Work Text:
- Стив?..
Видеть его таким было невыносимо. Тони сделал шаг ближе.
- Не подходи!
Голос Стива звучал хрипло; он стоял, опершись ладонями о стену, широкие плечи непривычно ссутулены, голова опущена.
Тони прикусил губу. Так глупо... Обычная вылазка на базу Гидры обернулась схваткой с вампирами, которых подослали Заговорщики. Бледные клыкастые твари вылезали из ниоткуда, стоило разделаться с одним - появлялось ещё двое. Железному Человеку было проще. Он держался в воздухе и поливал противника огнём; репульсорные разряды не могли поразить вампиров насмерть, но прожигали им кожу чуть ли не до костей. В воздухе стоял запах палёного мяса. Раненые вампиры падали, и прежде, чем они успевали заживить раны, их настигал щит Капитана Америки, с хрустом отсекая головы, раскалывая черепа, как орехи - только летели в стороны брызги крови и ошмётки мозгов. Пару раз Железный Человек задействовал световую атаку. Яркие вспышки жарили вампиров не хуже, чем репульсорные выстрелы; некоторым удавалось спрятаться, те же, кому повезло меньше, застывали на месте с истошным воплем, в мгновение ока покрываясь пузырями, которые затем лопались, брызжа во все стороны, и запекались чёрной коркой - и в следующую секунду тело рассыпалось горкой пепла.
Тони, будучи в костюме, не пострадал. А вот Стив... ни рефлексы суперсолдата, ни помощь Железного Человека его не спасли. Он дрался яростно и отчаянно, сверкал в воздухе вибраниумовый щит, добивая тех, кого не достали репульсоры и световая атака. Но противников было слишком много. Капитан отвлёкся, отбиваясь от двух вампиров сразу - и ещё один, улучив момент, вонзил клыки ему в шею. Удар щита раскроил череп второму, но слишком близко - и хлынувшая кровь залила Стиву и шею вместе со свежей раной, и лицо.
Этого оказалось достаточно.
Превращение началось не сразу. Первые два дня ничего не происходило, и Мстители расслабились - кроме Наташи, которая ходила мрачнее тучи, пыталась уговорить Стива носить ожерелье из цветов чеснока и притаскивала в гостиную один за другим старинные фолианты. Никто толком её не слушал, прежде всего - сам Роджерс. На третий день он слёг; ранки от укуса на шее, которые должны были затянуться в первый же день, воспалились и опухли. Приглашённый Тони доктор посоветовал прививки от бешенства и столбняка, антибиотики и какие-то анализы, до которых дела не дошло.
Потому что на следующий день у Роджерса начали расти клыки.
Тони и Брюс заперлись в лаборатории, отбирая у Стива пробы крови и анализируя их. Сыворотка суперсолдата вместе с вампирским ядом давала гремучую смесь, которую невозможно было разделить. Вампирские цепочки ДНК регенерировали быстрее, чем можно было себе представить, на уровне поражённых гамма-излучением клеток, а то и ещё стремительнее. Задача стопорилась на одном месте, а Стиву становилось всё хуже и хуже. Он не мог ни есть, ни пить, ни спать, с лица схлынула краска, щёки ввалились, запали глаза. Он сорвал с себя нательный крест, с которым никогда не расставался; след от него остался на груди чёрно-красной запёкшейся коркой с вздувшимися уродливыми пузырями, словно свежее клеймо. Стив сторонился других Мстителей; человеческий запах стал для него невыносим, видно было, каких трудов ему стоит сдерживать себя, чтобы на кого-нибудь не броситься. В конце концов он изолировался ото всех в своей комнате, настрого запретив к нему входить.
Команда предложила альтернативу. Донорскую кровь. Стив хриплым голосом отказался.
- Эта кровь должна спасти кому-то жизнь, я не имею права, - говорил он.
Тони не мог видеть, как он чахнет и дичает день за днём, превращаясь в голодного, обозлённого, измученного зверя. Нужно было как-то потянуть время, пока они с Брюсом не найдут антидот... и он наконец придумал, как.
- Стив. Посмотри на меня.
Стив помотал опущенной головой.
- Уйди, Тони, - хрипло проговорил он. - Уйди, пожалуйста.
- Нет.
Стив коротко, низко рыкнул.
- Я не контролирую себя. Уходи сейчас же. Это приказ.
- Срать я хотел на твои приказы, кэп.
Стив вздрогнул и резко выпрямился, от чего вздрогнул уже Тони. Вздрогнул, но не отступил; не отступил и тогда, когда Стив медленно обернулся и впился в него взглядом красных, налитых кровью глаз. Почти как у йотуна - промелькнуло у Тони в голове.
- Что ты сказал?
- Никуда я не уйду, - произнёс Тони немного тише и нервно сглотнул. - Я хочу помочь.
- Тогда ты должен быть в лаборатории.
- Нет. Я должен быть здесь. - Тони сбился с дыхания; сердце под реактором забилось чаще, внезапно вспомнив, как задавать собственный ритм. Он повторил ещё тише: - Я должен быть здесь.
Стив оскалился, и Тони невольно уставился округлившимися глазами на длинные острые клыки.
- Я... хочу помочь, - повторил он, но вышло еле слышно, словно горло сдавило невидимой рукой. Проклятая выученная беспомощность, первая реакция на страх - замереть и не двигаться. Но он уже решил... да и убежать не успеет. Отступать поздно.
Стив шагнул ближе. Даже истощённый болезнью и неделей без пищи, он всё равно нависал над Тони скалой, подняв плечи и стиснув кулаки.
- Как?
Тони невольно зажмурился. "Нельзя быть таким трусом, Старк. Хоть раз наплюй на своё сраное эго! Капитан нужнее этой команде!" Сердце колотилось уже так, что стучало в висках и ушах, но даже если бы он хотел сбежать, не смог бы - подошвы словно прилипли к полу.
Невероятным усилием Тони поднял отяжелевшую руку и, зацепив пальцами воротник, отодвинул его в сторону, голову отвернул в другую.
- Что ты делаешь? - рыкнул Стив. Тони зажмурился крепче, но с места не сдвинулся.
- Ты знаешь, - еле слышно выдавил он.
- Идиот! - Стив шагнул ещё ближе; сердце Тони трепыхалось, как пойманная мышь, губы дрожали. - Я не буду этого делать!
Тони коротко вдохнул и выдохнул. Ну же. Ради Стива. Он должен...
- Будешь, - просипел он и быстрее, чем Стив успел отреагировать, впился ногтями себе в шею, сдирая кожу до крови.
Выдержки Стива хватило на пару мгновений - или же он просто остолбенел от шока. А затем он рванулся вперед и налетел на Тони вихрем; одной рукой стиснул поперек груди на уровне лопаток, до хруста, так, что дыхание перехватило, второй вцепился в волосы и дёрнул голову жертвы назад и вбок; Тони сдавленно вскрикнул и тут же осёкся, беззвучно распахнув рот - в шею вонзились четыре отточенных иглы, горло свело мучительным спазмом, и он больше не смог издать ни звука.
Невольно Тони вцепился в рубашку Стива, неосознанно пытаясь его отстранить, но с тем же успехом можно было вцепиться в статую - стальная хватка только усилилась, настолько, что в глазах потемнело, и из них брызнули слёзы. Стив пил кровь жадно, мощными глотками, вздрагивая от каждого всем телом. У Тони дико стучало в ушах, сердце в груди колотилось так, словно вот-вот взорвётся; наконец он смог протолкнуть в себя воздух и замер, часто и поверхностно дыша.
"Отпусти, отпусти меня!"
Тони не мог издать ни звука, да и если бы мог, всё равно бы не произнёс этого вслух; пытаясь подавить малодушные мысли, он принялся считать в уме, уговаривая себя потерпеть ещё секунду, и ещё, и ещё; несколько секунд только это и помогало держаться, а затем силы начали его покидать. Пальцы наконец разжались, руки безвольно упали; в ушах зашумело, ватные ноги подкосились, и Тони безвольно повис в руках Стива. Тот выдернул клыки - Тони только вяло вздрогнул, боль ощущалась приглушённо, словно где-то вдали и вообще не у него.
- Тони!
Наконец опомнившись, Стив ослабил хватку и осторожно подхватил обмякшее тело.
- Я здесь, - пробормотал Тони и приоткрыл всё ещё влажные от слёз глаза, но перед взглядом так плясали мушки, что пришлось снова их закрыть. - Я здесь...
- Идиот, что ты наделал, - потрясённо прошептал Стив и слегка встряхнул его. Веки Тони приподнялись, как у куклы, и опустились снова.
- Что было нужно... - выдохнул он. Стив аккуратно подхватил его на руки и в два шага донёс до кровати.
- Что ты наделал!
- В теле человека... пять литров крови, - одышливо пробормотал Тони. - В твой желудок... влезет литр... в лучшем случае. Успокойся.
Он наконец открыл глаза; лёжа голова кружилась меньше. Тёмная завеса постепенно рассеялась, и из неё выплыло лицо Стива - губы перемазаны кровью, алая струйка стекает из уголка рта по подбородку, отточенные клыки поблёскивают. И, вместе с тем, он выглядел гораздо лучше. Щёки окрасились румянцем, в глазах появился живой блеск. Клыки на глазах втянулись, и тогда наконец Тони осознал, с каким страхом на самом деле Стив на него смотрит.
- Сработало?..
- Сработало, мать твою, - буркнул Стив. Невольно он облизнул перемазанные в крови Тони губы, и это зрелище заставило Тони снова вздрогнуть. - Идиот!
- По губам тебе... надавать надо... за такие слова, - слабо усмехнулся Тони. Стив тоже улыбнулся, хотя в глазах его - уже не красных, а синих, - по-прежнему плескалась тревога.
- А тебе по голове, чтобы такие идеи больше не приходили... - произнёс он грустно. Потом немного помолчал. - Спасибо, Тони. Но только...
- Что?..
- Никогда больше так не делай.
9-12.02.17