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Chapter Text

– Capítulo I – A casa dos Riddle. – Rony leu.

– Riddle? – Lily perguntou alarmada – Como Tom Riddle? Como Voldemort…

– Mas… – Tiago gaguejou confuso – O que Harry estaria fazendo na casa dos Riddle…

– O livro segue o Harry… – Remo começou nervoso – Então o Harry tem que estar lá… Não é?

– Mas Harry foi para a casa dos trouxas. – Sirius disse coçando a cabeça preocupado – Ele não pode estar na casa dos Riddle...

– Acho melhor só começar o capítulo. – Hermione disse parecendo ansiosa.

Os habitantes de Little Hangleton continuavam a chamá-la de "Casa dos Riddle", ainda que já fizesse muitos anos desde que a família Riddle morara ali. A casa ficava em um morro com vista para o povoado, algumas janelas pregadas, telhas faltando e a hera se espalhando livremente pela fachada.

Outrora uma bela casa senhorial, e, sem favor algum, a construção maior e mais imponente de toda a redondeza, a Casa dos Riddle agora estava úmida, em ruínas, e desocupada.

As pessoas do local concordavam que a velha casa dava arrepios. Meio século antes uma coisa estranha e terrível acontecera ali, uma coisa que os antigos habitantes do povoado ainda gostavam de discutir quando faltava assunto para fofocas. A história fora requentada tantas vezes e enfeitada em tantos pontos, que ninguém mais sabia onde estava a verdade. Todas as versões, porém, começavam no mesmo ponto: cinqüenta anos antes, ao amanhecer de uma bela manhã de verão, quando a casa dos Riddle ainda era bem cuidada e imponente, uma empregada entrou na sala de estar e encontrou os três Riddle mortos.

– Três Riddles mortos? – Remo perguntou pensativo – A família de Voldemort?

– Parece que sim. – Tiago disse ainda nervoso – Acho que são os únicos Riddle que já apareceram na história…

– Mas… Eles eram trouxas? – Sirius perguntou extremamente confuso.

– É claro, como não me lembrei disso? – Tiago deu um tapa na própria testa – Ele disse na câmara que seu pai era trouxa! Deve ser o pai dele e a família.

– O que realmente mostra quão hipócrita ele é… – Gina murmurou.

A empregada saiu correndo morro abaixo, aos berros, até o povoado, e acordou o maior numero possível de pessoas.

— Caídos na sala com os olhos abertos! Gelados! Ainda com a roupa do jantar!

A polícia foi chamada e Little Hangleton inteiro fervilhou de espanto, curiosidade e mal disfarçada excitação. Ninguém gastou fôlego em fingir tristeza com o que acontecera aos Riddle, porque eles eram muito impopulares. Os velhos Sr. e Sra. Riddle tinham sido ricos, esnobes e grosseiros, e seu filho adulto, Tom, era tudo isso em grau maior.

– Tom? – Lily perguntou assustada – Mas ele não estava morto… Ele é Voldemort…

– É o pai dele… Tem o mesmo nome...  – Tiago disse pensativo.

A preocupação de todos que moravam em Little Hangleton era a identidade do assassino — pois não havia dúvida de que três pessoas aparentemente saudáveis não poderiam ter morrido, na mesma noite, de causas naturais.

O Enforcado, o bar local, faturou sem parar aquela noite; os habitantes do povoado apareceram em peso para discutir a matança. Foram recompensados por terem deixado o conforto de sua lareira, quando a cozinheira dos Riddle apareceu teatralmente e anunciou para o bar, repentinamente silencioso, que um homem chamado Franco Bryce acabara de ser preso.

— Franco! — exclamaram várias pessoas. — Nunca!

Franco Bryce era o jardineiro dos Riddle. Morava sozinho em uma casa malcuidada na propriedade dos patrões. Voltara da guerra com uma perna dura e uma intensa aversão por ajuntamentos e barulhos, e, desde então, trabalhava para os Riddle.

Houve um corre-corre geral para pagar bebidas para a cozinheira e ouvir maiores detalhes.

— Sempre achei que ele era esquisito — disse a mulher aos ouvintes ansiosos, depois do quarto xerez. — Assim, antipático. Tenho certeza de que não ofereci a ele só uma xícara de chá, ofereci bem umas cem. Nunca quis se misturar, nunca mesmo.

— Ah — disse uma mulher sentada ao balcão —, mas ele passou muito sofrimento na guerra, e gosta de uma vida tranquila. Isso não é razão...

— Quem mais tinha a chave da porta dos fundos, então? — vociferou a cozinheira. — Desde que me entendo por gente, sempre teve uma chave de reserva pendurada na casa do jardineiro! Ninguém forçou a porta ontem à noite! Não tem janelas quebradas! Franco só precisou entrar escondido na casa grande enquanto a gente dormia...

– Um bruxo não precisaria da chave. – Severo constatou – E pela descrição dos corpos, parece que os três receberam a maldição da morte…

Hermione acenava para que Rony continuasse lendo, parecia tão curiosa quanto os outros para saber o que havia acontecido.

As pessoas trocaram olhares tenebrosos.

— Eu sempre achei que ele tinha um jeito ruim, e não me enganei — resmungou um homem junto ao balcão.

— Foi a guerra que deixou ele esquisito, se querem saber a minha opinião — disse o dono do bar.

— Eu disse que não queria desagradar a Franco, não disse, Dot? — falou uma mulher agitada a um canto.

— Gênio terrível — concordou Dot acenando a cabeça com vigor. — Me lembro quando ele era criança...

Na manhã seguinte, quase ninguém em Little Hangleton duvidava que Franco Bryce tivesse matado os Riddle.

Mas na cidadezinha vizinha de Great Hangleton, na delegacia de polícia escura e feia, Franco teimava em repetir sem parar que era inocente e que a única pessoa que ele vira perto da casa, no dia da morte dos Riddle, fora um adolescente estranho, de cabelos negros e rosto pálido. Ninguém mais no povoado vira o tal garoto e a polícia não teve dúvidas de que Franco o inventara.

– Tom… – Gina tremeu – O garoto pálido de cabelos negros… É Voldemort…

– Então ele matou a própria família? – Frank perguntou com um calafrio.

– É o que parece. – Alice suspirou – Ele era tão novo…

– Ele é um monstro. – Gina murmurou – E já era um monstro quando estava em Hogwarts…

Então, quando as coisas estavam ficando muito feias para Franco, chegou o laudo sobre os cadáveres dos Riddle e tudo mudou.

A polícia nunca vira um laudo mais esquisito. Uma equipe de legistas examinara os corpos e concluíra que nenhum dos Riddle fora baleado, envenenado, esfaqueado, estrangulado, sufocado ou, pelo que sabiam, sofrera qualquer violência. Com efeito, continuava o laudo, em tom de inconfundível perplexidade, os Riddle, tirando o fato de que estavam mortos, pareciam gozar de perfeita saúde. Os legistas observaram (como se estivessem decididos a encontrar alguma coisa errada nos cadáveres) que cada membro da família tinha uma expressão de terror no rosto — mas, segundo afirmava a frustrada polícia, quem já ouvira falar de alguém morrer de pavor e como não havia a menor prova de que os Riddle tivessem sido assassinados, a polícia foi obrigada a soltar Franco. Os mortos foram enterrados no cemitério da igreja de Little Hangleton e, por algum tempo, suas sepulturas se tornaram alvo da curiosidade geral. Para surpresa de todos, e acompanhado por uma nuvem de desconfiança, Franco Bryce voltou para sua casinha na propriedade dos Riddle.

– Maldição da morte. – Severo disse confiante – Definitivamente é a maldição da morte…

— Para mim, foi ele quem matou a família e não me interessa o que a polícia disse — comentou Dot no Enforcado. — E se ele tivesse um pingo de decência, iria embora daqui, sabendo que a gente sabe que foi ele.

Mas Franco não foi embora. Ficou para cuidar do jardim para a família que veio morar logo depois na Casa dos Riddle, e para a próxima — porque nenhuma das duas se demorou muito. Em parte, talvez tenha sido por causa de Franco que cada proprietário dizia que o lugar dava uma sensação desagradável e, por falta de moradores, acabou se desmantelando.

O ricaço que era o atual dono da Casa dos Riddle nem morava lá nem dava um destino a casa, diziam no povoado que ele a mantinha por "causa dos impostos", embora ninguém entendesse muito bem o que significava isso. E o ricaço continuou a pagar a Franco para cuidar da jardinagem. Ele agora se aproximava do seu septuagésimo sétimo aniversário, muito surdo, a perna mais dura que nunca, mas era visto trabalhando pelos jardins quando fazia bom tempo, embora o mato já começasse a levar a melhor.

– Sabe o que eu não estou entendendo? – Tiago disse encarando Harry, Rony e Hermione. – Harry ainda não apareceu nesse capítulo… Fora o primeiro capítulo do primeiro livro, tudo até agora foi sob o ponto de vista de Harry…

– E eles realmente parecem tão curiosos quanto a gente pela primeira vez. – Sirius disse concordando com Tiago – Isso não faz sentido…

– Mas se nenhum de vocês estava lá… Como isso pode estar no livro? – Lily perguntou pensativa.

– Na verdade… – Remo franziu o cenho – Eu estou curioso sobre isso desde o inicio… Quem escreveu esses livros?

– Nós… – Hermione hesitou – Nós não sabemos. – concluiu com um suspiro.

– Como assim vocês não sabem? – Tiago perguntou exaltado – De onde esses livros vieram?

– Você disse que explicaríamos a eles quando eles perguntassem. – Harry deu de ombros.

– Ok. – Hermione suspirou – Uma pessoa em quem nós confiamos muito, e não vamos dizer quem é, nos deu esses livros. Nós tínhamos a opção de envia-los no tempo e esperar o resultado, ou vir com eles.

– Nós obviamente resolvemos vir com eles. – Rony encolheu os ombros.

– Nós também deveríamos escolher as pessoas que leriam os livros. – Harry acrescentou – Mas nós só sabíamos do que se tratavam os livros, não conhecíamos o conteúdo.

– A pessoa que nos entregou explicou que eles vieram do futuro… – Hermione continuou a explicação – Do nosso futuro no caso. E estava encantado para receber os nomes das pessoas que o leriam, e só se revelaria completamente com todos os escolhidos presentes.

– Então nós não sabemos quem escreveu o livro. – Harry suspirou – Eu fiquei espantado em saber algumas coisas que o livro sabia sobre mim, que eu nunca contei a ninguém…

– Como o que? – Lily perguntou curiosa.

– Como o meu cabelo que crescia sempre que era cortado. – Harry deu de ombros.

– Então vocês não sabem nada do que está escrito nos livros? – Frank perguntou confuso.

– Até agora o livro só falou verdades… Algumas coisas que nós nem sabíamos como a história desse Franco Bryce e o assassinato dos Riddle… – Hermione disse – Outras que eram intimas, como a infância de Harry. Mas nenhuma mentira, nem mesmo um exagero.

– Tudo exatamente da forma como eu me lembro. – Harry acrescentou.

– A maior parte dos livros até agora eram sob seu ponto de vista. – Remo ponderou – Então apenas pensei que você havia escrito os livros, ou contado a história para alguém escrever.

– Talvez meu eu-futuro tenha feito isso. – Harry deu de ombros – Mas a pessoa que escreveu teve mais informantes… Eu nunca soube nada disso.

– Isso é impressionante… – Tiago disse abismado – Agora estou ainda mais curioso para chegar ao final do livro.

O mato não era, no entanto, o único problema que Franco precisava enfrentar. Os garotos do povoado tinham criado o hábito de atirar pedras nas janelas da Casa dos Riddle. Passavam de bicicleta por cima da grama que Franco se empenhava tanto para manter aveludada. Umas duas vezes eles haviam arrombado a velha casa para ganhar apostas. Sabiam que o velho Franco era dedicado à propriedade e achavam graça vê-lo mancando pelo jardim, brandindo a bengala e ralhando, a voz roufenha, com os invasores. Franco, por sua vez, acreditava que os garotos o atormentavam porque, tal qual seus pais e avós, achavam que ele era um assassino. Por isso, quando acordou certa noite de agosto e viu uma coisa muito estranha na casa, ele simplesmente supôs que os garotos estivessem indo um pouco mais longe em suas tentativas de castigá-lo.

– Acho que o Franco devia apenas voltar a dormir… – Lily disse receosa – Alguém na casa do pai de Voldemort, no meio da noite… Não me parece um bom presságio.

Foi a perna dura que o acordou; doía mais do que nunca agora na velhice.

Franco se levantou e desceu as escadas até a cozinha pensando em tornar a encher a bolsa de água quente para aliviar a rigidez do joelho. Parado a pia, enchendo a chaleira, ele olhou para a Casa dos Riddle e viu uma luz brilhando nas janelas do primeiro andar. Franco percebeu na mesma hora o que estava acontecendo. Os garotos tinham invadido novamente a casa e, a julgar pelo bruxuleio da luz, haviam acendido a lareira.

Franco não possuía telefone e, de qualquer modo, desconfiava demais da polícia, desde que esta o levara para interrogatório depois das mortes dos Riddle.

Na mesma hora, ele pousou a chaleira, correu para cima o mais rápido que a perna dura lhe permitiu, e logo voltou à cozinha, completamente vestido, e apanhou uma velha chave enferrujada no gancho junto à porta. Depois, pegou a bengala, que deixara apoiada na parede, e saiu pela noite.

– Não é uma boa ideia. – Alice murmurou nervosa – Realmente não é uma boa ideia…

A porta de entrada da Casa dos Riddle não tinha sinais de arrombamento, e o mesmo acontecia com as janelas. Andando com dificuldade, Franco contornou a casa em direção aos fundos até chegar a uma porta semi-escondida pela hera, apanhou a velha chave, enfiou-a na porta e abriu -a silenciosamente.

Entrou em uma cozinha cavernosa. Havia muitos anos não entrava ali; ainda assim, mesmo no escuro, ele se lembrou de onde era a porta para o corredor e tateou até encontrá-la, as narinas invadidas pelo cheiro de podridão, os ouvidos atentos a qualquer som de passos ou vozes no primeiro andar.

Chegou ao corredor, que estava um pouquinho mais claro, graças às grandes janelas de caixilhos que havia de cada lado da porta de entrada, e começou a subir as escadas, abençoando a poeira grossa que cobria a pedra, porque abafava o som dos seus passos e de sua bengala.

– Volta para casa Franco… – Frank murmurou, todos já imaginavam quem deveria estar na casa para isso ser relevante o bastante para aparecer no livro – Você não precisa ir investigar… Apenas vá dormir.

No patamar, Franco virou à direita e viu imediatamente onde se encontravam os intrusos: no finzinho do corredor havia uma porta entreaberta de onde saía uma luz vacilante, que projetava uma longa nesga dourada no chão escuro. Franco foi se aproximando mais, segurando a bengala com firmeza. A alguns passos da entrada, conseguiu entrever uma faixa estreita do quarto adiante.

O fogo estava aceso na lareira. Isto o espantou. Parou e escutou com atenção, porque uma voz masculina falava dentro do quarto; parecia tímida e temerosa.

— Sobrou um pouco na garrafa, milorde, se ainda tiver fome.

– Não é assim… – Alice tremeu – Que os seguidores chamam Voldemort?

– Exatamente assim. – Sirius confirmou apreensivo.

– Isso significa que… – Lily murmurou temerosa – Ele voltou?

– Só tem um jeito de saber. – Remo disse fazendo sinal para Rony continuar lendo.

— Mais tarde — respondeu uma segunda voz. Esta também pertencia a um homem, mas era estranhamente aguda e fria como uma rajada repentina de vento gélido. Alguma coisa naquela voz fez os poucos cabelos na nuca de Franco ficarem em pé. — Me leve mais para perto do fogo, Rabicho.

Tiago, Remo e Sirius suspiraram ao mesmo tempo.

– Parece que a profecia de Trelawney se realizou. – Tiago disse fechando os olhos decepcionado.

– O rato definitivamente encontrou Voldemort… – Sirius suspirou – E agora Harry realmente está em perigo.

– E agora? – Lily olhou para Harry receosa – O que vai acontecer?

– Vamos continuar lendo. – Harry deu de ombros e fez sinal para Rony voltar à leitura.

Franco virou a orelha direita para a porta, para ouvir melhor. Ouviu o tinido de uma garrafa que alguém pousava sobre uma superfície dura, depois o ruído prolongado e seco de uma cadeira pesada arrastando pelo chão. O jardineiro viu de relance um homenzinho, de costas para a porta, empurrando a cadeira conforme lhe pediram. Usava uma longa capa preta, e tinha uma grande pelada na parte de trás da cabeça.

Depois, ele desapareceu de vista.

— Aonde foi Nagini? — perguntou a voz fria.

— N... Não sei, milorde — disse a primeira voz, nervosamente. — Saiu para explorar a casa, acho...

– Isso não é bom! – Neville disse apreensivo – Isso não é nada bom.

– Quem é Nagini? – Frank perguntou curioso.

– Acho que nós já vamos descobrir. – Rony disse voltando a ler.

— Você vai ordenhá-la antes de nos recolhermos, Rabicho — disse a segunda voz. — Vou precisar me alimentar durante a noite. A viagem me deu uma enorme canseira.

– Ordenhá-la? – Sirius perguntou franzindo os lábios – Nagini é uma vaca?

– Não… – Gina disse com aparente asco – Antes fosse…

A testa enrugada, Franco inclinou o ouvido para mais perto da porta, e escutou. Houve uma pausa e, em seguida, o homem chamado Rabicho tornou a falar.

— Milorde, posso perguntar quanto tempo vamos ficar aqui?

— Uma semana — disse a voz fria. — Talvez mais. O lugar é razoavelmente confortável, e ainda não podemos dar seguimento ao plano. Seria tolice agir antes do fim da Copa Mundial de Quadribol.

Franco meteu um dedo nodoso no ouvido e girou-o. Com certeza, devido ao acúmulo de cera, ele ouvira a palavra "Quadribol", uma palavra que não existia.

— A... A Copa Mundial de Quadribol, milorde? — admirou-se Rabicho. (Franco enfiou o dedo com mais força no ouvido.) — Me perdoe, mas... Não compreendo... Por que precisamos esperar o fim da Copa Mundial?

— Porque, seu tolo, neste exato momento estão chegando ao país bruxos do mundo inteiro e todos os bisbilhoteiros do Ministério da Magia estarão em campo, à procura de sinais de atividades incomuns, verificando identidades e tornando a verificá-las. Estarão obcecados com a segurança, tentando impedir que os trouxas percebam alguma coisa. Por isso vamos aguardar.

– Não estou gostando nada do rumo dessa conversa. – Tiago trincou os dentes nervoso.

– Seria pedir muito que esse plano não tivesse nada a ver com Harry? – Lily perguntou chorosa.

Franco parou de tentar desentupir o ouvido. Ouvira distintamente as palavras "Ministério da Magia", "bruxos" e trouxas. Era óbvio que cada uma dessas expressões significava alguma coisa secreta, e Franco só conseguia pensar em dois tipos de gente que falava em código — espiões e bandidos. Franco apertou mais a bengala e apurou ainda mais os ouvidos.

— Milorde continua decidido, então? — perguntou Rabicho em voz baixa.

— Claro que estou decidido, Rabicho. — Agora havia um tom de ameaça em sua voz fria.

Seguiu-se uma pausa — e então Rabicho falou, as palavras saíram de sua boca num atropelo, como se ele estivesse se obrigando a falar antes de perder a coragem.

— Poderia ser feito sem o Harry Potter, milorde.

– É claro! – Lily soluçou – É claro que o que quer que fosse envolveria você, não é? Será que vocês realmente não tiveram um ano de paz?

– Eu odeio ser obrigado a ressaltar isso, Lily, – Remo disse – mas se você parar para reparar, os livros só estão aumentando… Esse parece ter pelo menos o dobro do tamanho do outro.

Outra pausa, mais longa, e então...

— Sem o Harry Potter? — sussurrou a segunda voz. — Entendo...

— Milorde, não estou dizendo isso porque me preocupo com o garoto! — explicou Rabicho, a voz subindo esganiçada. — O garoto não significa nada para mim, nadinha! É só porque se usássemos outro bruxo ou bruxa, qualquer um, a coisa poderia ser feita muito mais rapidamente! Se o senhor me permitisse deixá-lo por algum tempo... O senhor sabe que posso me disfarçar com muita eficiência... Eu voltaria em apenas dois dias com a pessoa necessária...

– Rato. – Sirius disse com ojeriza – Ele não teria nem a capacidade de se disfarçar se não fosse por Tiago

– E ele está oferecendo outro bruxo para o que quer que seja como se fossemos descartáveis. – Alice disse horrorizada.

– Para ele, pessoas em geral são descartáveis. – Gina murmurou ligeiramente soturna, quando se tratava de Voldemort ela perdia completamente o bom humor.

— Eu poderia usar outro bruxo — disse a primeira voz, baixinho — é verdade...

— Milorde, faz sentido — disse Rabicho, parecendo muito mais aliviado — pôr as mãos em Harry Potter seria tão difícil, ele está tão bem protegido...

— E então você se oferece para ir buscar um substituto? Estranho... Talvez a tarefa de cuidar de mim tenha se tornado cansativa para você, Rabicho? A sugestão de abandonar o plano não seria apenas uma tentativa de me abandonar?

— Milorde! N... Não tenho nenhum desejo de deixá-lo, absolutamente nenhum...

— Não minta para mim! — sibilou a segunda voz. — Sempre percebo, Rabicho! Você está arrependido de ter voltado para mim. Eu o horrorizo. Vejo você fazer careta quando olha para mim, sinto você estremecer quando me toca…

— Não! Minha devoção a milorde...

— Sua devoção não passa de covardia. Você não estaria aqui se tivesse aonde ir. Como posso sobreviver sem você, quando preciso que alguém me alimente a intervalos regulares? Quem vai ordenhar Nagini?

Snape ouviu o diálogo com estranheza, por que Voldemort precisaria de cuidados a ponto de parecer temer o abandono? Aquele com certeza não parecia o bruxo das trevas mais poderoso que existiu. Não soava nem ao menos como um adulto independente.

— Mas o senhor parece tão mais forte, milorde...

— Mentiroso — sussurrou a segunda voz. — Não estou mais forte e uns poucos dias sozinho seriam suficientes para me roubar a pouca saúde que recuperei com os seus cuidados desajeitados. Silêncio!

Rabicho, que estivera resmungando incoerentemente, calou-se na mesma hora. Durante alguns segundos, Franco não ouviu nada exceto o crepitar do fogo.

Então o segundo homem recomeçou a falar, num sussurro que era quase um silvo.

— Tenho minhas razões para usar o garoto, como já lhe expliquei, e não vou usar mais ninguém. Esperei treze anos. Mais uns meses não me farão diferença. Quanto à proteção que rodeia o garoto, creio que o meu plano funcionará. Preciso apenas um pouco de coragem de sua parte, Rabicho, e você encontrará coragem, a menos que queira sentir o peso da cólera de Lord Voldemort...

– Essa conversa toda é muito estranha. – Tiago disse pensativo – Voldemort parece fraco e incapaz de cuidar de si mesmo… Por que, ainda assim, Pedro tem medo dele?

– Se ele ainda tiver a varinha, a fraqueza dele não interfere em nada no poder… – Severo deu de ombros.

— Milorde, tenho que falar! — disse Rabicho, agora com pânico na voz. — Durante a nossa viagem repassei mentalmente o plano, milorde, o desaparecimento de Berta Jorkins não passará despercebido por muito tempo, e se dermos seguimento a ele, se eu enfeitiçar...

– Berta Jorkins? – Alice perguntou franzindo o cenho – Não é aquela garota fofoqueira da Lufa-lufa que estava no terceiro ano quando nós entramos em Hogwarts?

– Acho que sim. – Frank disse coçando a cabeça – Não foi ela que começou um jornalzinho cheio de fofocas ridículas quando estávamos no terceiro ano?

– Exatamente. – Tiago bufou – Ela falou várias besteiras sobre mim no jornal… Dumbledore baniu o jornal depois da segunda edição.

– Mas o que Pedro quer dizer com desaparecimento? – Sirius perguntou preocupado – Ela era uma cabeça de vento, mas ela não merecia ir parar nas mãos de Voldemort…

– Não acho que alguém mereça. – Lily suspirou.

— Se? — murmurou a primeira voz. — Se? Se você der seguimento ao plano, Rabicho, o Ministério jamais precisará saber que mais alguém desapareceu. Você fará isso em surdina, sem confusão; eu bem gostaria de fazer isso pessoalmente, mas na minha condição atual... Vamos, Rabicho, mais um obstáculo vencido, e o caminho até Harry Potter estará livre. Não estou pedindo que você aja sozinho. Até lá, o meu fiel servo terá se reunido a nós...

– Achei que Pettigrew era o fiel servo… – Alice disse confusa.

– Não é o que Voldemort parece pensar. – Remo disse em tom de desagrado.

– Pedro só é fiel a ele mesmo. – Sirius disse entredentes – Ele só faz coisas que podem beneficiá-lo.

– Isso certamente não caracteriza uma pessoa fiel. – Frank deu de ombros – Mas se ele não é o servo fiel, quem é?

– Não sei… – Tiago disse olhando de soslaio para Severo – Mas pode ser qualquer um dos comensais da morte dele…

— Eu sou um servo fiel — disse Rabicho, com um levíssimo traço de aborrecimento na voz.

— Rabicho, preciso de alguém com cérebro, alguém que nunca tenha vacilado em sua lealdade, e você, infelizmente, não satisfaz nenhum dos dois requisitos.

– Nunca imaginei que concordaria com Voldemort em alguma coisa. – Sirius disse com desprezo.

— Eu o encontrei — disse Rabicho, e agora decididamente havia irritação em sua voz. — Fui eu que o encontrei. Fui eu que lhe trouxe Berta Jorkins.

— É verdade — disse o segundo homem, parecendo achar graça. — Um lance de genialidade que eu nunca teria achado possível em você, Rabicho, embora, a verdade seja dita, você não fizesse idéia do quanto ela seria útil quando a pegou, não é?

— Eu... Eu achei que ela poderia ser útil, milorde...

— Mentiroso — disse novamente a primeira voz, a zombaria cruel mais acentuada do que nunca. — Mas não nego que a informação da mulher foi preciosa. Sem ela, eu nunca poderia ter traçado o nosso plano, e por isso você terá a sua recompensa, Rabicho. Vou deixá-lo realizar uma tarefa essencial para mim, uma que muitos seguidores meus dariam a mão direita para realizar...

— V... Verdade, milorde! Qual...? — Rabicho parecia outra vez aterrorizado.

— Ah, Rabicho, você não quer que eu estrague a surpresa! Sua parte virá bem no finzinho... Mas, prometo que você terá a honra de ser tão útil quanto Berta Jorkins.

– Não acho que Berta Jorkins tenha se sentido honrada… – Alice suspirou nervosa.

— O senhor... O senhor... — a voz de Rabicho saiu repentinamente rouca, como se sua boca tivesse ficado muito seca. — O senhor... Vai... Me matar, também?

Lily soluçou, nunca fora amiga de Berta Jorkins, nunca nem ao menos falou com ela, mas ainda assim, saber que ela também será morta por Voldemort a deixou sensibilizada.

– Berta não merecia isso. – Tiago franziu a boca – E mais uma vez, Pedro entregou alguém a Voldemort…

— Rabicho, Rabicho — disse a voz fria suavemente —, por que eu iria matá-lo? Matei Berta porque precisei. Ela não servia para mais nada depois do meu interrogatório, completamente inútil. Em todo o caso, haveria perguntas embaraçosas se ela tivesse voltado ao Ministério com a notícia de que encontrara você nas férias. Seria melhor que bruxos presumivelmente mortos não esbarrassem em bruxas do Ministério da Magia em hotéis à beira de estradas...

Rabicho murmurou alguma coisa tão baixinho que Franco não pôde ouvir, mas fez o segundo homem rir — uma risada sem alegria, fria como a sua fala.

— Poderíamos ter alterado a memória dela? Mas os Feitiços da Memória podem ser desfeitos por um bruxo poderoso, como eu provei ao interrogá-la. Teria sido um insulto à memória da bruxa não usar as informações que ela me forneceu, Rabicho.

– Então o plano dele é todo baseado em informações que ele arrancou de Berta? – Remo mordeu o lábio preocupado – E ela pelo visto estava trabalhando no ministério…

– Isso é muito ruim. – Sirius murmurou – Muito ruim mesmo.

Fora no corredor, Franco de repente percebeu que a mão que segurava a bengala se tornara escorregadia de suor. O homem de voz fria tinha matado uma mulher.

E falava disso sem um pingo de remorso — divertia-se. Ele era perigoso — um doido. E estava planejando outros assassinatos — esse garoto, Harry Potter, fosse ele quem fosse — corria perigo...

O jardineiro sabia o que devia fazer. Agora, como nunca antes, estava na hora de ir a policia. Ele sairia silenciosamente da casa e iria direto à cabine telefônica no povoado... Mas a voz fria recomeçara a falar e Franco continuou onde estava, paralisado, escutando tudo que podia.

– Não Franco. – Frank murmurou nervoso – Saia dai enquanto ainda há tempo.

– Mesmo que ele vá a policia, – Severo disse soturno – de nada vai adiantar, apenas mais trouxas acabariam mortos…

– Mas pelo menos Franco se salvaria. – Lily disse triste – E talvez achassem que ele é maluco e ninguém morreria.

— Mais um feitiço... Meu fiel servo em Hogwarts... E Harry Potter será praticamente meu, Rabicho. Está decidido. Não haverá mais discussões. Mas fique quieto... Acho que ouvi Nagini...

– Então o servo dele está em Hogwarts. – Tiago disse olhando diretamente para Severo – Imagino que esse servo fiel esteja em uma boa posição para atacar Harry…

– Tiago. – Hermione disse cuidadosa – É melhor não tomar conclusões precipitadas…

– Ok. – Tiago disse tirando os olhos de Severo e voltando-se para o livro – Então vamos saber mais sobre o assunto antes de tirar conclusões…

E a voz do segundo homem mudou. Começou a emitir ruídos que Franco jamais ouvira na vida, sibilava e bufava sem inspirar. Franco achou que ele devia estar tendo algum tipo de ataque ou acesso.

E então o jardineiro ouviu um movimento às suas costas no corredor escuro. Virou-se para olhar e quedou paralisado de medo.

Alguma coisa deslizava em sua direção pelo chão escuro do corredor, e quando se aproximou da nesga de luz, ele percebeu, com um choque de terror, que era uma cobra gigantesca, no mínimo, com três metros de comprimento.

– Então Nagini é a cobra de Voldemort? – Sirius perguntou com uma expressão de repulsa – Isso quer dizer que Pedro está ordenhando uma cobra?

– Isso é realmente nojento. – Alice disse com ânsias.

– E parece que Voldemort se alimenta disso. – Frank disse se mexendo incomodado.

Apavorado, pregado no chão, ele viu aquele corpo ondulante abrir uma trilha larga e curva na poeira espessa do chão, sempre mais próximo, o que faria?

O único meio de fugir era entrar no quarto onde os dois homens estavam sentados planejando matar, mas se ele ficasse onde estava a cobra certamente o mataria...

Mas antes que se decidisse, a cobra emparelhou com ele e então, incrivelmente, milagrosamente, passou; orientava-se pelos silvos e bufos que a voz fria emitia do outro lado da porta e, em segundos, a ponta do rabo da cobra, malhada de losangos, desapareceu pela abertura.

Havia suor na testa de Franco agora e a mão na bengala tremia.

No quarto, a voz fria continuava a silvar, e ocorreu a Franco uma idéia estranha, uma idéia impossível... Esse homem podia falar com as cobras. Franco não entendia o que estava acontecendo. Queria mais do que tudo voltar para a cama com a sua bolsa de água quente. O problema é que suas pernas não pareciam querer se mexer.

Enquanto estava parado ali, trêmulo, tentando se controlar, a voz fria voltou de repente a falar em inglês.

– Saia dai Franco, saia dai! – Alice murmurou temerosa – Ele fala com cobras, ela vai te denunciar…

— Nagini trouxe notícias interessantes, Rabicho.

— Ver... Verdade, milorde? — respondeu Rabicho.

— Verdade. Segundo Nagini, tem um velho trouxa parado do lado de fora do quarto, escutando cada palavra que dizemos.

Franco não teve a menor chance de se esconder. Ouviu passos e em seguida a porta do quarto se escancarou. Um homem baixo de cabelos grisalhos e ralos, um nariz pequeno e pontudo, olhos lacrimosos, parou diante dele com uma mescla de medo e susto no rosto.

— Convide-o a entrar, Rabicho. Onde está a sua educação?

A voz fria vinha de uma velha poltrona diante da lareira, mas Franco não conseguiu ver quem falava. A cobra, por sua vez, se enroscara no tapete podre diante da lareira, em uma medonha imitação de bichinho de estimação.

Rabicho fez sinal para Franco entrar. Embora continuasse profundamente abalado, Franco segurou com firmeza a bengala e, coxeando, cruzou o portal.

O fogo na lareira era a única fonte de luz no quarto; projetava sombras longas e aranhosas nas paredes. Franco fixou o olhar nas costas da poltrona; o homem sentado nela parecia ser ainda menor do que o seu criado, pois Franco não conseguia sequer ver a parte de trás de sua cabeça.

– Voldemort não é mais baixo que Pedro… – Tiago disse estranhando a informação.

– Isso só pode significar que ele ainda não recobrou o corpo. – Severo disse pensativo – Deve estar em alguma forma parecida com a que estava antes de coabitar o corpo de Quirrell…

– E qual seria essa forma? – Remo perguntou temeroso.

– Não temos como saber. – Severo deu de ombros – Mas não é humano. – completou deixando todos desconfortáveis.

— Você ouviu tudo, trouxa? — perguntou a voz fria.

— Do que foi que o senhor me chamou? — perguntou Franco, desafiando-o, porque agora que estava dentro do quarto, agora que chegara a hora de agir, ele se sentia mais corajoso, sempre fora assim na guerra.

— Chamei-o de trouxa — disse a voz calmamente. — Isso quer dizer que você não é bruxo.

— Eu não sei o que o senhor quer dizer por trouxa — respondeu Franco, com a voz mais firme. — Só sei é que esta noite ouvi o suficiente para despertar o interesse da polícia, ah, isto eu ouvi. O senhor já matou uma vez e está planejando matar mais! E vou-lhe dizer outra coisa, — acrescentou, numa súbita inspiração — minha mulher sabe que estou aqui e se eu não voltar...

— Você não tem mulher. — disse a voz fria, muito baixinho. — Ninguém sabe que você está aqui. Você não disse a ninguém que vinha. Não minta para Lord Voldemort, trouxa, porque ele sabe... Ele sempre sabe...

– Ele é um dos melhores legilimens que já existiu… – Severo murmurou – Apenas um oclumens brilhante seria capaz de mentir para ele…

– E você está estudando para ser um oclumens competente o bastante? – Lily perguntou de repente – Você sempre me disse que queria ser um grande oclumens…

– Não seria uma coisa ruim. – Severo respondeu austero.

— É mesmo? — retrucou Franco com aspereza. — Lord é? Ora, não tenho muito respeito pelos seus modos, milorde. Vire-se e me encare como homem, por que não faz isso?

— Mas eu não sou homem, trouxa — retrucou a voz fria, quase inaudível devido ao crepitar das chamas. — Sou muito, muito mais do que um homem. Mas... Por que não? Vou encará-lo... Rabicho, venha virar minha poltrona. O servo deu um gemido.

— Você me ouviu, Rabicho.

– Eu sei que não é o momento… – Tiago disse franzindo a testa de repente – Mas tem uma coisa me perturbando muito…

– O que? – Sirius perguntou encarando o amigo.

– Voldemort só chama Pedro de Rabicho… – Tiago disse franzindo o cenho – Sei que isso não é relevante, mas me incomoda… Rabicho foi o apelido que nós demos a ele, quando pensamos que ele era nosso amigo… Voldemort está maculando cada pequena memória boa que eu ainda tenho de Pedro…

– Entendo o que quer dizer. – Remo concordou com Tiago enfático – Me atingiu também… É como uma afronta a todos nós…

– Acho que tem mais a ver com uma afronta a Pedro… – Sirius disse coçando o queixo – É como se ele quisesse fazer Pedro lembrar da traição dele o tempo todo.

– Mas isso não atingiria aquele rato nojento, – Tiago bufou – ele não tem consciência o bastante para isso.

Lentamente, com o rosto contraído, como se preferisse fazer qualquer coisa a ter que se aproximar do seu senhor e do tapete em que se deitara a cobra, o homenzinho se adiantou e começou a girar a cadeira. A cobra ergueu a feia cabeça triangular e sibilou baixinho quando as pernas da poltrona se prenderam no tapete.

E, então, a poltrona ficou de frente para Franco e ele viu o que havia nela.

Sua bengala caiu no chão com estrépito. Ele abriu a boca e soltou um grito. Gritou tão alto que nunca ouviu as palavras que a coisa na poltrona disse ao erguer a varinha. Houve um relâmpago de luz verde, um ruído farfalhante e Franco Bryce desabou. Morreu antes de bater no chão.

– Pobre Franco… – Frank lamentou – Ele definitivamente não merecia morrer assim…

– Ninguém merece morrer assim. – Lily suspirou triste.

A trezentos quilômetros dali, o garoto chamado Harry Potter acordou assustado.

– Então você sonhou com isso? – Tiago encarou Harry preocupado.

– Não com tudo isso… – Harry disse cuidadoso.

– Harry, você não pode falar sobre essas coisas. – Hermione disse pegando o livro de Rony.

– Espera. – Lily disse quando Hermione virou a página e abriu a boca para continuar a leitura – Me deixe entender algumas coisas… Então Voldemort tem um plano para capturar Harry…

– E provavelmente para matá-lo. – Sirius confirmou nervoso.

– E ele tem um servo em Hogwarts que vai ajudá-lo com esse plano… Ele usou Berta para conseguir as informações, e ela trabalha no ministério… – Lily compilou todas as informações importantes do capítulo.

– É isso mesmo. – Tiago concordou – Harry está correndo mais riscos do que correu nos últimos três livros… Mas acho melhor continuar lendo de uma vez.

Hermione baixou os olhos para o livro e leu:

– Capítulo II – A cicatriz.

Chapter Text

– A cicatriz.

– Pelo menos sabemos que esse capítulo vai ser sobre Harry. – Tiago suspirou ainda abalado pelo plano de Voldemort.

– Mas é sobre a cicatriz… – Lily disse preocupada – Não gosto quando essa cicatriz dói.

– Eu não entendo por que essa cicatriz dói… – Severo murmurou pensativo.

Harry estava deitado de costas, respirando com esforço como se tivesse corrido. Acordara de um sonho vívido, apertando o rosto com as mãos. A antiga cicatriz em sua testa, que tinha a forma de um raio, ardia sob seus dedos como se alguém tivesse comprimido sua pele com um arame em brasa.

– Isso não é normal. – Remo estalou a língua – Cicatrizes não deveriam doer desse jeito tantos anos depois.

– Essa cicatriz é proveniente de um feitiço poderoso… – Severo ponderou – Mas ainda assim… É estranho… Só teríamos uma explicação se descobríssemos qual foi o feitiço.

– Você sabe qual foi o feitiço? – Lily perguntou com cuidado.

– Eu não posso falar. – Harry disse encarando Hermione que estava prestes a interrompê-lo.

Ele se sentou, uma das mãos ainda na cicatriz, a outra estendida no escuro à procura dos óculos que deixara na mesa-de-cabeceira. Ele os colocou e o quarto entrou em foco, iluminado por uma luz fraca e enevoada vinda de um lampião de rua fora da janela.

Harry tornou a passar os dedos pela cicatriz. Continuava dolorida. Ele acendeu o abajur ao seu lado, saiu da cama, atravessou o quarto, abriu o guarda-roupa e espiou no espelho que havia do lado interno da porta. Um menino magricela de catorze anos olhou para ele, os olhos muito verdes e intrigados sob os cabelos negros em desalinho. Examinou com mais atenção a cicatriz em sua imagem. Parecia normal, mas continuava ardendo.

– Pelo que eu estava sentindo, – Harry deu de ombros – achei que a cicatriz pudesse estar inchada ou vermelha…

Harry tentou se lembrar do que estivera sonhando antes de acordar.

Parecera tão real... Havia duas pessoas que ele conhecia e uma que não conhecia... Ele se concentrou, enrugando a testa, tentando se lembrar...

Veio à sua mente a imagem pouco nítida de um quarto escuro... Havia uma cobra em cima de um tapete diante da lareira... Um homenzinho chamado Pedro, de apelido Rabicho... E uma voz aguda e fria... A voz de Lord Voldemort. Só de pensar, Harry teve a sensação de que uma pedra de gelo estava descendo para o seu estômago...

Fechou os olhos com força e tentou se lembrar que aparência tinha Voldemort, mas foi impossível... Tudo que Harry sabia era que, no momento em que a poltrona girara, vira o que estava sentado nela, sentira um espasmo de horror que o acordara... Ou fora a dor na cicatriz?

– Não estou entendendo. – Alice disse obviamente confusa – O Franco realmente morreu, ou Harry estava apenas sonhando com Voldemort?

– Acredito que as duas coisas aconteceram. – Tiago disse observando Harry preocupado – Alguma coisa em Harry faz ele estar conectado a Voldemort de um jeito inimaginável…

– Só podemos supor que algo ligou Voldemort a Harry no dia em que ele tentou matá-lo. – Sirius disse entortando a boca em desagrado.

– Seria mais fácil saber o que aconteceu se soubéssemos o feitiço que ele usou... – Severo bufou.

E quem era o velho? Porque sem dúvida havia um velho; Harry o vira cair no chão. Tudo estava ficando confuso; o garoto levou as mãos ao rosto tampando a visão do quarto em que estava, tentando reter a imagem daquele outro mal iluminado, mas era o mesmo que tentar segurar água com as mãos; os detalhes agora desapareciam com a mesma rapidez com que ele tentava retê-los...

– Acontece sempre que tento reter uma informação também. – Alice disse olhando para Harry com condescendência.

Voldemort e Rabicho estiveram conversando sobre alguém que haviam matado, embora Harry não conseguisse lembrar o nome... E estiveram planejando matar mais alguém... Ele...

Harry tirou as mãos do rosto, abriu os olhos e contemplou o quarto a toda a volta como se esperasse ver alguma coisa diferente ali. Como era de esperar, havia uma quantidade extraordinária de coisas diferentes em seu quarto. Havia um malão de madeira aberto ao pé da cama, deixando à mostra um caldeirão, uma vassoura, vestes negras e vários livros de feitiços. Rolos de pergaminho atulhavam a parte do tampo de sua escrivaninha que não estava levantada por causa de uma enorme gaiola vazia, em que sua coruja muito branca, Edwiges, normalmente se encarrapitava. No chão ao lado de sua cama havia um livro aberto; ele o estivera lendo antes de adormecer na véspera. As ilustrações do livro se mexiam.

Homens com vestes laranja-vivo voavam em vassouras e entravam e saíam do seu campo de visão, jogando uma bola vermelha.

Harry foi até o livro, apanhou-o e assistiu a um dos bruxos marcar um gol espetacular enfiando a bola por um aro a quinze metros de altura. Então o garoto fechou o livro. Nem mesmo o Quadribol — na opinião de Harry, o melhor esporte do mundo — conseguiria distraí-lo naquele momento. Ele repôs o livro Voando com os Cannons sobre a mesa-de-cabeceira, dirigiu-se à janela e afastou as cortinas para olhar a rua lá embaixo.

– Eu te dei esse livro! – Rony disse sorrindo para Harry.

– Que novidade. – Gina revirou os olhos – Quem mais daria a Harry um livro sobre um time tão fraco?

– O Chudley Cannons não é um time fraco. – Rony bufou.

– Mas não ganha um campeonato há séculos. – Gina rebateu. E Hermione voltou a ler antes que eles começassem uma briga sobre quadribol.

A Rua dos Alfeneiros tinha o aspecto exato que uma rua de subúrbio respeitável deveria ter nas primeiras horas de um sábado.

Todas as cortinas estavam fechadas. Até onde Harry pôde ver no escuro, não havia um único ser vivo à vista, nem mesmo um gato.

Contudo... Contudo... Harry voltou inquieto para a cama e se sentou, passando mais uma vez um dedo pela cicatriz. Não era a dor que o incomodava; Harry não era estranho à dor e aos ferimentos.

– Eu adoraria que fosse. – Lily disse com um suspiro triste.

Uma vez perdera todos os ossos do braço direito e sentira a dor de recuperá-los em uma noite. O mesmo braço fora perfurado pela presa venenosa de uma cobra, pouco tempo depois. Ainda no ano anterior, ele despencara quinze metros da vassoura em que voava. Estava acostumado com acidentes e ferimentos incomuns; eram inevitáveis quando se frequentava a Escola de Magia e Bruxaria de Hogwarts e se tinha um pendor para atrair confusões.

– Acho que você estava sendo modesto com pendor. – Gina sorriu para Harry – Está mais para uma tendencia inevitável.

Não, a coisa que estava incomodando Harry era que da última vez que sua cicatriz doera, fora porque Voldemort tinha andado por perto... Mas o bruxo não poderia estar ali, naquela hora... A idéia de Voldemort estar rondando a Rua dos Alfeneiros era absurda, impossível...

Harry parou para escutar com atenção o silêncio à sua volta. Estaria esperando ouvir o rangido de um degrau, o farfalhar de uma capa?

– Voldemort não pode estar por perto. – Tiago disse categórico – Por algum motivo você está conectado à mente dele… E não sei se quero descobrir o por que.

Então teve um leve sobressalto, seu primo Duda acabara de soltar um tremendo ronco no quarto ao lado.

Harry deu em si mesmo uma sacudidela imaginária; estava sendo burro; não havia mais ninguém em casa exceto o tio Válter, a tia Petúnia e Duda, e era evidente que eles ainda dormiam, embalados por sonhos tranquilos e indolores.

Era quando dormiam que Harry mais gostava dos Dursley; não porque não o ajudassem em nada quando estavam acordados. Tio Válter, tia Petúnia e Duda eram os únicos parentes vivos de Harry. Eram trouxas (não eram bruxos) que odiavam e desprezavam qualquer forma de magia, o que significava que Harry era tão bem-vindo em sua casa, quanto uma pelota de mofo. Eles explicaram as longas ausências de Harry nos últimos três anos dizendo a todos que o garoto estudava no Centro St. Brutus para Meninos Irrecuperáveis. Sabiam muito bem que, como bruxo menor de idade, Harry era proibido de usar a magia fora de Hogwarts, mas não perdiam a mania de culpá-lo por tudo que acontecia de errado na casa. Harry nunca pudera fazer confidências a eles, nem contar nada de sua vida no mundo da magia. A simples idéia de procurá-los quando acordassem para falar que sua cicatriz estava doendo e que estava preocupado com Voldemort era ridícula.

– Mas agora você tem com quem falar! – Sirius bufou parecendo ofendido – Basta me mandar uma carta!

No entanto, era por causa de Voldemort que Harry viera morar com os Dursley, para início de conversa. Se não fosse por aquele bruxo, Harry não teria na testa a cicatriz em forma de raio. Se não fosse por Voldemort, o garoto ainda teria pais...

Harry tinha um ano de idade na noite em que Voldemort — há um século o bruxo das trevas mais poderoso do mundo, um bruxo que fora adquirindo poder continuamente durante onze anos — tinha chegado a sua casa e matado seus pais. Depois, Voldemort brandira sua varinha contra Harry; executara o feitiço que havia liquidado muitos bruxos adultos durante sua ascensão ao poder — e, inacreditavelmente, o feitiço não produzira efeito.

– Mas isso não é possível. – Severo murmurou pensativo – O feitiço que o Lord das Trevas usou para matar todos esses bruxos foi o feitiço da morte… É a marca dele. Mas ele não pode ter usado o feitiço da morte, o feitiço da morte é infalível.

Em vez de matar o garotinho, o feitiço se voltara contra o bruxo. Harry sobrevivera marcado apenas por um corte em forma de raio na testa, mas Voldemort fora reduzido a uma coisa quase sem vida. Despojado de seus poderes, a vida quase extinta, ele fugira; o terror em que a comunidade secreta de bruxos vivera tanto tempo se dissipou, os seguidores de Voldemort debandaram, e Harry Potter se tornou famoso.

Harry tivera um choque de bom tamanho ao descobrir, no seu décimo primeiro aniversário, que era bruxo; fora ainda mais desconcertante descobrir que todos no mundo secreto da magia conheciam seu nome. Harry chegara a Hogwarts e deparara com cabeças que se viravam e cochichos que o seguiam aonde fosse. Mas agora já se acostumara com isso. No fim deste verão, ele iria começar o seu quarto ano em Hogwarts; e já estava contando os dias para regressar ao castelo.

– Achei que você fosse estar mais ansioso para ir para a Toca e para a copa mundial. – Tiago disse encarando Rony com uma sobrancelha erguida – Ou Rony nunca te convidou?

– É claro que convidei. – Rony se defendeu.

– E é claro que você não vai falar mais nada sobre esse assunto. – Hermione disse incisiva e voltou a ler.

Mas faltavam ainda quinze dias para as aulas recomeçarem. Harry tornou a examinar o quarto, desanimado, e seus olhos pousaram nos cartões de aniversário que seus dois melhores amigos tinham lhe mandado no fim de julho.

Que será que diriam se lhes escrevesse para contar que a cicatriz estava doendo?

Na mesma hora a voz de Hermione Granger penetrou sua cabeça, aguda e cheia de pânico. “Sua cicatriz está doendo? Harry, isso é realmente sério... Escreva ao Professor Dumbledore! Vou verificar no meu livro Aflições e Males Comuns na Magia... Quem sabe tem alguma coisa lá sobre cicatrizes produzidas por feitiços...”

– É exatamente o que ela diria! – Rony e Gina exclamaram juntos.

E, este seria o conselho de Hermione: vai procurar o diretor de Hogwarts, e, enquanto isso, vai consultando um livro. Harry contemplou pela janela o céu azul, quase negro. Duvidava muito que um livro pudesse ajudá-lo. Que ele soubesse, era a única pessoa que tinha sobrevivido a um feitiço como o de Voldemort; portanto, era pouco provável que encontrasse os seus sintomas descritos em Aflições e Males Comuns na Magia. Quanto a informar ao diretor, Harry não fazia a menor idéia de onde Dumbledore passava as férias de verão. Só por um momento divertiu-se em imaginar Dumbledore, com suas longas barbas prateadas, vestes compridas de bruxo e chapéu cônico, estirado em uma praia qualquer, passando filtro solar no longo nariz torto.

Mas onde quer que Dumbledore estivesse, Harry tinha certeza de que Edwiges seria capaz de encontrá-lo; a coruja de Harry, até aquele dia, jamais deixara de entregar uma carta, mesmo sem endereço. Mas o que iria escrever?

“Prezado Professor Dumbledore. Desculpe-me o incômodo, mas minha cicatriz doeu hoje de manhã. Atenciosamente, Harry Potter.”

Mesmo em sua cabeça as palavras pareciam idiotas.

– Não é uma ideia idiota. – Remo sorriu para Harry – Tenho certeza de que Dumbledore gostaria de saber.

– E eu ainda quero entender por que você não manda uma carta para mim. – Sirius bufou impaciente – Eu sou seu padrinho, seus pais me escolheram para cuidar de você, você devia pensar em mim na mesma hora.

Então ele tentou imaginar a reação do seu outro melhor amigo, Rony Weasley e, num instante, o rosto sardento, de nariz comprido, do amigo começou a flutuar diante de Harry com uma expressão de atordoamento.

“Sua cicatriz doeu? Mas... Mas Você-Sabe-Quem não pode estar por perto agora, pode? Quero dizer... Você saberia, não saberia? Ele estaria tentando matar você outra vez, não é? Sei não, Harry, vai ver as cicatrizes produzidas por feitiços sempre doem um pouquinho... Vou perguntar ao meu pai...”

– Exatamente como Rony. – Gina disse olhando para Harry impressionada – Fico imaginando se algum dia você imaginou minha reação a alguma coisa… Gostaria de saber como eu soo na sua cabeça.

Por algum motivo que todos desconheciam Harry corou.

O Sr. Weasley era um bruxo diplomado que trabalhava na Seção de Controle do Mau Uso dos Artefatos dos Trouxas, no Ministério da Magia, mas, pelo que Harry soubesse, não tinha qualquer formação específica em feitiços. Em todo o caso, não lhe agradava a idéia de que a família Weasley inteira soubesse que estava assustado por causa de uma dorzinha. A Sra. Weasley se preocuparia mais do que Hermione, e Fred e Jorge, os gêmeos de dezesseis anos, irmãos de Rony, poderiam pensar que Harry estava se acovardando. Os Weasley eram a família de que Harry mais gostava no mundo e ele tinha esperanças que o convidassem para passar uns dias na casa deles uma hora dessas (Rony mencionara alguma coisa sobre uma Copa Mundial de Quadribol), e Harry não queria que sua visita fosse pontuada por perguntas ansiosas sobre sua cicatriz.

– Seria realmente constrangedor. – Tiago concordou com Harry – Mas você precisa falar com alguém. Se por algum motivo não quiser preocupar Sirius, Remo também é um de meus melhores amigos, tenho certeza de que ele adoraria te ajudar.

– Definitivamente. – Remo disse enfático – Espero que você não pense em mim apenas como um professor…

O garoto massageou a cicatriz com os nós dos dedos. O que ele realmente queria (e se sentiu quase envergonhado de admitir para si mesmo) era alguém como um pai ou uma mãe, um bruxo adulto a quem pudesse pedir um conselho sem se sentir burro, alguém que gostasse dele, que tivesse tido experiência com artes das trevas...

E então lhe ocorreu a solução. Era tão simples, tão óbvia, que ele nem podia acreditar que tivesse levado tanto tempo para lembrar — Sirius.

– Finalmente! – Sirius exclamou satisfeito – Mas ainda fico chateado por você ter demorado tanto para pensar em mim…

Harry saltou da cama, saiu correndo e se sentou à escrivaninha; puxou um pergaminho para perto, molhou a pena de águia no tinteiro, escreveu “Caro Sirius”, e em seguida parou, pensando qual seria a melhor maneira de contar o seu problema, ainda admirado com o fato de não ter pensado nele logo de saída. Mas, por outro lado, talvez não merecesse tanta admiração — afinal, ele só descobrira que Sirius era seu padrinho fazia dois meses.

Havia uma razão simples para a absoluta ausência de Sirius da vida de Harry até aquele momento — o bruxo estivera em Azkaban, a assustadora prisão de bruxos, guardada por dementadores, criaturas malignas que não possuíam olhos, sugavam a alma das pessoas, e tinham ido a Hogwarts procurar Sirius quando ele fugira. Porém, o bruxo era inocente — as mortes pelas quais fora condenado tinham sido cometidas por Rabicho, seguidor de Voldemort, que quase todos ainda pensavam estar morto. Harry, Rony e Hermione sabiam que não; tinham encontrado Rabicho cara a cara no ano anterior, embora apenas o Professor Dumbledore tivesse acreditado na história que eles contaram.

– O que faz de mim um foragido. – Sirius deu um suspiro pesado – Mas não faz de mim incapaz de ajudar!

Durante uma gloriosa hora, Harry acreditara que finalmente deixaria a casa dos Dursley, porque Sirius se oferecera para ficar com ele, depois que limpasse o próprio nome. Mas a oportunidade lhe fora roubada — Rabicho escapara antes que pudessem levá-lo ao Ministério da Magia, e Sirius teve de fugir para salvar a vida.

Harry o ajudara a escapar montado em um hipogrifo chamado Bicuço, e desde então Sirius estava foragido. A casa que Harry poderia ter tido, se Rabicho não tivesse desaparecido, o atormentara o verão inteiro. Fora duas vezes mais penoso voltar para os Dursley sabendo que quase se livrara deles para sempre.

Ainda assim, Sirius vinha ajudando Harry, mesmo sem poder estar presente. Graças ao padrinho, Harry agora tinha todo o seu material escolar guardado no quarto. Os Dursley nunca haviam permitido isso; o desejo geral de tornar a vida de Harry a mais infeliz possível, somado ao medo dos seus poderes, levara os tios, nos verões anteriores, a trancar o malão de escola do garoto no armário sob a escada. Mas a atitude dos Dursley mudara desde que descobriram que Harry tinha um perigoso condenado como padrinho — Harry, convenientemente, se esquecera de acrescentar que Sirius era inocente.

– Sem problemas! – Sirius sorriu – Fico feliz em ajudar! E posso me fingir de culpado para atormentar esses desprezíveis.

O garoto recebera duas cartas de Sirius desde que voltara à Rua dos Alfeneiros. Ambas tinham sido entregues não por corujas (como era costume entre os bruxos), mas por grandes e coloridos pássaros tropicais. Edwiges não aprovara aqueles intrusos espalhafatosos; relutara muito a permitir que eles usassem o seu bebedouro antes de irem embora. Harry, por outro lado, gostara muito das aves; fizeram-no lembrar palmeiras e praias de areia branca e ele desejara que, onde quer que o padrinho estivesse (Sirius nunca dizia, temendo que as cartas fossem interceptadas), que estivesse se divertindo. Por alguma razão, Harry achava difícil imaginar dementadores que sobrevivessem muito tempo sob o sol forte; talvez por isso é que Sirius tivesse rumado para o sul.

– Sirius realmente adora praias. – Tiago sorriu satisfeito em saber que Sirius estava bem.

– E mulheres de biquíni. – Sirius sorriu de orelha a orelha.

As cartas dele, que agora estavam escondidas sob a utilíssima tábua solta do soalho, embaixo da cama de Harry, tinham um tom animado e, nas duas, ele lembrava Harry que o chamasse se um dia precisasse. Bem, ele bem que precisava chamar o padrinho agora...

Sua luz de cabeceira parecia estar enfraquecendo a medida que a luz fria e cinzenta que antecede o nascer do sol penetrava devagarzinho no quarto.

Finalmente, quando o sol nasceu, quando as paredes do quarto ficaram douradas e quando ele ouviu sons de gente se mexendo no quarto de tio Válter e tia Petúnia, Harry tirou os pedaços amassados de pergaminho de cima da escrivaninha e releu a carta que escrevera.

“Caro Sirius,

Obrigado por sua última carta, a ave era enorme, quase não pôde passar pela minha janela.

As coisas continuam na mesma por aqui. A dieta de Duda não está dando muito certo. Minha tia o pegou contrabandeando rosquinhas fritas e açucaradas para dentro do quarto, ontem.

– Aquele rolha de poço estava fazendo dieta? – Frank perguntou espantado – Que milagre é esse?

Meus tios disseram que vão ter de cortar a mesada dele caso ele continue fazendo isso, então Duda ficou com muita raiva e atirou pela janela o PlayStation.

Isso é uma espécie de computador com muitos jogos. Foi realmente uma burrice porque agora ele não tem nem um Mega-Mutilation parte três para distrair as idéias.

– Eu duvido muito que Sirius tenha entendido essa parte da carta. – Hermione disse levantando os olhos do livro e encarando Harry inquisitivamente.

– Eu não queria ir direto ao assunto. – Harry deu de ombros – Não queria que parecesse que estava assustado ou algo assim, ele poderia acabar voltando e correndo riscos desnecessários.

– Cuidar de você não é um risco desnecessário. – Sirius disse parecendo muito mais adulto do que Harry vira desde o inicio da leitura.

Eu vou bem, principalmente porque os Dursley estão apavorados que você possa aparecer e transformar eles em morcegos se eu pedir.

– E eu adoraria fazer isso. – Sirius sorriu voltando a parecer o mesmo de sempre.

Mas aconteceu uma coisa estranha, hoje de madrugada. Minha cicatriz doeu outra vez. A última vez que isto aconteceu foi porque Voldemort estava em Hogwarts. Mas acho que ele não pode estar por perto agora, pode? Você sabe se cicatrizes produzidas por um feitiço podem doer até anos depois?

Vou mandar esta carta quando Edwiges voltar, no momento ela saiu para caçar. Diga olá ao Bicuço por mim.

Harry”.

Pensou Harry, parecia boa. Não fazia sentido incluir o sonho, ele não queria que a carta deixasse transparecer que estava muito preocupado. O garoto enrolou o pergaminho e deixou-o em cima da escrivaninha, pronto para quando Edwiges voltasse.

– Sutil. – Remo disse com um aceno de cabeça – Mas acho que você deveria ter acrescentado que sonhou com Voldemort…

– Não queria preocupá-lo. – Harry deu de ombros.

– Mas devia! – Lily disse maternal – Ele é o mais próximo que você tem de um pai, devia dividir essas coisas com ele.

Depois se levantou, se espreguiçou e abriu mais uma vez o guarda-roupa.

Sem olhar para a imagem refletida no espelho, começou a se vestir para ir tomar o café da manhã.

– Aproveitando que Harry vai tomar café da manhã, nós poderíamos comer uma coisinha ou outra. – Rony disse com um meio sorriso.

– Será que você não tem fundo Rony? – Gina perguntou implicante, mas acompanhou o irmão no lanche.

Enquanto todos comiam, Lily chamou Tiago, em silêncio, para irem conversar no quarto. Tiago estava relutante, mas por fim aceitou.

– Eu queria pedir desculpas. – Lily suspirou sentando-se em uma cama – Você estava sensível e eu dei a entender que estava pronta para dar um passo a frente... Eu não devia ter falado com você naquele momento.

– Eu não estava sensível. – Tiago rebateu na defensiva, de braços cruzados, de pé, de frente para Lily.

– Não precisa mentir para mim, – Lily disse com um meio sorriso – nem se afastar... Você estava chateado com alguma coisa naquela hora, sei que sim.

– É a minha mãe. – Tiago bufou e se jogou em sua cama – Não saber como ela está, me deixa agoniado... Tenho medo que ela vá antes de eu sair dessa sala, mas entendo que o que estamos fazendo aqui é importante.

– Sua mãe está tão doente assim? – Lily o encarou preocupada.

– Muito doente. – Tiago murmurou – Eu só queria fazê-la feliz no fim da vida dela... Ela diz que precisa aguentar, que precisa me ver formado e encaminhado na vida, e eu quero fazer isso por ela.

– Sinto muito. – Lily suspirou triste – Eu fui realmente insensível com você... Não devia ter falado nada.

– Tudo bem. – Tiago murmurou – Eu já deveria ter me acostumado, não é? É isso que você faz comigo há anos...

– Mas talvez eu estivesse errada... – Lily deu de ombros – Pelo menos nas últimas vezes. – completou.

– Na noite passada eu fiquei me perguntando o que aconteceria se Harry nunca nascesse. – Tiago disse pensativo – Ele parece preocupado com isso...

– Ele deve estar com medo de ter acabado com a própria vida tentando mudar o futuro... Mexer com o tempo é muito perigoso... Ele acabou com a própria vida?

– Não da minha parte. – Tiago disse encarando Lily – Eu fiquei irritado, mas não me importo mais, não era a hora certa de qualquer forma.

– E quando será a hora certa? – Lily perguntou curiosa.

– Quando você estiver pronta... – Tiago deu de ombros – Mas eu não vou me esforçar mais, se você quiser, você vai ter que dar os primeiros passos.

– Por mim, tudo bem. – Lily sorriu para Tiago e voltaram juntos para a sala, Lily fez com que Harry voltasse para a ponta do sofá e retomou seu lugar original antes de Severo pegar o livro bruscamente e abrir no capítulo seguinte.

– Capítulo III – O convite.

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– O convite.

– Parece que as coisas estão prestes a melhorar um pouco. – Tiago sorriu para Rony – Você vai amar a Copa Mundial! – continuou virando-se para Harry empolgado.

– Só seria melhor se você fosse com Tiago. – Sirius disse com um meio sorriso – Ele é como uma enciclopédia de quadribol ambulante.

– E ele ainda estuda os jogadores antes dos jogos. – Remo completou rindo – Então ele também é capaz de fornecer uma pequena biografia do jogador assim como as estatísticas dele.

– Isso é… – Lily hesitou – Impressionante…

Severo revirou os olhos antes de começar a ler.

Quando Harry finalmente chegou à cozinha, os três Dursley já estavam sentados à mesa.

Nenhum deles ergueu a cabeça quando o garoto entrou ou se sentou. A caraça vermelha de tio Válter estava escondida atrás do matutino Daily Mail, e tia Petúnia partia um grapefruit em quatro, os lábios contraídos por cima dos dentes de cavalo.

– Por que minha irmã partiria um grapefruit em quatro? – Lily perguntou extremamente confusa.

– Vocês já vão entender. – Harry suspirou.

Duda parecia furioso e carrancudo, e, por alguma razão, dava a impressão de estar ocupando mais espaço do que de costume. E isso não era pouco, porque ele sempre ocupava sozinho um lado inteiro da mesa quadrada. Quando tia Petúnia pôs um quarto de grapefruit no prato do filho com um trêmulo (Tome, Dudinha querido), o garoto lançou-lhe um olhar raivoso. A vida de Duda tomara um rumo muito desagradável desde que ele voltara para passar as férias de verão em casa trazendo o boletim de fim de ano.

Tio Válter e tia Petúnia, como sempre, tinham conseguido arranjar desculpas para as notas baixas dele; tia Petúnia sempre insistia que Duda era um menino muito talentoso, incompreendido pelos professores, enquanto tio Válter sustentava que "ele não queria mesmo um filho cê-dê-efe e educadinho".

– Ás vezes eu sinto tanta pena desse garoto. – Alice disse de repente – O que eles fazem com o próprio filho é horrível. Ele nunca poderá viver no mundo real…

– Nunca pensei por esse lado… – Sirius disse encarando Alice – Mas você tem razão, o garoto sempre vai achar que todos tem que paparicar ele e dar o que ele quer…

– Isso é realmente deprimente. – Lily suspirou – Espero que ele se torne uma pessoa melhor do que foi criado para ser.

Eles também passaram por cima das acusações de truculência e intimidação de colegas que havia no boletim. "Ele é um garotinho turbulento, mas não faria mal a uma mosca!", comentou tia Petúnia chorosa.

Contudo, no finalzinho havia uma observação muito bem colocada da enfermeira da escola, que nem mesmo os pais conseguiram justificar. Por mais que tia Petúnia choramingasse que Duda tinha ossos grandes e que seu excesso de peso era na realidade gordura infantil, que ele era um menino em crescimento e precisava de muita comida, o fato era que os fornecedores de uniformes da escola não estocavam calças suficientemente grandes para Duda. A enfermeira da escola vira o que os olhos de tia Petúnia — tão atentos quando se tratava de encontrar marcas de dedos em suas paredes brilhantes e observar as idas e vindas dos vizinhos — simplesmente se recusavam a enxergar: que, longe de precisar de alimentação suplementar, Duda atingira aproximadamente o tamanho e o peso de um filhote de orca.

– Isso é impressionante! – Lily exclamou de olhos arregalados – Minha irmã sempre foi tão cuidadosa… Antes de eu entrar para Hogwarts ela sempre cuidava de tudo em relação a mim… Inclusive da minha alimentação…

– Ela é cega em relação ao filho. – Tiago deu de ombros – Muitas pessoas são.

Então — depois de muitos acessos de raiva, muitas discussões que sacudiram o soalho do quarto de Harry e muitas lágrimas de tia Petúnia — o novo regime começara. A receita da dieta que a enfermeira da Smeltings enviara fora colada na geladeira, já esvaziada de todas as coisas que Duda mais gostava — bebidas gasosas e bolos, barras de chocolate e hambúrgueres — e cheia de frutas, legumes e coisas que tio Válter chamava de "comida de coelho". Para fazer Duda se sentir melhor com a mudança, tia Petúnia insistira que a família inteira seguisse a mesma dieta. Agora ela passava um quarto de grapefruit para Harry. O garoto reparou que o dele era bem menor que o de Duda. A tia parecia sentir que a melhor maneira de manter o moral de Duda era providenciar para que ele, no mínimo, recebesse mais comida do que Harry.

– Mas isso é um grande absurdo! – Remo exclamou revoltado – Você obviamente precisava de uma alimentação com mais substancia do que esse filhote de orca!

– Mas é claro que a Petúnia ia querer que o filho dela ganhasse mais… – Lily bufou – Desde que descobri que sou bruxa ela parece querer compensar todo o resto sendo melhor do que eu.

Mas tia Petúnia não sabia o que estava escondido sob as tábuas soltas do soalho no andar de cima.

Não fazia a menor idéia de que Harry não estava seguindo dieta alguma.

No momento em que descobriu que esperavam que ele sobrevivesse durante o verão comendo palitos de cenoura crua, Harry despachara Edwiges à casa dos amigos com pedidos de ajuda, e eles tinham correspondido mais do que à altura.

– Eu nem ao menos sei como agradecer tudo o que vocês fazem pelo Harry desde que se conheceram. – Lily disse sorrindo para Rony e Hermione.

– Eu não poderia pedir por amigos melhores para ele. – Tiago concordou sorrindo.

A coruja voltara da casa de Hermione com uma enorme caixa de lanchinhos sem açúcar (os pais de Hermione eram dentistas). Hagrid, o guarda-caça de Hogwarts, comparecera com um saco de bolos que ele mesmo fabricara (Harry ainda não provara; tinha muita experiência com a culinária de Hagrid). A Sra. Weasley, porém, mandara a coruja da família, Errol, com um enorme bolo de frutas e tortinhas variadas.

– Imagino o que Duda não faria para por as mãos nisso tudo. – Gina sorriu para Harry – Mamãe ficou realmente preocupada com você quando recebemos sua carta contando da dieta. Eu ajudei ela a fazer as tortinhas…

– Obrigado. – Harry respondeu com um sorriso de lado.

O coitado do Errol, que era velho e fraco, precisara de cinco dias inteiros para se recuperar da viagem. Então, no aniversário de Harry (a que os Dursley sequer deram atenção), ele recebera quatro esplêndidos bolos de aniversário de Rony, Hermione, Hagrid e Sirius.

– Se eu tenho capacidade de te mandar bolos de aniversário, não devo estar tão ruim assim. – Sirius deu de ombros satisfeito consigo mesmo.

Ainda lhe restavam dois, e sabendo que teria um café da manhã de verdade quando voltasse ao seu quarto, ele começou a comer o grapefruit sem reclamar.

Tio Válter pôs de lado o jornal com um profundo suspiro de desaprovação e olhou para o seu quarto de grapefruit.

— É só isso? — perguntou em tom de reclamação à tia Petúnia. A mulher lhe lançou um olhar severo e indicou com a cabeça o filho, que já acabara de comer o seu quarto de fruta e estava cobiçando o de Harry com um olhar azedo nos olhinhos de porco, Tio Válter soltou um grande suspiro, que arrepiou sua espessa bigodeira, e apanhou a colher ao lado do prato.

– Pelo menos ele faz sacrifícios pelo filho. – Alice deu de ombros.

A campainha da porta tocou. Ele se levantou penosamente da cadeira e saiu em direção ao hall.

Rápido como um raio, enquanto a mãe se ocupava com a chaleira, Duda furtou o resto de grapefruit do pai.

Harry ouviu vozes à porta, alguém rindo e a resposta seca do tio. Então a porta se fechou e seguiu-se um ruído de papel rasgado no hall.

Tia Petúnia colocou o bule de chá sobre a mesa e olhou curiosa à volta para ver aonde fora o marido. Não precisou esperar muito para descobrir; passado um minuto ele estava de volta. Com o rosto lívido.

— Você — vociferou ele para Harry. — Na sala de estar. Agora.

– O que ele pensa que você fez dessa vez? – Lily bufou.

Espantado, perguntando-se o que teria feito desta vez, Harry se levantou e acompanhou o tio para fora da cozinha e rumaram para o aposento vizinho. Válter fechou a porta com força depois que ele e o sobrinho entraram.

— Então — disse o tio, indo até a lareira e se virando para encarar Harry, como se estivesse prestes a lhe dar voz de prisão.

— Então.

Harry teria adorado responder "Qual é?", mas achou que a boa disposição do tio não deveria ser testada assim cedinho, principalmente se já estava sob forte estresse por falta de comida. Então decidiu fazer cara de quem está educadamente intrigado.

— Isto acabou de chegar — disse o tio. E brandiu na cara de Harry a folha de papel de carta roxo. — Uma carta. A seu respeito.

A confusão de Harry aumentou. Quem estaria escrevendo a tio Válter a respeito dele? Quem é que ele conhecia que mandava cartas pelo correio?

– Acho que a única pessoa que você conhece que sabe usar o correio trouxa é a Mione. – Frank cogitou.

– Mas mesmo assim, – Tiago disse – por que Hermione mandaria uma carta a Harry pelo correio trouxa?

– Não é uma carta para Harry. – Remo ressaltou coçando a cabeça – É uma carta sobre Harry.

– O que faz ainda menos sentido. – Sirius deu de ombros.

– Talvez, se vocês permitissem que eu continuasse lendo, nós saberíamos. – Severo murmurou irritado.

Tio Válter olhou aborrecido para Harry, depois baixou os olhos para a carta e começou a ler em voz alta:

“Prezados Sr. e Sra. Dursley,

Nunca fomos apresentados, mas tenho certeza de que já ouviram Harry falar muito do meu filho Rony.

– Eu acho que minha mãe estava tentando ser educada… – Gina entortou a boca – Ela já sabia como seus tios eram desde que te deixaram trancado no quarto…

Como Harry deve ter-lhes contado, a final da Copa Mundial de Quadribol vai se realizar na próxima segunda-feira à noite, e meu marido, Arthur, conseguiu arranjar ótimos lugares para o jogo por intermédio de conhecidos do Departamento de Jogos e Esportes Mágicos.

– A final? – Tiago encarou Rony animado – Seu pai conseguiu ingressos para a final do campeonato! Harry precisa ir! – completou enfático.

– Ele vai ficar maluco com a quantidade de referências ao mundo mágico. – Lily deu um meio sorriso satisfeita.

– Acho que mamãe exagerou. – Rony disse pensativo – Ela sabia que os trouxas não se davam bem com Harry…

– Mas nós não sabíamos até onde isso ia até lermos os livros. – Hermione ponderou – Eu não tinha ideia de que Harry era completamente ignorado desde criança. – completou com um suspiro pesaroso.

Espero que o senhor e sua mulher nos permitam levar Harry ao jogo, pois é realmente uma oportunidade única na vida. A Grã-Bretanha não sedia a Copa há trinta anos e as entradas são muito difíceis de se obter. Ficaríamos muito felizes se Harry pudesse passar o resto das férias de verão conosco, e de acompanhá-lo em segurança até o embarque para a escola.

Seria preferível que ele nos mandasse a resposta, o mais depressa possível, da maneira normal, porque o carteiro trouxa jamais entregou correspondência em nossa casa e não tenho muita certeza de que saiba onde é.

– Ele vai ficar louco ao pensar que a maneira normal, no caso, é a nossa e não a dele. – Tiago riu.

Esperando ver Harry em breve, subscrevo-me,

Atenciosamente,

Molly Weasley.

PS. Espero ter colado selos suficientes na carta.”

Tio Válter terminou a leitura, tornou a meter a mão no bolso superior do paletó e tirou mais alguma coisa.

— Olhe só isto — rosnou.

E mostrou o envelope em que chegara a carta da Sra. Weasley, e Harry precisou fazer força para não rir. O envelope estava coberto de selos, exceto por um quadrado de uns três centímetros na face, em que a senhora havia espremido o endereço dos Dursley numa letra miudinha.

– Mamãe me perguntou como funcionavam os selos… – Gina deu de ombros – Eu nunca soube.

– Ela definitivamente não precisava de tantos. – Hermione riu – Mas entendo que os meios de comunicação trouxas podem parecer estranhos para a maioria dos bruxos.

— Então ela colou selos suficientes — disse Harry tentando fazer parecer que o engano da Sra. Weasley era muito comum. Os olhos do tio faiscaram.

— O carteiro reparou — disse ele entre dentes. — Estava muito interessado em saber de onde veio a carta. Foi por isso que tocou a campainha. Parecia estar achando muito engraçado.

Harry ficou calado. Outras pessoas talvez não entendessem o porquê da preocupação do tio com tantos selos, mas Harry vivera com os Dursley tempo bastante para saber que se incomodavam muito com qualquer coisa até ligeiramente anormal. O pior receio dos dois era alguém descobrir que estavam ligados (por mais remotamente que fosse) com gente como a Sra. Weasley.

– Eu preferia ser ligada a Molly do que ter esse panaca como cunhado. – Lily disse entredentes, a Sra. Weasley sempre fora muito melhor para Harry do que sua irmã jamais poderia ser.

– Mas nós somos ligados a Molly. – Tiago deu de ombros e olhou de soslaio para Gina – Quero dizer… Nossos filhos são melhores amigos, não é?

– Sim… – Hermione disse encarando Tiago desconfiada – Pode-se dizer que isso é um tipo de ligação.

Tio Válter continuou a olhar feio para Harry, que tentava sustentar uma expressão neutra. Se não fizesse nem dissesse nada idiota, talvez pudesse curtir uma oportunidade que só ocorria uma vez na vida.

Esperou o tio dizer alguma coisa, mas o homem simplesmente continuou a fitá-lo com raiva. Harry resolveu, então, quebrar o silêncio.

— Então... Posso ir? — perguntou.

Um ligeiro espasmo passou pela caraça púrpura do tio. Os bigodes se arrepiaram. Harry achou que sabia o que estava acontecendo por trás daquela bigodeira: uma batalha encarniçada em que dois instintos muito fundamentais de tio Válter se confrontavam. Permitir que Harry fosse seria fazer o garoto feliz, uma coisa que o tio lutava para evitar havia treze anos. Por outro lado, deixar que Harry sumisse para a casa dos Weasley o resto do verão seria livrar-se dele duas semanas mais cedo do que os Dursley poderiam ter sonhado, e tio Válter detestava ter Harry em casa.

– Você colocou ele entre a varinha e o caldeirão. – Frank disse com um meio sorriso.

– Só espero que ele resolva te mandar para a casa dos Weasley. – Tiago disse esperançoso – Você precisa ir à final do campeonato! É a final!

Aparentemente, para ganhar tempo para pensar, ele baixou os olhos para a carta da Sra. Weasley.

— Quem é essa mulher? — perguntou examinando a assinatura com desagrado.

— O senhor já a viu. É a mãe do meu amigo Rony, estava esperando ele descer do trem de Hog... Do trem da escola no fim do ano letivo.

Quase dissera "Hogwarts", e isso certamente irritaria o tio. Ninguém jamais mencionava o nome da escola de Harry em voz alta na casa dos Dursley. Tio Válter amarrou a cara enorme como se tentasse se lembrar de uma coisa muito desagradável.

— Uma mulher feito uma rolha de poço? — rosnou finalmente. — Uma penca de filhos de cabelos vermelhos?

– Rolha de poço? – Gina trincou os dentes irritada – Vou te mostrar o que é uma rolha de poço! Espera só eu voltar para o meu tempo! Vou até a sua casa e transformo você em um balão para combinar com a sua irmã!

Harry franziu a testa. Achou que era demais o tio chamar alguém de "rolha de poço", uma vez que seu filho, Duda, finalmente atingira a forma que vinha ameaçando atingir desde os três anos de idade, ter mais largura do que altura.

– Isso é deprimente. – Alice suspirou – Só consigo sentir pena do menino…

– Eu também, – Lily concordou – e ele é meu sobrinho…

Tio Válter tornou a examinar a carta.

— Quadribol — resmungou. — Quadribol, que droga é isso?

– Duvido muito que ele queira uma explicação completa. – Remo riu – Acho que ele ficaria louco.

Harry sentiu nova pontada de aborrecimento.

— Um esporte — respondeu secamente. — Joga-se montado numa vass...

— Está bem, está bem! — disse o tio em voz alta. Harry observou, com alguma satisfação, que ele parecia ligeiramente em pânico. Pelo visto seus nervos não iriam suportar o som da palavra "vassouras" em sua sala de estar. Refugiou-se outra vez no exame da carta. Harry viu os lábios do tio formarem as palavras "nos mandasse a resposta da maneira normal". Tornou a fechar a cara.

– Eu sabia que isso ia perturbar ele. – Tiago disse ligeiramente satisfeito.

— Que é que ela quer dizer da maneira normal? — bufou ele.

— Normal para nós — explicou Harry e, antes que o tio pudesse interrompê-lo, acrescentou: — o senhor sabe, por correio-coruja. Isso é que é o normal para os bruxos.

– Você realmente está provocando… – Lily disse ligeiramente temerosa.

– Ele tem uma carta na manga. – Sirius disse levantando as sobrancelhas para todos – Eu, é claro! Ele pode apenas dizer como o padrinho dele, assassino condenado foragido, ficaria chateado se ele não pudesse ir ao jogo.

– Uma jogada típica de Tiago! – Remo deu de ombros rindo – Imagino o medo dos trouxas de você simplesmente aparecer durante a noite…

Tio Válter fez uma cara tão indignada como se Harry tivesse dito um palavrão. Trêmulo de raiva, lançou um olhar nervoso para a janela, como se esperasse ver os vizinhos com os ouvidos colados na vidraça.

— Quantas vezes tenho que lhe dizer para não mencionar essa anormalidade sob o meu teto? — sibilou ele, o rosto agora um intenso tom ameixa. — Você fica parado aí, vestindo as roupas com que Petúnia e eu cobrimos suas costas ingratas...

— Só depois que Duda não quer mais elas — disse Harry com frieza, pois na realidade estava vestindo um suéter tão grande que ele precisava fazer cinco dobras nas mangas para poder usar as mãos, e que lhe caía abaixo dos joelhos da calça jeans muito larga.

– Praticamente um vestido. – Harry bufou.

– Sabe uma coisa que eu nunca entendi? – Rony disse coçando a cabeça pensativo – Por que você não comprou umas boas roupas trouxas quando ganhou sua herança?

– Não sei… – Harry encolheu os ombros – Acho que nunca pensei sobre isso, nunca considerei que poderia apenas trocar algum dinheiro no Gringotes e me virar no mundo trouxa.

– Devia ter pensado nisso. – Gina disse rindo – Me lembro de uma camisa que você usou no dia em que chegou na nossa casa antes do meu primeiro ano, estava gigantesca em você, me lembro de você usando a mesma camisa no meu quinto ano, e ela finalmente estava servindo…

— Não vou admitir que você fale comigo assim! — disse o tio tremendo de raiva.

Mas Harry não precisava aturar isso. Ia longe o tempo em que era obrigado a aceitar todas as regras idiotas dos Dursley. Não ia seguir a dieta de Duda, e não ia deixar o tio impedi-lo de assistir à Copa Mundial de Quadribol, não se dependesse dele. Harry inspirou profundamente para se acalmar e então disse:

— Muito bem, não posso assistir à Copa Mundial de Quadribol. Posso ir, agora? É que eu tenho uma carta para Sirius que quero terminar. O senhor sabe, o meu padrinho.

– Ótimo momento! – Sirius sorriu para Harry com aprovação – Você jogou sua melhor carta bem na hora!

Conseguira. Dissera as palavras mágicas. Ficou então observando o tom púrpura no rosto do tio ir clareando desigualmente, fazendo-o parecer um sorvete de groselha mal misturado.

— Você está escrevendo para ele? — indagou tio Válter numa voz falsamente calma, mas Harry vira as pupilas dos olhos dele se contraírem com repentino medo.

— Bem... É — disse Harry em tom casual. — Já faz um tempo que ele não tem notícias minhas e, o senhor sabe, se não receber nada, pode pensar que aconteceu algum problema.

– Genial! – Tiago aprovou – Você poderia insinuar que Sirius poderia aparecer para checar se você está bem…

Ele parou para gozar o efeito de suas palavras. Quase pôde até ver as engrenagens girando por baixo dos cabelos do tio, escuros, grossos e caprichosamente repartidos. Se Válter tentasse impedir Harry de escrever para Sirius, este pensaria que o garoto estava sendo maltratado. Se dissesse que o sobrinho não podia ir à Copa Mundial de Quadribol, o garoto iria escrever contando ao padrinho, que teria certeza de que Harry estava sendo maltratado. Só havia uma coisa para tio Válter fazer. Harry via a conclusão se formando no cérebro do tio como se sua caraça bigoduda fosse transparente. O garoto tentou não sorrir e manter o rosto o mais inexpressivo possível. E então...

— Bem, está bem, então. Pode ir para a casa dessa rolha... Dessa idiota... Para essa tal de Copa Mundial. Escreva respondendo a esses... Esses Weasley para virem apanhá-lo, veja bem. Não tenho tempo para acompanhar você por todo o país. E pode passar o resto do verão lá. E pode dizer ao seu, seu padrinho... Diga a ele... Diga a ele que você vai.

— O.K. então — disse Harry animado.

– Perfeito! – Tiago exclamou animado – Aposto que você amou a copa mundial – completou inclinando-se um pouco para frente para ver Harry melhor – E você deve ter aprendido muito, assistir quadribol profissional é incrível, espero que seja um jogo de muitas horas… – Tiago parou de falar repentinamente ao perceber a varinha na mão de Remo.

O garoto se virou e saiu pela porta da sala de estar, brigando com a vontade de saltar no ar e gritar. Ele ia... Ia para a casa dos Weasley, ia assistir à Copa Mundial de Quadribol!

Já no corredor, ele quase colidiu com Duda, que estivera escondido atrás da porta, na esperança de ouvir Harry levar um passa-fora. Ficou chocado ao ver o largo sorriso no rosto do primo.

— Foi um excelente café da manhã, não foi? — exclamou Harry. — Estou de barriga cheia, você não?

– Pobrezinho! – Lily disse sem conseguir segurar as risadas.

Rindo da cara de espanto de Duda, Harry subiu a escada, saltando três degraus de cada vez, e correu para dentro de seu quarto.

A primeira coisa que viu foi que Edwiges voltara. Estava na gaiola, espiando Harry com seus enormes olhos cor de âmbar, estalando o bico de um jeito que significava que estava aborrecida com alguma coisa. Exatamente o que a estava aborrecendo tornou-se visível quase na mesma hora.

— Ai! — gemeu Harry.

Algo que lembrava uma minúscula bola de tênis, cinzenta e emplumada, acabara de bater do lado da cabeça de Harry. Ele massageou a cabeça furiosamente erguendo os olhos para ver o que o atingira, e viu uma corujinha mínima, pequena o bastante para caber na palma de sua mão, chiando excitada pelo quarto como se fosse um busca-pé. O garoto percebeu que a coruja deixara cair uma carta a seus pés. Ele se abaixou, reconheceu a letra de Rony e abriu o envelope. Dentro havia um bilhete apressado.

“Harry,

PAPAI CONSEGUIU AS ENTRADAS — Irlanda contra a Bulgária.

– Bom jogo. – Tiago deu de ombros – Duas grandes potencias mundiais… Pena que a Inglaterra não chegou a final, adoro ver jogos da Inglaterra, vários dos jogadores estudaram em Hogwarts e eu sempre procuro saber a que casa pertenceram, se chegaram a ser capitães e quantas copas venceram, porque afinal… – Tiago parou novamente de falar ao perceber Sirius e Remo de varinhas em punho.

Na noite de segunda. Mamãe escreveu aos trouxas para convidar você. Talvez a carta já tenha chegado, não sei quanto tempo demora o correio dos trouxas.

Pensei em lhe mandar este bilhete pela Píchi.

– Píchi? – Remo repetiu olhando para Severo em dúvida. Severo apenas acenou afirmativamente com a cabeça.

– Só posso supor que seja o nome da coruja. – Sirius disse encarando Rony se segurando para não rir.

– Eu não dei o nome a ele. – Rony bufou e cruzou os braços.

– E esse não é o nome dele! – Gina bufou de volta.

Harry olhou bem para a palavra "Píchi", depois para a minúscula coruja que voava velozmente em volta da luz no teto. Que nome mais esquisito para uma coruja. Talvez ele não tivesse entendido a letra de Rony. Voltou ao bilhete.

– Infelizmente é isso mesmo. – Rony murmurou – É um nome extremamente estúpido.

– Então por que você não mudou o nome da coruja? – Frank perguntou encolhendo os ombros.

– Por que ele já tinha se acostumado com o nome, Gina ficou chamando ele assim o verão inteiro. – Rony respondeu conformado.

Vamos buscar você, quer os trouxas gostem ou não, você não pode perder a Copa, só que mamãe e papai acham que é melhor a gente primeiro fingir que está pedindo permissão.

– É sempre uma boa estratégia! – Tiago sorriu para Rony satisfeito.

– Pelo menos dessa vez você pediu ajuda aos seus pais para o resgate. – Lily concordou satisfeita – Fico muito mais tranquila em saber que vocês não vão aparecer no meio da noite em um carro voador...

– Mas o carro voador seria muito mais divertido! – Sirius disse jogando os braços para o alto – Queria que alguém tivesse me resgatado em um carro voador.

– Eu nunca tive um carro voador! – Tiago justificou – Mas minha mãe foi a mansão Black te resgatar duas vezes antes de você fugir de casa!

– Como assim resgatar? – Alice perguntou curiosa.

– Vocês sabem que a mãe do Tiago é uma Black? – Sirius perguntou retoricamente – Então, minha mãe a respeita o bastante para permitir que eu vá para casa de Tiago normalmente.

– Mas uma vez Sirius arranjou uma briga feia com Régulo e a mãe dele não queria permitir que ele fosse aos jogos do campeonato Inglês comigo durante o verão. – Tiago continuou – Então minha mãe decidiu visitar a casa dos Black para ter uma conversa com a Sra. Black e levou Sirius para nossa casa.

– Nunca soubemos o que Tia Dorea falou para minha mãe. – Sirius deu de ombros – Mas funcionou.

– Essa foi uma das vezes, como foi a outra? – Harry perguntou interessado.

– Quando minha mãe resolveu que eu iria me casar com Violetta Rosier. – Sirius deu de ombros – Eu tinha apenas catorze anos, ela era 6 anos mais velha que eu, eu fiquei completamente perdido, não sabia o que fazer, nem como recusar sem ofender a família, afinal Violetta é sobrinha da minha tia Druella, então mandei uma coruja a Tia Dorea na mesma hora e ela foi me buscar e me disse exatamente como recusar a proposta sem ofender ninguém.

– Sua mãe parece ser uma ótima pessoa. – Lily disse virando-se para Tiago com cuidado.

– Ela é. – Tiago sorriu triste – Mesmo ela tendo sido da Sonserina como todos os Black…

– Todos os Black, menos eu. – Sirius interrompeu.

– Como todos os Black com exceção do Sirius, minha mãe ficou feliz em saber que entrei para a Grifinória… E ela e meu pai não se importam muito com dinheiro… Então todo ano ela doa material e vestes novas para algum aluno que não tem condição de comprar tudo… Dumbledore sempre diz a ela quem ele acha que precisa de mais ajuda.

Severo bufou, é claro que os Potter tinham dinheiro o bastante para simplesmente jogar fora dando roupas e livros para crianças pobres.

– Geralmente minha mãe escolhe os nascidos trouxas. – Tiago disse virando-se para Lily – Algumas famílias trouxas quando não entendem o que acontece com os filhos simplesmente os jogam em orfanatos… – Lily e Tiago trocaram um olhar triste – Hogwarts tem um fundo para esses alunos, mas minha mãe sempre achou que o fundo não era o suficiente…Pelo que sei o fundo só compra vestes e livros de segunda mão…

– Ela parece uma pessoa realmente boa. – Harry disse sorrindo satisfeito consigo mesmo.

Se eles disserem sim, mande logo Píchi com a sua resposta, e iremos buscar você às cinco horas no domingo. Se eles disserem não, por favor, mande Pichi de volta depressa e iremos buscá-lo no domingo às cinco horas, assim mesmo.

– Por que é isso que bons amigos fazem. – Remo sorriu para Rony – Harry tem sorte de sempre poder contar com alguém como você.

Por algum motivo Rony corou parecendo constrangido ao acenar concordando com Remo.

Hermione está chegando hoje à tarde. Percy começou a trabalhar no Departamento de Cooperação Internacional em Magia. Não fale em ir para o exterior enquanto estiver aqui a não ser que queira que ele lhe arranque as calças pela cabeça.

Até é mais. Rony.”

— Calma aí! — disse Harry, quando a corujinha tirou um rasante da cabeça dele, batendo as asas loucamente. Harry só pôde supor que de orgulho por ter entregado a carta à pessoa certa. — Vem cá, preciso que você leve a minha resposta!

A corujinha voou até o topo da gaiola da coruja de Harry.

Edwiges olhou-a friamente, como se a desafiasse a tentar se aproximar mais. Harry tomou a pena de águia mais uma vez, apanhou um pergaminho limpo e escreveu:

“Rony, está tudo certo, os trouxas disseram que eu posso ir.

Vejo vocês amanhã às cinco.

Mal posso esperar.

Harry”.

– Mal posso esperar pela final da copa! – Tiago disse encarando o livro – Espero que não faltem muitos capítulos.

Depois, dobrou o bilhete muitas vezes e, com imensa dificuldade, prendeu-o na perna da corujinha que pulava no mesmo lugar de tanta excitação. No instante em que o bilhete ficou preso, a coruja partiu, disparou pela janela e se perdeu de vista.

Harry se virou para Edwiges.

— Está com disposição para fazer uma longa viagem? — perguntou.

A coruja piou com uma certa dignidade.

– A Edwiges é uma coruja um pouco convencida, não? – Lily perguntou rindo.

– Ela gosta de manter a dignidade dela… – Harry respondeu com um meio sorriso triste.

— Pode levar isto ao Sirius para mim? — disse ele apanhando a pena — Espera aí... quero terminar.

Ele tornou a desenrolar o pergaminho e apressadamente acrescentou um post scriptum.

“Se quiser entrar em contato comigo, estarei na casa do meu amigo Rony Weasley até o fim do verão. O pai dele arranjou entradas para a gente assistir à Copa Mundial de Quadribol!”

– Devo ter ficado feliz em saber disso. – Sirius sorriu – Eu sempre ia assistir partidas de quadribol com seu pai e Remo…

– O pai dele nos levou para assistir a todos os jogos na Alemanha, – Remo disse sorrindo com a memória feliz – a final foi incrível, nunca esqueci.

– Síria venceu a Inglaterra de 370 a 300, – Tiago disse pensativo – eu cheguei a jogar contra o apanhador da Inglaterra quando ele ainda estava em Hogwarts, ele estava no sétimo ano quando nós estávamos no segundo… – Tiago suspirou pesadamente antes de parar de falar, dessa vez Sirius, Remo e Lily tinham varinhas em punho para silenciá-lo.

Terminada a carta, ele a amarrou à perna de Edwiges; ela ficou anormalmente quieta, como se estivesse decidida a mostrar ao dono como é que uma verdadeira coruja-correio devia se comportar.

— Vou estar na casa de Rony quando você voltar, está bem? — Harry a informou.

A coruja deu uma bicadinha carinhosa no dedo do garoto, depois, com um ruído farfalhante, abriu as enormes asas e saiu voando pela janela aberta.

Harry observou-a desaparecer ao longe, depois entrou de quatro embaixo da cama, soltou a tábua do soalho e apanhou um pedação de bolo de aniversário.

Sentou-se no chão para comê-lo, saboreando a felicidade que o invadia. Ele comia bolo e Duda só comia grapefruit, fazia um belo dia de verão, sua cicatriz estava perfeitamente normal, ele ia deixar a Rua dos Alfeneiros no dia seguinte e ia assistir à Copa Mundial de Quadribol. Naquele momento era difícil se preocupar com alguma coisa — até mesmo com Lord Voldemort.

– Queria tanto que você se sentisse assim sempre. – Lily suspirou enquanto Severo passava o livro para Remo.

– Se fosse sempre assim não estaríamos aqui. – Tiago entortou a cabeça para ver Harry melhor – Mas pelo menos você tem amigos, uma família que te ama e agora seu padrinho para cuidar de você.

– Mamãe sempre tratou Harry como a um filho. – Gina disse sorrindo para Lily.

– Um dia eu preciso agradecer a ela. – Lily murmurou.

Remo abriu o livro no capítulo seguinte:

– Capítulo IV – De volta à Toca.

Chapter Text

– De volta à Toca.

– Pelo menos sabemos que você vai se divertir e ser bem tratado na Toca. – Lily sorriu satisfeita.

Por volta do meio-dia do dia seguinte, o malão de Harry estava pronto com o seu material escolar e seus pertences mais preciosos — a Capa da Invisibilidade que ele herdara do pai, a vassoura que ganhara de Sirius, o mapa encantado de Hogwarts, presente de Fred e Jorge Weasley no ano anterior.

– Tecnicamente foi eu quem te devolvi… – Remo disse com um meio sorriso.

– E nós que o produzimos. – Sirius concordou.

– Então os gêmeos apenas fizeram o mapa chegar às suas mãos… – Tiago riu – Você chegou a contar a eles quem são os Marotos?

– Nunca. – Harry deu de ombros – Não podia falar, por causa do Sirius… E dos segredos de vocês… – ele hesitou antes de completar um pouco mais baixo – E por que era algo que eu queria guardar só para mim.

– Eu entendo. – Tiago sorriu.

Ele retirara toda a comida do esconderijo sob a tábua solta, verificara duas vezes cada cantinho de seu quarto para ver se esquecera livros de feitiços ou penas, baixara da parede o calendário em que fizera a contagem regressiva para o dia primeiro de setembro, riscando cada dia que passava até a volta a Hogwarts.

A atmosfera no nº 4 da Rua dos Alfeneiros estava extremamente tensa. A chegada iminente à casa de um grupo variado de bruxos estava deixando os Dursley nervosos e irritadiços. Tio Válter parecera decididamente assustado quando Harry informou-o de que os Weasley chegariam às cinco horas do dia seguinte.

– Eu adoraria vê-los assim. – Lily deu um meio sorriso, maldosa – Petúnia ficou louca no verão em que Marlene e Dorcas foram passar uns dias na nossa casa. Ela passava a maior parte do tempo trancada no quarto, mas nossos pais obrigavam ela a sentar à mesa conosco durante as refeições…

— Espero que você tenha avisado para se vestirem direito, a essas pessoas — rosnou o tio na mesma hora. — Já vi o tipo de coisa que gente da sua laia usa. É melhor terem a decência de vestir roupas normais, é só.

Harry sentiu uma ligeira apreensão. Raramente vira o casal Weasley usar alguma coisa que os Dursley pudessem chamar de "normal". Os filhos até usavam roupas de trouxas durante as férias, mas o Sr. e a Sra. Weasley, em geral, usavam vestes longas e surradas em vários graus. Harry não se incomodava com o que os vizinhos pudessem pensar, mas estava aflito com as grosserias que os Dursley pudessem fazer aos Weasley se eles realmente correspondessem à péssima idéia que os tios faziam dos bruxos.

– Espero sinceramente que eles não tenham ofendido os Weasley. – Lily bufou – Eles são pessoas realmente boas e não merecem ser ofendidos por gente como minha irmã e o Dursley.

– Não mesmo! – Tiago concordou enfático.

Tio Válter vestira o melhor terno. Para alguns isto poderia parecer um gesto de boas-vindas, mas Harry sabia que era porque o tio queria impressionar e intimidar. Duda, por outro lado, parecia encolhido. Não era porque a dieta afinal estivesse produzindo efeito, mas por medo. O garoto saíra do último encontro com um bruxo adulto levando um rabo de porco, enroscado, que saía pelo fundilho das calças e tia Petúnia e tio Válter precisaram pagar um hospital particular em Londres para remover o tal rabo.

Portanto, não surpreendia que Duda não parasse de passar a mão, nervosamente, pelo bumbum, e andasse de lado quando ia de um cômodo a outro, para não oferecer o mesmo alvo ao inimigo.

– Como se o bruxo precisasse mirar no traseiro dele para fazer brotar um rabo! – Sirius riu com escárnio.

O almoço foi uma refeição quase silenciosa. Duda sequer protestou contra a comida (queijo branco e aipo ralado). Tia Petúnia não comeu nadinha. Manteve os braços cruzados, os lábios contraídos e parecia estar mastigando a língua, como se refreasse o discurso violento e injurioso que queria fazer para Harry.

— Eles virão de carro, naturalmente? — vociferou tio Válter por cima da mesa.

— Hum — fez Harry.

– Não tem como saber… – Sirius disse pensativo.

– Vocês destruíram o carro deles... – Remo disse entortando a boca – Talvez Artur aparate e faça uma aparatação acompanhada…

– Não vejo outra maneira. – Tiago concordou – A não ser que ele já tenha um novo carro…

Ele não pensara nisso. Como é que os Weasley viriam apanhá-lo? Não tinham mais carro; o velho Ford Anglia, que outrora possuíam, atualmente andava rodando pela Floresta Proibida de Hogwarts. Mas, no ano anterior, o Sr. Weasley tomara emprestado o carro do Ministério da Magia; será que faria o mesmo hoje?

– Duvido muito. – Tiago disse – No ano anterior eles precisavam garantir a segurança de Harry como prioridade número um. E se Sirius se deixou ver bem longe de Hogwarts eles devem ter diminuído a segurança.

— Acho que sim — respondeu Harry.

Tio Válter bufou para dentro dos bigodes. Normalmente, ele teria perguntado qual era a marca do carro do Sr. Weasley; tinha uma tendência a julgar outros homens pelo tamanho e o luxo de seus carros. Mas o garoto duvidava que o tio tivesse simpatizado com o Sr. Weasley mesmo que o bruxo dirigisse uma Ferrari.

– É por essas coisas que me recuso a jantar com esse babaca quando ele aparece na nossa casa. – Lily bufou – Ele foi extremamente ofensivo na primeira vez em que nos vimos.

– Ofensivo como? – Tiago perguntou franzindo o cenho.

– Ele começou a falar do próprio carro menosprezando o carro do meu pai. – Lily suspirou – Petúnia não fez nada, apenas deixou meu pai ser ofendido por aquele idiota.

Harry passou a maior parte da tarde em seu quarto; não suportava ver tia Petúnia espiar entre as cortinas a todo instante, como se tivesse havido um alerta de que existia um rinoceronte à solta.

Finalmente, as quinze para as cinco, Harry voltou ao térreo e entrou na sala de estar. Tia Petúnia ajeitava compulsivamente as almofadas. Tio Válter fingia ler o jornal, mas seus olhinhos miúdos não se mexiam, e Harry teve certeza de que na realidade ele mantinha os ouvidos muito atentos para a chegada de um carro.

Duda se enterrou numa poltrona, sentado em cima das mãos muito gordas, e segurava com firmeza o bumbum. Harry não suportou a tensão: saiu da sala e foi se sentar na escada do hall, os olhos no relógio de pulso e o coração batendo muito forte de tanta excitação e nervosismo.

– Não sabia que você estava tão ansioso. – Rony disse a Harry em tom de desculpas.

As cinco horas vieram e se foram. Tio Válter, suando ligeiramente no terno, abriu a porta da frente, espiou para um lado e outro da rua, e recolheu depressa a cabeça.

— Eles estão atrasados! — rosnou para Harry.

— Eu sei — disse Harry. — Talvez... Hum... O trânsito esteja ruim, ou outro problema qualquer.

Cinco e dez... Depois cinco e quinze... Harry estava começando a ficar ansioso também. Às cinco e meia, ele ouviu os tios conversarem em murmúrios tensos na sala de estar.

— Não tem a menor consideração.

— Poderíamos ter outro compromisso.

— Talvez eles pensem que serão convidados para o jantar se chegarem tarde.

– Como se nós precisássemos da comida deles. – Gina revirou os olhos – Mamãe é a melhor cozinheira do mundo, por que nós iriamos querer comer a comida da dieta do filhote de orca?

— Certamente que não serão — respondeu tio Válter, e Harry o ouviu se levantar e começar a andar pela sala. — Vão pegar o garoto e ir embora, não vão se demorar. Isto é, se é que vão aparecer. Provavelmente se enganaram no dia. Eu diria que gente da laia deles não liga muito para pontualidade. Ou isso ou estão dirigindo uma lata velha que parou de... AAAAAAAARRRRRFEE!

Harry deu um pulo. Do outro lado da porta da sala ele ouviu os três Dursley correrem precipitadamente, cheios de pânico. No momento seguinte, Duda entrou voando pelo hall, aterrorizado.

— Que aconteceu? — perguntou Harry. — Que foi que houve?

Mas Duda parecia incapaz de responder. As mãos ainda agarradas às nádegas, saiu desengonçado, e o mais depressa que pôde, em direção à cozinha. Harry correu para a sala de estar.

Ouviam-se fortes batidas e arranhões por trás das tábuas que vedavam a lareira dos Dursley, diante da qual estava ligada uma imitação de fogo a carvão.

– Eles tentaram ligar uma lareira trouxa a rede de flu? – Tiago perguntou de olhos arregalados – Mas eu tenho quase certeza de que isso é proibido…

– E se não for proibido, imagina a burocracia que o Arthur precisou enfrentar! – Remo comentou coçando a cabeça.

— Que é isso? — exclamou tia Petúnia, que recuara de costas para a parede, arregalando os olhos para a lareira, aterrorizada. — Que é isso, Válter?

Mas eles não precisaram gastar nem um segundo pensando. Ouviram-se vozes no interior da lareira fechada.

— Ai! Fred, não... Volte, volte, houve algum engano... Diga Jorge para não... AI! Jorge, não, não há espaço, volte depressa e diga ao Rony...

— Talvez Harry possa ouvir a gente, papai... Talvez possa abrir para a gente passar...

Ouviram-se murros contra as tábuas.

– Por que alguém colocaria tábuas em uma lareira? – Frank perguntou curioso.

– Aparentemente eles tem um tipo de fogo artificial. – Hermione deu de ombros.

— Harry? Harry, você está ouvindo a gente?

Os Dursley investiram contra Harry como um casal de carcajus furiosos.

— Que é isso? — vociferou tio Válter. — Que é que está acontecendo?

— Eles... Eles tentaram chegar aqui usando Pó de Flu — disse Harry, reprimindo uma vontade louca de rir. — Eles podem viajar entre lareiras, só que vocês tamparam a entrada, esperem um pouco...

– Eu não conseguiria reprimir o riso. – Tiago disse no meio de uma gargalhada – Imagina, você está no meio de uma viagem de pó de flu e quando chega ao destino da de cara com uma parede!

– O pior é que sem espaço eles não tem como voltar. – Remo disse ligeiramente preocupado.

– Arthur pode dar um jeito nisso. – Sirius comentou jogando os braços para o alto rindo – Ele pode simplesmente aparatar da lareira para a sala e depois desbloquear a lareira.

Harry se aproximou da lareira e chamou.

— Sr. Weasley? O senhor está me ouvindo?

As pancadas pararam. Alguém do outro lado fez "psiu".

— Sr. Weasley, é o Harry... A lareira está bloqueada. O senhor não vai conseguir passar por aí.

— Droga! — exclamou a voz do Sr. Weasley. — Para que foi que eles inventaram de bloquear a lareira?

— Eles têm um fogo elétrico — explicou Harry.

— Verdade? — ouviu-se a voz excitada do Sr. Weasley. — Eclético, você disse? Com uma tomada? Nossa, eu preciso ver isso... Vamos pensar... Ai, Rony!

– Papai. – Rony e Gina reviraram os olhos ao mesmo tempo.

– Mamãe fica louca com essa mania dele de querer mexer com objetos trouxas. – Gina continuou sozinha – Já não bastava mexer com eles no trabalho…

A voz de Rony agora se juntava a dos outros.

— Que é que estamos fazendo aqui? Deu alguma coisa errada?

— Não, Rony — ouviu-se a voz de Fred, muito sarcástica. — Era exatamente aqui que queríamos chegar.

— É, e estamos nos divertindo de montão — acrescentou Jorge, cuja voz parecia abafada, como se ele estivesse esmagado contra a parede.

– Ele estava! – Rony disse rindo – Eu sai bem em cima de papai, mas ele me jogou para cima de Jorge enquanto falava com você.

— Meninos, meninos... — disse o Sr. Weasley vagamente. — Estou tentando pensar no que fazer... É... É o jeito... Afaste-se, Harry.

Harry recuou até o sofá. Tio Válter, porém, avançou para a lareira.

– Péssima ideia. – Sirius disse com um meio sorriso sinistro – Se ele pediu para Harry se afastar ele deve estar querendo explodir a lareira.

— Espere aí! — berrou para a peça. — Que é que você vai fazer exatamente...?

BAM!

O fogo elétrico foi arremessado pela sala, ao mesmo tempo que as tábuas saltavam da lareira, expulsando o Sr. Weasley, Fred, Jorge e Rony em meio a uma nuvem de caliça e fragmentos de madeira.

Tia Petúnia berrou e caiu de costas por cima da mesinha de centro; tio Válter agarrou-a antes que ela batesse no chão e encarou os Weasley, boquiaberto, incapaz de falar, todos de cabelos ruivos, inclusive Fred e Jorge, gêmeos idênticos até a última sarda.

– Petúnia vai entrar em pânico! – Lily disse entre risadas – Ela tem mais problemas com bagunça do que com magia! “Você pode até ser anormal…”

– “Mas seja pelo menos limpo!” – Harry concluiu a frase que tanto ouviu sua tia dizer ao longo dos anos – Ela dizia isso para você também?

– Desde que voltei de Hogwarts para o Natal no meu primeiro ano. – Lily suspirou – Esperava que ela não falasse assim com você.

– Ela começou nas férias depois do meu primeiro ano… – Harry deu de ombros.

– Mas isso não apareceu até agora nos livros. – Alice constatou de repente.

– Os livros tratam pouco do meu tempo com os Dursley, – Harry deu de ombros – até agora em nenhum momento o livro mostrou minhas férias completas.

— Agora melhorou — ofegou o Sr. Weasley, espanando a poeira das longas vestes verdes e endireitando os óculos. — Ah... Vocês devem ser a tia e o tio de Harry!

Alto, magro e meio careca, o bruxo caminhou em direção ao tio Válter, a mão estendida, mas o homem recuou vários passos, arrastando tia Petúnia. As palavras lhe fugiram totalmente. Seu melhor terno estava coberto de pó branco, que assentara em seus cabelos e bigodes e dava a impressão de que ele acabara de envelhecer trinta anos.

— Hum... Ah... Sinto muito — disse o Sr. Weasley, baixando a mão e olhando por cima do ombro para a lareira destruída. — Foi minha culpa, mas não me ocorreu que não poderíamos sair por aqui. Mandei ligar a sua lareira à rede do Flu, entende, só por uma tarde, sabe, para podermos apanhar Harry. Rigorosamente falando, as lareiras dos trouxas não podem ser ligadas, mas tenho um contato útil na Comissão de Regulamentação do Flu e ele deu um jeitinho. Mas posso consertar tudo em um segundo, não se preocupe. Vou acender um fogo para mandar os garotos de volta, depois posso refazer sua lareira antes de desaparatar.

– Agora está explicado! – Tiago disse ainda risonho – Ele tem contatos!

– Na verdade papai poderia ter saído da seção de mau uso dos artefatos dos trouxas há muito tempo. – Gina suspirou – Mas ele diz que prefere lidar com os objetos trouxas… Diz que se diverte mais no trabalho do que a maioria dos amigos dele.

– Ele que está certo. – Lily disse sorrindo para Gina e Rony – É sempre melhor trabalhar com o que a gente ama.

Harry podia apostar que os Dursley não tinham entendido uma única palavra. Continuavam a boquiabrir-se para o Sr. Weasley, aparvalhados. Tia Petúnia levantou-se com dificuldade e se escondeu atrás do marido.

— Olá, Harry! — cumprimentou o Sr. Weasley animado. — A mala está pronta?

— Está lá em cima — respondeu o garoto, retribuindo o sorriso.

— Vamos buscar — disse Fred na mesma hora. Piscando para Harry, ele e Jorge saíram da sala.

Sabiam onde era o quarto de Harry, porque tinham salvado o garoto uma vez no meio da noite. Harry suspeitou que Fred e Jorge estavam querendo dar uma espiada em Duda; tinham ouvido Harry falar muito do primo.

— Bom — disse o Sr. Weasley, agitando levemente os braços, enquanto tentava encontrar palavras para quebrar o silêncio mais que desagradável. — Uma bela... Hum... Bela casa vocês têm.

– Mesmo que seu pai não tivesse destruído a sala, – Lily disse com um sorriso torto – ele não conseguiria ter uma conversa agradável com essas pessoas. O Dursley foi mal-educado comigo mesmo antes de saber que eu era uma bruxa…

– Tem certeza de que Petúnia não falou para ele antes? – Alice perguntou.

– Claro que não. – Lily riu – Tuney não se arriscaria a parecer anormal na frente de seu namorado “perfeitamente normal”… Só deve ter contado depois que se casaram… Ou que se casarem, não sei, ás vezes o tempo me deixa um pouco confusa.

Como a sala habitualmente impecável estava agora coberta de poeira e caliça, o comentário não foi muito bem recebido pelos Dursley. O rosto do tio Válter ficou, mais uma vez, púrpura, e tia Petúnia recomeçou a mastigar a língua.

Porém eles pareciam demasiado apavorados para conseguir falar alguma coisa.

– Claro, – Frank riu – na última vez que falaram com um bruxo adulto o resultado não foi dos melhores.

O Sr. Weasley olhou para todos os lados. Adorava tudo que dizia respeito aos trouxas. Harry via que ele estava doido de vontade de examinar a televisão e o videocassete.

— Eles funcionam com eletricidade, não é? — disse mostrando-se bem informado. — Ah, é, estou vendo as tomadas. Eu coleciono tomadas — acrescentou para o tio Válter. — E baterias. Tenho uma enorme coleção de baterias. Minha mulher acha que eu sou maluco, mas o que fazer?

– Isso não vai melhorar muito a imagem dele perante os Dursley. – Tiago riu pelo nariz – Acho que eu me divertiria muito com o seu pai. – acrescentou para Gina – Nós poderíamos ser bons amigos…

Era visível que tio Válter também o achava maluco. Ele avançou um tantinho para a direita, escondendo tia Petúnia, como se achasse que o bruxo poderia de repente avançar e atacá-los.

Duda, de repente, reapareceu na sala. Harry ouviu o ruído metálico do malão descendo pelas escadas, e concluiu que o barulho havia afugentado Duda da cozinha.

O garoto vinha costeando a parede, olhando para o Sr. Weasley com terror nos olhos e, depois, tentou se esconder atrás da mãe e do pai. Infelizmente, o corpanzil do tio Válter, embora suficiente para esconder a ossuda tia Petúnia, não era bastante grande para esconder também o filho.

— Ah, e esse é o seu primo, não é, Harry? — perguntou o Sr. Weasley fazendo outra corajosa tentativa de iniciar uma conversa.

— É — confirmou Harry —, é o Duda.

Ele e Rony se entreolharam e desviaram depressa os olhos para longe; a tentação de cair na gargalhada era forte demais. Duda ainda segurava o bumbum como se tivesse medo de que ele se soltasse.

O Sr. Weasley, porém, parecia sinceramente preocupado com o comportamento estranho do garoto. De fato, pelo tom de voz com que falou a seguir, Harry teve certeza de que o Sr. Weasley achava que Duda era tão maluco quanto os Dursley achavam que ele era, só que o Sr. Weasley sentia piedade em vez de medo.

– Seu pai é realmente uma pessoa boa. – Lily suspirou – Ele está sendo completamente mau-tratado e ainda fica preocupado com o menino…

— Está gostando das férias, Duda? — perguntou bondosamente.

Duda choramingou. Harry viu as mãos do primo apertarem com mais força o bumbum maciço. Fred e Jorge voltaram à sala trazendo o malão escolar de Harry.

Eles olharam para os lados ao entrar e viram Duda. Seus rostos se abriram em sorrisos malvados idênticos.

– Acho que seria mais fácil eu ser amigo dos seus irmãos do que do seu pai! – Sirius deu sua versão de sorriso malvado – Eles são definitivamente mais divertidos.

– E você adulto deve ter a mesma idade mental deles. – Lily disse rindo com Sirius.

– Eles são muito espertos se conseguiram decifrar o mapa… – Sirius deu de ombros – Então vou considerar isso um elogio.

— Ah, certo — disse o Sr. Weasley. — Melhor irmos andando, então.

Ele arregaçou as mangas das vestes e puxou a varinha. Harry viu os Dursley recuarem contra a parede, como se fossem uma pessoa só.

— Incêndio!— disse o bruxo, apontando a varinha para o buraco na parede.

As chamas irromperam na mesma hora na lareira, crepitando alegremente como se já estivessem acesas há horas. O Sr. Weasley tirou do bolso um saquinho fechado com cordões, desamarrou-o, tirou uma pitada do pó e jogou-o nas chamas, que viraram verde-esmeralda e rugiram com mais força do que antes.

— Pode ir, Fred — disse o Sr. Weasley.

— Estou indo — respondeu Fred. — Ah, não... Espera aí...

Um saquinho de balas caiu do bolso de Fred e o conteúdo se espalhou em todas as direções — grandes caramelos em embalagens muito coloridas.

– Eu não comeria nada que um desses dois deixasse cair. – Sirius disse categórico – Só espero que o que quer que seja dê certo…

Fred saiu catando os caramelos, guardando-os de volta no bolso, depois deu um adeusinho animado aos Dursley, adiantou-se e entrou direto nas chamas, dizendo "A Toca!". Tia Petúnia soltou uma exclamação trêmula. Ouviu-se um barulho de deslocamento de ar e Fred desapareceu.

— Agora você, Jorge — disse o Sr. Weasley. — Leve a mala.

Harry ajudou Jorge a carregar a mala até as chamas da lareira e virou-a de ponta para o gêmeo poder segurá-la melhor. Depois com um segundo deslocamento de ar, Jorge gritara "A Toca!" e desapareceu também.

— Rony, você é o próximo — disse o Sr. Weasley.

— Até outro dia — disse Rony animado para os Dursley. Deu um grande sorriso para Harry, entrou no fogo e gritou "A Toca!" e desapareceu.

Agora só faltavam Harry e o Sr. Weasley.

— Bom... Tchau então — disse Harry aos Dursley.

Os tios não disseram uma palavra. Harry adiantou-se para o fogo, mas na hora em que pisou na lareira, o Sr. Weasley esticou a mão e segurou-o. Encarou os Dursley surpreso.

— Harry disse tchau para vocês — falou ele. — Vocês não ouviram?

– Esses livros me fazem ver o quanto algumas pessoas realmente se importam com você. – Lily sorriu para Harry maternal – Quando começamos eu pensei que algumas pessoas que eu conheci cuidariam de você… Mas eu estava enganada… Fico feliz que Rony tenha resolvido se sentar na mesma cabine que você.

– Eu também. – Harry sorriu para Rony.

– Mas é horrível pensar que nenhum amigo meu cuidou de você… – Lily completou olhando para Severo de soslaio.

Snape baixou os olhos constrangido, sabia que não devia suportar ver o filho de Potter e pensar que ele ficou com Lily no final, mas com certeza deveria ter feito um esforço maior, afinal o garoto também é filho de Lily, sua melhor amiga de infância… Pela primeira vez, Severo pensou em algo que deveria mudar em si mesmo para que os livros fossem diferentes.

— Não faz mal — murmurou Harry para o Sr. Weasley. — Francamente, eu não me importo.

O Sr. Weasley não tirou a mão do ombro de Harry.

— Vocês não vão ver seu sobrinho até o próximo verão — disse ele a tio Válter, ligeiramente indignado. — Com certeza, vocês vão se despedir?

O rosto de tio Válter se contraiu furiosamente. A idéia de aprender a ter consideração com um homem que acabara de explodir metade da sua sala de estar parecia lhe causar intenso sofrimento.

Mas o Sr. Weasley ainda empunhava a varinha e o olhar do tio Válter correu até ela antes de dizer, muito ressentido:

— Então, tchau.

– Não deixa de ser uma maneira de ensinar um pouco de educação. – Remo deu de ombros – Mas imagino que essa não fosse a intenção de Arthur...

– Creio que não. – Rony disse rindo um pouco – Papai nunca foi de ameaçar para ser obedecido.

– Na verdade papai só nos obriga a fazer coisas que ele considera realmente importantes... – Gina disse – Mamãe é quem nos dá as lições do dia a dia.

– Mas eu prefiro que mamãe brigue comigo mil vezes a ver papai decepcionado... – Rony suspirou enquanto Gina concordava enfática.

— Até outro dia — disse Harry enfiando um pé nas chamas que, aos seus sentidos, pareceram um hálito morno. Naquele momento, porém, um horrível ruído de alguém se engasgando ocorreu às costas dele e tia Petúnia começou a gritar.

Harry se virou. Duda não estava mais escondido atrás dos pais. Estava ajoelhado ao lado da mesinha de centro, e tossia e cuspia uma coisa de uns trinta centímetros, roxa e viscosa que saía de sua boca. Passado um segundo de aturdimento, Harry se deu conta de que aquela coisa de trinta centímetros era a língua de Duda — e que havia um papel de caramelo, vivamente colorido, caído no chão ao lado dele.

– Gênios! – Sirius exclamou em meio a gargalhadas – Seus irmãos são gênios!

– Se aproveitaram da dieta de Duda para fazer ele comer um daqueles caramelos! – Tiago disse gargalhando também.

– Que feitiço será que usaram no caramelo? – Remo se perguntou em voz alta relendo o trecho que descrevia a língua de Duda – Se fosse apenas um engorgio a língua dele não ficaria roxa, será que usaram algum tipo de veneno?

– Só se combinaram alguma poção com um feitiço de ingurgitamento. – Severo disse pensativo.

Tia Petúnia atirou-se ao chão ao lado do filho, agarrou a ponta da língua inchada e tentou arrancá-la da boca do garoto; como era de se esperar, Duda berrou e cuspiu pior do que antes, tentando resistir à mãe. Tio Válter urrava e agitava os braços, e o Sr. Weasley precisou gritar para ser ouvido.

— Não se preocupem, posso dar um jeito nisso! — gritou ele, avançando para Duda com a varinha estendida, mas tia Petúnia berrou mais do que antes e se atirou em cima de Duda, protegendo-o do Sr. Weasley.

— Não, estou falando sério! — disse o Sr. Weasley, desesperado. — É um processo simples, foi o caramelo, meu filho... Gosta de pregar peças, mas é apenas um Feitiço de Ingurgitamento, pelo menos, acho que é, por favor, posso consertar tudo...

– Eu realmente acho que não é só isso. – Tiago disse coçando a cabeça – A coloração não mudaria com um feitiço simples de ingurgitamento...

Mas longe de se tranqüilizar, os Dursley foram tomados de um pânico ainda maior; tia Petúnia, soluçando histericamente, puxava a língua de Duda como se estivesse decidida a arrancá-la, o garoto parecia estar sufocando sob a pressão da língua e da mãe somadas e tio Válter, que se descontrolara completamente, agarrou uma estatueta de porcelana de cima do bufê e atirou-a contra o Sr. Weasley, que se abaixou, deixando o enfeite se espatifar na lareira escancarada.

— Ora francamente! — exclamou o Sr. Weasley, zangado, brandindo a varinha. — Estou tentando ajudar!

Urrando feito um hipopótamo ferido, tio Válter agarrou outro enfeite.

— Harry, vá! Vá logo! — gritou o Sr. Weasley, a varinha apontada para tio Válter. — Eu resolvo isso!

– Não! – Tiago e Sirius disseram ao mesmo tempo – Não vá agora! – Sirius completou sozinho – Queremos saber como Arthur vai fazer a língua de Duda voltar ao normal!

Lily ria divertida, assim como todos os presentes, mas pensava em como Tiago sempre seria um Maroto, mesmo quando virasse um adulto.

Harry não queria perder o espetáculo, mas o segundo enfeite atirado pelo tio errou por pouco a sua orelha esquerda e, pensando bem, ele achou preferível deixar o Sr. Weasley resolver a situação.

Entrou nas chamas, espiando por cima do ombro e disse "A Toca!"; seu último vislumbre da sala de estar foi o Sr. Weasley arrancando com a varinha um terceiro enfeite da mão do tio, tia Petúnia gritando agachada por cima de Duda e a língua do primo pendurada para fora como uma grande e viscosa jibóia.

Mas no momento seguinte, Harry começou a rodopiar em grande velocidade e a sala de estar dos Dursley desapareceu de vista numa erupção de chamas verde-esmeralda.

– Que pena! – Remo suspirou passando o livro para Sirius – Imagino que os gêmeos tenham mais desses caramelos por ai...

– Eles podem ter feito alguns com outros efeitos. – Sirius disse sonhador enquanto abria o livro.

– Eu queria ter estado lá. – Gina bufou – Vocês sempre fazem as coisas divertidas sozinhos.

– Eu também não estava lá! – Rony rebateu – E dessa vez foram Fred e Jorge, nós não tivemos nada a ver com isso.

– Mas eles realmente não deveriam ter dado um daqueles doces para um trouxa. – Mione murmurou – Imagine o que aconteceria se eles fossem pegos pelo Ministério.

– Tecnicamente o pai deles é do Ministério. – Neville deu de ombros – E não acho que ele vá denunciar os próprios filhos.

– Mas eles só pioraram um pouco a imagem que os Dursley tem dos bruxos. – Hermione disse sensata.

– Nós não precisamos que eles tenham uma boa imagem nossa. – Sirius disse categórico e começou a ler o próximo capítulo – Capítulo V – As "Gemialidades" Weasley.

Chapter Text

– As "Gemialidades" Weasley.

– Gemialidades? – Tiago perguntou a Sirius confuso – Isso não é uma palavra.

– Mas é o que está escrito aqui. – Sirius deu de ombros.

– Deve ser uma variação da palavra gêmeos... – Remo disse pensativo – Mas não tenho nem ideia do que poderia significar.

Harry rodopiou cada vez mais veloz, apertando os cotovelos junto ao corpo, lareiras difusas passaram como relâmpagos por ele, até que começou a se sentir nauseado e fechou os olhos. Depois, ao sentir finalmente que estava desacelerando, esticou as mãos para frente e fez força para parar em tempo de evitar cair de cara na lareira da cozinha da casa dos Weasley.

– Detesto viajar assim. – Harry bufou.

— Ele comeu? — perguntou Fred excitado, estendendo a mão para ajudar Harry a se levantar.

— Comeu — disse Harry se endireitando. — O que era?

— Caramelo Incha-Língua — informou-lhe Fred, animado. — Foi Jorge e eu que inventamos, passamos o verão todo procurando alguém para experimentar...

– Eles usaram um trouxa de cobaia? – Lily perguntou entre espantada e risonha – Tenho bastante certeza de que isso é crime...

– Nada demais. – Sirius disse jogando a mão para cima – Na idade média os bruxos sempre usavam os trouxas como cobaias...

– Mas isso não é certo. – Lily respondeu colocando as mãos nos quadris.

– E em momento algum eu disse que era certo. – Sirius respondeu levantando a sobrancelha para ela – Apenas que é uma coisa que acontece desde a idade média. O rei Guilherme III, que todos sabem que era um bruxo, usava trouxas para provar sua comida e garantir que não estava envenenada. Depois do estatuto do sigilo de 1692 ele foi obrigado a esconder sua magia e se casou com uma trouxa, mas continuou usando os empregados como provadores...

– Achei que você não prestasse atenção em história da magia. – Hermione perguntou a ele confusa – Como você sabe tudo isso?

– Eu realmente não presto atenção em história da magia. – Sirius deu de ombros – Mas vocês se lembram de quando contamos que, em famílias tradicionais bruxas, ensinam coisas que consideram importantes para a formação de seus filhos antes deles entrarem na escola?

– Sim! – Lily confirmou interessada.

– Além de canto lírico e etiqueta, e ler e escrever é óbvio, eles nos ensinam o básico de matemática para que possamos administrar o dinheiro da família e história... – Sirius respondeu encolhendo os ombros – Minha tia Druella ainda contratou uma ama para Narcisa, Bellatrix e Andrômeda para ensinar a elas feitiços domésticos e a cuidar de uma casa... Mesmo que elas tenham elfos domésticos para isso. Minha mãe sempre diz que só quem sabe fazer sabe como mandar.

– Como assim uma ama? – Lily perguntou curiosa, queria entender um pouco melhor o mundo deles.

– Minha tia Druella não gosta de realizar feitiços domésticos, então ela contratou uma professora para as minhas primas. Era como se fosse a babá delas… – Sirius disse revirando os olhos – Minha tia nunca confiou nos elfos domésticos para cuidar das meninas, e sempre criticou minha mãe por permitir que Monstro cuidasse de nós.

A pequena cozinha explodiu de risadas; Harry olhou para os lados e viu que Rony e Jorge estavam sentados à mesa da cozinha com dois rapazes ruivos que ele nunca vira antes, embora soubesse na hora quem deviam ser: Gui e Carlinhos, os dois irmãos Weasley mais velhos.

— Como vai, Harry? — disse o que estava mais próximo, sorrindo para ele e estendendo a mão enorme, que Harry apertou sentindo calos e bolhas sob os dedos.

Tinha que ser Carlinhos, que trabalhava com dragões na Romênia. O rapaz tinha o mesmo físico dos gêmeos, mais baixo e mais forte do que Percy e Rony, que eram compridos e magros. Seu rosto era largo e bem-humorado, castigado pelo sol e tão sardento que quase parecia bronzeado; os braços eram musculosos e em um deles havia uma grande e reluzente queimadura.

Gui se levantou, sorrindo, e também apertou a mão de Harry. O rapaz foi uma surpresa. Harry sabia que ele trabalhava para o banco dos bruxos, o Gringotes, e que fora monitor-chefe em Hogwarts, e sempre imaginara que Gui fosse uma versão mais velha de Percy; preocupado com as infrações dos regulamentos e chegado a mandar em todo mundo.

– Gui ficaria ofendidíssimo se soubesse que você pensava isso sobre ele. – Gina disse com uma meia risada.

– Com certeza! – Rony concordou enfático – Você tinha uma imagem muito tediosa do meu irmão…

No entanto, Gui era — não havia outra palavra — descolado. Alto, os cabelos compridos presos em um rabo-de-cavalo. Usava um brinco de argola com um berloque pendurado que parecia um dente canino.

Suas roupas não estariam deslocadas em um concerto de rock, exceto pelo detalhe de que as botas não eram feitas de couro de boi, mas de couro de dragão.

Antes que alguém pudesse dizer alguma coisa, ouviu-se um leve estalo e o Sr. Weasley apareceu de repente junto ao ombro de Jorge. Parecia mais zangado do que Harry jamais o vira.

— Não teve graça alguma, Fred! — gritou ele. — Que diabo foi que você deu àquele garoto trouxa?

— Eu não dei nada a ele — disse Fred, com outro sorriso malvado. — Só deixei cair um caramelo... Foi culpa dele se o apanhou e comeu, não o mandei fazer isso.

– Como se papai fosse cair nessa. – Gina disse enquanto todos os presentes gargalhavam.

— Não tem graça! — gritou o Sr. Weasley. — Esse tipo de comportamento desestabiliza seriamente as relações bruxos-trouxas! Passo metade da vida fazendo campanha contra os maus-tratos aos trouxas e os meus próprios filhos...

– Aí o seu pai estava sendo injusto. – Tiago disse categórico – Fred e Jorge não deram o caramelo para maltratá-lo...

– Claro que não! – Sirius concordou enfático – Aposto que deram para ele porque Harry contou sobre como Duda o tratou durante anos!

– Não tem nada a ver com ser bruxo ou trouxa, – Remo continuou – tem a ver com ser um babaca ou não.

— Não demos o caramelo a ele porque é trouxa! — disse Fred.

— Não, demos porque ele é um filho-da-mãe implicante — disse Jorge. — Não é verdade, Harry?

— É, sim, Sr. Weasley — confirmou Harry com sinceridade.

— Isto não vem ao caso! — vociferou o Sr. Weasley. — Espere até eu contar à sua mãe...

— Contar o quê? — perguntou uma voz às costas dele.

– Ele sempre diz que vai contar para mamãe, mas ele nunca pretende contar de verdade. – Gina disse ainda entre risadas – Na maior parte do tempo conseguimos que ele não fale nada, mas geralmente ela descobre sozinha…

A Sra. Weasley acabara de entrar na cozinha. Era uma mulher baixa e gorducha, de rosto bondoso, embora, no momento, seus olhos estivessem apertados numa expressão de desconfiança.

— Ah, olá, Harry querido — disse ela, sorrindo, ao vê-lo. Então seus olhos se voltaram para o marido. — Contar o quê, Arthur?

O Sr. Weasley hesitou. Harry percebeu que, por mais zangado que estivesse com Fred e Jorge, ele não pretendera realmente contar a Sra. Weasley o que tinha acontecido. Fez-se silêncio, enquanto o Sr. Weasley encarava a esposa, nervoso. Então duas meninas apareceram à porta da cozinha atrás da Sra. Weasley. Uma, de cabelos castanhos muito fofos e os dentes da frente um tanto grandes, era a amiga de Harry e Rony, Hermione Granger. A outra, pequena e ruiva, era a irmã mais nova de Rony, Gina. As duas sorriram para Harry, que retribuiu o sorriso, fazendo Gina ficar escarlate — tinha um xodó por Harry desde a primeira visita dele à Toca.

Gina e Harry baixaram os olhos constrangidos.

— Contar o quê, Arthur? — repetiu a Sra. Weasley, num tom de voz perigoso.

— Não é nada, Molly — resmungou o marido. — Fred e Jorge... Mas eu já tive uma conversa com eles...

— Que foi que eles fizeram desta vez? — perguntou a Sra. Weasley. — Se foi alguma coisa relacionada com as "Gemialidades" Weasley...

— Por que você não mostra ao Harry aonde ele vai dormir, Rony? — sugeriu Hermione da porta.

— Ele já sabe aonde vai dormir — respondeu Rony. — No meu quarto, foi lá que dormiu da última...

– Você definitivamente era incapaz de ler nas entrelinhas. – Hermione revirou os olhos.

— Então todos podemos ir — disse Hermione, sublinhando as palavras.

— Ah — fez Rony, entendendo. — Certo.

— É, nós também vamos — disse Jorge.

– Jorge, por outro lado, sempre procura um jeito de se livrar de um problema. – Gina disse rindo.

— Vocês ficam onde estão!— vociferou a Sra. Weasley.

Harry e Rony saíram de fininho da cozinha e seguiram com as meninas pelo corredor estreito, subiram a escada desconjuntada e saíram ziguezagueando pela casa até os últimos andares.

— Que são "Gemialidades" Weasley? — perguntou Harry quando subiam.

Rony e Gina riram, embora Hermione continuasse seria.

— Mamãe encontrou uma pilha de formulários de pedidos quando estava limpando o quarto de Fred e Jorge — disse Rony em voz baixa. — Listas enormes de preços de coisas que eles inventaram. Artigos para logros e brincadeiras, sabe. Varinhas de imitação, doces-surpresa, um monte de coisas.

– Seria incrível se Fred e Jorge começassem a produzir. – Sirius disse sorridente – Talvez eles consigam um contrato com a Zonko’s…

– Ou eles podem vender diretamente para o público por correio-coruja. – Tiago concordou enfático – Se todos os produtos deles forem como aquele caramelo incha-língua, eles farão sucesso!

— Genial. Eu não sabia que eles estavam inventando tanta coisa...

— Há muito tempo que ouvíamos explosões no quarto deles, mas nunca pensamos que estavam fabricando coisas — explicou Gina —, achamos que era só vontade de fazer barulho.

— Só que, a maior parte das coisas, bom, na realidade, tudo... Era meio perigoso — disse Rony — e, sabe, eles estavam planejando vender os artigos em Hogwarts para ganhar dinheiro, e mamãe ficou uma fera. Disse que eles estavam proibidos de fabricar aquelas coisas e queimou todos os formulários... Já estava furiosa mesmo porque eles não conseguiram tantos N.O.M’s quanto ela esperava.

Os N.O.M’s eram Níveis Ordinários de Magia, os exames que os alunos de Hogwarts faziam aos quinze anos.

— Depois houve uma briga danada — disse Gina —, porque mamãe queria que eles entrassem para o Ministério da Magia como papai, e os dois responderam que o que eles querem é abrir uma loja de logros e brincadeiras.

– Eu admiro muito sua mãe... – Lily disse encolhendo um ombro – Mas obrigar as pessoas a seguirem carreiras que não as deixam felizes é simplesmente errado.

– Foi o que papai disse. – Rony acenou com a cabeça – Papai trabalha com os artefatos dos trouxas porque é o que o deixa feliz, ele nunca obrigaria um de nós a fazer um trabalho chato no ministério…

– Mas mamãe sempre teve problemas com isso. – Gina disse entortando a boca desconfortável – Quando eu era criança eu dizia a ela que seria uma grande jogadora de quadribol… E ela sempre me respondia que eu seria uma boa dona de casa e que cuidaria bem do meu marido e de nossos filhinhos… – Gina concluiu com um suspiro cansado.

Nessa hora, uma porta se abriu no segundo patamar e um rosto com óculos de aros de tartaruga e expressão mal-humorada espiou pra fora.

— Oi, Percy — cumprimentou Harry.

— Ah, olá, Harry. Eu estava imaginando quem é que estava fazendo essa barulheira. Estou tentando trabalhar aqui dentro, sabe, tenho um relatório do escritório para terminar, e é difícil me concentrar se as pessoas não param de subir e descer fazendo as escadas reboarem.

— Não estamos fazendo as escadas reboarem — retrucou Rony irritado. — Estamos andando. Desculpe se perturbamos o trabalho secreto do Ministério da Magia.

— No que é que você está trabalhando? — perguntou Harry.

— Num relatório para o Departamento de Cooperação Internacional em Magia — disse Percy cheio de si. — Estamos tentando padronizar a espessura dos caldeirões. Há muitas peças importadas que são um pouco finas, os furos têm aumentado à razão de três por cento ao ano...

– Até é um trabalho importante. – Lily disse e Snape concordou com ela enfaticamente – Só não tem toda a importância que Percy está dando…

— Vai mudar o mundo esse relatório, ah, vai — comentou Rony. — Primeira página do Profeta Diário, espero, caldeirões vazam.

Percy corou de leve.

— Você pode caçoar, Rony — disse o irmão com veemência —, mas a não ser que se baixe uma lei internacional, o mercado vai acabar inundado de produtos com paredes e fundos finos que ameaçam seriamente...

— Sei, sei, tudo bem — interrompeu-o Rony e recomeçou a subir as escadas.

Percy bateu a porta do quarto. Quando Harry, Hermione e Gina iam começar a acompanhar Rony na subida de mais três lances de escada, ouviram os ecos dos gritos na cozinha. Pelo jeito o Sr. Weasley contara a Sra. Weasley sobre os caramelos.

– Pobres gêmeos. – Sirius suspirou – Eles são gênios incompreendidos… Se eles vivessem na nossa época com certeza seriam Marotos!

– Eu iria adorar conhecê-los. – Tiago sorriu sonhando com um futuro desconhecido onde Harry não era um órfão – “Prazer, Pontas”. Imagine como eles se sentiriam em saber que um dos criadores do mapa é pai de um amigo deles…

– Eles provavelmente ficariam muito irritados conosco. – Rony deu de ombros – Nós sabíamos quem vocês eram e nunca contamos.

– Vocês nunca nos contam nada. – Gina bufou e Neville concordou com ela timidamente – Nem sei como vocês permitiram que eu viesse até aqui ouvir todos os seus segredinhos… – completou cruzando os braços sobre o peito irritada.

– Não exagere. – Hermione disse calma – Nós apenas não éramos tão amigas na época…

O quarto em que Rony dormia, no último andar da casa, conservava a mesma aparência da última vez que Harry viera passar dias com o amigo; os mesmos pôsteres do time favorito de Quadribol de Rony, os Chudley Cannons, em que os jogadores acenavam das paredes e do teto inclinado, o aquário no peitoril da janela que anteriormente abrigara ovas de rã agora continha um enorme sapo.

O velho rato de Rony, Perebas, não morava mais ali, em seu lugar havia a coruja minúscula que entregara a carta de Rony na Rua dos Alfeneiros. Saltitava numa gaiolinha, piando feito louca.

— Cala a boca, Píchi — disse Rony, manobrando para passar entre duas das quatro camas que haviam sido espremidas no quarto. — Fred e Jorge estão aqui conosco, porque Gui e Carlinhos ficaram com o quarto dos dois — disse Rony a Harry. — Percy conseguiu ficar com o quarto só para ele porque tem que trabalhar.

— Hum... Por que é que você chama essa coruja de Píchi? — perguntou Harry a Rony.

— Porque Rony está sendo idiota — disse Gina. — O nome todo é Pichitinho.

– Eu entendo o Rony. – Sirius disse virando-se para Gina – Pichitinho é um nome um tanto quanto ridículo… Você tinha que ter dado um nome melhor para a coruja que eu te dei.

– O nome não é ridículo. – Gina disse entredentes – É um nome bonitinho que combina perfeitamente com a coruja.

Sirius revirou os olhos para Gina, mas resolveu não discutir.

– Falando nisso, – Remo encarou Rony franzindo o cenho – como você explicou para sua mãe a falta do rato e a aparição da coruja?

– Todo mundo já pensava que Bichento havia comido ele, então não precisei falar nada… – Rony deu de ombros.

– Quando nós pensamos que Perebas tinha morrido, – Gina explicou – mandei uma carta contando para mamãe.

– E como o gato de Hermione supostamente comeu meu rato, falei que ela tinha me dado a coruja de presente para tentar me alegrar. – Rony completou com um meio sorriso.

– Boa explicação. – Sirius disse voltando a ler.

— É, e isso não é um nome nem um pouco idiota — comentou Rony sarcasticamente. — Foi Gina que o batizou — explicou a Harry. — Ela acha que é um nome bonitinho. Tentei mudar, mas já era tarde demais, ele não responde a nenhum outro. Então ficou Píchi. Tenho que trancar ele aqui porque vive chateando o Errol e o Hermes. Pensando bem, chateia a mim também.

– Se te chateia tanto, – Sirius bufou parecendo ofendido – pode devolver a hora que quiser.

Pichitinho voava alegremente pela gaiola, piando em tom agudo. Harry conhecia Rony muito bem para levá-lo a sério. Tinha reclamado o tempo todo do seu velho rato Perebas, mas ficara aborrecidíssimo quando pareceu que o gato de Hermione, Bichento, o comera.

— Por onde anda o Bichento? — perguntou Harry a Hermione nessa hora.

— No jardim, espero. Ele gosta de caçar gnomos, nunca tinha visto nenhum.

— Então o Percy está gostando do trabalho? — perguntou Harry se sentando em uma das camas e se pondo a observar os Chudley Cannons entrando e saindo velozes dos pôsteres no teto.

— Gostando? — disse Rony misterioso. — Acho que nem voltaria para casa se papai não obrigasse. Está obcecado. Nem puxe conversa sobre o chefe dele. O Sr. Crouch diz... Como eu ia dizendo ao Sr. Crouch... O Sr. Crouch é de opinião... O Sr. Crouch esteve me dizendo... Qualquer dia desses vão anunciar o noivado dos dois.

– Crouch? – Sirius perguntou interessado – Crouch senior ou Crouch junior? Meu irmão tem um amigo chamado Crouch. Garoto esquisito… Régulo diz que o pai dele trabalha no ministério, mas ele não deve ser o chefe de Percy… Talvez o filho seja.

— Como foi o seu verão, Harry, bom? — perguntou Hermione. — Recebeu os pacotes de comida que mandamos e tudo o mais?

— Recebi, muito obrigado. Salvaram minha vida, aqueles bolos.

— E você teve notícias de...? — Rony começou, mas a um olhar de Hermione calou a boca. Harry sabia que Rony ia perguntar por Sirius. Rony e Hermione tinham participado tão intensamente da fuga de Sirius do Ministério da Magia que estavam quase tão preocupados com o padrinho de Harry quanto o garoto.

Porém, falar dele na frente de Gina não era uma boa idéia. Ninguém a não ser eles e o Professor Dumbledore sabiam como o padrinho de Harry havia fugido ou acreditavam em sua inocência.

– Claro! – Gina bufou – Falar na frente de Gina nunca é uma boa ideia, Gina não é inteligente o bastante para entender que Sirius não é um criminoso, mesmo que vocês tenham entendido…

– Nós não achávamos você burra. – Hermione disse categórica.

– Mas não me achavam esperta o bastante para entender que Sirius não matou ninguém. – Gina revirou os olhos irritada – Mas vocês estavam certos, sabe? Eu estou aqui apavorada, sentada ao lado da versão de dezessete anos de um assassino condenado. Estou tremendo de medo. – todos os presentes caíram na gargalhada ao ouvir aquilo.

— Acho que eles pararam de discutir — disse Hermione, para disfarçar o momento de constrangimento, porque Gina olhava com curiosidade de Rony para Harry. — Vamos descer e ajudar sua mãe com o jantar?

— Tudo bem — disse Rony. Os quatro tornaram a descer e encontraram a Sra. Weasley sozinha na cozinha, parecendo extremamente mal-humorada.

— Vamos comer no jardim — disse ela quando os garotos entraram. — Não há lugar para onze pessoas aqui dentro. Podem levar os pratos para fora, meninas? Gui e Carlinhos estão armando as mesas. Facas e garfos, por favor, vocês dois — disse ela a Rony e Harry, e apontou a varinha com um pouco mais de força do que pretendera para um monte de batatas na pia, que saíram da casca demasiado depressa e acabaram ricocheteando nas paredes e nos tetos.

— Ah, pelo amor de Deus! —, exclamou ela, agora apontando a varinha para uma pá, que saltou de lado e começou a patinar pelo piso, recolhendo as batatas. — Aqueles dois! —, explodiu ela furiosa, agora tirando tachos e panelas de um armário, e Harry entendeu que ela estava se referindo a Fred e Jorge. — Não sei o que vai ser deles, realmente não sei. Não têm ambição, a não ser que se leve em conta toda confusão que são capazes de aprontar...

– Sou obrigado a discordar. – Tiago disse com um meio sorriso – Os gêmeos são muito mais ambiciosos do que ela acredita, ela acha que só porque eles não querem fazer o que ela quer eles não são capazes…

– Mamãe é um bocado controladora. – Rony deu de ombros.

Ela bateu com uma grande caçarola de cobre na mesa da cozinha e começou a agitar a mão para os lados. Um molho cremoso foi escorrendo da ponta da varinha à medida que ela mexia.

— Não é que não tenham inteligência — continuou ela irritada, levando a caçarola para o fogão e acendendo-o com um toque da varinha —, mas estão desperdiçando a que têm e, a não ser que tomem jeito depressa, vão se meter em apuros. Já recebi mais corujas de Hogwarts a respeito dos dois do que de todos os outros juntos. Se continuarem assim, vão terminar tendo que comparecer a Seção de Controle do Uso Indevido da Magia.

A Sra. Weasley apontou a varinha para a gaveta de talheres, que se abriu com violência. Harry e Rony saltaram para o lado ao ver várias facas saírem voando, atravessarem a cozinha e começarem a cortar as batatas que tinham acabado de ser devolvidas à pia pela pá.

— Não sei onde foi que erramos com os gêmeos — disse a Sra. Weasley descansando a varinha e recomeçando a tirar mais caçarolas do armário. — Tem sido sempre assim há anos, uma coisa atrás da outra, e eles não dão ouvidos... AH, OUTRA VEZ, NÃO!

– Sua mãe obviamente não vê onde acertou com os gêmeos. – Sirius suspirou – Eles são pessoas incríveis.

– Só não gostam de usar a inteligência deles de forma convencional. – Remo concordou com Sirius enfático.

Ela apanhara a varinha da mesa, e a coisa emitira um guincho alto e se transformara em um enorme camundongo de borracha.

— Mais uma varinha falsa fabricada por eles! — gritou ela. — Quantas vezes já disse aos dois para não deixarem essas coisas largadas por aí?

– A varinha falsa é hilária! – Frank disse em meio a risadas – Não sei o que poderia haver de perigoso nela.

– Nesse caso, nada. – Alice deu de ombros – Imagino que não seja uma boa ideia no meio de um duelo.

Ela agarrou a própria varinha, e quando se virou descobriu que o molho no fogão estava soltando fumaça.

— Vamos — disse Rony depressa a Harry, enfiando a mão na gaveta e tirando uma mão cheia de talheres —, vamos ajudar o Gui e o Carlinhos.

Eles deixaram a Sra. Weasley e saíram pela porta dos fundos em direção ao quintal. Tinham dado apenas alguns passos quando o gato de Hermione, de pêlo amarelo e pernas arqueadas, saiu saltando do jardim, o rabo de escova de limpar garrafas esticado no ar, caçando alguma coisa que parecia uma batata com pernas, suja de terra.

Harry reconheceu-a instantaneamente, era um gnomo. Mal chegava aos vinte e cinco centímetros de altura, os pezinhos cascudos batendo célere no chão ao atravessar o quintal e mergulhar de cabeça em uma das botas espalhadas à porta da casa. Harry ouviu o gnomo se acabar de rir quando Bichento enfiou a pata na bota, tentando alcançá-lo. Entrementes, ouvia-se um estrépito de coisas que batiam do outro lado da casa. A origem do barulho surgiu quando eles entraram no jardim e viram Gui e Carlinhos, de varinhas em punho, fazendo duas mesas velhas voarem alto pelo gramado e colidirem, cada qual tentando derrubar a outra no chão. Fred e Jorge aplaudiam; Gina ria e Hermione estava parada junto à sebe, pelo jeito dividida entre o riso e a aflição.

– Seus irmãos definitivamente não são pessoas tediosas! – Frank disse rindo para Rony e Gina.

A mesa de Gui bateu na de Carlinhos com estrondo e perdeu uma das pernas. Eles ouviram um barulho no alto, todos ergueram os olhos e viram a cabeça de Percy aparecer à janela do segundo andar.

— Dá para vocês maneirarem? — berrou ele.

— Desculpe, Percy — disse Gui rindo. — Como é que vão os fundos dos caldeirões?

— Muito mal — disse Percy irritado e tornou a fechar a janela com uma pancada.

– Na verdade, um de seus irmãos é um bocado tedioso. – Frank completou o pensamento anterior em tom de desculpas.

Rindo, Gui e Carlinhos devolveram as mesas em segurança ao chão, juntaram-nas pelas extremidades e, então, com um golpe de varinha, Gui colou de volta a perna da mesa e conjurou toalhas do nada.

Às sete horas, as duas mesas rangiam sob o peso de travessas e mais travessas da excelente comida da Sra. Weasley, e os nove Weasley, Harry e Hermione se sentaram para jantar sob um céu azul escuro e limpo. Para alguém que andara sobrevivendo com refeições de bolos cada vez mais secos o verão inteiro, aquilo era o paraíso e, no primeiro momento, Harry escutou mais do que falou, se servindo de empadão de galinha e presunto, batatas cozidas e salada.

Na ponta da mesa, Percy contava ao pai todos os detalhes do seu relatório sobre os fundos dos caldeirões.

— Eu prometi ao Sr. Crouch que aprontaria o relatório até terça-feira — dizia Percy pomposo. — É um pouco mais cedo do que ele pediu, mas gosto de estar um passo à frente. Acho que ele ficará agradecido por eu ter terminado em menos tempo. Quero dizer, há muito trabalho em nosso departamento neste momento, com todas as providências para a Copa Mundial. Não estamos recebendo a colaboração necessária do Departamento de Jogos e Esportes Mágicos. Ludo Bagman...

– Ludo Bagman? – Tiago perguntou interessado – Batedor pelo Vespas de Wimbourne nos anos 60, e pela seleção inglesa na última copa mundial?

– Acho que só existe um Ludo Bagman. – Sirius deu de ombros.

– Ele é um batedor incrível, foi batedor da Sonserina até 1958 e saiu da escola direto para o Vespas… – Tiago respirou fundo e parou de falar quando percebeu um bom número de varinhas sendo retiradas dos bolsos – Vocês pretendem fazer isso sempre que o assunto for quadribol? – ele bufou.

– Só quando você se empolgar demais. – Lily justificou guardando novamente sua varinha.

— Eu gosto do Ludo — disse o Sr. Weasley em tom ameno. — Foi ele que nos arranjou aqueles excelentes lugares para a Copa. Fiz um favorzinho a ele: o irmão, Otto, se meteu em uma pequena confusão, um cortador de grama com poderes fora do comum, eu acertei o problema.

— Ah, Bagman é uma pessoa agradável, é claro — disse Percy fugindo à questão —, mas como conseguiu ser chefe do departamento... Quando o comparo ao Sr. Crouch! Não posso imaginar o Sr. Crouch perdendo um funcionário do departamento sem tentar descobrir o que aconteceu com ele. O senhor já se deu conta que a Berta Jorkins está desaparecida há mais de um mês? Saiu de férias para a Albânia e nunca mais voltou?

– Pobre Berta. – Lily suspirou – Ninguém sabe sobre sua morte ainda…

– Isso não faz sentido… – Tiago murmurou confuso – Voldemort disse que Berta foi útil para ele, pensei que ela trabalhasse em algum departamento com informações restritas, mas ela trabalha no Departamento de Jogos e Esportes Mágicos… O quê de importante ele pode ter retirado dela?

Sirius deu de ombros e apenas continuou lendo.

— Verdade, indaguei ao Ludo sobre isso — respondeu o Sr. Weasley enrugando a testa. — Ele me disse que Berta já se perdeu uma porção de vezes antes, embora eu deva dizer que se fosse alguém no meu departamento eu ficaria preocupado...

— Ah, a Berta não toma jeito, é verdade — falou Percy. — Ouvi dizer que ela é empurrada de departamento para departamento há anos, dá mais trabalho do que trabalha... Mas, mesmo assim, Bagman devia estar tentando encontrá-la. O Sr. Crouch tem demonstrado interesse pessoal, sabe, ela chegou a trabalhar no nosso departamento e acho que o Sr. Crouch gostava bastante dela, mas Bagman fica rindo e dizendo que ela provavelmente leu mal o mapa e em vez da Austrália acabou na Albânia. Contudo — Percy deixou escapar um imponente suspiro, e tomou um bom gole do vinho de flor de sabugueiro —, já temos muito com o que nos preocupar no Departamento de Cooperação Internacional em Magia sem ficar tentando achar funcionários de outros departamentos. Como o senhor sabe, já temos outro grande evento para organizar logo depois da Copa.

Ele pigarreou cheio de importância e olhou para a ponta da mesa em que Harry, Rony e Hermione estavam sentados.

— O senhor sabe do que estou falando, papai. — E ergueu ligeiramente a voz. — O evento secreto.

– Evento secreto depois da copa mundial de quadribol, – Tiago disse levantando um dedo – o nome do livro é Harry Potter e o Cálice de fogo, – ele levantou um segundo dedo – o Cálice de fogo é um objeto mágico muito poderoso usado apenas no torneio tribruxo. – Ele levantou um terceiro dedo e encarou a todos como se estivesse esperando que somassem dois e dois.

– Quer dizer que acha que vai haver um torneio tribruxo nesse ano? – Severo perguntou descrente – Não acontece um torneio tribruxo há décadas, é considerado brutal demais…

– São essas as nossas pistas. – Frank deu de ombros – E Tiago deu a única solução coerente…

Rony girou os olhos para o alto, e murmurou para Harry e Hermione:

— Ele está tentando fazer a gente perguntar que evento é esse desde que começou a trabalhar. Provavelmente uma exposição de caldeirões com fundo grosso.

No centro da mesa, a Sra. Weasley discutia com Gui por causa do brinco, que aparentemente era uma aquisição recente.

—... Com um canino horroroso pendurado, francamente Gui, que é que eles dizem lá no banco?

— Mamãe, ninguém lá no banco liga a mínima para a roupa que eu uso desde que eu traga muito ouro para eles — disse Gui pacientemente.

– É a única coisa que importa para os duendes, – Alice deu de ombros – muito ouro… Papai nunca confiou neles.

– Acho que é a primeira vez que concordo com seu pai. – Sirius enrugou a testa – Eles pensam que tudo que eles produziram tem que voltar para eles quando a pessoa que comprou morre… Eles não consideram herança uma forma legítima de aquisição…

— E seus cabelos estão sem corte, querido — disse a Sra. Weasley passando os dedos, carinhosamente, pelos cabelos do filho. — Gostaria que você me deixasse aparar...

— Eu gosto deles assim — disse Gina, que estava sentada ao lado de Gui. — Você é tão antiquada, mamãe. Mesmo desse tamanho, eles não chegam nem perto do comprimento dos cabelos do Professor Dumbledore...

– Mamãe. – Gina revirou os olhos com carinho – Ás vezes tenho certeza de que ela preferia que todos continuássemos com 4 anos.

Ao lado da Sra. Weasley, Fred, Jorge e Carlinhos discutiam animadamente a Copa Mundial.

— Vai ser da Irlanda — disse Carlinhos com a voz enrolada por causa das batatas que lhe enchiam a boca. — Eles acabaram com o Peru nas semifinais.

— Mas a Bulgária tem o Vítor Krum — comentou Fred.

— O Krum é apenas um jogador decente, a Irlanda tem sete — cortou Carlinhos. — Mas eu gostaria que a Inglaterra tivesse passado para as finais. Foi um vexame, ah, foi.

– O que aconteceu? – Tiago perguntou chegando mais para a beirada do sofá e agitando as mãos para apressar Sirius.

— Que aconteceu? — perguntou Harry pressuroso, lamentando mais do que nunca o seu alheamento do mundo mágico quando ficava atolado na Rua dos Alfeneiros. Harry era apaixonado por Quadribol.

Jogava como apanhador no time da Grifinória desde o primeiro ano em Hogwarts e era dono de uma Firebolt, uma das melhores vassouras de corrida do mundo.

— Perdeu para a Transilvânia, por trezentos e noventa a dez — disse Carlinhos sombriamente. — Um desempenho sinistro. E Gales perdeu para Uganda, e a Escócia foi massacrada por Luxemburgo.

– Humilhante. – Tiago disse jogando-se para trás no sofá – Ridículo.

– Podemos fazer você sobreviver só para que você se torne um jogador profissional e mude isso. – Sirius deu uma gargalhada.

– Não sei se eu seria jogador profissional… – Tiago murmurou – Tenho vontade… Mas estamos no meio de uma guerra, seria mais útil entrar para a carreira de auror…

– E muito mais perigoso. – Lily suspirou.

O Sr. Weasley conjurou velas para clarear o jardim antes de comerem a sobremesa (sorvete de morango feito em casa), e na altura em que o jantar terminou, as mariposas voavam baixo sobre a mesa e o ar morno estava perfumado com o aroma de relva e madressilvas.

Harry se sentia muitíssimo bem alimentado e em paz com o mundo, e observava vários gnomos saltarem por dentro das roseiras, rindo como loucos, perseguidos de perto por Bichento.

Rony correu os olhos, cauteloso, pela mesa, verificando se o resto da família estava entretida conversando, depois perguntou baixinho a Harry:

— Então... Tem tido notícias de Sirius ultimamente?

Hermione olhou para os lados, apurando os ouvidos.

— Tenho — disse Harry baixinho —, duas vezes. Tenho a impressão de que está bem. Escrevi para ele anteontem. Talvez receba resposta enquanto estou aqui.

De repente ele se lembrou do motivo por que escrevera a Sirius e, por um instante, esteve prestes a contar aos dois amigos que a cicatriz voltara a doer e que um sonho o acordara...

Mas na realidade não queria preocupá-los naquele momento, não quando ele próprio estava se sentindo tão feliz e tranqüilo.

– Devia contar mesmo assim… – Remo disse – Eles são seus amigos, mesmo que não saibam como te ajudar, pelo menos vão saber pelo que você está passando.

— Gente, olhe as horas! — exclamou subitamente a Sra. Weasley, consultando o relógio de pulso. — Vocês deviam estar na cama, todos vocês, vão ter que acordar quase de madrugada para ir à Copa. Harry, se você deixar a sua lista de material escolar, eu compro tudo para você amanhã, no Beco Diagonal. Vou comprar o dos meus meninos. Talvez não haja tempo depois da Copa Mundial, da última vez o jogo durou cinco dias.

– Adoro jogos longos. – Tiago disse encantado – Nunca me esqueci daquele jogo da liga inglesa que durou uma semana e minha mãe teve que enviar uma carta a Dumbledore justificando minha ausência depois das férias de natal.

– Você matou aula para ficar assistindo a um jogo interminável de quadribol? – Lily perguntou espantada.

– É claro! – Tiago respondeu resoluto – Você sabe como são raros os jogos que duram mais do que dois dias?

— Uau... Espero que aconteça o mesmo desta vez! — exclamou Harry entusiasmado.

— Eu espero que não — disse Percy, virtuosamente. — Estremeço só de pensar no estado da minha caixa de entrada se eu me ausentar cinco dias do trabalho.

— Um, alguém poderia deixar bosta de dragão nela outra vez, hein, Percy? — comentou Fred.

— Aquilo foi uma amostra de fertilizante da Noruega! — protestou Percy, corando. — Não foi nada contra mim.

— Foi sim — cochichou Fred para Harry, quando eles se levantavam da mesa. — Fomos nós que mandamos.

Todos caíram na gargalhada ao ouvir aquilo.

– Seus irmãos são incríveis. – Sirius disse passando o livro para Gina ainda com um sorriso nos lábios.

– Eu sei. – Gina disse sorridente enquanto abria o livro no próximo capítulo – Capítulo VI – A chave de portal.

Chapter Text

– A chave de portal.

– Eu odeio viajar por chave de portal. – Frank disse enrugando a testa.

– Eu não ligo. – Alice deu de ombros – Mas odeio aparatar.

– Nada disso é importante. – Tiago disse animado – Harry está indo para a primeira partida de quadribol profissional da vida dele!

Gina sorriu antes de começar a ler.

Harry teve a sensação de que acabara de se deitar para dormir no quarto de Rony quando foi acordado pela Sra. Weasley.

— Hora de levantar, Harry, querido — sussurrou ela, se afastando para acordar Rony.

Harry tateou a procura dos óculos, colocou-os e se sentou. Ainda estava escuro lá fora. Rony resmungou alguma coisa quando a mãe o acordou. Aos pés do seu colchão, Harry viu duas formas grandes e desgrenhadas emergindo de um emaranhado de cobertas.

— Já está na hora? — exclamou Fred tonto de sono.

Os garotos se vestiram em silêncio, demasiados sonolentos para falar, depois, bocejando e se espreguiçando, os quatro desceram as escadas rumo à cozinha.

A Sra. Weasley estava mexendo o conteúdo de um grande tacho em cima do fogão, enquanto o Sr. Weasley, sentado à mesa, verificava um maço de grandes bilhetes de entrada em pergaminho. Ergueu os olhos quando os garotos chegaram e abriu os braços para eles poderem ver melhor suas roupas. Vestia algo que parecia um suéter de golfe e jeans muito velhas, ligeiramente grandes para ele, seguras por um grosso cinto de couro.

– Até que ele não ficou tão ruim. – Hermione deu de ombros – A maioria dos bruxos não tem a mínima noção de como se vestir como trouxas.

– Alguns simplesmente se recusam. – Sirius suspirou – Experimente dizer a minha mãe que ela tem que se vestir como uma mulher trouxa, duvido que alguém seja capaz de fazer isso e sair inteiro…

– Nem mesmo minha mãe aceita… – Tiago disse coçando a cabeça um pouco constrangido – Não que ela tenha algo contra trouxas… Mas ela diz que tem direito de se vestir como quiser e que não se sente a vontade com roupas trouxas…

– Eu entendo ela… – Lily disse compreensiva – Não acho que minha mãe se sentiria bem com vestes bruxas…

— Que é que vocês acham? — perguntou ansioso. — Temos que ir incógnitos: estou parecendo um trouxa, Harry?

— Está — aprovou Harry sorrindo — muito bom.

— Onde estão Gui, Carlinhos e Per-Per-Percy? — perguntou Jorge, incapaz de reprimir um enorme bocejo.

— Ora, eles vão aparatar, certo? — disse a Sra. Weasley, carregando um panelão para cima da mesa e começando a servir o mingau de aveia nos pratos fundos. — Logo, eles podem dormir mais um pouco.

Harry sabia que aparatar era muito difícil; significava desaparecer de um lugar e reaparecer quase instantaneamente em outro.

– Nem tão difícil. – Sirius disse jogando os braços para o alto em sinal de descaso – Tente se transformar em um cachorro gigante e andar sob a capa de invisibilidade ao mesmo tempo, isso sim é difícil.

— Então eles ainda estão na cama? — concluiu Fred mal-humorado, puxando um prato de mingau para perto. — Por que não podemos aparatar também?

— Porque ainda são menores e ainda não prestaram o exame — respondeu a Sra. Weasley. — E onde foi que se meteram essas meninas?

Ela saiu apressada da cozinha e todos a ouviram subir as escadas.

— A pessoa tem que prestar um exame para poder aparatar? — perguntou Harry.

— Ah, tem — respondeu o Sr. Weasley, guardando as entradas cuidadosamente no bolso traseiro da jeans. — O Departamento de Transportes Mágicos teve que multar umas pessoas, ainda outro dia, por aparatarem sem licença. Não é fácil aparatar e quando não se faz corretamente pode acarretar complicações desagradáveis. Esses dois que estou falando racharam ao meio.

Todos ao redor da mesa fizeram uma careta, menos Harry.

— Hum... Racharam? — admirou-se Harry.

— Deixaram metade do corpo para trás — explicou o Sr. Weasley, agora acrescentando várias colheradas de caramelo ao mingau. — E, é claro, ficaram entalados. Não conseguiram avançar nem retroceder. Tiveram que esperar pelo Esquadrão de Reversão de Feitiços Acidentais para resolver o problema. E vou dizer mais, foi preciso preencher uma enorme papelada, por causa dos trouxas que encontraram as partes do corpo que eles deixaram para trás...

Harry teve uma súbita visão de um par de pernas e um olho abandonados na calçada da Rua dos Alfeneiros.

– É bem menos engraçado do que parece… – Remo disse fazendo uma careta – No dia do nosso exame, uma menina da Lufa-lufa deixou metade do braço para trás… Foi sangrento.

– Não gosto nem de lembrar. – Alice disse ligeiramente enjoada.

— E eles ficaram O.K.? — perguntou o garoto, assustado.

— Ah, claro — respondeu o Sr. Weasley factualmente. — Mas receberam uma multa pesada e acho que não vão tentar fazer isso outra vez quando estiverem com pressa. Não se brinca com aparatação. Há muitos bruxos adultos que nem experimentam. Preferem vassouras, mais lentas, porém mais seguras.

— Mas Gui, Carlinhos e Percy, todos sabem aparatar?

— Carlinhos teve que prestar exame duas vezes — disse Fred sorrindo. — Levou bomba na primeira vez, aparatou a oitenta quilômetros do ponto que queria, bem em cima de uma pobre velhinha que estava fazendo compras, lembram?

– Terrível. – Sirius disse sem conseguir conter as risadas.

— Foi, mas ele passou da segunda vez — disse a Sra. Weasley, voltando à cozinha em meio a gostosas risadas.

— Percy só passou há duas semanas — disse Jorge. — Desde esse dia tem aparatado todas as manhãs aqui em baixo, para provar que sabe.

Ouviram-se passos no corredor, e Hermione e Gina entraram na cozinha, as duas pálidas e cheias de preguiça.

— Por que temos que levantar tão cedo? — perguntou Gina, esfregando os olhos e se sentando a mesa.

— Temos que andar um bom pedaço — respondeu o Sr. Weasley.

— Andar? — espantou-se Harry. — O quê, vamos a pé para a Copa Mundial?

– É claro que vocês não vão andando! – Tiago gargalhou – É tão estranho pensar que você ainda não sabia quase nada sobre nosso mundo.

– Além disso, – Remo sorriu para Harry – onde você acha que o ministério ia enfiar um estádio de quadribol e milhares de bruxos de várias nacionalidades na vizinhança dos Weasley?

— Não, não, a Copa vai ser a quilômetros daqui — disse o Sr. Weasley, sorrindo. — Só precisamos andar um pedacinho. É que é muito difícil um grande número de bruxos se reunir sem chamar a atenção dos trouxas. Temos que tomar muito cuidado com o modo de viajar até em tempos normais e numa ocasião grandiosa como a Copa Mundial de Quadribol...

– Chamaria muita atenção dos trouxas se milhares de bruxos resolvessem pegar um trem até o estádio. – Remo deu de ombros – Vir até Hogwarts é até simples, é uma estação de trem grande, algumas centenas de pessoas a mais de vez em quando não faz diferença.

— Jorge! — chamou a Sra. Weasley rispidamente e todos se assustaram.

— Quê? — perguntou Jorge, num tom de inocência que não enganou ninguém.

— Que é isso no seu bolso?

— Nada!

— Não minta para mim!

A Sra. Weasley apontou a varinha para o bolso de Jorge e disse:

— Accio!

Vários objetos pequenos e vivamente coloridos dispararam para fora do bolso de Jorge; o garoto tentou segurá-los, mas não conseguiu, e eles foram parar direto na mão estendida da Sra. Weasley.

— Mandamos vocês destruírem isso! — disse ela furiosa mostrando indiscutíveis Caramelos Incha-Língua. — Mandamos vocês se desfazerem de todos. Esvaziem os bolsos, vamos, os dois!

– Mas é uma invenção ótima! – Sirius exclamou cruzando os braços sobre o peito – Eles não podem simplesmente destruir eles!

– Não acho que a mãe deles considere os caramelos uma invenção tão boa assim. – Lily deu de ombros.

– Mas é! – Tiago riu – Imagine as possibilidades!

Gina deixou escapar uma risada antes de continuar lendo.

Foi uma cena desagradável; os gêmeos evidentemente tinham tentado contrabandear o maior número possível de caramelos para fora da casa e somente usando um Feitiço Convocatório a Sra. Weasley conseguiu encontrar todos.

— Accio! Accio! Accio! — gritava ela e os caramelos voavam dos Lugares mais improváveis, inclusive do forro da jaqueta de Jorge e das barras do jeans de Fred.

— Gastamos seis meses para inventar esses caramelos — gritou Fred para a mãe, quando ela os jogou no lixo.

— Que bela maneira de gastar seis meses! — guinchou a mãe. — Não admira que não tivessem obtido mais N.O.M’s!

– Mas realmente é uma bela maneira de gastar seis meses! – Sirius deu um meio sorriso – Foi mais ou menos o mesmo tempo que levamos para inventar o mapa!

No todo, o clima não estava muito simpático quando eles partiram. A Sra. Weasley continuava enfurecida quando beijou o rosto do marido, mas não tanto quanto os gêmeos, que tinham posto as mochilas às costas e saído sem dizer uma palavra à mãe.

— Bom, divirtam-se — desejou a Sra. Weasley — e se comportem — gritou para os gêmeos que se afastavam, mas eles não se viraram nem responderam. — Vou mandar Gui, Carlinhos e Percy por volta do meio-dia — avisou a Sra. Weasley ao marido quando ele, Harry, Rony, Hermione e Gina começaram a atravessar o gramado escuro atrás de Fred e Jorge.

Fazia frio e a lua ainda estava no céu. Apenas um esverdeado-claro no horizonte, à direita deles, denunciava que em breve amanheceria. Harry, que andara pensando nos milhares de bruxos que rumavam apressados para a Copa Mundial de Quadribol, acelerou o passo para caminhar com o Sr. Weasley.

— Então como é que todo o mundo chega lá sem os trouxas repararem? — perguntou ele.

– Meu pai costumava me levar aos jogos por aparatação acompanhada, – Tiago respondeu encarando Harry com um meio sorriso – mas com o Sirius e o Remo junto não dava para aparatar. Mesmo assim ele evitava ao máximo usar chaves de portal…

– Por que? – Harry perguntou curioso.

– Na nossa época as coisas são muito perigosas… – Remo ponderou – O Sr. Potter é um homem importante…

– O que acontece é – Sirius interrompeu – que chaves de portal podem ser substituídas muito facilmente, quero dizer, eles usam objetos do dia-a-dia, qualquer pessoa pode trocar a chave do portal por uma que leve a pessoa para outro lugar.

– Exatamente. – Tiago retomou a palavra – Então meu pai prefere usar outros meios. Já fomos a jogos até de nôitibus.

— Foi um enorme problema de organização — suspirou o Sr. Weasley. — O caso é que vêm uns cem mil bruxos para a Copa Mundial e, é claro, não temos nenhum local mágico grande bastante para acomodar todos. Há lugares em que os trouxas não conseguem penetrar, mas imagine tentar acomodar cem mil bruxos no Beco Diagonal ou na plataforma nove e meia. Então tivemos que encontrar uma charneca deserta que servisse e instalar o máximo de precauções antitrouxas possível. O ministério inteiro vem trabalhando nisso há meses. Primeiro, é claro, tivemos que escalonar as chegadas. Quem comprou entradas mais baratas teve que chegar duas semanas antes. Um número limitado tem usado os transportes dos trouxas, mas não podemos ter gente demais entupindo os ônibus e trens deles, lembre que temos bruxos chegando de todo o mundo. Alguns aparatam, naturalmente, mas temos que escolher pontos seguros para eles aparecerem, bem longe dos trouxas. Acho que há uma floresta próxima que eles estão usando para aparatar. Para os que não querem aparatar, ou não podem, usamos os portais. São objetos para o transporte de bruxos de um lugar para outro em horas certas. Pode-se atender a grandes grupos de cada vez se for preciso. Foram instalados duzentos portais em pontos estratégicos da Grã-Bretanha, e o mais próximo da nossa casa é no alto do morro Stoarshead, por isso é que estamos indo para lá.

– Mas há jogos de quadribol durante todo o ano, não é? – Lily perguntou um pouco confusa – Por que a copa mundial não poderia ser em um desses estádios?

– Por que os jogos da liga inglesa atraem muito menos público do que os jogos da copa… Os estádios da liga são muito pequenos para o mundial... – Tiago explicou paciente – E o transporte é mais simples, requer menos segurança.

O Sr. Weasley apontou para uma grande massa escura que se erguia à frente, para além do povoado de Ottery St. Catchpole.

— Que tipo de objetos são esses portais? — perguntou Harry curioso.

— Podem ser qualquer coisa — respondeu o Sr. Weasley. — Coisas discretas, obviamente, para os trouxas não as pegarem e saírem brincando com elas... Coisas que eles simplesmente considerem lixo...

O grupo caminhava pela vereda escura e úmida que levava ao povoado, o silêncio quebrado apenas pelo eco de seus passos. O céu foi clareando muito devagarinho quando eles atravessaram o povoado, o azul-tinta se dissolvendo em azul-escuro.

As mãos e os pés de Harry estavam congelados. O Sr. Weasley não parava de consultar o relógio. Eles já estavam sem fôlego para conversar quando começaram a subir o morro Stoatshead, tropeçavam ocasionalmente em tocas de coelho escondidas, escorregavam em grossos tufos de grama escura. Cada vez que Harry inspirava sentia o peito arder e suas pernas já começavam a se recusar a andar quando finalmente seus pés pisaram em terreno nivelado.

– Se não estivessem completamente cercados por casas trouxas poderiam ter acordado bem mais tarde e ido voando até a chave de portal. – Frank deu de ombros.

— Ufa! — ofegou o Sr. Weasley, tirando os óculos e secando-os no suéter. — Bom, fizemos um bom tempo, ainda temos dez minutos...

Hermione foi à última a aparecer na crista do morro, apertando uma cãibra do lado do corpo.

— Agora só precisamos da Chave do Portal — disse o Sr. Weasley repondo os óculos e apurando a vista para esquadrinhar o terreno.

— Não deve ser grande... Vamos...

Eles se espalharam para procurá-la. E estavam nisso havia poucos minutos, quando um grito cortou o ar parado.

— Aqui, Arthur! Aqui, filho, achamos!

Dois vultos altos surgiram recortados contra o céu estrelado, do outro lado do cume do morro.

— Amos! — exclamou o Sr. Weasley, encaminhando-se sorridente para o homem que gritara. Os garotos o acompanharam.

O Sr. Weasley apertou as mãos de um bruxo de rosto corado, com uma barba castanha e curta, que segurava em uma das mãos uma bota velha de aparência mofada.

— Este é Amos Diggory, pessoal — apresentou-o o Sr. Weasley. — Trabalha no Departamento para Regulamentação e Controle das Criaturas Mágicas. E acho que vocês conhecem o filho dele, Cedrico?

– Cedrico Diggory? – Tiago bufou – O garoto que apanhou o pomo naquele jogo terrível?

– Ele mesmo. – Gina respondeu com um suspiro antes de baixar os olhos de volta para o livro.

Cedrico Diggory era um rapaz muito bonito de uns dezessete anos. Era capitão e apanhador do time de Quadribol da Lufa-Lufa, em Hogwarts.

— Oi — disse Cedrico olhando para os garotos.

Todos retribuíram o "Oi", exceto Fred e Jorge, que apenas acenaram com a cabeça. Eles nunca haviam perdoado Cedrico por derrotar o time da Grifinória, no primeiro jogo de Quadribol do ano anterior.

– Também não o perdoei… – Sirius disse cruzando os braços sobre o peito – Harry estava invicto até aquele jogo.

– O garoto só fez o que qualquer bom apanhador faria… – Tiago suspirou – E Harry precisava sentir o gosto da derrota uma vez na vida, apenas para que nunca mais queira sentir esse gosto.

– Sábio. – Lily murmurou para que apenas Tiago ouvisse.

– Tenho meus momentos. – Tiago deu uma risadinha e, sem conseguir resistir, passou a mão pelos cabelos bagunçando-os e fazendo Lily revirar os olhos risonha.

Severo trincou os dentes ao ver a pequena troca de olhares entre os dois.

— Uma longa caminhada, Arthur? — perguntou o pai de Cedrico.

— Não foi tão ruim assim — respondeu o Sr. Weasley. — Moramos logo ali do outro lado do povoado. E você?

— Tivemos que nos levantar as duas, não foi, Ced? Confesso que vou ficar satisfeito quando ele passar no exame de aparatação. Mas... Não estou me queixando... A Copa Mundial de Quadribol, eu não a perderia nem por um saco de galeões, e é mais ou menos quanto custam as entradas. Mas, pelo visto, parece que me saiu barato... — Amos Diggory mirou bem-humorado os três garotos Weasley, Harry, Hermione e Gina. — São todos seus, Arthur?

– Não… – Sirius riu para Gina e Rony – Mas se for parar para contar, não faz muita diferença, afinal Artur tem mais três filhos que vão estar na copa.

– Realmente… – Tiago coçou a cabeça – Que bom que Artur não precisou pagar por todos esses ingressos…

— Ah, não, só os ruivos — esclareceu o Sr. Weasley apontando os filhos. — Esta é Hermione, amiga de Rony, e Harry, outro amigo...

— Pelas barbas de Merlin! — exclamou Amos Diggory arregalando os olhos. — Harry? Harry Potter?

– Não importa quantas vezes isso acontece… – Lily bufou – Sempre me irrita… Harry simplesmente não consegue ser um garoto normal!

– Vamos dar um jeito nisso… – Tiago murmurou para que apenas Lily e Harry escutassem.

— Hum... É — respondeu o garoto.

Harry estava habituado às pessoas o olharem curiosas quando o conheciam, habituado à corrida instantânea do olhar delas a cicatriz em forma de raio em sua testa, mas isto sempre o constrangia.

— Ced nos falou de você, naturalmente — disse Amos Diggory. — Nos contou tudo sobre a partida que jogaram com vocês no ano passado... Eu disse a ele: Ced, isto vai ser uma história para contar aos seus netos, ah, vai... Você derrotou Harry Potter!

– Eu definitivamente não gosto desse cara! – Sirius bufou – O filho dele nem ao menos derrotou o Harry por ser mais talentoso do que ele. Se os dementadores não tivessem aparecido, ele teria perdido!

– Com certeza! – Remo concordou com Sirius enfático – Fora o fato deles terem mudado a data do jogo!

– Além disso, – Frank acrescentou – o time do Harry venceu a copa das casas e a Lufa-lufa não ficou nem em segundo lugar!

– E eu pensando que o Tiago seria o mais exaltado. – Alice disse encarando Frank surpresa.

Harry não conseguiu pensar em nenhuma resposta a esse comentário, por isso ficou calado. Fred e Jorge amarraram a cara outra vez. Cedrico pareceu ligeiramente encabulado.

— Harry caiu da vassoura, papai — murmurou ele. — Contei a você... Foi um acidente...

— É, mas você não caiu, não é mesmo? — rugiu Amos jovialmente, dando uma palmada nas costas do filho. — Sempre modesto, o nosso Ced, sempre cavalheiro... Mas venceu o melhor, tenho certeza de que Harry diria o mesmo, não é? Um cai da vassoura, um continua montado, não é preciso ser gênio para saber quem voa melhor!

– Caiu da vassoura. – Sirius bufou – Ele fala como se Harry fosse um idiota que não consegue nem ao menos se manter em cima de uma vassoura sem escorregar pelo outro lado. – ele disse entredentes – Você está convenientemente esquecendo de falar que haviam vários dementadores no meio do campo, né?

– Esse Amos é um verdadeiro idiota. – Remo bufou – Até parece que o filho dele venceria em um jogo justo, sem intervenção de dementadores!

Lily olhou para Tiago confusa, não entendia por que ele não estava defendendo o Harry como todos os outros. Ele estava com uma expressão extremamente séria, um vinco no meio da testa, os punhos cerrados e os lábios contraídos.

– Você está bem? – Lily sussurrou.

– Sim. – Tiago respondeu ligeiramente seco – Harry precisa mostrar para ele… Precisa derrotar o filho dele… É questão de honra!

— Deve estar quase na hora — disse o Sr. Weasley depressa, puxando o relógio do bolso mais uma vez. — Você sabe se temos que esperar mais alguém?

— Não, os Lovegood já estão lá há uma semana e os Fawcett não conseguiram entradas — disse o Sr. Diggory. — Não tem mais gente nossa na área?

— Não que eu saiba. Só falta um minuto... É melhor nos prepararmos...

Ele olhou para Harry e Hermione.

— Vocês só precisam tocar na Chave do Portal, só isso, basta um dedo...

Com dificuldade, por causa das volumosas mochilas, os nove se agruparam em torno da velha bota que Amos Diggory segurava.

Todos ficaram parados ali, num circulo fechado, sentindo a brisa gélida que varria o cume do morro. Ninguém falava. De repente ocorreu a Harry como pareceria estranho se um trouxa subisse até ali naquele momento... Nove pessoas, dois adultos, segurando uma bota velha de pano, esperando...

– Você tem os pensamentos aleatórios mais engraçados. – Gina disse baixando o livro um pouco enquanto gargalhava.

– Mas realmente… – Hermione riu – Eu não tinha pensado nisso!

– O único risco seria se a chave de portal funcionasse bem na hora que o trouxa visse vocês… – Remo comentou pensativo – E ele provavelmente pensaria que estava tendo uma alucinação…

– A maioria dos trouxas acham que estão malucos quando vislumbram algo do mundo bruxo. – Sirius deu de ombros – Os vizinhos da Mansão Black pensam que é uma casa abandonada, então eu e Régulo sempre nos divertíamos muito aparecendo na janela para os trouxas de madrugada, eles pensavam que estavam vendo fantasmas! – Sirius gargalhou.

– Mas por que seus vizinhos pensam que sua casa está abandonada? – Lily perguntou confusa.

– Meu pai encheu a casa com feitiços anti-trouxas… – Sirius deu de ombros – E é muito raro algum de nós usar a porta da frente…

— Três... — murmurou o Sr. Weasley, com o olho ainda no relógio — Dois... Um...

Aconteceu instantaneamente. Harry teve a sensação de que um gancho dentro do seu umbigo fora irresistivelmente puxado para frente. Seus pés deixaram o chão; ele sentiu Rony e Hermione de cada lado, os ombros se tocando; todos avançavam vertiginosamente em meio ao uivo do vento e ao rodopio de cores; seu dedo indicador estava grudado na bota como se esta o atraísse magneticamente para frente, e então...

Seus pés bateram no chão; Rony deu um encontrão nele e caiu; a Chave do Portal despencou no chão do lado da cabeça dele com um baque forte.

Harry ergueu os olhos. O Sr. Weasley, o Sr. Diggory e Cedrico continuavam parados, embora com a aparência de terem sido varridos pelo vento; os demais estavam caídos no chão.

— O sete e cinco chegando do morro Stoatshead — anunciou uma voz.

– Acabou o capítulo. – Gina disse pousando o livro na mesa de centro e estalando o pescoço.

– Estou começando a ficar com fome. – Sirius disse esfregando a barriga.

– Não vamos parar agora! – Tiago disse exaltado – Eles já estão chegando no estádio!

– Tudo bem. – Lily disse conciliadora – Mas depois do próximo capítulo nós vamos jantar!

– Por mim tudo bem. – Tiago concordou, pegou o livro da mesa e abriu no capítulo seguinte – Capítulo VII – Bagman e Crouch.

Chapter Text

– Bagman e Crouch.

– Você vai conhecer Ludo Bagman! – Tiago encarou Harry animado – É uma pena que você nem ao menos conheça a história dele… Mas isso não importa! Quadribol profissional!

– Não pense que é porque você está lendo que não vamos te silenciar se você se empolgar demais! – Lily disse rindo – Eu não me importo nem um pouco de ler no seu lugar.

– Vocês não vão me silenciar! – Tiago bufou – Seria muito injusto.

– Então controle-se. – Sirius riu.

Harry se desvencilhou de Rony e se levantou. Tinham chegado, pelo que parecia, a um trecho deserto de uma charneca imersa em névoa. Diante deles havia dois bruxos cansados, com cara de rabugentos, um dos quais segurava um grande relógio de ouro, e o outro, um grosso rolo de pergaminho e uma pena.

Ambos estavam vestidos como trouxas, embora sem muita habilidade; o homem do relógio usava um terno de tweed com botas de borracha até as coxas, o colega, um saiote escocês e um poncho.

– Foi isso que me deu ainda mais certeza de que o Sr. Weasley estava muito bem vestido! – Hermione disse rindo.

– E esses nem foram os trajes mais ridículos que vimos! – Rony gargalhou – Ou você vai dizer que não posso falar isso também?

Hermione revirou os olhos, mas não disse nada.

— Bom-dia, Basílio — cumprimentou o Sr. Weasley, apanhando a bota que os transportara e entregando-a ao bruxo de saiote, que a atirou em uma grande caixa de chaves de portal usadas, a um lado. Harry viu, entre elas, um jornal velho, latas de bebidas vazias e uma bola de futebol furada.

— Olá, Arthur — disse Basílio em tom entediado. — Não está de serviço não, é? Tem gente que se dá bem... Estivemos aqui a noite toda... É melhor você desimpedir o caminho, temos um grupo grande chegando da Floresta Negra às cinco e quinze. Espere um pouco, me deixe ver onde é que você vai ficar...

— Weasley... Weasley... — Ele consultou a lista no pergaminho. — A uns quatrocentos metros para aquele lado, primeiro acampamento que você encontrar. O gerente é o Sr. Roberts. Diggory... Segundo acampamento... Pergunte pelo Sr. Payne.

– Pelo menos vocês não vão ficar no mesmo acampamento que o Diggory! – Sirius disse com alivio – Não acho que eu conseguiria ouvir muito mais o cara falando de como Harry caiu da vassoura e o filho dele é maravilhoso…

— Obrigado, Basílio — disse o Sr. Weasley e fez sinal para todos o acompanharem. Eles saíram pela charneca deserta, incapazes de distinguir muita coisa através da névoa. Passados uns vinte minutos, avistaram uma casinha de pedra ao lado de um portão. Mais além, Harry pôde distinguir mal e mal as formas fantasmagóricas de centenas de barracas, montadas na ondulação suave de um grande campo, no rumo de uma floresta escura no horizonte. Eles se despediram dos Diggory e se aproximaram da casa.

Havia um homem parado à porta, contemplando as barracas. Harry soube só de olhar que aquele era o único trouxa legítimo numa área de muitos hectares.

– O que quer dizer com isso? – Lily perguntou franzindo a testa.

– Ele estava vestido normalmente, – Harry deu de ombros – e parecia um bocado confuso e desconfiado…

– O estatuto do sigilo já estaria quebrado há séculos se não tivéssemos feitiços de memória. – Tiago revirou os olhos – Os bruxos são uma negação em manter o anonimato.

Quando o trouxa ouviu os passos do grupo, virou a cabeça para olhá-los.

— Bom dia! — cumprimentou o Sr. Weasley animado.

— Bom dia — disse o trouxa.

— O senhor seria o Sr. Roberts?

— É, seria — respondeu o Sr. Roberts. — E quem é o senhor?

— Weasley, duas barracas reservadas há uns dois dias?

— Certo — confirmou o Sr. Roberts, consultando uma lista pregada à porta. — O lugar é lá perto da floresta. Só uma noite?

— Isso — respondeu o Sr. Weasley.

— O senhor vai pagar agora, então? — perguntou o Sr. Roberts.

— Ah... Certo... É claro. — O Sr. Weasley se afastou um pouco da casa e fez sinal a Harry para acompanhá-lo. — Me ajude, Harry — murmurou, puxando do bolso um rolinho de dinheiro de trouxa e começando a separar as notas. — Esta aqui é de... De... De dez? Ah é, vejo agora que tem um numero... Então esta é de cinco?

— De vinte — corrigiu-o Harry falando baixo, incomodamente consciente de que o Sr. Roberts estava tentando ouvir cada palavra que diziam.

— Ah é, é mesmo... Não sei, esses pedacinhos de papel...

– Concordo com o Sr. Weasley… – Frank disse coçando a cabeça confuso – O dinheiro trouxa é estranho…

– Não entendo o que vocês veem de tão estranho. – Lily revirou os olhos – O valor está escrito na nota, não é tão difícil… O dinheiro bruxo é estranho… Quero dizer, qual o problema dos bruxos com números inteiros? Demorei muito para decorar que 29 nuques formam um sicle e 17 sicles fazem um galeão. O dinheiro trouxa é bem mais simples, 100 pence fazem uma libra e ponto final.

– Continuo achando o dinheiro bruxo mais simples. – Frank deu de ombros.

— É estrangeiro? — perguntou o Sr. Roberts, quando o Sr. Weasley voltou com o dinheiro certo.

— Estrangeiro? — repetiu o bruxo, intrigado.

— O senhor não é o primeiro que se atrapalha com o dinheiro — disse o gerente, observando o Sr. Weasley atentamente. — Tive dois querendo me pagar com grandes moedas de ouro do tamanho de calotas de automóvel faz uns dez minutos.

– Pobre homem! – Sirius disse sem conseguir conter a risada – Pelo menos ele acha que são todos estrangeiros…

— Sério? — disse o Sr. Weasley nervoso.

O Sr. Roberts vasculhou uma lata à procura de troco.

— Nunca esteve tão cheio — disse ele de repente, voltando outra vez o olhar para o campo enevoado. — Centenas de reservas. As pessoas em geral aparecem sem aviso...

— Verdade? — exclamou o Sr. Weasley, a mão estendida à espera do troco, mas o Sr. Roberts não lhe deu nenhum.

— É — disse pensativo. — Gente de toda parte. Montes de estrangeiros. E não são só estrangeiros. Gente esquisita, sabe? Tem um sujeito andando por aí de saiote e poncho.

— E não devia? — perguntou o Sr. Weasley ansioso.

— Parece que é uma espécie de... Uma espécie de convenção — comentou o Sr. Roberts. — Parece que todos se conhecem. Como numa grande festa.

Naquele momento, um bruxo de bermudão largo materializou-se do nada ao lado da porta da casa do Sr. Roberts.

— Obliviate! — disse ele bruscamente, apontando a varinha para o Sr. Roberts.

– Ele estava perto demais da verdade… – Frank disse ligeiramente assustado – As pessoas tem que tomar mais cuidado com a forma como se comportam perto dos trouxas…

– Todo mundo alegre com a copa mundial, alguns já deviam estar bêbados… É bem difícil controlar todo mundo… – Tiago suspirou – Só fico com pena do Roberts… Esse não deve ser o primeiro feitiço obliviador dele…

– A copa mundial é sempre assim? – Lily perguntou curiosa – Quero dizer, em um acampamento trouxa?

– Nem sempre, – Tiago deu de ombros – depende do lugar que o ministério consegue arranjar. Na Alemanha os jogos foram em uma floresta, bem longe de qualquer lugar povoado.

Instantaneamente os olhos do Sr. Roberts saíram de foco, suas sobrancelhas se desfranziram e um olhar de vaga despreocupação cobriu o seu rosto. Harry reconheceu os sintomas de alguém que acabara de ter a memória alterada.

— Um mapa do acampamento para o senhor — disse o homem, placidamente, ao Sr. Weasley. — E o seu troco.

— Muito obrigado.

O bruxo de bermudão acompanhou o grupo em direção ao portão do acampamento. Parecia exausto; a barba por fazer azulava seu queixo e havia olheiras roxas sob seus olhos. Uma vez longe do raio de audição do gerente, ele murmurou para o Sr. Weasley.

— Estou tendo um bocado de problemas com ele. Precisa de um Feitiço de Memória dez vezes por dia para ficar feliz. E Ludo Bagman não está ajudando. Anda por aí falando em balaços e goles a plenos pulmões, sem a menor preocupação com a segurança. Pombas, vou gostar quando isso terminar. Vejo você mais tarde, Arthur.

E desaparatou.

– Isso é estranho, não é? – Alice perguntou coçando o queixo – Bagman não é do ministério?

– Me parece que ele não se esforça muito para manter a segurança. – Sirius deu de ombros – Ele era jogador de quadribol, deve preferir se divertir nos jogos a manter a segurança.

— Pensei que o Sr. Bagman fosse chefe de Jogos e Esportes Mágicos — disse Gina parecendo surpresa. — Devia ter mais juízo e parar de falar de balaços perto de trouxas, não devia?

— Devia — concordou o Sr. Weasley, sorrindo e passando com os garotos pelo portão do acampamento —, mas Ludo sempre foi um pouco... Bem... Displicente com a segurança. Mas não se poderia desejar um chefe mais entusiasta para o Departamento de Esportes. Ele jogou Quadribol pela Inglaterra, sabem. E foi o melhor batedor do Wimbourne Wasps que o time já teve.

O grupo avançou lentamente pelo campo entre longas fileiras de barracas.

A maioria parecia quase normal, os donos tinham visivelmente tentado o possível para fazê-las parecer equipamento de trouxas, embora tivessem cometido alguns deslizes ao acrescentarem chaminés ou cordões de sinetas ou cata-ventos.

Porém, aqui e ali, havia uma barraca tão obviamente mágica que Harry não se surpreendia que o Sr. Roberts estivesse desconfiado. Lá para o meio do campo, havia uma extravagante produção de seda listrada como um palácio em miniatura, com vários pavões vivos amarrados à entrada.

– Pavões? – Sirius franziu a testa para Tiago que apenas acenou afirmativamente – Minha priminha Narcisa e o marido devem ser os donos dessa barraca.

– Por que diz isso? – Neville perguntou curioso.

– No noivado da minha prima com Lucius eu descobri que os Malfoy são um pouco obcecados por pavões… – Sirius deu de ombros – Ou algo do tipo. Eles tem meia duzia de pavões circulando pelos jardins.

– E um palácio em miniatura é a cara dos Malfoy. – Remo concordou.

Um pouco adiante, eles passaram por uma barraca que tinha três andares e várias torrinhas e, mais além, havia uma outra com um jardim anexo, completo, com banho para passarinhos, relógio de sol e fonte.

— Sempre os mesmos — comentou o Sr. Weasley sorrindo —, não conseguimos deixar de nos exibir quando nos reunimos. Ah, lá está, olhem, aquela é a nossa.

Tinham alcançado a orla da floresta no alto do campo, e ali havia uma área livre com um pequeno letreiro enfiado no chão em que se lia "Weezly".

– E é claro que o Sr. Roberts errou o nosso nome. – Gina riu ligeiramente – Mas ele não tem culpa, não é? Com a quantidade de feitiços obliviadores que ele levou temos que ficar satisfeitos dele lembrar o próprio nome…

— Não podíamos ter ganhado um lugar melhor! — exclamou o Sr. Weasley feliz. — O campo preparado para as partidas é logo do outro lado da floresta, estamos o mais perto que poderíamos estar. — Ele descarregou a mochila dos ombros. — Certo — disse excitado —, rigorosamente falando, nada de mágicas, não quando estamos no mundo dos trouxas em tão grande número. Vamos armar estas barracas à mão! Não deve ser muito difícil... Os trouxas fazem isso o tempo todo... Tome, Harry, por onde você acha que devo começar?

– Papai acha que Harry e Hermione são especialistas em qualquer coisa relacionada a trouxas. – Rony gargalhou.

Harry nunca acampara na vida, os Dursley nunca o haviam levado em férias, preferindo deixá-lo com a Sra. Figg, uma velha vizinha. No entanto, ele e Hermione descobriram como distribuir os paus e as estacas, e embora o Sr. Weasley atrapalhasse mais do que ajudasse, porque ficara excitadíssimo quando precisaram usar o martelo, eles finalmente conseguiram erguer duas barracas modestas para duas pessoas cada.

– Depois de ver todas essas barracas bruxas, – Remo sorriu para Harry – você ainda pensou que as barracas eram para apenas duas pessoas?

– Eu não sabia muito sobre o mundo bruxo… – Harry bufou.

– E nem tinha como saber. – Lily cruzou os braços e defendeu o filho – Ele nunca esteve em um acampamento bruxo!

Todos se afastaram para admirar a habilidade manual deles. Ninguém que visse aquelas barracas teria adivinhado que pertenciam a bruxos, pensou Harry, mas o problema era que quando Gui, Carlinhos e Percy chegassem, eles formariam um grupo de dez pessoas. Hermione parecia ter identificado esse problema também, lançou a Harry um olhar cômico quando o Sr. Weasley ficou de quatro e entrou na primeira barraca.

– Eu confesso! – Hermione deixou uma risada escapar pelo nariz – Eu também pensei que as barracas eram para duas pessoas cada…

– Vocês tinham tanto a aprender! – Alice sorriu com afeição – E você, Neville? – completou virando-se para ele – Você estava na Copa Mundial?

– Acho que não tem problema responder. – Hermione deu de ombros.

– É claro que ele não estava – Frank interrompeu antes que Neville tivesse oportunidade de responder – Duvido muito que minha mãe tenha ido! Ela sempre diz que as entradas são caras demais!

– Está certo. – Neville suspirou resignado – O único lugar onde eu podia realmente assistir quadribol era em Hogwarts.

– E nós ainda não sabemos o por que disso tudo. – Alice suspirou – Só queria entender, por que nós não te criamos? Estamos mortos? Tantas perguntas…– Alice completou roendo as unhas.

– Serão respondidas. – Neville disse pegando um chiclete no bolso e passando para ela.

Alice sorriu ao pegar o chiclete, ver que o filho conhecia uma de suas manias a tranquilizou um pouco, talvez ele a conhecesse afinal de contas, ela pensou enquanto desembrulhava o chiclete e não percebeu quando Neville estendeu a mão para ela automaticamente, pegou o embrulho do chiclete, e guardou no bolso.

— Vamos ficar meio apertados — comentou ele —, mas acho que vai dar para nos espremermos. Venham dar uma olhada.

Harry se abaixou, passou por baixo da aba de entrada e sentiu o queixo cair. Entrara em uma barraca que parecia um apartamento antigo de três quartos, completo, com banheiro e cozinha. E o que era curioso, estava mobiliado no mesmíssimo estilo que o da Sra. Figg; havia capas de crochê nas poltronas sem par e um forte cheiro de gatos.

— Bom, não é para muito tempo — disse o Sr. Weasley, secando a careca com um lenço e espiando as quatro camas beliches que havia no quarto. — Pedi a barraca emprestada ao Perkins, lá do escritório. Ele não acampa muito atualmente, coitado, está com lumbago.

O Sr. Weasley apanhou uma chaleira empoeirada e espiou dentro.

— Vamos precisar de água...

— Tem uma torneira assinalada no mapa que o trouxa nos deu — disse Rony, que seguira Harry para dentro da barraca e parecia completamente indiferente a essas extraordinárias proporções internas. — Fica do outro lado do campo.

– É claro que eu estava indiferente! – Rony riu – Todas as barracas em que entrei na vida tinham aquelas proporções!

– Como quando papai costumava nos levar para acampar enquanto Gui, Carlinhos e Percy estavam em Hogwarts. – Gina sorriu com a lembrança.

— Bom, então por que você, Harry e Hermione não vão apanhar um pouco de água... — o bruxo entregou aos garotos a chaleira e duas caçarolas —... E nós vamos apanhar lenha para fazer uma fogueira.

— Mas temos um forno — lembrou Rony —, por que não podemos...?

— Rony, segurança antitrouxa! — disse o Sr. Weasley, o rosto brilhando de expectativa. — Quando os trouxas de verdade acampam, eles cozinham em fogueiras ao ar livre, já os vi fazendo isso!

– As intenções do seu pai são honráveis. – Remo disse com um meio sorriso para Gina e Rony – Mas com barracas que parecem palacetes e pessoas que aparecem de repente, não acho que cozinhar do lado de dentro vai atrair muita atenção…

Depois de uma rápida visita à barraca das garotas, que era ligeiramente menor do que a deles, embora sem o cheiro de gato, Harry, Rony e Hermione atravessaram o acampamento levando as vasilhas.

Agora, com o sol de fora e a névoa se dissipando, eles puderam ver a cidade de lona que se estendia para todas as direções. Caminharam lentamente entre as fileiras de barracas, espiando tudo com interesse. Harry estava começando a se indagar quantos bruxos e bruxas devia haver no mundo; ele nunca pensara realmente nos bruxos de outros países.

– É, eu sei como isso é idiota. – Harry bufou em resposta aos olhares que recebeu de Remo e Sirius.

Seus companheiros de acampamento iam acordando aos poucos. Os primeiros a dar sinal de vida foram às famílias com crianças pequenas, Harry nunca vira bruxos tão pequenos antes. Um pirralhinho, que não tinha mais de dois anos, estava agachado do lado de fora de uma barraca em forma de pirâmide, empunhando uma varinha com a qual cutucava, feliz, um caramujo na grama, que ia ganhando lentamente o tamanho de um salame. Quando se emparelharam com ele, a mãe saiu correndo da barraca.

— Quantas vezes tenho de dizer, Kevin? Não pode... Mexer... Na... Varinha... do papai, putz!

Ela pisou no enorme caramujo, estourando-o. A bronca acompanhou os garotos pelo ar parado, se misturando aos gritos do garotinho:

— Você acabou caramujo! Você acabou caramujo!

Um pouco mais adiante, eles viram duas bruxinhas, pouco mais velhas do que Kevin, cavalgando vassouras de brinquedo que se elevavam o suficiente para os dedos dos pés das meninas rasparem a grama orvalhada. Um bruxo do Ministério já as vira; quando passou correndo por Harry, Rony e Hermione, murmurava agitado:

— Em plena luz do dia! Os pais devem estar cochilando, suponho...

– E o seu pai achando que cozinhar no fogão da barraca é um problema! – Frank riu – Sério, com a quantidade de magia correndo solta por esse acampamento, não me surpreende o pobre Roberts estar tão desconfiado!

– Eu tinha uma vassoura exatamente como essas… – Tiago sorriu consigo mesmo saudoso.

– Eu também… – Harry disse sem pensar chamando a atenção de Tiago e Lily instantaneamente.

– Harry! – Hermione exclamou exasperada – Você não devia falar isso!

– Mas você só pode ter tido uma dessas antes de morar com os Dursley! – Tiago disse animado – Enquanto morava com a gente…

– E como você pode saber disso? Você tinha só um ano… – Alice perguntou hesitante.

– Sirius deve ter contado a ele… – Lily deu de ombros enquanto cutucava Tiago para que ele continuasse lendo.

Aqui e ali bruxos e bruxas adultos saíam das barracas e começavam a preparar o café da manhã. Alguns, lançando olhares furtivos para os lados, conjuravam fogueiras com as varinhas, outros acendiam fósforos com ar de dúvida, como se tivessem certeza de que aquilo não ia funcionar. Três bruxos africanos conversavam sentados, trajando longas vestes brancas, enquanto assavam uma carne que parecia coelho sobre uma fogueira púrpura berrante, um grupo de bruxas americanas de meia-idade fofocava alegremente sob a bandeira estrelada que elas haviam estendido entre as barracas, na qual se lia Instituto das Bruxas de Salém.

– É a escola de magia americana... – Sirius disse com um meio sorriso – Mas é só para mulheres, os bruxos vão para uma outra escola… Quem iria querer ir a uma escola só para garotos?

– E como você sabe disso? – Gina perguntou curiosa.

– Conheci uma garota de lá, a família dela fazia negócios com a minha família… – Sirius deu de ombros – Ela passou um verão aqui alguns anos atrás… Até me correspondi com ela por algum tempo, mas depois perdemos contato.

Harry captava fragmentos de conversas em línguas estranhas que saíam das barracas pelas quais passavam, e embora não conseguisse entender uma única palavra, o tom das vozes era de excitação.

— Hum... São os meus olhos ou tudo ficou verde? — perguntou Rony.

Não eram os olhos de Rony. Os garotos tinham entrado em uma área em que as barracas estavam cobertas por uma camada de trevos, dando a impressão de que morros de formas estranhas haviam brotado da terra. Viam-se rostos sorridentes nas barracas com a aba da entrada erguida. Então, às costas, os garotos ouviram alguém gritar seus nomes.

— Harry! Rony! Hermione!

Era Simas Finnigan, um colega quartanista da Grifinória. Estava sentado diante de uma barraca coberta de trevos, em companhia de uma mulher de cabelos louro-claros que só podia ser sua mãe e com Dino Thomas, também da Grifinória.

— Gostaram da decoração? — perguntou Simas sorrindo, quando Harry, Rony e Hermione se aproximaram para cumprimentá-los. — O Ministério não está nada feliz.

– É claro que o ministério não está nada feliz! – Remo disse com uma meia gargalhada – Tem trevos brotando nas barracas irlandesas no meio de um acampamento trouxa!

– Irlandeses são loucos. – Alice disse rindo.

— E por que não deveríamos mostrar nossas cores? — perguntou a Sra. Finnigan. — Vocês deviam ver o que os búlgaros penduraram nas barracas deles. Vocês vão torcer pela Irlanda, naturalmente? — acrescentou ela fixando Harry, Rony e Hermione com insistência.

Depois de terem tranquilizado a senhora de que realmente iam torcer pela Irlanda, os garotos seguiram caminho, embora Rony tivesse comentado:

— Como se a gente fosse dizer que não ia, com aquela turma em volta.

— Que será que os búlgaros penduraram nas barracas? — indagou Hermione.

— Vamos dar uma olhada — disse Harry, apontando para uma grande área de barracas mais adiante, onde a bandeira da Bulgária, vermelha, verde e branca, tremulava a brisa.

As barracas não estavam enfeitadas com plantas, mas cada uma exibia o mesmo pôster, um pôster com um rosto muito carrancudo com grossas sobrancelhas negras. A foto, é claro, se mexia, mas apenas para piscar os olhos e franzir a testa.

– Se eu fosse do ministério me preocuparia mais com fotos se mexendo do que com plantas. – Gina apontou o óbvio – Quero dizer, os trouxas devem ter um jeito de colocar trevos nas barracas… Não é?

– Acho que sim. – Hermione franziu a testa – Se fossem de trouxas poderiam ser plantas artificiais...

— Krum — disse Rony em voz baixa.

— Quê? — perguntou Hermione.

— Krum! — repetiu Rony — Vítor Krum, o apanhador búlgaro!

— Ele parece bem rabugento — comentou Hermione, olhando para os muitos Krums que piscavam e franziam a testa para eles.

— Bem rabugento? — Rony olhou para o céu. — Quem se importa com a cara dele? Ele é incrível! E é bem moço, também. Tem uns dezoito anos, por aí. É um gênio, espere até ver hoje à noite.

Rony emitiu um grunhido inidentificável que chamou a atenção de todos. Hermione revirou os olhos para ele e fez sinal para que Tiago voltasse a ler.

Já havia uma pequena fila à torneira no canto do acampamento. Harry e Rony entraram logo atrás de dois homens que discutiam acaloradamente. Um deles era um bruxo muito velho que usava uma longa camisola florida. O outro era visivelmente um bruxo do Ministério, este segurava calças listradas e quase chorava de exasperação.

— Vista as calças, Arquibaldo, seja bonzinho, você não pode andar por aí vestido assim, o trouxa no portão já está ficando desconfiado...

— Comprei isso numa loja de trouxas — defendeu-se o velho bruxo, teimando. — Os trouxas usam isso.

— Mulheres trouxas usam isso, Arqui, não os homens, eles usam isto aqui — disse o bruxo do Ministério mostrando as calças listradas.

— Não vou vestir isso — retrucou o velho bruxo indignado. — Gosto de sentir uma brisa saudável nas minhas partes, obrigado.

– É isso ai, Arqui! – Sirius disse em meio às gargalhadas de todos – Você merece sentir a brisa nas suas partes! Todos merecemos!

Hermione foi tomada por um tal acesso de riso, nessa hora, que precisou sair da fila e só voltou depois que Arquibaldo tinha se abastecido de água e fora embora.

Caminhando mais devagar agora, por causa do peso da água, os garotos tornaram a atravessar o acampamento. Aqui e ali, eles viam rostos mais familiares: outros alunos de Hogwarts com as famílias.

Olívio Wood, o ex-capitão de Quadribol do time de Harry, que terminara os estudos em Hogwarts, arrastou o garoto até a barraca dos pais para apresentá-lo, e lhe contou cheio de excitação que acabara de entrar para o time de reserva do Puddlemere United.

– Que ótimo para o Wood! – Tiago exclamou animado – O Puddlemere United é um bom time, o mais antigo da liga inglesa… Se não me engano é o time que detinha o recorde britânico pela captura de pomo mais rápida, mas o recorde foi batido pelo Plumpton… – Tiago parou de falar e revirou os olhos ao ver um grande número de varinha ser retirada dos bolsos.

Depois os garotos foram saudados por Ernesto Macmillan, um quartanista da Lufa-Lufa, e, mais adiante, viram Cho Chang, uma garota muito bonita que jogava como apanhadora no time da Corvinal.

– Muito bonita? – Gina revirou os olhos impaciente – A garota tem cara de pato! Além de ser a pior apanhadora da época, e isso inclui o inútil do Malfoy!

– Acho que alguém aqui tem problemas com ciúmes. – Tiago murmurou para que apenas Lily e Harry escutassem, fazendo Harry ficar escarlate.

Ela acenou e sorriu para Harry, que derramou um bocado de água na roupa ao retribuir o aceno. Mais para impedir Rony de caçoar do que por outro motivo, Harry apontou depressa para um enorme grupo de adolescentes que ele nunca vira antes.

— De onde você acha que eles são? — perguntou Harry. — Eles não frequentam Hogwarts, frequentam?

— Devem frequentar alguma escola estrangeira — sugeriu Rony. — Sei que há outras, mas nunca encontrei ninguém que estudasse nelas. Gui teve uma correspondente em uma escola no Brasil... Isto foi há anos... E ele quis ir para lá numa viagem de intercâmbio, mas mamãe e papai não tiveram dinheiro para bancar a viagem. A moça ficou toda ofendida quando ele disse que não ia e mandou para ele um chapéu enfeitiçado. As orelhas dele murcharam.

Harry riu, mas não manifestou a surpresa que era saber que havia outras escolas de magia. Supôs, agora que via representantes de tantas nacionalidades no acampamento, que fora muito burro por jamais ter imaginado que Hogwarts não poderia ser a única. Ele olhou para Hermione, que não demonstrara a menor surpresa com a informação. Sem dúvida, ela devia ter visto referências a outras escolas de magia em algum livro.

– Em vários livros na verdade… – Hermione deu de ombros – Antes mesmo do primeiro ano… Eu precisava saber se Hogwarts era mesmo a melhor onde eu poderia estudar…

– E você chegou a considerar alguma outra? – Remo perguntou curioso.

– Na verdade não. – Hermione respondeu entortando a boca – Nunca fui muito boa em francês… E meus pais não queriam que eu fosse para outro país estudar…

– Então você pensou em ir para Beauxbatons? – Lily pressionou com um meio sorriso.

– Talvez um pouco… – Hermione hesitou – Mas fiquei feliz de ter ido para Hogwarts… – completou trocando um olhar com Harry e Rony.

— Vocês demoraram uma eternidade — comentou Jorge, quando eles finalmente chegaram às barracas dos Weasley.

— Encontramos alguns conhecidos — disse Rony, pousando as vasilhas de água. — Você ainda não acendeu a fogueira?

— Papai está se divertindo com os fósforos — disse Fred.

O Sr. Weasley não estava tendo o menor sucesso em acender a fogueira, mas não era por falta de tentativas. Fósforos partidos coalhavam o chão ao seu redor, mas ele parecia estar se divertindo como nunca.

— Opa! — exclamou ele, ao conseguir acender um fósforo, mas largou-o na mesma hora no chão, surpreso.

— Chegue aqui, Sr. Weasley — disse Hermione bondosamente, tirando a caixa das mãos dele e começando a mostrar como fazer fogo direito.

Finalmente, eles acenderam a fogueira, embora levasse no mínimo mais uma hora até ela esquentar o suficiente para cozinhar alguma coisa. Mas havia muito que ver enquanto esperavam. A barraca deles estava armada ao longo de uma espécie de rua de acesso ao campo de Quadribol, por onde funcionários do Ministério corriam para cima e para baixo, cumprimentando cordialmente o Sr.Weasley ao passar. O Sr. Weasley fazia comentários contínuos, principalmente para benefício de Harry e Hermione, seus próprios filhos já conheciam bastante o Ministério para se interessar.

– É claro, – Rony revirou os olhos – papai sempre nos levava à festas no ministério...

– Além de sempre falar de trabalho em casa. – Gina concordou enfática.

— Aquele era Cutberto Mockridge, chefe da Seção de Ligação com os Duendes... Lá vem Gilberto Wimple, ele trabalha na Comissão de Feitiços Experimentais, já usa aqueles chifres há algum tempo...

— Alô Arnaldinho... Arnaldo Peasegood, ele é um obliviador, trabalha no Esquadrão de Reversão de Feitiços Acidentais, sabe... E aqueles outros são Bode e Croaker... São dois inomináveis...

— São o quê?

— Do Departamento de Mistérios, ultra-secretos, não tenho a menor idéia do que fazem...

– Inomináveis são os funcionários que investigam os mistérios da magia. – Tiago disse levantando os olhos do livro – Como o tempo, o espírito, a morte… Essas coisas… Mas é tudo o que sei.

– E como você sabe disso? – Alice questionou curiosa.

– Meus pais trabalham no ministério. – Tiago respondeu com simplicidade.

Severo encarou Tiago sem conseguir disfarçar o interesse, ninguém que ele conhecia tinha a mínima ideia do que acontecia no departamento de mistérios e tudo aquilo lhe parecia muito atraente.

Finalmente, a fogueira ficou pronta e eles já haviam começado a preparar salsichas com ovos quando Gui, Carlinhos e Percy saíram caminhando da floresta para se reunirem à família.

— Acabei de aparatar, papai — disse Percy em voz alta. — Ah, que excelente almoço!

Já haviam comido metade das salsichas com ovos quando o Sr. Weasley se levantou, acenando e sorrindo para um homem que vinha em sua direção.

— Ah-ah! — exclamou ele. — O homem do momento! Ludo!

Ludo Bagman era, sem favor algum, o homem mais chamativo que Harry já vira na vida, até mesmo incluindo nessa conta o velho Arquibaldo com sua camisola florida. Usava longas vestes de Quadribol com grandes listras horizontais amarelas e pretas. Uma enorme estampa de uma vespa tomava todo o seu peito. Tinha a aparência de um homem corpulento que parara de se exercitar; suas vestes estavam muito esticadas por cima da enorme barriga, que certamente não existia na época em que ele jogava Quadribol pela Inglaterra. Seu nariz era achatado (provavelmente quebrado por algum balaço errante, pensou Harry), mas os redondos olhos azuis, os cabelos louros curtos e a pele rosada o faziam parecer um menino de escola que crescera demais.

— Olá, — exclamou Bagman alegremente. Andava como se tivesse molas nas solas dos pés, era visível que estava num estado de extrema excitação. — Arthur, meu velho — ofegou ele, ao chegar à fogueira — que dia, hein? Será que podíamos ter desejado um tempo mais perfeito? Uma noite sem nuvens... E quase nenhum problema na programação... Quase nada para eu fazer!

Por trás dele, um grupo de bruxos do Ministério, de cara exausta, passou apressado, apontando para a evidência distante de algum tipo de fogueira mágica que disparava faíscas violetas a seis metros de altura.

– Incrível! – Sirius disse com uma gargalhada – De todas as pessoas, era de se imaginar que o chefe do departamento de esportes mágicos levaria a copa mundial a sério…

Percy adiantou-se rapidamente com a mão estendida. Pelo jeito o fato de desaprovar o modo de Ludo Bagman dirigir o departamento, não o impedia de querer causar boa impressão.

— Ah... Sim — disse o Sr. Weasley, sorrindo —, este é o meu filho, Percy, começou a trabalhar no Ministério agora, e este é Fred, não, Jorge, desculpe, esse é o Fred... Gui, Carlinhos, Rony... Minha filha, Gina... E os amigos de Rony, Hermione Granger e Harry Potter.

De maneira discretíssima, Bagman olhou uma segunda vez ao ouvir o nome de Harry e seus olhos deram a conhecida espiada na cicatriz na testa do garoto.

– Pelo menos ele tentou ser discreto. – Lily suspirou – É mais do que a maioria das pessoas tenta…

– Estava aqui pensando...  – Sirius disse encarando Gina – Os amigos de Rony vivem na casa de vocês, e quanto aos seus amigos? Você não os convida para a sua casa nas férias?

– Acho que não tenho amigos tão próximos assim. – Gina deu de ombros – Nunca nem pensei em convidá-los… Até porque sempre sabia que Harry e Hermione estariam lá.

– Eles deveriam ter te incluído mais. – Lily disse entortando a boca um pouco preocupada – Eles realmente te deixavam para trás, não é?

– Na verdade nem me importo tanto. – Gina deu de ombros e recebeu olhares descrentes de Sirius, Tiago e Remo – É verdade… Quando eu estava em Hogwarts eu até tinha um bom número de amigos, e mesmo que Rony sempre me deixasse de lado quando os amigos dele apareciam, Fred e Jorge nunca me deixavam de lado, eu até ajudava eles com alguns dos experimentos.

— Pessoal — continuou o Sr. Weasley —, este é Ludo Bagman, vocês sabem quem ele é, e é graças a ele que temos entradas tão boas...

Bagman abriu um sorriso de lado a lado do rosto e fez um gesto com a mão significando que não fora nada.

— Quer arriscar uma apostinha no jogo, Arthur? — perguntou ele ansioso, sacudindo, ao que parecia, um bocado de ouro nos bolsos das vestes amarelas e pretas. — Já aceitei a aposta de Roddy Pontner de que a Bulgária vai marcar primeiro, ofereci a ele uma boa vantagem, levando em conta que os três jogadores avançados da Irlanda são os mais fortes que já vi em anos, e a pequena Ágata Timms apostou meias quotas da fazenda de enguias de que a partida vai durar uma semana.

— Ah... Vá lá, então — disse o Sr. Weasley. — Vejamos... Um galeão na vitória da Irlanda?

— Um galeão? — Ludo Bagman pareceu ligeiramente desapontado, mas se recuperou: — Muito bem, muito bem... Mais alguma aposta?

— Eles são um pouco jovens demais para andar jogando — disse o Sr. Weasley. — Molly não gostaria...

— Nós apostamos trinta e sete galeões, quinze sicles e três nuques — disse Fred, ao mesmo tempo em que ele e Jorge juntavam rapidamente todo o dinheiro que tinham — que a Irlanda ganha, mas Vítor Krum captura o pomo. Ah, e damos uma varinha falsa de cortesia.

– O que? – Tiago disse franzindo a testa e relendo a aposta dos gêmeos – Mas essa aposta é terrível! É impossível! – ele completou dando um tapa na própria testa – Que tipo de apanhador faria isso? Sério! Isso seria trair o time completamente! Se o apanhador captura o pomo e o time dele perde, a vitória é só dele! Que tipo de pessoa egoísta e… – Tiago hesitou ao ver algumas varinhas apontadas para ele – Vocês sabem que é verdade… Um apanhador digno jamais capturaria o pomo...

– Nós sabemos! – Sirius o interrompeu – Agora volte a ler antes que alguém te silencie.

— Vocês não vão querer mostrar ao Sr. Bagman esse lixo — sibilou Percy, mas o bruxo não pareceu achar que a varinha era lixo, muito ao contrário, seu rosto de colegial iluminou-se de excitação ao recebê-la das mãos de Fred e, quando a varinha deu um cacarejo e se transformou em uma galinha de borracha, Bagman caiu na gargalhada.

— Excelente! Não vejo uma varinha tão convincente há anos! Eu pagaria cinco galeões por uma dessas!

– É claro que pagaria! – Sirius sorriu – Eu já disse, seus irmãos são geniais! Espero que eles aumentem a produção e comecem a comercializar… Eles merecem…

Percy ficou paralisado, numa atitude de indignada desaprovação.

— Meninos — disse o Sr. Weasley entre dentes —, não quero vocês jogando... Isto é tudo que economizaram... Sua mãe...

— Não seja estraga-prazeres, Arthur! — trovejou Ludo Bagman excitado, sacudindo as moedas nos bolsos. — Eles já são bem grandinhos para saber o que querem! Vocês acham que a Irlanda vai vencer, mas Krum vai capturar o pomo? Nem por milagre, moleques, nem por milagre... Vou dar uma excelente vantagem nessa... E acrescentar mais cinco galeões por essa varinha marota, concordam...

O Sr. Weasley ficou olhando sem ação enquanto Ludo Bagman puxava um caderninho e uma pena e começava a anotar os nomes dos gêmeos.

— Tchau — disse Jorge, apanhando o pedaço de pergaminho que Bagman lhe estendia e guardando-o no peito das vestes. Bagman virou-se animadíssimo para o Sr. Weasley.

— Daria para me fazer um chá, suponho? Estou de olho para ver se localizo Crouch. O meu contraparte búlgaro está criando dificuldades e não consigo entender uma palavra do que ele diz. Bartô poderia resolver o problema, fala umas cento e cinqüenta línguas.

— O Sr. Crouch? — disse Percy, abandonando subitamente o seu ar de impassível desaprovação e quase se contorcendo de óbvia excitação. — Ele fala mais de duzentas! Serêiaco, grugulês, trasgueano...

– O irmão de vocês é realmente bom em bajulação. – Frank riu – Desse jeito ele vai subir bem rápido no ministério.

– Espero que ele não venda a alma para subir mais rápido. – Remo mordeu o lábio ligeiramente preocupado.

— Qualquer um sabe falar trasgueano — disse Fred fazendo pouco —, é só a gente apontar e grunhir.

Percy lançou a Fred um olhar feíssimo e atiçou os gravetos da fogueira vigorosamente para fazer a chaleira ferver.

— Já teve notícias de Berta Jorkins, Ludo? — perguntou o Sr. Weasley quando Bagman se sentou na grama ao lado deles.

— Nem um pio — disse Bagman à vontade. — Mas ela vai aparecer. Coitada da velha Berta... Tem a memória de um caldeirão furado e nenhum senso de direção. Perdida, se quiserem acreditar. Vai aparecer na seção lá para outubro, pensando que ainda é julho.

– Pobre Berta. – Lily suspirou pesadamente – Todo mundo pensando que ela está perdida… A única coisa que não entendo é por que Ludo diz que ela tem péssima memória… Pelo pouco que conheci dela em Hogwarts ela tinha uma memória ótima para fofocas.

– Estava me perguntando a mesma coisa. – Remo disse franzindo a testa desconfiado.

— Você não acha que já estava na hora de mandar alguém procurá-la? — sugeriu, hesitante, o Sr. Weasley, quando Percy estendeu a Bagman o chá pedido.

— É o que o Bartô Crouch não pára de dizer — respondeu Bagman, arregalando inocentemente seus olhos redondos —, mas o fato é que não podemos destacar ninguém no momento. Ah... É falar no demônio! Bartô!

Um bruxo acabara de aparatar junto à fogueira, e não poderia oferecer um contraste maior a Ludo Bagman, estirado na grama com as vestes velhas do Wasp.

Bartô era um homem mais velho, formal, empertigado, vestido com um terno e uma gravata impecáveis. A risca nos seus cabelos grisalhos e curtos era quase absurdamente reta e o bigode fino de escovinha parecia ter sido aparado com uma régua. Seus sapatos eram exageradamente lustrosos. Harry percebeu na hora por que Percy o idolatrava.

– Não é o amigo do Régulo. – Sirius disse – Esse é o Bartô sênior com certeza.

– Era de se pensar que ele teria um cargo melhor no ministério depois de todos esses anos… – Tiago disse pensativo – Ele com certeza é mais competente que Fudge, pelo menos é o que parece, pelo que meu pai diz.

Percy acreditava piamente em obedecer às regras sem fazer concessões, e o Sr. Crouch obedecera à regra de se vestir como trouxa tão rigorosamente que poderia ter passado por gerente de banco. Harry duvidava que seu tio Válter pudesse ter descoberto quem ele realmente era.

– Ele pode até enganar os seus tios, – Hermione disse – mas eu discordo dele ter obedecido bem à regra… Os bruxos tinham que se vestir como trouxas indo acampar, ninguém vai acampar de terno e gravata com sapatos lustrosos… O Sr. Crouch devia estar chamando tanta atenção quanto Ludo Bagman.

– Eu concordo. – Lily disse enfática – Trouxas se vestem de acordo com o lugar para onde estão indo… Nem mesmo um banqueiro usaria um terno em um acampamento.

— Estrague um pouco a grama, Bartô — disse Ludo animadamente, batendo no chão.

— Não, muito obrigado — respondeu Crouch, e havia um vestígio de impaciência em sua voz. — Estive procurando-o por toda parte. Os búlgaros insistem que coloquemos mais doze cadeiras no camarote de honra.

— Ah, é isso que eles querem? — exclamou Bagman. — Achei que o sujeito estava pedindo uma pinça emprestada. Sotaque forte o dele.

— Sr. Crouch! — disse Percy sem fôlego, curvando-se numa espécie de meia reverência que o fez parecer corcunda. — O senhor aceita uma xícara de chá?

— Ah — exclamou o bruxo, olhando surpreso para Percy. — Claro... obrigado, Weatherby.

Fred e Jorge se engasgaram dentro das xícaras de que bebiam. Percy, as orelhas muito rosadas, ocupou-se com a chaleira.

– Coitado dele! – Remo disse sem conseguir segurar as risadas – Ele idolatra o chefe e o cara nem mesmo sabe o nome dele!

— Ah, e tenho querido dar uma palavra com você, também, Arthur — disse o Sr. Crouch, seu olhar penetrante recaindo sobre o Sr. Weasley. — Ali Bashir está em pé de guerra. Quer falar com você sobre o embargo dos tapetes voadores.

O Sr. Weasley soltou um profundo suspiro.

— Mandei-lhe uma coruja sobre isso ainda na semana passada. Já devo ter dito a Bashir umas cem vezes: tapetes são classificados como artefatos mágicos pelo Registro de Objetos Enfeitiçáveis Proscritos, mas, e ele quer me escutar?

— Duvido — respondeu o Sr. Crouch, aceitando a xícara de Percy. — Ele está desesperado para exportar para cá.

— Bom, eles nunca vão substituir as vassouras na Grã-Bretanha, vão? — disse Bagman.

— Ali acha que há um nicho no mercado para um veículo familiar — explicou o Sr. Crouch. — Eu me lembro de que o meu avô tinha um Axminster que levava doze pessoas, mas isso foi antes dos tapetes serem banidos, naturalmente.

– Acho que um tapete deve ser mais confortável que uma vassoura… Ainda mais para viagens mais longas. – Lily deu de ombros.

– E por que os tapetes voadores foram banidos afinal? – Alice perguntou com curiosidade.

– Porque eles são classificados como objetos trouxas. – Rony respondeu enfadado – Papai passou horas falando sobre isso algumas semanas antes da copa mundial, esse Ali estava perturbando ele…

Ele falou como se não quisesse deixar a menor dúvida de que todos os seus antepassados cumpriam rigorosamente a lei.

— Então, muito ocupado, Bartô? — perguntou Bagman despreocupadamente.

— Bastante — respondeu o outro seco. — Organizar chaves de portal em cinco continentes não é uma tarefa qualquer, Ludo.

— Imagino que os dois vão ficar contentes quando o evento acabar — comentou o Sr. Weasley.

Ludo Bagman pareceu chocado.

— Contente! Não me lembro de ter me divertido tanto... Ainda assim, não é que não haja mais trabalho pela frente, hein, Bartô? Hein? Muita coisa ainda para organizar, hein?

O Sr. Crouch ergueu as sobrancelhas para Bagman.

— Combinamos não anunciar nada até todos os detalhes...

— Ah, os detalhes! — exclamou Bagman, afastando a palavra como se fosse uma nuvem de mosquitos. — Eles já assinaram, então? Concordaram? Aposto o que você quiser como esses garotos vão saber logo. Quero dizer, vai acontecer em Hogwarts...

– Mais uma evidencia de que um torneio tribruxo deve acontecer nesse ano. – Tiago disse encarando Severo com um meio sorriso presunçoso – O departamento de cooperação internacional em magia e o de esportes mágicos estão envolvidos em um projeto que vai acontecer em Hogwarts… Ainda acha que estou errado? – completou retoricamente.

— Ludo, precisamos receber os búlgaros, sabe — disse o Sr. Crouch bruscamente, cortando os comentários de Bagman. — Obrigado pelo chá, Weatherby.

Ele devolveu a Percy a xícara de chá intocada e esperou Ludo se levantar; Bagman se pôs em pé com dificuldade, virando o restinho de chá, o ouro em seus bolsos tilintando alegremente.

— Vejo vocês todos mais tarde! — disse ele. — Vão ficar no camarote de honra comigo, vou comentar o jogo! — Ele acenou, Bartô Crouch fez um movimento rápido com a cabeça e os dois desaparataram.

– No camarote de honra! – Tiago exclamou virando-se de Harry para Rony e de volta – Isso é incrível! São os melhores lugares que vocês poderiam ter! Vocês tem tanta sorte!

— Que é que vai acontecer em Hogwarts, papai? — perguntou Fred na mesma hora. — Do que é que eles estavam falando?

— Você vai descobrir logo — disse o Sr. Weasley sorrindo.

— É informação privilegiada, até o Ministério achar conveniente comunicá-la — disse Percy empertigado. — O Sr. Crouch estava certo em não querer revelar nada.

— Ah, cala a boca, Weatherby — disse Fred.

A atmosfera de excitação foi-se adensando como uma nuvem palpável sobre o acampamento, à medida que a tarde avançava. A hora do crepúsculo, o próprio ar parado de verão parecia estar vibrando de excitação, e quando a noite se estendeu como um toldo sobre os milhares de bruxos que aguardavam, os últimos vestígios de fingimento desapareceram: o Ministério pareceu se curvar ao inevitável e parou de combater os indisfarçáveis sinais de magia que agora irrompiam por toda parte.

– Eles até que duraram bastante! – Remo deu de ombros com uma risada ansiosa – Confesso que eu também estou louco para saber como foi o jogo!

– Acho que todos estamos ansiosos. – Sirius disse batendo os pés no chão.

– Mas ninguém está mais do que Tiago! – Lily disse entre risadinhas. Tiago estava balançando a perna desde o inicio do capítulo.

Ambulantes aparatavam a cada metro, trazendo bandejas e empurrando carrinhos cheios de extraordinárias mercadorias. Havia rosetas luminosas — verdes para a Irlanda, vermelhas para a Bulgária — que gritavam os nomes dos jogadores, chapéus verdes cônicos enfeitados com trevos dançantes, echarpes búlgaras adornadas com leões que rugiam de verdade, bandeiras dos dois países que tocavam os hinos nacionais quando eram agitadas, havia miniaturas de Firebolts, que realmente voavam, e figurinhas colecionáveis dos jogadores famosos, que andavam se exibindo nas palmas das mãos.

— Guardei o meu dinheiro o verão todo para o dia de hoje — disse Rony a Harry, quando os três saíram caminhando entre os vendedores comprando lembranças. Embora Rony já tivesse comprado um chapéu com trevos dançantes e uma grande roseta verde, comprou também uma figurinha de Vítor Krum, o apanhador búlgaro. O brinquedo andava para frente e para trás na mão do garoto, amarrando a cara para a roseta verde acima.

Rony emitiu mais uma vez um ruído inidentificável enquanto revirava os olhos para si mesmo. Tiago e Sirius trocaram olhares, estranhando aquela atitude.

— Uau, olha só para isso! — exclamou Harry, correndo até um carrinho atulhado de coisas que pareciam binóculos de latão, só que eram cheios de botões estranhos.

— Onióculos — disse o vendedor pressuroso. — Você pode rever o lance... Passar ele em câmara lenta... E ver uma retrospectiva lance a lance, se precisar. Pechincha: dez galeões um.

— Eu queria não ter comprado isso — disse Rony, indicando o chapéu com os trevos dançantes e olhando, de olho comprido, para os onióculos.

— Três — disse Harry com firmeza ao bruxo.

— Não... Não precisa — disse Rony ficando vermelho. Sempre se melindrava com o fato de que Harry, que herdara uma pequena fortuna dos pais, tivesse muito mais dinheiro do que ele.

— Não vou te dar nada no Natal — disse Harry, empurrando os oníóculos nas mãos do amigo e de Hermione. — Por uns dez anos, não se esqueça.

– Isso é realmente besteira sua. – Sirius disse com um meio sorriso para Rony – Acredite é melhor gastar o dinheiro com amigos do que consigo mesmo…

– Com certeza! – Tiago concordou enfático trocando olhares com Remo e Sirius.

— É justo — disse Rony rindo.

— Aaah, obrigada, Harry — disse Hermione. — E eu compro os programas para nós, olha...

Com as bolsas de dinheiro bem mais leves, os três voltaram às barracas.

Gui, Carlinhos e Gina também estavam usando rosetas verdes, e o Sr. Weasley carregava uma bandeira da Irlanda. Fred e Jorge não compraram suvenires porque tinham entregado todo o dinheiro a Bagman.

Então, eles ouviram um gongo, grave e ensurdecedor, bater em algum lugar além da floresta e, na mesma hora, lanternas verdes e vermelhas se acenderam entre as árvores, iluminando o caminho até o campo.

— Está na hora! — exclamou o Sr. Weasley, parecendo tão excitado quanto os garotos. — Andem logo, vamos!

– Temos que ler o próximo capítulo! – Tiago disse virando a página ansioso.

– Primeiro vamos comer alguma coisa! – Lily disse retirando o livro das mãos de Tiago e pousando-o na mesa de centro – Foi o combinado! E esse capítulo foi enorme, estou morta de fome.

– Tudo bem. – Tiago levantou-se resignado – Mas vamos comer rápido!

– Espero que você esteja errado sobre o significado do nome do livro. – Lily murmurou para Tiago enquanto comiam.

– Eu também gostaria que não fosse. – ele respondeu brincando com o garfo – Mas sei que é isso, e não acho que vá ser muito bom…

– Como funciona esse torneio? Nunca ouvi falar sobre ele. – Alice, que havia entreouvido a conversa, perguntou curiosa.

– Basicamente 3 escolas se juntam e seus alunos colocam o nome dentro do cálice, o cálice escolhe um campeão de cada escola que tem que competir em 3 provas muito perigosas… – Sirius explicou – O campeão traz honra e glória para a sua escola, além de uma boa quantia em dinheiro.

– Que tipo de provas? – Lily perguntou.

– Não sei ao certo… – Tiago deu de ombros – Mas ouvi falar de um garoto que foi morto por uma quimera durante uma prova.

Lily e Alice arregalaram os olhos chocadas.

– Agora eu realmente quero que você esteja errado. – Lily suspirou nervosa.

– Esquece isso por enquanto. – Tiago disse com um meio sorriso – Vamos voltar para o sofá e ler sobre a final da copa mundial!

Lily respirou fundo para tirar o torneio tribruxo da cabeça, pegou o livro de cima da mesinha de centro e abriu no próximo capítulo.

– Capítulo VIII – A copa mundial de quadribol.

Chapter Text

– A copa mundial de quadribol.

– Finalmente! – Tiago virou-se para Harry animado – Mal posso esperar! Saber que você só assistiu a uma partida profissional com 14 anos é de matar!

– Pode ter certeza de que vamos mudar isso! – Sirius disse com um meio sorriso – E Harry vai à partidas de quadribol desde o dia que nascer!

– Não exagere! – Lily disse rindo – Talvez possam começar quando ele souber o que está acontecendo ao redor dele!

Agarrados às compras, o Sr. Weasley à frente, todos correram para a floresta seguindo o caminho iluminado pelas lanternas. Ouviam a algazarra de milhares de pessoas que se movimentavam à volta deles, gritos, gargalhadas e trechos de canções. A atmosfera de excitação febril era extremamente contagiosa; Harry não conseguia parar de sorrir. Caminharam pela floresta durante vinte minutos, conversando e brincando em voz alta até que finalmente emergiram do outro lado e se viram à sombra de um gigantesco estádio.

Embora Harry só pudesse ver partes das imensas paredes douradas que cercavam o campo, ele podia afirmar que caberiam dentro dele, com folga, umas dez catedrais.

— Tem capacidade para cem mil pessoas — disse o Sr. Weasley, vendo o ar de assombro no rosto do garoto. — Uma força-tarefa do Ministério, com quinhentas pessoas, trabalhou o ano inteiro. Há Feitiços Antitrouxas em cada centímetro. Todas as vezes que, neste ano, os trouxas se aproximavam da área, eles de repente se lembravam de compromissos urgentes e precisavam sair correndo... Deus os abençoe — acrescentou ele carinhosamente, se encaminhando para o portão mais próximo, que já estava cercado por um enxame de bruxos e bruxas aos gritos.

– Os estádios normais de quadribol são bem menores, é claro que também são cobertos de feitiços antitrouxas, mas dá muito menos trabalho para o ministério. – Tiago disse encarando Harry sorridente – Há duzias de coisas que eu queria que você soubesse.

– E você vai ensinar à ele todas elas. – Lily murmurou para que apenas Tiago escutasse antes de continuar lendo.

— Lugares de primeira! — exclamou a bruxa do Ministério ao portão, quando verificou as entradas deles. — Camarote de honra! Suba direto, Arthur, o mais alto possível.

As escadas de acesso ao estádio estavam forradas com carpetes púrpura berrante. Eles subiram com o resto da multidão, que aos poucos foi se dispersando pelas portas à direita e à esquerda que levavam às arquibancadas. O grupo do Sr. Weasley continuou subindo e finalmente chegou ao alto da escada, onde havia um pequeno camarote, armado no ponto mais alto do estádio e situado exatamente entre as duas balizas de ouro. Umas vinte cadeiras douradas e púrpura tinham sido distribuídas em duas filas, e Harry, ao entrar na primeira com os Weasley, deparou com uma cena que ele jamais imaginara ver.

– Não poderiam encontrar lugares melhores. – Tiago disse praticamente quicando no sofá de ansiedade – Nunca tive lugares tão bons! Geralmente ficamos em ótimos lugares, é claro, mas nunca no camarote de honra!

Cem mil bruxos e bruxas iam ocupando os lugares que se erguiam em vários níveis em torno do longo campo oval. Tudo estava banhado por uma misteriosa claridade dourada que parecia se irradiar do próprio estádio. Ali do alto, o campo parecia feito de veludo. De cada lado havia três aros de gol, a quinze metros de altura, do lado oposto ao que estavam, quase ao nível dos olhos de Harry, havia um gigantesco quadro-negro. Palavras douradas corriam pelo quadro sem parar como se uma gigantesca mão invisível as escrevesse e em seguida as apagasse, observando melhor, Harry viu que o quadro projetava anúncios no campo.

“Bluebottle: uma vassoura para toda a família — segura, confiável, equipada com alarme antiroubo... Removedor Mágico Multi uso da Sra. Skower. Sem dor nem cor!... Trapo Belo Moda Mágica — Londres, Paris, Hogsmeade...”

Harry desgrudou os olhos do quadro e espiou por cima do ombro para ver quem mais dividia o camarote com eles. Por ora estava vazio, exceto por uma criaturinha sentada na antepenúltima cadeira na fila logo atrás. A criatura, cujas pernas eram tão curtas que ficavam esticadas para frente sem poder dobrar, usava uma toalha de chá drapejada, presa como uma toga, e tinha o rosto escondido nas mãos. Contudo, aquelas compridas orelhas de morcego eram estranhamente familiares...

– Um elfo doméstico? – Sirius perguntou coçando a cabeça confuso – Quem mandaria um elfo doméstico para o camarote de honra?

– Talvez esteja só guardando lugar para o dono dele. – Alice deu de ombros – Bruxos ricos fazem isso, não?

– Nunca levei Monstro para uma partida de quadribol. – Sirius respondeu revirando os olhos – Nem ao menos Régulo, que é apegado a ele, faz isso.

– Eu também nunca fiz isso com Dink. – Tiago disse concordando com Sirius enfaticamente – Isso não é nem um pouco normal, até porque não tem necessidade nenhuma de guardar lugar na copa mundial, os lugares são marcados.

– Não sei então. – Alice entortou a boca – Talvez o elfo goste de quadribol?

– E quem daria um lugar no camarote de honra para um elfo doméstico? – Sirius disse rindo irônico.

– Podemos apenas continuar lendo? – Tiago disse batendo os pés no chão.

Lily riu e continuou a leitura.

— Dobby? — perguntou Harry incrédulo.

A criaturinha levantou a cabeça e entreabriu os dedos, deixando aparecer enormes olhos castanhos e um nariz do tamanho exato de um tomate. Não era Dobby, mas era, sem a menor dúvida, um elfo doméstico, como fora o amigo de Harry, Dobby. O garoto o libertara dos antigos donos, a família Malfoy.

— O senhor me chamou de Dobby? — guinchou o elfo cheio de curiosidade, por entre os dedos. Sua voz era ainda mais aguda que a de Dobby, um fiapinho trêmulo de guincho, e Harry suspeitou, embora isso fosse muito difícil dizer no caso de elfos domésticos, que este talvez fosse do sexo feminino. Rony e Hermione se viraram nas cadeiras para olhar. Embora tivessem ouvido Harry falar muito de Dobby, nunca haviam chegado a conhecê-lo. Até o Sr. Weasley se virou para trás interessado.

– Acho que papai nunca tinha visto um elfo doméstico. – Gina disse pensativa – Essa foi a primeira vez que eu vi.

– A primeira vez? – Remo perguntou risonho – Então vocês não frequentavam a cozinha… A primeira vez que vi elfos domésticos foi quando Sirius e Tiago descobriram como entrar lá, pouco depois do natal do primeiro ano, eu tinha passado por uma transformação e eles perceberam que eu não estava muito bem, eles ainda não sabiam da minha condição, então fingi que estava saindo de uma gripe…

– Tiago achou que seria uma boa ideia arrumar um pouco de sopa quente para Remo. – Sirius disse trocando um sorriso com os dois – Mas não tínhamos ideia de como chegar à cozinha.

– Então pegamos a capa e ficamos escondidos na sala comunal durante a noite. – Tiago riu – Eu sabia que elfos domésticos limpavam a torre da grifinória e sabia que eles deviam viver na cozinha, então seguimos eles…

– Mas não adiantou muito… – Remo completou – Os elfos iam de um lugar para o outro aparatando, do mesmo jeito que Dobby entrava e saia da escola no seu segundo ano...

– Então no dia seguinte, assim que encontramos um elfo doméstico na sala comunal, nós perguntamos educadamente onde ficava a cozinha e como entrar nela. – Tiago deu uma gargalhada e foi acompanhado por todos os presentes.

– Quem imaginaria que perguntar educadamente é bem mais efetivo do que seguir os elfos escondidos sob a capa. – Sirius disse entre risadas.

— Desculpe — disse Harry —, achei que você era alguém que eu conhecia.

— Mas eu também conheço Dobby, meu senhor! — guinchou o elfo. Escondia o rosto como se a luz o cegasse, embora o camarote de honra não fosse muito bem iluminado. — Meu nome é Winky, meu senhor, e o senhor... — seus grandes olhos castanho-escuros se arregalaram tanto que pareceram pratinhos de pão ao pousarem na cicatriz de Harry — o senhor com certeza é Harry Potter!

— É, sou.

— Ora, Dobby fala do senhor o tempo todo, meu senhor — disse ela baixando um tantinho as mãos e parecendo assombrada.

— Como vai ele? — perguntou Harry. — Está gostando da liberdade?

— Ah, meu senhor — disse Winky, sacudindo a cabeça —, ah, meu senhor, sem querer lhe faltar ao respeito, meu senhor, mas não tenho muita certeza se o senhor fez um favor a Dobby, meu senhor, quando deu a liberdade a ele.

– Elfos domésticos em geral consideram a libertação uma desonra completa. – Sirius disse jogando os braços para o alto – Monstro tem verdadeiros ataques de pânico quando minha mãe se irrita e ameaça ele com roupas.

– E ele acha a ideia de ganhar roupas pior do que a de ter a cabeça cortada e pendurada na parede? – Lily perguntou franzindo a testa para Sirius.

– Ele realmente anseia ir para a parede ficar junto com seus antepassados. – Sirius deu de ombros – Monstro é maluco. – concluiu.

— Por quê? — perguntou Harry, espantado. — Que é que ele tem?

— A liberdade está subindo à cabeça dele — disse Winky tristemente. — Idéias acima da condição social dele, meu senhor. Não consegue outro emprego, meu senhor.

— Por que não?

Winky baixou a voz uma oitava e sussurrou:

— Ele está exigindo pagamento pelo trabalho que faz, meu senhor.

— Pagamento? — exclamou Harry sem entender. — Ora... por que ele não deveria receber pagamento?

Winky pareceu horrorizada com a idéia e fechou os dedos um tantinho, de modo que seu rosto tornou a ficar invisível.

— Elfos domésticos não recebem pagamento, meu senhor! — disse ela num guincho abafado. — Não, não, não. Eu digo ao Dobby, eu digo, procure uma boa família e tome juízo, Dobby. Ele anda fazendo todo tipo de feitiço avançado, meu senhor, o que não fica bem para um elfo doméstico. Você fica aprontando por aí, Dobby, eu digo, e daqui a pouco eu vou saber que você teve que comparecer no Departamento para Regulamentação e Controle das Criaturas Mágicas, como um duende desclassificado.

— Bem, já estava na hora de ele se divertir um pouco — falou Harry.

— Elfos domésticos não nasceram para se divertir, Harry Potter — disse Winky com firmeza, por trás das mãos. — Elfos domésticos fazem o que são mandados fazer. Eu não estou gostando nem um pouco da altura, Harry Potter... — ela olhou para a borda do camarote e engoliu em seco —... Mas meu dono me mandou para o camarote de honra e eu obedeço, meu senhor.

– Você realmente a irritou. – Frank disse rindo – Queria saber quem é o dono dela, ela obviamente está apavorada de estar lá…

– Pelo menos agora sabemos que o Dobby está se divertindo por ai. – Tiago disse com um grande sorriso – Só espero que ele arrume um bom emprego… Nunca poderia imaginar um elfo doméstico exigindo pagamento. Dink teria uma síncope se meus pais o pagassem, ele acharia uma desonra completa.

— Por que é que ele mandou você aqui, se sabe que você não gosta de alturas? — perguntou Harry franzindo a testa.

— Meu dono... Meu dono quer que eu guarde um lugar para ele, Harry Potter, ele está muito ocupado — disse Winky, inclinando a cabeça para a cadeira vazia ao lado. — Winky está querendo voltar para a barraca do dono, Harry Potter, mas Winky é bem mandada, Winky é um bom elfo doméstico.

– Continuo achando que isso não faz nenhum sentido. – Sirius franziu a testa – Por que alguém precisaria guardar lugar? Os lugares são marcados, se o lugar é dele ninguém pode tomar…

– Realmente, – Remo coçou a cabeça concordando – tem algo de estranho na história dela… Acredito que o dono tenha mandado ela ali, mas duvido muito que tenha sido para guardar lugar, ele deve ter instruído ela a não contar a ninguém o por quê…

– Mas qual seria a utilidade de ter um elfo doméstico no camarote de honra? – Severo perguntou descrente.

– Talvez o dono dela queira saber o que as pessoas falam dele quando ele não está por perto. – Tiago deu de ombros – E tenha mandado ela para escutar as conversas no camarote antes de ele chegar.

– Boa teoria. – Frank acenou para Tiago – O dono dela pode ter mandado ela para vigiar uma pessoa especifica também…

– Claro. – Remo concordou enfático – Algumas das pessoas mais importantes do mundo bruxo ficam nesse camarote, o ministro, chefes de departamento e até ministros de outros países… O dono pode estar usando ela como espiã…

Ela lançou outro olhar assustado à borda do camarote e tornou a esconder completamente os olhos. Harry se virou para os outros.

— Então isso é um elfo doméstico? — murmurou Rony. — Esquisitos, não são?

— Dobby era ainda mais esquisito — disse Harry, com veemência.

Rony tirou o onióculo e começou a testá-lo, observando a multidão embaixo, do lado oposto do estádio.

— Irado! — disse ele, girando o botão lateral para fazer a imagem voltar. – Consigo ver aquele velhote lá embaixo meter o dedo no nariz outra vez... Mais uma vez... E mais outra...

Entrementes, Hermione estava lendo superficialmente o programa que tinha borda e capa de veludo.

— Vai haver um desfile com as mascotes dos times antes da partida — leu ela em voz alta.

— Ah, a isso sempre vale a pena assistir — disse o Sr. Weasley. — Os times nacionais trazem criaturas da terra natal, sabem, para fazer farol.

O camarote foi-se enchendo gradualmente em volta deles durante a meia hora seguinte. O Sr. Weasley não parava de apertar a mão de bruxos, obviamente muito importantes. Percy levantou-se de um salto tantas vezes que até parecia que estava tentando sentar em cima de um porco-espinho.

– Mais uma prova de que o elfo pode ser um espião. – Sirius disse estreitando os olhos – Só tem pessoas importantes no camarote.

– Na verdade não. – Gina deu de ombros – Nós estávamos no camarote, e nós não temos nada de importante.

– É claro que vocês tinham algo de importante! – Tiago disse dando um tapa na própria testa – Vocês estavam com Harry! Ou vocês não se lembram do inicio do livro? Winky pode estar lá a mando de Voldemort… Ela pode estar espiando Harry…

– Não se exalte. – Lily disse soltando o livro sobre o colo e esfregando as mãos para se acalmar – Não sabemos se ela está lá para vigiar Harry, pelo que sabemos ela pode estar lá por qualquer outro motivo…

– E como Voldemort saberia que Harry estaria no camarote de honra? – Alice perguntou.

– Não sei… – Tiago hesitou – Ele poderia ter conseguido a informação com Berta… Ela trabalhava no departamento de esportes mágicos, devia saber que Bagman daria as entradas para Arthur e que o filho dele é amigo de Harry…

– Eu realmente acho que você está exagerando. – Lily disse pousando uma mão no ombro de Tiago e recebendo acenos de concordância de Remo e Sirius.

Quando Cornélio Fudge, Ministro da Magia, chegou, Percy fez uma reverência tão exagerada que seus óculos caíram e se partiram. Muito encabulado, ele os consertou com a varinha e dali em diante permaneceu sentado, lançando olhares invejosos a Harry, a quem o ministro cumprimentara como um velho amigo. Os dois já se conheciam e Fudge apertou a mão de Harry paternalmente, perguntou como ele estava e apresentou-o aos bruxos de um lado e de outro.

— Harry Potter, sabe — disse ele em voz alta ao ministro búlgaro, que usava esplêndidas vestes de veludo preto, enfeitadas com ouro, e aparentemente não entendia uma única palavra de inglês. — Harry Potter... Ah, vamos, o senhor sabe quem é... O menino que sobreviveu ao ataque de Você-Sabe-Quem... Tenho certeza de que o senhor sabe quem é...

– Que vexame! – Frank disse cobrindo o próprio rosto com uma mão – Como o ministro pode simplesmente não saber se comunicar? Fudge não teve competência nem para aprender outras línguas, como alguém pode achar que ele é um bom ministro…

– Ele é um bobalhão, não teria capacidade de ser ministro em tempos de guerra… – Neville disse concordando com o pai.

O bruxo búlgaro, de repente, viu a cicatriz de Harry e começou a algaraviar em voz alta e excitada, apontando para a marca.

— Sabia que íamos acabar chegando lá — disse Fudge, esgotado, a Harry. — Não sou grande coisa para línguas, preciso de Bartô Crouch nesses encontros. Ah, vejo que o elfo doméstico está guardando o lugar dele... Bem pensado, esses búlgaros danados têm tentado arrancar da gente os melhores lugares...

– Então é o elfo doméstico dos Crouch! – Tiago bufou exaltado – Isso derruba todas as minhas teorias...

– Ou não... – Sirius disse trocando olhares com Remo – Não tenho nada contra Crouch, mas se o pai for parecido com o filho...

– Não julgue as pessoas por suas famílias. – Tiago o repreendeu – Você é a maior prova de que nem sempre os filhos são parecidos com os pais.

– Você tem razão, talvez ele não se pareça em nada com o filho... Talvez se pareça. – Sirius deu de ombros.

— Ah, ai vem Lúcio!

Harry, Rony e Hermione se viraram depressa. Avançando vagarosamente pela segunda fila, em direção a três lugares ainda vazios, bem atrás do Sr. Weasley, vinham ninguém menos que os antigos donos de Dobby — Lúcio Malfoy, seu filho Draco e uma mulher que Harry supôs que fosse a mãe do garoto.

Harry Potter e Draco Malfoy eram inimigos desde a primeira viagem de trem para Hogwarts. Um garoto de rosto fino e cabelos muito louros, Draco se parecia muito com o pai. A mãe também era loura, alta e magra, e até seria bonita se não carregasse no rosto uma expressão que sugeria que estava sentindo um mau cheiro bem debaixo do nariz.

– Minha querida prima Narcisa. – Sirius disse com um sorriso irônico – Ela é muito bonita... Mas sempre acha que todas as pessoas ao redor dela não são boas o bastante para partilharem de seu oxigênio.

– O que é uma característica marcante da família Black... – Tiago encarou Sirius, segurando a risada – Todos vocês se acham bons demais para o resto do mundo.

– Você está certo. – Sirius disse, passando a mão pelos cabelos e imitando a expressão de nojo de sua prima – Sou bom demais para ficar entre meros mortais...

— Ah, Fudge — disse o Sr. Malfoy, estendendo a mão para o Ministro da Magia, ao chegar mais próximo. — Como vai? Acho que você não conhece minha mulher, Narcisa? Nem o nosso filho, Draco?

— Como estão, como estão? — disse Fudge, sorrindo e se curvando para a Sra. Malfoy. — E me permitam apresentar a vocês o Sr. Oblansk ("Obalonsk, senhor"), bem, o Ministro da Magia da Bulgária, e de qualquer modo ele não consegue entender nenhuma palavra do que estou dizendo, portanto não faz diferença. E vejamos quem mais, você conhece Arthur Weasley, imagino?

Foi um momento tenso. O Sr. Weasley e o Sr. Malfoy se entreolharam e Harry se lembrou nitidamente da última vez que haviam se encontrado; fora na livraria Floreios e Borrões, e os dois tinham partido para uma briga.

Os olhos do Sr. Malfoy, frios e cinzentos, examinaram o Sr. Weasley e depois a fila em que ele estava.

— Meu Deus, Arthur — disse ele baixinho. — Que foi que você precisou vender para comprar lugares no camarote de honra? Com certeza sua casa não teria rendido tudo isso, não?

Fudge que não estava prestando atenção, comentou:

— Lúcio acabou de fazer uma generosa contribuição para o Hospital St. Mungus para Doenças e Acidentes Mágicos. Está aqui como meu convidado.

– Diga-me com quem andas e te direi quem és. – Lily murmurou chamando a atenção de todos – É um ditado trouxa.

– Encaixa-se perfeitamente no caso. – Frank concordou enfático.

– As vezes eu penso que devia ter prestado mais atenção no que minha mãe me dizia... – Lily suspirou – Ela sempre disse que sabemos quem uma pessoa é de acordo com suas companhias...

Severo baixou os olhos constrangido, tinha certeza de que ela estava pensando em suas companhias, em todos os seus amigos de sangue-puro que não hesitavam em chamá-la de sangue-ruim.

— Que... Que bom — disse o Sr. Weasley com um sorriso muito forçado.

Os olhos do Sr. Malfoy se voltaram para Hermione, que corou de leve, mas retribuiu o seu olhar com determinação. Harry sabia exatamente o que estava fazendo os lábios do Sr. Malfoy se crisparem. Os Malfoy se orgulhavam de ter o sangue puro, em outras palavras, consideravam qualquer pessoa que descendesse de trouxas, como Hermione, gente de segunda classe. No entanto, sob o olhar do Ministro da Magia, o Sr. Malfoy não se atrevia a dizer nada. Acenou a cabeça com desdém para o Sr. Weasley e continuou a avançar em direção aos lugares vazios. Draco lançou a Harry, Rony e Hermione um olhar de desprezo, depois se sentou entre a mãe e o pai.

— Babacas nojentos — murmurou Rony, quando ele, Harry e Hermione tornaram a se virar para o campo. No momento, seguinte, Ludo Bagman adentrou o camarote de honra.

– Grandes babacas. – Sirius bufou – Às vezes sinto vergonha de ser parente deles...

– Não sinta vergonha. – Tiago disse com um meio sorriso – Você também é meu parente, e de Frank, e dos Weasley...

– Tudo tem um lado bom. – Sirius retribuiu o sorriso de Tiago – Isso e a boa aparência. – completou jogando os cabelos para trás.

— Todos prontos? — perguntou ele, o rosto redondo e excitado brilhando como um queijo holandês.

— Ministro, podemos começar?

— Quando você quiser, Ludo — disse Fudge descontraído.

Ludo puxou a varinha, apontou-a para a própria garganta, disse "Sonorus!” e então, sobrepondo-se à zoeira que agora enchia o estádio lotado falou; sua voz reboou, ecoando em cada canto das arquibancadas:

— Senhoras e senhores... bem-vindos! Bem-vindos à final da quadricentésima vigésima segunda Copa Mundial de Quadribol!

Os espectadores gritaram e bateram palmas. Milhares de bandeiras se agitaram, somando seus desafinados hinos nacionais à barulheira geral. O grande quadro-negro defronte apagou a mensagem (Feijõezinhos de todos os sabores Beto Botts — um risco cada dentada!) e passou a informar:

BULGÁRIA: ZERO

IRLANDA: ZERO

– Finalmente! – Tiago exclamou esfregando as mãos animado – Eu aposto na Irlanda. – completou estendendo a mão para Sirius.

– Não vou apostar na Bulgária. – Sirius disse, ignorando a mão estendida – Eu concordo com você, um time bom sempre é melhor do que apenas um jogador bom.

– Ninguém quer apostar comigo? – Tiago perguntou, encarando cada um dos presentes – Vocês não tem graça nenhuma. – disse ao desistir.

— E agora, sem mais demora, vamos apresentar... Os mascotes do time búlgaro!

O lado direito das arquibancadas, que era uma massa compacta e vermelha, berrou manifestando sua aprovação.

— Que será que eles trouxeram? — comentou o Sr. Weasley curvando-se para frente na cadeira. — Ah-ha! — Ele de repente tirou os óculos e limpou-os depressa nas vestes. — Veela!

– Veela são perigosas. – Remo disse ligeiramente apreensivo – Elas conseguem tirar qualquer coisa dos bruxos, fortunas, favores e até a vida... Homens ficam loucos tentando impressioná-las, já ouvi falar de um bruxo que se jogou de um penhasco por causa de uma veela.

– E raramente veela tem emoções... – Sirius acrescentou – Algumas podem até se apaixonar de verdade por um bruxo e se unir a ele... Mas normalmente elas apenas se aproveitam da forma que podem.

— Que são Veela?

Mas cem Veela deslizaram pelo campo e a pergunta de Harry ficou respondida. Veela eram mulheres... As mulheres mais belas que Harry já vira... Só que não eram — não podiam ser humanas.

Isto deixou Harry intrigado por alguns momentos, tentando adivinhar o que poderiam ser exatamente, que é que faria a pele dela refulgir como o luar ou os cabelos louro-prateados se abrirem em leque para trás sem haver vento... Mas então a música começou a tocar e Harry parou de se preocupar se elas seriam ou não humanas. Na realidade, parou de se preocupar com tudo.

As Veela começaram a dançar e a cabeça de Harry ficou completa e bem-aventuradamente vazia. Tudo que importava no mundo era continuar a assistir às Veela, porque se elas parassem de dançar coisas terríveis iriam acontecer...

Harry baixou os olhos completamente constrangido pensando que os marotos diriam algo, mas para a sua surpresa nenhum deles se manifestou, todos os homens da sala tinham olhares constrangidos semelhantes ao dele, enquanto as mulheres reviravam os olhos.

E enquanto as Veela dançavam cada vez mais rapidamente, pensamentos incompletos e delirantes começaram a se formar na mente atordoada de Harry.

Ele queria fazer uma coisa bem impressionante naquele momento. Atirar-se do camarote para o estádio lhe pareceu uma boa idéia... Mas seria suficiente?

– Então era isso que estava passando pela sua cabeça? – Hermione perguntou encarando Harry ligeiramente divertida.

– Espero sinceramente que você não tenha feito nenhuma loucura. – Lily suspirou pesadamente – Imagina se depois de sobreviver a Voldemort tantas vezes, você se joga do camarote para o estádio para impressionar as veela...

As orelhas de Harry ficaram vermelhas como tomates, o que retirou uma gargalhada de Lily, Alice, Hermione e Gina.

— Harry, que é que você está fazendo? — ele ouviu lá longe a voz de Hermione.

A música parou. Harry piscou os olhos. Ele estava em pé, tinha uma das pernas passada por cima da borda do camarote. Ao lado dele, Rony estava paralisado numa posição que dava a impressão de que ia saltar de um trampolim.

– Eu admito. – Rony disse, corando – Tive um pensamento parecido com o do Harry...

– Não precisam ficar constrangidos. – Remo disse com um sorriso condescendente – Todos os homens fazem loucuras quando as veela dançam, essa é a magia delas, elas conseguem arrancar o que quiserem dos homens...

Gritos indignados começaram a encher o estádio. A multidão não queria que as Veela se retirassem. Harry concordava, ele iria, claro, torcer pela Bulgária, e se perguntou meio vagamente porque estava usando um grande trevo verde preso ao peito. Entrementes, Rony, distraidamente, despetalava os trevos do chapéu. O Sr. Weasley, sorrindo, curvou-se para Rony e tirou o chapéu das mãos do filho.

— Você vai querer isso depois — disse ele —, depois que a Irlanda disser a que veio.

— Hum? — exclamou Rony fixando, boquiaberto, as Veela, que agora estavam enfileiradas a um lado do campo. Hermione deu um muxoxo alto. Esticou o braço e puxou Harry de volta à cadeira dele.

— Francamente! — exclamou.

— E agora — trovejou Ludo Bagman — por favor, levantem as varinhas bem alto... Para receber os mascotes do time nacional da Irlanda!

No instante seguinte, algo que lembrava um imenso cometa verde e ouro entrou velozmente no estádio. Deu uma volta completa, depois se subdividiu em dois cometas menores, que se projetavam em direção às balizas. De repente, um arco-íris atravessou o céu do campo unindo as duas esferas luminosas.

A multidão fazia "aaaaah" e "ooooh", como se presenciasse um espetáculo de fogos de artifício. Depois o arco-íris foi se dissolvendo e as esferas se aproximaram e se fundiram; tinham formado um grande trevo refulgente, que subiu em direção ao céu e ficou pairando sobre as arquibancadas.

Parecia estar deixando cair uma espécie de chuva dourada...

— Excelente! — berrou Rony, quando o trevo sobrevoou o camarote, fazendo chover pesadas moedas de ouro, que ricocheteavam nas cabeças e cadeiras.

– Leprechauns. – Remo disse categórico – Não se enganem, o ouro deles é falso, ele desaparece depois de algumas horas.

– Ouro de Leprechauns gera muitos problemas... – Tiago completou o pensamento de Remo – As pessoas o confundem com ouro de verdade, ou apenas são mal-intencionadas, e os usam para comprar coisas... Os duendes não se deixam enganar, mas os vendedores não são especialistas em ouro.

Apertando os olhos para ver melhor o trevo, Harry percebeu que na realidade ele era composto de milhares de homenzinhos barbudos de colete vermelho, cada qual carregando uma minúscula luz ouro-e-verde.

— Leprechauns! — exclamou o Sr. Weasley, fazendo-se ouvir em meio ao tumultuoso aplauso dos espectadores, muitos dos quais continuavam a disputar o ouro e a procurá-lo por todo o lado em volta e embaixo das cadeiras.

— Toma aqui, Harry — gritou Rony feliz, metendo um punhado de moedas de ouro na mão do amigo. — Pelo onióculo! Agora você vai ter que me comprar um presente de Natal, ha!

– Eu não sabia que o ouro desaparecia... – Rony disse com as orelhas vermelhas.

– Não se preocupe. – Lily sorriu para Rony com doçura – Nós sabemos que você não agiu de má-fé.

O maior dos trevos se dissolveu e os Leprechauns, que são duendes irlandeses, foram descendo no lado do campo oposto ao das Veela, e se sentaram de pernas cruzadas para assistir à partida.

— E agora, senhoras e senhores, vamos dar as boas-vindas... ao time nacional de Quadribol da Bulgária! Apresentando, por ordem de entrada... Dimitrov!

Um vulto vermelho montado em uma vassoura, que voava tão veloz que parecia um borrão, disparou pelo campo, vindo de uma entrada lá embaixo, sob o aplauso frenético dos torcedores da Bulgária.

— Ivanova!

Um segundo jogador de vermelho passou zunindo.

— Zografi Levski! Vulchanov! Volkov! Eeeeeeeee... Krum!

— É ele, é ele! — berrou Rony, acompanhando Krum com o onióculo; Harry focalizou rapidamente o dele.

Vítor Krum era magro, moreno, de pele macilenta, com um narigão adunco e sobrancelhas muito espessas e negras. Lembrava uma ave de rapina grande demais. Era difícil acreditar que tivesse apenas dezoito anos.

Rony deixou escapar mais um murmurio baixo e ininteligível, a atitude dele já estava chamando a atenção de todos.

– Rony. – Hermione sussurrou irritada – Você tem que parar com isso.

— E agora vamos saudar... O time nacional de Quadribol da Irlanda! —, berrou Bagman. — Apresentando... Connolly! Ryan! Troy! Mullet! Moran! Quigley! Eeeeeee... Lynch.

Sete borrões entraram velozes no campo; Harry girou um pequeno botão lateral no onióculo e reduziu a velocidade da imagem o suficiente para ler "Firebolt" em cada uma das vassouras, e ver os nomes, bordados em prata, nas costas dos jogadores.

— E conosco, das terras distantes do Egito, o nosso juiz, o famoso bruxo presidente da Associação Internacional de Quadribol, Hassan Mostafa!

Um bruxo miúdo e magro, completamente careca, mas com uma bigodeira que rivalizava a do tio Válter, entrou em campo trajando vestes de ouro puro para combinar com o estádio. Um apito de prata saía por baixo dos bigodes e ele sobraçava de um lado uma grande caixa de madeira e, do outro, sua vassoura.

Harry girou o botão de velocidade do seu onióculo para a posição normal, e observou com atenção Mostafa montar a vassoura e abrir a caixa com um pontapé — quatro bolas se projetaram no ar, a goles vermelha, os dois balaços pretos e (Harry o viu por um brevíssimo instante antes que ele desaparecesse de vista) o minúsculo pomo alado de ouro. Com um silvo forte e curto do apito, Mostafa saiu pelos ares acompanhando as bolas.

– Começou! – Tiago exclamou animado, chegou para a ponta do sofá e fez sinais frenéticos para Lily continuar lendo.

— COOOOOOOOOoomeçou a partida!— berrou Bagman. — É Mullet! Troy! Moran! Dimirrov! De volta a Mullet! Troy! Levski! Moran!

Era Quadribol como Harry nunca vira ninguém jogar antes. Ele apertava o onióculo com tanta força contra os olhos que seus óculos estavam começando a cortar a ponta do nariz. A velocidade dos jogadores era incrível — os artilheiros jogavam a bola um para o outro tão depressa que Bagman só tinha tempo de identificá-los.

Harry tornou a girar o botão do lado direito do onióculo para reduzir a velocidade da imagem, apertou o botão "lance a lance" e na mesma hora estava assistindo ao jogo em câmera lenta, enquanto letras púrpuras passavam brilhando pelas lentes do instrumento, e o rugido da multidão martelava seus tímpanos!

– Não é uma boa ideia. – Tiago virou-se para Harry – Se você assistir à partida em câmera lenta vai perder a emoção do jogo, e não vai ver os lances na hora em que estão acontecendo... Eu nunca vi um onióculo, deve ser novidade, mas ele deve ter um botão de replay, eu só usaria esse e apenas para rever algum lance controverso... Quadribol precisa ser assistido em tempo real e... – Tiago parou abruptamente de falar quando percebeu Lily, Remo, Sirius, Frank e Alice sacando as varinhas.

“Formação de ataque de Hawkshead” — leu ele enquanto assistia a três artilheiros irlandeses voarem juntos, Troy no meio, um pouco à frente de Mullet e Moran, e investirem contra os búlgaros. “Manobra de Ploy”, leu ele em seguida, quando Troy fingiu que ia subir com a goles, atraindo a artilheira búlgara Ivanova, e deixou cair a bola para Moran. Um dos batedores búlgaros, Volkov rebateu violentamente, com o seu pequeno bastão, um balaço que passava, derrubando-o no caminho de Moran, Moran se abaixou para evitar o balaço e soltou a goles e Levski, que voava mais abaixo, apanhou-a...

– A única coisa boa do "lance a lance" é que está te ensinando táticas muito boas... Mas isso você pode aprender em qualquer livro sobre artilheiros... – Tiago bufou e parou de falar ao ver Sirius balançando a varinha para ele ameaçadoramente.

— GOL DE TROY! —, berrou Bagman, e o estádio estremeceu com o rugido dos aplausos e vivas. — Dez a zero para a Irlanda.

— Quê? — berrou Harry nervoso, observando o campo com o onióculo. — Mas Levski é que está com a goles!

— Harry, se você não observar em velocidade normal, vai perder todos os lances! — gritou Hermione, que dançava aos pulos, agitando os braços no ar, enquanto Troy dava uma volta no campo para comemorar o gol. Harry espiou depressa por cima do onióculo e viu que os Leprechauns, que assistiam ao jogo na extremidade do campo, tinham novamente levantado vôo e formavam o grande trevo refulgente. Na outra extremidade, as Veela assistiram a essa exibição em silêncio.

Furioso consigo mesmo, Harry girou o botão de volta à velocidade normal quando o jogo recomeçou.

Harry entendia o suficiente de Quadribol para saber que os artilheiros irlandeses eram fantásticos. Deslocavam-se em harmonia, parecendo ler o que ia nas mentes uns dos outros, pela maneira com que se posicionavam, e a roseta no peito de Harry não parava de guinchar o nome deles: "Troy — Mullet — Moran!" Em dez minutos a Irlanda marcou mais duas vezes, elevando sua vantagem para trinta a zero e provocando uma onda de gritos e aplausos dos torcedores de verde.

– Eu falei! – Sirius disse, encarando Tiago – Um time inteiro bom é muito mais útil do que um jogador estrela. Esse Krum pode ser ótimo, mas ele não é um artilheiro...

– E são os artilheiros que comandam o jogo! – Tiago completou sorrindo – Nada contra apanhadores... – completou virando-se para Harry com um sorriso.

A partida se tornou ainda mais rápida, porém mais brutal. Volkov e Vulchanov, os batedores búlgaros, atiravam os balaços com bastonadas fortíssimas nos artilheiros irlandeses e estavam começando a impedi-los de executar alguns dos seus melhores movimentos, duas vezes eles foram obrigados a dispersar e então, finalmente, Ivanova conseguiu passar por eles, driblar o goleiro Ryan, e marcar o primeiro gol da Bulgária.

— Dedos nos ouvidos! — berrou o Sr. Weasley, quando as Veela começaram a dançar comemorando o lance. Harry apertou os olhos também, queria manter a atenção no jogo.  

– Ótima ideia! Melhor não arriscar com essas Veela! – Remo sorriu para Harry com aprovação.

– Eu não me perdoaria se não conseguisse ver o jogo! – Harry respondeu fazendo Tiago sorrir de orgulho.

Passados alguns segundos, arriscou uma espiada no campo. As Veela haviam parado de dançar e a Bulgária recuperara a posse da goles.

— Dimitrov! Levski! Dimitrov! Ivanova... Ah, essa não! —, berrou Bagman.

Cem mil bruxos e bruxas prenderam a respiração quando os dois apanhadores, Krum e Lynch, mergulharam no meio dos artilheiros, tão velozes que pareciam ter pulado sem pára-quedas de um avião.

– Ah não! – Tiago exclamou, franzindo a testa – É cedo demais para acabar! É sua primeira partida profissional! Não pode acabar tão rápido...

– Se você não me deixar continuar a leitura vou te silenciar. – Lily interrompeu Tiago com um murmurio.

Harry acompanhou a descida deles com o onióculo, apurando a vista para procurar o pomo...

— Eles vão colidir! — berrou Hermione ao lado de Harry.

Hermione estava parcialmente certa — no último segundo, Vítor Krum se recuperou do mergulho e se afastou em círculos. Lynch, no entanto, bateu no chão com um baque surdo que pôde ser ouvido em todo o estádio. Um enorme gemido subiu dos lugares ocupados pelos irlandeses.

– Genial! – Tiago gritou animado chegando mais para a beirada do sofá – Foi uma finta de Wronski! Não há muitos apanhadores capazes de se recuperar bem o bastante de um mergulho para realizar essa finta... Esse Krum é realmente bom! Se o Lynch precisar de assistência médica ele vai poder procurar o pomo em paz e... – Tiago parou de falar de repente colocou as mãos na garganta procurando ao redor quem o havia silenciado.

– Desculpa. – Remo disse girando a varinha entre os dedos com um meio sorriso – Foi um feitiço bem fraco, não me empenhei muito, vai passar rápido...

Tiago encarrou Remo franzindo a boca irritado, cruzou os braços sobre o peito e se jogou para trás no sofá.

— Idiota! — lamentou o Sr. Weasley. — Era uma finta de Krum!

— Tempo! —, berrou Bagman. — Os medibruxos vão entrar em campo para examinar Aidan Lynch!

— Ele está bem, só levou um encontrão! — disse Carlinhos tranqüilizando Gina, que estava pendurada por cima da lateral do camarote, horrorizada. — E isso era, naturalmente, o que Krum pretendera...

Harry apertou depressa os botões de "repetição" e de "lance por lance" no onióculo, girou o botão de velocidade e tornou a levar o onióculo aos olhos.

Tiago agitou os braços freneticamente para chamar a atenção de todos para si e começou a se comunicar com Sirius por meio de gestos e sinais.

– Ele está dizendo que ele usaria isso... – Sirius disse, franzindo a testa pensativo – Não, acho que quer dizer que é para isso que ele usaria o onióculos. Em um lance controverso especifico. – Sirius completou – Não vou ficar interpretando você, Pontas.

Tiago bufou e voltou a cruzar os braços.

Ele assistiu a Krum e Lynch mergulharem outra vez em câmara lenta. “Finta de Wronski” — uma manobra perigosa dos apanhadores, leu Harry na legenda púrpura que passou pelas lentes. O garoto viu o rosto de Krum se contorcer, concentrando-se, quando o apanhador se recuperou do mergulho no último instante, ao mesmo tempo que Lynch se estatelava e compreendeu — Krum não vira pomo algum, estava só obrigando Lynch a imitá-lo. O garoto jamais vira alguém voar daquele jeito; Krum nem parecia estar usando uma vassoura, deslocatava-se com tanta facilidade pelos ares que parecia solto, sem peso.

– Você obviamente nunca se viu voando! – Gina disse com um sorriso de lado – Você voa tão bem quanto o Krum, talvez até melhor agora que tem mais experiência...

– Gina tem razão. – Rony disse, enfático – Quando você voa parece que nem precisa tocar a vassoura para que ela te obedeça... E você ficou ainda melhor depois que o Sirius te deu Firebolt. A Nimbus era ótima, mas a Firebolt realmente faz jus ao seu talento.

– Será que vou ter que silenciar você, Rony? – Hermione perguntou com uma risada.

– Acho melhor pararem de falar. – Remo disse, observando Tiago com pena – Ele está ficando roxo com o esforço para participar da conversa.

Tiago não estava roxo, mas estava perto disso, sua boca se mexia freneticamente sem emitir qualquer ruído e levava as mãos à garganta a cada poucos segundos como se tentasse obrigar as palavras a saírem.

Lily deu um meio sorriso para ele, e segurou sua mão com carinho tentando acalmá-lo, fazendo Severo trincar os dentes de raiva. Severo ainda não conseguia se acostumar com aquela situação e muito menos com a facilidade com que Lily tocava Tiago, e como eles pareciam simplesmente se dar bem, sem esforços.

Harry tornou a ajustar o onióculo na posição normal e focalizou Krum. O jogador voava em círculos bem acima de Lynch, que agora estava sendo reanimado pelos medibruxos com xícaras de poção. Harry focalizou o rosto de Krum ainda mais de perto e viu seus olhos negros correndo para cá e para lá por todo o campo, trinta metros abaixo. Usava o tempo em que Lynch era reanimado para procurar o pomo sem interferência.

Lynch se levantou finalmente, sob ruidosos vivas dos torcedores de verde, montou a Firebolt e deu impulso para o alto. Sua reanimação parecia ter dado à Irlanda novas esperanças. Quando Mostafa tornou a soar o apito, os artilheiros entraram em ação com uma destreza que não se comparava a nada que Harry tivesse visto até então.

Decorridos quinze minutos de velocidade e fúria, a Irlanda acumulara uma vantagem de mais dez gols. Agora liderava por cento e trinta pontos a dez e a partida estava começando a ficar mais desleal.

Quando Mullet disparou em direção às balizas mais uma vez, segurando firmemente a goles embaixo do braço, o goleiro búlgaro, Zograf, correu ao encontro da jogadora. O que aconteceu foi tão rápido que Harry não percebeu, mas subiu um grito de raiva da torcida irlandesa, e o silvo longo e agudo do apito de Mostafa informou que alguém cometera uma falta.

— E Mostafa repreende o goleiro búlgaro pelo jogo bruto, usou os cotovelos! —, informa Bagman aos espectadores que berram. — E... Confirmando, é pênalti a favor da Irlanda. — Os Leprechauns, que haviam levantado vôo, furiosos, como um enxame de marimbondos reluzentes, quando Mullet fora atingida, agora corriam a se juntar formando as palavras "HA! HA! HA!". As Veela, do lado oposto do campo, levantaram-se de um salto, sacudiram os cabelos com raiva e recomeçaram a dançar.

E como se fossem um só, os garotos Weasley e Harry enfiaram os dedos nos ouvidos, mas Hermione, que não se dera a esse trabalho, logo em seguida puxou Harry pelo braço.

– É claro que ela não se deu ao trabalho. – Remo disse, sorrindo para Hermione ligeiramente orgulhoso, como se ela realmente tivesse sido sua aluna – Ela deve ter percebido que as Veela só afetam os homens.

– É claro que elas só afetam os homens, – Alice disse, rindo para Lily, Gina e Hermione – mulheres são espertas demais para se deixar iludir por uma dança...

– Mas conseguem se iludir por um sorriso cheio de dentes brilhantes, não é? – Frank provocou rindo, passou o braço pelas costas de Neville e passou a mão nos cabelos de Alice com carinho.

– Mas pelo menos não nos deixamos enganar mais de uma vez... – Alice respondeu, cruzando os braços sobre o peito e franzindo a boca em tom de brincadeira.

O garoto se virou para olhá-la, e ela puxou impacientemente os dedos que ele enfiara nos ouvidos.

— Olha o juiz! — disse a garota, rindo.

Harry olhou para o campo. Hassan Mostafa aterrissara bem diante das Veela dançantes, e estava agindo de modo realmente estranho. Flexionava os músculos e alisava os bigodes, muito agitado.

Todos os presentes caíram na risada.

– Não é possível! – Sirius exclamou às gargalhadas – Elas enfeitiçaram o juiz! Tenho certeza de que isso é completamente inédito!

Tiago começou a agitar os braços novamente, e voltou a fazer sinais para Sirius.

– Então, talvez não seja inédito... – Sirius disse entortando a cabeça tentando interpretar os sinais de Tiago – Parece que já aconteceu antes... Com a Bulgária mesmo...

– Acho que nós já entendemos. – Remo interrompeu as tentativas de Sirius de traduzir os gestos de Tiago – As Veela já enfeitiçaram o juiz em outro jogo... Pode continuar lendo, Lily.

Tiago bufou irritado, jogou os braços para cima em sinal de desistência e se jogou de volta no sofá.

– Estava me perguntando uma coisa. – Gina disse enquanto ria de Tiago – Como você consegue interpretar tão bem os sinais de Tiago?

– Nós temos um código... – Sirius disse cuidadoso – Quando os professores decidem nos separar ou quando temos detenções separadas... Quando não tem como nos comunicarmos verbalmente, usamos sinais... Mas geralmente não são coisas tão complexas assim...

– Isso com certeza explica algumas coisas. – Frank disse com uma expressão de súbita compreensão – É assim que vocês combinam como vão acordar  Remo nos finais de semana!

– Claro! – Sirius disse com um sorriso maroto – Não podemos arriscar ele estar fingindo que está dormindo e descobrir o plano do dia.

— Ora, isso não é admissível! —, disse Ludo Bagman, embora seu tom de voz fosse o de quem estava achando muita graça. — Alguém aí dê um tapa nesse juiz!

Um medibruxo entrou correndo em campo, os dedos enfiados nos ouvidos, e deu um baita chute nas canelas de Mostafa. O juiz pareceu voltar a si, Harry que observava outra vez o jogo com o onióculo, viu que Mostafa parecia extremamente constrangido e gritava com as Veela, que tinham parado de dançar e pareciam estar se rebelando.

— E a não ser que eu muito me engane, Mostafa está de fato tentando despachar as mascotes do time da Bulgária! —, comentou Bagman. — Aí está uma coisa que nunca vimos antes... Ah, isso é capaz de dar confusão...

E deu: os batedores búlgaros, Volkov e Vulchanov, pousaram ao lado de Mostafa e começaram a discutir furiosamente com o juiz, gesticulando em direção aos Leprechauns, que agora formavam alegremente as palavras "HI! HI HI!".

Tiago voltou a gesticular furiosamente, mas Sirius fingiu que não estava vendo.

– Acho que ele está tentando dizer que os jogadores não podem pisar no solo durante o jogo em hipótese alguma. – Harry disse, observando Tiago com a testa franzida – Ou algo muito parecido com isso.

Tiago encarou Harry com um misto de espanto e orgulho e acenou afirmativamente com a cabeça várias vezes com um grande sorriso.

– Como você pode saber? – Sirius perguntou, abismado.

– Alguns gestos eu realmente não entendi... Mas entendi jogadores, não, chão e jogo. Então interpretei o resto... – Harry respondeu, dando de ombros – São gestos parecidos com os que o Wood usava nos treinos e nos jogos.

– A maioria dos sinais que usamos foram tirados do quadribol. – Sirius admitiu – Mas ainda assim é impressionante. – completou orgulhoso.

Mostafa, porém, não se deixou impressionar com a argumentação dos búlgaros, espetou o dedo indicador no ar, dizendo claramente a eles que voltassem ao ar e quando os jogadores se recusaram, ele puxou dois silvos breves no apito.

— Dois pênaltis a favor da Irlanda! —, gritou Bagman, ao que a torcida búlgara ululou de raiva. — E é melhor Volkov e Vulchanov voltarem a montar as vassouras... É isso aí... E lá vão eles... E Troy toma a goles...

A partida agora atingira um nível de ferocidade que ultrapassava tudo que os garotos já tinham visto. Os batedores dos dois lados jogavam sem piedade: principalmente Volkov e Vulchanov pareciam nem ligar se os seus bastões estavam fazendo contato com balaços ou com gente, quando os giravam violentamente no ar.

Dimitrov disparou um balaço em cima de Moran, que segurava a goles, e quase a derrubou da vassoura.

— Falta!— urraram os torcedores irlandeses em uníssono, todos de pé como uma enorme onda verde.

— Falta! —, ecoou a voz de Ludo Bagman, magicamente ampliada. —Dimitrov esfola Moran, o jogador saiu com intenção de dar um encontrão e tem que ser outro pênalti e aí vem o apito!

Os Leprechauns subiram ao ar mais uma vez e agora formaram uma gigantesca mão que fazia um gesto muito grosseiro para as Veela. Ao verem isso, elas se descontrolaram. Precipitaram-se pelo campo e começaram a atirar algo com o aspecto de bolas de fogo contra os duendes irlandeses. Observando com o onióculo, Harry viu que elas agora não estavam nem remotamente belas. Muito ao contrário, seus rostos começaram a se alongar para formar cabeças de aves com bicos afiados e cruéis e irromperam asas longas e escamosas dos seus ombros...

— E aí está, rapazes — berrou o Sr. Weasley se sobrepondo ao tumulto da multidão embaixo — está aí a razão por que vocês não devem se deixar levar só pelas aparências!

– Elas estão mostrando a verdadeira face! – Remo exclamou espantado – Isso é realmente raro, geralmente elas preferem conquistar o que querem através da beleza e não da força. Mas elas são bastante perigosas nessa forma também...

– Essa deve ser a forma como elas tratam as mulheres. – Gina riu – Mas eu prefiro elas assim, muito mais interessantes...

Bruxos do Ministério invadiam o campo para separar as Veela e os Leprechauns, mas sem muito sucesso, entrementes a batalha no campo não era nada comparada a que estava ocorrendo no ar. Harry se virava para cá e para lá, espiando pelo onióculo, pois a goles trocava de mãos com a velocidade de uma bala...

— Levski — Dimirrov — Moran — Troy — Mullet — Ivanova — Moran de novo — Moran — um GOL DE MORAN!

Mas a gritaria da torcida irlandesa mal conseguia abafar os gritos agudos das Veela, os estampidos que agora vinham das varinhas dos funcionários do Ministério e os berros furiosos dos búlgaros. A partida recomeçou imediatamente, agora Levski estava com a posse da goles, agora Dimitrov...

O batedor irlandês Quigley levantou com violência o bastão contra um balaço que passava e arremessou-o com toda a força contra Krum, que não se abaixou com suficiente rapidez. O balaço atingiu-o em cheio no rosto.

– Ai! – Sirius gemeu – Isso realmente dói! – completou recebendo acenos enfáticos de concordância de Tiago.

Ouviu-se um lamento ensurdecedor da multidão, o nariz de Krum parecia quebrado, saía sangue para todo lado, mas Hassan Mostafa não apitou. Distraíra-se e Harry não podia culpá-lo, uma das Veela atirara uma mão cheia de fogo e incendiara a cauda da vassoura do juiz.

Harry queria que alguém percebesse que Krum estava ferido, embora estivesse torcendo pela Irlanda, Krum era o jogador mais fascinante em campo.

– Mesmo torcendo para a Irlanda, – Sirius disse, concordando com Harry – você queria um jogo bom, não que o apanhador fosse incapaz de representar ameaça ao outro time por causa de um ferimento! Tiago sempre diz isso.

Tiago acenou afirmativamente concordando com Sirius e deixando claro que era a sua opinião.

Rony obviamente sentia o mesmo.

— Tempo! Ah, anda, ele não pode jogar assim, olha só para ele...

— Olha o Lynch! — berrou Harry.

O apanhador irlandês repentinamente mergulhara e Harry teve certeza de que aquilo não era uma finta de Wronski, era para valer...

— Ele viu o pomo! — berrou Harry. — Ele viu! Olha lá ele correndo!

Metade da multidão parecia ter compreendido o que estava acontecendo, a torcida irlandesa se levantou como uma grande onda verde, animando o apanhador... Mas Krum voava na esteira dele. Como conseguia enxergar aonde ia, Harry não fazia idéia, gotas de sangue voavam pelo ar à sua passagem, mas ele emparelhava com Lynch agora e os dois disparavam em direção ao chão...

— Eles vão bater! — esganiçou-se Hermione.

— Não vão! — berrou Rony.

— O Lynch vai! — gritou Harry.

E tinha razão — pela segunda vez, Lynch bateu no chão com um tremendo impacto e foi imediatamente pisoteado por uma horda de Veela raivosas.

– Incrível! – Frank exclamou – Krum é obviamente muito melhor do que Lynch! – Tiago concordou com Frank – Como ele pode correr atrás do pomo, emparelhar com Lynch e não bater, com o rosto cheio de sangue?

– Talento. – Hermione disse com simplicidade fazendo Rony grunhir novamente e chamando a atenção de Tiago e Sirius.

— O pomo, onde é que está o pomo? — berrou Carlinhos, mais adiante na fila.

— Ele pegou, Krum pegou, terminou o jogo! — gritou Harry.

Krum, as vestes vermelhas tintas com o sangue que escorrera do seu nariz, tornava a levantar vôo suavemente, o punho erguido lá no alto, um brilho de ouro na mão.

O placar piscou por cima da multidão:

BULGÁRIA: CENTO E SESSENTA

IRLANDA: CENTO E SETENTA

– Inacreditável! – Tiago gritou, surpreendendo a si mesmo – Incrível, impossível! Sei que ele estava ferido, mas como ele pode fazer isso com o time dele! Ele não podia pegar o pomo assim, é a pior jogada que ele poderia fazer! E...

– E os gêmeos ganharam a aposta! – Sirius completou, tão chocado quanto Tiago – Como eles poderiam saber? Será que eles tinham um vira-tempo...

– Não... – Gina interrompeu Sirius – Eu falei para eles que a aposta deles era absurda e que eles não deviam ter gastado as economias deles desse jeito, eles me explicaram o por quê da aposta... Eles sabem que o ego do Krum é grande demais, e verificaram as estatísticas dele e do Lynch antes de saírem de casa... E também sabiam que o time da Irlanda era muito superior ao da Bulgária. Eles concluíram que, estatisticamente, a única coisa lógica seria a Irlanda ganhar e Krum pegar o pomo.

– Ok, então a aposta deles não foi tão absurda assim… – Tiago admitiu – Mas ainda assim não posso acreditar, não importa o ego, o apanhador não pode trair o próprio time dessa forma.

– Você diz isso por que é artilheiro… – Sirius disse com um meio sorriso irônico – Se sua única função no jogo fosse pegar o pomo e você soubesse que seu time não tinha competência o bastante para vencer, tenho certeza de que você também pegaria o pomo…

– Talvez… – Tiago suspirou resignado – Mas continuo achando que não é uma atitude digna…

Mas os torcedores não pareciam ter percebido o que acontecera. Então, lentamente, como se um grande jumbo começasse a aquecer as turbinas, o rugido da torcida da Irlanda foi se avolumando e explodiu em urros de alegria.

— VENCE A IRLANDA! —, gritou Bagman, que, como os irlandeses, parecia estar espantado com o inesperado desfecho da partida.

— KRUM CAPTURA O POMO — MAS VENCE A IRLANDA. Deus do céu, acho que nenhum de nós esperava uma coisa dessas!

– Claro que ninguém esperava! A copa mundial é importante demais, quem imaginaria que um apanhador abriria mão da vitória apenas para acabar com o jogo em seus próprios termos! – Tiago bufou, jogando os braços para o alto.

– Meus irmãos imaginaram. – Gina disse com um meio sorriso satisfeito – Mas eu acredito que você também poderia prever isso se tivesse todas as informações sobre os jogadores. – Gina completou com uma piscadela.

Tiago retribuiu a piscadela de Gina e lhe deu um grande sorriso, ele realmente estava se afeiçoando à Gina.

— Para que foi que ele agarrou o pomo? — berrou Rony, ao mesmo tempo em que continuava a pular, aplaudindo com as mãos no alto. — Ele encerrou a partida quando a Irlanda estava cento e sessenta pontos à frente, o idiota!

— Ele sabia que o time não ia conseguir se recuperar — respondeu Harry aos gritos, tentando se sobrepor à zoeira geral e aplaudindo com estrépito — os artilheiros irlandeses eram bons demais... ele queria encerrar a partida nos termos dele, foi só...

— Ele foi valente, não foi? — comentou Hermione esticando-se à frente para ver Krum pousar e um enxame de medibruxos abrir caminho à força entre os Leprechauns e as Veela que brigavam para chegar ao apanhador. — Ele está pavoroso...

– Ele foi valente... – Rony murmurou entredentes – Valente... Valente seria se ele continuasse jogando e tentasse dar uma vitória para o time dele... Ele foi fraco! Foi covarde!

– Eu não acho que ele tenha sido covarde... – Remo disse hesitante, estranhando a súbita revolta de Rony – Concordo com Harry, ele queria apenas acabar com o jogo nos próprios termos, sabia que o time dele não se recuperaria...

Harry tornou a levar o onióculo aos olhos. Era difícil ver o que estava acontecendo lá embaixo, porque os Leprechauns sobrevoavam o campo, felizes e em grande velocidade, mas ele conseguiu divisar Krum, rodeado por medibruxos.

Parecia mais carrancudo que nunca e se recusava a deixar que o limpassem.

Seus colegas de time o rodeavam, sacudindo a cabeça, arrasados; um pouco adiante, os jogadores irlandeses dançavam felizes sob a chuva de ouro que seus mascotes faziam cair. Bandeiras se agitavam pelo estádio, o hino nacional irlandês tocava altíssimo por todo lado; as Veela revertiam à beleza de sempre, mas pareciam desanimadas e infelizes.

— Pom, prrigamos falentemente — disse uma voz triste atrás de Harry. Ele se virou para olhar; era o Ministro da Magia búlgaro.

— O senhor fala a nossa língua! — exclamou Fudge indignado. — E vem me obrigando a falar por mímica o dia inteiro!

— Pom, foi muito engrraçado — disse o ministro búlgaro, encolhendo os ombros.

– Achei que ele não falasse inglês! – Neville disse, chocado – Ele apenas fez Fudge de bobo durante o dia todo?

– Temos que concordar que fazer Fudge de bobo não é a coisa mais difícil do mundo, não é? – Frank concordou com Neville rindo.

– Fudge só serve para nos envergonhar. – Alice disse, revirando os olhos.

— E enquanto o time irlandês dá a volta olímpica, ladeado pelos mascotes, a Taça Mundial de Quadribol está sendo levada para o camarote de honra! — berrou Bagman.

A visão de Harry foi repentinamente ofuscada por uma luz branca, o camarote de honra foi magicamente iluminado para que todos os espectadores nas arquibancadas pudessem ver o seu interior.

Apertando os olhos na direção da porta, ele viu dois bruxos ofegantes entrarem no camarote com uma imensa taça de ouro, que foi entregue a Cornélio Fudge, ainda muito aborrecido por ter passado o dia falando com as mãos à toa.

— Vamos aplaudir com vontade os galantes perdedores, Bulgária! — gritou Bagman.

E pelas escadas entraram os sete jogadores derrotados. A multidão aplaudiu manifestando o seu apreço; Harry viu milhares e milhares de lentes de onióculo faiscarem e lampejarem em sua direção.

Um a um, os búlgaros se acomodaram nas filas de cadeiras do camarote e Bagman chamou-os, nome por nome, para apertarem a mão do seu ministro e depois a de Fudge. Krum, que foi o último da fila, estava com uma aparência medonha. Seus olhos negros se destacavam espetacularmente no rosto ensangüentado. Continuava a segurar o pomo. Harry reparou que ele parecia muito menos coordenado em terra. Andava com os pés meio para fora e seus ombros eram visivelmente caídos. Mas quando o nome de Krum foi anunciado, o estádio inteiro lhe deu uma ovação de rachar os tímpanos.

– Krum vai guardar esse pomo para sempre. – Tiago disse,  categórico – É um pomo da final da copa mundial de quadribol, é uma verdadeira relíquia!

– Ele anda igual a um pato manco! – Rony disse maldosamente.

Depois foi a vez do time irlandês. Aldan Lynch veio amparado por Moran e Connolly; a segunda colisão parecia tê-lo atordoado e seus olhos pareciam estranhamente fora de foco. Mas ele sorriu com alegria quando Troy e Quigley ergueram a Taça no ar e a multidão embaixo fez ouvir sua aprovação. As mãos de Harry estavam insensíveis de tanto aplaudir.

Finalmente, quando o time irlandês deixou o camarote para dar mais uma volta olímpica montado nas vassouras (Aidan Lynch na garupa de Connolly, agarrado à sua cintura e ainda sorrindo abobalhado), Bagman apontou a varinha para a própria garganta e murmurou Quietus.

— Eles vão comentar isso durante anos — disse ele rouco — uma reviravolta realmente inesperada, essa... pena que não pudesse ter durado mais... ah sim... Sim, devo a vocês... Quanto?

Pois Fred e Jorge tinham acabado de saltar por cima de suas cadeiras e estavam parados diante de Ludo Bagman com enormes sorrisos no rosto, as mãos estendidas.

– Acabou o capítulo. – Lily disse, fechando o livro e pousando-o sobre a mesa de centro – Acho melhor irmos dormir, estou caindo de sono.

– Nós lemos muito hoje. – Remo concordou, bocejando – Acabamos o terceiro ano e começamos o quarto, se não pararmos um pouco para dormir não vamos conseguir prestar atenção no próximo capítulo.

Aos poucos, cada um deles se levantou e foi se arrumar para dormir, até que apenas Rony e Hermione restaram, sentados em um dos sofás. Hermione levantou-se de repente, foi até a porta do quarto e verificou se todos estavam deitados, voltou ao sofá e deu um tapa no braço de Rony.

– O que você pensa que está fazendo? – murmurou entredentes enquanto batia nele – Você quer estragar tudo?

– O que eu fiz? – Rony perguntou, confuso tentando se defender dos tapas de Mione.

– Você sabe muito bem o que fez! – Hermione continuou com os tapas – Você está grunhindo e gemendo toda vez que alguém fala do Vitor! Você está sendo infantil!

– Infantil? – Rony grunhiu – Você ainda chama ele de Vitor!

– Ele é meu amigo! – Hermione jogou os braços para cima resignada.

– Amigo? – Rony murmurou com ironia – Você não me vê me agarrando por ai com meus amigos, vê?

– Não seja idiota Ronald! Isso aconteceu há séculos, e você sabe muito bem que se você não fosse uma lesma nada disso teria acontecido.

– O que quer dizer com isso? – Rony perguntou, ligeiramente confuso.

– Era só me convidar para o baile primeiro! E não como sua última opção! – Hermione suspirou, jogou-se no sofá e escondeu o rosto com os braços – Você é tão idiota, Ronald!

– Eu não sabia! – ele sussurrou com raiva de si mesmo – Eu não sabia de nada na época…

– Mas continua sendo um idiota!

– Hoje você seria minha única opção, você seria a única pessoa que eu pensaria em convidar… Porque…

– Por que? – Hermione perguntou, levantando os olhos em direção a ele.

– Porque você é a pessoa mais especial que existe para mim. – Rony suspirou e colocou uma mexa de cabelo atrás da orelha dela – Porque eu não sei o que eu faria sem você.

– Eu… – ela hesitou – Eu também não sei o que faria…

– Mione… Você gostaria de namorar uma pessoa ciumenta, com a capacidade emocional de uma colher de chá, e que ainda por cima tem medo de aranhas?

– Não consigo me imaginar com qualquer outra pessoa. – ela respondeu com um meio sorriso, a briga completamente esquecida, aproximou-se dele e selaram com um beijo essa nova relação.

– Chega de ciúmes idiotas? – ela perguntou, algum tempo depois.

– Se eu não tiver ataques de ciúmes idiotas não serei a pessoa que você acabou de aceitar namorar. – Rony deu de ombros – Mas vou me esforçar… Um pouco.

– Temos que dormir! – Hermione disse entre bocejos – Amanhã o dia já vai começar difícil, a gente precisa descansar… Temos que focar na missão…

– Eu sei. – Rony levantou-se e estendeu a mão para ajudá-la a se levantar – Por enquanto a missão é a coisa mais importante… Isso precisa dar certo…

Todos acordaram cansados na manhã seguinte, o dia anterior havia sido longo demais, e cheio de informações, e eles precisavam se preparar para outro. Depois que todos tomaram café da manhã entre bocejos e sentaram-se de volta em seus lugares, Harry pegou o livro e abriu no próximo capítulo.

– Capítulo IX – A marca negra.

Chapter Text

– A marca negra.

– Nada bom. – Lily murmurou nervosa encaixando a cabeça no ombro de Tiago e entrelaçando o braço com o dele – Não gostei nada do nome desse capítulo.

– Só espero que não aconteça nada com vocês… – Alice concordou, nervosa.

– Como pode? – Tiago perguntou, irritado – Quando fomos dormir ontem tínhamos acabado de ler um capítulo ótimo sobre quadribol… Como isso aconteceu?

– Acho que só vamos saber lendo. – Remo suspirou resignado fazendo sinal para Harry começar o capítulo.

— Não conte à sua mãe que andaram apostando — implorou o Sr. Weasley a Fred e Jorge, quando juntos desciam, lentamente, as escadas forradas com carpete púrpura.

— Não se preocupe, papai — disse Fred feliz — temos grandes planos para esse dinheiro, não queremos que ele seja confiscado.

Por um instante, pareceu que o Sr. Weasley ia perguntar que planos eram aqueles, mas em seguida, pensando melhor, decidiu que não queria saber.

– Espero que eles invistam esse dinheiro nos produtos deles. – Sirius disse, tentando quebrar um pouco a ansiedade da sala.

– Eles são espertos, – Tiago concordou – se esse é o sonho deles, eles vão fazer de tudo para realizar.

Logo eles foram engolfados pela multidão que saía do estádio e regressava aos acampamentos. O ar da noite trazia aos seus ouvidos cantorias desafinadas quando retomavam o caminho iluminado por lanternas, os Leprechauns continuavam a sobrevoar a área em alta velocidade, rindo, tagarelando, sacudindo as lanternas. Quando os garotos chegaram finalmente às barracas, ninguém estava com vontade de dormir e, dado o nível da barulheira, o Sr. Weasley concordou que podiam tomar, uma última xícara de chocolate, antes de se deitar.

Logo estavam discutindo prazerosamente a partida, o Sr. Weasley se deixou envolver por Carlinhos em uma polêmica sobre jogo bruto, e somente quando Gina caiu no sono em cima da mesinha e derramou chocolate quente pelo chão que o pai deu um basta nas retrospectivas verbais e insistiu que todos fossem se deitar. Hermione e Gina se transferiram para a barraca vizinha e Harry e os Weasley vestiram os pijamas e subiram nos beliches.

Do outro lado do acampamento eles ainda ouviam muita cantoria e uma batida que ecoava estranhamente.

— Ah, fico feliz de não estar de serviço — murmurou o Sr. Weasley cheio de sono. — Eu não iria gostar nem um pouco de ter que dizer aos irlandeses que eles precisam parar de comemorar.

– Eles não vão parar de comemorar tão cedo. – Tiago disse, ligeiramente nervoso – Eu não pararia…

Harry, que ocupava a cama superior do beliche de Rony, ficou olhando para o teto de lona da barraca, observando o brilho ocasional das lanternas dos Leprechauns que sobrevoavam o acampamento e visualizando alguns dos lances mais espetaculares de Krum. Estava doido para tornar a montar sua Firebolt e experimentar a Finta de Wronski... Por alguma razão Olívio Wood jamais conseguira transmitir como era aquele lance com os seus diagramas complicados...

Harry se viu usando vestes com seu nome nas costas e imaginou a sensação de ouvir uma multidão de cem mil pessoas berrando, enquanto a voz de Ludo Bagman ecoava pelo estádio "Com vocês... Potter!”

– Seria incrível! – Tiago disse emocionado, parte de si pensando em seu filho entrando em campo, parte pensando em si mesmo sob os holofotes do estádio, as duas imagens se misturando em sua cabeça – Seria incrível…

Harry jamais chegou a saber se adormecera ou não — seus devaneios de voar como Krum talvez tivessem se transformado em sonhos de verdade —, só sabia que, de repente ouviu o Sr. Weasley gritar.

— Levantem! Rony, Harry, vamos logo, levantem, é urgente!

– Ah, não! – Lily gemeu e escondeu o rosto no ombro de Tiago – Por que nada pode simplesmente dar certo?

Harry se sentou depressa e seu cocuruto bateu na lona do teto.

— Que foi? — perguntou.

Vagamente ele percebeu que alguma coisa não estava bem. O barulho no acampamento tinha mudado. A cantoria parara. Ele ouvia gritos e um tropel de gente correndo.

Harry desceu do beliche e apanhou suas roupas, mas o Sr. Weasley, que vestira a jeans por cima do pijama, falou:

— Não temos tempo, Harry, apanhe uma jaqueta e saia, depressa!

Harry obedeceu e saiu correndo da barraca, com Rony nos seus calcanhares. À luz das poucas fogueiras que ainda ardiam, viu gente correndo para a floresta, fugindo de alguma coisa que avançava pelo acampamento em sua direção, alguma coisa que emitia estranhos lampejos e ruídos que lembravam tiros. Caçoadas em voz alta, risadas e berros de bêbedos se aproximavam, depois uma forte explosão de luz verde, que iluminou a cena.

Um grupo compacto de bruxos, que se moviam ao mesmo tempo e apontavam as varinhas para o alto, vinha marchando pelo acampamento. Harry apertou os olhos para enxergá-los... Não pareciam ter rostos... Então ele percebeu que tinham as cabeças encapuzadas e os rostos mascarados. No alto, pairando sobre eles no ar, quatro figuras se debatiam, forçadas a assumir formas grotescas. Era como se os bruxos mascarados no chão fossem titereiros e as pessoas no alto, marionetes movidas por cordões invisíveis que subiam das varinhas erguidas. Duas das figuras eram muito pequenas.

– São t-trouxas... – Lily gemeu – Estão torturando trouxas...

– São comensais da morte. – Sirius afirmou, abalado – Devem estar agindo a mando de Voldemort... Provavelmente para amedrontar a todos... Colocar todos de volta em pânico, sem poder confiar em ninguém...

– Acho que não. – Remo disse, pensativo – Não combina com o que lemos no primeiro capítulo desse livro... O plano dele parecia secreto, ele dependia de uma pessoa em Hogwarts para tudo dar certo, dar as caras tão cedo só atrapalharia o plano dele.

– Então por que eles estão fazendo isso? – Alice perguntou com a voz tremendo – Por que estão causando pânico no meio da copa mundial?

– Porque estão bêbados. – Tiago suspirou passando a mão pelos cabelos de Lily para mantê-la calma – Porque essa é a ideia torpe que eles tem de diversão... Porque não sabem que o mestre deles está vivo... E não tem ideia de que ele precisa ficar na surdina para por as mãos em Harry...

– Se forem mesmo os comensais da morte... – Frank disse virando-se para Hermione – Esse é o lugar mais perigoso para você estar no mundo...

Mais bruxos foram se reunindo ao grupo que marchava, riam e apontavam para os corpos no ar. Barracas se fechavam e desabavam à medida que a multidão engrossava. Uma ou duas vezes Harry viu um bruxo explodir uma barraca com a varinha para desimpedir o caminho. Outras tantas pegaram fogo. A gritaria foi se avolumando.

As pessoas no ar foram repentinamente iluminadas ao passarem sobre uma barraca em chamas, e Harry reconheceu uma delas — o Sr. Roberts, o gerente do acampamento. As outras três, pelo jeito, deviam ser sua mulher e seus filhos. Um dos arruaceiros virou a Sra. Roberts de cabeça para baixo com a varinha, a camisola dela caiu deixando à mostra suas enormes calças ela tentava se cobrir enquanto a multidão embaixo dava guinchos e vaias de alegria.

— Que coisa doentia — murmurou Rony, observando a menor das crianças trouxas, que começara a rodopiar feito um pião, quase vinte metros acima do chão, a cabeça sacudindo molemente de um lado para outro. — Que coisa realmente doentia...

– Por que o ministério não faz alguma coisa? – Lily gritou, nervosa – Por que estão deixando eles torturarem criancinhas trouxas?

– Eu não acho que eles possam fazer muita coisa. – Tiago disse com um suspiro, pesaroso – Devem ter medo de chegar perto demais e algo ainda pior acontecer com os trouxas.

– E a maioria das pessoas do ministério, como o meu pai, não são treinadas para lidar com bruxos das trevas... – Gina gemeu com a lembrança daquele dia – Mas mesmo assim, eles fizeram tudo o que podiam.

Hermione e Gina vieram correndo ao encontro dos garotos, vestindo casacos por cima das camisolas, seguidas de perto pelo Sr. Weasley. No mesmo momento, Gui, Carlinhos e Percy saíram da barraca dos garotos inteiramente vestidos, com as mangas enroladas e as varinhas em punho.

— Vamos ajudar o pessoal do Ministério — gritou o Sr. Weasley para ser ouvido com aquele barulho, enrolando as próprias mangas. — Vocês... Vão para a floresta e fiquem juntos. Irei apanhá-los quando resolvermos este problema aqui!

Gui, Carlinhos e Percy já estavam correndo em direção aos baderneiros que se aproximavam; o Sr. Weasley saiu depressa atrás dos filhos. Bruxos do Ministério convergiam de todas as direções para o foco do problema. A multidão sob a família Roberts se aproximava sempre mais.

— Anda — disse Fred, agarrando a mão de Gina e começando a puxá-la para a floresta. Harry, Rony, Hermione e Jorge os acompanharam. Todos olharam para trás ao alcançarem as árvores. Os manifestantes sob a família Roberts eram mais numerosos que nunca, os garotos viram os bruxos do Ministério tentando chegar aos bruxos encapuzados no centro, mas encontravam grande dificuldade.

Aparentemente estavam com medo de executar algum feitiço que pudesse fazer a família Roberts despencar.

– Não há muito que eles possam fazer sem machucar os trouxas. – Sirius disse, receoso – E se os comensais se sentirem realmente ameaçados eles podem simplesmente aparatar e isso faria os Roberts caírem...

– Como eles podem fazer isso com crianças? – Lily murmurou, chorosa – C-como?

– É o que o Rony disse. – Remo respondeu, mortificado – Eles são doentes... Eles se acham melhores que os outros só por ter sangue-puro... Só espero que o ministério consiga capturar alguns deles...

– Eu duvido muito. – Sirius bufou – Eles não tem nenhum tipo de consciência. Eles não se importariam em jogar os Roberts no chão e sumirem se sentirem que correm algum risco.

– Comensais da morte são monstros. – Lily gemeu escondendo o rosto no ombro de Tiago, chorosa.

Severo baixou os olhos, evitando ao máximo olhar para Lily, ele não achava que ela sabia sobre seus planos para o próximo ano, mas o modo como ela falou o deixou abatido, era isso que ela pensava do que ele queria fazer no futuro, e de repente, ser um simples professor, não lhe pareceu uma opção tão ruim.

As lanternas coloridas que antes iluminavam o caminho para o estádio tinham sido apagadas. Vultos escuros andavam perdidos entre as árvores; crianças choravam, ecoavam gritos ansiosos e vozes cheias de pânico por todo o lado no ar frio da noite.

Harry se sentiu empurrado para cá e para lá por pessoas cujos rostos ele não conseguia distinguir. Eles ouviram Rony dar um berro de dor.

— Que aconteceu? — perguntou Hermione ansiosa, parando tão abruptamente que Harry quase deu um encontrão nela. — Rony, onde é que você está? Ah, mas que burrice... Lumus!

Ela iluminou a varinha e apontou o fino feixe de luz para o caminho. Rony estava esparramado no chão.

— Tropecei numa raiz de árvore — disse ele aborrecido, pondo-se de pé.

— Ora, com pés desse tamanho, é difícil não tropeçar — disse uma voz arrastada às costas deles.

Harry, Rony e Hermione se viraram rapidamente. Draco Malfoy estava parado sozinho perto deles, encostado a uma árvore, numa atitude de total descontração.

– Não poderiam encontrá-lo em momento pior. – Neville bufou – É claro que ele está lá parado, sem medo algum... Ele não precisa ter medo, ele faz parte de tudo isso.

– O pai dele deve estar lá com a varinha em punho torturando criancinhas... – Sirius concordou, enfático – Mas não confunda o que os comensais da morte estão fazendo com coragem, nenhum deles é corajoso, nenhum deles faria o mesmo sem cobrir o rosto.

– E a sua prima não é uma daquelas pessoas? – Alice perguntou.

– Uma das minhas primas pode ser uma daquelas pessoas... Mas não Narcisa. – Sirius respondeu, categórico.

– Por que? – Lily perguntou irritada – Você acha que sua prima é incapaz de fazer isso?

– Não acho que ela seja incapaz, – Sirius disse com um meio sorriso, mórbido – mas sei que ela prefere não sujar as mãos. É exatamente como quando eramos crianças... Todas as minhas primas são um bocado mais velhas do que eu, mas me lembro de como Narcisa tinha pavor de ratos, mas ela nunca fez nada contra os ratos, ela fazia Bellatrix se livrar dos ratos para ela, Bellatrix fazia isso, com mais prazer do que vocês podem imaginar. Bellatrix é sádica, Narcisa prefere que as pessoas sujem as mãos por ela.

– Então por que ela não está ali com o filho? – Frank perguntou.

– Porque ela provavelmente prefere ficar na barraca deles tomando uma boa xícara de chá. – Sirius deu de ombros – Lucius provavelmente mandou o filho assistir isso...

– Isso é doentio. – Neville disse ecoando as palavras de Rony.

De braços cruzados, parecia ter estado a contemplar a cena no acampamento por uma abertura entre as árvores. Rony disse a Malfoy que fosse fazer uma coisa que Harry sabia que o amigo jamais teria se atrevido a dizer na frente da Sra. Weasley.

— Olha a boca suja, Weasley — disse Malfoy, seus olhos claros reluzindo. — Não é melhor você se apressar? Não quer que descubram sua amiga, não é?

– Isso definitivamente foi uma ameaça. – Remo encarou Hermione, receoso – Mas ele tem razão, você e Harry não estão nada seguros parados tão perto do acampamento...

Ele indicou Hermione com a cabeça e, neste instante, ouviu-se no acampamento uma explosão como a de uma bomba, e um relâmpago verde iluminou momentaneamente as árvores à volta deles.

— Que é que você quer dizer com isso? — perguntou Hermione em tom de desafio.

— Granger, eles estão caçando trouxas — disse Malfoy. — Você vai querer mostrar suas calcinhas no ar? Porque se quiser, fique por aqui mesmo... Eles estão vindo nessa direção, e todos vamos dar boas gargalhadas.

— Hermione é bruxa — rosnou Harry.

— Faça como quiser Potter — disse Malfoy sorrindo maliciosamente. — Se você acha que eles não são capazes de identificar um “Sangue Ruim”, fique onde está.

– Eles não são. – Sirius disse, categórico – Eles não tem como saber se uma pessoa é puro-sangue ou não só de olhar para a pessoa... Mas mesmo assim Hermione está em risco... Malfoy sabe da sua linhagem.

— Você é que devia olhar sua boca suja! — gritou Rony. Todos os presentes sabiam que "Sangue Ruim" era uma palavra muito ofensiva a uma bruxa ou bruxo de pais trouxas.

— Deixa para lá, Rony — disse Hermione depressa, agarrando o amigo pelo braço para contê-lo, quando ele fez menção de avançar em Malfoy.

Ouviu-se um estampido do outro lado das árvores mais alto do que qualquer dos anteriores. Várias pessoas que estavam próximas gritaram. Malfoy deu um risinho abafado.

— Eles se assustam à toa, não é? — disse com a fala mole. — Imagino que papai disse a vocês para se esconderem? Que é que ele está fazendo, tentando salvar os trouxas?

— Onde estão os seus pais? — perguntou Harry, a raiva crescendo. — Lá no acampamento usando máscaras, é isso?

Malfoy virou o rosto para Harry, ainda sorrindo.

— Ora... Se eles estivessem, eu não iria dizer a você, não é mesmo, Potter?

– Pelo visto Lucius treinou o filho muito bem. – Remo suspirou resignado.

– Treinou? – Alice perguntou confusa – O que quer dizer com isso?

– Todos são inocentes até que se prove o contrário... – Sirius recitou – E nunca produza provas contra si mesmo... – ele completou – Meu pai sempre disse que os Malfoy já estiveram envolvidos em inúmeros escândalos ao longo dos séculos, mas eles nunca foram pegos, nem ao menos um deles, porque eles são treinados desde a infância, para nunca dar respostas diretas que possam incriminá-los.

— Ah, anda gente — disse Hermione, com um olhar de repugnância para Malfoy —, vamos procurar os outros.

— Fique com essa cabeçorra lanzuda abaixada, Granger — caçoou Malfoy.

— Anda gente — repetiu Hermione, e puxou Harry e Rony de volta ao caminho.

— Aposto qualquer coisa como o pai dele é um dos mascarados! — disse Rony indignado.

— Bem, com um pouco de sorte, o Ministério vai agarrá-lo! — disse Hermione com veemência. — Ah, não dá para acreditar, onde foi que os outros se meteram?

Fred, Jorge e Gina não estavam em nenhum lugar à vista, embora o caminho estivesse apinhado de pessoas, todas espiando nervosamente a confusão no acampamento, por cima dos ombros.

– Nós demoramos algum tempo para perceber que vocês não estavam conosco. – Gina disse – Fred ficou apavorado quando percebeu que tínhamos nos perdido de vocês... Ele queria voltar e procurar vocês, mas Jorge disse que não era seguro voltarmos e que tinha certeza de que vocês ficariam bem... Foi uma das poucas vezes em que vi eles discordarem.

Um grupo de adolescentes de pijamas discutia em altos brados um pouco adiante no caminho. Quando viram Harry, Rony e Hermione, uma garota de cabelos espessos e crespos se virou e disse depressa:

— Ou est Madame Maxime? Nous l’avons perdue...

– Francês. – Alice disse categórica – Devem ser alunos de Beauxbatons.

– Devem ter confundido vocês com outras pessoas. – Frank disse.

— Hum... Quê? — perguntou Rony.

— Ah... — A menina que falara deu as costas para ele, e quando os garotos continuaram andando ouviram-na dizer claramente: — Hogwarts.

— Beauxbatons — murmurou Hermione.

— Como disse? — falou Harry.

— Devem estudar na Beauxbatons — esclareceu Hermione. — Você sabe... Academia de Magia Beauxbatons... Li sobre ela em Uma Avaliação da Educação em Magia na Europa.

— Ah... Sei... Certo — disse Harry.

— Fred e Jorge não podem ter ido tão longe assim — comentou Rony puxando a varinha do bolso, acendendo-a como fizera Hermione e esquadrinhando o caminho. Harry enfiou as mãos nos bolsos da jaqueta à procura da própria varinha, mas não estava lá. A única coisa que encontrou foi o seu onióculo.

– O que? – Tiago gritou, assustado – Você não pode estar sem a sua varinha logo agora! No meio de uma crise desse tamanho, você não pode estar sem defesas!

— Ah, não, eu não acredito... Perdi a minha varinha!

— Está brincando!

Rony e Hermione ergueram bem as varinhas para projetar seus finos raios de luz mais à frente no caminho; Harry olhou para todo lado, mas a varinha não estava visível em lugar algum.

— Talvez tenha ficado na barraca — disse Rony.

— Talvez tenha caído do seu bolso quando você estava correndo? — sugeriu Hermione ansiosa.

— É — falou Harry —, talvez...

Em geral ele a carregava o tempo todo quando estava no mundo dos bruxos, e vendo-se sem a varinha no meio de uma confusão daquelas sentiu-se extremamente vulnerável. Um rumorejar fez os três se sobressaltarem. Winky, a elfo doméstica, estava tentando sair de uma moita de arbustos ali perto. Movia-se de um jeito esquisitíssimo, com visível dificuldade; era como se alguém invisível estivesse tentando segurá-la.

— Tem bruxos malvados aqui! — guinchou ela nervosa, ao se curvar para frente e se esforçar para correr. — Gente voando... Lá no alto! Winky está saindo do caminho!

E desapareceu entre as árvores do outro lado da via, ofegando e guinchando enquanto lutava com a força que a retinha.

– Que coisa estranha... – Remo disse franzindo a testa.

— Que é que há com ela? — perguntou Rony, acompanhando-a com o olhar, curioso. — Por que ela não consegue correr direito?

— Aposto como não pediu permissão para se esconder — disse Harry. Estava se lembrando de Dobby: todas as vezes que tentava fazer alguma coisa que os Malfoy não gostariam, era forçado a bater em si mesmo.

– Não sei... – Tiago hesitou – Não me parece isso... Se ela não tivesse pedido permissão para se esconder ela se esconderia e se puniria depois, se o dono dela tivesse mandado ela ficar na barraca e não sair de lá, ela não conseguiria sair de lá, então não estaria se arrastando pela floresta... Isso não faz nenhum sentido.

— Sabem, os elfos domésticos têm uma vida duríssima! — disse Hermione indignada. — É escravidão, isso é que é! Aquele Sr. Crouch fez Winky subir até o topo do estádio, e ela estava aterrorizada, e a enfeitiçou dessa maneira para que nem possa correr quando eles começam a pisotear barracas! Por que ninguém faz nada para acabar com uma situação dessas?

– Eu entendo perfeitamente o que você quer dizer. – Tiago disse, categórico – E concordo com você na maior parte do tempo. Mas a maioria dos elfos-domésticos prefere viver dessa maneira, você viu como Winky falou de Dobby só por ele estar cobrando um salário, ela acha a ideia de cobrar pelos serviços completamente humilhante... E a maioria dos elfos pensa a mesma coisa...

– Acho uma questão muito honrada. – Lily levantou a cabeça – Mas vocês poderiam por favor continuar ela depois que nós soubermos o que vai acontecer?

– Desculpa. – Tiago murmurou.

– Mas Hermione tem razão. – Remo disse, pensativo antes que Harry tivesse oportunidade de continuar a leitura – Por que ele mandaria Winky para o camarote e nem ao menos apareceria para assistir o jogo? Isso é tudo muito estranho.

— Ué, os elfos são felizes, não são? — admirou-se Rony. — Você ouviu a Winky durante a partida... "Elfos domésticos não devem se divertir...” é disso que ela gosta, que mandem nela...

— É gente como você, Rony — começou Hermione com veemência —, que sustenta sistemas podres e injustos, só porque são preguiçosos demais para...

Um novo estrondo ecoou na orla da floresta.

— Vamos continuar andando, vamos? — disse Rony, e Harry o viu olhar irritado para Hermione.

Talvez fosse verdade o que Malfoy dissera; talvez Hermione estivesse em maior perigo do que eles. Recomeçaram a andar, Harry ainda revistando os bolsos, embora soubesse que a varinha não estava ali.

Os garotos seguiram o caminho que se aprofundava na floresta, atentos para avistarem Fred, Jorge e Gina. Passaram por um grupo de duendes que davam gargalhadas à vista de um saco de ouro que, sem dúvida, deviam ter ganho apostando na partida, e que pareciam imperturbáveis diante da confusão no acampamento. Mais adiante, depararam com um trecho iluminado por uma luz prateada e, quando espiaram entre as árvores, viram três Veela altas e belas paradas em uma clareira e cercadas por um bando de jovens bruxos barulhentos, todos falando em altos brados.

– Saiam dai o mais rápido possível, esse definitivamente não é um bom momento para ser enfeitiçado por Veela! – Remo disse, preocupado – Elas poderiam fazer vocês irem em direção ao perigo apenas para provarem que são corajosos!

— Ganho uns cem sacos de galeões por ano — gritava um. — Mato dragões para a Comissão para Eliminação de Criaturas Perigosas.

— Mata nada, — berrou seu amigo — você lava pratos no Caldeirão Furado... Mas eu sou caçador de vampiros, já matei uns noventa até agora...

Um terceiro bruxo, cujas espinhas eram visíveis até à luz fraca e prateada das Veela, entrou nesse instante na conversa:

— Eu estou às vésperas de me tornar o Ministro da Magia mais novo de todos os tempos.

Harry deu risadinhas abafadas. Reconheceu o bruxo espinhento; o nome dele era Stanislau Shunpike, e era, na realidade, condutor do Nôitibus Andante.

Ele se virou para dizer isso a Rony, mas o rosto do amigo se afrouxara estranhamente e no segundo seguinte Rony estava gritando:

— Eu já disse a vocês que inventei uma vassoura que pode chegar a Júpiter?

Rony baixou os olhos completamente constrangido.

– Não se preocupe, – Remo disse, compreensivo – poderia acontecer com qualquer um de nós.

— Francamente! — tornou a exclamar Hermione, e ela e Harry agarraram Rony pelos braços com firmeza, viraram-no e saíram andando com ele. Quando a algazarra das Veela com seus admiradores se tornou completamente inaudível, os três já estavam no coração da floresta. Pareciam estar sozinhos agora, tudo estava muito mais quieto. Harry espiou para os lados.

— Acho que podemos esperar aqui, sabe, dá para ouvir uma pessoa chegando a mais de um quilômetro.

Nem bem ele dissera essas palavras, Ludo Bagman saiu de trás de uma árvore um pouco adiante. Mesmo à luz fraca das duas varinhas, Harry viu que uma grande mudança se operara em Bagman. Ele já não parecia displicente e rosado; não havia mais elasticidade em seu andar. Parecia muito pálido e cansado.

— Quem está aí? — perguntou o bruxo, piscando os olhos, tentando distinguir os rostos dos garotos. — Que é que vocês estão fazendo aqui sozinhos?

Eles se entreolharam surpresos.

— Bem... Está acontecendo um tumulto — disse Rony.

Bagman arregalou os olhos para ele.

— Quê?

— No acampamento... Umas pessoas agarraram uma família de trouxas...

Bagman praguejou em voz alta.

— Desgraçados! — Ele pareceu ficar muito perturbado e, sem dizer mais nada, desaparatou com um pequeno estalo.

– Que coisa estranha! – Sirius disse estreitando os olhos para o livro – O que Bagman estaria fazendo no meio da floresta no meio da noite se ele não sabia do ataque no acampamento?

– Não tenho nem ideia... – Tiago disse, pensativo – Talvez estivesse se escondendo de alguém? Mesmo assim, não faz muito sentido...

— Não anda muito bem informado o Sr. Bagman, não é? — comentou Hermione franzindo a testa.

— Mas ele foi um grande batedor — disse Rony e, adiantando-se aos amigos, rumou para uma pequena clareira e se sentou em um trecho de grama seca ao pé de uma árvore. — Os Wimbourne Wasps foram campeões três vezes seguidas quando ele fazia parte do time.

Tirou, então, a pequena estátua de Krum do bolso, colocou-a no chão e ficou por instantes observando-a andar. Igualzinho ao Krum verdadeiro, o modelo andava com os pés para fora e tinha os ombros caídos, bem menos impressionante andando feito pato do que montado na vassoura. Harry escutou com atenção se vinha algum barulho do acampamento. Tudo parecia silencioso; talvez o tumulto tivesse acabado.

— Espero que os outros estejam bem — disse Hermione depois de algum tempo.

— Estão — disse Rony;

— Imagine se o seu pai apanhar o Lúcio Malfoy — disse Harry sentando-se ao lado de Rony para observar a estatueta de Krum andando por cima das folhas secas. — Ele vive dizendo que gostaria de ter alguma coisa contra o Malfoy.

— Isso ia apagar aquele risinho na cara do nosso amigo Draco, ah, ia — disse Rony.

– Se tem alguém que realmente merecia pegar Malfoy, é o seu pai. – Sirius disse com um meio sorriso para Gina e Rony.

— Mas, e os coitados daqueles trouxas — lamentou Hermione nervosa. — E se não conseguirem trazer eles de volta ao chão?

— Vão conseguir, — Rony tranqüilizou a amiga — vão arranjar um jeito.

— Mas é uma loucura fazer uma coisa daquelas com o Ministério da Magia em peso aqui hoje! Quero dizer, como é que eles esperam se safar? Vocês acham que eles andaram bebendo ou só...

Mas Hermione parou de falar abruptamente e espiou por cima do ombro.

Harry e Rony também se viraram depressa. Parecia que alguém estava cambaleando em direção à clareira em que se encontravam. Eles esperaram, prestando atenção ao ruído dos passos desiguais por trás das árvores escuras.

Mas os passos pararam repentinamente.

— Alôô? — chamou Harry.

Silêncio. Harry se levantou e espiou atrás da árvore. Estava escuro para ver muito longe, mas ele sentia que havia alguém logo além do seu campo de visão.

— Quem está aí? — perguntou.

E então, sem aviso, o silêncio foi rompido por uma voz diferente de todas que tinham ouvido antes; e ela não soltou um grito, mas algo que lembrava um feitiço.

— MORSMORDRE!

E uma coisa enorme, verde e brilhante, irrompeu do lugar escuro que os olhos de Harry se esforçaram para penetrar e voou para o topo das árvores e para o céu.

— Quem...? — exclamou Rony, ficando em pé de um salto e arregalando os olhos para a coisa que aparecera.

Por uma fração de segundo, Harry pensou que fosse outra formação de duendes irlandeses. Depois percebeu que era um crânio colossal, aparentemente composto por estrelas de esmeralda e uma cobra saindo da boca como uma língua. Enquanto olhavam, o crânio foi subindo cada vez mais alto, envolto em uma névoa de fumaça esverdeada, recortando-se contra o céu noturno como uma nova constelação.

– Saiam dai! – Lily exclamou, nervosa – Fujam dai! Rápido! Não saiam procurando quem conjurou isso...

De repente, toda a floresta ao redor deles explodiu em gritos. Harry não entendeu o motivo, mas o único possível era a súbita aparição do crânio, que agora estava alto o suficiente para iluminar toda a floresta, como um letreiro macabro de néon.

Ele esquadrinhou a escuridão à procura da pessoa que conjurara o crânio, mas não conseguiu ver ninguém.

— Quem está aí? — chamou ele mais uma vez.

— Harry, vamos, anda! — Hermione agarrou-o pelas costas da jaqueta e o puxou para trás.

— Que foi? — perguntou Harry, espantado de ver a cara da amiga tão branca e aterrorizada.

— É a Marca Negra, Harry! — gemeu Hermione, puxando-o com toda a força que podia. — O sinal do Você-Sabe-Quem!

— Do Voldemort...?

— Harry, anda logo!

Harry se virou — Rony estava recolhendo depressa a miniatura de Krum —, os três começaram a atravessar a clareira, mas antes que conseguissem dar mais de cem passos, uma série de estalos anunciaram a chegada de vinte bruxos, saídos do nada, a toda volta.

Harry se virou e numa fração de segundo registrou um fato: cada um dos bruxos puxara a varinha, e cada varinha estava apontada para ele, Rony e Hermione. Sem parar para pensar, berrou:

— ABAIXA! — Ele agarrou os dois amigos e puxou-os para o chão.

— ESTUPEFAÇA! — berraram vinte vozes desencadeando uma série de lampejos, e Harry sentiu seus cabelos ondularem como se um vento poderoso tivesse varrido a clareira. Ao erguer a cabeça um centímetro, ele viu jorros de luz flamejante saírem das varinhas dos bruxos e sobrevoarem seus corpos, entrecruzando-se, ricocheteando nos troncos das árvores, saltando para a escuridão...

– É o ministério. – Tiago disse batendo o pé no chão nervosamente – Devem achar que vocês conjuraram a marca negra... Devem pensar que são comensais e que estão agindo em conjunto com os que estão torturando os trouxas.

– Isso não é bom... – Remo murmurou – Isso não é nada bom.

— Parem! — berrou uma voz que ele reconheceu. — PAREM! É o meu filho!

Os cabelos de Harry pararam de voar para todos os lados. Ele levantou a cabeça mais um pouquinho. O bruxo diante dele baixara a varinha. O garoto rolou o corpo e viu o Sr. Weasley vindo em direção ao ajuntamento, com uma expressão aterrorizada no rosto.

— Rony, Harry... — sua voz tremia —... Hermione, vocês estão bem?

— Saia do caminho, Arthur — disse uma voz fria e ríspida.

Era o Sr. Crouch. Ele e os outros bruxos do Ministério fechavam o cerco em torno dos garotos. Harry levantou-se para encará-los. O rosto do Sr. Crouch estava tenso de cólera.

— Qual de vocês fez aquilo? — perguntou aborrecido, seus olhos penetrantes indo de um garoto para o outro. — Qual de vocês conjurou a Marca Negra?

– Como ele pode pensar que um de vocês fez isso? – Lily disse encarando o livro apavorada – Será que ele não sabe que vocês eram apenas crianças...

– Pior que isso! – Sirius disse, nervoso – Será que ele não sabe quem Harry é? É um ultraje pensar que o Harry conjuraria essa coisa nojenta depois do que Voldemort fez com vocês!

— Nós não conjuramos aquilo! — respondeu Harry apontando o crânio.

— Nós não conjuramos nada! — disse Rony, que esfregava o cotovelo e olhava cheio de indignação para o pai. — Por que vocês nos atacaram?

— Não minta, senhor! — gritou o Sr. Crouch. Sua varinha continuava apontada diretamente para Rony, e seus olhos saltavam das órbitas, parecia um tanto maluco. — Vocês foram encontrados na cena do crime!

— Bartô — murmurou uma bruxa trajando um longo penhoar de lã —, eles são meninos, Bartô, nunca teriam capacidade para...

— De onde saiu a Marca? Respondam vocês três — mandou o Sr. Weasley depressa.

— Dali — respondeu Hermione trêmula, apontando para o ponto em que tinham ouvido a voz —, havia alguém atrás das árvores... Gritou umas palavras, uma fórmula mágica...

— Ah, havia gente parada ali, é mesmo? — disse o Sr. Crouch, virando seus olhos saltados para Hermione, a incredulidade estampada por todo o rosto. — Disseram uma fórmula mágica, não foi? A senhorita parece muito bem informada sobre as palavras que conjuram a Marca, senhorita...

– Sempre pensei que Bartô Crouch fosse um bruxo competente, que poderia chegar a ministro da magia... – Frank disse, completamente espantado – Não sabia que ele era um louco psicótico!

– Espero que os outros escutem Arthur. – Alice disse, temerosa – Ninguém pode acreditar nele...

– Não acho que vão. – Sirius disse – Ele está obviamente transtornado, ninguém vai levar ele a sério, ainda mais com a história de Harry.

Mas nenhum dos bruxos do Ministério, exceto o Sr. Crouch, achou nem remotamente provável que Harry, Rony e Hermione tivessem conjurado o crânio, muito ao contrário, ao ouvirem as palavras de Hermione voltaram a erguer e apontar as varinhas na direção que ela indicara, procurando ver entre as árvores escuras.

— Tarde demais — disse a bruxa de penhoar de lã, sacudindo a cabeça. — Já devem ter desaparatado.

— Acho que não — disse um bruxo com uma barba curta e castanha. Era Amos Diggory, o pai de Cedrico. — Os nossos raios passaram direto por aquelas árvores... Há uma boa chance de os termos atingido...

— Amos, cuidado! — disseram alguns bruxos em tom de alerta, quando o Sr. Diggory aprumou os ombros, ergueu a varinha, atravessou a clareira e desapareceu na escuridão. Hermione observou-o sumir, levando as mãos à boca.

Alguns segundos depois, eles ouviram o Sr. Diggory gritar.

— Acertamos, sim! Tem alguém aqui! Inconsciente! É... Mas... Caramba...

— Você pegou alguém? — gritou o Sr. Crouch, parecendo muitíssimo incrédulo. — Quem? Quem é?

– Pelo menos assim ele vai parar de atacar vocês... – Lily disse com a voz ainda tremula – Eu espero...

– Só quero saber quem foi... – Tiago disse, ansioso – Quem quer que seja poderia estar realmente trabalhando para Voldemort...

– Ou poderia estar com os torturadores do acampamento... – Remo disse – Não tem como sabermos.

Eles ouviram gravetos se partirem, folhas farfalharem e, por fim, passos quando o Sr. Diggory reapareceu por trás das árvores. Trazia uma figura minúscula e inerte nos braços. Harry reconheceu a toalha de chá na mesma hora.

Era Winky.

O Sr. Crouch não se mexeu nem falou enquanto o Sr. Diggory depositava o elfo do Sr. Crouch no chão aos seus pés. Todos os bruxos do Ministério se viraram para o Sr. Crouch. Durante alguns segundos o bruxo permaneceu paralisado, os olhos ardendo no rosto branco, olhando para Winky. Então, ela pareceu voltar à vida.

— Isto... Não pode... Ser — disse ele aos arrancos. — Não...

Contornou rápido o Sr. Diggory e saiu em direção ao lugar em que o bruxo encontrara Winky.

— Não adianta, Sr. Crouch — gritou Diggory para ele. — Não há mais ninguém aí.

Mas o Sr. Crouch não parecia disposto a aceitar sua palavra. Eles o ouviram andar por todo o lado, as folhas rumorejarem ao serem afastadas para os lados, na busca.

— Meio embaraçoso — disse o Sr. Diggory sombriamente, contemplando o corpo inconsciente de Winky. — O elfo doméstico de Bartô Crouch... Quero dizer...

— Pode parar, Amos — disse o Sr. Weasley baixinho. — Você não acredita seriamente que foi o elfo? A Marca Negra é um sinal de bruxo. Exige uma varinha.

— É, — disse o Sr. Diggory — e havia uma varinha.

– Uma varinha? – Sirius perguntou, espantado – Mas elfos-domésticos não podem usar varinhas...

– Eu falei... – Remo disse, pensativo – Há algo de muito estranho em tudo que vimos sobre Winky, e ela estar com uma varinha só faz as coisas parecerem mais estranhas...

– Mas onde ela conseguiria uma varinha? – Frank perguntou – Ela não poderia estar com a do dono dela, ele obviamente está com ela, e ela não poderia ter uma varinha...

– Talvez ela tenha achado a varinha... – Tiago disse virando-se para Harry lentamente – Ela passou por vocês pouco depois de você perceber que estava sem a sua varinha...

– Então você acha que essa pode ser a varinha de Harry? – Lily disse, preocupada.

– É uma possibilidade... – Tiago bufou e indicou que Harry continuasse lendo.

— Quê? — exclamou o Sr. Weasley.

— Olhe aqui. — O Sr. Diggory ergueu uma varinha e mostrou-a ao Sr. Weasley. — Estava na mão dela. Então, para começar, violação da Cláusula 3 do Código para o Uso de Varinhas. Nenhuma criatura não-humana tem permissão para portar ou usar uma varinha.

Nesse instante ouviu-se mais um estalo e Ludo Bagman aparatou bem ao lado do Sr. Weasley. Parecendo sem fôlego e desorientado, ele girou no mesmo lugar, com os olhos cravados no crânio verde esmeralda no céu.

— A Marca Negra! — ofegou ele, quase pisoteando Winky ao se virar, intrigado, para os colegas. — Quem fez isso? Vocês apanharam quem fez? Bartô! Que é que está acontecendo?

O Sr. Crouch voltara de mãos vazias. Seu rosto continuava branco como o de um fantasma e torcia tanto os bigodes em escovinha quanto as mãos.

— Onde é que você andou, Bartô? — perguntou Bagman. — Por que é que você não assistiu à partida? E o seu elfo ficou guardando uma cadeira para você... Gárgulas vorazes! — Bagman acabara de notar Winky caída aos seus pés. — Que foi que aconteceu com ela?

– Bagman me parece sempre o último a saber o que está acontecendo... – Alice disse franzindo a testa – Isso é estranho, não é? Ele não deveria estar mais atento, levando em conta que a copa mundial é responsabilidade do departamento dele?

– Ele deve ter levado muitos balaços na cabeça durante os anos de jogador dele. – Frank disse sem dar muita atenção àquilo.

— Estive ocupado, Ludo — disse o Sr. Crouch, ainda falando aos arrancos como antes, e mal movendo os lábios. — E o meu elfo foi estuporado.

— Estuporado? Por gente nossa você quer dizer? Mas por quê...?

De repente o rosto redondo e reluzente de Bagman revelou ter compreendido, ele ergueu os olhos para o crânio, baixou-os para Winky e, em seguida, ergueu-os para o Sr. Crouch.

— Não! — exclamou ele. — Winky? Conjurou a Marca Negra? Ela não saberia fazer isso! Para começar precisaria de uma varinha!

— E tinha uma — disse o Sr. Diggory. — Encontrei-a segurando uma, Ludo. Se o senhor não se opõe, Sr. Crouch, acho que devíamos ouvir o que ela tem a dizer em sua defesa.

Crouch não deu sinal de ter ouvido o Sr. Diggory, mas este pareceu tomar o silêncio do outro por concordância. Ergueu a varinha e apontando-a para Winky disse:

— Enervate!

Winky mexeu-se fracamente. Seus grandes olhos castanhos se abriram e ela piscou várias vezes de um jeito meio abobado. Observada pelos bruxos em silêncio, ergueu o tronco aos poucos e se sentou.

Avistou, então, os pés do Sr. Diggory e lentamente, tremulamente, ergueu os olhos para fixar seu rosto, mais lentamente ainda, olhou para o céu. Harry viu o crânio flutuante refletir-se duas vezes em seus enormes olhos vidrados. Ela soltou uma exclamação, olhou a clareira em volta, agitada, e irrompeu em soluços aterrorizados.

– Ela está aterrorizada! – Lily disse, nervosa – Não pode ter sido ela... A pessoa que conjurou a marca deve ter desaparatado logo depois...

– Lily tem razão. – Sirius murmurou – Duvido muito que ela tenha capacidade para isso... E não é um feitiço conhecido, onde ela poderia ter aprendido?

— Elfo! — disse o Sr. Diggory severamente. — Você sabe quem eu sou? Sou do Departamento para Regulamentação e Controle das Criaturas Mágicas!

Winky começou a se balançar no chão para frente e para trás, a respiração saindo em fortes arquejos. Harry teve que se lembrar de Dobby em seus momentos de aterrorizada desobediência.

— Como você está vendo, elfo, a Marca Negra foi conjurada aqui há alguns instantes — disse o bruxo. — E você foi descoberta, pouco depois, logo embaixo dela! Sua explicação, por favor!

— Eu... Eu... Eu não estou fazendo isso, meu senhor! — Winky ofegou. — Eu não estou sabendo, meu senhor!

— Você foi encontrada com uma varinha na mão! — vociferou o Sr. Diggory, brandindo a varinha diante dela. E quando a varinha refletiu a luz verde, vinda do crânio no alto, que inundava a clareira, Harry a reconheceu.

– Eu sabia... – Tiago murmurou, desanimado, ele preferia estar errado – Isso não é nada bom.

— Ei... É minha! — disse.

Todos na clareira olharam para o garoto.

— Perdão? — disse o Sr. Diggory incrédulo.

— É a minha varinha! — repetiu Harry. — Deixei-a cair!

— Deixou-a cair? — repetiu o bruxo incrédulo. — Isto é uma confissão? Você se desfez dela depois de conjurar a Marca?

— Amos, lembre-se de com quem está falando! — disse o Sr. Weasley, muito zangado. — Acha provável que Harry Potter conjure a Marca Negra?

— Hum... Claro que não — murmurou o Sr. Diggory. — Desculpem... Me empolguei...

— Em todo o caso, não a deixei cair lá — disse Harry, indicando com o polegar as árvores. — Dei falta dela logo depois que entramos na floresta.

— Então — disse o Sr. Diggory, seu olhar endurecendo ao se virar novamente para Winky que se encolhia aos seus pés. — Você encontrou a varinha, não foi, elfo? E você a apanhou e pensou em se divertir com ela, é isso?

— Eu não estava fazendo mágica com ela, meu senhor! — guinchou Winky, as lágrimas correndo pelos lados do nariz achatado e grande. — Eu estava... Eu estava... Eu estava só apanhando ela, meu senhor! Eu não estava fazendo a Marca Negra, meu senhor, eu não sei fazer!

— Não foi ela! — afirmou Hermione. Ela parecia muito nervosa, dizendo o que pensava diante de todos aqueles bruxos do Ministério, mas, ainda assim, decidida.

— Winky tem uma vozinha esganiçada e a voz que ouvimos dizer a fórmula era muito mais grave! — Ela olhou para os lados à procura de Harry e Rony, à procura de apoio. — Não parecia nada com a voz da Winky, parecia?

— Não — confirmou Harry, sacudindo a cabeça. — Decididamente não parecia voz de elfo.

— É, era uma voz humana — disse Rony.

– Fico muito orgulhoso de vocês por se manisfestarem e defenderem ela. – Remo disse dando um meio sorriso para cada um deles – Diggory está atacando Winky como se ela realmente tivesse feito isso... Mas é quase impossível que tenha sido ela, ainda mais com vocês dizendo que não foi a voz que ouviram...

— Bem, logo veremos — rosnou o Sr. Diggory, sem parecer se impressionar. – Há uma maneira simples de descobrir o último feitiço que a varinha realizou, você sabia, elfo?

Winky estremeceu e sacudiu a cabeça freneticamente, as orelhas abanando, quando o Sr. Diggory ergueu a própria varinha e encostou-a, ponta com ponta, na de Harry.

— Prior Incantato!— rugiu o Sr. Diggory.

Harry ouviu Hermione prender a respiração horrorizada, quando um crânio com uma enorme língua de cobra surgiu no ponto em que as duas varinhas se tocavam, mas era uma mera sombra do crânio verde no alto, parecia até feito de uma espessa fumaça cinzenta: O fantasma de um feitiço.

— Deletrius!— bradou o Sr. Diggory, e o crânio difuso desapareceu transformado em um fiapo de fumaça.

— Então — disse o Sr. Diggory com um tom de furioso triunfo, fixando Winky, que continuava a tremer convulsivamente.

— Eu não estava fazendo isso! — guinchou o elfo, seus olhos revirando aterrorizados. — Eu não estava, eu não estava, eu não sei fazer!

— Você foi apanhada com a mão na botija, elfo — rugiu o Sr. Diggory. — Apanhada com a mão na varinha culpada!

— Amos — disse o Sr. Weasley em voz alta —, pense um pouco... Pouquíssimos bruxos sabem fazer esse feitiço... Onde ela o teria aprendido?

– Finalmente alguém que usa a cabeça para pensar! – Sirius exclamou – É nesses momentos que nós vemos como o ministério só tem cabeças-de-vento!

— Talvez Amos esteja insinuando — disse o Sr. Crouch, a fúria reprimida em cada sílaba — que eu rotineiramente ensino meus criados a conjurarem a Marca Negra?

Seguiu-se um silêncio profundamente desagradável. Amos Diggory pareceu horrorizado.

— Sr. Crouch... De... De jeito nenhum...

— Você agora já chegou quase a denunciar as duas pessoas nesta clareira que menos provavelmente conjurariam aquela Marca! — vociferou o Sr. Crouch. — Harry Potter... E eu! Suponho que você conheça a história do garoto, Amos?

– Mas o Crouch também estava acusando o Harry antes! – Gina constatou, chocada – Parece até que ele já esqueceu de como estava tratando vocês quando os encontrou!

– E agora parece que ele está se aproveitando da história do Harry para garantir a inocência dele… – Neville concordou com Gina veemente.

— Claro, todos conhecem... — murmurou o Sr. Diggory, parecendo extremamente sem graça.

— E espero que se lembre das muitas provas que tenho dado, durante a minha longa carreira, de que desprezo e detesto as Artes das Trevas e aqueles que a praticam — gritou o Sr. Crouch, os olhos saltando das órbitas outra vez.

— Sr. Crouch, eu... Eu nunca insinuei que o senhor tenha alguma coisa a ver com isso! — murmurou Amos Diggory, corando por baixo da barba castanha e curta.

— Se você acusa o meu elfo, você acusa a mim, Diggory! Onde mais ela teria aprendido a conjurar a Marca?

— Ela... Ela poderia ter aprendido em qualquer lugar...

— Precisamente, Amos — disse o Sr. Weasley. — Ela poderia ter aprendido em qualquer lugar... — Winky? — disse ele bondosamente, virando-se para o elfo, que se encolheu como se este bruxo também estivesse gritando com ela. — Onde foi exatamente que você encontrou a varinha de Harry?

Winky estava torcendo a barra da toalha de chá com tanta violência que o pano se esfiapava entre seus dedos.

— Eu... Eu estava encontrando... Encontrando ela lá, meu senhor... — murmurou ela — lá... No meio das árvores...

– É como a Lily falou. – Remo suspirou – Quem conjurou deve ter desaparatado logo em seguida. E é claro que a pessoa não usaria a própria varinha…

– Faz todo o sentido, – Sirius deu de ombros – Winky deve ter visto a varinha no chão e recolheu para entregar ao Crouch… Ou algo do tipo.

– De qualquer forma, duvido muito que ela pudesse conjurar a marca. – Remo disse, categórico.

— Está vendo, Amos? — disse o Sr. Weasley. — Quem quer que tenha conjurado a Marca poderia ter desaparatado logo em seguida, deixando a varinha de Harry para trás. Uma idéia inteligente, não ter usado a própria varinha, que poderia tê-lo denunciado. E Winky aqui teve a infelicidade de encontrar a varinha momentos depois e de apanhá-la.

— Mas, então, ela deve ter estado a poucos passos do verdadeiro responsável! — disse o Sr. Diggory com impaciência. — Elfo? Você viu alguém?

– Eu já tinha achado esse Diggory um babaca antes, – Tiago disse franzindo os lábios – mas o modo como ele está falando com Winky só por que ela é um elfo-doméstico está me dando nojo!

Hermione sorriu para Tiago, satisfeita.

Winky começou a tremer mais que nunca. Seus olhos imensos piscaram indo do Sr. Diggory para Ludo Bagman e dele para o Sr. Crouch. Então ela engoliu em seco e disse:

— Eu não estava vendo ninguém... Ninguém...

— Amos — disse o Sr. Crouch secamente —, estou muito consciente de que normalmente você iria querer levar Winky para interrogatório no seu departamento. Mas vou-lhe pedir que me deixe cuidar dela.

O Sr. Diggory fez cara de quem não achava a sugestão muito boa, mas ficou claro para Harry que o Sr. Crouch era um funcionário tão importante no Ministério que o outro não se atreveria a recusar o pedido.

— Pode ficar tranqüilo de que ela será castigada — acrescentou o Sr. Crouch friamente.

— M... M... Meu senhor... — gaguejou Winky, olhando para o Sr. Crouch, seus olhos rasos de lágrimas. — M... M... Meu senhor, P... P... Por favor...

O Sr. Crouch encarou o elfo, seu rosto ainda mais agressivo, cada ruga nele profundamente marcada. Não havia piedade em seu olhar.

— Esta noite Winky se portou de uma forma que eu não teria imaginado possível — disse ele lentamente. — Eu a mandei permanecer na barraca. Mandei-a permanecer ali enquanto eu ia resolver o problema. E descubro que ela me desobedeceu. Isto significa roupas.

– Ele mandou ela ficar na barraca? – Tiago coçou a cabeça, confuso – Então ela deve ter se esforçado demais para desobedecer ele…

– Ela estava assustada. – Lily disse, ligeiramente mais calma – Estavam pondo fogo nas barracas, pisoteando tudo… Ela deve ter ficado com medo.

– Tenho certeza de que ela ficou assustada… – Tiago concordou – Mas mesmo assim, não é nada normal um elfo-doméstico desobedecer uma ordem direta… Ela não conseguiria…

– Ele pode não ter dado uma ordem direta. – Sirius deu de ombros – Como você falou antes, se eles estão determinados a não obedecer eles encontram brechas…

– Mas tem outra coisa que não faz sentido. – Tiago franziu a testa pensativo – Se ela queria fugir dali, por que ela não aparatou para outro lugar… Por que ela estava se arrastando pela floresta?

– Realmente não faz muito sentido… – Alice concordou.

— Não! — berrou Winky, prostrando-se aos pés do Sr. Crouch. — Não, meu senhor! Roupas não, roupas não!

Harry sabia que a única maneira de libertar um elfo doméstico era presenteá-lo com roupas decentes. Era penoso ver como Winky se agarrava à sua toalha de chá enquanto soluçava sobre os sapatos do Sr. Crouch.

– Eu falei. – Tiago suspirou com pena – Para os elfos normais ser libertado é uma desgraça completa. Dobby que não deve ser normal mesmo.

— Mas ela estava assustada! — explodiu Hermione aborrecida, encarando o Sr. Crouch. — O seu elfo tem pavor de alturas, e aqueles bruxos estavam fazendo as pessoas levitarem! O senhor não pode culpá-la por ter querido sair de perto!

O Sr. Crouch deu um passo atrás, desvencilhando-se do contato com o elfo, a quem ele examinava como se fosse algo imundo e podre que contaminava seus sapatos muito bem engraxados.

— Não preciso de um elfo doméstico que me desobedeça — disse ele friamente, erguendo os olhos para Hermione. — Não preciso de uma criada que esquece o que deve ao seu senhor e à reputação do seu senhor.

Winky chorava tanto que seus soluços ecoavam pela clareira. Seguiu-se um silêncio desagradável, que foi interrompido pelo Sr. Weasley, ao dizer baixinho:

— Bom, acho que vou levar o meu pessoal de volta à barraca, se ninguém tiver objeções a fazer. Amos, a varinha já nos informou tudo que pôde, se Harry puder levá-la, por favor...

O Sr. Diggory entregou a varinha a Harry e ele a embolsou.

— Vamos, vocês três — disse o Sr. Weasley em voz baixa. Mas Hermione não parecia querer arredar pé, seus olhos ainda miravam o elfo soluçante.

– Pelo menos você tentou. – Rony murmurou pousando a mão no ombro de Hermione com carinho.

— Hermione! — chamou o Sr. Weasley com mais urgência. Ela se virou e acompanhou Harry e Rony para fora da clareira, embrenhando-se entre as árvores.

— Que é que vai acontecer com Winky? — perguntou ela no instante em que deixaram a clareira.

— Não sei — respondeu o Sr. Weasley.

— O jeito como a trataram! — disse Hermione, furiosa. — O Sr. Diggory chamando-a de "elfo" o tempo todo... E o Sr. Crouch! Ele sabe que não foi ela e ainda assim vai despedir Winky! Não se importou que ela tivesse sentido medo nem que estivesse perturbada, era como se ela nem fosse humana!

— E ela não é — disse Rony.

Hermione se voltou contra ele.

— Isso não significa que não tenha sentimentos, Rony, é repugnante o jeito...

– Péssimo momento. – Sirius murmurou para Rony.

— Hermione, eu concordo com você, — disse o Sr. Weasley depressa, fazendo sinal para a garota continuar andando — mas agora não é hora de discutir os direitos dos elfos. Quero voltar à barraca o mais depressa que pudermos. Que aconteceu aos outros?

— Nós os perdemos no escuro — disse Rony. — Papai, por que todo mundo estava tão nervoso com aquele crânio?

— Eu explico tudo quando estivermos na barraca — prometeu ele, tenso.

Mas quando alcançaram a orla da floresta, depararam com um obstáculo. Havia ali uma aglomeração de bruxas e bruxos assustados, e, quando viram o Sr. Weasley caminhando em sua direção, muitos foram ao seu encontro.

— Que é que está acontecendo na floresta?

— Quem conjurou aquilo?

— Arthur, não é... Ele?

– As pessoas devem estar realmente apavoradas... – Frank murmurou – Sempre que a marca negra aparece está associada a alguma morte...

– Imagino como as pessoas devem estar se sentindo... – Alice suspirou.

– Mas não estão errados. – Sirius disse – Voldemort realmente está voltando... E quem quer que tenha conjurado a marca negra fez isso para demonstrar lealdade a ele...

– Ou para causar pânico. – Remo o interrompeu – Não temos como saber se quem conjurou sabe que Voldemort voltou ou não.

— Claro que não é ele — disse o Sr. Weasley impaciente. — Não sabemos quem foi, parece que desaparatou. Agora, me dêem licença, por favor, quero ir me deitar.

Ele passou com Harry, Rony e Hermione pela aglomeração e voltou ao acampamento. Tudo estava silencioso agora, não havia sinal de bruxos mascarados, embora várias barracas destruídas ainda fumegassem.

Carlinhos meteu a cabeça pela abertura da barraca dos garotos.

— Papai, que é que está acontecendo? — perguntou ele no escuro. — Fred, Jorge e Gina já voltaram, mas os outros...

— Estão aqui comigo — respondeu o Sr. Weasley, se abaixando pra entrar na barraca. Harry, Rony e Hermione entraram atrás dele. Gui estava sentado à pequena mesa da cozinha, apertando um braço com um lençol, que sangrava profusamente. Carlinhos tinha um rasgo na camisa e Percy ostentava um nariz ensangüentado. Fred, Jorge e Gina pareciam ilesos, embora abalados.

— Pegou ele, papai? — perguntou Gui bruscamente. — A pessoa que conjurou a Marca?

— Não. Encontramos o elfo de Bartô Crouch segurando a varinha de Harry, mas não ficamos sabendo quem realmente conjurou a Marca.

– Falando desse jeito as coisas parecem ainda mais confusas... – Sirius disse levantando as sobrancelhas.

– As coisas são confusas. – Lily suspirou – Vocês estavam falando sério quando disseram que não tiveram nenhum ano calmo, não é?

– Desculpa. – Harry murmurou antes de voltar a ler.

— Quê?— exclamaram Gui, Carlinhos e Percy, juntos.

— A varinha de Harry? — disse Fred.

— O elfo do Sr. Crouch? — disse Percy, parecendo estupefato.

Com alguma ajuda de Harry, Rony e Hermione, o Sr. Weasley explicou o que acontecera na floresta. Quando terminaram a história, Percy encheu-se de indignação.

— Ora, o Sr. Crouch tem toda razão em querer se livrar de um elfo desses! — exclamou ele. — Fugir desse jeito depois que ele o mandou expressamente fazer o contrário... Envergonhando o dono diante de todo o Ministério... Que iria parecer se ele tivesse que comparecer no Departamento para Regulamentação e Controle...

– Vocês vão me perdoar... – Tiago disse virando-se de Gina para Rony – Mas seu irmão está cada vez mais ligado ao ministério, parece até que estão fazendo lavagem cerebral nele...

– Só espero que ele não esqueça que tem que ser fiel à família dele antes do ministério. – Frank disse, sabiamente.

— Ela não fez nada, só estava no lugar errado na hora errada! — disse bruscamente Hermione a Percy, que ficou muito espantado. Hermione sempre se dera muito bem com ele, melhor até que qualquer dos outros.

— Hermione, um bruxo na posição do Sr. Crouch não pode se dar ao luxo de ter um elfo doméstico que endoida com uma varinha na mão! — disse Percy, pomposamente, recuperando-se do espanto.

– Como se ele soubesse alguma coisa sobre elfos-domésticos. – Hermione bufou.

— Ela não ficou maluca! — gritou Hermione. — Ela só apanhou a varinha no chão!

— Olha aqui, será que alguém pode explicar o que significava aquele crânio? — perguntou Rony impaciente. — Não estava fazendo mal a ninguém... Por que esse escândalo todo?

— Eu já lhe disse, é o símbolo do Você-Sabe-Quem, Rony — disse Hermione, antes que mais alguém pudesse responder. — Li sobre ele em Ascensão e queda das artes das trevas.

— E não é visto há treze anos — acrescentou o Sr. Weasley em voz baixa. — E claro que as pessoas entraram em pânico... Foi quase o mesmo que rever Você-Sabe-Quem.

— Não estou entendendo — disse Rony, franzindo a testa. — Quero dizer... É apenas uma forma no céu...

— Rony, Você-Sabe-Quem e seus seguidores projetavam a Marca Negra no céu sempre que matavam alguém — disse o Sr. Weasley. — O terror que isso inspirava... Você não faz idéia, era muito criança. Mas imagine a pessoa chegar em casa e encontrar a Marca Negra pairando sobre ela, sabendo o que vai encontrar lá dentro... — O Sr. Weasley fez uma careta. — O que todos temem mais... Temem mais do que tudo...

– É o maior medo das pessoas da nossa época. – Tiago suspirou – Vocês se lembram de quantas pessoas foram tiradas da escola durante o ano passado por que parte da família foi morta por comensais?

– A turma inteira entrava em pânico quando Dumbledore chamava alguém para a sala dele sem qualquer motivo aparente. – Lily murmurou – Diana Webber foi tirada do dormitório no meio da noite... A mãe dela era de sangue-puro e se casou com um nascido-trouxa... Quando chegou em casa a noite o marido estava morto...

Houve um silêncio momentâneo. Então Gui, levantando o lençol do braço para verificar o corte, disse:

— Bem, não fez nenhum bem à gente esta noite, quem quer que tenha conjurado aquilo. A Marca Negra afugentou os Comensais da Morte no momento em que a viram. Todos desaparataram antes que chegássemos bastante próximos para arrancar a máscara deles. Aliás, seguramos os Roberts antes que atingissem o chão. A memória deles está sendo alterada.

– Então quem quer que tenha conjurado a marca negra não estava com os comensais do acampamento... – Sirius constatou, pensativo – Mas por que eles fugiram?

– Provavelmente pelo mesmo motivo que nós fugiríamos... – Tiago deu de ombros – Medo.

– Mas por que eles teriam medo do simbolo do mestre deles? – Lily perguntou, confusa.

– Os comensais do acampamento estão livres, não foram trancados em Azkaban, e mesmo assim não foram atrás do mestre deles... – Tiago respondeu – Imagino que devem ter alegado que estavam sob influencia da imperius... Ou que foram obrigados a fazer o que quer que tenham feito. De qualquer jeito, eles não foram fiéis a Voldemort. Então imagino que eles não estejam muito dispostos a encontrá-lo...

– Pode ser... – Remo disse – Mas sabemos que ele tem pelo menos um seguidor fiel... Talvez esse seguidor fiel tenha conjurado a marca.

– Não faria muito sentido. – Sirius conjecturou – Pelo que lemos no primeiro capítulo ele precisa ficar na surdina...

— Comensais da Morte? — perguntou Harry. — Que são Comensais da Morte?

— É o nome que os seguidores de Você-Sabe-Quem davam a si mesmos. Acho que vimos o que restou deles hoje à noite, pelo menos os que conseguiram ficar fora de Azkaban.

— Não podemos provar que eram eles, Gui — disse o Sr. Weasley. — Embora provavelmente tenham sido — acrescentou desanimado.

— É, aposto que eram! — disse Rony repentinamente. — Papai, encontramos Draco Malfoy na floresta, e ele praticamente nos disse que o pai dele era um dos idiotas mascarados! E todos sabemos que os Malfoy eram íntimos de Você-Sabe-Quem!

— Mas o que é que os seguidores de Voldemort... — começou Harry. Todos se encolheram, como a maioria das pessoas no mundo dos bruxos, os Weasley sempre evitavam dizer o nome de Voldemort. — Desculpem — disse Harry depressa. — Mas o que é que os seguidores de Você-Sabe-Quem pretendiam fazendo aqueles trouxas levitar? Quero dizer, qual era o objetivo?

– Você realmente não sabia muito sobre Voldemort e sobre como as coisas são na nossa época, não é? – Sirius virou-se para Harry, desanimado – Os Comensais da morte muitas vezes matavam e torturavam trouxas por diversão... Ou para mandar uma mensagem para o ministério. O único objetivo deles é limpar o sangue bruxo, ou manter o sangue bruxo limpo, como você quiser interpretar.

– O que é realmente hipócrita da parte de Voldemort. – Gina murmurou.

– E da parte de vários de seus seguidores. – Tiago disse olhando de soslaio para Severo – Muitos dos seguidores dele são mestiços como ele, que fingem que tem o sangue-puro.

– Se eles aceitassem apenas pessoas de sangue-puro teria muito menos seguidores. – Sirius deu de ombros – Meus pais por exemplo apoiam Voldemort sempre que podem, mas não são comensais, não sujam as mãos, assim como Narcisa, meus tios e a maioria do círculo social deles.

— O objetivo? — disse o Sr. Weasley com uma risada desanimada. — Harry, essa é a idéia que fazem de uma brincadeira. Metade das mortes de trouxas quando Você-Sabe-Quem estava no poder foi feita de brincadeira. Imagino que eles tenham tomado uns drinques esta noite e não puderam resistir ao impulso de nos lembrar que um grande número deles continua em liberdade. Uma reuniãozinha simpática — terminou ele desgostoso.

— Mas se eles eram realmente os Comensais da Morte, por que desaparataram quando viram a Marca Negra? — perguntou Rony. — Deveriam ter ficado felizes de ver a Marca,não?

— Usa os miolos, Rony — disse Gui. — Se eles eram realmente os Comensais da Morte, se viraram de todo o jeito para não serem mandados para Azkaban quando Você-Sabe-Quem perdeu o poder, e contaram um monte de mentiras de que ele os forçara a matar e torturar gente. Aposto como sentiriam ainda mais medo do que nós ao ver que ele estava voltando. Negaram que estivessem metidos com Você-Sabe-Quem quando ele perdeu o poder e voltaram as suas vidinhas de sempre... Acho que o Lord não ficaria muito satisfeito de ver essa gente, não é mesmo?

— Então... Quem conjurou a Marca Negra... — disse Hermione lentamente —estava fazendo, isso para manifestar apoio ou amedrontar os Comensais da Morte?

– Realmente não tem como sabermos. – Tiago bufou – Mas quem quer que tenha conjurado a marca, não é nosso amigo.

— O seu palpite vale tanto quanto o meu, Hermione — disse o Sr. Weasley — Mas vou lhe dizer uma coisa... Somente os Comensais eram capazes de conjurar a Marca. Eu ficaria muito surpreso se a pessoa que a conjurou não tivesse sido um dia Comensal da Morte, mesmo que não o seja agora... Olhem, é muito tarde, e se sua mãe ouvir falar do que aconteceu vai morrer de preocupação. Vamos dormir mais um pouco e depois tentar pegar um portal bem cedo para sair daqui.

Harry voltou ao seu beliche com a cabeça zunindo. Sabia que devia estar se sentindo exausto, eram quase três horas da manhã, mas estava completamente acordado — completamente acordado e preocupado.

Há três dias — parecia muito mais, mas só tinham sido três dias — acordara com a cicatriz ardendo. E esta noite, pela primeira vez em treze anos, a Marca de Lord Voldemort tinha aparecido no céu. Que significavam essas coisas?

– Infelizmente, – Lily suspirou, nervosa – Acho que significa que Voldemort está cada vez mais perto de se recuperar…

– Não se preocupe. – Tiago murmurou para que apenas Lily ouvisse enquanto pegava a mão dela com carinho – Vai ficar tudo bem.

Ele pensou na carta que escrevera a Sirius antes de deixar a Rua dos Alfeneiros. Será que o padrinho já a recebera? Quando iria mandar resposta?

Harry ficou contemplando a lona, mas não lhe ocorreu nenhum devaneio em que voasse para ajudá-lo a adormecer e somente muito tempo depois, quando os roncos de Carlinhos encheram a barraca, foi que o garoto finalmente adormeceu.

– Isso não é nada bom. – Lily murmurou quando Harry passou o livro para Alice – A gente tem que fazer alguma coisa para mudar esse futuro...

– Nós só vamos saber o que podemos fazer quando terminarmos de ler. – Tiago disse, categórico – Então é melhor não perdermos tempo. – completou fazendo sinal para Alice começar o próximo capítulo.

– Capítulo X – Caos no Ministério.

Chapter Text

– Caos no Ministério.

– Sabemos perfeitamente o que causou o caos... – Sirius bufou – Só espero que esses problemas tenham acabado por hora e você possa aproveitar o fim das férias...

– É o que todos queremos. – Lily suspirou e fez sinal para Alice começar a ler.

O Sr. Weasley acordou os garotos após algumas horas de sono. Usou magia para fechar e dobrar as barracas, e o grupo deixou o acampamento o mais depressa que pôde, passando pelo Sr. Roberts à porta da casa. O homem tinha um estranho olhar vidrado e acenou se despedindo com um vago "Feliz Natal".

— Ele vai ficar bom — disse o Sr. Weasley baixinho, quando começaram a atravessar a charneca. — As vezes, quando a memória de uma pessoa é alterada, ela fica um pouco desorientada durante algum tempo... E precisaram fazê-lo esquecer muita coisa.

– Pobre senhor Roberts... – Remo suspirou – Espero que a família dele esteja bem.

– Devem estar. – Tiago disse – Apesar de tudo, o que eles fizeram, está mais para tortura psicológica do que qualquer outra coisa. E o ministério deve ter cuidado bem deles.

– Pelo menos eles nunca vão se lembrar disso. – Gina murmurou, triste – Ás vezes eu gostaria de esquecer algumas coisas.

– Todos nós gostaríamos. – Harry consolou-a com um meio sorriso.

Eles ouviram vozes ansiosas quando se aproximaram do lugar onde estava a chave do portal e, ao chegarem, encontraram numerosos bruxos e bruxas reunidos em torno de Basílio, o guardador das chaves dos portais, todos exigindo, em altos brados, partir do acampamento o mais rápido possível. O Sr. Weasley teve uma discussão com Basílio, eles entraram na fila e conseguiram tomar um velho pneu de volta ao monte Stoatshead antes do sol realmente nascer. Voltaram caminhando por dentro de Ottery St. Catchpole, em direção à “Toca”, à claridade da alvorada, falando muito pouco porque estavam demasiado exaustos e ansiosos pelo café da manhã que iriam tomar.

Ao virarem para a estrada de casa e avistarem “A Toca”, um grito ecoou pela estrada úmida.

— Ah, graças a Deus, graças a Deus!

A Sra. Weasley, que evidentemente estivera à espera diante da casa, veio correndo ao encontro deles, ainda usando chinelos, o rosto pálido e tenso, um exemplar amassado do Profeta Diário amarrotado na mão.

– O Profeta deve ter deixado ela apavorada. – Frank franziu a testa – Me lembro de quando os comensais atacaram Hogsmead e minha mãe ficou tão apavorada com as notícias do jornal que veio até a escola ver se eu estava vivo.

– Sendo que, quando aconteceu esse ataque, não haviam alunos em Hogsmead. – Alice lembrou-se.

– As informações do jornal nunca são completamente confiáveis. – Sirius disse, categórico – Eles só dizem o que vai fazer eles venderem mais jornais, sempre deixam alguma coisa de fora.

— Arthur... Eu estava tão preocupada... Tão preocupada...

Ela se atirou ao pescoço do marido e o Profeta Diário caiu de sua mão frouxa no chão. Baixando os olhos, Harry leu a manchete: “CENAS DE TERROR NA COPA MUNDIAL DE QUADRIBOL”, completada com uma foto em preto e branco da Marca Negra cintilando sobre as copas das árvores.

— Vocês estão bem, — murmurou a Sra. Weasley distraída, largando o marido e olhando para os garotos com os olhos vermelhos — vocês estão vivos... Ah, meninos...

E para surpresa de todos, agarrou Fred e Jorge e puxou os dois para um abraço tão apertado que as cabeças dos garotos se chocaram.

– Não acho isso surpreendente… – Tiago deu de ombros – Minha mãe agiria exatamente do mesmo jeito. Mesmo depois de uma briga, se ela acha que eu estou correndo qualquer risco, ela fica louca de preocupação.

– É o que as mães fazem. – Lily disse observando Harry de lado.

– Não a minha. – Sirius murmurou – Minha mãe brigaria comigo por eu não ter torturado os trouxas.

Lily baixou os olhos triste, ouvir Sirius contando como havia sido a sua infância sempre a surpreendia.

— Ai! Mamãe, você está estrangulando a gente...

— Gritei com vocês antes de irem embora! — disse a mãe, começando a soluçar — é só nisso que estive pensando! E se Você-Sabe-Quem tivesse pegado vocês, e a última coisa que disse aos dois foi que não obtiveram suficientes N.O.M’s? Ah, Fred... Jorge...

— Ora vamos, Molly, estamos todos perfeitamente bem — disse o Sr. Weasley acalmando-a, desvencilhando-a dos gêmeos e levando-a em direção à casa.

— Gui — murmurou ele em voz mais baixa —, apanhe esse jornal, quero ver o que diz...

Quando já estavam todos apertados na pequena cozinha e Hermione preparara uma xícara de chá forte para a Sra. Weasley, no qual o marido insistira em acrescentar uma dose de uísque, Gui entregou o jornal ao pai.

O Sr. Weasley examinou a primeira página enquanto Percy espiava por cima do seu ombro.

— Eu sabia — disse o Sr. Weasley deprimido. — Ministério erra... Responsáveis livres... Segurança ineficaz... Bruxos das trevas correm desenfreados... Desgraça nacional... Quem escreveu isso? Ah... Só podia ser... Rita Skeeter.

— Essa mulher vive implicando com o Ministério da Magia! — reclamou Percy, furioso. — Semana passada ela disse que estávamos perdendo tempo discutindo a espessura dos caldeirões, quando devíamos estar acabando com os vampiros! Como se isso não estivesse explícito no parágrafo doze das Diretrizes para o Tratamento dos Semi-Humanos Não-bruxos...

— Faz um favor à gente, Percy, — disse Gui bocejando — cala a boca.

— Falaram de mim — disse o Sr. Weasley, arregalando os olhos por trás dos óculos ao chegar ao fim do artigo no Profeta Diário.

– A situação está pior do que eu imaginava… – Remo suspirou – Espero que o ministério não culpe o seu pai por nada… Ele nem ao menos estava de serviço e mesmo assim foi ajudar…

– Mas o que falaram do Sr. Weasley? Isso nem ao menos faz sentido… Ele não fez nada! – Sirius bufou e fez sinal para que Alice continuasse lendo.

— Onde? — perguntou num atropelo a Sra. Weasley, engasgando-se com o chá batizado com uísque. — Se eu tivesse visto isso, saberia que você estava vivo!

— Não dizem o meu nome — explicou o Sr. Weasley. — Escute isso:

Se os bruxos e as bruxas aterrorizados que prendiam a respiração à espera de notícias na orla da floresta queriam ouvir do Ministério da Magia uma palavra que os tranqüilizasse foram lamentavelmente desapontados. Um funcionário do Ministério saiu da floresta uns minutos depois do aparecimento da Marca Negra, dizendo que não havia ninguém ferido, mas recusando-se a dar maiores informações. Resta ver se tal declaração será suficiente para abafar os boatos de que vários corpos foram retirados da floresta uma hora mais tarde.

– O que? – Frank disse, chocado – Isso é ridículo! Ninguém se machucou mesmo...

– Talvez alguém tenha se machucado mesmo. – Alice deu de ombros – As pessoas apavoradas pela marca negra podem ter saído correndo por ai desesperadas, podem ter atacado desconhecidos por medo... Essas coisas.

– Faz sentido. – Tiago concordou – Ainda assim duvido muito que vários corpos tenham sido retirados da floresta.

— Ah, francamente, disse o Sr. Weasley, exasperado, entregando o jornal a Percy. Ninguém ficou ferido mesmo, que é que eu deveria dizer? Boatos de que vários corpos foram retirados da floresta... Ora, agora é que vai haver boatos depois de ela publicar isso.

Ele soltou um profundo suspiro.

— Molly, vou ter que ir ao escritório, isso vai dar um certo trabalho para consertar.

— Eu vou com você, pai — disse Percy cheio de importância. — O Sr. Crouch vai precisar de toda a tripulação a bordo. E aproveito para entregar a ele o meu relatório sobre os caldeirões, pessoalmente.

– Porque é claro que, no meio de uma crise como esta, o Crouch vai se preocupar muito com o relatório dele. – Rony riu pelo nariz.

O rapaz saiu apressado da cozinha. A Sra. Weasley pareceu muito aborrecida.

— Arthur, você está de férias! Isso não tem nada a ver com o seu trabalho, com certeza eles podem resolver o caso sem você, não?

— Tenho que ir, Molly — disse o Sr. Weasley. — Piorei as coisas com a minha declaração. Vou trocar de roupa um instante e vou...

– Mas seu pai não fez nada de errado! – Remo bufou, indignado – Ele só estava tentando tirar vocês da confusão e a declaração dele não teria piorado nada se essa jornalista não tivesse tirado ela de contexto!

– Fora que ele nem estava realmente fazendo uma declaração para a imprensa. – Tiago concordou com Remo enfático – A jornalista não se identificou, não falou nada. Para ele, eram apenas pessoas normais preocupadas.

— Sra. Weasley, — disse Harry de repente, incapaz de se conter — Edwiges não chegou com uma carta para mim?

— Edwiges, querido? — disse a Sra. Weasley distraída. — Não... Não, não chegou nenhum correio.

Rony e Hermione olharam, curiosos, para Harry. Com um olhar expressivo para ambos ele disse:

— Tudo bem se eu for deixar minhas coisas no seu quarto, Rony?

— Claro... Acho que eu também vou — respondeu Rony na mesma hora. — Mione?

— Vou — disse ela depressa, e os três saíram decididos da cozinha e subiram as escadas.

– Vocês realmente acharam que estavam conseguindo disfarçar? – Gina perguntou, cética – Mesmo preocupada com tudo o que estava acontecendo e com a mamãe, eu percebi que vocês queriam conversar em particular sobre a carta que você não tinha recebido.

— Que é que está acontecendo, Harry? — perguntou Rony, depois de fecharem a porta do sótão atrás deles.

— Tem uma coisa que não contei a vocês — disse Harry. — No domingo de manhã, acordei com a minha cicatriz doendo outra vez.

As reações de Rony e Hermione foram quase exatamente as que Harry imaginara em seu quarto na Rua dos Alfeneiros. Hermione prendeu a respiração e começou a dar sugestões na mesma hora, mencionando vários livros de referência e diversas pessoas desde Alvo Dumbledore a Madame Pomfrey, a enfermeira de Hogwarts. Rony simplesmente fez cara de espanto.

— Mas ele não estava lá, estava? Você-Sabe-Quem? Quero dizer, da última vez que sua cicatriz ficou doendo, ele esteve em Hogwarts, não foi?

— Tenho certeza de que ele não estava na Rua dos Alfeneiros — falou Harry. —Mas sonhei com ele... Com ele e Pedro, sabe, Rabicho. Não me lembro do sonho todo agora, mas eles estavam planejando... Matar alguém.

Hesitara por um momento quase dizendo "me matar", mas não teve coragem de fazer Hermione ficar mais horrorizada do que já estava.

– Eu já imaginava que, quando você disse matar alguém, você estava se referindo a si mesmo. – Hermione suspirou – Afinal, Voldemort está tentando te matar desde que você tinha um ano…

— Foi só um sonho — disse Rony tranquilizando o amigo. — Só um pesadelo.

— É, mas será que foi mesmo? — disse Harry, virando-se para espiar, pela janela, o céu que clareava. — É esquisito, não é... Minha cicatriz dói e três dias depois os Comensais da Morte se manifestam e o sinal de Voldemort volta a aparecer no céu.

– É definitivamente suspeito. – Lily suspirou – É como se as trevas estivessem se agitando, esperando pelo próximo passo de Voldemort…

– Isso é aterrorizante. – Alice disse sentindo um arrepio na espinha.

— Não... Diz... O... Nome... Dele! — sibilou Rony entre dentes.

— E lembra o que foi que a Professora Trelawney disse? — continuou Harry, sem dar atenção a Rony. — No fim do ano passado?

A Professora Trelawney era a professora de Adivinhação dos garotos em Hogwarts. A expressão aterrorizada de Hermione desapareceu substituída por uma risadinha de desdém.

— Ah, você não vai prestar atenção ao que aquela velha charlatã diz, vai?

– Assim eu até consigo entender por quê você demorou tanto para falar a verdade para eles. – Tiago revirou os olhos para Rony e Hermione – Um de vocês acha que é só um sonho, a outra não acredita quando Harry fala da premonição… É realmente mais fácil não falar.

– Isso não é verdade. – Remo disse dando um meio sorriso condescendente para Tiago – Eles deviam estar apavorados, pense em como você se sentiria se estivesse no lugar deles! Quando as pessoas tem medo, preferem fingir que o objeto do medo delas não é real.

— Você não estava lá — respondeu Harry. — Dessa vez foi diferente. Eu contei a você, ela entrou em transe, de verdade. E disse que o Lord das Trevas se reergueria... Maior e mais terrível que nunca... E que teria sucesso porque seu servo ia voltar para ele... E naquela noite Rabicho fugiu.

Seguiu-se um silêncio, em que Rony ficou brincando distraidamente com um furo em sua colcha dos Chudley Cannons.

— Por que você estava perguntando se Edwiges tinha chegado, Harry? — perguntou Hermione. — Você está esperando uma carta?

— Contei ao Sirius sobre a minha cicatriz — disse Harry, encolhendo os ombros. — Estou esperando a resposta.

— Bem pensado! — exclamou Rony, desanuviando a expressão. — Aposto que Sirius sabe o que fazer!

– No momento eu não tenho a menor ideia do que fazer. – Sirius suspirou – Nós nem ao menos sabemos realmente como essa cicatriz foi feita e qual a relação entre você e Voldemort…

– Talvez você saiba essas coisas no futuro. – Frank deu de ombros.

– Duvido muito! – Sirius bufou – Passei doze anos em Azkaban e fiquei foragido durante o ano anterior inteiro, não sei como eu poderia saber alguma coisa.

— Eu esperava que ele me respondesse logo — disse Harry.

— Mas nós não sabemos onde Sirius está... Talvez esteja na África ou em outro continente, não é? — ponderou Hermione. — Edwiges não poderia fazer uma viagem dessas em poucos dias.

— É, eu sei — disse Harry, mas teve uma sensação de peso no estômago ao olhar o céu sem nem sinal de Edwiges.

— Vamos jogar uma partida de Quadribol no pomar, Harry — sugeriu Rony. — Vamos, uma melhor de três, Gui, Carlinhos, Fred e Jorge jogarão... Você pode experimentar a Finta de Wronski...

— Rony, — disse Hermione, num tom de quem diz eu não acho que você esteja sendo muito sensível — Harry não quer jogar Quadribol agora... Está preocupado e cansado... Nós todos precisamos dormir...

— Ah, quero jogar Quadribol — disse Harry subitamente. — Guenta aí, vou pegar a minha Firebolt.

– Mas é claro que vocês nem pensaram em me chamar para jogar. – Gina bufou – No fundo vocês são exatamente como a mamãe e acham que eu deveria aprender os feitiços domésticos e ser uma boa dona de casa. Vocês nunca me deixaram jogar.

– Desculpa. – Rony murmurou, constrangido – Acho que já tinha me acostumado a não jogar com você… Quando nós eramos crianças ninguém nunca deixava você jogar…

– E você nunca pensou em ser diferente, não é? – Gina suspirou, chateada – Tudo que eu queria era jogar com meus irmãos. E em vez disso, eu ficava presa na cozinha, vendo mamãe cozinhar e tricotar.

Hermione saiu do quarto resmungando alguma coisa com o som de "Meninos". Nem o Sr. Weasley nem Percy pararam muito em casa na semana seguinte. Os dois saíam toda manhã antes do resto da família se levantar e só voltavam bem depois do jantar.

— Tem sido um absoluto tumulto — contou Percy a todos, cheio de importância, no domingo à noite, véspera dos garotos regressarem a Hogwarts. — Estive apagando incêndios a semana inteira. As pessoas não param de mandar berradores e, é claro, se a gente não abre um berrador na mesma hora ele explode. Tem marcas de queimadura por toda a minha mesa e a minha melhor pena ficou reduzida a cinzas.

— Por que é que estão mandando berradores? — perguntou Gina, que se ocupava em remendar com fita adesiva o seu exemplar de Mil Ervas e Fungos Mágicos, sentada no tapete diante da lareira da sala de estar.

— Para se queixarem da falta de segurança na Copa Mundial — disse Percy. —Querem compensação pelos prejuízos. Mundungus Fletcher entrou com um pedido de compensação pela perda de uma barraca de doze suítes com banheira jacuzzi, mas eu saquei logo qual era a dele. Sei sem a menor dúvida que ele estava dormindo embaixo de uma capa estendida por cima de paus.

– É a cara de Mundungus tentar se aproveitar da confusão. – Sirius riu – Eu poderia apostar que ele comprou a entrada para o jogo vendendo entradas falsas!

Severo revirou os olhos, todos falavam mal de suas companhias, mas Black e Potter podiam ser amigos de contrabandistas sem nenhum problema.

A Sra. Weasley olhou para o relógio de carrilhão a um canto da sala. Harry gostava desse relógio. Era completamente inútil se alguém queria saber as horas, mas para outras coisas era muito informativo.

Tinha nove ponteiros dourados e em cada um estava gravado o nome de um Weasley. Não havia números no mostrador, mas o local onde cada membro da família poderia estar. Havia "casa", "escola" e "trabalho", mas também "perdido", "hospital", "prisão" e, na posição em que estaria o número doze em um relógio normal, "perigo mortal".

Oito dos ponteiros indicavam "casa", mas o do Sr. Weasley, que era o mais comprido, ainda apontava para "trabalho". A Sra. Weasley suspirou.

— O seu pai não precisa ir ao escritório num fim de semana desde o tempo de Você-Sabe-Quem — disse ela. — Estão obrigando-o a trabalhar demais. O jantar dele vai estragar se demorar muito mais a chegar em casa.

– Isso me parece mais um sinal de que as coisas estão piores do que imaginávamos. – Remo bufou – É como se fosse mais uma pista de que Voldemort está voltando…

– Não consigo acreditar que você simplesmente não consegue viver em paz. – Lily suspirou e estendeu a mão para segurar a mão de Harry – Você não merecia viver assim.

– Ninguém merece viver assim… – Tiago concordou, enfático.

— Papai acha que precisa compensar o erro que fez no jogo, não é? — disse Percy. — Verdade seja dita, foi meio imprudente ele fazer uma declaração à imprensa sem antes pedir autorização ao chefe do departamento...

— Não se atreva a culpar o seu pai pelo que aquela infeliz da Skeeter escreveu! — disse a Sra. Weasley, irritando-se na hora.

— Se papai não tivesse dito nada, a Rita teria escrito que era lamentável que ninguém do Ministério tivesse comentado nada — disse Gui, que estava jogando xadrez com Rony. — Rita Skeeter nunca pinta ninguém de anjo. Estão lembrados da vez que ela entrevistou todos os desfazedores de feitiços do Gringotes e me chamou de frangote de cabelo comprido?

– Não conheço essa Skeeter, nunca ouvi falar nesse sobrenome, – Sirius disse franzindo a testa – mas já estou irritado com ela.

– Vocês nem tem ideia. – Hermione murmurou para si mesma.

– E o seu irmão já está me irritando. – Tiago disse para Rony e Gina – Ele está se tornando um grande babaca falando desse jeito do seu pai.

– Concordo! – Gina disse, categórica.

— Bom, está um pouco comprido, querido — disse a Sra. Weasley carinhosamente. — Se você me deixasse...

— Não, mamãe.

A chuva açoitava a janela da sala de estar. Hermione lia, absorta, O Livro Padrão de Feitiços, 4ª série, que a Sra. Weasley comprara para ela, Harry e Rony no Beco Diagonal. Carlinhos cerzia um gorro à prova de fogo. Harry dava polimento na Firebolt, com o Estojo para Manutenção de Vassouras que Hermione lhe dera no décimo terceiro aniversário aberto aos seus pés. Fred e Jorge estavam sentados no canto mais afastado, de penas na mão, conversando aos cochichos, as cabeças curvadas sobre um pedaço de pergaminho.

— Que é que vocês dois estão aprontando? — perguntou a Sra. Weasley rispidamente, os olhos nos gêmeos.

— Dever de casa — disse Fred vagamente.

— Não seja ridículo, vocês ainda estão de férias — disse a mãe.

— Deixamos este para depois — disse Jorge.

— Por acaso vocês não estão preparando um novo formulário, estão? —perguntou a Sra. Weasley perspicaz. — Por acaso não estariam pensando em recomeçar as "Gemialidades" Weasley?

– Espero que sim. – Sirius deu um meio sorriso – As “Gemialidades” são uma ótima maneira dos gêmeos manterem o foco de sua genialidade…

– Acho que mamãe não percebia que se eles mantivessem o foco em criar novos produtos eles poderiam transformar isso em um negócio de verdade. – Gina suspirou – Para ela, os únicos trabalhos dignos estão no ministério, em Gringotes e no St Mungus… Ela também nunca apoiou Carlinhos a trabalhar com dragões…

– Isso é muito triste. – Lily deu um meio sorriso solidário para Gina e Rony – Sua mãe parece ser uma pessoa incrível, ela cuida muito bem de vocês, acolheu Harry como se ele fosse filho dela… Mas, por outro lado, ela é tão antiquada!

— Ora, mamãe — disse Fred erguendo os olhos para a mãe, uma expressão mortificada no rosto. — Se o Expresso de Hogwarts bater amanhã e Jorge e eu morrermos, como é que você iria se sentir sabendo que a última coisa que ouvimos de você foi uma acusação sem fundamento?

Todos riram, até mesmo a Sra. Weasley.

— Ah, seu pai está chegando! — disse ela de repente, olhando mais uma vez para o relógio. O ponteiro do Sr. Weasley de repente girou de "trabalho" para "viagem"; um segundo depois parou estremecendo em casa junto aos demais, e todos o ouviram chamar da cozinha.

— Estou indo, Arthur! — respondeu a mulher, saindo correndo da sala.

Mais alguns minutos e o Sr. Weasley entrava na sala aquecida, trazendo o jantar numa bandeja. Parecia completamente exausto.

— Bom, agora a coisa está realmente pegando fogo — comentou ele com a Sra. Weasley, sentando-se numa poltrona junto à lareira e brincando desanimado com uma porção murcha de couve-flor. — Rita Skeeter andou fuçando a semana inteira, procurando mais bobagens ministeriais para denunciar. E agora descobriu que a coitada da velha Berta está desaparecida, então isso vai ser a manchete de amanhã no Profeta. Eu disse a Bagman que ele devia ter mandado alguém procurá-la há séculos.

– Finalmente alguém vai dar atenção à Berta. – Lily suspirou – A pobrezinha já está morta há séculos e ninguém parecia se importar…

– Mesmo assim… – Sirius bufou – Eles não vão encontrá-la… E ninguém vai saber que Voldemort está voltando… Tudo por causa de Pedro…

— O Sr. Crouch vem dizendo isso há semanas seguidas — disse Percy depressa.

— Crouch tem muita sorte de Rita não ter descoberto nada sobre a Winky – retrucou o Sr. Weasley irritado. — Haveria uma semana de manchetes com a história do elfo doméstico dele ter sido apanhado segurando a varinha que conjurou a Marca Negra.

— Acho que todos concordamos que o elfo, embora irresponsável, não conjurou a Marca? — disse Percy inflamado.

– É claro que nós sabemos. – Tiago revirou os olhos – Mas, quem disse que o Profeta se importaria com isso?

– Essa tal de Skeeter me parece o tipo de jornalista que não se importa muito com toda a verdade por trás das histórias dela… – Sirius concordou com Tiago, enfático.

— Se você quer saber, o Sr. Crouch tem muita sorte que ninguém no Profeta Diário saiba como ele é ruim para os elfos! — disse Hermione zangada.

— Agora, olha aqui, Hermione! — retrucou Percy. — Um funcionário de primeiro escalão no Ministério como o Sr. Crouch merece obediência cega dos seus criados.

– A única pessoa que obedece Crouch cegamente pelo que estou vendo é o Percy. – Remo disse, concludente – Ele está começando a esquecer onde ele deve manter a fidelidade dele, e isso sempre é muito perigoso…

— Dos seus escravos, você quer dizer! — falou Hermione com a voz muito aguda. — Porque ele não pagava salário a Winky, não é mesmo?

— Acho melhor vocês todos subirem e verificarem se fizeram as malas direito! — disse a Sra. Weasley, interrompendo a discussão. — Andem logo, vamos, todos vocês...

Harry fechou o estojo de manutenção, pôs a Firebolt ao ombro e subiu com Rony. A chuva parecia ainda mais forte no último andar da casa, e vinha acompanhada por assobios e gemidos do vento, para não falar nos uivos ocasionais do vampiro que vivia no sótão. Pichitinho começou a piar e a voar dentro da gaiola quando eles entraram. A visão dos malões quase prontos o deixara num frenesi de excitação.

— Arrolha ele com um pouco desses petiscos para Corujas — disse Rony atirando um pacote para Harry — Quem sabe ele cala o bico.

Harry enfiou alguns petiscos pelas grades da gaiola, depois voltou sua atenção para o malão. A gaiola de Edwiges estava do lado, ainda vazia.

— Já faz mais de uma semana — disse Harry, contemplando o poleiro deserto de Edwiges. — Rony, você acha que Sirius foi capturado?

— Nããão! Teria saído no Profeta Diário — protestou Rony. — O Ministério iria querer mostrar que capturou alguém, não acha?

– Faz todo sentido. – Remo concordou com Rony – E Hermione deve estar certa, ele deve estar em outro continente, e esse tipo de viagem é cansativa demais…

– Ou eu li a carta, fiquei preocupado, e estou indo encontrar o Harry. – Sirius deu de ombros – É o tipo de coisa que eu faria.

– E você sabe que isso é perigoso. – Tiago reclamou – Os idiotas do ministério acham que você é um comensal, mas o Voldemort sabe que você não é, e agora o Pedro já deve ter falado para ele que você é um animago… E vai saber o que ele pode fazer com essa informação.

— É, acho...

— Olha, toma aqui o material que mamãe comprou para você no Beco Diagonal. E ela tirou um pouco de ouro do seu cofre para você... E lavou todas as suas meias.

Rony carregou uma pilha de coisas para a cama de armar de Harry e largou uma bolsa de dinheiro e um monte de meias do lado. O garoto começou a desembrulhar as compras. Além do Livro padrão de feitiços, 4ª série, de Miranda Goshawk, ele tinha agora um punhado de penas novas, doze rolos de pergaminho e ingredientes para o seu estojo de poções — os estoques de espinha de peixe-leão e essência de beladona estavam quase no fim. Começou a empilhar a roupa íntima dentro do caldeirão quando Rony soltou uma exclamação de desagrado às costas dele.

— Que vem a ser isso?

Ele estava segurando uma coisa que pareceu a Harry uma longa veste de veludo marrom. Tinha um babado de renda de aspecto mofado no decote e punhos de renda iguais.

Os garotos ouviram uma batida na porta e a Sra. Weasley entrou, trazendo uma braçada de vestes de Hogwarts recém lavadas.

— Tomem aqui — disse ela, dividindo a braçada ao meio. — Agora vejam se guardam tudo na mala direito para não amarrotar.

— Mamãe, você me deu a roupa nova da Gina — disse Rony devolvendo a veste marrom à mãe.

— Claro que não, é para você. Vestes a rigor.

— Quê?— exclamou Rony, horrorizado.

— Vestes a rigor! — repetiu a Sra. Weasley. — Está na sua lista de material que este ano você deverá levar vestes a rigor... Vestes para ocasiões formais.

– Sinto muito. – Tiago disse sem conseguir esconder as risadas – Se hoje em dia essas vestes a rigor já parecem antiquadas, nem imagino como você vai conseguir usá-las!

– Mas para que eles precisam de vestes a rigor? – Alice perguntou, confusa – Nós não precisamos de vestes a rigor no nosso quarto ano…

– Deve ser por causa do torneio tribruxo. – Tiago disse passando a mão pelo cabelo – Mais uma evidência de que minha teoria está certa.

— A senhora tem que estar brincando — exclamou Rony incrédulo. — Eu não vou usar isso, nem pensar.

— Todo mundo usa, Rony! — disse a Sra. Weasley aborrecida. — E são todas assim! Seu pai também tem uma para festas elegantes!

— Saio pelado, mas não visto uma coisa dessas — teimou Rony.

— Não seja bobo. Você precisa de vestes a rigor, estão na sua lista! Comprei para o Harry também... Mostre a ele, Harry... Com uma certa apreensão Harry abriu o último embrulho sobre a cama.

Mas não eram tão ruins quanto esperara, as vestes não tinham renda alguma, de fato, eram mais ou menos iguais às vestes da escola, só que eram verde-garrafa em vez de pretas.

— Achei que elas realçariam a cor dos seus olhos, querido — disse a Sra. Weasley afetuosamente.

– E ela tem razão. – Gina disse corando levemente e fazendo Harry corar também.

— Ora, as dele são legais! — disse Rony zangado, olhando para as vestes de Harry. — Por que eu não ganhei vestes como as dele?

— Por que... Bom, precisei comprar as suas de segunda mão, e não havia muita escolha! — disse a Sra. Weasley corando.

Harry olhou para o outro lado. Teria dividido com os Weasley, de boa vontade, o dinheiro que havia em seu cofre no Gringotes, mas sabia que eles jamais aceitariam.

– Não aceitaríamos mesmo. – Gina suspirou – Nós não somos seus amigos pelo seu dinheiro, nem pela sua fama…

– Eu sei disso. – Harry disse com um meio sorriso – Mas ás vezes eu queria poder dividir tudo com vocês…

— Não vou usar isso nunca — insistiu Rony. — Nunquinha.

— Ótimo — retorquiu a Sra. Weasley. — Ande nu. E Harry não se esqueça de tirar uma fotografia dele. Deus sabe que eu estou precisando de umas boas gargalhadas.

Ninguém conseguiu segurar as risadas.

Ela saiu do quarto batendo a porta. Os meninos ouviram um ruído engraçado de alguém cuspindo às costas deles. Era Pichitinho se engasgando com um petisco grande demais.

— Por que é que tudo que eu tenho é porcaria? — enfureceu-se Rony, atravessando o quarto para descolar o bico da coruja.

– Se a coruja é tão ruim assim, – Sirius trincou os dentes – você pode devolver!

– Apesar do que ele diz, – Gina disse, paciente – ele ama os bichinhos de estimação dele… Você realmente não pode levar a sério o que ele diz sobre Pichitinho.

– Mesmo assim. – Sirius bufou.

– Esquece isso, Sirius. – Tiago disse, rindo – Você viu como ele falava mal do rato e como ele ficou mal quando achou que o rato havia sido devorado.

Alice passou o livro para Neville que abriu no capítulo seguinte:

– Capítulo XI – A bordo do Expresso de Hogwarts.

Chapter Text

– A bordo do Expresso de Hogwarts.

– Finalmente vamos descobrir se você está certo. – Lily disse sorrindo para Tiago confiante.

– Eu estou certo. – Tiago respondeu, categórico – Todas as nossas pistas apontam para isso.

– É impossível que seja um torneio tribruxo. – Severo resmungou – Eles proibiram o torneio.

– Proibições podem ser revogadas. – Sirius deu de ombros.

Havia no ar uma inquestionável tristeza de fim de férias quando Harry acordou na manhã seguinte. A chuva forte continuava a fustigar a janela enquanto ele vestia um jeans e uma camiseta, trocaria pelas vestes de escola no Expresso de Hogwarts.

– É uma pena que tudo que é bom dure tão pouco. – Gina suspirou – Apesar de tudo, aquelas foram ótimas férias...

Ele, Rony, Fred e Jorge tinham acabado de chegar ao patamar do primeiro andar, a caminho de tomar o café da manhã, quando a Sra. Weasley apareceu ao pé da escada, parecendo aflita.

— Arthur! — gritou ela para cima. — Arthur! Mensagem urgente do Ministério!

Harry se achatou contra a parede quando o Sr. Weasley passou correndo, com as vestes de trás para frente e desapareceu de vista. Quando Harry e os outros entraram na cozinha, viram a Sra. Weasley remexendo, ansiosamente, nas gavetas do guarda-louça.

— Tenho uma pena em algum lugar aqui! — dizia ela, enquanto o Sr. Weasley se curvava para a lareira falando com...

Harry fechou os olhos com força e reabriu-os para ter certeza de que estava vendo direito.

A cabeça de Amos Diggory estava parada no meio das chamas como um grande ovo barbudo.

Ele falava muito depressa, completamente indiferente às fagulhas que voavam ao seu redor e às chamas que lambiam suas orelhas.

– Eu vivo me esquecendo de que você não sabe várias coisas sobre o nosso mundo. – Remo disse com um meio sorriso para Harry – Falar com as pessoas através da lareira é muito desconfortável, mas muito eficiente se você simplesmente não pode sair do lugar onde está.

– É quase tão simples como pegar o telefone é para os trouxas. – Lily completou – Basta jogar o pó de flu na lareira, enfiar a cabeça e dizer onde quer ir...

– E como você sabe disso? – Tiago perguntou, curioso.

– Marlene. – Lily deu de ombros – Passei algumas semanas na casa dela nas férias e os funcionários do ministério vivem aparecendo na lareira deles. O pai dela é um inominável...

– E ela nunca te contou em que mistério o pai dela trabalha? – Severo perguntou, ligeiramente ansioso, desde que Tiago disse o que é estudado no departamento de mistérios ele quis saber mais.

– Não acho que ela saiba... – Lily deu de ombros.

—... Os vizinhos trouxas ouviram estampidos e gritos, então foram e chamaram a... Como é mesmo o nome?... Polícia. Arthur, você tem que ir lá...

— Tome! — disse a Sra. Weasley sem fôlego, empurrando um pedaço de pergaminho, um tinteiro e uma pena amassada nas mãos do marido.

— ... Foi pura sorte eu ter sabido, — continuou a cabeça do Sr. Diggory — precisei vir ao escritório mais cedo para despachar umas corujas, e encontrei o pessoal do Uso Indevido da Magia de saída... Se a Rita Skeeter souber dessa, Arthur...

— Que é que Olho-Tonto diz que aconteceu? — perguntou o Sr. Weasley, ao mesmo tempo que desenroscava a tampa do tinteiro, molhava a pena e se preparava para escrever.

– Olho-Tonto? – Sirius perguntou franzindo a testa – Que coisa esquisita…

– Geralmente os funcionários do ministério se referem às pessoas de maneira mais respeitosa… – Tiago disse, enfático – Não é nada normal chamarem as pessoas por apelidos… Eu bem que tentei convencer meu pai a chamar o velho Goldstein de Coronel Mostarda, mas ele sempre disse que não é respeitoso chamar um colega de trabalho assim.

– Coronel Mostarda? – Frank perguntou entre gargalhadas – Por que Coronel Mostarda?

– O Goldstein me deu de presente de Natal um jogo trouxa chamado Detetive, e eu sempre achei que o personagem do jogo chamado Coronel Mostarda era parecido com ele… – Tiago deu de ombros – Ele nunca se incomodou por eu chamá-lo assim.

– Não acredito que você jogava detetive quando era criança! – Lily exclamou, espantada – Era um dos meus jogos favoritos! Eu e Petúnia sempre jogávamos antes de eu receber a carta de Hogwarts.

– O velho Goldstein me disse que o jogo, na verdade, foi criado por um aborto que ele conhecia. – Tiago explicou – Minha mãe e Dink jogavam comigo sempre e, quando Goldstein aparecia, ele jogava também.

– Tiago só tinha amigos velhos antes de entrar em Hogwarts. – Sirius disse com um meio sorriso carinhoso.

Os olhos do Sr. Diggory reviraram nas órbitas.

— Disse que ouviu intrusos no jardim. Disse que se aproximavam sorrateiramente da casa, mas que foram atacados pelas latas de lixo.

— Que foi que as latas de lixo fizeram? — perguntou o Sr. Weasley, escrevendo freneticamente.

— Fizeram um estardalhaço e dispararam lixo para todo lado, pelo que sei — falou o Sr. Diggory. — Aparentemente uma delas ainda estava voando a esmo quando a polícia apareceu...

O Sr. Weasley gemeu.

— E o que aconteceu com os intrusos?

— Arthur, você conhece Olho-Tonto — disse a cabeça tornando a revirar os olhos. — Alguém andando pelo jardim dele na calada da noite? Mais provavelmente era algum gato com neurose de guerra vagando por ali, coberto de cascas de batatas. Mas se o pessoal do Uso Indevido da Magia puser as mãos em Olho-Tonto, ele está perdido, pense na ficha dele, temos que livrá-lo com uma acusação menos séria, alguma coisa no seu departamento, qual é a penalidade para explosão de latas de lixo?

— Talvez uma advertência — respondeu o Sr. Weasley, ainda escrevendo muito depressa, a testa vincada. — Olho-Tonto não usou a varinha? Não chegou a atacar ninguém?

— Aposto que ele pulou da cama e começou a enfeitiçar tudo que conseguiu alcançar pela janela, mas daria muito trabalho provar isso, não houve nenhuma vítima.

— Tudo bem, estou de saída — disse o Sr. Weasley e, enfiando o pergaminho com as anotações no bolso, saiu correndo da cozinha.

– Esse Olho-Tonto parece realmente paranoico… – Tiago disse, pensativo – Mas deve ser uma pessoa boa, ou seu pai não sairia correndo para tentar ajudar ele…

– Só fico me perguntando, – Sirius disse coçando a cabeça curioso – por que chamam o cara de Olho-Tonto?

– Não tenho nem ideia. – Remo deu de ombros – Mas quem quer que seja, ele tem ficha e não deve ser muito querido pelo ministério… Pessoas próximas ao ministério nunca são fichadas…

– Nisso você tem razão. – Tiago disse, categórico – Harry inflou a irmã do Válter e só levou uma pequena advertência verbal…

– De nada. – Sirius disse rindo – Se eu não tivesse fugido, você provavelmente receberia uma carta oficial…

A cabeça do Sr. Diggory olhou para os lados e se fixou na Sra. Weasley.

— Desculpe o mau jeito, Molly — disse, mais calmamente —, incomodar vocês tão cedo... Mas Arthur é a única pessoa que pode livrar Olho-Tonto, e Olho-Tonto ia começar um novo emprego hoje. Por que é que tinha que escolher logo ontem à noite...

– Ou talvez algo realmente tenha acontecido e estão julgando o tal de Olho-Tonto por causa de seus atos passados. – Lily deu de ombros – Talvez alguém realmente tenha tentado invadir a casa dele...

– Não tem como termos certeza. – Remo disse, categórico – Nem ao menos sabemos quem é o cara…

— Tudo bem, Amos. Tem certeza de que não quer comer uma torrada ou qualquer outra coisa antes de ir?

— Ah, então quero.

A Sra. Weasley apanhou uma torrada amanteigada em uma pilha sobre a mesa da cozinha, prendeu-a nas tenazes da lareira e a levou à boca do Sr. Diggory.

— Obrigado — disse ele com a voz abafada e, em seguida, com um estalido, desapareceu.

Harry ouviu o Sr. Weasley gritar tchau apressado para Gui, Carlinhos, Percy e as garotas. Em cinco minutos, ele estava de volta à cozinha, as vestes agora do lado certo, passando um pente nos cabelos.

— É melhor eu me apressar... Um bom ano letivo para vocês, meninos — disse o Sr. Weasley para Harry, Rony e os gêmeos, puxando uma capa por cima dos ombros e se preparando para desaparatar. — Molly, você acha que dá conta de levar os meninos até King’s Cross?

— Claro que sim. Se preocupe com Olho-Tonto que nós cuidamos do resto.

Quando o Sr. Weasley desapareceu, Gui e Carlinhos entraram na cozinha.

— Alguém falou em Olho-Tonto? — perguntou Gui. — Que é que ele andou fazendo agora?

— Diz que alguém tentou entrar na casa dele à noite passada — respondeu a Sra. Weasley.

— Olho-Tonto Moody? — Indagou Jorge pensativo, passando geléia na torrada.

– Moody? – Tiago perguntou, chocado – Como em Alastor Moody?

– Você conhece ele? – Alice perguntou, cuidadosa.

– Claro que conheço! – Tiago disse, ainda boquiaberto – Ele é um grande amigo dos meus pais… E ele não é louco! Ele é o melhor auror de todos os tempos!

– Talvez não seja Alastor, Tiago. – Sirius disse franzindo a testa – Por que chamariam Alastor de Olho-Tonto? Isso não faz sentido.

– Só pode ser Alastor! – Tiago bufou, desconfortável – Ele não tem família. Isso não faz nenhum sentido! Ele é um grande auror, por que o ministério está querendo fazer ele se passar por louco?

– Tiago, – Lily disse tentando acalmá-lo – isso está acontecendo daqui a dezessete anos… Alguma coisa pode ter acontecido com ele…

– Nada aconteceria com ele. – Tiago disse, irritado – Ele é constantemente vigilante! Ele nem ao menos bebe qualquer coisa que ele mesmo não tenha preparado!

– Desculpa, – Frank disse, cuidadoso – mas isso é sinal de paranoia…

– Pode até ser. – Tiago trincou os dentes – Mas não há nada de errado em ser um pouco paranoico…

– Acho melhor a gente continuar lendo para saber mais sobre o que aconteceu com ele. – Sirius disse, calmo, fazendo sinal para que Neville retomasse a leitura.

— Não é aquele biruta...

— Seu pai tem uma excelente opinião sobre Olho-Tonto Moody — disse a Sra. Weasley severamente.

— É, tudo bem, papai coleciona tomadas, não é mesmo? — disse Fred baixinho quando a mãe saiu da cozinha. — Cada qual com o seu igual...

— Moody já foi um grande bruxo — disse Gui.

— Ele é um velho amigo do Dumbledore, não é? — perguntou Carlinhos.

— Mas o Dumbledore não é bem o que a gente chamaria de normal, não é — comentou Fred. — Quero dizer, eu sei que ele é um gênio e tudo o mais...

— Quem é Olho-Tonto? — perguntou Harry.

— Está aposentado, mas costumava trabalhar no Ministério — falou Carlinhos. — O vi uma vez quando papai me levou ao trabalho. Ele foi Auror... Um dos melhores... Um cara que captura bruxos das trevas — acrescentou, vendo o olhar atônito de Harry. — Encheu metade das celas de Azkaban. Mas fez uma pá de inimigos... Principalmente as famílias das pessoas que ele prendeu... E ouvi falar que Moody está ficando realmente paranoico na velhice. Não confia mais em ninguém. Vê bruxos das trevas por todo lado.

– É definitivamente Alastor. – Sirius disse, confiante.

– Mas ele não é um velho biruta. – Tiago bufou, irritado – Ele é brilhante! Eu sei que ele está mais velho – disse respondendo a um olhar de Remo – e que ele já é um tanto quanto paranoico, – completou olhando para Frank – mas eu não acredito que ele possa realmente ter ficado louco!

– Talvez ele não tenha ficado louco. – Lily disse apoiando a mão no ombro de Tiago – Ele realmente deve ter ouvido alguém no jardim…

– Provavelmente. – Tiago suspirou – Ele tem vários detectores de inimigos na casa dele, ele não sairia enfeitiçando tudo se algum deles não tivesse apitado…

Gui e Carlinhos resolveram acompanhar os garotos ao embarque na estação de King’s Cross, mas Percy se desculpou profusamente e disse que precisava de fato ir trabalhar.

— Não posso pedir mais licenças no momento. O Sr. Crouch está realmente começando a confiar em mim.

— Ah é, sabe de uma coisa, Percy? — disse Jorge sério. — Acho que não demora muito, ele vai aprender o seu nome.

A Sra. Weasley tinha se aventurado a telefonar para a agência de correio do povoado para pedir três táxis de trouxas para levá-los a Londres.

– Acho que os taxistas não vão gostar nada de ter que levar os malões e corujas. – Lily mordeu o lábio – Eles já tem problemas em levar só um malão!

— Arthur tentou pedir emprestado uns carros do Ministério para nós — sussurrou a Sra. Weasley a Harry, enquanto aguardavam parados no pátio lavado de chuva os motoristas dos táxis carregarem os pesados malões de Hogwarts nos carros. — Mas não havia nenhum disponível... Ah, meu Deus, a cara deles não está nada feliz, não é?

– Harry, pelo visto, não é mais a prioridade número um do ministério. – Remo deu de ombros – Mas isso é bom, significa que Sirius também não é!

Harry não quis comentar com a Sra. Weasley que motoristas de táxi trouxas raramente transportavam corujas excitadas, e Pichitinho estava fazendo um estardalhaço tremendo. E tampouco ajudou o fato de alguns fogos Dr. Filibusteiro, que não aquecem e acendem molhados, terem explodido inesperadamente quando o malão de Fred se abriu, fazendo o motorista que o carregava berrar de susto e dor, pois Bichento enterrou as garras na perna do homem.

A viagem foi desconfortável, porque eles viajaram espremidos no banco traseiro dos táxis com os malões. Bichento levou algum tempo para se recuperar do susto com os fogos e, até entrarem em Londres, Harry, Rony e Hermione acabaram seriamente arranhados. Sentiram um grande alívio ao desembarcar na estação, embora a chuva caísse mais forte que nunca e eles tivessem se encharcado para atravessar a rua movimentada para entrar na estação com os malões.

A essa altura, Harry já estava se acostumando a embarcar na plataforma 9 e ½. Era apenas uma questão de rumar diretamente para a barreira, aparentemente sólida, que dividia as plataformas nove e dez. A única parte difícil era fazer isso discretamente de modo a não chamar a atenção dos trouxas.

– Não é tão difícil. – Sirius deu de ombros – Os trouxas não percebem nada quando estão correndo de um lado para o outro apressados. É mais fácil as crianças trouxas perceberem do que os adultos. E geralmente, se as crianças contam para os pais o que viram, eles não acreditam e dizem que os filhos tem imaginação fértil.

Fizeram isso em grupos hoje; Harry, Rony e Hermione (os mais visíveis, pois iam levando Pichitinho e Bichento) foram os primeiros, eles se encostaram descontraidamente na barreira, conversando despreocupados e deslizaram de lado por ela... E, ao fazerem isso, a plataforma 9 e ½ se materializou diante deles.

O Expresso de Hogwarts, uma reluzente locomotiva vermelha, já estava aguardando, soltando nuvens repolhudas de fumaça, através das quais os muitos alunos de Hogwarts e seus pais parados na plataforma pareciam fantasmas escuros.

Pichitinho fez mais barulho que nunca em resposta ao pio das outras corujas escondidas na névoa. Harry, Rony e Hermione saíram em busca de lugares e logo estavam guardando a bagagem em uma cabine mais ou menos na metade do trem. Depois, eles tornaram a saltar para se despedir da Sra. Weasley, de Gui e Carlinhos.

– Eu acho tão estranho vocês não terem uma cabine fixa. – Remo disse com um meio sorriso – Todo ano nós nos sentamos na mesma cabine, na cabine onde nós nos conhecemos…

– Eu podeira apostar que é a cabine onde você estava dormindo no ano anterior. – Sirius disse sorrindo para Remo.

– Tenho certeza de que era. – Remo disse, satisfeito – Nunca vim para Hogwarts em outra cabine, não acho que poderia…

– Então, pelo menos uma vez, eu estive na cabine de vocês. – Harry disse trocando um olhar com Tiago, Sirius e Remo.

— Talvez eu volte a ver vocês mais cedo do que pensam — disse Carlinhos, rindo, ao dar um abraço de despedida em Gina.

— Por quê? — perguntou Fred interessado.

— Você verá — respondeu Carlinhos. — Só não diga a Percy que eu falei isso... porque afinal é informação privilegiada, até o Ministério resolver divulgá-la.

– Se Carlinhos vai vê-los mais cedo do que eles imaginam, deve ser por que vão levar dragões para Hogwarts! – Tiago disse, um pouco mais calmo – E só podem estar levando os dragões para o torneio tribruxo.

Severo revirou os olhos, ainda assim não achava possível que um torneio tribruxo fosse ser realizado em Hogwarts naquele ano.

— É, eu até sinto vontade de estar estudando em Hogwarts este ano — disse Gui, as mãos enfiadas nos bolsos, contemplando com um ar quase saudoso o trem.

— Por quê?— perguntou Jorge impaciente.

— Vocês vão ter um ano interessante — comentou Gui, com os olhos cintilando. — Talvez eu até peça licença para ir dar uma espiada...

— Uma espiada em quê? — perguntou Rony.

Mas nessa hora ouviram o apito e a Sra. Weasley conduziu-os impaciente às portas do trem.

— Obrigada por nos convidar, Sra. Weasley — disse Hermione, depois que embarcaram, fecharam a porta e se debruçaram na janela do corredor para falar com ela.

— É, obrigado por tudo, Sra. Weasley — disse Harry.

— Ah, o prazer foi meu, queridos — respondeu ela. — Eu os convidaria para o Natal, mas... Bem, imagino que vocês vão querer ficar em Hogwarts, por causa... De uma coisa ou outra.

– Até mesmo sua mãe está zombando de vocês! – Sirius disse, risonho.

— Mamãe! — exclamou Rony irritado. — Que é que vocês três sabem que nós não sabemos?

— Vocês vão descobrir hoje à noite — disse a Sra. Weasley sorrindo. — Vai ser muito excitante, estou muito contente que tenham mudado as regras...

– Mudado as regras? – Tiago perguntou, interessado – Agora estou curioso, que tipo de regras mudaram?

– Espero que alguma que impeça que os participantes se machuquem… – Lily murmurou.

– Duvido que tenha sido algo assim! – Sirius disse, categórico – Mas não tenho nem ideia de que regras mudaram…

— Que regras? — perguntaram Harry, Rony, Fred e Jorge juntos.

— Tenho certeza de que o Professor Dumbledore vai contar a vocês... Agora, comportem-se? Ouviu bem Fred? E você Jorge!

Os pistões assobiaram e o trem começou a andar.

— Conta para a gente o que vai acontecer em Hogwarts! — berrou Fred pela janela, quando a Sra. Weasley, Gui e Carlinhos foram se distanciando rapidamente. — Que regras é que vão mudar?

Mas a Sra. Weasley apenas sorriu e acenou. Antes que o trem tivesse virado a primeira curva, ela, Gui e Carlinhos tinham desaparatado.

Harry, Rony e Hermione voltaram à cabine. A chuva grossa que batia nas janelas tornava difícil ver o lado de fora. Rony abriu o malão, tirou as vestes a rigor marrons e atirou-as por cima da gaiola de Pichitinho para abafar os seus pios.

— Bagman queria nos dizer o que ia acontecer em Hogwarts — disse ele mal-humorado, sentando-se ao lado de Harry. — Na Copa Mundial, lembra? Mas nem a minha própria mãe quer contar. Que será...

— Psiu! — sussurrou Hermione de repente, levando o indicador aos lábios e apontando para a cabine ao lado. Harry e Rony prestaram atenção e ouviram uma voz arrastada já sua conhecida que entrava pela porta aberta.

—... Papai, na realidade, pensou em me mandar para Durmstrang em lugar de Hogwarts, sabem. Ele conhece o diretor lá, entendem. Bom, vocês sabem qual é a opinião dele sobre Dumbledore... O cara gosta muito de sangues-ruins e Durmstrang não admite esse tipo de ralé. Mas mamãe não gostou da idéia de eu ir para uma escola tão longe. Durmstrang tem uma política muito mais certa que Hogwarts com relação às Artes das Trevas. Os alunos de lá até aprendem essa matéria, não é só essas bobagens de defesa que a gente aprende...

Hermione se levantou, foi pé ante pé até a porta da cabine e fechou-a para abafar a voz de Malfoy.

– Grindelwald estudou em Durmstrang… – Sirius disse – E se tornou um dos piores bruxos das trevas da história… Dizem que ele aprendeu tudo na escola, e a escola realmente ensina Artes das Trevas, mas, segundo meu pai, nem mesmo Durmstrang aceitou os experimentos de Grindelwald com as Artes das Trevas e ele foi expulso da escola antes de concluir…

– E você aprendeu tudo isso antes de entrar em Hogwarts? – Hermione perguntou, ligeiramente impressionada.

– Minha mãe acha que conhecimento geral sobre bruxos das Trevas é essencial para a formação bruxa. – Sirius deu de ombros – De qualquer forma, duvido muito que Lucius realmente tenha considerado mandar o garoto para Durmstrang, a família Malfoy é muito tradicionalista, inclusive com a educação… E Narcisa nunca permitiria, não só por ser longe demais, mas por que ela sempre quis manter as tradições da família Black… E uma das tradições da família Black é entrar para a Sonserina.

– E acredito que se ele mandasse Draco para Durmstrang, Lucius não conseguiria manter a imagem dele… – Remo disse pensativo – Seria obvio que ele é a favor das Artes das Trevas.

— Então ele acha que Durmstrang teria sido melhor para ele, é? — disse ela zangada. — Eu gostaria que ele tivesse ido para lá, ai não teríamos que aturá-lo.

— Durmstrang é outra escola de bruxaria? — perguntou Harry.

— É, — respondeu Hermione fungando — e tem uma péssima reputação. Segundo aquele livro uma Avaliação da Educação em Magia na Europa, a escola enfatiza as Artes das Trevas.

— Acho que já ouvi falar nisso — disse Rony vagamente. — Onde fica? Em que país?

— Ora, ninguém sabe, não é mesmo? — respondeu Hermione, erguendo as sobrancelhas.

— Hum... Por que não? — quis saber Harry.

— Tradicionalmente há uma forte rivalidade entre as escolas de magia. Durmstrang e Beauxbatons gostam de esconder onde ficam para ninguém poder roubar os segredos delas — disse Hermione simplesmente.

— Corta essa! — exclamou Rony, começando a rir. — Durmstrang tem que ser mais ou menos do tamanho de Hogwarts, como é que alguém vai esconder um castelão encardido?

– Com feitiços, talvez? – Remo revirou os olhos, irônico – Não faria mal nenhum para vocês dar uma passada de olho em Hogwarts, uma história.

– Temos Hermione para isso. – Rony jogou as mãos para o alto, rindo – Por que eu leria o livro se posso simplesmente perguntar para ela?

– Para ser mais inteligente? – Remo respondeu, rindo – Ou para não parecer burro na frente dos outros.

— Mas Hogwarts é escondida, — retrucou Hermione, surpresa — todo mundo sabe disso... Bom pelo menos todo mundo que leu Hogwarts: uma história.

— Então é só você — falou Rony. — Por isso pode continuar, como é que se esconde um lugar como Hogwarts?

— Encantando ele — respondeu Hermione. — Se um trouxa olhar, só o que vai ver é uma velha ruína embolorada com um letreiro na entrada “PERIGO, NÃO ENTRE, ARRISCADO”.

— Então Durmstrang também vai parecer uma ruína a um estranho?

— Talvez, — disse Hermione, encolhendo os ombros — ou talvez tenha feitiços antitrouxas, como o estádio da Copa Mundial. E para impedir bruxos estrangeiros de encontrá-lo, devem ter tornado ele impossível de mapear...

— Como é?

— Bom, a gente pode enfeitiçar um prédio para tornar impossível a pessoa o localizar em um mapa, não pode?

— Hum... Se você diz que pode — falou Harry.

— Mas eu acho que Durmstrang deve ficar em algum lugar bem ao norte — disse Hermione pensativa. — Algum lugar muito frio, porque as capas de peles fazem parte dos uniformes de lá.

— Ah, pensem só nas possibilidades — disse Rony sonhando. — Teria sido muito mais fácil empurrar Malfoy de uma geleira e fazer parecer acidente... Pena que a mãe goste dele…

– Nem mesmo minha mãe, que não é a mais amorosa das criaturas, nos mandaria para Durmstrang! – Sirius disse, categórico.

A chuva foi ficando mais pesada, à medida que o trem seguia mais para o norte. O céu estava tão escuro e as janelas tão embaçadas que as lanternas foram acesas antes do meio-dia. O carrinho dos lanches surgiu sacudindo pelo corredor, e Harry comprou uma montanha de bolos de caldeirão para os três dividirem.

Muitos amigos apareceram durante a tarde, inclusive Simas Finnigan, Dino Thomas e Neville Longbottom, um menino de rosto redondo e extremamente esquecido que fora criado pela bruxa formidável que era sua avó. Simas ainda usava a roseta da Irlanda. Parte da mágica parecia estar se esgotando agora, ela ainda gritava esganiçada "Troy! Muilet! Moran!", mas de um jeito muito fraco e cansado. Passada meia hora mais ou menos, Hermione, cansando-se da interminável discussão sobre Quadribol, enterrou-se mais uma vez no Livro Padrão de Feitiços, 4ª série e começou a tentar aprender a fazer um Feitiço Convocatório.

– Um dos feitiços mais úteis que eu conheço. – Frank disse com uma meia risada – Especialmente quando estou com preguiça e preciso de alguma coisa...

Neville escutava, invejoso, a conversa dos colegas que reviviam a partida de Quadribol.

— Vovó não quis ir — disse ele, infeliz. — Não quis comprar as entradas. Mas parecia fantástico.

Alice suspirou pesadamente, ainda não entendia por que estava ali e nem o que havia acontecido com ela e Frank para Neville ter sido criado pela avó.

— Foi — disse Rony. — Olhe só para isso, Neville... — Ele meteu a mão no malão guardado no bagageiro e puxou a miniatura de Vítor Krum.

— Uau!— exclamou Neville, invejoso, quando Rony equilibrou Krum na mão gorducha.

— E vimos ele de perto, também — continuou Rony. — Ficamos no camarote de honra...

— Pela primeira e última vez na vida, Weasley.

Draco Malfoy aparecera à porta. Atrás dele vinham Crabbe e Goyle, seus enormes sequazes agressivos, que pareciam ter crescido no mínimo trinta centímetros durante o verão. Evidentemente tinham ouvido a conversa pela porta da cabine, que Dino e Simas deixaram entreaberta.

— Não me lembro de ter convidado você para a nossa cabine, Malfoy — disse Harry friamente.

— Weasley... Que é isso? — perguntou Malfoy, apontando para a gaiola de Pichitinho. Uma das mangas das vestes de Rony estava pendurada, e balançava com o movimento do trem, deixando o punho de renda mofada muito visível.

Rony fez menção de esconder as vestes, mas Malfoy foi rápido demais para ele; agarrou a manga e puxou.

— Olhem só para isso! — disse o garoto em êxtase, segurando as vestes de Rony e mostrando-as a Crabbe e Goyle. — Weasley, você não andou pensando em usar isso, andou? Quero dizer, isso esteve em moda aí por 1890...

– Malfoy é realmente um babaca. – Frank bufou – Não suporto esse garoto!

– Não acho que alguém aqui realmente goste dele. – Sirius deu de ombros – Mas é interessante ver como ele foi criado quase exatamente como eu… Quero dizer, de que outra maneira ele poderia saber que as vestes de Rony estavam na moda em 1890…

– Sendo irônico, talvez? – Remo perguntou, risonho.

– Duvido muito. – Sirius revirou os olhos – Essa pode não ser a maior prova, mas tenho certeza de que ele teve uma infância quase tão ruim quanto a minha… Talvez a dele tenha sido um pouco melhor porque Narcisa é mais cuidadosa que minha mãe.

— Vai lamber sabão, Malfoy! — xingou Rony, da mesma cor que as vestes ao puxá-las das mãos de Malfoy. O garoto uivava, rindo de desdém, Crabbe e Goyle gargalhavam estupidamente.

— Então... Vai entrar, Weasley? Vai tentar trazer alguma glória para o nome da sua família? E tem dinheiro também, sabe... Você vai poder comprar umas vestes decentes se ganhar...

— Do que é que você está falando? — retorquiu Rony.

— Você vai entrar? — repetiu Malfoy. — Suponho que você vá, Potter? Você nunca perde uma chance de se exibir, não é?

– Então Malfoy sabe que vai haver um torneio tribruxo em Hogwarts… – Tiago disse, pensativo – O pai dele deve ter contado… Os Malfoy sempre foram muito bem informados… E é claro que ele usaria a informação para provocar vocês.

— Ou você explica a que está se referindo ou vai embora, Malfoy — disse Hermione, impaciente, por cima da borda do Livro Padrão de Feitiços, 4ª série.

Um sorriso satisfeito se espalhou pelo rosto pálido de Malfoy.

— Não me diga que você não sabe? Você tem um pai e um irmão no Ministério e nem ao menos sabe? Nossa, meu pai me contou há séculos... Soube pelo Cornélio Fudge. Mas papai sempre convive com o primeiro escalão do Ministério... Talvez seu pai seja insignificante demais para ter sabido, Weasley... É... Provavelmente não falam coisas importantes na frente dele...

– Garoto ridículo! – Lily bufou, irritada – É obvio que os Weasley tem as informações, eles só não queriam estragar a surpresa.

Rindo mais uma vez, Malfoy fez sinal para Crabbe e Goyle e os três desapareceram. Rony se levantou e bateu a porta de correr da cabine com tanta força atrás deles que o vidro se espatifou.

— Rony! — exclamou Hermione em tom de censura, e puxando a varinha, murmurou a palavra Reparo! E os estilhaços do vidro tornaram a formar uma vidraça inteira e a se reencaixar na porta.

— Ora... Tirando onda que ele é bem informado e nós não... — rosnou Rony. – Papai sempre convive com o primeiro escalão do Ministério... Papai poderia ter recebido uma promoção a qualquer tempo... Mas ele gosta do cargo que ocupa...

– O seu pai é a pessoa mais incrível. – Remo disse para Rony – É admirável ele preferir ficar no cargo que ocupa por amor, em vez de parar de trabalhar com o que gosta por ambição. Vocês realmente deveriam se inspirar nele.

— Claro que gosta — disse Hermione baixinho. — Não deixe o Malfoy chatear você, Rony...

— Ele! Me chatear! Como se pudesse! — retrucou Rony, apanhando um dos bolos de caldeirão que sobravam e amassando-o todo. O mau humor de Rony continuou pelo resto da viagem. Ele não falou muito quando vestiram os uniformes da escola, e continuou de cara amarrada quando o Expresso de Hogwarts começou finalmente a reduzir a velocidade até parar de todo na escuridão de breu da estação de Hogsmeade.

Quando as portas do trem se abriram, ouviu-se uma trovoada no alto.

Hermione agasalhou Bichento na capa e Rony deixou as vestes a rigor por cima da gaiola de Pichitinho ao desembarcarem, as cabeças abaixadas e os olhos apertados para impedir que o temporal os molhasse. A chuva caía em tal volume e rapidez que até parecia que alguém estava esvaziando baldes e mais baldes de água gelada na cabeça dos garotos.

— Oi, Hagrid! — berrou Harry, ao ver a silhueta gigantesca na extremidade da plataforma.

— Tudo bem? — gritou Hagrid em resposta, acenando. — Vejo vocês na festa, se não nos afogarmos no caminho!

Os alunos de primeiro ano tradicionalmente chegavam ao castelo de barco, atravessando o lago com Hagrid.

— Oooh, eu não gostaria de atravessar o lago com esse tempo — exclamou Hermione com veemência, tremendo durante a caminhada lenta pela plataforma escura com os outros colegas. Cem carruagens sem cavalos os aguardavam à saída da estação. Harry, Rony, Hermione e Neville embarcaram agradecidos em uma delas, a porta se fechou com um estalo e momentos depois, com um grande ímpeto, a longa procissão de carruagens saiu roncando e espalhando água trilha acima em direção ao castelo de Hogwarts.

– Acabou o capítulo. – Neville disse passando o livro para Frank.

– Esse capítulo só me deixou mais convencido de que vai haver um torneio tribruxo nesse ano. – Tiago disse, categórico – Ainda mais depois de tudo o que o Malfoy disse…

– Vamos descobrir logo, logo. – Sirius disse indicando que Frank começasse a ler.

– Capítulo XII – O Torneio Tribruxo.

Chapter Text

– O Torneio Tribruxo.

– Eu sabia! – Tiago exclamou animado encarando Severo – Todas as evidências apontavam para isso…

– Mas o torneio tribruxo não é realizado desde 1792! – Severo bufou – Por que eles realizariam um nesse ano?

– Provavelmente por que o objetivo principal do torneio é cooperação internacional em magia. – Sirius deu de ombros irônico.

– Mas a Sra. Weasley falou que algumas regras mudaram… – Lily disse, pensativa – Então talvez o torneio não seja tão brutal quanto costumava ser.

Os garotos passaram pelos portões, ladeados por estátuas de javalis alados, e as carruagens subiram o imponente caminho oscilando perigosamente sob uma chuva que parecia estar virando tromba d'água. Curvando-se para a janela, Harry pôde ver Hogwarts se aproximando, suas numerosas janelas borradas e iluminadas por trás da cortina de chuva. Os relâmpagos riscaram o céu no momento em que a carruagem parou diante das enormes portas de entrada de carvalho, a que se chegava por um lance de degraus de pedra. As pessoas que tinham tomado as carruagens anteriores já subiam correndo os degraus para entrar no castelo; Harry, Rony, Hermione e Neville saltaram da carruagem e correram escada acima, também, só erguendo a cabeça quando já estavam seguros, no cavernoso saguão de entrada iluminado por archotes, com sua magnífica escadaria de mármore.

— Caracoles — exclamou Rony, sacudindo a cabeça e espalhando água para todos os lados —, se isso continuar assim, o lago vai transbordar. Estou todo molhado!

Um grande balão vermelho e cheio de água caíra do teto na cabeça de Rony e estourara. Encharcado e resmungando, Rony cambaleou para o lado e esbarrou em Harry na hora em que uma segunda bomba de água caiu errando Hermione por um triz, ele estourou aos pés de Harry, espirrando água gelada por cima dos tênis e das meias do garoto. As pessoas em volta soltaram gritinhos e começaram a se empurrar procurando sair da linha de tiro. Harry olhou para o alto e viu, flutuando seis metros acima, Pirraça, o poltergeist, um homenzinho de chapéu em forma de sino e gravata borboleta cor de laranja, o rosto largo e malicioso contorcendo-se de concentração para tornar a fazer mira.

– Não vejo nada demais. – Sirius disse com uma gargalhada semelhante a um latido – Todos já estão molhados de qualquer forma!

– Continua sendo desagradável. – Rony bufou.

— PIRRAÇA! — berrou uma voz zangada. — Pirraça, desça já aqui, AGORA!

A Professora Minerva McGonagall, subdiretora da escola e diretora da Grifinória, saiu correndo do Salão Principal, a professora escorregou no chão molhado e agarrou Hermione pelo pescoço para evitar cair.

— Ai... Desculpe, Srta. Granger...

— Tudo bem, professora! — ofegou Hermione, massageando a garganta.

— Pirraça, desça aqui AGORA! — bradou ela, ajeitando o chapéu cônico e olhando feio pelos óculos de aros quadrados.

— Não tô fazendo nada! — gargalhou Pirraça, disparando uma bomba de água contra várias garotas do quinto ano, que gritaram e mergulharam no Salão Principal. — Já molharam as calças, foi? Que inconvenientes! Ihhhhhhhhhh! — E mirou mais uma bomba em um grupo de alunos do segundo ano que tinha acabado de chegar.

— Vou chamar o diretor! — ameaçou a Professora Minerva. — Estou lhe avisando, Pirraça...

Pirraça estirou a língua, jogou a última de suas bombas de água para o alto e disparou pela escada de mármore acima, gargalhando feito um louco.

— Bom, vamos andando, então! — disse a professora em tom eficiente para os alunos molhados. — Para o Salão Principal, vamos!

Harry, Rony e Hermione escorregaram pelo saguão de entrada e pelas portas de folhas duplas à direita, Rony, furioso, resmungando entre dentes ao afastar os cabelos, que escorriam água, para longe do rosto.

– Vocês tiveram muita sorte por Pirraça estar jogando apenas bombas de água. – Alice disse franzindo o nariz com nojo – Ele já jogou coisas muito piores por aí.

– Depende de onde ele tirou essa água... – Sirius riu – Do jeito que Pirraça é, não é difícil que tenha usado a água de vasos sanitários sujos.

– Que desagradável! – Hermione exclamou franzindo a boca.

– Ainda assim, ele já jogou coisas piores. – Alice disse, categórica – Ou vocês não lembram de quando ele invadiu o estoque de poções de Slughorn e jogou bombas de poção para crescer cabelo pelos corredores?

– Isso foi definitivamente hilário! – Tiago deu uma gargalhada que contagiou a maioria dos presentes – Nasceram barbas em todos os alunos que ele atingiu, até mesmo nas garotas.

– Nós nos divertimos muito. – Remo revelou para Harry, Rony, Hermione, Gina e Neville – As garotas correram para a ala hospitalar onde Madame Pomfrey e Slughorn estavam dando o antídoto. Mas nós conseguimos manter nossas barbas por dois dias até McGonagall nos obrigar a tomar a poção e raspar a barba.

– Já estava com a barba do tamanho da de Dumbledore. – Tiago lamentou.

– Eu usava um feitiço para cachear... – Sirius disse com uma risada.

Severo revirou os olhos para os marotos.

O Salão Principal tinha o aspecto esplêndido de sempre, decorado para a festa de abertura do ano letivo. Pratos e taças de ouro refulgiam à luz de centenas e centenas de velas que flutuavam no ar sobre as mesas. As quatro mesas longas das Casas estavam cheias de alunos que falavam sem parar; no fundo do salão, os professores e outros funcionários sentavam-se a uma quinta mesa, de frente para os estudantes.

Estava muito mais quente ali. Harry, Rony e Hermione passaram pela mesa dos alunos da Sonserina, Corvinal e Lufa-Lufa, e se sentaram com os colegas da Grifinória no extremo do salão, ao lado de Nick Quase Sem Cabeça, o fantasma de sua Casa. Branco-pérola e semitransparente, Nick estava vestido esta noite com o gibão de sempre e uma gola de rufos particularmente grande, que servia o duplo propósito de parecer bem festiva e garantir que sua cabeça não balançasse demais no pescoço parcialmente decepado.

— Boa noite — disse ele aos garotos.

— Para quem? — perguntou Harry, descalçando os tênis e despejando a água que se acumulara dentro. — Espero que andem depressa com a seleção. Estou faminto.

– Você não precisava ser grosseiro. – Lily disse entortando a boca para Harry – Eu sei que você estava molhado e mal-humorado, mas bastava um feitiço secante.

A seleção dos novos alunos por Casas era realizada no início de cada ano letivo, mas por uma infeliz combinação de circunstâncias, Harry não estivera presente a nenhuma desde a dele mesmo. Estava ansioso para assisti-la. Nesse instante, uma voz excitada e ofegante chamou-o mais adiante à mesa:

— Oi, Harry!

Era Colin Creevey, um aluno do terceiro ano para quem Harry era uma espécie de herói.

– Você era um herói para a maioria dos alunos. – Gina disse com um meio sorriso – Mas, geralmente, eles eram menos efusivos sobre isso do que Colin.

— Oi, Colin — cumprimentou Harry cauteloso.

— Harry, adivinha só! Adivinha só, Harry! Meu irmão está começando! Meu irmão Dênis!

— Hum... Que bom! — disse Harry.

— Ele está realmente excitado! — continuou Colin, praticamente dando pulos na cadeira. — Espero que ele fique na Grifinória! Cruze os dedos, hein, Harry?

— Hum... Claro — disse Harry. E tornou a se virar para Hermione, Rony e Nick Quase Sem Cabeça.

— Irmãos e irmãs geralmente vão para a mesma Casa, não é? Estava pensando nos Weasley, todos os sete alunos da Grifinória.

– Não necessariamente. – Sirius disse – Eu estou na Grifinória, meu irmão e todas as pessoas da minha família, desde o início dos tempos, foram da Sonserina.

– O irmão da Dorcas era da Corvinal. – Lily deu de ombros – Acho que os laços sanguíneos não contam muito.

– Claro que não. – Tiago riu – Tudo tem a ver com personalidade.

– Mas, ás vezes, o chapéu comete alguns enganos, não é? – Frank disse, cuidadoso.

– O que quer dizer com isso? – Remo franziu a testa para ele.

– O Pedro, por exemplo... – Frank hesitou ao ver as expressões de Tiago, Sirius e Remo. Apesar de saberem de tudo que Pedro fez, aquele ainda era um assunto muito delicado para eles.

– Talvez a seleção seja feita cedo demais. – Tiago disse cruzando os braços.

– Ou talvez a pessoa precise de muita coragem para trair os amigos. – Sirius bufou.

— Ah, não, não obrigatoriamente — disse Hermione. — A gêmea de Parvati Patil está em Corvinal e elas são idênticas, a gente podia até pensar que fossem ficar juntas, não é mesmo?

Harry olhou para a mesa dos professores. Parecia haver mais lugares vazios do que habitualmente. Hagrid, é claro, ainda estava lutando para atravessar o lago com os alunos do primeiro ano, a Professora McGonagall provavelmente estava supervisionando a secagem do piso do saguão de entrada, mas havia ainda outra cadeira desocupada e ele não conseguia atinar quem mais estava faltando.

— Onde é que está o novo professor de Defesa contra as Artes das Trevas? — perguntou Hermione, que também estava olhando para os professores.

Os garotos ainda não tinham tido nenhum professor de Defesa contra as Artes das Trevas que durasse mais de três trimestres. O favorito de Harry fora, de longe o Professor Lupin, que se demitira no ano anterior. Seu olhar percorreu a mesa dos professores. Decididamente não havia nenhuma cara nova.

– Muito obrigado. – Remo disse sorrindo carinhoso para Harry – Apesar de tudo, eu preferia que você não pensasse em mim apenas como um professor. Mas ter sido seu professor favorito já é bom o bastante.

– Acho que vocês não conviveram o bastante para Harry mudar a imagem que tinha de você. – Lily suspirou – Mas vocês devem se aproximar mais, com o tempo. – completou sorrindo para ambos.

— Quem sabe não conseguiram ninguém! — sugeriu Hermione, parecendo ansiosa.

Harry examinou os ocupantes da mesa com mais atenção. O minúsculo Professor Flitwick, professor de Feitiços, estava sentado em uma alta pilha de almofadas ao lado da Professora Sprout, a mestra de Herbologia, usando um chapéu enviesado sobre os cabelos grisalhos e esvoaçantes. Conversava com a Professora Sinistra, do Departamento de Astronomia. Do outro lado de Sinistra estava o mestre de Poções, de rosto macilento, nariz de gancho e cabelos oleosos, Snape a pessoa de quem Harry menos gostava em Hogwarts. A repulsa de Harry por Snape só igualava o ódio que o professor sentia por ele, um ódio que tinha, se é que isso era possível, se intensificado no ano anterior, quando o garoto ajudara Sirius a fugir bem debaixo do nariz exageradamente grande de Snape — ele e Sirius eram inimigos desde os tempos de escola.

– É sempre interessante observar como Harry resolveu ler esses livros com seu professor favorito e com o professor de quem menos gostava. – Sirius disse com um meio sorriso, irônico – Quero dizer, eu não posso ser a única pessoa aqui que me pergunto o que aconteceu para Harry querer Snape lendo esses livros, não é?

– Para ser bem sincera. – Lily murmurou – Eu também tenho essa dúvida.

– As coisas vão se explicar logo. – Hermione disse observando a todos – Cada um de vocês pode fazer algo para mudar tudo, e isso é tudo que vocês precisam saber.

– Eu já sei o que eu deveria ter feito... – Tiago hesitou – Não deveria ter confiado no Pedro.

– Eu achei que essa fosse a minha função. – Sirius disse – Impedir que você confie no Pedro.

– Talvez essa seja para todos nós. – Remo suspirou – Pedro era nosso amigo, se Tiago parasse de confiar nele de um dia para o outro acharíamos estranho, se Sirius parasse de confiar também... Por isso, os três tem que entender a razão.

– Eu acho melhor deixar para tomar decisões no final do último livro. – Alice disse, pensativa – Até agora eu não tenho nem ideia do que aconteceu comigo...

Neville engoliu em seco antes de fazer sinal para Frank voltar a ler.

Do outro lado de Snape, havia um lugar vago, que Harry achou que devia ser o da Professora McGonagall. Ao lado, e bem no centro da mesa, sentava-se o Professor Dumbledore, o diretor, seus cabelos e barbas prateados e ondulantes brilhando à luz das velas, suas magníficas vestes verde-escuras bordadas com luas e estrelas. Dumbledore tinha as pontas dos dedos longos e finos e ele apoiava nelas o queixo, contemplando o teto através de oclinhos de meia-lua, como se estivesse perdido em pensamentos.

Harry olhou para o teto também. Era encantado para parecer o céu lá fora e nunca tivera um aspecto tão tempestuoso. Nuvens roxas e negras giravam por ele e quando se ouvia uma nova trovoada, corria um relâmpago pelo teto.

— Ah, anda logo — gemeu Rony, ao lado de Harry. — Eu seria capaz de devorar um hipogrifo.

As palavras mal tinham saído de sua boca e as portas do Salão Principal se abriram e fez-se silêncio. A Professora Minerva encabeçava uma longa fila de alunos do primeiro ano até o centro do salão. Se Harry, Rony e Hermione estavam molhados, seu estado nem se comparava ao desses garotos. Eles pareciam ter feito a travessia do lago a nado em lugar de fazê-la de barco. Todos estavam tomados por tremores, em que se misturavam o frio e o nervosismo, ao passarem pela mesa dos professores e pararem em fila diante do resto da escola — todos exceto o menorzinho, um menino com cabelos castanho-baços, que vinha embrulhado em um agasalho que Harry reconheceu ser o casaco de pele de toupeira de Hagrid.

O casaco era tão grande que o garoto parecia coberto por um toldo escuro e peludo. Seu rosto miúdo aparecia por cima da gola, quase dolorosamente excitado. Quando ele se alinhou com os colegas aterrorizados, viu que Colin Creevey o olhava, ergueu os polegares e falou:

— Caí no lago! — Parecia decididamente encantado com o ocorrido.

– Que maneira melhor de começar em Hogwarts do que caindo no lago? – Sirius riu, irônico – E o garoto nem está assustado! Parece mais animado que todos os outros!

– Ele é nascido-trouxa, não é? – Lily perguntou, pensativa – Acho que Colin falou isso no segundo livro...

– É sim, Colin foi um dos atacados pelo basilisco... – Sirius respondeu hesitante ao ouvir um suspiro pesado de Gina.

– Então, ele deve ter contado tudo sobre Hogwarts para o irmão. – Lily suspirou pensando na própria irmã e em como gostaria de dividir todas essas experiências com ela – E, quando o irmão recebeu a carta de Hogwarts, eles devem ter ficado encantados...

A Professora Minerva agora colocava um banquinho de três pernas diante dos novos alunos e, em cima, um chapéu de bruxo, extremamente velho, sujo e remendado. Os garotos arregalaram os olhos. E todo o resto da escola também.

Por um instante, fez-se silêncio. Em seguida um rasgo junto à aba se escancarou como uma boca, e o chapéu começou a cantar:

Frank limpou a garganta e começou a cantar:

Há mil anos ou pouco mais,

Eu era recém-feito,

Viviam quatro bruxos de fama,

Cujos nomes todos ainda conhecem:

O valente Gryffindor das charnecas,

A bonita Ravenclaw das ravinas,

A meiga Hufflepuff das planícies,

O astuto Slytherin dos brejais.

Compartiam um desejo, um sonho,

Uma esperança, um plano ousado

De juntos, educar jovens bruxos.

Assim começou a Escola de Hogwarts.

Cada um desses quatro fundadores

Formou sua própria casa, pois cada um

Valorizava várias virtudes

Nos jovens que pretendiam formar.

Para Gryffindor os valentes eram

Prezados acima de todo o resto;

Para Ravenclaw os mais inteligentes

Seriam sempre os superiores;

Para Hufflepuff os aplicados eram

Os merecedores de admissão;

E Slytherin, mais sedento de poder,

Amava aqueles de grande ambição.

Enquanto vivos eles separaram

Do conjunto os seus favoritos

Mas como selecionar os melhores,

Quando um dia tivessem partido?

Foi Gryffindor que encontrou a solução

Tirando-me da própria cabeça

Depois me dotaram de cérebro

Para que por eles eu pudesse escolher!

Coloque-me entre suas orelhas,

Até hoje ainda não me enganei.

Darei uma olhada em sua cabeça

E direi qual a casa do seu coração!

– Como ele disse, o cérebro dele foi dado pelos quatro, então ele deve escolher os alunos da mesma forma que os fundadores escolhiam. – Remo deu de ombros.

– Isso explicaria muito. – Sirius coçou a cabeça – Especialmente o chapéu ter discutido comigo por alguns minutos antes de me colocar na Grifinória. Slytherin provavelmente teria brigado para me colocar na Sonserina também, afinal ele teve minha família inteira...

– E Gryffindor teria te escolhido, depois de ver você enfrentando o velho Slytherin, afinal, é necessária muita coragem para enfrentar a família inteira e todas as tradições. – Tiago disse, categórico.

Os aplausos ecoaram pelo Salão Principal quando o Chapéu Seletor terminou.

— Não foi essa a música que ele cantou quando fomos selecionados — disse Harry, fazendo coro aos aplausos gerais.

— Cada ano ele canta uma diferente — disse Rony. — Deve ser uma vida bem chata, não é, a de um chapéu? Vai ver ele passa o ano compondo a nova canção.

– Bem provável. – Lily disse com um meio sorriso – Até por que ele vive no escritório de Dumbledore… Deve escutar muitas coisas sobre o que está acontecendo.

– Por isso as músicas da nossa época são um pouco mais sombrias. – Remo concordou.

A Professora Minerva agora desenrolava um grande pergaminho.

— Quando eu chamar seu nome, ponha o Chapéu e se sente no banquinho — explicou ela aos alunos do primeiro ano. — Quando o chapéu anunciar sua casa, vá se sentar à mesa correspondente.

— Ackerley, Stuart!

Um menino se adiantou, tremendo visivelmente da cabeça aos pés, apanhou o Chapéu, colocou-o e se sentou no banquinho.

— Corvinal!— anunciou o chapéu.

Stuart Ackerley tirou o chapéu e correu para uma cadeira à mesa de Corvinal, na qual todos o aplaudiam. Harry viu, de relance, Cho, a apanhadora do time da Corvinal, aplaudindo Stuart Ackerley quando o garoto se sentou. Por um segundo fugaz, Harry teve um estranho desejo de se reunir à mesa da Corvinal também.

Gina bufou, visivelmente irritada.

— Baddock, Malcolm!

— Sonserina

A mesa do outro lado do salão prorrompeu em vivas. Harry viu Malfoy aplaudindo quando Baddock se juntou aos alunos de Sonserina. Harry se perguntou se Baddock saberia que a casa de Sonserina formara um número maior de bruxos das trevas do que qualquer outra. Fred e Jorge vaiaram Malcolm Baddock quando ele se sentou.

Severo revirou os olhos.

— Branstone, Eleanora!

— Lufa-Lufa!

— Cauldwell, Owen!

— Lufa-Lufa!

— Creevey, Dênis!

O miudinho Dênis Creevey adiantou-se com passos incertos, tropeçando no casaco de Hagrid, que nesta hora entrou discretamente no salão por uma porta atrás da mesa dos professores.

– O que Hagrid estava fazendo aqui? – Sirius perguntou, confuso, olhando em volta – E o que é esse lugar quando não é uma sala para lermos sobre o futuro?

– Pensei que vocês conheciam o castelo inteiro. – Alice disse, irônica.

– Nós conhecemos. – Tiago respondeu, convicto – Mas essa sala era só uma salinha com uma lareira e vários retratos de bruxos, nada interessante.

– Dumbledore deve ter alterado a sala para a leitura. – Severo disse, ligeiramente entediado com a conversa.

– Acho que é uma das poucas salas acima da cozinha onde ele poderia nos trancar. – Hermione deu de ombros.

Umas duas vezes mais alto do que um homem normal e pelo menos três vezes mais largo, Hagrid, com seus cabelos e barbas negros, longos, desgrenhados e embaraçados, parecia um tanto assustador — uma impressão enganosa, porque Harry, Rony e Hermione sabiam que o amigo possuía uma natureza muito bondosa. Ele deu uma piscadela para os três garotos, ao se sentar à ponta da mesa dos professores e viu Denis Creevey experimentar o Chapéu Seletor. O rasgo junto à aba se escancarou...

— Grifinória!— gritou o chapéu.

Hagrid aplaudiu com os demais alunos da Casa, quando Denis Creevey, abrindo um sorriso de lado a lado do rosto, tirou o chapéu, recolocou-o no banquinho e correu para se juntar ao irmão.

— Colin, eu caí na água! — disse ele com a voz aguda, atirando-se no assento de uma cadeira vazia. — Foi genial! E uma coisa na água me agarrou e me empurrou de volta pro barco!

– Me parece que Dênis teve um encontro com a lula-gigante. – Sirius disse, gargalhando – Acho que você perdeu a sua chance de sair com ela, Lily, me parece que já está comprometida!

– Tudo bem… – Lily disse com um meio sorriso para Tiago – Talvez, eu tenha mudado um pouco de opinião sobre isso…

– Talvez? Um pouco? – Tiago riu – Você definitivamente tem que parar com as evasivas, Evans.

– Achei que agora nos tratávamos pelo primeiro nome, Potter. – Lily riu colocando uma mecha de cabelo atrás da orelha e sorrindo de lado.

Severo bufou em desagrado, mas o som foi abafado pelas risadas de Alice, Gina e Hermione.

— Legal! — disse Colin, no mesmo tom excitado. — Provavelmente foi a lula gigante, Dênis!

— Uau! — exclamou Dênis, como se ninguém, nem no sonho mais delirante, pudesse esperar coisa melhor do que ser atirado em um lago revolto e profundo e ser empurrado de volta por um gigantesco monstro marinho.

— Dênis! Dênis! Está vendo aquele garoto lá? Aquele de cabelos pretos e óculos? Está vendo ele? Sabe quem é, Dênis?

Harry olhou para o outro lado, fixando toda a atenção no Chapéu Seletor, que agora selecionava Ema Dobbs.

A seleção prosseguiu, garotos e garotas expressando no rosto variados graus de medo se adiantavam, um a um, até o banquinho de três pernas, e a fila foi diminuindo à medida que a Professora Minerva ultrapassava a letra "L".

— Ah, anda logo — gemeu Rony, massageando o estômago.

— Ora, Rony, a seleção é muito mais importante do que a comida — disse Nick Quase Sem Cabeça, na hora em que "Madley, Laura!" tornava-se aluna da Lufa-Lufa.

— Claro que é, se a pessoa já está morta — retrucou Rony.

– Isso, definitivamente, foi rude. – Lily disse colocando as mãos nos quadris e se assemelhando estranhamente à senhora Weasley.

— Espero que os selecionados para a Grifinória este ano estejam à altura do time — disse o fantasma, aplaudindo, quando "McDonald, Natália!" reuniu-se à mesa deles. — Não queremos interromper a nossa maré de vitórias, não é mesmo?

– Nick tem razão. – Tiago coçou a cabeça, preocupado – Vocês não tem mais um goleiro… E nós nem sabemos ainda quem foi nomeado capitão. É claro que não foi um dos gêmeos, ou nós saberíamos… Deve ter sido uma das meninas… – Tiago parou de falar bruscamente, quando Remo, Sirius e Lily levantaram as varinhas.

Grifinória tinha ganhado o Campeonato Inter-casas nos três últimos anos.

— Pritchard, Grão!

— Sonserina!

— Quirke, Orla!

— Corvinal!

E, finalmente, com "Whirby, Kevin!" (Lufa-Lufa.") encerrou-se a seleção. A Professora Minerva apanhou o chapéu e o banquinho e levou-os embora.

— Já não era sem tempo — exclamou Rony, apanhando os talheres e olhando esperançoso para seu prato de ouro.

O Professor Dumbledore se levantara. Sorria para os estudantes, os braços abertos num gesto de boas-vindas.

— Só tenho duas palavras para lhes dizer — começou ele, sua voz grave ecoando pelo salão. — Bom apetite!

— Apoiado! Apoiado! — disseram Harry e Rony em voz alta, enquanto as travessas vazias se enchiam magicamente diante dos seus olhos. Nick Quase Sem Cabeça ficou observando tristemente Harry, Rony e Hermione encherem os pratos.

— Aaah, agora sim! — disse Rony, com a boca cheia de purê de batatas.

— Vocês têm sorte de que haja uma festa esta noite, sabem — disse Nick Quase Sem Cabeça. — Hoje cedo tivemos problemas na cozinha.

— Por quê? O que aconteceu? — perguntou Harry com a boca cheia de carne.

— Pirraça, é claro — disse Nick sacudindo a cabeça, que se desequilibrou perigosamente. O fantasma puxou mais para cima um rufo da gola. — A história de sempre, sabem. Ele queria vir à festa, bom, isto está fora de questão, vocês sabem como ele é, absolutamente selvagem, não pode ver um prato de comida sem querer atirá-lo longe. Reunimos um conselho de fantasmas, frei Gorducho foi a favor de dar uma chance a Pirraça, mas muito prudentemente, na minha opinião, o barão Sangrento fez pé firme.

– Eu adoraria ver o Pirraça na festa! – Sirius disse com uma gargalhada – Imaginem como seria divertido ter uma guerra de comida naquele salão.

– Ainda me surpreendo que vocês nunca tenham tentado. – Alice disse com um sorriso.

– Até pensamos nisso. – Tiago deu de ombros.

– Mas, fazendo as contas, descobrimos que não valia a pena. – Remo concordou.

– Imaginamos que conseguiríamos aproximadamente meia hora de guerra até um professor conseguir chegar ao salão, desde que fizéssemos no horário certo. – Sirius disse, pensativo – E isso nos custaria, pelo menos, uma semana de detenções…

O barão Sangrento era o fantasma da Sonserina, um espectro extremamente magro e silencioso, coberto de manchas de sangue prateado. Era a única pessoa de Hogwarts que conseguia realmente controlar Pirraça.

— É, achamos que Pirraça estava invocado com alguma coisa — disse Rony sombriamente. — Então, que foi que ele aprontou na cozinha?

— Ah, o de sempre — respondeu Nick Quase Sem Cabeça, sacudindo os ombros —, causou prejuízos e confusão. Tachos e panelas por toda parte. Sopa para todo lado. Deixou os elfos domésticos loucos de terror...

Blém.

Hermione derrubara sua taça de vinho. O suco de abóbora escorreu pela mesa, manchando de laranja mais de um metro de linho branco, mas nem se importou.

— Tem elfos domésticos aqui? — perguntou, encarando Nick Quase Sem Cabeça com uma expressão de horror. — Aqui em Hogwarts?

— Claro que sim — disse o fantasma, parecendo surpreso com a reação da garota. — O maior número que existe em uma habitação na Grã-Bretanha, acho. Mais de cem.

— Eu nunca vi nenhum! — exclamou Hermione.

— Bom, eles raramente deixam a cozinha durante o dia, não é? Saem à noite para fazer limpeza... Abastecer as lareiras e coisas assim... Quero dizer, não é esperado que fiquem à vista. Essa é a marca de um bom elfo doméstico, não é, que não se saiba que ele existe.

– Eu sempre detestei isso. – Tiago bufou – Dink era meu único amigo durante o ano inteiro, mas, quando meus pais davam uma festa em casa, ele não podia aparecer de maneira alguma.

– Até a sua mãe faz isso? – Harry perguntou, curioso.

– Harry, minha mãe é uma pessoa incrível, já falei sobre ela para você, mas ela é um bruxa orgulhosa, tradicionalista e, acima de tudo, uma Black, e você já sabe como é essa raça. – Tiago disse indicando Sirius com a cabeça – Além disso, ela foi criada assim, ela não sabe fazer as coisas de outro jeito, ela diz que poderia ser uma afronta aos convidados.

– E, no caso da minha mãe, certamente seria. – Sirius concordou, enfático.

Hermione ficou olhando o fantasma.

— Mas eles recebem salário? — perguntou ela. — Têm férias, não têm? Licença médica, aposentadoria e todo o resto?

Nick Quase Sem Cabeça deu gargalhadas tão gostosas que sua gola de tufos escorregou, e a cabeça despencou para o lado e ficou balançando nos poucos centímetros de pele e músculo fantasmais que ainda a ligavam ao pescoço.

— Licença para tratamento médico e aposentadoria? — repetiu ele, puxando a cabeça de volta aos ombros e prendendo-a mais uma vez com a gola. — Elfos domésticos não querem licenças nem aposentadorias.

Hermione olhou para o prato de comida em que mal tocara, juntou os talheres e afastou-o.

— Ora, vamos, Mione — disse Rony, cuspindo, sem querer, fragmentos de pudim de carne em Harry. — Opa... Desculpe, Harry... — E engoliu. — Você não vai arranjar licenças para eles deixando de comer!

— Trabalho escravo — disse a garota, respirando com força pelo nariz. — Foi isso que preparou este jantar. Trabalho escravo.

E recusou-se a continuar comendo.

– Não é trabalho escravo. – Tiago disse revirando os olhos – Os elfos-domésticos de Hogwarts são muito mais bem tratados do que a maioria dos elfos-domésticos de famílias bruxas. E oferecer salário a eles é considerado extremamente ofensivo, a maioria entra em depressão se é demitido. Se você realmente se importa, deveria ter pesquisado a cultura dos elfos antes de simplesmente parar de comer.

A chuva ainda batucava com força nas janelas altas e escuras. Mais uma trovoada sacudiu as vidraças e o céu tempestuoso relampejou, iluminando os pratos de ouro quando os restos do primeiro prato desapareceram e foram substituídos instantaneamente por sobremesas.

— Torta de caramelo, Mione! — exclamou Rony, abanando intencionalmente o cheiro da sobremesa para os lados da amiga. — Pudim de groselhas, olha! Bolo de chocolate recheado!

Mas Hermione lhe lançou um olhar tão parecido com o que a Professora Minerva costumava dar que o garoto desistiu. Quando as sobremesas também tinham sido destruídas, e as últimas migalhas desaparecidas dos pratos, deixando-os limpos e brilhantes, Alvo Dumbledore tornou a se levantar. O burburinho das conversas que enchiam o salão cessou quase imediatamente, de modo que somente se ouviam o uivo do vento e o batuque da chuva.

— Então! — exclamou Dumbledore, sorrindo para todos. — Agora que já comemos e molhamos também a garganta ("Hum!", fez Hermione), preciso mais uma vez pedir sua atenção, para alguns avisos. O Sr. Filch, o zelador, me pediu para avisá-los de que a lista dos objetos proibidos no interior do castelo este ano cresceu, passando a incluir ioiôs berrantes, Frisbees dentados e Bumerangues de repetição. A lista inteira tem uns quatrocentos e trinta e sete itens, creio eu, e pode ser examinada na sala do Sr. Filch, se alguém quiser lê-la.

Os cantos da boca de Dumbledore tremeram ligeiramente.

– Porque todos no castelo são desocupados o bastante para isso. – Frank disse, irônico.

– Eu já dei uma boa lida nela. – Sirius deu de ombros – É sempre divertido encomendar apenas os produtos proibidos… Mas hoje em dia temos apenas duzentos e quarenta e três itens na lista… Ele realmente tem se empolgado.

– Eu sempre me surpreendo com a sua falta do que fazer. – Lily disse com uma risadinha.

– Tenho que ocupar meus olhos com alguma coisa quando Filch me leva para a sala dele para preencher formulários de castigos. – Sirius respondeu, displicente.

Ele continuou:

— Como sempre, eu gostaria de lembrar a todos que a floresta que faz parte da nossa propriedade é proibida a todos os alunos, e o povoado de Hogsmeade, àqueles que ainda não chegaram à terceira série.

— Tenho ainda o doloroso dever de informar que este ano não realizaremos a Copa de Quadribol entre as casas.

– Não! – Tiago exclamou, abismado – Isso é um absurdo! Não podem fazer isso! Não podem tirar o quadribol, a copa das casas é tradicional, olheiros dos principais times da Grã-Bretanha vem a Hogwarts apenas para caçar talentos… – Tiago bufou ao ver Sirius levar a mão à varinha – Vocês não podem achar isso normal!

– Não achamos. – Lily garantiu – Mas acredito que, se você deixar Frank continuar lendo, saberemos o por quê disso.

— Quê? — exclamou Harry. Ele olhou para Fred e Jorge, seus companheiros no time de Quadribol.

Xingaram Dumbledore em silêncio, aparentemente espantados demais para falar. Dumbledore continuou:

— Isto se deve a um evento que começará em outubro e irá prosseguir durante todo o ano letivo, mobilizando muita energia e muito tempo dos professores, mas eu tenho certeza de que vocês irão apreciá-lo imensamente. Tenho o grande prazer de anunciar que este ano em Hogwarts...

– Não vai ter quadribol por causa do Torneio Tribruxo? – Tiago perguntou franzindo o cenho – Mas isso é um grande absurdo! – bufou e se jogou para trás no sofá.

Mas neste momento, ouviu-se uma trovoada ensurdecedora e as portas do Salão Principal se escancararam.

Apareceu um homem parado à porta, apoiado em um longo cajado e coberto por uma capa de viagem preta. Todas as cabeças no Salão Principal se viraram para o estranho, repentinamente iluminado por um relâmpago que cortou o teto. Ele baixou o capuz, sacudiu uma longa juba de cabelos grisalhos ainda escuros e começou a caminhar em direção à mesa dos professores.

Um ruído metálico e abafado ecoava pelo salão a cada passo que ele dava. Quando alcançou a ponta da mesa, virou à direita e mancou pesadamente até Dumbledore.

Mais um relâmpago cruzou o teto. Hermione prendeu a respiração. O relâmpago revelou nitidamente as feições do homem e seu rosto era diferente de qualquer outro que Harry já vira. Parecia ter sido talhado em madeira exposta ao tempo, por alguém que tinha uma vaguíssima idéia do aspecto que um rosto humano deveria ter, e não fora muito habilidoso com o formão.

Cada centímetro da pele do estranho parecia ter cicatrizes. A boca lembrava um rasgo diagonal e faltava um bom pedaço do nariz. Mas eram os seus olhos que o tornavam assustador.

Um deles era miúdo, escuro e penetrante. O outro era grande, redondo como uma moeda e azul elétrico vivo. O olho azul se movia continuamente sem piscar, e revirava para cima, para baixo, e de um lado para o outro, independentemente do olho normal, depois virava de trás para diante, apontando para o interior da cabeça do homem, de modo que só o que as pessoas viam era o branco da córnea.

– Olho-tonto… – Tiago murmurou, pensativo – Por isso o apelido… Mas o que aconteceu com Moody?

– Você sabe, – Sirius suspirou – ele é um grande auror, sempre foi cheio de cicatrizes, alguém deve ter arrancado o olho dele em algum momento… Você conhece muito bem os riscos da profissão.

– Eu conheço. – Tiago bufou – Mas nunca pensei que isso aconteceria com Moody, ele sempre foi tão forte!

– E é por isso que ele está de pé! – Remo sorriu para Tiago – Você sabe muito bem que os mais fortes são os que acabam mais machucados! Você sempre nos dizia como Moody nunca desistia, como ele só matava se fosse inevitável, como ele sempre conseguia pegar quem estava perseguindo!

– Vocês tem razão. – Tiago deu um meio sorriso – E esse olho mágico deve ser incrível…

O estranho chegou-se a Dumbledore. Estendeu a mão direita, que era tão cheia de cicatrizes quanto o rosto, e o diretor a apertou, murmurando palavras que Harry não pôde ouvir. Parecia estar fazendo perguntas ao estranho, que abanava negativamente a cabeça, sem sorrir, e respondia em voz baixa. Dumbledore assentiu com a cabeça e indicou ao homem o lugar vazio à sua direita.

O estranho se sentou, sacudiu a juba grisalha para afastá-la do rosto, puxou um prato de salsichas para si, levou-o ao que restara do nariz e cheirou-o.

Tirou então uma faquinha do bolso, espetou a salsicha e começou a comer.

Seu olho normal fixava as salsichas, mas o olho azul continuava a dar voltas na órbita registrando o salão e os estudantes.

— Gostaria de apresentar o nosso novo professor de Defesa contra as Artes das Trevas — disse Dumbledore, animado, em meio ao silêncio. — Professor Moody.

Era normal os novos membros do corpo docente serem recebidos com aplausos, mas nem os colegas nem os estudantes bateram palmas, exceto Dumbledore e Hagrid. Os dois juntaram as mãos e bateram palmas, mas o som ecoou tristemente no silêncio e eles bem depressa pararam. Todos pareciam demasiado hipnotizados pela aparência grotesca de Moody para ter qualquer reação exceto encarar o homem.

– E ele, definitivamente, não se importaria em não receber aplausos, diria que é perda de tempo. – Tiago disse com uma meia risada saudosa.

— Moody? — murmurou Harry para Rony. — Olho-Tonto Moody? O que o seu pai foi ajudar hoje de manhã?

— Deve ser — disse Rony baixo, em tom de assombro.

— Que aconteceu com ele? — cochichou Hermione. — Que aconteceu com a cara dele?

— Não sei — cochichou Rony em resposta, mirando Moody, fascinado.

Moody parecia totalmente indiferente à recepção quase fria que tivera. Ignorando a jarra de suco de abóbora à sua frente, o homem tornou a enfiar a mão no interior da capa, puxou um frasco de bolso e bebeu um longo gole. Quando levantou o braço para beber, sua capa se elevou alguns centímetros do chão e Harry viu, por baixo da mesa, um bom pedaço de uma perna de pau, que terminava em um pé com garras.

– Pelo menos ele deu uma melhorada na perna de pau! – Remo deu de ombros – Antes não tinha o pé com garras e Tiago sempre dizia que ele reclamava de falta de equilíbrio.

Dumbledore pigarreou outra vez.

— Como eu ia dizendo — recomeçou ele, sorrindo para o mar de alunos à sua frente, todos ainda mirando Olho-Tonto Moody, paralisados —, teremos a honra de sediar um evento muito excitante nos próximos meses, um evento que não é realizado há um século. Tenho o enorme prazer de informar que, este ano, realizaremos um Torneio Tribruxo em Hogwarts.

— O senhor está BRINCANDO! — exclamou em voz alta Fred Weasley.

A tensão que invadira o salão desde a chegada de Moody repentinamente se desfez. Quase todos riram e Dumbledore deu risadinhas de prazer.

— Não estou brincando, Sr. Weasley, — disse ele — embora, agora que o senhor menciona, ouvi uma excelente piada durante o verão sobre um trasgo, uma bruxa má e um Leprechaun que entram num bar...

A Professora Minerva pigarreou alto.

– Isso é muito injusto! – Sirius riu – McGonagall nunca deixa Dumbledore acabar as piadas dele!

– Não estamos perdendo muita coisa. – Remo revirou os olhos – As piadas de Dumbledore são quase tão ruins quanto as de Flitwick.

– E como você sabe disso? – Alice perguntou curiosa

– Por causa do probleminha peludo dele, – Tiago respondeu com um meio sorriso – ele é chamado à sala do diretor regularmente, para checar se está tudo indo bem, se ele precisa de alguma coisa, ou para saber sobre os avanços nas pesquisas da cura para a licantropia.

– Infelizmente não há muitos avanços na cura para a licantropia. – Remo suspirou – Então tenho que ir até lá ouvir piadas ruins, e ainda tenho que rir.

— Hum... Mas talvez não seja hora... Não... Onde é mesmo que eu estava? Ah, sim, no Torneio Tribruxo... Bom, alguns de vocês talvez não saibam o que é esse torneio, de modo que espero que aqueles que já sabem me perdoem por dar uma breve explicação, e deixem sua atenção vagar livremente.

— O Torneio Tribruxo foi criado há uns setecentos anos, como uma competição amistosa entre as três maiores escolas européias de bruxaria — Hogwarts, Beauxbatons e Durmstrang. Um campeão foi eleito para representar cada escola e os três campeões competiram em três tarefas mágicas. As escolas se revezaram para sediar o torneio a cada cinco anos, e todos concordaram que era uma excelente maneira de estabelecer laços entre os jovens bruxos e bruxas de diferentes nacionalidades, até que a taxa de mortalidade se tornou tão alta que o torneio foi interrompido.

— Taxa de mortalidade? — sussurrou Hermione, parecendo assustada. Mas, aparentemente, sua ansiedade não foi compartilhada pela maioria dos alunos no salão, muitos murmuravam entre si, excitados, e o próprio Harry estava bem mais interessado em saber mais sobre o torneio do que em se preocupar com o que acontecera centenas de anos atrás.

– Hermione está certa! – Lily disse coçando a cabeça, preocupada – A taxa de mortalidade é preocupante! Ainda não acredito que vão fazer um torneio potencialmente mortal em Hogwarts.

— Durante séculos houve várias tentativas de reiniciar o torneio, — continuou Dumbledore — nenhuma das quais foi bem-sucedida. No entanto, os nossos Departamentos de Cooperação Internacional em Magia e de Jogos e Esportes Mágicos decidiram que já era hora de fazer uma nova tentativa. Trabalhamos muito durante o verão para garantir que, desta vez, nenhum campeão seja exposto a um perigo mortal.

— Os diretores de Beauxbatons e Durmstrang chegarão com a lista final dos competidores de suas escolas em outubro e a seleção dos três campeões será realizada no Dia das Bruxas. Um juiz imparcial decidirá que alunos terão mérito para disputar a Taça Tribruxo, a glória de sua escola e o prêmio individual de mil galeões.

– Juiz imparcial? – Alice perguntou, curiosa.

– O Cálice de Fogo. – Remo respondeu, prontamente – Ele recebe os nomes dos alunos e as escolas a qual eles pertencem e escolhe um campeão de cada escola.

– E qual o critério dele? – Lily perguntou.

– Não tenho ideia. – Sirius deu de ombros – Nós não sabemos tudo!

– Mas falam como se soubessem. – Severo murmurou em seu canto e foi ignorado por todos.

— Estou nessa! — sibilou Fred Weasley para os colegas de mesa, o rosto iluminado de entusiasmo ante a perspectiva de tal glória e riqueza. Aparentemente ele não era o único que estava se vendo como campeão de Hogwarts. Em cada mesa Harry viu gente olhando arrebatada para Dumbledore ou então cochichando ardentemente com os vizinhos. Mas, então, Dumbledore recomeçou a falar, e o salão se aquietou.

— Ansiosos como eu sei que estarão para ganhar a Taça para Hogwarts, — disse ele — os diretores das escolas participantes, bem como o Ministério da Magia, concordaram em impor este ano uma restrição à idade dos contendores. Somente os alunos que forem maiores, isto é, tiverem mais de dezessete anos, terão permissão de apresentar seus nomes à seleção. Isto — Dumbledore elevou ligeiramente a voz, pois várias pessoas haviam protestado indignadas ao ouvir suas palavras, e os gêmeos Weasley, de repente, pareciam furiosos — é uma medida que julgamos necessária, pois as tarefas do torneio continuarão a ser difíceis e perigosas, por mais precauções que tomemos, e é muito pouco provável que os alunos abaixo da sexta e sétima séries sejam capazes de dar conta delas. Cuidarei pessoalmente para que nenhum aluno menor de idade engane o nosso juiz imparcial e seja escolhido campeão de Hogwarts. — Seus olhos azul-claros cintilaram ao perpassar os rostos rebelados de Fred e Jorge. — Portanto peço que não percam tempo apresentando suas candidaturas se ainda não tiverem completado dezessete anos.

– Está explicada a mudança de regras que a Sra. Weasley falou… – Sirius suspirou, aliviado – Pelo menos isso significa que Harry não vai competir no torneio…

– Me sinto muito melhor agora. – Lily sorriu, tranquila.

– Agora só temos que nos preocupar com Voldemort… E Pedro… E o servo fiel infiltrado em Hogwarts. – Tiago enumerou.

– Você tem razão. – Lily bufou – Nenhum motivo para ficar tranquila.

— As delegações de Beauxbatons e de Durmstrang chegarão em outubro e permanecerão conosco a maior parte deste ano letivo. Sei que estenderão as suas boas maneiras aos nossos visitantes estrangeiros enquanto estiverem conosco, e que darão o seu generoso apoio ao campeão de Hogwarts quando ele for escolhido. E agora já está ficando tarde e sei como é importante estarem acordados e descansados para começar as aulas amanhã de manhã. Hora de dormir! Vamos andando!

Dumbledore tornou a se sentar e virou-se para falar com Olho-Tonto Moody. Ouviu-se um estardalhaço de cadeiras batendo e se arrastando quando os alunos se levantaram para sair como um enxame em direção às portas de entrada do Salão Principal.

— Não podem fazer isso com a gente! — reclamou Jorge Weasley, que não se reunira aos colegas que se dirigiam às portas, mas continuara parado olhando de cara emburrada para Dumbledore. — Vamos fazer dezessete anos em abril, por que não podemos tentar?

— Não vão me impedir de me inscrever — disse Fred, teimoso, também amarrando a cara para a mesa principal. — Os campeões vão fazer todo o tipo de coisa que normalmente nunca podemos fazer. E mil galeões de prêmio!

— É — disse Rony, um olhar distante no rosto. — É, mil galeões...

— Vamos, — disse Hermione — vamos ser os únicos a ficar aqui se você não se mexer.

Harry, Rony, Hermione, Fred e Jorge saíram para o saguão de entrada, os gêmeos discutindo as maneiras pelas quais Dumbledore poderia impedir os menores de dezessete anos de se inscreverem no torneio.

– Ele pode colocar uma barreira de idade. – Sirius deu de ombros – E, se ele fizer isso, nenhum menor de idade vai conseguir passar…

– Ou ele poderia colocar o Filch vigiando o Cálice durante todo o tempo… – Remo riu, irônico – Pelo menos o resto da escola se livraria dele.

— Quem é esse juiz imparcial que vai decidir quem são os campeões? — perguntou Harry.

— Sei lá — disse Fred — mas é ele a quem temos de enganar. Acho que umas gotas de Poção para Envelhecer talvez resolvam, Jorge...

– Talvez funcionasse para atravessar uma barreira de idade de um bruxo medíocre… – Tiago disse, confiante – Mas Dumbledore é bastante competente, uma simples poção para envelhecer não enganaria a barreira de idade dele…

– Além de ser o modo menos criativo de colocar o nome no Cálice… – Sirius riu – Quero dizer, tem coisas que até alguém do primeiro ano poderia fazer… Como fazer o papel com o nome e a escola flutuarem até o Cálice…

– Ou subornar um aluno mais velho. – Frank sugeriu.

— Mas Dumbledore sabe que vocês são menores — ponderou Rony.

— É, mas não é ele que decide quem é o campeão, é? — perguntou Fred, astutamente. — Estou achando que quando esse juiz souber quem quer entrar, ele vai escolher o melhor de cada escola, sem se importar com a idade do campeão. Dumbledore está tentando impedir a gente de se inscrever.

— Mas teve pessoas que morreram! — disse Hermione com a voz preocupada, enquanto passavam por uma porta escondida atrás de uma tapeçaria para subir outra escada ainda mais estreita.

— É, — disse Fred levianamente — mas isso foi há muitos anos, não é? Em todo o caso onde é que está a graça se não houver um pouco de risco? Ei, Rony, e se descobrirmos como contornar Dumbledore? Já imaginou a gente se inscrevendo?

— Que é que você acha? — perguntou Rony a Harry. — Seria legal, não seria? Mas suponha que eles queiram alguém mais velho?... Não sei se já aprendemos o suficiente...

— Eu decididamente não aprendi — ouviu-se a voz tristonha de Neville às costas de Fred e Jorge. — Mas imagino que a minha avó vai querer que eu experimente, ela está sempre falando que eu devia lutar pela honra da família. Eu terei que... Opa...

– Minha mãe consegue ser completamente detestável! – Frank bufou, irritado – Você não tem nada para provar! – completou olhando para Neville com carinho – Nada que lutar pela honra da família. Você tem que se divertir, ser feliz… Ninguém nunca desonrou a nossa família! Que eu saiba…

– Eu não queria dizer… – Alice murmurou, timidamente – Mas, ás vezes, me incomoda muito a forma como sua mãe age…

– Eu sei. – Frank suspirou – Eu só queria entender… Por que é ela que cria você? Por que nós não estamos do seu lado? Algo com certeza aconteceu… Mas o que?

– Ele não pode falar. Vocês vão saber tudo na hora certa. – Hermione disse em tom de consolo.

– Vai dar tudo certo. – Neville disse com um meio sorriso triste e fez sinal para Frank voltar a ler.

O pé de Neville afundara direto por um degrau no meio da escada. Havia muitos desses degraus bichados em Hogwarts, já era uma segunda natureza na maioria dos alunos antigos saltar esse determinado degrau, mas a memória de Neville era notoriamente fraca. Harry e Rony o agarraram pelas axilas e o puxaram para cima, enquanto uma armadura no alto das escadas rangia e retinia, rindo-se asmaticamente.

— Quieta aí — disse Rony, baixando o visor da armadura com estrépito, ao passarem. Os garotos se dirigiram à entrada da Torre da Grifinória, que ficava escondida atrás de uma grande pintura a óleo de uma mulher gorda com um vestido de seda rosa.

— Senha? — perguntou ela quando os garotos se aproximaram.

— Asnice, — disse Jorge — um monitor me informou lá embaixo.

O retrato girou para frente, expondo um buraco na parede, pelo qual todos passaram. Um fogo crepitante aquecia a sala comunal circular, mobiliada com fofas poltronas e mesas.

Hermione lançou às chamas dançantes um olhar mal-humorado e Harry a ouviu dizer distintamente "trabalho escravo!", antes de dar boa-noite aos amigos e desaparecer pelo portal que dava acesso ao dormitório das meninas.

Tiago revirou os olhos para Hermione impaciente.

Harry, Rony e Neville subiram a última escada em espiral para chegar ao próprio dormitório, que ficava situado no alto da Torre. As camas de colunas com cortinados vermelho escuro estavam encostadas às paredes, cada uma com o malão do dono aos pés. Dino e Simas já estavam se deitando, Simas pregara sua roseta da Irlanda na cabeceira da cama e Dino afixara um pôster de Vítor Krum em cima da mesa-de-cabeceira. Seu velho pôster do time de futebol de West Ham estava pendurado ao lado do novo.

— Biruta — suspirou Rony, sacudindo a cabeça para os jogadores de futebol completamente imóveis.

Harry, Rony e Neville vestiram os pijamas e se enfiaram em suas camas.

Alguém — um elfo doméstico, com certeza — colocara esquentadores entre os lençóis. Era extremamente confortável, ficar ali deitado na cama escutando a tempestade rugir lá fora.

— Eu tentaria, sabe — disse Rony, sonolento, no escuro — se Fred e Jorge descobrirem como... O torneio... Nunca se sabe, não é?

— Imagino que não... — Harry se virou na cama, uma série de imagens novas e fascinantes se formando em sua cabeça... Ele enganara o juiz imparcial fazendo-o acreditar que tinha dezessete anos... Tornara-se campeão de Hogwarts... Estava em pé nos jardins, os braços erguidos em triunfo diante de toda a escola, que o aplaudia e gritava... Ele acabara de ganhar o Torneio Tribruxo... O rosto de Cho se destacava claramente na multidão difusa, o rosto radioso de admiração... Harry sorriu para o travesseiro, excepcionalmente contente de que Rony não pudesse ver o que ele via.

– Ás vezes, esse livro expõe mais da minha intimidade do que eu acho necessário. – Harry disse, completamente constrangido, virando-se de Rony, que não conseguia parar de rir, para Gina, que tinha uma expressão de extremo desagrado.

– Também me pergunto quanto disso nós realmente precisamos saber. – Gina bufou, irritada.

– Só espero que você não vá se inscrever no torneio. – Lily disse com um suspiro, cansado – Já temos o bastante para nos preocuparmos sem você arriscar a sua vida à toa.

– Se ele tem tanto do espírito maroto quanto eu acho que tem, ele vai pelo menos tentar. – Sirius disse com um meio sorriso – E eu não me preocuparia… Dumbledore disse que fizeram o possível para diminuir os riscos…

– Mas pense em como seria estúpido, – Remo disse levantando as sobrancelhas para Sirius – se, depois de sobreviver à Voldemort três vezes, ele morresse durante o torneio.

– Ele não vai morrer no torneio, porque ele não vai participar do torneio! – Lily disse, categórica – Vamos ler o próximo capítulo logo, estou começando a ficar com fome…

Frank passou o livro para Rony que o abriu no próximo capítulo:

– Capítulo XIII – Olho-tonto Moody.

Chapter Text

– Olho-tonto Moody.

– As aulas de Moody vão ser tão boas quanto as de Remo. – Tiago disse, satisfeito – Pelo menos, agora Dumbledore parece estar se esforçando para encontrar bons professores.

– Espero que sim. – Sirius disse, pensativo – Afinal, Harry vai precisar saber se defender, se Voldemort está planejando matá-lo.

Lily teve um calafrio e segurou com força a mão de Tiago.

– Moody sabe muito sobre enfrentar bruxos das trevas! – Tiago disse, confiante – Ele é o melhor auror da atualidade. Eu aprendi muito com ele, antes mesmo de entrar para Hogwarts, ele já me ensinava a me defender e sempre gritava comigo que a única maneira de estar sempre pronto é com “vigilância constante”!

O temporal já se esgotara quando o dia seguinte amanheceu, embora o teto no Salão Principal continuasse ameaçador; pesadas nuvens cinza-chumbo se espiralavam no alto quando Harry, Rony e Hermione examinaram seus novos horários ao café da manhã. A poucas cadeiras de distância, Fred, Jorge e Lino Jordan discutiam métodos mágicos de se tornarem velhos e, com esse truque, participar do Torneio Tribruxo.

— Hoje não é ruim... Lá fora a manhã inteira, — disse Rony, que corria o dedo pela coluna intitulada segunda-feira no seu horário — Herbologia com a Lufa-Lufa e Trato das Criaturas Mágicas... Droga, continuamos com a Sonserina...

– Eles nunca mudam as turmas. – Remo deu de ombros – O que eu não entendo é por que Malfoy continua fazendo Trato das Criaturas Mágicas.

– Não é realmente como se ele fosse precisar trabalhar para viver. – Sirius disse, convicto – Quero dizer, os Malfoy tem dinheiro o bastante para não precisarem trabalhar, e suponho que a fortuna dos meus tios vá ser dividida apenas entre Bellatrix e Narcisa já que Andrômeda foi deserdada.

– Isso deve dar a Draco dinheiro o bastante para que os netos dele nunca precisem trabalhar. – Tiago afirmou – O velho Abraxas nunca trabalhou, e duvido muito que Lucius trabalhe...

– Mas se ninguém trabalha, como eles mantem o dinheiro deles? – Alice perguntou, curiosa.

– Como eu já disse, nós aprendemos com nossos pais como administrar o dinheiro que temos. – Sirius respondeu prontamente – Os Malfoy tem uma fortuna muito antiga, eles precisam apenas saber como investir no lugar certo...

– Geralmente subornando o ministro. – Tiago interrompeu.

– Deve ser muito chato viver assim. – Lily disse, categórica.

— Dois tempos de Adivinhação hoje à tarde — gemeu Harry, baixando os olhos.

Adivinhação era a matéria de que ele menos gostava, depois de Poções. A Professora Sibila Trelawney não parava de predizer a morte de Harry, coisa que ele achava muitíssimo aborrecida.

— Você devia ter desistido como eu fiz, não é? — disse Hermione decidida, passando manteiga na torrada. — Então poderia fazer alguma coisa sensata como Aritmancia.

— Você voltou a comer, pelo que estou vendo — comentou Rony, observando Hermione acrescentar generosas quantidades de geléia à torrada amanteigada.

— Já resolvi que há maneiras melhores de marcar posição no caso dos direitos dos elfos — disse Hermione com altivez.

– Os elfos-domésticos não precisam das coisas que você pensa que eles precisam. – Tiago encarou Hermione, sério – Especialmente os de Hogwarts.

– Por que te chateia tanto que ela esteja tentando ajudar os elfos? – Lily perguntou, confusa.

– Não me chateia que ela esteja tentando ajudar. – Tiago bufou – O que me incomoda é ela não saber do que eles realmente precisam e o que eles realmente querem. Libertá-los só traria depressão à maioria deles, dar salários os ofenderia.

– Você poderia tentar impedir a família Black de cortar as cabeças dos elfos quando eles ficam velhos demais para carregar uma bandeja de chá. – Sirius deu de ombros – Isso seria uma ajuda bem-vinda...

— E... E pelo visto está com fome — disse Rony, sorrindo.

Houve um repentino rumorejo acima deles e cem corujas entraram pelas janelas abertas, trazendo o correio da manhã. Instintivamente, Harry olhou para o alto, mas não viu nada branco na mancha compacta de castanhos e cinza.

– Estou começando a ficar preocupada com Sirius. – Lily suspirou – Mesmo estando longe, já era para Edwiges ter voltado...

As corujas circularam sobre as mesas, procurando as pessoas a quem as cartas e pacotes eram endereçados. Uma corujona âmbar desceu até Neville Longbottom e depositou um embrulho em seu colo, o garoto quase sempre se esquecia de guardar na mala alguma coisa. Do outro lado do salão, a coruja de Draco Malfoy pousara no ombro dele trazendo sua habitual remessa de doces e bolos de casa.

– Imagino que eles tenham um novo elfo-doméstico... – Sirius deu de ombros – Narcisa pode até saber feitiços domésticos, mas ela é esnobe demais para fazê-los.

Tentando ignorar a profunda sensação de desapontamento no meio do estômago, Harry voltou sua atenção para o mingau de aveia. Será que alguma coisa tinha acontecido a Edwiges e que Sirius sequer recebera sua carta?

Sua preocupação se prolongou por todo o caminho pela horta enlameada até chegarem à estufa número três, mas ali ele se distraiu com a Professora Sprout que mostrava à turma as plantas mais feias que Harry já vira. De fato, elas se pareciam mais com enormes lesmas gordas e pretas que brotavam verticalmente do solo do que com plantas. Cada uma delas se contorcia ligeiramente e tinha vários inchaços brilhantes no corpo que pareciam cheios de líquido.

— Bubotúberas — disse a Professora Sprout brevemente. — Precisam ser espremidas. Recolhe-se o pus...

— O quê? — exclamou Simas Finnigan, expressando sua repugnância.

— Pus, Finnigan, — respondeu a professora — e é extremamente precioso, por isso não o desperdice. Recolhe-se o pus, como eu ia dizendo, nessas garrafas. Usem as luvas de couro de dragão, podem acontecer reações engraçadas na pele quando o pus das bubotúberas não está diluído.

– Mas diluído corretamente, ele é ótimo para acabar com erupções de pele. – Lily afirmou – Metade das meninas do meu dormitório usa para acabar com as espinhas.

Espremer as bubotúberas era nojento, mas dava um estranho prazer. À medida que estouravam cada tumor, saía dele uma grande quantidade de líquido verde-amarelado, que cheirava fortemente a gasolina. Os alunos o recolheram em garrafas, conforme a professora orientara e, no fim da aula, haviam obtido vários litros.

— Isto vai deixar Madame Pomfrey feliz — disse a Professora Sprout arrolhando a última garrafa. — Um remédio excelente para as formas mais renitentes de acne. Pode fazer os alunos pararem de recorrer a medidas desesperadas para se livrarem das espinhas.

— Como a coitada da Heloisa Midgen — disse Ana Abbott, aluna da Lufa-Lufa, em voz baixa. — Ela tentou acabar com as dela lançando um feitiço.

— Que menina tola! — disse a professora, balançando a cabeça.

— Mas, no fim, Madame Pomfrey fez o nariz dela voltar à forma anterior.

– Acho que Madame Pomfrey tem que lidar com isso todo ano... – Alice suspirou – A irmã de Emmeline Vance conseguiu multiplicar as espinhas por todo o corpo no ano passado, e Madame Pomfrey conseguiu fazer ela voltar ao normal em poucos segundos.

Uma sineta ressonante sinalizou o fim da aula e a turma se separou; os da Lufa-Lufa subiram a escada de pedra rumo à aula de Transformação e os da Grifinória tomaram outro rumo, descendo o jardim em direção à pequena cabana de madeira de Hagrid, que ficava na orla da Floresta Proibida.

Hagrid estava parado à frente da cabana, uma das mãos na coleira do seu enorme cão de caçar javalis, Canino. Havia vários caixotes abertos no chão a seus pés, e Canino choramingava e retesava a coleira, aparentemente tentando investigar o conteúdo dos caixotes mais de perto. Quando os garotos se aproximaram, um estranho som de chocalho chegou aos seus ouvidos pontuado, aparentemente, por pequenas explosões.

— Bom Dia! — cumprimentou Hagrid, sorrindo para Harry, Rony e Hermione. – Melhor esperar pelos alunos da Sonserina, eles não vão querer perder isso... Explosivins!

– Eu nunca ouvi falar nessa criatura. – Frank disse, confuso.

– Talvez tenha sido descoberto há pouco tempo. – Alice deu de ombros.

– Ou talvez seja um animal experimental. – Sirius disse, preocupado – Conhecendo Hagrid, não duvido nem um pouco.

– Não deve ser nada demais. – Tiago disse jogando os braços para cima, displicente – Hagrid não colocaria os alunos em risco.

— Como é? — perguntou Rony.

Hagrid apontou para os caixotes.

— Arrrrrre! — exclamou Lilá Brown num gritinho agudo, saltando para trás.

"Arrrrrre" resumia o que eram os explosívíns, na opinião de Harry. Pareciam lagostas sem casca, deformadas, terrivelmente pálidas e de aspecto pegajoso, as pernas saindo dos lugares mais estranhos e sem cabeça visível. Havia uns cem deles em cada caixote, cada um com uns quinze centímetros de comprimento, rastejando uns sobre os outros, batendo às cegas contra as paredes das caixas. Desprendiam um cheiro forte de peixe podre. De vez em quando, soltavam faíscas da cauda e, com um leve pum, se deslocavam alguns centímetros à frente.

– Esse é definitivamente o bicho mais estranho do qual ouvi falar. – Remo disse franzindo a testa – Eu nem ao menos consigo imaginá-lo com a descrição de Harry.

– Geralmente Harry é bem descritivo, – Hermione disse com um meio sorriso para o amigo – mas explosivins são realmente bizarros.

— Acabaram de sair da casca — informou Hagrid orgulhoso —, por isso vocês vão poder criar os bichinhos pessoalmente! Achei que podíamos fazer uma pesquisa sobre eles!

— E por que nós íamos querer criar esses bichos? — perguntou uma voz fria.

Os alunos da Sonserina haviam chegado. Quem falava era Draco Malfoy. Crabbe e Goyle davam risadinhas de prazer ao ouvir suas palavras. Hagrid pareceu embatucar com a pergunta.

— Quero dizer, o que é que eles fazem? — perguntou Malfoy. — Para que servem?

Hagrid abriu a boca, aparentemente fazendo um esforço para responder, houve uma pausa de alguns segundos, depois ele disse com aspereza:

— Isto é na próxima aula, Malfoy. Hoje você só vai alimentar os bichos. Agora vamos ter que experimentar diferentes alimentos... Nunca os criei antes, não tenho certeza do que gostariam... Tenho ovos de formiga, fígados de sapo e um pedaço de cobra, experimentem um pedacinho de cada.

– Hagrid não tem ideia do que eles fazem e do que eles comem. – Remo disse, ligeiramente preocupado – Esse não é um bom começo.

– Isso é preocupante. – Lily murmurou concordando com Remo.

— Primeiro pus e agora isso — resmungou Simas.

Nada, exceto a profunda afeição que tinham por Hagrid, poderia ter feito Harry, Rony e Hermione apanhar mãos cheias de fígados de sapo melados e baixá-las aos caixotes para tentar os explosivins. Harry não conseguiu refrear a suspeita de que aquilo tudo não tinha finalidade alguma, porque os bichos não pareciam ter bocas.

— Ai!— gritou Dino Thomas, passados uns dez minutos. — Ele me pegou!

Hagrid correu para o garoto, com uma expressão ansiosa no rosto.

— A cauda dele explodiu! — disse Dino zangado, mostrando a Hagrid uma queimadura na mão.

— Ah, é, isso pode acontecer quando eles disparam — disse Hagrid, confirmando o que dizia com a cabeça.

– Que ótimo, – Severo bufou – bichos que explodem quando disparam.

– Espero sinceramente que Hagrid saiba o que está fazendo... – Remo murmurou, ansioso – Isso pode ser ruim para ele...

— Arre! — exclamou Lilá Brown outra vez. — Arre, Hagrid, que é essa coisinha pontuda neles?

— Ah, alguns têm espinhos — disse Hagrid entusiasmado (Lilá retirou depressa a mão da caixa). — Acho que são os machos... As fêmeas têm uma espécie de sugador na barriga... Acho que talvez seja para sugar sangue.

— Bom, sem a menor dúvida eu entendo por que estamos tentando manter esses bichos vivos — disse Malfoy sarcasticamente. — Quem não iria querer animaizinhos de estimação que podem queimar, picar e morder, tudo ao mesmo tempo?

– Quem diria que um dia eu concordaria com Malfoy. – Sirius disse, contrariado.

– Infelizmente, acho que ele está certo e esses bichinhos não tem utilidade nenhuma! – Tiago suspirou – Hagrid deve ter comprado eles ilegalmente.

— Só porque eles não são muito bonitos, não significa que não sejam úteis – retorquiu Hermione. — Sangue de dragão é uma coisa assombrosamente mágica, mas você não iria querer um dragão como bicho de estimação, não é mesmo?

Harry e Rony sorriram para Hagrid, que retribuiu com um sorriso furtivo por trás da barba espessa. Nada o teria agradado mais do que um filhote de dragão, como Harry, Rony e Hermione sabiam mais do que bem — ele criara um, por um breve período, durante o primeiro ano deles na escola, um agressivo dragão norueguês que recebera o nome de Norberto. Hagrid simplesmente amava monstros — quanto mais letal, melhor.

– Uma pessoa que tem a capacidade de chamar de fofo um cão gigante de três cabeças, e de cuidar de uma acromântula como se fosse um bichinho inofensivo, não pode mais nos surpreender. – Remo riu.

– Espero que ele não consiga mais nos surpreender mesmo. – Lily disse, categórica – Imagine que tipo de monstro Hagrid precisaria criar para nos surpreender!

– Uma quimera, talvez. – Sirius deu de ombros.

— Bom, pelo menos os explosivins são pequenos — disse Rony, quando voltavam uma hora depois ao castelo para almoçar.

— São agora, — disse Hermione, com uma voz exasperada — mas depois que o Hagrid descobrir o que eles comem, imagino que vão atingir um metro e meio de comprimento.

— Bom, isso não vai fazer diferença se descobrirem que eles curam enjôo ou outra coisa qualquer, não é? — disse Rony, sorrindo sonsamente para a amiga.

— Você sabe perfeitamente bem que eu só disse aquilo para calar a boca de Malfoy — retrucou Hermione. — Aliás acho que ele tem razão. O melhor que podíamos fazer era acabar com os bichos antes que eles comecem a nos atacar.

– Se até Hermione acha que Malfoy tem razão, – Lily suspirou, resignada – Hagrid está realmente perdido...

– Com sorte, ninguém vai descobrir o que os bichos comem e eles vão morrer de inanição. – Sirius sugeriu, otimista.

– Ou eles vão usar os sugadores das barrigas para sugar o sangue dos alunos e se manterem fortes... – Frank retrucou.

Os garotos se sentaram à mesa da Grifinória e se serviram de costeletas de cordeiro com batatas. Hermione começou a comer tão rápido que Harry e Rony ficaram olhando para ela.

— Hum, essa é a sua nova posição em favor dos direitos dos elfos? — perguntou Rony. — Em vez de não comer, comer depressa para vomitar?

— Não — respondeu Hermione com toda a dignidade que conseguiu reunir tendo a boca cheia de couves-de-bruxelas. — Só quero chegar à biblioteca.

— Quê?— exclamou Rony incrédulo. — Mione, é o primeiro dia de aulas! Ainda nem passaram dever de casa pra gente!

Hermione sacudiu os ombros e continuou a devorar a comida como se não comesse há dias. Em seguida se levantou e disse:

— Vejo vocês no jantar! — e saiu apressadíssima.

– Espero que você esteja pesquisando sobre elfos e sobre a realidade deles, e não tentando arrumar um modo de libertá-los. – Tiago bufou – Eles não querem ser libertados, e se você insistir, poderá causar sérios problemas...

Quando a sineta tocou para anunciar o inicio das aulas da tarde, Harry e Rony se dirigiram à Torre Norte, onde, no alto de uma estreita escada em caracol, uma escada de mão prateada levava a um alçapão no teto e à sala em que morava a Professora Sibila Trelawney.

O já conhecido perfume doce que saía da lareira veio ao encontro das narinas dos garotos quando eles chegaram ao topo da escada. Como sempre, as cortinas estavam fechadas; e a sala circular, banhada por uma fraca luz avermelhada projetada por várias lâmpadas cobertas por lenços e xales. Harry e Rony caminharam entre as cadeiras e pufes forrados de chintz, já ocupados, e se sentaram a mesma mesinha redonda.

— Bom-dia! — disse a etérea voz da professora às costas de Harry, causando-lhe um sobressalto.

Uma mulher magra com enormes óculos que faziam seus olhos parecerem demasiado grandes para o rosto, a professora mirava Harry com a expressão trágica que fazia sempre que o via. Os numerosos colares e pulseiras habituais faiscavam em seu corpo às chamas da lareira.

— Você está preocupado, meu querido — disse ela tristemente a Harry. — Minha Visão Interior transpõe o seu rosto corajoso e chega dentro de sua alma perturbada. E lamento dizer que suas preocupações têm fundamento. Vejo tempos difíceis em seu futuro, ai de você... Dificílimos... Receio que a coisa que você teme realmente venha a acontecer... E talvez mais cedo do que pensa...

– Agora que sabemos que ela realmente tem o dom da visão interior, – Alice murmurou – as coisas que ela diz me assustam ainda mais.

– Nesse momento, o meu receio é que Voldemort esteja voltando... – Lily suspirou, cansada – Só espero estar errada.

– Talvez esse não seja o receio do Harry. – Sirius deu de ombros – Talvez ele receie que acabem as balas de menta do jantar... Ou que Hermione seja devorada por um explosivin...

– Que são receios muito mais maduros e importantes. – Remo disse, irônico.

– E ambos impossíveis. – Sirius completou – Hermione poderia simplesmente pisar em um explosivin... E as balas de menta nunca acabam.

Sua voz foi baixando até virar quase um sussurro. Rony revirou os olhos para Harry, que lhe retribuiu com um olhar impassível. A Professora Sibila deixou os garotos, com um movimento ondulante, e se sentou na grande bergere diante da lareira, de frente para a turma. Lilá Brown e Parvati Patil, que a admiravam profundamente, estavam sentadas em pufes muito próximos à professora.

— Meus queridos, está na hora de estudarmos as estrelas — disse ela. — Os movimentos dos planetas e os misteriosos portentos que eles revelam somente àqueles que compreendem os passos da coreografia celestial. O destino humano pode ser decifrado pelos raios planetários que se fundem...

– Isso é verdade. – Tiago disse, categórico – Minha mãe sempre estuda as estrelas e diz que é possível ver as coisas mais importantes nelas.

Mas os pensamentos de Harry tinham se afastado. As chamas perfumadas sempre o deixavam sonolento e embotado, e os discursos desconexos da professora sobre adivinhação nunca conseguiam mantê-lo exatamente fascinado — embora não pudesse deixar de refletir sobre o que ela acabara de dizer: "Receio que a coisa que você teme realmente venha a acontecer...”

Mas Hermione tinha razão, pensou Harry irritado, Sibila era realmente uma velha charlatã. Ele não estava com medo de absolutamente nada naquele momento... Bom, a não ser talvez o medo de que Sirius tivesse sido apanhado... Mas o que sabia a professora?

– Não se preocupe, – Sirius sorriu para Harry – isso é muito improvável. Eu tenho a capacidade de me disfarçar melhor do que a maioria dos bruxos. Quem desconfiaria de um cão de rua!

– Alguém que soubesse que você não é realmente um cão. – Tiago respondeu, preocupado – Pedro já me traiu, o que custaria à ele trair você também?

– Não acho que ele ganharia alguma coisa com isso. – Sirius deu de ombros – Ele não faz nada sem receber algo em troca.

Harry já chegara à conclusão, havia muito tempo, de que a adivinhação dela não passava de palpites ocasionalmente certos e um jeito misterioso de apresentá-los. Exceto, naturalmente, aquela vez no fim do último trimestre, quando predissera o retorno de Voldemort ao poder... E o próprio Dumbledore era de opinião que o transe de Sibila fora genuíno, quando Harry lhe contara...

— Harry! — murmurou Rony.

— Quê?

Harry olhou para os lados, a turma inteira o observava. Ele se sentou direito, estivera quase cochilando, perdido em meio ao calor e aos seus pensamentos.

— Eu estava dizendo, meu querido, que você sem dúvida nasceu sob a influência nefasta de Saturno — disse a Professora Sibila, com um leve quê de mágoa na voz pelo fato de que o garoto obviamente não estivera pendurado em suas palavras.

– É claro que não. – Tiago franziu a testa – Será que os livros de história moderna não falam que dia você nasceu?

– Por que diz isso? – Lily perguntou, curiosa.

– Harry nasceu no verão, em julho. – Tiago explicou paciente – As pessoas que nascem entre dezembro e janeiro tem saturno em posição de destaque no céu. Completamente oposto a Harry.

— Nasci sob o quê... Perdão? — disse Harry.

— Saturno, querido, o planeta Saturno! — disse a professora, parecendo irritada que ele não tivesse prestado atenção à informação. — Eu estava dizendo que Saturno com certeza estava numa posição dominante no céu na hora em que você nasceu... Seus cabelos escuros... Sua baixa estatura... Suas perdas trágicas na infância... Acho que estou certa ao afirmar, meu querido, que você nasceu em pleno inverno?

— Não — respondeu Harry. — Nasci no verão.

Rony se apressou em transformar uma risada em um forte acesso de tosse.

– Você deveria ter rido. – Hermione disse com desdém.

– Apesar de tudo, ela ainda é uma professora. – Rony bufou – Eu precisava respeitá-la, na medida do possível...

Meia hora depois, cada um dos alunos recebeu um mapa circular e tentou desenhar a posição dos planetas na hora do seu nascimento. Era um trabalho enjoado, que exigia muitas consultas a tabelas horárias e cálculos de ângulos.

— Eu tenho dois Netunos aqui — disse Harry, depois de algum tempo, olhando insatisfeito o seu pergaminho —, isso não pode estar certo, pode?

— Aaaaah — exclamou Rony, imitando o sussurro místico da professora — quando dois Netunos aparecem no céu é um sinal seguro de que um anão de óculos está nascendo, Harry...

            Todos os presentes caíram na gargalhada imediatamente.

Simas e Dino, que estavam sentados próximos, riram alto, embora não tão alto a ponto de abafar os gritinhos excitados de Lilá Brown:

— Ah, Professora Sibila, olhe! Acho que tenho um planeta oculto! Aaaah, qual é esse, professora?

— É Urano, minha querida — disse a professora examinando o mapa.

— Posso dar uma olhada no seu Urano, também, Lilá? — perguntou Rony.

– Isso. – Hermione bufou, aparentemente furiosa – Divirta-se muito com o Urano de Lilá.

– Acho que temos mais alguém com ciúmes. – Tiago murmurou para que apenas Lily pudesse escutar.

Por infelicidade, a professora o ouviu e talvez tenha sido por isso que no fim da aula passou para a turma tanto dever de casa.

— Quero uma análise detalhada do modo com que os movimentos dos planetas vão afetá-los no próximo mês, tendo em vista o seu mapa pessoal — disse ela secamente, parecendo mais a Professora Minerva do que a fada etérea de sempre. — Para entregar na próxima segunda-feira, e não aceito desculpas!

— Diabo de morcega velha — exclamou Rony com amargura, quando eles se reuniram aos alunos que desciam as escadas para jantar no Salão Principal. — Isso vai nos tomar todo o fim de semana, ah vai...

— Muito dever de casa? — indagou Hermione animada, alcançando-os. — A Professora Vector não passou nada para nós.

— Palmas para a Professora Vector — retrucou Rony mal-humorado.

Os três chegaram ao saguão de entrada, que estava lotado de gente fazendo fila para o jantar. Tinham acabado de entrar no fim da fila, quando uma voz alta soou às costas deles.

— Weasley! Ei, Weasley!

Harry, Rony e Hermione se viraram. Malfoy, Crabbe e Goyle estavam parados ali, cada qual parecendo mais satisfeito.

– Ver esses babacas satisfeitos nunca é um bom sinal. – Frank disse, receoso.

— Que é? — perguntou Rony rispidamente.

— Seu pai está no jornal, Weasley! — disse Malfoy brandindo um exemplar do Profeta Diário, e isso bem alto para que todas as pessoas aglomeradas no saguão pudessem ouvir. — Escuta só isso!

– Isso não é nada bom. – Frank disse, receoso, observando Gina e Rony.

– Será que descobriram que foi ele quem falou na Copa Mundial? – Remo perguntou, preocupado – Seu pai é uma pessoa boa demais, espero que não tenha problemas sérios…

NOVOS ERROS NO MINISTÉRIO DA MAGIA

Pelo visto os problemas no Ministério da Magia ainda não chegaram ao fim, informa nossa correspondente especial Rita Skeeter. Recentemente censurado por sua incapacidade de controlar multidões durante a Copa Mundial de Quadribol, e ainda devendo à opinião pública uma explicação para o desaparecimento de uma de suas bruxas, ontem o Ministério enfrentou novo constrangimento com as extravagâncias de Arnold Weasley, da Seção de Controle do Mau Uso dos Artefatos dos Trouxas.

– Essa mulher de novo? – Sirius perguntou espantado – Ela realmente está perseguindo o ministério…

– Espero que ela não resolva pegar no pé do seu pai… – Tiago mordeu o lábio, nervoso – A reputação de um bruxo pode ser destruída por um repórter perverso.

Malfoy ergueu os olhos.

— Imagina, nem escreveram direito o nome dele, Weasley, é quase como se ele não existisse, não é?

Todos no saguão agora prestavam atenção. Malfoy esticou o jornal com um gesto largo e continuou a ler:

– Ele realmente sabe como dar um show. – Remo disse para Rony, irritado – Ele está chamando a atenção do máximo de pessoas possível só para atingir você.

Arnold Weasley acusado de possuir um carro voador há dois anos, envolveu-se ontem numa briga com guardiões trouxas da lei (policiais) por causa de latas de lixo extremamente agressivas. O Sr. Weasley parece ter ido socorrer "Olho-Tonto" Moody, um ex-auror idoso, que se aposentou do Ministério ao se tornar incapaz de distinguir um aperto de mão de uma tentativa de homicídio. Ao chegar à casa do ex-auror, fortemente guardada por um funcionário verificou, sem surpresa, que, mais uma vez, o Sr. Moody dera um alarme falso. Em conseqüência, o Sr. Weasley foi obrigado a alterar muitas memórias para poder escapar dos policiais, mas se recusou a responder às perguntas do Profeta Diário sobre as razões que o levaram a envolver o Ministério nesse episódio pouco digno e potencialmente embaraçoso.

– Seu pai está sendo criticado por ajudar Moody? – Tiago perguntou, exasperado – Mas isso é ridículo! O ministério inteiro deveria ter ido ajudá-lo! Ele encheu metade das celas de Azkaban sozinho! É ultrajante o modo como estão tratando ele depois de tantos anos de serviço! Talvez eu não queira mais ser um auror… – completou cruzando os braços sobre o peito e se jogando para trás no sofá.

– Isso é realmente ridículo! – Sirius concordou – Parece que, no tempo de vocês, as pessoas não dão valor algum a quem arriscou a vida para cuidar do bem-estar de todos!

– E isso com certeza me assusta um pouco. – Lily disse olhando para Harry, preocupada.

— E tem uma foto, Weasley! — acrescentou Malfoy, virando o jornal e mostrando-a. — Uma foto de seus pais à porta de casa, se é que se pode chamar isso de casa! Sua mãe bem que podia perder uns quilinhos, não acha?

– Ridículo esnobe! – Gina disse entredentes – Aposto que tem inveja da minha família porque o saco de ossos que é a sua mãe não deve ter a capacidade de demonstrar um décimo do amor que minha mãe tem por nós.

– Provável. – Sirius disse, ligeiramente cabisbaixo – As mulheres Black são muito frias…

– Nem todas. – Tiago disse trocando um meio sorriso triste com Sirius – Minha mãe sempre foi muito carinhosa com você.

– Eu sei. – Sirius devolveu o sorriso – Mas a sua mãe é só a prova de que toda regra tem suas exceções.

Rony tremia de fúria. Todos o encaravam.

— Se manda, Malfoy — disse Harry. — Vamos Rony...

— Ah, você esteve visitando a família no verão, não foi, Potter? — caçoou Malfoy. — Então me conta, a mãe dele parece uma barrica ou é efeito da foto?

— Você já olhou bem para sua mãe, Malfoy? — respondeu Harry, ele e Hermione seguravam Rony pelas costas das vestes para impedi-lo de partir para cima do outro. — Aquela expressão na cara dela, de quem tem bosta debaixo do nariz? Ela sempre teve aquela cara ou foi só porque você estava perto dela?

– Na verdade, ela sempre teve aquela cara mesmo. – Sirius deu de ombros em meio a gargalhadas de todos.

O rosto pálido de Malfoy corou levemente.

— Não se atreva a ofender minha mãe, Potter.

– Hipócrita. – Lily murmurou, irritada – Ele ofende a mãe de todo mundo, mas ninguém pode falar nada da mãe dele?

– Sendo que, o que Harry falou, nem é tão ofensivo assim. – Sirius disse, maldoso – Consigo pensar em dúzias de coisas mais ofensivas para falar sobre a Narcisa.

— Então vê se cala essa boca — disse Harry dando as costas ao colega.

BANGUE!

Várias pessoas gritaram — Harry sentiu uma coisa branca e quente arranhar o lado do rosto — mergulhou a mão nas vestes para apanhar a varinha, mas antes que chegasse sequer a tocá-la, ouviu um segundo estampido e um berro que ecoou pelo saguão de entrada.

– Esse babaca te atacou pelas costas? – Tiago gritou, revoltado – Nunce dê as costas para o inimigo!

— AH, NÃO VAI NÃO, GAROTO!

Harry se virou. O Professor Moody descia mancando a escadaria de mármore. Tinha a varinha na mão e apontava diretamente para uma doninha muito alva, que tremia no piso de lajotas, exatamente no lugar em que Malfoy estivera. Fez-se um silêncio aterrorizado no saguão. Ninguém exceto Moody mexia um só músculo.

Ele se virou para olhar Harry — pelo menos, o olho normal estava olhando para Harry; o outro estava apontando para dentro da cabeça.

— Ele o mordeu? — rosnou o professor. Sua voz era baixa e áspera.

— Não,  — respondeu Harry — por pouco.

– Moody transformou o Malfoy em uma doninha? – Sirius perguntou entre gargalhadas – Hilário!

– O que foi? – Lily perguntou aos sussurros para Tiago ao perceber que ele não ria como os outros.

– Não sei. – Tiago disse coçando a cabeça – Moody nunca me falou sobre nada desse tipo, não me parece o tipo de coisa que ele faz...

– Talvez ele tenha mudado um pouco a abordagem dele, já que agora está lidando com crianças e não com bruxos das trevas. – Lily deu de ombros.

– Talvez. – Tiago repetiu sem se convencer.

— DEIXE-O! — berrou Moody.

— Deixe... O quê? — perguntou Harry espantado.

— Não você, ele! — vociferou Moody, apontando o polegar por cima do ombro para Crabbe, que acabara de congelar em meio a um gesto para recolher a doninha branca. Parecia que o olho giratório de Moody era mágico e enxergava através da nuca do professor.

– Isso sim é a cara de Moody. – Tiago disse com um meio sorriso – Poder ver através da nuca é a maneira mais eficiente de nunca dar as costas para o inimigo! Ou seja, vigilância constante!

Moody começou a mancar em direção a Crabbe, Goyle e a doninha, que soltou um guincho aterrorizado e fugiu em direção às masmorras.

— Acho que não! — rugiu Moody, tornando a apontar a varinha para a doninha, ela subiu uns três metros no ar, caiu com um baque úmido no chão e quicou de novo para cima.

— Não gosto de gente que ataca um adversário pelas costas — rosnou Moody, enquanto a doninha quicava cada vez mais alto, guinchando de dor. — Um ato nojento, covarde, reles...

A doninha voava pelo ar, as pernas e a cauda sacudiam descontroladas.

— Nunca... Mais... Torne... A... Fazer... Isso — continuou o professor, destacando cada palavra para a doninha que batia no piso de pedra e tornava a subir.

– Ele realmente acha um ato de uma pessoa extremamente covarde atacar o inimigo pelas costas. – Tiago disse franzindo os lábios – Mas ainda assim, não o vejo quicando um aluno por ai...

– Hipócrita. – Severo bufou por baixo das gargalhadas de Sirius – Como se você não fosse capaz de fazer o mesmo...

— Professor Moody! — chamou uma voz chocada.

A Professora Minerva vinha descendo a escadaria com os braços carregados de livros.

— Olá, Professora McGonagall — cumprimentou Moody calmamente, fazendo a doninha quicar ainda mais alto.

— Que... Que é que o senhor está fazendo? — perguntou a professora seguindo com o olhar a subida da doninha no ar.

– McGonagall não vai gostar nem um pouco disso. – Remo disse, categórico – Moody está encrencado.

— Ensinando — respondeu ele.

— Ensinan... Moody, isso é um aluno? — gritou a professora, os livros despencando dos seus braços.

— É.

— Não! — exclamou ela, descendo a escada correndo e puxando a própria varinha, um momento depois, com um estampido, Draco Malfoy reapareceu, caído embolado no chão, os cabelos lisos e louros sobre o rosto agora muito vermelho.

Ele se levantou, fazendo uma careta.

— Moody, nunca usamos transformação em castigos! — disse a professora com a voz fraca. — Certamente o Professor Dumbledore deve ter lhe dito isso?

— É, talvez ele tenha mencionado — respondeu Moody, coçando o queixo displicentemente —, mas achei que um bom choque...

— Damos detenções, Moody! Ou falamos com o diretor da casa do faltoso!

— Vou fazer isso, então — disse Moody, encarando Malfoy com intenso desagrado.

– Imagino que conversa agradável você e Moody terão... – Sirius disse encarando Severo com escárnio – "Esse garoto atacou um colega pelas costas" Moody vai dizer, você vai perguntar que colega ele atacou, e, quando Moody disser que foi o Harry, você vai ficar tentado a dar um prêmio a Malfoy.

– Imaginei algo bem parecido. – Tiago disse levantando a sobrancelha para Severo – Afinal, você é adepto a atacar seus inimigos pelas costas, não é?

– Acho melhor deixar isso de lado, por hora. – Hermione disse virando-se de Tiago e Sirius para Severo, preocupada com os desdobramentos daquela conversa. – É melhor você continuar lendo, Rony.

O garoto, cujos olhos claros ainda lacrimejavam de dor e humilhação, ergueu o rosto maldosamente para Moody e murmurou alguma coisa em que se distinguiam as palavras "meu pai”

— Ah, é? — disse Moody em voz baixa, aproximando-se alguns passos, a pancada surda de sua perna de pau ecoando pelo saguão.

— Bom, conheço seu pai de outras eras, moleque... Diga a ele que Moody está de olho no filho dele... Diga-lhe isso por mim... Agora imagino que o diretor de sua casa seja o Snape, não?

— É — respondeu Malfoy cheio de rancor.

— Outro velho amigo — rosnou Moody. — Estou querendo mesmo conversar com o velho Snape... Vamos, seu... — E segurando o garoto pelo antebraço saiu com ele em direção às masmorras.

– Moody é um "velho amigo" seu? – Remo perguntou fazendo aspas no ar.

– Só posso imaginar que é um daqueles velhos amigos que ele tentou prender e não conseguiu. – Tiago disse encarando Severo, curioso – Ele deve te conhecer do mesmo lugar que conhece Lucius Malfoy...

– Não fale do que você não sabe. – Lily disse, cuidadosa – Os livros estão aqui para nos falar tudo o que aconteceu, acho melhor não tirar conclusões precipitadas...

– Só estou dizendo que não imagino o Moody sendo "amigo" do Snape em qualquer outra circunstância. – Tiago disse com um meio sorriso.

A Professora Minerva acompanhou-os com um olhar ansioso por alguns momentos, depois apontou a varinha para os livros fazendo-os subir no ar e voltar aos seus braços.

— Não falem comigo — disse Rony em voz baixa para Harry e Hermione, quando se sentaram à mesa da Grifinória alguns minutos mais tarde, cercados por alunos excitados por todos os lados que comentavam o que acabara de acontecer.

— Por que não? — perguntou Hermione surpresa.

— Porque quero gravar isso na memória para sempre — disse Rony, com os olhos fechados e uma expressão de enlevo no rosto.

— Draco Malfoy, a fantástica doninha quicante...

A maioria dos presentes caiu na gargalhada.

– Foi um momento incrível. – Neville disse com um meio sorriso.

– E ele mereceu completamente. – Gina concordou, categórica – Ele precisava de uma lição há muito tempo.

Harry e Hermione riram, e a garota começou a servir bife de caçarola no prato dos dois.

— Ele poderia ter realmente machucado Malfoy — comentou ela. — Foi bom a Professora Minerva ter feito ele parar...

— Mione! — exclamou Rony furioso, os olhos se abrindo repentinamente. — Você está estragando o melhor momento da minha vida!

Hermione soltou uma exclamação de impaciência e começou a comer outra vez em alta velocidade.

— Não me diga que vai voltar à biblioteca hoje à noite? — perguntou Harry, observando-a.

— Preciso — respondeu Mione indistintamente. — Muito que fazer.

— Mas você nos disse que a Professora Vector...

— Não é dever de escola. — Em cinco minutos ela limpara o prato e fora embora.

Tiago revirou os olhos para Hermione, impaciente.

Nem bem a garota tinha saído e sua cadeira foi ocupada por Fred Weasley.

— Moody! — disse ele. — Quão legal ele é?

— Pra lá de legal — disse Jorge, sentando-se defronte a Fred.

— Superlegal — disse o melhor amigo dos gêmeos, Lino Jordan, escorregando para o lugar ao lado de Jorge. — Tivemos ele hoje à tarde — disse Lino a Harry e Rony.

— Como foi a aula? — perguntou Harry ansioso.

Fred, Jorge e Lino trocaram olhares cheios de significação.

— Nunca tive uma aula igual — disse Fred.

— Ele sabe das coisas, cara — disse Lino.

— Do quê? — perguntou Rony, curvando-se para frente.

— Sabe o que é estar lá fora fazendo as coisas — disse Jorge cheio de importância.

— Que coisas? — perguntou Harry.

— Combatendo as Artes das Trevas — disse Fred.

— Ele já viu de tudo — disse Jorge.

— Fantástico — exclamou Lino.

Rony enfiara a cabeça na mochila à procura do seu horário.

— Não vamos ter aula com ele até quinta-feira! — disse desapontado.

– Não se preocupe. – Remo disse com um meio sorriso, triste – Vocês terão aula com ele durante o ano inteiro, terão muito tempo para aprender sobre tudo o que Moody já viu.

– Não fique decepcionado, Remo. – Sirius disse apertando o ombro do amigo com carinho – Moody ser um bom professor não vai fazer eles esquecerem que você foi ótimo.

– Eu já falei, – Gina disse sorrindo para Remo – você foi o melhor professor de DCAT que eu já tive, e não retiro isso de jeito nenhum.

– Vocês não sabem de metade do que Lupin fez pelos alunos. – Neville concordou com Gina, categórico.

– Como o quê, por exemplo? – Remo perguntou, descrente.

– Vocês se lembram de como Malfoy entreouviu quando falei para Ana Abbott que Harry havia desmaiado no trem? – Neville perguntou e não esperou respostas para completar – Eu contei isso a ela porque os dementadores afetaram muito ela, e Harry sempre foi forte e tudo mais, fez ela se sentir um pouco melhor...

– E o que isso tem a ver com o Remo? – Frank perguntou, curioso.

– Ana me contou que Lupin percebeu como os dementadores afetavam ela, e sempre dava alguns chocolates para ela carregar na bolsa. Ela me contou que você ajudou vários alunos... Você não foi só um professor para nós, você foi um amigo, conselheiro, e muito mais.

– Exatamente o que você é para cada um de nós. – Tiago disse sorrindo em saber que os alunos realmente gostavam de Remo.

– Vamos ler logo o próximo capítulo. – Remo disse corando.

– Mas eu estou com fome! – Rony disse franzindo o cenho.

– Podemos comer depois do capítulo. – Tiago disse, ansioso.

Rony passou o livro para Hermione, a contragosto, que o abriu no capítulo seguinte:

– Capítulo XIV – As maldições imperdoáveis.

Chapter Text

– As maldições imperdoáveis.

– Não gosto nem um pouco do nome desse capítulo. – Lily franziu a testa, desconfiada.

– Deve ser apenas sobre a aula de Moody. – Tiago disse sem se importar – Não precisa se preocupar. – completou observando o olhar de Lily.

– A aula que tivemos sobre maldições imperdoáveis foi um tanto entediante... – Sirius disse com um pequeno bocejo – Completamente teórica... Sem nada de interessante... Acho que eles vão continuar preferindo sua aula sobre bicho-papão. – completou virando-se para Remo, confiante.

– Talvez. – Remo murmurou – Mas nosso professor não era o Moody...

Os dois dias seguintes transcorreram sem grandes incidentes, a não ser que se levasse em conta o sexto caldeirão derretido por Neville na aula de Poções. O Professor Snape, que, durante as férias, parecia ter alcançado novos níveis em sua gana de se vingar do garoto, deu-lhe uma detenção, da qual Neville voltou com um colapso nervoso, pois teve que destripar uma barrica de iguanas.

– Detestável. – Alice murmurou observando Snape com o mais puro ódio – Isso é perseguição!

– Não se irrite, – Frank disse apertando o ombro de Alice por trás de Neville com carinho – ele é um mal-amado que desconta suas frustrações em adolescentes.

— Você sabe por que Snape está nesse mau humor tão grande, não sabe? — perguntou Rony a Harry, enquanto observavam Hermione ensinar a Neville um Feitiço de Limpeza para remover as tripas de iguanas presas sob suas unhas.

— Hum-hum — disse Harry. — Moody.

Era do conhecimento de todos que Snape queria realmente o lugar de professor de Artes das Trevas, e acabara de perdê-lo pelo quarto ano seguido.

Snape detestara todos os professores anteriores dessa matéria e demonstrara isso — mas parecia ter extrema cautela para esconder sua animosidade contra Olho-Tonto Moody. De fato, sempre que Harry via os dois professores juntos — na hora das refeições ou quando passavam pelos corredores — tinha a nítida impressão de que Snape evitava os olhos de Moody, fosse o mágico fosse o normal.

— Acho que Snape tem medo dele, sabe — disse Harry pensativo.

– Claro que tem… – Sirius disse com um sorriso irônico – Afinal, Moody tem o talento incrível de ver as pessoas como elas são por dentro…

– E esse medo só mostra como minha teoria sobre o relacionamento deles pode estar certa. – Tiago disse, confiante.

– Já falei, – Lily bufou e se afastou de Tiago com raiva – você não deve tirar conclusões precipitadas.

– Só estou dando a minha opinião. – Tiago disse entredentes – E sou capaz de apostar com você, que Moody tem um passado com Snape, e que esse passado tem muito a ver com magia negra.

– Não estou interessada. – Lily bufou – No livro passado você estava bastante irritado com Alice por ela achar que Sirius era um comensal da morte traidor. Você devia ouvir seus próprios conselhos e ficar quieto até ter certeza.

– O que você não entende, Lily, – Tiago disse, categórico – é que eu tenho certeza.

Severo se sentiu aquecido por dentro, Lily estava brigando com Potter por ele, estava defendendo ele, afinal, talvez não fosse tarde demais.

— Imagine se Moody transformasse Snape em iguana — disse Rony, seus olhos se toldando — e fizesse ele ficar saltando pela masmorra...

– Eu poderia fazer isso agora mesmo com todo o prazer. – Sirius disse levantando as sobrancelhas, ligeiramente maligno – Se não tivesse prometido para Dumbledore e tudo mais…

Os alunos do quarto ano da Grifinória estavam tão ansiosos para ter a primeira aula com Moody que, na quinta-feira, chegaram logo depois do almoço e fizeram fila à porta da sala, antes mesmo da sineta tocar. A única pessoa ausente foi Hermione, que chegou no último instante para a aula.

— Estava na...

— ... biblioteca — Harry terminou a frase da amiga. — Anda logo senão não vamos arranjar lugares decentes.

Eles correram para pegar três cadeiras bem diante da escrivaninha do professor, apanharam seus exemplares de As Forças das Trevas: Um Guia Para Sua Proteção, e esperaram anormalmente quietos. Não tardaram a ouvir os passos sincopados de Moody que vinha pelo corredor e que, ao entrar na sala, parecia mais estranho e amedrontador que nunca. Seu pé de madeira em garra aparecia ligeiramente por baixo das vestes.

— Podem guardar isso, — rosnou ele, apoiando-se na escrivaninha para se sentar — esses livros. Não vão precisar deles.

– Parece que eles vão ter uma aula prática. – Lily disse, temerosa.

– Com o nome desse capítulo? – Remo disse, ligeiramente assustado – Não vejo como eles poderiam ter uma aula prática sobre as maldições imperdoáveis...

– Acho que temos que ler para saber. – Tiago disse, ansioso.

Os alunos tornaram a guardar os livros nas mochilas, Rony tinha um ar excitado. Moody apanhou a folha de chamada, sacudiu sua longa juba de cabelos grisalhos para afastá-los do rosto contorcido e marcado, e começou a chamar os nomes, seu olho normal percorrendo a lista e o olho mágico girando, fixando-se em cada aluno quando ele respondia.

— Certo, então — concluiu ele, quando a última pessoa confirmara presença.

— Tenho uma carta do Professor Lupin sobre esta turma. Parece que vocês receberam um bom embasamento para enfrentar criaturas das trevas, estudaram bichos-papões, barretes vermelhos, hinkypunks, grindylows, kappas e lobisomens, correto?

Houve um murmúrio geral de concordância.

— Mas estão atrasados, muito atrasados, em maldições — disse Moody. — Então, estou aqui para pôr vocês em dia com o que os bruxos podem fazer uns aos outros. Tenho um ano para lhes ensinar a lidar com as forças das...

– Um ano? – Sirius perguntou, confuso – Essa é nova… Parece que ele já está pronto para a maldição tirar ele do cargo.

– Essa história do cargo ser amaldiçoado é uma grande besteira. – Lily disse com firmeza – Ele deve ter outras coisas para fazer, o acordo dele com Dumbledore deve ser de um ano só…

– Provavelmente porque todo mundo sabe que o cargo é amaldiçoado e ninguém quer ensinar DCAT em Hogwarts. – Alice deu de ombros.

– Quase ninguém. – Frank disse olhando de soslaio para Severo.

— Quê, o senhor não vai ficar? — deixou escapar Rony.

O olho mágico de Moody girou para se fixar em Rony, o garoto ficou extremamente apreensivo, mas, passado um instante, o professor sorriu — a primeira vez que Harry o via fazer isso. O efeito foi entortar mais que nunca o seu rosto muito marcado, mas de qualquer forma foi um alívio saber que ele era capaz de um gesto amigável como sorrir. Rony pareceu profundamente aliviado.

— Você deve ser filho do Arthur Weasley? — disse Moody. — Seu pai me tirou de uma enrascada há alguns dias... É, vou ficar apenas este ano. Um favor especial a Dumbledore... Um ano e depois volto ao sossego da minha aposentadoria.

– Isso não combina com Moody, – Tiago disse coçando a cabeça – quero dizer, ele não gosta de coisas como sossego, ou aposentadoria… Ele gosta de ação, de estar no campo de batalha, e sempre me disse que teria tempo para dormir e descansar quando estivesse morto!

– Ele envelheceu… – Lily disse sem encarar Tiago – Deve ter cansado de correr atrás de bruxos das trevas.

– Não. – Tiago insistiu – Ele não se cansaria, essa é a vida dele!

Lily revirou os olhos, mas não respondeu.

Ele deu uma risada áspera e então juntou as palmas das mãos nodosas.

— Então... Vamos direto ao assunto. Maldições. Elas têm variados graus de força e forma. Agora, segundo o Ministério da Magia, eu devo ensinar a vocês as contra-maldições e parar por aí. Não devo lhes mostrar que cara têm as maldições ilegais até vocês chegarem ao sexto ano. Até lá, o Ministério acha que vocês não têm idade para lidar com elas. Mas o Professor Dumbledore tem uma opinião mais favorável dos seus nervos e acha que vocês podem aprendê-las, e eu digo que quanto mais cedo souberem o que vão precisar enfrentar, melhor. Como vão se defender de uma coisa que nunca viram? Um bruxo que pretenda lançar uma maldição ilegal sobre vocês não vai avisar o que pretende. Não vai lançá-la de forma suave e educada bem na sua cara. Vocês precisam estar preparados. Precisam estar alertas e vigilantes.

– Muito parecido com o que ele me falou quando eu era mais novo: “Eles nunca vão te avisar o que pretendem!” – Tiago disse imitando a voz rouca de Moody – “Esteja sempre preparado! Vigilância constante!”

— A senhorita deve guardar isso, Srta. Brown, enquanto eu estiver falando.

Lilá levou um susto e corou. Estivera mostrando a Parvati o horóscopo que aprontara por baixo da carteira. Aparentemente o olho mágico de Moody podia ver através da madeira, tão bem quanto pela nuca.

– Bem-feito. – Hermione murmurou, apenas Rony foi capaz de escutar, e isso o fez sorrir consigo mesmo satisfeito.

— Então... Algum de vocês sabe que maldições são mais severamente punidas pelas leis da magia?

Vários braços se ergueram hesitantes, inclusive os de Rony e Hermione.

Moody apontou para Rony, embora seu olho mágico continuasse mirando Lilá.

— Hum, — disse Rony sem muita certeza — meu pai me falou de uma... Chama Maldição Imperius ou coisa assim?

— Ah, sim — disse Moody satisfeito. — Seu pai conheceria essa. Certa vez, deu ao Ministério muito trabalho, essa Maldição Imperius.

– Ela tem dado muito trabalho hoje em dia. – Remo comentou – Quando as pessoas são pegas fazendo coisas ilegais, a maioria alega que estava sob a maldição Imperius… É claro que vários deles estão falando a verdade…

– O irmão de Dorcas Meadowes realmente estava sob a maldição Imperius quando enfeitiçou metade da seção de controle do uso indevido da magia no ano passado… – Lily disse mordendo o lábio – Dorcas ficou apavorada, o irmão dela nunca faria isso em sã consciência.

– Pobre Dorcas. – Alice lamentou – Ficou tão nervosa quando foi chamada na sala de Dumbledore… Ele não queria que ela descobrisse sobre o irmão pelo jornal…

Moody se apoiou pesadamente nos pés desiguais, abriu a gaveta da escrivaninha e tirou um frasco de vidro. Três enormes aranhas pretas corriam dentro dele.

Harry sentiu Rony se encolher ligeiramente ao seu lado, Rony detestava aranhas. Moody meteu a mão dentro do frasco, apanhou uma aranha e segurou-a na palma da mão, de modo que todos pudessem vê-la.

– Ele não vai fazer o que estou pensando… – Lily murmurou, hesitante – Vai?

– Acho que sim. – Remo confirmou com a mesma expressão de choque – Não acho que isso seja proibido… Mas mesmo assim…

– É um pouco assustador. – Frank concordou, temeroso – Eles precisam saber como são as maldições imperdoáveis… Mas não acho que eles precisem ver…

Apontou, então, a varinha para o inseto e murmurou "Império!" A aranha saltou da mão de Moody para um fio de seda e começou a se balançar para frente e para trás como se estivesse em um trapézio. Esticou as pernas rígidas e deu uma cambalhota, partindo o fio e aterrissando sobre a mesa, onde começou a plantar bananeiras em círculos.

Moody agitou a varinha, e a aranha se ergueu em duas patas traseiras e saiu dançando um inconfundível sapateado. Todos riram, todos exceto Moody.

— Acharam engraçado, é? — rosnou ele. — Vocês gostariam se eu fizesse isso com vocês?

As risadas pararam quase instantaneamente.

— Controle total — disse o professor em voz baixa, quando a aranha se enrolou e começou a rodar sem parar. — Eu poderia fazê-la saltar pela janela, se afogar, se enfiar pela garganta de vocês abaixo...

Rony teve um tremor involuntário.

— Há alguns anos, havia muitos bruxos e bruxas controlados pela Maldição Imperius— disse Moody, e Harry entendeu que ele estava se referindo ao tempo em que Voldemort fora todo-poderoso. — Foi uma trabalheira para o Ministério separar quem estava sendo forçado a agir de quem estava agindo por vontade própria.

– Quase impossível, segundo meu pai. – Tiago suspirou – Ele disse que mesmo com horas de interrogatórios e até algumas doses de veritaserum, ainda assim restava algumas dúvidas sobre quem realmente estava sob efeito da Imperius…

— A Maldição Imperius pode ser neutralizada, e vou lhes mostrar como, mas é preciso força de caráter real e nem todos a possuem. Por isso é melhor evitar ser amaldiçoado com ela se puderem. “VIGILÂNCIA CONSTANTE!" — vociferou ele, e todos os alunos se assustaram.

– O que ele quer dizer com isso? – Lily perguntou, assustada – Como ele vai mostrar aos alunos como neutralizar a Imperius se ele mesmo falou que é preciso força de caráter real?

– Estou com um péssimo pressentimento sobre isso… – Remo concordou com Lily, enfático.

Tiago espelhava o susto de Lily e Remo, o Moody que ele conhecia tão bem não enfeitiçaria as pessoas com uma maldição imperdoável, uma coisa é enfeitiçar uma aranha para uma demonstração, outra muito diferente é enfeitiçar os alunos.

Moody apanhou a aranha acrobata e atirou-a de volta ao frasco.

— Mais alguém conhece mais alguma? Outra maldição ilegal?

A mão de Hermione voltou a se erguer e, para surpresa de Harry, a de Neville também. A única aula em que Neville normalmente voluntariava informações era a de Herbologia, que era, sem favor algum, a matéria que ele sabia melhor. O garoto pareceu surpreso com a própria ousadia.

— Qual? — perguntou Moody, seu olho mágico dando um giro completo para se fixar em Neville.

— Tem uma, a Maldição Cruciatus — disse Neville, numa voz fraca, mas clara.

Moody olhou Neville com muita atenção, desta vez com os dois olhos.

— O seu nome é Longbottom? — perguntou ele, o olho mágico girando para verificar a folha de chamada. Neville confirmou, nervoso, com a cabeça, mas o professor não fez outras perguntas.

Neville tremeu e se aproximou um pouco mais da mãe disfarçadamente, Alice sentiu o filho mais perto de si e pegou sua mão com cautela, se surpreendeu em ver como ela estava gelada, mas não disse nada.

Tornando a voltar sua atenção à classe, ele meteu a mão no frasco mais uma vez, apanhou outra aranha e colocou-a no tampo da escrivaninha, onde o inseto permaneceu imóvel, aparentemente demasiado assustado para se mexer.

— A Maldição Cruciatus — começou Moody. — Preciso de uma maior para lhes dar uma idéia — disse ele, apontando a varinha para a aranha. — Engorgio!

A aranha inchou. Estava agora maior do que uma tarântula.

Abandonando todo o fingimento, Rony empurrou a cadeira para trás, o mais longe que pôde da escrivaninha de Moody. O professor tornou a erguer a varinha, apontou-a para a aranha e murmurou:

— Crucio!

Neville trincou os dentes com força, ele sabia que esse momento chegaria, mas não era capaz de esconder completamente o que aquilo fazia com ele. Alice o observava, ligeiramente preocupada, ele não parecia se sentir bem, parecia enjoado e estava suando frio. Tiago também percebera a mudança brusca no comportamento de Neville, que antes parecia calmo e satisfeito entre os pais.

Na mesma hora, as pernas da aranha se dobraram sob o corpo, ela virou de barriga para cima e começou a se contorcer horrivelmente, balançando de um lado para outro. Não emitia som algum, mas Harry teve certeza de que, se tivesse voz, estaria berrando. Moody não afastou a varinha e a aranha começou a estremecer e a se debater violentamente...

— Pare! — gritou Hermione com a voz aguda.

Harry olhou para a amiga. Ela estava com os olhos postos não na aranha, mas em Neville, e Harry, ao seguir a direção do seu olhar, viu que as mãos do garoto se agarravam à carteira diante dele, os nós dos dedos brancos, seus olhos arregalados e horrorizados. Moody ergueu a varinha. As pernas da aranha se descontraíram, mas ela continuou a se contorcer.

A sala permaneceu no mais completo silêncio. A maldição Cruciatus era centenas de vezes pior do que a Imperius. Alice segurou a mão de Neville com força, não sabia porque, mas sabia que ele precisava daquilo naquele momento. Ela sentiu seu pulso acelerado, mas não ousou perguntar a ele o que ele estava sentindo, teve medo da resposta que ele poderia dar.

— Reducio — murmurou Moody, e a aranha encolheu e voltou ao tamanho normal. Ele a repôs no frasco.

— Dor — explicou Moody em voz baixa. — Não se precisa de alicates nem de facas para torturar alguém quando se é capaz de lançar a Maldição Cruciatus... Ela também já foi muito popular. Certo... mais alguém conhece alguma outra?

Harry olhou para os lados. Pela expressão no rosto dos colegas, ele achou que estavam todos pensando no que aconteceria com a última aranha. A mão de Hermione tremia levemente quando, pela terceira vez, ela a ergueu no ar.

— Sim! — disse Moody olhando-a.

— Avada Kedavra — sussurrou a garota.

Vários colegas a olharam constrangidos, inclusive Rony.

— Ah — exclamou Moody, outro sorrisinho torcendo sua boca enviesada. — Ah, a última e a pior. Avada Kedavra... A maldição da morte.

– Não sei se é realmente a pior… – Frank murmurou, nervoso – A morte é instantânea, sem sofrimento, sem dor, a pessoa apenas cai morta no chão. Acho que eu preferiria a morte a ser torturado pela Cruciatus…

– As duas são terríveis. – Remo disse com a voz trêmula – Não sei como escolher a pior. Acho que depois da Cruciatus a pessoa pelo menos pode se reerguer, seguir em frente…

Neville suspirou pesadamente e encarou Hermione implorando que ela continuasse lendo.

Ele enfiou a mão no frasco e, quase como se soubesse o que a esperava, a terceira aranha correu freneticamente pelo fundo do objeto, tentando fugir aos dedos de Moody, mas ele a apanhou e a colocou sobre a escrivaninha. O inseto começou a correr, desvairado, pela superfície de madeira. Moody ergueu a varinha e Harry sentiu um repentino pressentimento.

— Avada Kedavra!— berrou Moody.

Houve um relâmpago de ofuscante luz verde e um rumorejo, como se algo vasto e invisível voasse pelo ar, instantaneamente a aranha virou de dorso, sem uma única marca, mas inconfundivelmente morta. Várias alunas abafaram gritinhos, Rony se atirara para trás, quase caindo da cadeira, quando a aranha escorregou em sua direção. Moody empurrou a aranha morta para fora da mesa.

— Nada bonito — disse calmamente. — Nada agradável. E não existe contra maldição. Não há como bloqueá-la. Somente uma pessoa no mundo já sobreviveu a ela e está sentada bem aqui na minha frente.

– O que? – Severo perguntou, incrédulo – Foi a maldição da morte? A maldição que causou sua cicatriz? Você realmente sobreviveu à maldição da morte?

– Sim. – Harry respondeu, placidamente, completamente ciente de que todos na sala o observavam com atenção.

– Mas como isso é possível? – Severo questionou, ainda confuso – Isso é impossível.

– Obviamente não é impossível. – Sirius disse, impaciente – Ele está bem aqui, na nossa frente, bastante vivo.

– Acho melhor deixar Hermione continuar lendo. – Harry falou, categórico.

Harry sentiu seu rosto corar quando os (dois) olhos de Moody fitaram os dele. Sentiu que toda a turma também estava olhando para ele. Harry encarou o quadro-negro limpo como se estivesse fascinado por sua superfície, mas na realidade sem sequer vê-lo...

Então fora assim que seus pais tinham morrido... Exatamente como aquela aranha. Será que tinham morrido sem desfiguração nem marcas, também? Será que tinham simplesmente visto um relâmpago verde e ouvido o rumorejo da morte que se aproximou célere, antes que a vida fosse varrida de seus corpos?

Harry imaginara a morte dos pais muitas vezes nesses três anos, desde que descobrira que tinham sido assassinados, desde que descobrira o que acontecera naquela noite: como Rabicho informara o esconderijo de seus pais a Voldemort, que viera procurá-los em casa. Como o bruxo matara primeiro o pai de Harry. Como Tiago Potter tentara atrasá-lo, enquanto gritava para a mulher apanhar Harry e correr... E Voldemort avançara para Lílian Potter, dissera-lhe para se afastar para ele poder matar Harry... Como sua mãe suplicara para que a matasse no lugar do filho, recusara-se a deixar de proteger o filho com o corpo... E então Voldemort a assassinara também, antes de virar a varinha contra Harry...

Lily gemeu, não importava quantas vezes ouvia aquilo, ela não conseguia segurar as lágrimas. E agora ela sabia exatamente como havia morrido. Naquele momento ela esqueceu completamente qualquer discussão com Tiago e enterrou o rosto em seu peito.

– Então foi assim que morremos? – Tiago perguntou a Harry com calma enquanto acarinhava a cabeça de Lily – Eu não tive chance alguma, não é? Não dá para bloquear a maldição da morte…

– Mas você tentou… – Sirius disse com a voz trêmula – Você o enfrentou, tentou dar uma chance a Harry e Lily…

– Vale a pena morrer por aqueles que a gente ama. – Tiago disse apertando o corpo de Lily contra o dele e encarando Harry com confiança.

Harry conhecia esses detalhes porque ouvira a voz dos pais quando enfrentara os dementadores no ano anterior, pois esse era o terrível poder dessas criaturas: forçar suas vítimas a reviverem as piores lembranças de suas vidas e se afogarem, impotentes, no próprio desespero...

Harry teve a impressão de que Moody recomeçara a falar de muito longe.

Com um enorme esforço, ele se obrigou a voltar ao presente e fixar a atenção no que o professor dizia.

— Avada Kedavra é uma maldição que exige magia poderosa para lançá-la, vocês podem apanhar as varinhas agora, apontá-las para mim, dizer as palavras e duvido que consigam sequer que o meu nariz sangre. Mas isto não importa. Não estou aqui para ensiná-los a lançá-la.

— Ora, se não há uma contra-maldição, por que estou lhes mostrando essa maldição? Porque vocês precisam conhecê-la. Vocês têm que reconhecer o pior. Vocês não querem se colocar em uma situação em que precisem enfrentá-la.

— “VIGILÂNCIA PERMANENTE!" — berrou ele e a turma inteira tornou a se sobressaltar.

– Eu realmente não acho que a vigilância permanente teria feito diferença no nosso caso. – Lily murmurou com a voz ainda tremendo – Pelo que sabemos, fizemos tudo o possível para nos esconder…

– Não há nada que vocês poderiam ter feito quando ele estava na porta de vocês com a varinha em punho. – Remo concordou, angustiado – O único erro de vocês foi achar que Pedro era nosso amigo…

– E pode ter certeza de que não vou cometer esse erro duas vezes. – Tiago disse, categórico.

— Agora... Essas três maldições, Avada Kedavra, Imperius e Cruciatus, são conhecidas como as Maldições Imperdoáveis. O uso de qualquer uma delas em um semelhante humano é suficiente para ganhar uma pena de prisão perpétua em Azkaban. É isso que vão ter que enfrentar. É isso que preciso lhes ensinar a combater. Vocês precisam estar preparados. Vocês precisam de armas. Mas, acima de tudo, precisam praticar uma vigilância constante, permanente. Apanhem suas penas... Copiem o que vou ditar...

Os alunos passaram o resto da aula tomando notas sobre cada uma das Maldições Imperdoáveis. Ninguém falou até a sineta tocar, mas quando Moody os dispensou e eles saíram da sala, explodiram em um falatório irrefreável. A maioria dos alunos discutia as maldições em tom de assombro: "Você viu ela se contorcendo?", e “quando ele matou a aranha, assim!”

Comentavam a aula, pensou Harry, como se ela tivesse sido um espetáculo fantástico, mas ele não a achara nada divertida, tampouco Hermione.

– Nada divertida. – Alice disse concordando com Harry freneticamente – Achei a aula um tanto macabra… Ainda mais com você ali…

– Tenho que concordar que essa aula me assustou um pouco. – Tiago admitiu virando-se de Neville para Harry lentamente – Eu não costumo discordar de Moody, mas ele poderia ter encontrado outra maneira de falar sobre as maldições imperdoáveis…

— Anda logo — disse ela tensa para Harry e Rony.

— Não é a biblioteca outra vez, é? — perguntou Rony.

— Não — respondeu a garota, secamente, apontando para um corredor lateral. — Neville.

Neville estava em pé sozinho, no meio do corredor, de olhos fixos na parede de pedra oposta, com a mesma expressão horrorizada e pasma que fizera quando Moody demonstrara a Maldição Cruciatus.

— Neville? — chamou Hermione de mansinho.

Neville virou a cabeça.

— Ah, alô — disse ele, a voz mais aguda do que habitualmente.

— Aula interessante, não foi? Que será que tem para o jantar, estou... Estou morto de fome, vocês não?

— Neville, você está bem? — perguntou Hermione.

— Ah, claro, estou ótimo — balbuciou o garoto, na voz anormalmente aguda. — Jantar muito interessante... Quero dizer, aula... Que será que tem para se comer?

Rony lançou a Harry um olhar assustado.

Neville apertou a mão de Alice, que ainda segurava, com um pouco mais de força. Ela suspirou, temerosa, queria saber o que estava acontecendo com ele, por que ele estava tão nervoso, mas perguntar, naquele momento, não era uma opção. A única coisa que podia fazer era continuar ao lado dele, independente do que acontecesse, ela tinha que permanecer ao seu lado.

— Neville, que...?

Mas eles ouviram às costas um som seco e metálico estranho e, ao se virarem, viram o Professor Moody vindo em sua direção. Os quatro ficaram em silêncio, observando-o apreensivos, mas quando ele falou, foi com um rosnado bem mais baixo e gentil do que tinham ouvido até então.

— Está tudo bem, filho — disse ele a Neville. — Por que não vem até a minha sala? Vamos... Podemos tomar uma xícara de chá...

Neville ficou ainda mais assustado ante a perspectiva de tomar chá com Moody. Ele não se mexeu nem falou. Moody virou o olho mágico para Harry.

— Você está bem, não está, Potter?

— Estou — disse Harry, quase em tom de desafio.

Harry trincou os dentes realmente irritado, com tudo o que ele sabia, ver aquela pessoa convidando Neville para tomar um chá era revoltante, mas ele sabia que precisava se segurar, não era hora deles saberem a verdade.

O olho azul de Moody estremeceu de leve na órbita ao examinar Harry. Então falou:

— Vocês têm que saber. Parece cruel, talvez, mas vocês têm que saber. Não adianta fingir... Bom... Venha, Longbottom, tenho uns livros que podem lhe interessar.

Neville olhou suplicante para Harry, Rony e Hermione, mas eles não disseram nada, de modo que o garoto não teve escolha senão se deixar conduzir, uma das mãos nodosas de Moody em seu ombro.

— Que foi que houve? — perguntou Rony, observando Neville e Moody virarem para outro corredor.

— Não sei — disse Hermione, parecendo pensativa.

— Mas foi uma aula e tanto, hein? — disse Rony a Harry, quando se dirigiam ao Salão Principal. — Fred e Jorge tinham razão, não é? Ele realmente conhece o assunto. Quando ele lançou a Avada Kedavra, o jeito com que aquela aranha simplesmente morreu, apagou na hora...

– Tato? – Hermione murmurou para que apenas Rony escutasse.

– Desculpa. – Rony respondeu no mesmo tom – Nunca tive muito. Capacidade emocional de uma colher de chá, lembra?

Mas Rony se calou de súbito ao ver a expressão no rosto de Harry, e não tornou a falar até chegarem ao salão, quando comentou que era melhor eles começarem a preparar as predições da Professora Trelawney àquela noite, porque iam demorar horas naquilo.

Hermione não entrou na conversa de Harry e Rony durante o jantar, mas comeu furiosamente depressa e, em seguida, foi para a biblioteca. Harry e Rony voltaram à Torre da Grifinória, e Harry, que não pensara em outra coisa durante todo o jantar, agora levantou o assunto das Maldições Imperdoáveis.

— Moody e Dumbledore não ficariam encrencados se o Ministério soubesse que vimos lançar as maldições? — perguntou Harry ao se aproximarem da Mulher Gorda.

— Provavelmente — disse Rony. — Mas Dumbledore sempre fez as coisas do jeito dele, não é, e Moody, eu imagino, já anda encrencado há anos. Atacar primeiro e fazer perguntas depois, veja só a história das latas de lixo. Biruta.

A Mulher Gorda girou para frente, revelando a passagem e eles entraram na sala comunal da Grifinória, que estava cheia e barulhenta.

– Ainda acho que ele não atacou sem motivos. – Tiago disse, confiante – Já falei para vocês sobre todos os detectores de inimigos que ele tem…

— Vamos apanhar o nosso material de Adivinhação, então? — disse Harry.

— Acho que sim — gemeu Rony.

Os dois subiram ao dormitório para apanhar os livros e mapas e encontraram Neville sozinho, sentado na cama, lendo. Parecia bem mais calmo do que ao fim da aula de Moody, embora ainda não estivesse completamente normal.

Seus olhos estavam muito vermelhos.

— Você está bem, Neville? — perguntou Harry.

— Ah, estou. Estou ótimo, obrigado. Lendo o livro que o Professor Moody me emprestou...

Ele mostrou o livro: Plantas Mediterrâneas e Suas Propriedades Mágicas.

— Parece que a Professora Sprout disse a ele que sou realmente bom em Herbologia — disse Neville. Havia um quê de orgulho em sua voz que Harry raramente ouvira antes. — O professor achou que eu gostaria deste.

Alice e Frank se entreolharam satisfeitos. Depois de ver como Neville estivera após a primeira aula de Moody, era bom vê-lo um pouco mais tranquilo.

Repetir para Neville o que a Professora Sprout dissera, pensou Harry, fora uma maneira muito delicada de animar o garoto, porque Neville raramente ouvia alguém dizer que ele era bom em alguma coisa. Era o tipo de coisa que o Professor Lupin teria feito.

– Você viu Remo? – Sirius perguntou com um sorriso – Você é o exemplo que Harry tem do que é certo, e de como tratar as pessoas…

– E você é um ótimo exemplo. – Lily disse, bem mais calma, levantando a cabeça do ombro de Tiago, mas mantendo-se perto dele.

Harry e Rony apanharam seus exemplares de Esclarecendo o Futuro e voltaram à sala comunal, procuraram uma mesa e começaram a trabalhar nas predições para o mês seguinte. Uma hora mais tarde, tinham feito pouco progresso, embora a mesa estivesse coalhada de pedaços de pergaminho cobertos com somas e símbolos e o cérebro de Harry estivesse enevoado, como se impregnado pela fumaça da lareira da Professora Trelawney.

— Não tenho a menor idéia do significado disso — falou ele examinando a longa lista de cálculos.

— Sabe de uma coisa — disse Rony, cujos cabelos estavam de pé de tanto o garoto passar os dedos por eles, cheio de frustração. — Acho que voltamos à velha regra da Adivinhação.

— Quê... Inventar?

— É — disse Rony, varrendo da mesa o monte de anotações e mergulhando a pena no tinteiro para começar a escrever.

— Na próxima segunda-feira — disse ele enquanto escrevia — há grande probabilidade de eu apanhar uma tosse, devido à infeliz conjunção de Marte com Júpiter. — Ele ergueu os olhos para Harry.

— Você conhece ela, escreve uma porção de desgraças que ela engole tudo.

— Certo — disse Harry, amassando seu primeiro rascunho e atirando-o por cima das cabeças de um grupo de alunos do primeiro ano que conversavam. — Muito bem... Na segunda-feira vou correr o perigo de... Hum... Me queimar.

— E vai mesmo — disse Rony sombriamente —, vamos ver os explosivins de novo. Na, terça-feira, vou... Hum...

– Por algum motivo, isso me lembra da vez em que esqueci de fazer um dever de transfiguração, depois de uma lua cheia particularmente ruim. – Remo disse olhando para Tiago com um meio sorriso.

– Eu me lembro disso. – Sirius afirmou, categórico – Eu e Tiago discutimos sobre quem deveria entregar o próprio relatório como se fosse seu, mas como eu tinha mais detenções do que ele, Tiago colocou o seu nome no lugar do dele…

– E eu tenho quase certeza de que McGonagall percebeu que aquele trabalho era meu… – Tiago deu de ombros – Foi uma detenção um tanto agradável, especialmente para os padrões dela…

– Você é mesmo um ótimo amigo, não é? – Lily perguntou levantando os olhos para Tiago com carinho.

– Ele é. – Remo respondeu antes que Tiago pudesse dizer qualquer coisa.

— Perder algo valioso — disse Harry, que folheava o Esclarecendo o Futuro à procura de idéias.

— Boa — disse Rony, copiando-a. — Por causa de... Hum... Mercúrio. Por que você não leva uma punhalada pelas costas de alguém que você pensou que fosse amigo?

— Legal... — disse Harry, anotando a sugestão — por que... Vênus está na décima segunda casa.

— E na quarta-feira, acho que vou levar a pior em uma briga.

— Aah, eu ia ter uma briga. O.K., vou perder uma aposta.

— É, você vai apostar que vou ganhar a minha briga...

Os garotos continuaram a inventar predições (que foram se tornando mais trágicas) por mais uma hora, enquanto a sala comunal se esvaziava à medida que as pessoas iam se deitar. Bichento foi até os dois, deu um salto leve para uma cadeira vazia e mirou Harry misteriosamente, de um modo semelhante ao de Hermione quando sabia que os garotos não estavam fazendo o dever de casa direito.

– Pelo menos é só o dever de adivinhação. – Hermione revirou os olhos – Não é como se fosse uma matéria realmente importante. Eu nem ao menos sei por que vocês nunca desistiram dela.

Correndo o olhar pela sala, tentando pensar em alguma desgraça que ainda não tivesse usado, Harry viu Fred e Jorge sentados junto à parede oposta, as cabeças encostadas uma na outra, as penas na mão, examinando um pedaço de pergaminho. Era muito estranho ver os dois escondidos em um canto, trabalhando em silêncio, em geral eles gostavam de ficar no meio da confusão e de serem o centro das atenções. Havia um certo sigilo no jeito como estudavam um único pergaminho, e Harry se lembrou dos dois sentados juntos, escrevendo alguma coisa, lá na Toca. Ele pensara na época que era outro formulário para as "Gemialidades" Weasley, mas desta vez parecia diferente, se não, eles com certeza teriam deixado Lino Jordan participar da travessura. Harry ficou imaginando se teria alguma coisa a ver com a inscrição no Torneio Tribruxo.

– Talvez. – Sirius deu de ombros – Mas não descarto a ideia de ser algo sobre as “Gemialidades” Weasley, afinal, mesmo Lino sendo muito amigo deles, acho que isso é meio privado…

– Pelo menos até as coisas estarem exatamente do jeito que eles querem. – Remo concordou.

Enquanto Harry observava, Jorge sacudiu a cabeça para Fred, rabiscou alguma coisa com a pena e disse, num tom muito baixo que, mesmo assim, ecoou pela sala quase deserta:

— Não... Assim parece que nós o estamos acusando. Temos que ter cuidado...

Então Jorge deu uma olhada na sala e viu que Harry o observava. Harry sorriu e voltou depressa às suas predições, não queria que Jorge pensasse que ele estava bisbilhotando. Logo depois, os gêmeos enrolaram o pergaminho, deram boa-noite e foram se deitar.

– Isso sim é suspeito. – Tiago disse coçando a cabeça, pensativo – Com certeza não é sobre as “Gemialidades” ou o Torneio Tribruxo. Parece que estão escrevendo uma carta para alguém…

– Com muito cuidado para não parecer que estão acusando a pessoa… – Sirius disse, absorto – Agora estou curioso para saber para quem eles estão escrevendo…

– Talvez um fornecedor que não entregou o prometido? – Remo deu de ombros – Pode ser que seja sobre as “Gemialidades” mesmo… Mas que não seja um formulário.

– É possível. – Tiago concordou lentamente – De qualquer jeito é um comportamento estranho…

Fred e Jorge tinham saído havia uns dez minutos quando o buraco do retrato se abriu e Hermione entrou na sala comunal, trazendo um rolo de pergaminho em uma das mãos e uma caixa, cujo conteúdo fazia barulho, na outra.

Bichento arqueou as costas, ronronando.

— Alô, — disse ela — acabei!

— Eu também! — disse Rony em tom triunfante, largando a pena.

Hermione se sentou, deixou as coisas que carregava em uma poltrona vazia e puxou as predições de Rony para ver.

— Não vai ter um mês nada bom, hein? — disse ela ironicamente, quando Bichento veio se enroscar em seu colo.

— Bom, pelo menos estou prevenido — bocejou Rony.

— Você parece que vai se afogar duas vezes — disse a garota.

— Ah, vou, é? — disse Rony baixando os olhos para suas predições. — É melhor eu trocar uma delas por um acidente com um hipogrifo desembestado.

— Você não acha que está um pouco óbvio que você inventou isso tudo? — perguntou Hermione.

– Mais do que a Trelawney inventa? – Lily perguntou com uma risadinha fraca – Ela vai amar isso! Todas essas tragédias… Vai pensar que vocês são os melhores alunos da turma.

– Especialmente se Harry tiver previsto a própria morte em algum lugar… – Frank concordou com Lily, enfaticamente.

— Como é que você se atreve! — exclamou Rony, fingindo-se ofendido. — Estivemos trabalhando como elfos domésticos aqui!

Hermione ergueu as sobrancelhas.

— É só uma expressão — acrescentou ele depressa.

Harry pousou a pena, tendo acabado de predizer a própria morte por decapitação.

– Esse dever de casa vai ser digno de um belo O! – Tiago riu aplaudindo Harry e sendo acompanhado pela maioria dos presentes.

– Acho que você finalmente aceitou o seu destino, querido. – Gina disse, em meio as gargalhadas, numa imitação perfeita de Trelawney – O orbe está muito satisfeito. Seu olho interior está aberto!

— Que é que tem nessa caixa? — perguntou ele, apontando-a.

— Engraçado você perguntar — respondeu a garota com um olhar feio para Rony. Tirou então a tampa e mostrou o conteúdo aos garotos. Dentro havia uns cinqüenta distintivos, de cores diferentes, mas todos com os mesmos dizeres: F.A.L.E.

— Fale? — estranhou Harry, apanhando um distintivo e examinando-o. — Que significa isso?

— Não é fale — protestou Hermione impaciente. — É F-A-L-E. Quer dizer, Fundo de Apoio à Liberação dos Elfos.

– Ah, por favor! – Tiago bufou, irritado – Você passou esse tempo todo na biblioteca e não aprendeu nada sobre elfos-domésticos? Eu concordo com você! Eles não são bem tratados pela grande maioria dos bruxos, mas libertá-los não é a solução!

– Por que esse assunto te irrita tanto? – Lily perguntou, confusa.

– Não gosto de falar sobre isso. – Tiago disse apoiando o queixo na mão, parecendo cabisbaixo.

– Os Potter tinham outro elfo-doméstico além do Dink. – Sirius disse, cuidadoso – Tiago era novo, não entendia muito bem como as coisas funcionavam. Dink costumava ficar mais na cozinha, e o outro elfo era quem cuidava de Tiago…

– Eu dei roupas para ele. – Tiago suspirou, triste – Eu não sabia o que isso significava, nem qual seria a reação dele, só achava a fronha que ele usava muito feia…

– O elfo se matou. – Sirius concluiu observando Tiago com atenção – Ninguém culpou Tiago, é claro…

– Mas é claro que a culpa foi minha! – Tiago disse entredentes – Eu não sabia o que estava fazendo… E é por isso que eu acho que você deveria saber mais sobre os elfos antes de tentar simplesmente libertá-los! – completou para Hermione.

– Eu sinto muito. – Lily murmurou triste – Eu não tinha ideia… – Tiago a interrompeu com um gesto de mão e fez sinal para que Hermione continuasse lendo.

— Nunca ouvi falar nisso — disse Rony.

— Ora, é claro que não ouviu — disse Hermione energicamente. — Acabei de fundar o movimento.

— Ah, é? — disse Rony com um ar levemente surpreso. — E quantos membros já tem?

— Bom, se vocês dois se alistarem... Três.

— E você acha que queremos andar por aí usando distintivos que dizem "fale", é? — falou Rony.

— F-A-L-E! — corrigiu-o Hermione irritada. — Eu ia pôr "Fim ao Abuso Ultrajante dos Nossos Irmãos Mágicos" e "Campanha para Mudar sua Condição", mas não dava certo. Então F.A.L.E. é o título do nosso manifesto.

Ela brandiu um rolo de pergaminho para os garotos.

— Andei pesquisando minuciosamente na biblioteca. A escravatura dos elfos já existe há séculos. Custo a acreditar que ninguém tenha feito nada contra ela até agora.

— Hermione, abra bem os ouvidos — disse Rony em voz alta. — Eles. Gostam disso. Gostam de ser escravizados!

— A curto prazo os nossos objetivos — disse Hermione, falando ainda mais alto do que o amigo e agindo como se não tivesse ouvido uma única palavra — são obter para os elfos um salário mínimo justo e condições de trabalho decentes. A longo prazo, os nossos objetivos incluem mudar a lei que proíbe o uso da varinha e tentar admitir um elfo no Departamento para Regulamentação e Controle das Criaturas Mágicas, porque eles são vergonhosamente sub-representados.

– Você realmente não pesquisou muito sobre o que os elfos querem. – Remo disse concordando com Tiago – Você leu sobre a escravatura deles e sobre o que eles não podem ter. Mas você não se deu ao trabalho de conversar com um elfo-doméstico e simplesmente perguntar a ele como é a vida dele…

– Já falamos antes. – Sirius disse, confiante – Por incrível que pareça, basta perguntar o que você precisa saber… Talvez você receba uma resposta…

— E como é que vamos fazer tudo isso? — perguntou Harry.

— Vamos começar recrutando novos membros — disse Hermione feliz. — Achei que dois sicles para entrar, o que paga o distintivo, e o produto da venda pode financiar a distribuição de folhetos. Você é o tesoureiro, Rony, tenho lá em cima uma latinha para você fazer a coleta, e você, Harry, o secretário, por isso você talvez queira anotar tudo que estou dizendo agora, para registrar a nossa primeira reunião.

Houve uma pausa em que Hermione sorriu radiante para os dois, e Harry se dilacerou entre a exasperação com a amiga e a vontade de rir da cara de Rony.