Chapter Text
居住在咯咯咯之里的水木，是一個平凡的男人。
春去夏至，氣溫漸升，梅雨季匆匆過去後，半空高掛的猛烈太陽使出混身解數勤勞工作，讓世人切身體會「炎夏」的滋味。
昨晚水木下班後，提前從百貨店大手購入啤酒一箱、稍為高價的下酒菜兩三盒，還有安睡於冰箱內的夏日限定口味冰淇淋，無論精神或肉體均做好準備，迎接悠閒的連休假期。
如果門鈴永遠不會響起，世界該有多美好。
鈴～
準備拉動銘罐拉環的手凝在半空。水木瞟了一眼門口的方向，自我安慰實屬聽錯，定下心神繼續動作。
鈴～～～～鈴～～～～
銘罐已放到嘴邊，差那麼一點點他就可以喝下冰涼的啤酒。
鈴鈴～～～～鈴鈴～～～～
抱歉水木家現在無人，請勿打擾。
鈴鈴鈴鈴～～～～鈴鈴鈴鈴鈴～～～～
「誰！報上名來！」水木以嚇人的氣勢拉開大門，決意會一會這位不識趣在假日來擾人清靜的來客真身。
怎料到門外的人，不……妖怪臉上帶着比他還要嚇人的臉色，一見大門打開便衝到他跟前，整顆頭貼到他的鼻樑上，瞪大一雙紅眸，高呼道：
「水木！！老夫需要你！」
「呃⋯⋯！」
幸好餘光映照出咯咯郎揹着半睡半醒的鬼太郎，水木才硬是頂下了頭皮發麻的感覺沒有退後，卡在胸前的一肚氣無處可發，唯有吞回去，轉而關心道：「⋯⋯冷靜點，發生甚麼事？」
彷彿抓準了水木提問的時間點，鬼太郎難過地嚷着媽媽不見了。
水木沒有錯過咯咯郎冒起水氣的眼眶，問道：「岩子小姐她在哪⋯⋯」
「時間要緊，邊走邊說。」
就是這樣，水木被咯咯郎拉着跑出家門。直到他們終於停下來，喘息間他才發現自己被帶到龍賀大宅前。
「你是在跟我開玩笑而已吧……」
事情是這樣的。
為維持生計，岩子從搬進咯咯咯之里後，便開始在龍賀大宅內打工，與大宅的成員關係算是不錯。因其特殊的幽靈族身份，更受邀擔任龍賀沙代的導師，指導她控制強大的靈力。
一天前，岩子如常離家上班，等咯咯郎從他那堆民俗傳奇小說堆中醒來時，家裡只剩下他與鬼太郎。
不過這其實算是他們家的日常運作，所以一開始咯咯郎沒有放在心上。
疑心是從岩子徹夜未歸開始。
「或許因為工作至太晚，被大宅的人留下小住一晚罷了。」水木提出異議，畢竟岩子工作的地方可是那座龍賀大宅，臨時安排一間客房毫無難度。
「不可能，岩子工作至再晚，每天都會回家。沒有她的睡前吻，老夫和鬼太郎可睡不着。」
水木表情僵硬，內心奮力吐槽眼前這位沒有妻子照顧就會開始擺爛的超齡兒童。
「若有急事，她會發信息給我。」
此時水木已經不知該驚訝於幽靈族之間是以電話聯絡，還是咯咯郎原來擁有手提電話這件事。反正，他展示的手機通訊履歷，最後一通由岩子發出的來電停留於兩天前。
「咳，總之，你懷疑岩子小姐被困龍賀家內，對吧。」水木整理了目前的狀況，得出如此推測。
「龍賀家散發着不尋常的氣息，發生甚麼事也不奇怪。」
水木順勢望向龍賀大宅氣派非凡的大門。門後除了藍得像修過圖後的天空外，凡人如他再努力也看不出個所以然。
「分明很正常⋯⋯」
「張開眼再看清楚，水木。」咯咯郎推了推他的肩膀。
「就算你這樣說⋯⋯」
水木蹙眉認真細看，這一看下去整個世界都變了調。他終於錯愕地高呼一聲，連續退後數步，手指高舉指向半空：「屋、屋、屋頂上全是黑氣！」
「不必擔心。這種孩子氣的結界擋不住老夫，進去吧。」
咯咯郎手掌按住木門的瞬間，「啪」的一聲巨響，大門自動向左右兩側彈開。
作為基本資訊，水木向咯咯郎說起龍賀家的事情。
居住在龍賀大宅內的，都是龍賀本家的族人。
根據水木所知，前任家主龍賀時貞，昔日曾是稱霸一方的咒術陰陽師，因年紀老邁，把位置傳予子女後近年絕少現身。其長子時磨，跟隨時貞修道多年，法術高強，是龍賀神社的現任宮司。
除了時磨外，時貞膝下還有四名子女。
長女乙米早年接受政治婚姻與入贅的克典結婚。對外，她是龍賀製藥會長，與擔任社長的丈夫共同經營家族企業；對內，則是家中的大管家，處理族內各種大小二事。兩人之間育有一女，可是夫妻間卻因公事忙碌，甚少見面。
排名第三的，是妾侍所生的次子孝三，因沉迷藝術而拒絕繼承家業，如今似乎在藝術界負有盛名，經常借創作之名閉關數月不見人。
次女丙江年少時曾是人見人愛的尤物，於數年前曾與男人私奔離家，後來婚姻破滅才被接回娘家，現在協助姊姊乙米管理家中事務。
最後是小女兒庚子，剛成年便與自幼一起成長的村長兒子長田幻治結婚，現育有一子。
「太奇怪了。」
「龍賀製藥是國內首屈一指的大企業，可是族內卻流傳着各種奇怪的謠言，不管哪個家族，總會有些不可告人的秘密。」
光明正大地潛入龍賀大宅的水木與咯咯郎在走廊上前行。
「不，奇怪的是這座大宅。」
來到庭園後，咯咯郎在一口水井前停下腳步，釋放感官能力後，搖頭道：「這片空間既沒有人，更沒有妖怪。」
「你的意思，是整座龍賀家變成空宅了嗎？！」水木額上冒出冷汗，他們幾乎走遍了每個角落，的確找不到任何人的蹤影。
水木伸首垂望井底，那裡就只有一潭漆黑，沒有涼風吹起，代表井下不存在隱藏秘道。
在他們未有察覺之下，龍賀大宅的人在一夜間消失了。空中那股黑氣猶在，可是屋內卻空空蕩蕩。
一直尋不著母親的鬼太郎逐漸失去耐性，咯咯郎拿他沒辦法，便把孩子交到水木懷中，先讓他幫忙哄哄哭鬧的孩子。
缺少分析的線索，帶着鬼太郎繼續探索非長遠之計，無可奈何之下咯咯郎與水木決定先行撤退，再從長計議。
就在他們折返大宅正門，踏出門檻的一刻，鬼太郎神色一凜，緊緊抓住水木的手臂，搖頭阻止他前行。
出現他們面前的，是以棕髮青年為首，來意不善的一行人。
站在最前方的青年擺出驚訝的表情，雙眼雖未張開，卻毫不掩飾打量之意，向二人道：
「我還在想究竟是何方妖怪打破結果，原來是你們。趁着龍賀家中無人時闖入，實非客人應有的態度。」
「你是⋯⋯長田村長的兒子、時彌的父親！」水木立即認出其人身份。
咯咯郎一改悠閒散漫的態度，謹慎地攔住身邊人，吩咐道：「水木，帶着鬼太郎退下。」
「這位妖怪先生對我們好像有些不滿呢。」
「吾妻在哪？」咯咯郎直接了當地質問。
長田默默地回頭看了看身後的隨從，疑惑地說：「他在說甚麼？」
「老大，他是問他的妻子在哪裡。」
「我當然聽懂了。只是，你妻子跟我有何關係。」
水木趁機從中斡旋，代答道：「岩子小姐昨日來到龍賀家後就失去音訊，我們前來只是想詢問相關的消息。」
「那在家門外等待即可，私闖龍賀大宅，破壞結界，罪名可不輕呢。」長田攥緊手中的法杖，看似不打算放過兩人。
「水木，不必多言。他沒有回答的意思。」
「等等，咯咯郎，別衝動⋯⋯」
「要來打架嗎，我們奉陪。」
「老夫最後再問一次，我的妻子在哪？」
「誰知道呢？」
長田從身後取出長着銳角的鬼道面具，準備戴上之際，一把幼嫩的聲音從遠方橫插進來。
「等等、等等！先住手！！！大爺們原來都在這裡啊！！」
忽然趕至的是穿着黃色布衣裝束的小妖鼠男。
「嘖。」長田認出他同樣是侍奉龍賀家的下人，更頗得乙米女兒的歡心，唯有給足面子，把面具收回身後。
「鼠男！」
「小的找得您們可苦了。」鼠男上氣不接下氣地奔至咯咯郎跟前，從懷中掏出一張卡，「來，這是岩子太太交代的口訊。」
水木湊近一看，卡上記載着一場展覽會的資訊。不過重點不在展覽，而是印刷於邀請卡上的分明就是咯咯郎的妻子，岩子的速寫肖像畫。
「新晉藝術家，龍賀孝三個人展⋯⋯」
「咯咯郎，難道？！」水木將所有線索串連後，得出一個驚人結論。
「岩子小姐是孝三先生的模特兒？！！」
「岩子是他的模特兒？！！」
「看來誤會解開了呢，真可惜。」長田無奈地嘆息，對於不能與妖怪交戰感到有些難過。
「沒錯。孝三先生早前鼓起勇氣，邀請我當他展覽主題作品的模特兒，並說會讓我們參與首日的開幕禮，我答應前有跟你說過喔。昨天出門前還交代今天下午鼠男會把邀請函送到家中，有興趣可以一起來呢。」
當水木帶着咯咯郎與鬼太郎來到東京的展覽會場外，與盛裝打扮的岩子見面時，在旁的孝三對兩人露出抱歉的表情。
為了龍賀孝三首次舉辦的展覽會，龍賀全家總動員傾巢而出以作支持，更包下東京某間高級酒店宴會廳籌備慶祝會，以致大宅空無一人，且佈下防衛式結界，以備不時之需。
「對不起，我應該提前正式上門拜訪，直接取得您先生首肯才對。」孝三向咯咯郎道歉。
「孝三先生，不必感到不好意思。是我丈夫他犯糊塗罷了，跟你介紹，這就是我經常提起的兒子與丈夫，還有我們家親愛的水木先生！」岩子從水木手中抱過鬼太郎，帶着安撫之意吻了吻闊別一天的孩子的臉頰。
「你說是水木先生啊⋯⋯」
「初次見會，我是水木。」
孝三跟水木道過好，眼神顯得非常複雜，說：「原來如此⋯⋯⋯」
本來還掛着禮貌微笑的水木表情瞬間崩塌，連忙否定道：「不不不，您似乎有所誤會了，我跟他們家絕非您所想的那種關係！」
「請別在意，我不會歧視你們。妖怪世界的常識與人類相異，你們一家四口⋯⋯是很好的題材！！下次請務必讓我去取材！！」孝三莫名激動地與水木握手。
水木略帶尷尬：「咯咯郎你趕快幫忙解釋啊⋯⋯喂，你蹲在那邊幹甚麼？」
「⋯⋯嗚⋯⋯」
水木推開他的肩膀，看清楚那張臉，方發現當下變成鬼太郎的父親在鬧情緒了。
咯咯郎帶着哭腔道：「岩子穿得那麼漂亮跟其他男人出席活動，是不是要拋棄老夫了⋯⋯？」
水木強忍快要翻到後腦的白眼，反問他：「你對岩子小姐的信任就只有那麼少嗎？！！！」
「不好意思，水木先生，親愛的就麻煩你了。他這個樣子沒有半個小時都不會恢復，我先帶鬼太郎去跟其他老師打招呼～」
對於鬧別扭的丈夫，岩子自有一套處理方法，她跟鬼太郎各自親過咯咯郎的頭頂後，揮揮衣袖就跟着孝三步進會場，暫且離去。
被留在原地的咯咯郎情緒顯得更是低落，一串眼淚掛在臉上，乍看就像是會惹女性憐愛的小動物般。只可惜水木不是女人，身高一米八的咯咯郎也絕對跟「小」這個形容無緣。
水木嘆了一口氣，跟着在他身邊蹲下。
「你老婆和兒子都走了。」
「⋯⋯嗯。」
「跟着去不就好？」
「老夫討厭人多的地方，岩子也懂，所以才只帶着鬼太郎走。」
「喔。」水木對此毫無想法，敷衍地應了一聲。當他從口袋掏出煙盒之際，保安人員立即衝前警告他場內嚴煙，因此他只好幽幽地把香箊塞回去。
此時，他終於發現入口處擺放的大型海報，上面畫有岩子側面的肖像。任誰看見都會讚嘆的美貌，難怪龍賀孝三會對她發出邀請。
「老夫想要。」
「自己去跟負責人要啊。」
「沒看見老夫現在很難過嗎？」咯咯郎的手臂後方僅露出半邊臉與單邊眼珠，像個死不瞑目的怨魂，淒楚地望着水木。
「關我何事⋯⋯」
「……確實跟水木無關。那麼你也不用再管我了，讓老夫獨個兒靜靜吧。就算水木要去找沙代和時彌，老夫也不會有怨言。」
場內傳來音樂與歡笑聲，水木尋思片刻，沙代、時彌以及克典社長的確應該都在場內，於情於理他都應該進場去維繫人脈。
水木動身站起時腳步一滯，「這又是為甚麼？」
「真的要去？」只見水木的衣擺被某妖怪不著痕跡地扯住。
水木俯視抱膝坐下的幽靈族，終究還是心軟，說出了真正的想法：「嘛⋯⋯我們尚未進場，假如你想去喝一杯，也不是不能奉陪。」
咯咯郎抬頭，眼中閃過驚喜的光芒，「好，那就走吧！」
「這附近有不少居酒屋，隨便一間都可以吧。啊不，找一間能抽煙的。」
「老夫甚麼都可以！啊……等等，水木。」
「幹嘛。」被點名的水木警惕地以手臂護在身前。
咯咯郎遞出兩手，掌心空空如也，坦誠道：「老夫出門時可沒帶錢包。」
「原來是這件事啊。誰會指望你這不務正業，在家蹲的來付錢啊。」
「這就說得不對了，老夫也是有收入的。」咯咯郎更正。
「哪來？」水木無法相信。
「你知道後，定會嚇一大跳。」
「說來聽聽？」
「下次吧。」
當晚，續了兩攤仍意猶未盡的他們，勾肩搭背地回到水木家，乾掉冰箱內餘下的數罐啤酒，吃掉那些美味的高級下酒菜，最後在冷氣的涼風搖曳下，肚皮大敞地雙雙趴在地板上呼呼大睡。
隔天早上，水木捱着頭痛與宿醉在門鈴聲響起時掙扎醒來，來到玄關打開大門，讓岩子把她的丈夫接走。
或許是因宿醉後一時迷糊，他才會從玄關櫃中掏出後備鑰匙，轉交予岩子。
岩子接過鑰匙，再三確認：「真的可以嗎，水木先生？」
把鑰匙交給鄰居保管，是很平常的做法。水木如此說服自己，所以答道：
「我也懶得一直應門，下次你們過來的時候不用再按門鈴了，直接進來吧。」
日後，哪怕水木曾多次為了這個決定感到後悔，可是，他也從來未向咯咯郎一家提出過收回鑰匙的要求。