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Chapter Text

Al ser un estudiante de literatura, Ken Kaneki sabe mejor que nadie que las novelas románticas siempre acaban en muerte. El protagonista se envuelve con su amada en un espiral de pensamientos sobre el ser y parecer, y al final, el hombre sólo puede morir al tener que dejar libre a su amor. Kaneki sabe que él es más héroe romántico que pícaro, y al final va a morir. Pero, si se puede ahorrar el romanticismo en camino a su muerte, lo hará.

—Deja de traerme flores cuando me enojo contigo.

Kaneki no le dirige la mirada a Shû Tsukiyama cuando le dice esto. Está viendo el ramo de flores en sus manos. Desde que abrió la puerta la fragancia dulce de las flores se escabulló en el departamento y despierta en la memoria de Kaneki otros tres instantes en el que la misma fragancia se ha hecho presente en el departamento. Jacintos. Pétalos de tonos púrpuras, blancos y azules, sus hojas verdes en arcos alrededor del arreglo, abrazado en celofán. Eran bellas—él estaba harto de ellas y no se molesta en esconder su descontento apretando los labios, frunciendo el ceño.

Tsukiyama cierra la puerta y echa el candado, flores en mano. Que Tsukiyama tenga llaves del departamento es algo con lo que Kaneki no estaba de acuerdo. Banjô y Hinami insistieron. Tsukiyama era su aliado y se había mostrado útil y dócil en los últimos meses. Dócil, Kaneki medita mientras que pone su completa atención en el hombre frente a él, no sería la palabra que usaría yo. Kaneki deja un separador entre las páginas de Werther de Goethe. Tsukiyama se acerca sin preocupación hacia el sillón donde está Kaneki leyendo y torna sus ojos púrpuras hacia la cara de  Kaneki. Oportunista. A Kaneki le gustan las flores como a cualquier otra persona, pero como a cualquier persona educada. Y él es un hombre, maldita sea. No tenían ningún uso en el departamento esas flores más que sobre inflar el ego del Gourmet, especialmente cuando les hallaba un florero en la mesa. Y siempre dice lo mismo, su sonrisa pícara inevitablemente brotando de sus labios delgados:

—Kaneki, Kaneki, Kaneki. ¿No aceptarás mis más sinceros sentimientos?  

La voz del Gourmet es estrafalaria como siempre, con esa cantadita inflexión al final. En los pocos meses en que lo ha llegado a conocer se ha dado cuenta que esa entonación significa dos cosas: la primera, Tsukiyama está orgulloso de lo que está diciendo, está siendo totalmente confiado, y la segunda, algo está escondiendo. Kaneki deja de mirar los jacintos frente a él para ver la cara del Gourmet. Lo que ve le molesta. Chasquea la lengua, desvía la mirada y toma las flores. No hay nada más que una expectativa cautelosa escondiéndose detrás de iris violetas.

Al ver a Kaneki dejar su libro en el sillón y tomar las flores, Tsuiyama sonríe victorioso. Es una apuesta siempre; la primera vez Kaneki había tirado cruelmente las flores recién recibidas. La segunda vez fue inteligente y utilizó a la bella Hinami como intermediario—justo al día siguiente vio las flores en un florero en la cocina. Aunque Kaneki le hizo saber fríamente que fue idea de Hinami y no suya. Pero no se rindió, si algo era el Gourmet era paciente. La tercera fue la vencida ya que las flores traían una tarjeta que citaba a Shakespeare—

"What's in a name? That which we call a rose
By any other name would smell as sweet."

Esas las entregó en persona. Kaneki estaba a punto de regresarle las flores cuando se percata de la tarjeta entre los mismos jacintos purpuras y azules. Kaneki parecía atónito. Para Tsukiyama esa fachada era más que suficiente para hacer que le recorrieran mil escalofríos por el cuerpo. Un Kaneki sorprendido sabría mejor, ¿en qué parte de su cuerpo? ¿Donde se junta la sangre, donde palpita más fuerte su corazón? Tal vez el sudor en frío que baja por su espalda al darse cuenta del significado de las flores es más sabroso, aunque un poco amargo. Tal vez, piensa Tsukiyama excitado, la sangre que causa el color carmín de las mejillas del chico de cabellos blancos en este preciso momento, ha de ser la más exquisita recompensa. La mirada vencida, el entendimiento, la aceptación. Todos esos sentimientos reflejados en ojos del color de cenizas cafés—La verdad es que Tsukiyama se había vuelto un admirador apasionado de todo lo que es Ken Kaneki, aún más allá del interés de un gourmet.

Eso fue hace un mes, un poco después de que le regañara sobre salir con Hinami sin decirle a nadie. Hoy Kaneki le decía que dejara de traerle flores cuando se enojaba con él, porque hoy le trae flores y ayer se enojó por haber hecho cosas a escondidas (aunque fueran benéficas para ellos). Kaneki se dio cuenta de lo que significaban las flores, mas no la razón exacta por la cual se las llevaba. Tsukiyama sonríe amargamente; esa era la parte difícil.

Pero hoy le sigue hasta la cocina donde ve a Kaneki detenerse frente al bote de basura. Kaneki sólo considera tirarlas un segundo antes de considerar tirarlas en la cara tan satisfecha del Gourmet, pero exhala lentamente y busca el florero que usualmente usa, una vez más, escondiendo tercamente una pequeña sonrisa. ¿Le hacen felices las flores, no le hacen feliz las flores? Son preguntas que Kaneki no se quiere hacer. Aunque puede aceptar que es interesante que sea el receptor de flores. No nota que Tsukiyama exhala junto con él, aliviado.

Se sienta Tsukiyama en la mesa esperando ver sus flores puestas en agua y arregladas en un florero, asegurándose de que su regalo en verdad estaba siendo aceptado. Ha sido un proceso un poco largo, pero Kaneki se ha ido acostumbrando a ver al hombre pelimorado, inmaculadamente arreglado en colores extravagantes o blancos brillantes, como modelo de revista extranjera, en la pequeña mesa de la cocina del departamento, y a veces de buen humor, a veces tarareando operas (que Kaneki no conoce) o compartiendo noticias locales, de la chica de la tiendita de la esquina o del chavo del Seven Eleven, hasta del viejecillo que vivía en el primer piso. ¿Por qué iba al Seven Eleven? Ese será el misterio del siglo, después de sus verdaderas intenciones al traerle flores.

Kaneki encuentra el florero debajo del lavabo. Era un florero simple, tubular y de cristal. Estaba un poco sucio así que toma el trapo que está a un lado del lavabo y le da un pasadita. Si iba a estar en uso, más vale que estuviera presentable. Al acabar llena el florero con agua y después de quitarles el celofán, coloca las flores en el florero y las pone en la mesa.

Mientras tanto, Tsukiyama ha estado siguiendo los movimientos de las manos de Kaneki. Manos fuertes, llenas de cicatrices, seguras de sí mismas. A veces extraña las manos delicadas y torpes del Kaneki que llevó a tomar café, hace tanto tiempo atrás. O eso parecía; no había pasado ni medio año desde entonces. Kaneki siente su mirada y lo ignora. Nunca se acostumbrará a eso, decide al sentarse en silencio a un lado del pelimorado para observar las flores. No tenían una tarjeta o dedicatoria esta vez, pero a diferencia de las anteriores estas contenían jacintos de color blanco. Kaneki las observaba con cierta incredulidad.

Tsukiyama decide interrumpir el cómodo silencio entre los dos para preguntar, —¿Entonces?

Kaneki se había perdido un poco en sus pensamientos que parecía que Tsukiyama le hablaba desde el fin de la tierra. Pestañea distraídamente y hace un sonido de pregunta, ¿Entonces qué? Acomoda dos flores que estaban aplastadas con su mano izquierda, aqulla más alejada de Tsukiyama.

Tsukiyama le ofrece una de sus sonrisas tímidas. Kaneki piensa de vez en cuando (cuando se digna a pensar en Tsukiyama) que de seguro no sabía que se veían tímidas, sus sonrisas tan raras como sinceras. No eran esas sonrisas exageradas y burlonas, aquellas que esconden intrigas, secuestros y asesinatos. Kaneki prefería creer que esas sonrisas sinceras eran camuflaje para sus intenciones verdaderas. Pero Kaneki nunca conoce sus intenciones. No confía en él—no quiere confiar en él. Tsukiyama alza las cejas y voltea en dirección de las flores. ¿Aceptas mis sentimientos?

Ken rueda sus ojos. Claro. Este hombre se pierde en lo sutil. Se deja suspirar lentamente, viendo los jacintos. Venían en tres colores distintos. Morado: pena. Blanco: sinceridad. Azul: perdón. Que Tsukiyama tratara de pedirle perdón con hanakotoba mientras le mira con cautelosa expectativa y algo más (tal vez) es desconcertante, definitivamente; mas no impredecible dado el origen de su .. relación. Que el mismo Kaneki las aceptara es algo que no esperaba hacer nunca por la misma razón.

Estoy arrepentido sinceramente, ¿me podrías perdonar?

Un día de estos este romanticismo los iba a matar— a los dos por igual.

—No—dice firmemente volteando la cabeza. No alcanza a ver a Tsukiyama cerrar los ojos y contener la respiración. Desilusión. Un segundo después Tsukiyama se ha desecho de esa fachada y sonríe como típicamente lo hace: Escondiéndose. Tercamente, Kaneki se levanta de la mesa sin voltearlo a ver y reitera:

—Deja de traerme flores por estas razones.

Tsukiyama no sabe que pensar de esa resuesta.

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Pasó una semana llena de quehaceres para todo el equipo de Kaneki. A raíz de una pista con cuatro nombres, se separa el equipo a investigar. Todos, con excepción del Gourmet, se reportaron durante la semana, aunque no todos habían regresado aún. Banjô y Hinami fueron el equipo A, Ichimi y Sante el equipo B, Kaneki y Jiro el equipo C, y finalmente, Tsukiyama el D. Banjô e Ichimi tenían ya tres días en el departamento compartiendo su información, ayudando a Kaneki a recopilar todos los datos relevantes. Hinami se fue a visitar a Touka esta semana, Kaneki se sentía mejor cuando estaba allá con ella que con él. Según sus investigaciones, la información de Tsukiyama sería la más importante ya que vendría del ghoul más peligroso de los cuatro que salieron a investigar. De cierta manera estaba feliz de que el más peligroso le había tocado a Tsukiyama y no a los demás. Tsukiyama podía cuidarse solo.

Aunque... Si fuera totalmente sincero, Kaneki admitiría que estaba un poco preocupado. Tsukiyama nunca tardaba mucho en reportarse, siempre insistiendo en pasar más tiempo a solas con él. Sea en los entrenamientos o comprándole libros, llevando a Hinami (con él como escolta) para comprarle vestidos y zapatos; Tsukiyama inundaba su celular con mensajes también. Kaneki nunca se ha dejado sentir nada por él porque esos sentimientos eran cosas que prefería hundir debajo de una lluvia de sangre brotando de un hombre partido en dos frente de cientos de ghouls hambrientos, y más aún bajo la escena escondida dentro de esa iglesia llena de sangre. Si Kaneki recordaba tan sólo una de esas memorias, era más que suficiente para tirar todo sentimiento sincero hacia el hombre.

Y luego empezó a traer esas flores. Kaneki se pone inquieto de vez en cuando, pero con Ichimi y Banjo haciéndole compañía y las visitas de Hinami, él podía pretender que no. Podía fingir que no le preocupaba Tsukiyama, que pudiera estar herido o muerto.. Los jacintos de la semana pasada estaban muriendo sobre la mesa de la cocina, entre fotografías, notas y hojas, como augurio siniestro. Ya no habría flores, pero..

Pero es justo el día de hoy, a una semana de haberse separado a investigar ,que se vuelve a abrir la puerta del departamento mostrando al pelimorado desaparecido. Como déjà vu, el olor a flores asalta los sentidos de Kaneki y hace que chasque la lengua. Levanta la mirada de El nombre de la Rosa de Umberto Eco, a punto de empezar el día séptimo, para decirle amablemente que fuera a regalar esas flores a quien le importara cuando ve flores amarillas y blancas en sus manos. El sabe exactamente qué tipo de flores son.

Tsukiyama lo observa, cautelosa sonrisa, expectativa en la mirada, y Kaneki no sabe cuál es su propia expresión al responder con un pobre susurro:

—No quiero tus flores Tsukiyama.

Las camelias amarillas que lleva Tsukiyama en las manos son exactamente el tipo de romanticismo que los va a matar. Todas esas flores son los clavos sobre sus ataúdes, son las canciones fúnebres de su día último; todos esos pétalos son las lágrimas de sus seres queridos. Tsukiyama quería todo lo que Kaneki no quería darle—

Kaneki puede ver como se esconde la fe en los ojos púrpuras de Tsukiyama, y como su sonrisa se vuelve neutra. Kaneki sabe que si no lo hace así, si no marca esta línea entre ellos dos, todo se irá al demonio. Tsukiyama voltea para cerrar la puerta y toma un momento para exhalar lentamente. En ese corto tiempo volteando hacia la puerta, busca la poca determinación que le queda y voltea diciendo,

—Espero no te haya preocupado—su sonrisa es como la de un zorro, y eso relaja a Kaneki (casi). Casi está feliz de su inflexión cantadita sino fuera porque le saca de sus casillas en la misma proporción—Pero tuve que recuperarme unos días en otro lugar.

Kaneki observa como Tsukiyama va caminando hacia la cocina y distraídamente deja atrás su libro, perdiendo la página en la que iba. El brazo derecho de Tsukiyama estaba un poco tieso y justo donde Tsukiyama inclina un poco la cabeza al entrar a la cocina, Kaneki ve el vendaje asomándose por el cuello de la camiseta que traía el pelimorado. Vestido probablemente en lo más casual que lo había visto en un rato, era una camiseta con cuello en v, mangas largas, color gris oscuro. Jeans. Botas. Por alguna razón, Kaneki siente que está mal; Tsukiyama pertenece dentro de sacos italianos, calzado de cuero, bufandas extravagantes y colores brillantes.

Kaneki camina hacia la cocina y se queda en la entrada viendo a Tsukiyama colocar las flores en la mesa con su mano izquierda y quedarse muy quieto. Kaneki le quería preguntar cómo se había lastimado, por qué no se había comunicado con él, por qué estaba vestido así, por qué le traía (trajo) flores—

Eso vuelve a tensar a Kaneki, pero era una preocupación básica: por un compañero. Por su espada; por el único otro hombre que diría eso con el verdadero significado que estaba escondido dentro de tomos antiguos de novelas de caballería. Él daría su vida por la suya. No le ofrecía protección, como Banjô, no, le ofrecía violencia y sangre y un ‘sí’ seguro. Un perro leal. Sin importar como le tratase. Muy a sus adentros su corazón se estremece pero su mente lo detiene. Kaneki recuerda los gritos de Kimi en la iglesia. Recuerda la impotencia que desbordaba de los gritos de Nishiki. Los alaridos de los ghouls en el Restaurante. La sangre que llovió sobre el cuando ese pobre hombre fue partido a la mitad. Su estómago se hace nudos. No puede dejarlo entrar o él sería quien termine mal. No seas quien lastima, sino el lastimado. Kaneki sacude su cabeza, No, ya no soy así.

Tsuikiyama está observando los jacintos casi muertos en el centro de la mesa con ternura. Kaneki cierra los ojos o nunca podría dejar de observarlo.

Kaneki ya le había perdonado hace mucho. De cierta manera, nunca le pudo mantener rencor. En el Restaurante, le salva. En la iglesia, recibe su merecido. Va con Anteiku a buscarlo. Se puso a servicio. Kaneki no era ningún tonto; pero Tsukiyama para toda su extravagancia era alguien muy reservado. Kaneki no quería confiar en él por muchas razones, pero en especial porque no sabía nada de Tsukiyama. Porque hacía muchas cosas que no entendía. Era más fácil decir que todo lo que Tsukiyama hacía era con el único fin de comérselo. Pero.

Tsukiyama les consigue el departamento. Tsukiyama cuida de Hinami. Tsukiyama entrena con él. Tsukiyama mata a sus enemigos. Tsukiyama sale y busca información con ellos. Tsukiyama se lastima buscando lo que Kaneki quiere. No se había dado cuenta que tenía los ojos cerrados, hasta que escucha la voz de Tsukiyama llamándole:

—¿Kaneki?

Tsukiyama ya se había sentado en la mesa, viendo los papeles ahí. Uno era una foto vieja, un poco maltratada, el otro eran apuntes. Pero ahora estaba viendo a Kaneki con cierta preocupación. Kaneki le regresa una mirada seria y Tsukiyama encoge su hombro izquierdo, como diciendo, Está bien, no te preguntaré por qué estás raro el día de hoy. Aunque es posible que Kaneki se lo esté imaginando y Tsukiyama sólo había pensado un simple, Okay. Kaneki decide dejar de pensar y se sienta a un lado (derecho) del Gourmet. Tsukiyama le voltea a ver con lo que parece una cara totalmente neutral... hasta que no lo es y termina extendiendo el brazo dramáticamente en el aire.

—Sabes, esa mujer era feroz, mais, le saqué toda la información al final. ¡Più fortissimo!

Kaneki alza su mano derecha para cubrir su sonrisa. A Tsukiyama no le importa mucho, porque los ojos sonrientes de Kaneki lo delatan siempre. Comienza el vals de siempre. El gourmet le relata la historia del ghoul que persiguió por casi toda la semana, con lujo de detalle: dónde estuvo, dónde se quedó,—el estado de las cortinas del hotel era deplorable, Kaneki, si tan sólo lo hubieras visto, parecía un hotel sacado de la mente de Stephen King—, cómo fue que la encuentra, su presa, enpiernada en Kabukichou entre cuerpos de doncellas muertas—sin duda recreando una escena de Sade— dice decepcionado por la falta de imaginación de su presa, (Kaneki finge que no se ríe, ambas manos cubriendo su cara, Tsukiyama finge que no lo escucha, de todas maneras Kaneki no puede ver como sonríe) y termina diciéndole que tuvo que matarla a razón de que era la autora intelectual de las desapariciones de las estudiantes que estaban investigando. El paso alegre del vals comienza a menguar..

Kaneki exhala lentamente; entonces sí había sido un ghoul detrás de ese caso. Entonces, piensa Kaneki, una pequeña luz de esperanza encendiéndose en sus ojos, Ella podía haber estado ofreciendo mercancía a..

Tsukiyma no quiere apagar esa luz en sus ojos. Pero por ésta mismísima razón Kaneki lo mandó a esa misión.

—Confesó no estar aliada con Aogiri. Dijo que usó el nombre para mantener a otros ghouls lejos de su territorio. Lo lamento.

El vals se detiene, los músicos se van, se acaba el baile.

Los ojos de Kaneki desaparecen debajo de su flequillo y no ofrece ningún sonido de confirmación o entendimiento más que un suspiro largo. Asiente la cabeza y Tsukiyama puede ver como sus hombros se encogen poco a poco, suavemente apoyándose contra la pared. Kaneki parecía que no había dormido en días. Tsukiyama tampoco.

Voltea a ver las camelias ignoradas en la mesa y suspira, Si tan sólo... Tsukiyama no termina ese pensamiento. ¿Si tan solo qué? ¿Si tan solo no hubiera querido comerse a Kaneki antes? ¿Si tan solo hubiera conocido a Kaneki antes de Rize, antes de ser ghoul? Nada de eso es posible y posiblemente no hubiera importado nada. En ese entonces Tsukiyama era otra persona.

El destino corre en una sola dirección, Tsukiyama piensa mientras saca una de las camelias más pequeñas del ramo lleno de flores amarillas (ignorado/olvidado) y se levanta de la mesa. Kaneki regresa en sí, sintiendo al otro ghoul moverse. No quiere verle a la cara, porque pensaría en cosas que no quiere que Tsukiyama le dé. No quiere que lo cuide. No quiere su confianza. No quiere su amistad. No lo quiere más que para pelear. Sólo para eso. Un caballero fiel. No quiere su querer tampoco; Tsukiyama no era sutil, después de todo.

Siente como se le acerca y Kaneki se fuerza a mirarle. Si lo intimida lo suficiente se detendrá. A un sólo paso de distancia Tsukiyama se detiene frente a él. Sólo cuando están parados así de cerca, Kaneki recuerda que Tsukiyama es mucho más alto que él. Lentamente se percata de que algo trae en las manos, pero le distrae que Tsukiyama le está mirando seriamente. Esto era otra cosa a la que no se acostumbraba Kaneki. Tsukiyama se desbordaba de emociones usualmente, de palabras, de colores; ver a Tsukiyama logrando cierto grado de neutralidad sólo había pasado una vez en los últimos meses y fue una situación excepcional.

Kaneki le regresa la misma mirada. 

Tsukiyama observa la cara de Kaneki, las líneas cansadas bajo sus ojos, su nariz delgada y recta, lo palido de su piel, y una suave, pequeña sonrisa rompe su neutralidad cuando le coloca nerviosamente la camilia detrás del oído. Los ojos de Kaneki se abren cómicamente, tiene mil palabras tratando de salir al mismo tiempo de su boca que sólo salen ruidos exasperados, su piel tornándose un color imposiblemente rosa. Tsukiyama se ríe jovialmente.

—Aún quedan cosas bellas por las cuáles vivir en el mundo, querido Kaneki.

El gourmet le sonríe, esa sonrisa tímida que Kaneki ya se volvió experto en notar, y observa que ya no hay espacio entre ellos. Era un paso y ya, y Tsukiyama podría, si quisiera, lo haría, con un solo movimiento… Tsukiyama le mira y le mira y se graba su rostro lleno de confusión e indignación y cansancio y diversión porque los ojos de Kaneki siempre lo traicionan—y baja unos pocos centímetros a besarle la nariz rápidamente. Lo vio venir y no lo detuvo. Tsukiyama se aparta de él con una sonrisa estúpidamente victoriosa.

Kaneki no sabe que quiere hacer primero, si quitarle a golpes esa sonrisa de la boca o esconder su cara totalmente sonrojada en sus manos. Le gana la segunda y desde la seguridad de su cara escondida empieza a amenazarle,

—Tsukiyama..

Escucha como el pelimorado suelta una risilla, aunque nerviosa esta vez y le dice, inocentemente,

—¿Solo fue una probadita?

Tsukiyama se da cuenta de que eso claramente es exactamente lo contrario a lo que debía decir. Kaneki voltea a verlo, la cara de un hombre lleno de fuego de justicia divina y le sonría amenazadoramente, el Kaneki del aura más negra, el Kaneki que no debía de excitarle porque significaría que sus jeans estarían incómodamente apretados, y este era definitivamente el momento menos indicado para eso..

—Ahh, ya veo como son las cosas, ¿entonces sigues intentando comerme, Gourmet?

Tsukiyama cómicamente casi llora del miedo, y busca su celular en sus bolsillos buscando como escabullirse en la pantalla brillante. Lo traía en silencio, y no se dio cuenta, pero Matsumae estaba esperándolo. Observa a Kaneki encendido, listo para pelear, pero Tsukiyama se quiere ir con la victoria anterior intocable. Le dice,

—Claro que no, apreciable Señor, Capitán, Señor, de hecho sólo me estaba, eh, despidiendo, obviamente—se ríe nerviosamente pero Kaneki apaga el fuego y se da cuenta del celular que trae en la mano. Kaneki rueda los ojos y le pregunta sarcásticamente,

—¿Ya vino por ti tu niñera?

Tsukiyama se ríe de nuevo, menos nervioso esta vez y le dice—Sí, me está esperando en ese café, al que fuimos hace unas semanas; ¿por el puente?

Tsukiyama se voltea rápidamente y anota varias cosas en los apuntes de Kaneki tratando de hacer tiempo. Le deja su información y sacude sus manos. Mira el ramo olvidado en la mesa y se deja suspirar. Ya no le trajo jacintos, pero no le aceptó estas flores tampoco— ¿había entendido mal su sugerencia?

Al ver que Tsukiyama se queda quieto en su lugar, Kaneki se le acerca sigilosamente para ver que podría estar haciendo el Gourmet. Se para a su lado y dirige la mirada hacia donde parece estar viendo, y ahí seguían las camelias amarillas. Kaneki suspira. ¿Cómo es que pensó Tsukiyama que traerle camelias, lirios y crisantemos sería una buena idea?

Tsukiyama vuelve en sí de golpe y voltea a ver a Kaneki un poco sorprendido. Kaneki le regala una mirada neutra, si acaso un poco fría. La mirada que dice, No puedes entrar aquí. Tsukiyama quiere volverle a besar la nariz. Y la frente, justo entre sus ojos, en la comisura derecha de su boca donde siempre cuelga lo último que queda de sus sonrisas sinceras.

Kaneki sólo no quiere que esto se convierta en el inicio de una procesión fúnebre. ¿Qué no se daba cuenta Tsukiyama que estaban envueltos en una tragedia? Aun y si le gustara, aun y si se permitiera sentir algo por él… Escucha los gritos de Nishiki haciendo ecos en la iglesia.

No importa cuántas flores me traigas no puedo confiar en ti.

Tsukiyama se preocupa cuando a la mitad de su pequeña pelea visual los ojos claros de Kaneki se abren por completo; cómo si se hubiera dado cuenta de algo. Le quiere poner la mano en el hombro, pero sabe que eso podría acabar muy mal. Decide llamar su atención,

—¿Kaneki?

Kaneki regresa en sí, casi a copia de Tsukiyama, y pestañea unas cuantas veces, recobrando sus alrededores. Voltea a ver a Tsukiyama como si nunca lo hubiera visto antes. Se veía anonadado. Por otro lado Tsukiyama se está preocupando más ya que no le contesta,

—Kaneki, necesitas un vaso de—Kaneki no le deja terminar, tomando bruscamente el cuello de la camisa de Tsukiyama y bajándolo hasta verlo directamente a los ojos. Su ojo se llena de tinta negra y pequeñas telarañas negras rodean el rubí al centro. Tsukiyama una vez más se dice a sí mismo que la siguiente cosa más imprudente que puede hacer, aparte de excitarse tan intensamente, es aprovechar el momento para besar a Kaneki. Especialmente cuando Kaneki parecía que le quería romper la cara. ¿Qué había hecho ésta vez? Kaneki no le deja pensarlo mucho, su voz baja y amenazante (Tsukiyama siente como baja un escalofrío desde la base de su nuca hasta el fin de su espalda baja):

—Deja de jugar conmigo.

Tsukiyama se sorprende y quiere negar tal acusación pero en ese momento exacto, la puerta del departamento se está abriendo desde afuera. La voz profunda pero jovial de Banjô acompañada de la de Ichimi, Sante y Jiro hace que Kaneki se trague el resto de sus palabras y repentinamente deje ir a Tsukiyama.

—Kaneki, ¡llegamos a casa!—dice  Banjô desde la puerta, dejando entrar a sus amigos primero. Tsukiyama ya se había enderezado y miraba a Kaneki profundamente confundido para cuando se dan cuenta que él está también ahí. Ichimi, la más sociable de los tres lo saluda calurosamente,

—Tsukiyama, ¡buenas tardes! ¡No sabíamos que ya habías regresado! ¿Conseguiste la información?

Kaneki sigue tratando de recobrar su aliento, tratando de controlarse; le alteraba de más no estar en la jugada. Shû Tsukiyama, el rey de lo exagerado y el drama, tratando de ganar puntos con sutileza. Kaneki no sabía qué le enojaba más, que no se diera cuenta o que posiblemente estuviera funcionando su estrategia.

O que había pensado que le traía flores por las razones equivocadas.

Tsukiyama, cubre su confusión y sorpresa sonriéndole al resto del equipo, y saludándoles y respondiéndole dramáticamente a Ichimi que obviamente había conseguido la información—¿Cómo osas dudar de mí, chérie?—Kaneki lo escuchaba como si estuviera debajo del agua. Tsukiyama no se había movido del lugar en el que habían quedado y justo a la altura de su vista, Kaneki podía ver los vendajes del brazo lastimado debajo de su camisa.

Kaneki escucha distraídamente como los demás hablan superficialmente un rato hasta que se percata del silencio.

Todos estaban viéndolo.

Kaneki se ve absolutamente perdido, su mirada, su postura. Talvez lo está. Aunque sus ataques de ansiedad y momentáneos episodios de locura o silencios amenazantes aleatorios eran de cierta manera comunes, no eran normales, y nadie, ni siquiera el mismo, sabían lidiar con ello.

Aunque Tsukiyama estaba tratando de ser la persona más llena de sorpresas el día de hoy.

—Banjoi, me encantaría responder a eso, pero nos falta discutir ciertas cositas— El pelimorado le sonríe lleno de su usual carisma (el mismo carisma del que todos dentro de este departamento no entendían) y Banjô en serio intenta no sentirse ofendido por que Tsukiyama le trate como niño pequeño. Es Tsukiyama después de todo y Kaneki, Banjo dirige su mirada al joven de pelo blanco totalmente perdido (o en shock, pero con Kaneki nunca se sabe), y sabe que sólo Tsukiyama podría sacarlo de eso. Tsukiyama era el experto en sacarle reacciones a Kaneki. Aunque siempre tenga que limpiar el cuarto de entrenamiento después y alguien necesite quedarse en cama recuperándose de brazos rotos. O rupturas en sus intestinos. A Hinami no le iba a gustar eso después de la semana tan tranquila que habían tenido separados.

Pero nunca había visto que Kaneki se dejara dirigir por Tsukiyama tan facilmente.

Pero antes de que Banjô pueda decir algo, Tsukiyama está tomando a Kaneki de la mano y sacándolo del departamento diciendo puras barbaridades en idiomas que nadie conoce.

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—Ma, mio dolce cuore, Kaneki, perché, ma perché tu cuore è cosí spezzatto?

Tsukiyama sabía que Kaneki seguiría en shock, pero no sabía qué tan profundamente. El peliblanco se puso los tenis sin pensarlo mucho y lo siguió inclusive; le estaba dejando tomar su mano. El gourmet trataba de hablarle, especialmente en otros idiomas ya que eso le sacaba por lo menos una risa. Pero no había nada en su rostro. Se veía pálido y sentía como temblaba en su mano. Tsukiyama no sabía qué hacer con él y no había planeado nada en específico. La verdad no esperaba ni siquiera salir del departamento con él en mano. Esto pasaba en las novelas modernas ¿no? La heroína está entrando en desesperación y aparece el héroe a salvarla y sacarla de sus penas siendo gracioso e ingenioso, o ¿peleándose con su familia? La verdad no duran mucho en su memoria—Tsukiyama tenía otros gustos literarios.

Kaneki cuando se pone así, se encierra en su cuarto. Hinami dice que toma mucha agua y entrena solo. Pero nada de eso atiende el interior, ha llegado a pensar el pelimorado. Su mente—o su corazón. Tsukiyama suspira. Desde que lo encuentran en la pelea con Aogiri, algo fundamental se había perdido dentro de Kaneki.

Claro que Tsukiyama creía, especialmente en ese momento, que era un buen cambio. La fuerza, la actitud, la convicción. Kaneki había pasado de ser un dulce clavel a ser una Venus carnívora. Pero Tsukiyama siente como se le estremece el corazón. Kaneki es cautivante, como un árbol seco y gigante… Está muerto por dentro.

—Mon cher, je ne peux pas supporter de te voir comme ça!

Tsukiyama vuelve a intentar, esta vez agregando más teatralidad, alzando una mano al aire, ojos húmedos, labios presionados en tragedia. Ni un solo pestañeo. Tsukiyama no está acostumbrado a la impotencia. Ve el Seven Eleven a la distancia y tiene una idea.

Kaneki no se da cuenta cuando se pone sus tenis ni cuándo salieron del departamento. Ni si quiera recuerda haber salido de su casa. Su mente había quedado en shock al tratar de contener su enojo de manera tan brusca, cómo si hubiera metido mal el cambio y el clutch. Una cosa era dejarse enojar con Tsukiyama, él podía defenderse. Banjou y los demás…

Aunque la ira fue la emoción más fuerte en ese momento y por lo tanto la que tomó acción, Kaneki también sentía confusión. Y vergüenza. Desesperación. Todo hace que su cabeza arranque y pare, una y otra vez, buscando ligar pensamientos con sentimientos con ideas y las imágenes no conectan; trata de subir una pendiente tan inclinada y su carro sigue matándose a la mitad, la única conclusión posible: caída libre hasta el vacío.

Empieza a temblar más fuerte, y escucha en sus oídos como corre clic clic clic un ciempiés—u sangre en su cuerpo. Tic toc, pasa el tiempo en sietes—993, 986, 979, 970—se fuerza a respirar hondo.

Kaneki se rehúsa a perder el control en plena banqueta, rodeado de humanos. Humanos que huelen tan rico. Humanos que no saben ni qué podía pasarles, en sus celulares y con sus amigos y—Kaneki traga saliva sacude su cabeza bruscamente. No. Piensa en Hide. Piensa en Touka. Kaneki siente como si se le seca por completo la boca. No funciona pensar en ellos porque sólo hace que regrese el ansia, la impotencia—nunca lo suficientemente fuerte, todos muertos, nadie a salvo—Kaneki siente lágrimas acumulándose en sus ojos. Se muerde fuerte el labio, y abre los ojos, buscando algo más en qué concentrarse. Y ve la espalda de Tsukiyama por primera vez desde que salieron del departamento. Sus manos están conectadas. Kaneki no piensa en nada.

Se acercaba el verano, pero técnicamente seguía siendo primavera. Ya no hacía frío, pero su mano izquierda se sentía húmeda. Kaneki trata de concentrarse en eso. En la mano de Tsukiyama, angular, amplia y lisa. Envolvía por completo la suya—una mano llena de cicatrices en todas las coyunturas de sus dedos—Clic clic clic—escucha Kaneki por debajo del cráneo. Siente que su sangre se torna negra como su ojo izquierdo, pero aprieta la mandíbula, esconde el rostro, mira hacia abajo, toma más fuerte la mano de Tsukiyama. Abre los ojos.

Las botas negras de Tsukiyama. Botines. Zapatos negros punteados. Parecía que Tsukiyama estaba vestido casualmente pero todo era exquisito de todas maneras. De seguro eran de marca. Sus jeans oscuros, Kaneki observa desde la parte inferior de la pierna, sube, sube, sube—su corazón se acelera—y mejor desvía los ojos a la espalda de Tsukiyama. Su cabello está un poco más largo de lo usual, o talvez después de una semana es natural. La misión. Un fracaso. Encuentra al ghoul responsable y la mata, pero es un fracaso, porque no está ligada a Aogiri. Kaneki se siente como un fracaso. Siente que sus piernas se vuelven pesadas. Atadas. Ve a través de sus tenis y ve sus dedos dentro de cubetas—el castañeo dentro de su cráneo es más insistente aún. Levanta la mirada, cansado.

Piensa en el cielo. El cielo se torna de purpura a azul a amarillo a anaranjado, pero lo purpura no era el cielo era el cabello de Tsukiyama. A Kaneki siempre le pareció bellísimo, extraño y excéntrico, pero guapo. Cómo modelo. Con su altura y su complexión y sus hombros tan anchos y lastimados. O por lo menos el derecho. Sus ojos se posan en los vendajes que cubren su hombro derecho, de donde sale su kagune y Kaneki siente como su sangre baja hasta sus pies, la culpa empieza a darle vueltas en el estómago. No puede proteger a nadie. Sólo lastima a los demás.

¿Y no era eso lo que quería?

Ser quien lastima, no quien es lastimado. Rebelarse contra lo que su madre le enseñó. No sabe si quiere llorar o reír, pero ya no sabe cómo ni cuándo su madre le enseñó eso. Empieza a hiperventilar y Tsukiyama sigue jalando de su mano, llevándolo a sabrá Dios dónde.

Excepto que sí sabe exactamente a dónde lo lleva. Están como a tres cuadras del departamento. Van al Seven Eleven. Esto hace que Kaneki deje de respirar unos segundos—suficientes para que empiece a toser y que Tsukiyama voltee. Si Kaneki estuviera en sus cinco sentidos, vería la preocupación de Tukiyama elevarse más. Kaneki no sabe qué cara está haciendo, sólo que Tsukiyama se muerde el labio, como tomando una decisión, y toma fuerte su mano, con más firmeza, y lo mete al Seven Eleven.

Las luces de tungsteno dentro de la tienda de conveniencia son demasiado brillantes, o es lo que Kaneki piensa, mientras que Tsukiyama lo guía hacia lo refrigeradores. Jugos, refrescos, yogurts—¿desde cuándo tienen esa marca de yogurt?—piensa Kaneki al ver distraídamente todos los productos que pasaban.

Tenía tanto tiempo sin entrar a una konbini que la mitad de los productos se le hacían desconocidos. Sentía como un sentimiento oscuro entraba en su mente a partir de esos pensamientos, hasta que ve que Tsukiyama toma una lata de café frío, Boss Coffee, y una botella de agua genérica. Nunca se había imaginado a Tsukiyama tomando café en lata. Kaneki siente como sus labios se extienden un poco. Tsukiyama tomando café instantáneo. Siente como la risa quiere formarse en su garganta. Tsukiyama cansado en finales y tomando el café gratis de la facultad de ciencias sociales. Kaneki no se reía, pero trata de conservar la idea mientras Tsukiyama lo guía en otra dirección.

El frío de los refrigeradores contrasta con el calor que siente de la mano de Tsukiyama, y sólo puede pensar en qué tan grande es su mano para tomar ambas bebidas en la misma. La del brazo lastimado. Kaneki siente como regresa su sangre al resto de su cuerpo, pero más a hacia su cara y, qué frustración que esos pensamientos regresen. Aquellos en los que se imagina la mano de Tsukiyama sobre él, debajo de su ropa… Kaneki empieza a recitar los nombres de todos los autores que ha leído en orden alfabético para distraerse.

Sus cinco sentidos están regresando, poco a poco, después de alcanzar distraerse, en especial su tacto, dado que sus dedos estaban entrelazados con los del Gourmet. ¿Cuándo pasó eso? El peliblanco al fin se da cuenta que se han detenido en la fila de los dulces donde Tsukiyama está viendo con gran prejuicio a todos los paquetes brillantes de gomitas en la repisa alta. Finalmente Kaneki se pregunta qué demonios estaban haciendo ahí.

Tsukiyama parece notar su duda—¿por osmosis?—y voltea a verlo. Kaneki frunce el ceño más, y Tsukiyama le pregunta,

—¿No te gustan las gomitas?

Kaneki le ve incrédulo.

Tsukiyama encoje su hombro izquierdo y toma unas de todas maneras de la marca Fetuccine—no había comido de esas desde que era niño, piensa Kaneki—y Tsukiyama lo lleva hasta la caja, donde un joven de cabello castaño, recogido en una cebolla sobre su cabeza y de ojos amables, les recibe con una sonrisa.

—Eei, ¿qué onda? ¿Conseguiste las flores?

Mientras que hablaba despachaba rápidamente, pasando los tres productos rápidamente por el escáner e imprimiendo el recibo. Tsukiyama le sonríe y saca su cartera para pagar mientras le responde,

—Sí, amici, ¡aunque me volvieron a batear!– dice con desanimo teatral y aire dramático. Kaneki rueda su ojos pero no pierde de vista la mirada entretenida del cajero. Al parecer eran… ¿Amigos?

Tsukiyama le da un billete y el joven cobra y regresa el cambio con fluidez. Le dice,

—Vaya, nunca pensé a que a tipos como tu los batearan. No hay esperanza para el resto de la humanidad entonces, ¿no crees? ¡Ja!

Tsukiyama guarda el dinero y su cartera y toma la bolsa que le da el joven. Tsukiyama sacude la cabeza y le dice sonriente,

—Pero sólo fue una batalla; nada más. ¡La guerra sigue!

El cajero se rasca la cabeza y menea la cabeza.

—Sigo sin entenderte, en serio, aunque seas divertido.

Kaneki se ríe detrás de su mano libre y Tsukiyama trata, con todo el poder de su pobre alma, de no moverse o hacer nada y sólo disfrutar de la melodiosa voz de su Kaneki.

—No eres el único, dice Kaneki con una sonrisa burlona.

Tsukiyama, suspira dramáticamente (aunque la sonrisa en su cara es innegable) y dice,

—¡Pero no puede ser nadie más! Mon amor escondido, mi coeur!

Pone su mano con la bolsa de plástico sobre su corazón y al final deja caer su cabeza, su cabello volando detrás de él. Kaneki rueda sus ojos y agacha la cabeza en despedida al cajero mientras que jala al pelimorado hacia la salida.

El joven dice algo como, —¡Sigo sin saber francés! —Y Tsukiyama se despide en francés de todas maneras.

Kaneki a veces se decía a si mismo sorprendido: Esta es mi vida. Todo lo que hacía con Tsukiyama sólo podía ser parte de una realidad distorsionada. No podía creer que Tsukiyama en verdad hablaba con el chavo del Seven Eleven. Kaneki menea la cabeza, incrédulo. Desde que lo conoce es así. Tsukiyama es obviamente de otro mundo, un alienígena, un demonio.

El demonio se detiene y Kaneki se da cuenta que están sobre el puente cerca del café. Kaneki voltea a verle la cara y Tsukiyama tiene una cara llena de esperanzas. Sus cejas, sus ojos, su nariz, sus labios, su mano cubriendo al suya, todas cargan con esa misma esperanza, ve el momento exacto en el que se mueven todas para preguntarle algo, cuando Kaneki decide dejar ir de su mano. Kaneki ve los ojos sorprendidos de Tsukiyama, toma dos pasos hacia atrás y se recarga en la reja del puente.

De repente se siente muy cansado.

Escucha como se mueve Tsukiyama a un lado de él y el sonido de la bolsa de plástico crujiendo. Kaneki cierra los ojos. Sólo quiere descansar por un segundo, ¿qué Tsukiyama no le podía conceder eso por lo menos?

—¿Quieres agua, Kaneki?

Kaneki se sorprende tanto que sus ojos se abren inmediatamente y buscan al hombre de pelo morado. Le estaba ofreciendo la botella de agua que compró. Kaneki no puede verlo a la cara, baja la mirada pero toma la botella.

Lo sacó del departamento, lo trató de distraer, lo está dejando descansar; la culpa vuelve a dar vueltas en su estómago. Toma varios sorbos del agua y cierra la botella. ¿Desde cuándo no tomaba agua de una botella? ¿Desde cuándo no iba a las tienditas de la esquina? Ve la bolsa del Seven Eleven vacía en su periferia y Tsukiyama está tomando el café del nombre ridículo. Las gomitas de color purpura están en su mano. Estaba leyendo sus valores nutricionales.

Kaneki sintió como la risa le broto de la garganta y se desborda de sus labios y no sabe si quiere detenerla o no. Hay tanto de que reír, de la ironía especialmente. ¿Qué estaba haciendo? Justo hace unos minutos había decidido que Tsukiyama le importaba pero cinco minutos después de eso que él estaba jugando con él, y hace unos pocos minutos pensaba que Tsukiyama genuinamente le entiende, hace unos segundo que Tsukiyama es ridículamente guapo, ridículamente bueno. Y ahora, Tsukiyama le ve entretenido, pero confundido, —¿Qué pasa, Kaneki? Va bien? —Y es demasiado bueno para ser cierto.

Kaneki no quiere creerlo, que este hombre sea el mismo que había hecho hasta lo imposible por comerlo y acosarlo, y que ahora quería confortarlo, que llevaba semanas dándole flores para que le perdonara. Y obviamente no sólo son las flores. Es todo. Es tan excesivo, y extremo, que le está dando todo. Kaneki podría... Le podría aceptar todo. Pero y si... Kaneki está tan cansado de ser traicionado. Cansado de ser lastimado. Está cansado, punto.

Kaneki se pasa una mano por el cabello y se da cuenta de que sigue ahí la flor amarilla de Tsukiyama. Se la quita rápidamente y la ve, acusándola de tantos crímenes que la flor nunca cometió que la flor solo quiere declararse culpable para no ser sujeta a tal abuso visual. Kaneki suspira y ya no la mira, en favor de ver a Tsukiyama, quien sigue esperando.

Kaneki suspira. Esta conversación no debía de pasar. ¿Por qué le está pasando a él?

Vuelve a ver la flor en sus manos y le dice,—Esta es una camelia, ¿no?

Tsukiyama asiente, sonriendo tímidamente. –Sí, en amarillo son hermosas, ¿no crees?.

Kaneki se permite sonreír, porque sí, sí lo son. Son bellas. En algunas culturas el amarillo era felicidad, pero en otras, enfermedad.

Kaneki le da vuelta a la florecilla mientras que dice—En el lenguaje de la flores significan añoranza.

No era una pregunta, así que Tsukiyama no dice nada, pero Kaneki puede escuchar como traga saliva nerviosamente. Kaneki, le voltea a ver fríamente y le dice—Los crisantemos representan la devoción... Y los lirios del bosque la promesa de la felicidad.

Kaneki sabe exactamente lo que significan. Lo que Tsukiyama le quiere dar. Tsukiyama le espera pacientemente. Así es siempre. Pero, ¿cómo debe saber Kaneki la diferencia entre la paciencia inocente de la calculadora de un depredador? ¿Así se verá una araña esperando a que caiga un insecto en su telaraña? ¿Así será como ven a la polilla que enredan en sus telarañas hasta que se sofocan y mueren? ¿Cómo pude saber la diferencia? Y aunque el corazón de Kaneki le decía, sólo tienes que usar tus ojos, su mente cerraba la puerta de ese cuarto de su mente firmemente. Y para cada flor que era como llave, Kaneki ponía otra puerta, otro candado.

Tsukiyama suspira y sonríe, —Pero no son jacintos.

Kaneki rueda los ojos y le dice con humor seco, —El tipo de flor no es el problema, Tsukiyama.

Tsukiyama encoje su hombro izquierdo, el sano, y dice de buen humor, —Pero sigo sin saber cuáles te gustan más.

Kaneki sacude su cabeza, primero con humor, porque este hombre era incorregible, pero luego se detiene y mira hacia el horizonte que se tornaba rojo. Un rojo bello, brillante, anaranjado, lentamente entrando en un letargo, el sol se esconde. Kaneki dice, —Ya entendí el mensaje de los jacintos…

Tsukiyama respira profundamente pero no dice nada.

—Me dirás que no estás jugando conmigo… ¿pero por qué vas tan lejos para obtener mi confianza?

Kaneki lanza la pregunta encubierta. La pregunta verdadera, claro estaba, era: ¿Me sigues queriendo comer?

Y Tsukiyama no toma su tiempo y dice prontamente, su sonrisa anterior un poco desvanecida, —Tengo la esperanza, de que algún día podamos ser amigos.

Kaneki observa la flor entre sus dedos llenos de cicatrices y sigue sin verle.

—Yo pensaba que ya lo éramos.

Se escapa una risilla burlona de Tsukiyama y dice con cierto sarcasmo, —Amigos que no piensen que uno está tratando de matar al otro, Kaneki.

Kaneki genuinamente le sonríe a eso. Tsukiyama siente como se queda atrapado un suspiro en su garganta. Sabe que nunca se va a olvidar de este momento en su vida. Kaneki decide enfrentarle entonces.

—Pero me besaste la nariz. Allá, en la cocina. Eso no es de amigos.

Tsukiyama se digna a sonrojarse aunque sea un poco y es su turno para desviar la mirada. Parecía un niño a quien habían atrapado comiendo un dulce antes de la cena. Kaneki se reusaba a pensar que era adorable. Otra puerta. Otro candado.

Tsukiyama parece pensarlo profundamente mientras guarda las gomitas moradas en la bolsa olvidada del Seven Eleven. Voltea a verlo poco después y le dice,

—A veces no sé si quiero enterrarte en margaritas o amapolas.

Kaneki pasa su mano vacía entre sus cabellos blancos un poco frustrado; otra vez con las flores. Qué significaban la margaritas, ya no recuerda... pero las amapolas se referían a Morfeo. Las margaritas… Tsukiyama le ve con una sonrisa un poco débil, pensando que había hecho enfadar de nuevo a Kaneki y le dice casi suspirando, —Aunque si fuera totalmente honesto, solo quiero darte todas las gardenias del mundo.

Kaneki se levanta recto, deja la reja y no puede ver a Tsukiyama directo a la cara. ¿Qué tipo de persona decía eso? Las gardenias, después de todo, significan "amor secreto". Era el tipo de flor que regalan los enamorados secretos. Junto con cartas de amor y promesas y cosas a las que Kaneki había renunciado. Su mente crea una y otra puerta, pero Tsukiyama sigue abriéndolas sin dificultad.

Tsukiyama se le acerca, mano extendida, pensando que iba a correr, cuando Kaneki voltea repentinamente y le dice desesperado,

—¡Tsukiyama no puedes estar hablando en serios! Somos ghouls buscados, somos asesinos, somos.. tu y yo..

Kaneki no sabe que decirle, siente como la pequeña camelia se rompe dentro de su puño, de tan fuerte que la sujeta, —Todo esto.. No sabes lo que me pides. No tengo—no tenemos, tiempo para todo esto. En cualquier momento nos pueden encontrar, nos podemos separar—por qué, dime, ¿por qué, quieres todas estas cosas? ¿Por qué las quieres de mi?

Cariño, lealtad, amor, felicidad, esperanza. Con Kaneki. Tsukiyama quería todas esas cosas que Kaneki ya no tenia en él. Kaneki no tenía nada que darle. No quería darle nada, tampoco, porque sólo se lastimarían más—

Tsukiyama acorta el espacio entre ellos y le dice con una sonrisa, —Es mejor haber amado, que nunca haberlo hecho, chére.

Tennyson. Le estaba citando a Tennyson mientras le toma las manos suavemente. Su mirada no esconde nada. Está abierta a él. Dolor y amor, ambas, profundas.

Kaneki sacude su cabeza y se rehúsa verle a los ojos, —Esas son cosas de humanos— busca salirse de las manos de Tsukiyama, cuando él le sujeta más fuerte—Pero las bestias siempre se enamoran de los humanos, chére. Y tu.. Alguna vez fuiste un humano.

Kaneki sacude la cabeza y siente que se queda sin aliento, se siente demasiado abrumado, y Tsukiyama aprovecha para cortar más la distancia, entrelazando sus dedos con los de él, y le dice,

—Tu ya no te crees human, y yo nunca fui uno. Ya lo hemos platicado, chére, pero los sentimientos no son exclusivos de los humanos, ¿sabes? Esa parte del cerebro es exactamente igual.. Aunque la experiencia social es.. Distinta.

Kaneki tiene que alzar la mirada para verlo, pero Tsukiyama, tan amable, ha bajado la suya, y se ven de cerca por unos segundos en silencio. Era como verse por primera vez, como si nunca hubieran ido al Restaurante, como si nunca hubieran ido a esa iglesia. Como si Kaneki nunca hubiera conocido a Jason. Pero todo eso aún seguía ahí, debajo de sus parpados. Pero en este preciso momento, estaban detrás de otra puerta. La camelia en su mano se le va de las manos, directo al cerrojo escondido, abre la puerta.

Kaneki tiene miedo.

Tsukiyama no se mueve, pero están respirando el mismo aire, Kaneki podría, si quisiera, si tuviera las agallas.. pero solo cierra los ojos y suspira. Tsukiyama sabe que no es una derrota, pero tampoco es una victoria y presiona suavemente su frente contra la de Kaneki.

—Kaneki— suspira dulcemente. El peli blanco siente como se le enchina la piel y la cara se torna rosa. Lanza su última defensa:

—Un día te voy a matar.

Nada en los ojos de Kaneki se puede escapar de Tsukiyama, nada. Le sonríe cálidamente,

—Puedes hacerlo, si quieres.

Kaneki siente como se empiezan a juntar lágrimas en las coyunturas de sus ojos cuando escucha que aclaran la garganta a pocos pasos de ellos. Ve como Tsukiyama cierra los ojos en un gran acto de control y le suelta, poco a poco, las manos. Kaneki no se había dado cuenta de que tan cerca estaba, cuerpo a cuerpo, casi totalmente envueltos el uno en el otro. Kaneki voltea a su derecha y ahí esta Matsumae, cara cuidadosamente sin sentimiento alguno. Baja la cabeza como saludo, y Kaneki le regresa el gesto. Tsukiyama le da la bolsa de plástico del Seven Eleven a Matsumae y antes de voltearse para irse toma las manos de Kaneki y le dice,

—Déjame quedarme contigo, cher, s'il vous plait?

Y Kaneki trata de pelear con la sonrisa en sus labios. Al final ganó la sonrisa. Ganó Tsukiyama. Pero no tenía por qué saberlo.. Aún. Se traga la sonrisa y dice lo más seriamente posible.

—No. Adiós Tsukiyama— y se voltea para irse, botella de agua en mano, florecilla olvidada detrás de él.

El pelimorado exhala un dramático sollozo, cuando dice, —Kaneki, juegas tan sucio.

Así que Kaneki voltea y le sonríe, pícaro, mientras se aleja y se pierde entre la gente. Tsukiyama siente como se rompe el mundo a su alrededor. El milagro de la sonrisa de Kaneki. La belleza de un Dalí. Belleza y decadencia y la vida. Cae de rodillas y Matsumae decide que es tiempo de volver a intervenir. Se detiene antes de ofrecerle la mano porque la cara de su amo es increíble.

¿Alguna vez había tenido tal expresión de esperanza y añoranza su amo?

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El descubrimiento del laboratorio de Kanou y todo lo que ocurrió debajo de la vetusta mansión dejó olvidadas las tiernas caricias ocultas del café. El aire estaba tenso y lleno de contradicción. No podían fingir que nunca habían pasado; la pared destruida entre ellos les había permitido verse por entero, y Tsukiyama no puede evitar adolecer junto a su amado. La fatalidad de la vida de Kaneki parecía llegar a un crescendo: una horrífica transformación, una verdad inconsolable, una herida profunda, la pérdida de la cordura; estaba al borde del precipicio una vez más.

Tsukiyama sentía que estaba a un lado de él, mirando hacia el abismo.

El ghoul que encuentran en el laboratorio, envuelto en una kagune negra, cara cubierta por una máscara terrorífica, era la locura personificada. El grupo sabe que debajo de esa máscara está su líder, pero no saben qué tan consciente está. Tratan de acercarse y este los vence tan fácilmente... Después de que Kaneki atraviesa con su mano el pecho de Banjô y casi lo mata, nadie puede decir nada.

Tsukiyama sabe, racionalmente, que Kaneki no tiene el corazón para matarlos, pero el ghoul frente a él se deshizo rápidamente de todos ellos sin titubear. Si no hubiera sido por el kagune de Banjô, y su pronta recuperación frente a Kaneki, Tsukiyama teme que hubieran perdido más que un valioso miembro de su equipo.

En el momento después de que se empieza a desmoronar el kagune de Kaneki, Tsukiyama intercambia una mirada con Banjô y este asiente la cabeza. El pelimorado toma a Kaneki en sus brazos y Banjo guía al grupo hacia la salida a paso apresurado, consciente del CCG en el laboratorio. Tsukiyama cuida la retaguardia, ojos rojos envueltos en sombras, kagune en forma defensiva. Un sentimiento curioso florece en su pecho al escuchar a Kaneki tratando de sofocar sus sollozos contra su hombro. Tsukiyama trata de calmarlo, besándole sus cabellos blancos, susurrándole dulces palabras, pero el medio ghoul en sus brazos es inconsolable.

La impotencia, ese sentimiento curioso, se aferra a su mente especialmente después de que deja a Kaneki en su cuarto y su amado le cierra la puerta firmemente.

El trágico joven volvió a retraerse. Vuelven al inicio una vez más. Kaneki vuelve a guardar silencio, vuelve a encerrarse en su cuarto, vuelve a los ayunos, vuelve a las pesadillas. Sin embargo, Tsukiyama no vuelve a la rutina anterior; no puede regresar a sólo observarlo, su preocupación escondida detrás de una sonrisa, mientras lo sigue en su búsqueda de una verdad nebulosa. Aun cuando su corazón le permitía conformarse con sólo eso anteriormente, Kaneki le había correspondido no hace mucho. Y aunque no se lo había dicho con palabras, y nada era oficial, Tsukiyama no puede abandonarlo; si no lo hizo antes con menos, era imposible ahora. Kaneki parece haberse revertido a lo que era antes, pero Tsukiyama sabe, mejor que nadie, que el tiempo fluye en una sola dirección. Y todo lo que uno vive se puede intentar olvidar, más nunca borrar del todo. Sus transgresiones siempre estarán ahí, en su memoria, en la memoria de Kaneki, como lo llevó al Restaurant de ghouls—a un lado también se encuentran nuevas memorias de sonrisas tímidas y palabras dulces, una mirada como el atardecer.

Parecía inevitable el fin trágico del que alguna vez le habló Kaneki. Tsukiyama no pensaba que fuera un pensamiento internalizado al grado al que se presentó ese día en el laboratorio. La forma de su kagune, no, de su kakuja, le preocupaba también. Había visto a Kaneki tener ataques, eran aleatorios, pero nunca lo había visto mientras estuvieran peleando o usando sus kagunes. Que tomara la forma de un ciempiés... Lo único en lo que puede pensar Tsukiyama es en un instinto salvaje activado por el alto nivel de estrés causado por su encuentro con Kanou. O podría ser algo más, algo del pasado enterrado de Kaneki. Tsukiyama vuelve a sentir la impotencia presionándole el pecho, cortándole el aire.

En su esfuerzo por ser más fuerte, parece que Kaneki ha querido desechar por completo su humanidad. Sin embargo, Tsukiyama no puede dejar que lo haga, especialmente porque no cree que sea su "humanidad" lo que Kaneki quiere extraerse. Compasión, afecto, empatía, deseos y sueños; esas son las cosas que Kaneki piensa lo hacen débil, y en su defensa, Tsukiyama también, no hace mucho, había pensado lo mismo. Era el privilegio de los fuertes no tener que preocuparse por el peligro que esas cosas podían traerle como ghoul; Tsukiyama pensaba que Kaneki lo entendía al haberlo seguido todo este tiempo, misión tras misión.

Por otro lado, sus más cercanas observaciones desde aquel día en que decide besar a Kaneki en vez de morderlo, le habían hecho entender que Kaneki se estaba esforzando en sobremanera de no sólo ser fuerte, sino actuar como alguien fuerte. Tsukiyama no lo entendía, Kaneki era la persona más fuerte que conocía, tal vez, con la única excepción de su padre. Había sido un humano anteriormente, había tenido una vida totalmente distinta a la que ha tenido que llevar estos últimos nueve meses. Una vida llena de sueños kafkianos.

Se trató de ocupar en su casa para darle su espacio, sin embargo, a tres días del incidente, ya no lo soporta más, y va a visitarlo. Trae unos iris violetas, consciente de que es mera superstición que alejan los malos espíritus, pero nunca está de más un poco de suerte. Banjô le recibe en la sala junto con Hinami, y los tres comparten un silencio tenso.

—¿Qué tipo de flores son estas, Tsukiyama-san?

Hinami le recibe las flores y rompe el silencio fácilmente. Banjô suspira, cansado, y Tsukiyama le ofrece una pequeña sonrisa a la joven ghoul.

—Son iris, little lady. Son flores que se usan para ahuyentar a los malos espíritus en el viejo folclor.

Hinami las observa con nostalgia y responde, —A mi hermano le encantarán.

Tsukiyama le pone gentilmente su mano sobre su hombro, esperando que lo vea a él, y le dice de la manera más esperanzada y jovial que podía, teniendo en cuenta que él mismo estaba muy preocupado por Kaneki, pone su mano derecha sobre su corazón y alza la izquierda teatralmente,

—Claro que sí, mademoiselle, porque, sencillamente, ¡las flores arreglan todo!

Banjô rueda sus ojos, aunque una pequeña sonrisa se escabulle en su fachada irritada, y Hinami le mira con cierto asombro,

—¿Lo crees en verdad, Tsukiyama-san?

Tsukiyama le sonríe y le dice mientras le señala el ramo de flores, —Sólo hay una manera de averiguarlo, ¿o no?

Banjô se ríe de buena manera y encoge los hombros al decir, —No ha recibido a nadie desde lo del laboratorio, así que buena suerte.

Tsukiyama suspira y recibe nuevamente las flores de Hinami. Ella le mira con cierta esperanza en los ojos y Tsukiyama, por primera vez, se siente comprometido con ella. Su corazón se estremece al pensar que podría bajar con malas noticias. Sacude su cabeza internamente; no iba a pensar en eso. Después de todo, los iris también tenían un significado en hanakotoba: "buenas noticias". Cuando alza la mirada, Banjô le está viendo con detenimiento. Se miran unos segundos en lo que Banjo parece buscar algo en su mirar. Tsukiyama lo va a desviar como usualmente lo hace (diciendo su nombre mal), pero Banjô le gana:

—Ha estado de un humor muy negro; no creo que se aguante darte un golpe, para que no entres desprevenido.

Tsukiyama, un poco sorprendido, e internamente conmovido, suelta una risilla burlona, —Bueno, por lo menos tu petit kagune me puede sanar si es necesario.

Banjô no tenía que saber francés para entender lo que dijo de él. Se pone rosa de la cara mientras responde, —¡No tenías que mencionar el tamaño, Tsukiyama! —voltea la cara y cruza los brazos—Aparte, ¿quién dijo que estaba ofreciéndote ayuda?

Tsukiyama ya está subiendo las escaleras para esto y le digna una última mirada magnánima. Hinami a un lado de Banjô se cubre la boca tratando de callar sus risas. Tsukiyama cree sentir algo en su pecho, un ligero tremolo, pero lo ignora. Los deja atrás para enfrentarse a la puerta cerrada de Kaneki. Sabe bien que no sería ni la primera ni la última vez que Kaneki lo saque de su cuarto o le cierre la puerta en la cara. Inhala profundamente para prepararse (Qué ridículo, piensa, pero igual se siente mejor después) y abre la puerta.

Toca el marco, dos veces, para anunciarse, aunque el joven de cabellos blancos le estaba viendo ya, desde su posición recostada sobre la cama. Su corazón se estremece, pero su sonrisa aguanta.

—Kaneki, ¿podemos hablar?

Sus ojos se comunican por él, mirando hacia un lado, y Tsukiyama obedece. Mantiene las flores púrpuras detrás de él en su camino hacia Kaneki y toma asiento en la orilla a distancia cordial. No quería accidentalmente irrumpir más en su espacio. Kaneki por su parte, al darse cuenta del olor floral en su cuarto, suspira lentamente.

—¿Qué tipo de flores me traes hoy, Tsukiyama?

El Gourmet hace una cara indignada al ponerlas frente a él, fingiendo una voz lastimada, —Podrías por lo menos fingir que es una sorpresa.

El peliblanco rueda sus ojos, cansado, manchas oscuras debajo sus ojos, y poco a poco se alza de la cama, —No estoy sorprendido, sólo tengo curiosidad.

Tsukiyama haría lo que fuera para darle un descanso, ayudarlo a romper la superficie del mar de fatiga incansable en el que se ahoga, sin embargo, Kaneki no le ha permitido acercársele estos últimos días. Aunque tal vez las flores estén ayudando un poco. Kaneki se acomoda junto a él, su brazo entrelazándose con el suyo mientras apoya su cabeza en su hombro para olfatear mejor las flores en su regazo. Tsukiyama trata de mentalmente apaciguar el latido de su corazón, pero sabe que es imposible.

—Son iris… —Kaneki alza su cabeza y mira fijamente a Tsukiyama, extrañado— ¿Qué buenas noticias me traes?

Tsukiyama le sonríe, para nada sorprendido de la perspicacia de su querido Kaneki y responde, —Vengo a renovar mis votos.

Esto logra sacar una sonrisa, aunque exasperada, del medio ghoul. Hunde su cara en el hombro de Tsukiyama y susurra contra su piel— ¿Mi héroe regresa a casa?

Tsukiyama siente a su corazón latir en sus oídos, pero lo ignora. Niega con la cabeza y responde, —Lamentablemente parece que la guerra aún continúa.

Tsukiyama siente como se tensa la quijada de Kaneki contra su hombro y le gustaría poder ver su cara, pero la mantiene apoyada en su hombro, su mirada en su cuello. Tsukiyama sigue,

—Así que mientras esta campaña dure, no importa cuán peligrosa se torne, yo estaré al lado de mi señor.

Kaneki le sujeta fuerte el brazo, poco a poco.

—Cher… No sabemos exactamente lo que pasó, y no necesitamos saberlo; lo único que entendemos es que lo que sea que encontraste ahí te está alejando de nosotros.

Kaneki suelta el brazo de Tsukiyama. El pelimorado extraña inmediatamente la cercanía, pero Kaneki ya agarró espacio entre ellos, tanto con distancia como con silencio. Tsukiyama se olvida de las flores y antes de que Kaneki pueda alejarse más, toma su mano izquierda. Kaneki alza la mirada, ligeramente irritado.

—Es el privilegio de los fuertes andar sin miedo; sin importar lo que destruyan, a quien pisen, o lo que sea que hagan. El humano no siente tristeza al pisar a una hormiga, Kaneki.

El joven de cabellos blancos deja de alejarse, se queda quieto, mas no lo voltea a ver. Tsukiyama prosigue,

—No me importa que decisión tomes, Kaneki, yo siempre estaré a tu lado, por favor no lo olvides.

Kaneki quiere regresar a un tiempo en donde las palabras de este hombre no le hicieran tanto efecto. Le gustaría decir que no fue hace mucho, pero desde el momento que conoce a Shû Tsukiyama, todas sus palabras han sido efectivas. Su mano sobre la de él es más grande, su agarre es firme, pero Kaneki no se siente atrapado. En verdad quiere contarle todo, pero no puede. Ni siquiera sabe por dónde empezar… Todo en su cabeza está revuelto. Se muerde el labio, pensando; baja la mirada y Tsukiyama cree que pierde a Kaneki. Aprieta un poco su mano alrededor de la de él y dice solemne,

—Recuerda que lo que te protegerá de verdad, al final, será la daga bajo tu almohada.

Kaneki sabe en ese momento que nunca se van a cansar de hablar con simbología y Tsukiyama nunca la va a dejar de traer flores. Ya no tan sorprendentemente, una sonrisa tímida se extendió en sus labios. Y poco a poco, se va volteando a ver a Tsukiyama. El otro se relaja poco a poco al verlo, como si hubiera estado tenso por mucho tiempo. Tal vez así había sido. Empieza con su mano que suelta un poco su agarre, sus hombros que van poco a poco bajando a una posición más cómoda, su cara que estaba tan seria: la quijada relajada, los ojos cerrados. Es una simple pero fuerte revelación que Kaneki también tiene un efecto en Tsukiyama. Inhala lentamente y otra vez se acerca a él, una vez más acomodándose a su lado, entrelazando sus dedos. Apoya nuevamente su cabeza su hombro.

—No sé exactamente lo que pasó ahí dentro tampoco... Y lo que vi... —Parece que Kaneki no puede seguir ese pensamiento, lo deja y vuelve a empezar—Al fin había encontrado a Kanou y a Rize pero no era.. Ellos no eran..

Kaneki estaba tan confundido. ¿Qué esperaba encontrar en el laboratorio? ¿La razón de su existencia? ¿Un premio al final del arcoíris? ¿Despertar de este sueño monstruoso? No. Él ya sabía que era el monstruo de Frankenstein nada más, pero no se sentía como el nuevo Prometeo, sólo como Gregorio Samsa, destinado a morir como lo que en verdad era por dentro, un insecto miserable. Kanou le habla de la jaula de la sociedad, de convertirse en rayos de luz... La verdad aparente y la verdad del mundo y Kaneki solo podía pensar en lo que le dijo del gerente de Anteiku. Estaba Rize frente a él, en ese contenedor, y él no pudo hacer nada. Siente que se le juntan las lágrimas en los ojos y como todo su cuerpo tiembla y lo quiere contener todo, pero Tsukiyama está ahí y algo en él se vence. Apoya su cabeza contra el hombro de Tsukiyama y exhala, unas cuantas lagrimas escapándose.

—Rize… Ella estaba... Se la llevó Yomo—se limpia sus lágrimas con su mano libre—Kanou… Él.. Él dijo que había sido su experimento más exitoso… y que debía seguirlo a Aogiri.

Kaneki suelta una risa burlona, ácida y oscura.

—Unirme a Aogiri… Ni siquiera es chistoso, pero lo peor no fue eso.. Me dijo que el señor Yoshimura había creado Aogiri. Y yo.. Yo no..

Kaneki ni siquiera sabe lo que sintió en ese momento, cuando entra Yomo para llevarse a Rize y le dice que camine su propio camino. ¿Cuál era ese camino? Él quería proteger a todos, pero no importaba lo que hiciera —su brazo atravesando el pecho de Banjô, su kagune dentro del abdomen de Tsukiyama, su sorpresa ante la verdad de Kanou, su impotencia ante la fuerza de Shachi— él no era nadie. Sólo podía lastimar a los demás. ¿Era eso mejor o peor que no poder hacer nada? Ya no lo sabe. ¿De qué camino hablaba él antes, cuando estaba en Anteiku? Ya no lo recuerda.

Tsukiyama guarda silencio. Puede entender lo que pasó más o menos ya, pero lo que acongoja a su querido Kaneki es algo más… Dice lo que siente y espera lo mejor,

—No tienes que hacerlo todo solo, ¿sabes?

Kaneki sacude la cabeza y responde, —Hay cosas que sí, Tsukiyama... Hay cosas que debemos enfrentar o estar destinados a siempre perder.

Tsukiyama no puede describir el sentimiento en su pecho, pero lo sofoca. Acerca sus manos entrelazadas y besa la mano de Kaneki. El medio ghoul le dirige una mirada tímida.

—Pero… Esta vez... —Kaneki no puede creer que lo va a decir en voz alta, siente que no debería decirlo, pero ha querido decirlo desde que Tsukiyama desapareció una semana, no quería infligirle eso a nadie, mucho menos a él— Sé que me esperas...

Kaneki baja la cabeza, pero Tsukiyama puede ver como sus orejas se ponen rojas. Tsukiyama sonríe, victorioso, amado, invencible. Estas eran las mieles del amor correspondido, estos eran los frutos del árbol resguardado en el invierno, el más DOLCE de todas las riquezas. Saberse amado es distinto a amar, y por primera vez lo ve también en Kaneki. Esto hace más delicioso el momento de partida, y el momento del reencuentro será... FORTISSIMO. Tsukiyama una vez más siente en todo su cuerpo gratitud a las vicisitudes del azar que no se lo comió antes, que el tiempo le pudo mostrar los verdaderos sabores de la vida a través de este joven frente a él.

Aún y cuando estará triste en su separación, se pone de pie. Debe respetar su decisión, aunque no la entienda, pero saber que está pensando en él es más que suficiente por el momento. Está a punto de irse cuando Kaneki rápidamente extienda su mano y toma la de él. Tsukiyama, sorprendido, voltea a ver al peliblanco. Kaneki está tan sorprendido como él, al parecer, y está a punto de soltarlo, o eso cree Tsukiyama, cuando el peliblanco, desvía la mirada y susurra,

—Gracias.

Tsukiyama sonríe abiertamente y sujeta más fuerte la mano de Kaneki para alzarlo también de la cama. Kaneki se levanta, un poco confundido, y Tsukiyama fácilmente lo acerca a él. Kaneki alza la mirada y Tsukiyama baja la suya. El pelimorado tiene un breve momento de claridad donde se da cuenta de que Kaneki le permite tocarlo, le permite ayudarlo, por algo más que conveniencia o necesidad. Que Tsukiyama no sólo le puede dar ayuda económica o de batalla. Que puede apoyar a Kaneki como Hinami o Banjou…

Lleno de mariposas en el estómago, Tsukiyama rosa su frente con la de Kaneki dulcemente, mientras le dice,

—Cuando quieras, cher, sólo márcame y yo estaré aquí.

Kaneki cierra los ojos e inhala suavemente. La colonia de Tsukiyama le calma de manera novedosa. Abren los ojos al mismo tiempo y Kaneki siente que se le enciende la cara. No sabe si en algún momento se acostumbrará a la cercanía, pero por el momento no importa. Tsukiyama le besa la frente y está a punto de besarlo en los labios, o eso espera Kaneki, separando sus labios, casi saboreando su aliento, cuando el otro voltea repentinamente hacia la puerta.

Hinami está escondida detrás de la puerta, tímidamente desviando la mirada. Kaneki siente que debe decir algo, pero nada sale de su boca. Tsukiyama alza sus manos unidas y besa su mano otra vez, dulcemente.

—Espero tu llamada..

Suelta su mano y toma las flores olvidadas en la cama. Va hacia la puerta y se dirige a la menor nerviosa por la puerta, —Hinami-chan, lo dejo en tus muy capaces manos.

Le endereza el flequillo y le da una de sus flores antes de irse con un fuerte y feliz, —¡Ciao!

Kaneki sigue ruborizado para cuando Hinami entra al cuarto, un fragante iris en la mano. No sabía exactamente qué acababa de ver, sin embargo, su hermano mayor no parecía ni enojado ni triste, sólo un poco fuera de sí. Ella sabe que desde esa vez que todos se fueron por una semana, hace poco, algo había estado pasando entre ellos dos. O talvez, desde esa vez de las flores púrpuras, cuando venían con una dedicatoria. Su hermano había querido tirar las flores desde que entró Tsukiyama con ellas, pero una sola mirada a la tarjeta y su hermano se puso rojísimo de la cara y sacó a todos de la cocina. Cuando salió de la cocina, no tenía nada en mano, excepto la tarjetita blanca, y con una sola mirada hacia el hombre de las flores, el pelimorado se fue sonriendo jactancioso del departamento.

Cuando le preguntó a su hermano que decía la tarjeta, se volvió a sonrojar, pero le respondió que era Shakespeare. Hinami nunca lo había leído. Kaneki le sonrió y le dijo lo que decía. "Una rosa, por cualquier otro nombre, olería igual de dulce." Entonces Kaneki le contó una historia, un poco triste, de dos humanos enamorados pero separados por sus circunstancias familiares. Un día, la joven Julieta le confiesa a Romeo que si tan sólo no fuera de su familia, "si tan sólo no tuviera ese nombre," agregó Kaneki, "Ella lo podría amar libremente."

En ese momento, Hinami le pregunta a Kaneki si Tsukiyama quiere que se cambie el nombre. Kaneki se ríe y sacude la cabeza.

—No, él no quiere eso. Él quiere que vea algo más en estas flores…

Hinami inclina su cabeza a un lado, dudosa. Kaneki le sonríe y le dice,

—¿Conoces el hanakotoba, Hinami-chan?

Hinami asiente la cabeza, emocionada, y le responde,

—¡Un poco! ¡Como que si te regalan margaritas, son señal de buena fe!

Kaneki sonríe amablemente y le acaricia dulcemente la cabeza,

—Exacto, Hinami-chan. Pero el hanakotoba puede ser aún más complicado. Una combinación de flores puede significar algo distinto con el contexto adecuado. A veces las flores representan palabras secretas o a veces son solo una parte del mensaje.

Hinami asiente la cabeza, entendiendo lo que le decía Kaneki, pero hace una otra pregunta,

—Y Tsukiyama-san… ¿Él que te está tratando de decir?

Kaneki no se volvió a ruborizar, pero coloca sus dedos en la barbilla y encoge los hombros, —No estoy muy seguro, Hinami-chan.

Hinami tiene muchas evidencias para creer que Tsukiyama adoraba a su hermano— no podía decir lo mismo de él. Su hermano era un hombre muy reservado, difícil de entender, aunque amable y gentil típicamente. Con Tsukiyama era un poco distinto; el hombre de las flores le sacaba todo tipo de caras a Kaneki, unas que ella nunca había visto antes. De alguna manera, Hinami sabe en sus adentros, que eso era bueno. Desde que regresaron de la expedición al laboratorio de Kanou, todos estaban distintos y nadie le quería decir por qué.

Hinami se sentía un poco sola por eso… Pero si su hermano la necesitaba, ella estaría ahí por él.

Se va a sentar a un lado de él cuando se da cuenta de un libro conocido para ella en la cama. Sonríe y lo alcanza fácilmente mientras le dice a Kaneki,

—Hermano, estabas leyendo el del colgado de mac.. mm…

Kaneki voltea a ver el libro en sus manos y sonríe—Ah, El colgado de McGuffin.

—Ah.. sus libros son tan extraños, pero me encantan. Aunque creo que no los estoy entendiendo de todo.. Sen Takatsuki, ¿qué tipo de persona será?

—¿No te gustaría ir a averiguarlo?

Eso sonaba mucho más a Tsukiyama de lo que Kaneki se esperaba y sacude la cabeza inmediatamente. Hinami se ríe, dándose cuenta de la nueva idiosincrasia, pero no dice nada.

—¿Tendrá un evento pronto?

Kaneki asiente con la cabeza y le sonríe, —Justamente hoy.

—Me encantaría ir contigo, hermano.

Sin más Kaneki manda a Hinami a arreglarse, y a media hora del evento salen de la casa, libros en mano.

-o-

Conocer a Takatsuki Sen no fue exactamente lo que él esperaba. No que no fuera grato- lo fue tanto que Hinami y él salieron satisfechos y con sus libros firmados. Sólo que antes de que su vida diera tantos giros, tal vez este momento era algo idealizado. Ahora, a través del velo de sus problemas y confusión, a través del velo de la muerte y la sangre, Kaneki se da cuenta de qué tan diferente es su vida. Más allá de tener que comer carne humana o de matar a otros, la manera en la que piensa de las cosas es diferente.

Era un lujo humano poder caminar por la calle sin mirar a los demás, perderse en la multitud. Un ghoul debía siempre estar alerta, siempre buscando, oliendo y oyendo la posibilidad de un ataque. Era un lujo humano pensar que las dificultades más grandes en una relación eran horarios de trabajo que no cuadraban, no verse de vez en cuando, querer cosas distintas a futuro. Un ghoul… Piensa en Nishiki y Kimi y forzosamente su mente se cambia a Tsukiyama, mas no de la manera en la que esperaba. Su mente le conjuraba una memoria breve, Tsukiyama cargándolo delicadamente, acurrucándolo a su pecho, tratando de mantenerlo a salvo. Y Kaneki sabe que no todos los ghouls temen como él, como Tsukiyama, perder a su ser amado en una pelea; no todos son como ellos, pero esta es la mano que se ha escogido.

Ya no puede fingir que es mera fatalidad.

Él ha escogido este camino— casi muertes, sangre, canibalismo. Siguiendo inconscientemente su impulso destructivo, Kaneki no puede creer en cuánto peligro ha metido a todos sus seres queridos. Al final de este camino, ¿qué esperaba encontrar? ¿Cuál era la respuesta correcta? El creía saber la respuesta, creía saber por qué hacía todo esto. Quería proteger a todos.

¿Para qué había acumulado tanto poder? ¿No fue Tsukiyama quien le dijo que el poder daba el beneficio de andar sin miedo? Entre más y más sabía, se daba cuenta de qué tan débil era. Ahora sólo siente miedo. Miedo de perderlo todo.

No se dio cuenta que había apretado demasiado la mano de Hinami, hasta que se da cuenta de que Hinami lo ha arrinconado en un callejón y le está llamando, suavemente tratando de separar sus manos

—Hermano, hermano, por favor, háblame, hermano…

Kaneki la suelta rápida y bruscamente, y se muere de la pena.

—Hinami-chan, perdóname, perdóname, por favor…

Hinami se ve inmediatamente aliviada y una sonrisa florece en sus labios viendo que su hermano ya le contesta. Le había dado un poco de miedo, pero ella estaba empecinada en ser apoyo de verdad. Kaneki se siente aún peor. ¿Alguien como él merece tales personas en su vida? Se percata de las manos pequeñas y ligeramente lastimadas de Hinami y quiere llorar. ¿Qué estaba haciendo?

Hinami ignora todo esto y toma nuevamente su mano—su mano llena de cicatrices, manos llenas de sangre, uñas negras, negras como su kagune, como su mente, como sus intenciones—y Kaneki siente que le falta el aire, pero Hinami tranquilamente modula su voz y pregunta, —¿Le hablamos a Tsukiyama-san? Tengo su número, ¿lo necesitas?

La mente de Kaneki se detiene en seco. ¿A Tsukiyama? Sólo márcame y ahí estaré… Sí había dicho eso, pero, ¿por qué Hinami le preguntaba a él? Kaneki intentaba entender que conexión había pensado Hinami que tenían, aparte de verlos juntos… esa mañana…

La realidad del asunto le cae encima como una patada de Shachi a la cabeza.

Hinami tranquilamente está sacando con su mano libre su celular de su pequeño bolso, pero Kaneki logra reaccionar a tiempo y pone su otra mano sobre la de ella. Hinami voltea a verlo, sus ojos confundidos.

Kaneki abre su boca varias veces, pero no sale nada. Hinami espera pacientemente. Kaneki inhala, larga y profundamente y exhala igual. Ve a su pequeña acompañante con nuevos ojos. Hinami no es tan pequeña como él cree. Es un adolescente, mucho menor que él, claro, y no sólo eso, sino que es una adolescente perspicaz. ¿A quién trataba de engañar? Ella obviamente sabía sobre él y Tsukiyama. Kaneki se siente muy incómodo de repente, pero le gana la curiosidad.

—Hinami-chan, ¿qué tipo de relación crees que tenemos Tsukiyama y yo?

La castaña se ríe como si le hubieran preguntado algo tonto.

—¿Se pelan mucho pero son cercanos..?

Kaneki exhala aliviado. No sabe exactamente a quién está salvando, o qué exactamente está sintiendo sobre esto, pero no quiere pensarlo en este momento exacto. Con que Hinami no pregunte al respecto, duda mucho que tenga que pensarlo por mucho tiempo más. Los dos empiezan a caminar otra vez en dirección del departamento.

Caminaron en silencio hasta que Hinami hace otro comentario,

—Aunque hoy en la mañana…

Kaneki sabe que en algún momento Hinami se iba acordar de esto, sólo que no espero que fuera ahorita mismo. Kaneki ni siquiera sabe por qué se alteraba. Era un ghoul. Los estándares de la sociedad no aplicaban en su persona. Estaba totalmente fuera del escrutinio social. Bueno, aparte de los comentarios de "monstruo" y "peligro para la sociedad", nada más lo detenía. Kaneki siente que se le acelera el corazón. Se le había olvidado que antes se había guardado tantas cosas por eso mismo. Pero ahora…

—Nunca los había visto actuar así… Parecían.. pues..

Ahora Hinami es quien se sonroja.

Surge en Kaneki el deseo de contarle a Hinami todo. Bueno, por lo menos lo esencial. No tenía por qué ser malo, ¿verdad? Aunque cuando abre la boca, se da cuenta una vez más que una cosa es entender, y otra es hacer. Como si Tsukiyama no le hubiera mostrado esto mil veces ya. Vuelve a intentar.

—Nosotros.. pues..

Hinami le mira con curiosidad.

Kaneki trata de tranquilizarse; no debía hacerlo más raro de lo que ya era. Aparte Hinami era inteligente y si ella tenía dudas debía ser lo más claro posible. Voltea a ver a Hinami y le dice,

—Somos pareja, él y yo. Aunque es reciente. No es un secreto tal cual..

Hinami parpadea varias veces, como procesando la información.

—¿Pareja? ¿Como novios?

Kaneki aprieta los labios, un poco nervioso. En verdad nunca pensó que algo así pudiera pasarle, enamorarse de un hombre. Nunca lo pensó mucho tampoco; de cierta manera no tenía interés en enamorarse con nadie, hasta que conoció a Rize. Anterior a eso… Hide había monopolizado su mente y su espacio y Kaneki estaba más que feliz así. No necesitaba nada más, solía pensar.

Enamorarse de Rize, para Kaneki, terminaría siendo algo inevitable. Con su belleza y mirada intelectual, su andar tan femenino y gusto por los libros— Kaneki nunca tuvo oportunidad. Ella había sido como una estrella fugaz; la había volteado a ver justo en el momento correcto y le concedió un deseo. Tsukiyama por otro lado había sido más como un espejismo. Bello en la distancia, pero una trampa de la mente de cerca. Aunque sólo al inicio, porque luego fue un ladrón; robando su paz, su tiempo, su corazón. Con el tiempo se había escabullido en su mente, debajo de su piel, y nunca iba a salirse. De cierta manera no puede creer que se tardara tanto en darse cuenta de los sentimientos del Gourmet ya que su obsesión había sido larga e intensa, pero totalmente distinta después de Aogiri. Después de esa vez en el cuarto de entrenamiento.

Aceptar que él también está enamorado de Tsukiyama ha sido nada menos que el resultado de un gran ejercicio de aceptación propia en general. Y cada que Kaneki no puede creerlo, llega Tsukiyama con flores y palabras dulces, un beso y un momento de ligereza. Había muchas cosas que Kaneki detestaba del Gourmet, pero cuando está con él se esfuman. Sólo puede pensar en su mirar lleno de afecto, su cuerpo lastimado en pos de su causa, y en todos los cambios que ha tenido desde que trabajan juntos. A veces es un juego tratar de adivinar qué aspectos de Tsukiyama eran nuevos o viejos, y Kaneki podía pasar tardes enteras pensando en ello.

Kaneki sabe que lo que sea que tengan ellos dos, no es nada humano, pero, definitivamente era algo cercano a lo que Hinami decía. Kaneki extrañamente ya no se siente incómodo o apenado y le sonríe a Hinami al responder más tranquilo,

—Exacto, Hinami-chan. Novios.

Pasan unos segundos pero la niña de estar pensando duro, pasa a sonreírle a Kaneki,

—¡Por eso te ha traído flores todo este tiempo Tsukiyama-san! ¿Era eso lo que te quería decir con las flores?

Kaneki sacude la cabeza y se ríe, recordando el último mes y medio.

—Al inicio me estaba pidiendo perdón… Pero luego sí.

Hinami cubre su expresión de asombro con su mano libre, —¡Y le perdonaste..!

La sonrisa de Kaneki se va suavizando mientras responde, —Sí.. Él no sólo me traía las flores y ya…Es fiel a mí y se ha convertido en mi más grande ayuda acá afuera, sin el señor Yoshimura..

Kaneki suelta una risilla burlona y continúa,

—Fui muy duro con él, con toda razón, claro, de todas las cosas que me había hecho anteriormente, pero él fue muy persistente. Aún lo es.

—¿Entonces te conquistaron las flores? —Hinami no podía ocultar su sonrisa pícara. Todo esto se le hacía salido de una novela romántica, pero con ghouls como protagonistas. Kaneki por su lado está ruborizado hasta las orejas.

—¡Hinami-chan!

—Ustedes se quieren mucho, ¿verdad? No quise interrumpirlos en la mañana, pero Tsukiyama-san se dio cuenta.

Kaneki no puede verla a los ojos, pero igual le responde,

—Sí.

—¿Mucho mucho?

Kaneki se ríe, de repente sintiéndose muy ligero.

—Sí. Pero sólo no se lo digas a él. Se le subirá a la cabeza.

Los dos se ríen juntos mientras tomados de la mano se dirigen a su hogar.

Chapter Text

Shû Tsukiyama es un ghoul de estrategia y planeación meticulosa. Se dedica cuerpo y alma a la investigación de otros, y cuando algo le interesa, guarda celosamente su atención para su objeto de deseo. Solía pasar días siguiendo a su presa, valorándola, precisando el momento perfecto para atacar y tomar lo que quería. En la actualidad, el afamado Gourmet tiene ojos solamente para una persona. No por primera vez se sorprende al pensar que de cierta manera todas sus comidas anteriormente habían sido meros objetos, partes: los muslos de una bailarina, los chamorros de un corredor, los ojos extraordinarios de una mujer cualquiera. Kaneki, por otro lado, era una entidad comprendida por cuerpo, mente y alma—era una persona que escondía una complejidad hermosa debajo de capas y capas de emociones y comportamientos, y Tsukiyama no podía evitar quererlo para él mismo.

Era la primera vez que la comida tenía una experiencia más allá del sabor, era comida con esencia, con vida. Y mejor aún, era una vida sinigual; había un aire alrededor de Ken Kaneki que solo podía nombrar misteriosa: el aderezo perfecto.

Durante meses Tsukiyama pensó que Kaneki le había presentado una nueva manera de apreciar lo gourmet. Por mucho tiempo Tsukiyama vio como "preparaban" la cena en el Restaurante Ghoul, y al inicio fue maravilloso —gente de todo tipo, grandes, delgados, luchadores, modelos, enfermos o discapacitados, en tajos— nunca fue suficiente. Algo faltaba en su comida. ¿Sería el arreglo? ¿El método de cocción? Tsukiyama leía y leía, se inundó en las notas de monsier Savarin, pero no encontraba la clave.

Aunque eso no le impidió seguir su propia estética. Durante años se concentró en la calidad de los ingredientes y parecía que era la respuesta, pero conocer a Kaneki le volteó el mundo al revés, en más de un sentido.

No podía decir que veía a los humanos como personas, eso le parecía imposible. Pero pensar que Kaneki, quien había sido un humano, era una persona, le causaba ruido en su interior. Siguió matando a los humanos de todas maneras, pero había ese ruido. Más de una vez regresó a sus diarios para ver todos los ingredientes que había ingerido a lo largo de los años, sólo para enfrentarse a la misma pregunta, ¿qué es lo gourmet en realidad?

Kaneki le hace pensar en metáforas.

Si Tsukiyama es el comensal y Kaneki el platillo perfecto para él, ¿lo gourmet era Kaneki? O, ¿era su experiencia al comerlo? ¿Era lo que él dijera que fuera? ¿Por qué tenía que ser Kaneki el platillo, por qué no él mismo? ¿Era él el platillo de alguien más?

Le da vueltas sin detenerse hasta que va al departamento y va a cocinar. Les hace pequeños arreglos a la carne que tienen, les enseña sobre lo que pueden hacer con los huesos y los órganos, sobre qué cosas tostar o hervir o asar. Se siente satisfecho después, aun sabiendo que los humanos que consumían habían muerto no por sus manos o seleccionado especialmente. De repente, ya no sabía diferenciar los sabores hechos por los ingredientes, por la preparación o la experiencia. La pregunta le ronda en su cabeza cada que se separa de los demás y lo atosiga en su mansión, en su cuarto, en su biblioteca, en sus breves momentos con su padre. Se iba a tocar el piano, o a caminar en el jardín, pero no alcanzaba la respuesta.

Perdía el sueño, pero cuando iba a visitar a Kaneki todo tenía sentido.

Con él, la pregunta se desvanecía. Con él, la pregunta se multiplicaba. Con él, todo pasaba al mismo tiempo y también nada. Los silencios se volvían sonoros y las palabras eran código. Otras preguntas le inundan la cabeza. Cuando Kaneki era niño, ¿qué libros leía? ¿Cuál era su comida favorita? ¿Le gustaba ir a la escuela? ¿Cómo eran sus amigos? ¿Todavía los frecuentaba? ¿Alguna vez tuvo novia? ¿Novio? ¿Había sido él el primero? Tsukiyama explotaba de emoción al creer que sí. Porque entonces Kaneki era solo suyo. Todo él, si dependiera de Tsukiyama, nunca le pertenecería a nadie. Nadie podría lastimarlo ni afectarlo ni llevárselo…

Tsukiyama temblaba, abrumado, por sus propios sentimientos hacia Kaneki.

Calmato, calmato.

Abre los ojos y está sentado en una banca en el parque cercano al departamento de Kaneki. Estaba a unas pocas cuadras, y cuando Hinami parecía estar demasiado aburrida encerrada en el departamento, este era un lugar al que podía salir (acompañada).

Tsukiyama estira los brazos sobre su cabeza y se relaja. Mira a parejas caminar, corredores dando vueltas, niños jugando en los columpios, gente solitaria viendo sus celulares y adolescentes en grupos platicando. Tsukiyama nota que todos podrían tener la edad de Hinami. Baja los brazos y saca su propio celular. Aunque no esperaba sentirlo, Hinami había creado sentimientos encontrados en él. Primero que nada, le tenía envidia como se la tenía a Banjô (aunque nunca lo diría en voz alta). Ellos eran de confianza infinita de Kaneki desde el inicio. Aparte de que Hinami conocía de antes a Kaneki; ella sabía cómo había sido cuando recién trabajaba en Anteiku. Conocía sus interacciones más humanas y más lejanas, como cuando no sabía pelear o aquellas con Touka (de quien Tsukiyama cree fue un interés amoroso de Kaneki, de seguro). Y, como sal a la herida, ella era de las únicas personas a quien Kaneki le sonreía fácilmente, suavemente, sin pensarlo.

Ese había sido un logro de Tsukiyama de meses de trabajo. Hinami era bella y joven e inocente y lo recibía gratis. En un rincón de su mente su Kaneki interno le dice, "Y tampoco me entregó al Restaurante Ghoul o me arrinconó en una iglesia, secuestrando a una amiga, para comerme, mientras me la comía a ella, y luego me golpeó hasta que fui salvado. Por Touka." Tsukiyama suspira deprimido.

Previamente a sus más grandes esfuerzos, Kaneki nunca le había sonreído. Ver a Kaneki sonreír ese día en el puente todavía hacía que le recorrieran por el cuerpo escalofríos. Desde entonces habían salido juntos por café, se tomaban de las manos, se abrazaban. Tsukiyama ya le había besado las manos, las mejillas, la frente, el cabello… ya casi podía saborear sus labios…

"—Hay cosas que uno tiene que enfrentar solo—"

No importa cuánto ama a Kaneki, recordar estas palabras le llenan de ácido la boca. ¿Que no era el punto de ser amigos, de ser pareja, que enfrentaran todo juntos? A veces Tsukiyama tenía la sensación de que Kaneki no sabía que tan querido era. que la razón de su aislamiento era esta ignorancia de amor a su alrededor. No sólo era Tsukiyama, sino todo Anteiku, Hinami y Banjô y cuanta gente Kaneki ayudaba.

Se levanta de la banca bruscamente.

¡Eureka!

Se lo demostraría. Así de fácil. Tsukiyama va a hablar con Hinami. Los dos podrán pensar mejor juntos que separados. Se desempolva ligeramente y camina alegremente al departamento.

-o-

Parecía un día como cualquier otro cuando Hinami recibe una visita inesperada, cerca del mediodía.

La casa estaba sola, con la excepción de ella y su pajarito gritón, pero la persona que detecta desde la planta baja y que se acerca a paso moderado al departamento era alguien conocido. Logra reconocer el andar ligero de Tsukiyama cuando éste llega al piso del departamento. Continúa su lectura, sabiendo que el hombre de las flores tiene llaves.

Cuando entra el Gourmet al departamento como si fuera su casa, se dirige directamente a Hinami. La castaña estaba a punto de saludarlo y decir que no estaba su hermano cuando el excéntrico ghoul se siente a su lado en el sillón diciendo,

-Little lady, acompáñame a un café, s'il vous plâit. Estamos en estado en emergencia, debemos salvar el corazón de mon cher.

Hinami no puede decir que está extrañada del comportamiento del Gourmet, al contrario, lo veía venir, pero no creyó que le pediría ayuda directamente a ella. Ella simplemente era Hinami, y a ella nunca le decían nada. Sabía que a comparación de todos ella era la más débil, la más joven, sin embargo, ella quería ayudar. Quería hacer que su hermano sonriera como antes. Hinami le sonríe al gourmet con pocas ganas,

—Pero mi hermano dijo que estaba prohibido salir…

El pelimorado a su lado echa para atrás la cabeza, una risa burlona saliendo de entre sus labios,

—Si sales conmigo, no debería haber problema. Kaneki confía en mí.

Hinami no puede negar esa afirmación.

Hinami se va a su cuarto a arreglar, y mientras se ve en el espejo para arreglar su cabello no puede evitar pensar, ¿Por qué yo, Tsukiyama-san? Se coloca una diadema y trata de arreglar su flequillo. Suspira. Busca sus zapatos bonitos (obsequios del ghoul probablemente olfateando la puerta del cuarto de su hermano en este preciso momento). Tsukiyama-san es mucho más cercano a mi hermano ahora… Si alguien pudiera ayudarlo, era él posiblemente.

Aunque a veces Hinami pensaba que nadie podía ayudarlo—que había algo mucho más profundo hiriendo a su hermano, algo que ninguno de los dos podía ver. Hinami encuentra sus zapatos y se los lleva con ella. Afuera de su cuarto está Tsukiyama reclinado extra naturalmente en la pared aun lado del cuarto de Kaneki, esperándola. Hinami suelta una risilla divertida, mas Tsukiyama sólo sonríe y le hace un cumplido.

—Te ves adorable, my little flower.

Hinami encoge los hombros, pero logra responder adecuadamente (como le enseñó su mamá),

—Gracias, Tsukiyama-san.

El camino al café en taxi es una grata experiencia. Muy pocas veces había salido del departamento y, definitivamente, muchas menos había usado un taxi. La ciudad cambia tanto a través de las ventanas del automóvil, con la velocidad, con el tráfico y las rutas. La gente en la calle desaparece rápidamente, los conductores a los lados no voltean nunca, se pierden rápidamente los pequeños establecimientos, pero los grandes edificios se pueden apreciar más que cuando vas caminando. Tsukiyama a su lado está mirando hacia la ciudad también, y aunque sabe que es una duda muy infantil, se pregunta si él observará igual que ella la ciudad. Tsukiyama es tan distinto a cualquier otra persona que conoce, excéntrico y extranjero. Tiene muchas capas, como su hermano y su hermana, muchas facetas de sí mismo expuestas todo el tiempo. Es ruidoso y extravagante al igual que fuerte y educado, y, es de las pocas personas que pueden hacer sonreír a su hermano.

Tsukiyama siente su mirar y voltea a verla, una sonrisa elegante en su rostro. ¿O será que era una sonrisa cualquiera y él era quien era elegante? Hinami se sonroja al pensar tal cosa, y hunde la cabeza apenada, pregunta en vez, —¿Ya estamos cerca, Tsukiyama-san?

El pelimorado sonríe ampliamente, observando a su adorable compañerita, y dice, —Son unas pocas vueltas más y ya, little lady. Disfruta el camino un poco más.

Hinami se siente ligeramente menos apenada al descubrir que su acompañante admite que se puede disfrutar del camino. Voltea de nuevo a ver por la ventana. El mundo sigue andando.

Hinami desea ayudar a Kaneki más de lo que puede expresar. Él estuvo con ella y con Touka en los momentos más difíciles, siempre ha sido paciente y bueno con ella sin importar su propio bienestar, y más que nada, ella solía creer que eran similares. Su gusto por la lectura y una manera de pensar pacífica; ahora ese ya no parece su hermano.

Después de la muerte de su madre ella se halló con mucha gente que la ayudara. Había sido difícil, y la sangre del investigador está en sus manos no importa cuánto Touka diga que no, pero ella entiende que hay cosas demasiado pesadas para cargar uno mismo. Y todos los días después de la muerte su padre, de su madre y del investigador Mado, ella sabe que no está sola y que con la ayuda de sus seres queridos ella puede hacer lo que sea. Sin embargo, su hermano, aunque siempre está rodeado de personas que lo quieren, parece sostener el peso del mundo sobre sus hombros.

Como si un fantasma se colgara de sus hombros, como en las historias de terror.

Se bajan de taxi frente a un café de fachada agradable. El interior es acogedor y tiene una pared llena de libros. Hay música suave y agradable y el olor de granos recién molidos es fuerte. Hinami inmediatamente se siente cómoda. Tsukiyama frente a ella la guía hacia una mesita cerca de una ventana y cuando ambos están sentados y ya han ordenado, Tsukiyama le comenta,

—Una vez, hace mucho, traje a Kaneki a este café. Cuando era un dolce joven.

—¿Dolce?

Tsukiyama piensa por sólo un segundo que Hinami debería de aprender italiano y siempre hablarle así de bonito, pero sólo dura un segundo; se ríe y enmienda, —Dulce. Y bello. Bueno, todavía es bello, claro, sólo que distinto. Y un poco…

Llega la mesera con sus bebidas, un café frío para Hinami, un café negro para Tsukiyama. Le dan las gracias y Hinami mira a Tsukiyama mirar su café.

—Últimamente parece un poco preocupado… ¿No lo crees, Hinami-chan?

La castaña le da vueltas a su café con el popote que le dieron y asiente.

—Sí.. pero no importa lo que haga nunca me dice que está mal. Nunca.. —Alza la cabeza y le mira cautelosa—A veces… No creo que mi existencia tenga sentido con ustedes…

Los ojos de Tsukiyama se abren cómicamente e inmediatamente responde, —My little flower, si tan sólo supieras cuánto te aprecia Kaneki no pudieras decir eso nunca—Le sonríe serenamente—Te tengo tanta envidia a veces.

Hinami baja la mirada, un poco incómoda. ¿Cómo una persona como Tsukiyama podría tenerle envidia a alguien como ella? Aparte, Kaneki obviamente apreciaba mucho más a Tsukiyama. Se lo había dicho directamente. Bueno, ella se lo sacó a fuerzas, pero le pudo haber dicho cualquier otra cosa y ella sintió que fue honesto. Como ahora mismo, Tsukiyama se escuchaba totalmente honesto, y Hinami en verdad no sabía cómo sentirse al respecto.

Sacude su cabeza y sonríe tímidamente, —No sé Tsukiyama-san, estoy segura de que eres más importante para él. —Hinami no se anima a levantar la mirada, termina juntando sus manos debajo de la mesa, sus dedos entrelazados.

—Tú eres de gran ayuda para él, y yo… No creo ser de mucha utilidad para ustedes.

Tsukiyama sacude su cabeza teatralmente, —Pero, mademoiselle, ¡yo creo que tú eres la única que puede llegar hasta su corazón!

Se le escapa una risa genuina a la castaña.

—Yo pensé lo mismo de tí hoy en la mañana.

Tsukiyama había alzado su taza para tomar de su café, pero inmediatamente la baja, expresión totalmente sorprendida,

—¿Moi? Pero muy apenas puedo hacer que hable conmigo..

La sonrisa en los labios de Hinami parece saber más de lo que él piensa y Tsukiyama se sonroja. Alza nuevamente su taza y sorbe delicadamente más de lo necesario, la mirada apartada de su compañía. Hinami espera pacientemente tomando de su café, más divertida de lo que debería a costa de alguien más.

Finalmente musita, —Eso es.. Algo aparte, little lady. Podre pelear, como dijiste, y podré ofrecerle apoyo económica, pero hay tanto de él que no conozco.. Cosas con las que no le puedo ayudar.

La cabeza de Hinami se inclina ligeramente hacia un lado. Tsukiyama sonríe,

—Tú lo llegaste a conocer antes, en Anteiku. Era muy diferente entonces, ¿verdad?.

Hinami asiente mientras sus preocupaciones vuelven a la superficie. Antes, su hermano la había cuidado gentilmente; la sostuvo fuertemente en sus brazos, tratando de protegerla de la muerte de su madre. La tomó de la mano y corrieron los dos, muertos de miedo, sus corazones ahogados en pena. Hoy, ella sabe bien que su hermano no la sostendrá con miedo— él matará con sus propias manos al enemigo. No la llevaban a esas misiones, pero ella sabía. Cuando nadie te dice nada, aprendes a entender el silencio, a observar lo invisible. Hinami poco a poco se hacía experta en detectar a otros a largas distancias, a escucharlas perfectamente entre una multitud, para disipar el sentimiento de impotencia que sentía desde las puntas de sus dedos hasta sus adentros.

Tsukiyama suspira, y dice, —Je l'aime mais... No estoy acostumbrado a sentirme impotente, pequeña. Debe haber algo que podamos hacer juntos, ¿no crees?

Hinami baja la mirada.

—En verdad no lo sé...

Tsukiyama quiere confortarla, pero no tiene las palabras. Si las tuviera, él no estaría preocupado para nada, ¿o sí? Se levanta poco después para ir al baño. Hinami exhala, preocupada, y distraídamente le da vueltas a los hielos en su vaso con su popote. Es justo en ese momento que una cara conocida toma el lugar frente a ella, amigable y secretamente siniestra.

-o-

Tsukiyama tiene una breve crisis en el baño, debatiendo si hablarle a Kaneki o no. No había sido su intención preocupar a Hinami; genuinamente creía que ella era la clave para ayudar a Kaneki a.. Pues, a qué exactamente, no sabía exactamente. Inmediatamente quería alegrar a Kaneki, aunque si pensaba a largo plazo… Siente pesado el celular que trae en el pantalón. Su querido sabría qué hacer para alegrar a Hinami. Tsukiyama hunde su cara en sus manos. ¡Ese no era el punto del día de hoy! Baja sus manos y sacude su cabeza, tendría que solucionarlo él mismo. De todas maneras, no podía ser tan difícil alegrarle el día a una niña…

Se lava las manos, por tercera vez, y sale del baño. Para su inmensa sorpresa, hay alguien extremadamente conocido en su silla. Su boca cae ligeramente, mientras piensa, Sen Takatsuki está hablando con Hinami-chan. Se queda escondido cerca de la puerta del baño para escuchar su conversación.

Sen Takatsuki es igual de irreal al otro de una mesita de café como lo es al otro lado de una mesa de autógrafos. Ciertamente manera hay un tipo de disonancia de la voz que sale de su boca, a la voz que salen de sus textos, sin embargo, hay algo aún más desconcertante cuando la ve. No sabe exactamente qué es. La escritora hablaba de la misma manera que antes, llena de confianza y respuestas puntuales. Cortantes. No puede escapar de su mirada verduzca.

—Creo que has llevado una vida gentilmente tierna y cómoda. Eres una niña insignificantes de apenas 14 años, Hinami-chan… Así que seguramente fuiste amada y protegida.

Hinami siente exactamente de qué manera se le va helando la sangre, como empieza a pesarle el corazón con impotencia. La escritora sigue:

—Tu hermano Kanaki es, indudablemente, "una persona que quiere ser amada"- La mujer apoya sus codos sobre la mesa y se inclina levemente hacia Hinami, seria, —Tiene una fuerte mirada, pero, en el fondo tiene miedo a la soledad.

Tsukiyama aparece justo en ese momento a un lado de las dos jóvenes. No soportó quedarse más de dos minutos sin meterse a esa platica—¿cómo se atreve a decirle eso a Hinami? Algo dentro de él se enciende. ¿Cómo que no podían hacer nada? Tsukiyama está luciendo su mejor arma, su sonrisa galante, cuando se anuncia enérgicamente,

—¡Qué sorpresa verla, mademoiselle Takatsuki! Sé que no me conoce, pero soy un gran admirador!

Ambas jóvenes saltan un poco en sus asientos, pero la escritora rápidamente cambia su expresión seria a una agradecida. Baja la cabeza una vez y al alzarla le dice,

—Me da mucho gusto que me reconozca, gracias por leerme.

Tsukiyama se pone inmediatamente del lado de la mesa de Hinami, sus manos en el respaldo, mientras le dirige la palabra,

—No hay de que, usted es excelente. ¡Mi pareja es su más grande admirador! — Voltea a ver a Hinami, quien desde su punto de vista sobre ella, puede ver como se está apretando las manos nerviosamente, su mirada se vuelve afilada, —No sabía que conocías a tan impresionante escritora, Hinami-chan.

La castaña asiente la cabeza rápidamente, forzando una pequeña sonrisa, —Mi hermano y yo fuimos a su firma de libros hace poco, en verdad no pensé que me fuera a reconocer..

La escritora en cuestión les sonríe amigablemente, —Tu hermano y tú son imposibles de olvidar, Hinami-chan.

Tsukiyama sufre un pequeño lapsus en su enojo y sonríe genuinamente para decir, —¡Lo sé! Es un je ne sais quoi, ¿non? Su mirada y su presencia...

Hinami debajo de él suspira; conociendo a Tsukiyama, esto podría convertirse en un soliloquio. La escritora frente a ella se ríe y comienza a levantarse. Saca de uno de sus bolsillo una pequeña tarjeta y la pone sobre la mesa. Se dirige a ambos,

—Tengo que irme, pero este es mi lugar preferido para escribir. Me encantaría escuchar de ustedes cuando quieran.

Le guiña el ojo a Hinami y alza su mano en una despedida informal.

Tsukiyama también alza su mano y se despide diciendo, —Fue todo un placer conocerla, él no creerá que tan afortunados fuimos de verla.

Tan rápido como apareció, se marchó. Tsukiyama no siente que sus músculos se relajan hasta que sale de la puerta la excéntrica escritora. Hinami suspira una vez más. Tsukiyama recupera su enojo. Vuelve a tomar el asiento frente a Hinami y verla le provoca cierto malestar en su pecho. Tsukiyama no está acostumbrado a esto, después de un corto debate interno, prefiere hablar con su joven compañera,

—No porque seamos distintos a Kaneki somos inadecuados para ayudarlo, Hinami-chan.

Hinami alza la mirada, sorprendida, —¿Lo escuchaste todo, Tsukiyama-san?

Tsukiyama hace una mueca de ligero arrepentimiento, pero sonríe rápidamente después, —No pude evitarlo, mon petite. No estoy de acuerdo con todo lo que dijo. Aunque una parte fue…

Tanto Hinami como él piensan en la misma frase: "—Tiene una fuerte mirada, pero, en el fondo tiene miedo a la soledad. —"

—Muy certera…

Ambos se ven, angustiados a su manera. Tsukiyama se sacude internamente y le sonríe a Hinami, llegando a su propia resolución mental. Ellos eran las personas más cercanas a Kaneki. Ellos eran la clave. Tenían que serlo.

—¿Sabes qué podríamos hacer hoy para alegrar a nuestro querido Kaneki?

Hinami le vuelve una mirada confundida.

—Le obsequiaremos pensamientos.

Tsukiyama se alza de la mesa enérgicamente y mientras va a pagar, sigue diciendo, —Muchos y muchos pensamientos.

Hinami no sabe si reírse o preocuparse de la línea de pensamiento del otro ghoul.

—¿Pensamientos?

Tsukiyama paga y vuelve con Hinami para escoltarla hacia la salida, —Oui, mon petite. Haremos que nos entienda por completo con nuestros pensamientos.

Hinami y él salen del café y ella sigue confundida, —¡Pero no entiendo Tsukiyama-san!

—Tal vez Takatsuki tiene razón, Hinami-chan. Tal vez no hay algo que podamos hacer concretamente, pero yo creo que Kaneki solamente no SABE que lo podemos ayudar. Tú también lo quieres mucho, ¿non?

Hinami asiente su cabeza enérgicamente también, contagiada por el gourmet, —¡Sí!

Hinami no puede evitar pensar en los abrazos de su madre cuando se sentía asustada, de la mano cálida de Touka sobre la de ella cuando se sentía sola, y la sonrisa amable de su hermano cuando se sentía confundida.

—¡Tienes razón, Tsukiyama-san!

El gourmet le sonríe cálidamente, —D'accord. Aunque deberíamos de apresurarnos, cuando regrese y no te vea, me va a matar.

Hinami se ríe.

—Te dije que no podíamos salir.

—Pero te marchitarás si te quedas tanto tiempo dentro. Aparte, soy más que capaz de protegerte.

Se pregunta Hinami si su hermano recordará esas veces que iban a escondidas él, su hermana y ella a la biblioteca. Sonríe, segura de que lo hará. Se dirige a Tsukiyama, que ya va avanzando por la calle llena de gente, y le pregunta,

—¿Puedo tomar de tu mano? Es que hay mucha gente...

Tsukiyama le mira sorprendido (¡QUÉ ES ESTE FORTISSIMO SENTIMIENTO!), pero extiende su mano izquierda y le dice,

—Será un placer.

Y los dos caminarán y platicarán, disfrutando de la agradable compañía, una joven muy curiosa y un hombre extravagante, mano en mano. Hasta que Hinami alza las cejas, reconociendo dos voces familiares entre la gente transeúnte de la tarde. Tira fuerte de la mano de Tsukiyama y el pelimorado se deja llevar.

—¿Qué ocurre, my little flower?

Hinami está casi corriendo y sonríe felizmente, mientras lo lleva hasta la siguiente cuadra y al dar vuelta, puede ver el mayor porqué le tiraba con tanta emoción. Frente a ellos, discutiendo distraídamente, estaban Touka y Nishiki de Anteiku. Hinami alza su mano libre y saluda animadamente,

—¡Hermana! ¡Nishio-san!

Los dos ghouls dejan su discusión y voltean inmediatamente al escuchar la voz de Hinami. Tsukiyama nota que su sorpresa aumenta aún más al verlo a él con ella. Touka reacciona primero,

—¡Hinami! ¿Qué haces afuera? No, espera, ¿qué haces con él?

Hinami sacude la cabeza enérgicamente, y alza la voz, —Hermana, espera, está bien. Sólo me invitó un café, estamos planeando como ayudar a mi hermano.

Tsukiyama está viendo la cara estupefacta de Nishiki y no puede evitar molestarlo un poquito, —¿Estás saliendo ahora con Kirishima? No debes, Nishiki, no cuando todavía tienes a esa tierna pareja tuya.

Nishio inmediatamente se pone tenso y repela, —¡No estamos saliendo juntos y ese no es el punto! —se le une a Touka, lanzando una mirada extrañada a Hinami mientras pregunta, —¿Quieres ayudar a Kaneki… con él?

Hinami aprieta nerviosamente la mano del Gourmet, acercándosele como tratando de protegerlo y Tsukiyama por alguna razón se siente muy feliz al respecto; se interpone entre su plática por primera vez, diciendo,

—Oui, Ganache. Como amigos íntimos de Kaneki, nos hemos percatado de que últimamente está preocupado por algo.

Hinami y él comparten una mirada seria, pero Tsukiyama sigue la conversación, —Ni siquiera yo, con todos mis encantos, pude ayudarlo. Así que el día de hoy fui a pedirle consejo a my little lady.

Touka y Nishio no están convencidos. Mucho menos la parte en la que el Gourmet esté hablando de ayudar a Kaneki. Nishio está pensando peores cosas, y preferiría llevarse a Hinami. Es quien se dirige a Hinami ahora, —Hinami-chan, este hombre es un salvaje, no puedes confiar en él—

Hinamia iba a defender a Tsukiyama, cuando este interrumpe, con gran carisma escénico, una de sus manos se pone sobre su rostro mientras dice, —¿Quién ha estado ayudando a Kaneki, día y noche todos estos meses? Me, me, me, me, ¡ME! ¿No es así? Hinami es de mucha más ayuda que ustedes. No nos comparen con unos simples "guarda casas".

Nishio queda boquiabierto y Touka no aguanta el gritillo indignado, —¡EY!

Hinami jala de la mano del Gourmet, labios rosados apretados, un poco molesta. Al pelimorado se le escapa una risilla airosa, obviamente divertido, pero deja su pose, mirando a Hinami sólo ligeramente arrepentido y Hinami se dirige a Touka y Nishio.

—Por favor no peleen. Los dos sólo queremos ayudar a mi hermano, en serio.

Tsukiyama no lo nota, pero se ha dibujado una muy cálida y genuina sonrisa en su cara. Touka sigue un poco indignada, pero es Nishio quien la agarra del brazo y dice, —Mira, a mí no me gusta tampoco, pero Kaneki no dejaría a Hinami con Tsukiyama si no fuera seguro, por lo menos.

Tsukiyama resopla para sí mismo, —Por lo menos…

Hinami suspira y encoge los hombros, —Ya nos vamos entonces… Hasta luego, hermana. Nishio-san.

Tsukiyama les sonríe, aunque artificialmente a los otros y se despide casualmente con su mano libre, dejando a los dos jóvenes ghouls estupefactos.

-o-

Kaneki va en camino al departamento cuando le llega un mensaje de Tsukiyama diciendo que se llevó a Hinami a tomar café. El peliblanco rueda los ojos, pero por más que lo intenta no se puede enojar del todo. Suspira.

Qué día.

Después de haber hablado con Uta, Kaneki sabía que tenía que ir a hablar con Yomo. La historia de ellos dos, la del señor Yoshimura y él, no se esclarecía del todo, y ellos sabían mucho más de lo que nunca le dijeron. Sin embargo, ver a Rize… El joven cae de nuevo en una maraña de sentimientos y pensamientos oscuros. Yomo intenta tranquilizarlo, le habla cálidamente, pero no le llega. Una vez más Kaneki llegaba al lugar donde la verdad iba a ser entregada más no había verdad. Sólo había ghouls, había vísceras y sangre y hambre. No hay respuestas, es lo que piensa Kaneki al ver una vez más a Rize, atada y delirando. Sigue avanzando, subiendo los escalafones de la historia, pero no le dan respuestas, sólo más y más preguntas. Kaneki regresa al departamento sintiéndose drenado, totalmente cansado y cae dormido en el sillón de la sala. Cuando Kaneki recupera la consciencia, él está sentado en una silla de madera.

El joven de cabello blanco alza la cabeza de golpe, un nombre en los labios,

—Rize.

Deja caer su cabeza en sus manos y sube las rodillas, se hace pequeño y no se da cuenta cuando empieza a temblar.

"—¿Tú sabes quién soy?—"

Las palabras desesperadas de Rize le retumban en los oídos y no puede dejar su memoria ir. Yomo fue tan amable con él, después de eso, le dijo tantas cosas que en verdad quiere creer. Que la fuerza que él tiene ahora es el fruto de su trabajo duro y de su carácter, pero sólo se siente más confundido. Traicionado, hasta cierto punto. O Anteiku sabía del laboratorio de Kanou, y no le habían dicho, o lo habían estado vigilando cuando ni si quiera estaban en el veinteavo distrito. Como si fueran a poner en peligro el distrito… Como si Kaneki no estuviera haciendo todo esto por ellos… ¡Para protegerlos!

¿En verdad es por eso?

La voz del pasado le susurra en el oído. La voz que en su mente se parece a esa mujer, bella e inalcanzable. Abre los ojos y el piso es blanco y negro. Dos brazos rodean sus hombros, labios suaves en su oído dicen:

¿Buscabas el laboratorio de Kanou para eso?

Kaneki abre la boca, pero siente algo curioso en la garganta, un hormigueo, algo caminando a lo largo de su tráquea—

No. Claro, que no, tú andas en busca de otra cosa.

Kaneki grita y grita y grita.

Y por eso todos a tu alrededor sufren. Egoísta.

Frente a sus ojos ve como atraviesa el pecho de Banjô. En ese momento él no estaba en control de sus cinco sentidos, pero puede verlo tan claro. Ve como la cara preocupada de Banjô se congela, sus parpados se abren imposiblemente mientras sus palabras se mueren en los labios. Puede sentir su sangre tibia chorreándose y los hilos de músculos deshechos entre sus dedos y se siente gritar.

Kaneki cierra los ojos, él no sabía, no estaba en control. Nunca lastimaría a Banjô.

Abre los ojos y ve a Hinami escondida detrás de una puerta, tristes, sola. Los cierra, pero ahí están los ojos de Touka, traición y abandono en una expresión decaída, la nieva todavía no empieza a caer.

Sacude la cabeza.

Un breve vistazo al hombro vendado del Gourmet mientras le toma de la mano.

"—Todo esto es tu culpa. Hipócrita.—"

Jason le mira desde lo alto, sus labios en su característica sádica sonrisa.

No tomar una decisión es una decisión, niño.

Rize se ríe mientras lo abraza.

No entiendo cuál es el problema, querido, si te convertiste en lo que querías ser.

Kaneki está llorando. Está en el piso, de rodillas frente al investigador con la cruz colgando del cuello.

"—¡Ya no quiero seguir comiendo!— "

Hay una mano frente a él, ofreciéndole el mundo, si tan sólo la toma.

" —Estaré a tu lado siempre, por favor tómalo en cuenta. —"

Kaneki toma la mano, alza la mirada, y están en su cuarto, Tsukiyama y él. Tsukiyama lo jala suavemente a sus brazos.

Cierra los ojos.

-o-

Kaneki despierta de golpe. La luz fluorescente del farol de la calle atraviesa sus cortinas y traza una línea directa a la puerta entre abierta de su cuarto. Hay gente abajo; se ríen y pelean y hay música. Kaneki se levanta, la pesadilla poco a poco disipándose con cada paso que hace hacia la puerta.

Hay un dulce aroma en el aire.

Abre la puerta por completo y la luz del departamento es brillante y cálida. Baja las escaleras frotándose sus ojos y cuando se ajustan a la luz, se da cuenta de que la sala está sola y todo el ruido viene de la cocina.

Camina hacia la cocina y el dulce aroma es mucho más fuerte. Están todos alrededor de la mesa están Sante e Ichimi en ambos lados de Hinami riéndose de algo que veían en un celular mientras Jirô estaba observando a Banjô y Tsukiyama discutiendo sobre el sartén con el dulce olor. El castaño le estaba dando vueltas a un guisado rojizo mientras que Tsukiyama estaba meneando la cabeza y diciendo algo en francés.

Jirô es quien se percata de él primero y le saluda con mucha energía,

—¡Kaneki! Qué bueno que está despierto, ven y separa a estos dos, son totalmente ridículos.

Banjô, vestido en sus usuales pantalones de mezclilla y camisa blanca, estaba usando un delantal de florecitas (de Hinami), voltea con todo y su palita de madera, la cara rosa,

—¡Kaneki! No es nada ridículo, sólo que Tsukiyama—

Tsukiyama a su lado resopla y se ríe en su cara diciendo, —Sabe más de cocina que tú, Banjoi. Y si no quieres arruinar este ragoût, más vale que le dejes de echar el polvo de hueso y bajar la llama.

—¡Que no! El sabor del hueso se pierde si esto no se hace rápido, por eso la llama alta. ¡Aparte de que todos tenemos hambre!

Tsukiyama rueda los ojos y chasquea la lengua antes de decir, —Valdría la pena que esperaras unos minutos más, brut.

—No tengo que saber francés para saber qué me dijiste.

—Entonces baja la flama.

—¡Qué no tengo que hacerlo!

Kaneki se ríe, un poco nervioso y alza las manos como tratando de calmarlos, pero Hinami se alza de la mesa de a golpe y dice, —No, no, ¡primero ven hermano!

Hinami deja la mesa y toma a Kaneki de la mano para sacarlo de la cocina y el bullicio. Tsukiyama deja a Banjô hablando sólo y los sigue silenciosamente. Jirô se ríe y le quita la palita de la mano y ella le sigue dando vueltas al guiso. Banjô se va a la mesa diciendo entre dientes, —Para qué me molesto…

Afuera de la cocina Hinami lleva a Kaneki al sillón y este se sienta, extrañado. Hinami se ve nerviosa pero emocionada y Tsukiyama detrás de ella sale de la cocina con un ramo de flores de muchos colores. Se abre la boca de Kaneki un poco, pero Hinami lo detiene, hablando primero,

—Son de parte de todos, hermano. Tsukiyama-san nos compartió su idea.

Kaneki ve a Tsukiyama parado detrás de Hinami y este encoge los hombros.

—Necesitaban ayuda, no pueden hacer nada sin mí.

Hinami toce, cortésmente, y Tsukiyama rueda los ojos.

—Está bien, ellos me ayudaron a mí, yo los ayudé a ellos, la línea es un poco borrosa; Hinami fue la de la idea en realidad. Yo sólo di consejo.

Hinami sonríe y toma el ramo de las manos del gourmet y se lo entrega a Kaneki diciendo, —Por favor acéptalas, hermano.

El bullicio de la cocina se va enmudeciendo en la mente de Kaneki al recibir las flores de las manos de Hinami. Son violas de diversos colores, pero todos son colores cálidos, acompañados de los contrastes oscuros característicos de esas flores. Kaneki se siente tan aliviado cuando reconoce el aroma dulce; no era la carne lo que olía, sino las flores. La carne, ahora que lo pensaba, olía curiosamente a algo familiar, no al olor que iba directamente a su estómago cada que teñía sus manos de rojo.

Estas flores, igual a todas las que Tsukiyama le había traído antes, estaban llenas de sentimientos que él no sabía cómo manejar. Todo este tiempo… Ellos habían estado preocupados por él. El olor es fresco y verde, y Kaneki se detiene a olerlas cuidadosamente. Visiblemente se relaja y Hinami se le acerca para decir suavemente,

—Qué bueno que te gustaron, hermano.

Kaneki alza la mirada y asiente la cabeza.

—Muchas gracias, Hinami-chan, son muy bonitas.

—Tsukiyama-san me dijo que son violas. Como las de Alicia en el país de las maravillas.

Kaneki sonríe y asienta la cabeza, —Exacto.

Tsukiyama se había desvanecido a la cocina en busca de su florero favorito, y Kaneki sabe que les estaba dando su espacio. Escucha como se reanuda una discusión y se siente muy feliz de repente.

Kaneki señala las flores en sus brazos, y le dice, —¿Sabes qué significan estas flores? Shû nunca hace nada a medias.

Shû… —Hinami se tarda, aunque solo unos segundos, en entender que está hablando de Tsukiyama— ¿Como con hanakotoba?

Kaneki sonríe. Hace silencio como a punto de revelar la trama escondida de una novela. Hinami se acerca más con él, la sorpresa de Hinami evidente en sus ojos.

—¿Qué significa, hermano?

Kaneki se ríe de buen humor y dice, —Las violas tienen otro nombre, ¿sabes cuál es?

Hinami sacude la cabeza lentamente. Kaneki saca una viola del ramo con cuidado.

—Les dicen "pensamientos".

Los labios de Hinami se separan con sorpresa. Kaneki ve la comprensión en sus ojos y continua,

—Estas son flores que expresan que el que las regala está pensando en quien las recibe… Al recibirlas, —Kaneki le ofrece la viola que separó de las demás, —Estamos diciéndole que estamos pensando en ella.

Hinami siente que se le juntan las lágrimas en los ojos y no quiere parpadear y soltarlas frente a su hermano. Ella se había prometido hacerse más fuerte, pero el sentimiento le gana; la probabilidad de perder a su hermano también es demasiada alta. Él se iba sólo a lugares donde ella no sabía y sabía que un día no regresaría. Dos lágrimas ruedan por las mejillas de la menor y está de más decir que esto toma por sorpresa a Kaneki.

—¿Hinami?

Hinami rápidamente se limpia las lágrimas y sonríe, aunque con mucho esfuerzo, —Eso es exactamente lo que quería que supieras hermano.

Kaneki baja la mirada, pero Hinami persiste, —Siempre estamos pensando en ti, hermano. No estás sólo.

Kaneki se muerde el labio fuerte, o sabe que llorará. Hinami tenía razón. Ella tiene razón, pero el mundo a su alrededor— No entendía Hinami que necesitaban más que estar juntos para ser fuertes, aunque… Su mente lo lleva, como siempre, a Tsukiyama, su pareja, el ejemplo de incansable esfuerzo y oscura obsesión vueltos en armas poderosas. Que Kaneki haya aceptado su relación representa una antítesis de todo lo que hizo ese día nevado hace más de medio año ya.

Baja la mirada y se percata de que Hinami lo está abrazando fuertemente, desesperada, confundida. Kaneki también lo está. ¿Que había querido hacer al irse de Anteiku?

Jason. Todo fue después de Jason. Ayato. Banjou. Tsukiyama. Touka. El gerente. Le habían demostrado que era un mundo difícil y que el mundo en el que él había estado viviendo era una ilusión. Un mundo que no era para los débiles. Que había un mundo entero en su contra. Que debía ser fuerte.

¿Pero qué era esa fuerza sin nadie a quien proteger? No. Esa no era la pregunta en su corazón. ¿Quién era él, sin nadie a su alrededor? Recuerda fugazmente esos días de su niñez encubierto en soledad después de que se murió su mamá. Escuchar a Hide decir su nombre una semana después fue como recuperar su identidad. En la casa de su tía no tardaron en dejar de decir su nombre.

En Anteiku se le dio un papel, una misión, un significado.

Era alguien hasta para Nishiki quien trató de matarlo, para Tsukiyama que trató de comerlo, para Jason que lo torturó por días.

Para Hide, su eterno compañero, mejor amigo. Para Hinami, su hermano mayor, su guardián. Y aunque Tsukiyama lo cambie la palabra siempre, es el mismo sentimiento: su querido. Cher. Era suyo. Y Kaneki se decía a sus adentros que Tsukiyama era suyo también, que eran ghouls y estaban a un paso de estar muertos, pero también estaban juntos, y eso, contra toda probabilidad, era un pequeño lujo que planeaba conservar todo el tiempo que pudiera. Igual como este: sus amigos felices, su auto-proclamada familia en sus brazos.

Kaneki acaricia el cabello castaño de Hinami y trata de calmarla, suavemente, las flores olvidadas en el sillón.

—Yo lo sé, Hinami-chan. Ya lo sé.

—Yo te quiero proteger a ti, hermano. Tal vez ahorita no puedo hacerlo.. Pero yo no me voy a ir a ninguna parte.

Kaneki exhala lentamente, clavando la mirada en Hinami. Esto era exactamente lo que no quería que hiciera; pero igual como cuando Banjô le dijo que debía dejarse salvar, allá en el laboratorio, cuando Tsukiyama le prometió estar siempre con él en su cuarto, él sentía algo cálido dentro de él. Iba de mano en mano con el miedo, pero tal vez, con ellos, el afecto no sería abrumado por el miedo. Recuerda la expresión lastimada de Touka, traicionada, y ya no quiere atropellar los sentimientos de los demás de esa manera. Le susurra a la castaña,

—Gracias, Hinami-chan.

Sus ojos se abren por completo y una sonrisa adorna su rostro lleno de lágrimas secas.

—Hermano…

Kaneki le sonríe también y Hinami podría jurar que sus ojos también estaban llenos de lágrimas. Lo abraza fuertemente, y el peliblanco se lo corresponde.

Del otro lado de la sala, Tsukiyama suspira, al fin relajando los hombros. Había sido un momento tenso y no pensó que se fuera a salir de control (mucho), pero al final no pudo quedarse esperando en la cocina. A juzgar por el silencio atrás de él, no era el único preocupado. Mira el reloj de la sala y manda un mensaje a su chofer. No tardaría Kaneki en sacarlo del departamento, así que aclara la garganta un poco para llamar la atención y al tenerla, comienza su camino a la puerta diciendo, —Bueno, fue un placer verte, cher, pero tengo que irme..

Kaneki inmediatamente recuerda el mensaje olvidado en la bandeja de entrada de su celular y alza la voz con un tono dulce, —Espera un momento, Tsukiyama.

Hinami por un momento piensa que su hermano va a despedirse de su novio, pero la cara de Tsukiyama empalidece. ¿Qué está pasando? Piensa Hinami desde su lugar en el sillón. Kaneki se levanta y camina hacía el de cabello morado que ya había llegado a la puerta. El otro suelta una risilla nerviosa y alza las manos en son de paz.

Hinami trata de ocuparse en la sala, pero maldice (para nada) su buen oído.

Kaneki sigue usando el tono de voz dulce, —No pensarás que no me di cuenta que no estaba Hinami cuando llegué, ¿o sí, querido?

Tsukiyama había anhelado el día en que Kaneki le dijera por un tierno nombre. No se lo imagino así exactamente. Sus manos alzadas se quedan en su lugar, y trata de desviar la mirada, pero Kaneki tiene su mirada clavada en la de él. La sangre le está fluyendo en dirección peligrosa. Trata de mantener su usual cadencia y tono al hablar,

—Te mandé un mensaje avisándote de nuestro rendezvous.

Kaneki alza una ceja, esperando una mejor respuesta. Tsukiyama continúa su defensa,

—Está bien salir de vez en cuando.

—La está buscando el CCG.

—Cher, estaba conmigo.

Kaneki exhala, cansado, y para nada convencido. Puede ver a Hinami desde el rabillo de su ojo descubierto viéndolos curiosamente desde el sillón, un libro en su regazo, olvidado. Las cabezas de Ichimi, Sante y Jirô están asomadas por el portal de la entrada a la cocina. Kaneki aclara la garganta y los voltea a ver por completo, manos en la cintura.

Los tres amigos se caen uno encima del otro y escucha a Banjô susurrando que les había dicho que no. Hinami baja la mirada y abre su libro.

Tsukiyama toma a Kaneki por la cintura y lo jala hacía él; Kaneki se deja llevar un poco resignado, y cuando voltea Tsukiyama le mira seriamente.

—Tú sabes que puedes confiar en mí.

Kaneki se sorprende de esto; esa no era la razón por la cual se enojó. Acomoda sus manos sobre los brazos del gourmet y le dice, casi un susurro, —Tú sabes bien que no es eso.. Claro que confío en ti.

El pelimorado sonríe, claramente complacido con la respuesta, y le dice, —Ahora si tan sólo me dejaras quedar en el departamento…

Será la cercanía, las flores, o sabrá la fortuna qué, pero Kaneki piensa en Tsukiyama encima de él. Imagina sus manos, como ahora, en su cintura, sus labios… Kaneki se sonroja tan repentinamente, que desvía la mirada y prácticamente le está hablando la puerta cuando dice,

—Imposible—dice inmediatamente, y agrega apurado, —Tienes intenciones secretas, no creas que no lo sé.

Tsukiyama se ríe, especialmente frente a la pena de su pareja y dice feliz, —Certainement, mon couer; Despertarme todos los días a tu cara angelical—Kaneki alza las manos y le tapa la boca bruscamente, su cara había recobrado el brillo rojizo de hace poco. Le dice apenado, —¡Deja de ser tan cursi, por favor!

Tsukiyama se sigue riendo debajo de su mano y Kaneki le mira extrañamente contento. Se pregunta, esperanzado, si se ira acostumbrando a estos sentimientos o si Tsukiyama le hará sentir muchas otras cosas más. Rueda sus ojos, pero termina sonriendo genuinamente.

Tsukiyama está observándolo alegremente y cuando Kaneki se percata de su mirada enmielada baja las manos y se cruza de brazos, un poco irritado, —¿QUÉ? ¿Tengo algo en la cara?

Tsukiyama sonríe e inclina la cabeza, acercándose poco a poco a Kaneki, diciendo, —Así es. Te sienta bien.

Kaneki le besa antes de que le pueda decir otra cosa. Corto y suave, nada especial, no se interrumpió el universo ni se cayeron los muros de Jericó. No que ellos se hubieran dado cuenta si ese hubiera sido el caso.

Cuando se separan, Tsukiyama tiene la cara más endiosada que nunca le había visto jamás, toma sus manos y le dice,

—¡Cásate conmigo!

Se asoman todas las cabezas por el portal de la cocina extremadamente sorprendidas y Hinami estaba escuchando tan detenidamente que no se aguanta el gritillo de emoción. Kaneki se enrojece hasta las orejas aún y cuando voltea a reclamarle,

—¡Hinami!

Todos se meten a la cocina, pero no permanecen callados. Tsukiyama seguía hablando en el fondo sobre cómo lo haría feliz toda la vida, prometiéndole todo tipo de lujos y una vida segura—y Kaneki lo detiene tomándolo el mentón y volviéndolo a poner a su altura. Sigue ruborizado, pero su expresión es gentil,

—Ey, te estás apresurando demás. Tonto.

Tsukiyama cierra la boca por la sorpresa. No le dijo que no. Kaneki suspira y lo acerca suavemente para volverlo a besar. Esta vez Tsukiyama no pierde el tiempo y lo acerca a él hasta que están pecho a pecho. Kaneki extiende sus brazos para rodear su cuello y se pone de puntitas siguiendo los labios de Tsukiyama mientras él otro toma aire. El pelimorado sonríe y en un breve aliento le susurra, —Déjame quedarme aquí contigo, cher.

Kaneki rueda sus ojos y le da un último beso antes de decir, —Ya te dije que no.. Y ahora vete, que se hace tarde.

Tsukiyama estruja su cintura un poco mientras deja caer su cabeza hacia atrás un momento para decir dramáticamente, —¿Por qué, por qué, por qué eres así conmigo, my sweet love?

Kaneki se ríe y acomoda sus manos en sus hombros para apretarlos y así vuelve la mirada de Tsukiyama a caer en la suya. Kaneki sonríe pícaro y recita lo más claro posible, "The course of true love never did run smooth."

Tsukiyama siente como si le ha caído un rayo y su cara se hunde en el hombro de Kaneki. Lo abraza fuertemente y Kaneki se ríe un poco nervioso,

—¿Lo dije bien?

Tsukiyama susurra desde su lugar escondido, totalmente serio, —Nunca te voy a dejar ir.

Kaneki recurre a amenazarlo con marcarle a Matsumae y después otras débiles amenazas hechas en medio de besos, Kaneki encamina, mano en mano, a Tsukiyama hasta la calle donde lo espera su chofer. Kaneki regresa sonriendo al departamento, pero se rehúsa a compartir porqué, y por primera vez se queda a cenar con los demás.

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