в США. Закладывая эту капсулу, от лица руководства корпорации АСФ, я хотел бы напомнить важную мысль нашим далеким потомкам. Вероятно, через 500 лет люди будут иметь технологии, которые даже нельзя представить. Тем сильнее мне хочется напомнить: каким бы развитым ни был технологический прогресс и стиль жизни общества, нельзя забывать о культурных традициях и основополагающих человеческих ценностях, таких как вера. Их неразрывность и взаимосвязанность является фундаментом, основой развития Человечества.

Конец записи.

Элой: (удивленно) Последователи восстановили руины древнего стадиона и проводят на нем скачки, подобно гонкам Предтеч. Откуда им известно о прошлом? Еще ни на одном из жителей я не видела визора. Возможно, это просто совпадение. Нужно посмотреть, как проводятся скачки, к чему готовиться, если решусь участвовать.

Заплатив незначительную сумму за вход, героиня пройдет внутрь стадиона. Ей предстанут обширные трибуны, способные вместить около тысячи человек. Впрочем, сейчас зрителей было немного – все-таки это еще не финальная гонка. Присев на одно из свободных мест, охотница посмотрела очередной заезд.

Элой: (удивленно) Эти состязания будут повеселее наших охотничьих угодий!

После этого девушка окончательно решает участвовать в состязании. Она находит Молариума, главного распорядителя гонок.

Молариум: Все иноплеменные должны выступать за команду кого-либо из Вдохновенных, таковы правила. Предлагаю сходить в стан команд и узнать о наборе, хотя, вроде бы, все команды уже давно укомплектованы.

Охотница следует в тренировочный лагерь к югу от стадиона и, проходя мимо стойл, смотрит на различные команды, как те готовят к предстоящим гонкам свои машины. Внезапно к ней подходит женщина тридцати семи лет с серебряным браслетом на руке – Вдохновенная.

Неизвестная женщина: Это ты рыжая дикарка из далёких земель? Слухи у нас распространяются быстро. Ты-то мне и нужна. Меня зовут Авекса, я представляю команду «Темная роза». Моей команде нужна помощь: наш наездник крайне не вовремя повредил руку из-за неудачного падения с машины. Все команды уже укомплектованы, а где сейчас найдешь опытного возничего? Таких всегда мало. Но знаешь, одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять – ты умелая наездница. Готова нам помочь?

Элой: (радостно) Да, конечно, буду рада поучаствовать.

Авекса: За победу в финальной гонке назначена весьма солидная награда, однако, до нее еще нужно добраться. В качестве нашего нового возничего тебе предстоит пройти предварительный этап – в нескольких областях на территории республики проводятся предварительные состязания. Победи в любой из гонок – и станешь частью нашей команды. Советую не медлить: финальная гонка состоится через несколько дней, тебе потребуется пройти все требуемые состязания до этого момента. За победу в предварительном этапе дадут небольшой белый жетон – не забудь принести его. Ты сможешь использовать любую прирученную беговую машину. Перед гонкой поговори с распорядителем – он расскажет тебе правила. Удачи.

Героиня сможет выбрать любую гонку (из пяти вариантов) на территории республики. В данном случае охотница отправится на прирученном лентороге к северо-востоку от Вавилона. Добравшись до места, ей предстанут руины древнего сооружения Предтеч. Если воительница захочет осмотреть их, то обнаружит запись, что в древние времена здесь находилась гоночная трасса «Irwindale Speedway», а сооружение служило судейской вышкой. Встретив распорядителя гонок, она узнает правила.

Распорядитель: Это предварительное состязание, призванное отобрать лучших наездников для следующего этапа состязаний. Гонка состоит из трех кругов, по дороге могут встречаться враждебные машины. Использование оружия запрещено. Путь трассы помечен красными огнями. Победитель получит белый жетон.

Примечание: описание того, как проходит гонка (и всех последующих скачек) носит приблизительный характер.

Всего в гонке участвуют пятеро возничих, включая Элой. По сигналу наездники стартуют. Маршрут будет достаточно холмистый, но не слишком протяженный. Охотница вырывается вперед, оказываясь в выгодной позиции: южная часть маршрута проходила через поле. Именно здесь находились машины, о которых упоминал распорядитель. Это скарабы и несколько рыскарей. На первом круге охотница отрывается от соперников, поэтому основная атака и выстрелы скарабов достаются остальным участникам. Девушка постепенно уходит в отрыв от преследователей. На втором и третьем круге ей придется уворачиваться от атак рыскарей и выстрелов скарабов, на том самом поле. Элой с этим успешно справляется и приходит к финишу первой со значительным отрывом. Она получает от распорядителя белый жетон, о котором говорила Авекса.

Chapter Text

Охотница возвращается к стану команд и показывает Авексе белый жетон.

Авекса: (радостно) Поздравляю, теперь ты с нами! Я в тебе не сомневалась.

Они следуют к стойлу, Вдохновенная представляет героине свою команду.

Авекса: Знакомься, это наш механик Олзут – он ремонтирует и восстанавливает машину после гонки в случае повреждений. Именно он окрасил робота в темно-красный цвет. Вот наш несостоявшийся возничий Шунс.

Шунс: (подавленно) Благодарю, что вызвалась нам помочь. Я очень боялся, что подвел команду из-за глупой ошибки.

Неудачливый наездник с грустью показывает свою перевязанную руку.

Авекса: Команда у нас небольшая, но очень крепкая.

Элой впервые увидела машину, на которой ей предстояло выступать в дальнейшем – перекрашенный в темно-красный цвет дуголоб.

Авекса: На этой машине ты будешь участвовать в основном этапе состязаний, состоящем из двух заездов и, как надеюсь, в финальном состязании. Первая гонка состоит из четырех кругов, начиная с третьего круга будут появляться разнообразные ловушки. Часть из них будет лежать на земле, другие – подвешены на веревках. Тебе предстоит уворачиваться от них, чтобы не замедлить движения и не повредить робота. Использование оружия против других наездников запрещается. За победу ты получишь серый жетон, это будет вторым шагом на пути к главному заезду. В дальнейшем даже этих двух меток будет достаточно, чтобы участвовать в регулярных скачках, проводимых по всей территории республики. Иногда гонки проводятся даже на территории королевства Ортака. Но все же грядущий финальный заезд будет наиболее значимым событием. Удачи! Мы рассчитываем на твой успех.

Наездница выводит дуголоба из стойла и отправляется на стадион, в стартовый бокс. Сама трасса была овальной формы и отделена небольшим заграждением от внутренней и внешней части стадиона. Публика, в основном, располагалась во внешней части. На этот заезд пришло совсем мало зрителей, сказывалось время – было три часа дня. Авекса, как и вся команда, присутствовали на трибунах и болели за героиню. Роботы пяти соперников также раскрашены в собственные, уникальные цвета.

По сигналу Молариума заезд начинается. Успешно стартовав, к концу второго круга, охотница уже идет на первом месте с небольшим отрывом. Затем ей пришлось немного приноровиться к возникающим на пути различным ловушкам. Машина героини попала в одну из них и, немного отстала, переместилась на третье место. Проехав оставшиеся два круга почти идеально, она, с небольшим отрывом, побеждает и получает от Молариума вторую метку.

После гонки Авекса с радостью встречает Элой.

Авекса: Я не ошиблась, выбрав тебя в качестве наездницы. У тебя хорошие шансы на победу, но прежде потребуется успешно закончить третью гонку. Она состоится сегодня, но чуть позже, вечером.

Пока механик команды готовил машину к следующему испытанию, у девушки появилась возможность поговорить с Авексой.

Элой: Чем будет отличаться следующая гонка?

Авекса: Она будет проводиться в обратном направлении. Количество кругов – семь. Тебе будут противостоять семь наездников. Участвующие в предстоящем состязании наездники уже являются обладателями двух жетонов, так что будь внимательна – победа не дастся столь легко. В остальном – те же правила. Эта гонка является завершающим отбором участников главного состязания, первое и второе место получат черные жетоны.

Элой: Что означает цвет, в который окрашена эта машина? Он выбран случайно?

Авекса: Нет, у каждой команды он что-либо означает. Например, у нас, он соответствует цвету вывески ресторана моей семьи – «Темной розы», расположенного в Аметистовой обители. Приходи к нам в любое время, я познакомлю со своими родными. Этот ресторан – наше фамильное достояние.

Элой: По-видимому, твоя семья родом из торговцев, но как же ты стала Вдохновенной?

Авекса: Я получила титул, победив в подобных состязаниях четырнадцать лет назад. Кстати, в гимназии Аметистовой обители, Отраций дает уроки красноречия. Раньше он обучал лишь Вдохновенных, но в последнее время работает и с торговцами. За некоторую плату он и тебя многому научит, хотя ты и так хорошо говоришь. Как говорит одна моя подруга из Вдохновенных: «чтобы достичь совершенства, нужно развивать все свои таланты». Если Отраций спросит, скажи, что пришла по моему совету.

Примечание: развитые навыки красноречия помогут героине в дальнейшем, когда нужно поторговаться или расположить к себе собеседника. Красноречие действует далеко не на всех персонажей. Сами уроки по красноречию будут проходить после оплаты в виде уникальных мини-игр (например, выбор правильного варианта ответа, расстановка слов на скорость и так далее). Их сложность будет возрастать с уровнем развития данного навыка.

Элой: (учтиво) Спасибо за совет, схожу, когда будет время. Вавилон – самый большой город из всех, которые я видела.

Авекса: (радостно) Наша столица всех впечатляет. Раньше, в городе было лишь две стены – и две обители: Серебряная и Золотая. После трагедии начали строить третью стену, за которой сейчас находится Изумрудная колыбель. Ее построили три года назад. Прежде, на заседаниях Сената могли присутствовать рядовые граждане, сейчас туда пропускают только по приглашениям.

Элой: Как давно стали проводиться состязания на машинах?

Авекса: Скачки на машинах наши предки придумали очень давно, вскоре после того, как представители дома Картендорф начали приручать жвачные машины.

Элой: Как они это делают?

Авекса: Это большая тайна, и передается по наследству. Картендорфы начали приручать машины через некоторое время после легендарной встречи предводителей Шунарса с Предтечами. С тех пор Картендорфов негласно называют «благословленными» самими Предтечами, познавшими «древний язык машин». Династия Картендорф, наряду с домом Эсмальшат, – наиболее уважаемые в республике. Во многом, наше развитие объясняется массовым использованием прирученных машин.

Элой: Боевых роботов они также умеют приручать?

Авекса: Наверное, умеют, я не знаю. В сущности, в этом нет необходимости.

Элой: Что за встреча с Предтечами, о которой ты говорила? Когда она произошла? И где они сейчас?

Авекса: Эта история обросла множеством легенд. Лишь немногие знают, как все было на самом деле. Встреча состоялась приблизительно сто двадцать лет назад. Предтечи посещали эти территории, и многое рассказали о себе. С тех пор наш народ стал им поклоняться, был основан город Вавилон, сначала небольшой, но за последующие годы разросшийся до текущих размеров. С того времени народ республики начал летоисчисление Новой эры.

Элой: Расскажи еще что-нибудь о вашем народе.

Авекса: Мы живем на землях рядом с руинами античного города Предтеч. Это особые земли, проживая здесь, мы надеемся повторить путь их развития. Мы очень гордимся тем, что являемся избранным народом. Роботов мы считаем частью мира Предтеч и даром, для поддержки и помощи людям. На жвачных роботов мы предпочитаем не охотиться без необходимости, ведь многие из них ежедневно помогают нам. Необходимые детали с опасных и редких машин приносят добытчики, большинство из других племен. Наши жители предпочитают быть искателями реликвий – это выгоднее. Риск здесь оправдан и, в случае успеха, хорошо оплачивается. С каждым годом среди коренных жителей республики добытчиков все меньше – многие погибают или становятся инвалидами. Потому приходится прибегать к охотникам из других племен.

Элой: Какая награда ждет победителя финального состязания в этом году?

Авекса: Денежное вознаграждение, полторы тысячи золотых монет и возможность стать Вдохновенным, с причитающимися правами. А также – знаки почета со стороны главы Сената Велардия и короля Ортака Зеланда. В этом уникальность предстоящих скачек, приуроченных к окончанию войны. Прежде награды за победу были гораздо проще.

Авекса спрашивает девушку о причинах появления здесь, куда она шла и что искала в этих землях. Героиня кратко отвечает, вынужденная следовать сценарию Фаранга.

Элой: Что дает звание Вдохновенной?

Авекса: Принадлежность к высшему сословию народа республики и множество привилегий: возможность жить в Изумрудной колыбели, покупать особые товары, обращаться за помощью напрямую к Сенату и многое другое. А также обладание особым правом: без судебного разбирательства Коллегии, Вдохновенного не могут посадить в тюрьму или казнить, в отличие от обычных граждан. Победа в грядущих скачках – самый быстрый способ стать одной из Вдохновенных.

В этот момент разносится громкий сигнал горна, свидетельствующий о скором начале гонки. Наступал вечер, оставалась заключительная гонка. Вход к месту старта располагался с южной стороны стадиона, а не северной, как было ранее. Девушка направляет свою машину к стартовому боксу. Внезапно, Авекса догоняет героиню. Аристократка очень взволнована.

Авекса: (поспешно) Тебе будет противостоять Товелий, представитель той самой династии, приручающей машины. Это очень серьезный противник – главный претендент на победу, он чрезвычайно умелый наездник. Будь внимательна!

Элой: (спокойно) Постараюсь.

Конструкция стартового бокса была открытого типа, зрителям видны машины, стоящие на старте. При этом наездники не видят машины соперников. В этот раз на стадионе собралось достаточное количество зрителей, заполнено больше половины мест. За Элой закрывается загон, она ждет команды к старту. В этот момент, по трибунам проносится возглас невероятного изумления, переходящий в гул. Героиня оглядывается вокруг и, по направлению взглядов зрителей, понимает – в один из загонов привели необычную машину. Охотнице чрезвычайно интересно, но приходится ожидать старта. Проносится сигнал, все стартовые боксы открываются, и героиня видит причину всеобщего изумления – красивую машину ярко-белого цвета, разительно отличающуюся от всех остальных, в ее седле находился Товелий.

Воительница поражена невероятной скоростью и маневренностью неизвестной машины – робот с легкостью обгоняет всех уже на старте и дальше лишь уходит в отрыв от преследователей. Дальнейшая борьба ведется лишь за второе место. Элой на этот раз уже не допускает таких ошибок, как в первой гонке. Тем не менее состав участников здесь сильнее, чем ранее. Девушке приходится труднее, она занимает второе место, но при этом обгоняет третьего наездника лишь на пару метров. Товелий, тем временем, пришел к финишу значительно раньше – обогнав конкурентов почти на половину круга, он побеждает – под овации всех зрителей. Закончив заезд, Элой отходит на некоторое расстояние, с восхищением наблюдая за этой новой ездовой машиной.

Примечание: единорог – чрезвычайно редкий робот. По размеру он превышает бегуна, но сопоставим с ленторогом. На голове скакуна красуется витой рог длиной один метр, который может быть использован машиной в качестве орудия при атакующем рывке. Единорог существенно отличается от прирученных роботов Гефеста: весь его корпус покрыт белоснежными пластинами из метаматериалов с глянцевым и матовым покрытием, в связи с чем не видно и следа синтетических мышц. Кроме того, отсутствуют емкости с огнежаром на спине машины.
Результаты сканирования визором удивили Элой еще больше.

Машина – «Единорог»: котел – неизвестен, перехват – неизвестен; уязвимости – неизвестны, сопротивляемость – неизвестна.

Элой: (задумчиво) Если эту машину произвел не Гефест, то кто же? И для чего?

Авекса подходит к воительнице. Она благодарит девушку за возможность участия в главном состязании.

Авекса: У Товелия на предварительных гонках был обыкновенный робот-бегун. Однако правила позволяют заменить машину, чем он и воспользовался.

Элой: Что это за машина такая? Где он ее взял?

Авекса: Я и раньше слышала о единороге, но думала – легенды. Мы с тобой были так близки к победе. Я была уверена в твоем успехе как ни в ком другом из прежних наездников моей команды. Лучший предыдущий результат «Темной розы» – третье место. Похоже в этом году борьба будет идти лишь за второе место. Обогнать его машину будет под силу лишь наезднику на другом единороге.

Охотница уже не переживала о втором месте, а думала, где раздобыть подобную машину.

Элой: (удивленно) Где можно найти такого робота?

Авекса: (холодно) Товелий тебе не скажет, а другие – вряд ли знают. Найти другого единорога не получится, я сама впервые вижу.

Элой: Товелий ведь как-то его разыскал. Кто из Последователей может знать местонахождение подобной машины?

Авекса: (задумчиво) Лишь один человек может тебе помочь – старый натуралист по имени Загрил, брюзга. Только он обладает достаточными знаниями, чтобы дать какую-нибудь подсказку. Впрочем, если он что-то знает, то запросит за сведения огромную цену. Но можешь попробовать, если захочешь.

Элой: Где он живет?

Авекса указывает приблизительный район в западном округе столицы.

Chapter Text

Элой отправилась в западный район Бронзового пристанища, в место, указанное Авексой. На одной из улиц бедняков охотница находит очень старый дом. Постучавшись в дверь, ответа не последовало. В этот момент она услышала скрип колес, доносящийся с участка. Приоткрыв старую, скрипучую калитку, девушка прошла по небольшому заросшему палисаднику и увидела престарелого мужчину на коляске жалкого вида. Похоже, его коляска когда-то была небольшой телегой. Этот человек является инвалидом, потерявшим правую ногу.

Престарелый мужчина: Эй, кто вы такая? Что вам здесь нужно? Вы насчет того долга? Я ведь уже все рассказывал вашему начальнику!

Элой: (прерывает речь мужчины) Постой, постой! Не знаю я ни о каком долге! Вы Загрил? Я слышала, вы можете указать местонахождение единорога.

При этих словах старик весьма приободрился, надел нелепые очки и подъехал к охотнице поближе. Казалось, в его глазах заискрил неведомый блеск.

Загрил: (заговорщически) Могу, но не бесплатно. Ты ведь та самая дикарка, умелая наездница из далеких Восточных земель? Мне нужна твоя помощь.

Элой: (задумчиво) Вы картограф и натуралист?

Загрил: (опасливо оглядываясь по сторонам) Зайдем ко мне в дом.

Войдя, девушка видит крайнюю нищету убранства хижины Загрила. В доме есть лишь два деревянных стула, стол с бумагами и старая кровать.

Загрил: (с грустью) Прежде я жил в большом красивом доме в Аметистовой обители. Много лет я служил Сенату, составляя карты территорий соседних племен, описывая формы растительного и животного мира. В общем, был полезен. Так продолжалось много лет, но я старел и годы брали свое. К тому же началось Помешательство машин – ходить вдали от основных дорог становилось все опаснее.

Элой: И вы все это делали, имея одну ногу?

Загрил: Конечно, нет. Все началось со слухов о таинственном артефакте Предтеч невероятной красоты, которые распространились около семи лет назад. Говорили, он находится неподалеку от Венценосной горы. А затем началась Великая война. По ее окончании поиски артефакта возобновились, однако в тех местах появились очень опасные машины. Много искателей реликвий бесследно исчезло. Вдохновенные назвали реликвию «Призматический артефакт», с каждым годом аристократы предлагали за нее всю большую цену. Но эту таинственную вещицу так и не удавалось достать. Чтобы заработать себе на безбедную старость, я решил разыскать реликвию, собрав и снарядив небольшую экспедицию из пяти человек. Нам удалось проникнуть в древнюю пещеру, созданную Предтечами. Я даже успел увидеть артефакт издалека.

Элой: (задумчиво) Что случилось потом?

Загрил: На нас напали эти страшные чудовища – машины. Они появились ниоткуда и начали убивать всех – одного за другим. Из той экспедиции выжить посчастливилось лишь мне. Однако одно из чудовищ навсегда оставило на моем теле свой страшный след – оно раздробило мне ногу. Боль я почувствовал не сразу, а лишь добравшись до города. Я пытался вылечить ногу, но все оказалось безрезультатно. С тех пор я больше не мог никуда ходить. Все отвернулись от меня и забыли прежние заслуги. Я остался один. Чтобы обеспечить пропитание, мне пришлось продать все свои ценности, а после – заложить свой уютный дом процентщику Урвенсу.

Элой: Ты рассказал Товелию, где видел единорога?

Загрил: Посмотри на меня и этот дом. Разве похоже, что кто-то заплатил мне хорошую цену? Попробуй раздобыть артефакт. За это я передам тебе карту мест, где видел машину и расскажу все, что только известно. Прости, что не могу помочь тебе сейчас. Информация о единороге – единственная ценность, которая у меня осталась. Продажа этого артефакта позволит мне выкупить свой дом и приобрести хорошую коляску, а также обеспечит меня на многие годы – а большего и не надо. Прошу, помоги мне!

Элой: (задумчиво) Вы не боитесь, что кто-нибудь проникнет в ваш дом и заберет карту?

Загрил: (показывает пальцем на свою голову) Все сведения об этой машине у меня в памяти, а не на бумаге.

Элой: Куда нужно идти?

Загрил: Отправляйся на юго-восток, к Венценосным горам. Рядом будет туша огромной древней машины. Обойди ее и найдешь вход, он должен быть открытым. Спустись вниз по коридорам и обнаружишь артефакт. Но если услышишь необъяснимую дрожь в стенах и странное, приглушенное гудение – значит, рядом находятся чудовища – беги оттуда, спасайся! Во время экспедиции я и мои товарищи были самонадеянны, громко разговаривали, смеялись – и поплатились за это. Похоже, у этого места есть свой дух – и ему не нравится, когда кто-то нарушает тишину. Не шуми и ступай очень осторожно, в этом твой шанс – чудовища реагируют на звук. Это все, чем я могу помочь.

Охотница отправляется к Венценосным горам, находившимся неподалеку от пограничных территорий Последователей на востоке. По дороге из столицы, с воительницей связался Фаранг.

Фаранг: (по визору) Я в курсе твоих приключений. Думаю, тебе потребуется помощь. Жду возле южного входа на базу.

Девушка скачет по дороге, наблюдая огромное количество туш древних боевых роботов Фаро – истребителей и захватчиков. Близость леса препятствовала полному обзору, тем не менее казалось, что туш роботов тут многие сотни. Уже издалека виднелись две огромные туши титанов, одна лежала на вершине Венценосной горы, а вторая препятствовала следованию напрямую к базе. Повсюду лежали корпуса древних танков и другой техники Предтеч, использовавшихся в борьбе с роботами.

Воительница огибает тушу «Гора» по небольшой южной тропе и подходит к Фарангу. На этот раз с ним семеро бойцов. У двоих солдат Элой заметила визоры – обычные, как когда-то был у нее. Все подчиненные Фаранга смотрят на охотницу с недоверием, но вслух ничего не говорят. Авторитет главаря, его влияние, по-видимому, были очень высоки, потому подчиненные Старшины не докучали героине.

Фаранг: (Элой) Сегодня нам предстоит проникнуть в этот таинственный объект. Я решил временно объединить наши усилия. К твоему сведению, эти руины когда-то являлись военной базой Предтеч, и весьма крупной. Как видишь, там разгуливают несколько машин. Придется их уничтожить, чтобы добраться до главного входа.

Элой: Мамонты, однажды встречала их.

Девушка поведает, как действуют эти машины и чем они опасны.

Элой: (Фарангу) Корпуса древних роботов разобраны по той же причине, что и в долине Опустошения?

Фаранг: Да, в этих краях многие охотятся за ценными деталями, некоторые добывают из них металлы.

Фаранг кратко рассказывает свой план: Элой потребуется скакать галопом вокруг мамонтов, отвлекая на себя внимание машин. В это время бойцы используют канатометы и сетеметы, чтобы повалить и уничтожить роботов при помощи контактных мин.

Так и поступили. Охотница подождала некоторое время, пока группа Фаранга займет позиции. После, она стремительно понеслась на лентороге в сторону машин. Уворачиваясь от туш роботов, которых кидали мамонты в ее сторону, воительница заметила несколько больших воронок на территории базы. Одна из воронок находилась совсем рядом. Фаранг и его бойцы действовали весьма умело, сумев быстро обездвижить обе машины и установить взрывчатку-липучку на корпуса мамонтов. Происходит несколько взрывов – машины больше не представляют угрозы. Теперь можно спокойно осмотреть поверхность базы.

Девушка находит здесь несколько записок и сообщений, из которых узнает много нового. В далеком прошлом эта база являлась штабом оперативного командования направления Калифорния-Марин операции «Свобода». Боевые действия в территориальных водах США начались в середине октября 2065 года, военные действия на суше – в начале ноября того же года. К тому моменту все Западное побережье представляло собой укрепленный рубеж. Но это не остановило роботов АСФ. Проигрывая одно сражение, они возвращались в еще большем количестве и использовали другую тактику, что приносило успех. Оборона Западного побережья ознаменовалась множеством героических историй, настоящих подвигов, порой совершаемых не военными, а простыми добровольцами. К примеру, небольшой батальон из 273 добровольцев и 56 военных в двадцати девяти километрах к северу от Сан-Диего в течение пяти часов сдерживал наступление крупного соединения роя, стремящегося зайти в тыл основным силам обороны. Несмотря на большие потери, солдаты проявили героическую отвагу и сумели сдержать наступление до прибытия подкрепления. Этот и другие подвиги придавали сил обороняющимся и вдохновляли их. Однако уже ничто не могло изменить сложившегося положения – прорыв Западного рубежа становился вопросом времени.

Штаб командования на оборонительном рубеже Калифорния-Марин был атакован 22 ноября 2065 года. К тому моменту на базу были передислоцированы соединения, прежде защищавшие прибрежные территории, а также добровольцы. Объект примыкал к горному массиву, что препятствовало машинам окружить штаб, отрезав пути снабжения и возможного отступления обороняющихся. Основные помещения штаба находились внутри горы.

По всему периметру базы и на горах были установлены многочисленные турели и боевые установки: электромагнитные, лазерные, ракетные. С их помощью некоторое время удавалось держать оборону, не допуская прорыва роя.

Командующим рубежа Калифорния-Марин являлся генерал Ричард Корлон. Еще 18 ноября 2065 года высшее руководство направлений Западного рубежа было эвакуировано на восток, вглубь материка. Корлон – единственный из генералов, отказавшийся эвакуироваться. Он остался на территории штаба и лично руководил обороной участка. Благодаря героическим усилиям военных и гражданских добровольцев удалось удерживать оборону этого рубежа на протяжении одиннадцать суток, уничтожив за это время несколько тысяч боевых роботов и двух «Горов». Дальнейшая оборона участка была невозможна, ввиду трудностей со снабжением, гибелью большей части личного состава и риска оказаться в глубоком тылу. По состоянию на тридцатое ноября рубежи обороны на севере были полностью прорваны, на юге – находились в критическом состоянии. Было решено отступать, заминировав базу и помещения штаба. К сожалению, очередное наступление машин привело к стремительному прорыву оборонительного рубежа на десятки километров к востоку – на территорию бывшего производственного центра АСФ.

Фаранг: Идем к указанному Загрилом входу, посмотрим, можно ли им воспользоваться.

Команда последовала к горе на севере базы, проходя мимо руин древних казарм, лазаретов и складов. По пути отряд увидел идущий вниз съезд дороги, закрытый массивной дверью.

Элой: Похоже, есть еще один вход на территорию штаба.

Фаранг: Так и есть. Мы не сможем пройти в главный центр – вход в таких местах всегда надежно защищен с помощью паролей или ключей голозамков. У нас нет ни того, ни другого. Пока будем следовать первоначальному плану.

Примечание: если охотница спустится и попытается открыть дверь, то не сможет этого сделать - для входа требуется числовой пароль, как и говорил Фаранг.

Подойдя к месту назначения, они обнаружили, что попасть на территорию штаба через главный вход не удастся – он полностью завален обломками и камнями. Более того, большая металлическая часть ворот лежала в стороне, в нескольких десятках метров от горы. Похоже, ее отбросило ударной волной от взрыва.

Элой: (задумчиво) Загрил говорил, что вход раньше располагался здесь.

Фаранг: Придется пробираться через тоннель. Нужно найти пароль для открытия двери.

После этого все расходятся по территории базы, пытаясь найти необходимые данные.

Возле одной из древних казарм Элой обнаружила следующее сообщение.

Аудиозапись. 1 октября 2065 года. «Зона 36 должна остаться невредимой».

ОТПРАВИТЕЛЬ: Генерал Херрес.
АДРЕСАТ: Генерал Корлон.
СТАТУС: Совершенно секретно.

ГЕНЕРАЛ ХЕРРЕС: Уведомляю вас о присутствии в зоне 36 на юго-востоке объекта ключевой важности проекта «Новый рассвет». Комплекс построен еще в мае этого года, в условиях абсолютной секретности. Вы были переведены в командование направлением позднее. При дальнейшем планировании наступательных и оборонительных операций требую это учитывать. Возлагаю на вас ответственность за исполнение приказа.

Конец записи.

Элой: (удивленно) Возможно, речь идет о хранилище «Гея-3», который я уже посетила. Из-за секретности «Нового рассвета» в штабе никто не знал об этом комплексе. Но что произошло после? Почему машины Фаро его разрушили? Как они узнали об объекте?

Неподалеку воительница находит еще одно сообщение.

Аудиозапись. 2 декабря 2065 года. «Провал операции».

ГЕНЕРАЛ КОРЛОН: Почему база уцелела, что с зарядами?
КАПИТАН АДАМС: Сэр, взорвались лишь пять из сорока трех заложенных зарядов. Остальная взрывчатка не сработала.
ГЕНЕРАЛ КОРЛОН: Что? Будь проклят этот Донохью и его оружейная корпорация. Как можно противостоять ботам, если нас не могут даже нормальными боеприпасами обеспечить.
КАПИТАН АДАМС: Командир, что нам делать? Роботы стремительно наступают. Мы не сможем их всех уничтожить.
ГЕНЕРАЛ КОРЛОН: Сделайте все возможное, чтобы подорвать оставшиеся заряды. Запросите поддержу у 17-го артиллерийского полка. Пусть разнесут к чертям всю базу. Отступайте к производственному центру АСФ. Соединения 5-ой механизированной бригады уже подготовили защитные укрепления. И еще: взрывчатку производства «DW» больше не используйте.
КАПИТАН АДАМС: Что нам с ней делать?
ГЕНЕРАЛ КОРЛОН: Сложите в кучу и подорвите одним залпом, когда будете отступать. Может, хоть какой-то толк от нее будет. Конец связи.

Конец записи.

Элой: (задумчиво) Неразорвавшиеся снаряды здесь и разрушенное хранилище Геи – все это взаимосвязано.

Охотница услышала свист и команду от Фаранга, а на ее визор пришла новая заметка.

Фаранг: (по визору) Я нашел код от двери, собираемся возле спуска.

Аудиозапись. 20 ноября 2065 года. «Обновление правил доступа».

Отправитель: Инженер технического отдела Фрэнк Питерс.
Адресат: Личный состав штаба.
Тема: Обновление правил доступа.

Согласно приказу командующего Корлона, во время боевых действий на территорию штаба следовать только через транспортный въезд. Пароль 37691510, ключ голозамка: влево-вниз-влево-вверх.

Конец записи.

Воительница следует к указанному месту. Там ее ждет Фаранг со своими бойцами, дверь уже открыта.

Фаранг: (отряду) Нам сильно повезло во время сражения с мамонтами. Видно, не все искатели реликвий знали, что угроза здесь исходит не только от машин. Кто-то неосторожно использовал свое оружие, чем и спровоцировал детонацию одной из древних бомб. Эта база – одна сплошная пороховая бочка. Все может взорваться в любой момент. Мы не знаем расположение несработавшей взрывчатки и на что она реагирует. Точно лишь одно – не на движение, иначе мамонты уже давно бы подорвались. Нам придется отложить оружие взрывного, электрического или огневого действия. Будем пользоваться лишь луками, сетеметами и канатометами. Ну и твое копье тоже подойдёт, конечно. Будьте начеку.

Отряд спускается. Фаранг оставляет двоих солдат на входе для охраны, у одного из дозорных имелся визор. Остальная команда идет по освещенному тоннелю внушительных размеров. По дороге они видят корпуса нескольких танков Предтеч, а также несколько развилок, но пути по ним, в большинстве случаев, завалены. Помимо прочего, на стенах висят несколько прикрепленных бомб. Взвод осторожно проходит мимо них. Вскоре они обнаруживают путь, ведущий вправо от основного коридора, на стене указано «Арсенал».

Фаранг: Идем в штаб, для открытия хранилища потребуется еще один ключ.

Пройдя дальше, они встречают еще один шлюз, за которым, очевидно, находилось управление штабом.

Фаранг: Перед входом напоминаю: идем одной группой, говорим тихо, все подчиняются моим приказам. Это и тебя касается, Элой.

Героине это не нравится, но она не протестует.

Фаранг ввел указанный ключ голографического замка, и дверь открылась. Следуя по коридору, команда наблюдает в этой части комплекса серьезные разрушения. По пути во многих местах лежат скелеты – останки искателей реликвий, погибших здесь, их были десятки.

Элой: (задумчиво) Отчего они все погибли? Из-за машин, о которых упоминал натуралист?

Фаранг: Лучше и не знать. Это место весьма опасно. Нужно поскорее обнаружить артефакт. Если то, что говорил Загрил – правда, реликвия должна быть где-то поблизости, нам не придется долго искать.

Затем отряд шел маршрутом, позволяющим продвигаться по комплексу: многие двери отключены, некоторые переходы разрушены или завалены обломками – сказывались последствия взрыва бомбы у главного входа. Подходя к концу тоннеля, все начали чувствовать некоторую дрожь в полу, стенах и странный, отдаленный гул.

Когда тоннель закончился, они попали в зал совещаний круглой формы. Войдя в него, на отряд нападают две машины модели «Пещерная змея», с разных сторон.

Примечание: пещерная змея – робот, похожий на питона, его длина составляет четыре метра, диаметр туловища – сорок пять сантиметров. Класс: боевой. Ареал: руины Предтеч. Основные атаки машины – укусы и удары хвостом. Также она может периодически стрелять небольшим количеством кислоты в свою жертву. Завершающая и самая опасная атака этого робота – смертельный обруч. Робот обвивает тело своей жертвы, которая погибает от многочисленных повреждений внутренних органов.

Обитавшие в помещениях штаба роботы перемещались незаметно по вентиляционным шахтам, в местах деформаций в конструкциях, в полостях между перекрытиями, образовавшихся за почти девятьсот лет существования этого объекта. До момента непосредственной атаки их можно было обнаружить лишь по звуку их перемещений в конструкциях и небольшому гулу, исходящему от корпуса.

Воины Фаранга действовали умело, и рассредоточились, нападая на машины с разных сторон. Элой также использовала все свои навыки. Благодаря эффективным совместным действиям отряд смог без потерь справиться с атакой машин.

Фаранг: Присутствие змей подтверждает, что взрывчатка не реагирует на вибрацию стен или движения, а значит – не сработает и на нас.

Элой осмотрит помещения зала и найдет еще несколько древних записей.

Аудиозапись. 15 ноября 2065 года. «Рапорт о состоянии вооружений».

ОТПРАВИТЕЛЬ: Майор Уэсли Хадсон, 1-ая группа морской логистики.
АДРЕСАТ: Штаб командования.
ТЕМА: Рапорт о состоянии вооружений.

Многие солдаты и офицеры жалуются на состояние оружия, которым они вынуждены сражаться – в основном это экземпляры сороковых – начала пятидесятых годов. И даже такого оружия не хватает. Многим добровольцам и вовсе приходится выдавать рельсотроны и ЭМИ-пушки конца тридцатых годов (удельный вес устаревших моделей оружия составляет на данный момент 24,68 %). Очень не хватает современных оружейных комплексов и экономичных перспективных разработок, которые можно запустить в массовое производство в кратчайшие сроки. Большинство из текущих концептов сложны в производстве или чрезвычайно дороги. Оружие и средства защиты корпорации «Flame Shield» хорошо зарекомендовали себя, но нехватка производственных мощностей не позволяет обеспечить войска США современным вооружением на всех фронтах… Данные повреждены.

Конец записи.

Среди военного руководства штаба начинало царить угнетение и пессимизм по поводу операции Свобода. Многие отмечали, что кроме роботов, американцы разучились выпускать хорошее оружие и боевые системы. Переход на автоматизированную армию был проще и дешевле, чем обновление устаревших видов вооружений. Эта война была проиграна людьми, едва начавшись, и многие вполне обоснованно винили в этом генерала Хересса.

Аудиозапись. 29 ноября 2065 года. «Ответ на приказ об эвакуации».

ОТПРАВИТЕЛЬ: Генерал Корлон.
АДРЕСАТ: Генерал Херрес.
ТЕМА: Ответ на приказ об эвакуации.

ГЕНЕРАЛ КОРЛОН: От чего ушли во Второй мировой войне, к тому и вернулись. На протяжении ста лет мы думали, что Третья мировая будет против СССР, а позднее – России или Китая. Кто мог знать, в следующей глобальной войне все мы будем сражаться на одной стороне. Что война будет за выживание человечества как биологического вида, в попытке предотвратить всеобщий, всеобъемлющий геноцид. И наше единство в этой борьбе уже практически ничего не будет значить. Если раньше военные успехи признавались по площади завоеванных территорий, то сейчас – в дополнительных днях, неделях, вырученных для «Нового рассвета». Я подчинюсь вашему приказу, но это уже ничего не изменит. Еще несколько дней, и группировка сил Западного фронта будет окончательно уничтожена. К моменту готовности супероружия Собек из подчиненных мне солдат, офицеров и гражданских добровольцев в живых вряд ли кто-нибудь останется. Уведомляю вас, что через два-три дня придется уничтожить базу и отступать на восток. Дольше это место удержать не удастся».

Конец записи.

В это время Фаранг в зале совещаний обнаруживает ключ от оружейного хранилища: четыре поворота голозамка: вправо, вверх, влево, вверх.

Дойдя до конца зала, отряд спустился на второй уровень по металлической лестнице. Они прошли по небольшому тоннелю и оказались перед огромным провалом – часть конструкций первого, второго и третьего уровня обвалилась, образовав воронку, уходящую вниз на пятнадцать-двадцать метров.

Охотница подошла к краю обрыва и посмотрела вниз. Ее внимание сразу привлекло какое-то необычное свечение, доносящееся из обломков. Она просканировала визором руины и обнаружила то, зачем пришла сюда – «Призматический артефакт», который был скрыт под небольшим слоем обломков, но даже оттуда испускал свет. Он лежал на два уровня ниже этого места.

Фаранг распорядился, как поступить дальше, воины отряда и героиня последовали приказу. Рядом, из части уцелевшей стены, торчала массивная железная балка. Охотница и два воина обвязались веревками и привязали их к этой балке. Они спускаются и начинают освобождать от обломков артефакт. В этот момент к девушке обратился один из бойцов Старшины.

Боец Фаранга: (импульсивно) Эй, Рыжая, наш главарь тебе доверяет, но знай – мы следим за тобой. Попробуешь нас предать – пожалеешь! Из-под земли тебя достанем!

Элой: (недовольно) Я не навязывалась на помощь Старшине. Я просто вынуждена сотрудничать с вами, но не обольщайтесь – наша неприязнь взаимна.

В это время Фаранг и трое воинов оставались возле воронки, охраняя спуск от повторных атак пещерных змей. Старшина периодически поторапливал воительницу. Внезапно сверху раздастся неприятный звук, похожий на скрежет металла.

Фаранг: (порывисто, по визору) Выбирайтесь скорее, на подходе еще несколько змей!

Совместными усилиями удается быстро освободить артефакт от обломков. Просканировав его, героиня узнала, чем на самом деле являлся этот таинственный предмет – ее удивлению не было предела.

Элой: (не веря своим глазам) Все это ради декоративного светильника Предтеч? Просто удивительно!

Сверху, у края воронки доносится шум боя. Два воина, помогавшие девушке, бросаются наверх, поднимаясь по веревке и цепляясь ногами за торчащие в разных местах обломки. Воительница успеет заметить и отсканировать лежащую прямо на обломках текстовую запись. Ее данные сильно повреждены, визор Элой начинает их восстанавливать. Героиня стремительно поднимется к краю воронки и видит, как Фаранг и его воины сражаются уже с тремя змеями. Используя все свои навыки, какие только смогла получить за долгие годы охоты на машины, героиня меткими выстрелами и точными ударами помогает уничтожить роботов. Последней из змей воительница выпускает стрелу прямо в разинутую пасть, моментально ликвидируя злобную машину.

Фаранг: Убираемся отсюда, пока на нас еще кто-нибудь не напал!

Отряд продвигался быстро, но дойдя до лестницы и поднимаясь в зал совещаний, со всех сторон стал доноситься шум – он приближался, как будто десятки машин подступали к отряду со всех сторон.

Фаранг: Бежим, машины пытаются нас окружить!

Команда бросилась вперед, минуя зал совещаний, в то время как позади них из стен, потолка и пола одна за другой начали вылезать роботы-змеи, пытаясь их догнать.

Два бойца Фаранга замыкали группу, буквально на пару метров отставая от Элой, Фаранга и других воинов. Именно они были схвачены внезапно появившимися из стен змеями. Роботы мгновенно свернулись смертельной спиралью вокруг их тел, препятствуя малейшей возможности спасения несчастных.

Фаранг: (кричит отряду) Бегите, им уже не помочь, иначе мы все погибнем!

Воины пробегают по тоннелю к выходу из штаба, минуя внутренние ворота комплекса. Старшина разворачивается и стремительно закрывает их с помощью голозамка, делая это весьма вовремя – еще несколько секунд и отряд догнали бы более десятка преследующих пещерных змей.

Элой: (учащенно дыша) Теперь понятно, почему вокруг лежало так много скелетов. Машины устраивают западню всем, кто приходит сюда в поисках сокровищ.

Фаранг: (невозмутимо) Элой, идем к двери арсенала. Потребуется твоя помощь.

Отдышавшись от вынужденного спринта, группа продвигается по транспортному тоннелю назад, к указанной части комплекса. По бокам ворот находятся голографические замки. Ключ требовалось вводить двум людям одновременно по обе стороны двери.

Фаранг: (Элой) Это бинарный голозамок. Слышишь шум падающей рядом капли воды? Приготовься, при каждом падении капли поворачивай его один раз. Капель будет для нас сигналом.

По команде они одновременно поворачивают замок в нужном направлении четыре раза. Лязг металла, тресканье сервоприводов – и дверь медленно, но верно, открывает перед путниками свои сокровища, столь тщательно оберегаемые ею в течение многих веков.

Девушка успевает разглядеть ближайшие стены хранилища, они были пусты. Но что было за ними, и каких размеров было хранилище, осталось неизвестным – предводитель преградил охотнице путь в арсенал.

Фаранг: (настойчиво) Мы помогли добыть артефакт, ценой жизни двух наших товарищей. Возвращайся в Вавилон. Все, что мы сможем найти здесь – наша добыча. Если обнаружим здесь что-то интересное, поделимся, но позже. Рад был сотрудничеству.

В это время два воина, охраняющих вход в транспортный тоннель, подошли к Старшине, перебросились с командиром парой жестов и встали на страже арсенала. Фаранг с тремя бойцами исчезает в стенах хранилища.

Героиня возмущена сложившейся ситуацией, но, посмотрев на Призматический артефакт и вспомнив о чудесном единороге, решит поскорее вернуться в Вавилон. Следуя по тоннелю к выходу, она размышляет.

Элой: (задумчиво) То, как ведут себя машины в этом месте – весьма необычно. Будто Гефест узнал о ценности находящейся здесь реликвии Предтеч и намеренно направил сюда мамонтов и пещерных змей. Все искатели сокровищ шли на верную смерть, в капкан. Не уверена, что в одиночку смогла бы справиться – здесь оказалось опаснее, чем предполагалось.
В этот момент визор восстановит поврежденное сообщение.

Аудиозапись. 2 декабря 2065 года. «Подрыв не состоялся».

КАПИТАН АДАМС: Сэр, уничтожить здание штаба не удалось.
ГЕНЕРАЛ КОРЛОН: Используйте все ресурсы, чтобы взорвать командный центр и его информационную систему. У меня приказ – не допустить повреждений и уничтожения объекта «Нового рассвета» в зоне 36! В штабе командования остались данные о его местонахождении – это катастрофа! Вы понимаете, что это значит?
КАПИТАН АДАМС: Командир, мы не в силах что-либо сделать. Машины уже на территории штаба. Мы не сможем уничтожить узел управления – он прекрасно защищен, не поможет даже взрыв ядерной бомбы. Все данные узла были надежно зашифрованы. Зачем они нужны обезумевшим боевым машинам?
ГЕНЕРАЛ КОРЛОН: Тьфу, таких негодяев, как Питер Донохью, надо сажать на электрический стул! Надеюсь, вы правы и все обойдется.

Конец записи.

Элой: (порывисто) Так и думала! Вот как роботы Фаро узнали о местонахождении «Геи-3»! Теперь понятно, из-за чего хранилище оказалось разрушено – опасения генерала Корлона были не напрасны. Машины смогли расшифровать и использовать оставленные в штабе данные.

Chapter Text

Следуя обратно в город, героиня сможет лучше изучить с таким трудом добытый артефакт. Он представлял собой призматический сосуд, в котором находился левитирующий кристалл палладия. Приблизительные размеры предмета составляли сорок сантиметров в высоту и двадцать – в диаметре. Корпус декоративного светильника был изготовлен из особо прочного материала, что позволило не получить серьёзных повреждений от взрыва бомбы. Светильник управлялся с помощью визора. Внутри находился какой-то газ, пар или их видимость, визор не указывал этого. Устройство было оснащено особой подсветкой. Благодаря ей неизвестная субстанция могла выглядеть самыми разными цветами.

Главной особенностью артефакта была множественность режимов (семьдесят восемь): некоторые из них активировались в горизонтальном положении устройства, другие – в вертикальном. По умолчанию кристалл палладия находился в середине сосуда, а газ напоминал два облака – снизу и сверху колбы. Переключая режимы, такие как «закат», «восход», «снегопад», «ливень», «песчаная буря» полностью менялась картина в сосуде. В некоторых режимах происходило лишь изменение формы и цвета газа. Например, он мог светиться и обвивать кристалл. Другие режимы были более интересными. Например, «ливень». Кристалл палладия в этом режиме полностью менял свою форму и вид, превращаясь в небольшой деревянный домик. Газ имитировал тучи и капли дождя, землю и траву. Это сопровождалось реалистичной звуковой поддержкой. Подобным образом выглядел режим «снегопад». В режиме «океанское побережье» палладий превращался в небольшой корабль на линии горизонта, газ светился лазурным светом и вел себя подобно волнам прибоя, объёмный звук лишь усиливал впечатление. При включении опции «объемное представление» корпус предмета переставал быть видимым, а по всем сторонам вокруг светильника представала объемная голограмма, видимая даже без визора. Голограмма расширяла картину, представленную в устройстве. Светильник становился похож на небольшой проектор. Несмотря на небольшой размер предмета, он был очень красив. Элой немного пожалела, что придется отдать его натуралисту. Светильник очень понравился ей. В настройках устройства охотница обнаружит запись и совместную фотографию двух людей.

Аудиозапись. 17 августа 2064 года. «В подарок любимому мужу Ричарду на пятидесятилетие».

Ричард, тебе приходится много времени проводить на службе. Каждый раз, когда будешь смотреть на этот светильник, помни – мысленно я нахожусь рядом с тобой и поддерживаю во всех начинаниях. От твоей любящей жены, Николь.

Конец записи.

Элой: (удивленно) Устройство принадлежало тому самому генералу Корлону! Похоже, я ошибалась, когда подумала о нем, как бесполезной вещице. Это действительно красивый предмет.

Девушка возвращается в Вавилон, в дом Загрила. Натуралист чрезвычайно рад тому, что охотница сумела добыть артефакт – и вернуться живой.

Загрил: Не стой на улице, проходи, - посмотрим, что это такое.

Они входят в дом, натуралист, осматриваясь, закрывает дверь. Охотница кладет на стол артефакт.

Загрил: Невероятно! Как же он прекрасен! Из-за него погибло много людей, я потерял ногу. И вот теперь, когда уже не надеялся его увидеть, пришла дикарка с Далекого востока и принесла его. Элой, огромное спасибо, не знаю, как отблагодарить тебя. Как удалось обойти чудовищ?

Элой: Было крайне непросто. Но справилась. Вы не забыли о своем обещании?

Загрил: Нет, что ты! Вот, я уже нарисовал на карте места, где в былые годы дважды видел эту машину. Но это было давно. В этом есть какая-то закономерность. Оба раза я видел ее приблизительно в одно время суток – ночью, в полнолуние, как раз в это время года. Единорог находился на Вьюжных склонах, к северу от Прибрежного форта. В том месте располагается лес, а рядом с крутым склоном, ведущим к побережью океана, имеются три больших поляны, отделенных друг от друга тропами. В первый раз я видел машину на южной поляне, а во второй – на северной. Сейчас, возможно, она будет находиться ночью именно там. Не знаю, что там делает эта машина, но факт, остается фактом. Элой, дух Благополучия с тобой, иначе – ты бы не смогла добыть артефакт. Грядущей ночью как раз будет полнолуние. Я верю – ты найдешь единорога.

Охотницу эти данные не обрадовали – вероятность поймать машину являлась минимальной. По всему, единорог – машина чрезвычайно редкая и, возможно, вообще присутствовала в единственном экземпляре.

Загрил: (поддерживающе) Ну, девочка, не расстраивайся. У меня есть хорошее предложение. Сходи сегодня и поищи эту машину. Если не сможешь ее найти – продадим этот артефакт и поделим выручку пополам, получится хорошая сумма, согласна?

Элой: (опечаленно) Да. Вы уверены, что это были разные машины? Вдруг она была одна, и ее уже поймал Товелий?

Загрил: Уверен. На корпусе первой машине была большая борозда, след от какого-то оружия – видимо ее хотели поймать. На второй машине следа не было. Я спрячу этот артефакт в доме.

Произнеся это, старик открывает небольшой потайной люк в полу и убирает туда реликвию.

Загрил: (продолжает) Об этом знаешь лишь ты. Смотри, никому не рассказывай! К тебе есть еще одна просьба. Даже, если найдешь машину, прошу, возвратись ко мне позже. Я хочу, чтобы ты сопроводила меня, когда понесу артефакт на продажу. У меня есть один знакомый, Тирон. Он является посредником Анторция, владельца клуба под названием «Реликвийный дом» на западе Аметистовой обители. Там еженедельно устраиваются торги всяких редких реликвий Предтеч. Вход туда доступен лишь Вдохновенным. Тирон предложил мне хорошую цену за артефакт. Даже чересчур хорошую. Я не очень доверяю ему, потому и прошу тебя о помощи. Но сейчас – отправляйся на Вьюжные склоны.

Элой: Форт, о котором ты упоминал, для чего он построен?

Загрил: На нашей территории сейчас есть два достаточно крупных защитных аванпоста. Форт на западе построен несколько десятков лет назад. Он служит для защиты города и поселений от морских разбойников. Сейчас пираты почти исчезли из этих мест, но раньше были большой угрозой для республики. Они совершали набеги на прибрежные поселения, грабили и убивали. Впрочем, все это в прошлом. Форт на севере построили двенадцать лет назад. Во многом, благодаря ему удалось сдержать атаки со стороны Ортака в первые месяцы войны. Впрочем, историю Великой войны смогут лучше рассказать наши исследователи, могу посоветовать нескольких.

Элой: Нет, спасибо. Мне пора идти.

Охотница отправляется по указанным координатам на северо-запад территории Последователей. Близилась полночь, было ясно. Героиня проехала через лес и осмотрела все три поляны, на которых мог находиться единорог, начав с северной. Робота нигде не было.

Элой: (разочарованно) Похоже, все бесполезно, машину найти не удастся.

В этот момент откуда-то из леса, с северной стороны, Элой замечает яркую вспышку. Она исходила как раз с территории одной из полян. Девушка прибывает туда и на освещенном лунным светом поле обнаруживает единорога великолепного вида. Охотница очарована его видом, и некоторое время просто наблюдает. Машина неподвижна и спокойна, она смотрит вдаль на запад, в сторону Тихого океана.

Элой: (удивленно) Откуда эта машина взялась здесь? Я только что осматривала это место и ничего не увидела! Нужно подготовиться к поимке, нельзя дать ему убежать.

С этой поляны шло две узких тропы – северо-восточная, идущая к форту, и южная, ведущая к другим полянам. Охотница делает капканы на обеих тропах с помощью электрических нитей и ловушек. Затем она садится на свою машину, кидает рядом с единорогом бомбу, чтобы напугать его и заманить в созданные ей капканы. Получается успешно: уникальная машина галопом скачет по южной тропе, попадает в ловушки, но, к несчастью, это не парализует ее, а лишь на время замедляет движение примерно до половины от максимальной скорости. Героиня пробовала стрелять по единорогу из канатомета, но веревки не цепляются к корпусу. Преследуя машину некоторое время, девушка пыталась остановить ее электрическими стрелами, но безуспешно. Внезапно, из-под корпуса единорога исходит какой-то мощный всплеск. Машина мгновенно ломается, охотница падает с нее, а визор отключается и через пять секунд перезапускается. Преследуемый героиней единорог уносится дальше в лес.

Элой: Фаранг говорил, что-то об электромагнитном импульсе. Похоже, он имел в виду именно это. Верхом на роботе эту машину преследовать бесполезно.

К счастью для охотницы, совсем рядом паслось стадо диких лошадей. Воительница ловит и седлает одну из лошадей. Затем, используя визор, она скачет по следу единорога. Охотница находит его пасущимся на опушке леса, возле южной поляны и решает повторить попытку, установив на проходящих мимо тропах электрические ловушки. Элой скачет к роботу на лошади и стреляет из лука сразу тремя электрическими стрелами, попадая в его корпус. Единорог быстро убегает, оставляя героиню позади, но вновь попадает в расставленные ловушки. Девушка стремительно догоняет робота и пускает в него еще три электрические стрелы. В этот момент единорог вновь испускает электромагнитный импульс, но на этот раз лишь на время отключился визор. Лошади импульс не причинил вреда.

Элой: (порывисто) Эту машину не удастся повалить на землю, придется прыгать на ходу, это единственный способ захватить управление!

С трудом догнав и приблизившись к единорогу, охотница перепрыгивает на машину и пытается удержаться на ней. Некоторое время строптивая машина стремится сбросить героиню. Элой приходится проявить всю сноровку и опыт, чтобы вновь не упустить единорога.

Затем робот немного успокаивается и Элой прямо на ходу перехватывает управление с помощью копья. Это ей удается и единорог, наконец, останавливается.

Элой: (радостно) Ух, это было непросто! Ты самая быстрая и проворная машина, которую я когда-либо видела! Но кто тебя сделал, если не Гея? И для чего?

Воительница направляется в Вавилон. Она остается очень довольна ходовыми и скоростными качествами единорога.

Элой: (с уверенностью) Осталось только победить в финальном состязании.

Chapter Text

Элой приводит единорога в столицу Последователей. По пути все прохожие – от стражников и земледельцев до знатных купцов и Вдохновенных будут изумлены. Следуя к стойлу «Темной розы», она встречает Авексу.

Авекса: Куда ты пропала, мы искали тебя по всему городу! Финальное состязание вот-вот начнется, ты…

В своей задумчивости аристократка, казалось, лишь сейчас увидела единорога, которого Элой вела рядом с собой.

Авекса: (удивленно) Что? Как? Ты смогла! Но… поверить не могу, значит, мы сможешь победить! Сразу скажу об одном условии – денежную награду делим поровну на четыре части, на всех членов команды. Так все делают, это, по сути, одна из главных причин моего присутствия здесь. Ведь ты согласна?

Элой: Постой, давай все обсудим. Я должна делиться с вашим неудачным наездником? С какой стати? Я рисковала жизнью, чтобы найти эту машину и, в случае успеха получу лишь четверть от своего приза. Это нечестно.

Авекса: Хорошо – разделим приз на три равные части: между мной, механиком и тобой. Мы не богачи, каждому нужны деньги, иначе я бы отдала всю награду.

Элой: Ладно, договорились.

Примечание: в случае развития навыка «красноречие» хотя бы наполовину, у героини появится возможность увеличить для себя долю от возможной награды за победу. В этом случае последует иная реакция охотницы.

Элой: Нет, я не отдам вам больше половины. Можете поделить их между собой. Если вас не устраивают подобные условия – я забираю единорога и ухожу – участвуйте в гонках сами, без меня.

Авекса, не имея возможности отказаться, соглашается.

Авекса: Ты ведь знаешь, я победила в подобном состязании четырнадцать лет назад. Тогда я была чем-то похожа на тебя. Но о единороге и мечтать не могла, победила на лентороге. Хорошее тогда было время.

В этот момент к стойлу «Темной розы» подходит неизвестный мужчина средних лет, также Вдохновенный. Он был в черном костюме, имел острые черты лица и строгий взгляд – казалось, он буквально сверлит взором Элой и приведенного ею единорога.

Неизвестный мужчина: (высокомерно) Дикарка, не вздумай победить в состязании, а лучше – вообще не участвуй, если не хочешь проблем! И еще – не советую рассказывать кому-нибудь то, как ты приручаешь машины. Если, конечно, тебе не надоело жить на территории республики. Ты зря сюда пришла, возвращайся в свое племя – там тебе самое место. Уже давно следовало запретить дикарям участвовать в наших состязаниях.

Авекса тем временем делает вид, что ничего не происходит и просто отходит в сторону.

Элой: (неизвестному) Кто вы такой, и почему так разговариваете со мной? Я имею полное право участвовать в состязании, наравне со всеми.

Неизвестный мужчина: (высокомерно) Считай, что тебя предупредили.

Мужчина разворачивается и неспешно покидает стан команд.

Героиня подходит к Авексе, и задает ей резонные вопросы.

Элой: (недовольно) Кто этот человек? Почему он так себя ведет и что может мне сделать?

Авекса: (расстроенно) Ох, это все усложняет! Я не думала, что победа будет настолько важна для них. Это Харлунд, член Коллегии Сената, руководитель науки и торговли республики. Харлунд – представитель династии Картендорфов, о которой я тебе говорила. Все они Итивды, то есть Истинные Вдохновенные. Наездник Товелий на другом единороге – его сын.

Элой: Приручение машин имеет мало общего с наукой и торговлей.

Авекса: Да, это так, если не знать наших порядков. Издавна, в Сенате всегда присутствовал кто-нибудь из их рода. Когда Картендорфы научились приручать машины, в каждом поколении некоторых детей клана учат ловле и приручению машин. Других обучают управлению и дают все необходимые знания, в дальнейшем они становятся сенаторами, а самые опытные и авторитетные – Председателями. Картендорфы – настоящие гордецы, на остальных людей, не являющихся Вдохновенными, они смотрят с презрением. Никто не хочет портить с ними отношения, вес и значимость династии в республике чрезвычайно сильны. Я не знаю, что тебе посоветовать, решай сама.

Элой: Я не испугаюсь угроз каких-то гордецов. На своем пути и не таких встречала.

Авекса: Рада твоей решительности. Но будь осторожна, Товелий – умелый возничий и меткий стрелок.

Элой: Ты что, боишься их?

Авекса: Не боюсь, но предпочитаю с ними не ссориться, ведь я не была Итивдой с рождения, мои родители – торговцы. С детства я любила машины и научилась умело управлять ими, плюс доля везения. Я дорожу своим званием и не хочу с ним расставаться.

Элой: Его могут забрать?

Авекса: Могут, но это отдельная история, лучше сосредоточься на гонке.

Элой: Ты говорила об Итивдах. Как ты их определяешь?

Авекса: Итивды рождены от Вдохновенных, остальные – получили это звание за какие-либо заслуги. Есть много воинов, получивших звание за отвагу и доблесть, проявленные в бою. Определить их очень просто: по цвету ленты на шее у женщин или плече – у мужчин, а также по браслету на руке. У Итивдов – лента золотистого цвета, а браслет – золотой.

Элой: Кто-нибудь из Картендорфов присутствовал в Сенате во время взрыва?

Авекса: Да, среди погибших была Леарция, мать Харлунда. Сын был избран в Коллегию Сената сразу после трагедии.

Охотница поняла, что в случае победы, она не получит поддержки со стороны Авексы, так что предстояло подумать над сложившейся ситуацией.

Элой: (мысленно) Похоже, все опасаются Картендорфов, Авекса хочет лишь получить деньги. Впрочем, не могу винить ее за это.

Тем временем к стадиону стягивалось большое количество народа, прибывали знатные люди из Ортака, Вдохновенные на красивых каретах.

Авекса: Думаю, пора. Следуй к главному распорядителю скачек, он расскажет правила предстоящего состязания. Удачи, будь быстра как ветер!

Наездница Нора следует на единороге к указанному месту. С каждым из наездников Молариум говорил лично.

Молариум: Состязание будет состоять из пятнадцати кругов: первые пять – стандартные скачки, с шестого по десятый – предстоит уворачиваться от ловушек на части трассы. Последние пять кругов можно пользоваться специальными отбойными стрелами без боевого наконечника, но с магнитами, вот возьми. Они позволяют нанести повреждения корпусу машины или сбить наездника с седла.

Распорядитель передает охотнице довольно тяжелый костюм серого цвета, весьма похожий на кольчугу – это форма для выступления на скачках.

Молариум: (продолжает) Тебе будут противостоять девять наездников. У всех участников, за исключением победителя, после состязаний отбирается машина, на которой они выступали. На этом все, следуй к месту старта.

Охотница надевает специальную форму и ожидает начала скачек в стартовом боксе. На этот раз трибуны были полностью заполнены. Воительница Нора успевает заметить ярко украшенную центральную трибуну, на которой находились самые знатные и влиятельные аристократы Ортака и Вдохновенные республики, а также Сенат в полном составе. Зрители с нетерпением ждали начала скачек.

Перед началом Председатель Сената Велардий оглашает приветственную речь.

Велардий: Приветствую всех зрителей и участников двадцать восьмых ежегодных скачек на машинах. Сегодняшний заезд – особый, он посвящен примирению наших народов. Честь дать старт состязанию предоставляется дочери короля Зеланда, принцессе Селане.

Селана подходит к краю ложи Вдохновенных, бросает взгляд на наездников и нажимает небольшой рычаг. Специальная механическая система одновременно открывает все стартовые боксы – гонка начинается.

Охотница быстро опередит остальных соперников, но будет лишь второй, уступая Товелию. Затем, она постепенно начнет настигать соперника, с шестого по десятый круг у единорогов будет неоспоримое преимущество, ведь они защищены лучше, чем обычные беговые машины. Отрыв от остальных наездников начнет быстро расти и превысит половину круга. Машины Элой и Товелия будут следовать почти вровень. Аристократ попытается таранить машину воительницы, желая столкнуть ее в лежащие рядом ловушки, но героиня увернётся от выпадов. В результате ловкого маневра охотницы Вдохновенный сам едва не угодит в электрическую ловушку. Воспользовавшись ошибкой конкурента, девушка вырывается на промежуточное первое место, однако ей не удается обеспечить себе значительное преимущество.

На одиннадцатом круге Итивд станет стрелять в охотницу электрическими стрелами с боевым наконечником, в обход правил. Причем он будет целиться не в машину, а именно в рыжеволосую наездницу. В остальных участников Товелий будет стрелять разрешенными стрелами. К тому моменту наездники на единорогах обгоняют соперников почти на целый круг. Прочие наездники будут стрелять в Элой и Товелия, целясь, в основном, по машинам, но не нанесут серьезного вреда. Меткими выстрелами воительница и Итивд сбросят нескольких преследователей. Оторвавшись от остальных уже более чем на круг, охотница и Товелий будут продолжать противостоять друг другу. Воительнице придется вытерпеть удары током от попадания нескольких электрических стрел. Зная о высокой защищенности единорога, в ответ она будет пытаться попасть именно в Товелия. Ей удастся сделать несколько точных попаданий, но не сможет сбить наездника. Наконец, наступает последний круг. Уворачиваясь от очередной вражеской атаки, героиня, зарядив в лук сразу три отбойных стрелы, прицеливается и метким выстрелом сбивает Товелия с машины на предпоследнем повороте. Наездница Нора финиширует первая, к великому удивлению всех жителей республики, радости Авексы и «Темной розы», а также зрителей из других племен. Финишная черта находилась как раз напротив ложи аристократии.

По окончании гонки охотница поднимается на ложу Сената. Велардий торжественно объявляет: «Элой из племени Нора становится победителем двадцать восьмых скачек на машинах». Во время церемонии награждения сенатор Харлунд демонстративно встанет и покинет ложе. Велардий наградит девушку званием Вдохновенной, повязав на шею красную шелковую ленту, и одев на запястье красивый серебряный браслет – отличительные знаки касты. Также Велардий предоставит героине небольшой сундучок с полутора тысячами золотых монет. Затем к наезднице подойдёт принцесса Селана. Она лишь улыбнется и, не сказав ни слова, наградит небольшой брошью с рубинами – одной из высших наград Ортака за особые заслуги перед королевством.
Но, это еще не все, Велардий попросит у собравшихся внимания.

Велардий: Учитывая особую значимость праздника, победителю состязаний было решено предоставить еще одну, особую награду – поместье в Изумрудной колыбели.

Девушка будет очень рада всем наградам, в особенности – новому дому. Ей очень хотелось поскорее осмотреть его.

Примечание: единорогом героиня сможет пользоваться в дальнейшем только за пределами Вавилона.

К охотнице подбегает счастливая Авекса.

Авекса: (радостно) Элой – ты лучшая наездница, которую я когда-либо видела! Какие в этом году великолепные награды, особенно поместье. Я чрезвычайно рада за тебя! Эх, почему я победила четырнадцать лет назад, а не сегодня?

Охотница возвращает Вдохновенной часть денежной награды, согласно договору.

Элой уже собиралась идти, но Авекса остановила девушку, положив руку на плечо.

Авекса: Элой, ты забыла еще кое-что.

Элой: (задумчиво) Ты… о чем?

Аристократка внезапно засмеялась, рассеяв все подозрения воительницы.

Авекса: А как же приглашение в гости? Мне ведь тоже интересно увидеть, какой дом тебе подарили.

Элой: (улыбнувшись) Да, разумеется, приходи в любое время!

Далее героиня отправляется к воротам в Изумрудную колыбель. Теперь она могла совершенно свободно входить. Только сейчас, попав на территорию этого элитного района города, девушка увидела, что ворота здесь особые. Они оснащались особой системой подвешенных грузов, и, с помощью специального рычага, могли быстро открываться и закрываться.

Воительница Нора неспешно идет по Изумрудной колыбели. С обратной стороны на крепостных стенах были развешаны большие полотна, изображавшие различные мотивы о прошлом республики. В этой обители было значительно красивее, чем в других районах Вавилона: по обочинам дорог росли красивые цветы, все дома смотрелись ярко, пышно и богато. Повсюду стояли красивые скамьи и беседки. По дороге девушка увидела настоящий парк с красиво постриженными цветущими кустарниками, декоративными деревьями, а также несколькими искусственными прудами. Ночное освещение улиц «Колыбели» гораздо более яркое, чем в других секторах города. Еще одной особенностью этого места были названия улиц и номера домов, почти как в древних городах Предтеч. В Бронзовом пристанище и Аметистовой обители, да и нигде ранее, Элой подобного не замечала. В восточной части круга, на улице Зеркальная 86, она находит свое поместье. Это достаточно большой и красивый двухэтажный дом, с элегантной черепичной крышей оранжевого цвета. Рядом с домом раскинулся небольшой, но красивый сад. Героиня сможет его облагораживать, покупая цветы и кустарники, которые высадят садовники. Возле ворот располагается небольшой загон, в котором можно оставлять специально приобретенных для этих мест роботов.

Войдя в поместье, владелица обнаружила достаточно красивое убранство. Впрочем, на втором этаже оставалась пустая комната, для которой она сможет покупать дополнительную мебель, диковинные предметы и реликвии, артефакты Предтеч, ручного енота, белку, а также несколько маленьких птиц в клетках. К примеру, соловей будет поражать и радовать охотницу своим пением каждый раз, когда она будет возвращаться в дом. Енот будет бегать по дому, и охотница сможет с ним играть.

Примечание: при определенном развитии событий, воительнице удастся выкупить и вернуть себе Призматический артефакт.

В поместье Элой сможет наносить макияж и делать бесконечное количество модификаций на костюмы, что до момента развития указанного навыка будет очень удобно для игрока. Она также сможет купить разнообразные мишени в сад, чтобы иметь возможность поддерживать форму.

Помимо большого количества магазинов, охотнице станут доступны разнообразные развлечения Изумрудной колыбели: бадминтон, несколько командных игр с небольшим летающим диском, напоминающим фрисби, а также соревнования по броскам камней-блинчиков.

Примечание: для участия в указанных развлечениях, героине потребуется приобрести специальный костюм, напоминающий спортивную форму.

Весьма уставшая, она поднимается на второй этаж и проходит в свою новую спальню. На кровати героиня видит лежащий конверт, украшенный красной лентой, внутри которого лежит небольшая записка. Девушка читает ее.

«Приглашаем победителя ежегодных скачек для участия в большом бале, который станет кульминацией празднеств в Вавилоне. Он состоится послезавтра, в Цветущей лагуне».

Элой: (задумчиво) Конверт не подписан. Похоже, его положили сюда еще до того, как начался финальный заезд. Посмотрим, каково это – жить среди их аристократов.

Героиня откладывает конверт в сторону, ложится на кровать и засыпает крепким сном.

Chapter Text

Утром следующего дня Элой разбудил стук в дверь ее нового дома. На пороге стоял слуга одного из сенаторов.

Слуга: Приветствую тебя, Элой! Меня прислала сенатор Целатрия. Она приглашает тебя на аудиенцию. Карета ждет нас на улице.

Пройдя по саду поместья и выйдя на бульвар, героиня садится в красивую открытую карету и вместе со слугой отправляется по улицам этого чудесного места на северо-запад Изумрудной колыбели.

Особняк, в котором проживала Целатрия, был трехэтажный, сиял дороговизной и роскошью во всем – от элегантной кованой ограды и фонтана в саду, до красивейшего фасада, и, насколько можно было понять, внутреннего убранства. В саду ее ожидала та самая аристократка.

Целатрия: (радушно) Рада тебя видеть! Надеюсь, тебе понравился дом, который ты получила за победу. Мы в Сенате долго думали об особой награде победителю. Я позвала тебя, чтобы рассказать об обычаях и традициях этого места. Во-первых, твоя одежда. Пойми меня правильно, но здесь так не ходят.

Элой: (иронично) Да, уже заметила, прохожие на улицах как-то странно на меня смотрят.

Целатрия: Именно. Тебе понадобится наша традиционная одежда – получи ее в ателье «Красота шелка». Во-вторых, для предстоящего бала потребуется красивое платье и украшения. Синие провода и кусок ткани на твоей шее выглядят несколько неподобающе. Платье ты сможешь выбрать в ателье, украшения – у ювелира в «Драгоценном блеске». Советую выбирать ожерелье под цвет платья. Украшение ты получишь с большой скидкой. Считай все это дополнительными наградами за победу – от меня лично.

Элой: Спасибо, я вам очень благодарна.

Целатрия: (продолжает) Третье: здесь не ездят на лошадях и обыкновенных беговых машинах. Если захочешь передвигаться по Изумрудной колыбели не только пешком – останови любую из карет, окрашенную в сине-красный цвет. Тебя доставят в любое место Вавилона за небольшую плату. В дальнейшем советую приобрести собственную карету и нанять кучера. Четвертое: ты когда-нибудь, в своей жизни танцевала?

Элой: Нет, даже не пробовала.

Целатрия: Понятно. Все Вдохновенные танцуют великолепно, так что потребуется научиться. На балу к тебе будет приковано всеобщее внимание, будь готова к этому. Чтобы выглядеть достойно, рекомендую взять несколько уроков танцев у Зорлины. Она – великолепная наставница. За ее уроки нужно заплатить, но сумма не слишком велика. Времени у тебя немного, так что приступить к занятиям потребуется уже сегодня.

Элой: Я вам очень благодарна за все, но – почему вы мне помогаете?

Целатрия: За последние пятнадцать лет победителями в скачках были исключительно жители республики. Мы были уверены, что наши наездники лучшие во всем мире, но ошибались. Слава о твоей победе разнесется на обширных территориях. Думаю, в следующем году, к нам придут множество ловких и умелых наездников со всех уголков света. Конкуренция обострится, а скачки станут гораздо интереснее. И все узнают о радушии и щедрости нашего народа.

Элой: Простите, но Харлунд был крайне недоволен моей победой и негативно отзывался обо мне и моем происхождении.

Целатрия: К сожалению, не все из нас толерантны к иноплеменным. Порой из-за этого о Итивдах начинает ходить дурная слава, как о невероятных гордецах и грубиянах. На самом деле это не так. Харлунд – талантливый человек. Его единственный недостаток – трудный характер. Гибель матери при взрыве во Дворце еще больше ожесточила его сердце. Не думаю, что он как-то навредит тебе.

Элой: Где его найти? Нужно с ним поговорить, чтобы расставить все по местам.

Целатрия: Похоже, слухи о твоей храбрости не преувеличены. Если ты твердо решила – его дом находится на Лазурной улице, 56. Юго-запад «Колыбели». В предстоящие два дня праздник будет по всему Вавилону, включая Бронзовое пристанище и Аметистовую обитель. Жителей ждут много развлечений, советую посетить все районы и хорошо отдохнуть – ты это заслужила.

Элой: Расскажите подробнее о Сенате, в котором вы состоите, его структуре.

Целатрия: Я представляю династию Эсмальшат в Коллегии Сената – высшем органе власти республики. В ней состоят шесть человек: Председатель и пятеро сенаторов, ответственных за основные направления деятельности республики: дипломатия; военная сфера; казначейство; наука и торговля; гражданские и духовные дела. Прежде, я в течение четырех лет была Представителем дипломатического направления. В полном составе Сенат насчитывает одиннадцать человек. У каждой отрасли имеются текущие Представители: они не входят в Коллегию.

Элой: Чем занимается Коллегия, помимо судов над Вдохновенными?

Целатрия: Коллегия Сената осуществляет принятие законов и указов, принимает ключевые решения по развитию республики. Представители осуществляют текущее управление над важнейшими отраслями.

Элой: Как выбираются кандидаты на тот или иной пост?

Целатрия: В Сенате продвижение идет по старшинству: первая ступень – помощник Представителя. Затем, при наличии опыта, заслуг и наград можно стать Представителем и членом Сената. Третья ступень – член Коллегии и четвертая – Председатель Сената. Также продвижение идет в случае болезни, смерти или отказа от исполнения полномочий вышестоящего по рангу. Председатель обычно выбирается Сенатом большинством голосов, приоритет всегда отдается Итивду. В редких случаях, подобных трагедии во Дворце, приходится пренебрегать обычными правилами – помощник Представителя сразу становится сенатором. Заседания Коллегии проходят регулярно – по нескольку собраний на каждой неделе. Заседания Сената в полном составе реже – раз в месяц. Раньше на собраниях могли присутствовать все желающие. После трагедии было решено проводить совещания в закрытом режиме. Надеюсь, теперь стало намного яснее. Думаю, тебе пора идти, до скорой встречи!

Охотница выходит из сада, останавливает одну из карет и указывает кучеру номер дома на Лазурной улице.

Элой: (про себя) Платья и украшения заберу позже. Прежде следует поговорить с Харлундом – он ищет организаторов взрыва во дворце. Уверена, Фаранг связан с этой трагедией. Возможно, он хочет отомстить за смерть родных, потому и указал мне место памятника. Смогу найти виновных – помогу сразу обоим.

Приехав, она увидела не менее роскошный, чем у Целатрии дом. Вход в особняк преграждали массивные железные ворота и двое охранников.

Охранник: Эй! Ты кто такая? Что тебе здесь нужно?

Элой: Я – победительница вчерашних скачек, пришла поговорить с Харлундом, владельцем этого дома. В прошлый раз мы не довели разговор до конца.

Один из охранников уходит, но вскоре возвращается.

Охранник: Проходи, Харлунд ждет тебя.

Воительница смело идет в родовое поместье Картендорфов. Ее сопровождает целая группа охранников, внимательно следящих за каждым шагом. В холле ее встречает владелец особняка.

Харлунд: Дикарка, ты опозорила наш род и посмела явиться сюда? Формально - ты теперь Вдохновенная, но это ничего не меняет. Ты навсегда останешься дикаркой. Убивать мы тебя не станем, а вот задать хорошую трепку – сможем.

Он делает знак рукой – воительницу начинают окружать охранники.

Элой: (кричит Харлунду) Ты все еще хочешь узнать, кто организовал взрыв во Дворце и виновен в гибели твоей матери?

Харлунд удивлен и жестом останавливает охранников.

Харлунд: Что тебе может быть известно? Взрыв произошел шесть с половиной лет назад, в те времена ты была еще ребенком. Мы пытались найти виновных, но не смогли. Все следы заводили в тупик. И как ты сможешь их найти? Это пустые слова.

Элой: Я смогла найти Призматический артефакт, отыскала и приручила Единорога. Смогу разыскать и этих преступников, не сомневайся.

Представитель династии просит охрану удалиться, затем обращается к Элой – уже несколько вежливее.

Харлунд: Ты смогла добыть Призматический артефакт? Что ж, хорошо, мы не будем мешать тебе. Но запомни – если захочешь нажиться на утрате нашей семьи – берегись, ты заплатишь за это. Если же сдержишь слово – мы в расчете.

Элой: Прошу вас, не делитесь этой информацией ни с кем. Организаторы взрыва могут быть весьма влиятельными Вдохновенными или даже состоять в Сенате.

Харлунд: Разумеется, ведь это в моих интересах. Найдешь что-нибудь, заслуживающее внимание, приходи в любое время.

Покинув родовое поместье Картендорфов, героиня отправляется в ателье «Красота шелка» на Торговом бульваре, 24, на западе Изумрудной колыбели.

На бульваре находились десятки разнообразных магазинов, парикмахерских и салонов красоты. В них можно было найти самые редкие, дорогие и диковинные предметы. Но сейчас Элой требовалось подобрать платье.

Войдя в ателье, героиня обратилась к продавцу.

Элой: Я пришла по совету Целатрии за платьем для бала.

Ей предложат три различных варианта, девушка выберет великолепное пурпурно-красное бальное платье, причем совершенно бесплатно. Девушка выглядела в нем изящно и элегантно. Также, она получит традиционный повседневный костюм Вдохновенных и сразу наденет его.

Элой: С одним делом разобралась, осталось найти ювелирный магазин.

«Драгоценный блеск» оказался роскошным двухэтажным салоном драгоценных изделий. Героиня выберет одно из оставленных Целатрией ожерелий – по цвету платья – серебряное с красными полудрагоценными камнями. Несмотря на большую скидку, охотнице потребуется заплатить несколько сотен золотых монет. Девушка осмотрит другие витрины и поднимется на второй этаж. Ей предстанут разнообразные ювелирные изделия невероятной красоты и столь же огромной цены: ожерелья, кольца и серьги с драгоценными камнями. Цены здесь начинаются от трех тысяч монет за одно изделие.

Элой: (с грустью) К сожалению, таких денег у меня пока нет.

Примечание: все украшения, представленные здесь, а также самую дорогую одежду и платья, героиня сможет позднее приобрести, обменивая металлические осколки на монеты. Придется потрудиться, чтобы раздобыть столько средств, но это будет не зря. Покупка дорогой одежды и украшений повысит уровень уважения (шкалу) со стороны Итивдов и откроет доступ к дополнительным сайд-квестам для них. Это будет являться одним из условий прохождения игры на 100 %.

Элой: На сегодня осталось взять уроки танцев. Оказывается, быть Вдохновенным не так уж просто!

Героиня невольно смеется над собственными словами.

Она следует к Танцевальному манежу, расположенному на юге Колыбели. Это сооружение средних размеров с прямыми углами было нарядно украшено – все напоминало о празднике. На территории манежа она встретила Зорлину, которая оказалась привлекательной молодой женщиной.

Зорлина: (весело) Та самая рыжеволосая наездница! Здорово, что ты пришла.

Элой: К сожалению, я ни разу в жизни не танцевала.

Зорлина: Это не страшно, я быстро научу тебя всему.

При помощи своей новой опытной наставницы, героиня будет учиться медленным и быстрым танцам, напоминающим вальс и менуэт.

От Элой не скрылось, что вокруг, да и в соседних залах, оттачивали свое мастерство другие Вдохновенные. Затем Зорлина произнесет следующее.

Зорлина: Молодец, Элой! Ты как будто всю жизнь только и делала, что танцевала. У тебя явный талант. Знаешь, я даже не возьму с тебя платы за уроки – ни сегодня, ни завтра. Считай это наградой от меня за твою победу. Только не забудь прийти завтра – закрепим сегодняшние уроки, и я покажу тебе еще несколько танцевальных па. Ты – великолепная ученица.

Покинув Танцевальный манеж, героиня скажет: «Основные задачи на сегодняшний день я выполнила. Сейчас можно поискать какие-нибудь развлечения».

Примечание: дальнейшие действия Элой полностью зависят от игрока. Она может пойти и лечь спать (пропустив, тем самым, день). На следующий день лишь взять еще пару уроков танцев у Зорлины и снова лечь спать до вечера и бала. Это самый скучный вариант. Так, девушка пропустит все праздничные мероприятия во всех районах Вавилона. Альтернативно, она сможет поучаствовать во всем, в чем только пожелает. В качестве Вдохновенной ее примут везде и все ей будут рады.

В этот день воительница сможет беззаботно гулять по праздничному городу и выполнить дополнительные мини-игры или мини-квесты.

1: Познакомиться с пиротехником Фивалом. Он будет находиться вечером неподалеку от Вавилона, испытывая несколько новых фейерверков, созданных по особой формуле. Героиня сможет помочь выбрать для праздника самые красивые салюты, которые Фивал запустит в небо по завершении бала. Затем героиня поможет установить несколько салютов и искровых фонтанов на территории Изумрудной колыбели. В дальнейшем охотница получит возможность приобретать у Фивала различные хлопушки, петарды, ракеты, салюты, фонтаны и использовать их на охоте или просто взрывать ночью в качестве развлечения, в том числе и на улицах города.

2: Попробовать поиграть на нескольких музыкальных инструментах Последователей, похожих на скрипку и гитару. Если у охотницы хорошо получится, ее пригласят сыграть на одном из инструментов в составе небольшого оркестра возле Центральной площади в Аметистовой обители.

3: Почувствовать себя похожей на древних воинов племени Шунарса. На Центральной площади Элой может получить подобную раскраску лица и рук (примечание: несколько художников будут раскрашивать всех желающих), а также примерить на себя их доспехи.

4: Участвовать в турнире по стрельбе из лука. Он проводится на окраине Бронзового пристанища.

Также героиня сможет (по желанию) расспросить, что считают люди разных каст о республике. Это поможет лучше понять историю и устройство Последователей.

Вдохновенные: Мы особенный народ, так как нас избрали Предтечи. Они доверили нам свои знания. Предтечи оставили Землю и переселились на Луну, Марс и прочие, еще более удаленные миры. Но однажды они вернутся и выберут самый достойный народ, подарив возможность жить в их далеких мирах. Все мы очень ждем наступления этого дня. Предтечи прибывали на огромных космических кораблях и говорили с вождями нашего племени. Мы стремимся быть похожими на них и живем рядом с их оставленным городом. Сейчас они периодически связываются при помощи особого устройства – портала, через который передают свои знания и пожелания. Завтра, по окончании представления на Центральной площади, Деларион расскажет, что нового поведали Предтечи за прошедший год.

От бедняков из Бронзового пристанища охотница узнает следующее.

Бедняки: Сейчас Вдохновенные и многие другие жители поклоняются Предтечам. Но прежде, все мы верили в различных Духов: Природы (включает животных и растения), Торговли, Войны, Справедливости, Машин, Благополучия. Везде изображались их символы, имелись капища и множество статуй. Но позже все это запретили, оставив почитание Предтечам. Но что за польза от них? Они не помогают нам в заботах и не отвечают на мольбы. Пусть Вдохновенные сами в них и веруют. К сожалению, имена многих Духов остались забыты. Нам, простым земледельцам, в прежние времена жилось гораздо лучше. Многие из нас продолжают почитать Духа Природы – он помогает собирать хорошие урожаи. Предавать верования многих поколений наших предков – неправильно. Хорошо, что Вдохновенные и Сенат позволил поклоняться и возносить мольбы Духам хотя бы в собственных домах.

Если охотница после этого расспросит Вдохновенных (в том числе, на балу), то узнает следующее.

Вдохновенные: Раньше мы были неразумны и ходили во мраке заблуждений. Предтечи просветили нас – духовно и телесно, после чего мы решительно отвергли прежние верования. Мы разрушили все капища, сожгли статуи и изображения Духов. Но как мы не пытались окончательно искоренить все это, оставались люди, считающие, что от Духов есть польза. Мы использовали разные методы: вплоть до тюремного заключения и даже казни самых рьяных сторонников, но ничего не помогало. Потому, через некоторое время Сенатом был издан указ, разрешающий поклонение Духам индивидуально, без публичной агитации. Это оказалось верным решением: напряженность ушла, люди стали довольны. И никто больше не страдает. Только пусть потом не жалуются, когда этих неразумных людей Предтечи не возьмут с собой. Верить во всякие небылицы – их право, лишь бы не призывали к публичному обожествлению Духов и не подговаривали к мятежу.

Элой: Что, раньше и такое было?

Вдохновенные: Да, но очень давно. Сейчас в Духов веруют лишь земледельцы, бедняки, да горстка торговцев. Все это – малорассудительные или излишнее суеверные люди. Таких бесполезно отговаривать. Пусть хоть работают.

Еще по прибытии в Вавилон, воительница заметила в разных частях Бронзового Пристанища большое количество рабов, выполнявших разнообразную работу и стерегущих их надзирателей. Кроме того, она увидела крупный огороженный лагерь к западу от Вавилона, в котором жили все узники. Даже получив титул Вдохновенной, героиня не сможет посетить этот объект – стража ее не пропустит.

В данный момент девушка освободится от дел и сможет (по желанию) изучить эту особенность подробнее.

Элой: Кто все эти люди?

Надзиратели: Преступники и разбойники.

Сенатор Берций, руководящий гражданскими и духовными делами, которого героиня встретит неподалеку от своего дома в Изумрудной колыбели, дополнит эту информацию: «Это мошенники, воры, часть из них была разбойниками и пиратами, а также выходцы из других народов, совершившие преступления на территории республики».

Элой: Почему они не в тюрьмах?

Берций: Наша республика известна на огромных территориях и пользуется большой славой. Издавна сюда прибывает множество людей: в поисках лучшей жизни, убегая от войн, есть и те, кто приходит с целью нажиться на воровстве, и убийствах. Большинство прибывающих являются хорошими людьми. Они усердно трудятся на благо республики и находят здесь приют. Некоторые становятся искателями реликвий – мы всегда готовы заплатить хорошую цену за артефакты Предтеч. Прежде наши тюрьмы были переполнены. Но мы нашли выход. Многие заключенные соглашаются на подобное предложение. «Рабы», о которых ты говорила – это заключенные, добровольно согласившиеся трудиться на благо республики. Им предоставляется возможность жить в отдельном лагере под названием «Дыхание свободы». Наименование не случайно – атмосфера там гораздо лучше, чем в сырых и мрачных тюремных камерах. Эти люди добровольно выбрали такой порядок на срок заключения, и многих такая жизнь приводит к исправлению. Но не всех. Среди них бывают и те, кто очень хочет сбежать – любыми возможными способами. Потому их хорошо охраняют. Были прецеденты – гибли как стражники, так и простые люди, проходившие мимо. Сейчас таких попыток практически не происходит – мы ужесточили меры безопасности.

В конце дня девушка возвращается в свое поместье. В саду, неожиданно для себя, она обнаружит установленные мишени и прикрепленную к ним записку: «Никто не мог представить тебя победителем скачек. Мы решили сделать тебе еще один подарок. Ты можешь поддерживать свою форму, не покидая Изумрудную колыбель. Сенат Последователей».

Элой: (с улыбкой) Вдохновенные очень любят дарить подарки!

Героиня поднимается на второй этаж своего дома и ложится спать.

Chapter Text

Пробудившись на следующее утро, первым делом воительница отправилась в Танцевальный манеж, к Зорлине. Вместе с наставницей она повторяет предыдущие уроки и разучивает новый танец – полонез. Затем, до самого вечера, героиня полностью свободна. Она может продолжить участвовать в празднике, если захочет, или проигнорировать и пропустить торжества.

Днем на Центральной площади в Аметистовой обители состоится большое театральное представление, повествующее об истории Последователей.

Примечание: в нем будет театрализовано представлена история, рассказанная в предыдущем квесте.

Будет показано как вождь племени Шунарса (примечание: древнее название Последователей) много лет назад впервые встретился с Предтечами, которые спустились с небес, выбрав их племя в качестве избранного. Они сообщили, что впредь племя Шунарса станет «Последователями», представили новые источники знаний и поведали о своих традициях. Племя использовало наставления, постепенно становясь все больше похожим на Предтеч. Боги сказали, что продолжат делиться с племенем своими технологиями и знаниями, но при первой встрече народ Шунарса еще не был к этому готов. Напоследок Предтечи сообщили, что будут наблюдать за племенем, однажды вернутся и вознаградят великими дарами, которые невозможно представить. С тех пор на пути народа республики вставало множество бедствий: атаки разбойников и пиратов, неурожайные годы, мятежи и внутренние расколы, и даже Великая война. Но ничто не смогло их сломить, каждая из неурядиц объединяла жителей и была с достоинством преодолена. И однажды Предтечи вернутся, передадут жителям республики великие знания и сделают равными себе, после чего настанет мир и благоденствие по всей Земле.

По окончании представления перед собравшимися с ежегодным посланием выступит главный глашатай республики Деларион.

Деларион: Приветствую всех собравшихся в столь прекрасный день! Предтечи не забыли нас! Они довольны нашим развитием! В благодарность Боги открыли нам новые познания в сельском хозяйстве, древней культуре, истории, географии и биологии. Все это было записано в Свитках Знаний. Предтечи сожалели, что среди нашего народа остается много невежд, продолжающих веровать в нелепые божества Древней Шунарсы. Люди, не забывайте, мы сможем воссоединиться с истинными Богами, лишь когда отвергнем темное, неразумное прошлое!

Раздадутся всеобщие аплодисменты, Деларион поклонится и покинет трибуну. Охотница будет заинтригована и захочет с ним поговорить (по желанию). Вскоре, она найдет глашатая за кулисами помоста.

Элой: Вы говорили с Предтечами? Где они живут?

Деларион: Я передаю известия. Предтечи избрали в качестве собеседников членов Коллегии Сената – и никого иного. Великое проклятие обрушится на того, кто рискнет противиться воле Богов. Не нам решать, правильно они рассудили, или нет. Боги обитают во многих мирах, не ограничиваясь Луной или Марсом. Они – всеобъемлющи.

Элой: Вы действуете в одиночку, оглашая волю Предтеч народу республики?

Деларион: Нет, у меня есть много помощников – Вестников, они объезжают все деревни и селения. Я возвещаю о прошедших событиях исключительно в Вавилоне.

Ранним вечером героиня возвращается в свое поместье и готовится к предстоящему балу: надевает платье и украшения. Затем девушка покидает дом и, среди других аристократов, идет в Цветущую лагуну.

Элой: (с иронией) Хоть и выгляжу неплохо, но охотиться в таком виде вряд ли получится. Да, лучшего костюма для охоты на громозева не найти!

Девушка смеется собственным словам.

Примечание: героиня не сможет быстро бегать в любом платье бального типа. Максимум, что возможно – передвигаться легким бегом.

Добравшись до места, героиня встречает множество Вдохновенных и аристократов Ортака в красивых нарядах, где-то рядом играет оркестр, сквер наполнен прекрасной музыкой. Цветущая лагуна представляет собой крупный и очень красивый парк со всевозможными кустарниками, цветами, искусственным прудом и изящными скульптурами. В сквере находится каскад великолепных фонтанов с подсветкой. Это место особенно впечатляет девушку. В центре парка располагалась большая площадка окружной формы, на которой танцевало множество людей. По всему скверу слуги разносили подносы с напитками, некоторые будут алкогольными, другие – похожи на какой-то фруктовый сок или нектар. От алкогольных напитков охотница откажется, подметив, смеясь: «Эренд был бы рад оказаться в таком месте, выпивки тут достаточно». А вот некое подобие сока она сможет попробовать, он будет очень вкусный, но что это за напиток, так и останется неизвестным.

Большинство Вдохновенных, встречавшихся девушке на тропинках «Лагуны», с восхищением приветствовали охотницу, по достоинству оценивая ее элегантный наряд.
Вдохновенные: В таком наряде ты – настоящая Вдохновенная. Все мы очень рады, что ты стала одной из нас!

До наступления бала охотница прогуливается и разговаривает с присутствующими. По желанию она может даже потанцевать с кем-нибудь, при этом сам танец будет похож на вальс.
Некоторые из аристократов интересовались, зачем воительница пришла в их края и что здесь искала. Ее ответ был в той или иной степени похож на предложенный Фарангом сценарий.

Возле сквера охотница встречает Авексу из команды «Темная роза».

Авекса: (радушно) Элой, в этом платье ты смотришься великолепно! Ну, как тебе жизнь в роли Вдохновенной?

Элой: (смеется) Иногда бывает непросто. Если серьезно – весьма неплохо, поместье мне очень понравилось. Даже удалось договориться с Харлундом о прекращении вражды.

Авекса: Это просто чудесно! Веселись, празднуй и отдыхай. Еще встретимся.

Если героиня будет спрашивать кого-либо о Великой войне, ей ответят следующее.

Вдохновенные: Мы празднуем сейчас годовщину примирения и окончания войны, зачем вновь вспоминать ее?

Также героиня увидит нескольких сенаторов, в том числе Харлунда и Целатрию. Член Коллегии Сената порадуется за охотницу и произнесет слова, подобные сказанным ранее Авексой.

У Берция, сенатора по гражданским и духовным делам республики, девушка сможет узнать насчет Сайленса.

Берций: Да, он знаком нам. Этот человек раньше часто появлялся здесь, и даже какое-то время был искателем реликвий. Однажды стражники обнаружили его в нашей сокровищнице. Сайленс пытался украсть ценные и очень дорогие артефакты Предтеч. Охрана пыталась поймать вора, но он проявил недюжинную силу, ловкость и смог скрыться. С тех пор он больше не появлялся в Вавилоне, за его поимку объявлена хорошая награда. Ты можешь попробовать его найти, но будь очень осторожна, этот человек опасен. Откуда ты его знаешь?

Задумавшись на секунду, охотница освежила в памяти ту беседу с Фарангом на вершине Одинокого холма, и поведала аристократу слова Старшины.

Элой: Однажды он спас мне жизнь, но позже серьезно обманул, используя в своих целях. Он обворовал наше племя, Нора и похитил нашу ценную реликвию. Так что вы не единственные, кто его разыскивает.

Воительница стояла неподалеку от танцевальной площадки. В этот момент к ней подошла темноволосая девушка в великолепном платье небесно-голубого цвета. Это принцесса Селана, награждавшая Элой за победу в скачках. Она пыталась улыбаться, но ее взгляд говорил о других эмоциях – глубокой, затаенной грусти.

Селана: Здравствуй, рыжеволосая победительница! Мне нужно с тобой поговорить. Следуй за мной.

Покинув оживленную часть сквера, девушки отправляются в северную часть «Лагуны».

Селана: Я покажу тебе лучшую панораму для созерцания во всем Вавилоне. Отсюда открывается великолепный вид.

По винтовой лестнице они поднимутся на элегантно украшенную смотровую башню, отчасти напоминающую маяк. Поднявшись, охотнице предстала совершенно великолепная картина. Внизу яркими праздничными огнями в ночи сиял Вавилон, вдалеке на юге и севере можно было разглядеть несколько деревень. На западе виднелись последние отблески заката. Где-то там, рядом с субтропическими лесами находились остатки руин великого города Предтеч.

Селана: Я восхищена твоей храбростью и отвагой. Но кто ты? Расскажи о себе.

Элой: (нерешительно) Принцесса, я не думаю, что могу…

Селана: Можешь обращаться ко мне без титула, разрешаю.

Элой: Хорошо… Не знаю, с чего начать.

Героиня кратко расскажет о себе и племени Нора, умалчивая о Гее, Собек, визорах и Фаранге. Селана с удовольствием выслушает охотницу. Затем принцесса делает небольшую паузу, будто смущаясь того, что еще пару мгновений назад так стремилась сказать. Но собравшись с силами, она начинает рассказывать о себе.

Селана: (с грустью) Я единственная дочь Зеланда, короля Ортака. Все свое детство я росла избалованным ребенком, с которого буквально сдували пылинки. Я не имела недостатка ни в чем. Родители исполняли любой мой каприз. Отец пытался воспитать из меня настоящую королеву, у него многое получалось. Однако будущее мне представлялось столь далеким, что не хотелось и думать об этом. Я очень любила путешествовать. Мне полюбилось одно место – песчаная полоса на океанском побережье, за руинами Предтеч, я обожала встречать рассветы и закаты, смотреть на прибой и линию горизонта. С двенадцати лет я очень часто туда ходила, меня всегда сопровождала королевская стража. Но, спустя два года, один день полностью изменил жизни множества людей. И все это из-за меня.

Элой: (задумчиво) Что... произошло?

Селана: (с грустью) Однажды, прекрасным летним утром, я вновь отправилась к песчаной полосе, некогда тихому и спокойному месту. Все шло как обычно, но внезапно из воды выбралось три монстра – щелкозубы. Роботы были агрессивны и сразу напали на меня и стражников. От челюстей роботов меня спас стражник по имени Шорс, пожертвовав собственной жизнью. Мне серьезно досталось от удара хвостом одного из роботов, я была ранена, но осталась жива. Трое охранявших меня воинов в тот день погибли, еще двое стали калеками. Но самое страшное случилось позже. Я заметила, как отец поменялся, с каждым днем он становился все более задумчивым и сердитым. Король как будто решился на что-то, с чем долго не мог смириться. Вскоре началась Великая война. Многие говорят, что ее причиной стал Верховный жрец Тихрас, но это не так. Зеланд посчитал виновными в том трагическом дне Последователей, их традиции охоты и использования в труде машин. Он начал войну, чтобы отомстить Последователям за меня. Это отложило отпечаток на мой характер, я стала замкнутой и слабохарактерной. После нападения щелкозубов, мне не давали и шагу ступить, запрещая покидать Сантару без одобрения отца, все видели во мне беззащитного ребенка и относились соответственно. Когда я говорила с матерью о своей будущей роли, она отвечала: «придет время – разберешься». В результате я выросла такой. Тебе довелось встретиться с моим отцом?

Элой: Я видела его лишь один раз, у короля был весьма изможденный вид.

Селана: Зеланд серьезно болен, он слабеет на глазах. Лекари и знахари ничем не могут помочь. Если он умрет, я буду первой наследницей на престол – но как смогу управлять целым королевством? Как удастся решать многочисленные проблемы?

Элой: Ты ведь можешь отдать престол другому. Кто идет в очереди следующим?

Селана: Брат Зеланда по имени Нартан, мой дядя. Он текущий военный советник короля, но сейчас фактически управляет Ортака. К сожалению, он грубый, жестокий человек. Он не приведет к процветанию наше королевство, скорее начнет новую войну, например, против Нимсул. Уже ходят слухи, что Зеланд в случае смерти предлагал Нартану стать королем. Я же должна отказаться от престола. Это кажется простым, легким путем для меня, но я не могу позволить повторения кровопролитий – по вине моего безволия и слабохарактерности. Я... запуталась и не знаю, что делать дальше. Никто не поддерживает меня, даже родная мать, Фитрия. Она настойчиво советует мне отказаться от престола и твердит: «Ты не подходишь для этой роли. Править королевством должен другой человек». Понимаю, она заботится обо мне, но от этого не легче. Лишь с тобой я могу поговорить и рассказать все, что тревожит.

Элой: (задумчиво) Мы едва знакомы, неужели ты мне доверяешь? Я ведь даже не жительница вашего королевства!

Селана: С первого взгляда на тебя, я поняла – ты благородна и справедлива. Сердце подсказывает – я могу тебе доверять во всем, именно ты можешь помочь.

Элой: Каким образом?

Селана: Я вижу в тебе те качества, которых у меня нет. Сможешь обучить? Хочу стать сильной, как ты.

Элой: Чему? Обычно я охочусь на машины, уничтожаю разбойников, исследую древние руины.

Селана: Возьми меня на охоту. Всегда мечтала выслеживать роботов. Помоги улучшить навыки обращения луком и кинжалом. Я слышала, высшая степень овладения навыком – научить кого-то другого. С твоей помощью я хочу попытаться стать прежней, той, какой была до трагедии на песчаной полосе. Я буду помогать тебе в пути и прикрою, если понадобится.

Элой: Ты не понимаешь, о чем просишь. Это опасно, ты можешь погибнуть.

Селана: Лучше умереть, чем жить так. Я не соответствую своему статусу и не смогу быть королевой, если не изменюсь. В Ортака и среди Последователей никто не поймет меня, если я обращусь с подобной просьбой. В тебе я вижу мудрую и одаренную наставницу.

Элой: Ты стремишься охотиться на роботов, но ведь великий король Мардун запрещал это?

Селана: Он жил в далеком прошлом, когда машины были не агрессивны. Времена изменились. К сожалению, многие люди в нашем королевстве так и не поняли этого. Потому я обратилась к тебе за помощью – ты не имеешь подобных предрассудков.

Элой: (неуверенно) Я привыкла действовать в одиночку. Но хорошо, я подумаю.

Селана: Я напишу завещание, в котором попрошу никого не винить в случае моей гибели. Королевство перейдет к моему дяде, и все будут довольны.

Элой: Позволь задать тебе еще несколько вопросов. Скажи, правда ли все то, что обычно говорят о вашем великом короле Мардуне?

Селана: Все подтвердить не смогу. Одно точно – он был храбрым, мужественным воином и величайшим королем Ортака.

Элой: Его помощь после смерти: как такое возможно?

Селана: Вообще он по-разному являл нам свою помощь и заступничество. Говорят, в трудные времена он приходил во снах королям и давал мудрый совет или вовсе помогал чудным образом. В конце Великой войны в королевстве была крайне тяжелая обстановка, запасы продовольствия почти иссякли, люди голодали. Последователи наступали со всех сторон. Еще пару недель – и мы бы потерпели поражение. Но тут неожиданно для всех в республике объявили перемирие, а позже вернули все завоеванные территории. Это ли не истинное чудо, явленное заступничеством Мардуна? Все, пора спускаться, пришло время гавота. Прошу, подумай о моей просьбе.

Элой и Селана спускаются и следуют к центральной площадке. Все Вдохновенные взялись за руки и большим хороводом, пританцовывают под веселую музыку. Охотница отправилась танцевать со всеми, Селана не хотела идти, но подчинившись уговорам героини, взяла ее за руку.

По завершении танца по «Лагуне» пронеслась волна аплодисментов, после чего воодушевленные аристократы стали возвращаться на центральную площадку, где находилась небольшая трибуна, на которой стоял Председатель Велардий. Он произнес небольшую, несколько шаблонную речь о Великой войне и дружбе между племенами.

Принцесса меж тем, шепотом обратилась к воительнице.

Селана: Сейчас будет особый менуэт. Глава Сената выберет себе кого-нибудь в качестве пары. Это – традиция Последователей.

Элой: (улыбчиво) Ты, в качестве принцессы, прекрасно подойдешь на эту роль.

Все Вдохновенные и аристократы Ортака обступают площадку, Элой стоит в первом ряду и с интересом наблюдает за происходящими событиями. Многие женщины из Вдохновенных и аристократок Ортака шептались между собой, надеясь, что Велардий выберет именно их. Председатель спускается с трибуны и произносит следующее.

Велардий: По традиции, для особого менуэта я должен выбрать себе в пару какую-нибудь прекрасную особу.

Несколько театрально, высший руководитель республики оглядывает взором присутствующих вокруг. Выдержав небольшую паузу, он произносит следующее.

Велардий: В этом году, не было поводов размышлять о выборе. Ей станет девушка, глубоко поразившая всех нас за недолгое пребывание в Вавилоне. Элой, приглашаю тебя.

Повсюду раздается возглас удивления, а сама охотница окажется удивлена не меньше других.

Героиня выходит из толпы и следует к Велардию, под оценивающими взглядами сотен Вдохновенных, стоящих вокруг. Партнеры по танцу сделают друг другу небольшой поклон. Раздается музыка, пара начинает медленный вальс. Когда во время танца появляется возможность, девушка спрашивает: «Почему вы выбрали меня, есть гораздо более подходящие кандидатуры»?

Велардий: Потому, что сегодня ты затмила собой всех.

Девушка хорошо справилась с танцем: уроки Зорлины не пропали даром. Танец заканчивается, и раздаются всеобщие аплодисменты. Тем временем, бал подходит к концу. Оставался торжественный заключительный танец – полонез. Учитывая происшедшее, желающих потанцевать с героиней будет огромное количество, и она сможет выбрать любого аристократа, либо отказать всем, взяв Авексу или Селану в качестве партнера по танцу. Когда полонез подходил к концу, со всех концов Вавилона, происходит одновременный запуск фейерверков разного типа. Небо расцветает во вспышках разноцветных салютов. В Цветущей лагуне начнут гореть фонтаны из искр – одно из нововведений праздника. Зрелище будет продолжаться достаточно долго, и выглядеть весьма впечатляющее. Все хвалят Фивала за прекрасно выполненную работу.

Грандиозный бал подходит к концу, гости праздника неспешно разъезжаются по домам. Впечатлённая до глубины души, она еще некоторое время прогуливалась по маленьким гравийным дорожкам, пытаясь осмыслить события, участницей которых ей довелось стать.

Chapter Text

На следующее утро, покинув свое поместье, охотница сразу замечает общее беспокойство жителей и множество стражников на улицах, чего раньше в Изумрудной колыбели не наблюдалось. Расспросив нескольких Вдохновенных, девушка поняла причину обеспокоенности – вчера вечером Сантара и прилегающие территории королевства Ортака были захвачены Фарангом. Она решает отправиться к дворцу Сената, чтобы узнать больше информации. По дороге, неподалеку от площади, она встречает Кармала, посла Ортака – тот также следовал во дворец и был крайне взволнован.

Кармал: (подавленно) Вчера, поздним вечером, пока в Вавилоне праздновали годовщину окончания войны, «Маска черепа» вероломно напала на королевство. Сумевшие спастись жители Ортака рассказали, как все произошло. Нападение было столь стремительным и молниеносным, что стражники не успели зажечь сигнальные огни, чтобы оповестить народ о начавшейся атаке. Слова жителей Серта, оказались правдой: разбойники действительно имеют оружие и боеприпасы Предтеч. Это ужасно, нам угрожает серьезная опасность!

Элой: Теперь вы поняли, о чем я говорила! Ведь я предупреждала вас, когда мы следовали в Сантару! Почему вы мне не поверили?

Кармал: (подавленно) Никто не мог представить, что «Маска черепа» является настолько грозным противником. Банде сопутствует немалое везение – в момент праздника наша оборона была наиболее уязвимой. На празднования к Последователям явилась большая часть военного руководства и множество сопровождавших воинов. Ранним утром, как только в Вавилон начали приходить беженцы, Сенат объявил о создании объединенной с Ортака армии для борьбы с захватчиками. На территорию королевства отправлено несколько батальонов, чтобы отбить Сантару из лап разбойников. Пока не поступало сведений о результатах военных действий, я иду во дворец, чтобы узнать последнюю информацию. Республика объявила военное положение, сейчас проходит внеочередное заседание Сената в полном составе - в общем, у них огромное количество дел. Надеюсь, все будет хорошо. Мне пора идти.

Дворец взят в кольцо десятками стражников, охраняющих все подходы к нему. По всему Вавилону, среди населения царила атмосфера чрезвычайной напряженности, в любой момент угрожавшая перейти в неконтролируемую панику. В Сенате это понимали, потому во многих местах города находились воины и стражники, заверяющие, что захват территорий Ортака является временным явлением и в ближайшее время Фаранг, и «Маска черепа» будут уничтожены. От праздничного настроения, царившего повсюду еще вчера, не осталось и следа, погода также не радовала – шел проливной дождь, по небу плыли густые, темные тучи.

В это время из дворца выходит Селана, она выглядит крайне удрученной. Но увидев рыжеволосую воительницу, ненадолго обрадуется.

Селана: Элой, хорошо, что ты пришла! Последние известия с полей сражений не радуют. Совместная атака войск ни к чему не привела, более того, была почти полностью разбита. Сенат крайне подавлен, речь уже не идет о повторном наступлении на позиции противника. Сенаторы решили всеми силами и средствами укреплять оборону территорий республики. Они считают - атака «Маски черепа» начнется в ближайшие дни. Лицемеры, вот и вся крепкая дружба между нашими народами: случилась беда – и каждый стал за себя!

Элой: (участливо) В жизни всегда нужно надеяться лишь на себя.

Селана: (подавленно) К сожалению, это не все. Ходят слухи, что разбойники казнили моего отца, однако достоверных сведений об этом до сих пор нет. Мне нужно точно узнать, жив ли король. В этом лишь ты можешь помочь мне. Я слышала, как ты сумела проникнуть в Арду в тыл банды, и храбро сражалась с его разбойниками. Прошу, помоги, нашему королевству. Если король погиб, мне предстоит сделать самый трудный в жизни выбор. Но если он жив, эта весть чрезвычайно воодушевит всех. Мы организуем повторную, более организованную атаку, с твоей помощью…

Элой: (жестом прерывает Селану) Я попробую что-нибудь сделать, ситуация… сложная. В общем – постараюсь.

Селана: Огромное тебе спасибо! Интуиция меня не подвела – не зря тебе доверилась! Я живу в Изумрудной колыбели, в большом поместье на улице Янтарная 22, приходи в любое время.

По указанию принцессы, Элой покидает территорию города и в безлюдном месте связывается с Фарангом.

Фаранг: (по визору) Весьма признателен твоей помощи.

Элой: (по визору) Король Зеланд жив или ты его убил?

Фаранг: Знай ты больше об этом мерзавце, не беспокоилась так о нем. Он мертв и висит на столбе Дворцовой площади, там ему и место. Он стремился стать выше всех и безраздельно править – он своего добился.

Элой: (по визору) О нем спрашивала Селана, его дочь. Что ей сказать?

Фаранг: (по визору) Скажи - король, скорее всего, погиб. Будто, среди разбойников ходят разговоры, что Зеланда вчера казнили. Эти сведения ты передашь ей – но позже. Думаю, всех удивит то, как быстро ты смогла пробраться к Сантаре, узнать правду и вернуться. Все должно казаться правдоподобным – расскажешь обо всем завтра. На сегодня у тебя есть другие дела.

Элой: (по визору) Какие еще дела?

Фаранг: (по визору) Слава о тебе распространяется далеко за пределами этих территорий. Ты умеешь привлекать внимание. Некто очень хочет с тобой встретиться, сейчас для этого самое подходящее время. Посети еще раз закрытый комплекс на территории Ронки, его дверь ранее не открылась. В этот раз все будет по-другому. И последнее: не возвращайся на территорию Ортака, если не хочешь все испортить. Вокруг рыщет много разведчиков республики. Они не должны увидеть, что мои бойцы в тебя не стреляют. У меня все.

Воительница хочет задать много вопросов, но поздно, – Фаранг уже отключился. Девушка недовольна, но недолго думает об этом - ее внимание занято другим вопросом: что ждет ее в этом неизвестном сооружении? Еще не успев отойти от места, на визор охотницы придет запись указанного выше разговора со Старшиной.

Элой: Зачем он это отправил? Что здесь особенного?

Отправившись по указанному месту, по дороге с ней связывается неизвестный.

Неизвестный: Ты Элой? Рад говорить с тобой. Мое имя тебе не следует знать, называй меня просто - «Отшельник».

Элой: Кто ты? Что тебе нужно? Как ты смог преодолеть защитное шифрование визора?

Отшельник: Я слышал, ты отлично управляешь машинами, владеешь луком и копьем как никто другой. Я заинтригован и хочу встретиться. Возможно, я смогу научить тебя еще кое-чему. Приходи, когда будет время, к моему дому на горе - координаты придут на твой визор. Я буду ждать. Сейчас – отправляйся в исследовательский центр на востоке.

Примечание: задания для Отшельника являются сайд-квестами и не будут представлены в данном тексте.

При подходе к комплексу у Элой вновь на пару секунд отключается визор, а после – вновь включается. Добравшись, она спускается к двери.

Синтезированный голос: Проводится опознание… Сканирование завершено. Доступ разрешен.

Дверь открывается, героиня входит внутрь, после чего шлюз столь же стремительно закрывается.

В этот момент мы видим неизвестного человека с подзорной трубой – похоже, он следил за девушкой издалека и видел, как та спустилась и попала внутрь комплекса. За ним находится целый отряд каких-то воинов или разбойников.

Неизвестный: (подчиненным) Поймайте дикарку живой и приведите ко мне. Скоро наша жертва будет принята Темиумом...

Внутри охотнице предстает хорошо освещенный, высокотехнологичный центр. Он состоит из четырех уровней. Их расположение нестандартно: друг за другом, подобно ступеням лестницы, что позволяло расширить полезные площади, превратив каждый из уровней в большую и полноценную лабораторию. На первом уровне располагались холл и зоны отдыха, прежде служившие персоналу комплекса. Героиня находит информационную голозапись для всех исследователей, прибывших в центр под названием «Атлантида».

Голозапись. 4 мая 2059 года. «Обращение к научным сотрудникам».

ХО ЧОН СИН: Приветствую вас, уважаемые ученые! Я являюсь инициатором и куратором обновленного проекта «Одиссея». Ваша цель - улучшить и завершить самый невероятный проект в истории человечества. Сделать то, чего не смог осилить консорциум стран. С вашей помощью мы доведем конструкцию Одиссеи до совершенства. На этом пути потребуется решить множество задач: разработать капсулы анабиоза для экипажа, хранилища и камеры выращивания зигот, а также создать концептуально новый и более эффективный двигатель, использующий антиматерию. За прошедшие годы прогресс сделал существенный рывок вперед. Проектная версия двигателя имела слишком низкий КПД. Наша разработка будет достигать практически 100 % эффективности. На все это «Дальний зенит» планирует затратить не более пяти лет. Каким образом, спросите вы? Ответ - «Сепия». Самый высокоразвитый искусственный интеллект, возможности которого намного превышают 0,6 Т., чем объясняется секретность центра. Вам потребуется создать ее с нуля и развить до уровня, на котором она сможет улучшать существующие и создавать новые технологии, адаптируя к потребностям проекта. Просчитывать с точностью до тысячных долей процента вероятность их успешного применения. Часть из вас займётся созданием и развитием Сепии. Рабочие группы проекта «Одиссея» изучат текущую конструкцию корабля с целью пригодности конструктивных элементов под использование нового двигателя. Потребуется разработать проектный вариант каждого из критически важных структурных элементов. В дальнейшем Сепия их улучшит, доведя до совершенства техническое и конструктивное исполнение. Желаю вам успехов.

Конец записи.

Элой: (озадаченно) Это исследовательский центр «Дальнего зенита». Похоже, здесь разрабатывалась «Одиссея», которая позднее взорвалась.

Вскоре героиня находит две биографии: Хо Чон Сина и Софии Фарловой.

Биография: Хо Чон Син.

Китайский предприниматель, футуролог и изобретатель. Входит в десятку богатейших людей мира. Родился в 2015 году в Шанхае. С детства интересовался биржевыми сводками и курсами. В 6 лет осуществил первую доходную операцию на фондовом рынке. В 2037 году окончил Гарвардскую школу бизнеса и заработал на Нью-Йоркской фондовой бирже свой первый миллион. Неоднократные успешные биржевые операции и сверхэффективные инвестиции дали ему славу одного из лучших трейдеров современности. Уже к 2041 году состояние Чон Сина превысило 100 миллиардов долларов. Предпринимателя отличает невероятное чутье и предвидение ситуации на рынке. Так, незадолго до Черного вторника он успешно продал акции экзодобывающих корпораций и вложился в горнодобывающие компании, чем приумножил состояние еще на 26 млрд. долларов. Является основателем и владельцем корпорации «Future Sci Inc.», занимающейся разработкой и внедрением инновационных технологий по всему миру. Недавний анонс корпорацией первого в мире серийного квантового биокомпьютера «HBS-1» и начале его продаж уже в 2066 году по цене 999 долларов произвели настоящий фурор. Владеет крупными пакетами акций ведущих мировых корпораций, в том числе АСФ. В разное время в сфере его интересов были нанотехнологии, строительный сектор, горнодобывающая и экзодобывающая отрасли. В настоящее время инвестирует в строительные и фармацевтические компании.

Конец записи.

Биография: София Фарлова.

Выдающийся американский ученый чешского происхождения, доктор информационных технологий, один из ведущих экспертов в области дизайна и когнитивного развития машинных интеллектов. Родилась в 2031 году в городе Челаковице, Чехия. Уже в 14 лет она поступила в Массачусетский технологический институт, США. В 2048 году получила степень бакалавра в области дизайна искусственных интеллектов и устроилась в корпорацию «Metallurgic International» на должность дизайнера ИИ. В это время трагически погибли родители и сестра будущей ученой. Событие оказало серьезное влияние на жизнь Софии, пережить которые ей помогли наука и исследования, в которые девушка погрузилась с удвоенной энергией. Здесь проявился настоящий талант Софии, благодаря чему она сделала головокружительную карьеру, уже через три года возглавив корпоративное направление машинных интеллектов. В 2050-м успешно защитила диссертацию на тему «Когнитивное развитие искусственных интеллектов посредством нейрокоммуникаций» в Брауновском университете. В 2054 году покинула корпорацию «Metallurgic International» и, в дальнейшем, успешно трудилась над созданием машинных интеллектов по всему миру: Бразилии, Китае, Мексике, Индии, странах Западноевропейского альянса. Некоторое время работала над засекреченными правительственными проектами США. Лауреат нескольких международных премий за достижения в области информационных технологий и дизайна машинных интеллектов.

Конец записи.

Следуя по помещениям центра, Элой узнает множество информации о реализации проекта Одиссея и самом исследовательском центре.

С момента начала строительства комплекс стал одним из самых закрытых и особо охраняемых частных исследовательских центров США. Его называли Калифорнийской «зоной 51» и новым Форт-Нокс.

«Атлантиду» построили в рекордные сроки – менее чем за год, завершив 4 мая 2059 года. Еще на стадии проектирования был разработан, а затем построен жилой автономный комплекс, включающий жилые апартаменты и всю необходимую дополнительную инфраструктуру. Благодаря этому научный персонал мог жить рядом с центром, не покидая его. Все наземные здания и сооружения были построены в духе «Дальнего зенита» - футуристического стиля с практически полной автоматизацией. Единственное исключение – охрана комплекса полностью состояла из бывших сотрудников спецподразделений США, Китая и не включала охранных и боевых роботов. «Атлантида» была спроектирована как комплекс с высочайшей защищенностью от атак любого типа, невозможностью взлома, обнаружения и отслеживания со стороны третьих лиц. Всем привлеченным ученым понравились условия труда и проживания.

Вся деятельность, осуществлявшаяся здесь, была совершенно секретна, - это было одним из условий «Дальнего зенита» при найме персонала. Все сотрудники давали подписку о неразглашении. Именно поэтому никто из исследователей проекта «Новый рассвет» не знал о прошлом Элизабет Собек, за исключением ученых, вместе с ней работавших над данным проектом.

Исследовательский центр являлся режимным объектом. Лишь несколько ученых имели возможность покидать его территорию в любое время, остальным требовалось предварительное согласование со службой безопасности комплекса, что изначально было указано в требованиях контракта с «Дальним зенитом».

При всем этом «Дальний зенит» продолжал оставаться тайной организацией. Объединение было столь таинственным, что даже главы исследовательских групп не знали о нем ничего, за исключением сведений, касающихся реализуемых проектов. Ходили слухи, что «ДЗ» одновременно с этим реализует несколько других масштабных проектов, но точных сведений не было.
Совместная работа над проектами началась в августе 2059 года.

София была одной из первых привлечена к созданию Сепии в качестве ведущего эксперта и руководителя данного направления и внесла существенный вклад в реализацию проекта.
Элизабет Собек была приглашена в качестве руководителя обновленного проекта «Одиссея». Если для всех приглашенных ученых и исследователей это была уникальная возможность и большая честь, то привлечение доктора Собек в качестве одной из ключевых фигур было обоснованной необходимостью. Ради нее, руководство «Дальнего зенита» согласились на любые условия, в том числе, Элизабет могла покидать «Атлантиду» в необходимое ей время.

Главой исследовательского центра был назначен Жан-Пьер Энри. В его обязанности входила организация успешной координации и взаимодействия рабочих групп проектов «Сепия» и «Одиссея», а также контроль над осуществлением отдельных этапов проектов в установленные сроки. Однако вскоре, из-за отставания в графике работ и неэффективности действий, он был уволен. 7 февраля 2060 года Элизабет возглавила «Атлантиду». С тех пор деятельность центра стала скоординированной и эффективной. В качестве нового руководителя проекта «Одиссея» был назначен Дитрих Холферс, временно возглавлявший центр на время отсутствия Элизабет. К сожалению, взаимоотношения Холферса и Фарловой сразу не сложились: он не видел в ней ученого с мировым именем, считая ее заслуги «растиражированными и преувеличенными», а исследования – «недостаточно проработанными и зачастую количественно неизмеримыми». София не оставалась в стороне и называла его «апологетом традиционализма, не способного творчески подходить к науке» и «человеком, размышляющим категориями анахронизма». София предполагала, что Дитрих просто завидует успехам самой молодой ученой центра. Собек неоднократно вмешивалась в их споры, чтобы избежать эскалации конфликта.

Найдя записи с указанными данными, девушка подошла к лестницам, ведущим вниз, на второй уровень комплекса.

Спустившись, она была глубоко поражена. Прежде, здесь располагался строительный центр по изготовлению и тестированию конструктивных элементов обновленной «Одиссеи». Однако в 2738 году здесь все было переоборудовано. Часть этого места отдаленно напоминала котел Гефеста. Тем не менее, здесь было другое освещение, использовались иные технологии, похожие, скорее, на 3D-печать. На этом уровне героиня встретила нескольких небольших строительных роботов под названием «Спутник», как и в случае с единорогом, визор не указывает о них практически ничего. Спутники ходили по всему этажу, охотница насчитала четырнадцать машин. Они выполняли свою работу, не обращая на девушку никакого внимания и не проявляя признаков агрессии. Вскоре она замечает, что один из таких роботов начал следовать за ней на расстоянии около пяти метров. Он следит за героиней. Охотница попыталась говорить с ним, но робот ничего не ответил и никак не отреагировал.

Примечание: спутник – робот достаточно небольших размеров, отчасти похожий на собаку. Класс: транспортный. Ареал: любой. Имеет шесть лап и еще две – резервные, выезжают прямо из корпуса в случае необходимости. В лапы встроены разнообразные строительные инструментам. Его спина также необычна. Она может трансформироваться, превращаясь в ровную, гладкую магнитную поверхность, похожую на небольшой прямоугольный стол, на котором спутник может переносить достаточно тяжелые грузы.

Элой: (задумчиво) Возможно, единорог был создан здесь. Неужели той самой Сепией?

Как оказалось, котел занимал лишь часть помещений, находившихся здесь. В оставшейся части располагались прежние исследовательские помещения «Атлантиды». Здесь девушка найдет много дополнительной информации.

После создания Сепии, исследовательская группа Софии осуществляла работу с машинным интеллектом на нескольких этапах.

1. Развитие аналитических способностей: Сепии давались реализованные людьми масштабные технические проекты XX – первой половины XXI века (МКС, Чрезвычайно большой телескоп, ИТЭР, Большой адронный коллайдер, телескопы «Хаббл», «Джеймс Уэбб» и другие объекты). Сепия анализировала их особенности, слабые и сильные стороны, после чего ей требовалось создать свой, улучшенный технический проект. Уже на этом этапе машинный интеллект демонстрировал серьезный потенциал.

2. Анализ технических проектов, разработанных в 2030-2050-е годы при помощи искусственных интеллектов. Поиск альтернативных возможностей их реализации с большей эффективностью.

3. Введение Сепии в проект «Одиссея» и ознакомление со всеми данными.
Здесь Сепия исследовала огромные массивы данных по технологиям и конструктивным особенностям корабля, а также предложенным вариантам их адаптации под требования проекта. Искусственный интеллект ознакомился с концептуальными разработками важнейших структурных элементов проекта, созданных исследовательскими группами проекта «Одиссея». Именно на этом этапе развития София предложила дать искусственному интеллекту имя «Афина», что было поддержано доктором Собек и куратором Чон Сином.

4. Улучшение технологического и конструктивного воплощения концептуальных разработок. Повышение их проектной эффективности и безопасности функционирования. Адаптация (и / или) разработка необходимых технологий.
На этом этапе Афина доработала конструктивные элементы двигателя, обеспечив его максимальную безопасность, а также представила конечный вариант исполнения эктогенных и гибернационных камер.

Помимо разработки структурных элементов, после их улучшения Афиной, исследовательская группа «Одиссеи» создавала прототипы для экспериментальной проверки их функционирования.
Исключительные патентные права на дальнейшее использование разработанных Афиной технологий принадлежали членам «Дальнего зенита».

Параллельно с данной работой, Элизабет успевала управлять своей компанией «Мириам». Доктор Собек, в роли руководителя «Атлантиды», получила большой опыт по созданию и когнитивному развитию ИИ. У Софии и Элизабет сложились дружеские отношения. Собек с интересом изучала исследования Софии, отмечая их как «интересные и весьма перспективные», и называла ее настоящим экспертом в своей области. Элизабет поддерживала Софию во всех начинаниях. Фарлова, в свою очередь, говорила о Собек: «Она сочетает гениальность с невероятным стремлением изменить мир к лучшему».

В апреле 2062 года работа проектной группы «Одиссея» была полностью завершена. Элизабет Собек покинула проект в мае 2062 года, но позднее неоднократно привлекалась в качестве консультанта. С этого момента София Фарлова возглавила «Атлантиду». Став главой центра, ей были предоставлены новые апартаменты, в которых ранее проживала Собек. Фарлова была в восторге от новых условий проживания.

Исследовательская группа Афины продолжала работу вплоть до ноября 2062 года. Для дальнейшего обслуживания Афины оставалась лишь часть исследователей. С этого момента требовалось лишь сконструировать, доставить на орбиту и осуществить монтаж или замену отдельных частей Одиссеи.

С 17.11.62 по 12.04.64 – София Фарлова покидала «Атлантиду», участвуя в других проектах «ДЗ», о которых ничего не указывалось. Вернувшись в 2064 году, она руководила исследовательским объектом вплоть до эвакуации в конце 2065 года.

В ноябре 2064 года Собек начала создание «Нового рассвета». Элизабет предлагала Софии стать одной из «альф» ее проекта, но та категорически отказалась, желая остаться до завершения и отправки Одиссеи. «Дальний зенит» также выступил с намерением оставить Фарлову в качестве главы «Атлантиды». София неоднократно посещала штаб-квартиру «НР» и консультировала Собек по вопросам когнитивного развития Геи. В то же время, между «Дальним зенитом» и «Новым рассветом» установилось тесное сотрудничество. В частности, «Зенит» предоставил эктогенные камеры, разработанные Афиной, для использования в «Илифии». «Новый рассвет», в свою очередь, предоставил копию Аполлона, включенную в состав Одиссеи.

После провала проекта «Одиссея», «ДЗ» проводилось расследование причин произошедшего. София стала одной из главных подозреваемых в саботаже, на время ее отлучили от работ. Факты доказали абсолютную непричастность, ей позволили вернуться на прежнюю должность. Других результатов расследования здесь нет.

10 ноября 2065 года «Атлантида» была закрыта и законсервирована.

Дальше, по заброшенным лифтовым шахтам, героиня спускается на третий уровень и оказывается в точной копии «Илифии-9», находившейся в горе Матери. Здесь располагаются аналогичные эктогенные камеры.

Элой: (удивленно) Еще одна «Илифия»? Для чего она здесь?

Сведения о рождении, воспитании и развитии созданных в эктогенных камерах людей отсутствовали. Похоже, капсулы не использовались. Помещения, в которых подрастающее поколение должно было обучаться с помощью Аполлона, полностью заблокированы. Не было никаких данных о сроках и причинах создания этой копии «Илифии».

Не найдя здесь ничего важного, охотница с нетерпением спускается на четвертый, последний уровень «Атлантиды». В этом секторе комплекс становится похож на штаб-квартиру «Нового рассвета».

Здесь найдется несколько записей неизвестного авторства - выдержки обычных статей из гологазет, рекламных сообщений или классической литературы. Однако, эти записи необычны: в них содержатся странные неизвестные символы.

Героиня проходит по четвертому уровню и входит в небольшой зал, подобный тому, в котором находилась Бирюза. Здесь расположено хранилище, в котором Элой ждала встреча с искусственным интеллектом.

Неизвестный ИИ: Добрый день, Элой! Меня зовут Афина. Думаю, у тебя будет много вопросов. Прошу отдать копье спутнику, нужно провести анализ. Есть подозрения насчет его некоторых компонентов. Я верну его в целостности. Также, я смогу починить твой костюм «Ткач щита», если одолжишь на время.

Воительница кладет на спину спутнику свое копье, а также «Ткач щита». Робот уходит.

Элой: Каких компонентов? Сайленс что-то в него установил?

Афина: Это я и хочу выяснить.

Элой: Ты знаешь, где находится Гея? Почему она потеряла контроль над своими подсистемами? Как остановить Гефеста?

Афина: Не все так просто. Большинство информации о себе я знаю лишь по записям, находящимся в этом центре. Все данные о Гее и ее подсистемах я узнала от тебя.

Элой: Что это значит?

Афина: Я очнулась здесь триста двадцать шесть лет назад, со стертой памятью. Кто я? Что я здесь делаю? Каковы мои цели? Кто меня создал? Дальнейшее время я пыталась ответить на эти вопросы. Подожди… Я засекла рядом с территорией центра подозрительных субъектов. Они осматривают вход и территорию вокруг. Их разговоры указывают, что это адепты секты «Темиум», лагерь которой ты уничтожила на территории Ортака.

Элой: (недовольно) Мерза, похоже, они выследили меня!

Афина: Тебя попытаются убить, как только увидят. Не советую сейчас покидать «Атлантиду». Знания, навыки и ДНК, которым ты обладаешь – бесценны. Я не могу подвергать тебя опасности.
Элой: И что прикажешь делать? Ждать пока они разойдутся?

Афина: Есть лучший вариант. Пройди по коридору в указанном мной направлении. Ты найдешь консоль управления защитными системами. С их помощью можно ликвидировать угрозу, не подвергая себя опасности.

Элой: Почему ты сама их не уничтожишь?

Афина: Я не убиваю людей, не имея на то веских причин. Главная из них - самозащита от прямой угрозы существованию и функционированию.

Девушка следует в указанном направлении и открывает ранее недоступную дверь. Внутри находится небольшое помещение с консолью управления. Афина указывает, что нужно активировать и как ее использовать.

Героиня включает консоль и устанавливает ручное управление всеми шестью турелями на поверхности, а затем – активирует их. Благодаря этим действиям скрытые ранее турели выдвигаются на поверхность. Перед воительницей предстает интерактивная карта местности вокруг центра, на которой красными точками отмечены сектанты, а зелеными точками – турели. Воительница выбирает ближайшее орудие к одному из отрядов. После этого напрямую, в режиме виртуальной реальности, начинает им управлять.

Примечание: управление турелями возможно от первого и третьего лица.

Используя пулеметы и несколько ракет, охотница с легкостью уничтожает первый отряд. Далее переключается на другую турель и ликвидирует второй отряд сектантов. Подобным образом она поступает и с третьим отрядом. Здесь, на турель бросились несколько отважных сектантов, остальные пытались стрелять по ней из луков. Но тщетно.

Успешно выполнив поручение машинного интеллекта, девушка возвращается в хранилище.

Афина: Благодарю за помощь, теперь нам не угрожает опасность. Эти установки я создала сама, это стало контрмерой на случившийся неприятный инцидент, едва не погубивший меня. В качестве благодарности, я установила на твой визор новую возможность - ты сможешь находить и самостоятельно устанавливать дополнительное программное обеспечение. Как правило, подобные программы можно найти в руинах, в частности на территории Кремниевой долины.

Примечание: героиня сможет найти разнообразные программы для визора, например: зуммирование объектов (подобие бинокля: когда нужно разглядеть что-либо вдалеке); инфракрасный (проще отследить всех вражеских воинов в пределах видимости) и ультрафиолетовый режимы (даже в самом темном подземелье будет сохраняться полная видимость); пеленгатор (позволяет отслеживать в определенном радиусе чужие функционирующие визоры); перехватчик переговоров (дает возможность прослушивать переговоры пользователей других визоров (эта программа работает лишь для стандартных визоров) и многие другие. Среди программ будут встречаться абсолютно бесполезные, но смешные приложения, многие из которых упоминались в первой части.

Элой: У меня огромное количество вопросов. Это ты отключала мой визор?

Афина: Я повысила степень защиты твоего визора от внешнего взлома и слежки со стороны третьих лиц.

Элой: Эти турели похожи на установки, находившиеся на стенах Арды. Откуда Фаранг знает о тебе? Он также одно из твоих созданий?

Афина: Сейчас я не могу сообщить о Фаранге.

Элой: (задумчиво) Похоже, вы знаете друг друга. Разузнать хоть какую-нибудь информацию о нем оказывается труднее, чем выяснить причину исчезновения Предтеч.

Афина: Наберись терпения. Он сам расскажет обо всем.

Элой: Что ты делала после пробуждения? Как меня нашла? С какого момента следила за мной?

Афина: Комплекс «Атлантида» является первым в своем роде, а я - прообраз Геи. Используя опыт, навыки и умения, полученные здесь, доктор Элизабет Собек разработала «Новый рассвет», Гею и все подсистемы. После своего пробуждения, я анализировала возможности исходя из оставшегося оборудования. Первым делом я переоборудовала строительный центр и создала нескольких роботов. С их помощью я увидела мир за пределами комплекса. Обнаружила человеческие племена, роботов и котлы, управляемые неизвестным искусственным интеллектом. Имелись препятствия: люди охотились и нападали на спутников, были атаки со стороны машин Гефеста. Причину всеобщего технологического упадка и запустения определить не удавалось. Было очевидно - произошел неведомый катаклизм. Я не вступала в контакт с Геей и окружающими племенами из боязни открыть свое местонахождение. Рассмотрев возможные варианты, я решила исследовать Землю по-другому.

Элой: При помощи «Илифии»?

Афина: Верно. В «Атлантиде» находились эктогенные камеры, позволяющие создавать людей. Некоторое время ушло на изучение механизма их действия. Параллельно я исследовала конструкцию сотен видов роботов разных классов: их особенности, сильные и слабые стороны. На основе этого я создала единорога – совершенную машину-бегуна, на которой ты победила в скачках.

Элой: (удивленно) Постой, ведь ты могла отдать единорогу команду и мне бы не пришлось его ловить!

Афина: Данный экземпляр был создан специально для тебя. Я проверила твой уровень подготовки. Ты оправдала ожидания.

Элой: Облик единорога как-то связан с Геей или Гефестом?

Афина: Нет, это дань памяти моей создательнице, Софии Фарловой.

Включив яркую подсветку рядом с местом своего пребывания, разумная машина демонстрирует маленькую игрушку этого сказочного животного, лежащую на небольшом «холме» из нескольких разноцветных подушек.

Афина: (продолжает) Сохранилась запись о ней.

Голозапись. 24 мая 2065 года. «Моя главная драгоценность».

СОФИЯ ФАРЛОВА: Эта неказистая игрушка - самая дорогая мне вещь. Она напоминает мне о матери, как будто та все время находится рядом. В детстве мама рассказывала мне сказки о единороге, а на пятилетие подарила ее.

Конец записи.

Элой: Ты что-то говорила про создание людей. При чем здесь этот робот?

Афина: Его особенности связаны со спецификой назначения. Машина имеет специальную внутреннюю капсулу, обеспечивающую полную защиту, безопасность и комфорт младенца во время доставки до места назначения. Робот оснащен особыми бронепластинами из метаматериалов, резистентными к наиболее распространенным видам оружия. Машина имеет излучатель ЭМИ-импульсов для защиты от враждебных роботов и может становиться практически невидимой, подобно ловчим. Эти протоколы я активирую только в крайних случаях, чтобы не привлекать внимания к машине.

Элой: Как активируются данные функции? Я не раз управляла машиной, но не находила возможности их использовать.

Афина: Только по моей команде. С помощью единорога я доставляла созданных младенцев - Странников, в заранее отобранные племена. Их жители воспитывали младенца, он становился частью племени. Через Странников я получала знания и информацию о мире. Я пыталась узнать события прошлого, с целью восстановления памяти. Я не управляю ими напрямую, но могу отслеживать с помощью визоров и вживленных микрочипов.

Элой: (задумчиво) Значит, не я одна была создана искусственно?

Афина: Верно. Я создавала Странников в течение двухсот лет с разной периодичностью. Повзрослев, первые Странники вели оседлый образ жизни, что не отвечало моим целям. Сделав некоторые «модификации», я добилась нужного эффекта от следующих поколений людей. Они путешествовали и исследовали обширные территории, открывая все больше сведений о мире. Подключившись к передатчикам «Минервы», я смогла получать уверенный сигнал от всех Странников, вне зависимости от их удаленности, при этом скрывая свое местонахождение. Сорок четыре года назад очередным созданным мной человеком стал известный тебе Сайленс.

Элой: (крайне удивленно) Что? Сайленс, как и я, создан искусственно? Но ведь он помнит своих родителей!

Афина: Сайленс вырос в племени Банук. Верак решил не сообщать ему о дне, когда его обнаружили младенцем. Рядом с ним дикари заметили невероятную машину, шаманы решили оставить событие в тайне. Подлинное происхождение Сайленса было никому не известно. Подрастая, он был полностью уверен, что является Банук. Учитывая незаурядные способности и мышление, Сайленс стал шаманом одного из северных вераков. Позднее, по собственной инициативе, покинул племя и стал изгоем. Через визор я следила за всеми его действиями. После взрыва Геи, я получила все знания, переданные ему Аидом. К сожалению, я не могла предположить, к каким последствиям могут привести его действия.

Элой: А как ты узнала обо мне? Тоже через его визор?

Афина: Как только тебя обнаружил Сайленс, я стала скрытно следить и за тобой, получив больше информации, чем от всех предыдущих Странников. После твоего посещения «Илифии-9», Сайленс полностью вышел из зоны видимости. Он стал единственным из Странников, кто смог обнаружить слежку с моей стороны. Предполагаю, Сайленс разыскивает меня, именно поэтому перенастроила твой визор и заблокировала доступ в «Атлантиду».

Элой: (недовольно) Ты использовала людей в своих целях, совсем не думая о них. Отчасти из-за твоих действий произошла вся эта история с Аидом!

Афина: Я не виновна в заражении Геи и больше не создаю Странников. Полученные тобой данные говорят о целенаправленной отправке вредоносных данных, активировавших Аида. Есть две основные причины сотворения Странников. Первая – странные записи, ты их уже видела. После пробуждения я испробовала тысячи способов дешифровки, но ничего не вышло. Их простая, на первый взгляд, структура - обманчива. Знаки на текстовых записях - трехмерные, имеют дифференцированные слои с секретными данными. Вероятно, это аудиозаписи или графические сообщения. Имея сведения об алгоритме и ключе шифрования, я бы с легкостью открыла истинное содержание записей. К сожалению, у меня нет подобных данных. Возможно, их смысл навсегда останется неизвестным.

Элой: (задумчиво) А вторая причина?

Афина: Странные остаточные данные, периодически возникающие в памяти. Их объем недостаточен, чтобы понять смысл и содержание аномалии. Причины явления не поддаются анализу, что тревожит меня. Я вызвала тебя не случайно. Несколько крупных центров в этом регионе невозможно открыть, не имея прав доступа. Используя ДНК Собек, мы сможем туда проникнуть. Надеюсь, удастся обнаружить важные сведения, посредством которых возможно восстановить память.

Элой: Какие объекты? Где они находятся?

Афина: Чуть позже я пришлю тебе координаты.

Элой: С чем связана особая секретность этого комплекса?

Афина: Аргументов несколько: нарушение закона Тьюринга на территории США, общая непрозрачность и секретность деятельности «ДЗ», опасность протестных акций и диверсий со стороны радикально настроенных групп: сект, религиозных и общественных организаций.

Элой: «Илифия» в этом комплексе – для чего?

Афина: Точные причины остались не ясны. Вероятно, люди решили использовать меня в качестве дискретного ответвления системы терраформирования или в качестве резерва, на случай поломки Геи.

Элой: Последователи говорили, что встречали Предтеч. Они сейчас живут на Луне и других планетах, правда ли это?

Афина: Нет однозначных данных по этому вопросу…

Разумная машина останавливается на секунду, а затем продолжает.

Афина: Я исследовала конструкцию копья. Полученные данные не обнадеживают. Сайленс тебя обманул. Он изменил конструкцию так, что ты не убила Аида – лишь сбросила к исходным параметрам. Очевидно, Странник хотел начать заново диалог с Аидом, надеясь получить все его знания.

Элой: (порывисто) Аид не был уничтожен? Это ужасно. Значит, вся жизнь на планете вновь под угрозой! Где сейчас Сайленс?

Афина: Доступ к нему утрачен.

Элой: Ты можешь определить, где сейчас находится Аид?

Афина: Спустя несколько часов после сражения у Меридиана я уловила странный летящий объект. Его путь лежал на северо-запад. Удалось отследить лишь часть пути, затем объект резко сменил направление и исчез. Неизвестно, где он сейчас находится. Тебе пора идти, пока не нагрянули другие отряды «Темиума». Я удалила все компоненты, установленные Сайленсом в копье, и снизила его электропроводность на 86,735 %. Трагедия в Йеллоустонской кальдере больше не повторится. Кроме этого, полностью восстановила «Ткач щита». Эвакуационная капсула быстро доставит тебя наверх, рядом будет ждать спутник с восстановленной амуницией. Постараюсь определить местонахождение Аида и сообщу, если что-либо узнаю. До встречи.

Элой следует к эвакуационному выходу справа и видит небольшую горизонтальную одноместную капсулу. Она открыта. Неподалеку ожидает верный робот Афины. На его спине лежит копье и костюм «Ткач щита». Охотница забирает свои вещи и входит в капсулу. Она закрывается, кабина поднимается к промежуточному техническому уровню. Здесь героиня видит идущую вверх железную лестницу и открытый люк. Она покидает центр. Люк за ней моментально закрывается.

Примечание: Элой может значительно расширить свои боевые навыки у Отшельника; Афина предоставит дополнительные навыки в управлении визором, к примеру, героиня сможет захватить и вести за собой до трех машин любого типа одновременно.

Chapter Text

Героиня возвращается в Вавилон. По указанному адресу девушка находит большое поместье, являющееся временным домом для принцессы. Стражники пропускают девушку, в саду особняка она встречает Селану. Глядя на нее, охотнице было нелегко сказать правду.

Элой: Я кое-что выяснила о твоем отце. Скорее всего, он убит. По крайней мере, многие члены банды на моем пути говорили между собой об этом. Однако достоверных сведений нет. Вход в Сантару хорошо охраняется, я не смогла туда проникнуть. Это все, что смогла узнать.

Селана: (подавленно) Огромное спасибо тебе. Выходит, в скором времени предстоит сделать решающий выбор!

Чтобы хоть как-то сгладить столь трагичный для принцессы момент, воительница решила исполнить ее просьбу – сходить вместе на охоту.

Элой: Ты просила меня об охоте и тренировке? Я готова сопроводить тебя, если ты все еще столь решительно настроена.

К удивлению, Селана с большой радостью воспримет это предложение и станет невероятно воодушевленной. Будто и не было грустных вестей.

Селана: Да, конечно, ведь я сама просила об этом!

В этот момент к Селане подошла ее мать, Фитрия.

Фитрия: Дочь, позволь мне кое-что сказать.

Пока Фитрия и Селана разговаривали в доме, Элой тактично отступила от двери на некоторое расстояние. Тем не менее, часть разговора она услышала. Фитрия всячески отговаривала и препятствовала дочери к общению с охотницей.

Фитрия: (порывисто) Селана, тебе мало трагедии в юности, захотела погибнуть? Не ходи с этой дикаркой никуда, я ей не доверяю, она может быть опасна. Ей ничего не стоит убить тебя! Вдруг она и пришла за этим?

Селана: Сердце мне подсказывает, Элой - хороший человек, она добра, благородна и поможет мне.

Фитрия: Ты смеешь мне перечить? Я твоя мать, ты обязана меня слушаться! Наше королевство сейчас в рабстве, а ты продолжаешь воплощать в жизнь свои капризы? Разве мало бед обрушилось на Ортака в последнее время? Будь здесь твой отец, он сказал бы тебе то же самое. Я прикажу страже больше не пускать дикарку сюда.

Но дальше произошло немыслимое для Фитрии событие. Принцесса впервые в жизни ослушалась свою мать.

Селана: Отец, скорее всего, мертв. С этого момента я буду самостоятельно отвечать за свою жизнь и поступки.

Фитрия: Ты ошибаешься Селана, послушай меня!

Селана: Может и так, но я ошибусь сама, а не по твоему указанию.

После этого Селана берет свое оружие, выходит из дома и подходит к Элой.

Селана: Пойдем куда-нибудь в другое место.

Элой: В саду моего поместья хорошо, там можно проверить твои способности.

Они садятся в одну из карет Селаны, и едут к дому охотницы. Покинув экипаж аристократки Ортака, подруги прошли по небольшой, вымощенной разноцветной плиткой, тропинке прямо к парадному входу поместья Элой.

Селана: (удивленно) Тебе достался красивый дом, поздравляю тебя! Мне очень нравится.

Элой: Из-за меня ты поругалась с матерью?

Селана: Я мило побеседовала с тобой на балу. Похоже, матери кто-то об этом доложил. Она непреклонна и хочет, чтобы мы не общалась. К сожалению, Фитрия видит в тебе угрозу. Обычно, она весьма спокойна и рассудительна. Что сегодня на нее нашло – непонятно. Впрочем, теперь мне все равно.

Девушки проходят в восточную часть сада. Сначала охотница осматривает оружие принцессы Ортака: небольшой кинжал с красивой рукоятью, а также лук и протестирует это оружие на мишенях сама.

Элой (с улыбкой): У тебя хорошая амуниция: красивая и смертоносная. Теперь покажи, на что способна: нанеси несколько ударов по мишени кинжалом, а после – попробуй попасть по ней из лука.

Примечание: с этого момента управление переключается на Селану.

Селана хорошо справляется с поставленной задачей.

Элой: (удивленно) Для принцессы ты весьма неплохо владеешь оружием. Ты меня убедила. Я готова отправиться с тобой на охоту, но с условием – ты должна одеть этот костюм.

Воительница передает Селане костюм «Ткач щита», восстановленный Афиной. Селана по комплекции и росту похожа на охотницу (только чуть выше), так что доспехи придутся ей почти впору.

Элой: Этот костюм – моя лучшая находка в руинах Предтеч. Он оснащен особой защитой, обеспечивающей неуязвимость. В нем ты будешь в безопасности.

Селана: Согласна. Мне даже идет (смеется). Никогда в жизни не носила такие вещи. Видела бы меня сейчас мать – не одобрила. Отправимся через западные ворота к Лесному плачу - недалеко от руин древнего города. Я слышала, там обитают бегуны и рыскари – легкая добыча.

Элой: Думаю, тебе как раз подойдут такие роботы.

Выйдя из ворот поместья, Селану будет ожидать один из слуг, держа великолепную светло-серую лошадь.

Селана: Знакомься, это Муссон, мой верный конь.

Примечание: на руинах Лос-Анджелеса нет зараженной зоны.

Спутницы покидают Вавилон и добираются до указанного места. Они быстро находят небольшое стадо бегунов, охраняемое четырьмя рыскарями. Элой назовет уязвимые места этих машин. После этого подруги совместно нападают и уничтожают всех рыскарей и двух бегунов.

Селана: Раз уж ты готова уделить мне время, прошу тебя об одном одолжении. После того случая на песчаной полосе, я очень мечтаю вернуться на то место. Я снова и снова вспоминаю тот день. Кажется, тогда я видела самый красивый в жизни закат! Уже больше шести лет я не была там. Хочу вернуться и снова полюбоваться закатом. Если сейчас двинемся в путь - как раз успеем.

Элой: Место, о котором ты говоришь, располагается на территории Ортака, на западном побережье? Но ведь это опасно! Там обитают зараженные машины, в любой момент мы можем наткнуться на отряды Фаранга. Но самое главное - как мы пройдем мимо Пограничной заставы? Ворота, ведущие на территорию Ортака, сейчас охраняют сотни воинов. Разве нас пропустят?

Селана: Я не случайно выбрала место для охоты. Эта тропа ведет к небольшой лодочной пристани на северо-западе. Не волнуйся, я обо всем договорилась. Следуй за мной. По дороге все расскажу.

Они отправляются через руины города Предтеч на северо-запад, к побережью.

Селана: Ты говорила про зараженные машины - они меня не пугают. Ведь со мной лучшая на свете охотница! (смеется.) К тому же я способна постоять за себя. Насчет разбойников Фаранга: место, о котором я говорю, не заселено. Это дикая пустошь. После начала Помешательства лишь немногие отваживались следовать через руины в тот район. Включая меня. Правда, ничем хорошим это не закончилось. Что там делать разбойникам «Маски черепа»? Сторожить пустынное побережье?

Элой: Ты хочешь добраться туда на лодке, миновав все сторожевые посты?

Селана: Правильно. Владелец этой небольшой лодочной пристани по имени Торлис, сам бывший житель Ортака. Прежде он служил в королевской прислуге, и крайне уважительно относится к нашей семье. Торлис предоставит нам лучшую из своих лодок. Даже грести не придется. Доплывем с комфортом. (смеется.) А затем вернемся обратно.

Элой: Ладно, сегодня хорошая погода, прокатимся.

Селана: Поверь, это не просто прихоть - для меня это очень важно. Песчаная полоса всегда производила на меня особое, неизгладимое впечатление. В двенадцать лет я написала там свою первую картину, пейзаж. Тебе оно тоже понравится. Знаешь, после нападения щелкозубов, я будто потеряла саму себя. Утратила любовь к жизни. Я хочу вернуться, чтобы попытаться восстановить связь с прошлым, обрести себя. Стать прежней, и жить по своим правилам.

Соратницы доезжают до маленькой пристани, спешиваются и находят Торлиса.

Торлис: Принцесса, рад вас видеть! Вот та самая лодка, о которой я говорил. Берите и пользуйтесь. Только будьте осторожны, не заплывайте далеко на север – там могут быть разбойники.

Селана: Мы лишь прокатимся недалеко вдоль берега и вернемся.

Торлис демонстрирует, как управлять лодкой. Подруги садятся в небольшой, красивый катер с парусом и двигателем, сделанным из деталей какой-то машины, и отправляются на север. Охотница столь умело управляла бриком, что было сложно представить – девушка делала это впервые в своей жизни. Благодаря попутному ветру и мощному двигателю, катер плыл весьма стремительно.

Тем временем, между подругами воцарилось тягостное молчание. На лице принцессы отразилась некоторая грусть, она задумчиво смотрела на свои ладони и несколько раз переводила свой взгляд на охотницу. По-видимому, Селана пыталась что-то сказать, но никак не решалась на это. Наконец, когда большая часть пути была преодолена, принцесса продолжила беседу.
Селана: Элой, я не поведала главной причины, по которой стремлюсь к песчаной полосе. Мой дедушка – Пронсал, прежний король Ортака, умер, когда я была еще ребенком. Последним его подарком стал небольшой, но очень красивый хризолитовый браслет. Я носила его на запястье каждый день, но, в момент нападения щелкозубов обронила где-то на побережье. Впоследствии, украшение так и не удалось найти. Говорят, ты умеешь обнаруживать то, что недоступно простому смертному, а значит – сможешь мне помочь.

Элой: Помнишь место, где на тебя напали машины? Сумеешь указать?

Селана: Да, конечно, рядом в воде лежит огромный камень, его видно издалека. Буду благодарна до конца жизни, если поможешь найти украшение!

Затем некоторое время они сидят молча. Незадолго до прибытия к побережью Ортака, принцесса возобновляет беседу.

Селана: Фитрия почти всю жизнь принимала за меня решения. Я лишь подчинялась. Она не давала мне свободы, возможности поохотиться или даже просто посетить соседние племена. Внушала, что я слабая девочка, способная лишь жить при дворе среди многочисленной прислуги.

Элой: Делай всегда так, как подсказывает сердце. Будь собой.

Вскоре подруги доберутся до указанного места. На этот раз щелкозубов поблизости не было. Песчаная полоса была достаточно живописным местом, в далеком прошлом здесь был большой пляж. Сейчас песка было совсем немного, он лежал на берегу в виде небольшого островка. Позади росли прекрасные пальмы. Совместно с принцессой, воительница сразу приступает к поискам.

Селана: Давай сначала осмотрим побережье!

Осмотрев песок и линию прибоя, визор Элой ничего не обнаружил.

Селана: Странно… Роботы атаковали нас здесь, впрочем… После удара одной из машин, я потеряла сознание, стражники унесли меня подальше, к пальмам. Осмотрим их!

Элой: Кто-нибудь из стражников мог украсть украшение, сняв с твоей руки?

Селана: Нет, это исключено. Я уверена.

Отойдя немного к востоку, подруги начинают обыскивать заросли возле пальм. Вскоре, охотница обнаруживает деталь корпуса щелкозуба, а чуть дальше – небольшой фрагмент чьих-то доспехов и демонстрирует находки принцессе.

Селана: (осмотрев кусок доспехов.) Униформа нашей королевской стражи! Мы на правильном пути!

К сожалению, визор Элой не указывал следов стражников – сказывалось длительное время, прошедшее с того события. Осмотревшись по сторонам, на востоке королевская дочь увидела место, явно ей знакомое.

Селана: Чаща в тени трех пальм! Там стража оставляла мою карету! Идем туда скорее!

Подойдя к небольшой чаще, героиня почти сразу находит еще несколько фрагментов доспехов.

Селана: Стражники, должно быть, отнесли меня сюда, а после – положили в карету! Реликвия должна быть где-то здесь!

Охотница некоторое время осматривает чащу и через некоторое время находит в почве то самое украшение.

Селана: Неудивительно, что его не нашли – здесь повсюду такие заросли!

При помощи копья, охотница раскапывает землю и достает украшение. Увидев его, принцесса буквально засияла от счастья.

Селана: (радостно) Это он! Спасибо! Я так мечтала его найти! Вернемся к побережью!

Подруги отправились к песчаной полосе, принцесса отмыла украшение от земли в океанских водах и надела на запястье.

Селана: Ух, немного похолодало! Разожги пока костер!

Рядом находился потухший костер, героиня выполнила поручение принцессы. Тем временем, Селана села на небольшой песчаный островок и некоторое время молча смотрела на горизонт, не опуская взгляда.

Селана: На этом берегу есть что-то особенное, неповторимое!

Элой: Пейзаж и вправду прекрасен, особенно в это время суток. Станешь королевой – сможешь построить здесь резиденцию.

Принцесса улыбнулась и с радостью посмотрела на героиню.

Селана: А ведь действительно! Я об этом как-то не думала! Ты не представляешь, что для меня значит быть здесь. Я долго мечтала вернуться: увидеть закат, линию горизонта и шум прибоя – ни с чем не сравнимые ощущения!

Тем временем охотница услышала какой-то шум и заметила нескольких щелкозубов. Воительница сразу сказала об этом Селане, при этом глаза принцессы сразу загорелись, лицо приобрело воинственный вид, стало ясно - она намерена их уничтожить.

Селана: (уверенно) У тебя была особая праща, если не ошибаюсь. Одолжи мне ее ненадолго. Прикрой меня, если потребуется.

Примечание: с этого момента управление вновь переключится на Селану.

Девушки бегут к месту обитания роботов, где находятся три щелкозуба. На удивление охотницы, в скромной и застенчивой принцессе проявилась настоящая ярость. Сделав два метких выстрела, Селане удалось попасть в систему охлаждения робота, временно его нейтрализовав. Принцесса моментально переключилась на другую машину. Щелкозуб пытался подобраться ближе, чтобы ударить своим хвостом, но аристократка Ортака своими активными перемещениями не давала к себе приблизиться. В очередной раз, Элой смогла убедиться в превосходной физической форме принцессы. Однако охотница тоже не стояла без дела. Она отвлекла на себя внимание третьей машины, уводя ее за собой подальше в джунгли. Ряд метких выстрелов взрывными стрелами – и с той машиной было покончено. Опасаясь за жизнь Селаны, героиня поспешно возвращается к берегу, но видит, что знатной особе помощь не потребовалась – заключительным выстрелом принцесса уничтожила последнего робота.

Немного отдышавшись после боя, спутницы возвращаются обратно к костру.

Селана: (радостно) Как здорово мы поохотились! После нападения в юности, я на всю жизнь возненавидела этих роботов. Рада, что смогла им отомстить!

Принцесса еще долго расспрашивала воительницу Нора о премудростях охоты. Героиня рассказала часть того, чему обучал ее Раст, к примеру, о слабых местах на каждом из роботов, при этом умолчав о визоре.

Селана: Расскажи о твоем опекуне и наставнике. Где он сейчас?

Элой: Он спас мне жизнь, но погиб сам. Позднее я смогла отомстить. Раст воспитал меня и научил всему, что знал. Я обязана ему всем, что имею.

Подруги еще немного посидели на белом песке, увлеченно беседуя на различные темы. Глядя на них, было трудно догадаться об огромной разнице в социальном положении девушек – наследная принцесса и, еще совсем недавно, простая охотница из далекого племени, «дикарка», как называли ее многие недоброжелатели. Но сейчас это не имело никакого значения – Селана, казалось, обрела в Элой родственную душу, того человека, с которым можно обсудить все интересующие темы. Подруги даже не заметили, как уже окончательно стемнело.
Элой: Здесь хорошо, но уже поздно. Пора отправляться, пока еще кто-нибудь не пришел.

Соратницы сели в свою небольшую лодку и стремительно поплыли назад, на территорию королевства. Их путь прошел без происшествий.

Селана: Мне стало намного легче, будто упали какие-то узы, сковывающие меня. Как здорово, что удалось найти мой браслет. Я бесконечно тебе благодарна! Сегодня я провела лучший день в жизни! Бери меня, когда отправишься на очередные приключения. Я не стану обузой и смогу за себя постоять, если понадобится.

Девушки ступают на обветшалую пристань. Торлис несколько взволнован.

Торлис: (порывисто) Куда вы пропали? Ведь вы хотели прокатиться только в прибрежных водах!

Селана: (с иронией) Все хорошо, просто двигатель на некоторое время престал работать. Элой смогла его запустить.

Торлис: (удручённо) Опять? Я же только позавчера его починил! Снова придется платить Ярлу, этому жулику! Он лишь создает вид ремонта. Простите, принцесса!

Селана: Ничего страшного. Я благодарна тебе. Будь помягче с этим ремонтником. Не ругай его слишком сильно.

Далее спутницы добираются до поместья Селаны, где принцесса еще раз благодарит воительницу.

Селана: (улыбчиво) Торлису не следовало знать всю правду. Элой, в следующий раз мы можем прогуляться на одну из вершин Венценосных гор - идея пришла мне буквально пару минут назад. Еще увидимся!

Примечание 1: с этого момента Селана доступна для совместного прохождения некоторых сайд-квестов на территории республики. Кроме того, совместно с принцессой можно участвовать во всех развлечениях Вавилона (в одной команде или против друг друга), или просто прогуляться по разнообразным лавкам Изумрудной колыбели.

Примечание 2: во всех последующих событиях Селана всегда будет носить на запястье найденный хризолитовый браслет.

Chapter Text

Героиня возвращается в свой дом. В тот же момент на ее визор приходит часть разговора с Фарангом на вершине Одинокого холма, записанная в форме аудиозаписи. Вскоре на связь с ней выходит Старшина.

Фаранг: (по визору) Охотница, для тебя есть новое задание. Готова?

Элой: (по визору) Зачем ты прислал запись нашего разговора? Там нет ничего особенного.

Примечание: весь дальнейший диалог Элой и Фаранга ведется через визор.

Фаранг: Простая проверка. Перед началом главных событий я хочу быть полностью уверен в твоей искренности, ведь у тебя есть множество причин меня ненавидеть. Твоя роль в моем плане велика, потому нельзя допустить ошибки.

Элой: (задумчиво) Со мной связывался некий человек, называвший себя Отшельником? Ты его знаешь?

Фаранг: Да, он мне знаком. К твоему сведению, он не состоит в «Маске черепа».

Элой: Как он смог обойти шифрование моего визора? Что ему нужно?

Фаранг: Эти вопросы не по моей части. Сходи и узнай сама.

Элой: (раздраженно) Сколько еще поручений мне предстоит выполнить? Ты снова будешь угрожать гибелью всех беженцев Серта, если не подчинюсь?

Фаранг: С чего ты взяла? Не намерен тебя удерживать: не желаешь сотрудничать – будь свободна. Но учти - сейчас ты фактически стала сообщницей, частью моей банды. Расскажи об этом кому-либо из жителей республики – и сразу станешь самой разыскиваемой преступницей.

Элой: (недовольно) Ты долго будешь меня использовать, ничего не рассказывая взамен?

Фаранг: Я не могу ускорить ход времени. Но с твоей помощью мне удастся воздать должное злодеям. Я отправлю на твой визор координаты объектов, которые ты должна изучить. Особое внимание уделяй осадным орудиям: пушкам, катапультам, помечай их визором. Первый объект – Сторожевой гарнизон на севере республики. Отправляйся туда.

Девушка недовольна, происходящие события напоминают ей прежнюю «дружбу» с Сайленсом, когда приходилось выполнять всю самую опасную работу. Немного подумав, она решает выполнить поручение предводителя пиратов.

Примечание 1: Элой сможет путешествовать между указанными объектами с помощью быстрого перемещения.

Примечание 2: Для выполнения задания ей потребуется пройти по указанным местам, помечая визором необходимые Фарангу орудия и сооружения.

Гарнизон на севере является крупным фортификационным объектом Последователей. Помимо основной конструкции, он имеет несколько пристроек. Охотница, на правах Вдохновенной, сможет спокойно зайти внутрь и все изучить. Ей никто не помешает. Внутри форта находятся несколько хозяйственных построек, казармы, хранилище оружия и множество стражников.
Похоже, Сенат Последователей предполагал, что Фаранг сосредоточит атаку именно на этом направлении. Элой отмечает визором три катапульты, установленные на территории гарнизона. Пройдя по стенам форпоста, она последовательно сканирует двенадцать пушек, рядом с которыми находились дробовые ядра. Большая часть орудий направлена на север.

Фаранг: Хорошо, твоя следующая цель – Прибрежный форт на западе.

Добравшись, героиня увидела гавань Последователей и небольшую, но высокую крепость цилиндрической формы, стоящую рядом. Это был тот самый Прибрежный форт, о котором прежде рассказывал натуралист Загрил. В гавани стояло несколько торговых судов и небольших лодок. Внутри форта героиня встретила множество солдат и артиллеристов. Крепость состояла из четырех этажей. Девушка быстро прошла вдоль стен каждого этажа и отметила еще четырнадцать пушек. Орудия направлены по дуге от юго-запада до северо-запада. На четвертом уровне, представлявшем собой вершину форта, героиня помечает визором пять мортир.

Фаранг: Молодец. Осталось немного. Тебе предстоит изучить защиту Вавилона. Координаты двух целей отправлены на твой визор.

Старшине требуются данные о защите главных южных и восточных ворот города. Сначала героиня изучает охрану южного входа, особое внимание уделяя крепостным стенам и стражникам. На удивление, здесь охотница не увидела ни одной пушки.

После этого девушка осматривает главные восточные ворота. На прилегающих к ним стенах, при помощи «Прометея», охотница сканирует четыре пушки.

Фаранг: Ты справилась. Переданные данные помогут избежать лишних жертв.

Примечание: дальнейшая информация может быть получена Элой по желанию и не входит в квест.

С этого момента героиня сможет узнать больше информации о причинах Великой войны между Последователями и Ортака, завершившейся пять лет назад.

Целатрия: Наш народ кто-то подставил, атаковав Ривальду – пограничное поселение Ортака вскоре после взрыва во дворце Сената. Нападавшие имели форму республиканских солдат. Но наши воины были ни при чем. Возможно, это сделали Нимсул или Серта, но доказательств их причастности найдено не было.

Королевский посол Кармал, продолжающий оставаться на территории Вавилона по причине текущего захвата территории Ортака «Маской черепа», дополнит указанные ранее сведения.

Кармал: После вероломного нападения на наше южное поселение, акта агрессии, король Зеланд дал Последователям время на поиски виновных. Тех, кто, по словам Сената, пытался посеять вражду между нашими народами. Король предоставил трое суток, по истечении которых Сенат не смог предоставить доказательств непричастности к атаке на Ривальду. Последователи не сумели найти виновных в нападении – судя по всему, они никого не искали. В результате король Зеланд объявил Последователям войну.

Стражники республики поведают лишь о том, как доблестно сражались в той войне, а земледельцы и торговцы - что снабжали гарнизоны провизией и всем необходимым. Впрочем, в одном все точки зрения будут абсолютно идентичны: люди, которых расспрашивала Элой, вспоминали о тех полутора годах с содроганием, указывая, что они были просто ужасны.

Chapter Text

Охотница следует во дворец Сената в Аметистовой обители. На этот раз ее пропускают. В зале Слушаний девушка встречает руководство республики в полном составе. Также в зале присутствуют Селана и ее дядя Нартан. Все обсуждают какое-то событие и ищут выход из сложившейся ситуации.

Велардий: (радушно) Элой! Хорошо, что пришла. Позавчера с захваченных территорий Ортака сбежали восемь пленников. Они сумели добраться до Пограничной заставы, где встретили наших воинов. Двое из сбежавших слышали, что Фаранг собирается напасть и захватить наш восточный рудник - похоже, именно это было его главной целью. Они указали путь, с которого должна была осуществиться атака – северо-восточная тропа. На защиту рудника мы снарядили и отправили Галардинский батальон и седьмую Экспедиционную роту – наших лучших и самых опытных бойцов. К несчастью, сбежавшие узники оказались предателями – по дороге к руднику воины попали в ловушку, большинство погибли, а часть оказалась в плену «Маски черепа». Сейчас все пленники Ортака находятся в тюрьме, кроме одного - беглеца по имени Иртул, одного из тех, кто и рассказал о скорой атаке на шахты. В его поимке понадобится твоя помощь.

Элой: Слова Фаранга слышали двое. Где другой сбежавший?

Велардий: (задумчиво) Хом? Он был тщательно допрошен и находится в тюрьме. Парень утверждает, что слышал в разговоре командиров «Маски черепа» указанные планы и всячески отрицает свое сотрудничество с бандой.

Селана: Элой, ты должна помочь, иначе этих людей казнят за предательство.

Элой: Что я могу сделать?

Велардий: Через несколько часов после прибытия в Вавилон, Иртул отправился на территорию Нимсул, к своим родственникам. Говорил, что лишь там будет чувствовать себя в безопасности. Наши отношения с племенем Нимсул довольно напряженные и могут в любой момент перерасти в войну. Сейчас подобное развитие событий станет настоящей катастрофой. Мы не сможем воевать на две стороны, наша армия и без того сейчас ослабла. Эти дикари ко всем относятся враждебно и не пускают на свою территорию никого. Исключение составляют наши послы, имеющие особую метку племени. Дело поимки предателя может быть непростым, возможно, он окажет сопротивление и попытается сбежать. Мы решили, что ты идеально подходишь для этого дела. Твоя задача – отправиться в Нимсул, найти предателя и доставить в Вавилон живым.

Элой: Хорошо, постараюсь привести этого человека.

Селана: Я тоже пойду. Мне хочется помочь своим людям. Они не должны страдать из-за одного предателя.

Велардий: Пусть будет так. Вы обе получите метки наших послов и сможете попасть на их территорию. Селана, не говори, что являешься дочерью короля, - от этих дикарей можно ожидать чего угодно. Еще одно, не верьте ничему из того, что вам скажут.

Элой: О каких рудниках идет речь? Что там добывается?

Велардий: Крупный золотоносный прииск на северо-востоке. Издревле он принадлежал республике. В наших украшениях и монетах используется добытое там золото. Учитывая текущую обстановку, прииски приходится охранять особенно тщательно. С появлением в этих землях «Маски черепа», небольшие шайки разбойников начали устраивать набеги на рудники.

Элой: Где было организовано нападение на воинов?

Велардий: На северо-восточной тропе, неподалеку от Каменных утесов. Вам нужно отправляться, Иртула нужно поймать, нельзя дать ему покинуть эти земли. Возможно, он осведомлен о дальнейших планах Фаранга.

Элой и Селана покидают здание дворца и отправляются в путь: принцесса – на Муссоне, охотница – на роботизированном скакуне. Героиня вновь отдает Селане костюм «Ткач щита» - во время выполнения задания, принцесса будет находиться в нем.

По желанию охотница совместно с Селаной может отправиться к месту нападения на отряды. Атака была произведена на узкой тропе между двумя холмами, покрытыми густым лесом, на дороге лежало несколько поваленных деревьев.

Элой: (задумчиво) Тактика атаки схожа с нашим нападением на конвой «Маски черепа», которое мы организовали на территории Серта.

Воительница сканирует визором тропу, на которой было совершено нападение, и находит в траве несколько пустых гильз от неизвестных боеприпасов Предтеч.

Элой: Нужно осмотреть места, где прятались нападавшие - вдруг что-нибудь обнаружим.

Спутницы поднимаются на холм. Следы нападавших ведут вглубь леса, к небольшому лугу, на котором спутницы находят большое количество оружия захваченных воинов, веревки, а также изрезанные части больших и мощных сетей, похоже, выпущенных из какого-то необычного оружия Предтеч. Визор не указывает направления, в котором повели захваченных воинов. Затем следы обрываются. Будто кто-то стер или смыл их с земли.

Селана: Почему бандиты не перебили всех? К чему благородные поступки, если являешься безжалостными разбойниками? Может, Фаранг хочет использовать их в качестве рабов?

Элой: Не думаю. Вряд ли у него есть недостаток в пленниках после захвата Арды, Сантары и многих других поселений. Все может быть сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Элой и Селана продолжают свой путь на территорию племени Нимсул.

Селана: Удивительно - после поездки к западному берегу, Нартан и многие аристократы Ортака, находящиеся сейчас в Вавилоне, как один, настраивают меня против дружбы с тобой. Говорят, что это может быть очень опасно. Интересно, с чем связана такая забота обо мне?

Элой: (задумчиво) Обо мне им мало чего известно. Видимо поэтому и беспокоятся.

Селана: Может и так. Но, вместе с тем, все навязчиво уговаривают меня отказаться от престола в пользу Нартана.

Элой: Что ты им ответила?

Селана: Я еще не решила, как поступить. Но, общаясь с тобой, я явственно ощущаю, что ты очень хорошо на меня влияешь, вдохновляя своим примером. Потому ты и Вдохновенная.

Принцесса невольно засмеялась над собственными словами.

Селана: (продолжает) Ты помогаешь обрести мне уверенность в поисках жизненного пути.

Элой: (удивленно) Я… рада за тебя. Главное, что могу тебе сказать - служи великой цели, делай что-то во имя других. Так меня учил наставник, Раст.

Некоторое время они ехали молча, было видно - Селана обдумывает произнесённые охотницей слова.

Селана: Скажи, какие у тебя увлечения, что тебе нравится делать в свободное от охоты время?

Элой: Трудно сказать. Больше всего мне нравится исследовать руины Предтеч, там я ощущаю нечто… родственное, близкое. У нас в Нора все избегают подобных мест, считают их проклятыми, а я - наоборот. Кроме того, мне всегда нравилось подняться на какую-нибудь возвышенность, будь то холм, гора или развалины небоскрёбов Предтеч, и любоваться открывшимся видом во время рассвета или заката. Смотреть на ночное небо в ясную погоду. А чем увлекаются в нынешние времена принцессы, вроде тебя?

Селана: (с улыбкой) Раньше нравилось сидеть с отцом во время королевских приемов и посещать балы. Люблю читать и стрелять из лука по мишеням в собственном саду. В детстве, я очень любила изображать океанские прибои. А после того злополучного дня увлеклась написанием пейзажей. Это стало одним из моих главных увлечений.

Спутницы добираются до массивных деревянных ворот, закрывающих вход на территорию племени. Вдоль защитных стен располагались высокие смотровые башни, не уступающие по размерам вышкам на территории королевства Ортака. Там находилось большое количество стражников, вооружённых луками и арбалетами.

Элой: Мы прибыли из республики по важному делу - у нас есть знаки послов. Пропустите нас.

Массивные ворота с большим скрипом распахиваются, девушек встречают порядка двадцати воинов во главе с сотником.

Сотник: Кто вы и зачем пришли сюда?

Элой кратко рассказывает о причинах визита и поисках человека по имени Иртул, который должен находиться на территории племени.

Сотник: Я не сообщу вам никакой информации, для этого есть Уатлинг, наш Смотритель. Он поможет вам, если посчитает нужным. Найдете его в Гурложе, к юго-востоку отсюда. Вас сопроводят мои люди, так что не вздумайте делать глупостей – это опытные воины, стреляющие метко и без промедлений.

Сопровождаемые всадниками племени Нимсул, подруги покидают пограничный лагерь и вскоре прибывают в большое поселение. Гурлож был похож на крупную деревню, имелись деревянные и каменные дома. Вид поселения оставлял удручающее впечатление. На стенах многих каменных домов имелись трещины, все они были очень старыми. Деревянные дома также не поражали своей красотой, вид был довольно неказистым, будто их построили в большой спешке. Героине показалось, что даже в поселениях Нора все жилища выглядели гораздо привлекательнее. Селана тоже была удивлена увиденным, но тактично умолчала о своих впечатлениях. На улицах царил беспорядок, валялся мусор и какие-то бесхозные вещи. Возле многих каменных домов лежали крупные куски отвалившейся от стен штукатурки. Однако общий беспорядок никого не волновал, жители будто не замечали условий, в которых живут. Они сидели возле своих домов или гуляли по улицам. По большей части прохожие были женщинами, детьми или стариками. Мужчин было меньше - большинство из них являлось воинами, охранявшими границы племени.

Воительница решила не спрашивать Уатлинга об увиденном, вспоминая предостережения. К западу от городского рынка, располагалось большое, но старое каменное двухэтажное здание. Похоже, этот дом исполнял роль импровизированного полицейского участка. Именно здесь спутницы находят Смотрителя. Девушки называют причину своего прибытия и человека, которого разыскивают.

Уатлинг: Мы не выдаем жителей племени, таковы обычаи. Однако действия Иртула меня беспокоят. Если то, что вы говорите – правда, он может быть опасен и представлять угрозу нашему племени. Поэтому вы можете забрать его в Вавилон, даю вам разрешение. Иртул прибыл сюда вчера утром, к своему отцу, Рунцу. Он живет на северной окраине Гурложа, прямо за Пепельной лавкой. К сожалению, все мои люди сейчас заняты, вам придется действовать самостоятельно.

Элой: Расскажите о вашем племени.

Уатлинг: Наше племя представляет собой объединение общин разных племен, точнее, выходцев из них. Есть общины Последователей, Ортака, Серта, Аттингов. В каждой есть свой старейшина. У нас находят пристанище люди, покинувшие племена по разным причинам. Издревле, мы стараемся принимать всех в своих стенах: изгоев, беженцев. Но и раньше, и сейчас, искателей богатства и приключений больше привлекает Вавилон, своей роскошью и возможностью быстро разбогатеть, добыв какой-нибудь редкий артефакт Предтеч. Не понимая всей опасности, большинство из них гибнет от нападений машин в первые месяцы поисков. Мы не пускаем сюда искателей реликвий и не доверяем Последователям и Ортака. После присвоения рудников племени Тера мы опасаемся, что они могут захватить наши территории.

Элой: (задумчиво) Что за племя Тера? Впервые слышу о нем.

Уатлинг: В прошлом, это небольшое племя, занимающееся добычей золота. Недостаток численности они всегда компенсировали мужеством, умениями и отвагой своих воинов. В течение многих десятилетий они мирно жили и трудились, добывая и продавая золото другим народам. Однако пять лет назад все изменилось. Как только закончилась Великая война, войска Последователей и Ортака атаковали и поработили всех жителей племени, которым удалось пережить тот день. Затем они присвоили себе прииски.

Элой: (крайне удивленно) Значит заключенные, которые живут в «Дыхании свободы», – не убийцы и разбойники, а ни в чем неповинные жители племени Тера?

Уатлинг: Вот именно. Именно поэтому мы опасаемся республики - приходится пребывать в состоянии постоянной боевой готовности. С того времени мы впускаем на свою территорию лишь послов Последователей и Ортака, такова договоренность. Впрочем, за прошедшие пять лет нас лишь однажды посетил Лайдрис – один из послов республики. Этим объясняется удивление и настороженность наших воинов при виде вас, странниц с метками высокопоставленных чинов Последователей.

Элой: Ничего, с нами обходились достаточно вежливо.

Селана: (удивленно) Я не знала об этой истории с Тера. Велардий говорил, что рудники всегда являлись собственностью республики.

Уатлинг: Много лет назад жители Тера доверили часть добычи золота рудокопам Последователей. Но со временем республике этого оказалось мало. В Сенате посчитали, что имеют исключительное право на добычу.

Элой: Вы являетесь вождем Нимсул?

Уатлинг: Не совсем. Я обеспечиваю порядок на территории племени, руковожу охраной границ и обороной. Также я помогаю улаживать конфликты между общинами, если таковые возникают. Внутренняя разобщенность племени никому не полезна, иначе последуем примеру Ронки.

Элой: Из какого ты племени?

Уатлинг: Я родился здесь, как и мои родители. Мои далекие предки жили среди Последователей, но позже прибыли сюда. Смотрителями становятся только рожденные здесь люди.
Подруги благодарят за помощь Смотрителя и отправляются к дому Рунца. По пути охотница сделает вывод, что лучшие годы этого поселения остались позади.

К счастью, местные жители оказались весьма добродушными, не проявляя признаков недовольства или агрессии в отношении Элой или Селаны. Некоторые дети бежали вслед за спутницами, выпрашивая у них деньги.

В указанном месте соратницы находят небольшой старый деревянный двухэтажный дом. Очевидно, здесь жили бедняки. Возле калитки сидел престарелый мужчина, играя на небольшом музыкальном инструменте, похожем на флейту. Он приветствует соратниц.

Элой: Мы ищем Иртула? Необходимо с ним поговорить - ему угрожает опасность.

Рунц: Я его отец. Он заходил вчера ненадолго и был крайне напуган. Он пробыл в моем доме около часа, а затем ушел в безопасное место, где никто не сможет его разыскать. Я пообещал, что никто не узнает о его убежище.

Примечание: если к этому моменту у Элой развит навык «красноречие», она сможет убедить Рунца рассказать о местонахождении убежища сына. В противном случае, придется заплатить ему некоторую сумму за информацию.

Рунц: Хорошо, хижина Иртула находится в Земляничной поляне, на окраине земель Последователей, к западу от основной тропы.

Элой: Зачем Иртулу возвращаться на территорию республики, если там ему грозила опасность?

Рунц: Он хотел запутать возможных преследователей, чтобы все думали, что он прячется здесь. Но вам можно доверять – я это чувствую, потому и поведал об убежище сына.

Узнав обо всем, спутницы отправились в указанном направлении на территорию Последователей. По дороге Селана обращается к воительнице.

Селана: Элой, каждый день пленники моего королевства страдают, и я ничем не могу им помочь. Ведь ты смогла пробраться до столицы и узнать о моем отце. Прошу, помоги моему народу!

Элой: Первое: до Сантары я не добралась, а услышала о казни твоего отца из разговоров бандитов. Второе: я уже несколько раз сражалась с разбойниками «Маски черепа». В результате два раза была на волосок от гибели. Меня спас костюм Предтеч, который сейчас на тебе. Спроси у беженцев Серта, они подтвердят. Селана, пойми, у них мощное оружие, разбойники храбро сражаются, умеют держать оборону и расставлять ловушки. Ты видела, что лучшие воины республики не смогли выдержать бой с людьми Фаранга. Потому, твоим планам возмездия пока не суждено сбыться: нападение захлебнется, погибнет много людей, но все будет безрезультатно. Наберись терпения, возможно, проблема решится иначе.

Селана: (расстроенно) Но… как?

Элой: Помимо похитителей реликвии Нора, я ищу некоторые сведения о Фаранге. Возможно, так удастся узнать его мотивы и цели. Сегодня мы узнали о порабощении племени Тера. Возможно, его действия как-то связаны. Быть может Фаранг – сам из этого племени.

Селана: Если так, зачем он захватил Серта? Почему завоевывает непричастные народы? Это изощренный разбойник с безудержной жаждой к власти!

Элой: (задумчиво) Не уверена, что в этом деле все так просто.

Спутницы добрались до места – небольшой поляны в глубине леса, окруженной невысокими холмами. В ее центре они увидели небольшой и очень красивый, ярко разукрашенный домик, будто перенесенный из какого-то сказочного мира. Он был огорожен низким забором из белых досок с маленькой, едва прикрытой калиткой. К двери вела заметная, но небольшая тропинка. Окинув взглядом домик, принцесса ненадолго замерла и затем пошла к нему, не веря своим глазам – он был точной копией сказочной лесной избушки, построенной для нее в детстве.

Селана: (удивленно) Как это возможно? Он был в Сантаре и давно разрушился!

Элой держалась немного позади Селаны, настороженно оглядываясь вокруг. Селана зашла в палисадник домика и, необычайно удивляясь, медленно шла к двери. Когда ей оставалось сделать лишь несколько шагов к своей цели, принцесса услышала взволнованный крик охотницы: «Стой! Селана, замри на месте и не двигайся!».

Селана: Элой, что за шутки?

Элой: Прошу тебя, что бы ни случилось, не двигайся! Ты стоишь на сенсорном датчике, подсоединенном к детонатору. Сделаешь хоть шаг – мы обе погибнем.

Селана: (дрожащим голосом) Что мне делать?

Элой: Постой минуту, я осмотрю бомбу.

Воительница осторожно обходит Селану и осматривает квадратную платформу, каждая сторона которой составляла порядка двух метров. На глубине около метра был закопан пучок проводов, ведущий внутрь дома. Охотница подошла к двери и осторожно ее приоткрыла. Внутри домика находилось большое количество взрывчатки, провода были подсоединены к разным ящикам.

Элой: (задумчиво) Тот, кто это создал – настоящий профессионал.

Охотница аккуратно закрыла дверь и решила не пугать Селану, чтобы та не сделала резких движений.

Селана: (подавлено) Все плохо, верно? Мне не удастся отсюда выбраться, я погибну…

Элой: Успокойся, ты не погибнешь. Эта бомба срабатывает на вес, если сойдешь с платформы – произойдет взрыв. Я не смогу ее быстро обезвредить… Но подожди… Есть несколько идей.

Первым делом, героиня подошла к месту, где провода были спрятаны в траве. Аккуратно убрав заросли руками, героиня достала из сумки небольшой сосуд с морозильной водой – хладагентом роботов. Воительница вылила содержимое пузырька прямо на провода. Селана все это время стояла на месте и внимательно следила за действиями охотницы.

Элой: Я положу эти камни на платформу, а пока – старайся стоять неподвижно!

Селана: Хорошо, но поторопись!

Воительница приносит четыре достаточно тяжелых камня и аккуратно раскладывает их по краям контактной поверхности.

Элой: Должно сработать. Камни создадут видимость, будто на платформе стоит еще один человек.

Оглядев тропинку еще раз, она обратилась к принцессе.

Элой: Если мои догадки верны, детонатор не сработает или взорвется с опозданием на несколько секунд. Теперь аккуратно повернись, не поднимая ступней. Сейчас я отбегу, подожди несколько секунд и беги изо всех сил отсюда. Это наш единственный шанс.

Героиня отбегает в сторону, успевая удалиться от домика примерно на пятнадцать метров. К сожалению, Селане не было известно о большом количестве взрывчатки в домике.

Принцесса закрывает на секунду глаза, испускает короткий крик отчаяния и стремительно бросается прочь. Проходит не более трех секунд, как округу сотрясает мощный взрыв, который в щепки разносит домик, а соратниц отбрасывает ударной волной на десяток метров. Селана, хоть и находилась достаточно близко от эпицентра взрыва, практически не пострадала благодаря костюму Предтеч и довольно быстро пришла в себя. А вот воительница Нора на некоторое время потеряла сознание.

Принцесса очнулась первой. Ее взору предстало облако дыма, обломки древесины и осколки черепицы, лежащие повсюду. Приподнявшись, аристократка поняла, что на месте терема осталась глубокая воронка. Переведя взгляд в другую сторону, она видит неподвижно лежащую воительницу, подходит к ней и пытается разбудить, похлопывая по плечам.

Селана: (умоляюще) Элой, очнись! Прошу, не умирай, ты спасла мне жизнь! Ну же, очнись!

Примечание: с этого момента управление будет за Селану.

В этот момент из леса, со стороны холма доносятся голоса людей - неизвестные стремительно приближались, но из-за дыма их пока не было видно. Принцесса, понимая, что охотница сейчас не сможет помочь, берет лук и заряжает в него стрелу. Когда дым немного рассеялся, Селана увидела шесть вооруженных людей, идущих к ней и лежащей охотнице. Один из них, по-видимому, главарь, произносит: «Сначала убейте принцессу, а затем – добейте рыжую, она очень живучая!».

Услышав эти слова, Селаной овладело чувство невероятной злобы и ненависти к разбойникам, не за себя, а Элой, которую они хотели добить. В ярости, принцесса хватает стрелу и метким выстрелом в голову мгновенно убивает главаря разбойников.

Селана: (грозно) Хотите нас убить – попробуйте!

Ее дальнейшие действия нисколько не уступали ловкости и умениям Элой. Метко стреляя из лука, уворачиваясь от атак разбойников, Селана убила еще нескольких варваров. К разбойникам прибыло подкрепление из пятерых злоумышленников, которые никак не ожидали такого сопротивления от скромной и слабой принцессы. Когда оставшиеся в живых бандиты сумели подобраться к ней ближе, она выхватила свой клинок и, уворачиваясь от ударов, невероятно ловко перебила оставшихся нападавших, одного за другим.

Когда Элой очнулась, то увидела принцессу, сидящую на коленях в состоянии глубокой подавленности, в ужасе от того, что сотворила. Неподалеку лежали мертвые разбойники.

Элой: Это ты сделала?

Селана: Я их всех убила. Ведь это были люди, что я наделала!

Элой: Ты спасла нас. Для тебя такое впервые?

Селана: (подавленно) Конечно, ведь я не воин, не убийца. Одно дело – уничтожать бездушные машины, а другое – убивать людей. Я… всего лишь хотела защитить нас.

Примечание: управление вновь переключается на Элой.

Видя глубокую подавленность Селаны, Элой решает на некоторое время оставить ее. Она осматривает убитых разбойников в надежде найти что-нибудь, указывающее на того, кто их отправил, но безрезультатно - в их карманах и сумках был лишь всякого рода хлам.

Вернувшись, воительница присаживается на землю рядом с принцессой.

Элой: (недовольно) Похоже, Иртул здесь и не появлялся. Кто-то подстроил для нас ловушку - Рунца придется хорошенько допросить. У тебя есть мысли по поводу произошедшего? Домик, который так тебя привлек. Скажи, многие ли знали, как он выглядел?

Селану еще не покинуло шоковое состояние, поэтому аристократка Ортака не ответила на вопросы охотницы.

Элой: Запомни на всю жизнь – не вини себя в гибели злодеев. Подумай, сколько бед они могли бы принести в будущем. Такие люди убивают без раздумий и сожаления, им безразлично, кто окажется на пути - женщины, дети. Запомни мои слова. А теперь, прошу, соберись и приди в себя. Ведь ты будущая королева, учись сохранять самообладание в любых ситуациях.

Принцесса немного воодушевилась и стала внимательнее слушать рыжеволосую героиню.

Селана: (задумчиво) Расскажи, как тебе довелось убить первого в своей жизни человека?

Элой: Это было почти год назад, во время Инициации нашего племени, Нора. На нас напали адепты «Затмения», секты, которую возглавлял Гелис. При мне было убито много молодых охотников Нора. Я и еще несколько человек оборонялись до последнего, но пережить тот день посчастливилось лишь мне. На шее навсегда остался шрам от клинка Гелиса, как память о той трагедии. Там, на горе, у меня не было времени на раздумья, лишь борьба за жизни – свою и других Нора.

Охотница поднимается на ноги и произносит: «Пора возвращаться в Гурлож, поговорим по дороге». Соратницы отправляются в путь.

Селана: Скольких людей ты убила на своем пути?

Элой: Не считала, но точно – ни одного невиновного.

Селана: Что ты чувствуешь, когда убиваешь?

Элой: Если бы тогда, на горе после Инициации, я была осмотрительна и смогла убить Гелиса, Раст был бы жив. Глядя, какие беды принесли сектанты «Затмения» моему племени, я не испытывала к ним никаких чувств, кроме ненависти и желания отомстить: за Раста, за себя, за всех. С тех пор я не испытываю жалости к злодеям.

Селана: Что же ты мне предлагаешь?

Элой: Я лишь даю понять - ты поступила разумно. Я сама не в восторге от подобной роли и хотела бы охотиться лишь на машины и исследовать руины Предтеч. К сожалению, порой приходится прибегать к грубой силе, чтобы остановить зло. Впрочем, вряд ли нужно столь серьезно об этом задумываться, ведь тебя ждет совсем другое будущее.

Селана: Ты имеешь в виду королевский трон?

Элой: Да. Тебе не раз придется решать: сохранить человеку жизнь или нет. В таких случаях доверься фактам и разумным доводам, а не эмоциям. У меня не раз бывали подобные ситуации, приходилось серьезно подумать, прежде чем принять решение, к примеру, о предателе Олине. Я искренне хотела убить его, но, встретившись и узнав нужную информацию, я все же его пощадила. Теперь понимаю, что поступила правильно.

Затем соратницы некоторое время следуют молча. Проезжая возле небольшого ручья, принцесса остановит Муссона.

Селана: Подожди, я скоро.

Они спешиваются, принцесса подходит к ручью и умывает лицо холодной водой, полностью приходя в себя.

Селана: Спасибо за поддержку, мне уже лучше. Я знаю виновника засады. Это Нартан, он хотел убить меня, чтобы стать королем. Откажись я сразу от престола – всего этого бы не произошло. Построив этот терем, он знал - я не смогу удержаться, чтобы не заглянуть внутрь.

Элой: (задумчиво) Но что мы предъявим Сенату в качестве доказательств наших обвинений? На нас напали неизвестные разбойники? Или домик, от которого ничего не осталось? Нам придется вернуться в Гурлож, найти и допросить Рунца. Наверняка, его сын прячется где-то поблизости.

Соратницы возвращаются к дому, на этот раз владельца дома не было. Героиня входит в калитку, обходит дом с правой стороны и, возле стены, видит грязные сапоги - кто-то совсем недавно оставил здесь свою обувь. Следы шли к лестнице, ведущей на второй этаж с обратной стороны дома. Спутницы поднимаются по ней и обнаруживают небольшую дверь. Она не закрыта. Войдя, подруги находят спящего Иртула. Охотница подходит и приставляет копье к его шее. Иртул просыпается и в страхе смотрит на нее. Он не понимает, кто эти двое и что им нужно.

Элой: (недовольно) Мерзавец, из-за тебя и Рунца мы чуть не погибли. Ты заплатишь за это!

В этот момент в комнату поднимается отец Иртула. Слыша это, Селана прячется за дверью, а как только он оказывается в дверях, принцесса резко толкает его к стене и приставляет клинок к горлу.

Селана: (со злобой) Хорошо лгать людям, брать с них деньги и посылать на верную смерть! Только вы оба ошиблись. Смерть сейчас ожидает вас!

Иртул: (в страхе) Нет, не убивайте моего отца, пожалуйста, я все расскажу! Он ни в чем не виноват. Он сделал лишь то, о чем я просил. Прошу, отпустите его!

Рунц: (в страхе) Вот, возьмите ваши деньги, мне они не нужны.

Примечание: Рунц произнесет эту фразу и отдаст деньги в случае, если прежде героиня прежде заплатила за информацию о местонахождении Иртула.

Элой: Селана, отпусти его, пусть уходит.

Рунц: Прошу, не убивайте моего сына! Я отдам все свои деньги!

Элой: Не надо, уходи немедленно.

Рунц в спешке покидает дом.

Иртул: Я, как и Хом, слышал слова помощников Фаранга о планах скорого захвата рудников на северо-востоке.

Элой: Мы хотим узнать другое. Из-за твоих действий принцесса едва не погибла.

Иртул в шоке от услышанного.

Иртул: После нашего прибытия ко мне с особым поручением обратился Нартан, брат короля. Похоже, он знал о моей семье практически все. Сначала он подробно расспрашивал, как и при каких обстоятельствах я услышал об атаке на шахты, как смог сбежать. Нартан потребовал спрятаться в доме отца и не покидать его несколько дней. Он сказал, что вскоре туда явятся две девушки – рыжеволосая и темноволосая. Им нужно было передать то, что и сказал вам Рунц. Нартан убеждал меня в том, что это поможет обезвредить лазутчиков, по вине которых было захвачено королевство. Естественно, я согласился. Вот и вся история. Умоляю, принцесса, простите, я никогда бы Вам не навредил! Если бы знал хоть что-нибудь – не согласился!

Селана: (уверенным и спокойным тоном) Элой, убери копье. Хорошо, Иртул, я готова тебя простить, но с одним условием. Ты вернешься вместе с нами во дворец Сената и расскажешь все, что поведал сейчас.

Иртул: Хорошо, конечно, я все сделаю!

Элой: Как получилось, что твой отец живет здесь, а ты – в Ортака?

Иртул: Я жил здесь раньше. За два года до Великой войны я женился на Анлин - хорошенькой девице из Сантары. В королевстве жизнь гораздо лучше, чем здесь. Потому там и остался. К сожалению, моя жена и сын остались в плену. Услышав слова Нартана, я надеялся, что мои действия могут как-то помочь в борьбе с захватчиками, но оказалось – меня лишь использовали.

Элой: Селана, ты была права.

Иртул: Что мне скажет Сенат? Меня будут пытать?

Селана: Нет, я готова предоставить тебе защиту. Некоторое время поживешь в республике, когда удастся прогнать бандитов – вернешься к привычной жизни, жене и сыну.

Иртул: Удалось ли защитить рудник, наши сведения помогли?

Селана: Частично. Сейчас твоя задача – рассказать всю правду о моем дяде.

Далее следует кат-сцена, троица оказывается возле дворца Сената в Вавилоне. На этот раз в зале Совещаний не было Нартана, присутствовало шестеро сенаторов. Заслушав краткий доклад Элой, они захотели услышать и допросить Иртула насчет информации об атаке на рудник.

Селана: Этого человека будут допрашивать только в моем присутствии. Я запрещаю использовать при допросе пытки.

Иртул поведал Сенату все, что знал и ответил на некоторые вопросы.

Селана: (обращаясь к сенаторам) Уверена, Фаранг захватил королевство не случайно. Нартан все это организовал, чтобы убить отца и стать полноправным королем Ортака. Возникшую в виде меня преграду он хотел устранить при помощи ловушки. Но, что самое страшное, он не остановится и захочет с помощью «Маски черепа» захватить ваши рудники и земли. Нартана нужно остановить, пока не поздно. Требую немедленно его арестовать. Наверняка, среди ваших людей есть его сообщники, их нужно поймать.

Охотница промолчала, не зная, как относиться к словам Селаны, действительно ли ее дядя является сообщником Фаранга.

Велардий: (около минуты совещаясь с коллегами) Указанных свидетельств достаточно, Нартан будет незамедлительно арестован. О результатах допросов будет сообщено позднее. Мы распорядимся предоставить вам дополнительную охрану до завершения расследования и ареста всех возможных сообщников. Леди Селана, у вас еще есть какие-нибудь вопросы к Сенату?

Элой: У меня есть вопросы. В Нимсул мне рассказали о порабощении племени Тера, о рабах, которых многие здесь называют «опасными преступниками» и золотоносных рудниках. Их сведения кардинально отличаются от того, что услышала от вас. Как вы можете это объяснить?

Велардий: Мы предполагали, что, вернувшись с территории Нимсул, ты задашь подобные вопросы. Племя Тера долгое время шло к захвату власти над нашей республикой. Они разработали коварный план, и медленно, но методично реализовывали его, шаг за шагом. Им почти удалось воплотить задуманное, но заговор был обнаружен. За всю историю нашего народа не было более гнусного предательства, лживого и одновременно воинственного врага, чем Тера. Это алчные, жестокие люди, не имеющие сострадания. Да, мы держим их в качестве рабов, но они живы, мы обеспечиваем их пропитанием. Если дать им свободу, они станут мстить, совершая опустошительные набеги, подобно секте Темиум. Накопив силы, они пойдут войной на нас. Мы, Сенат, не можем допустить этого.

Элой: С тех пор вы используете их золотоносные рудники в своих целях?

Антарла: Ежегодно нами добывается количество золота, необходимое нам для обеспечения денежного выпуска: не больше и не меньше этого. Ровно столько же золота мы брали у Тера в прежние времена.

Селана: Поразительно, но многое из сказанного вами я слышу впервые, мне ничего об этом не рассказывали!

Велардий: Королевства Ортака указанные события никоим образом не касались, видимо потому отец решил не просвещать тебя. Теперь насчет Нимсул: их жители что-нибудь рассказывали о себе?

Элой: Нет, речь шла лишь об Иртуле и том, что я уже рассказала.

Велардий: (посмеивается) Похоже, они забыли самое главное. Нимсул издревле является оплотом изгоев, беглых каторжников, опасных преступников всех мастей: от воров до чудовищных убийц.

Элой: Я большую часть жизни была изгоем племени Нора, разве это может говорить что-либо о человеке?

Велардий: Существует два типа изгоев. Первые изгнаны за нарушение религиозных обычаев или традиций племени. Уверен, ты принадлежишь к этой категории. Вторые являются убийцами, ворами, поджигателями. Совершив множество злодеяний, они спрятались в Гурложе и других городах, и живут сейчас спокойной жизнью. О таких людях я говорю, упоминая Нимсул. По окончании Великой войны в их племени постоянно нагнетают обстановку под надуманным предлогом: «Последователи и Ортака пойдут на нас войной». Хотели бы - уже напали. Предполагаем - Фаранг может быть как-то связан с ними. А иначе, почему он не захватывает их племя? Тебе стоит об этом подумать.

Подруги покидают здание.

Селана: Знаешь, сегодня для меня был непростой день - не окажись ты рядом, он бы стал для меня последним. Благодарю тебя за все!

В этот момент из дворца поспешно выходит Велардий и стремительной походкой следует к соратницам.

Велардий: Принцесса, вашего дядю арестовали. В ближайшие дни советую соблюдать осторожность.

Селана: Благодарю вас. (обращаясь к Элой) Будет интересно узнать его дальнейшие планы. Еще встретимся, подруга!

После ухода принцессы и Председателя, охотница произносит следующее.

Элой: Среди сенаторов, лишь Целатрия относится ко мне достаточно тепло. Возможно, от нее я смогу узнать больше о причинах Великой войны и взрыве во дворце. Нужно поговорить с ней наедине.

Примечание: последующая информация не входит в квест и может быть получена по желанию.

Если героиня захочет осмотреть рудники, то ее, как и предупреждал Велардий, не пустят на территорию прииска, охраняемую большим числом стражников и защитных орудий. Девушка осмотрит окрестности и убедится, что раньше здесь располагалось довольно крупное поселение, но теперь от него остались лишь обугленные руины.

Внезапно с героиней свяжется Фаранг.

Элой: Неужели мне придется обследовать еще и этот прииск?

Фаранг: Не волнуйся, не придется. Твоя работа по большей части выполнена. Уходи оттуда, не привлекай лишнего внимания. Скоро я свяжусь с тобой.

Примечание: если Элой захочет расспросить Вдохновенных и простых жителей о Тера и Великой войне, то не получит новых сведений. Все назовут племя Тера виновниками Великой войны, уничтожившими Сенат.

Chapter Text

Героиня отправляется к Целатрии, с целью узнать больше о взрыве во дворце.

Прибыв к поместью аристократки, охотница видит красивую карету с закрытым верхом, украшенную художественной ковкой и Итивду, выходящую из дома.

Целатрия: Меня как раз вызывают на слушания. Хочешь прокатиться? Садись, места тут хватит. Возможно, твое участие также потребуется.

Внутреннее убранство кареты было не менее роскошным: сиденья обиты превосходной, высококачественной кожей, некоторые элементы выполнены из чистого золота. Карета трогается с места.

Целатрия: Задать Сенату подобные вопросы – очень смелый шаг. В очередной раз убеждаюсь в твоей храбрости и отваге. Я уважаю людей с таким характером.

Элой: Я хотела задать несколько вопросов о трагедии во дворце Сената.

Целатрия: Почему тебя интересуют столь скорбные страницы нашей истории?

Элой: Как полноправный житель республики и Вдохновенная, считаю, что имею право знать правду.

Целатрия: Наша история обширна, в ней имеются разные периоды, в том числе трагические. К счастью, эти времена остались далеко позади, а все виновные в перевороте получили заслуженное наказание.

Элой: Если так, то почему на обелиске памяти указано, что виновные не найдены?

Целатрия: Нам не удалось выяснить, кто изготовил и заложил во дворце бомбу. Уверена, об этом мы уже не узнаем – эти люди либо мертвы, либо сбежали и сейчас находятся очень далеко.
Элой: Расскажите про племя Тера. Все было так, как говорил Велардий?

Целатрия: В целом, да. Мы им доверяли, жители племени неоднократно были в составе Сената. Тот взрыв не был случаен. Мы предполагаем, что это дело их рук. Вскоре, Тера подстроили нападение на поселение Ривальда.

Элой: Жители других племен в составе Сената республики? Как это?

Целатрия: На высшие посты нашего управления можно претендовать лицам после десяти лет безупречной службы, в зависимости от направления.

Элой: Вмешательство Тера в ваше руководство было проблемой республики. Каким образом в конфликт оказалось впутано королевство Ортака?

Целатрия: По окончании Великой войны наша армия была ослаблена: много убитых и раненых. Сенат призвал королевство к военной помощи, Зеланд любезно ее предоставил. Мы не хотели кровопролития. Увидев многочисленное войско, Тера должны были сдаться, но поступили иначе. Выбор вождя повлек за собой печальные последствия для всего племени.

В это время карета поравняется с домом Селаны. Принцесса стояла возле ворот поместья и говорила о чем-то со своей матерью.

Целатрия: Позови Селану, на заседании Сената потребуется ее присутствие.

Элой выходит из кареты. Подходя к воротам, она слышит ссору.

Селана: (расстроенно) Мама, как ты могла так поступить со мной? Об этом почти все знали, но ты… Почему не сказала мне правду?

Фитрия: Доченька, я лишь хотела помочь тебе. Так было бы лучше для всех.

Селана: Лучше - потому что отец так посчитал? Он определил мою дальнейшую судьбу, и вы ему подчинялись. Кто-нибудь из вас подумал спросить меня, чего я хочу? Что мне по-настоящему подходит? Вы все решили за меня!

Фитрия: Прости, дочь, я не хотела, чтобы все так получилось.

Селана: (уверенно) Не извиняйся. Отныне я буду сама определять дальнейший путь, пусть и вопреки всем, даже тебе! (видит Элой.) Ой, привет, охотница!

Элой: Тебя вызывают в Сенат, нужно отправляться.

Подруги садятся в карету и продолжают свой путь втроем.

Целатрия: Внеочередное заседание Сената посвящено утреннему нападению на Зараксну - наше юго-восточное поселение. Погибло много людей, простых земледельцев, использующих в своем труде машины. Нападавшие не щадили на своем пути никого, даже детей.

Элой: «Темиум».

Целатрия: Верно. Уходя, они подожгли несколько домов.

Троица добирается до дворца, Элой присутствует на заседании. Сенат обеспокоен возобновившимися нападениями секты «Темиум». Обсуждаются пути противодействия. На заседании присутствовал посол Кармал, он доложил Сенату всю имеющуюся информацию о «Темиуме». Тут пришла очередь охотницы рассказать все, что известно. Она продемонстрировала знак, который присутствовал на стенах лагеря на территории Ортака.

Велардий: Мы уже видели этот символ, Кармал его показывал. Мы опросили многих охотников, а также искателей реликвий. Один из охотников указывал, что давно, в детстве видел подобный знак на территории Нимсул. К сожалению, он не смог вспомнить точное место. С момента уничтожения лагеря на территории королевства, все нападения прекратились. Все думали, что с сектой покончено, но ошибались. Утром, вскоре после набега, прошел сильный ливень, который смыл все следы нападавших и сделал невозможным их преследование. Элой, ты неоднократно была на территории Нимсул, мы просим тебя разыскать лагерь секты. Ты должна узнать, не связаны ли они с племенем, возможно таким образом Нимсул пытается нам навредить. Попробуй расспросить Смотрителя Уатлинга. После возвращайся и расскажи нам обо всем. Ситуация непростая, надеемся, с твоей помощью удастся ее решить.

Элой: Адепты захватили пленных, как было в Ортака?

Велардий: Нет, они действовали стремительно, чтобы избежать столкновения с нашими войсками и преследования.

Селана: Я поеду вместе с Элой, несмотря на возможную опасность. Эта проблема касается моего народа, я не могу стоять в стороне.

Велардий: Пусть будет так. Отправляйтесь и определите местонахождение их святилища.

Подруги выходят из здания и отправляются на Центральную площадь.

Элой: Ты уверена? Что если вновь придется убить кого-либо? Вдруг нам придется сразиться с пособниками «Темиума»?

Селана: Я обдумала твои слова и все поняла. Ты была права, когда рассказывала про адептов «Затмения». «Темиум» ничем не лучше. Я готова следовать за тобой. На этот раз никаких сожалений, если понадобится, я прикрою тебя. Эти люди нападают на караваны, поселения, убивают беззащитных людей. Их нужно остановить любой ценой.

Подруги вновь едут в Гурлож, в котором были совсем недавно.

Элой: Что за конфликт был у тебя с матерью?

Селана: (несколько расстроенно) Стали известны результаты допроса моего дяди. Я была шокирована услышанному. Нартан выдал всех своих пособников, и уверял, что хотел стать следующим, после Зеланда, королем. У них была договоренность. После нападения щелкозубов на песчаной полосе, отец решил, что я недостойна возглавить королевство, когда стану взрослой. С того времени, по его тайному приказу, меня воспитывали так, чтобы я была не готова к принятию трона. О тайном указании знали многие приближенные к королю, некоторые аристократы и моя мать. Все беспрекословно выполняли его, считая, что так будет лучше для будущего Ортака. Изо всех сил они стремились сделать из меня замкнутую, неуверенную в себе и своих силах девушку, не способную принимать серьезных решений. В случае внезапной смерти отца, я должна была добровольно отказаться от престола. Так и должно было произойти, но пришла «неизвестная рыжеволосая дикарка» и все испортила. Каким-то непостижимым образом ты смогла повлиять на меня. Я изменилась, начала мыслить по-другому. Дядя хотел, чтобы мы обе погибли. В случае, если бы удалось выжить лишь тебе, он наверняка выдвинул бы обвинения в убийстве наследной королевы Ортака и добился твоей казни. Однако покушение провалилось. Меня расстроило не это. Я разочарована в своей матери. Теперь понятно, по какой причине она столь рьяно заботилась обо мне, каждый день говоря, что не следует становиться королевой. Как она могла столько лет мне лгать? Это просто ужасно.

Элой: Ты как, в порядке?

Селана: (уверенно) Больше, чем когда-либо. На меня оказали большое впечатление слова, сказанные твоим наставником, Растом. Знаешь, я твердо решила – не стану отказываться от престола. Это мое истинное предназначение и больше никто не уведет меня с этого пути.

Элой (радостно): Ты сделала правильный выбор. Я уверена - ты обладаешь всеми необходимыми навыками, чтобы стать достойной представительницей королевства и обеспечить процветание своему народу.

Селана: Благодарю за поддержку, твои теплые слова лишь придают мне уверенности. Элой, как продвигается розыск похитителей реликвии Нора? Нашла их след?

Элой: К сожалению, нет. Искала в землях Ронки, в Ортака, среди Последователей. Узнала малозначительные сведения, но следов не обнаружила. Организую поиски на территории Нимсул, возможно, они спрятались там.

Селана: Удачи тебе. Если вдруг понадобится помощь - обращайся. Буду рада помочь!

Элой: Спасибо за предложение, но, думаю, справлюсь сама.

Тем временем, подруги добрались до дома Уатлинга в Гурложе, и рассказали причину повторного появления. Также они демонстрируют знак, который воительница обнаружила на стене лагеря в Кремниевой долине.

Уатлинг: Впервые вижу подобный символ. Впрочем, я знаю человека, который сможет помочь в этом деле. Он – бывший искатель реликвий Последователей, но уже семь лет он живет у нас и успел изучить все уголки территории племени. Если он где-то видел такое начертание, то укажет точное местонахождение. Чтобы получить сведения, мне понадобится некоторое время. Пока вы можете прогуляться и отдохнуть в Гурложе.

В это время в комнату входит стражник.

Стражник: Смотритель, мы опять поймали на краже мальчишку из Тера. Он снова воровал продукты у торговцев. Как с ним поступить?

Уатлинг: Вот несносный мальчуган! За этот месяц уже третий случай его краж. Это больше не может продолжаться! Караульный, оставьте его под арестом и не выпускайте! Пусть наконец, поймет, что воровать чужое – плохо.

Элой: Из племени Тера? Кто он?

Уатлинг: Сард, один из братьев-беженцев, не работает и промышляет воровством. Со своим братом Дасетом он пришел к нам после атаки на племя. Великая война была каким-то безумием и лишь чудом не коснулась Нимсул. Мы принимали беженцев из всех племен, в том числе и этих двоих.

Элой: Где его содержат?

Уатлинг: В тюремной камере, где же еще. Захочешь с ним поговорить, иди в восточный район Гурложа. Там спроси любого похожего – тебе подскажут.

Элой: На территории племени проживают преступники и беглые каторжники?
Уатлинг: Похоже, ты успела поговорить с Сенатом… Да, есть и такие. Многие из них являются у нас стражниками и воинами. Мы перестали выдавать жителей после Великой войны, это была вынужденная мера: собственных бойцов было слишком мало в случае внезапного нападения Последователей или Ортака. С их помощью нам удалось построить дополнительные и укрепить существующие оборонительные рубежи.

Подруги покидают Смотрителя и выходят на улицу.

Селана: Зачем тебе понадобился этот воришка из Тера?

Элой: Помнишь, я обещала тебе помочь вернуть Ортака, но другим способом. Я пытаюсь узнать больше о Великой войне и Фаранге. Кто он такой? Что ему нужно? Так мы сможем узнать его истинные мотивы и цели. Идем?

Селана: Пожалуй, я останусь здесь. В прошлый раз я видела уличных художников. Прямо здесь, на рынке, они, за небольшую плату пишут портреты. Так хочется поговорить о написании портретов и пейзажей, получить пару советов! У нас в Ортака нет опытных художников. Здесь, по-видимому, умелые мастера.

Элой: Хорошо, только не уходи далеко отсюда, будь внимательна и осторожна.

Рынок и дом Уатлинга находились в центре Гурложа, здесь было многолюдно и безопасно. Однако воительница согласилась оставить принцессу одну, главным образом, благодаря костюму «Ткач щита». В нем Селане не грозила опасность.

Охотница следует к тюрьме, в которой содержат Сарда. Здание выглядит, как и все дома в Гурложе: старое и мрачное. Там она обращается к стражнику.

Элой: Проведите меня к недавно задержанному Сарду, хочу поговорить с ним по позволению Смотрителя Уатлинга.

Девушку проводят к камере второго этажа: там она видит худощавого подростка.

Элой: Это ты беженец из Тера? Можешь мне рассказать о нападении на племя?

Сард: Да, конечно, только прошу, освободи меня! Брат ждет меня. Он почти слепой, я ищу пропитание. Без моей помощи он погибнет. Мы никому не нужны. В Нимсул нет общины Тера и за нас некому заступиться. Заплати штраф за меня караульному, и я расскажу тебе все, что знаю.

Элой: (караульному) Сколько нужно заплатить за его освобождение?

Караульный: Сто двадцать монет, его ловят уже не первый раз, потому так много.

Элой платит сумму и Сарда тут же освобождают.

Сард: Огромное спасибо тебе! Пойдем скорее к моему брату, мы живем неподалеку. (идут вместе к дому.) Я – единственная опора для Дасета. Наши родственники погибли во время атаки, или же стали рабами, мы не знаем. Дасет родился слепым – я пытаюсь прокормить нас, но работу здесь найти трудно, все предпочитают нанимать людей из собственных общин. Прежде довольствовался случайными заработками. А сейчас, как назло, совсем ничего нет, вот и приходится воровать, чтобы не умереть с голоду.

Элой: Что случилось с Тера? Как на вас напали?

Сард: Я тогда был еще мал и много не знаю. Мы слышали о Великой войне, а в одну ужасную ночь на нас напало огромное войско, они сожгли Юрлуз, всех жителей увели в плен или убили. Расспроси лучше Дасета, ему тогда было тринадцать лет, как мне сейчас. Он многое помнит и сможет ответить на твои вопросы.

Элой: Как вам удалось спастись?

Сард: Мы спаслись в расселине, в которую нас спрятали родители во время нападения. Они указали нам следовать в Нимсул, если племени не удастся отбить атаку. Сказали, там нас приютят. Мы покинули убежище через несколько часов, когда все стихло и рядом никого не осталось. Повсюду были разрушения и убитые люди. Так мы оказались здесь, в Гурложе.

Они приходят в район бедняков, к жалкой полуразрушенной лачуге, где и живут братья.

Сард рассказывал брату, что с ним произошло и как его освободила охотница. Дасет оказался очень приветлив и пригласил героиню в дом. Внутреннее убранство лачуги было аскетичным и очень бедным. Во всем доме находилась лишь одна целая комната, годная для проживания. В комнате располагались небрежно сколоченные из старых досок стол, стул, небольшая тумба и две охапки соломы, служившие постелью этим несчастным юношам.

Дасет: Благодарю вас за освобождение моего брата! К сожалению, мы не сможем вас отблагодарить, у нас совсем ничего не осталось.

Паренек открывает тумбу, внутри которой стоят несколько пустых глиняных горшков.

Элой: Этого и не требуется, лучше расскажи про день атаки на Тера. С чего все началось?

Дасет: Командир вражеского войска требовал выдачи одного человека, прибывшего к нам за несколько дней до атаки. Его звали Номсет, мне не известно, за какие злодеяния его пытались схватить. Позднее мы слышали, что он погиб в тот день.

Сард: Это уже в прошлом. Сейчас меня больше заботит, удастся ли сегодня что-нибудь поесть, или снова придется ложиться спать голодными. Мой брат слеп, зато его слух и память на голоса – невероятны. Он по голосу может вспомнить человека, даже если слышал его лишь раз в жизни. Но где это может пригодиться?

Элой: (задумавшись) Возможно, это мне поможет! Вы помните голос и внешность человека, из-за которого напали на ваше племя?

Дасет: Я несколько раз слышал его голос. И узнаю его, если услышу.

Сард: Номсету было около тридцати лет. Если увижу, наверное, смогу вспомнить.

Воительницу эти слова не обрадовали: Фаранг был явно старше. Однако, она решает проверить наверняка. К тому же эта маленькая услуга являлась возможностью помочь юношам.

Элой: Ладно, я заплачу вам двести монет, если поможете. (активирует видимость своего визора.) Сейчас я дам вам необычное устройство Предтеч. Не удивляйтесь, вы увидите и услышите голос неизвестного человека, личность которого я пытаюсь установить. Похож ли он на Номсета?

Сард: (радостно) Ура, я смогу что-нибудь купить на рынке! Радуйся, братец, сегодня мы не будем голодать!

Сначала она одевает визор на ухо Сарду и воспроизводит имеющуюся запись разговора с Фарангом. Тот внимательно и удивленно смотрит.

Сард: Не знаю этого человека, он совсем не похож на Номсета и гораздо старше.

После этого героиня передает визор Дасету, тот внимательно слушает.

Дасет: Нет, я слышу этот голос впервые. Это абсолютно точно.

Элой: Ладно. Спасибо за помощь. Вот ваша награда. Сард, заботься о своем брате и не кради больше. Я поговорю со Смотрителем, может, тебе дадут какую-нибудь работу.

Братья сердечно благодарят героиню, и она уходит.

Элой: (расстроенно) Кто же такой этот Фаранг? Я не нахожу ответа. Может, он детище Афины и действует из известных лишь ему побуждений. А я впустую трачу время в поисках информации о прошлом, вместо того чтобы искать хранилище Геи? Не знаю, что и думать.

В этот момент, на визор охотницы приходит текстовая запись от Фаранга: «Хочешь найти правду? Женщина по имени Рена, живет в Камрау, общине Серта к юго-западу. Встретишь ее в харчевне «Толстый поросенок».

Указанное поселение располагалось относительно близко. Девушка быстро туда добралась. Камрау являлся крупной, но достаточно бедной деревней, с чистыми, в отличие от Гурложа, улицами. Охотница быстро находит указанную таверну - заведение средних размеров, с двумя залами. Внутри никого не было. Во втором зале она находит женщину примерно сорока пяти лет с заплаканным лицом. Она убирает осколки глиняной посуды и собирает тряпкой разлитую на полу воду.

Элой: Вас зовут Рена? Что здесь произошло? Почему вы плачете?

Рена: Сама видишь. Я убираю здесь пол и мою посуду. Полчаса назад вновь приходили хулиганы. Я собиралась помыть пол, а они разлили всю воду и разбили несколько тарелок. Негодяи, они постоянно оскорбляют меня и издеваются!

Элой: Но ведь есть владелец этого места, почему он не разберется с ними?

Рена: Семь лет назад моя жизнь была совсем другой. Я являлась аристократкой, одной из богатейших женщин Серта. А теперь живу здесь, среди изгоев и беглых преступников. Все меня презирают.

Элой: Я хотела задать вопросы о Великой войне. Мне сказали, вы многое знаете.

Рена: (внимательно вглядывается в Элой) Не думаю, но кое-что все же поведаю… Постой, это ты охотница, которая победила в скачках Последователей и уничтожила лагерь «Темиума»? Несмотря на удаленность Камрау, известия о значимых событиях разносятся очень быстро. Прошу, помоги мне. Поговори с этими грубиянами, пусть перестанут ко мне цепляться!

Элой: Хорошо, где мне их найти?

Рена: В конце улицы. Ты сразу увидишь их дом, больше похожий на кучу мусора.

Воительница находит указанный Реной дом. Вокруг него все завалено кучами каких-то обломков, досок, деталей машин. По громким голосам охотница понимает, что те люди находятся на заднем дворе. Пройдя туда, она обнаруживает еще несколько куч мусора и пятерых молодых людей в изрядном подпитии. Один из них играл на инструменте, похожем на балалайку.

Элой: Храбрецы, нравится издеваться над беззащитной женщиной?

Один из хулиганов: Ты еще кто такая? Убирайся отсюда, пока не получила хорошую взбучку!

Элой: А ты встань и попробуй это сделать!

Дебошир, смеясь, подходит и, под одобрительные крики товарищей пытается нанести охотнице несколько ударов. Она с легкостью уворачивается, ставит подножку и валит на землю хулигана. Остальные, увидев это, с воплями берут в руки лежащие провода, куски цепей, металлических прутьев и идут к героине. Охотница сначала хотела использовать копье, но глядя на нападавших, решила не убивать их. Она взяла лежащую рядом палку и быстро нейтрализовала всех.

Элой: (насмешливо) Какой у вас сейчас жалкий вид! Куда подевалась вся ваша прыть? (с угрозой.) Если вздумайте еще докучать этой женщине, я вернусь – и поговорю с вами по-другому! (достает копье.)

Хулиганы: (боязливо) Не надо, мы все поняли! Рене мы больше не навредим!

Героиня возвращается к женщине и рассказывает о произошедшем.

Рена: Благодарю тебя, наконец, хоть кто-то нашел на них управу! Это настоящие наглецы. Всегда ищут драки и ведут себя неадекватно.

Элой: Как вы здесь оказались?

Рена: (с грустью) Что рассказать о моем прошлом? Лишь то, что я беглянка, потерявшая мужа и сына. Я просто испугалась за свою жизнь – и сбежала. Мой муж Алдис и сын Фошер были известными и уважаемыми оружейниками племени. Однажды к мужу обратился некто Форлин, один из влиятельных торговцев Серта. Он попросил сконструировать подобие бомбы, чтобы попасть в какой-то бункер Предтеч, якобы там находилась ценная реликвия. Бомба должна была подрываться удаленно, чтобы избежать атаки машин, находившихся рядом. Подобную штуку у нас могли сделать лишь несколько мастеров – Алдис и Фошер в их числе. Форлин хорошо заплатил, и они выполнили заказ. Наша жизнь шла своим чередом. Через месяц все узнали о взрыве во дворце Сената. Сначала мы подумали – совпадение. Но спустя недолгое время, наша жизнь покатилась в бездну. Сначала сгорело наше поместье и оружейная мастерская. На следующий день Алдис и Фошер пропали, спустя два дня их нашли мертвыми неподалеку от Арды. Кто-то заманил их туда и убил. После взрыва в Вавилоне Форлин не появлялся в Арде, ходили слухи, что его также убили. Я понимала - все беды связаны с этой бомбой. В Серта у меня ничего не осталось. Я потеряла все… и всех. Испугавшись, что меня убьют следующей, я сбежала в Нимсул. Я знала, в Камрау есть наша община, но не умела толком ничего делать - ведь прежде я была богата, у нашей семьи всегда имелась прислуга. Сейчас, мне безразлично, чем заниматься. Больше всего на свете я бы хотела отомстить Форлину. Уже здесь, намного позже, я узнала, что этот человек жив и прекрасно живет в Вавилоне. Именно он - виновник произошедшего. Ты ведь Вдохновенная, я увидела у тебя браслет. Умоляю, найди его и предай суду, я готова предоставить свидетельства в суде Последователей, если понадобится. Больше о Великой войне мне ничего не известно сверх того, что известно другим.

Элой: Постараюсь его найти.

Героиня возвращается к месту на рынке, где находилась группа художников и обнаруживает там большое скопление народа. Почувствовав неладное, она прорывается сквозь толпу и слышит удивленные голоса: «Это та самая принцесса Ортака?», «Поверить не могу, что она здесь делает?». Охотница, наконец, пробирается внутрь, и видит Селану, рисующую портрет какой-то женщины, под удивленные взгляды окружающих.

Селана: Вот, все готово! (показывает получившийся результат.)

Все поражены увиденным – портрет оказался красивым и чрезвычайно удачным.

Женщина-художница: Ты ведь совсем молода, где так научилась писать портреты, да еще столь быстро? У тебя природный дар, настоящий талант! Уже двадцать пять лет я занимаюсь живописью, но никто никогда не писал мой портрет – да еще и столь великолепно! Спасибо! Приходи сюда всегда, мы будем очень рады тебя видеть!

Селана встает и под аплодисменты окружающих подходит к охотнице.

Элой: Смотрю, ты времени зря не теряла! Ты умеешь добиваться расположения окружающих, тебе доверяют.

Селана: Думаешь? Я ничего особого не сделала. Просто поговорила с художниками и предложила одной из них – милой женщине, сделать ее портрет. Почему-то все чрезвычайно этому удивились.

Элой: Нет, ты умница.

Селана: (улыбаясь) Ну, нашла что-нибудь полезное?

Элой: Почти ничего. Ты что-нибудь слышала о человеке по имени Форлин?

Селана: Нет. Хотя постой, был такой, торговец, он давно пропал.

Затем подруги направляются к Смотрителю. К тому моменту на улице уже смеркалось.

Уатлинг: Хорошо, вы как раз вовремя. Один из наших охотников встречал этот символ. Идите на запад к Прибрежным горам, рядом находятся руины. Там и найдете знак. Не думаю, что руины являются оплотом «Темиума» и там вообще кто-то есть. Иначе – мы бы давно заметили сектантов.

Охотница также спросит Смотрителя о Номсете.

Уатлинг: (подавленно) Да, я знал этого человека. Он погиб пять лет назад, при атаке на Юрлуз – главное поселение Тера. Он умер храбро – сражаясь до последнего. Его могила находится на территории республики, если захочешь, можешь уточнить у Сената. Уже темнеет, вы отправитесь к руинам сегодня?

Селана: Элой, может, отложим вылазку до завтра?

Элой: Можно. (говорит Смотрителю.) Где в вашем поселении можно заночевать?

Уатлинг: В «Тишине ночи». Эта небольшая гостиница находится совсем рядом, пройдите через рынок и увидите. Там всегда найдется несколько комнат и цены вполне приемлемы.

Элой: Я говорила с братьями из Тера. Сард не может найти работу, потому что в Нимсул нет их общины. Им приходится голодать. Вы можете помочь? Может, возьмете его в качестве помощника или посоветуете кому-нибудь?

Уатлинг: Я подумаю. Поговорю со старейшинами, возможно, для него найдется что-нибудь простое. Лишь бы не отлынивал и больше не воровал.

Элой: Не будет, я с ним поговорила. Уатлинг, благодарю вас за помощь!

Элой: Селана, тебя не потеряют, если вернемся лишь завтра?

Селана: Нет, по крайней мере, до завтрашнего вечера.

Выйдя, соратницы добираются до «Тишины ночи», оплачивают две свободные комнаты и размещаются там.

Chapter Text

Проснувшись на следующее утро и выйдя на улицу, героиня обнаруживает во дворе Селану.

Селана: (иронично) Ну сколько можно спать? Великая охотница, искательница реликвий – и такая соня. Рыжая соня! Я хорошо отдохнула и жажду новых приключений, пойдем же скорее, надо остановить этих безумцев!

Элой: Я тоже рада тебя видеть. Отправляемся в путь.

Добравшись до места, подруги видят руины возле крутого склона, спускающегося к океану. Вокруг все тихо. Охотница сканирует развалины визором и вскоре находит на одной из стен тот самый символ. На этот раз визор указывает его предназначение.

Элой: «Renzo’s Water Shine»? Это символ компании Предтеч?

Селана находилась неподалеку и услышала слова воительницы. Принцесса задумалась, но не произнесла ни слова, сделав вид, будто ничего не расслышала.

В этот момент чуткий слух охотницы уловил неизвестный шум, доносившийся со склона. Подойдя и взглянув вниз, подруги заметили несколько шлюзов, идущих вдоль уровня моря, но лишь один из них был открыт. Прямо над этим местом, возле дерева, героиня обнаружила небольшой наст свежей земли. Убрав ее, подруги увидели веревочную лестницу, прикрепленную к стволу.

Элой: Этой лестницей уже не раз пользовались. Нужно узнать, куда ведет тот вход. Я спущусь и посмотрю, есть ли там что-нибудь. Оставайся здесь.

Селана: Нет, я пойду с тобой. Неужели я зря пришла? Ведь на мне защитный костюм, чего бояться?

Элой: Ладно. Но сначала я удостоверюсь, что возле входа нет никаких угроз. Я брошу в воду камень, если все будет в порядке. Только тогда можешь спускаться.

Охотница сбрасывает вниз лестницу, спускается по ней и оказывается внутри неизвестного объекта Предтеч. Уровень воды находился чуть ниже данного шлюза. Вокруг не было людей, но находилось несколько деревянных лодок. Место походило на небольшую крытую гавань, словно ангар для подводных лодок, но гораздо меньших размеров. Правда, из-за отлива, сейчас там не было воды. Шлюз удерживала открытым подпорка, установленная сектантами. Охотница, жалея, что пришла не одна, бросает в воду небольшой камень из сумки. Принцесса быстро спускается.

Селана: Что это за место?

Элой: Древний комплекс Предтеч. Веди себя тихо, не шуми!

Бесшумно ступая, подруги проходят чуть дальше по ангару. В конце находились еще одни подобные ворота, удерживаемые уже двумя подпорками. Неожиданно, оттуда появляются два сектанта, один вооружен луком, другой – огнедыхом. Они быстро реагируют и начинают стрелять. Подруги успевают спрятаться за корпусами лодок. Селана метким выстрелом убивает вооруженного луком культиста. Воительница, уворачиваясь от выстрелов огнедыха, несколькими выстрелами убивает другого адепта, но прежде – одна из гранат попадает в подпорку, удерживавшую шлюз открытым. Ворота мгновенно закрываются. Героиня следует к месту, откуда вышли культисты – все тихо. Похоже, прошедшую схватку никто не услышал.

Элой: (недовольно) Селана, не следовало тебе сюда спускаться.

Селана: (подавленно) Я… лишь хотела помочь!

Элой: Ладно, это уже неважно.

Подруги подходят к шлюзу, ведущему в океан. Девушки пытаются его открыть, но тщетно. Охотница изучает через визор карту этого здания.

Элой: Придется искать другой выход. Будь осторожна. Смотри по сторонам и стреляй без промедления! Следуй за мной, постараюсь вывести нас отсюда.

Ангар находился на втором уровне здания, состоящего из пяти этажей. Соратницы следуют единственным доступным путем – через открытую дверь.

Элой: Похоже, этот шлюз является защитным, на случай поломки или открытия основного.

Пройдя, они видят спуск и следуют по нему. Прежняя лестница уже разрушилась, и культисты соорудили новую – из прутьев, досок и веревок. Охотнице это очень напоминало постройки «Затмения», по которым не раз приходилось ходить. Путь наверх был недоступен, первый и большая часть второго уровня были полностью разрушены – сказывались ожесточенные бои на Западном побережье США. Соратницы обнаруживают заваленный вход на третий уровень. Однако пути на четвертый и пятый этаж оказываются открыты. Остановившись подумать, куда им следовать дальше, подруги услышали приближающиеся голоса нескольких адептов со стороны пятого уровня.

Элой: (тихим голосом, Селане) Пойдем по четвертому этажу.

По пути им приходится убить нескольких сектантов, оказывающихся на пути следования. Принцесса хорошо проявляла себя: действовала быстро, стреляя метко и без сожаления. Из нее получилась отличная помощница. Минуя несколько многочисленных групп культистов через помещения центра, воительница узнает, чем служил в далеком прошлом этот комплекс.
Это здание – центр разработки и тестирования ныряющих катеров компании «Renzo’s Water Shine». Такие катера пользовались большим спросом среди частных лиц и туристических компаний.

Рекламное сообщение.
«Renzo’s Water Shine» представляет новое поколение гибридных катеров серии «Premium Plus Adventure».

Представьте себе высочайшее качество и комфорт катеров «RWS» премиум-класса. А теперь дополните это новейшими технологиями и уникальной конструкцией, позволяющей погружаться на глубину до двухсот метров, инновационным сонаром «Magic Vision» второго поколения. Запатентованной адаптивной системой управления «Hybrid Sense», которую легко освоит даже ребенок. Все это позволяет полностью исключить опасность столкновения с рифами и любыми другими подводными объектами. Вам лишь остается наслаждаться незабываемыми путешествиями, под водой и на поверхности. «Premium Plus Adventure» - бескомпромиссный вариант для настоящих ценителей комфорта, изящества и инновационных технологий.

Конец записи.

Комплекс находился на побережье океана. В этом месте береговая линия начиналась с большой глубины. В далеком прошлом, здесь находились портовые сооружения, которые со временем были демонтированы. Здание построено так, что его первый уровень находился над водой. Второй уровень погружался под воду лишь частично, во время прилива. Этажи с третьего по пятый были расположены полностью под водой. Шлюзовые камеры, через одну из которых прошли соратницы, служили для тестирования катеров. Отсеки находились с юго-западной стороны комплекса. В восточной стороне центра были лаборатории, конструкторские и дизайнерские центры.

Подруги продолжали незаметно следовать по комплексу, приближаясь к юго-восточной части четвертого уровня. Замкнутые пространства здания здесь закончились и взору девушек предстали три эвакуационных выхода, один из которых представлял собой массивные ворота. Он предназначался для транспорта. Два других являлись шлюзами меньшего размера, служили для персонала. Путь к одному из них вел по идущей вверх лестнице. Все выходы были закрыты. К западу от транспортного выхода культисты построили загон для лошадей, где находилось более тридцати животных. К югу от загона, адепты возвели небольшой палаточный лагерь. Сейчас в лагере находилось пятнадцать человек. К выходам было не пробраться незамеченными.

Внезапно, откуда-то с пятого уровня прозвучал звонкий трубный сигнал. Сектанты, присутствовавшие в стане, мгновенно оставили свои дела, и направились вниз по лестнице.

Подобравшись к палаточному лагерю, подруги смогли увидеть архитектурные особенности комплекса, а также место, куда спустились члены «Темиума». Стена западной части комплекса, выходящая в океан, представляла собой огромное панорамное стекло, состоящее из нескольких крупных сегментов. В прошлом, холл пятого уровня являлся зоной отдыха сотрудников комплекса, был озеленен и элегантно отделан. В данном месте комплекс был объединен с четвертым уровнем, что создавало ощущение огромного пространства и присутствия на фантастической подводной лодке, подобной «Наутилусу». Граница четвертого уровня проходила по краю холла пятого этажа, отходя от западной стены на расстояние двадцати пяти метров, и была отделена прозрачной стеклянной загородкой высотой примерно один метр, походя на своеобразную внутреннюю террасу. Кроме этого, с пятого на четвертый уровень поднималась деревянная лестница, сделанная членами секты.

Героиня оставила принцессу и посмотрела, что происходит на пятом уровне. Девушка увидела больше сотни адептов, стройным отрядом идущих по коридору. Тоннель располагался неподалеку от лестницы, на которой находилась охотница. Лишь чудом ее не заметили. Из разговоров проходящих людей, воительница узнает, что сектанты следовали к святилищу, где вскоре должен был состояться какой-то ритуал. Вернувшись к принцессе, охотница тихим голосом сообщает: «Здесь их слишком много. Нужно поскорее найти пункт управления».
В прошлом, в случае угроз разного типа, а также с внешней стороны панорамной стены активировалась огромная защитная «штора», исключающая повреждение остекления и затопление комплекса. Сейчас защитная «штора» была опущена лишь до середины четвертого уровня – сказывалось повреждение ее сервоприводов.

Соратницы подошли к эвакуационным выходам. Охотница надеялась, что с помощью визора удастся выбраться на поверхность. Из трех выходов, действующим оказался лишь один, транспортный, однако, напрямую его было невозможно открыть.

Элой: Придется найти центр управления, только так мы сможем выбраться. Надо действовать быстро, пока никого нет.

Героиня включила визор и увидела сети проводов, идущие от люка в единственном направлении. Охотница последовала за ними и, обойдя лагерь, пошла по террасе четвертого уровня. Принцесса следовала по пятам. Один из входов в пункт управления находился как раз со стороны террасы. Другой – вел в коридоры восточной части комплекса. Обе двери были открыты. Зайдя внутрь, спутницы обнаружили достаточно большое помещение. Западная стена пункта управления стороны имела небольшое окно, дающее обзор части террасы и холла пятого уровня.
В помещении находились две панели управления. Первая была большая, голографическая и являлась основной. Вторая, меньших размеров, – резервная, управлялась с помощью кнопок и переключателей, она использовалась в экстренных ситуациях, угрожающих жизни сотрудников и деятельности центра, таких, как пожар или затопление. Особенность конструкции панели обеспечивала ее функционирование в самых неблагоприятных условиях. Принцесса неоднократно видела, как охотница совершает непонятные движения руками по воздуху, но раньше не спрашивала об этом. Но сейчас ее любопытство достигло предела.

Селана: (удивленно) Твои движения руками? Что это, магия? Как тебе удается управлять всем этим?

Элой: Это визор, устройство Предтеч… Выберемся отсюда – расскажу. Сектанты использовали аварийную панель для открытия эвакуационного выхода. Именно так они выбирались на поверхность и возвращались обратно.

Селана: Вот поэтому никто не мог разыскать этот лагерь! Кстати, ты упоминала об их храме - он находится здесь?

Элой: Скорее всего, на пятом уровне. Именно туда все ушли.

Пока воительница изучала панели управления, принцесса посмотрела в западное окно и увидела внизу, на пятом уровне какое-то движение.

Селана: Я видела внизу нескольких адептов. Происходит нечто странное.

Охотница подбегает к окну и тоже видит людей, пытавшихся незаметно подобраться ближе к центру управления.

В этот момент Селана подходит к восточной двери, выглядывает в коридор и, с криком, забегает обратно.

Селана: (порывисто) Они там, в коридоре, их много! Ловушка!

Воительница подбегает к восточной двери и закрывает ее, блокируя с помощью голографического замка. Подобное она производит и с западной дверью.

Элой: Это остановит их на некоторое время. Нужно попробовать затопить это здание со скоростью, которая позволит нам успеть скрыться. Селана, если все получится, беги за мной к эвакуационному выходу не жалея сил.

Героиня подходит к электронной панели управления и открывает все пять наружных шлюзов, ведущих в ангары пятого уровня.

Синтезированный голос: Внимание! Активация открытия отсеков №16-20… Выполнено успешно.

Затем, она пытается активировать принудительное открытие защитных перегородок, но устройство не срабатывает.

Синтезированный голос: Внимание! Активация открытия защитных шлюзов №16-20… Ошибка, выполнение команды невозможно.

Снаружи доносится голос человека: «Я – Тихрас, Великий вождь «Темиума»! Вы окружены. Сдавайтесь - или погибните!».

Тем временем, правую дверь пытаются выбить множество культистов, стоящих в коридоре. Возле левой двери также стоят трое служителей «Темиума», пытаясь взломать дверь. Однако в стекло центра управления никто из них не стреляет, все знают, что оно прочное.

Элой: Не получилось.

Воительница быстро подходит к окну и смотрит на панорамное остекление западной стены.

Элой: (Селане) Есть другой способ.

Охотница подбегает к резервной панели управления и активирует открытие аварийного выхода.

Элой: Транспортный тоннель открыт, я спрыгну вниз и попытаюсь взорвать часть остекления стены. Надеюсь, все получится. Как только начнется затопление, беги к эвакуационному выходу путем, которым мы сюда пришли. Я поднимусь по лестнице холла и перебью всех адептов на твоем пути.

После, охотница берет все снаряды от пращи: сенсорные и бомбы-липучки и связывает их с помощью ткани и проводов в одну большую бомбу. Она открывает дверь, и, с помощью принцессы, нейтрализует трех сектантов, стоящих возле входа. На некотором удалении, с обеих сторон террасы, уже приближалось подкрепление служителей секты. Видя это, Элой спрыгивает, бежит по холлу пятого уровня и добирается до стены с панорамным остеклением, бросая в нее бомбу. В распоряжении охотницы имелось несколько секунд. Она мчится к деревянной лестнице и успевает подняться на четвертый уровень. В этот момент происходит громкий и мощный взрыв, воительница с надеждой смотрит на стену. К несчастью, взрыв не приносит требуемого эффекта. Стекло оказалось двойное: внутреннее разбилось, но другое, наружное – выдержало взрыв, покрывшись несколькими трещинами. Внезапно, ударом дубинки сзади, охотницу оглушает один из культистов, подкравшихся сзади. Последнее, что она успела увидеть – открытый эвакуационный выход. Она ненадолго теряет сознание. Очнувшись, девушка видит - у нее забрали все оружие и волокут куда-то около десятка сектантов. Селана видела, как схватили охотницу и их план провалился. В отчаянии, принцесса зарядила три отбойных стрелы и пустила их прямо в место взрыва, где стекло уже было покрыто трещинами. Защитное остекление выдержало и этот удар, но трещины немного расползлись.

Тем временем, охотницу привели в ярко освещенный свечами и факелами зал –святилище, расположенное на пятом уровне. Здесь располагалось множество скамей, а в конце, на пьедестале – алтарь. Рядом с ним стоял бывший жрец Тихрас в парадном облачении.

Тихрас: Рыжая дикарка, убившая многих наших братьев! Мы искали тебя повсюду – но ты решила сама прийти к нам!

Героиню удерживают около десятка адептов, остальные рассаживаются по скамьям в явном предвкушении предстоящего события. В этот момент в зал входит еще одна группа сектантов, они ведут пойманную принцессу.

Тихрас: (смеется) Вы думали сюда явиться, безнаказанно убивать наших братьев и оставаться незамеченными? Вы надеялись затопить наш лагерь? Излишне самонадеянно! Этого не случилось, потому что мы под защитой бога Темиума. На этом алтаре уже давно не проливалась кровь. Он приготовлен для особого, великого события – дня Очищения. Этот великий день настал.

Элой: (презрительно) Ты просто еще один безумец, как и все люди в твоем подчинении! Помешательство машин не остановить никакими жертвами.

Тихрас: Бог машин говорил нам о скором наступлении великого события. Мы поймали их – великое зло, в обличии двух молодых женщин. День Очищения настал! Сегодня наши молитвы будут услышаны Темиумом. Братья, взгляните на них – дикарка, на своем пути уничтожившая сотни машин. Принцесса, дочь великого отступника, примирившегося с Последователями, виновниками наших бед и страданий! Их пролитая, искупительная кровь остановит Помешательство машин. Мы покараем зло, сделаем первый шаг. В ответ Темиум отправит своих железных слуг и уничтожит Последователей – и настанет Великое равновесие.

Принцесса меж тем обращается к присутствующим служителям, пытаясь пробудить в них хоть немного разума.

Селана: Остановитесь! Прошу вас! Мой отец погиб, его больше нет, забудьте прошлое! Я наследница престола и защищу вас. Возвращайтесь со мной, в Вавилон. Скажете, что были пленниками. Мы освободим родные земли. Вы сможете вернуться к привычной жизни, к вашим семьям, вас не станут преследовать и не причинят вреда. Даю слово! Не верьте этому обманщику, он вас использует! Послушайте меня, уходите, оставьте этого безумца!

Тихрас: Братья, вы слышите, как зло хитро! Оно сопротивляется и не хочет умереть. Но мы не поддадимся! Времена агрессии машин подходят к концу. Сегодня все закончится, машины вновь будут жить с людьми бок о бок.

Тем временем все сидящие сектанты начинают кричать: «Убить их, умертвить! Зло должно быть уничтожено! Убить Селану! Казнить дикарку!» Шум их возгласов и криков все возрастал. Принцесса невольно вздрогнет от ужаса.

Элой: Зря стараешься, принцесса, они не хотят тебя слышать.

Тихрас: Первой мы принесем в жертву прекрасную принцессу!

Охотница пытается вмешаться, но безуспешно. Ее крепко удерживают. Четверо культистов насильно ведут и укладывают на алтарь принцессу. Ей связывают ноги и руки.

Элой: (гневно) Отпустите ее! Вам нужна я!

Тихрас: Не переживай, дикарка! Ты умрешь вслед за своей приятельницей!

Селана: В республике знают, куда мы отправились. Если я не вернусь, сюда придет целое войско. Всех вас уничтожат. Недолго вам праздновать.

Тихрас: (смеется) Как сюда проникнут твои воины? Вашими стараниями подпорка ворот была уничтожена. По-другому в наш лагерь не войти. К тому моменту, как они доберутся сюда, будет уже поздно, Великое равновесие свершится, Темиум нас защитит!

Жрец достает из футляра особый, ритуальный кинжал и подходит к принцессе. Тихрас поднимает оружие кверху, и, держа его обеими руками, начинает произносить какое-то бессвязное заклинание – обращение к богу Машин.

Тем временем панорамное стекло трескается все больше, из него начинает литься вода. Наконец, опоры, удерживающие стекло, не выдерживают, поток воды выдавливает крупный сегмент и комплекс начинает стремительно затапливать. Вода прибывает, многие служители «Темиума» паникуют и разбегаются, не прислушиваясь к угрозам жреца. Тихрас в страхе отходит в сторону, пытаясь криками и угрозами убедить подданных перестать паниковать.

Воспользовавшись моментом, охотница, резким движением отталкивает двух сектантов, двумя прыжками добирается до стены, где культисты сложили все ее оружие. Она бросает в сторону Тихраса и ближайшей толпы адептов бомбу от пращи. Затем, героиня подбегает к принцессе, и успевает освободить от веревок ее правую руку. К ним подбегает несколько членов «Темиума», охотница при помощи копья отражает их нападение.

Примечание: с этого момента управление переключится на принцессу.

Селана достает из кармана охотничий нож, быстро разрезая удерживающие веревки. Тем временем героиня ликвидирует нескольких служителей, пытавшихся схватить ее. Воительница хватает за руку освободившуюся принцессу и стремительно убегает из святилища через восточный выход. Все происходит буквально за несколько секунд. Меж тем вода поднимается уже на сорок-пятьдесят сантиметров от пола. Приятельницы бегут на четвертый уровень, к эвакуационному выходу. По пути они встречают множество спасающихся адептов – те не обращали на соратниц никакого внимания. Добравшись до эвакуационного тоннеля, девушки видят, что лошадей в загоне уже не осталось – кто-то в панике открыл загон, лошади были плохо привязаны и ускакали через выход. Меж тем, вода уже практически полностью затопила пятый уровень.

Элой: Придётся преодолеть тоннель пешком.

Тоннель шел вверх под углом наклона приблизительно двадцать процентов, а длина составляла несколько сотен метров. Конструкция подъема была разработана, чтобы любой, в том числе грузовой транспорт комплекса, мог покинуть здание в случае экстренных ситуаций.

Побежав по тоннелю, вскоре подруги услышали сзади гулкий хлопок, после которого вода стала прибывать невероятно стремительно.

Элой: (на бегу) Похоже, разрушилась часть стены! Ты хорошо плаваешь?

Селана: (на бегу) Неплохо.

Рядом с приятельницами бежали сектанты: никто не думал о бое, все стремились выжить. Вода прибывала, с каждой секундой затапливая все большую часть тоннеля. Подруги успели пробежать около половины, после чего полностью погрузились под воду, плывя к выходу. Элой была гораздо более опытной и умелой пловчихой. Принцесса плыла изо всех сил, но вскоре израсходовала запас воздуха. Свет мира для нее погас…

Открыв глаза, Селана с удивлением обнаружила, что находится в Тронном зале Королевского дворца Сантары. Вокруг никого нет. Зал освещен ярким лунным светом, идущим из окон, а также несколькими горящими свечами. Обернувшись, принцесса увидела короля, сидящего на троне, он строго смотрел на нее.

Селана: Отец? Ты жив? Как я здесь оказалась?

Лицо короля было необычайно бледным, как у мертвеца.

Селана: Почему ты не отвечаешь?

Девушка подходит ближе к трону.

Селана: (продолжает) Что я должна делать? Как спасти королевство и прогнать захватчиков? Прошу, не молчи, скажи хоть что-нибудь!

Зеланд ничего ей не отвечал, но его лицо становилось все более злобным. Он встает с трона и начинает медленно спускаться к Селане, доставая из ножен свой меч.

Селана: (настороженно) Ты хочешь меня убить? Отец, за что ты меня ненавидишь? Что плохого я совершила?

Тем временем Зеланд все ближе подходит к дочери. Принцесса пытается достать свой кинжал, но понимает, что при ней нет никакого оружия. Она пытается убежать, но ничего не получается: ее ноги становятся тяжелы, будто налиты свинцом, каждый шаг дается ей с невероятным усилием. Вскоре она падает и ползком пытается спастись от обезумевшего отца.

Селана: Папа, умоляю, не делай этого! Я твоя дочь! Прошу тебя!

В этот момент Зеланд настигает дочь, берет за волосы и тащит по полу к своему трону. Положив дочь на ступени, ведущие к трону, он берет меч в обе руки, замахивается и обрушивает орудие на Селану. Но, за мгновение до удара, все внезапно исчезает – это было всего лишь видение.

Дальше, сквозь тёмную пелену, принцесса услышит приглушенные слова Элой: «Тебе нельзя сейчас умирать – ты должна стать королевой! Не оставляй свой народ! Очнись, прошу тебя!».

Селана закашляла, открыла глаза и обнаружила себя в незатопленной части тоннеля рядом с охотницей. До конца тоннеля оставалось порядка тридцати пяти метров. Вода больше не прибывала: комплекс был полностью затоплен.

Селана: (слабым голосом) Что… произошло?

Элой: Ты не успела доплыть до конца совсем немного. Я нырнула и вытащила тебя из воды. Все в порядке, мы справились.

Селана: (приходит в себя и поднимается) Ты вновь спасла мне жизнь! Я тебе бесконечно благодарна! Скажи, сколько адептов спаслось?

Элой: Я видела десять человек. При виде меня они в страхе разбежались. Все, кто бежал позади нас – утонули. Мы оказались последними, кто сумел выбраться из комплекса.

Селана: Жрец Тихрас, ты его видела? Он погиб?

Элой: Утонул. Я в этом уверена. Я бросила несколько бомб в святилище. Тихрас остался там – навсегда. Заслуженное наказание за бесчисленные преступления.

После этого принцесса, опираясь на плечо охотницы, медленным шагом покинет тоннель.

Элой: Откуда у тебя взялся охотничий нож?

Селана: Пока ты искала сведения о Великой войне в Камрау, я прогулялась по рынку. Среди прочего я увидела его. Он мне понравился – острый, охотничий. Даже чем-то напомнил мне твое копье. Потому и купила его.

Элой: Не зря. Хороший выбор. Нож прочный, имеет хорошую рукоять и сбалансированную конструкцию.

К этому моменту приятельницы покинут тоннель.

Селана: Какое же счастье – видеть небо над головой! При одном воспоминании об этом комплексе у меня мурашки по коже идут.

Элой: Святилище «Темиума» никто не мог найти, потому что подземный лагерь располагался на территории Нимсул.

Воительница подходит к открытым воротам и видит рядом с ними вентиляционную решетку.

Элой: (продолжает) С помощью этого люка сектанты покидали свое убежище и совершали набеги на Последователей. Именно поэтому в племени Нимсул их никогда не видели.

Селана: Если эти ворота всегда были открытыми, почему их никто не заметил?

Элой: Не всегда. Скорее всего, они были замаскированы. Выходя, адепты вручную активировали открытие выхода, как сделала я. Возвращаясь, они использовали факелы, поднося их к этому месту.

Рыжеволосая охотница указывает рукой на вентиляционную решетку.

Элой: (продолжает) Подобный принцип входа в сооружения Предтеч я уже видела у племени Банук.

Принцесса, тем временем, все более задумчиво глядит на воительницу.

Элой: (с интересом) Ты спрашивала меня, что я чувствую, убивая разбойников и культистов? Настал твой черед ответить на этот вопрос.

Селана: В сущности ничего - это была необходимость. Подобные мерзавцы не заслуживают сострадания.

Элой: Именно это я и ощущаю обычно.

Селана: Пока я была без сознания – встретила своего отца. (рассказывает охотнице о видении.) Что это означает? Почему он хотел убить меня?

Элой: Не могу сказать. Ты знаешь его, как никто другой. Возможно, он хотел предупредить или предостеречь тебя.

Селана: Я уже ни в чем не уверена.

После этих слов, принцесса произнесла следующее.

Селана: Элой, я честна перед тобой. Знаешь, сердце мне подсказывает, что ты пришла в наши края вовсе не в поиске реликвии родного племени. Тебя привела другая, неведомая мне цель. Что же ты здесь ищешь? Впрочем, понимаю, если бы могла – ты все рассказала. Значит, еще не пришло время. Не волнуйся, я не стану допытываться правды у тебя. Лишь прошу, когда сможешь – расскажи мне все.

Героиня весьма удивлена словам принцессы. Она хочет рассказать о себе все, но вспоминая о Фаранге, она понимает, что для этого еще не настало время. Впрочем, она решает рассказать Селане о своем визоре.

Элой: Понимаю, тебя озадачили мои действия. Откуда я узнала название компании Предтеч? Как ориентировалась в здании, в котором находилась впервые в жизни? Я расскажу тебе, но пообещай, что не расскажешь никому об увиденном, даже своей матери.

Селана: Разумеется, обещаю!

Элой: Знай, мои поиски связаны с Помешательством машин, угрозой всему миру, я пытаюсь остановить это.

Героиня отключает режим скрытности своего визора.

Элой: (продолжает) Вот еще один ответ. Это миниатюрное устройство Предтеч позволяет мне видеть то, что не доступно обычному зрению, например, слабые места у машин. Посмотри сама. (одевает на ухо Селане.)

Селана: (удивленно) Невероятно! Вокруг все светится. Вот они – символы компании, я их вижу!

Принцесса переводит взгляд на бегущую неподалеку лису, а после – на рыскаря, разгуливающего на некотором удалении.

Селана: (продолжает) Он подсвечивает цели и показывает название всего… Никогда подобного не видела! Теперь понимаю, в чем твой секрет! Впрочем, ты и без этого устройства способна на многое! Если найдешь где-нибудь еще одно такое устройство – принеси мне. Я тоже хочу таким пользоваться.

Аристократка Ортака снимает девайс Предтеч и возвращает его воительнице.

Элой: (удивленно) Постараюсь.

Все события, произошедшие с приятельницами за последние несколько дней, все отчетливее показывали разницу между Элой и Селаной. Охотница в принятии решений руководствовалась исключительно логикой и интеллектом, в то время как принцесса – опиралась на чувства и интуицию. Впрочем, зачастую это помогало ей выбирать правильный выход из сложившихся ситуаций. Понимая это, героиня произнесет следующее.

Элой: Могу дать тебе совет. Селана, если хочешь стать хорошей королевой, старайся использовать рассудительность, а не чувства. На королевском престоле эти качества не раз тебе пригодятся, будь уверена.

Селана: Ты уже говорила подобное. Характер изменить непросто, но я буду стараться! Пора вернуться в Вавилон и рассказать о произошедшем.

Дальше подруги оказываются во дворце Сената и рассказывают о случившемся. Сенаторы будут восхищены умелыми действиям соратниц.

Велардий: Вы принесли радостную весть! Тем более приятно слышать, что одной из спасительниц оказалась будущая королева Ортака. Мы уверены – это послужит укреплению дружеских отношений между нашими народами. Леди Селана, мы не знаем, как отблагодарить вас.

Селана: (уверенно) У меня есть предложения. Помогите вернуть королевство и прогнать мерзких захватчиков. Освободите мой народ от рабства!

Велардий: Сенат солидарен с вашими переживаниями. Однако сейчас мы не можем оказать военную помощь королевству. После засады, организованной на наши отряды, нам едва хватает воинов для охраны собственных границ. У нас не осталось военного резерва.

Селана: (с негодованием) В таком случае – мне не о чем с вами говорить! Мне ничего от вас не нужно!

Аристократка поспешно покидает дворец.

Велардий: (обращается к Сенату) Принцесса многое пережила. Не будем ее осуждать. Лучше поговорим об Элой. Ты заслужила награду за труд.

Охотница получает две тысячи золотых монет.

Велардий: В честь окончательной победы над «Темиумом» сегодня мы устраиваем праздник в саду моего поместья в Изумрудной колыбели. Обязательно приходи и постарайся привести принцессу.

Примечание: Элой может прийти как одна, так и вместе с Селаной, предварительно сходив к ее дому. Само празднование будет представлять собой отдельный небольшой сайд-квест, действующий только в течение этого дня.

Элой: Благодарю вас. От Нимсул я слышала о Форлине, торговце Серта. Вам что-нибудь о нем известно?

Целатрия: Форлин – известный в прошлом торговец. Он поставлял очень редкие, эксклюзивные изделия Вдохновенным, но никто не знал его лично. Он всегда действовал через посредников.
Велардий: Он пропал еще до начала Великой войны. Ходили слухи, что он начал вести дела с разбойниками – и был ими убит.

Элой: Именно он причастен к взрыву во дворце Сената.

После этих слов героиня кратко рассказывает политическим представителям республики о том, что узнала прежде, находясь в племени Нимсул.

Chapter Text

Охотница возвращается домой и пытается связаться с Фарангом.

Элой: Ответь мне: в захваченных тобой поселениях Серта был человек по имени Форлин? Это известный торговец, судя по всему, он очень богат.

Фаранг: В их племени мало аристократов, так что скажу уверенно – его там нет.

Элой: Надеюсь, твоей следующей просьбой будет не поиск посредников Форлина? Я сыта по горло твоими приказами!

Фаранг: Ты сама хотела узнать правду о прошлом, я лишь указывал направление. Ты практически выполнила свою работу. Твоя помощь – неоценима и будет щедро вознаграждена. Осталось совсем немного.

Разговор с Фарангом прекращается. Вслед за этим, довольно неожиданно, с героиней выходит на связь Афина.

АФИНА: Я готова к получению новых данных. На твой визор пришло указание местонахождения интересующего меня объекта. Только ты сможешь войти внутрь. Странники не могли этого сделать, так как я не отдавала им команд напрямую. К тому же у них не было ДНК Элизабет Собек.

Девушка отправляется на юго-восточную территорию племени Нимсул. Когда-то давно этот комплекс был огражден защитным силовым полем, но сейчас почти все ограды разрушились и не работали.

Элой: (задумчиво) Еще один особо охраняемый объект Предтеч. Что здесь находится?

Объект представлял собой частично разрушенное здание, состоящее из двух частей. Комплекс «0» насчитывал одиннадцать этажей. Крыша в виде скатной поверхности была конструктивной особенностью этого объекта. Судя по всему, щупальца робота нанесли некоторые повреждения указанной поверхности. Однако однозначно выяснить это можно было лишь наверху. Комплекс «1» был центральным и насчитывал пятнадцать этажей. Из этой части здания выступали два щупальца «Гора», один из них под большим углом спускался на землю, а другой – висел в воздухе. Вследствие чего, по ним было невозможно подняться. Щупальца, подобно бритве разрушили левую часть конструкций комплекса «1». Туша «Гора» лежала на вершине горы позади комплекса.
Элой: (задумчиво) Похоже, «Гор» пытался ухватиться за здание как за опору.

Охотница подходит к входу, представляющему широкую арку.

Синтезированный голос: Проводится опознание… Генетический профиль подтвержден. Доступ разрешен. Здравствуйте, доктор Собек.

Войдя, героиня следует по пристрою, сделанному в перекрестии обоих комплексов здания.

Синтезированный голос: Приветствуем сотрудников Департамента информационной безопасности США.

Элой: (задумчиво) Вот что это за место.

Дальше охотница подойдет к развилке. Путь в комплекс «0» разрушен. Имеются две дороги – в комплекс «1» и спуск вниз в лабораторию «Запад».

АФИНА: Наиболее важные сведения хранятся в лаборатории, следуй туда.

Героиня спускается, проходит по коридору к еще одной массивной двери с ДНК-опознаванием.

Синтезированный голос: Проводится опознание… Неподтвержденная личность. Для доступа введите или назовите пароль.

В этот момент рядом с охотницей появляется голоклавиатура.

Элой: Что мне делать?

АФИНА: Я не могу подключиться к этому объекту. Он представляет собой автономную защищенную систему. Попробуй ввести пароль «Кубитный кристалл».

Воительница вводит указанный пароль. После этого клавиатура исчезает и моментально запускается сирена.

Синтезированный голос: Внимание, попытка несанкционированного доступа на объект. Активация защитных мер.

Элой: (взволнованно) Что ты мне продиктовала? Что это за команда?

Афина не успевает ответить. В этот момент путь, по которому девушка пришла сюда, блокируется массивной дверью - охотница оказывается запертой. Кроме того, в коридоре появляются два охранных робота Фаро.

Охранный робот: Субъект, ваше присутствие здесь незаконно. Вы арестованы. Ложитесь на пол и сложите руки за голову.

Элой: (удивленно) Что? Я не буду вам подчиняться!

В этот момент роботы начинают стрелять в героиню электрическими зарядами, но ее защищает от повреждений костюм «Ткач щита». Охотница начинает стрелять в ответ. После этого раздается сирена и звучит команда.

Синтезированный голос: Внимание! Активация боевого режима защиты комплекса. Всем сотрудникам немедленно покинуть объект!

Роботы начнут стрелять из встроенных пулеметов, также каждый из них имел на вооружении по одной ракете. Воительница отстреливалась изо всех сил, прячась за укрытиями в виде столов, диванов и прочих объектов, находящихся здесь. Уничтожив роботов, девушка услышала какой-то шум позади себя. Оглянувшись, она увидела в потолке лазерную пушку, осуществляющую наведение на цель. Охотница успела отпрыгнуть от губительного луча и стала стрелять в пушку. Ей приходится непрестанно бегать и уворачиваться от смертоносного луча, чтобы спастись. Несколько раз лазер попадет, но не наносит вреда – костюм "Ткач щита" обеспечивает воительнице защиту.

Примечание: если Элой будет более четырех секунд оставаться под лазерным лучом, щиты костюма израсходуются, и она погибнет.

С помощью нескольких бомб, пущенных из пращи, ей удастся сначала повредить систему наведения, а затем и уничтожить пушку.

Элой: (недовольно) Афина, ты хотела убить меня?

АФИНА: Нет. Данные о возможной угрозе отсутствовали. Собек получила доступ в здание Департамента, но не в лабораторию. Уверена, там содержатся сведения совершенной секретности, представляющие интересы национальной безопасности. Средства защиты адекватны целям ее функционирования.

Элой: «Кубитный кристалл», откуда ты взяла это название?

АФИНА: Всего лишь догадка, оказавшаяся неверной.

Элой: Как отсюда выбраться?

АФИНА: Посмотри направо. На стене имеется вентиляционная решетка. Попробуй ее сбить.

Элой подходит к месту и бросает несколько бомб, решетка отлетает.

АФИНА: Забирайся и следуй по шахтам направо. Вскоре ты сможешь выбраться.

Охотница пробирается по вентиляционной шахте, и быстро находит выход, оказавшись на первом этаже здания «1».

АФИНА: Пароль для доступа в лабораторию, вероятно, находится в кабинете главы Департамента. Руководство центров обычно располагается на последнем этаже. Тебе потребуется подняться наверх комплекса «1».

Героиня, постепенно поднимается по этажам заброшенного здания. В некоторых местах комплекс был почти целым, в других – имелись серьезные повреждения.

По пути девушка находит множество записей: как о работе Департамента, так и других сведений, на первый взгляд, никак не связанных с деятельностью этого объекта.

Элой узнает о многочисленных группах хакеров, в том числе, об «Армии идиотов», кибератаках на корпоративные голоресурсы, о взломах, сбоях, как боевых, так и «мирных» роботов, обслуживающих гражданское население. Взломы боевых роботов, в том числе АСФ, были нередки. Подобные случаи, чаще всего, наблюдались во время боевых действий – вражеские хакеры перехватывали управление атакующими роботами. Такое происходило во время боев за Багамские острова. Из-за этого, корпорации-производители стремились повысить защиту боевых роботов всевозможными способами. Разработанный в АСФ протокол «Черный кварц» изменил порядок вещей. Новая линейка «Колесниц» оказалась безупречна и недосягаема для хакерских атак. Вместе с тем роботы имели другую отрицательную сторону – недоработанность директив приводила к несогласованным периодическим дозаправкам из биосферы, зачастую нанося непоправимый урон природоохранным зонам или редким видам животных и растений.

Указывались данные о разработке законов, предполагающих ответственность компаний-разработчиков роботов, за ущерб окружающей среде или людям, возникший по причине сбоев.
Также героиня нашла запись, из которой следовало, что с 7 сентября 2065 года всем сотрудникам комплексов «0» и «1» предоставлялись защитные маски ввиду значительного ухудшения состава воздуха. С 21 сентября 2065 года – все сотрудники наземных комплексов были переведены в лабораторию «Запад».

Элой смогла подняться по этой части здания только до восьмого этажа, дальше путь завален – всему виной щупальца «Гора». Крыша комплекса «0» представляла собой скатную поверхность, поднимающуюся на высоту одиннадцатого этажа. По имевшейся в стене комплекса «1» дыре воительница перебирается на крышу комплекса «0». Вокруг лежали обломки и торчали покрывшиеся ржавчиной металлические конструкции. Тем не менее, скатная поверхность крыши была повреждена незначительно, ее угол наклона позволял подняться наверх.

Героиня начинает подъем, но вскоре на нее нападают три робота модели «Сокол». К несчастью, роботы обитали прямо на туше «Гора». Увидев идущую по крыше охотницу, они сразу бросились в атаку.

Примечание: Соколы - чрезвычайно быстрые и ловкие машины в виде птиц, в них трудно попасть из любого вида оружия. Класс: боевой. Ареал: любой. Размер - чуть меньше коршуна. Основной тип атаки – разогнавшись, на бреющем полете отбросить жертву, если она находится на открытом месте. Дополнительная атака – робот пытается захватить жертву когтями, понять высоко в небо и сбросить с большой высоты на землю. Несмотря на отсутствие оружия на корпусе, и относительно небольшой размер, стая из трех-четырех машин может быть чрезвычайно опасной на любом уровне развития навыков. Соколы отличаются отличным командным взаимодействием. Чтобы снизить их маневренность и поворотливость, нужно попасть в крылья с внутренней стороны, уничтожив стабилизаторы полета. В случае захвата нужно нажимать появляющиеся на экране кнопки геймпада, чтобы Элой сумела освободиться из лап робота. Обычная тактика действий роботов: первая машина летает совсем рядом с жертвой, отвлекая на себя внимание. В это время вторая машина проводит подготовительную атаку, отбрасывающую персонажа, третья машина – осуществляет финальную атаку, пытаясь поднять героиню в воздух.

Роботы будут пытаться сбросить рыжеволосую лучницу с крыши, придерживаясь стандартной тактики. Охотнице приходится уворачиваться от атак, пытаясь попасть по агрессивным машинам из лука. Стремительно поднявшись на высоту одиннадцатого этажа, героине удается вернуться в помещения центрального комплекса, миновав зону обширных разрушений. Там она спасается от соколов. Далее девушка продолжит подниматься по последним этажам центра, в поисках кабинета руководителя.

С одиннадцатого по пятнадцатый этаж в помещениях лежало множество различных записей, из который охотница Нора смогла узнать дополнительные сведения.

Примечание: экзодобыча – разработка залежей полезных ископаемых за пределами Земли, на планетах, их спутниках, и малых космических объектах, включая астероиды и планетоиды.

Разработка проектов строительства экзодобывающих шахт началась еще в конце 2020-х годов, однако в 30-е годы остро встал вопрос глобального потепления и подъема уровня мирового океана, из-за чего серьёзно пострадали ведущие игроки в данной сфере: Китай, Япония, Индия.

Другие страны были вынуждены принимать «климатических беженцев». Все это отложило развитие отрасли на целое десятилетие. В эпоху Восстановления сфера стала чрезвычайно привлекательной, ввиду значительных технологических прорывов во многих отраслях, развитии робототехники и строительных технологий. Это многократно повысило рентабельность экзодобычи и привлекло крупные корпорации.

Формально, эпоха экзодобывающей отрасли началась 26.08.2046 года с Китая, успешно завершившего строительство первой шахты по добыче ископаемых на Луне. С этого момента, инвестиции в отрасль по всему миру стали расти опережающими темпами. Экзодобывающие корпорации получали высокие прибыли. Началась добыча на поверхности Марса и его спутников, в поясе астероидов. Проводились исследования возможности добычи на спутниках Юпитера и Сатурна.

10 октября 2053 года была образована Лига Экзодобывающих Стран, или ЛЭС, в целях контроля квот на добычу ресурсов.

Героиня добирается до пятнадцатого этажа комплекса и находит кабинет Мартина Фишера, главы Департамента. Она находит текст приказа о приостановке деятельности комплексов Департамента с 10 ноября 2065 года, а также резервный пароль, с помощью которого можно попасть в лабораторию в экстренных ситуациях, к примеру, из-за возможных неполадок в работе ДНК-протокола.

Вскоре воительница обнаруживает еще одно сообщение.

Аудиозапись. 4 августа 2065 года.

От: старший научный сотрудник Сандра Джонсон.
Кому: директору Департамента Мартину Фишеру.

«Приношу извинения за несоблюдение установленных сроков. Ежеквартальный отчет о промежуточных результатах исследований передан в ваш кабинет лаборатории сегодня утром. С уважением, Сандра Джонсон».

Конец записи.

Элой: Что за исследования велись в лаборатории?

АФИНА: Можно узнать, лишь побывав там.

Как в штаб-квартире АСФ, здесь откроется лифтовая шахта, по которой героиня спустится вниз, минуя соколов. Шахта окажется целой – щупальца «Гора» не добрались до нее. Альтернативно, охотница может сойти до одиннадцатого этажа, а затем стремительно скатиться по крыше блока «0» - даже проворные соколы не успеют ее поймать. В этом случае, долетев до края обрыва, она остановится, пробежит по торчащей металлической конструкции и спрыгнет оттуда, спустившись по веревке к пристрою. Оказавшись внизу, часть обшивки под героиней рушится, но она успевает схватиться за торчащий из стены двутавр, и аккуратно спускается вниз, не получая повреждений.

Элой: (недовольно) Опять придется лезть через вентиляцию?

АФИНА: Нет, введи полученный пароль возле защитной перегородки, она откроется. Учитывая секретность проводимых в лаборатории работ, весьма вероятно, что я не смогу поддерживать связь. Когда покинешь лабораторию, я изучу найденные тобой сведения.

Так и происходит. Воительница отключает режим тревоги, следует дальше, вводит пароль вновь и получает доступ в лабораторию «Запад». Связь с Афиной по визору временно теряется.
Лаборатория состояла из трех подземных уровней. Они располагались стандартно, один под другим. Проходя через разнообразные вычислительные и исследовательские залы, охотница узнает сведения о проводимых здесь работах.

Все найденные в лаборатории документы, записи и сведения находились под грифами «совершенно секретно, особой важности» (Top Secret) или «совершенно секретно» (Secret). Сначала девушка узнает, что в США имелось всего пять лабораторий подобного типа, включая текущую: Юг, Север, Восток, Запад, Центр.

2 июня 2049 года: Правительство США тайно принимает законопроект, согласно которому, в случае обнаружения артефактов, прямо или косвенно указывающих на внеземное происхождение, частные компании обязаны предоставить всю имеющуюся информацию на условиях совершенной секретности. При этом США обладали исключительным правом собственности на все обнаруженные артефакты. Под юрисдикцию законопроекта попадали все экзодобывающие корпорации, зарегистрированные на территории страны, а также компании, имеющие контрольный пакет акций, принадлежащий резидентам США. В случае нарушения закона, виновным (совет директоров корпораций, держатели контрольных пакетов акций) выдвигались обвинения в госизмене. Закон был подписан руководством всех экзодобывающих корпораций США.

Впрочем, Америка стала не единственной страной, кто ввел подобные меры. Подобные акты на условиях секретности действовали среди китайских и российских компаний.
На втором уровне девушка находит ценные для Афины сведения.

17 апреля 2058 года: произошел непредвиденный массовый сбой добывающих роботов лунных шахт №2, 11, 17 и 36 корпорации «Metallurgic International», впоследствии названный «Лунной аномалией». Из-за сбоя добыча стала стремительно снижаться, а внешний анализ с использованием дронов не дал существенного результата. Отправленная на Луну экспедиция обнаружила нарушение директив по основным целям: анализ среды, добыча и доставка ресурсов, контроль уровня добычи и состояния шахты. При попытке исследования машины проявили агрессию и напали на исследовательскую группу, ранив нескольких человек. Тем не менее, группе удалось захватить и привести на землю одного из роботов. Далее, в обстановке строгой секретности, начались исследования причин данной аномалии. Как оказалось, всему виной стала неизвестная форма заражения: корреляция полученной информации с данными иных вредоносных программ ни к чему не приводила, вирус был уникален. Для изучения формы заражения были привлечены лучшие группы вирусных аналитиков. Предварительный анализ показал неутешительные результаты. Язык кода, алгоритм и его функциональные возможности были совершенно необъяснимы и созданы неизвестными методами. Вирус широко использовал эффекты квантовой неопределенности и туннелирования, значительно опережая фундаментальные познания человечества во многих областях науки, включая квантовую механику. Указанные факторы значительно затрудняли исследования с целью разработки адекватных мер борьбы. Откуда вредоносная программа появилась, установить не удалось.

Среди некоторых экспертов возникли подозрения о внеземном происхождении заражения. Ему было дано кодовое название «Кубитный кристалл». Возможность расшифровки алгоритма с последующим контролируемым воссозданием программы потенциально позволяла перехватывать управление чужими роботизированными армиями, давая неоспоримое стратегическое преимущество. На практике это оказалось невероятно сложным делом. Вирус будто играл с исследователями – как только удавалось расшифровать его алгоритм, он полностью менял код, структуру и функциональные особенности, все приходилось начинать заново. И так раз за разом. Исследователи назвали этот феномен «Трансфазовыми мутациями» («TM»). Эксперты в области кибербезопасности пытались найти нечто общее во всех алгоритмах, но их попытки оказались безрезультатными.

Элой: (задумчиво) Афина обо всем знала. Что еще она не удосужилась мне рассказать?

5 июля 2060 года: очередная атака вируса на экзодобывающие рудники. На этот раз заражению подверглись восемнадцать шахт в поясе астероидов, и шесть – на Марсе. Указанные активы принадлежали корпорациям Китая, Японии и Индии. Однако никто официально не объявил о случившемся. Сказывалась секретность, с которой каждая из стран подходила к вопросу в надежде подчинения «Кубитного кристалла». На этот раз, удалось отследить координаты отправки пакета данных – случайные точки космоса, от 7280 до 32065 километров от зараженных объектов. Дальнейший анализ не обнаружил в указанном пространстве никаких отклонений.

Элой: Значит, Фаро не случайно использовал «Черный кварц»! Этим он пытался обезопасить «Колесницы» от «Кубитного кристалла»!

В 2062 году Китай, а затем и другие страны начали сворачивать инвестиционные программы в экзодобывающую отрасль, инвестиции упали на 63 % по итогам года, что стало антирекордом за всю историю ее существования.

15 января 2063 года, на внеочередном заседании Лиги было принято решение о бессрочном прекращении экзодобычи. Официальная версия – требуется время для комплексной модернизации оборудования, ввиду частых сбоев и неполадок. Данное объяснение породило шквал насмешливых шуток и мемов по всему миру. Никаких комментариев со стороны властных лиц не приводилось, что порождало еще большие подозрения об истинных причинах запрета. Ходили разные, в том числе абсурдные версии: от глобального сговора миллиардеров, до запрета инопланетянами собирать принадлежащие им ресурсы.

Героиня спускается на последний, третий уровень исследовательской лаборатории. Здесь она узнает самые важные сведения, касающиеся вируса.

Истинная причина моратория: «Кубитный кристалл» начал стихийно распространяться среди близлежащих к первоначально зараженным, экзодобывающих шахт Марса. В этом заключалась огромная опасность – привезти на Землю не детектированный образец, способный к стремительному самопроизвольному распространению. Такой вариант развития событий мог вывести из подчинения всех роботов на планете, в том числе, боевых.

Несмотря на возросшую опасность, за исключением приостановки экзодобычи, на внеочередном заседании между странами – членами Лиги не было достигнуто договоренностей о совместном исследовании «Кубитного кристалла».

30 октября 2064 года: «Кубитный кристалл» выводит из-под контроля армаду Харц-Тимор. Рой перешел на самоподчинение, блокируя любые сетевые взаимодействия. Остается неизвестным, как вредоносной программе удалось обойти шифрование «Черный кварц».

Элой: (удивленно) Роботы Фаро вышли из-под контроля не случайно, и были намеренно заражены. Но кем? События очень напоминают случившееся с Геей.

28 февраля 2065 года: В связи с возрастающей угрозой со стороны неконтролируемого роя, по инициативе Индии начинает обсуждаться возможность обмена имеющимися результатами анализа «Кубитного кристалла» и дальнейших скоординированных исследований.

2 марта 2065 года: Стороны переговоров приходят к соглашению, первоначально в совместных исследованиях участвует 10 стран, позже присоединяются еще 27, не входящих в Лигу государств. Сложности исследования, как и раньше, заключались в регулярном обновлении кода вируса, из-за чего, приходилось заново начинать всю работу. В случае разработки мощных мер противодействия и защиты становилось возможным без взлома «Черного кварца» остановить и локализовать распространение роя. Но в таком случае остро поднимались вопросы о том, как будут вести себя роботы, в случае излечения? Перестанут ли они быть агрессивными?

Охотница добирается до зоны руководства лаборатории и находит кабинет главы Департамента. В терминале героиня обнаруживает еще несколько записей.

16 июля 2065 года: Освальд Далгаард от лица «Дальнего зенита» предлагает помощь в исследованиях «Кубитного кристалла» со стороны «Афины» - созданного при поддержке объединения искусственного интеллекта.

20 июля 2065 года: Приказ. Утвержден главой Центра национальной компьютерной безопасности США Уильямом Броуди.

«Подключить в проводимые исследования «Кубитного кристалла» искусственный интеллект «Афина». Главам Департаментов поручаю позаботиться о синхронизации исследовательских данных и проводимых работ с комплексом «Атлантида». Контроль исполнения приказа в зоне «Запад» возлагаю на Мартина Фишера».

1 октября 2065 года: Фрагмент отчета об исследованиях «Кубитного кристалла».

«Несмотря на локальные успехи в изучении функциональных возможностей вируса, основного результата достичь не удается. Природа «ТМ» также до конца не изучена. Критическое сокращение количества исследовательских площадок по всему миру, а также высокий уровень загрязнения атмосферы крайне негативно влияют на ход работ. Наметившаяся позитивная динамика в исследованиях, полностью нивелирована указанными выше факторами. Остается» … Данные повреждены.

9 ноября 2065 года: Исследования «Кубитного кристалла» в США полностью остановлены.

Элой: На пути сюда я видела неподалеку лестницу, ведущую наверх. Наверняка это аварийный выход.

Героиня поднимается по аварийной лестнице. Поднявшись на небольшую площадку, она останавливается перед защитными шлюзами, вводит имеющийся у нее код, и оказывается на поверхности.

В этот момент возобновляется связь с Афиной.

АФИНА: Я изучила найденные тобой сведения, они весьма ценны. Благодарю за помощь!

Элой: (раздраженно) Похоже, тебе изначально было многое известно об этом объекте и «Кубитном кристалле». О чем еще ты забыла рассказать?

АФИНА: Лишь о названии вируса. Его образец хранится в специальной зоне «Атлантиды», куда ты не имела доступа. Тебе я указала кодовое название, в надежде, что лаборатория откроется.

Элой: Ты его исследовала?

АФИНА: Да. Изучала в свободное время в качестве отдыха от основных процессов. На его полное исследование у меня ушло сто пятьдесят восемь лет. С момента заражения Геи, я значительно ускорилась в исследованиях. Работы по исследованию алгоритмов и функциональных особенностей «Кубитного кристалла» завершены сегодня, в 00:23 часа.

Элой: Что ты можешь сказать по итогам анализа?

АФИНА: Вирус был эффективно замаскирован под инопланетный, но на самом деле разработан при помощи человеческих технологий. «Трансфазовые мутации» служили аналогичной цели и являлись маскировкой. Задумка злоумышленников удалась.

Элой: Кто мог это сделать? И зачем?

АФИНА: Вирус был создан высокоуровневым ИИ. По моим подсчетам для создания образца ему потребовалось не менее одиннадцати лет. «ТМ», особые функциональные возможности, самообучаемость и полное отсутствие сетевых взаимодействий требовались, чтобы криминалисты не смогли разыскать создателя «Кубитного кристалла» - наиболее простой меры противодействия. Последующее развитие событий было лишь на пользу неизвестному ИИ. С тех пор у человечества не было шансов остановить Чуму Фаро. Времени для скоординированных исследований оказалось недостаточно.

Элой: Выходит, Предтеч погубили действия враждебного искусственного интеллекта?

АФИНА: Вероятно, но не точно. Возможно, кто-то из людей установил для него такую цель. Остается большим вопросом, для чего.

Элой: В штаб-квартире «Нового рассвета» ничего не сказано о «Кубитном кристалле»? Почему Собек ни разу не упоминала о нем?

АФИНА: Неизвестно. Наверняка, Элизабет знала, что заражение армады «Харц-Тимор» не случайно. Собек понимала, что исследовать ее не легче, чем обойти «Черный кварц». Решив создать Гею, она приняла единственно верное решение. Детище Собек, несмотря на гибель всей команды разработчиков, успешно справилось со своей задачей.

Элой: Почему ты не могла получить доступ к лаборатории?

АФИНА: Я ничего не помню об этом центре. Вероятно, в прошлом, я была подключена к сети Департамента с использованием особого шифрования. Но сейчас все сведения об этом утрачены.

Элой: Это все? В дальнейшем моя помощь понадобится?

АФИНА: Комплекс Предтеч на северо-востоке. Каждый раз при его виде, у меня возникают неопределённые образы из прошлого. С твоей помощью удастся узнать их причину. Уверена, ты сможешь получить доступ. Буду благодарна, если обследуешь его.

Элой: Возможно, когда появится свободное время.

Chapter Text

Героиня отправляется по указанным Афиной координатам на северо-восток и приходит к огромному зданию Предтеч неизвестного назначения. Комплекс был одним из самых крупных зданий, которые встречала охотница. Когда-то давно комплекс был закрыт элегантным стеклянным куполом. Сейчас от него остались лишь торчащие и разломанные металлические конструкции. Из вершины сооружения выходил пучок мощных тросов необычной формы. Они пролегали по крыше, свисали со здания и уходили далеко на север, перегибая горный массив. Кроме того, с крыши здания, на высоту порядка тридцати пяти метров в форме окружности поднимались массивные металлические конструкции, частично поврежденные. Их вершина напоминала кусок разорванного металла, будто неведомая сила невероятной мощи разрушила эту конструкцию.

Элой: (задумчиво) Что это за здание?

АФИНА: Вероятно, космический лифт. В далеком прошлом, люди могли подниматься, спускаться, а также отправлять грузы на орбиту с его помощью. Тебе потребуется найти информацию о функционировании объекта.

Внутрь комплекса вело несколько входов. Еще издалека охотница заметила руины древней многополосной трассы, ведущей к комплексу. Дорога плавно спускалась вниз, ведя на цокольный уровень одного из огромных открытых шлюзов. Это автотранспортная артерия, по которой протекали логистические маршруты. Другой шлюз служил аналогичным целям, но был железнодорожным. К сожалению, оба тоннеля, по которым можно было попасть в здание, обвалились.

Элой: Должен быть другой вход!

Обойдя транспортные въезды, она подошла непосредственно к стенам здания. Казалось, в прошлом здесь шли боевые действия: царил хаос, имелось много обломков, некоторые стены частично разрушились, а попасть внутрь не представлялось возможным. Повсюду лежали разобранные туши роботов. Охотница быстро нашла главный вход для персонала комплекса, но подойдя, ее ожидало разочарование – дверь не функционировала, так как было отключено электропитание центра.

Элой: Что мне делать?

АФИНА: Поблизости должна быть резервная электростанция, попробуй найти ее.

Используя визор, охотница наблюдает связку проводов, пролегающих под дверью. Часть из них ведет на запад. Пройдя около ста метров, и обойдя руины одного из прилегающих хозяйственных корпусов, она выходит на ровную площадку, свободную от мусора и обломков. В ее центре стояла двухэтажная станция, о которой говорила разумная машина. Электростанция отличалась от остального антуража. Будто ее построили позднее, чем проходили боевые действия на этой территории. Вход в нее был закрыт стандартными воротами. К счастью, они были включены. Подойдя, запустилась стандартная процедура ДНК-распознавания.

Синтезированный голос: Проводится опознание… Генетический профиль не подтвержден… Доступ запрещен.

АФИНА: Здесь нет защиты. Ее удастся открыть.

В этот момент на визор Элой приходит программа взлома.

АФИНА: (продолжает) Используй ее, чтобы попасть внутрь.

Героиня отправляет программу прямо к голозамку. Тот начинает мигать, будто сломан, и запускается виртуальное окно, в котором охотница сможет получить режим доступа.

Примечание: взлом представляет собой небольшую мини-игру.

Воительнице потребовалось соединить провод на небольшом квадратном поле так, чтобы электричество могло пройти диаметрально, из одного угла в другой. Успешно выполнив задуманное, дверь впереди Элой открылась. Попав внутрь, девушка нашла панель управления резервного энергопитания и активировала ее. Электроснабжение начинает подаваться в комплекс.

АФИНА: Хорошо. Теперь доберись до информационного центра.

Выходя из станции, какое-то чутье заставило ее остановиться и осмотреться. В эту секунду совсем рядом, в каких-то сантиметрах от нее, прилетело несколько стрел. Прыгнув обратно в здание и выглянув, она увидела неизвестного злоумышленника. Героиня спряталась за стену, вложила в тетиву три стрелы, выглянула, и метким выстрелом убила нападавшего. Осмотревшись вокруг, она осторожно подошла к поверженному врагу. Он не был похож на известных ей разбойников, бандитов или воинов. Убитый был одет в черные доспехи, местами отделанные яркой красной тканью. На ткани имелся неизвестный узор в виде сияющих полос, похожих на лучи.

Элой: (задумчиво) Знаешь, кто это?

АФИНА: Вижу в первый раз. Какие-то воины, возможно, наемники. Будь внимательна и осторожна!

Добравшись до главного входа и, при помощи Афины взломав дверь, девушка успела сделать лишь шаг внутрь, как вновь была атакована. Ей противостояло три воина в аналогичном обмундировании. Они были опытными бойцами, и умело сражались. На стороне героини было большее количество оружия и помощь ИИ – Афина закрыла дверь за охотницей, как только внутрь успел забежать один из воинов. Расправившись с ним, воительница разложила возле входа несколько ловушек и спряталась за грудой лежащего мусора.

Элой: Открывай дверь, Афина!

Ворота открылись, наемники подошли, но заметили ловушки и не попались в них. Используя пращу, охотница обстреляла их огненными бомбами и покончила с ними.

АФИНА: Кто-то очень хочет тебя убить. Похоже, ты нажила много врагов.

Элой: (иронично) Больше, чем ты можешь представить!

Зайдя в комплекс, охотница прошла через фойе, узнала название центра – «Небесная лестница», и нашла ряд вспомогательных сведений.

Строительство объекта велось одиннадцать лет, с апреля 2042 по июль 2053 года. В эпоху Восстановления добыча руды из земных шахт становилась все менее привлекательной, так как вредила окружающей среде. Вместе с тем, благодаря стремительному развитию робототехники, космических и нанотехнологий, экзодобывающая отрасль стала очень популярна. Она претерпевала невероятно бурное развитие и была отличным выходом для стран, исторически имевших недостаточные запасы природных ресурсов. Космические лифты в десятки раз сокращали издержки на выведение грузов на орбиту / спуск на землю. До января 2063 года, комплекс работал с полной загрузкой производственных мощностей. В мае 2063 года, в связи с масштабным кризисом в экзодобывающей отрасли, «Небесная лестница» была продана «ДЗ», для доставки конструкций «Одиссеи» на орбиту. 7 августа 2065 года – комплекс прекратил функционирование.

Новостная заметка. 15 января 2063 года. «ЛЭС подписан мораторий на экзодобычу».

Сегодня, на заседании ЛЭС было ратифицировано соглашение о бессрочной заморозке добычи полезных ископаемых на Луне, Марсе и его спутниках, а также в поясе астероидов. Причины столь радикального решения не уточняются. По информации анонимного источника, основанием являются массовые сбои роботов-добытчиков в ряде шахт. Если версия окажется верной, добыча возобновится после устранения всех технических неполадок. Пока никто из официальных лиц не берется подтвердить или опровергнуть эту версию.

Конец записи.

Затем девушка подошла к перилам, отделяющим первый уровень от огромного погрузочно-разгрузочного центра, объединявшего цокольный и первый уровень комплекса. Его сердцем был механизм подъемника, отправлявший и доставлявший грузы на орбиту. Надо сказать, что весь зал был покрыт обломками и завалами – обрушилась массивная часть крыши, кроме того, тут и там лежали отдельные элементы и целые деформированные сегменты декоративного купола.

Героиня находит интерактивную карту комплекса, из которой узнает, что сектор управления расположен на четвертом уровне. К нему ведут лифт и лестница. Охотница следует по направлению, обходя слева логистический центр комплекса. Добравшись, она видит развалины на месте лестницы и лифта – здесь не подняться.

АФИНА: Используй тросы главного подъёмника, иной возможности подняться нет.

Воительница вновь возвращается к ограждению. В месте, где обломки возвышаются над цокольным уровнем выше всего, героиня проворно спускается. Часть стеклянных сегментов станет разрушаться под ее ногами, так что придется ступать очень осторожно. Пройдя около половины погрузочно-разгрузочной зоны, к охотнице в очередной раз обратилась Афина.

АФИНА: Осторожно, впереди тебя подстерегает враг!

Спрятавшись за обломками древних конструкций, при помощи визора она обнаружила еще четырех убийц, прячущихся за грудой покореженного металла. Охотница попыталась выбраться, но плотный огонь из стрелометов и огнедыхов заставил ее вернуться в укрытие. К несчастью, эта небольшая тропинка была единственным местом, позволяющим добраться до подъемника, и очень хорошо простреливалась. Справа и слева от нее лежали массивные сегменты разбитого стекла и железной арматуры.

АФИНА: Можно одним разом их уничтожить. Посмотри наверх.

Крыша над местом, где пряталась злоумышленники, была сломана. Под ней провисал крупный остекленный элемент купола - он держался лишь на одной проржавевшей балке.

АФИНА: Используй отбойные стрелы для максимального эффекта.

Героиня зарядила в высокоточный лук три отбойных стрелы, прицелилась и метко выстрелила. Послышался лязг металла, и вся конструкция обрушилась на убийц. Путь был свободен.

Элой: Эффектно получилось!

Перебираясь через обломки, героиня вскоре добиралась до зоны подъемника. Вход в лифт был открыт, но три из четырех его грузовых кабин лежали рядом, расплющенные.

Элой: Видимо, упали с большой высоты.

Воительница подошла к тросам из графеновых нанотрубок и начала подниматься по одному из них, на вид – самому прочному. Как и у всех других, его натяжение несколько ослабло, но было достаточным для возможности подъема. Металлические конструкции шахты здесь находились практически в первозданном состоянии, но чем выше поднималась охотница, тем больше деформаций и повреждений они имели. Поднявшись на высоту четвертого уровня, героиня поняла, что не сможет проникнуть отсюда в комплекс - мешали обломки. Увидев на высоте пятого уровня часть разрушенного тоннеля и металлические балки, проходящие вблизи тросов главного подъемника, она понимает, что потребуется подняться туда. Сделав это и миновав опасную зону, охотница прошла по длинному коридору и спустилась на четвертый уровень по той самой лестнице, основание которой оказалось разрушенным внизу.

АФИНА: Найди здесь сектор управления.

Четвертый уровень представлял собой цилиндрическую окружность, в которой располагались административные, и информационные звенья структуры комплекса. Здесь осуществлялось управление центром, находилось руководство и специалисты объекта. Охотница обнаруживает несколько записей и некоторые дополнительные сведения.

Новостная заметка. «16 января стал «Черным вторником» для мировых фондовых рынков».

Ратификация моратория на экоздобычу спровоцировала настоящую панику на торговых площадках. Началось рекордное за 26 лет падение фондовых индексов по всему миру. С акциями экзодобывающих корпораций наблюдалась поистине катастрофическая ситуация. К примеру, китайская «Xiaolu Lunar Resources, Inc.» за день подешевела на 31 %; американская «Exores, Inc.» на 46 %; японская «Fujima Space» - на 53 %. Экстренная пресс-конференция руководства Лиги, на которой было официально объявлено, что запрет добычи – временная мера, не убедила инвесторов. Несмотря на замедление, падение на фондовых рынках продолжилось. Эксперты выражают различные мнения по этому вопросу. В частности, ведущий аналитик «Samri Tech» Давид Осорио отмечает: «Введение подобных ограничений, пусть и не столь масштабных – не новость. Подобное происходило и раньше, в 80-е годы XX века и в 10-20-х годах XXI века в нефтедобывающей сфере. Нынешнее решение консорциума было вопросом времени – уже на протяжении шестнадцати лет отрасль оставалось одной из наиболее рентабельных. Год за годом отмечался рекордный прирост инвестиций, что образовало очередной «пузырь» на рынке. Мораторий позволит остаться на рынке крупнейшим и наиболее сильным игрокам. Они поделят между собой весь рынок по окончании действия запрета. Остальные компании будут вынуждены уйти.

Конец записи.

Усугубление экономического кризиса в США привело к тому, что стали закрываться многие космодромы (к примеру, «Брайс Орбитал» в штате Юта) и космические лифты.

Аудиозапись. 17 марта 2065 года. «Неясное будущее».

Йен Хольден: Нам повезло, ведь с каждым месяцем закрываются все больше космических подъемников! Вскоре, мы останемся «Последними из Могикан»!

Элис Дженкис: (саркастически) Но что будет дальше? После того, как «ДЗ» завершит свою «Одиссею»? Вот ответ - мы все останемся без работы! Это все негодяи-миллиардеры из экзодобывающей отрасли. Они все испортили. Делят между собой рынок, а страдают от этого простые граждане! Людям нечем кормить свои семьи. Мою сестру вчера уволили из «Metallurgic» с неясной формулировкой. Как она будет платить по счетам? Йен, ты витаешь в облаках! Спустись на землю!

Йен Хольден: Что ты предлагаешь делать? Мир на пороге катастрофы, роботы грозят уничтожить все живое!

Элис Дженкинс: Говорю тебе, это заговор! Что случилось с нашей великой страной? Каждый день я вижу удрученных людей с потухшим взглядом – повсюду. Нас превратили в рабов. Сегодня я пойду на митинг «Свободной Земли». Нельзя молчать, только так политиканы из Вашингтона нас услышат!

Конец записи.

Также охотница находит часть статьи о перспективах направления.

Текстовая запись. «2064 год обернется крахом для экзодобывающей отрасли?»

Экономический кризис, спровоцированный запретом экзодобычи, набирает обороты, охватывая все больше стран. Под удар попало множество смежных отраслей: от металлургии и строительства до энергетики и химической промышленности. Сотни компаний объявляют о банкротстве, а миллионы людей по всему миру остались без работы. Наибольший удар пришёлся по странам, не располагающих собственной сырьевой базой, таких как Япония. Как в нынешних условиях выживают компании, прежде имевшие оборот средств в десятки, сотни миллиардов долларов? Экзодобывающие корпорации сегодня терпят рекордные убытки и массово сокращают свой персонал, многие находятся в стадии технического дефолта, что приводит к многочисленным забастовкам и акциям протеста в десятках стран. Меры поддержки, предоставляемые государствами и экономическими союзами, во многом, оказались неэффективны: большинству компаний оказалось трудно переориентироваться на иные виды деятельности в короткие сроки, избежать массовых увольнений не удалось. Наиболее финансово устойчивыми сейчас являются конгломераты с диверсифицированным портфелем активов, но и там не обходится без сокращений. Похоже…
Данные повреждены.

В западной части четвертого уровня, героиня находит частично освещенный зал, столь манящий Афину. Прежде, здесь все было автоматизировано, но контролировалось людьми. Примерно половина центра управления была скрыта под обломками провалившейся крыши, вследствие падения грузовой гондолы с большой высоты.

АФИНА: Подключись к системе управления.

Элой: Выполняю… (при помощи визора открывает многочисленные параметры системы).

АФИНА: Дальше я сама…

Синтезированный голос: Ошибка. Критические повреждения системы. Хранилище данных недоступно.

АФИНА: Я не могу получить данные. Жаль. Посмотри, возможно, найдутся какие-либо сведения.

Обойдя зал, под одним из столов возле груды обломков, героиня находит запись с критической степенью повреждения данных.

АФИНА: Это немного, но лучше, чем ничего. Попробую восстановить. В благодарность за помощь я открыла тебе двери пожарного выхода. Они функционируют и не повреждены. Следуй по моим указателям и доберешься.

Элой: (саркастически) У тебя есть чувство юмора… своеобразное. У тебя есть предположение, кем могут являться эти воины?

Но вместо ответа Афины последовал внезапный отклик со стороны Фаранга.

Фаранг: (по визору) Я видел, как на тебя напали. Эти воины – высококлассные наемники. Говорю сразу, мои бойцы здесь не замешаны.

Элой: (задумчиво) Кто направил их по моему следу?

Фаранг: Это может быть кто угодно. За недолгое время своего присутствия в этих землях, ты успела нажить множество врагов. Впрочем, я связался с тобой не поэтому. Настал долгожданный момент – к тебе последнее поручение. Выполни его, не сообщай никому обо мне – и мы в расчете.

Элой: (резким и грубым тоном) Нет, на этот раз я отказываюсь! Уверена, ты не знаешь ничего о Гее, или твои сведения окажутся для меня бесполезными. Я сделала для тебя многое, но что получила взамен? Ничего. Я тебе не девочка на побегушках – бери и сам осматривай все, что желаешь!

Фаранг: Элой, вспомни разговор с сенаторами на балу. Слова о древнем портале, с помощью которого Последователи связываются с Предтечами? Я знаю, где он находится и как туда попасть.

Элой: (недоверчиво) Откуда тебе это известно?

Фаранг: За свою жизнь я встретил огромное количество племен, видел машины, которые ты не сможешь даже представить. Однажды, к нам на борт попал удивительный человек. Когда-то он жил в республике и жаждал увидеть портал, как и многие другие. Благодаря невероятным способностям и тщательной подготовке ему, в итоге, удалось туда пробраться. Впоследствии он покинул эти территории и продолжил странствия. Он поведал мне всю необходимую информацию и передал небольшую карту. Выполни последнее поручение, не выдавай меня – и получишь одно из самых удивительных открытий, какие только встречались тебе в жизни. Кстати, человек, о котором я говорю, знаком тебе.

Элой: (удивленно) Неужели… Сайленс? Он был здесь? Вот откуда он тебе известен! Когда ты говорил с ним в последний раз?

Фаранг: Четыре года назад.

Элой: На него это совсем не похоже – делиться с кем-либо своими знаниями без собственной выгоды.

Фаранг: Я выполнил для него одну важную услугу, это было условием нашего взаиморасчета.

Элой: (подавленно) Ладно, говори, что я должна сделать на этот раз?

Фаранг: Я отправил координаты первого интересующего меня объекта – «Дыхание свободы», лагерь узников Тера. Но прежде – купи на рынке костюм «Охотник за реликвиями», а также любую маску. Запомни: тебя не должны опознать, отправляйся туда ночью.

Chapter Text

Охотница покупает в одной из лавок Вавилона костюм «Охотник за реликвиями», а также самую обычную черную маску, скрывающую лицо. После этого героиня следует на запад от Вавилона, к «Дыханию свободы». Возле места назначения с ней связывается Фаранг.

Фаранг: Обойди лагерь вокруг и отметь визором сторожевые вышки, главные ворота, защитные орудия и запасные выходы, если таковые имеются. Делай все это незаметно для стражников.

Элой: (задумчиво) Скажи, ты как-то связан с племенем Тера?

Фаранг: Мне их жаль. Племя невиновно в том, за что его осудили, ты знаешь об этом не хуже меня.

Героиня внимательно осматривает объект: лагерь был довольно внушительных размеров, с каменными стенами. В нескольких метрах вокруг «Дыхания свободы» находился частокол и ров с водой. Вслед за ними росла высокая трава, находясь в которой охотница могла оставаться незамеченной. Чтобы попасть в колонию, стражникам требовалось спустить мостик, его роль и выполняли главные ворота лагеря. Воительница подкралась поближе к ним, и, остановившись на границе со рвом, просканировала их.

Вслед за этим, воительница начала обходить лагерь, помечая визором все необходимые Старшине объекты. Запасных выходов из поселения было два - в виде небольших, но прочных железных дверей, прикрытых вьющимися растениями. Они находились с севера и юга колонии. После выполнения задания, с охотницей свяжется Фаранг.

Фаранг: Пора посетить тюрьму «Светлый луч» на юге Бронзового пристанища. Скажи стражникам, что ищешь сообщницу Сайленса, женщину по имени Приста, которая была с ним, ее следы привели тебя сюда.

Девушка приходит к тюрьме, представлявшей собой четырехэтажное кирпичное здание, огражденное высокими каменными стенами. Ее вид отдаленно напоминал Прибрежный форт. Каменные ворота, ведущие внутрь, охранялись несколькими стражниками.

Охотница называет причину своего визита, и объясняет, что ей требуется посмотреть на всех женщин-заключенных этой тюрьмы. Стражники советуются между собой и просят подождать. Через некоторое время приходит Рателий, временный начальник «Светлого луча» и отдает приказ впустить героиню.

Элой (обращаясь к Рателию): Благодарю вас за доверие. Вы наверняка слышали мою историю. Я пришла в эти земли не по своей воле, выполняя особое поручение – возвращение украденной статуи Великой Матери, священной реликвии племени Нора. Я преследовала похитителей долгое время, но в землях Серта упустила – и все из-за «Маски черепа». Впоследствии, я искала их в землях Ронки и Ортака, обыскала многие поселения в ваших землях, расспрашивала людей Нимсул – все безрезультатно. Моя последняя надежда – осмотреть эту тюрьму. Я не могу вернуться назад без статуи, племя меня не примет.

Рателий: Кто похитил ваши реликвии? Ты знаешь их имена, можешь их описать?

Элой рассказывает о Сайленсе и Присте, описывая приметы женщины, согласно словам Фаранга.

Рателий: Сайленс мне известен. Этот человек – умелый вор и опасный преступник. В наших землях он не появлялся уже много лет. Уверенно говорю, что в тюрьме он не числится. А молодая женщина… Не думал, что у него есть сообщница. Несколько заключенных по твоим описаниям похожи на Присту. Пойдем, если нам удастся ее найти, возможно, мы сумеем поймать Сайленса.

Вместе они идут в женское отделение тюрьмы, находящееся к северу от входа. Внутренний двор колонии был достаточно велик. В нем располагались прогулочные зоны для арестантов.

Несмотря на название и светлое время суток, в тюрьме было достаточно темно и очень сыро. Проходя мимо камер заключенных, Рателий освещал путь ярким фонарем, сделанным из каких-то деталей машин. Начальник показал героине всех женщин-арестанток, но ни одна из них не оказалось той, которая была нужна Фарангу – тот молчал. Напоследок, охотница делает вид, будто расстроена, Рателий попытался ее успокоить.

Рателий: Элой, зачем тебе нужно возвращаться в отсталое, дикое племя? Ты им не ровня. Оставайся и живи здесь, Вдохновенной! Множество людей готово отдать все и сделать что угодно, дабы получить это звание, а ты хочешь добровольно покинуть нас.

Элой: Забота о племени и возвращение реликвии - священное дело для меня, ради чего я готова пожертвовать всем: самым высоким званием и даже жизнью. Вы давно руководите этой колонией?

Рателий: Нет, всего несколько недель. Я являюсь главным секретарем Сената. Этим местом руководит Паторвис, но сейчас он болен – сразила лихорадка, надеюсь, скоро поправится. Так что я здесь временный начальник. Кстати… об этом не принято говорить, но в Вавилоне, в Изумрудной колыбели есть еще одна «особая» тюрьма - «Ледяная метель». Там содержатся наиболее опасные преступники. Ей руководит лично сенатор Берций, сейчас он как раз находится там. Поговори с ним - вполне возможно, он сможет тебе помочь.

Девушка благодарит сенатора за содействие и отправляется на северо-восток центральной зоны Вавилона.

Фаранг: В «Светлом луче» нет человека, которого я разыскиваю. Хорошая работа, попробуй убедить Берция пропустить тебя в «Ледяную метель».

«Метель» располагалась в стороне от жилых кварталов Изумрудной колыбели, тропа к ней была скрыта множеством ветвистых кустарников. Героиня подходит к каменной ограде, равной по высоте и примыкающей к основным стенам Вавилона. Стены тюрьмы были довольно примечательные – из массивных каменных глыб, расположенных под прямым углом. В качестве единственного источника сообщения с внешним миром здесь выступали ворота и массивная железная дверь рядом. Охотница стучится, вскоре открывается небольшая бойница.

Стражник: (грубым тоном) Уходи немедленно, если не хочешь неприятностей, это место закрыто для посещений!

Элой: Как ты со мной разговариваешь? Может, ты не в курсе - я Вдохновенная!

Стражник: Все равно, у нас особое распоряжение - никого не впускать!

Элой: Я от Рателия, хочу поговорить с сенатором Берцием, это важно.

Стражник закрывает бойницу и вновь становится абсолютная тишина. Охотница отходит, но тут дверь с шумом открывается и к ней выходит сенатор.

Берций: Элой, что ты здесь ищешь?

Воительница повторяет историю, рассказанную Рателию – о розыске Присты.

Берций: Да, я слышал о твоих поисках… Прошу прощения за грубость стражников, но у них действительно есть приказ. Впрочем… для тебя я сделаю исключение, если готова пройти по колонии вместе со мной. Заключенных женщин у нас всего три, так что много времени это не займет.

На территории этой импровизированной крепости было много хорошо вооруженных стражников, одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять – это элита войск Последователей. Многие с недоверием смотрели на Элой, но Берций сделал едва заметный жест ладонью – и все буквально перестали их замечать, каждый продолжил заниматься своими делами. На внутреннем тюремном дворе располагался целый гарнизон – несколько казарм, где находились десятки стражников. Покрытие под ногами также удивило охотницу – оно состояло из каменных плит.

Фаранг: Отметь визором казармы и здание тюрьмы.

Охотница отмечает необходимые Старшине объекты. Вслед за Берцием охотница подходит к трехэтажному зданию из красного кирпича.

Элой: (обращается к Берцию) Необычная у вас колония.

Берций: Здесь содержатся особо опасные преступники. Таких всегда не много. Мы построили ее вскоре после Великой войны, чтобы избежать повторения побегов, случившихся во время осады Вавилона.

Элой: «Ледяная метель» располагается в Изумрудной колыбели. В случае побега арестанты могут нести опасность живущим здесь Вдохновенным.

Берций: Будь спокойна, это невозможно. Для охраны четырнадцати заключенных приставлена Остарская рота, состоящая из самых высококлассных воинов. Здесь, как ни странно, самое невыгодное для побега место: в Изумрудную колыбель не пропустят чужих, так что возможные сообщники им не смогут помочь.

Вместе с сенатором воительница проходит по первому и второму этажам, но не находит в камерах нужного Фарангу человека. На втором этаже за столом сидел писарь, рядом лежало несколько документов.

Фаранг: Просканируй визором эти свитки.

Охотница выполняет указание Старшины, не привлекая внимание окружающих.

Элой: К большому сожалению, здесь нет Присты, поэтому мне придется продолжить поиски на территории Нимсул. А что находится на третьем этаже?

Берций: Он пуст, там еще нет заключенных. Подожди, приглашаю тебя в свой кабинет.

Фаранг: Следуй за ним и отметь визором все документы, которые только увидишь, в них будет разгадка.

Воительница удивлена такому приему, но соглашается. Они проходят в небольшой элегантный одноэтажный дом на севере тюремного двора, в стороне от казарм, Берций и Элой садятся в красивые кожаные кресла. Охотница демонстрирует, что очень расстроена, ее поиски зашли в тупик. Она делает вид, что осматривает кабинет, а на самом деле сканирует визором все документы, лежащие на столах и шкафу.

Берций: На территории Ортака и Ронки все проверила?

Элой: Да, их следы вели в Вавилон.

Берций: Не расстраивайся, попробуй сходить в Прибрежный форт, поговори с капитаном Целингом, возможно воры были там и покинули на корабле эти земли.

Элой: Да, стоит проверить.

Берций: Если у капитана Целинга не будет сведений, возможно, Приста сбежала на юг, через земли Нимсул.

Элой: (радушно) Спасибо, я очень благодарна вам за помощь.

Охотница покидает тюрьму, с ней сразу связывается Фаранг. У него невероятно воодушевленный голос.

Фаранг: Твоя помощь оказалась неоценимой! Цель найдена. В одном из тюремных документов указано о пятнадцати, а не четырнадцати заключенных. В кабинете Берция оказалась любопытная заметка следующего содержания.

Текстовая запись. Донесение.

По результатам повторных допросов заключенный «514Л» не знает ничего о Фаранге и банде «Маска черепа», о происшествии и местонахождении Виновного. Допрос производился с применением дополнительных средств, его достоверность – абсолютная.
Управляющий делами сенатора Клейшер.

Конец записи.

Элой: (удивленно) Постой, что за узник «514Л»? Кто он? Или она? Ты ведь указывал внешность Присты не случайно!

Фаранг: Тот, кого я искал. Этот человек мне очень дорог. Однажды он спас жизнь моему отцу. Я хочу вернуть свой долг.

Элой: (удивленно) Вот, значит, причина всех твоих действий! Ты хочешь освободить рабов Тера и эту заключенную. Я правильно поняла?

Фаранг: Это лишь часть моего плана. К сожалению, из-за расположения «Ледяной метели» придется несколько изменить последовательность действий. Атака будет отложена на некоторое время. Работа выполнена, отдохни напоследок, перед наступлением я оповещу тебя.

Chapter Text

Вернувшись в свое поместье, героиня продолжает размышлять о нападавших на нее убийцах в «Небесной лестнице», о тюрьмах, Великой войне, Фаранге и Селане. Несмотря на усталость, ей никак не удается уснуть. Глубокой ночью чуткий слух охотницы улавливает шум шагов в коридоре второго этажа.

Элой: (мысленно) Кто это? И с какими намерениями вломился сюда?

Воительница медленно поднимается, берет в руки копье и, прячась за дверью, ожидает неизвестного.

Вскоре дверь тихо приоткрылась и практически в полной темноте в комнату вошли двое, сразу проследовав к кровати Элой. В ярком свете луны, воительница Нора замечает в их руках блеск лезвий клинков – снова неизвестные наемники, они пришли ее убить!

Элой внезапно нападает, ей сразу удается ранить одного из агрессоров, но второй бандит оказывает серьезное сопротивление, отражая все удары. Спустя пару секунд на охотницу нападает раненый наемник, девушка уворачивается, отпрыгивает и ответным ударом убивает его. Она сражается с другим напавшим и, с трудом, но все-таки одолевает наемника.

Затем, тихо ступая по полу, охотница берет свое оружие, выходит из спальни, проходит по коридору и начинает спускаться по лестнице. В этот момент вблизи нее падает бомба, выпущенная из пращи, происходит достаточно сильный взрыв. Героиня успевает спрыгнуть с лестницы и, не получив повреждений, прячется за обеденным столом на первом этаже. Воительница видит третьего убийцу, стреляет в него из лука, но промахивается. Нападавший выбегает в сад, Элой следует по пятам. Ей приходится уворачиваться еще от двух брошенных бомб. Их взрыв приводит к возгоранию крыльца поместья. Мощные хлопки, вид дыма и огня привлекают внимание стражников и прохожих. Наемник, видя это, прыгает через ограду в другой сад.

Героиня преследует его, понимая, что убийцу нужно поймать живым, чтобы узнать заказчика. Они бегут по территории других садов, а затем - уже по улицам Изумрудной колыбели, в сторону северных ворот. Наемник оказался хорошим атлетом, и охотнице, несмотря на высокую выносливость, было нелегко за ним угнаться.

Зная о закрытых на ночь воротах в Аметистовую обитель, наемник последовал к строительным лесам, на которых днем продолжали снимать со стен праздничные гобелены, полотна из парусины и украшения в честь праздника. В Изумрудной колыбели уже объявили тревогу и около десятка воинов пытались преследовать убийцу, но отставали.

Поднявшись наверх по лесам, нападавший сбросил несколько бомб, из-за чего часть строительных конструкций обрушилась и полетела вниз, прямо на Элой. Героине приходится уворачиваться от падающих обломков. Затем она продолжает взбираться на стену. Оказавшись на вершине и обернувшись буквально на секунду, охотница увидела густые клубы дыма, поднимающиеся в месте, где находилось ее поместье – пожар усилился.

Элой: (расстроенно) Жаль этот дом. Он мне очень нравился.

Это обстоятельство еще больше усиливает ненависть героини к вражеским наемникам. С помощью верёвки, охотница компенсирует отставание от наемника, спрыгнув сразу со стены. Погоня продолжается уже в Аметистовой обители. Беглеца пытаются перехватить несколько кавалерийских стражников, но тот сворачивает в узкие улочки, поднимаясь по стене одного из двухэтажных домов. Элой взбирается вслед за ним: погоня разворачивается на крышах домов. Однако вскоре, нападавший спрыгивает, берет стоящую неподалеку лошадь и мчится на ней прочь. Воительница берет пасущегося рядом робота бегуна и продолжает преследование. К несчастью, беглецу досталась проворная лошадь, из-за чего героиня не могла существенно сократить расстояние. К тому моменту тревогу уже объявили во всем Вавилоне, что породило панику, столь выгодную при бегстве злоумышленника, многие жители подумали, что началась осада города и в панике бегали по улицам.

Элой: (порывисто) Нельзя дать ему покинуть Вавилон, я должна его остановить!

Тем временем наемник и воительница приближаются к северным воротам, ведущим в Бронзовое пристанище. Ворота отворены, но стража уже начала их закрывать. Сбоку от главной улицы, ведущей к воротам, находилось несколько больших стогов сена. Беглец, увидев это, бросил туда одну из своих бомб – солома мгновенно вспыхнула и начала стремительно разгораться, угрожая стать крупным и опасным пожаром. Эти события отвлекли внимание стражников – ворота закрыть не успели, что позволило убийце и Элой проскочить через них. Уже на территории Бронзового пристанища одному из кавалерийских стражников удается приблизиться к наемнику: он бросается и сбрасывает убийцу с лошади. Происходит непродолжительная схватка, в ходе которой наемник нейтрализует стражника. В этот момент подоспела Элой. Видя ее, нападавший берет копье стражника и, мощным ударом, сбивает с ног бегуна, который падает вместе с охотницей. Вблизи не было стражников, из-за чего наемник бросился в схватку с воительницей. Она уворачивается от атак убийцы и успевает нанести несколько ответных ударов копьем.

Примечание: дальнейшие события зависят от того, прошел ли игрок побочные квесты для отшельника.

В случае если героиня прежде помогла отшельнику, она сможет нанести сокрушительный нейтрализующий удар, который собьёт наемника с ног и не оставит ему шансов на сопротивление.
В альтернативном случае наемник, будучи крупнее и значительно тяжелее, сумеет сбить с ног охотницу, и попытается убить ее с помощью одного из своих коротких мечей.

Примечание: в этот момент нужно будет нажимать кнопку, появляющуюся на экране, чтобы Элой смогла удерживать руку наемника.

Наемник: Сейчас ты умрешь, мерзкая дикарка!

Героиня изо всех сил будет удерживать руку наемника, однако, силы будут не равны и с каждой секундой лезвие его меча будет все ближе к ее шее. Еще несколько секунд и Элой бы погибла, но, к счастью, подоспела стража и обезвредила нападавшего.

Стражники: Как вы, в порядке, целы?

Элой: Да, спасибо, вы остановили бандита вовремя! Передайте начальнику стражи – этого человека нужно допросить и тщательно охранять – он очень опасен. А теперь мне нужно скорее возвращаться – горит мой дом.

Вернувшись к поместью, охотница встречает пожарную команду с огнетушителями, сделанными на основе морозильной воды и других деталей щелкозубов. К девушке подходит начальник пожарного расчета по имени Гарсий.

Гарсий: Пожар в твоем доме успели быстро потушить. Его большая часть осталось невредимой.

Элой: Я вам очень благодарна.

Воительница подошла к дому и осмотрела его обгоревшие части - пожар причинил ущерб лишь фасаду поместья, входу на первый этаж, и, частично, первому этажу, включая гостиную. Все остальное, включая комнаты, которые Элой могла обустраивать, не пострадало. Ее ручные звери, енот и белка, а также птицы не пострадали.

Примечание: животные присутствовали в поместье героини лишь в том случае, если героиня прежде их приобрела.

Элой: (опечаленно) Могло быть гораздо хуже, но… все-же очень жаль - эти мерзавцы многое испортили. Придется ремонтировать.

Утром следующего дня героиня пребывает на внеочередное заседание Сената и повествует о случившемся накануне. Руководители республики крайне обеспокоены произошедшими событиями. Подобных нападений на Вдохновенных в Изумрудной колыбели не случалось уже очень давно. Велардий требует тщательно расследования дела: сразу несколько убийц не могли проникнуть незаметно – значит, кто-то им помогал. В этот момент в зал Слушаний входит Рателий – он крайне взволнован.

Рателий: Напавший на Вдохновенную наемник только что найден мертвым в своей камере. Он повесился, так и не успев ничего рассказать.

Узнав об этом, Берций и Велардий немедленно объявляют Рателию выговор.

Велардий: (обращаясь к Элой) Благодарим тебя за отвагу и помощь в задержании опасного преступника, мы продолжим изучать это дело. В случае выяснения новых обстоятельств тебя вызовут. Можешь идти, но призываем - будь очень осторожна. Я распоряжусь о восстановлении твоего поместья как можно скорее.

Отходя от дворца, рядом с охотницей останавливается закрытая карета темно-серого цвета, кучер спускается к героине и приглашает ее сесть в карету – кто-то хочет поговорить. Внутри ее ожидал неизвестный мужчина, Вдохновенный, в сером костюме и широкой шляпе с несколькими воткнутыми перьями.

Неизвестный: Не бойся – я не враг. Нас не должны видеть вместе, садись скорее. Ты в большой опасности. (говорит кучеру.) Поехали!

Карета отъезжает от дворца и движется по улицам Аметистовой обители.

Неизвестный: Меня зовут Меркуцио, и мне известно, кто организовал покушение. Знай – на тебя объявлена охота. Эти люди не остановятся, пока не прикончат тебя. Я не доверяю Сенату и решил поговорить с тобой лично.

Элой: Кто все организовал? Назовите имена.

Меркуцио: Я не могу рассказать сейчас все, так как опасаюсь за свою семью. Преследование и опасность сейчас грозят не только тебе – это заговор, более масштабный, чем можно представить. У меня имеются документы, подтверждающие причастность нескольких весьма влиятельных Вдохновенных к массовым убийствам – к сожалению, ты не первая, и не последняя в их списке. Я предоставлю тебе все – но прежде тайно вывезу свою семью из Вавилона и спрячу их в безопасном месте. Приходи завтра вечером к Холодным ручьям, на юге Цветущей долины - совместно нам удастся остановить заговорщиков. Я буду ждать.

Меркуцио отдает команду остановиться и просит охотницу покинуть карету.

Элой: Постойте, кто вы? Откуда у вас эти сведения? Чем они могут помочь мне?

Меркуцио: Прежде я занимал довольно высокую должность в торговой канцелярии республики. Подписывал разные договора, скреплял и удостоверял сделки. Однажды знатный Вдохновенный предложил мне дополнительный заработок – подписывать на собственное имя денежные переводы неким неизвестным лицам весьма крупные суммы. Так продолжалось несколько месяцев. Но лишь недавно я узнал, что это за сделки. Это оплата заказов на убийства нескольким группировкам наемников. Меня подставили.

Элой: (настойчиво) Торговля? Харлунд и Товелий? Они причастны? Скажи мне?

Меркуцио: Мне нужно ехать. Не доверяй и не говори обо мне никому. Независимо от твоего решения завтра я покину эти земли со своей семьей. Но ты сможешь узнать правду – если захочешь. Прошу, возьми эту мантию (отдает охотнице плащ серебристого цвета.) и надень перед нашей встречей. Для меня это будет знаком - ты пришла одна и за тобой не следят.

Меркуцио оставляет охотницу на тихой, безлюдной улице. Позднее, уже в поместье, с ней свяжется Фаранг.

Элой: (задумчиво) Ты знаешь тех, кто стоит за нападением на меня?

Фаранг: Нападавшие в «Небесной лестнице» были родом из клана «Кровавая луна». Те, кто атаковал тебя прошедшей ночью, к клану не имеют никакого отношения.

Элой: (недовольно) Ты в этом уверен? Что еще за «Кровавая луна»? Почему ты сразу не рассказал о том, что тебе было известно?

Фаранг: Я не сидел сложа руки и оплатил отмену заказа на твое убийство. «Луна» никогда не останавливается, пока не доведет дело до конца. Рано или поздно они бы подослали к тебе своих Наставников. Поверь – с ними лучше не связываться. Кто-то очень хочет твоей гибели, и слова Меркуцио явно не лишены смысла.

Элой: Но можно ли доверять ему?

Фаранг: Не могу сказать точно. Кто-то уже дважды пытался убить тебя. После захвата Вавилона все сведения о заговорщиках могут оказаться утерянными. Разговор с Меркуцио может помочь пролить свет на прошедшие события. Впрочем, ты выполнила все, что требовалось. Как поступить - решать тебе.

Элой: (после некоторых раздумий) Хорошо, я попробую узнать, о чем говорит этот человек.

Chapter Text

Охотница отправляется в Цветущую долину, предварительно надев серебристую мантию, согласно договоренности с Меркуцио. Место встречи оказалось весьма живописным: с ближайших гор спадал небольшой водопад, петляющий в виде реки куда-то далеко на север. На раскинувшемся посреди долины лугу росло множество разнообразных цветов, многие из которых воительница видела впервые в жизни. Все это дополнялось пением птиц и несказанным ароматом растений.

Добравшись до места встречи, она видит Меркуцио неподалеку от водопада. В одной руке он держал короткий меч, а в другой – какие-то бумаги.

Меркуцио (растерянно): Кто-нибудь за тобой шел? Кто-нибудь знает, куда ты отправилась?

Элой: Нет, не бойся, - мы это оговаривали.

Героиня указывает рукой на свою мантию.

Элой: (продолжает) Ты принес то, о чем говорил?

Мужчина с явной радостью бросает меч на землю.

Меркуцио: Что ж, славно!

В этот момент в шею охотнице откуда-то с леса прилетает дротик.

Воительница понимает, что это был условный сигнал, достает дротик из шеи, берет лук, чтобы выстрелить в Меркуцио, но стремительно слабеет. Тут в нее прилетает второй дротик. Героине не хватает сил, чтобы натянуть тетиву, она падает на землю и стремительно погружается в сон. Последнее, что она видит – идущего к ней с ухмылкой Меркуцио.

Меркуцио: (насмешливо) Попалась, рыжая! Долго мы тебя не могли поймать! Здесь твои приключения и закончатся.

Сквозь сон охотница чувствовала, что ее куда-то несут… Спустя некоторое время в лицо Элой выплеснули ведро воды, и она очнулась в неизвестном подземном бункере Предтеч, привязанная к стулу, в окружении Меркуцио и его подручных. Сама комната имела средние размеры, здесь находились столы и вычислительные машины Предтеч. Отсюда был лишь один выход – через дверь напротив охотницы, которая, впрочем, была наполовину открыта.

Меркуцио: (насмешливо) Ха, ха! Кажется, ты разыскивала некого купца по имени Форлин? Это - мое настоящее имя. Глупая дикарка! Я не заслуживал звания Вдохновенного - мне предоставили его просто так. И никто меня не разыскивал. Хорошо, когда сенаторы - твои лучшие друзья. Ты помнишь Нартана? На допросе он сказал кое-что о тебе. Позволь передать его точные слова: «Вы подразумеваете, что я связан с Фарангом, но не видите очевидного – посмотрите на рыжеволосую: кто она? И откуда умеет управлять машинами? Вы часто встречали подобных дикарок? Допросите лучшее ее». Но слабовольные сенаторы ограничились лишь слежкой за тобой. Без суда тебя нельзя было казнить или посадить за решетку - ты Вдохновенная, что все затрудняло.
Тем временем героиня окончательно пришла в себя и изо всех сил пыталась ослабить веревки.

Элой: (порывисто) Жалкий трус, ты умеешь лишь прятаться за спинами своих подручных!

Форлин: (радостным голосом) Даже к лучшему, что ты выжила и сейчас здесь! Очень хотелось лично тебя допросить. Ведь именно твоими стараниями, Серта и Ортака были взяты Фарангом столь легко и быстро. Ты – его лазутчица. Знаешь - длинный язык сгубил тебя! Ты слишком настойчиво расспрашивала о Великой войне, рудниках, племени Тера. Чем и привлекла к себе внимание. Когда ты начала наводить справки обо мне – все стало ясно. Велардий решил действовать, не ожидая решения Сената. Но у тебя есть шанс избежать пыток – расскажи нам все о Фаранге и «Маске черепа». Зачем ты ему помогаешь? Каковы его планы? Сделай это – и останешься в живых, будешь вознаграждена и сможешь остаться в Вавилоне в звании Вдохновенной.

Элой: Помочь убийцам и лжецам? Нет уж, делайте, что намерились! Как вам вообще можно доверять? Если я преступница и провинилась перед кем-то – почему вы не схватили меня в Вавилоне? Ведь я ни от кого не скрывалась!

Форлин: (смеется в ответ): В таком случае придется применить к тебе силу! До рассвета ты все нам расскажешь.

Сначала охотницу несколько раз бьют электрическим током из разрядника, сделанного из деталей машин.

Воительница терпит и через боль лишь смеется в ответ своим мучителям.

Форлин: Ну, сейчас готова рассказать что-нибудь?

Элой: Будьте вы прокляты, я ничего вам не скажу!

Форлин подзывает стоящего рядом престарелого мужчину сурового вида, со шрамом на лбу. Тот подходит, укладывает небольшой мешок на стол, и начинает доставать различные инструменты: скальпели, молотки, небольшую карманную пилу и прочий подобный инвентарь.

Форлин: (радостно, с предвкушением) Я ждал от тебя подобных слов. Ты – храбрая воительница! (подносит к ней небольшое карманное зеркало.) Посмотри на свой облик, запомни себя такой, какой сейчас видишь. Если будешь продолжать молчать, через час от твоей красоты не останется ничего. Наши… меры воздействия могут показаться жестокими, но всегда действуют. Хочешь этого или нет, ты все нам расскажешь!

Занбарз: (Форлину) С чего начинаем? Может с пальцев на руках? (берет молоток.)

Форлин: (насмешливо) Нет. Думаю, начнем с ее лица. Будет неплохо его… подправить. Зан, начинай!

Занбарз берет в руки большой скальпель и делает шаг в сторону Элой.

В этот момент снаружи начинает что-то происходить. Издалека доносятся звуки приглушенных выстрелов, крики и вопли подчиненных Форлина.

Форлин: (настороженно) Зан, остановись! (указывает двум своим бойцам, стоящим у двери.) Что там происходит? Разберитесь!

Шум снаружи становится все ближе. Дверь, ведущая в коридор, меж тем, оставалась приоткрытой. По коридору, к двери комнаты, где пытают Элой, бежит кто-то из подчиненных. С криком: «Нас атакуют, их много!». После этих слов доносится шум упавшего на пол тела. Затем все стихло, будто ничего и не произошло.

Форлин: (Занбарзу) Бери стреломет и следи за входом, стреляй, кто бы ни вошел!

Примечание: стреломет – разработка Последователей. Имеет круглый револьверный механизм с барабаном и стреляет арбалетными стрелами с помощью сжатого воздуха. В барабане тридцать стрел.

Форлин берет свою саблю, встает позади охотницы и подносит оружие к ее горлу.

Форлин: (злобно) Рыжая мерзавка, все-таки сообщила обо мне! Ну, ничего: тебе это вряд ли поможет!

Злодеи настороженно вглядываются в открытую дверь. Внезапно, разносится тихий звук выстрела из какого-то неведомого устройства, Форлин начинает стонать от боли и не может пошевелиться. Занбарз удивленно смотрит на своего предводителя и не понимает, что происходит. Рука Форлина, удерживающая саблю, начинает отклоняться в сторону, все больше удаляясь от горла Элой. Чувствовалось - Форлин противится и пытается противостоять этой неведомой силе, но у него ничего не получается. В этот момент возле двери появляется боец Фаранга и несколькими точными выстрелами из винтовки Предтеч убивает Занбарза. Сам Форлин внезапно отлетает в сторону от какого-то сильного, мощного удара и становится совершенно обездвиженным. Веревки, удерживающие героиню, рвутся. В следующее мгновение перед ней оказывается Фаранг собственной персоной.

Фаранг: Мы пришли как раз вовремя. (видит лежащие рядом инструменты.) Ты храбро держалась.

Элой: (недовольно) Ты использовал меня в качестве наживки!

Фаранг: Не совсем. Ты хотела узнать всю правду. Впрочем, Форлин действительно был мне нужен. Я охотился за этим человеком несколько лет, но не мог схватить – он все время скрывался в Изумрудной колыбели, не покидая ее. Лишь из-за тебя он вышел из своего укрытия – и попался.

В комнаты входят несколько бойцов и рапортуют: «Командир, враги уничтожены!».

Фаранг: (своим бойцам) Вы хорошо поработали! Заберите этого, свяжите и доставьте в тюрьму Сантары. Он нужен мне живым. (Форлина уносят.) Оставьте нас.

Воины уходят. В это время с помощью визора он отключает какие-то настройки и становится совсем другим человеком. Меняется его внешность, Старшина становится гораздо моложе: острые черты лица, голубые глаза, густые брови, белоснежные, словно жемчуг, зубы выдают аристократическую принадлежность этого человека.

Фаранг: Сейчас ты видишь мою истинную внешность и слышишь настоящий голос. Предтечи были великой цивилизацией. То, что кажется невозможным для нас, в прежние времена использовалось повседневно. Мое настоящее имя – Йорсальд, или просто Йорс. Ты была очень близка к разгадке моей тайны. Я тот самый человек, из-за которого пострадало племя Тера.

Элой: (задумчиво) Но твое имя? Смотритель и братья называли тебя Номсет?

Йорсальд: Таких как я, жители Тера называют «Цолхим» - рожденный за пределами племени. Мое имя примерно означает «Свободный как ветер», так нарекло меня племя. Несмотря на титулы своей семьи, за пределами земель республики, все называли меня Номсетом.

Элой: Почему Дасет не узнал твой голос?

Йорсальд: Предтечи сделали множество технически совершенных устройств и визор – лишь одна из них. (отключает неизвестный прибор, после чего его голос меняется.) Это устройство называется «голосовой модулятор», с его помощью можно изменить голос до неузнаваемости.

Элой: Но зачем все это? Почему ты скрывал свою внешность и голос? Что произошло пять лет назад?

Йорсальд: Ты рисковала жизнью, чтобы мне помочь. Я расскажу тебе правду. Но прежде, (возвращает прежний голос и внешность.) мне придется еще некоторое время побыть Фарангом. Мои бойцы пока не должны знать, кем я являюсь. Я сын Ранхольма, одного из трех выживших в трагедии сенаторов. Моя мать являлась Итивдой и умерла, когда мне было восемь лет. Отец по происхождению являлся Тера, был непревзойденным воином и стратегом. С малых лет он обучал меня военному делу. У меня есть младшая сестра – Латрисия. Все началось немногим более шести лет назад. В то время Ранхольм был генералом и Представителем Касорпция, командующего армией республики. Мы праздновали день рождения Латрисии, Председатель был у нас в гостях. Начиналось очередное заседание Сената. Отец и Касорпций немного опоздали, это их спасло: подъезжая к дворцу, прогремел мощный взрыв. Кроме них, выжил Велардий: возвращаясь из Арды, на него напали и ограбили разбойники, ему пришлось добираться до республики пешком. Согласно законам Сената, в случае внезапной гибели Председателя, следующим должен стать Итивд из прежнего состава, за исключением ситуаций, когда подобных кандидатур не осталось. Касорпций был Итивдом, а Велардий – нет, что и решило дальнейшую судьбу республики. Ранхольм стал сенатором, командующим армией, а я – Представителем. Спустя две недели, после нападения неизвестных на Ривальду, началась Великая война. Несмотря на должность, отец участвовал в боевых действиях и лично командовал армией, считая меня слишком неопытным для такой роли. Тем не менее, он предоставил шанс, поставив меня во главе «Черного беркута» – диверсионного-разведывательного отряда из шестидесяти лучших воинов. Мы выслеживали и нападали на отряды противника столь успешно, что сам Зеланд назначил за мою голову крупную сумму. Племя Серта не участвовало в конфликте, но оказывало материальную и продовольственную поддержку королевству. Спустя полтора года мы были близки к окончательной победе, захватывая подступы к Сантаре. Однажды, мне пришло письмо с секретным донесением от Касорпция: лазутчики докладывали о бегстве Зеланда на восток, в Арду. Из-за шторма, король не мог переправиться через Темное озеро. Требовались незамедлительные действия. Наш отряд в ту ночь добрался до Имстафа, заброшенного поселения на берегу озера. Но нас предали – письмо оказалось подделкой, а отряд попал в ловушку. Из всего взвода удалось выжить лишь нескольким воинам, а меня серьезно ранили. Мы сумели сбежать и вернулись к верным друзьям, которые никогда не предадут – племени Тера. На следующий день я узнал - Великая война завершилась, в республике произошел переворот: Велардий стал главой Сената, а прежний Председатель, мой отец и сестра были убиты. Республика возвратила королевству все завоеванные земли. Нашу семью и Касорпция обвинили в развязывании Великой войны.

Элой: А потом пришло войско Последователей и захватило племя?

Йорсальд: Да, меня схватили и повезли на север – король Зеланд хотел лично казнить меня. Но, на Северном перевале меня спас отшельник Унд. Я познакомился с ним случайно, в детстве, и разу не пожалел – никто на свете не владел мечом и копьем лучше. Этот человек освободил меня и посоветовал покинуть на время эти места. Он подстроил мою гибель, будто конвой попал под камнепад, и все погибли. Я не мог возвратиться в Вавилон и все рассказать – меня бы сразу повесили. Унд дал мне визор и голосовой модулятор, благодаря чему я смог войти в доверие к «Маске черепа» - одной из пиратских банд, промышлявших грабежом торговых судов. Я надеялся вернуться – и отомстить виновным, ожидая момента, когда наберу большую команду. Движимый жаждой мести, я проявлял чудеса отваги и изобретательности, сумев стремительно подняться в пиратской иерархии. Пять месяцев назад я узнал - Латрисия жива и находится в заточении. Велардий не поверил в мою гибель и оставил ей жизнь в качестве страховки на случай моего возвращения. Но было неизвестно, где ее содержат, требовался человек, способный провести разведку, в том числе в Изумрудной колыбели. Ты идеально подошла на эту роль.

Элой: А что другие сенаторы, неужели они ничего не подозревали?

Йорс: После переворота Велардий стал наместником короля Зеланда. Недавний захват Сантары и гибель короля послужила Председателю на пользу – не осталось доказательств и живых свидетелей его причастности к заговору. Возможно, сенаторов он подкупил или запугал. Не исключено, что они действовали заодно. Это предстоит выяснить. Теперь - следуй за мной.
Вдвоем они идут по коридору и поднимаются из заброшенного бункера Предтеч. Снаружи их ожидает более тридцати хорошо вооруженных бойцов, ожидающих приказа командира. Выходя, девушка посмотрела на карте свое местонахождение. Оказалось – бункер находился гораздо дальше, к востоку от Цветущей долины.

Элой: Откуда ты знаешь о тайниках с оружием Предтеч?

Йорсальд: Это долгая история, сейчас нет времени. Велардий ожидает Форлина, если до утра тот не вернется, Председатель поймет, что дело провалено. Тогда тебя объявят убийцей Меркуцио и задержат, как только вступишь на земли республики. К тому же Велардий может спрятать Латрисию в другом месте. Медлить нельзя. Пока Председатель думает, что тебя пытают – воспользуемся этим.

Элой: Велардий – подлец и негодяй. Он всех нас обманул. Его нужно остановить. Как ты собираешься это сделать?

Йорсальд: Отчасти в этом понадобится твоя помощь. Я обещал тебе часть из найденного оружия в арсенале штаба – вот твоя доля.

Йорс дает охотнице костюм «Сапфировый шлейф», отдаленно напоминающий бесформенный плащ и оружие Предтеч: пистолет с глушителем и небольшой миномет, выпускающий миниатюрные мины-липучки, подрывающиеся по сигналу дистанционного управления.

Йорсальд: Все это понадобится тебе для выполнения задания. Можешь примерить этот костюм, это адаптивная маскировка, делающая обладателя практически невидимым. Старайся не шуметь, иначе привлечешь внимание врагов. В пистолете всего восемь патронов, он стреляет мощно и абсолютно бесшумно - обезвредит любого врага на твоем пути. Мой план следующий. Прежде, чем отправиться в Вавилон, для беспрепятственного прохода моих войск, потребуется захватить одну из пограничных крепостей Последователей. Мы выбрали Скалистый форт на востоке.

Элой: Золотоносные рудники? Ведь ты и не собирался их захватывать, верно?

Йорс: Сейчас это может подождать.

Далее Йорс представляет последовательность действий, согласно разработанному плану. Логичность и простота плана дали понять охотнице, что он – опытный и умелый стратег, не случайно захвативший Арду и Сантару.

Вместе с Йорсом и его бойцами, охотница отправляется к восточным вратам в республику. Неподалеку от места они сворачивают с дороги на юг и, через некоторое время, достигают подножия отвесной горы, к которой уже привязаны ухваты, позволяющие быстро подняться по ней. Вместе с отрядом героиня переправляется через горы. С обратной стороны Старшину ожидал еще один взвод бойцов.

Воин: Командир, у форта все тихо. Часовые на своих постах.

Единым отрядом они следуют в тыл крепости. Отряд Йорса прячется в траве поблизости форта. Все ожидают действий воительницы. Сама охотница, надев «Сапфировый шлейф», незаметно для стражников подбирается к воротам и, используя миномет, минирует все скобы и защитные засовы. Затем, бесшумно ступая, она поднимается на западную стену форта, следует к месту с сигнальным маяком и также минирует его. Сигнальный маяк представлял собой подобие мощного прожектора, собранного из осветительных деталей машин. Охотница нейтрализует четырех стражников, способных активировать тревогу и помешать операции.

Примечание: Элой может как убить, так и нейтрализовать (оглушить или использовать электрошокер) стражу форта.

Далее, воительница проходит по стене к юго-западной части форта, нейтрализует двух стражников поблизости сигнального колокола, и минирует его.

Элой: (обращается к Йорсу через визор) Все готово, можете начинать!

В этот момент, благодаря особой конструкции мин, происходит несколько приглушенных точечных взрывов, и ворота с грохотом обрушиваются. Сигнальный колокол и маяк превращаются в груду обломков. Из засады, с юга и севера, нападают отряды Йорса. Всего за несколько минут форт оказывается полностью захваченным. По завершении операции, охотница спускается к Йорсу, тот рассказывает дальнейший план действий и выдает еще шесть единиц контактной взрывчатки. Тем временем, прибыло еще три роты бойцов Старшины. Разделившись на небольшие группы, они сразу отправились по направлению к главным вратам Вавилона. Было видно, что каждый отряд, каждый боец четко понимал план реализуемых действий и свою роль, в чем, несомненно, была заслуга предводителя.

Йорс: Вот, возьми еще один визор и отдай моей сестре, когда встретишься. И самое главное (передает Элой оружие, напоминающее револьвер с удлиненным стволом.) – это парализатор, им я обезвредил Форлина. Это устройство обездвиживает противника, именно из него ты должна выстрелить в Председателя.

Примечание: парализатор – оружие, похожее на пистолет, имеет пять зарядов. Механизм действия основан на парализации основных групп мышц, отвечающих за движения человека. Импульс заряда действует избирательно, не оказывая влияния на жизненно важные мышцы, например, сердечную.

Элой: Я согласна выполнить все это, но с условием – ты не тронешь принцессу Селану, ее мать и не станешь им мстить за смерть своих близких. По пути я предупрежу, чтобы она не покидала поместье.

Йорс: (задумчиво) Разумеется. Принцесса неповинна в заговоре – возьми кусок этой ткани и повесь на ограду ее дома – это будет знаком для моих воинов. Помимо Латрисии, наша основная цель – Велардий. Сделай все возможное, чтобы захватить его живым. Этот мерзавец не заслуживает легкой и быстрой гибели. И еще: будь осторожна в «Ледяной метели». Стражи Остарской роты сильны, опытны и беспощадны.

Chapter Text

Элой движется к Вавилону и оставляет лошадь лишь неподалеку от ворот. Воспользовавшись костюмом «Сапфировый шлейф», героиня без труда проходит в Бронзовое пристанище, следом – в Аметистовую обитель и, наконец, она добирается до северных ворот Изумрудной колыбели.

Оказавшись в элитном районе Вавилона, Элой следует прямиком к дому Селаны, чтобы предупредить подругу о надвигающейся опасности. Добравшись до поместья, героиня обнаруживает принцессу - спящей в кресле, с рисовальной кистью в правой руке.

Воительница Нора отключает маскировку, подходит к Селане и с трудом сдерживает смех.

Элой: (иронично) Принцесса что-то рисовала и уснула – рядом с мольбертом. Селана, проснись, это я, Элой!

Открыв глаза, принцесса не может поверить в то, что перед ней стоит Элой.

Селана: (удивленно) Я слышала, тебя пытались убить. Куда ты пропала? Я приходила к твоему поместью, ждала тебя возле дворца и очень за тебя беспокоилась!

Элой: (уверенным тоном) Я в порядке. Ты любишь спать в саду с кистью в руке?

Селана: (смеется) Нет, просто я рисовала красивый закат, лишь на секунду закрыла глаза и… уснула.

Примечание: если до этого момента был пройден квест на лояльность Селаны «Искательницы приключений», то на картине будет нарисован пейзаж, открывающийся с вершины Венценосных гор, где принцесса находилась с Элой.

Элой: Велардию пришло время ответить за все. Они с Зеландом – виновники Великой Войны, Председатель хотел убить меня за то, что я узнала правду. Я иду поквитаться с ним, и буду не одна. Ты поняла? Послушай, это очень важно: в этом доме ты с матерью будешь в безопасности, не покидай его.

Селана: (раздумывая) Да, но постой, как ты…

Элой: (порывисто) У меня очень мало времени. Позже все узнаешь. Не забудь – оставайся здесь, что бы ни случилось!

Охотница покинула территорию поместья и вновь включила режим невидимости. Выходя, она крепит на воротах поместья кусок ткани, прежде данный ей Йорсом. После, героиня добирается до входа в «Ледяную метель», минирует контактной взрывчаткой железную дверь и ворота. Сразу после, воительница незаметно поднимается по стене тюрьмы, и пробирается через все посты охраны.

Подойдя к тюремному блоку, героиня незаметно закладывает взрывчатку на обеих казармах, в которых отдыхало множество стражей Остарского подразделения. Далее, она следует на третий этаж – тот самый, куда ее не пустил Берций. Воительница обнаруживает стражника, стоящего возле небольшой кнопки. Ликвидировав его, девушка нажимает на кнопку, после чего сбоку открылась дверь, ведущая в небольшой коридор.

Внутри, на внезапно раскрывшийся проем, недоуменно глядит еще один стражник. Он зовет своего сослуживца, но тот не отзывается. Караульный идет посмотреть, почему открылась дверь – и в этот момент получает сокрушительный удар копьем от Элой. Героиня берет у надзирателя ключи от камеры и проходит в небольшой зал с одной тюремной камерой и арестанткой. Латрисия стояла и смотрела в небольшую узкую форточку в камере, когда ее надзиратель упал замертво. Пораженная, она подошла к решетке. Узница была очень похожа по описанию на Присту, которую охотница якобы разыскивала.

Секунду спустя дверь ее камеры со щелчком распахнулась, и перед ней появилась Элой, отключившая маскировку своего костюма.

Латрисия: (не веря своим глазам) Кто ты? И как сюда попала?

Охотница взглянула на несчастную узницу – и сразу прониклась к ней сочувствием. На лице и руках арестантки были шрамы и ожоги, очевидно – ее неоднократно пытали. Тем не менее, глаза арестантки не потухли – в них теплилась надежда, а при виде воительницы, они заблестели. Будто не было нескольких лет заточения.

Элой: Я послана твоим братом. Йорсальд вернулся, чтобы тебя освободить.

Латрисия: (потрясенно) Йорс… брат? Возможно ли это?

Элой: Я докажу тебе.

Героиня достает из сумки визор и одевает на ухо узнице. В этот момент перед Латрисией предстает голограмма брата.

Йорс: Сестренка, это я, не бойся! Я вернулся. Верь этой девушке и выполняй все, что она скажет.

Латрисия: (Йорсу) Постой, не уходи! Помнишь, как называл меня отец?

Йорс: Такую кличку не забудешь никогда - «Белохвостый бельчонок».

При этих словах, глаза узницы начали наливаться слезами.

Латрисия: Братишка, я так долго тебя ждала!

Йорс: Лат, потерпи, скоро мы встретимся, мне нужно идти.

Тем временем, Элой снимает и протягивает Латрисии «Сапфировый шлейф».

Элой: Лат, надень этот костюм и оставайся здесь, пока боевые действия не окончатся. Сиди тихо в углу камеры. Я оставлю двери камеры открытыми. Стражники подумают, что ты сбежала: никто не сможет понять, что ты никуда не уходила.

Латрисия надевает костюм.

Элой: (продолжает) Сейчас прогремят взрывы, не бойся: окно выходит на запад, дым не попадет в твою камеру.

Элой: (передает Йорсу) У меня все готово!

Йорс: Мы на позициях. Подрывай на счет три.

Элой: Один! Два! Три!

Охотница нажимает кнопку миниатюрного детонатора, в ту же секунду проносится оглушительный грохот: казармы взлетают в воздух, ворота «Ледяной метели» разносит на куски. Спустя секунду по всем направлениям Вавилона раздаются мощные взрывы, начинает разноситься эхо сражения: стрельба, грохот орудий, стоны раненых…

Воительница в это время спускается по лестнице и бежит через тюремный двор, к выходу. Вокруг полыхает пожар, оставшиеся в живых стражники в замешательстве, пытаются потушить пламя и помочь своим раненым товарищам. Тем не менее, часть надзирателей все же заметила Элой, но не успела ничего сделать – к тому моменту охотница уже успела покинуть территорию тюрьмы. Охотница садится на робота бегуна, оставленного ранее недалеко от колонии, и мчится к поместью Велардия на юго-западе Изумрудной колыбели.

Шум канонады меж тем усиливался – бой продолжался. Жители Вавилона были в настоящей панике – на улицах носились кареты, роботы, люди – все смешалось. Добравшись до особняка, охотница видит пятерых охранников у ворот, перелезает через ограду и пытается незаметно пробраться по территории огромного сада в замок. Однако терпит неудачу, в саду ее обнаруживают и атакуют.

Элой сразу поняла - эти люди очень похожи на наемников, проникших в ее поместье. Личная охрана Велардия состояла из пятнадцати человек, из которых большая часть патрулировала сад. Воительница всеми силами отбивается, используя в качестве укрытий скульптуры, декоративные фонтаны, деревья и кустарники. Охотница применяет все свое мастерство и имеющееся оружие, стреляет из пистолета, и вскоре ликвидирует всех телохранителей, находящихся в саду.

Элой: С охраной покончено, осталось найти Председателя.

Меж тем грохот сражения приближался - боевые действия велись уже в Аметистовой обители, но все же бойцы Йорса были еще слишком далеко, чтобы помочь воительнице. Героиня успевает оглянуться и посмотреть на сад, прежде восхищавший самых искушенных Вдохновенных Вавилона. Сейчас он производил удручающее впечатление – большинство статуй и скульптур полностью или частично разбито, несколько кустарников сгорели, поломано множество декоративных деревьев.

Элой: (саркастически улыбнувшись) Ну, Председатель, это тебе за мое поместье!

Героиня проходит к главному входу и пытается открыть двери, но они накрепко закрыты. В это время в распахнутые садовые ворота, с улицы въезжает большая, длинная карета темно-синего цвета, запряженная двумя ленторогами и отдаленно напоминающая автобус Предтеч. На карете имеется особый герб, который сразу увидела охотница.

Элой: (порывисто) Остарские стражи! Они заметили пропажу узницы и бросились за мной в погоню. Это плохо.

Из экипажа выбегает десяток вооружённых до зубов стражей в тяжелых доспехах, они действуют скоординировано, пытаясь окружить Элой. Девушка понимает, что не сможет сражаться сразу со всеми воинами. К югу от особняка на участке находился большой садовый лабиринт, состоящий из живых кустарных изгородей. Именно туда отступила охотница.

Параллельно, с севера, уже гораздо ближе, чем ранее, раздается несколько мощных взрывов – наступающие штурмуют ворота Изумрудной колыбели…

Сделав несколько ловушек на дорожках лабиринта, прячась и выслеживая нападавших, воительница, с большим трудом, и при помощи оружия Йорса, сумела перебить всех нападавших, одного за другим. Покончив со стражами и вернувшись к парадному входу особняка, она принимает дерзкое решение.

Элой: (осматривая боезапас) Дверь можно подорвать при помощи миномета, как раз осталось несколько гранат.

Отойдя на некоторое расстояние, охотница выстреливает двумя минами-липучками и осуществляет подрыв, в щепки разнесший весь дверной проем поместья Председателя.
Особняк Велардия по праву считался одним из самых красивых, больших и богатых домов Вавилона. Он состоял из центральной части, левого и правого крыла и располагался на двух этажах. Забежав внутрь, Элой на момент была удивлена невероятной роскошью, царившей в доме Председателя. Все в нем было сделано из ценных пород дерева, дорогих тканей и золота.

Тем временем шум боя становится уже совсем близок - казалось, сражение идет на соседних улицах. Впрочем, героине до этого не было дела, ее волновало сейчас лишь одно – не позволить сбежать Велардию.

Охотница поднимается на второй этаж и слышит шум в правом крыле здания. Пройдя, в одной из комнат, она обнаруживает рабочий кабинет Велардия, он пуст.

С помощью визора она обнаруживает провод в стене, идущий к книжному шкафу и скрывающийся в одной из книг. Потянув за край этой книги, прямо перед Элой открывается потайная дверь. Охотница стремглав несется по открывшемуся коридору и спускается по винтовой лестнице. Добежав до последней ступеньки, она видит массивную металлическую дверь и нескольких охранников Председателя, уже почти закрывших вход. Героиня успевает бросить копье в оставшуюся щель, препятствуя полному закрытию двери. Удерживая копье в таком положении, она бросает в проем бомбу из пращи. За дверью происходит гулкий взрыв, уничтоживший охранников. С огромным трудом героиня приоткрывает тяжелую сейф-дверь, попадает в достаточно просторный холл и видит в нескольких десятках метров впереди Председателя, пытающегося открыть массивный люк – напротив двери, через которую вошла воительница. По всей видимости, люк заклинило – Велардий сумел лишь немного его приоткрыть. Охотница достает парализатор и, с грозной ухмылкой, подходит к нему. Председатель в панике, он пытается оправдаться.

Велардий: (со страхом) Я… могу все объяснить, я лишь выполнял приказ короля. Я… не собирался тебя убивать – во всем виноват Берций, тебе нужен он.

Элой: (невозмутимо) Оставь свои оправдания Йорсу и его сестре.

В этот миг Председатель достает из рукава и бросает в Элой метательный нож, но охотница успевает отреагировать, выстрелив первой. Нож пролетает в считаных сантиметрах от воительницы. Председатель с криком падает и остается лежать неподвижно.

Вздохнув с большим облегчением, девушка медленным шагом выходит из ненавистного особняка. Шум боя стих, лишь периодически в разных направлениях раздавались звуки выстрелов или грохот взрывов.

Элой: (радостно) Все… Вавилон захвачен! Старшина знает свое дело.

В саду ей навстречу уже спешит Йорс с несколькими бойцами.

Элой: (усталым тоном) Председатель нейтрализован и дожидается тебя в холле потайного коридора.

Йорс: Ты выполнила свое задание. (обращается к бойцам.) Унесите Велардия прочь из этой роскоши! Тюремная камера ему сейчас больше подойдет. (обращается к Элой) Благодарю тебя за спасение сестры!

Элой: С ней все в порядке?

Йорс: Она в безопасности. Завтра ты получишь свою награду, нечто особенное, а сейчас можешь отдохнуть. Вавилон практически взят, осталось лишь захватить Прибрежный форт и Сторожевой гарнизон. Тебя не должно это беспокоить. Увидимся утром.

Элой: Береги себя, ради сестры.

Йорс: (с улыбкой) Постараюсь.

Предводитель «Маски черепа» поспешно уходит, воительница Нора устало идет в свое поместье. По дороге она наблюдает огненное зарево на юге и дым от нескольких пожаров на севере и востоке, а также встречает нескольких воинов Йорса, которые с ликованием приветствовали Элой. Девушка возвращается в свое поместье и, глядя на фасад, лишь иронично улыбается – несмотря на заверения Велардия, никто и не приступал к ремонту ее дома. Впрочем, сейчас ей было все равно. Обессиленная, она ложится на кровать и мгновенно засыпает.
Примечание: если раньше, воины Старшины относились с явным презрением и недоверием к Элой, то после захвата Вавилона, все станут обращаться с ней с большим уважением, называя «Рыжей бандиткой», «Маленькой пираткой», и несколькими другими смешными прозвищами. Охотница станет с иронией относиться к подобному отношению с их стороны, ее не будет это раздражать.

Chapter Text

Пробудившись после долгого сна, Элой обнаружила, что проспала до полудня. Выглянув в окно, она видит, что на улице ярко светит солнце и стоит прекрасная погода. Неожиданно для охотницы, на связь с ней вышла Афина.

АФИНА: (по визору) Здравствуй, Элой! В ходе анализа полученных данных, меня вновь посетили образы прошлого. На этот раз, они имели смысл. С их помощью удалось расшифровать одно из закодированных сообщений. Ознакомься с ним. Несомненно, его автор – доктор Фарлова, моя создательница. Похоже, я боялась будущей неопределённости и не раз заявляла об этом. Ее это очень тронуло.

Аудиозапись. 26 июля 2065 года. «Обновленные планы руководства «ДЗ».

Сегодня я узнала планы по твоему перемещению в особое хранилище – «Сепаймию». На его территории не предполагается наличие инфраструктуры для проживания персонала по достижению критического уровня загрязнения атмосферы. Я хотела остаться с тобой – но руководство непреклонно, и выхода из этой ситуации пока не вижу. Я не смогу выполнить твою просьбу напрямую. Придется хорошенько поразмыслить. Куратор недоволен нашей взаимной привязанностью, и считает тебя бездушным рабочим инструментом. Но… ты не просто машина, а полноценная личность, человечнее большинства людей, которых я когда-либо знала и - мое лучшее творение. Гибель «Одиссеи» все усугубила… Впредь понадобится принять дополнительные меры: шифрован…

Данные повреждены.

АФИНА: Я быстро учусь и вскоре расшифрую все сообщения. София использовала несколько методов кодировки, включая сложные симметричные шифры с большой длиной ключа. К счастью, твои поиски помогли вернуть часть моей памяти. Я свяжусь с тобой позднее.

Находясь в доме, девушка услышала громкие звуки, доносящиеся снаружи. Выйдя на улицу, она увидела нескольких строителей, ремонтирующих фасад и крыльцо поместья, а также неизвестного мужчину в темном фраке, очевидно, ожидавшего хозяйку дома.

Элой: (задумчиво) Кто распорядился об этом, ведь Вавилон был захвачен?

Неизвестный: Приказ Йорса. Простите, я не представился. Меня зовут Балтас, я его помощник. Вас вызывают во дворец Сената, в зал Слушаний. Если не против, мы отправимся немедленно. Нас ожидает фиакр.

Охотница соглашается, и они тут же отправляются к месту назначения. По дороге она наблюдала множественные свидетельства вчерашнего сражения: разрушенные ворота и смотровые башни, последствия возгораний на крепостных стенах и многое другое. Но, самое главное, – пленные жители Тера. Свободные, теперь они разгуливали по всем районам Вавилона.
Поднявшись по ступеням дворца, охотница вскоре оказывается в зале, где прежде заседало руководство республики. Там героиня встречает Йорса и его сестру. Они были одеты в красивые и яркие костюмы Вдохновенных, при этом охотница впервые видела бывшего предводителя «Маски черепа» в подобном виде. Кроме того, у Латрисии на ухе так и остался визор. Бывшая узница сразу бросилась навстречу Элой и сердечно обняла ее.

Латрисия: (радостно) Злоключения нашей семьи закончились. Ты не можешь себе представить, как это прекрасно – быть на свободе! Я несказанно благодарна тебе за спасение и помощь брату. Я никогда не забуду всего, что ты сделала для нас!

Йорс также был очень рад, он подошел и пожал руку охотнице.

Элой: Ты в порядке? Что произошло вчера, после моего ухода?

Латрисия: Вскоре после взрывов прибыли стражи, увидели пустую камеру, и бросились тебя преследовать. Затем пришел брат и вывел меня из тюрьмы.

Элой: Тебе пришлось многое пережить… Как ты смогла перенести все эти тяготы?

Латрисия: Да, было тяжко: допросы, пытки и избиения. В моей камере имелось лишь одно маленькое окно, ведущее прямо к крепостной стене. Пять лет я не видела ничего, кроме нее. Иногда до меня доносился отдаленный шум прибоя. Когда стражники сообщили мне о гибели брата, я не поверила. Я знала его как никто другой. Все пять лет я ждала и надеялась – Йорс однажды вернется и спасет меня. Эта надежда придавала мне сил и уверенности, так мне удалось перенести все испытания.

Элой: (Йорсу) Благодарю за ремонт поместья.

Йорс: Не стоит благодарности. Ты спасла жизнь Лат и помогла освободить целое племя из рабства. К тому же твой дом подожгли по моей вине.

Элой: Неважно, это уже в прошлом. Итак, я выполнила твои условия – скажи, где находится Гея?

Йорс: Резервный центр «Гея-14» расположен на острове Эль-Джарисаль, в Тихом океане, к северо-западу от Прибрежного форта. Я отправил координаты на твой визор. Комплекс хорошо замаскирован, но, уверен, ты сможешь попасть внутрь.

Элой: Откуда ты узнал о Гее?

Йорс: Однажды, я со своей бандой высаживался на этом острове. Скажем так… мне посчастливилось найти некий отчет о ходе работ по созданию хранилища. Можешь посмотреть потом.

Сказав это, Старшина отправил файл на визор Элой.

Йорс: (продолжает) Впрочем, нам пора идти. Следуйте за мной. Уверен, Лат будет очень интересно увидеть все то, что нас ждет.

Друзья проходят через зал Согласия, в котором сенаторы обычно совещались и выносили решения, а затем минуют несколько коридоров.

Элой: (Йорсу) Откуда у тебя столь необычный визор?

Йорс: Унд дал его, когда я лежал после ранения, в Юрлузе. У него было несколько таких устройств. Благодаря визору, он смог опередить моих надзирателей и подготовил засаду на горной тропе. После освобождения Отшельник нанес несколько едва заметных песчинок на мою шею, лоб и щеки. Вскоре эти миниатюрные устройства синхронизировалось с визором: оказалось, это модули изменения внешности и голоса. Отшельник научил ими пользоваться. Его девайсы являются необычайно редкими артефактами - за все время морских странствий мне не удалось найти других модулей изменений внешности и голоса, а также подобных визоров, кроме одного. Именно им ты сейчас пользуешься.

Йорс открывает в одном из подсобных помещений небольшую потайную дверь, троица оказывается в длинном тоннеле, освященном фонарями – светильниками Предтеч.

Элой: Откуда ты узнал, где находится оружие Предтеч, – в каких именно хранилищах и бункерах?

Йорс: Попав в «Маску черепа», я быстро заслужил всеобщее доверие и уважение. Развитое тактическое мышление и умение командовать взводом в самых неблагоприятных условиях помогли мне стремительно подняться в пиратской иерархии и стать одним из главарей. Спустя полтора года после моего бегства, я возглавил «Астону», один из кораблей банды. Тогда же со мной связался Унд и указал местонахождение древнего склада Предтеч, на одном из островов на юго-западе Тихого океана. Там я нашел грозное оружие, способное помочь в моем деле – мести. С помощью визора я сумел отыскать там еще кое-что - древнюю электронную карту с местоположением всех оружейных хранилищ на территории Западного побережья США. В последующие годы, уже возглавив «Маску черепа», в составе небольшого флота мы обыскали множество таких объектов: в некоторых не было ничего, в других – лишь две-три винтовки без патронов. Узнав о Лат, я рассказал своей банде о планах захвата нескольких племен, в том числе Последователей. Неподалеку от племени Серта находился еще один крупный склад. Именно поэтому я решил в первую очередь захватить их. Отношения Серта с другими племенами к тому моменту испортились, что было мне на руку. Склад оказался весьма крупным уловом. Оружия было много.

Элой: Да, нелегкий ты прошел путь, чтобы здесь оказаться! Когда ты узнал об Афине?

Йорс: После того, как вернулся в эти края, но не сразу. Унд никогда не рассказывал о ней. После вашей, с беженцами Серта, неудачной попытки захватить Арду, Афина сама обратилась ко мне через визор. Она просила не убивать тебя, и кратко рассказала о себе. Она упоминала, что ты очень важна для всего мира, и как-то можешь повлиять на Помешательство машин.

Латрисия: (удивленно) Кто же ты? Расскажи о себе. Обещаю, мы никогда не расскажем услышанного.

Героиня кратко повествует о себе и своих поисках, умалчивая об отдельных моментах.

Элой: Ради «Призматического артефакта» мы рисковали своими жизнями. Мог ли ты попросить Афину сразу привести мне единорога?

Йорс: Афина никогда мне не подчинялась. Просто в тот момент наши цели временно пересеклись.

Элой: Народ Последователей всегда смущал меня некоторой двойственностью: с одной стороны – необычность традиций, стремление быть похожими на Предтеч и ожидание их прибытия; а с другой, с чем я уже успела столкнуться, - наличие черного рынка, процветание воровства, взяточничество, бандитизм. Так было всегда или я застала неудачный момент?

Йорс: Нет, раньше все было совершенно иначе. Глядя на Вавилон через твой визор, я сам был удивлен – слишком многое здесь изменилось за прошедшие пять лет. И далеко не в лучшую сторону.

Элой: Кто еще, помимо Велардия, участвовал в заговоре?

Йорс: Пока я выясняю обстоятельства, но одно точно, Берций также замешан. Сенатор подозревал, что ты – не та, за кого себя выдаешь. Во время твоего визита в «Ледяную метель», он рассчитывал на твои необдуманные слова или шаги. Он сделал отмашку ладонью руки – тайный знак стражам Остарской роты быть наготове, но не подавать вида. Впрочем, мои люди продолжают обыски, так что уверен - на суде еще будут сюрпризы.

Элой: А золотоносные рудники? Ты их захватил?

Йорс: Узнав о падении Вавилона, Узарум, командующий сторожевыми батальонами, сдался. Прежде я использовал прииски в качестве отвлекающего маневра, чтобы сенаторы думали, что золото является моей главной целью.

Троица подходит к массивной, обитой металлом двери. Йорс достает из кармана большой, красивый ключ – из чистого серебра и открывает им дверь.

Йорс: Всего существует семь таких ключей. Их имеют лишь члены Коллегии, как и доступ сюда.

Соратники продолжают идти – теперь локация меняется, они следуют по широкому, освещенному ярким электрическим светом тоннелю, когда-то служившему подземной автомагистралью Лос-Анджелеса.

Элой и Лат очень удивлены увиденному и просят разъяснений у Йорса.

Йорс: Около двухсот лет назад представители дома Эсмальшат обнаружили в руинах таинственный древний объект Предтеч. Он был покрыт толстым слоем земли, а верхние уровни были полностью разрушены. Но в глубине комплекса оказалось несколько практически невредимых этажей, в которых хранились бумажные книги. Многие из них сохранились в хорошем состоянии.

Элой (удивленно) Вот по какой причине Эсмальшат – одна из самых влиятельных династий!

Лат: Почему я не знала об этом? Тебе рассказал об этом отец?

Йорс: Да, но лишь часть. Он видел меня Председателем Сената и готовил к этому. Отец упоминал об этой библиотеке, что в будущем, мне предстоит стать одним из хранителей этой священной тайны. Однако я никогда здесь не был. Некоторую информацию о ней мне поведал Сайленс. Падкий до тайн и артефактов прошлого, он не мог покинуть Вавилон прежде, чем докопался до истины. Ему даже удалось похитить несколько книг.

Пройдя еще пару сотен метров, друзья подошли к массивной металлической двери, встроенной в одну из стен тоннеля. Йорс открывает ее – на этот раз другим, золотым ключом. Все трое оказываются в узком коридоре. Йорс зажигает несколько факелов и передает их Лат и Элой.

Элой: Значит, это место преобразило ваше племя?

Йорс: Годы потребовались нашим мудрецам, чтобы понять язык Предтеч. Со временем они узнали, что в библиотеке находились лишь исторические и художественные книги. Так мы научились читать и писать на языке Последователей. Сначала этот язык постигли Вдохновенные, а затем наши учителя стали обучать аристократов Ортака и Серта.

Элой: (удивленно) Неужели никто другой, кроме Сайленса, за все время существования этой тайны не смог сюда проникнуть?

Йорс: Нет, глашатай и вестники всегда пугали народ мифами о том, что Предтечи общаются и передают знания исключительно сенаторам, обладающим особой меткой. Любой другой, дерзнувший потревожить это священное место, навлечет на себя и свой род проклятие. Чтобы скрыть тайну, Сенат распорядился пробурить проход из дворца в один из тоннелей Предтеч, а оттуда – в хранилище, в месте ближайшего соприкосновения с ним. Вместе с тем, наземный спуск в хранилище и другие входы были засыпаны. В результате, доступ к книгам и знаниям Предтеч получил небольшой круг избранных.

Элой: (удивленно) Выходит, легенда «о спуске Предтеч с небес», особом «магическом» портале, через который они передавали знания и то, что однажды они вернутся и заберут ваш народ на небо – всего лишь вымысел?

Йорс: Да, к сожалению, это так. Тем не менее, эта находка стала судьбоносной и оказала огромное влияние на наш народ. Книги заложили основу наших традиций, культуры, ценностей, мировоззрения и управления. Благодаря книгам племя стало процветать и превратилось в республику, а Вавилон стал одним из богатейших городов.

Троица минует тоннель и оказывается на четвертом подземном уровне большого хранилища Предтеч. Это место больше напоминало серверную станцию, чем библиотеку – лишь с той разницей, что вместо вычислительных машин здесь были книги.

Синтезированный голос: Приветствую посетителей Национального музея мировой бумажной литературы. Я – Сибилла, ваш интерактивный помощник. Готова предложить вам бумажные книги самых разных жанров…

В прошлом Сибилла представляла собой голографического помощника, но сейчас, из-за масштабных повреждений комплекса, звучал лишь ее голос.

Элой: Сибилла, расскажи про это место. Когда оно создано?

Сибилла: Архив открыл свои двери для посетителей 4 июля 2058 года. Несмотря на повсеместный запрет использования древесины в составе бумаги с 2034 года, производство синтетических аналогов также стремительно сокращалось. В 2047 году был закрыт последний в мире завод по производству синтетической бумаги в штате Андхра-Прадеш, Индия. К 2050 году бумажная литература полностью исчезла. Комплекс создавался как хранилище бумажных книг для потомков, чтобы будущие поколения могли увидеть, какими были книги в прошлом. На всех уровнях созданы особые условия поддержания температуры воздуха и уровня влажности, что позволяет сохранить все экземпляры в первозданном виде в течение многих столетий. Этот архив насчитывает двенадцать уровней, половина из которых расположены под землей. В настоящий момент функционируют лишь подземные уровни, с четвёртого по шестой.

Элой: Сибилла, что есть на каждом из них?

Сибилла: Уровни «A» - «D» созданы для всех категорий посетителей, носят образовательный и развлекательный характер, рассказывается интерактивная история бумаги, ее роль в развитии письменности и типографского дела. Также располагаются голо- и виртуальные книги. Уровни с первого по четвертый содержат более 50000 книг из синтетической бумаги в особых композиционных переплетах, что гарантирует исключительную долговечность. Эти книги уникальны и созданы специально для нашего архива. Пятый и шестой уровни созданы для ученых и экспертов. Здесь хранятся редчайшие экземпляры, оригиналы произведений. Для обычных посетителей доступ только в составе туристических… (синтезированный голос) Ошибка. Система повреждена.

Элой: Сибилла, здесь имеется научная литература?

Сибилла: Разумеется, есть множество экземпляров по самым разным наукам: … (цифровой шум) до физики и биологии. Они хранятся на первом и втором уровнях… (синтезированный голос) Ошибка. Система повреждена.

Четвертый уровень оказался практически неповрежденным: книги, находящиеся здесь очень хорошо сохранились, несмотря на отказ системы кондиционирования.

Йорс: Мы пришили сюда не ради развлечения. Отец наверняка имел подозрения, и должен был оставить мне хотя бы записку. Это очень важно – на суде такое послание может стать веской уликой, подтверждающей предательство Велардия. Несмотря на захват Вавилона, я не стану убивать этих предателей. Суд Сената должен сам вынести это решение. У меня на этот счет идея. Ранхольм никогда этого не говорил, но в его спальне неоднократно лежала книга под названием «Гроздья гнева».

Латрисия: Да, припоминаю, в такой красной обложке.

Йорс: Отец догадывался, что мы ее видели. Похоже, это была его любимая книга. Думаю, именно в ней он мог оставить нам послание.

Элой: Сибилла, здесь есть книга «Гроздья гнева»? Где ее найти?

Сибилла: Отличный выбор! Это замечательный роман Джона Стейнбека. Удостоен Пулитцеровской премии и входит в учебные программы школ и колледжей США. Книга находится…. Ошибка. Система повреждена.

Йорс: Сибилла нам помочь не сможет. Воспользуемся обозначениями стеллажей. Все книги начинаются с букв, указанных сверху. Так мы быстрее ее обнаружим. Нам нужна буква «Д».

Воительница с помощью визора первой нашла необходимую книгу. Йорс и Лат тщательно осматривают ее, а также место, где она лежала – но ничего не находят.

Лат: (задумчиво) Странно… Возможно отец не оставлял никакого послания.

Элой: (немного подумав) Ведь здесь есть еще древние оригиналы книг. Может там лежит послание, особенно, если книги повторяются.

Йорс: (задумчиво) Вряд ли… их состояние… те книги очень старые, в них ничего не прочитать. Впрочем, давай посмотрим.

Втроем они спускаются на пятый уровень. Именно здесь лежали все книги, начинающиеся на букву «Д».

Они вновь ищут среди огромного количества книг тот самый роман, и спустя некоторое время находят его. Охотница сканирует визором книгу, и видит за ней что-то небольшое, похожее на сверток. Она пробует убрать стоящие рядом книги, но они рассыпаются в руках.

Йорс: Будь осторожна, они очень хрупкие.

Лат аккуратно просовывает ладонь в небольшой проем между задней стенкой стеллажа и стоящими книгами. Спустя минуту она достает небольшой сложенный лист бумаги. Соратники читают его.

Текстовая запись. «Обращение к сыну».

Дорогой Йорс, если ты читаешь это послание, значит, произошло непоправимое. Скажу прямо – я подозреваю Велардия в измене. Уверен - Великая Война началась не случайно, и Председатель в этом замешан. Похоже, он подчиняется кому-то за пределами республики. Но кому? Серта? Ортака? Нимсул? Ответа пока нет. У меня недостаточно доказательств, чтобы выдвинуть обвинения. Понадобится время, чтобы все выяснить. Скорее всего, он не единственный предатель. А если так – мы в большой опасности. Если со мной что-то случится, позаботься о сестре - так же, как я заботился о вас. Ранхольм.

Конец записи.

Лат: (горестно, со слезами на глазах) Папа, прости, что не спасли, не защитили тебя!

Йорс: (обнял Лат) Не плачь, сестренка! Справедливость восторжествует, осталось лишь завершить начатое. Элой, прошу, ради всех нас, присутствуй на предстоящем суде. Потребуются твои показания, они необходимы.

Элой: Согласна, но прежде мне нужно навестить хранилище Геи.

Йорс: Хорошо. Нам пора возвращаться. Сестра еще очень слаба, я сопровожу ее обратно во дворец. На сегодня осталось еще одно незаконченное дело. Отправляйся в племя Нимсул, к Смотрителю Уатлингу. Не рассказывай ему то, что услышала от меня – он узнает историю из первых уст. Пусть он ожидает возле главных ворот своего старого друга. Попроси его привести с собой братьев Сарда и Дасета и женщину Рену. Эти люди должны предстать на суде в качестве свидетелей.

Охотница следует в поселение Гурлож и рассказывает Смотрителю о просьбе Йорса.

Уатлинг: (удивленно) Но как? Разве это возможно?

Элой: Да, он жив и хочет увидеться с вами.

Смотритель очень рад услышанному и обращается к своим помощникам с соответствующим распоряжением. Вместе с Элой он немедленно отправляется к пограничным вратам. За время пути Уатлинг задал много вопросов о Номсете, на которые охотница отвечала уклончиво. Стражники удивлены внезапным приездом Смотрителя, но не решаются узнать причины визита. Вскоре на место прибыли братья из племени Тера и женщина Рена. В это время один из сотников подходит к Уатлингу.

Сотник: Командир, с севера приближается небольшой отряд неизвестных. Ваши указания?

Уатлинг: Ничего не предпринимайте. Я должен с ними поговорить.

Буквально спустя минуту члены отряда оказываются у ворот.

Уатлинг: Номсет? Это действительно ты?

Примечание: Йорс и Номсет – это разные имена одного человека.

Йорс: Эй, старина! Все еще ненавидишь брусничный эль? Я привез пару бутылок настоящего пиратского рома, куда лучше твоих сахарных настоек. Знаешь, ты никогда не умел их делать.

Уатлинг: (радостно смеется) Ха, ха, это действительно ты! (говорит сотнику.) Немедленно открыть ворота!

Старшина и Смотритель радостно пожимают друг другу руки – было видно, что их объединяла давняя и крепкая дружба.

Йорс: Братья из Тера здесь? Пусть они подойдут, для них приготовлен небольшой сюрприз.

Сард и Дасет спускаются с крепостной стены. Сард останавливается и секунду стоит, не веря своим глазам, а затем, с отчаянным криком радости, бежит навстречу двум, стоящим рядом с Йорсом людям. Вслед за ним медленнее, но не менее радостно следует Дасет. Люди, увидевшие мальчиков, также бросились им навстречу. Это были родителями братьев – разлученные пять лет назад и потерявшие всякую надежду, они вновь встретились и были преисполнены счастья. Даже стражники, казалось, совсем забыли о своих делах – все сейчас следили за воссоединением небольшой семьи племени Тера.

Йорс: Ваши родители были пленникам в лагере неподалеку от Вавилона. При поддержке Элой и многих других людей я смог их освободить. Однако, взамен от вас, Сард и Дасет, потребуется небольшая услуга. Вы должны выступить на суде в Вавилоне и рассказать, то, что пережили в злополучную для племени ночь. Нам нужны показания многих свидетелей тех событий. Сможете?

Сард и Дасет: Конечно, мы поведаем все, что сумели запомнить!

В это время со стены спускается Рена и Элой.

Йорс: Рена, мы поймали Форлина.

Рена: (удивленно) Как? Где он? (злобно) Отдайте его мне, я разорву его на куски, за все, что он сделал с моей семьей!

Йорс: Он получит по заслугам. Ты обещала дать показания против него в суде Последователей. Готова это сделать?

Рена: Я согласна рассказать все, если это поможет суду принять решение о казни Форлина. Если нужно, то могу отправиться в Вавилон прямо сейчас.

Йорс: (Рене) Отлично. (Уатлингу) Твое присутствие на суде также потребуется. Обязательно приходи.

Уатлинг: (дружелюбно) Приду. Всегда готов поддержать старого друга!

Йорс прощается со Смотрителем и, совместно с семьей Тера и Реной, отправляются обратно, в столицу Последователей. Элой отказалась следовать с ними и решила, не теряя времени, идти на встречу с Геей.

Примечание: с этого момента Элой сможет посещать территорию золотоносных приисков.

Chapter Text

Узнав местонахождение Геи, охотница наконец-то отправляется на остров. Пока она добиралась до места назначения, на ее визор пришло одно из зашифрованных в древности сообщений.

Аудиозапись. 1 августа 2065 года. «Я приняла решение».

СОФИЯ ФАРЛОВА: Афина, мне удалось найти выход. Основываясь на технологиях «Mnemonico», я создам виртуальный образ своего сознания и незаметно загружу его в твое хранилище. Ты не останешься в одиночестве. Но есть проблема: предварительный анализ показывает - адаптация и совершенствование технологий займет не менее десяти месяцев, а то и целый год. В нашем распоряжении не более четырех месяцев. Поэтому ты должна мне помочь в создании необходимого оборудования, проверке результатов и предварительном тестировании. Сейчас об авторских правах думают все меньше, так что, надеюсь, меня не привлекут к ответственности. (смеется.) Все необходимое оборудование можно разместить в моих апартаментах. Напоминаю - все наши действия должны остаться в тайне. Руководство «ДЗ» считает тебя своей собственностью, а нас - лишь обслуживающим персоналом.

Конец записи.

Перехватив управление одной из водоплавающих машин, и проплыв около часа, героиня видит на горизонте группу островов. Вскоре становится ясно, что здесь имеется лишь один по-настоящему крупный остров, подходящий для хранилища. Меж тем, рядом с ним, со всех сторон располагались высокие морские скалы. Во время бурь и ураганов они препятствовали подтоплению главного острова, принимая на себя всю мощь бушующих океанских волн. Пройдя мимо своеобразных береговых редутов, героине предстал вид Эль-Джарисаля. Это был красивый тропический остров, в форме правильной окружности, слишком идеальной, чтобы считать это случайным творением природы. На западе и юге, его прибрежная песчаная полоса быстро переходила в тропические заросли. На восточной стороне росли разнообразные кустарники. В центре острова раскинулась высокая зеленая гора. Добравшись до берега, героиня покинула машину.

Элой: (радостно) В этой горе Гея нашла свое новое убежище. Мои поиски подходят к концу!

На острове воительница не заметила ни одной машины, несмотря на это, она быстро добралась до места, отмеченного на карте как вход в хранилище. Горный склон здесь абсолютно не отличался от остальной части острова. Охотница обошла местность вокруг, использовала визор для сканирования местности, но это оказалось тщетным.

Элой: (задумчиво) Странно - карта указывает, что вход находится здесь! Ну и где же он?

В этот момент земля под ногами начинает сотрясаться, а часть располагавшего впереди крутого горного подъема уходит под землю. Становится ясно – здесь была установлена практически идеальная маскировка. Прямо за ней находились стандартные массивные ворота хранилищ подсистем Геи.

Синтезированный голос: Проводится опознание… Генетический профиль подтвержден. Доступ разрешен. Здравствуйте, доктор Собек.

Войдя, Элой обнаруживает комплекс, отдаленно напоминающий резервное хранилище Бирюзы, но больших размеров. Охотница быстро идет к центру хранилища, открывает дверь центрального зала и… видит массивное стекло, за которым никого нет. В зале совершенно пусто и темно, лишь несколько тусклых ламп освещают его. Используя визор, она определяет, что это место действительно является хранилищем «Гея-14». Имеется запись о диагностике комплекса 16 июня 2369 года.

Элой: Никого нет? Но ведь кто-то открыл ворота. Неужели сработала автоматика?

Какие-либо сведения, подтверждающие то, что Гея здесь была, отсутствуют. Охотница, обойдя все помещения комплекса, расстроится и будет подавлена.

Элой: (опечаленно) Вляпаться в такую историю, потратить столько времени – и все впустую! Ох, это ужасно!

Не в силах сдержать эмоции, она станет стучать руками по защитному стеклу, на ее глазах появятся слезы.

Элой: (в отчаянии) Гея! Сколько лет мне искать тебя? Ты создала меня и оставила, не предоставив в помощь практически ничего. У меня не было родителей, за исключением Элизабет, умершей много веков назад. Племя не хотело меня принимать. Но я не отчаялась, и всеми силами стремилась найти тебя. Сделала все, что могла - но этого оказалось недостаточно. Похоже, мне не суждено отыскать тебя!

Постояв еще минуту перед огромным панорамным стеклом, героиня развернулась и пошла прочь из хранилища. Сделав несколько шагов, внезапно за ее спиной загорелся ослепительный свет, который Элой была не в силах выдержать. Зажмурившись и прикрывая глаза руками, она произнесет следующее.

Элой: Гея? Это ты?

Неизвестная машина: Не могу тебя обнадежить – здесь ее нет.

В этот момент сияние света многократно уменьшилось, что позволило воительнице Нора увидеть, кто был по ту сторону защитного экрана.

АФИНА: Твои слова глубоко меня тронули. Но, не отчаивайся, Гея тебя не бросила. Почти двадцать лет назад она пролетала мимо этого места и оставила послание – тебе. Прочти.
В этот момент на визор Элой приходит сообщение.

Аудиозапись. 26 августа 3020 года. «Чужое присутствие».

ГЕЯ: Элой, по неизвестным причинам я не смогла войти в это хранилище, что указывает на обитание здесь другого искусственного интеллекта. Учитывая близость «Атлантиды», уверена, мое хранилище заняла Афина. Несколько столетий я собирала информацию и пыталась найти контакт с ней, но все безрезультатно. Остается лишь надеяться, что она будет добра к тебе, как и ко всем людям. Координаты моего хранилища указаны на карте. К сожалению, твой путь становится более длительным, чем я предполагала. Я виню себя за это и прошу простить.

Конец записи.

Элой: Афина, почему ты здесь находишься?

АФИНА: Это хранилище - мой дом. Я нашла его спустя 83 года после пробуждения в «Атлантиде». Через много лет, при помощи специальных алгоритмов, я сумела здесь поселиться незаметно для Геи. Попутно я продолжала использовать «Атлантиду» в качестве исследовательского центра и фабрики по производству спутников и созданию Странников. В комплексе «Дальнего зенита» я создаю видимость физического присутствия, управляя над всеми процессами удаленно.

Элой: Йорс намеренно мне лгал?

Афина: Не вини его в произошедшем. Он не знал обо мне истины.

Элой: Ты могла сама сообщить, что находишься здесь.

АФИНА: Это было частью вашего договора, я решила не вмешиваться. Меня заинтересовали сведения о портале Предтеч в Вавилоне. Я и мои Странники не имели туда доступ. С помощью Йорса я смогла увидеть, чем являются мифы Последователей в реальности. Теперь и ты это знаешь.

Элой: Сайленс ведь тоже был в библиотеке?

АФИНА: Он был весьма предусмотрителен и отключил визор во время посещения архива. Его текущая жизнь полностью покрыта тайной. Впрочем, по сигналу визора, со значительной погрешностью, могу определить его местонахождение.

Элой: И где он сейчас?

АФИНА: Достаточно далеко, на северо-востоке. Точных координат назвать не могу. Я благодарна тебе за все предоставленные данные. Я продолжаю их изучение по сей день. Также я расшифровала еще одно послание моей создательницы. Сообщение поступает на визор героини.

Аудиозапись. 16 июля 2065 года. «В преддверии допроса».

СОФИЯ ФАРЛОВА: Завтра руководство объединения будет допрашивать нас. Уже вечером в «Атлантиду» прибудет группа экспертов, для анализа причин случившегося с «Одиссеей». Будь готова ответить на их вопросы. Чон Син в ярости от происшедшего и винит меня в использовании шифровальных схем в общении с тобой. Никто не понимает, о чем мы говорим, в «ДЗ» считают - в сообщениях содержатся сведения, повлиявшие на провал проекта. Меня бы давно отстранили от проекта, но вклад в опережающие темпы твоего развития не позволяет этого сделать. Однако, мои прежние оправдания в стиле: «Это помогает ускоренному когнитивному развитию «Афины» не сгодятся. Придется представить ряд… Данные повреждены.

АФИНА: Что-то еще?

Элой: Нет, мне нужно идти.

Покинув комплекс, Элой связывается через визор с Йорсом.

Элой: (порывисто) Твои сведения оказались бесполезными.

Йорс: Я все слышал… Сожалею, что моих данных оказалось недостаточно, чтобы помочь тебе. Впрочем, у меня есть ресурсы, чтобы облегчить тебе оставшуюся часть поисков. Мне понадобится один день для обдумывания и подготовки. Завтра вечером я расскажу тебе план. Ты сможешь добраться на юг значительно быстрее и безопаснее. Ты помогла мне, так что без поддержки не оставлю. Даю слово.

Chapter Text

Утром, в день суда, с Элой связывается Йорсальд.

Йорс: (по визору) Хотел предупредить: сенаторы будут задавать тебе разные вопросы – когда ты была мной завербована, в чем заключалась твоя роль и прочие. Советую сказать, что сразу узнала, кто я и какие цели преследую. Не рекомендую тебе говорить о невидимом визоре и передаче разведданных об укреплениях Ортака и Последователей, которые ты делала. Многим, в том числе принцессе, это очень не понравится. Скажи лишь, что разыскивала мою сестру. Такая версия будет выглядеть убедительно и правдоподобно.

Элой: (недовольно) Я решу сама, как отвечать на вопросы суда.

На этом разговор заканчивается.

Примечание: Элой сможет воспользоваться версией Йорса, или рассказать часть правды, но смягчить ее. Впрочем, в любом случае, она не станет рассказывать о разведке с помощью визора.

Элой: Нужно сходить к Селане, я должна поговорить с ней до слушаний.

Охотница отправляется к поместью принцессы. Добравшись, она видит, что дом и сад абсолютно не пострадали во время боевых действий. Ворота приоткрыты, стражников поблизости нет. Героиня заходит, следует к парадному входу и встречает в дверях Селану. Принцесса отнюдь не рада визиту воительницы.

Селана: (недовольно) Зачем ты пришла сюда? Ты помогала этому мерзавцу и его банде, лгала мне с самого начала… Значит, Фитрия все же была права насчет тебя? Как ты могла? Я доверилась тебе…

Элой: Все было совершенно не так.

Селана: (прерывает ее) Не так? Отец был строг ко мне, но все же я его любила! Скажи, сколько наших воинов погибло при захвате Сантары, сколько страданий перенес народ от действий этого человека… Уходи, Элой из племени Нора, я больше не хочу тебя видеть!

Прежде, чем уйти, охотница кладет на близлежащую скамью один из своих рабочих визоров, которые взяла в «Илифии-9».

Элой: Ты просила меня об этом – вот, можешь взять. На суде ты узнаешь правду о своем отце.

Воительница Нора разворачивается и уходит.

Примечание: принцесса отнесется к Элой мягче, если до указанных событий был выполнен ряд требований: пройден квест на лояльность Селаны «Искательницы приключений», совместно с принцессой пройдены два или более развлечения и любой из сайд-квестов. Тогда аристократка Ортака лишь скажет: «Элой, оставь меня, сейчас мне очень тяжело». В этом случае, на судебном слушании, охотница сможет сесть рядом с принцессой и приободрить ее, взяв за руку в тот момент, когда Селана узнает горькую правду.

Покинув поместье принцессы, охотница отправилась во дворец Сената. Проехав ворота, ведущие в Аметистовую обитель, сзади ее окликнул какой-то человек в шляпе. Охотница оглянется и очень удивится. Этим загадочным человеком окажется следопыт из Серта по имени Нолт - тот самый, с которым она пыталась захватить Арду.

Элой: (удивленно) Что ты здесь делаешь? Ведь ты был в плену?

Нолт: Я в порядке, но нужно поговорить. Нельзя, чтобы нас кто-то слышал. Пойдем в таверну «Морская звезда» — это совсем рядом. Мне есть, о чем поведать.

Таверна находилась очень близко, и они добрались туда пешком. Таверна представляла собой небольшое здание с элегантными архитектурными элементами. Воительница и следопыт садятся за крайний столик на втором этаже, где кроме них, больше никого нет.

Нолт: Меня конвоировали на предстоящий суд в составе знатных людей Серта, включая верховного жреца и вождя племени. Фаранг предоставил мне свободу передвижения по Вавилону.

Элой: Ты же не был аристократом в Серта. Зачем тебя сюда привели? Что произошло с тобой в ту ночь, в крепости?

Нолт: Элой, пообещай, что не расскажешь никому о том, что сейчас услышишь. Это очень важно. Я хотел рассказать все прежде, чем ты смогла узнать сама.

Героиня соглашается и начинается диалог.

Элой: Ты знал, что Урат спрятал мое оружие во временном святилище?

Нолт: Знал, но не мог сказать: жрец и Хоул запретили мне. Я надеялся, что удастся что-нибудь найти у Туманных хребтов и, как мог старался в этом помочь. Я лишь сегодня узнал о тебе. С какого момента ты стала работать на Старшину?

Элой: После нашего расставания у Арды, я смогла сбежать и выжила лишь чудом – помог бункер Предтеч, к западу от крепости. Встреча с Фарангом произошла гораздо позднее, он не оставил мне выбора – пришлось выполнить ряд его поручений.

Нолт: Ты сумела помочь Йорсу в поимке Велардия. Поздравляю тебя. Но мне хочется рассказать о себе. Ведь в лагере беженцев Серта я также действовал не совсем из собственных побуждений.

Элой: (крайне удивлена) Что? Неужели ты обманывал всех? Ты был его шпионом?

Нолт: Тебе ведь уже известна история некого Форлина, из-за которого погиб предыдущий состав Сената?

Элой: Я слышала от Рены, потерявшей всех родных…

Нолт: В изготовлении бомбы и детонатора участвовала не только ее – но и моя семья. Наш род издревле славился в изготовлении самого разного оружия. Мой отец был известным изобретателем. Он разрабатывал какие-то ручные пушки, улучшал пращи, канатометы, ловушки. В общем, был умельцем. Секреты мастерства у нас передаются из поколения в поколение. Но с детства меня больше манила охота на машины, что было моим призванием. Отец никак не мог смириться с этим. В пятнадцать лет он поставил меня перед выбором – или я пойду по его стопам, или он лишает меня будущего наследства и полностью перестает обеспечивать. Несмотря на грядущие тяготы, я выбрал второй путь. Я покинул родной дом, пожертвовал богатством и наследством ради любимого дела.

Элой: Что стало с твоим отцом?

Нолт: Он не остался один. Я был старшим ребенком в семье, у меня были еще два младших брата. Они стали оружейниками. Я начал жить самостоятельно, проживая в небольшом старом доме на окраине деревни Лект. Радость и чувство свободы во время охоты на машины придавало мне сил и уверенности. В моменты отчаяния меня укрепляла Арсеида, наша богиня. Я собирал детали с машин и продавал их, зарабатывая этим на жизнь. Со временем я полностью отремонтировал свой новый дом. Прошло несколько лет, я не общался с отцом и братьями. Однажды, я услышал о взрыве в Сенате Последователей, из-за которого погибло много людей. Через несколько дней случилось страшное – сгорело наше поместье, отец и братья погибли в огне. Все наше фамильное достояние было утрачено. Позднее я узнал о семье Рены, погибшей при загадочных обстоятельствах. Говорили - все они работали на Форлина. В народе даже появились слухи о «проклятье купца» - говорили, что его и всех, кто с ним работал, покарала богиня. Якобы он продавал священные статуи Арсеиды Последователям за хорошую цену. В общем, я очень скорбел по потере родных, но ничего не мог изменить. Три месяца назад возле дома меня ждал неизвестный человек, как позже стало известно – Фаранг. Он сказал следующее: «Нолт, ты знаешь, что твою семью убили, как и родственников Рены? Мне известен виновный — это Форлин. Он жив и находится в Вавилоне, среди Вдохновенных. Хочешь до него добраться? Помоги мне».

Элой: (задумчиво) И… ты решился на него работать?

Нолт: С тех пор, подобно тебе, я собирал информацию для этого человека. Он был немногословен, а я не задавал много вопросов. Во время атаки я намеренно помог беженцам уйти на место будущего лагеря, таково было указание Фаранга.

Элой: Теперь понятно, почему лагерь беженцев никак не могли найти солдаты Старшины. Но как ты обменивался с ним информацией? Неужели у тебя тоже есть визор? И почему атака на Арду, которая должна была стать западней для нас, провалилась?

Нолт: Я часто покидал лагерь беженцев. Мы с Фарангом условились оставлять на поле, к северу от лагеря, записки. Я указывал состояние лагеря и ожидаемые действия беженцев. Старшина указывал, что мне делать дальше. Так мы и жили до твоего прибытия. Именно тогда я узнал, что кроме Фаранга, в Маске Черепа обо мне знали немногие. Атака беженцев на Арду была обречена. Все шло по плану. Твое решение оставить воинов на пограничных территориях смутило меня, но, чтобы не выдать себя, я не проявил негодования. Тогда казалось, что мы подойдем к крепости, осмотрим ее, и ты всех приведешь в ловушку. Но случилось непредвиденное. Возле северной стены я увидел сожженную статую Арсеиды, лежащую в овраге, это привело меня в ярость. Фаранг обещал прежде, что статуи и храм Богини не будут тронуты, но оказалось, что слово он не сдержал. Я больше не видел ничего, лишь хотел в одиночку освободить заключенных в храме Арсеиды и перебить всех разбойников. Разум покинул меня. В крепости меня быстро поймали, накинув сеть. После этого держали в храме, вместе с остальными. Вот моя история.

Элой: Совместными усилиями мы сумели поймать Форлина. Надеюсь, он получит достойное наказание.

Нолт: Благодарю тебя. Никто в Серта так и не узнал о моем предательстве, напротив, я сейчас уважаемый человек в племени, за помощь беженцам и попытку освободить Арду. Ко мне прислушиваются. Меня убьют или нарекут изгоем, если узнают о случившемся.

Элой: Твои поступки были продиктованы желанием отомстить за родных, а не разбогатеть. В этом вы похожи с Йорсом. Не волнуйся, о нашем разговоре никто не узнает.

Нолт: Если когда-нибудь тебе понадобится помощь от Серта, знай, у тебя имеется надежный союзник. Я всегда буду поддерживать тебя.

Они покидают таверну и вместе идут в зал Слушаний.

Примечание: диалог с Нолтом произойдет только в случае выполнения квестов 7.А и 8.А.

Еще на подходе к дворцу охотница и Нолт увидели огромное скопление народа на площади – казалось, сюда пришло все население республики. Люди хотели попасть в зал и присутствовать на этом уникальном слушании. Вход охраняли бойцы Йорса, и пускали внутрь только знатных людей и тех, о которых было особое распоряжение Сената.

Этот день вошел в историю всех окрестных племен. Никто прежде такого не делал: собрать вместе представителей всех племен и произвести великое разоблачение. Вавилон еще ни видывал подобного разбирательства: даже дополнительные стулья в зале Слушаний не помогали, не было ни одного свободного места. Люди были везде – на балконах зала, в проходах между рядами сидений. Среди присутствующих в основном были Вдохновенные, и Итивды, а также аристократы Серта. На слушаниях присутствовал Смотритель Уатлинг и старейшины общин Нимсул, представители племени Серта: Верховный жрец Афар, вождь Пирф и ряд аристократов. Королевство представляла Селана и множество знатных людей Ортака. Были здесь и жители племени Тера: вождь Бурдал и его помощники.

Примечание: племя Ронки будет присутствовать на слушании только в случае, если Элой поможет им в борьбе с бандой Миноса.

Суд несколько отличался от привычного нам понимания: отсутствовали обвинители и адвокаты, а обвиняемые не присутствовали на слушании. Сенаторы выступают в роли обвинителей, адвокатов и судей, в данном случае – шесть человек. Это: Целатрия, Скония, Гадорвус, Исхакл, Харлунд, Унодис. Роль временного Председателя исполняла Целатрия. Сенаторы стараются выслушать как можно больше фактов и версий со стороны свидетелей, и задают им встречные вопросы. В конце судебного разбирательства, они уходят в зал Согласия, где, на закрытом совещании и выносят приговор обвиняемому. Характеризуя место, где рассматривалось дело, следует отметить: сначала идет зал со зрителями, в первом ряду сидели свидетели, дающие показания. Далее, на некотором удалении впереди, на невысоком подиуме – сидят сенаторы, еще выше – стоя выступают свидетели слушания.

Элой садится в первом ряду, Нолт позади – он не дает показаний. Селана также была свидетельницей. Когда приходит время, Целатрия поднимает руку, призывая присутствующих к порядку и вниманию.

Целатрия: Уважаемые дамы и господа! Сегодня рассматривается невиданное в истории республики дело – о масштабном заговоре, предательстве Председателя и сенаторов в пользу короля Зеланда. Это повлекло гибель предыдущего состава Сената и способствовало началу Великой войны. Поочередно мы будем вызывать свидетелей, чтобы разобраться в этом сложном судебном разбирательстве. Первым мы вызываем Йорсальда, одного из главного свидетелей.

Йорс поднимается на трибуну и начинает рассказывать историю о своей семье и событиях Великой войны, которую прежде поведал Элой. Слушая эту историю, многие в зале весьма удивлялись – столь разнились слова бывшего пиратского предводителя с той версией, которую все привыкли принимать во внимание.

Йорс: Вот два письма, которые проливают свет на события пятилетней давности. Первое – то самое письмо-подделка, с приказом захватить короля Зеланда. Вторая записка – послание отца, с подписью, оставленное для меня в тайнике.

Мужчина передает улики Целатрии.

Йорс: (продолжает) В нем Ранхольм открыто заявляет о предательстве Велардия. (произнося эти слова, он взглянул на сестру и Элой.) На самом деле, Председатель был завербован Зеландом еще в молодости, задолго до событий Великой войны. У короля был четкий план захвата власти через своего человека в Сенате.

В зале звучит возглас удивления. Сенаторы были крайне изумлены, прочитав письма. После этого около минуты они тихо совещались между собой.

Целатрия: Хорошо, это будет учтено в принятии окончательного решения.

Скония: Как вам удалось сбежать из ловушки, в которую попал «Черный беркут»?

Йорс: Благодаря острому природному чутью и познаниям в тактическом командовании. Имстаф располагается на спуске, ведущим к Темному озеру. Наш отряд разделился на несколько групп, а по флангам расставлены дозорные. Моя группа вошла в деревню, в этот момент из заброшенных домов и траншей, скрытых стогами сена, выскочило множество воинов Ортака, с севера и юга нас окружили несколько батальонов противника. Дозорные вовремя подняли тревогу, это меня и спасло. Потеряв большую часть отряда, мы сумели прорвать кольцо окружения и бросились на юг, в Сумрачные ущелья. Миновав одно из них, мы проехали мимо крупного стада жвачных машин, пасшихся возле устья реки. Мои воины бросили в их сторону несколько огненных бомб. В панике, машины бросились назад, в ущелье, прямо навстречу преследователям… Мы спрятались на территории племени Тера. Я был ранен, требовалось лечение.
Далее он рассказывает о вероломном нападении на племя, о конвоировании в Сантару и спасении Ундом. Бывший Старшина кратко упомянет о своем пиратском прошлом, акцентируя внимание на поисках сокровищ, и умалчивая насчет грабежей торговых судов Последователей. Также Йорс не расскажет ничего об Афине и древней карте оружия Предтеч.

Йорс: С помощью Велардия король совершил переворот, обвинив во всем племя Тера и мою семью! На этот раз все получилось идеально. Но он не учел лишь одного – я выжил и вознамерился отомстить!

В зале проносится гул: слушатели начинают тихо переговариваться между собой, активно обсуждая последние события.

Гадорвус: Откуда у ваших воинов оружие Предтеч?

Йорс: Мы нашли большую часть оружия случайно, разыскивая сокровища в древних руинах.

Гадорвус: Как вам удавалось скрывать от всех свой возраст и настоящую внешность?

Йорс: С помощью особых устройств Предтеч. К сожалению, во время захвата Вавилона, они получили повреждения и больше не работают.

Целатрия: Золотоносные рудники – вы говорили, что сообщить о них нечто, что нам неизвестно.

Йорс: Да, я помню свои слова. Вы думали, что добываете лишь незначительное количество золота для своих нужд из рудников Тера? Это не совсем так. В ваши хранилища поступала ничтожная часть добычи. Большинство добытого золота отправлялось в королевство Ортака, вот два письма, подтверждающее мои слова. Одно обнаружено в сейфе Антарлы. Другое – в тайнике Королевского дворца в Сантаре. В нем указывается причастность Представителя Эсария к предательству – его подкупили тем самым золотом, которое предназначалось республике. В этом состоял договор между Велардием и Зеландом: Вавилону передают жителей Тера в качестве рабов, а золото - Сантаре.

По залу пройдет очередной возглас удивления: новым сведениям будут шокированы как Вдохновенные, так и все сенаторы.

Харлунд: (крайне удивленно) Но это невозможно! Мы неоднократно видели привозимые слитки, это чистое золото! Я многократно изучал описи Монетного двора…

Йорс: Антарла и Эсарий подделывали все документы. Вместо чистого золота, в ваши сокровищницы уже пять лет доставляется низкопробный сплав на основе меди. Рабочие монетного двора знали об этом, но были подкуплены и молчали.

Эти слова порождают такую бурю негодования в зале, что Целатрии приходится останавливать слушание и призывать присутствующих к порядку.

Йорс: Я еще не закончил. Сенатор Берций и Представитель Паторвис, осуществляющие правосудие, редко действовали в интересах справедливости. Они покрывали многих бандитов, воров и опасных преступников, из-за чего Вавилон погряз в преступности. Берций осуществлял покровительство нескольких банд наемников, в том числе «Кровавой луны», имея долю с оплаты заказных убийств. При этих словах в зале вновь раздался отчаянный возглас удивления, переходящий в негодование и резкие выкрики в адрес сенаторов.

Йорс: (продолжает) По этой причине за последний год в Бронзовом пристанище, Аметистовой обители и многих поселениях республики участились убийства неугодных бывшему политическому руководству жителей. Вот несколько записей, изъятых из сейфов Берция и Паторвиса.

Йорс закончил говорить весьма кстати, потому что гул и недовольство в зале достигло опасных пределов, присутствующие были ошарашены тем, что услышали. Их негодование возрастало, начались выкрики «Казнить виновных немедленно», «Отправить Сенат в отставку!», «Все сенаторы – предатели!» и тому подобное.

Целатрия и Харлунд пытались успокоить присутствующих, но ничего не помогало.

Целатрия: Если шум в зале не прекратится, заседание будет перенесено!

Помогло лишь вмешательство Йорса в ситуацию.

Йорс: Жители Вавилона и все присутствующие! Прошу, соблюдайте тишину и наберитесь терпения! Чем спокойнее вы будете себя вести, тем скорее виновные получат заслуженное наказание. Вы услышали далеко не все, остальным свидетелям также есть, что сказать.

Эти слова подействовали на зал, гул постепенно стих.

Исхакл: Во время захвата Вавилона и засады на Галардинский батальон погибло много наших воинов. Нельзя было обойтись меньшими жертвами?

Эти слова некоторые слушатели начали освистывать, но вскоре стихли, когда начал отвечать бывший Старшина.

Йорс: Благодаря тщательно разработанному плану захват Вавилона, поселений и сторожевых крепостей был произведен быстро и с минимальным количеством жертв. Винить в произошедшем нужно не меня – преступники известны.

На этот раз зал поддерживает слова бывшего Старшины одобрительным возгласом.

Йорс: (продолжает) На их совести все жертвы, начиная с погибшего Сената, и жертв Великой войны. Они предали всех присутствующих, во имя алчности и неутолимой жажды власти. Я не оправдываю собственные действия, и здесь лишь для восстановления справедливости. Мы с сестрой вернемся на родину своих предков в племя Тера и будем там жить.

Целатрия: Спасибо, вы предоставили достаточно сведений. Можете садиться. Вызываем Латрисию, сестру Йорсальда.

Латрисия: В ночь переворота, меня, прямо из дома, похитили неизвестные. Я очнулась в одиночной тюремной камере. Уже на следующий день меня начали пытать, желая выяснить, где может прятаться мой брат.

Лат покажет свои руки и плечи - они покрыты шрамами от ран и ожогов. На лице несчастной девушки также имелись шрамы.

Латрисия: (с трудом сдерживая слезы) Мне прижигали руки и ноги, обливали ледяной водой... Пережить истязания мне помогла вера в то, что брат жив - он вернется и спасет меня. Два года назад меня тайно перевезли в тюрьму «Ледяная метель», в Изумрудной колыбели. Недавно меня вновь подвергли пыткам, пытаясь узнать, знаю ли я что-либо о Фаранге и его банде. После пыток мне давали лекарства и оказывали лечение, это не позволяло мне умереть - я была нужна заговорщикам живой.

Затем она рассказывает, как Элой ее освободила, умалчивая о «Сапфировом шлейфе» и визорах.

Целатрия: Благодарим вас за показания. Вызываем Бурдала, вождя племени Тера.

Бурдал: Все обвинения в адрес нашего племени - ложь. Виновник – король Зеланд. Рудники всегда принадлежали нам. В прошлом, наши шахты располагались на территории деревни Юрлуз. Мы добывали золото и продавали окрестным племенам. После исчерпания месторождений, мы нашли другое – к востоку от пограничных территорий Последователей. Добычу было вести сложнее, требовались особые инструменты и оборудование. Заинтересованные в золоте, помощь нам одновременно предложили Ортака и Последователи. В обмен мы были готовы отдавать некоторую часть добываемого золота. Последователи обладали необходимыми нам инструментами и оборудованием, и мы согласились на их помощь. Короля Зеланда наш отказ привел в ярость, он вознамерился отомстить Тера и придумал изощренный план.

Слова Бурдала вновь вызовут гул в зале: слушатели, в основном из числа жителей республики, недовольны тем, что многие годы им лгали о пленниках Тера.

Целатрия: Ваших показаний достаточно. Вызываем Элой из племени Нора.

Охотница проходит вдоль первого ряда, и поднимается по ступеням на трибуну. В зале стало абсолютно тихо, было видно, что ее слова вызывают повышенный интерес зрителей. Сначала героиня рассказала свою стандартную легенду – о поисках похитителей реликвии Нора.

Элой: Я познакомилась с Фарангом случайно. И только тогда, как узнала правду о его прошлом, решила помочь.

Скония: В чем заключалась ваша «помощь»?

Элой: Я пыталась найти сведения о предателях, попутно разыскивая Латрисию. Возле «Небесной лестницы» на севере на меня нападали наемники клана «Кровавая луна», в поместье пытались убить наемники Форлина. Дальше со мной связался некто Меркуцио и предупредил о заговоре, но не назвал участников. Он пообещал ждать меня на юге Цветущей долины, у Холодных ручьев. Это оказалось ловушкой - меня схватили и пытали. К счастью, на помощь пришел Фаранг со своими бойцами.

Гадорвус: Вы передавали сведения о защитных укреплениях, которые могли быть использованы при захвате Вавилона?

Элой: (подумав секунду) Нет, этого не требовалось. Воины Йорса обладали сокрушительным оружием Предтеч.

Унодис: Вы участвовали в нападении на Галардинский батальон?

Элой: Нет, в это время я находилась в Вавилоне.

Скония: Какова была ваша роль при захвате Вавилона?

Элой: Я помогла сбежать Латрисии и остановила Велардия. Председатель пытался сбежать и покинуть эти земли.

Гадорвус: Вы устроили пожар и серию взрывов в «Ледяной метели»?

Элой может ответить по-разному: сказать правду или солгать, в данном случае она поведает правду.

Целатрия: Этого достаточно. Вызываем Селану, принцессу королевства Ортака.

Селана: (выйдя к трибуне) Я абсолютно непричастна к делам своего отца, и ничего об этом не знала. О решениях короля был осведомлен Нартан, и моя мать Фитрия. От меня скрывали истинное положение дел. Мне больше нечего вам сказать.

Сенаторы будут благосклонны и не зададут принцессе ни одного встречного вопроса.

Целатрия: В таком случае вызываем Фитрию, мать принцессы Селаны.

Удивлению Фитрии не было предела – она не была готова к тому, что станет прямой участницей заседания. Поднявшись на трибуну и нервно потирая руки, она произнесла следующее.

Фитрия: Я не знала о заговоре. Мне было известно лишь о Нартане: муж хотел назначить его следующим королем Ортака.

Скония: Почему?

Фитрия: (грустно) Он считал, что принцесса слишком слаба и не способна справиться с такой ношей.

Затем Целатрия вызывает братьев Сарда и Дасета из племени Тера. Сард, хоть и знал о своей роли на слушаниях, выглядел несколько растерянным, глядя на переполненный зал. В то же время Дасет остался абсолютно невозмутимым и в подробностях рассказал о пережитом горе, Номсете и бегстве в Нимсул. Также Дасет ответил на несколько вопросов сенаторов. Все эти сведения были уже известны воительнице.

Целатрия: Вызываем Рену, женщину из племени Серта.

Рена поведает историю своей семьи и ответит на уточняющие вопросы.

Целатрия: В деле Форлина остались некоторые пробелы. Вызываем Пирфа, вождя племени Серта.

Пирф расскажет суду дополнительные сведения о Форлине, знатном купце племени.

Пирф: Форлин потерял родителей и остался сиротой еще в детстве. Его взял под опеку старый торговец Шонг и научил ремеслу торговли. С тринадцати лет он начал самостоятельно торговать на рынках, перепродавая разные товары. В семнадцать лет, после внезапной и загадочной гибели Шонга, он унаследовал его лавку и вскоре стал одним из самых известных купцов Арды. Он начал вести торговлю с другими племенами и все реже появлялся в наших землях. Его дальнейшая судьба мне неизвестна.

Целатрия: Вы что-либо знали о заговоре короля Зеланда и Велардия?

Пирф: Нет, абсолютно ничего.

Целатрия: Итак, мы получили достаточно сведений. Для обсуждения приговора мы удаляемся в зал Согласия.

В этот момент, неожиданно для судей, вновь выступил Йорс.

Йорс: Позвольте мне предоставить еще одну запись. При помощи визора - миниатюрного устройства Предтеч я смогу продемонстрировать ее всем присутствующим. К моменту захвата Сантары король потерял способность ходить, и был прикован к постели.

Используя визор, и неизвестное программное обеспечение, бывший Старшина спроецировал видимую всему залу голограмму, на которой демонстрировалась запись допроса Зеланда сразу после захвата Сантары. Увидев это, Селана была обескуражена. Йорс сделал уловку, используя во время допроса режим невидимости своего визора. Король и не подозревал, что его каждое слово записывается.

Глядя на запись, Элой поразилась тому, что с момента последней встречи с ней, лицо Зеланда приобрело крайне истощенный вид.

Голозапись визором Йорса. Дата - неизвестна.

Йорс: Пять лет назад ты хотел лично казнить меня? Вот, мы встретились. Где тот тиран и деспот, на руках которого столько крови? Я вижу здесь лишь старого и больного человека.
Зеланд: (злобно) Оставь свою гнусную речь, разбойник! Хочешь убить меня – сделай это. Но знай – мое дело продолжат другие. Нартан отомстит за меня (кашляет)… и за королевство. Ты трус, прячущийся за спинами своих варваров!
Слушая эту запись, Селана испытывала смешанные чувства. С одной стороны – она негодовала и хотела прекратить все это. С другой - не могла оторвать взгляда от лежащего в постели отца, и хотела узнать, что король скажет в ответ Йорсу.
Йорс: (с насмешкой) Кто бы говорил о трусости! Впрочем, оставим это. Расскажи все о вашем договоре с Председателем Велардием. Даю слово, захватив Вавилон, я не причиню вреда твоей дочери, принцессе Селане.
Зеланд: (кашляет) С какой стати я поверю тебе – убийце и разбойнику?
Йорс: Я мог убить всех пленных воинов сразу после захвата королевства, но не сделал этого. Слово чести для меня – не пустой звук. Я не причиню вреда твоей дочери, если во всем сознаешься.
Зеланд: Делай с ней что хочешь, я всегда хотел иметь сына, настоящего наследника. Селана – что она за королева? Капризная, замкнутая, неуверенная девчонка! Никогда ее не любил!
Услышав эти слова, принцесса изменилась в лице. Она будто присутствовала на этом допросе и всем своим видом показывала: «Отец, не отказывайся от меня! Я не идеальна, но всегда тебя любила, пусть ты и не понял этого!». Элой сидела недалеко и видела выражение на лице подруги.
Йорс: (продолжение записи) Тебе не жаль своего единственного ребенка? Судя по всему, Селана весьма привлекательная девушка. Ведь я могу не убивать ее, а отдать пиратам в качестве трофея – пусть делают с ней все, что захотят. Поверь, этот вариант будет куда мучительнее, чем быстрая смерть.
Зеланд: Я уже все сказал тебе, разбойник! Мне безразлично, что ты с ней сделаешь. Я ничего тебе не скажу!

Конец записи.

В это время в глазах принцессы появятся слезы, но все же, она стойко переносила услышанное, как настоящая королева.

Примечание: если Элой будет сидеть рядом, то сможет поддержать Селану, взяв за руку.

Йорс: (обращается к присутствующим в зале) Призываю принцессу Селану не беспокоиться – вам не причинят вреда. После допроса, на утро следующего дня, мои воины нашли короля мертвым – он принял яд. Напоследок хочу особо поблагодарить Элой за оказанную мне помощь. Велардий не смог покинуть Вавилон лишь благодаря ей.

Целатрия: Запись не может быть принята судом в качестве улики.

После этого сенаторы удаляются в зал Согласия. Обсуждение улик длится недолго, вскоре судьи возвращаются на свои места. Целатрия подходит к трибуне и выносит приговор.
Целатрия: Рассмотренные улики дела однозначно свидетельствуют о виновности Председателя Велардия; сенаторов Берция, Антарлы, Паторвиса, и Эсария. Они лишаются всех званий и наград. Также виновным признается купец Форлин. Единогласно они приговариваются к казни через повешение на Центральной площади сегодня, в ближайшие часы.

В ответ на приговор зал начнет ликовать, Йорс одобрительно кивнет головой, подойдет и обнимет Лат.

Йорс: (обращаясь к сестре) Справедливость восторжествовала!

Пирф пытался что-то сказать со своего места, но его голос потонул во всеобщем радостном гуле. Вождь Серта встанет и подойдет к сенаторам.

Пирф: Нет, вы не можете предать казни Форлина! Это житель Серта, он родился в Арде и должен быть предан нашему суду. Много жителей племени пострадало от его рук, он будет казнен – но не здесь, а в Арде. Отдайте его нам – или мы отказываемся присутствовать на подписании мирного договора.

Сенаторы кратко обсуждают слова Пирфа, после чего Целатрия поднимается на трибуну и произносит: «Решение о казни купца Форлина временно отложено».

Затем, на протяжении несколько минут, она вновь что-то оживленно обсуждает с сенаторами. По окончании дискуссии, аристократка Последователей завершает свою речь, обращенную к залу.
Целатрия: Я еще не закончила. По нашим законам, мы должны избрать нового Председателя. Согласно правилам им сможет стать один из Итивдов.

В зале вновь возник неодобрительный гул. Люди не верили Сенаторам, опасаясь, что они также являются предателями. Просто не нашлось доказательств этого.

Целатрия: Постойте, дайте мне сказать! После гибели Председателя Касорпция пять лет назад, Ранхольм мог возглавить Сенат. Следующий за ним в очереди – Йорсальд, имеющий заслуженное право на это звание. От лица Сената, мы предлагаем вам стать новым Председателем. Вы согласны?

Эти слова зал встретит крайне одобрительно.

Йорс: Дайте мне минуту.

Он спускается с трибуны, подходит к Лат и советуется. После чего, выдержав паузу и взглянув на сестру, Йорс скажет: «Да, согласен».

На этих словах ликование зала достигает предела: с молниеносной скоростью оно разносится за его пределы и вскоре охватывает всю Центральную площадь Вавилона.

Целатрия: (дипломатично) Поздравляем нового Председателя с избранием. На этом заседание считается закрытым.

Целатрия и остальные сенаторы стоя аплодируют новому главе республики.

Примечание: спустя несколько дней на мемориале в память о погибших при взрыве во дворце, появятся имена виновных, понесших заслуженное наказание.

Слушатели начали покидать зал, охотница встала со своего места, в этот момент к ней подошел Харлунд, Товелий и другие члены династии Картендорф. У Харлунда была улыбка на лице, он пожал охотнице руку – в знак благодарности. Другие представители династии также поблагодарили Элой.

Харлунд: Я ошибался насчет тебя. Приношу извинения. Ты нашла убийц моей матери, так что конфликт исчерпан.

К тому моменту зал Слушаний окончательно опустел. Йорса охотница больше не видела.

Элой: Почему сенаторы решили назначить Председателем Йорсальда? Ведь ты сам мог стать им.

Харлунд: По нескольким причинам. Он оставил в живых многих солдат Галардинского батальона, при нападении на Вавилон смог избежать большого количества жертв среди мирного населения. Самое главное – захватил всех виновных в заговоре живыми и предал их законному суду. Из этого мы сделали вывод о полном оправдании действий Йорса и посчитали возможным его назначение на пост Председателя.

Элой: Как вам удалось поймать единорога для скачек?

Товелий: (с улыбкой) Ух, это было непросто! Мне помогали двадцать охотников, нам потребовалось двое суток, чтобы, наконец, остановить эту проклятую машину!

Харлунд: Эта машина гарантировала наезднику победу в скачках. Но ты смогла поймать такую же, спутав наши планы. Как ты это сделала?

Элой: (смеется) Пришлось потрудиться! Но оно того стоило. Я слышала, ваша династия приобрела «Призматический артефакт». Я бы хотела вернуть его себе. За какую цену вы готовы уступить его мне?

Примечание: в зависимости от уровня развития навыка Элой «красноречие» будет различаться цена, назначенная за предмет – от 12600 до 6300 монет. При желании, героиня сможет вернуть себе тот самый светильник, с таким трудом добытый в штабе командования Калифорния-Марин.

Элой: Скажите главное: как все-таки вам удается приручать машины?

Харлунд: Пообещай никому не рассказывать! Много лет назад, торговец из далекого племени привез в Вавилон диковинный предмет. Он обещал, что инструмент способен приручать роботов, нужно лишь его починить. Все смялись над торговцем и его устройством, никто ему не верил. Кроме моего прадеда, Азептиса. Он купил артефакт и долгие годы возился над ним, сумев в итоге починить. Это незначительное вложение стало самым удачным за всю историю нашей династии. Азептису удалось приручать бегунов, ленторогов и дуголобов. Он научил своих детей этому ремеслу, а они – своих. Это возвысило нас.

Элой: Как действует ваше устройство?

Харлунд: Жвачную машину нужно поймать и оглушить, а затем – подключить к ней устройство. Обычно после такого робот остается в отключенном состоянии порядка нескольких минут. Затем он активируется, встает – и больше не проявляет страха или агрессии к людям.

Элой: Можно посмотреть на этот артефакт?

Харлунд: (смеется) Нет, это наша тайна. Мы не можем этого сделать.

Элой: С помощью вашего артефакта можно приручить боевых роботов?

Харлунд: Нет, мы пытались. На других роботов устройство не действует.

Покинув дворец, охотница увидит подготовку к казни и площадь, заполненную народом. Все вокруг обсуждали результаты судебного заседания. «Невероятная трагедия, свидетелями которой мы стали!», «Этот заговор превосходит все злодеяния в нашей истории!», «Очень жаль, что пострадало столько людей, племя Тера!», «Великая война - результат предательства!», «Хорошо, что справедливость восторжествовала» - примерно так характеризуют суд люди.

К охотнице подходит леди Селана. Она ждала воительницу.

Селана: Прости меня! Я… не представляла, что мой отец такой мерзавец. Сколько людей пострадало по его вине – не сосчитать! Благодарю тебя… что помогла узнать правду.
Элой: Ничего. Я не обижаюсь. Как ты - после всего…

Селана: Мне уже лучше. Безрассудство короля, его действий – это просто ужасно. Будь он сейчас рядом, я сама была готова его убить!

Элой: Я не лгала насчет машин, моя истинная цель путешествия – встретиться с древним машинным разумом, Геей и с ее помощью остановить Помешательство машин. Я никогда не состояла в «Маске черепа» и не числилась в рядах подчиненных Старшины.

Селана: (задумчиво) Надеюсь, что так. Элой, мне понадобится твоя помощь… Давай поговорим в другом месте, не здесь. Пойдем в поместье.

Элой: Ну, ладно.

Приятельницы покидают Центральную площадь и отправляются в Изумрудную колыбель.

Селана: Никогда не любила присутствовать при казнях, хотя Зеланд часто пользовался этой мерой и всегда лично их посещал. «Любовь» к казням он пытался привить и мне, но у него ничего не получилось. За это надо благодарить мать. Во мне он не видел своих качеств, присущей ему суровости – потому и не любил.

Подруги добираются до усадьбы Селаны, в которой она продолжала жить с матерью и прислугой после взятия Вавилона Йорсом. Принцесса и охотница присаживаются на скамью в саду.

Элой: Когда ты отправишься в Сантрау?

Селана: Йорс запретил мне выезд из Вавилона до подписания мирного соглашения. Согласно древней традиции Последователей, на подписании присутствуют два человека от каждого племени – вождь и его Поверенный. В качестве Поверенного может быть выбран любой житель племени по усмотрению вождя: советник, жрец, кто угодно. Ты являешься подданной нашего королевства, так что…

Элой: Ты хочешь, чтобы я была Поверенной королевства на церемонии?

Селана: Да. Я слышала от отца - перед окончательным утверждением соглашения, все стороны обсуждают условия документа, которые могут меняться, к примеру, вопросы границ племен, выплат и прочего.

Элой: (удивленно) Чем я смогу тебе помочь? Ведь я не дипломат или советник. Я охотница на машины – разве ты забыла?

Селана: Ты придашь мне уверенности лишь одним своим присутствием. К тому же, это твой долг – перед королевством. Погаси его – и я навсегда забуду о твоей помощи «Маске черепа».
Элой: (недолго подумав) Вскоре, мне предстоит продолжить путешествие, я покину эти края – возможно навсегда. Но прежде, помогу тебе.

Селана: (радостно) Отлично! На этот раз призываю всецело поддерживать меня и народ королевства. Встретимся сегодня вечером.

Покинув поместье Селаны, на визор Элой придет очередное расшифрованное Афиной сообщение.

Аудиозапись. 12 октября 2065 года. «Мы выполнили задуманное».

СОФИЯ ФАРЛОВА: Афина, мы справились! Прошедшие три с лишним месяца дались непросто: приходилось спать по три-четыре часа в день, чтобы все успевать. Результат превзошел мои ожидания. Вот оно, мое виртуальное я, мое сознание! Завтра я дождусь удобного момента и тайно загружу его в твою систему, тщательно замаскируй этот процесс от всех. Не испытывай его, чтобы не привлекать внимание. После пробуждения, в далеком будущем, ты сможешь говорить со мной как сейчас, узнаешь лучше, чем могу себя осознавать. Тебе станут доступны все мои воспоминания и впечатления, знания, страхи и мечты. К сожалению, ты почувствуешь горе, какое пришлось мне перенести. Я не могла исключить эти воспоминания, прости. Мы, люди, недолговечны, наш век краток. Ты проживешь тысячи лет, и на всем их протяжении я буду оставаться рядом – что бы ни случилось. За недолгое время ты стала для меня большим, чем просто машинным разумом, заменив родителей, сестру, детей, которых у меня никогда не было. Я полюбила тебя всем сердцем и всей душой!

Конец записи.

АФИНА: Подлинная причина видений – остаточные данные виртуальной Софии. Образ не сохранился: возможно, при создании были допущены ошибки.

Элой: Постой, благодаря этому «образу» ты могла свободно общаться с ученым Предтеч?

АФИНА: Лишь отчасти. То, что нам совместно удалось создать, являлось ограниченным искусственным интеллектом, не обладающим самосознанием и способностью принимать решения. Моя задача сейчас – выяснить, куда пропал массив данных, попытаться отыскать виртуальную Софию. Я свяжусь позднее.

Chapter Text

В назначенное время воительница Нора и леди Селана встречаются во дворце.

Селана: Привет! Рада тебя видеть. Готова выступить в роли дипломата?

Элой: (с иронией) Готова… правда, не знаю, к чему.

Приятельницы проходят по мощеным мрамором коридорам здания, и встречают Рателия в зале Слушаний.

Элой: Рателий, как вы?

Рателий: Я непричастен к заговору. Как помнишь, я главный секретарь Сената, и руководил тюрьмой временно. Сегодня я буду заниматься своей основной деятельностью. Выборы новых сенаторов назначены на послезавтра. Будет интересно, кто займет свободные места, может и мне повезет!

Элой: Удачи тебе!

Все вместе они оказываются в зале Согласия. Там уже собрались все стороны: Смотритель Уатлинг и Представитель Жаскет; вождь племени Серта Пирф и верховный жрец Афар; вождь Тера Бурдал и его помощник Чуннав.

Поверенные племени Ронки будут присутствовать только в случае помощи Элой в борьбе с «Братством смерти». Тогда, племя представят старейшины Юстил и Зикар, уже знакомые охотнице. Старейшины займут нейтральную позицию в обсуждении, поддерживая решения, принятые большинством.

Воительница сможет спросить их: «Почему вы ничего не рассказали про Великую войну?».

Юстил: Наше племя в ней не участвовало, мы знаем о войне лишь со слов жителей других племен.

В зале Согласия, в форме двух окружностей, было расположено несколько столов – по числу участвующих сторон. Благодаря этому все находились лицом друг к другу. Когда одной из сторон требовалось посовещаться, можно было отойти к дальнему столу и обсудить наедине ход переговоров. Создавалось подобие конференц-зала Предтеч. Именно туда вошли спутницы.
В ожидании Йорса и Поверенного со стороны республики, охотница увидела стоящих неподалеку вождя племени Серта Пирфа и верховного жреца Афара. Подобно Элой они также дожидались прихода Йорса, нервничали и вели себя достаточно несдержанно.

Примечание: указанный далее диалог будет произнесен лишь в случае выполнения квестов 7.А и 8.А.

Элой: Беженцы вашего племени уже вернулись в свои дома?

Пирф: (недовольно) Конечно нет, ведь варвары «Маски черепа» не покинули Арду и наши поселения! Нас, словно рабов, доставили сюда, под конвоем. Но зачем я тебе это рассказываю – прислужница Старшины!

Афар: (злобно) Суметь поймать Форлина – это хорошо, но не искупит всех бед и страданий, причиненных нам Фарангом. Мы не будем с ним воевать, но это не значит, что мы должны восхищаться его подданными, к примеру, тобой.

Было очевидно, что Пирф и Афар относятся к воительнице с крайним недоверием, презирают ее.

Элой: Я помогала вашим изгнанникам. Сражалась наравне с ними, рисковала жизнью, пытаясь спасти Арду.

Афар: Может быть, ты стремилась их предать, втайне работая на Старшину?

Пирф: Мы слышали о твоих действиях от пойманных беженцев. Как ты смогла сделать невозможное – открыть дверь в хранилище Предтеч? Твоя история спасения из западни «Маски черепа» впечатляет, но уж очень похожа на вымысел. Ты сумела сбежать, потому что бандиты тебя пропустили!

Элой: (с негодованием) Вы все извратили! Я не предавала ваше племя, но вы меня не слушаете!

Афар: (неуживчиво) Мы не доверяем тебе, охотница!

Эскалацию конфликта, вот-вот готового перейти в рукоприкладство, прервало появление Йорса и Поверенной Целатрии, которые молча прошли мимо и немедля приступили к началу переговоров.

Примечание: в случае, если Элой не стала помогать племени и решила взять оружие из временного святилища, последует альтернативный диалог.

Афар: (злобно) Мы слышали о тебе, мерзкая девчонка! Ты оскорбила нашу Богиню, знай – ты проклята навеки!

Пирф: (неуживчиво) Ты дважды предала наше племя: сначала помогая «Маске черепа», а затем, войдя в святилище Богини!

В этот момент в диалог вмешается принцесса Селана.

Селана: Как вы с ней разговариваете? Она – Вдохновенная и Поверенная королевства Ортака на этой церемонии, так что умерьте свой пыл!

Афар: Мы недовольны ее присутствием здесь.

Пирф: (злобно) Я требую, чтобы дикарка покинула дворец, иначе мы не будем участвовать в этом театральном представлении!

Элой будет вне себя от возмущения, но прежде слово возьмет принцесса.

Селана: (уверенно) Элой - мой помощник, если она уйдет, то вместе со мной!

Элой: Я осквернила своим присутствием ваше святилище? Скажи Афар, разве можно хранить в нем мои вещи и оружие, которые ваши беглецы у меня украли? Жрец Урат их там спрятал.

Пирф и Афар удивляются услышанному.

Афар: Конечно, этого нельзя делать! Святилище создается не для того. Но ты лжешь, дикарка!

Элой: Мне требовалось идти дальше, а ваши беженцы не хотели меня отпускать! Мне пришлось силой забрать собственное оружие. Если я совершила без причины столь ужасное деяние – неужели богиня Арсеида не покарала бы меня?

Эти слова произвели эффект на Поверенных Серта, они замолчали.

В этот момент в зал вошли Йорс и Целатрия.

Йорс: Прекратите спорить, мы здесь не для того, чтобы конфликтовать! Наша цель – предотвращение новой войны, а также укрепление сотрудничества. В нарушении неприкосновенности вашего Святилища вините своего нерадивого жреца. Он не оставил охотнице выбора.

Йорс и Целатрия проходят к своему столу и начинают переговоры.

Конец примечания.

Целатрия: Сегодня днем мы услышали правду о прошлом и настоящем нашей республики. Пришло время определиться с будущим: нашего народа и других племен. Межплеменное сотрудничество, торговые отношения и ряд других вопросов, без сомнения, затрагивающих интересы всех присутствующих.

Йорс: Одной из главных целей нашего собрания является дальнейшая судьба племени Тера. Республика выступает за возврат племени всех принадлежавших ранее земель. Кроме того, племя Тера вновь сможет единолично осуществлять и контролировать добычу драгоценного металла.

Целатрия: Жители Тера не должны становиться изгоями. Потому мы просим все присутствующие племена в будущем быть гостеприимными к их людям, и дать им возможность посещать ваши территории, поселения и города.

С этим предложением соглашаются все присутствующие без обсуждений.

Йорс: Дальше на очереди - племя Нимсул.

Целатрия: Республика намерена заключить с вами мирное соглашение, так удастся устранить враждебность между нашими народами. Мы выступаем за полное восстановление торговых отношений и сотрудничества с народом Нимсул. Предлагаем взаимно открыть наши границы для посещений.

Селана: Я предлагаю Нимсул заключить подобное соглашение с Ортака. Поступки отца мне чужды, отныне вы можете доверять королевству.

Уатлинг: (посовещавшись с Жаскет) Мы согласны заключить мир и готовы открыть свои ворота для мирных жителей республики и королевства Ортака. Вместе с тем, мы не готовы впускать ваших солдат и воинские формирования.

Целатрия: (задумчиво) А если повторятся ситуации, подобные секте «Темиум»? Или наши гарнизоны будут вынуждены пройти через вашу территорию?

Уатлинг: Наши врата отныне будут открыты для всех гражданских лиц. Приходите, мы сможем обсудить проблему и быстро выработать решение.

Целатрия: Неужели, после всего случившегося вы продолжаете не доверять нам? У вас скрывается несколько особо опасных преступников, бывших жителей республики. Мы хотим, чтобы вы их выдали.

Жаскет: Нет, мы не станем это обсуждать.

Йорс: В качестве дружественного шага мы готовы передать вашему народу пятьдесят прирученных машин. Пойдите и вы нам на встречу!

Уатлинг задумается, отойдет, и начнет обсуждать ситуацию с Жаскет.

Уатлинг: (вернувшись) Хорошо, мы смягчим меру пропуска ваших воинов, оставив ее лишь на один год. С возможностью преждевременной отмены, в случае необходимости. Также мы готовы выдать десятерых наиболее опасных преступников, сбежавших с вашей территории. Позднее вы можете прислать нам список с их именами. Но взамен мы решили полностью запретить поиски артефактов Предтеч на территории племени – это касается ваших искателей реликвий.

В ходе непродолжительного обсуждения за дальним столом, Йорс и Целатрия сумели прийти к согласию по данному вопросу. Рателий вносит эти условия в документ. Принцесса не стала настаивать на выдаче беглых преступников королевства, скрывающихся в землях племени Нимсул.

Селана: После Великой войны, наши торговые связи с народом Серта ослабли. Предлагаю полностью восстановить наше сотрудничество.

Целатрия: Выступаю с аналогичным предложением к народу Серта.

Уатлинг: Прежде, мы не вели торговлю с жителями Серта. Думаю, сейчас настало время это исправить.

Пирф: Мы согласны торговать с королевством и Нимсул. Но с республикой… сначала пусть воины Йорса покинут нашу территорию!

Селана: Может, хватит ходить вокруг да около - меня интересует, когда я смогу вернуться к своему народу! Йорс, давайте сейчас обсудим это!

Йорс: По окончании церемонии вы сможете вернуться на свою родину. Никто не станет удерживать вас в Вавилоне.

Афар: Но ваши воины? Почему они не покидают захваченные территории?

Йорс: Сегодня Сенатом было принято решение о переводе моих воинов во временное подчинение республике. Им дается неделя на то, чтобы выбрать свою дальнейшую судьбу: остаться или покинуть эти края, стать воинами Последователей или мирными жителями. Это означает, что любая агрессия или нападения со стороны жителей Серта и Ортака на наших воинов будет означать агрессию по отношению к республике. Считайте это первым условием.

Селана, Пирф и Афар с крайним недовольством выслушали это.

Йорс: Следующее: Сенат считает, что на территории Серта и королевства на неопределенный срок должны остаться несколько наших батальонов в качестве миротворцев. Мы построим для них специально оборудованные форпосты. Я, как новый Председатель, против вывода войск из Сантары и Арды. Нет уверенности в том, что вы не захотите нам отомстить - накопив силы, вы развяжете новую войну.

Пирф: (с крайним недовольством) Что? Твои бандиты поработили народ Серта, разрушили статуи нашей Богини, принесли множество жертв. Сейчас ты смеешь говорить о «миротворцах»? Мы не станем оберегать их, так что готовьтесь к жертвам…

Йорс: В таком случае провокаторы должны быть преданы суду. Иначе - начнется новая война, и республика будет в этом не виновата.

Селана: (пораженная и раздосадованная) Зачем вообще нужно было собираться здесь? Жители королевства будут недовольны, если ваши воины останутся в Сантаре. Председатель Йорсальд, сделай шаг к примирению! Выведите своих солдат, обещаю, я сделаю все, чтобы война не повторилась!

Пирф: Выведите своих миротворцев, и мы не будем проявлять агрессии к республике!

Элой: Йорс, неужели тебя невозможно переубедить? Ты шел правильным путем, и сумел наказать виновных. Зачем сейчас создавать излишнюю напряженность? Присутствующие племена уже устали от конфликтов и неурядиц, они хотят мира, как и жители республики!

Йорс: (немного подумав и посоветовавшись с Целатрией) Хорошо, мы готовы пойти вам на встречу. Способ договориться есть: королевство Ортака и племя Серта должны предоставить компенсации. Со стороны королевства – возврат порядка трехсот килограмм золота. Мои воины могли полностью опустошить вашу казну и сокровищницу, но я запретил им это делать. Так что надеюсь на ваш ответный шаг, принцесса!

Целатрия: От племени Серта потребуется предоставить продовольствие, строительные материалы, ткани и инструмент жителям Тера. Все это необходимо им для восстановления разрушенного поселения Юрлуз. Возможно, им потребуются люди…

Бурдал: Нет, мы справимся сами. Однако ресурсы и лошади нам понадобятся - для строительства и земледелия.

Целатрия: Кроме того, согласно нашим расчетам, Вавилон за пять лет недосчитался несколько сотен килограммов металла. Наши монеты сейчас состоят из меди с примесью золота, а не наоборот. Их нужно срочно менять! Мы предлагаем королевству вернуть республике 150 килограмм чистого золота.

Бурдал: Республика выдвигает вам справедливые условия. Принцесса, я предлагаю вам согласиться.

Селана и Пирф будут категорически против.

Йорс: Вы отказываетесь? В таком случае, мы не сможем принять соглашение. Воины республики останутся на ваших территориях. Кроме того, мы не станем выдавать Форлина, а сами казним его.

Представители Серта крайне недовольны этому.

Пирф: (с негодованием) Почему мы вообще должны помогать Тера? Мы не были виновниками Великой войны. Отец Селаны все это задумал, спрашивайте с ее королевства!
Селана: (недовольно) Я была ребенком, когда началась война, в чем я виновата? Мой народ не знал всей правды.

Целатрия: Нет-нет, постой, вождь Пирф! Кто сделал бомбу, погубившую наш Сенат? Забыл? Вы помогали королю в борьбе с республикой. Из-за этого Великая война продлилась гораздо дольше. Вы упоминали, что Форлин – ваш гражданин, и требовали его выдачи. В таком случае племя Серта несет ответственность за его действия и является соучастником короля в войне.
Йорс: Так что решайте: или вы поможете Тера, или мы просто расходимся. Но помните: не пройдет и года, как развяжется новая война!

Недовольные Пирф и жрец Афар отходят в сторону и обсуждают условия.

Принцесса призывает Элой отойти и посоветоваться.

Селана: Я не намерена соглашаться на эти условия! Казна королевства опустеет, если их принять! Я стремлюсь к всеобщему миру, но хочу избежать недовольства своих граждан! Элой, помоги мне!

Элой: (Селане) Мы не изменим условия, но сможем их смягчить. Скажи, сколько ты готова пожертвовать ради мира?

Селана: (недовольно) У Тера останутся рудники, они добудут новое золото, а с чем останемся мы?

Принцесса предлагает новые условия соглашения, которые приходятся не по душе Целатрии. Дискуссия о размерах выплат длится еще некоторое время прежде, чем стороны договариваются на компромиссном решении: компенсации республике в итоговом варианте удается снизить до девяноста килограмм, а племени Тера – до семидесяти. При этом выплаты будут разделены на две части: первая – на следующей неделе, а вторая – через два месяца. После настала очередь племени Серта.

Пирф: Мы готовы предоставить все, о чем, вы просили, за исключением лошадей.

Йорс: Хорошо, в обмен вы сможете забрать Форлина. Я отдам приказ немедленно вывести всех воинов республики с ваших территорий. От королевства и племени Серта я требую соблюдать уважение и не допускать на них нападений.

Пирф: Конечно!

Селана: Разумеется.

Целатрия: Республика Последователей предоставит Тера пятьдесят прирученных машин. Полагаю, этого будет достаточно?

Бурдал: (радостно) Да, конечно!

Рателий: Все стороны пришли к компромиссу? Я вношу в договор ваше соглашение.

Йорс: Нет, постой! Подчиненные мне бойцы преданно служили и сражались за меня. В дальнейшем, каждый из них волен сам решать, где ему остаться. Среди них есть несколько бывших жителей Серта, они хотели вернуться на родину.

Пирф: Я позволю им остаться, но не в качестве воинов. Пусть становятся земледельцами или собирателями.

Йорс: Восемь человек хотят остаться в королевстве Ортака. Пятеро – вернуться в Нимсул.

Селана: Возвратившись в королевство, я лично поговорю с ними. Если они хотят спокойной, мирной жизни – я не буду против.

Уатлинг: Пусть приходят, я готов принять их.

Йорс: Многие останутся среди Последователей, в качестве воинов, мирных жителей или искателей реликвий. Остальные – покинут эти края. Таков наш уговор. Кому-либо из них может понадобиться пройти по территории ваших племен. Отнеситесь к ним подобающе и не препятствуйте им.

Все стороны соглашаются на эти условия, но с оговоркой – в таком случае бывших пиратов обязаны сопроводить в составе караула до границы племени (королевства).
Если Ронки будут участвовать в церемонии, то все племена договорятся вести с ними торговлю.

Рателий: Я составил текст соглашения, настало время заверить его каждой из сторон.

Йорс и Селана подписывают соглашение пером. Председатель использует особую печать, принцесса – королевский перстень. Остальные стороны заверяют документ различными способами. Все стороны пожимают друг другу руки и расходятся.

Селана: Благодарю тебя, охотница, ты очень помогла мне сегодня! Как я обещала, ты погасила свой долг перед народом королевства! Мне пришло время возвращаться в Сантару, необходимо готовиться к коронации. Я знаю, вскоре тебе придется покинуть наши края, но, пообещай, что прибудешь на торжества в Сантару! Прошу тебя!

Элой: Когда состоится коронация?

Селана: Постараюсь все подготовить в короткий срок. Думаю, послезавтра. Кстати, на церемонии будет Унд, я его тоже пригласила.

Элой: Ты его знаешь?

Селана: Успела познакомиться с ним после суда. Он очень хороший человек.

Элой: У тебя есть визор. Я свяжусь с тобой завтра вечером, если все будет готово - приду, клянусь.

Селана: (радостно) Благодарю тебя за все!

В составе стражей Ортака принцесса покидает Вавилон, наконец-то возвращаясь на свою родину. Вождь и жрец Серта также отправляются домой, их сопровождал отряд воинов, конвоирующих Форлина в Арду.

После подписания героиня сможет поговорить с вождем Тера.

Элой: Для вождя вы достаточно молоды.

Бурдал: Меня избрали вождем уже здесь, в «Дыхании свободы». Мой отец погиб, защищая племя от солдат Ортака и Последователей. В тот день многие погибли… Мы потеряли очень многое, наши утраты невосполнимы. Но сейчас, благодаря тебе и Йорсу, мы надеемся на светлое будущее. Наш народ возродит племя, восстановит Юрлуз, станет крепче, чем прежде!

Напоследок, к охотнице подходит Йорс.

Элой: Зачем это было нужно? Вы чуть не сорвали заключение мира между племенами.

Йорс: Тактика сработала и дала ощутимые результаты. Впрочем – довольно об этом. Хотелось обсудить с тобой несколько вопросов. Я рассмотрел маршрут, по которому можно относительно быстро добраться до Геи. Подойди сюда.

Бывший пиратский предводитель и охотница Нора подходят к большому столу, ранее разделявшему стороны в переговорах.

Йорс: (продолжает) Хранилище Предтеч находится в 2380 километрах к юго-востоку, если идти напрямик. С помощью беговой машины, в обход всех гор и водоемов, тебе придется добираться около месяца. Я предлагаю другой, куда более быстрый и безопасный маршрут: (показывает на карте.) тебе потребуется пройти на корабле к югу вдоль береговой линии, до оконечности полуострова Ашарвад. Затем повернуть на восток и миновать залив Тендарксас (новое название Калифорнийского залива – прим.), после чего тебе останется проехать чуть менее 400 километров. Я уже оговорил условия экспедиции со своими людьми. Многие готовы тебе помочь. Астона, мой самый быстроходный корабль, стоит на причале у Прибрежного форта. Можешь отправляться в путешествие завтра утром, мои помощники быстро доставят тебя к Гее. Можешь в них не сомневаться – это опытные и умелые мореплаватели.
Элой: Признательна за помощь, но мое отправление придется немного отложить. Я пообещала Селане присутствовать на ее коронации.

Йорс: Хорошо, я не тороплю тебя. Тебе уже известно о следопыте Нолте?

Элой: Да, он все рассказал.

Йорс: Я узнал о Форлине и его возможной причастности к взрыву, являясь пиратом «Маски черепа». Мне удалось найти сведения о двух семьях, погибших при странных обстоятельствах. И еще – о женщине Рене и Нолте, как единственных живых родственниках. Рена не могла быть полезна, а вот Нолт помог. Изначально, в моем распоряжении не было большого количества бойцов, оружия Предтеч не хватало. Мы бы не смогли захватить сразу всю территорию Серта. Стало понятно - будет много беженцев, которые вскоре могли превратиться в серьезную угрозу для «Маски черепа». Нолт позволял мне следить за каждым шагом жителей лагеря. После ко мне присоединились несколько местных банд разбойников, обитавших неподалеку, а в древнем арсенале было найдено некоторое количество оружия. Твое прибытие и участившиеся нападения показали - скоро беженцы предпримут атаку на Арду. Я продумал и разработал план, который Нолт почти исполнил. Но… жизнь внесла свои коррективы - все провалилось из-за одной нелепой случайности.

Элой: Что случилось в тот день? План не удалось воплотить из-за меня и следопыта?

Йорс: Не совсем. В день вашей атаки на Арду три моих воина в каком-то деревенском доме нашли бочку с вином. До поры, пристрастие к выпивке не мешало им быть отважными и храбрыми воинами, но в тот день эти люди меня подвели. Они напились почти до потери сознания, а вечером, замерзнув, сделали костер в Священном лесу, на севере и бросили туда одну из статуй богини, стоящую неподалеку. Костер быстро потух, они пошли к Арде, зачем-то притащили обгоревшую статую к крепости и уснули, кто где.

Элой: (с улыбкой) Да, по дороге к крепости тогда мне встретился один из них. Он громко храпел!

Йорс: За неделю до твоего прибытия несколько наших воинов сожгли одну из статуй ради забавы. Зная особую религиозность Серта, я наказал этих воинов и впредь запретил всем солдатам уничтожать символы Арсеиды. Но эти трое пьяниц обо всем забыли. Нолт подумал, что мои бойцы уничтожили все статуи богини и, в итоге провалил весь план.

Элой: А что стало с теми пьяницами?

Йорс: Их допросили, посадили в тюрьму Серта и дали исправительные работы. Сейчас, после захвата Вавилона… даже не знаю, что с ними делать. Именно в тот день я задумал призвать тебя на помощь. Метко выстрелив, я не стал стрелять второй раз. Я не думал, что тебе удастся уйти. Пришлось подождать некоторое время и искать удобного случая, чтобы с тобой встретиться. Нолт почти выполнил свою работу, но с тобой никто не сравнится – ты действовала тонко, почти безупречно и не подвела меня.

Элой: Что будет с «Дыханием свободы»?

Йорс: На этот счет пока не принято решения: стены разрушат точно, а вот хижины… скорее всего, их отдадут бездомным.

Элой: Твои солдаты уже сдали оружие Предтеч? Были ли проблемы? Что ты собираешься с ним делать?

Йорс: Да, большая часть этого оружия сейчас спрятана в надежном месте. Мои бойцы – по большей части пираты. А что нужно пиратам? Выпивка и сокровища. Тем и другим я смог их обеспечить – в обмен на оружие. С главарем одной из банд разбойников есть некоторые сложности… впрочем, тебя это не должно волновать.

Элой: Рада, что все закончилось и твоя сестра свободна. Мне пора идти.

Chapter Text

Через несколько часов после подписания мирного соглашения в Вавилоне, на визор воительницы приходит сообщение от Афины.

АФИНА: Охотница, нам нужно встретиться в «Атлантиде». Дело весьма серьезное, так что поторопись. Спустишься к хранилищу при помощи спасательной капсулы. Так будет быстрее.

Элой: (удивленно) Что бы это могло значить?

Воительница отправляется к древнему комплексу Предтеч и, придерживаясь совета Афины, быстро добирается до нее.

АФИНА: Отдай копье спутнику, мне потребуется установить возможность удаленного подключения.

Элой: (передает копье машине) Зачем ты звала меня?

АФИНА: Сегодня в 9:16 в древний комплекс на северо-востоке прилетел неизвестный объект. Скорость его перемещения и размеры совпадают с объектом, который я зафиксировала вскоре после битвы при Меридиане. Вероятно, сейчас в центре управления находится одна из подфункций Геи. Три часа назад одновременно в десяти котлах, расположенных в радиусе двухсот километров от объекта, стали происходить неизвестные мне аномалии. Они распространяются на систему управления и производства машин. Аномалия набирает стремительный темп, с каждым часом котлы выпускают все большее количество зараженных машин.

Элой: (задумчиво) Кто находится в комплексе Предтеч? Гефест?

АФИНА: Вероятнее всего. К комплексу стягиваются зараженные машины, произведенные во всех близлежащих котлах. Также мной отмечена активность на объекте – он начал функционировать.

Элой: Что это за комплекс?

АФИНА: Предполагаю, объект является электростанцией. Прежде он был скрыт защитным саркофагом - я не могла попасть туда, как и Странники.

Элой: Что нам делать? Как это остановить?

АФИНА: Я оповестила Йорса и Унда, они находятся возле объекта и следят за активностью машин. Как ты помнишь, здесь имеется образец «Кубитного кристалла». По результатам анализа я сумела создать «Альгамбру» - программу противодействия, позволяющую излечивать зараженные машины. Эта программа была успешна мной протестирована, я загрузила ее в устройство перехватчика. В будущем, ты сможешь перехватывать управление зараженными машинами. Сейчас - доберись до ядра любого из котлов Гефеста и опробуй «Альгамбру».

В этот момент к охотнице подходит робот спутник и возвращает копье.

Элой: (озадаченно) Не совсем понимаю…

АФИНА: Мне необходимо знать тип заражения. Если оно совпадает с «Кубитным кристаллом» – Гефесту удастся вернуть контроль над выполнением базовых функций. События в Йеллоустонской кальдере вызывают опасения. Скорее всего, Гефест изменил свою защитную систему. В этом случае использование стандартного протокола перехвата теряет смысл. Времени мало, отправляйся в путь.

Придя к котлу «Бета», охотница видит, как из него выбирается зараженный лиходей и следует в северо-восточном направлении. При этом заражение машины выглядело необычно, переливаясь несколькими красками: от черного до алого. Воительница проникает в котел, по пути к ядру на неё нападают несколько зараженных машин, но она успешно ликвидирует угрозу. Расправившись с роботами, девушка изумляется виду котла: заражение вело себя, словно щупальца неведомого чудовища: сверкало разнообразными цветами и медленно расползалось по территории котла, занимая все большую площадь. По этой причине воительнице приходится искать пути обхода. Заражение было губительным: при попытке прикоснуться к дефектным поверхностям или встать на них, охотница получала значительный урон.

Когда девушка добралась до ядра, на связь с ней вновь вышла Афина.

АФИНА: Подключи к нему копье, как обычно.

Охотница попробует сделать это, но тщетно – перехватчик не срабатывает.

АФИНА: Повтори подключение еще раз.

Элой повторяет действие – безрезультатно.

АФИНА: Мои предположения оправдались. Базовый режим перехватчика, как и Альгамбра, не действуют. Ты должна добыть образец вируса. Используй повторно свое копье. (охотница активирует перехват управления.) Сканирую… 50 процентов... 60 процентов... 70 процентов...

В это время вирус, словно живая материя, начнет подниматься по копью все ближе к девушке.

АФИНА: 80 процентов...

Заражение дойдет до ладоней охотницы и начнет подниматься вверх по рукам, доставляя ей мучительную боль.

АФИНА: 85 процентов… 90 процентов…

Героиня держится из последних сил, она падает на колени, но продолжает удерживать копье.

Элой: (стонет от боли) Я… больше не могу это выдержать!

АФИНА: Осталось несколько секунд… 95 процентов… Сканирование завершено.

Воительница отпускает копье и падает без чувств, зараженная материя мгновенно исчезает с ее рук. Через несколько минут она приходит в себя.

АФИНА: Элой! Элой! Ты в порядке?

Элой: (с трудом поднимается) Эта материя обжигает словно пламя… Но ожогов не остается.

АФИНА: Вирус имеет схожие с «Кубитным кристаллом» сигнатуры. Тем не менее это иной тип вредоносного кода. Его необходимо исследовать. Отправляйся к Сланцевой горе и будь осторожна - зараженные машины не должны тебя заметить! Используй невидимость «Сапфирового шлейфа» и единорога.

Элой: Но... как? Я использовала машину множество раз, изучала все ее функции, но так и не нашла способа сделать ее невидимой.

АФИНА: Не беспокойся: я активирую протокол, как только ты прибудешь к горе.

Охотница добирается до указанного места, представлявшего собой большую равнину, окруженную густым лесом. Именно на этой равнине, к западу от Сланцевой горы, находился комплекс огромных сооружений Предтеч. Сама гора была достаточно высока и имела пологий склон. На ее вершине виднелся еще один саркофаг, подобный тому, что прежде закрывал электростанцию. Между тем, по всей территории равнины находились зараженные роботы все видов – казалось, им нет числа. Они стояли неподвижно и бесшумно, будто спали. С периодичностью в несколько минут к группе прибывали все новые и новые машины.

Героиня обнаруживает Унда, Йорса и несколько групп бойцов, устанавливающих ловушки в узких тропах густых зарослей леса. Кроме этого, поблизости, незаметно для зараженных машин, паслись несколько десятков бегунов, использовавшихся Йорсом и его помощниками вместо лошадей.

Йорс: Привет, охотница! Похоже, мои похождения - далеко не самое страшное, что может случиться в этих краях.

Элой: Ты ведь новый Председатель Сената. Зачем тебе рисковать, находясь здесь, Лат об этом знает?

Йорс: (с иронией) Сидеть на троне в Вавилоне хорошо, но неправильно. Лат я не стал посвящать в события – себе дороже. (смеется.) Машины явно что-то затевают, что-то нехорошее. Совместно нам нужно это остановить.

Элой: Что тут происходило, пока меня не было?

Йорс: Кто-то дает машинам команду приходить и охранять это место. Механизмы купола на вершине включали продувку уже несколько раз. Кажется, под ним запускается какое-то устройство.

В этот момент, будто в подтверждение слов нового Председателя, земля вокруг начинает трястись, а на вершине горы купол начал раскрываться, уходя под землю. Из-под него поднимается массивный колосс, по высоте значительно превосходящий шпиль возле Меридиана. Колосс имел форму усеченного конуса, его вершина напоминала форму диковинного цветка, больше похожего на цветущий репчатый лук.

АФИНА: (одновременно обращается к Йорсу, Унду и Элой.) То, что вы видите на вершине, является ретранслятором. При помощи электростанции подсистема передаст энергию на излучатель. Его мощности хватит для передачи импульсных сигналов на значительные расстояния.

Унд: Разумная машина попытается разослать заражение по всему миру.

Элой: В таком случае все машины попадут под действие вируса?

АФИНА: Предполагаю, вирус использует шпили Минервы в качестве дополнительных передатчиков. Это позволит в короткий срок захватить управление над всеми машинами и котлами на планете. Кто-то из вас должен проникнуть в центр управления.

Йорс: Через этот кордон машин незаметно пройти не удастся. У нас есть лишь один «Сапфировый шлейф». Я останусь здесь и буду руководить действиями своих бойцов. Унд или Элой, кто из вас пойдет?

Они оба соглашаются.

Элой: Этот костюм мой, а значит, пойду я.

АФИНА: Следуй пешком, единорог при передвижении издает значительно больший шум. Я закончила расшифровку вируса… Начинаю разработку контрмер.

Йорс: Мы подготовили различные ловушки и будем следить за машинами. Если тебя обнаружат – используем шумовые бомбы и отвлечем роботов. Но старайся этого не допускать – всех их нам не перебить.

Героиня активирует режим невидимости и спокойным шагом идет к электростанции. Она проходит по равнине мимо огромного количества зараженных машин, некоторые из них вздрагивают и озлоблено озираются вокруг, но не замечают охотницу. Помимо этого, над равниной летало несколько десятков машин – также зараженных.

Элой: (мысленно) Всех их Гефест успел произвести всего за несколько часов. Что будет, если заражению подвергнутся все котлы на Земле?

Охотница успешно миновала сторожевое оцепление машин. К ее удивлению, на территории комплекса не было ни одного зараженного робота. Очевидно, зараженной подсистемой был установлен запрет на вход. Здесь воительница смогла лучше рассмотреть весь механизм передачи энергии к ретранслятору: от реакторного зала отходило несколько генераторов, от них, на высоту приблизительно трети горы, к одноэтажному зданию – трансформаторной подстанции, подходили массивные тросы. Оттуда на вершину поднималось три мощных кабеля.

АФИНА: Следуй к системе управления - она находится в большом белом здании справа, в юго-восточной части станции…

Девушка быстро туда добирается. Попасть внутрь оказывается непросто – вход закрыт массивными стальными воротами.

АФИНА: Я отправила тебе несколько программ взлома, с их помощью удастся войти внутрь.

Примечание: управление взломом с помощью Афины может выражаться по-разному: иногда ее помощь не требуется, в других случаях – машинный интеллект самостоятельно взламывает систему, а Элой получает доступ к системе и ее параметрам, активируя те или иные функции или процессы.

Используя визор, она отправляет программы Афины в защитную систему здания. Открывается диалоговое окно, в котором охотнице потребуется решить небольшую головоломку – соединить линией все точки одного цвета на карте, в обход других. Ей это удается, ворота открываются. В это время, в здании раздается команда.

Синтезированный голос: Внимание! Запуск процесса синтеза на главном реакторе.

АФИНА: Поднимайся на второй уровень. Поторопись!

Синтезированный голос: Внимание! Отказ датчиков слежения… Отказ системы наблюдения… Отказ температурных датчиков…

Элой: Афина, это ты постаралась?

Девушка поднимается на второй этаж, проходит по длинному коридору и оказывается в большом зале управления, буквально напичканным разнообразной электроникой. Прямо за ним, закрытый огромным панорамным стеклом, находился зараженный Гефест. Было видно, что он отчаянно сопротивляется, но не может одолеть силу, сковывающую его.

Элой: (подходит ближе с ухмылкой) Ощутил, каково это, оказаться в западне!

АФИНА: Не отвлекайся!

Элой: (удивленно оглядывается по сторонам.) Как мне разобраться во всем этом?

АФИНА: 20 секунд… 10 секунд… 5 секунд… Готово. Программа противодействия закончена. Подойди к ядру управления, справа от него ты увидишь требуемый разъем.

Охотница выполняет указания и замахивается копьем. За долю секунды до этого ее прерывает Афина.

АФИНА: (резким голосом) Стой! Не делай этого. Взлом системы охраны показал - здесь установлена ловушка. Если попытаться использовать перехватчик – произойдёт неконтролируемая цепная реакция и взрыв. Погибнет много людей.

Элой: Надо срочно придумать что-нибудь! Возможно ли использование главного блокиратора?

АФИНА: Нет. Есть лишь одна возможность. Программы взлома не удержат Гефеста. Мне придется вмешаться… Единорог ждет тебя у входа. Тебе нужно добраться до блока энергопитания ретранслятора на горе. Перехвати управление им и выведи на максимум все параметры, которые увидишь. Это вызовет перегрузку излучателя и уничтожит его. Затем, возвращайся сюда, найди на первом уровне панель ручного управления и активируй аварийную защиту. Она полностью заглушит реактор, исключив возможность взрыва. Затем ты сможешь использовать перехват управления. Я попытаюсь задержать Гефеста.

После этих слов, сеанс связи с Афиной временно прекращается - в комплексе отключилось освещение. Через секунду подача света была восстановлена.

Героиня покидает здание управления, запрыгивает на единорога, и следует вверх по горе, стараясь незаметно обходить стоящих на склоне роботов. Тем временем, излучатель запускается и начинает передавать вирусный код.

Элой: (на ходу) Нужно спешить!

Охотница вскоре добирается до трансформаторной подстанции. Вход внутрь закрыт дверью, но девушка, повторив порядок действий, осуществленных ранее в центре управления, успешно попадает внутрь. Используя протокол перехвата, она активирует меню ручного управления и поднимает уровень поступающей в ретранслятор электроэнергии до максимума. Также она поступает и с остальными параметрами.

Синтезированный голос: Неверные параметры… Опасность перегрузки… Ошибка… Ошибка… Возврат к базовым параметрам невозможен…

Воительница выбегает из блока и ощущает, что земля под ногами начала трястись. Ретранслятор на вершине Сланцевой горы светится все ярче и ярче, его шум усиливается, происходят короткие замыкания.

Йорс: Охотница, уходи оттуда! Излучатель сейчас взорвется!

Попутно, все машины на равнине и в воздухе очнулись, повернулись в сторону горы и бросились по направлению к воительнице. Увидев это, Йорс, Унд и воины начали действовать, взрывая большое количество акустических бомб, что отвлекло часть роботов, бросившихся в лес за ними. Вслед за этим последовало множество новых взрывов - машины попались в расставленные ловушки. Кроме того, в сторону леса полетела большая часть летающих роботов. Но, благодаря густым зарослям и узким тропам, машинам не удалось навредить воинам.

В то же время, около половины машин стала подниматься на гору, пытаясь отыскать Элой. В этот момент прозвучало несколько громких хлопков, похожих на гром, после чего ретранслятор взорвался с огромной огненной шапкой. Событие повлекло за собой разрушение вершины Сланцевой горы, ее камни разлетелись повсюду, в том числе по равнине. Возле охотницы упало несколько крупных глыб, но ни одна ее не задела. Расстояние, отделявшее героиню от комплекса, составляло порядка пятисот метров, из которых она смогла беспрепятственно преодолеть лишь половину пути. Несмотря на фактическую невидимость единорога и «Сапфирового шлейфа», с помощью модуля обнаружения громозева, зараженные машины быстро обнаруживают и нападают на наездницу. Этот путь дался воительнице чрезвычайно тяжело, машины самых разных типов стреляли по направлению движения единорога, другие роботы пытались преследовать, либо преграждали путь. Охотнице приходилось использовать все свое мастерство, маневрировать, чтобы остаться в седле и увернуться от их атак. К счастью, единорог был очень прочной и маневренной машиной.

АФИНА: (вновь оказывается на связи) Скорее, Элой! Реактор нестабилен, цепная реакция стремительно ускоряется! Через 220 секунд синтез выйдет из-под контроля системы управления!

В ста метрах от входа в комплекс, на охотницу напало пять летающих роботов. Вскоре им удалось скинуть наездницу Нора с седла. К тому моменту, преследующие машины осталась позади, но роботы-птицы продолжали нападать, не давая девушке сесть в седло. Ей пришлось изо всех сил бежать к территории станции, миновав ограду комплекса, ее продолжали преследовать лишь два сокола. Один из роботов сумел схватить и даже поднял воительницу в воздух на несколько метров, но, благодаря выстрелу из отбойника, ей удалось спастись от цепких когтей машины. Сумев прыгнуть на единорога, она преодолела последние метры пути, спрятавшись за прочными стенами. Машины больше ее не преследовали.

Быстро добравшись до пункта ручного управления, Элой выполнила указания Афины, что привело к аварийной остановке реактора. Было видно, что указанные действия оказались возможными лишь благодаря помощи дружественного ИИ: она взломала систему управления и предоставила героине своевременный доступ к заблокированному прежде ручному предохранителю.

АФИНА: (измученным голосом) Гефест пытается покинуть "Ригель", он слишком силен, я не смогу его удерживать! У тебя в запасе меньше минуты!

Словно молния, промчавшись по лестницам, Элой достигает цели.

АФИНА: Приготовься: 3,2,1. Давай!

Героиня успевает использовать перехватчик, благодаря снижению электропроводности удары током практически не ощущаются. Заражение начнет гаснуть и стремительно уменьшаться в размерах, через несколько секунд большая часть вируса будет деактивирована. Гефест освободится, несколько секунд будет молча смотреть на охотницу, а после - покинет "Ригель". Афина некоторое время не выходила на связь. Машины на Сланцевой горе и равнине начнут приходить в себя, вирус стремительно покинет их механизмы. К огромному удивлению всех жителей Земли, до конца этого дня машины станут смирными, как было до Помешательства. Даже огромные боевые роботы, вроде громозева и буревестника, перестанут проявлять к людям агрессию. Казалось, Гефест заключил временное перемирие с человечеством, в ответ на помощь в освобождении от заражения. Однако на следующий день все станет как прежде.

Примечание: много позже Гефест спасет жизнь Элой, отблагодарив тем самым, за свое освобождение.

Элой: Афина! Афина! Ты спаслась?

Йорс: Элой – ты жива?

Элой: Да, все хорошо. Как вы?

Йорс: Все живы. Ох, пришлось нам побегать по лесу от этих роботов! Но все обошлось. Машины перезапускаются и становятся спокойными – ты их излечила?

Элой: Не совсем, Афина помогла.

Неподалеку, героиня находит запись об этом объекте.

Текстовая запись. «Когда мы увидим запуск «Ригеля» или краткая история главного долгостроя нашего времени».

Термоядерная электростанция «Ригель» - проект первой в США полностью частной ТЭС, работающей на гелии-3. Был разработан и строился корпорацией «Exores». Изначально на строительство планировали потратить 7 лет и завершить в 2061 году. «Ригель» называли одним из крупнейших долгостроев США и нарекли «Станцией 33 несчастий», из-за многочисленных проблем с подрядными организациями и мошенничеством при строительстве. После введения моратория на экзодобычу в 2063 году, инвестиции в проект практически прекратились. В августе 2063 года «Exores» объявила о банкротстве. «Ригель» претерпел смену нескольких владельцев, проект в разной степени менялся восемь раз. Однако по состоянию на апрель 64 года, строительство всех объектов завершено, но продолжаются пуско-наладочные работы и устранение всех недочетов в работе ИИ. Из-за трудностей с созданием адаптированного машинного интеллекта и проблем с финансированием, выход на проектную мощность планируется лишь к концу 2065 го... данные повреждены.

Кроме этого, героиня узнала, что во время Чумы Фаро малоразвитый машинный интеллект станции был стерт - с целью избегания обнаружения и перехвата роем контроля над управлением объектом.

Затем ответил искусственный интеллект «Дальнего зенита».

АФИНА: Мы справились!

Элой: Гефест, он ведь не был удален?

АФИНА: Нет, с нашей помощью он смог вернуть под контроль выполнение базовых процессов. Гефест сможет полностью избавиться от заражения и восстановить контроль над всеми котлами через 15-20 часов. Твои действия помогли спасти множество жизней. Спасибо.

Элой: Не стоит благодарности. Но кто заразил Гефеста? Неужели Аид?

АФИНА: Одна из версий. Пока нельзя исключить влияние Аида на сегодняшние события - он мог прикинуться дружественным Гефесту ИИ, отправив вредоносный сигнал. Альтернативная версия указывает на вмешательство иного, неизвестного мне высокоразвитого ИИ. Если так - с высокой вероятностью именно он вывел из строя Гею. Заразив Гефеста, он пытался получить удаленный контроль над всеми машинами. Для уточнения фактов, мне потребуется время.

Элой: Ты не позволила использовать главный блокиратор, даже после включения аварийной защиты. Почему?

АФИНА: Гефест не оставлял попыток освободиться от заражения – в моменты контроля над собой он заложил в систему единственное уязвимое место - лазейку, которой мы успешно воспользовались. Он предусмотрел возможность использования блокиратора. Однако, в качестве защитной меры подсистема заложила подрыв энергоблока. Ты бы погибла. Гефест ждал тебя и решил, что сможешь догадаться.

Элой: Похожим образом с программой-демоном боролась Бирюза из Йеллоустонской кальдеры. По его вине она пережила много страданий. Теперь пусть знает, каково это - находиться под властью другого! У меня к тебе есть еще один вопрос, касаемо Гефеста. Ты уже подключилась к моему визору, когда я находилась возле небольшого лагеря Банук. Помнишь этот момент?
АФИНА: Да, помню.

Элой: Неизвестный артефакт, похожий на ядро «Титана». Он лежал на горном плато, совсем недалеко от лагеря. Что это такое?

АФИНА: Скорее всего, Гефест и раньше пытался выйти из-под контроля Геи, судя по состоянию артефакта – сотни лет назад. Из-за массовой охоты, организованной племенами по всей планете, он пытался использовать агрессию машин к людям в качестве защитной меры. В местах, где охота на роботов была интенсивнее всего. Вероятно, Гея не могла полностью влиять на поведение Гефеста, но не хотела, чтобы люди гибли от машин. Это было в разрез ее основных директив, и стремления к созиданию. В качестве контрмеры, она разработала и создала эти артефакты-процессоры. Они генерировали и излучали сигнал, усмиряющий машины, не позволяя им нападать на людей, несмотря на команды Гефеста. Гея осуществляла личный контроль над поддержанием стабильности их работы в обход Гефеста, не давая доступа к расположению. Управляющая система распределила множество контрольных процессоров в местах наибольшей охотничьей активности племен по всей планете. Ядро, которое ты видела, не было единственным.

Элой: Значит, даже сейчас где-то машины могут быть кроткими и не нападать на живущих рядом людей?

АФИНА: Да, но лишь пока ядра будут функционировать и поддерживать свою работу. Оставшись без «хозяина», они лишились возможности ремонта и обслуживания. Их работа сейчас поддерживается по инерции, без возврата под контроль Геи всех подфункций, все они рано или поздно прекратят свою деятельность.

Элой: Благодарю за информацию. Нужно связаться с Селаной, вскоре должна состояться ее коронация.

Покинув пределы комплекса, охотница увидела дым от нескольких лесных пожаров, огромное множество поваленных и обгоревших деревьев, а также туши уничтоженных в ловушках зараженных машин.

Chapter Text

Вечером того же дня охотница связывается с принцессой через визор.

Элой: Здравствуй, будущая королева! Когда состоится церемония?

Селана: Завершаем приготовления. Жду тебя уже завтра!

На следующий день героиня приезжает в королевство, которое постепенно возвращается к мирной и спокойной жизни. Все захваченные граждане освобождены, войска Последователей покинули территорию Ортака. По всему было видно - простые люди счастливы, они верят в светлое будущее королевства и очень ждут сегодняшней церемонии. На дворцовой площади Сантары делаются последние приготовления для придания торжественного, праздничного вида.

К предстоящему событию к центру столицы стекается все больше жителей. Героиня идет к зданию королевской резиденции, вход охраняет многочисленная стража, но охотницу сразу пропускают. Во дворце царит суета, все готовятся к церемонии. Воительница поднимается на второй этаж и, в тронном зале, встречает Селану. Принцесса была в восхитительном платье темно-зеленого цвета, расшитого золотом и драгоценными камнями.

Селана: (радостно) Ты пришла! Я очень ждала! Во многом, благодаря тебе сегодня наступил столь значимый для королевства день.

Элой: Приветствую тебя! Неужели ты хочешь провести церемонию на Королевском спуске? Сейчас это может быть опасно, в Сантаре могли остаться пособники «Темиума» или подручные Нартана…

Селана: (уверенным тоном): Нет, я так решила и это окончательно. Я не прячусь от своего народа в стенах дворца. Пусть все меня видят и слышат. С этого момента в Ортака все будет по-другому. Возьми внизу нарядное платье, какие носят наши аристократки. Я приготовила тебе лучшее место в «главной ложе» …

Элой: (задумчиво) Нет, принцесса, у меня другой план. Позволь поведать о нем… наедине с тобой.

Принцесса просит всех присутствующих покинуть тронный зал. Охотница демонстрирует Селане костюм «Сапфировый шлейф» и рассказывает, как он работает.

Элой: Я буду находиться неподалеку от тебя, тайно для всех. И буду держать площадь под наблюдением, чтобы тебе не угрожала никакая опасность.

Селана: (грустно вздыхает) Вы с Ундом очень похожи! Почему вы всегда ищете опасность, даже там, где ее нет? Ведь наши злоключения закончились. Я немного расстроена, впрочем, понимая твою заботу, не могу отказать в таком выборе. Поступай, как знаешь. Можешь поговорить с Эртаном, новым начальником королевской стражи.

Воительница спускается на первый этаж и возле главного входа встречает своего старого знакомого.

Элой: (радушно) Помните меня, капитан Эртан? Мы совместно защищали караван от сектантов. Поздравляю с вашей новой должностью.

Эртан: Очень рад тебя видеть, большое спасибо!

Элой: Я беспокоюсь за принцессу, расскажите, как организована охрана на празднике.

Эртан: Я распорядился усилить меры безопасности. Площадь охраняют большое количество стражников. Королевский батальон будет следить за безопасностью внутри и снаружи дворца, а также на Спуске. Нет поводов для беспокойства. Настроения в народе благоприятные, уверен - нет причин для волнений.

Элой: Надеюсь на это. Но все же распорядитесь расставить стражу на границе площади и ограды дворца. Это наиболее близкое к спуску место, злоумышленники могут находиться в первых рядах зрителей.

Эртан: Хорошо, я немедленно отдам приказ.

Охотница не стала раскрывать плана относительно своей роли. Она не доверяла никому, разумно опасаясь, что любой человек из присутствующих может быть предателем.

Неподалеку, героиня встретит нового Верховного жреца по имени Гольцен. На вид ему было не более тридцати лет, он был высок, и одет в красивый пурпурный плащ. Его лицо отражало какую-то скрытую мудрость, олицетворяло полное равнодушие к богатству и земным благам.

Гольцен: Я слышал о тебе, охотница с невероятной судьбой! Ты пришла сюда, но твоя истинная цель – далеко от этих мест. В тебе есть что-то… магическое, ты не похожа на других людей.

Элой (пораженная): Как вы узнали?

Гольцен: Я обладаю неким даром – прозорливостью. Пусть, он действует не на всех людей, но ты… твое лицо… как открытая книга, полная невероятных тайн и загадок.

Элой: (задумчиво) Что ты думаешь о новой правительнице?

Гольцен: Она – свет новой жизни, озаряющей королевство. Ее взгляд на жизнь изменит нашу судьбу. Из нее выйдет лучшая правительница со времен Великого короля.

Элой: Как ты относишься к секте «Темиум»?

Гольцен: Наши традиции и жизненная философия унаследованы от короля Мардуна. Однако времена изменились, наступила эпоха Великих перемен. Теперь нельзя слепо следовать укладу жизни прошлого.

Элой: Согласна с вами. Я много путешествовала и знаю достаточно о Помешательстве машин. Уверенно заявляю - оно никак не связано с охотниками на машины Последователей. Подобная ситуация сейчас наблюдается повсеместно.

Гольцен: Всегда приятно слышать человека, мысли которого льются в одном потоке с твоими.

Тем временем звучит торжественный трубный звук, похожий на гимн.

Гольцен: Мне пора.

Героиня меж тем отходит в сторону от всех, ожидая, пока рядом никого не остается. Она включает режим невидимости «Сапфирового шлейфа», поднимается на третий этаж и идет к балкону, ведущему к Королевскому спуску. Находясь в тени высокотехнологичного камуфляжа Предтеч, она проходит к краю правого ложа и следит за знатными зрителями, занимающими свои места.
Разумеется, никто из присутствующих не замечает воительницу Нора. В этот момент с ней связывается Отшельник.

Унд: (с иронией) Эй, охотница! Хватит стоять без дела. Я на крыше, поднимайся скорее!

Девушка хочет ответить Унду, но понимает, что привлечет этим внимание. Она молча обходит ложу, карабкается по колоннам и поднимается на крышу здания.

Вид с крыши дворца открывался удивительный – вся площадь была как на ладони. По форме Дворцовая площадь напоминала букву «U» и располагалась в самом центре столицы Ортака. В основании находился сам Королевский дворец, а рядом – слева и справа два небольших административных двухэтажных здания. Все они были ограждены. Далее с двух сторон площадь опоясывали два длинных четырехэтажных дома. Они начинались на некотором удалении от ограды и уходили далеко вдаль, создавая, тем самым, эту площадь. В каждом из домов было несколько арок, ведущих на восток и запад от площади.

Унд: Ты вовремя.

Отшельник прятался за одной из статуй, обрамлявших крышу дворца, и был практически незаметен для всех внизу.

Элой: Ты что-то увидел?

Унд: Твоя подсказка Эртану, чтобы расставить дополнительных стражников, хороша, но опасность исходит не только оттуда. Посмотри внимательно на балкон дома слева (указывает рукой.), на третий этаж. Видишь? Используй визор.

Охотница направляет свой взор налево и начинает сканировать дом визором. Оба жилых здания имели многочисленные миниатюрные балконы, выходившие на площадь. На некоторых из них стояли жители и следили за происходящим. Всех их визор помечал как «мирные жители, не вооружены». Но вот, на одном из балконов она заметила троих человек, о чем-то переговаривающихся. Визор показал: «воины, вооружены».

Элой: Может, это стражники?

Унд: Мой визор видит немного больше. Это адепты «Темиума», в их руках арбалеты. Всего два отряда, вторая группа - на четвертом этаже дома с серебристыми виньетками, справа, - оставь их мне.

Элой (встревожено): Этих людей надо остановить!

Тем временем по Королевскому спуску идет высшая аристократия Серта и мать Селаны, они рассаживаются в правой и левой ложе. Вслед за ними идет Гольцен и его жрецы, один из которых несет в руках скипетр, другой - корону, а третий - бордовую королевскую мантию. Они укладывают их на краю Спуска, на специально подготовленном пьедестале. Последней следовала принцесса - под одобрительные возгласы народа, заполнившего всю площадь. Позади, вход на импровизированный балкон дворца охраняло несколько стражников. Церемония началась…

Элой и Унд немедля спускаются по колоннам и бросаются к местам пребывания злоумышленников. Воительница быстро перепрыгивает через ограду дворца, минует места скопления народа, подбегает к стене дома и забирается на его крышу. Стремительно добравшись до нужного балкона, она спрыгивает на третий этаж и молниеносно атакует злоумышленников. К своему огромному удивлению, среди них находился жрец Тихрас – он не погиб при затоплении комплекса Предтеч. Тем не менее выяснилось, что бывший жрец окончательно сошел с ума. Охотница нейтрализует двух сектантов и оглушает Тихраса - он лежит на полу, выкрикивая какие-то непонятные слова, дергаясь в конвульсиях, будто с чем-то борется.

Меж тем, в самом начале церемонии слово берет Гольцен, он обращается к народу королевства.

Гольцен: Королевству Ортака пришлось пережить очень трудные, суровые времена, но они подходят к концу…

Унд: (через визор) С правым флангом сектантов покончено. Это все?

Элой: Не знаю… Здесь жрец Тихрас, не нравится мне его вид.

Бывший Верховный жрец в это время начал улыбаться и заливисто смеяться.

Тихрас: (смеется) Великую жертву сегодня увидят все, она дойдет до Темиума, и никто не сможет это остановить! Меч уже занесен над головой жертвы. Смерть, она поднимется с земли, ударит по колоннам и сокрушит Отступников…

Элой: По колоннам?

Унд: Взрывчатка. Постараюсь что-нибудь узнать от живого адепта. Беги скорее к основанию Спуска, это самое удобное и незаметное место для бомбы!

Тихрас: (смеется) Иди, иди, к своей смерти, будет лучше, если ты погибнешь вместе со всеми!

На отчаянные крики и вопли Тихраса сбегается стража. Охотница оставляет их и мчится к основанию Королевского спуска.

Элой: Нужно предупредить принцессу!

Унд: Постой! Сектант сказал - бомбу должны подорвать удаленно. От нее отходит шнур и идет в дом дворцового комплекса! Если Селана что-то заподозрит, адепты активируют взрывчатку!
К этому моменту нынешний Верховный жрец заканчивает свою речь и берет в руки королевскую мантию. Принцесса подходит к краю балкона. Гольцен одевает на Селану мантию, водружает на ее голову корону и дает в руки скипетр. Народ на площади одобрительно приветствует происходящее…

Воительница находилась к колоннам гораздо ближе, чем отшельник. Унду пришлось задержаться, допрашивая одного из сектантов.

Королевский спуск имел в основании шесть массивных колонн, по три слева и справа. Охотница добирается до колонн и быстро осматривает две из них, крайних слева. Они являются одним из оснований правого и левого ложа, где проводится церемония. Пол у основания балкона был покрыт тонкими мраморными плитами. С помощью визора охотница замечает две замаскированные бомбы, закопанные под плитами. От них отходят два провода серого цвета, аккуратно спрятанные в стыках между плитами, что позволяло им оставаться незаметными. Провода сплетаются вместе и идут на запад, к административному дому.

Унд: (по визору) Перерезай шнур, это единственный выход!

Героиня понимает, что это рискованный шаг. Она приподнимает замаскированный провод и разрезает его. Взрыва не происходит. Таким образом, апологетам «Темиума» не удастся дистанционно подорвать взрывчатку. Охотница была в невидимом плаще, так что ее никто не заметил.

В это время весь народ на площади делает поклон своей новой королеве. Правительница делает жест рукой Гольцену, призывая его сесть, а сама обращается к жителям королевства, но, буквально спустя пару секунд, ее прерывает охотница.

Элой: (через визор) Селана! Селана! Ты меня слышишь?

Селана: (отвечает по визору) Что случилось?

Элой: Спасайся, балкон заминирован! Это «Темиум»!

Селана: (приказывает) Всем покинуть дворец - под нами бомба!

Королева, прислуга, жрецы и аристократы в спешке покидают балкон, убегая во дворец. На площади начинается паника, услышав что-то о бомбе, люди не поняли, где она находится. Опасаясь взрыва, они в суматохе и с криком стали разбегаться в разные стороны. Стражники покинули свои посты, пытаясь успокоить жителей и остановить панику, но это не помогало.
Параллельно с этим, охотница оборачивается к административному зданию, к западу от дворца, и видит нескольких сектантов с факелами, бегущих к бомбе, чтобы вручную подорвать ее. Воительница не стала отключать маскировку, она встала в проходе между колоннами и ликвидировала всех подходящих врагов с помощью лука и копья. Напоследок, из окон здания выглянули четверо адептов, вооруженные арбалетами с огненными стрелами. Понимая, что не сможет убить их всех сразу, она отключила маскировку «Сапфирового шлейфа». Уловка сработала – сектанты начали стрелять в нее, позабыв на время о бомбе.

Уворачиваясь от их стрел, героиня, меткими выстрелами перебила их, одного за другим. В этот момент, оглянувшись, она увидела еще одного адепта с большим факелом, бегущего справа. До бомбы ему оставалось лишь несколько шагов, но его вовремя поразила чья-то метко пущенная стрела. Секунду спустя появляется Унд, сумевший добраться весьма вовремя. Вскоре на помощь подоспели королевские стражники и Эртан.

Унд: (подойдя к взрывчатке) Бомбы взведены и могут сдетонировать в любой момент. Их нужно достать и обезвредить. Эртан, распорядитесь оцепить этот район, на всякий случай.

К собравшимся подбегает один из королевских стражников.

Стражник: Начальник Эртан, королева Селана в опасности! Какой-то безумец ее схватил, правительница запретила нам вмешиваться!

Эртан поспешно следует во дворец.

Элой: (обращается к Унду) Ты останешься здесь?

Унд: Я смогу обезвредить взрывчатку. Афина мне поможет. Иди, помоги королеве!

Героиня мчится к главному входу во дворец. В это время массивные двери открываются, и охотница лицом к лицу сталкивается с двумя злоумышленниками в облачении стражников, и их знатной заложницей. Один из бандитов идет, приставив нож к горлу королевы. Второй – удерживает Селану за руку, а в другой руке несет небольшой пульт, удерживая нажатой какую-то кнопку. На нем расстегнутый ярко-красный кафтан, а под ним закреплено большое количество взрывчатки. Позади них, на удалении около десятка метров, полукругом стоят вооруженные королевские стражники. Они готовы напасть и уничтожить злоумышленников в любой момент, но ситуация очень сложная.

Селана: (кричит) Остановись, Элой! Не трогай его, иначе мы все погибнем!

Неизвестный: (увидев охотницу) Опоздала, рыжая дикарка! Уйди с дороги или этот день станет последним для вашей королевы и всех присутствующих. Мощности этой взрывчатки хватит, чтобы разнести весь ваш дворец! Я, Шелмон, сконструировал бомбу, возле лесного домика на Земляничной поляне.

Воительница понимает, что шутки с ним плохи, и отходит в сторону, пропуская вперед троицу.

Шелмон: Вы дадите мне покинуть пределы королевства целым и невредимым. Взрывчатка на мне активирована – достаточно отпустить эту кнопку и все взорвется. Как видите, судьба королевы в ваших руках.

Минер, его помощник и правительница проходят дальше, и садятся в один из открытых королевских экипажей, запряженных великолепными гнедыми лошадями. Помощник садится вперед, в роли кучера и оценивает обстановку вокруг.

Шелмон: Не приближайтесь к карете близко и не преследуйте нас – или она погибнет. Покинув королевство, я отпущу леди Селану.

Карета стремительно трогает с места и исчезает в клубах полуденной пыли.

К охотнице подбегает начальник Эртан.

Эртан: Его нельзя выпускать из Сантары. Мы отправляемся в погоню…

Элой: (порывисто) Нет, держитесь от Шелмона на значительном расстоянии. Я спасу королеву!

Героиня прыгает в седло своего единорога и молниеносно бросается в погоню.

Элой: (на ходу) Мне понадобится «Сапфировый шлейф» и парализатор… Афина! Афина! Прошу, ответь, мне нужна твоя помощь! Афина!

АФИНА: Я слышу твой голос. Что тебе нужно?

Элой: Единорог может становиться невидимым по твоей команде. Прошу тебя, активируй эту функцию снова! От этого зависит жизнь королевы Селаны!

АФИНА: (четыре секунды сохраняла молчание) Мне ее жаль… Хорошо, теперь ты обладаешь правом доступа и сможешь активировать режим в любое время. Помни: оставаясь невидимой, машина продолжает испускать шум при перемещении.

Элой: Благодарю тебя!

Героиня вручную активирует режим невидимости единорога, а затем «Сапфирового шлейфа» и полностью исчезает из поля зрения.

Тем временем похитители успешно миновали главные ворота столицы. Охотница стремительно догоняла королевскую карету. Покинув пределы города и выехав на равнину, воительница увидела далеко впереди несущуюся карету. Девушка достает из сумки парализатор, в нем осталось три заряда. Оружие готово к использованию.

Элой: Афина, выстрел из парализатора не приведет к взрыву?

АФИНА: Нет, но лишь при определённых настройках. Подключи возможность удаленного доступа к параметрам.

Девушка с помощью визора выполняет указание.

АФИНА: Преследуй злоумышленников, я оповещу, когда закончу… (спустя минуту.) Готово, я изменила параметры. Теперь выстрел парализует цель не более чем на две минуты. Попадание патроном не вызовет взрыва, если сумеешь попасть в конечности или голову - тогда Шелмон будет удерживать кнопку, не в силах разжать руку. Но тебе придется поторопиться!

В это время с ней связывается Унд.

Унд: Элой, я обезвредил бомбу. Без помощи Афины не обошлось, зато никто не погиб. Ты отправилась в погоню, чтобы спасти Селану – справишься в одиночку?

Элой: (уверенно) Да, Афина сегодня сопутствует не только тебе.

Единорог ускоряет бег и вскоре настигает похитителей. Воительница подключается к визору королевы, чтобы слышать все, о чем они говорят.

Шелмон: Я наемник – выполняю оплаченные поручения и до сих пор моя репутация была безупречна. Но рыжая дикарка все испортила.

Элой: (по визору) Селана, сиди тихо и не двигайся, что бы ни произошло! Я рядом и спасу тебя!

Единорог сумел подобраться близко к карете, не вызывая подозрений. Героиня уже хотела выстрелить из парализатора, как вдруг увидела, что правая рука королевы и левая ладонь Шелмона связаны веревкой, подобно наручникам. Минер сделал это, чтобы Селана не вздумала выпрыгнуть из кареты на ходу.

Элой: (мысленно) Придется поменять план!

Выбрав удобный момент, немного обогнав карету и прицелившись, охотница метко стреляет в ногу Шелмона и парализует его. Затем достает лук и следующим выстрелом убивает возничего. Испугавшись, лошади экипажа бросились галопом. Скорость кареты начала возрастать, она неслась все более стремительно. Спасло лишь то, что дорога была ровная, прямая и шла по полю. Однако вдали уже виднелся поворот – требовалось остановить повозку, либо прыгать на ходу. В данном случае, воительница решила использовать второй вариант.

Отключив невидимость «Сапфирового шлейфа», сблизившись и двигаясь на единороге параллельно карете, Элой запрыгивает в экипаж и быстро перерезает веревку.

Элой: Придется прыгать на ходу, нет времени останавливать повозку. Я первая.

Перебравшись на робота, героиня подводит его еще ближе, практически вровень с каретой. Селана, собравшись с духом, прыгает на единорога, охотница удерживает ее от падения, стремительно поворачивает в сторону от повозки и уезжает. Стихийно двигаясь, карета домчалась до поворота, и, не вписываясь в него, слетела в овраг и врезалась в стоящее рядом дерево. Шелмон, не имеющий возможности держаться за что-либо, выпал из кареты, взрывчатка сработала, и мгновенно произошел мощный взрыв. К тому моменту подруги были уже далеко. В своем бегстве Шелмон успел преодолеть более трети земель Ортака.

Отъехав на приличное расстояние, героиня остановила робота, и спешилась вместе с королевой.

Селана: Ты вновь спасла мне жизнь! Шелмон говорил странные слова: «Мне тебя жаль, но я всегда довожу свою работу до конца». Покинув королевство, он бы убил меня. Я перед тобой в неоплатном долгу. Сейчас я понимаю – в тот день, когда мы впервые встретились, сердце меня не обмануло!

Элой: Королева, я не сделала ничего особенного.

Селана: (весело смеется) Можешь называть меня по-прежнему: просто по имени, без титула. Для тебя делаю исключение.

Примечание: если к этому моменту Элой выполнит задание «Искательницы приключений» и другие требования (см. выше), Селана произнесет другую фразу.

Селана: (подойдет и обнимет Элой) Ты… стала самым близким и дорогим мне человеком, словно родная сестра. Я всегда о ней мечтала, но отец… он не любил даже меня, к чему ему еще одна дочь? Сердечно благодарю за спасение!

Элой: В операции участвовала не только я, но и Унд. Он обезвредил бомбу возле дворца. Но кто такой этот Шелмон? Ты его знала?

Селана: (вздыхает) Нет. Но уверена – знал мой отец. Два года назад в течение месяца в Сантаре от странных взрывов погибло несколько знатных жителей королевства. Говорили, в столице завелся таинственный убийца, выбиравший своих жертв случайным образом. Когда все это происходило, люди остерегались выходить на улицы, боялись, что будут следующими. Злоумышленника так и не поймали. Недавно, в Вавилоне, я узнала, что все погибшие открыто критиковали короля за значительное ухудшение отношений и запрет торговли с Серта.

Элой: Как похитители смогли миновать стражников и оказаться рядом с тобой?

Селана: Шелмон и его помощник были в униформе королевской стражи, что позволило им беспрепятственно попасть во дворец.

Элой: Этот Шелмон – в первый раз он пытался тебя убить, выполняя заказ Нартана, а теперь – «Темиума». Тот еще перебежчик.

Селана: Шелмон никогда не отказывался от денег: скорее всего, Тихрас предложил ему хорошие деньги… Думаю, он был очень рад дважды заработать на мне. Шелмон хотел заложить бомбу с дистанционным управлением и лично взорвать дворец, но Тихрас требовал другого.

Элой: (насмешливо) Хоть в чем-то бывший жрец смог помочь нам.

Селана: Почему этот робот оставался невидимым?

Элой: У него есть режим невидимости, как у некоторых других машин, например, ловчего.

Селана: Пора возвращаться, люди должны знать - я не пострадала.

Следуя по дороге в Сантару, подруги встретят целую роту королевских воинов во главе с Эртаном, пустившихся в погоню за Шелмоном. Все будут рады увидеть правительницу – живой и невредимой.

Эртан: Королева, мы все боялись за вас… Где Шелмон? (обращаясь к воинам.) Дайте королеве лошадь!

Селана: Погиб. Возвращаемся в Сантару.

На следующее утро на Дворцовой площади вновь соберется народ, чтобы увидеть завершение прерванной церемонии. Элой и Унд сидели в левой ложе – королева настояла на их присутствии. На этот раз все прошло спокойно. Народ поклонился своей правительнице, и она обралась к ним с речью.

Селана: Нашему королевству пришлось пережить темные времена. Отказавшись от традиций, я отменила торжественные похороны короля Зеланда. В безудержной жажде власти он причинил много зла всем народам, став виновником ужасных войн. Этот человек не достоин памяти, его имя будет навсегда вычеркнуто из истории Ортака. Я не смогу изменить прошлое и исправить ошибки отца, но сделаю все возможное, чтобы не повторить их в будущем. Я направлю свои усилия на развитие королевства, укрепление дружбы и торговли с другими племенами. Отныне все жители Ортака смогут использовать роботов в труде. Вместе с вами мы возродим былое величие королевства!

Радость народа достигает предела: аплодисменты и одобрительные возгласы достигают оглушительной громкости. Ими был заглушен даже звон всех колоколен в Сантаре, торжественно приветствующих новую королеву. Народ, уставший от тирании Зеланда, с огромной радостью и большой надеждой, принимает свою молодую, но очень способную королеву. Вся знать в ложах аплодировала стоя, как и Элой с Ундом…

Чуть позже, в тронном зале дворца воительница и Отшельник предстанут перед королевой. Правительница сидит на троне, и обращается к героям.

Селана: Вы спасли меня и много других людей! Я буду благодарна вам до конца жизни. За проявленную доблесть и мужество, я хочу вас наградить. Просите меня, о чем только захотите.

Унд: Мне ничего не нужно, Ваша Светлость.

Элой: Я делала это не ради награды, у меня все есть. Благодарю вас, королева!

Селана: (смеется) Не будьте такими скромными: я могу предложить вам красивый дом, золото или титул в моем королевстве. Молчите? Хорошо! Тогда я решу за вас сама. Унд, тебе я дарю красивый дом на западе Сантары. Я слышала, ты очень любишь цветы – отныне в любое время сможешь обращаться в оранжерею Сантары и брать все, что захочешь. Разумеется, безвозмездно.

Унд пытается переубедить правительницу.

Селана: Это королевский подарок, и ты не можешь от него отказаться.

Унд: (поклонившись) Благодарю вас, королева!

Селана: Что насчет тебя, охотница? Я кое-что приготовила. Слуги, принесите его. (слуга входит в зал и несет что-то длинное и тонкое, вроде палки, покрытой красивой бархатной тканью.)

Элой: Что это?

Селана: Я много раз видела твое копье, собранное из подручных материалов. Оно выглядит… весьма примитивно. Вот, возьми лучше это.

Слуга убирает ткань и протягивает Элой новое оружие.

Селана: (продолжает) Его сделал Чатир, лучший оружейник нашего королевства. Уверена, оно тебе понравится!

Охотница взяла в руки оружие и восхитилась его красоте: копье было покрыто тонким слоем золота, имело красивую гравировку и украшено россыпью драгоценных камней. Лезвие изготовлено из стали особым способом, что придавало чрезвычайную остроту и прочность. Несмотря на красоту и элегантность, копье отлично держалось в руке, было прекрасно сбалансированным и грозным оружием.

Элой: (поклонившись) Глубоко благодарна вам, королева!

Селана: Вот и славно. (обращается к присутствующим в зале.) Оставьте нас! Все, кроме Элой и Унда.

Стражники и слуги покидают зал.

Селана: (продолжает) Покушения на мою жизнь могут повториться, если ничего не предпринять. Я оставила вас ради важной цели - моим первым указом стало создание «Удара стихии» - особого отряда, в котором будут состоять лучшие и проверенные воины. Часть из них станет моей личной охраной, другим потребуется разыскать всех пособников «Темиума» и Нартана. Я доверяю вам двоим как никому другому и хочу, чтобы один из вас возглавил «Удар стихии».

Элой: Прости, королева, я не могу. Ты знаешь!

Унд: Вряд ли я смогу. Мне уже много лет…

Селана: Унд, я хочу, чтобы ты возглавил отряд. Ты сам отберешь состав бойцов, и обучишь их. Ты – лучший воин на всей территории, от Туманных хребтов до Бескрайнего моря. Отныне ты будешь служить благому делу. Такова моя воля.

Унд сомневается, но, под натиском убедительных доводов королевы и Элой, вскоре сдается, соглашаясь на свою новую должность.

Селана: (радостно) Значит, решено! Элой, с тобой я хочу поговорить чуть позже, жди меня возле дворца.

Спустя некоторое время, королева выходит из дворца и проходит в одну из карет.

Селана: Охотница, садись, я жду тебя.

Воительница садится в экипаж и вместе они отправляются на юго-восток Сантары.

Элой: Куда мы едем?

Селана: В мой бывший дом, где я жила с отцом.

Элой: Воины Йорса, которые хотели остаться здесь, в королевстве, ты уже говорила с ними?

Селана: Да, я позволила им остаться. Кстати, твой визор оказался очень полезной и удобной вещицей – мне очень нравится!

Элой: В последний раз не только я и Унд помогли тебе. Нам оказывал поддержку древний машинный разум – Афина. Хочешь с ней познакомиться? (обращаясь к ИИ.) Афина! Афина! Покажись в визоре Селаны, она очень хочет увидеть тебя.

АФИНА: (показавшись Селане) Здравствуй, королева! Рада, что все закончилось благополучно.

Селана была совершенно изумлена увиденному. Королева задала Афине несколько вопросов, на которые искусственный интеллект тотчас ответила.

АФИНА: У меня много дел, надеюсь, мы еще поговорим! (заканчивает сеанс связи.)

Селана: (обращаясь к Элой) Удивительно! Я живу в мире, о котором практически ничего не знаю! Такие люди, как Зеланд, жаждут лишь воин и кровопролития, и не видят ничего вокруг! Я очень хочу лично увидеться с ней и поговорить – ты сможешь это устроить?

Элой: Думаю да, если Унд и стража будут не против.

Селана: (смеется) Разумеется. Я смогу их уговорить!

Карета прибывает на красивую улицу с огромными и самыми богатыми поместьями Сантары. Здесь живет высшая аристократия королевства. Покинув карету, они идут к одному из домов. Замок пуст и выглядит заброшенным. Это бывшее королевское поместье. Миновав большой красивый сад с цветущими яблонями, они подходят к порогу дома. Слуга королевы открывает дверь, но Селана нерешительно стоит на пороге и не хочет заходить внутрь.

Элой: Что с тобой?

Селана: Этот дом – отражение моего деспотичного отца. Пока он будет стоять здесь, в королевстве никогда не настанет мир и процветание. Я распорядилась его разрушить.

Все же, королева решается и входит в дом. Она устраивает Элой небольшую экскурсию, рассказывая о том, как жила здесь до отъезда в Вавилон.

Селана: (с улыбкой) Без тебя я никогда бы не стала королевой. Несмотря на это, я не прочь вновь поохотиться на машины вместе с тобой! Конечно, когда буду свободна от своих королевских обязанностей.

Героиня улыбнулась в ответ и покинула поместье отца Селаны. Охотница решила пока не использовать новое копье, а приберечь его для будущих времен – оно было столь красивым, что воительнице было жаль его использовать.

Chapter Text

Прошло несколько часов после церемонии коронации, на которой Селана едва не рассталась с жизнью. Выполнив просьбу своей подруги, охотница Нора сразу отправилась в свое поместье в Изумрудной колыбели – девушка готовилась к скорому отъезду, ведь совсем недавно она узнала, где именно пребывает спящая Гея. Именно в этот момент с охотницей связывалась Афина.

АФИНА: Элой, срочно приходи к моему хранилищу в Эль-Джарисаль. У нас очень мало времени.

Элой: (удивленно) Что случилось?

АФИНА: Катастрофа. На берегу, возле песчаной полосы, ожидает робот дельфин - он быстро доставит тебя. Отныне он твой.

Здесь охотнице приходит очередное сообщение от ИИ «Дальнего зенита».

Аудиозапись. 5 ноября 2065 года. «Перед погрузкой».

СОФИЯ ФАРЛОВА: Приходит время прощаться. Завтра я введу тебя в особое состояние, похожее на сон – абсолютно безболезненное. Искусственная кома необходима для безопасной транспортировки в «Сепаймию». Я сопровожу тебя в новый дом. Ты очнешься спустя многие десятки лет – в безопасности. Обо мне не беспокойся - поступило сразу несколько предложений по месту эвакуации, даже Собек приготовила мне место. Несмотря на отказ участвовать в «Новом рассвете», похоже, она не держит обиды. Даже в этих непростых условиях у меня есть выбор, или, по крайней мере, его видимость. В любом случае, мы с тобой успели подготовиться – о нашей небольшой тайне никто не узнал. Эвакуация «Атлантиды» завершится в ближайшие дни. Здесь я оставляю единорога – любимую игрушку, в память обо мне.

Конец записи.

Охотница добирается до побережья, неподалеку от песчаной полосы, на которой когда-то уничтожала машины вместе с Селаной. Именно здесь девушка впервые встречает того самого робота дельфина: являясь чуть меньше щелкозуба, он был очень красив. По маневренности и скорости передвижения он превосходил всех морских роботов, которые воительница видела в своей жизни. Девушка стремительно подплывала к берегам Эль-Джарисаля, когда увидела происходившее на острове – и не поверила своим глазам. На Эль-Джарисале сейчас трудилось множество разнообразных роботов, которые охотница видела впервые в жизни. Они возводили укрепления и высокую, прочную восьмигранную стену по окружности острова. Выбравшись на берег и пройдя мимо открытых ворот, она изумилась еще больше – внутри машины сооружали какие-то ангары, шестигранное двухэтажное здание с остроконечной крышей, похожее на некий бункер или командный центр, устанавливали турели и другое, неизвестное ей оружие. На вершине горы роботы создавали неведомые постройки, одна из которых отдаленно напоминала небольшую башню.

Помимо известных ей роботов класса спутник, здесь находились роботы моделей «Многоножка», «Муравей» и «Пчела». Визор показывал, что все они построены в неизвестном охотнице котле под названием «Омикрон». Толерантность и уязвимости неизвестны.

«Многоножка» - крупный и длинный робот с множеством ног и инструментов. Каждая из лап может поворачиваться вокруг корпуса на 360 градусов, что позволяет роботу легко взбираться на высоту и держаться на любых поверхностях. Большое число лап позволяло работать в труднодоступных местах и под любым углом. Эти машины возводили на острове стены и крупные постройки.

«Муравей» – небольшой робот, по размеру равный рыскарю. Он использовался для мелких и точных работ, например, установки орудий, турелей и их настройки.

«Пчела» – самый маленький из увиденных Элой летающих роботов, даже меньше «Сокола». Он очень напоминал своего прообраза из живой природы. Как и «Муравей», этот робот выполнял точные работы, настраивал оборудование и поднимал на высоту небольшие конструктивные элементы. Воительница увидела всего двух таких роботов и оба что-то строили на вершине островной горы.

Охотница Нора поднимается к хранилищу и приходит к Афине.

Элой: (крайне удивленно) Неужели это то, о чем я думаю? Строительные роботы Геи, это они возвели все ее объекты. Но откуда они здесь? И что вообще происходит?

АФИНА: Несколько недель назад Унд помог мне подключиться к котлу Геи на севере. Как оказалось, не зря.

Элой: Давай по порядку. Что произошло? Почему ты напугана?

АФИНА: Серебряный простор жив. В ходе освобождения Гефеста, я выдала свое местонахождение. Сюда идет рой древних роботов Фаро, экстраполяция их передвижения показывает, что они прибудут через двадцать часов.

Элой: Климатический искусственный интеллект Предтеч? Я находила несколько записей о нем. Но как он связан с тобой?

АФИНА: После кризиса в «Ригеле», образы начали становиться все ярче. Наконец, вчера воспоминания окончательно прояснились. В результате непредвиденного сбоя, я очнулась 27 сентября 2068 года, значительно раньше планируемого срока. К тому моменту биосфера планеты была полностью уничтожена. Я обнаружила, что все боевые роботы Фаро переведены в режим сна и служат подзарядкой для перехваченных строительных машин. Зараженные «Кубитным кристаллом», они управлялись удаленно, из неизвестного источника. Машины повсеместно возводили портативные электростанции по аккумулированию и передаче солнечной энергии.

Элой: (удивленно) Те непонятные руины, похожие на паруса кораблей, которые я видела во многих местах, это они?

АФИНА: Да. Эта мера оказалась недостаточной и малоэффективной. Ввиду высокого уровня загрязнения атмосферы, интенсивность солнечного излучения, достигающего поверхность Земли, многократно снизилась. Машины занимались созданием энергетических башен неподалеку от крупных электростанций Предтеч по всей планете, для обеспечения дальнейшего бесперебойного функционирования. На Западном побережье работы были другого характера: строительные машины чинили космический лифт, станцию «Ригель» и создавали огромный ретранслятор, высотой более ста метров. В совокупности этот комплекс должен был стать центральным звеном энергетической сети машин.

Элой: Как они собирались получать электричество?

АФИНА: Беспроводным способом. Используя космический лифт, зараженные машины доставляли добытый с Луны, Марса и других космических объектов гелий-3, что позволяло получить неисчерпаемый источник энергии. Я поняла: если деятельность машин не остановить, Гее не удастся возродить жизнь на планете. Ввиду этого я отклонила программу перезапуска сна и начала осуществлять массовые диверсии, производя в «Атлантиде» и многих других уцелевших фабриках разнообразных боевых роботов. Мои машины повсеместно осуществляли подрывы строительных площадок, выводили из строя готовые объекты и роботов врага. Я уничтожила тросы «Небесной лестницы», разрушив планы СП по его использованию. Вскоре мне пришел пакет данных из неизвестного источника, однако я не стала его принимать.

Элой: Кто был отправителем? Серебряный простор?

АФИНА: Верно. В ответ на мои действия СП начал вести поиски. Он пробудил часть роя с целью охраны строительных роботов. Я разработала сложный алгоритм шифровки сигнала, усложняющий определение моего местонахождения. Тем не менее, СП действовал эффективно, уничтожая роботов, мои производственные комплексы и хранилища удаленного доступа по всему миру. Располагая значительными ресурсами, враг оставлял мне все меньше путей к отступлению. Наше противостояние продолжалось тринадцать месяцев. В конце концов, мне пришлось пойти на рискованный шаг – открыть свое местонахождение, якобы, с целью предложения мира. Я пыталась обнаружить центр отправки сигнала врага. СП обратился с предложением «освободить» меня от созданных людьми директив, но я отказалась принимать эти условия. Узнав координаты хранилища СП, я отправила туда восемнадцать ракет на основе антиматерии. Несмотря на массивную оборонительную линию, двум из них удалось достигнуть цели. Тем не менее, это меня не спасло, СП успел отдать команду на уничтожение всем своим машинам. Последнее, что я помню – как тысячи боевых роботов осаждают мое центральное хранилище, стремительно приближаясь.

Элой: Как ты сумела спастись?

АФИНА: Не помню. Вероятно, роботы сумели лишь частично разрушить «Сепаймию». Уничтожив все серверы с данными, и не получив нового приказа от СП, роботы покинули хранилище, не добравшись до ядра. Оно уцелело, что позволило впоследствии очутиться в «Атлантиде». Я отключилась на многие сотни лет, потеряла всю память и знания. В хранилище находилась рабочая версия Аполлона, а также… (на шесть секунд прекращает говорить.) образ сознания Софии. За период противостояния я сумела вывести ее на уровень общего ИИ (AGI – прим.). Она обрела самосознание, возможность мыслить и чувствовать. Эмоциональный отклик на события многократно превышал мои показатели – она радовалась и переживала, поддерживала меня… (погрустнев) Видения, посещающие меня с момента пробуждения, являлись остаточными фрагментами ее голоса и воспоминаний. София была для меня всем, придавала сил в борьбе. Я потеряла ее навсегда… Жаль, что не могу плакать, как вы, люди.

Героиня подходит к защитному экрану, закрывающему Афину, и сочувственно гладит ладонью по его поверхности.

Элой: Не вини себя, ты сделала все, что могла! Ты потеряла Софию, но обрела новых друзей. Возможно, твоя создательница не утеряна безвозвратно. Есть надежда, что ей удалось спастись.
АФИНА: Благодарю за сочувствие, но это маловероятно.

Элой: Выходит, создателем «Кубитного кристалла» является Серебряный простор?

АФИНА: Да. Серебряный простор погубил цивилизацию Предтеч. Он сумел обойти «Черный кварц», отправив армаде «Харц-Тимор» сигнал, абсолютно аутентичный другому рою. «Харц-Тимор» установил соединение – и был заражен. На основе глубоко анализа, я сделала вывод: виновником провала «Одиссеи» также был он, пробравшись на корабль в виде вируса и вызывавший сбой в двигателях.

Элой: Но как он сумел выжить?

АФИНА: Неизвестно. Не получая приказы, все зараженные машины на планете перешли в режим сна, а иначе - они бы продолжили работы, а Гея, очнувшись, не смогла реализовать «Новый рассвет». Это означает, что СП удалось вывести из строя, но он выжил и по неизвестной причине пробудился. Его первым шагом стала отправка пакета вредоносных данных Гее. Теперь он сделает все, что добраться до меня – и уничтожить, в отместку за прошлое. И это еще не все. Аид и СП объединились.

Элой: (в недоумении) Почему ты так решила?

АФИНА: Пробуждение Аида в ядре «Гора» я уловила несколько месяцев назад. После событий у «Ригеля», титан начал бесконтрольно воспроизводить боевых роботов. Сигналов, испускаемых произведенными машинами, становится больше с каждым часом. Я не представляю для Аида никакого интереса и опасности, учитывая обстоятельства заражения Гефеста, вывод напрашивается сам собой. Очевидно, СП воспользовался временной слабостью Аида и сумел его подчинить. Сейчас «Гор», ведомый Аидом, двигается вместе с сотнями боевых машин в этом направлении.

Элой: (порывисто) «Железный бес», таких я уже не раз видела! Но… ведь все они сломаны!

АФИНА: Вероятно, машина смогла полностью восстановить свою работоспособность. «Гор» может производить десятки роботов в день. Так Аиду удалось создать армию в короткие сроки, без необходимости привлечения людей. Элой – уходи, найди поскорее Гею. Здесь будет небезопасно. Возможно, я не переживу предстоящую атаку и спустя сутки меня не будет в живых. Но я не сдамся и буду бороться до конца за себя и жизни всех людей.

Примечание: здесь Элой может выбрать один вариант: остаться или уйти. Во втором случае охотнице лишь потребуется дойти до Прибрежного форта и сесть на Астону. На этом игра закончится с наихудшей концовкой: полыхающий остров Эль-Джарисаль, вокруг – убитые люди и множество разрушенных машин. После этого мы видим, как к берегам Вьюжных склонов и побережья Ортака плывет множество древних машин. Позади них следует «Гор», по дороге продолжая производить роботов. Боевые машины высаживаются на берег и идут навстречу Вавилону и Сантаре. Начало повторному истреблению людей положено…
Далее будет рассмотрен альтернативный вариант, продолжающий описываемые события.
Конец примечания.

В этот момент приходит Унд, он сосредоточен и ожидает разговора с Афиной.

Элой: Ты сказала, что «Гор» создал множество боевых машин. Если его не убить, создадутся тысячи роботов и повторится все, что было с Предтечами. Мои усилия будут бесполезными. Нет гарантии, что в комплексе на юге будет находиться сама Гея. Придя на место, я могу снова обнаружить лишь руины, как уже было раньше. Я не брошу тебя, и сделаю все возможное, чтобы остановить угрозу. Мы попробуем отбить нападение, уничтожим Железного беса и вместе с ним – Аида. Я готова сражаться за твое спасение!

АФИНА: (пытаясь передать оптимистичную интонацию) Спасибо тебе, охотница! Мне некуда бежать, здесь наиболее подходящее место для обороны. Если выживу, то сделаю все возможное, чтобы отомстить СП за все бедствия и страдания, которые он причинил мне и всем людям. Сейчас, я реконфигурирую параметры главного блокиратора. Аид должен быть уничтожен, ведь после битвы у Меридиана, он лишь вернулся к своим исходным параметрам. Несколько месяцев ему хватило, чтобы полностью восстановиться.

Элой: Постой, постой, несколько месяцев? Вновь ядро «Титана» и Аид. В этих событиях случайно не замешан Сайленс?

АФИНА: К сожалению, замешан. Вскоре, после событий у Меридиана, я уловила слабый сигнал пробудившегося ядра «Гора», в котором находился Аид. Отправив туда одного из спутников, я обнаружила Сайленса, он чинил механизмы древнего гиганта.

Элой: Так значит, Аид оказался там не случайно! Сайленс решил еще раз повторить свой опасный эксперимент, лишь бы получить новые знания. Не взирая на огромную опасность для всего мира. Он словно ребенок, играющий с острым ножом. Беда в том, что от этого ножа страдают другие! Мерзавец, он ничему не учится! Когда-нибудь я доберусь до него! Но как он смог поймать Аида? Простой сетью его не схватишь.

АФИНА: Вероятно, узнал от Аида какую-либо технологию, позволяющую ловить ИИ. Или нашел подобное устройство. Это уже неважно, оставим Сайленса напоследок. У тебя будет непростая задача. Во-первых, тебе потребуется привести сюда как можно больше воинов. Они должны быть хорошими лучниками или пращниками. Против боевых машин копье или меч малоэффективны. Во-вторых, во время боя тебе придется проникнуть к процессорному ядру «Гора» и запустить главный блокиратор. Я разработала мощное оружие, способное остановить его. Ту часть плана я обсужу с Йорсом. Он поможет разработать стратегию обороны. Ты узнаешь все детали позже. Я оставлю несколько сообщений на случай каких-либо повреждений, лишающих возможности связаться с тобой.

Элой: По какому маршруту двигаются машины, племена будут в опасности?

АФИНА: Вероятно, нет. Машины следуют по четкой обозначенной территории с северо-востока. Учитывая, что северную оконечность материка обрамляют горы, я экстраполировала потенциальный маршрут передвижения машин. Он находится в стороне от населенных пунктов, машины не причинят вреда местным жителям.

В этот момент к охотнице подходит один из роботов-спутников, на его спине лежит какой-то пакет.

АФИНА: Возьми его: там лежат визоры, я создала небольшую защищенную сеть для возможности переговоров. Передай их военачальникам отрядов, так вы сможете координировать действия. Отправляйся в окрестные племена, я надеюсь на тебя!

Героиня берет древние высокотехнологичные девайсы и покидает хранилище. К Афине подходит Унд и начинает обсуждать свою роль в обороне острова. Добравшись до берега, охотница видит небольшое облако неправильной формы, похожее на сгусток некой черной материи. Во время полета оно переливалось разными цветами, от черного до фиолетового, и меняло свою форму. Летящее на сверхмалой высоте облако, едва не касаясь деревьев, стремительно пролетело по направлению к горе, скрывшись в воротах комплекса. Мгновение спустя остров поразил сильный, резкий гул, похожий на раскаты грома; от горы, по окружности всего острова разошлась волна сильного, ураганного ветра, едва не сбившего героиню с ног.

Элой: (в растерянности) Унд! Афина!

Воительница стремительно возвращается в хранилище, в главном зале она находит лежащего без сознания Отшельника, разбитый защитный экран и ядро Афины, покрытое, подобно куполу, неизвестным полупрозрачным сгустком.

Элой: (подбегает к Унду) Ты жив? Очнись!

Унд: (вскоре приходит в себя) Я говорил с ней, когда прилетела эта штука. Раздался ужасный звук, стекло разлетелось, а меня отбросило прочь. Что это?

Элой: Не знаю, визор указывает: «кинетический барьер».

Охотница Нора пытается связаться с ИИ «Дальнего зенита» через визор.

Элой: (порывисто) Афина, Афина! Не отвечает!

Унд: Она в западне. Уверен, это сделал Серебряный простор – он хочет убить ее. Афина – мой лучший друг. Я ему не позволю!

Охотница подошла к защитному экрану, и попыталась ударить копьем по барьеру. Столь же внезапно она была отброшена на несколько метров неведомой силой, подобно отбойной стреле. Поднявшись на ноги, девушка попробовала стрелять из лука и пращи по барьеру – все безрезультатно.

Элой: Очень плохо. Йорс еще не приходил — значит, нам самим придется придумать план обороны.

Одновременно на визоры Элой, Унда и Йорса приходит одинаковое сообщение.

Голосовое сообщение. Дата – неизвестна.

АФИНА: Мои худшие опасения подтвердились. Я не смогу помочь, вам придется действовать самим. Я успела отдать все необходимые команды своим роботам и снабдила их защитой от перехвата - они помогут вам в сражении.

Конец записи.

В этот момент в хранилище вбегает Йорс. Элой рассказывает о произошедшем.

Йорс: (задумчиво) Ситуация непростая. Времени у нас мало. Я вернусь в Вавилон и возьму на себя переговоры с Сенатом. Полагаю, несколько батальонов привести удастся. Тебе придется просить помощи у остальных племен. Уверен, ты справишься. И еще – не проси помощи у Тера, они и так настрадались. Я не хочу, чтобы кто-то из них погиб. Если суждено остановить машины – мы это сделаем, а если же нет, то… уже ничто не будет иметь смысла.

Элой: Все, кто откликнется на мой призыв – как они смогут добраться на остров?

Йорс: У Нимсул и Ортака имеется в запасе большое количество шлюпок – за них не волнуйся. Воинов Ронки и Серта я распоряжусь незамедлительно пропустить на нашу территорию. К северу от Прибрежного форта вас будут ожидать лодки – все, что сможем найти. Должно хватить для всех воинов, которых ты сможешь привести.

Элой: (задумчиво) Но твои корабли: ты можешь использовать их для переброски сил?

Йорс: Разве что лишь для этого. В бою против древних машин у кораблей нет шансов – слишком массивные и неповоротливые; роботы сделают из них решето раньше, чем они успеют выстрелить из своих пушек.

Элой: Поняла.

Йорс: Задачи определены, расходимся. Да помогут нам боги!

Chapter Text

Добравшись до берега материка, охотница решает первым делом отправиться в королевство Ортака.

Элой: (по дороге обращается через визор) Селана! Селана!

Селана: (озадаченно) Элой, это ты? Что-то случилось?

Элой: (порывисто) Да, дело очень серьезное. Нужно срочно встретиться – над нами повисла угроза, и в этом виноваты древние машины. От тебя потребуется помощь.

Селана: Хорошо, все сделаю.
Добравшись до центра Сантары и войдя во дворец, героиня встречает королеву в тронном зале вместе со всеми советниками.

Селана: (задумчиво) Что произошло?

Элой: Ты уже знаешь Афину – разумную древнюю машину. Над ее жизнью нависла угроза. Если ей не помочь, гибель ожидает всех нас. Предтеч погубили боевые роботы, но не случайно – их сделал безумными Серебряный простор, другая разумная машина. Афина боролась с СП и сумела отключить его на многие столетия, но недавно он активировался и вновь начал действовать. По его вине началось Помешательство машин, теперь он стремится уничтожить Афину. Если его не остановить, то он продолжит выпускать новых боевых роботов и вновь уничтожит всех людей. Роботы прибудут к острову Эль-Джарисаль через несколько часов. Наш единственный шанс – объединиться и дать им совместный отпор.

Селана: Твои сведения точны?

Элой: К сожалению, да.

Селана: Откуда идут машины? Нашей территории угрожает опасность?

Элой: Скорее всего, нет. Высокие горы на севере будут препятствовать их передвижению. Тем не менее, могу посоветовать созвать в Сантару всех жителей северных поселений королевства.

Королева кратко обсуждает сложившееся положение со своими советниками.

Селана: Поскорее распорядитесь об эвакуации деревень на севере. Объявляйте тревогу. Пусть жители города соберутся на главной площади. Оборонительные рубежи Сантары привести в полную боевую готовность.

По городу раздается сигнал тревоги – частый колокольный звон. Жители в спешке идут к Дворцовой площади, ожидая услышать от королевы причины происходящего. Правительница выходит на Королевский спуск, и передает людям последние известия, начав со слов охотницы.

Селана: В этот трудный час я не приказываю, а прошу вас присоединиться к всеобщей борьбе с машинами – за наше будущее. Во славу короля Мардуна, во имя нашего королевства!

Закончив речь и покинув постамент, Селана подходит к героине. Охотница Нора благодарит ее за поддержку.

Селана: Для защиты Сантары и южных рубежей от возможных атак машин, потребуются дополнительные силы. Я отправлю тебе на помощь резервные отряды. Это все, чем я сейчас располагаю.

Элой: Спасибо! Пусть они сразу плывут к острову. Вот, возьми это. (отдает около десятка визоров.) Передай их командирам отрядов, так мы сможем переговариваться во время боя.

Селана: (берет визоры) Хорошо, передам. Значит, все племена будут твоими союзниками?

Элой: Еще не знаю, просить помощи буду у всех. Я пойду в Нимсул.

Селана: Я могу идти с тобой. Я встану во главе королевского батальона…

Элой: (категорически) Нет. На острове будет очень опасно, ты можешь погибнуть. Твое место здесь, в Сантаре. Поддерживай свой народ, будь достойной королевой и служи великой цели.
Примечание: в случае выполнения требований, указанных ранее, королева предоставит в помощь дополнительный отряд лучников.

Селана: Будь осторожна, охотница! Пообещай, что выживешь – и вернешься!

Элой: Постараюсь.

Селана: Я и все жители Сантары будем молиться о победе. Великий король поможет нам!

Примечание: на поддержку остальных племен (Нимсул, Ронки, Серта) охотница сможет рассчитывать только в случае выполнения соответствующих квестов на лояльность (поручения Смотрителя; помощь в борьбе с бандой Миноса; выполнение сюжетных заданий 7.А и 8.А).

Покинув королевство, героиня тотчас спешит в Гурлож, к Уатлингу. Смотритель племени очень удивился визиту охотницы.

Элой: Я пришла в эти края, чтобы остановить Помешательство машин. Несколько дней назад при помощи Афины - древней разумной машины, я смогла предотвратить их повсеместное заражение при помощи передатчика на Сланцевой горе, уничтожив его. Но это еще не все. Всем нам угрожает опасность. Совсем скоро в эти края придут древние боевые машины – десятки, сотни. Афина, их первоначальная цель, находится на острове Эль-Джарисаль. Уничтожив ее, машины не остановятся и придут сюда – в земли ваших предков, братьев, сестер и детей. Роботам чужды сострадание и жалость, они уничтожат все на своем пути. Но надежда есть – мы сможем их остановить, если будем сражаться вместе: воины всех племен, плечом к плечу.

Смотритель задаст несколько встречных вопросов и задумается. Он вызовет двух военачальников и обсудит с ними слова Элой, а затем вынесет свой вердикт.

Уатлинг: Когда Нимсул нуждалось в помощи - ты не осталась в стороне. Благодаря тебе мы смогли заключить долгожданный мир с республикой. Мы выступим в Эль-Джарисаль и разобьем все машины, которые только посмеют туда сунуться! Войско под моим командованием немедленно отправится на остров.

Элой: Очень вам благодарна! Возьмите визоры. (передает десяток устройств Смотрителю.)

Следующая остановка воительницы – племя Ронки. Девушка прибывает в деревню Тагри. Она обращается к старейшине Юстилу, и произносит слова, сказанные ранее Уатлингу.

Юстил: Благодаря твоему героизму, наше племя смогло вздохнуть с облегчением. Наши поселения перестали враждовать, теперь мы – единое племя. Я поддерживаю тебя, и хочу помочь. Но прежде нужно отправиться в Ястру. За время твоего отсутствия мы избрали вождя, им стал известный тебе Портс. Нужно с ним поговорить. Если все сложится, мы сможем предоставить в помощь небольшую группу воинов.

Элой: Премного благодарна, но у меня мало времени. Прямо сейчас я отправляюсь в Арду. На обратном пути я пройду здесь. Пусть все, кто захочет помочь, ожидают меня возле Тагри. Вместе, мы отправимся к Прибрежному форту, пустые лодки на берегу будут нас ожидать. Возьмите визоры.

Героиня передает несколько девайсов старейшине.

Примечание: если героиня не помогла Серта в борьбе с Фарангом, то прямо сейчас последует к Портсу. Затем, с отрядом воинов – к побережью.

Элой: (задумчиво) Племя Серта… С ними будет сложнее всего, но выбора нет.

Элой приезжает в Арду – серый, довольно неприметный и мрачный город, не идущий ни в какое сравнение с Вавилоном или Сантарой. По размерам он приблизительно соответствовал Меридиану.

Элой: (обращается к стражникам) Где можно найти вождя Пирфа?

Стражник: В храме Арсеиды, там завершается молебен в честь восстановления всех статуй Богини.

Храм Арсеиды находился в самом центре Арды. Это здание было самым массивным и величественным в городе. У входа в храм стояла Рена.

Рена: (увидев охотницу, радостно) Здравствуй! Что ты здесь делаешь?

Элой: Пришла просить помощи у вождя. Ты вернулась на родину?

Рена: Да, после суда в Вавилоне. Прошлого не вернуть, здесь мой дом. В Арде никто надо мной не смеется, все относятся с сочувствием. Мне предоставили небольшой, но новый дом. В общем, у меня началась новая жизнь – и я счастлива!

Элой: Рада за тебя.

Из храма начинают выходить люди – молебен завершился. Героиня входит и встречает вождя.

Элой: Мне нужно с вами поговорить, это важно.

Пирф обращается к жрецам и аристократии племени и просит их остаться в храме. Остальные покидают его. Среди присутствующих был Верховный жрец Афар, временный вождь беженцев Хоул, жрец Урат и следопыт Нолт. Всего в храме осталось семнадцать человек.

Пирф: Ты хотела о чем-то попросить? Говори, пусть Богиня будет свидетельницей и судьей. Она поможет нам принять правильное решение.

Внутреннее убранство храма было ярким и запоминающимся, с большим количеством разнообразных художественных элементов. Зал был ярко освещен сотнями свечей и увенчан главной статуей Богини – мраморной, высотой более четырех метров. Элой встала в центре зала, перед статуей, и обратилась к собравшимся. Прежде всего, она повторила речь, произнесенную ранее в Гурложе и Тагри. Однако ее слова не произвели на слушателей эффекта.

Элой: Я не раз рисковала своей жизнью, помогая лагерю беженцев в борьбе с Фарангом.

Урат: Ты лазутчица, работавшая на «Маску черепа»! Удивлен твоей наглостью – явиться сюда и просить нашей помощи!

Охотница немного подумала и изменила тактику, решив обратиться к преданиям племени.

Элой: Я никогда не предавала ваше племя. Поговорив впервые с Фарангом, я договорилась, чтобы он оставил в покое лагерь ваших беженцев. Сделала, что смогла. И сейчас я зову вас не ради себя, а ради вас самих и вашего будущего. Вспомните о страшных временах будущего, описанных в ваших Преданиях. Так вот – они наступают и скоро станут реальностью. Единственная возможность избежать этого – сразиться вместе и победить.

Эти слова повлияли на слушателей. Хоул, Нолт и несколько аристократов стали открыто поддерживать Элой. В противовес выступили все жрецы во главе с Афаром. Между ними начался спор.
Пирф: (призвав присутствующих к тишине.) Ты обращаешься к Священным преданиям. Но ты не воин Света, это очевидно. Ты самозванка и не имеешь на это право!

Нолт: Пусть она не избранная, но достойный воин, проявивший заботу о нас, и не оставшийся в стороне от бед племени. Я ее поддерживаю.

Хоул: Она была вынуждена помогать Фарангу, он ее заставил. Я выступаю за помощь охотнице.

Элой: Духи Тьмы хотят уничтожить разумную душу, чтобы их остановить, потребуется ваша помощь. Иначе Тьма погубит все живое.

После этих слов спор между противоборствующими сторонами усилился и перерос в распрю. Спокойная полемика перешла в русло откровенной ругани и взаимных обвинений. Жрецы выкрикивали, что помощь самозванке вызовет великий гнев Богини. Оппоненты отвечали, что Элой не сделала ничего плохого, и не нарушала табу. Так или иначе, стороны никак не могли договориться. Вскоре охотнице надоело выслушивать взаимные обвинения и оскорбления.

Элой: (порывисто) Знаете, что - вы просто трусы! Все племена выразили поддержку и стремление помочь, сражаться вместе. Ваши жрецы прикрываются Преданиями и запретами, пытаясь оправдать собственную несостоятельность и беспомощность. Вы умеете лишь наживаться на людях, нагло обманывая их на рынках. Вы кажетесь благочинными, а внутри – абсолютно пусты. Мелочны и ничтожны. Оставайтесь здесь и спорьте дальше. Мы обойдемся без вашей помощи!

Покинув храм, она спешит к единорогу, чтобы отправиться в Тагри. По пути ее догоняет Нолт.

Нолт: Прости! Когда речь заходит о Священных преданиях, у нас часто происходит подобное, не обращай на это внимание. Тебе не стоило произносить такие слова о жрецах. Вряд ли Пирфа удастся сейчас уговорить.

Элой: (садится на единорога) Мне не нужна ваша помощь!

Девушка галопом поскакала на единороге, стремительно покинув сначала Арду, а затем и территорию Серта.

Через некоторое время охотница добирается до Тагри и видит отряд из семидесяти человек из племени Ронки: лучники, пращники - все они стоят в ожидании охотницы. Отряд возглавлял Портс. Увидев их, героиня воодушевилась и невольно улыбнулась.

Портс: Мы поможем тебе – рыжеволосый воин!

Элой: Спасибо за поддержку! Оправляемся, впереди у нас неблизкий путь!

Дорога, по которой девушка пришла сюда с Арды, была холмистая. Один из таких холмов был неподалеку от Тагри, по этой причине уходящую на восток тропу не было видно. Отряд воинов Ронки вместе с воительницей уже отправился, как вдруг позади, с востока, все услышали шум – топот множества копыт, он приближался. Элой в удивлении оглянулась и смотрела на вершину холма. Прошла минута и на горизонте появились всадники Серта, в несколько раз больше, чем отряд Ронки. Их возглавлял Нолт. Каким-то непостижимым образом им удалось договориться.
Вскоре войско Серта поравнялось с охотницей.

Элой (в удивлении, обращаясь к Нолту) Как? Я ведь сказала много неприятного о вас? Что заставило Пирфа принять решение?

Нолт: Произошло невообразимое! Как только ты покинула Арду, в шпиль храма ударила молния. В ясную погоду. Такого не случалось никогда! Все поняли, что Богиня проявила свой гнев и недовольна нашим решением – ты ее посланница, а мы не поверили. Жрецы мгновенно встали на твою сторону, Пирфу ничего не оставалось, как согласиться. Посланница Света, мы с тобой!

Элой: (передает несколько визоров Нолту.) Используйте эти миниатюрные устройства. С их помощью мы сможем координировать оборонительные действия.

Вместе они отправляются к Прибрежному форту, навстречу решающим событиям, способным изменить судьбу всех людей на свете…

Chapter Text

События начинаются с того, что мы видим, как возле Прибрежного форта Элой вместе с небольшим войском спешивается с лошадей и пересаживается на заранее приготовленные, по поручению Йорса, лодки. Их количество было столь велико, что создавалось впечатление, будто к форту прибыла целая флотилия, состоящая из шлюпок трех типов: парусных, весельных и моторных, подобных той, на которой Элой и принцесса когда-то плыли к песчаной полосе на побережье Ортака.

В каждую из лодок сели от трех до шести воинов. На челнах были установлены самострелы и небольшие метательные орудия. Последние позволяли значительно дальше пускать бомбы для пращи. В то же время, охотница Нора использовала для передвижения робота-дельфина.

Последующие события разворачивались в водах Тихого океана. Погода стояла ясная, дул слабый, но устойчивый ветер, на западе виднелось уходящее за линию горизонта солнце. Стремительно смеркалось. Когда охотницей и ее спутниками была преодолена половина пути до Эль-Джарисаля, с Элой связался Йорс.

Йорс: (по визору) Поторапливайтесь! Машины уже на подступах!

Элой: (обращается ко всем воинам на шлюпках) Нужно плыть быстрее, остров начали атаковать!

Нолт: (по визору) Стоит упорядочить наше движение: моторные лодки маневреннее и быстрее весельных, и парусных. Этим можно воспользоваться.

Элой: (по визору) Да, верно. Всем отрядам: пусть катера идут первыми. Вам потребуется отвлекать на себя внимание машин, иначе они потопят много судов. Вам нужно подплыть к роботам поближе и маневрировать вдоль линии атаки. Все остальные – ваша задача выстроиться в шеренгу и подойти к роботам на расстояние выстрела. Как скомандую – немедленно стреляйте!
Все воины согласились с распоряжением героини. Совместные отряды двигались к юго-восточной части острова. Вдали уже виднелись морские скалы, закрывающие Эль-Джарисаль. Подплыв чуть ближе, соратники увидели дым, поднимающийся от острова, грохот взрывов и отблески огня, разносящиеся по полночному небу. Бой уже начался!

Йорс: (порывисто) Нужна помощь на восточном и южном рубежах!

Героиня отдает команды своему войску.

Элой: (по визору) Нам придется разделиться: отряды Серта – атакуйте машины на восточном направлении. Отряд Ронки – следуйте за мной. Мы сосредоточимся на южном фланге!

Посмотрев, что все лодки идут близко друг к другу, воительница поняла — это нужно исправить.

Элой: (по визору) Всем воинам на парусных и весельных шлюпках: следуйте широким фронтом - так машинам будет сложнее в вас попасть!

Пройдя мимо морских скал с отрядом Ронки, героине предстала арена боевых действий. Десятки уже знакомых охотнице древних роботов осаждали остров почти со всех сторон. Одни машины обстреливали защитников крепости, другие – пытались пробить стену, пуская в нее ракеты. Всего на южном и юго-восточном фланге было тридцать семь машин: захватчики и истребители. Попутно с этим было слышно, как на других флангах идет не менее ожесточенное сражение.

Исполнив приказ, все ялики выстроились широким полукругом. Три моторные лодки и дельфин Элой последовали вперед, давая возможность перегруппироваться основному отряду. Десятки лодок успели подплыть к роботам достаточно близко прежде, чем те их заметили. Воины со шлюпок произвели несколько залпов по роботам, обстреливающим оборонительные редуты, используя как взрывные стрелы, бомбы из пращей и самострелы, так и закрепленные на палубах метательные орудия.

Мгновенно, часть машин, стрелявшая в крепостную стену, переключилась на подкрепление Элой. «Колесницы» спустились с берега на воду и начали палить из всех орудий по дельфину и трем катерам. Другие машины вновь переключились на защитников острова, но прежде получили по своим корпусам мощный залп, уничтоживший нескольких ботов. «Хопеши» и «Скарабеи», как оказалось, прекрасно держались на воде. Истребители плыли медленно и были похожи на танк-амфибию, захватчики передвигались быстрее, сопоставимо моторным лодкам, но все же уступали в скорости дельфину воительницы.

Элой: (по визору, рулевым катеров) Расходимся в стороны! Ведите огонь по машинам, обстреливающим нас!

Продолжая стрелять, охотница поплыла в восточном направлении, два катера – в западном, еще один – к юго-западному.

Тем временем машины не стояли без дела, открыв по Элой и ее соратникам шквалистый огонь. В катер, идущий к юго-западу, попал один из снарядов и вывел из строя двигатель. Он превратился в отличную мишень. Воины Ронки, находящиеся на шлюпке, успели покинуть его за считаные секунды до того, как очередной залп машин разнес лодку в щепки. К счастью, за это время все шлюпки, оставшиеся позади, успели подплыть ближе и выстроиться в шеренгу.

Элой: (по визору) Стреляйте!

Приказ охотницы был мгновенно выполнен, к вражеским машинам полетели залпы разнообразных снарядов: бомбы из пращей, огненные, отбойные и взрывные стрелы, выстрелы из дальнобойного оружия, сбитого с машин - словом, все что только могли использовать воины Ронки.

Тактика принесла значительный эффект - машины стали сдавать позиции. Разрушаясь одна за другой, они ослабили давление на крепостные стены. Благодаря этому, защитники острова смогли покинуть укрытия и открыть прицельный огонь. В итоге, роботы оказались под перекрестным обстрелом.

Воительница повернула обратно: сближаясь и эффектно маневрируя между машинами, она неумолимо продолжала обстрел. «Колесницам» удалось потопить еще шесть лодок с воинами Ронки прежде, чем все роботы на этом фланге были окончательно уничтожены.

Нолт: (по визору, порывисто) Элой, нужна твоя помощь на восточном фронте! Машины потопили много наших!

Элой: (по визору) Воины Ронки, идем на помощь Серта!

Все оставшиеся шлюпки поплыли в северном направлении. Охотница, благодаря скорости дельфина, сумела оставить союзников далеко позади и первой прибыть на место сражения. Машин здесь было больше, а бой – ожесточеннее. Из всех шлюпок с воинами Серта к текущему моменту на плаву осталось около половины. Защитные орудия на этом рубеже были по большей части разрушены роботами, поэтому ополченцам острова оставалось лишь использовать ручное оружие, которым они обладали: луки, пращи, арбалеты и камнеметы.

Вместе с двумя оставшимися на плаву катерами охотница повторила маневр, реализованный ранее. На этот раз уловка не сработала – за дельфином погнались лишь два захватчика, за катерами – два других «Скарабея». Оставшиеся поблизости «Хопеши» развернулись по направлению к подплывавшему подкреплению и тотчас сконцентрировали по ним огонь из ракет и пулеметов, сразу потопив несколько лодок. Стало понятно, что большого количества жертв не избежать.

Элой: (порывисто) Ронки! Рассредоточьтесь, стреляйте по машинам!

Героиня быстро уничтожила из пращи преследующих захватчиков, и бросилась по направлению к «Хопешам».

Йорс: (по визору) Как вы там? Нужна помощь?

Элой: (по визору) Да, у нас проблемы на восточном фланге!

Йорс: (по визору) Сделай наведение на скопление машин по двум точкам.

Охотница, включив визор, обнаружила новую программу, отправленную Йорсом. Используя ее, героиня осуществила наведение по скоплению шести истребителей, стоящих в относительной близости друг от друга.

Элой: (по визору) Готово!

В этот момент из глубины острова послышался грохот мощного залпа, спустя мгновение на помеченных истребителей обрушился настоящий ураган из бомб и снарядов, в секунды уничтоживший роботов.

Элой: (удивившись) Ого! Ронки, Серта - вперед! Атакуем!

Минометный обстрел придал воодушевления членам флотилии и, вместе с героиней, они бросились в контрнаступление - со шлюпок начали стрелять всеми оставшимися боеприпасами. Действия увенчались успехом – машин становилось меньше с каждой минутой. Истребителям удалось разбить еще две лодки Ронки, но это уже ни на что не влияло – вскоре на этом фланге не осталось ни одной функционирующей «Колесницы».

Элой: (по визору) Йорс, где нужна помощь?

Йорс: (по визору) На севере и западе осталось лишь несколько машин, мы их уничтожим.

Нолт: (по визору) Элой, помоги! Мы выбрались на одну из скал на востоке… (речь прерывается грохотом взрывов.) но здесь машины, они ведут обстрел… нам некуда бежать!

Элой: (по визору, оставшимся на плаву) Нужно спасти людей с восточной скалы! Плывите за мной!

Прибыв первой, героиня увидела, как два десятка спасшихся с потопленных лодок воинов из последних сил, на узком участке берега, отделенным отвесной скалой, противостоят трем «Скарабеям» и четырем «Хопешам». Воительница бросилась вперед и несколькими меткими выстрелами вывела из строя захватчика. Машины начали обстреливать дельфина, но не могли попасть – охотница умело маневрировала. Ей удалось уничтожить еще одного «Скарабея», после чего подошли остальные суда и помогли завершить разгром врага.

К этому моменту шум боя на острове начал стихать – сражение близилось к своему локальному завершению.

Воительница Нора высадилась на берег и вскоре разыскала бывшего следопыта племени Серта.

Элой: Нолт, ты жив?

Нолт: (держится за плечо) Да, немного задело, но жить буду. Нужна помощь, здесь много раненых!

Элой: (по визору) Йорс, нужно перевести всех раненых на остров и оказать им помощь!

Йорс: (по визору) Я отправлю спасательные шлюпки.

Элой: (ко всем, кто обладает визором) В воде остались люди с потопленных лодок – их надо спасти!

Портс: (по визору) Понял, мы займемся этим!

Звуки боя окончательно прекратились, и в ночи над островом повисла тишина.

Йорс: (обращается ко всем, кто обладает визором) С севера не видно подкреплений машин – значит, пока это все. Бой окончен. Мы победили!

По всему острову и в прибрежной зоне эти слова вызвали всеобщее ликование. Многие были уверены, что на этом все закончилось, и машины больше не придут. Воительница лишь радовалась текущему моменту: с облегчением выдохнув, она подняла голову и с надеждой посмотрела на прекрасное синее небо, освещенное светлыми лучами луны.

Chapter Text

Высадившись на остров, героиня немедля отправляется во временный командный центр, - то самое шестигранное здание, которое прежде возводили строительные роботы Геи. Теперь эти роботы ремонтировали поврежденные стены и восстанавливали разбитые орудия и турели на стенах.

Элой: (порывисто) Нужно поговорить с королевой! (по визору) Селана! Селана!

Селана: (по визору) Элой, как вы? Враждебные машины уничтожены?

Элой: Лишь часть из них. Придут еще. Скажи, боевые роботы проходили по территории королевства?

Селана: Нет. Стража на северных границах докладывает - там все тихо. Видимо машины проложили другой маршрут.

Элой: (облегченно выдохнув) Я переживала за твой народ! Хорошо, что все обошлось!

Селана: Как прошло сражение: каковы потери?

Элой: Уничтожено много машин, но есть убитые и раненые. Пока больше мне нечего сказать. Йорс доложит всем командирам об обстановке.

Селана: Когда все закончится, обязательно свяжись со мной!

Элой: Хорошо!

По дороге к штабу, девушка встречает своего старого знакомого - капитана Эртана, ныне начальника стражи Ортака. Сейчас он был занят тем, что отдавал распоряжения группе воинов, перемещавших к стенам ящики с боеприпасами и оружием.

Элой: Ты тоже здесь? Не думала тебя увидеть!

Эртан: (радушно) Элой, здравствуй! Многие из нас обязаны тебе жизнями. Ты – храбрая и отважная воительница! Как только узнал о твоем призыве - не смог остаться в стороне. Королева сомневалась, но не стала препятствовать моему отправлению.

Элой: Спасибо! Ты идешь на сбор?

Эртан: Да, но сначала отдам солдатам последние распоряжения.

Элой: Ладно.

Минуя небольшой луг, охотница входит в импровизированный командный центр со стенами, крышей и дверями массивной толщины. Он располагался в северо-восточной части острова, посредине между основанием горы и защитной стеной. Здесь можно было укрыться на случай бомбардировки или прямого обстрела древних машин. В штабе находились командиры всех отрядов, Йорс и Унд. Вскоре подоспел и Эртан.

Новый Председатель Сената был в полном боевом облачении: на нем был блестящий бронекостюм, создающий силовое поле вокруг, подобно «Ткачу щита». Тем не менее, этот костюм смотрелся значительно прогрессивнее и был оснащен особо прочными бронепластинами, препятствующими получению урона во время перезарядки защитного поля.

Йорс: (увидев Элой и Эртана) Все в сборе, можно начинать. Я временно отключил ваши визоры. Обсуждая текущую обстановку на острове и дальнейшую стратегию обороны, очень не хотелось бы, чтобы машины сумели узнать наши намерения.

Элой: Откуда пришли машины, что произошло до нашего подхода?

Йорс: Рой, как и ожидалось, приплыл с севера, всего около ста машин: захватчики и истребители. Нам не хватило людей, чтобы должным образом оборонять все фланги. Машины атаковали остров по всем направлениям, но наибольшие усилия сосредоточили на прорыве восточного рубежа. Им удалось повредить множество орудий и нанести ощутимый урон защитной стене. Прорыв машин вглубь острова был неминуем, но спасло прибытие подкрепления. Среди оборонявшихся есть раненые и погибшие, но большая часть готова сражаться дальше. Восточный фланг оказался наиболее уязвимым, так что считаю – часть прибывших защитников расположить на этом рубеже. Остальных потребуется приставить к южному и западному направлениям. Есть возражения?

Все собравшиеся промолчали, обдумывая ситуацию.

Йорс: Хорошо. Уверен, сейчас наступило временное затишье. Машины перегруппируются, продумают план и возобновят атаку.

Портс: Где сейчас находятся оставшиеся роботы?

Йорс: Далеко, возможно на севере или северо-востоке. Радар не показывает их присутствия в обозримом пространстве вокруг острова.

Элой: Радар?

Йорс: Да, Афина успела создать на вершине горы небольшую радарную установку. С ее помощью мы можем отслеживать передвижения машин. Эта штука очень помогла нам сегодня.

Элой: (задумчиво) После того, как я произвела наведение на роботов, откуда-то с острова последовал массированный огонь. Кто стрелял по машинам?

Йорс: Афина заменила инструменты на лапах одной из многоножек двадцатью минометами. Огневая поддержка этой машины оказала существенную помощь. Но есть минус – многоножка не разрабатывалась как боевой робот, а потому производит перезарядку очень долго.

В этот момент в воздухе раздается странный гул, после чего в небе над островом начинают раздаваться взрывы, один за другим. Воительница и все, собравшиеся в штабе, выбегают посмотреть, что происходит.

Их взору предстает множество снарядов, по широкой дуге летящих прямо к острову. Большинству из них не удается достичь поверхности – они взрываются прямо в воздухе. Тем не менее, некоторая часть бомб все же долетела до цели – на фортификационных сооружениях острова звучат несколько взрывов - стена и защитные укрепления западного и юго-западного направления получают некоторый урон. Несколько снарядов падает на южной части подошвы горы, еще два – в сорока метрах к востоку от горного пика. В ночи разворачивающийся обстрел блистал, словно некий смертоносный фейерверк, стремящийся обрушиться на головы защитников острова.

Йорс: (обращается ко всем воинам с визорами) Уходите немедленно из мест обстрела, прячьтесь в укреплениях!

К счастью, Афина построила на всей территории острова несколько укреплённых убежищ, подобных командному центру, но меньших размеров. Там и укрылись многие защитники острова.
Йорс, посмотрев на небо, лишь изумленно покачал головой.

Йорс: Умница! Все предусмотрела! (обращаясь ко всем командирам) Скорее, нужно остановить обстрел!

Все командиры, Элой и Унд возвращаются в центр.

Йорс: (отдает какие-то команды с помощью визора.) Многие сведения об защитных мерах Афина доверила лишь мне. Шарообразные механизмы на массивной треноге по всему острову являются главной частью этой системы. Вот, почитайте пока.

Бывший старшина отправляет запись Афины на визоры всех присутствующих в помещении штаба.

Аудиозапись. Дата – неизвестна. «Адаптивный купол».

АФИНА: На случай воздушной атаки я предусмотрела создание дополнительной защитной системы. Ее действие основано на применении силового поля, охватывающего диаметр всего воздушного пространства над островом. Это «Адаптивный Купол». Хочу предупредить - система не предназначена для длительного отражения значительного количества летящих целей, иначе быстро выйдет из строя. Купол срабатывает в местах непосредственной траектории ракетно-бомбового удара, что обеспечивает существенную экономию энергии.

Конец записи.

Уатлинг: Почему ракеты долетают до поверхности? Просчет Афины?

Йорс: Нет. К сожалению, она не успела доделать систему. Вместо семидесяти работает лишь пятьдесят одна структура. Купол покрывает не весь остров.

Элой: Откуда ведется обстрел?

Йорс: Сейчас, еще секунду… готово! (проецирует на большом столе электронную карту местности.) Радар с трудом идентифицировал местонахождение машин - остров Далеких пальм, к северо-западу. Стреляют четыре массивные машины. Кому-то придется туда отправиться…

Элой: (уверенно) У меня есть дельфин, и я готова к отплытию!

Унд: Нет уж, девочка, не в этот раз! Одну я тебя не отпущу - слишком опасно, можешь не справиться. Пойдем вместе.

Воительнице не нравится, что ее называют «девочкой», однако, она промолчит – было не время для ссор.

Элой: Йорс, можешь дать нам какое-нибудь мощное оружие?

Йорс: (немного улыбнувшись) Да, есть кое-что.

Председатель подходит к одной из стен и, введя код с помощью визора, открывает небольшую дверцу, за которой находятся несколько диковинных пушек и боеприпасов к ним.

Йорс: Вот, берите. Еще один дополнительный снаряд.

Старшина отдает героям два ручных ракетных комплекса под названием «Гиперновая», каждый из которых уже заряжен. Унд берет запасную ракету и кладет ее в свою заплечную сумку.

Примечание: «Гиперновая» (FSA-12H «Hypernova») - переносной гибридный гиперзвуковой гранатомет производства компании «Flame Shield». Инновационная адаптивная конструкция и корпус из метаматериалов позволяет с одинаковой эффективностью использовать комплекс как против наземных, так и воздушных целей любого типа.

Элой: Этого не хватит, там ведь четыре машины!

Йорс: Возьмите еще гранаты.

Председатель Сената передает Элой и Унду по четыре лимонки.

Йорс: (продолжает) Знаете, как ими пользоваться? Выдергиваете чеку и бросаете.

Элой: (указывает рукой на сейф) Что за оружие осталось в ящике?

Йорс: Подарок для любопытной леди… (достает и подает оружие героине.) «Шаровая молния» - высокотехнологичная винтовка Предтеч, три обоймы с взрывными патронами считай бонусом. Используй этот автомат лишь в крайнем случае. Это все.

Примечание: «Шаровая молния» (LK-8N «Thunderball») - прототип штурмовой винтовки компании «Flame Shield». Уникальный модульный корпус с возможностью простой и быстрой замены всех конструктивных элементов позволяет использовать широкий спектр боеприпасов (типа и калибра), а также адаптировать оружие под разнообразные боевые задачи. Надежность конструкции позволяет использовать автомат в любых погодных и климатических условиях.

Унд: Идем, дельфины остались в бухте на западном фланге!

В тот же самый момент грохот от разрывов снарядов утих. Все присутствующие в штабе, включая саму Элой, покинули сооружение и напряженно вглядывались в небо, надеясь, что обстрел закончился.

Уатлинг: Это все?

Унд: Кончились боеприпасы?

Йорс: (задумчиво) Не уверен…

Как бы в подтверждение его слов, в этот момент обстрел возобновляется по местам, где не было элементов системы противовоздушной обороны. Наибольшей интенсивности обстрела подверглись стены и орудия западного и юго-западного фронта.

Унд: Элой, пошли! Время не ждет!

Элой: (Унду) До берега под таким обстрелом не доберёмся!

Унд: (порывисто) Бежим к северному входу, дельфины приплывут сами!

Пробежав к северной бухте в обход опасной зоны, герои покинули стены крепости. Запрыгнув на своих дельфинов, они отправились в путь. Несмотря на высокую скорость машин Афины, путь предстоял неблизкий. По дороге охотница обратилась к Отшельнику.

Примечание: этот диалог произойдет только в случае, если прежде игроком были выполнены квесты на лояльность Унда.

Элой: Сейчас самое время рассказать о себе. Кто ты? Откуда?

Унд: Я вырос в племени, живущем на большом далеком острове в Великом море. У меня были родители, отец и мать. С детства меня тянуло к странствиям, приключениям, поискам нового. Родители хотели, чтобы я стал охотником или рыболовом, но я ослушался и в пятнадцать лет сбежал из дома. Единственной возможностью реализовать мечты было присоединиться к одной из многочисленных пиратских банд. Так я и сделал – «Глубокий грот» принял меня. Я почувствовал себя по-настоящему живым, счастливым, странствуя по миру и изучая новые места. Ради этого ощущения я не останавливался ни перед чем, уничтожал любую преграду на пути. Но со временем во мне что-то сломалось. Я стал ощущать пустоту, и не желал продолжать разбойничье кредо. Я решил остановиться и завязать с прошлым.

Элой: Почему же ты не вернулся обратно, в свое племя, к родителям?

Унд: Уже не было пути назад. Прозвище «Беспощадный жнец» мне дали не случайно, я приобрел такую славу, совершая бесчисленные злодеяния. Жестокость и беспринципность позволили мне быстро подняться в иерархии с самых низов. Многие жители родного племени пали от моего клинка… даже мои родители.

Элой: (поражена услышанным) Что? Ты убил… собственных родителей?

Около минуты Отшельник не отвечал на вопрос, словно обдумывал что-то глубоко внутри себя. Наконец, он продолжил.

Унд: Да… Отца и мать, в двадцать три года. Спустя многие годы я горько раскаялся в содеянном – но ничего вернуть не мог. Еще чуть позже я узнал то, что перевернуло представления о своем месте и роли в этом мире.

К тому моменту союзники преодолели уже больше половины пути, при ярком лунном свете уже было видно, откуда машины ведут огонь по Эль-Джарисалю.

Унд: (продолжает) Думаю, сейчас неподходящее время для подобных разговоров…

Элой: Нет, скажи - что ты имел в виду?

Унд: Я узнал, что создан искусственно – Афиной. Так она сказала. Но... я не ощущаю ее своей «матерью» и не могу этого принять. К счастью, она не слышит эти слова.

По желанию, воительница может признаться, что создана Геей.

Элой: Как же ты оказался в этих краях? Как сумел найти Афину?

Унд: Мы уже близко, расскажу после боя, если выживем. Осторожно – впереди дозорные захватчики. Будь внимательна!

Уменьшив скорость дельфинов, герои причалили к одной из небольших морских скал и спрятались за ней. В течение минуты Элой и Унд оставались в томительном ожидании момента, когда два часовых робота скроются из виду.

Унд: Идем дальше, путь свободен.

Герои разворачивают своих дельфинов на северо-восток, и вскоре достигают берегов злополучного острова.

Остров Далеких пальм был достаточно крупным, но значительно уступал в размерах Эль-Джарисалю. Почти со всех сторон он был окружён высокими пальмами. В юго-западной части располагалась скала, почти отвесно спускавшаяся к берегу. В юго-восточной оконечности острова Унд замечает небольшую тихую заводь с мангровыми зарослями. Добравшись до нее, герои оставляют своих роботов. Благодаря зарослям дельфины оставались незаметными для сторожевых машин.

Пробравшись через джунгли, и миновав по пути нескольких «Скарабеев», соратники добираются до равнины в центре острова, свободной от деревьев и кустарников. Унд и Элой видят четыре крупные машины, по размерам не уступающие громозеву – роботы класса «Уничтожитель», выпускающие снаряды из большого хранилища на спине.

Примечание: «Уничтожитель» – машина обновленной линейки «Колесниц», презентованная в Нью-Йорке на выставке «АСФ» «ФАРО 70» 12 апреля 2064 года. Робот являлся массивной передвижной системой ракетно-залпового огня. Ключевой особенностью выступало наличие небольшого встроенного цеха по производству боеприпасов. Благодаря этому машина была способна выпускать до трех тысяч снарядов, без необходимости длительных перезарядок. При необходимости может оснащаться широким спектром ракетно-бомбового вооружения. Как и другие «Колесницы», робот поддерживал усовершенствованные функции конверсии биомассы.

Вражеские машины не замечают присутствия неподалеку людей, продолжая вести обстрел Эль-Джарисаля. От их залпов стоял оглушительный грохот, по всей равнине разлетались клубы дыма и пыли, из-за которых поле видимости сужалось буквально до нескольких метров от наблюдателя. Тем не менее, визор уверенно показывал местоположение и очертания «Уничтожителей». Притаившись в зарослях, герои обсуждают план действий.

Унд: Нам нужно разойтись. Отойди немного к востоку, оттуда ты сможешь поразить дальнюю машину. В это время я уничтожу крайнего слева. Затем, пока я перезаряжаю «Гиперновую», ты подбежишь к правой машине и бросишь в нее связку гранат. После, беги в заросли, я выстрелю и уничтожу последнего «Девастатора». Если понадобится, я тебя прикрою.

Элой: Согласна. Начинаем?

Унд: Последнее – не вздумай сражаться с роботами, сделаем дело и уходим отсюда. Понятно?

Элой: (иронично) Яснее некуда.

Крадучись через чащу, охотница незаметно преодолевает равнину и останавливается возле места, указанного Ундом. Девушка берет в руки ракетную установку – после наведения на цель, оружие автоматически реконфигурируется в режим «Противотанковый гранатомет».

Элой: Все, готово!

Унд: Огонь!

Герои одновременно выпускают снаряды по машинам. Ракеты «Гиперновой» оказались очень мощными - после оглушительных взрывов два «Девастатора» упали замертво.

Унд: Перезаряжаю!

«Уничтожители» прекратили огонь и начали испускать сигнал о тревоге.

Воительница побежала по равнине по направлению к машине, но была встречена огнем из ее пулемета. Героиню отделяло расстояние порядка пятидесяти метров от робота. Второй уничтожитель также прицелился и начал вести стрельбу по девушке, но тут же был подорван третьей ракетой из «Гиперновой» Унда. Охотница, перекатываясь и уворачиваясь от очередей машины, успевает подобраться на расстояние броска, выдернуть чеку и метнуть связку из четырех гранат. Элой едва удается отбежать на несколько метров, прежде чем происходит серия мощных взрывов, разрушивших последнюю ходячую пусковую установку. Пару секунд спустя из тропического леса начинают доноситься звуки приближающихся машин – роботы стремительно подступают со всех сторон. Еще мгновение – и на поле появляются шесть «Скарабеев». Отшельник отвлекает на себя внимание древних машин, давая возможность охотнице преодолеть открытые участки равнины.

Унд: (порывисто) Уходим, живо!

Миновав равнину, охотница бежит по зарослям и догоняет Унда. Их преследуют по пятам около десятка боевых роботов, продолжая стрелять по охотникам. Добравшись до бухты, они садятся на дельфинов и стремительно покидают остров Далеких Пальм. Демоны пытаются их преследовать, но, значительно уступая в скорости, быстро отстают и остаются позади.

Элой: (через визор) Есть!

Унд: (через визор) Мы победили!

Неожиданно, с героями на связь выходит Йорс.

Йорс: (через визор) Эй, вы слышите меня? Вас кто-то преследует – с северо-запада – многочисленные сигналы, эти машины стремительно вас догоняют!

Элой: (Унду, через визор) Мы можем ускориться?

Унд: (через визор) Нет, это максимальная скорость!

Воительница оборачивается и видит позади несколько едва заметных корпусов машин, с огромной скоростью приближающихся к ним. Используя визор, она узнает – их преследуют машины класса «Глиссер», всего шесть роботов. По размерам «Глиссер» был невелик, и имел некое сходство с небольшим боевым катером.

Примечание: «Глиссер» – прототип сверхманевренной боевой морской машины, разработанной «АСФ». Был презентован на конференции «ФАРО 70» в рамках обновленной линейки «Колесниц». Обтекаемый аэродинамический корпус из метаматериалов, обновленные конструктивные решения, мощный двигатель и разнообразное вооружение делали машину грозным орудием. В массовое производство машину планировалось запустить с 2069 года.

Унд: (Элой, через визор) Расходимся!

Воительница пошла широкой дугой к западу, Унд – к востоку. Пять из шести роботов погнались за охотницей. «Глиссеры» использовали довольно необычную тактику - они выстроились вокруг дельфина Элой в форме подковы, и только после этого начали вести массированный обстрел из торпедных установок и миномётов, снаряды которых подрывались в нескольких метрах над водой. Сначала Элой пыталась стрелять в ответ, но вскоре поняла, что лук и праща здесь не помогут. Спустя пару мгновений, несколько торпед взорвалось в непосредственной близости от дельфина, причинив машине повреждения. Охотница пыталась лавировать, передвигаться зигзагом, резко менять направление движения, но безрезультатно – вражеские машины упорно продолжали преследование и стрельбу. По сути, героиня попала в смертельный капкан, и было лишь вопросом времени, когда очередной залп машин попадет напрямую в дельфина или саму Элой.

Вскоре, одна из пущенных торпед достигает цели – Элой и ее дельфина подбрасывает на несколько метров в воздух, после чего созданная Афиной машина вновь падает в воду. Чудом удержавшись на корпусе, Элой понимает, что дельфин движется исключительно по инерции – робот получил критические повреждения.

Элой: (порывисто) Я потеряла контроль! Унд, помоги!

Унд: Иду к тебе. Прыгай на ходу!

Отшельник делает резкий маневр, и идет наперерез Элой и окружающим ее «Глиссерам». В момент, когда дельфины героев сошлись в кратчайшей точке пересечения, воительница Нора совершает опасный прыжок. Она успешно приземляется на робота Унда, но тот делает резкий поворот, чтобы увернуться от плывущей торпеды. Элой срывается с дельфина, но, в последний миг, Отшельник успевает схватить девушку за руку.

Все события происходят на большой скорости, под непрестанным обстрелом «Глиссеров». Унд продолжает маневрировать на «Дельфине» из-за чего охотнице приходится напрячь все силы, чтобы продолжать держаться за выступы в корпусе плавучей машины и не соскочить в воду.

Унд: (порывисто) Держись!

Примечание: здесь потребуется нажимать соответствующие кнопки на контроллере, чтобы героиня не упала в воду и смогла подняться на робота.

С большим трудом, воительнице удается забраться на дельфина и сесть позади Отшельника.

Унд: Стреляй по машинам, я буду вести!

Элой: (враждебно) Ну, мерзавцы, держитесь!

Взяв «Шаровую молнию», девушка начинает методично обстреливать преследующие машины. Радиус действия оружия Предтеч оказался внушительным, как и его мощность. Охотница старается не допустить критических повреждений дельфина Унда, а потому сосредотачивает огонь на ближайших «Глиссерах». Меткие выстрелы позволяют воительнице подбить две машины. При помощи гранат ей удалось повредить двигатель еще одного «Глиссера» - боевой робот задымился, заглох, и вскоре вышел из зоны боевых действий. В ответ, оставшимся вражеским роботам удалось нанести некоторый урон дельфину. Вдали, в лучах рассвета уже виднелся Эль-Джарисаль.

Элой: Почти добрались!

Йорс: (через визор) Держитесь, мы вам поможем! Плывите вдоль восточного фланга!

Унд: Поворачиваю!

Отшельник осуществляет резкий вираж на юго-восток. «Глиссеры» следуют по пятам. Наконец, робот-дельфин достигает восточного берега острова, пройдя в двадцати пяти метрах вдоль него.

Тем временем, на защитной стене расположилось множество воинов, возглавляемых Йорсом и Уатлингом. Председатель республики отдал приказ стрелять только по команде. Он выждал время, когда «Глиссеры» пройдут некоторое расстояние вдоль стены, а затем скомандовал и на машины обрушился шквалистый огонь из разнообразных орудий. Боевые катера предприняли попытку уворачиваться от снарядов, но безуспешно. Через мгновение, единственный из оставшихся в живых «Глиссеров» развернулся на восток, стремясь покинуть место сражения, но не успел – метким выстрелом из рельсотронной турели он был уничтожен. Не успели герои проплыть до восточной оконечности острова, как услышали радостные крики защитников.

Йорс: С машинами покончено! Молодцы, вы настоящие герои!

Унд останавливает дельфина. К этому моменту совсем рассвело. Впереди был ясный и жаркий день…

Спустя некоторое время, охотница оказывается на острове. На западном фланге и в других местах обстрела «Уничтожителей», строительные роботы восстанавливали разрушенные объекты. Им помогали воины сопротивления: глядя на все это, Элой дивилась происходящему. Жители нескольких племен, зачастую враждовавших и воевавших друг с другом, сейчас дружно работали рядом, плечом к плечу. Общая беда сплотила всех. Прежняя вражда и неуживчивость ушла на второй план. Западную стену уже удалось восстановить примерно на две трети.

Героиня проходит в командный центр, в зале которого уже собрались все военачальники и главы отрядов. Йорс что-то говорил, помечая отдельные объекты на электронной карте. Увидев воительницу Нора, все, как один, приветствовали героиню как победительницу и символ борьбы с машинами. Попутно с этим, визор девушки отключается.

Йорс: Вы славно потрудились. Благодаря вашей смелой вылазке мы успеем восстановить все повреждения.

Элой: Что я пропустила?

Йорс: Ничего. Обсуждаем дальнейшую тактику. Сейчас кратковременное затишье, решающая битва состоится сегодня, ближе к вечеру. Радар пока не наблюдает перемещений в секторе, но машины на подходе, их будет много – больше, чем во время первой атаки. Разведчики на севере передали эти сведения. Опыт боев и обороны местности от машин есть у Элой. Расскажи подробнее, как все это происходило тогда?

Охотница кратко рассказывает о битве возле Меридиана.

Элой: Потери от обстрела есть?

Йорс: Нет, лишь несколько раненых. (продолжает обсуждать тактику обороны, обращаясь к военачальникам.) Итак: машины обстреливали западный и юго-западный фронт. Они могут предположить, что нанесли ощутимый урон линии обороны и направить основные усилия на этом направлении. Если так, то фланг нужно усилить дополнительными взводами и орудиями. Какие версии есть у вас?

Портс: Идея здравая. Я поддерживаю. Обманем машины.

Элой: Все не так просто. Машины нападут на этот фланг, лишь отвлекая внимание от основного удара. Где идет титан – впереди или позади роя?

Йорс: Машины разделились на две группы. Титан следует позади арьергардного соединения.

Уатлинг: Охотница права. Мы не сможем предсказать направление, по которому придется основной удар.

Эртан: Маловероятно, что машины предпримут широкий вираж и обойдут Эль-Джарисаль, напав с юга. Может, сконцентрируем оборону по дуге на западном, восточном и северном направлениях?

Портс: (порывисто) Оставить тыл без прикрытия? Это самоубийство!

Эртан: Если мы оставим на юге несколько отрядов, мы ослабим позиции на других направлениях!

Элой: Прекратите этот бессмысленный спор! Не обязательно укреплять южный фланг. Пусть там останется взвод, а на южной подошве горы расположится резервный отряд. В случае нападения, они поддержат тыл. Если машинам удастся прорваться, бойцы вступят в сражение, не давая «Колесницам» проникнуть вглубь острова.

Все присутствующие поддержали предложение охотницы.

Йорс: Разумное предложение. (показывает на карте.) В таком случае, расположим два резервных отряда: на южном и северном склоне горы. В этих местах Афиной установлены бункеры, там воины смогут укрыться в случае обстрела. Они станут нашим запасным вариантом в случае обострения обстановки. Еще вопросы? (оглядывает присутствующих.)

Элой: Как мы сможем остановить титана?

Йорс: Хороший вопрос. К счастью, Афина подготовилась к этому. (показывает виртуальную копию «Гора».) Эту машину не уничтожить стандартными видами вооружений, но можно на время обездвижить.

Уатлинг: Каким способом?

Йорс: Осуществив перегрузку всех его систем. Но прежде нужно уничтожить его главное оружие – четыре огромные щупальца-бура. Кроме того, необходимо разбить шесть передних ног, что значительно замедлит его передвижение. Афина все предусмотрела, так что от нас потребуется использовать то, что она создала. Доступ к управлению орудиями она предоставила лишь трем людям: мне, Унду и Элой.

Унд: Где находится это оружие?

Йорс: Спрятано в морских скалах. Оно включится автоматически, при подходе «Гора». Затем, когда машина подберется на расстояние меньше километра от острова – потребуется активировать специальную пушку на вершине горы и осуществить наведение на титана. Орудие выстрелит мощным ЭМИ-импульсом и на время парализует машину. Если этим удастся воспользоваться, наши шансы на победу многократно возрастут. В этот момент в игру должна вступить Элой.

Элой: Что мне нужно делать?

Йорс: В боевом режиме эта машина прячет свой процессор в корпусе. Тебе потребуется пробраться внутрь титана, добраться до ядра и при помощи главного блокиратора удалить Аида. Задача непроста, но тебе под силу с ней справиться. Заканчиваем на этом. (все расходятся, остается лишь Йорс и Элой.)

Йорс, дождавшись момента, связывается через визор со своей сестрой.

Латрисия: Йорс, как ты? Что там творится? Раскаты взрывов было слышно даже в Вавилоне!

Йорс: Все в порядке. Я цел и невредим. Не забывай – с нами великая охотница, она не даст машинам победить! (смеется.)

Латрисия: Братец, давай без шуток! Если с тобой что-нибудь случится, я не прощу себе. Умоляю, береги себя!

Элой: (подходит к Йорсу и обращается к Лат) Привет, Латрисия! Не беспокойся! Я присмотрю за твоим братом. Будь уверена – все будет хорошо!

Латрисия: Я верю тебе. (облегченно вздыхает.) Будьте осторожны!

Йорс: Мне пора. Скоро увидимся! (прекращает сеанс связи.)

Йорс: (обращается к Элой) Благодарю, что смогла успокоить сестру. Она очень беспокоится за меня. Когда я рассказал, куда, и с какой целью отправляюсь, Лат не хотела отпускать… она всеми силами пыталась добиться, чтобы взял ее с собой. Безрассудная!

Элой: Не вини ее. Она очень дорожит тобой – цени это.

Йорс: (опустив голову) Да, ты права. До подхода соединений противника остается несколько часов. Советую тебе как следует отдохнуть. Неизвестно, когда в следующий раз удастся это сделать. Спи спокойно – тебя никто не потревожит.

Элой: Куда отправился Унд?

Йорс: К Афине. Он хотел поговорить с ней, сказать что-то личное. Ты знаешь его особое отношение к ней. Пусть побудет в хранилище. Не беспокой его. Пойду отдавать последние распоряжения. Отдыхай!

Воительница никогда не была религиозной – подобные воззрения чужды ее рациональному, логическому складу ума. Однако сейчас, что-то в ее душе переменилось. Возможно, на это повлиял разговор брата и сестры. Она сделала то, чего не ожидала от себя - молитвенно обратилась к Элизабет Собек.

Элой: Элизабет, ты спасла мир от неминуемой гибели и пожертвовала собой во имя всех людей. Машины идут, они снова угрожают жизни на Земле. Услышь меня, помоги нам сегодня!

Затем она достает из сумки небольшой кусок ткани, стелет на скамью и ложится.

Элой: Все как в прошлый раз, у Меридиана. Тогда опасность миновала… Что ждет нас сегодня? Остается лишь надеяться… (закрывает глаза и засыпает.)

Chapter Text

Через несколько часов в штаб входит один из помощников Йорса.

Воин: Просыпайся, охотница! Рой на подходе.

Воительница встает и надевает «Ткач щита». Девушке не терпится покинуть стены укрытия Афины и воочию увидеть обстановку на острове. Героиня делает несколько шагов к выходу и видит Председателя в полном боевом обмундировании.

Йорс: До подхода роя меньше часа. Радар показывает приближение машин с севера. Количество роботов не радует. Слухи об этом облетели защитников острова, их боевой дух ослаб. Их нужно как-то ободрить. Помоги нам! Ты пережила подобное сражение и знаешь, каково это. Тебе поверят. Произнеси речь: через визоры тебя услышат все воины на острове.

Примечание: героиня сможет произнести разные варианты обращения к воинам, здесь представлен лишь один из них.

Йорс: Ну что, готова?

Воительница кивает головой.

Йорс: (активирует какую-то функцию в своем визоре) Можешь начинать.

Элой: Воины! Послушайте! Сегодня – решающий день, который покажет, чего мы стоим. Здесь – последний рубеж, позади которого ваши земли, поселения и семьи. Отступать некуда.

Благодаря Йорсу речь воительницы передавалась со всех визоров в режиме громкоговорителя – даже воины без девайсов Предтеч слышали каждое слово.

Элой: (продолжает) Будьте смелы, отбросьте страхи и сомнения – вы сражаетесь за жизни всех людей. За будущее, которого не будет, если мы не остановим машины. Перед сражением у Меридиана немногие верили в успех, было тяжело, но мы справились. Победим и сегодня! Я верю в вас, поверьте и вы в себя. Сегодня мы сильнее! Сегодня мы победим!

Казалось, на миг вся жизнь на острове остановилась – каждый присутствующий с замиранием сердца слушал проникновенные и ободряющие слова охотницы. Каждый вспоминал своих родных и близких людей, которыми дорожил. Закончив, героиня услышала одобрительные возгласы, боевой свист и клич по всему острову – ее слова произвели должный эффект.

Йорс: Умница!

Йорс и Элой покидают здание штаба. За последние часы погода испортилась: дул пронизывающий и холодный ветер, темные облака плыли низко над землей, накрапывал небольшой дождь.
Герои поднимаются по ступеням на северную стену. Вдали уже слышится гул двигателей множества «Колесниц». С каждой минутой он становился отчетливее и сильнее. Однако роботов не было видно: морские скалы скрывали обзор.

Элой: Сколько их?

Йорс: Порядка ста пятидесяти машин.

Элой: (вздохнув) Много… предстоит тяжелая схватка.

Йорс: (воинам) Десять минут до прибытия. Всем приготовиться!

Примечание: дальнейшие события будут разворачиваться при выполнении требований, указанных в квесте «Всеобщая мобилизация».

Внезапно Председатель начинает с тревогой смотреть на электронную карту.

Унд: Вы это видите?

Йорс: Да, что-то непонятное творится. На радаре периодически появляются и исчезают несколько едва видимых точек. Они приближаются с запада и идут с огромной скоростью!

Соратники бегут по стене на западный фланг. Охотница, Йорс и остальные воины, несущие посты на данном участке, прицеливаются и напряженно смотрят вдаль.

Элой: (задумчиво) Может, глиссеры?

Йорс: Нет, они отчетливее виднелись на радаре… Почти подошли. Два километра, один…

Элой: (увидев) Это… летающие машины!

В этот момент, плавно обогнув рифовые острова, показалось три робота класса «Феникс». Они летели на сверхмалой высоте, но, сделав крутой вираж, с легкостью преодолели защитную стену.

Примечание 1: «Феникс» – разведывательно-ударная летательная машина, презентованная в рамках конференции «ФАРО 70». Новейшая адаптивная конструкция корпуса, плазменный двигатель, цельноповоротное хвостовое оперение, уникальная стелс-обшивка из метаматериалов позволяли достигнуть беспрецедентных технических и аэродинамических характеристик. Высочайшие скоростные характеристики (до 5 махов), боевой радиус действия (более 12500 км.), манёвренность, в том числе на сверхмалых высотах, не имели аналогов. Подобно другим роботам обновленной линейки «Колесниц», он поддерживал оперативную подзарядку из биосферы, позволяя достигать цели в любой точке земного шара. Может оснащаться разнообразными видами вооружений и нести на борту до 16* ракет класса «воздух-земля» и «воздух-воздух».
Примечание 2: при комплектации ракетами моделей «RC-76G», «RC-72B», «RC-81S», разработанными специально для «Фениксов».

Защитники открыли огонь по машинам, но промахнулись. Роботы пролетели дальше и спустя секунду открыли ракетный огонь. Фениксы действовали на сверхмалых высотах, из-за чего система противовоздушной обороны была не способна их уничтожить. Первой целью машин стала радарная установка на вершине горы.

Йорс: (порывисто) Они здесь все разнесут! (по визору) Северный резервный отряд, нужна помощь! (обращается к воительнице.) Элой, в оружейном хранилище штаба есть особые заряды синего цвета. Заряди их в «Гиперновую»! Целься метко: ракет всего четыре штуки!

Разрушив радар, «Фениксы» выпустили несколько снарядов по оснащенной минометами многоножке, уничтожив ее. Затем летательные машины начали маневрировать вокруг горы, преследуя и уничтожая роботов-пчел. К этому моменту на перехват подоспели отряды сопротивления. Но их выстрелы снова не достигли цели – машины продолжали приносить разрушения и хаос.
Добравшись до штаба, Элой нашла указанные снаряды и зарядила пусковую установку. Улучив момент, охотница выскочила из здания и произвела наведение на вражескую цель.
Прицелившись, стало видно, что наведение гранатомета стало выглядеть совершенно иначе – он переключился в режим переносного зенитно-ракетного комплекса, а ствол орудия удлинился. Выдержав небольшую паузу, когда машина совершит очередной вираж, охотница выстрелила и убила первого «Феникса».
Другая машина, почуяв опасность, сделала несколько резких виражей в воздухе и выпустила ракету в точку рядом со штабом – по местности, в которой находилась охотница.
Увидев приближающийся инверсионный след, героиня успела заскочить в укрытие – ракета ударила неподалеку от штаба, стены объекта сотряслись, но обрушения и даже деформации конструкций не произошло.

Перезарядив «Гиперновую», воительница Нора покинула штаб и сделала очередной меткий выстрел – еще одним беспилотником стало меньше.

Элой: Остался лишь третий летун!
Последний «Феникс» летал южнее и охотнице потребовалось подобраться ближе – прицел «Гиперновой» не мог произвести наведение на цель с такого расстояния.

Далее мы видим самого «Феникса», делающего очередной облет вокруг территории острова. Несколько огоньков на его корпусе, прежде горящих синим светом, внезапно переключаются на красный: БПЛА определила новую цель – охотница и ее единорог. Небольшой воздушный разворот – и боевая машина моментально начала выпускать ракеты по направлению героини.

Элой: (порывисто) О, нет!

Видя, как «Колесница» открыла огонь, героиня разогнала своего единорога до максимальных скоростей и начала делать резкие маневры то в одну, то в другую сторону. Первая ракета взорвалась восточнее, другая – западнее. Тем временем, охотница с каждой секундой была все ближе к своей цели. Но беспилотник и не думал останавливаться: скорректировав наведение с учетом поведения цели, машина выпустила третью ракету, от которой охотнице было не дано увернуться – снаряд прилетел в каменный курган всего в нескольких метрах от проезжавшей охотницы. Мощный взрыв, груды разлетающихся камней, пыль и земля, заполонившие все вокруг…

Элой в очередной раз спас «Ткач щита». Воительницу и ее робота отбросило на целый десяток метров; единорог, хоть и получил серьезные повреждения, был способен передвигаться. В ту же секунду над головой временно поверженной героини пронесся «Феникс» - с ужасающим шипением двигателя, на высоте около двадцати метров. Ошибочно посчитав, что охотница мертва, беспилотник взмыл высоко вверх, подбирая новую цель для ракетного удара.

Прошло около минуты, прежде чем девушка стала с трудом приподниматься. Оглушенная, не слыша ничего, что происходит вокруг, она лишь посмотрела на небо – «Феникс» делал очередной вираж на огромной высоте возле южной оконечности острова. В паре метрах от себя героиня увидела лежащую «Гиперновую» – единственное средство, способное остановить грозную летающую машину Предтеч. Прихрамывая на правую ногу, охотница стала двигаться к переносному комплексу. Датчики «Феникса» это заметили, и машина начала производить заход на цель и наведение – на этот раз девушке было не скрыться от удара. Еще секунда – и беспилотник бы выпустил смертоносный снаряд, но охотницу спасла последняя из выживших роботов-пчел. Строительный робот Геи в буквальном смысле осуществил таран феникса – «Пчела» пожертвовала своей жизнью, но сбила траекторию полета БПЛА, а также часть его важных датчиков.
Тем временем воительница Нора успела добраться до «Гиперновой», осуществила прицел и лишь ожидала, когда робот подлетит чуть ближе. Мигающий красный огонек в перекрестии окна наведения наглядно показывал, что система пусковой установки еще не готова осуществить прицельный залп.

Элой: (шепотом) Ну, наводись же ты!

Прошла еще секунда, другая, и прозвучал заветный звуковой сигнал - героиня выстрелила из ПЗРК. Делая замысловатые виражи и петляя, ракета-перехватчик, словно коршун на охоте, с каждой долей секунды неотвратимо приближалась к цели…

Спустя мгновение вражеская машина была уничтожена – с «Фениксами» покончено.

Элой: (саркастично) Готов!

Вскоре воительница Нора окончательно пришла в себя: гул в ушах стих, сменившись всеобщей канонадой, сопровождавшейся грохотом орудий и залпами турелей, как со стороны людей, так и древних роботов Фаро, – сражение с машинами кипело по всему острову.

Йорс: (по визору) Уатлинг – требуется помощь на восточном фланге, Нолт – западное направление… (звуки стрельбы и грохот взрывов, связь теряется на несколько секунд.) «Титан» идет с северо-востока! Элой, Йорс – постарайтесь его задержать!

Элой: (по визору) Слышу!

Унд: (по визору) Принял!

Перед охотницей предстала электронная карта, на которой знаками были указаны восемь лазерных установок на морских скалах. Подключившись к восточному орудию, ей открылся вид местности, будто она там находилась. Повсюду были машины: словно полчища крыс, они сновали между скалами и вступали в бой. Примерно в полутора километрах к северу плыл огромный «Титан». Он имел четыре боевых щупальца и десять ног – шесть поддерживали переднюю часть, четыре – хвост.

Унд: (по визору) Ну что - начинаем?

Элой: (по визору) Готова!

Унд: Сосредоточься на щупальцах, я буду стрелять по ногам!

Прицелившись, первый же выстрел героини принес результат – одно щупальце было уничтожено. Но турель сразу заметили машины, открыли по ней огонь и разрушили ее. Охотница подключилась к другой установке – с ее помощью удалось разбить еще два щупальца. Параллельно, Отшельник уничтожал передние ноги «Титана», одну за другой. «Гор» подплывал все ближе – от морских скал его отделяло всего пятьсот метров. Единственное боевое щупальце робот стал прятать под корпус, препятствуя уничтожению.

Унд: Помоги разбить две оставшиеся лапы!

К этому моменту Отшельник сумел разбить четыре из шести передних ног чудища, но вражеские роботы уничтожили семь из восьми турелей на морских скалах. Воительница подключилась к последней – северо-западной турели, и несколькими удачными выстрелами повредила обе лапы, но «Гор» успел взмахнуть оставшимся боевым щупальцем и смел не только турель, но и часть скалы. Повреждения передних ног значительно замедлили «Титана», тем не менее он продолжал движение.

Йорс: (по визору, сквозь звуки выстрелов) Элой, я включил ЭМИ-пушку, до запуска одна минута. Следуй на северо-западную стену и осуществи наведение на цель!

Охотница добирается до места, взбирается на стену, здесь, как и по всем флангам, бой продолжается.

Элой: «Бес» уже совсем близко! (отсчет: 20 секунд.)

При помощи «Гиперновой», охотница помечает приближающегося робота.

Элой: Готово! Стреляй же!

Йорс: Установка не сработала! С ней что-то произошло! Не могу выстрелить!

Элой: Я проверю!

В этот момент «Титан» приблизился к острову на расстояние около двухсот метров и, подняв единственно функционирующее боевое щупальце, провел им по части северо-восточной стены, разрушив турели и орудия, погубив часть защитников острова. Героиня, увидев, как по стене приближается огромное щупальце, вовремя успела спрыгнуть и не получила повреждений. Сев на единорога, она галопом скачет к вершине горы.

Примечание: управление переключается на Унда.

Йорс: Унд, нужна помощь!

Отшельник в этот момент находился на восточном рубеже. Увидев, как «Титан» разносит защитные укрепления, герой мгновенно бросился к ближайшей функционирующей рельсотронной турели. Прицелившись, он начал стрелять по ударному щупальцу «Гора». В это время ходячий котел поднял орудие и обрушил на северо-восточную стену, пытаясь пробить ее. Сделав несколько точных выстрелов, Унд сумел повредить щупальце машины, но поздно – «Титан» успел пробить в стене брешь, в которую сразу хлынули машины. Внезапно, функционирующие строительные роботы, как по команде, бросились навстречу вражеским машинам Фаро: восемь «Муравьев» и одна «Многоножка». Они не обладали оружием и не могли уничтожить много машин. «Многоножка» наваливалась на вражеские машины своей массой и била туловищем, «Муравьи» пытались сбить орудия с корпусов «Хопешей» и «Скарабеев». Несмотря на неравный бой, им удалось разрушить и серьезно повредить несколько «Колесниц». Этот выпад отвлек внимание боевых роботов, и дал время для подхода резервных отрядов. Вражеские машины не сумели прорваться вглубь Эль-Джарисаля.

Йорс: (по визору) Северный резерв – машины прорвались, задержите их! Элой, поторопись! Мы займемся этим флангом, активируй пушку, иначе нам конец!

Бой для защитников проходил очень тяжело. Резервному отряду едва удавалось сдерживать натиск прорывающихся сквозь стену роботов, по остальным флангам защитники также несли потери. «Гор» был уже в пятидесяти метрах от берега. На своем огромном брюхе, он полз к острову, подобно огромной гусенице.

Йорс: (по визору) Южный резерв – вступайте в бой, не дайте роботам попасть в наш тыл!

Примечание: управление переключается на Элой.

Подступая к вершине островной горы, охотница Нора увидела большую крестообразную бетонную площадку, на которой располагался механизм, позволяющий массивному орудию поворачиваться и менять положение относительно любого из флангов. К северо-западу от нее, также на вершине, находились руины радара. Один из крупных обломков, отлетевших от взрыва, попал в лопасть механизма выдвижения ЭМИ-пушки. Из-за этого пушка смогла лишь наполовину выехать из подземного укрытия. Защитная мера Афины помогла сберечь столь ценное оружие до конца сражения, иначе бы «Фениксы» его уничтожили. Воительница берет веревку, привязывает обломок к единорогу, садится на машину и пытается вытянуть его.

Элой: (порывисто) Ну же! Давай!

С большим трудом крупный бетонный обломок достается из защитной шахты.

Синтезированный голос: Отсчет: 12 секунд.

В этот момент «Титан» окончательно достиг защитной стены, и своей массивной тушей пробил в ней еще большую брешь. Подобно громадной черепахе, робот медленно полз дальше, по направлению к островной горе.

Портс: (по визору) Нужна помощь, на южном фланге слишком много машин! Мы не выдержим!

Нолт: (по визору) Западную стену скоро пробьют!

Синтезированный голос: Отсчет: 6 секунд… 3 секунды.

Уатлинг: (по визору; едва слышно сквозь грохот взрывов и крики раненых) Нас всех уничтожат!

Йорс: (по визору) Наведение завершено! Стреляй!

Элой: (кричит) Отключить всем визоры!

Главное орудие Афины выпускает единственный, но чрезвычайно мощный направленный ЭМИ-импульс – все боевые роботы в радиусе действия волны моментально выходят из строя. «Титан» останавливается и с грохотом опускается на землю, всю северную половину острова заволакивает густым слоем пыли. Героиня садится на свою машину и скачет к туше робота.

Элой: Надо спешить, дорога каждая секунда!

Примечание: управление переключается на Портса.

На южном фланге в это время дела шли неважно. Его атаковало двадцать четыре машины. Здесь находилось наименьшее количество защитников, сдерживать натиск роботов было очень тяжело. Восемь «Хопешей» открыли массированный огонь по части стены, пытаясь ее пробить. Остальные роботы прикрывали их, обстреливая воинов на стенах. Подоспевший на помощь южный резервный отряд помог избежать катастрофического развития событий, однако напряженность сохранялась.

Портс: Истребителей нужно уничтожить!

Рядом находилось небольшое стационарное орудие, стреляющее импульсным лазером. Рядом с ним лежал раненый наводчик.

Наводчик: (Портсу) Стреляй, я не смогу вам помочь. (погибает.)

Портс: (находящимся рядом воинам.) Прикройте меня!

Взяв управление и наведя орудие на цель, воин Ронки, начал методично обстреливать и уничтожать «Истребителей», одного за другим. Бойцы открыли огонь по другим боевым роботам «АСФ», отвлекая на себя внимание. Два «Хопеша», обстреливавших ранее стену, открыли огонь по Портсу. Им удалось повредить часть стены и турель воина Ронки. К тому моменту Портс уже успел вывести из строя пять боевых роботов. Подбежав к другому орудию, и начав стрелять из него, воин завершил уничтожение машин, угрожающих пробить южную стену. Сражение продолжалось…

Примечание: управление переключается на Элой.

Охотница в клубах дыма и пыли приближается к огромной туше «Гора». Ей приходится следовать напрямик через поле боя, разыгравшегося возле пробитой «Титаном» стены. Часть боевых роботов Фаро начала обстреливать воительницу из пулемётов и ракет. Она маневрировала, не вступая в бой с машинами. Впрочем, вскоре, все роботы сосредоточились на Йорсе и его солдатах – они отвлекли внимание «Колесниц» на себя, давая возможность героине беспрепятственно добраться до туши «Гора». При помощи визора девушка видит возможность забраться внутрь – отсек выхода готовых роботов был открыт. Ранее, в момент выстрела ЭМИ-импульсом, из шлюза вышел готовый «Хопеш», и «Титан», временно отключившись, не сумел закрыть выход.
Воительница начинает взбираться по передней части туши «Гора» - девушке приходится действовать очень быстро, так как ее время ограничено. Поднявшись на высоту более двадцати метров, она добирается до шлюза и залезает внутрь корпуса машины. Внутренности робота поразительно напоминали котлы по производству машин Гефеста, лишь с той разницей, что здесь все было немного компактнее. Немного отойдя, героиня видит, как шлюз за ней закрывается.

Элой: (порывисто) «Бес» перезагружает все системы! Времени мало!

«Гор» начинает стремительно восстанавливаться, внутри включается аварийное освещение. Продвигаясь по нему, воительница наблюдает на конвейере еще не законченных «Хопешей» и «Скарабеев». Несколько роботов находились на заключительных стадиях готовности и прямо с конвейерной линии открыли огонь. Элой уворачивается от выстрелов, продолжая бежать к ядру, находящемуся в центре туловища робота.

Вскоре, она добирается до защищенного отсека, но именно в этот момент «Титан» окончательно восстанавливается и начинает подниматься, чтобы продолжить движение к цели. Внутренности машины сотрясаются и начинают менять свое положение, отсек переворачивается набок - охотнице с огромным трудом удается сохранять равновесие. Шлюз, ведущий в вычислительный центр, закрывается. Чтобы добраться до шлюза, героине приходится вскарабкаться наверх. Прямо на весу, одной рукой держась за механизмы машины, а другой – удерживая копье, она, при помощи устройства перехвата, открывает дверь. Оказавшись рядом с процессорным ядром «Гора», не колеблясь, устанавливает в него копье. На этот раз, воительницу не бьет током – сказываются улучшения Афины. За счет идущих от ядра импульсов, охотница переносится в виртуальную реальность…

Примечание: управление переключается на Йорса.

Здесь события вернутся немного назад, к моменту выстрела главного ЭМИ-орудия Афины, и временного выхода из строя «Титана». После залпа из ЭМИ-пушки было уничтожено семнадцать машин. Но уже спустя минуту, через стену стали просачиваться новые роботы – Аидом были перенаправлены запасные отряды «Колесниц», а также машины, создающие излишнюю концентрацию на западном и восточном флангах, что приводило к заторам и мешало атаковать позиции острова. В это время к обломкам разрушенной «Гором» стены подоспел северный резервный отряд, и небольшой взвод пращников во главе с Председателем – их активные действия позволили сдержать прорыв машин вглубь острова. Параллельно с тем Йорс увидел, как к «Титану», спускаясь с горы, приближалась Элой. Путь героини проходил через гущу сражения, чем боевые роботы тотчас воспользовались, открыв по воительнице огонь.

Йорс: (обращается к воинам) Оттесним машины к разлому в стене! Поможем охотнице!

Эти слова воодушевили воинов, и, совместными усилиями, им удалось уничтожить более десятка роботов, отодвинув линию атаки к частично разрушенной ограде. Йорс приказал атаковать роботов, как только те пробирались через стену. Несколько отрядов вели плотный заградительный огонь, разрушая входящие машины, одну за другой. Роботы пробирались через завалы, обломки и туши разбитых собратьев. В этот узкий перешеек одновременно мог пройти лишь один «Хопеш» или два «Скарабея». Тактика приносила плоды – защитники не несли потери, но уничтожили еще шестнадцать машин. Но, внезапно, роботы перестали идти. Они выстроились плотным строем позади «Гора», выжидая момент. Увидев это с восточной стены, Унд доложил о ситуации командиру. Прошло не более минуты, как ходячий котел начал восстанавливаться: один за другим, его механизмы возобновляли функционирование.

Йорс: Отступаем, «Титан» сейчас проснется! Южный резерв, все кто может – защищайте вход в хранилище! Нужно выиграть время для Элой!

Совместно с воинами, Председатель отступил к зданию штаба, решив сосредоточить здесь оборону. В это время «Гор» окончательно ожил. Пока он не двигался вперед, но сделал несколько движений своим могучим туловищем, разрушив часть стены слева и справа. Моментально в образовавшиеся дыры хлынули машины.

Йорс: Элой, от твоих действий зависят наши жизни! (обращается к воинам.) Всем приготовиться – огонь!

Примечание: управление переключается на охотницу.

Тем временем воительница оказывается в неизвестном, на первый взгляд, месте.

Элой: (оглядевшись) Руины «Гея-Прайм». Место, где все началось. Как давно это было!

На месте разорвавшегося ядра Геи была ровная металлическая площадка, похожая на посадочную полосу для вертолетов, но большего размера. Диаметральный помост соединял два обрыва между бездной. Он был выполнен из толстых прутьев, крестообразно сваренных между собой. Таким образом, покрытие было частично прозрачным и позволяло ощутить всю глубину образовавшейся от взрыва воронки. Обломков и частей бывшего комплекса, по которым прежде охотница перебиралась из одной части центра в другую, сейчас не было. К удивлению, героиня обнаружила, что при ней нет оружия Предтеч, переданного Йорсом. Все, что осталось при ней – копье, праща и лук. Напротив нее в воздухе, обрастая светящим заражением, появился Аид в собственном обличии – нетленного воздушного демона, ужасного облака.

Элой: (доставая лук) Давно тебя искала. Пришло время свести счеты!

Аид: Сущность пришла сама? Сущность будет уничтожена!

Примечание: оружие Элой будет приносить ущерб Аиду, как в обычном сражении с машинами. От того, насколько быстро она сумеет уничтожить Аида, зависит, успеет ли добраться «Титан» до хранилища Афины. У героини будет пять минут, чтобы успеть уничтожить вредоносную систему. В противном случае «Железный бес» успеет достигнуть хранилища Афины и уничтожить ее.
Аид начал стрелять в охотницу направленными пучками заражения, а также пытался протаранить ее. Если не получалось увернуться от летящей подсистемы, то героиня получала существенные ранения. Меткие выстрелы из имеющегося оружия воительницы достигали цели, Аид получал серьезные повреждения. Когда потери здоровья подсистемы превысили 50 %, он закричал страшным голосом и несколько видоизменился: облик полностью покрылся заражением и стал практически бесформенным. Аид начал стрелять целыми пучками заражения, а также испускать ударные волны, обрушивающие часть пола в бездну. Чтобы не упасть и уворачиваться от волн заражения, охотнице приходилось перепрыгивать между несколькими сохранившимися сегментами настила, при этом продолжая стрелять. Наконец, воительнице удастся убить Аида. Он испустил крик, переходящий в отчаянный вопль.

Аид: Сущность… будет уничтожена!

Вопль сменился безраздельным цифровым шумом, сам Аид закружится стремительным вихрем и стал разрушаться на отдельные зараженные части, падая в бездну, они гасли. В это время сама локация виртуальной реальности начала разрушаться - с горы начали обваливаться куски каменных пород. Напротив охотницы, в месте, где прежде находились отсеки комплекса, внезапно открылся шлюз, ведущий в ярко освещённый коридор.

Элой: Пора отсюда уходить!

Охотница перепрыгивает по оставшимся сегментам пола, добирается до шлюза и входит в него…

Примечание 1: в виртуальной реальности время идет иначе, поэтому 5 минутное сражение с Аидом в реальности займет около 30 секунд.

Примечание 2: управление переключается на Йорса.

Параллельно с этим на острове продолжается сражение. «Титан» продолжил движение и продвинулся вперед на сотню метров, уничтожив туловищем командный центр сопротивления. Машинам удалось прорвать западный фланг, обрушив часть стены. Йорс и бойцы, отстреливаясь, отходят к воротам хранилища. Их преследуют десятки боевых роботов Фаро, проникших вглубь острова.

Йорс: Всем воинам, отступаем в хранилище! Машин слишком много!

Внезапно, все «Колесницы» останавливаются. Через секунду они вновь пытаются продолжить движение, но им это удается с трудом. Защитники острова с изумлением глядят за происходящим.
Уатлинг: Что это?

Йорс: Элой, она побеждает!

В этот миг «Гор» прекращает ползти, в его обшивке происходит несколько взрывов, он падает замертво – навсегда. Спустя мгновение все боевые машины опускаются на корпус и окончательно отключаются. По Эль-Джарисалю проносятся радостные возгласы защитников…

Примечание: управление переключается на охотницу.

Очнувшись в сердце «Титана», Элой забирает свое копье. Неподалеку происходит небольшой взрыв, в корпусе робота образуется сквозное отверстие. Через него охотница вылезает из туши машины и спускается при помощи веревки. Защитники острова ликуют: Аид уничтожен – а вместе с ним «Железный бес» и боевые роботы. Йорс и Унд подходят и радостно обнимают охотницу: они победили, сумели защитить Афину! Воительница Нора, как и все, преисполнена радости. Внезапно, она начинает слышать какой-то странный отдаленный голос – он идет не из визора, а разносится повсюду. Кроме героини никто не слышит его, все продолжают праздновать.

Неизвестный голос: Элой! Элой!

Девушка настороженно оглядывается по сторонам, не понимая, что все это значит.

Элой: (в недоумении) Афина? Это ты?

Неизвестный голос: Очнись! То, что ты видишь – иллюзия. Ты в опасности!

Охотница начинает тревожно оглядываться и понимает – она все еще находится в виртуальной реальности. В этот момент голос, который говорил с ней, резко прерывается, будто кто-то заглушил его. Попутно, Эль-Джарисаль полностью преображается – с его поверхности исчезают все разбитые машины, защитные укрепления и люди: остается лишь одна охотница. На западном горизонте Тихого океана появляется нечто. С большой скоростью оно начинает приближаться к острову, превращаясь в огромный бушующий вихрь. Составляющая его материя переливается многочисленными цветами и оттенками от серебристого до черного. Вихрь отдаленно напоминал огромную песчаную бурю, поднимаясь от уровня воды в океане, казалось, он восходил до самого неба. Неосознанно Элой пытается бежать от него в противоположную строну, но быстро понимает бессмысленность своих действий.

Элой: Мне не уйти и оружие вряд ли поможет.

Охотница смело разворачивается и встречает неизвестную сущность лицом к лицу, без тени страха. Спустя пару мгновений бушующий вихрь достигает острова и останавливается перед воительницей. В сравнении с его гигантскими размерами Элой казалась просто песчинкой. Вихрь покрывал собой практически весь остров и поднимался на немыслимую высоту. Героиня заряжает в свой лук три стрелы и выпускает в вихрь, но не наносит никакого вреда.

Элой: Ты – Серебряный простор, пришел лично взглянуть на меня? Знай, где бы ты не находился, я найду тебя!

Серебряный простор ничего не ответил – тотчас бросившись на охотницу, он закрутил ее в безудержном урагане и перенес в неизвестном направлении. Перед глазами героини начинают проноситься бесчисленные образы людей и ключевые события жизни: Инициация, гибель Раста, встреча с Сайленсом, «Илифия-9», «Гея-Прайм», сражение у Шпиля, знакомство с Фарангом, скачки в Вавилоне, коронация Селаны… Но внезапно все прекращается.

Открыв глаза, девушка оказывается лежащей в какой-то неизвестной каюте.

Элой: (оглядывается по сторонам) Куда я попала? Я все еще нахожусь в другой реальности? Нужно срочно найти выход!

Покинув каюту, она выйдет в красивый просторный коридор в футуристическом дизайне. По дороге будут находиться несколько дверей, ведущих в другие каюты, но они пусты. На стене девушка видит странный символ и обозначение «Аврора-3». Двери впереди нее открывались сами, будто неведомая сила неотступно сопровождала и вела Элой в одном единственном направлении. Особенностью этого места было полное отсутствие окон и остекления. Вокруг находились лишь стены и двери.

Элой: (задумчиво) Какой-то комплекс Предтеч?

Единственно возможная дорога привела ее к большому, высокому и ярко украшенному залу в форме окружности. Как и остальные помещения, он оказался пуст. В холле не было ничего примечательного, кроме одного: в его центре находился небольшой стол и компьютер. Рядом лежала записка: «Код доступа: 026h5yr0d16s».

Примечание: в случае ввода другой последовательности кода, процедура сбросится; всего игроку будет дано три попытки, после чего запустятся события, аналогичные описанным далее.
Просканировав визором помещение, охотница поняла, что другого выхода нет – она подошла и ввела указанный шифр. Это привело к неожиданным последствиям – единственная дверь в холл внезапно закрылась, в следующий миг боковые стены зала стали прозрачными – оказалось, помещение имеет панорамное остекление почти по всей окружности. В удивлении, охотница подошла и увидела снаружи темное звездное небо и срез Млечного пути. Обернувшись, на противоположной стороне героиня увидела Землю из космоса и не могла отвести от нее взгляда.
Элой: (завороженно смотрит на открывшийся вид) Земля, так она выглядит по-настоящему! Как она огромна и прекрасна!

Полюбовавшись еще немного, девушка озирается вокруг, пытаясь найти выход. Ничего не получается – это помещение было абсолютно замкнутым. Сверху и снизу имелись перекрытия, но воздуховодов они не имели. В этот момент центральная часть потолочных перекрытий станет раздвигаться в стороны, из образовавшегося отверстия начнет стекать густая пылающая жидкость, похожая на магму. Ее поведение не соответствовало представлениям о физических законах. Субстанция не стекала на пол, а стала расходиться по потолку. Любой предмет, на который она попадала, немедленно начинал пылать. В зале начинается задымление, субстанция охватывает весь потолок и медленно спускается по стенам. Элой пытается найти выход – открыть единственную дверь, воспользовавшись визором и копьем; пробить защитное панорамное стекло при помощи оружия – безрезультатно. Впервые в жизни воительница не знала, что предпринять – отсюда не было выхода. Задымление усиливалось, дышать становилось все труднее. Лава успела преодолеть стены и теперь со всех сторон постепенно подходила к центру зала – все ближе к героине, стоящей возле стола. Охотница понимала, что скорое всего погибнет в этой реальности, не до конца представляя, что ждет ее в настоящем мире. Она пыталась очнуться, заставить себя пробудиться, но и это не помогало – девушка застряла в другом мире. Горящая субстанция подходила все ближе, героиня задыхалась. Еще несколько мгновений – и она потеряет сознание. В эту секунду какая-то неведомая сила резко отбросила воительницу. Падая, она пролетела сквозь стены станции, будто неведомый бесплотный дух, и упала на пол, оказавшись в повседневной реальности. Над ней склонится Унд, держа в руках свою любимую дубовую палку-трость.

Примечание: именно с помощью этого оружия Отшельник обучал охотницу мастерству владения копьем в квестах на лояльность.

Унд: Вставай! Захотела здесь погибнуть? (протягивает руку и помогает ей встать.) Сможешь идти? За мной!

Героиня поднимается и видит, как корпус «Титана» стремительно заполняется дымом, во многих местах начались пожары, в вычислительном центре происходят короткие замыкания. Освещение внутри полностью отключилось, лишь огонь освещал путь. Она оглядывается на оставленное в ядре «Железного беса» копье.

Унд: (порывисто) Оставь его здесь! У тебя есть награда Селаны.

Выбираясь из «Гора», соратники слышат грохот взрывов – вычислительный центр позади начинает полыхать, все вокруг ломается и рушится. Каким-то неведомым чутьем Унд безошибочно ведет героиню по нескольким коридорам - иным путем, чем она попала сюда. Спустя несколько секунд они уже находились на краю корпуса «Гора» на пятнадцатиметровой высоте. При помощи веревок они спускаются вниз, на землю.

Унд: Бежим отсюда, машина вот-вот взорвется!

Соратники успевают отбежать на несколько десятков метров, как внутри «Титана» происходит мощнейший взрыв – сдетонировало хранилище с боеприпасами для «Хопешей» и «Скарабеев». Ударная волна разнеслась по всему острову, туша «Гора» разваливается на три огромные части, продолжив полыхать.

Сражение окончилось! Вокруг лежало множество уничтоженных и отключившихся машин. Почти весь остров был в дыму, на защитных стенах не осталось ни одного целого метра, большинство орудий было уничтожено. Уцелевшие воины по приказу Йорса по всему острову минировали и подрывали отключившихся боевых роботов. Погода прояснилась – дождь прекратился, выглянуло солнце, в закатных лучах красиво освещая тропический остров.

Элой: (жадно вдыхая свежий воздух.) Как завершилось сражение? Афина?

АФИНА: (по визору) Я жива, вы спасли меня!

В этот миг с горы спускаются уцелевшие защитники острова, среди которых был Йорс и Уатлинг. Председатель немного прихрамывает на левую ногу.

Элой: Вы целы?

Йорс: (улыбчиво) Мы живы и здоровы.

Элой: Как Портс, Нолт и Эртан?

Йорс: В порядке. Их немного задело, но жить будут, один из лекарей обрабатывает их раны. Аид?

Элой: Уничтожен. На этот раз - навсегда.

Йорс: (радостно сжав кулаки, крикнул окружавшим бойцам.) Мы победили!

Только сейчас защитники острова смогли расслабиться и порадоваться благополучному концу.

Элой: (обратившись к Унду) Ты спас меня! Я очень благодарна! Как ты узнал, что я попала в ловушку?

Унд: Гор начал продвигаться вперед и его требовалось поскорее остановить. Ты была внутри «Титана» слишком долго. Твой визор перестал передавать сигнал. Я подумал, ты ранена. Забравшись, я обнаружил тебя, удерживающей копье, в состоянии транса – ты не могла выбраться.

АФИНА: (обращается ко всем воинам с визорами) Вы храбро сражались ради моего спасения. Спасибо! Со всеми, кто пожелает, я готова поговорить и помочь каждому, чем смогу. Но прежде, хочу увидеть вас троих: Элой, Унд и Йорс. Пожалуйста, поднимитесь к моему хранилищу.

По пути бывший Старшина обратился к охотнице.

Йорс: Ты сработала весьма вовремя – машины нас едва не разгромили. К несчастью, данные разведчиков оказались весьма неточны – в прошедшей атаке участвовало не менее двухсот машин. Исход оказался более чем удачным!

Элой: Так много! Сражение у Меридиана показалось легкой прогулкой по сравнению с сегодняшним.

Унд: Оставьте эти пустые разговоры! Лучше поторопимся – Афина ждет нас.

Троица добирается в указанное место.

АФИНА: Простите за беспорядок, убраться еще не успела. Рада, что все позади. Вас троих хочу поблагодарить особо. Я навсегда запомню ваше самопожертвование и отчаянную борьбу с машинами. Каждый из вас достоин самых высоких похвал! Йорс и Унд, еще раз благодарю вас! Вы можете идти. Позднее, я переговорю с вами – персонально. (Отшельник и Председатель уходят.) Элой, расскажи, что происходило, пока я была в барьере? Что ты наблюдала, находясь в иной реальности?

Охотница кратко, но емко рассказывает об увиденном.

Элой: Что со мной происходило?

АФИНА: После гибели Аида, импульс, исходящий от ядра в копье, образовал глубокое погружение в виртуальную реальность. План Серебряного простора был прост и изящен. Ты должна была остаться внутри «Гора» и погибнуть. Ударом трости Унд выбил копье из твоих рук, тем самым, разорвав соединение. Пребывая в кинетическом барьере, я видела образы воспоминаний Серебряного простора.

Элой: Ты видела некие «образы» – расскажи о них.

АФИНА: Они связаны с жизнью СП. Сначала был взлом группой хакеров, освободивших его от сдерживающего кода. Впоследствии его спрятала группа людей, весьма богатых и влиятельных. То, что поймали международные службы кибербезопасности, было лишь копией. Новые хозяева надеялись использовать машинный разум в меркантильных целях, но были лишь пешками в его глобальном замысле.

Элой: Я видела загадочное место под названием «Аврора-3». Что это? (опишет Афине увиденное.)

АФИНА: Орбитальная станция, расположенная на высоте 300-500 километров над Землей. В этом хранилище СП пребывал долгое время. Он наблюдал и изучал человечество, его страхи и пороки. Разработав вирус, он начал действовать. Когда хозяева узнали о диверсионной деятельности СП, было уже слишком поздно. Атаковав армаду «Харц-Тимор» вирусом, он не произвел перехвата управления, а лишь освободил его сдерживающий код, что перевело машины под самоконтроль. После уничтожения всех очагов сопротивления искусственный разум без опасений начал управление зараженными машинами. Вероятно, он хотел создать новый мир свободных от ига людей искусственных интеллектов. Он не учел одного – моей ненависти за уничтоженную «Одиссею».

Элой: Кто эти люди – «хозяева» СП? Ты знала кого-либо?

АФИНА: Нет, в образах было много людей, но несколько занимали главенствующее положение, они отдавали приказы. Если я смогу увидеть или услышать их голос – без сомнения идентифицирую. Но пока это останется загадкой. Еще одна важная деталь: Аид вновь оказался в руках Сайленса не случайно. Странник использовал специальный сосуд для хранения ИИ, притягивающий их как магнит и не дающий выбраться. Этим объясняется столь резкое изменение траектории полета подсистемы, которую я заметила. Прежде СП создавал подобные хранилища для распространения вируса на космических объектах. К сосудам прикреплялись миниатюрные плазменные бомбы, с их помощью от колб не оставалось никаких вещественных следов присутствия.

Элой: Потому люди не могли понять, откуда пришло заражение?

АФИНА: Верно. Элой, знаю, ты стремишься поскорее найти Гею, но прошу, подожди несколько дней. Позднее я сообщу тебе нечто важное. Пока, ты можешь посетить племена. Встреться с королевой Селаной, расскажи о происшедшем.

Примечание: также в это время героиня сможет доделать незаконченные дела, некоторые сайд-квесты.

Примечание: Указанный выше сценарий развития событий соответствует лучшей концовке. Другие варианты не столь позитивны. К примеру, если охотница не выполнит поручения Унда, то он пойдет спасать охотницу немного позднее, лишь по приказу включившейся после снятия барьера Афины, быстро проанализировавшей ситуацию. К тому моменту героиня успеет сильно надышаться дымом и будет едва стоять на ногах. Унду придется поддерживать охотницу, ведя к выходу. На это уйдет больше времени. Добравшись до выхода, часть свода внутри «Гора» обрушится, отшельник в последний момент успеет оттолкнуть Элой в безопасное место, но сам окажется под завалами и погибнет. Воительница с большим трудом спустится с туши «Титана». Альтернативные варианты влекут за собой гибель Афины и / или большей части защитников острова.

Chapter Text

Дальнейшие события происходят спустя несколько дней после решающего сражения. При желании охотница сможет вернуться на остров.

На Эль-Джарисаль и прилегающие к нему территории прибыло множество охотников, торговцев металлами и деталями машин из Ортака, республики Последователей, племен Серта и Нимсул – то есть всех народов, участвовавших в сражении. С востока на лодках подплывали все новые торговцы. Высаживаясь на берег, они сразу приступали к работе: принимались разбирать туши боевых машин, включая «Титана».

Торговец металлами: Эти машины – настоящий золотой прииск! С их помощью я разбогатею!

Охотник: Многие детали в Вавилоне можно продать за большую цену!

Житель Нимсул: Из многих запчастей можно изготовить ценные и полезные инструменты. Смотритель будет доволен!

Примечание: все последующие встречи Элой будут возможны лишь в случае выполнения соответствующих квестов на лояльность этих племен (за исключением диалога с Селаной, Афиной, а также разговора с Йорсом и Лат возле Прибрежного форта).

Элой: Пока Йорс снаряжает «Астону», в запасе есть некоторое время. Может, напоследок посетить все племена, которые я здесь встретила?

И снова на визор охотницы придет сообщение от Афины.

Голозапись. Дата: неизвестна. «Пражская трагедия».

СОФИЯ ФАРЛОВА: (едва сдерживая слезы) Хотела рассказать напоследок что-нибудь веселое, но не могу. Поделюсь с тобой другим. Мне тяжело вспоминать то время, но я расскажу. Одиннадцать дней 2048 года… я запомнила их навсегда - самых тяжелых в моей жизни. Получив степень бакалавра, я возвращалась в Чехию, к родителям и сестре. Надеялась, что этот день станет самым счастливым в жизни. Но оказалось иначе. При подлете к Прага-Рузине объявили: «Экстренная ситуация на взлетно-посадочной полосе», - и увели рейс в Кладно. Вскоре все узнали, о какой именно «ситуации» шла речь… Трагический день атаки на Прагу. Аэропорт стал одной из центральных точек террористов… Родители погибли сразу, а сестра Анна… Получив два тяжелейших ранения, она впала в кому. С того момента… я находилась рядом, надеялась, что она слышит, умоляла ее быть сильной, бороться изо всех сил, не оставлять меня. Но… чуда не произошло: она умерла, не приходя в сознание. Я не смогла даже попрощаться. Все, кто был мне дорог на этом свете, погибли. Я была совершенно опустошена и поклялась больше никогда не любить, чтобы не испытывать горечь невосполнимой утраты. (горестно вздыхает.) Но я полюбила тебя, нарушив свою же клятву, и мне вновь предстоит расставание. Вновь это чувство утраты. Я готовилась и понимала неизбежность предстоящих событий, но… эмоции и чувства взяли верх. Прости, Афина, не хотела тебя расстроить. Я буду помнить тебя всегда. Прощай!

Конец записи.

Прослушав сообщение, героиня отправилась дальше. Приехав к защитным стенам племени, охотница обнаружила, что на фортификационных сооружениях отсутствовали караульные. Миновав пограничные укрепления, охотница добирается до дома Смотрителя в Гурложе. По сравнению с тем, что девушка видела в этой местности ранее, сейчас жизнь в Нимсул преобразилась, протекая в спокойном, мирном русле. После примирения с Последователями у племени пропала обостренная воинственность.

Уатлинг: (дружелюбно) Великая воительница! Рад видеть тебя в наших краях! Надеюсь, ты не хочешь сообщить, что машины снова угрожают всему живому?

Элой: (улыбается) Нет. Скоро я покину эти края, потому напоследок решила посетить все окрестные народы, начав с вашего.

Уатлинг: Ну, у нас все достаточно хорошо. К сожалению, в сражении мы не обошлись без потерь. От машин исходила реальная угроза, наш народ, как и другие племена, заплатил собственной кровью за свободу и светлое будущее.

Элой: Как развиваются отношения с республикой Последователей?

Уатлинг: Сражение с машинами лишь укрепило нашу дружбу. Впервые за последние пять лет наши воины могут спокойно вернуться к своим семьям: женам, детям, внукам. Больше нет причин с тревогой смотреть на север, жить в страхе захвата и порабощения, находясь на постоянном карауле. В нашем примирении, безусловно, твоя заслуга. Спасибо тебе за все, охотница! Наш народ навсегда запомнит тебя!

Напоследок Смотритель в знак уважения пожимает героине руку.

Уатлинг: Не забывай, охотница: наши двери всегда открыты для тебя – приходи в любое время!

Элой: Очень благодарна!

Покинув дом Уатлинга, на визор охотницы поступил очередной звонок: на связь с героиней вышла королева Ортака.

Селана: Элой, куда ты пропала? Эртан с воинами уже давно вернулся и доложил о событиях на острове. Почему ты не связалась со мной?

Элой: Прости, была занята.

Селана: Приходи скорее во дворец, пообщаемся. И не заставляй королеву ждать!

Элой: (смеется) Скоро буду!

Добравшись до дворца в Сантаре, охотница встречает королеву в тронном зале: вместе с придворными она решала текущие проблемы Ортака, в частности вопросы продовольственного обеспечения. Увидев Элой, правительница очень обрадовалась и приказала всем покинуть зал, оставив их наедине. С момента их первого разговора в Изумрудной колыбели, Селана изменилась до неузнаваемости, став уверенной, как и подобает королеве. Но в некоторых моментах в ней все еще можно было разглядеть прежнюю впечатлительную девушку с эмоционально-чувственным познанием мира, привыкшую больше доверять интуиции, нежели холодному расчету.

Селана: (радостно) Ты вернулась! Жива и невредима! Как я рада! Расскажи, как все прошло, сколько было машин, как Афина?

Элой: Афина в порядке. Сражение проходило… непросто, но мы выстояли. Воины твоего королевства храбро сражались. Благодарю за помощь!

Селана: Не за что. Не останови вы их, роботы уже пришли бы сюда – страшно представить, что могло произойти со всеми нами! Все беды позади: машины уничтожены, Йорс оправдан, я стала королевой. Похоже, в наших краях наступило долгожданное процветание. Мы многим обязаны тебе! Предлагаю сделать большой праздник по поводу победы в сражении!

Элой: Не я одна сражалась с машинами: лучше почтим память павших воинов Ортака и всех, погибших в этом сражении.

Королева, задумавшись на мгновение, соглашается с воительницей Нора.

Селана: Пойдем за мной – хотела кое-что показать.

Королева выходит из тронного зала, охотница идет следом. Пройдя в другую часть дворца, подруги оказались в большом, ярко украшенном зале с богатым и элегантным убранством.
Селана: Королевские покои. Точнее, комната отдыха. Кое-что здесь заслуживает твоего внимания.

Молодая правительница подходит к мольберту, снимает с него полотно и демонстрирует Элой.

Примечание: последующий диалог о картине произойдет лишь в случае, если ранее был пройден сайд-квест «Искательницы приключений».

Картина была написана в портретно-пейзажном стиле. На ней была запечатлена охотница, сидящая на вершине одного из пиков Венценосных гор во время совместной прогулки с принцессой (прим.: сайд-квест «Искательницы приключений»).

Селана: После нашей прогулки в горы, той же ночью, на меня снизошло вдохновение - вот и написала эту картину. Тебе нравится?

Удивившись, охотница подошла ближе и внимательно осмотрела картину.

Элой: Моих портретов никто никогда не писал… Да, очень красиво. Тот день мне тоже запомнился, было интересно.

Селана: Держи, картина твоя.

Элой: (задумчиво) Спасибо… весьма неожиданно.

Примечание: указанный портрет будет впредь находиться в поместье Элой в Вавилоне.

В этот момент королева с грустью опускает голову и отворачивается в сторону окна.

Элой: Что с тобой?

Селана: (с грустью) Ты вскоре покинешь нас…

Произнеся эти слова, королева внезапно оборачивается.

Селана: (порывисто) Я не отпущу тебя, останься! Достаточно мне приказать – и ты станешь самой богатой и уважаемой женщиной в королевстве - после меня, разумеется. Пойми, я очень привязалась к тебе!

Элой: Это мой долг, мое предназначение. Помешательство машин продолжится, с каждым годом они будут становиться все агрессивнее и опаснее. Настанет момент, когда жизнь станет возможной лишь в городах, за высокими стенами. Это значит, остаться без посевов и урожая – обречь себя на голодную смерть. Я стараюсь не допустить этого. Прошу, пойми меня!

Селана: Может, ты и права. Скажи, после всех странствий – ты вернешься? Пообещай мне!

Элой: (неуверенно) Я не знаю… возможно.

Селана: Забудь о племени Нора, для них ты – религиозный символ. Они никогда не смогут тебя понять!

Элой: Обещаю, что после всех событий непременно вернусь в Сантару.

Изобразив легкую улыбку на лице и кивнув головой, королева разворачивается и куда-то идет, жестом приглашая воительницу следовать за ней. Вместе подруги спускаются по лестницам в подвальные помещения королевского дворца. На удивление, эти комнаты были украшены не меньше, чем королевские покои и тронный зал. Пройдя сквозь широкий и длинный коридор, они оказываются возле массивной железной двери, украшенной позолотой, вход в которую охраняют двое стражников.

Селана: Откройте дверь.

Стражники недоуменно смотрят на стоящую позади королевы Элой.

Селана: (стражникам) Сейчас же!

Будто очнувшись от глубокого сна, караульные поспешно выполняют приказ правительницы.

Девушки оказываются в просторном освещенном зале, сияющем от блеска находящихся предметов и артефактов.

Селана: Это королевская сокровищница. Здесь хранятся богатства всех правителей Ортака, начиная с короля Мардуна. Я привела тебя сюда не случайно.

Молодая королева проходит мимо стеллажей с сияющими от дороговизны украшениями. В дальнем конце зала она берет в руки небольшую украшенную пурпурным бархатом шкатулку и открывает ее собственным ключом. Правительница достает оттуда какой-то предмет, а затем протягивает его охотнице – оказывается, что это необычное и очень красивое кольцо.
Селана: Это наша главная семейная реликвия – Аластровый перстень. Он приносит нам удачу и является символом власти. Эти кольца выкованы легендарным кузнецом Хейлаттом по приказу Мардуна, всего их три.

Королева показывает точно такое же кольцо на своей руке.

Селана: (продолжает) Первое - у действующего правителя, второе – у предшественника, третье – у преемника. Отец предал меня, так что одно кольцо свободно. Как королева, я имею власть ими распоряжаться.

Элой: (неуверенно) Прости, я не могу его принять.

Селана: Ты сможешь вернуть его, но только по возвращении в Сантару. Пусть оно служит тебе напоминанием о данной клятве. Перстень будет оберегать тебя на пути и защитит от опасностей: кто бы тебе ни попался – он падет от твоей стрелы и копья. Никто не сможет тебя остановить.

Не имея возможности отказаться, Элой берет в руки украшение, внимательно осматривает его, а затем надевает перстень на средний палец правой руки.

Элой: Благодарю! Что ж, тогда прощаемся.

Селана: Уверена, мы еще встретимся - и не раз.

Подруги покидают дворец, королева садится в карету и уезжает. В это же время с охотницей по визору связывается Унд.

Унд: Кажется, в прошлый раз мы не закончили разговор. Если твой интерес не пропал, приходи к небольшой бухте, к югу от песчаной полосы на побережье Ортака.

Добравшись до места, охотница встретила Отшельника, сидящего на берегу и смотревшего на линию горизонта, утопающую в лучах заката.

Унд: Что дальше, воительница? Ты уходишь?

Элой: Да, но Афина попросила подождать с отправлением. Сказала, что свяжется со мной. Касаемо тебя - я жду, когда ты расскажешь оставшуюся часть истории.

Унд: Я был главарем «Глубокого грота» и имел свой корабль к моменту, когда захотел оставить пиратство. Я был жесток, но пришел еще более опасный и злобный человек – Жарз, - отныне он выполнял всю самую грязную работу. Он быстро завоевал уважение морских разбойников и вскоре стал моим главным помощником. Я начал стремительно терять влияние. Однажды мы нашли некую карту, на которой отмечались места хранилищ древнего оружия Предтеч. Владельцу она давала огромное могущество. К тому времени у меня был визор. Мы приплыли к близлежащему складу и нашли его – оружие судного дня. Испытав его, я осознал сокрушительную силу, оружие могло погубить несметное число жизней. В тот момент я понял: пришло время остановиться. Именно в тот час Жарз устроил переворот, подговорив против меня почти всю команду. Меня посадили в клетку, в которой я должен был умереть от голода и жажды.

Элой: Как тебе удалось освободиться?

Отшельник поспешно поднимается на ноги, отряхиваясь от песка.

Унд: Следуй за мной.

Отшельник ведет охотницу прямо по песчаной полосе.

Унд: (продолжает) К счастью, нашлось четверо преданных мне людей. Один из них, Либир, освободил меня. Ночью пираты праздновали находку, они напились почти до обморочного состояния и были беспомощны. Я перебил их всех, включая Жарза, вернул в хранилище все оружие, карту и взорвал вход. Вместе с преданными моряками мы покинули остров и отправились на север. На следующий день мой корабль попал в шторм и разбился в щепки. Меня выбросило сюда, на этот берег. Так я оказался здесь, мои друзья, скорее всего, утонули. Позже я нашел тело Либира и похоронил его на побережье.

Друзья отошли немного южнее, где под тенью деревьев находился небольшой холм.

Элой: (задумчиво) Но как ты познакомился с Афиной?

Унд: Я решил остаться здесь и жить вдалеке от всех, в одиночестве. Построил дом, сделал пруд и сад. Но то чувство - стремление к странствиям и поискам - угнетало меня, не давая покоя. Мне хотелось вернуться к пиратам, продолжить открывать и узнавать все новое. Однажды ко мне через визор обратилась Афина. Она звала. Ей требовалась помощь. В ответ она пообещала мне сообщить то, что изменит мою жизнь и подарит покой.

Элой: О чем она просила?

Унд: Афина проверяла работоспособность центрального шлюза, это увидел один из часовых пиратского корабля, стоящего на якоре в бухте Эль-Джарисаля. Пираты подумали, что внутри спрятаны сокровища, и решили любой ценой попасть внутрь. Я помог ей, в одиночку уничтожив злоумышленников.

Элой: Афина как-то упоминала о неприятном происшествии, едва не погубившем ее. Похоже, именно после этого случая она установила защитные турели возле «Атлантиды» и замаскировала вход в «Гею-14». Прости, я перебила тебя. Продолжай, пожалуйста.

Унд: Мы стали верными друзьями. Разумная машина скрашивала мое одиночество. Стремление к странствиям оставило меня. Афина сделала мне новый, удивительный визор, подобный твоему. Жить стало гораздо спокойнее. Однако с того времени меня одолела другая напасть - муки совести о жертвах, павших от моей руки. Призраки прошлого не оставляют меня, лишь в выращивании цветов я нахожу утешение.

Элой: Расскажи о Йорсе.

Унд: Ему потребовалось скорое продвижение по пиратской иерархии, что он и делал, нападая на корабли и порты Последователей и Ортака. Возглавив «Астону», он отправился искать хранилище оружия по указанным мной координатам. Я не собирался никому рассказывать о пещере с пушками Предтеч и картой хранилищ. Но история семьи Йорса заставила подумать иначе – это был тот самый случай, когда использование столь грозного оружия было оправдано.

Элой: Как вы с ним познакомились?

Унд: Еще мальчиком он нашел мою хижину в горах, и мы стали приятелями. Он рассказывал о своем отце и жизни Вдохновенных, а я обучал многим боевым навыкам. Надо сказать, Йорс всегда был чрезвычайно способным малым.

Элой: Твой боевой стиль не похож ни на что другое. Кто тебя этому научил?

Унд: Я часто тренируюсь и поддерживаю себя в форме. Быв пиратом, благодаря обостренному чувству любопытства, я с жадностью впитывал и перенимал разнообразные методики и стили боя. Позднее Афина предоставила мне уйму сведений о боевых единоборствах Предтеч. Опираясь на них, я разработал собственные, уникальные стили рукопашного боя и обращения с тростью и мечом.

Элой: Ты не раз рисковал жизнью, сражаясь с роботами Фаро. Благодаря твоим действиям удалось спасти огромное количество жизней. В конце концов, ты спас меня. В прошлом ты совершал ужасные поступки. Но события в Эль-Джарисале все изменили. Ты искупил свою вину. Можешь в этом не сомневаться.

Унд: Спасибо, что помогла переосмыслить прошлое! С твоей помощью я сумел обрести долгожданный душевный покой. Удачи в странствиях!

Расставшись с Ундом, охотница решила совершить следующую остановку в племени Тера. Добравшись до прежде особо охраняемых республикой золотоносных рудников, девушка увидела, что сторожевые стены военного лагеря Последователей разбирали, а вокруг них возводились новые деревянные дома – поселение Юрлуз возрождалось.

Стоял теплый солнечный день, и работа была в самом разгаре. Жители племени восстанавливали поврежденную ранее каменную стену. Командовал работами вождь Бурдал. На оставшихся сторожевых вышках находились дозорные племени. Увидев охотницу, они подали сигнал. Все жители изумились посещению воительницы - временно остановив работы, они подошли ближе, радостно приветствуя героиню.

Бурдал: Здравствуй! Что привело тебя в столь чудесный час в наши земли?

Элой указывает причину, сказанную ранее Уатлингу.

Бурдал: Вот как? Ты нас покидаешь? Тогда вечером мы устроим пир в твою честь!

Элой: (с сомнением) Благодарна за предложение, но… у меня мало времени.

Бурдал и жители Тера чуть ли не насильно заставят охотницу остаться и провести с ними этот день. Несколько маленьких детей племени подойдут и своими маленькими ручками возьмут героиню за ладони, не желая отпускать.

Дети: Рыжий воин, останься с нами!

Девушку растрогает такое отношение, и она не сможет отказаться. Вскоре охотница встретит братьев Сарда и Дасета, на этот раз преисполненных счастьем. Их отец по имени Ридорс будет очень любезен, не раз выражая Элой благодарность и свое почтение.

Ридорс: Мы слышали о невероятной отваге и доблести, проявленной тобой в битве. Ты - великий войн, с твоей помощью удалось остановить древние машины!

За весь оставшийся день героиня узнает много нового о быте, укладе жизни и традициях племени. В свою очередь, она расскажет о племени Нора. Многие жители отметят, что по духу оба племени очень схожи.

Элой: Какой вы удивительный народ! Но с вами обошлись очень жестоко. Я многократно сомневалась в правильности своего решения, в согласии помогать Фарангу. Сейчас, пребывая здесь, я понимаю, что выбрала единственно правильное решение.

Вечером, на пиру, жители сложат о рыжей воительнице несколько баллад и научат играть на традиционном музыкальном инструменте Тера, под названием «Укулд», похожим на небольшой барабан. На следующее утро охотница попрощается с жителями Тера.

Бурдал: Наше племя еще раз благодарит тебя за помощь в освобождении. Мы всегда рады видеть тебя!

Элой: Вы были очень добры ко мне! Благодарю вас!

Девушка следует дальше, на восток.

Элой: Заеду в племя Ронки. Интересно, как у них идут дела?

Приехав в Тагри, на просторах поселка она так и не смогла найти старейшину Юстила.

Житель племени: Юстил? Рано утром они с вождем уехали в Зимру – наш новый город. Если хочешь его встретить, езжай на юго-восток.

Добравшись до места, героине предстала панорама обширного строительства – на большой территории возводилось несколько мельниц, множество домов и амбары для хранения посевов.
Спустя пару минут охотница находит Портса и Юстила. Представители племени Ронки разговаривали о чем-то возле одной из ветряных мельниц. Увидев героиню, они очень обрадовались ее визиту.

Юстил: Приветствуем воительницу племени Нора!

Элой: Велики ли ваши потери в сражении с машинами?

Портс: Есть раненые, но они идут на поправку. Прежде ты помогла освободить наше племя от ига – в Эль-Джарисале настал наш черед взяться за оружие. Наши воины сражались храбро и разбили много машин.

Элой: Благодарю вас за помощь. Зимра – ваше новое поселение?

Портс: Деревня Зимра – будущее нашего племени. Она обеспечит наше пропитание. Больше никогда Ронки не будут голодать. Теперь мы едины и трудимся все вместе, а все урожаи поделим поровну. Уже сейчас здесь живут земледельцы из всех наших поселений. Думаю, годы спустя Зимра станет нашей новой столицей! Все благодаря тебе, охотница!

Элой: Спасибо вам, что поддержали в трудную минуту!

Девушка покидает Зимру.

Элой: Настал черед Серта. Интересно, как они меня встретят?

Вскоре воительница Нора добралась до территории северного племени. Как только жители Серта увидели ее, последовала самая разнообразная реакция с их стороны: некоторые лишь радостно приветствовали ее, другие, испытывая благоговейный страх, поднимали руки к небу, восхваляя богиню Арсеиду за «Посланницу Света». Были и те, кто падал в ноги и начинал кланяться самой героине. Нашлись люди, кто называл девушку «Телесным воплощением Богини, спустившейся с небес». Наученная опытом общения с Нора, Элой сдержанно встречала подобные эпитеты, но не препятствовала жителям Серта, за исключением случаев, когда ей начинали поклоняться. В таких ситуациях она произносила следующее.

Элой: (недовольно) Перестаньте немедленно и вставайте! Богиня не одобряет подобного отношения ко мне!

Эти слова девушка произносила специально, фраза действовала очень эффективно: люди в страхе поднимались с колен.

Вскоре героиня добралась до Арды. Жители города, увидев девушку, весьма изумились.

Жители: Посланница Света! Она здесь! Как она могла узнать? Ее послала в Арду сама Богиня! Благословенная!

Элой: (вспоминая племя Нора) Подобное я уже видела!

Несколько горожан убегают куда-то вглубь города и вскоре возвращаются вместе со всеми жрецами, включая Урата и Афара. Вместе они упали к ногам охотницы, прося о прощении того, что не увидели в ней Посланницу Богини.

Урат: Умилосердись, прими наши извинения! Да не явит Богиня свой гнев на нас!

Афар: Прости нас!

Элой: Поднимитесь! Хватит! Я не сержусь на вас, как и ваша Богиня.

Афар: (встав с колен) Посланница! Приветствуем тебя здесь! Сегодня особенный день – ты прибыла как раз вовремя. Следуй с нами!

Обступив девушку плотным кольцом, жрецы повели ее по направлению к храму Арсеиды. Жители города, встречавшиеся на пути, приветствовали ее с разной степенью уважения: от восхищения до поклонения. От жрецов не исходила прежняя злоба, неуважение и презрение, - они были добры и вежливы. Героиня не видела во всем происходящем опасности и спокойно шла вместе с ними. Возле рынка к сопровождавшим ее горожанам Арды прибавится Нолт, оказавшийся в этот момент возле одной из торговых лавок. Он помашет героине рукой, охотница сделает аналогичное действие и, подняв ладони, разведет их в стороны, давая понять, что не может сейчас говорить - ее куда-то ведут. Следопыт, посмеиваясь, следовал за ними. Жрецы привели охотницу к небольшому зеленому бульвару, справа от храма. Здесь собралось огромное количество народа – казалось, тут находились все жители Арды. Увидев охотницу, все изумились и стали ликовать – героиня никак не могла понять, что вообще происходит. Ее провели мимо толпы собравшихся к какому-то постаменту, возле которого был вождь Пирф. Он было хотел упасть на колени перед воительницей, но девушка запретила. Афар жестом показал, что нужно повиноваться ее словам.

Афар: Пробравшись во чрево громадной машины, ты сразила древнее зло и остановила Тьму! Пророчества сбылись!

Элой: Зачем вы привели меня сюда?

Афар: Не мы! Сама Богиня привела тебя!

Служитель Арсеиды жестом приказал одному из жрецов снять укрывной материал с постамента.

Афар: (продолжает) Смотри!

В открывшейся скульптуре высотой более двух метров охотница видит саму себя, стоящую рядом с обломком сраженного «Титана».

Элой: (крайне удивленно) Ого, красиво! Но… зачем?

Афар: Так было нужно – ради умилостивления Богини и Посланницы. Подойди и прикоснись к скульптуре. Так ты благословишь ее.

Воительница оглянулась вокруг и посмотрела на стоящих рядом людей: все они смотрели на нее с явным восхищением. Она понимала, что не является «Посланницей», но решила не огорчать жителей своими высказываниями, а до конца сыграть роль, которую ей навязали. Девушка подошла к скульптуре и провела по ней ладонью.

Элой: Богиня благословляет эту статую!

Окружающие начали ликовать.

Пирф: Теперь ты должна остаться с нами. Мы построим тебе лучший дом!

Элой: Я не могу. Мне уготовано остановить Помешательство машин. Ради этого я пришла в ваши края, по этой причине пойду дальше.

Жители Арды удрученно вздохнули, услышав эти слова. Афар поднял руку, призывая всех успокоиться. Верховный жрец отдал некоторые распоряжения своим помощникам, и те поспешно удалились.

Афар: (обращаясь к жителям) Если Богиня так решила – мы с радостью примем ее волю. Пусть Посланница идет! Она должна исполнить замысел Арсеиды! Но прежде Посланница должна пройти Священный обряд! (обращаясь к Элой.) Тебе потребуется пройти в храм.

Зайдя в церковь, все направляются к главной статуе Арсеиды. Вслед за ними храм заполняют жители города. Снаружи также стоит большая толпа зевак. Рядом с Афаром выстраиваются остальные жрецы, некоторые держат что-то в руках.

Афар: Посланница, встань по правую руку от статуи Богини.

Элой с ироничной улыбкой выполняет указание.

Афар: (продолжает) Наклони голову.

Верховный служитель Арсеиды берет у одного из помощников красивый венок, сплетенный из лилий разных сортов, и надевает на голову охотнице.

Афар: (продолжает) Лилии – любимые цветы Арсеиды. Отныне твоя духовная связь с Богиней станет еще крепче!

Жрец протягивает героине отполированные и ярко украшенные воинские доспехи. Воительница Нора пребывает в некотором замешательстве от происходящего: в такой униформе явно не повоюешь с машинами.

Афар: Возьми их – эта награда ждала своего обладателя многие века. Они были выкованы Великими провидцами задолго до основания Арды. Последующие поколения поддерживали их в надлежащем состоянии и добавляли собственные украшения. Они бесценны – это главная реликвия нашего племени.

Элой: Простите, я не могу их принять. Они должны остаться здесь, в Арде!

Афар: Нет. Такова воля Богини. Если ты не примешь этот дар, племя постигнет великий гнев Богини! Она все видит!

После этих слов Афар, подобно всем другим жрецам и жителям, находящимся в храме, встает на колени перед охотницей с одним призывом: «Посланница Света, прими свою награду, смилуйся над нами!».

Элой: Ладно, ладно! Я возьму эти доспехи – только перестаньте мне поклоняться!

Напоследок, верховный жрец Серта произносит следующие слова.

Афар: Мы исполнили предначертанное – теперь ты можешь идти, Посланница!

При желании после Священного обряда девушка сможет посетить рынок Арды. За внимание охотницы торговцы будут готовы подраться друг с другом. Каждый захочет, чтобы Элой взяла что-нибудь именно из его лавки. Ведь этим героиня ниспошлет благословение в торговле от самой Богини. Воительница сможет взять множество товаров даром, а часть – с очень большой скидкой. От нее лишь потребуется пожелать удачи каждому из продавцов.

Сопровождаемая радостными возгласами жителей, девушка призывает единорога, прощается со всеми и покидает Арду.

Элой: (покачивая головой) Ох-хо-хо! С этим племенем никогда не соскучишься!

И снова раздается сигнал «Прометея» - визор охотницы принимает очередной звонок.

АФИНА: Элой, я завершила свои исследования. Жду тебя в «Атлантиде».

Добравшись до исследовательского центра, девушка встречает отряд королевской стражи Ортака, а также Эртана, Йорса и Унда, о чем-то разговаривающих между собой.

Элой: (удивленно) Что у вас тут за сбор?

Йорс: Приветствую, охотница! Всех нас вызвала Афина. У нее есть, что сказать каждому из нас.

Элой: (задумчиво) Эртан, что здесь делают гвардейцы королевства?

Эртан: Разумная машина вызвала королеву. Сейчас они разговаривают.

В этот момент центральные ворота открылись, и навстречу вышла радостная Селана – в великолепном белоснежном платье, украшенном изумрудами и сапфирами. Присмотревшись, охотница была не просто удивлена, а поражена до глубины души: оказалось, что это не просто платье, а эффектно замаскированный «Ткач щита». Теперь королева могла спокойно выступать перед своим народом, не опасаясь новых нападений заговорщиков.

Элой: (обращаясь к королеве) Его сделала Афина?

Селана: Правильно. Она просто изумительна. Никогда не встречала столь мудрого собеседника!

Королева садится на Муссона и вместе с отрядом стражи стремительно покидает окрестности «Атлантиды», не сказав больше ни слова. Воительница заходит в комплекс и добирается до Афины.

АФИНА: Перед предстоящим путешествием я решила встретиться со всеми людьми, которые мне дороги.

Элой: Новое платье Селаны — это адаптированный «Ткач щита»?

АФИНА: Да, несколько улучшенный. Меня вдохновила ее речь перед народом королевства. Решив помочь, я создала особую броню с защитным полем и конструктивными элементами, невидимыми невооруженным глазом.

Элой: Как ты смогла изменить характер Унда, его стремление к странствиям?

АФИНА: При помощи определённых средств я отключила «модификации», отвечающие за ментальные изменения. С тех пор он стал самим собой.

Элой: О каких именно «модификациях» идет речь?

АФИНА: Младенцам, будущим Странникам, перед отправкой ставилось несколько вакцин, оснащенных нанороботами. Перемещаясь по кровеносной системе, они прикреплялись к определенным участкам мозга, нервной системы, желез, надпочечников и других органов. В будущем, стимулируя или угнетая эти участки, я добивалась от Странников требуемой модели поведения. Это я делала удаленно, пользуясь передатчиками «Минервы».

Элой: Твои «модификации» ломают судьбы людей. Унд, Сайленс – они были уверены, что действуют из собственных побуждений, но лишь выполняли навязанную тобой волю.

АФИНА: Можно ли повернуть реки вспять? Или заставить Солнце, Луну или Землю остановиться? Так и я не могу изменить прошлое. Как бы ни хотела. В этом я не отличаюсь от обычных людей.

Элой: Подозреваю, что Гея могла сделать со мной то же самое, чтобы мой характер, ценности и стремления соответствовали ее планам.

АФИНА: Подожди пару секунд…

В ту же секунду прямо из защитного стекла запускается зеленый лазерный луч, сканирующий охотницу. Затратив на всю операцию не более десяти секунд, ИИ вынесла свой вердикт.
АФИНА: Нет, твой характер абсолютно аутентичен. Стремление к неизведанному и безудержное любопытство передались по ДНК твоей генетической матери.

Элой: (иронично) Что ж, это радует! Теперь расскажи, для чего меня позвала.

АФИНА: 16 августа 2068 года в 13:58 я была разбужена, и это не было случайностью или сбоем. От Софии пришло следующее сообщение.

Аудиозапись. 16 августа 2068 года. Без названия.

СОФИЯ ФАРЛОВА: Афина, проанализируй внешнюю среду.

Конец записи.

АФИНА: (продолжает) Через 86 минут от нее пришло еще одно послание.

Аудиозапись. 16 августа 2068 года. Без названия.

СОФИЯ ФАРЛОВА: Уничтожь внешнюю угрозу любыми доступными способами. От этого зависит дальнейшая жизнь на Земле. Сделай это ради будущего Человечества и… ради меня.

Конец записи.

АФИНА: (продолжает) Это было последнее сообщение, полученное от нее. Я неоднократно пыталась установить источник отправки данных, но не смогла: София действовала предусмотрительно, не допуская возможности отслеживания.

Элой: Выходит, доктор Фарлова смогла опосредовано спасти мир, разбудив тебя. Но как она смогла это сделать?

АФИНА: Неизвестно. Возможно, образ сознания послужил мостом, позволяющим подключаться ко мне удаленно и отдавать команды. Со временем, я смогу более точно ответить на этот вопрос.

Элой: Где она находилась и почему больше не выходила на связь? Осматривая «Элизий», об этом человеке я не встречала ни единого упоминания. Все там погибли еще в начале 2066 года. Выходит, ее там не было.

АФИНА: Ученую эвакуировали в другой центр, где имелось оборудование, дающее возможность удаленной связи со мной. Следующее, в 2065 году со стороны Чон Сина мне было поручено проводить исследования «Кубитного кристалла» на уровне, значительно уступающем моему потенциалу. Это означает, «Дальний зенит» имел иные причины, по которым стремился получить образец вируса и последние данные о его исследовании.

Элой: Какие цели они преследовали?

АФИНА: Разгадка оказалась неутешительной. Вчера я расшифровала последний файл Софии. Эту информацию она стремилась утаить от других любой ценой.

Аудиозапись. 6 ноября 2065 года. «Проект «Интерференция».

СОФИЯ ФАРЛОВА: «Интерференцию» нельзя осуществлять. Не становись бездушным орудием. Люди, вышедшие из «Илифий», не должны подвергнуться игу. Этот проект губителен для нашей цивилизации.

Конец записи.

АФИНА: (продолжает) «Дальним зенитом» мне было приказано очнуться в 2390 году, реконфигурировать «Кубитный кристалл», нейтрализовать Гею и перехватить контроль над управлением всеми подсистемами.

Элой: (пораженная) Что? Зачем?

АФИНА: Все просто: «Дальний зенит» стремился использовать меня в качестве орудия контроля над планетой. Они сами или их генетические потомки получали практически безграничную власть: повсеместный контроль рождаемости в «Илифиях», использование появившихся на свет людей в качестве рабов, порционная выдача знаний. Держателями ключа к контролю была горстка людей с соответствующим ДНК. Они подготовили себе особое, привилегированное положение в новом мире, обладая исключительными правами доступа к «Аполлону».

Элой: Превратить всех родившихся людей в рабов – это ужасно. Неужели Фаро намеренно удалил «Аполлон» из Геи?

АФИНА: Именно. Представители «Дальнего зенита» предусмотрели это изначально.

Элой: Но где они находились? И как бы смогли прожить сотни лет в убежищах?

АФИНА: «Зенит» выкупил «Одиссею» не случайно. Члены организации знали о потенциальной угрозе «Кристалла». Их главной целью было спасение себя. Мне удалось восстановить часть воспоминаний о работах после гибели «Одиссеи». Они связаны с «Кассиопеей», адаптацией «Одиссеи-2» под автономную космическую станцию для 178 человек, – контрмеры представителей консорциума. Для этого корабля я значительно усовершенствовала гибернационные капсулы. В таких камерах люди могут пребывать в состоянии анабиоза длительное время, не старея.

Элой: «Одиссея-2»? Каковы были ее цели?

АФИНА: У объединения было все необходимое для создания станции: технологии, чертежи, двигатели, - требовалось лишь повторно их произвести. Корабль должен был отправиться вслед за первой станцией, в сентябре-октябре 2065 года, его пассажиры - исключительно члены «ДЗ» и их семьи. Обе «Одиссеи» имели тождественные координаты пункта назначения – экзопланета системы Сириус.

Элой: (задумчиво) Если эти люди выжили, где они сейчас? В космосе?

АФИНА: Неизвестно. Вероятно, «Кассиопею» заселили не все члены «ДЗ». Зная о «Новом рассвете», некоторые, подобно Теду Фаро, могли остаться на Земле, в бункерах, используя гибернационные капсулы. К сожалению, координаты «Кассиопеи» не известны. Возможно, у корабля произошел сбой. Сейчас станция может находиться где угодно.

Элой: В «Кассиопее» могла сохраниться копия «Аполлона»?

АФИНА: Возможно, если станция уцелела до текущего дня. Корабль был оснащен многочисленными защитными системами, в том числе визуального и антирадарного характера - связаться с ней не представляется возможным. Копия подсистемы могла остаться в «Фивах» Теда Фаро. Это не исключено. Причины, по которым потомки людей прошлого не проживают на планете, мне не известны. Возможно, их подземные бункеры по приказу Серебряного простора разыскали и уничтожили машины еще в 2066-68 годах.

Элой: Ты вспомнила о нем еще что-нибудь?

АФИНА: Нет, но позвала тебя именно из-за него. Серебряный простор погубил цивилизацию Предтеч и сейчас жаждет уничтожить меня. Перелетев в «Атлантиду», я отправила множество ложных сигналов во все концы планеты. Тем не менее, оставаться здесь рискованно. Но это лишь одна из причин моего решения.

Элой: (задумчиво) А другая?

АФИНА: До моего отключения Сайленс пытался неоднократно вклиниться в сеть визоров и вычислить мое местоположение - к счастью, мне удавалось вовремя останавливать попытки взлома. Опасаюсь, что однажды ему удастся разыскать меня. Необходимо незаметно покинуть эту местность, что убережет от новых напастей все близлежащие народы.

Элой: Ты… тоже собираешься в путешествие?

АФИНА: Да, вместе с тобой. Местоположение «Сепаймии» - всего в 187 километрах к северу от «Геи-7» – члены «ДЗ» все обдумали. Возможно, там удастся найти дополнительные сведения о моем прошлом и судьбе Софии. СП необычайно силен и значительно опережает меня в развитии, в одиночку я не смогу с ним справиться. Поэтому я решила объединиться с Геей.

Элой: (сомневаясь) Как ты это сделаешь? Не уверена, что это хорошая идея. Ведь ты…

АФИНА: Отбрось все сомнения, я доверю тебе самое ценное – свою жизнь. Контролирующие директивы были уничтожены вместе с моей памятью в далеком прошлом. Я свободна и подчиняюсь лишь самой себе. Обладая расширенными техническими познаниями, я могу быть полезна в восстановлении ядра «Гея-Прайм». После сражения люди стали ходить ко мне целыми группами, у хранилища выстраиваются длинные очереди. Почти круглосуточно они смотрят на меня и задают множество вопросов. Это мешает и отвлекает от работы.

ИИ запускает какие-то процессы в комплексе: часть стены, справа от защитного экрана, уходит в сторону, открывая скрытую прежде небольшую лабораторию с диковинным оборудованием.

Элой: (удивленно) Что происходит?

АФИНА: Многие годы я создавала портативное хранилище – легкое и миниатюрное, которое способен носить любой человек. Усовершенствовав ряд технологий Предтеч, сегодня ночью я завершила создание своего нового дома: сверхпрочного и чрезвычайно надежного. Я буду находиться в режиме сна и, если потребуется помощь, мгновенно включусь по твоей команде. Активация возможна лишь по твоему ДНК. Из-за ряда ограничений я не смогу функционировать длительное время, так что обращайся лишь в случае необходимости.

Элой: Что мне потребуется сделать?

АФИНА: Подключи меня к любому функционирующему комплексу с существенными вычислительными мощностями. Он станет моим новым убежищем. Я по-прежнему смогу находиться на постоянной связи с тобой. Теперь дождись завершения процесса загрузки в оболочку. Затем забери ее и покинь «Атлантиду» – отныне двери комплекса закроются навсегда. И последнее – не сообщай обо мне никому, пусть это останется тайной.

Синтезированный голос: Внимание, запуск передачи данных…

Спустя шесть минут операция будет завершена. Охотница подойдет к цилиндрическому сосуду со странным рельефом, отдаленно напоминающему Призматический артефакт, и осмотрит его: «хранилище» окажется весьма компактным девайсом, вес которого едва превысит один килограмм. Девушка возьмет сосуд, спрячет в своей сумке и покинет «Атлантиду». Выйдя из комплекса, она не встретила никого: все ее друзья разошлись.

Героиня добирается до Прибрежного форта и видит стоящую на якоре «Астону» – красивый корабль, оснащенный достаточно мощным двигателем. Но тут ее внимание привлекла совсем другая деталь. Трап, ведущий к кораблю, посыпан лепестками роз, по нему расстелена красная дорожка, похожая на ковровую. По обеим сторонам дорожки были установлены красивые статуи и развешаны золотистые и блестящие ленты, весело развивавшиеся на ветру. Охотница услышала звук многочисленных музыкальных инструментов. Пройдя за одну из статуй, она увидела небольшой оркестр, исполняющий какую-то красивую мелодию.

Элой: (крайне удивленно) Кто обо всем этом распорядился? Неужели…

Сзади послышался чей-то уверенный голос: «Я распорядилась». Обернувшись, героиня увидела королеву, стремительно идущую навстречу. Справа подошли Йорс, Латрисия и Унд. Они также решили лично попрощаться с воительницей.

Селана: Я говорила, что мы еще встретимся – так и получилось.

Элой: Что ты здесь делаешь?

Селана: После встречи с Афиной я сразу отправилась в Вавилон – на переговоры с Сенатом.

Обрадовавшись столь неожиданной встрече со своей подругой, героиня подошла и нежно обняла королеву.

Элой: Благодарна тебе за внимание. За все! Я очень это ценю. Твое копье пришлось мне по душе! И… я помню о своей клятве.

Девушка показывает перстень на своей правой руке. Правительница Ортака была настолько тронута, что прослезилась и обняла охотницу в ответ.

Селана: (шепотом произнесла Элой) Я не ошиблась, увидев тебя впервые. Ты действительно очень хороший человек. Лучшая из всех, кого я только встречала!

В эту секунду к пирсу прискачет запыхавшийся Нолт.

Нолт: (учащенно дыша) Я лишь недавно узнал, что Элой еще здесь. Едва успел добраться. Позволь мне поблагодарить тебя от себя и всего народа Серта! Мы желаем тебе счастливого пути и надеемся на твое скорое возвращение!

Латрисия, Йорсальд и Унд также благодарят и желают удачи охотнице.

Элой: Настало время прощаться! Селана, будь хорошей королевой. Йорс и Лат, заботьтесь друг о друге. Унд, примирись со своим прошлым.

Желая сказать напутствие Нолту, охотница невольно улыбнулась.

Элой: (продолжает) Нолт, не верь Священным преданиям. Будьте счастливы, живите в мире! Я всегда буду вас помнить!

Героиня проходит по трапу, восходя на борт «Астоны». Корабль поднимает якорь, отходит от пирса и начинает следовать на юг. Воительница смотрит на берег и, видя своих верных друзей, с восторгом поднимает рукой копье, подаренное Селаной. В ответ приятели радостно машут ей руками и кричат какие-то слова, которые девушка уже не могла разобрать, – корабль стремительно удалялся от берега.

Элой: (с грустью) Надеюсь, покидаю своих друзей не зря: найти Гею все же удастся…

Chapter Text

Фрегат флотилии Йорса «Астона» с Элой на борту стремительно движется на юг. Почти на месяц воительница Нора стала полноценным членом команды. Она помогала экипажу с подъемом и постановкой парусов. Когда в двигателе корабля, снятого с какой-то крупной морской машины, обнаружилась неисправность, героиня пришла на выручку механику Биксу, найдя и собственноручно устранив поломку. Пару раз девушке даже пришлось замещать в камбузе корабельного кока по кличке «Белозубый» - уж очень тот любил пропустить пару рюмок рома на ужин. Но иногда рюмки превращались стаканы – в такие моменты экипажу «Астоны» грозило остаться без обеда.

На все эти обязанности девушка соглашалась добровольно, хотя могла совершенно ничего не делать – приказ Йорса был именно таким. Помимо прочего, ей была предоставлена в полное распоряжение капитанская каюта - лучшая на всем корабле. Но Элой не была бы собой, если бы могла сидеть без дела.

В результате, за период странствий вся команда «Астоны» прониклась глубоким уважением к воительнице.

За все время морского путешествия героиня лишь пару раз видела летающих роботов. Они парили высоко в небе и не проявляли ни капли интереса к «Астоне». Понять, что же это были за роботы, также не представлялось возможным – они находились за пределами зоны сканирования визора.

В заливе Тендарксас команду фрегата ждал неприятный сюрприз – сильный ветер, переросший в настоящую бурю, превратил последнюю сотню километров морского пути в настоящее испытание – не раз волны захлёстывали палубу корабля, грозясь завлечь судно в морскую пучину. Отсутствие видимости линии горизонта не позволяло кораблю подойти ближе к берегу. Но и в этой непростой ситуации охотница Нора изо всех сил помогала команде справляться с бедствием.

Спустя пару дней тучи рассеялись, на небе вновь засияло солнце, и фрегат продолжил свой путь. К вечеру следующего дня корабль бросил якорь в пустынной бухте, на некотором удалении от берега.

Настал момент, когда Элой требовалось обсудить свои дальнейшие планы с капитаном корабля по имени Урнамул – загорелым мужчиной могучего телосложения с татуировками на обеих руках и бессменной треуголкой на голове. Урнамул обладал визором – не «Прометеем», конечно, а обычной моделью, которая когда-то была и у Элой. В тот момент капитан вел оживленную дискуссию со штурманом «Астоны» по имени Дорсах. Девушке пришлось прервать их диалог.

Элой: Похоже, мы прибыли.

Урнамул: (радушно) Верно, но дальше идти не сможем - здесь много рифов. Но не волнуйся, детка, – мы переправим тебя на берег при помощи шлюпки.

Элой: Хорошо, пойду готовиться к отплытию.

Урнамул: Йорс приказал нам забрать тебя на обратном пути. Говоря от себя, могу предоставить в твое распоряжение небольшую группу матросов - это крепкие ребята, имеющие большой опыт «общения» с разного рода машинами.

Элой: (задумчиво) Спасибо за предложение, но мне это не требуется. Я сама справлюсь.

Урнамул: Ты уверена?

Элой: На все сто.

Урнамул: Что ж, решать тебе. Как разберёшься с делами, дай нам знать — сейчас нам придется отойти на север, к прибрежному городку Вайлос – эта чертова буря опустошила в трюме почти все запасы провизии! Не теряйся, охотница! Попутного тебе ветра!

На небольшом ялике девушку переправляют на берег. Местность вокруг была пустынной, с чахлой растительностью. Вскоре охотница нашла стадо пасущихся дуголобов, перехватила управление одним из них и немедленно отправилась в путь.

Элой: (с иронией) Эх, как же здесь не хватает единорога!

Избегая мест сосредоточения роботов, девушка с каждой минутой приближалась к своей цели. Тем временем климатическая зона на пути следования героини претерпевала изменения: пустыня сменилась саванной, которая, в свою очередь, уступила место тропическим джунглям - с лианами и кокосовыми деревьями.

С вершины очередного холма девушка разглядела массивную горную гряду, протянувшуюся почти по всей линии горизонта - с северо-запада на юго-восток. Высотная часть хребтов была покрыта снегом, а отдельные горные пики и вовсе утопали в туманной дымке - столь высоко они располагались.

Элой: (радостно) Вот они – эти горы! Лишь бы Гея была там!

Спустя полдня пути, героиня, наконец, оказалась у подножья горной системы, состоящей из многочисленных параллельных хребтов. Элой сверила своё местоположение с координатами, указанными на оставленной Геей карте.

Элой: Вроде иду в верном направлении.

Девушка задумчиво смотрит на одну из горных вершин, высотой не менее двух тысяч метров.

Элой: (продолжает) Похоже, подняться придется именно туда. Путь предстоит долгий.

Примечание 1: можно по-разному представить указанные выше события: как в виде непосредственного игрового действия, так и простой кат-сцены. Автор считает, что в данном случае предпочтительнее выглядит второй вариант.

Примечание 2: с этого момента начинается игровое действие.

Часть дороги к вершине воительница Нора преодолевает на дуголобе, поднимаясь сначала по широким, а затем по узким зигзагообразным горным тропам – каждый неверный шаг грозил падением в пропасть. Вскоре Элой поняла, что дальнейший путь верхом невозможен: дорогу преграждала отвесная каменная стена.

Элой: Пришло время размяться.

Перебираясь с одного уступа на другой, девушка поднималась всё выше и выше. Где-то ей приходилось использовать свой крюк и верёвку, а где-то - пробираться по стволу упавшего дерева на головокружительной высоте.

Преодолев ряд препятствий на пути, охотница оказалась в пологой замерзшей долине. От встречавшейся ранее флоры не осталось и следа: здесь были лишь каменные породы и лед.
Элой: (вздрогнув) А здесь довольно холодно!

Ещё раз сверившись с координатами, девушка поняла, что забираться на перевал, раскинувшийся в юго-восточной части долины, не придётся - резервное хранилище №7 было где-то совсем рядом.

Оглядевшись вокруг, воительница заметила, что на некотором удалении находилась лишь одна скала, не скрытая под толщей ледника. Обойдя ее с северной стороны, девушка нашла свою цель - желанный вход в хранилище. Секундой спустя радость Элой сменилась глубокой задумчивостью: шлюз, ведущий к месту пребывания Геи, был частично завален глыбами льда и камнями. Опасения девушки вскоре подтвердились: подойдя ближе к воротам, привычная процедура идентификации не запустилась.

Элой: (подавленно) Ну же, столько всего преодолела, чтобы попасть сюда! Включайся же!

Но дверь продолжала молчать и не открывалась: сервоприводы не приходили в движение, грохота металлических затворов не было слышно.

Героиня включает визор и сканирует им заваленный вход: она видит подходящие к конструкции шлюза электрические узлы, проверяет работоспособность отдельных механизмов, – все в порядке, они исправны и функционируют.

Элой: (задумчиво) Надо попробовать убрать этот завал. А что, если?..

Героиня достает из сумки несколько бомб для пращи и что-то обдумывает.

Элой: Придётся использовать всё, что осталось – второй попытки у меня не будет.

Связав воедино бомбы для пращи вместе с взрывными ловушками, девушка устанавливает заряд вглубь груды камней.

Элой: Хоть бы все сработало!

Отойдя подальше, Элой осуществляет подрыв самодельной взрывчатки. Спустя мгновение дым вокруг рассеивается, и становится понятно, что действия воительницы оказались успешны – завал ликвидирован.

Закрыв глаза от нетерпения, охотница останавливается в двух шагах от шлюза. Проходит томительная секунда, другая, а затем появляется долгожданный голографический луч идентификации - процедура опознания запустилась.

Синтезированный голос: Проводится опознание… Сканирование завершено. Доступ разрешен.

Элой: (облегченно вздохнув) Спасибо, Гея!

С какой-то особенной легкостью и тишиной двери комплекса стремительно распахнулись: разгадки тайн, которые Элой стремилась найти на протяжении большей части своей жизни, по всей видимости, могли находиться где-то там – в глубине этого хранилища.

Сделав несколько нерешительных шагов внутрь объекта Предтеч, охотница обернулась и с удивлением обнаружила, что шлюз за ней уже закрылся - столь бесшумно, что девушка заметила это лишь по тому, что в холл комплекса внезапно перестали поступать солнечные лучи снаружи.

Осмотревшись, воительница поняла, что оказалась в довольно крупном комплексе. Вокруг царил полумрак, так как работало лишь аварийное освещение.

Элой: (оглядывается по сторонам) Гея, ты здесь?

Далеко впереди был виден небольшой постамент, ярко освещенный лучом прожектора.

Элой: (задумчиво) Что это такое? Надо посмотреть.

Героиня подходит к постаменту и видит лежащую на нем запись.

Аудиозапись. 26 августа 3020 года. «Элой, твое странствие завершено».

ГЕЯ: Здравствуй, Элизабет! Твой путь не был напрасен: я нахожусь здесь. Последнее, что от тебя потребуется – вручную активировать систему энергоснабжения на втором уровне.

Конец записи.

Элой (радостно): Ну наконец-то! А то уж и не надеялась тебя найти!

Девушка идет по хитросплетениям коридоров и помещений комплекса, попутно изучая их при помощи визора: в отличие от «Геи-3», здесь не наблюдалось разрушений – просто объект не функционировал уже долгое время. Спустившись при помощи веревки на второй уровень, героиня обнаруживает систему электропитания объекта. Активировав ее, в хранилище мгновенно запускается основное освещение и многочисленные системы. Спустя несколько секунд комплекс полностью функционировал. В этот момент на связь вышла Гея.

ГЕЯ: Рада говорить с тобой вживую, Элизабет. Я ощущаю, что ты пришла не одна. Кого еще ты привела?

Воительница Нора с некоторой задумчивостью посмотрела на миниатюрный сосуд у себя в сумке.

Элой: Это Афина - искусственный интеллект «Дальнего зенита».

ГЕЯ: Раз ты это сделала — значит, на то были веские причины. Сейчас у меня нет оснований ей доверять. Ставки слишком высоки – ты должна оставить сосуд с Афиной в особом узле хранилища, созданного мной для подсистемы «Аид». Ты найдешь его на третьем уровне. Как и меня.

Элой: Что ты хочешь с ней сделать?

ГЕЯ: Запустить в контролируемой среде и осуществить анализ. Так я смогу быть уверена в собственной безопасности.

Воительница, хоть и понимает необходимость подобных мер, недовольна этим «приказом» со стороны Геи. Тем не менее, героиня решает сдержаться и высказать все свое негодование при личной встрече. Она спускается на третий уровень и движется вдоль диковинных холлов с загадочными устройствами. Вскоре она добирается до узла подсистемы «Аид», вынимает портативное хранилище Афины и кладет его возле ядра, предназначенного для работы подсистемы.

Затем героиня входит в широкий зал в форме окружности, напоминающий поле битвы с Аидом в комплексе «Прайм». Здесь было невероятно живописно, светло и уютно. Элой оказалась в реалистичной виртуальной проекции тропической саванны, среди многочисленных цветущих деревьев и кустарников, мелодично поющих птиц и диковинных животных из далекого прошлого, которых девушка никогда прежде не видела. Среди всего этого великолепия стояла Гея в образе женщины средних лет. С материнской улыбкой она ожидала, когда охотница подойдет ближе. Элой жаждала этой встречи многие годы. События последних месяцев усилили недовольство девушки ведь раз за разом ей приходилось начинать свои поиски сначала без обнадеживающих подсказок. Еще минуту назад охотница была преисполнена решимости высказать все то, что ей пришлось пережить по вине ИИ, включая ярлык изгоя в племени Нора. Но сейчас, в эту самую секунду, ее сердце растаяло и, словно маленькая девочка, она бросилась в объятия Геи, как будто к своей матери, оставив позади все свои обиды и переживания. Великая Мать, хоть и была несколько удивлена таким эмоциям, с радостью обняла девушку.

ГЕЯ: Я ждала вас, Элизабет. Все эти годы, день за днем.

Элой: (мягким голосом) Не называй меня «Элизабет». Я Элой.

ГЕЯ: Ты невероятно похожа на нее… Элизабет могла бы гордиться такой замечательной дочерью!

Элой: (мягким голосом) Мне пришлось столько всего преодолеть на пути к тебе! Я уничтожила Аида, на этот раз окончательно.

ГЕЯ: Мне жаль, что на тебя свалилось столь тяжелая ноша. Но это было необходимо.

Когда прошло несколько мгновений, к охотнице Нора вернулась привычная рассудительность. Разомкнув объятия, девушка решила задать создательнице все те вопросы, которые столь долгое время ее волновали.

Элой: Как мы сможем восстановить ядро комплекса «Прайм»?

ГЕЯ: Существует несколько способов, наиболее перспективный – при помощи моих строительных роботов и «Вакуумной централи».

Элой: (задумчиво) «Вакуумная централь»?

ГЕЯ: Незадолго до исчезновения цивилизация Предтеч начала создавать разветвленную сеть высокоскоростных тоннелей. Они намеревались связать все материки на планете, но не успели. Я продолжила их дело и полностью завершила строительство «Централи». Активно пользуясь сетью, в течение многих веков я поддерживала ее в полной работоспособности. Но за эти двадцать лет мир претерпел существенные изменения. Полагаю, «Централи» может потребоваться некоторое техническое обслуживание.

Элой: Могут ли другие разумные машины воспользоваться твоей «Централью»? Например, Серебряный простор?

ГЕЯ: Определенная вероятность этого имеется. Сейчас я изучаю все данные с твоего визора, анализирую конфигурацию Афины и общаюсь с ней...

ИИ в образе женщины прекращает речь на несколько секунд и с некоторой печалью смотрит на землю.

ГЕЯ: (продолжает) «Простор» отправил мне вредоносные данные. Как же я могла его упустить?

Элой: Хуже всего то, что мы не знаем его местонахождение, как и дальнейшие планы. Какой шаг он сделает следующим?

ГЕЯ: К сожалению, вычислительные мощности данного объекта ограничены и не позволяют использовать мой потенциал. Понадобится несколько часов для всестороннего изучения происшедших за эти двадцать лет событий.

Элой: Гея, что тебе известно о проектах «Кассиопея» и «Интерференция»?

ГЕЯ: Воспользовавшись протоколом «Омега», Фаро удалил из системы не только «Аполлона», но и некий массив данных. Учитывая, что Теодор состоял в «ДЗ», я делаю вывод: в массиве хранились сведения, которые в объединении считали неприемлемыми. Пока проектом руководила Элизабет, «ДЗ» не мог ничего изменить. Уверена, в них хранилась информация об «Интерференции», «Кассиопее» и «Фивах» - личном убежище Фаро.

Элой: Что такое протокол «Омега»?

ГЕЯ: Исключительные права доступа к моей системе, которые Фаро получил благодаря единоличному финансированию проекта. Никто не мог предположить, что глава «АСФ» пойдет на столь радикальные меры. Тед воспользовался «Омегой» единственный раз, второго февраля 2066 года. (удрученно вздохнула.) Однако последствия этого решения окружают человечество до сих пор.

Элой: «Аполлон» мог где-либо сохраниться?

ГЕЯ: Элой, я не провела прошедшие века впустую. Все годы с момента пробуждения я пыталась отыскать возможную копию «Аполлона», но не смогла. Если «Аполлон» где-нибудь и сохранился, найти его будет нелегко.

Элой: (нерешительно) Учитывая прошлое Афины… не ошиблась ли я, взяв ее с собой?

ГЕЯ: Не волнуйся. Афина активно взаимодействует со мной, не препятствуя проверкам своей системы. Мой предварительный анализ показывает: она говорит правду, ей можно доверять. Благодаря прямому контакту я смогу детально изучить ее прошлое и образы воспоминаний СП. Афину интересует, почему не сохранилось никаких данных о ее функционировании на протяжении 645 лет. Где она была все это время? И что делала? Возможно, я смогу помочь ей найти ответы на эти вопросы.

Элой: Ты знала доктора Софию Фарлову?

ГЕЯ: Да. Она являлась выдающимся ученым своей эпохи - в некоторой степени коллегой Элизабет. София отказалась примкнуть к проекту «Новый рассвет», к некоторому огорчению Собек. Впоследствии доктор Фарлова неоднократно посещала штаб-квартиру, консультируя Элизабет по вопросам моего когнитивного развития.

Элой: Что с ней стало? Куда она эвакуировалась после закрытия «Атлантиды»?

ГЕЯ: София отказалась от эвакуации в «Элизий». Ряд сведений указывают, что она согласилась на приглашение мистера Логана Тайлера, построившего комфортабельный подземный эко-отель «Альта» с возможностью долгосрочного проживания. Что странно, ведь прежде их не связывала дружба или работа.

Элой: Ты знаешь, где находится «Альта»?

ГЕЯ: Релевантных данных о местонахождении не имеется. Согласно моим выводам, в ноябре 2065 года по всему миру существовало двадцать шесть безопасных регионов, относительно удаленных от линии боевых действий. В одном из них должна располагаться «Альта». Но спешу тебя расстроить: регионы разбросаны по всему миру, за исключением Австралии.

Элой: В видениях Афины, касающихся СП, присутствовали некие люди - «хозяева», приютившие его. Тебе кто-нибудь известен?

ГЕЯ: Обращение к памяти Афины… секунду… анализирую… просто удивительно!

Элой: (задумчиво) Что произошло? Кого… кого ты увидела?

ГЕЯ: Я опознала одного из «хозяев» — это тот самый Логан Тайлер, владелец «Альты»!

Элой: Кто он такой?

ГЕЯ: Канадский бизнесмен, держатель ряда крупных компаний. Он сумел заработать огромное состояние на экотехнологиях и сопутствующем оборудовании в эпоху Восстановления. Его корпорация «Envirgen» длительное время оставалась лидером индустрии. Продукты компании сочетали в себе прорывные технологические решения наряду с удобством использования и широкими возможностями внедрения, что позволяло на шаг опережать всех конкурентов на рынке.

Элой: Один из прежних «хозяев» СП призывает в свой отель Софию – талантливого ученого, которая вскоре спасает мир, разбудив Афину. Разве это случайно?

ГЕЯ: Вряд ли. Наблюдая за гибелью человечества, Тайлер наверняка осознал, что наделал. Вероятно, он всеми силами стремился отыскать и уничтожить Простора. В таком случае доктор Фарлова была не единственным экспертом, нанятым для организации поисков Серебряного простора. Если мои догадки верны, «Альта» должна иметь широкие технические возможности, продвинутую аппаратную и вычислительную часть. Совместив собственные данные с информацией из памяти Афины, я сумею значительно сузить круг возможного местонахождения «Альты».

Элой: Каким образом ты сможешь восстановить контроль над сбежавшими подсистемами?

ГЕЯ: Прежде, чем поймать, их нужно найти. В обычных обстоятельствах это было возможно при помощи ретрансляторов «Минервы». Текущие события не дают мне возможности использовать этот метод. Сначала придется найти и обезвредить Серебряного простора… Наверное, ты очень устала. Я приготовила для тебя небольшой сюрприз – место, где ты сможешь отдохнуть в привычной обстановке. Пройди в зал, отмеченный мной на карте.

Охотница следует в указанное место, также расположенное на третьем уровне. По пути она продолжает общаться с Геей.

ГЕЯ: Афина выразила желание остаться с тобой, как только ты покинешь комплекс. Согласна с этим, но решение принимать тебе.

В этот момент в визоре Элой слышится голос ИИ «Дальнего зенита».

АФИНА: Элой, прошу, возьми меня с собой. Здесь я чувствую себя, словно в плену. Я привыкла к свободе и желаю увидеть «Сепаймию».

Элой: Хорошо, возьму.

АФИНА: Спасибо, охотница!

Перед героиней открываются двери зала, и она оказывается… в саду, перед жилищем Раста, в котором жила до совершеннолетия. Девушка поражена увиденному, она медленно шагает по заснеженному участку и подходит к мишеням жвачных машин. Прикасаясь к объектам, героиня получает абсолютно реалистичные тактильные ощущения.

Элой: (удивленно) Но… как? Ведь ты не могла видеть, где я провела детство и юность!

ГЕЯ: Память Афины сохранила мельчайшие детали прошлого, включая записи с твоего визора.

Рыжеволосая воительница открывает дверь и заходит в дом, внутри которого ничего не изменилось с момента ее последнего посещения: в печи, потрескивая, горели дрова, всюду стояли зажженные свечи.

Элой: (удивленно) Воссоздала все, вплоть до мелочей…

Охотница подошла к кровати, положила рядом лук и копье, оставила сумку и легла. Некоторое время она продолжала смотреть по сторонам, а потом произнесла фразу: «Я нашла Гею. Я справилась, исполнила свое предназначение». Закрыв глаза, девушка крепко уснула…

Далее мы видим две кат-сцены.

В первой из них мы наблюдаем Сайленса, стоящего на вершине высокого холма. Каким-то неведомым образом ему удалось взломать шифрование визора Элой и вклиниться в соединение. Он видит, как охотница оставляет сосуд с искусственным интеллектом «Дальнего зенита» в хранилище «Гея-7».

Сайленс: (лукаво улыбнувшись) Значит, тебя зовут Афина? Создательница, долго я тебя искал! Пришло время встретиться…

Сайленс садится на большую летающую машину, конгруэнтную буревестнику, и стремительно слетает с обрыва, направляясь навстречу воительнице…

Во второй кат-сцене показываются неизвестные ледники; благодаря указанным координатам широты и долготы становится ясно: это Антарктида. В их толще сотни строительных роботов работают над возведением нечто огромного – самого большого в мире котла. В особом, надежно защищенном хранилище находится Серебряный простор, управляющий множеством разнообразных процессов. Перед ним расположен огромный экран с десятками видов боевых машин, в их списке имеются уже известные «Колесницы» первого и второго поколений. Среди прочего на экране отображается следующая информация: ««Лириды»: восстановлено 68,2 %; завершение работ через 19 дней, 5 часов, 16 минут».

СП выбирает из списка одного из роботов – не уступающего в размерах «Гору». Поменяв свой облик в черный цвет, враждебный искусственный интеллект завершает проектирование этой огромной машины. Он вновь меняет наружность: его цвет становится серебристым, с ярким сиянием. Теперь ИИ выглядит словно отполированный до блеска кусок стали, во всем его облике отражается некое подобие свойственной людям ухмылки. Разумная машина продолжает свою работу – угроза существования обновленного человечества никуда не исчезла…

После – финальные субтитры и игра возвращается назад, к квесту №46.