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辞别恩师三载后，那年仲秋，御芍神紫突然接到三轮一言的手书。
“紫，月见节回家一叙吧。庭院桂花开得很好，往年备下的酒也熟了。”
“等你回来。”
紫到的时候天色已经不早了。堂前仍悬挂着一言最爱的山水图，临崖的廊下照例放一张矮桌几，摆出各色丸子点心，两盏木盃里盛金黄的琼浆。听闻动静，一言转身朝他微微一笑，招呼他入座。于是他在桌边跪坐下来，解剑放到一旁。
“紫，好久不见，在外一切都好吗？”恩师的笑容如春水渌波，寥寥几语便可慰他一路风尘。他答一切都好，外面的世界自由而美丽，他并不后悔当日的选择。一言静静听他讲述旅途的趣闻，偶尔出声回应。他觉出恩师今天心情很好，而他心情也不错。寒暄过后，他们渐渐沉默下来，一边对饮，一边欣赏月圆。
“早该回来看看您的，居然还让一言大人主动写信给我，是我的不是。”几巡酒下肚，紫也放松了不少，回过头冲一言俏皮地眨眨眼。
故人相邀，何劳桂花与美酒做芳饵，哪怕是天涯海角他都会赶来赴约。
一言慈爱地看着他，回护道：“没有这样的事。是我太久没见你了，很是想你。”
“我也很怀念过去的日子呢，和您一起，还有小狗朗。”紫举起酒杯，正欲饮时，忽然想起了什么，“话说回来，怎么不见那个孩子？”
一言的嘴角浮起一抹无奈的笑。
“本来是想等你的，只是天太晚，趴在桌上睡着了。”
紫想象了一下小团子支在桌上打瞌睡的画面，忍俊不禁。
“是我来得不巧了。”
“要去看看他吗？那孩子虽然嘴上不说，其实很想你。”
“哦？”紫弯起眼睛，指腹来回摩挲着杯沿，颇感意外的样子，“我还以为，他一心想着要怎么杀了我。”
“紫。”一言提醒道。
盏中月影漂泊，圆而复碎，碎而复圆。紫忽然笑了。
“既然小狗朗这么想我，我这个做师兄的哪有不去的道理呢？”
他将余酒一饮而尽，起身。
狗朗睡得很熟。紫坐在床边看他。算算年纪，该有十三岁了，正是长身体的时候，个子一下子抽长，不再是从前那个可以随意揉捏的面团了。
不好看，捏起来手感也不如从前。紫有些惋惜。
当年完全不明白为什么一言大人偏心他，甚至一度想在睡梦中把他掐死，只是尝试几次都下不了手。后来，或许是他纠结的心声太过嘈杂，狗朗竟醒了过来。
孩童揉揉惺忪的睡眼问他，师兄，你怎么还没睡？
声音软软糯糯的，着实可爱。
那该是个夏夜，山野草莽里有萤虫乱飞，熏风柔畅，送来早桂鹅黄的馨香。玉雕雪琢的幼犬撑起困倦的眼皮，深眸间洇开水汽。脖颈纤弱一掌可环，底下动脉轻颤。他迟疑一秒，转而向上蹭过他脸颊，揉揉那颗小脑袋，仿佛看到男孩背后有条尾巴在飞快地摇动。
他懊恼地叹了口气，觉得自己可能这辈子都下不了手。狗朗久久没有听到他回答，又揪着他衣角睡着了。
往事历历在目，想到当年那些单方面吃醋的片段，紫忍不住笑出声。
这一笑倒是把人弄醒了。狗朗睁开睡眼，轻得像在呓语。
“师兄……？”
“我是不是在做梦？”
多一事不如少一事。紫也乐得顺着他的话讲。
“是啊，小狗朗怎么会梦到我呢？”
“我经常梦到师兄。”
原来一言大人真的没有骗他。紫错愕。本以为那不过是虚辞，如今从狗朗口中亲耳听到，一时说不出什么滋味，只淡声道：“是吗。师兄也会梦到小狗朗呢。”
“师兄，你不要走好不好，我和一言大人都很想你……”
说着说着，又将他衣角攥在手里。不知是不是缺乏安全感的缘故，这个细节居然多年过去都不曾改变。紫反握住他的手，安抚道：
“……好。只要你乖乖睡觉，我就不走了。”
闻言，男孩立马闭起眼睛，表明自己会乖乖听话。不一会儿，均匀的呼吸声重新响起。
独留他坐在黑暗中沉默。
但最终还是骗了他，天还没亮他就离去了。睡梦中的狗朗毫无防备，牵着他衣角的小手是极轻的，一挣便能挣开。他静悄悄地推开门，看见西天上犹悬着一片残月，轻且淡，堪堪映出离家的前程。不过又有何妨呢？百里之外，他还有一个家，还有人在那里等他。
从来谁都没有亏欠过谁，无须道歉，更无须道别。
就当做是梦一场也无妨，不管是狗朗还是他，都过了能耽留在名为过去的美梦里的年岁。久别重逢，匆匆聚散，如朝露昙花，纵使以遗憾收场，已足他怅叹一句瞬息之美了。
再次回家，又过去三年。
这回并不是承恩师邀请，是紫不告而来。虽然扰得人措手不及，但故人相逢，总是一件快意的事。
他们在廊下饮酒谈天，吟诗赏月，风雅一如从前。
闲谈间又提到小狗朗。一言告诉他，三年过去，这孩子已经长得很高了。
哦？那跟我比呢？紫玩笑着问。其实他最想问的不是这个。只是，有些话不可能当真问出口。
投来的眼神仿佛能洞察他的幽微，那些不美丽的嫉妒，在恩师面前都无处藏匿。但不知为何，紫并不觉得惊惶，反而有种终于松了口气的感觉。
就像接受他喜爱美丽的天性一样，他明白，一言永远也不会对他妄加评判。
“紫，你是我的第一个孩子，这是任何人、任何事都无法改变的。”他总是这样温温柔柔地微笑着，如春风化雨，抚去他心头困惑。“不过，狗朗是个很有潜力的孩子，未来如何，尚未可知。”
紫失笑：“您不是有预知未来的能力吗？”
上座褐衣长衫的男子摇了摇头。时岁迁延，却仿佛对他独加宽宥，依旧是当年他们初遇时的模样，仙姿鹤骨，清秀卓绝。有时紫甚至怀疑他是否会老去。三轮一言擎起杯盏，垂眸看盏中清波浮动，淡淡一笑。
“不，还不到时候。”
他又去看了小狗朗。男孩照旧早早入睡，仿佛有意要与他错过。紫放轻脚步朝卧铺走去。诚如一言所说，确实长高了不少，身形也越发纤细了，远望去如青翠挺拔的桂干，有枝有叶地旁逸斜出。
真美啊，和三年前大不一样了。他无声赞叹道。
少年的棱角始从褪去孩童稚气的脸庞里显露微毫。像未经打磨的黑曜石，外行人看来质朴无华，行家却可以一眼辨识出雕琢后的模样。
他看得出神，反应过来之前，手掌已自动抚上狗朗的侧脸，并为光滑的触感感到惊奇。似是梦有所觉，少年低哼一声，就在紫以为险些将人弄醒而不得不停下动作时，将头毫无防备地侧向另一边，试图躲开恼人的触碰。
衣裳微微松了，自领口露出更为光洁的脖颈与半边锁骨，在月色下颇有些莹莹如玉的意思。好美。他的手掌也往下滑，贴在白嫩的咽喉处。肌肤软绵细腻，底下的颈骨纤细而脆弱，轻轻一拧就会折断。这样的模样，即便死在他手里也会很美吧……
正沉吟间，却见狗朗无声地睁开眼睛。柔软而沉重的眼睫扑朔两下，不是在适应黑暗，而是在适应突然出现的人影。眼睛蓦然瞪大，黑沉沉的波底破开积怒的钝芒指向他。
唉，又把人弄醒了，不知现在骗他是梦还会傻傻地相信吗？紫不抱希望地想。不过能看到这么美丽的眼神，就算接下来要面对小狗朗的怒火，倒也不算太亏。
这样想着，他扬起嘴角。不过这笑容好像被视作挑衅，让狗朗更生气了。紫几乎可以看到那双眼睛里四溅的火花。他生起气来也是美的，大有一往无前、宁为玉碎的气势。若是可以，真想再逗逗他。
“御芍神紫，你还敢回来！”狗朗慌忙要去拔手边的刀，却被紫洞悉意图，眼疾手快地按在床上。要换了平时，他很乐意跟可爱的小师弟过过招，看看三年过去，是否有了长进。可不是今晚。隔着轻薄的夏衣，两具身体以上下的姿势紧紧相贴，挣扎与反抗在绝对的力量面前逐渐消弭，一个人的体温被迫点燃另一个。
唯独不是今晚。
亘古无边、如水般浓稠的黑暗中，唯有一段皎白越过窗棂，恰好映在少年的眉眼上，如雪亮的刀面，映出三年来分寸不移的恨意，固执地承诺着要永续到生命的尽头。但那恨意并不纯粹，他因此得以从动摇间窥见波刃柔软的本质，是斩而不断的丝缕爱意。背叛的伤痕犹在，于是只能强迫自己抛却柔情，将此身锻造成一把心向南墙的钢锋。
他的小狗朗，爱与恨都是如此浓烈，像刚饮下的芳醇，蒸腾滚烫，逐渐点燃他的肺腑，于是千肠百肚都为此一人灼烧。紫缓慢地眨了眨眼，感觉有些醉了。
“多年不见，你想对我说的就只有这些吗，小狗朗？”他笑吟吟地捏捏狗朗的小脸，语气轻佻而亲昵，好像他们之间从未横亘着仇恨与时间，“口是心非的孩子很不可爱。”
“我跟你没什么可说的。”力气悬殊，狗朗动弹不得。一切都发生得太快了，他甚至来不及疑惑，蹙眉问，“御芍神紫，你是来杀我的吗？”
“杀你？”紫轻笑出声。他笑起来的模样也是极美的，琥珀色眼眸里暗金流转，明快而狡黠。而后捏住少年的下颌，凝视，一时陷入沉思。酒精麻痹了他的神经，连行动也迟缓，无法用常理推测。在狗朗眼里，这样的御芍神紫比平时更加危险。桂花酒的香气趁机从滚烫而狎昵的吐气钻入他鼻腔，甜腻搅得头脑一片芜杂。被那样炙热、侵略般的眼神注视着，如同世界上只剩下他一人，如何还能理智思考。伏在他身上的成熟身躯如狼似豹，随时会发动进攻。狗朗察觉到布料下的热意，越发不自在，想要移开眼，又强迫自己与紫对视。
殊不知他的犹疑与逞强都落在紫眼里，做师兄的半是欣慰半无奈地喟叹。是上好的胚子，若是精心打磨，来日或许有望超越我呢。他心想。大道质朴，虽未到绽放时分，却足以窥见莲花洁白的瓣影，映于水面，重重叠叠，如云似雾。底心却是一捧滟红。于是他触上那抹红，指腹抵着摩挲，更觉眼前花影开出了千重万重，越发朦胧不清。只是朦胧也别有一种风情。他察觉到狗朗不安的反抗，似是想开口，便堵住他的唇。
“我怎么舍得呢，呵呵。恰恰相反，我是来爱你的。”沉浸在美丽中的人意识不到自己说的话有多肉麻。紫低头轻轻吻住他。
他从他口中尝到甜味。连呼吸都是甜的，唇齿纠缠，像蜂蜜，将他们密不透风地黏在一起。舌尖探入时没有受到抵抗。很好，暧昧的美感不该被粗鲁的动作破坏。紫被狗朗的顺服取悦了，动作也愈加温柔，像取之不竭的水源，一个倾情滋润另一个。由于靠得太近，视线一片漆黑，除了偶尔传来啜饮纠缠的水声，宛如进入了一片新的梦境，朦胧而不可辨。彼此都轻盈起来，逐渐脱离地面，飞在云端。紫边吻边在心里琢磨这种奇妙的感觉，他还是第一次领略到自由之外的愉悦，像乘着飞鸟的羽翼，捕捉到风的形状，无需攀上远峰也能饱览别样的风景。心里悄悄挣脱了某种束缚，又有新的种子在萌发……
分开的时候，狗朗脸颊带红，别开脸微微喘气。右手掌抵在他左心房上，像在推拒，又像挽留，恐怕连他自己也分不清是哪一种。一掌之隔，紫得以听见他心跳的节奏。
真矛盾啊，小狗朗，如果看不清自己的心，永远都无法坚定地往前走呢。
他觉得很有意思，又低头在那双被欺负得发红的唇上一啄，宣告他的胜利。果不其然被瞪了一眼，于是借着被推开的力直起身，坐到一旁。
“你该睡了，不然会长不高的。”紫垂头看他。温柔慈爱的好兄长。仿佛刚才的缠绵都只是场错觉。
狗朗静静注视他，抿唇不语。方才一番动作将他头发都蹭乱，铺陈在枕上，缠得人心也纠纠结结的。紫不明白，或许是有意忽视，他的恼怒缘何而来。片刻后少年翻身背对他，将身体蜷进夜色里。
墙角传来的声音闷闷的。
“你是不是又要走？”
紫敏锐地捕捉到这个“又”字。
三年前的那晚，原来他还记得。
看来同样的谎没法再说第二次了。他低声叹息。
于是跟着在他身边躺下，望着窗前的月亮。没有灯火扰攘，山中之月向来比城市亮得多，十五时节更是明镜鉴照，拨开万里岑寂无垠的夜空，似在叩问他的心。
纵然一时思绪庞杂，紫枕着双臂，只用惯常轻浮的话语揭过。
“你若再叫我一声‘师兄’，我就不走了。”
那边沉默了很久。久到紫以为他不会回答了。这样也好，这些肉麻的话，本就是为了堵住他的嘴。谁知长久后竟传来一句气愤的：
“骗子！”
紫勾起唇角，无法反驳。
身侧之人再次睡去，而他却无半分睡意。旅途劳顿随着归家的惬意一扫而空。一直看着银月西沉，星子闪烁，稠夜逐渐稀薄。直到东方透出朦胧微光，揭开古老而昏暗的烟纱。远处山痕涴约，迤逦含黛。廊前桂叶葳蕤，晨鸟啁啾。
真是好风光。故乡风景，落在常年客行的游子眼底，总是七分亲切，三分陌生。而正是这微妙的变化，让他心生怅恋，因而更能体味临别的惋惜之美。他捂住左胸，在血脉牵连处觉出迟来的钝痛，却微笑着叹息道，“真美。”
“原来我这颗心，也在为矛盾而撕裂呢。”
昨夜的杯盏未及收拾，还在原处狼藉。他拾起爱刀，推门离开，没有惊动任何人。行至半路复回首望，历时弥久的乡宅犹自浸没在山雾与睡梦里，好像永远都会伫立在此，默默目送他远去的背影。今日一别，不知再见又是何年。背上长刀似有千钧重，无声提醒他自由的代价，促他起行。
下山的路流水溅溅，山花簇拥，与漫山遍野的芒草一道夹路相送。
“繁花迢递，晨起远道，我心无惧。”
时常听人吟诵的俳句耳濡目染，兴起时也能择两句应景的附庸风雅。他笑笑，孤身走入溟濛中，自此不再回头。
便还是要走。又不辞而别。
就像风筝，飞得再高再远，也能感觉到有一根金线握在遥远的手里。总有人会在那里等他回去。总有一盏灯会为他亮着。直到又三年后，传来三轮一言物故的消息。
这次再回家去，乡宅已空无一人。连小狗朗都不见了踪影。
庭前山石草木，一应起居器物，连同那幅山水图都仍摆在原处，与记忆中如出一辙。蟋蟀在草丛间乱蹦，鲤鱼在清潭里翕忽游动。夏风往而不绝，在庭院门户间肆意穿梭游走，拂低栏外的花草，拨动檐上的风铃。一声声清脆如同入幻的咒语，浮世的殇歌，珠联起从前无数个春秋昼夜。回忆纷至沓来，走马灯般一幕幕浮现。站在盛夏寂静的院落中，却仿佛听到了来自各个时空的故人奔走喧嚷的声音。堂前、桌旁、廊下、池边……到处都有一言与狗朗的身影，那些眉目温柔，宛在眼前。
在时空的尽头，他亦看到了年少时的自己，坐在某处山坡上，灼灼眺望远方，眼底闪烁着自由与野望。“我想去看看更广阔的世界，”他听见自己说，“你就没想过离开这里吗，小狗朗？”
往身侧看去，只见狗朗拄刀跪在地上，汗流浃背，却咬牙执拗道：“再来一次，师兄，我想、变得和你一样强！”
从地上抬起的却是他狼狈的脸。白茫茫大雪天，寒风凛冽刺骨。有人撑着伞在他面前站定，伞身微倾，遮去他头上风雪。三轮一言伸出手，笑容如濯濯春柳，世界在此黯然失色。
“紫，你愿意跟我回家吗？我还有好多关于长谷的故事，等着说与你听。”
最后却是长谷一心伸手抚上他侧脸，在雪白上抹出几道焦黑杂腥红斑驳的长痕。
“紫，你是自由的……”男人撑着最后一口气说，“去你想去的任何地方吧……”
……
“叮铃——叮铃——”
铃音再度响起。那些画面开始如海市蜃楼、梦幻泡影般淡去、消散，都做晴空雪霰。徒留他怔怔站在原地，甚至来不及伸手挽留。直到一切风流云散，终于在燥夏无止无休的虫鸣与明媚中发觉亘古垂悬的死寂与阴翳。原是死神的达摩克利斯之剑从年寿的日晷上划过，悄然带走鲜活的记忆，也将这座宅邸，永远抛在了时光的荒原。
曾听闻前代有这样的传说，砍樵人在山上偶遇两人对弈，驻足围观，下山才发现斧柯尽烂，人世间已过百年光景。他三番归来，也像在寻觅那个虚无缥缈的仙境。只是故人已辞，徒留此间宅舍，证明前半生并非南柯一梦。
紫兜兜转转，在野外老树下找到素碑一座。碑上镌有恩师名讳，弟子夜刀神狗朗泣立之语。碑前，一捧雏菊还未干枯。
而他带着紫蔷薇前来吊唁，秾艳而哀伤的花朵，象征对那人深深的眷恋，宛转绽放。
死亡带来了什么？他自问。枯萎的生命，破碎的心肠，难以排遣的惆怅……他轻轻叹息，低头看脚下的土壤逐渐湿润，浸透对故人的哀思。
这也在您的意料之中吗，一言大人？
旷野之中，自然无人回应。
只是……
抬首向四面远眺，半城山色笼罩在迟暮中，金乌一去不返地朝谷中坠落。东边天空上，一轮薄月早早涌出，等候着，成为山间长夜的灯塔。
如果这是您的愿望，一言大人……他心想。
脑海中浮现出三年前，明月夜桂窗下的燎原一吻。他指尖抚过下唇，回味起那触感，不觉莞尔。
忠诚而愚蠢的小狗朗啊。
不知道恩师的死会就此将你这把未开锋的刀折断，还是会将你打磨得更美丽呢？
我且拭目以待。