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斯特兰奇拖着沉重的步伐踏入大厅，法袍边缘焦黑破损，如同他此刻的状态。他脸色苍白，眼下带着浓重的乌青。连续几天高强度的跨维度冲突榨干了他最后一丝精力，精神和肉体都已濒临极限。
他手一挥换上居家服便踉跄着倒在大床上，沉入黑暗。睡眠并不安稳。混乱的梦境，扭曲的战场画面在脑海中尖啸。身体沉重得像灌了铅，每一次呼吸都牵扯着伤口的钝痛。
在意识浮沉的间隙，他隐约感觉到额头上传来微凉的、轻柔的触感，小心翼翼地拭去他因噩梦而渗出的冷汗。那触感带着安抚力量，让他紧蹙的眉头稍稍舒展。
凌晨时分，斯特兰奇在一种奇异的温暖包裹中醒来。身体的疲惫和疼痛依旧清晰，但精神上的紧绷感却消散了许多。他睁开沉重的眼皮，借着昏暗的光线看向身侧。
凯瑟琳。
她像只寻求庇护的小动物，挤在他和床沿之间狭窄的缝隙里。她的身体紧贴着他的侧腰，金棕色的长发有些凌乱地散落在他胸口，呼吸清浅而均匀，脸颊因为紧贴着他而泛着淡淡的红晕，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。
斯特兰奇静静地看了她一会儿，一种难以言喻的柔软情绪在心口蔓延开，冲淡了一切疲惫。他艰难伸出没有受伤的手臂，动作迟缓而小心，带着薄茧的指腹极其轻柔地揉了揉她的发顶。
睡梦中的凯瑟琳不满地皱了皱小巧的鼻子，发出一声模糊的嘤咛，她的手臂无意识地搭在了他紧实的胸肌上，掌心隔着薄薄的衣物传来温热的触感。
斯特兰奇的身体有片刻的僵硬，搭在他胸口的那只手臂仿佛带着电流。他看着怀中毫无防备依赖着他的女孩，最终只是几不可闻地叹了口气，放弃了将她挪开的念头。他小心翼翼地往床另一侧挪了挪，给她腾出多一点空间。凯瑟琳果然如影随形地跟着他的体温往里挤，仿佛要钻进他怀里寻找更温暖安全的港湾，发出满足的喟叹。
温热的呼吸喷洒在他颈侧，他闭上眼，感受着这份被强行闯入的温暖的重量。一种前所未有的安全感悄然包裹了他。他放任自己沉入这带着体温的黑暗，这一次没有噩梦。
日子在魔法学习的火花和日常拌嘴中悄然流逝。凯瑟琳对传送门的热情丝毫未减，但成效实在欠佳。大厅里经常回荡着她气急败坏的哀嚎。
“为什么它就是不听话！” 凯瑟琳第N次甩着酸痛的胳膊，沮丧地看着指尖只冒出零星几点转瞬即逝的金色火花。她像只泄了气的皮球，转向正在旁边悠闲喝茶看视频的王，“王！那家伙当初到底是怎么学会的？是不是有什么秘不外传的作弊咒语？告诉我嘛！”
王露出一个高深莫测又带着点过来人促狭的笑容，不语。
“王！” 凯瑟琳像只八爪鱼一样缠过去，“求你了！告诉我嘛！他是不是也像我一样笨手笨脚？用了多久？”
斯特兰奇正好从楼上下来，听到她的哀嚎和追问，脚步停在楼梯口。他抱着手臂，居高临下地看着纠缠王试图挖掘他黑历史的凯瑟琳，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
“你想知道？” 他清冷的声音响起。
凯瑟琳立刻放开王，像看到救星一样看向他，琥珀色的眼睛亮晶晶的，用力点头：“想！非常想！”
斯特兰奇看着她充满八卦欲的眼神，缓缓抬起手，修长的手指在空中优雅而迅捷地画出一个完美的、闪耀着复杂纹路的金色圆环。
“就是这样。” 他淡淡地说。
凯瑟琳还没来得及吐槽他敷衍，就见斯特兰奇手腕轻轻一扬。
传送门迅速朝她移动而来，凯瑟琳只觉眼前金光一闪，脚下一空，失重感和灼热干燥的空气瞬间将她包围。
下一秒，她站在了，浩瀚无垠、死寂滚烫的撒哈拉沙漠中心。头顶是毒辣的太阳，脚下是滚烫的沙砾，举目四望，除了沙丘还是沙丘，连根仙人掌都没有！
"Stephen Strange——!!! " 凯瑟琳的怒吼瞬间被无垠的沙漠吞噬，只留下她咬牙切齿的回音在空旷中回荡。她气得跳脚，但求生的本能压倒了一切。她深吸一口气，压下想把斯特兰奇千刀万剐的冲动，集中全部精神，疯狂地回忆着那些艰涩的手势和能量流动的感觉。
汗水瞬间浸透了她的衣服，又被酷热迅速蒸干。手指因为用力而颤抖，每一次尝试都伴随着巨大的精神消耗。失败，失败，还是失败！金色的火花像顽劣的精灵，闪烁一下就消失无踪。就在她快要绝望时，一次倾尽全力的尝试下终于一个极其不稳定、边缘闪烁着电火花的金色传送门在她面前猛地张开。
凯瑟琳狂喜，毫不犹豫地一头扎了进去，下一秒就站在了纽约某个地铁站台。金色的沙子从她身上掉落，周围人一片哗然瞬间躲开给她让出一个圈。
"Oh my god! "
“木乃伊复活啦！！！”
斯特兰奇站在窗边，手里端着一杯咖啡，通过一个悬浮在空中的幻镜将凯瑟琳的全过程尽收眼底，嘴角抑制不住地向上扬起，发出了一声低沉而愉悦的轻笑。
传送门的成功似乎是一个里程碑。凯瑟琳的魔法学习渐入佳境，连王都惊讶于她的进步速度。为了庆祝，或者说贿赂老师继续倾囊相授，凯瑟琳决定送斯特兰奇一份礼物。
她想起了那次地下拍卖会，那身剪裁完美的正装衬得他气度非凡。唯一的缺憾是空空如也的手腕。他缺一块真正配得上他的腕表。
她在橱窗前撇嘴。导购看出她一身打扮价值不菲，热情地请她进去看看，她笑笑婉拒。真想直接……可她答应过就一定不会再做。最终她拎着一只使用率较低的爱马仕走进二奢店，耷拉着脑袋出来时心都在滴血。但总算成功带回一只很配他的江诗丹顿。
揣着装着腕表的精致礼盒，凯瑟琳找个空档溜进了斯特兰奇的卧室，想把这份惊喜悄悄放进他的床头柜里。
她轻手轻脚地拉开抽屉。
里面很空。只有一件东西。
一块旧手表。
表盘碎出明显的裂痕，表带也磨损得厉害。她小心翼翼地拿起那块旧表，冰冷的金属触感传来。她翻过表背，一行清晰的刻字映入眼帘。
“时间会告诉你我有多爱你——克里斯汀”
她的笑容僵在脸上。她看着那块承载着过往深情，即使破碎也依然被珍藏的旧表，又低头看了看自己手中那个闪着昂贵光泽的崭新礼盒。
过了许久，她轻轻地将那块旧表放回抽屉的原位，仿佛从未动过。然后合上抽屉，将那个新的礼盒默默地收进了外套口袋。
斯特兰奇敏锐地察觉到凯瑟琳有些不对劲。她似乎有心事，眼神偶尔会飘忽，笑容也不像往常那样毫无阴霾。她变得有些沉默，看向他的目光里多了点他看不懂的复杂。
她该问克里斯汀的事吗？凯瑟琳无数次在心里演练，但话到嘴边她又咽了回去。以什么立场呢，室友还是学徒？问什么呢，问他还爱不爱她？
而，几天后问题迎刃而解。
克里斯汀本人亲自登门拜访了纽约圣所。她是来送婚礼请柬的。
斯特兰奇从克里斯汀手中接过那张设计精美、散发着淡淡香味的请柬时，凯瑟琳正站在楼梯的阴影处，默默地看着。
她看到他脸上试图维持风度的笑容有多么僵硬。
她看到他握着请柬边缘的指节泛白，微微颤抖。
她看到他抽动的嘴角，和眼底深处一闪而过的的痛楚。
克里斯汀离开后，斯特兰奇枯坐在客厅的沙发里很久很久，手里紧紧攥着那张红色的请柬，沉默地望着壁炉里跳跃的火焰。那背影透着一股沉重的孤寂和悲伤。
凯瑟琳站在远处，抿紧了嘴唇。她看着他，看着他为另一个女人的婚礼而心碎。一股尖锐酸涩的情绪在她胸腔里冲撞。
她突然动了。
她大步走过去，在斯特兰奇反应过来之前，一把夺过他手中那张刺眼的请柬投进燃烧的壁炉。
“你！” 斯特兰奇惊怒地站起来瞪着凯瑟琳。
凯瑟琳迎上他愤怒的目光，扬起一个近乎挑衅的野性笑容：“现在你有两个选择。抱我，” 她张开双臂，眼神灼灼，“或者跳进火里捞纸灰。”
壁炉的火光在她眼中跳跃，映着她倔强又带着一丝脆弱的脸庞。
斯特兰奇一把狠狠握住了她的手腕，用力将她按在冰冷的墙壁上，身体逼近，灼热而愤怒的气息喷在她脸上。
凯瑟琳没有挣扎，仰着头毫不畏惧地回视着他。她的眼睛像两面清澈的镜子，清晰地映照出他可悲的倒影。
他颓然地松手，没有再看她一眼，转过身，脚步沉重地走上了楼梯。
凯瑟琳背靠着冰冷的墙壁，手腕上还残留着他用力掐握的痛感。她看着他那挫败的背影，眼中燃烧的倔强光芒第一次熄灭。她就那样一动不动地站着，站了很久很久，直到壁炉里的火焰变成冰冷的余烬。
之后，圣所陷入了一种令人窒息的低气压。他们很多天没有说话。她不再和他一起用餐，不再在他看书时窝在旁边的沙发里，甚至尽量避免和他出现在同一个房间。她变得早出晚归，甚至有时一整天都不见人影。
斯特兰奇几次想开口打破这层坚冰，却总被她不动声色地躲过。他不知道她在忙什么，这种失控的感觉让他烦躁，却又拉不下面子去追问。
今日亦如是。尽管他早起，但凯瑟琳已出门了。他站在天窗边看着灰蒙蒙的天空，突然一个念头跳上他的心。
她还会回来吗？
她还会留下吗？
强烈的不安感如同藤蔓瞬间缠绕住他的心脏，越收越紧。
就在这心神不宁的时刻，一个过分熟悉的声音在他身后突兀地响起：
“你应该对她好一些。”
斯特兰奇猛地回头，全身肌肉瞬间绷紧瞬时进入战斗状态，魔法的光芒在他指尖凝聚。
另一个自己——也许更年长些，正静静地站在他身后。对方似乎预料到了他的反应，举起双手，示意自己没有恶意。
“别紧张，我来自616宇宙。时间线比这里，更往后一些。”
斯特兰奇瞳孔微缩，戒备并未完全放下，但指尖的光芒稍微收敛。他立刻想起凯瑟琳身上那股不属于这个时空的魔法印记，想起了她第一次见面时那句熟稔的“又见面了”。
一丝莫名的酸涩感涌上心头。他冷冷地盯着对方：“所以她第一次见到的人，是你。”
这明显吃味的话让616斯特兰奇挑眉，嘴角扯出弧度：“对。路过而已。不用谢。”
“谢？谢什么？”
“谢谢我，为你们创造了认识的机会。好让你……” 他的目光扫过这个房间，仿佛能透过墙壁看到那个年轻的女孩，“不用像我这么辛苦。”
斯特兰奇嗤笑一声，仿佛听到了极其荒谬的笑话。他挺直了背脊，脸上重新挂上那种属于天才法师的倨傲：“辛苦？我想你搞错了我们的关系。”
616斯特兰奇皱起眉，开始讨厌“自己”的过分自信。“每一个宇宙的我们都一样。凯瑟琳是我的妻子。”
斯特兰奇低头看向他空空如也的无名指。
“……好吧，前妻。”
“呵。”斯特兰奇鄙夷地嗤笑一声，好像在蔑视“自己”的无能。
616斯特兰奇看着他眼中那份尚未被现实磨平的傲慢和对失控的抗拒，只好长话短说地把自己的故事和盘托出。
对面人听到后面眉毛都要拧成麻绳。
“可悲。”他怜悯而厌恶地敲下定义，“我不可能落到你这步田地。更不可能……接受你这种生活。”
616斯特兰奇撇嘴，心想不讨人喜欢果然是有原因的。他摇摇头，淡淡地吐出宣判，“神仙难救，孤独终老吧。”
话音未落便抬手画出一个金色的传送门，毫不犹豫地踏了进去，消失在原地，留下一句诅咒般的预言。
斯特兰奇站在原地眉头紧锁。刚才那些话像针一样刺着他，他需要了结这一切。就在婚礼之后。
克里斯汀的婚礼在一个阳光明媚的午后举行。当仪式结束，他与盛装的新娘短暂交谈时，看着克里斯汀眼中纯粹的幸福，他突然觉得自己早就完全放下了。
他释然地笑了。那是真诚的祝福，也是对自己过去的告别。走上阳台，阳光洒在身上，斯特兰奇感到一种久违的轻松。此刻他脑海里突然跳出一个急切而柔软的念头：
凯瑟琳在做什么呢？
就在此刻，面前的空气突然剧烈波动，王跌跌撞撞地从传送门中冲了出来。
“伦敦圣所之前丢失的失明之冠，据消息在纽约地下拍卖会现身！”
听到地下拍卖会的斯特兰奇眉心一跳，一股强烈的不祥预感窜遍全身。
两人即刻动身，到达时晚了一步，拍品已被拍下流入黑市。又马不停蹄一路追至黑市最隐秘的深处，在堆满各种禁忌魔法物品的昏暗角落，他们终于看到了目标——一个身形矫健的熟悉背影。她手中，正拿着那顶散发着暗色魔力波动的失明之冠。
是凯瑟琳。
她穿着第一次闯入圣所时的那套黑色行动服，金棕色的长发束成利落的马尾。她正背对着他们，似乎在与一个笼罩在阴影中的掮客低声交谈着什么。
陌生来客的闯入惊动整个市场，刺耳的警报声瞬间响起。
“凯瑟琳！” 斯特兰奇厉声喝道。
凯瑟琳闻声猛地回头，眼中闪过一丝极快的惊讶，但没有丝毫犹豫，立刻对那个掮客做了个手势，然后迅速转身跑来。
斯特兰奇当机立断，金色的传送门在三人面前瞬间张开。
跨进去的那一瞬间，一如拍卖会的那个夜晚。他侧头看凯瑟琳，心情复杂。可她只是目光平静地直视前方。
金光散去，三人回到了纽约圣所熟悉的大厅。
斯特兰奇压抑了数日的情绪爆发。他尽量压低了声音，但压不住冰冷和愤怒：“你答应过我什么？！”
凯瑟琳被他突如其来的怒火震了一下，心口像是被重锤狠狠砸中。她急切地想要解释，“我”字刚一出口就被斯特兰奇打断。
“你就是死性不改，是不是？” 理智的堤坝已被冲垮。
凯瑟琳不可置信地看向他，他眼中翻涌着厌恶和毫不掩饰的失望。
原来……从未改变。
她张了张嘴，最终什么也没说，极其轻微地摇摇头，勾起嘴角笑了一下。
那笑容刺痛了斯特兰奇的眼睛。
她始终目不斜视地看着他，解下腰间的口袋，看也不看直接扔给了旁边一脸焦急试图劝解的王。又抬起手将那枚斯特兰奇亲手交给她的，她曾经视若珍宝的悬戒用力地撸了下来，在皮肤上留下一道浅浅的红痕。
她手臂一扬，那枚悬戒划出一道冰冷的弧线，被随意地扔向不远处的沙发，滚落在坐垫的缝隙里，如同被丢弃的垃圾。
最后她挺直背脊，穿着这身行动服，一如来的那天，朝着圣所那扇沉重的大门走去。
擦肩而过的瞬间，斯特兰奇闻到了一股极其微弱的血腥味。他心头猛地一悸，几乎是本能地想要抬手抓住她的手臂，但终究没有。
凯瑟琳推开那扇沉重的大门，消失在夜色中。
“凯瑟琳！” 王焦急地喊了一声，手忙脚乱地打开粗布口袋。
斯特兰奇呼吸急促而紊乱，只几秒就转身追去，他死死盯着门外空无一人的街道，想从黑暗中找回那个消失的身影。
王在身后大声喊他，他回头只见王的两只手分别托着一顶几乎一模一样的失明之冠。一顶伦敦圣所丢失的宝物，而另一顶，是地下市场高仿的赝品。
“她…她是在调包…她拿到真品了！她把真品带回来了！”
如同惊雷在脑海中炸响。心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，每一次跳动都带来尖锐的疼痛。
他都做了什么？
不由分说地指责她，用恶毒的语言伤害她，放任她带着伤和满心委屈头也不回地离开。
斯特兰奇疯了一般冲入冰冷的夜色之中，空旷的街道上寒风呼啸。路灯投下昏黄的光晕，却再也照不到那个熟悉的身影。
他失魂落魄地站在街道中央，茫然四顾，只有无边的黑暗和刺骨的寒风回应他无声的呼喊。