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寒冬腊月，正是梅花盛放的时节。京中落了一场薄雪，稀稀疏疏挂在梅梢，与殷红花瓣和鹅黄色花蕊相互映衬，愈发明艳清冷。
因着皇帝喜爱梅花，特意着人在宫中建了倚梅园，每逢腊月，便常到园中赏玩。宫人们也颇有眼色，将那梅树打理得精致蓬勃，折下一大捧送去皇帝寝宫和御书房做装点。
本朝皇帝年少登基，七岁便封为太子，甚得先帝欢心，母亲更是家族显赫，圣眷不衰，一路顺顺当当坐上皇位，如今也不过二十五六的年纪。这小皇帝兴许是幼年父母太过宠爱的缘故，虽天赋异禀，却性子乖张，不着边际。
小皇帝单名一个衍字，十六岁上给自己取字“客行”，太傅听了直摇头，说太子殿下乃东宫之主，来日整个天下都是您掌中之物，何来“客”字一说？又将“行”至何处？他便回说，坐镇东宫的自然是太子温衍，温客行却不是这宫墙里的人，只是途径此处罢了。宫中上下没人摸得准他的心思，时而顽劣似孩童，时而英气勃发，风流轻狂，时而又阴沉如雷霆滚滚，叫人胆寒。
这日是除夕，宫中照例举行家宴，负责打扫和布置厅堂的宫人忙得脚不沾地，却也趁着管事公公不在的当口偷闲片刻，聚在一起说几句小话。
按照旧俗，除夕之夜各位皇亲皆须到场赴宴，这几日，皇帝的三位兄长都陆续从各自的封地赶来，外嫁的长公主也早已入京安定。皇帝邀诸位兄姐入宫暂住，宫女内侍们得了消息，也禁不住交头接耳，将这些天潢贵胄们当作茶余饭后的谈资。
小皇帝排行最末，上头原本有五位兄长，大哥早年谋逆未果，在狱中畏罪自杀，二哥襁褓里便夭折了，剩下三位成人后均被封了王，到各自封地去了。往下就只有一个小妹，名唤阿湘，生母顾氏低微，生前也只做到贵人，但那小公主毕竟年幼可爱，颇得小皇帝的喜欢。
小皇帝虽性情古怪，待手足却是亲厚的，也不似先帝多疑嗜杀，令朝臣整日惶恐，不敢多言多行。当年，先帝嫡长子一出生便封作太子，可惜他庸懦无能，不堪大任，被先帝废黜为齐王后，竟在封地领兵谋反。先帝大怒，将废太子及其党羽连根拔起，与他沾亲带故之人也流放的流放，下狱的下狱，朝堂之中一下子空了不少，一时间人心惶惶。
御史台谏官皆知先帝此举残暴过度，却不敢做出头鸟，不过也有胆大头铁的，一根筋往刀刃上碰。新任谏院御史周致远，年轻气盛，上书劝谏先帝应以仁德服众，而非铁腕，以免寒了人心。这话便触了大霉头，先帝暴怒之下，以为朝臣不服于他，下了狠心要拿周御史做法开刀。于是将他归为废太子同党，周家十岁以上人口全部流放，幼童皆罚入奴籍变卖。本是京中新贵人家，正烈火烹油，鲜花着锦，一夜之间就树倒猢狲散了。此举可谓震惊朝野，那周致远到底一片忠心，他家中妻子还是三皇子晋王生母淑妃之妹，若论起来，算作晋王党羽还差不多，如今竟被当作废太子一党等同处置，如何不令人恐慌！
可怜这周大人一句话便惹得满门之祸，他不过一介文弱书生，妻子也是书香贵女，哪里经得住一路流放的折磨？那晋王殿下平日谨慎惯了，即便是自家亲眷出这样大的事，他也不敢多说一句情，生怕连累了自己的好名声似的。
那周御史膝下三子，长子与次子不过十二三岁，怎么熬得过一路的冻饿交加？唯余一幼子，才满七岁，有幸逃过一死，被贬入贱籍，早就不知卖到何处为奴受罪去了。
这样的事，宫人们自然不敢擅自议论，于是也只把话头放在近日入宫的几位亲王身上。
“人家都说陈王殿下风流，今日可算开了眼界，我听说，连陛下派去伺候的宫女都给临幸了。”一个小太监手里拿着油饼，捂着嘴悄悄说道。
他所说的陈王便是小皇帝的四哥，出身也算高贵，可惜性子骄纵好色成性，从来不务正业。那五王爷倒安静聪慧，但功夫皆用在诗词歌赋上，闲云野鹤，清静度日。
“那位姐姐也是命好，跟着王爷做个侍妾，不比宫里伺候人强？”有宫女露出羡慕的神色：“只是陈王殿下身边未免太多人侍奉，再去新的，恐也挣不到什么名分。”
另一宫女掩唇笑她：“我看你是想当哪位王爷的侍妾了！你嫌陈王不好，我瞧那晋王殿下倒也相貌英俊，虽说年长了些，可也成熟稳重，待王妃尤其专情，京中之人有口皆碑呢。”
晋王是小皇帝的三哥，乃先帝淑妃所生，生母并不得宠，家世也不高。当年一众皇子中，他是最不受先帝重视的，性格才能皆是平庸，虽无错漏，但也无可圈可点之处，以至于朝中议储，竟从未有人提起过他。二十岁上被派去晋州封王，一直无波无澜，直到近两年，京中才渐渐有了他的名号，赞他沉稳忠厚，在外保晋州一方水土富庶，在内与王妃伉俪情深，家宅安宁。
晋王刚成人时娶过一位王妃，可惜体弱多病，因小产过世。他伤心了好一阵，又过了几年，才续娶晋州名门景氏嫡子为妻。晋王对那景氏王妃颇为喜爱，成亲到如今已近十年，依旧宠其如新婚，连侧妃侍妾也没纳过几位，在京中早已是伉俪情深，举案齐眉的佳话典范了。
那宫女见她打趣自己，又羞又恼，作势就要扑上去：“再胡说我撕烂你的嘴！那晋王殿下最疼王妃，谁要过去碍他们的眼啊！”
两人又笑又闹，却听一旁的小太监“嘁”了一声：“从前是伉俪情深，现在可未必了。”
“此话怎讲？”
那小太监招手示意二人靠近，低头神神秘秘道：“你们没瞧见？晋王殿下今日入宫，身边带了位陌生男子，却没见王妃来。那男子也就二十来岁的模样，生得好一副美人面孔，咱们后宫里的娘娘，竟还比不上他半分容色！我猜大约是新娶的侍妾吧，王爷的侧妃咱们都见过的，没有他这号人物。王爷待他亲热极了，来去都挽着手，没有一刻不陪着他的，从前带王妃进宫，也没见他这般。”
“真的？”女孩子家没有不爱听内宅秘闻的，纷纷凑上来议论：“果真男人都是喜新厌旧的，也不知那新人是何来头。”
“你说的这么夸张，我真想看看他究竟长什么模样，能把素来专情的晋王殿下一颗心勾了去。”
几个人说得眉飞色舞，无人注意宫墙一角闪过的紫色裙摆。
“三哥带了位新人？”温客行雕着手里的核桃摆件，轻笑一声：“阿湘，你这丫头莫不是编出来骗我的吧。”
“千真万确！我亲耳听他们说的。”阿湘气鼓鼓地躺在座椅上：“三哥也太不厚道了些，人家还都夸他深情呢，原来也是好色宠妾灭妻之流。晋王妃病着，他带侧妃不就是了？何必带个侍妾丢人现眼。”
温客行拍掉袖子上的粉末，摇摇头说道：“怎见得就是侍妾了。”
“那皇兄以为他是什么人？”
“咱们这三哥一向稳重，最不露马脚，能把人带到明面上来，自然也是下定决心要给他名分。”温客行照旧雕着他的核桃，不急不缓道：“晋王妃病重，景氏一族给三哥的助益颇多，但是，也给不了更多了。三哥这些年蛰伏西北，羽翼渐丰，近些时日倒是越来越不藏着掖着了，只怕他的野心大着呢。若王妃无力回天，他趁早寻下一个扶持，才是聪明人的做法。”
“他还能造反不成？即便贵为王妃，在他眼里也不过是工具，如今这新人只怕也是他手中棋子而已。”阿湘翻着白眼。她生得晚，从小就得兄长姐姐们疼爱，只有那个晋王三哥，端着身份不苟言笑，人都夸他敦厚本分，阿湘却觉得他虚伪至极。
“诶，皇兄你说，他该不会真想反了吧？”阿湘开始担心：“都怪你整天没边没际的，现下京中都夸他稳重可靠，能担大任呢。你倒好，在这里雕核桃玩，大臣在外候了一个时辰，竟是太后去料理了。”
温客行嗤笑一声：“太后不就喜欢管这些么？她什么不爱管，我不如放了手让她去做。”
“今夜，我且去瞧瞧三哥挑了什么样的人物。”
除夕夜宴，大殿之内歌舞升平，管弦丝竹不绝于耳，众皇亲推杯换盏，觥筹交错，正是一年中最亲切热闹的时候。
温客行几杯酒下肚，人到了兴头上，一转眼，看见坐在他右侧下手边第一桌，正是晋王和阿湘说的那位新人。
温客行今夜有意没留心他，只照常与众位闲话，这会像是忽然看到他似的，对晋王笑道：“三哥几时得了新人？今日怎么不见三嫂来？”
晋王脸上挂着笑，对他拱手：“北渊近日病重，便让他在府里歇息了。”
他闭口不提身边新人是谁，温客行便摆出往日嬉皮模样，仔细端详那男子。这人看年岁和自己差不多大，身形高挑纤瘦，肤色白皙，眼眉极是俊俏，一双薄唇颜色浅淡，容貌确如阿湘所言，是一等一的出挑。只是他看上去不似寻常王府家眷，面圣时多少带着恭维笑脸，他那副姿态虽也柔顺，倒还有几分清冷。
“这新嫂子好标致的模样！难怪咱们最专情的晋王殿下也要将他收入囊中，便是朕见这一面，也觉得如沐春风啊！”温客行借着酒气笑得放纵，毫不收敛地盯着那男子瞧。
晋王脸色果然僵了那么一瞬间，又很快平复下来：“陛下说笑了。”
那新人倒是落落大方，站起来朝他略施一礼，眉眼仍低垂着：“多谢陛下夸赞，子舒受宠若惊。”
他的名字叫子舒。
“嫂子人长得俊，名字也这么好听，有道是美人秀色可餐，今日朕便要多吃三碗了。”温客行知道自己身为皇帝，声誉不差，也算不得太好，颇有风流狂放之名，因而此刻说些村话，倒符合他的形象。
温客行抬手示意，那位子舒便坐下了，落座之后晋王安抚似的握住了他的手，捏了两下才放开，看样子果真是很将他放在心上。
周遭其他两名亲王也跟着打趣，说陛下一通话让人家好不自在，该罚酒。温客行笑着喝了他们罚的酒，又见那晋王对身边人颇有相护之意，换做旁人，早该将姓名身份一一报上了。他存心要试探，于是又说道：“三哥好福气，府中已有了位绝色的王妃，如今又得一个，小弟当真羡慕得紧。”
“陛下后宫佳丽三千，美人如云，何必又来取笑臣与子舒？”晋王还挂着他那副皮笑肉不笑的脸，身旁那位新嫂子面色却依旧冷淡，仿佛今夜众人谈笑的不是他，又仿佛这偌大宫殿里的一切都与他无关。
倒真是有点意思。
“后宫美人如云，加起来也不如你这一个。”温客行端起酒杯，对着晋王高举，笑得一脸无赖：“三哥，你已经有了个绝色的王妃，这一个，便让给小弟吧？”