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那个时候，梅姬刚刚给菜园拔了草，又给蘑菇洒了点水。趁着风里的硫磺味还没那么重，她打算往屋顶上盖一块帆布。说来好笑，他们当年真的准备了这么一块帆布，预备挂在桅杆上，逃离那个该死的游戏，好风凭借力，送我去中国。但是后来发生的事，大家都知道了。所以，她现在没有灸着艾绒，喝着中药，而是架了梯子，爬上屋顶，把这块布在屋顶上铺开、铺满。不是为了防雨——虽说这破烂屋顶最近是有点漏了。小圆三天前走了，铁头也跟着一起走了，这下连个能帮忙修屋顶的人也没了。只有旁边的山头陪着她，时不时冒点烟，散发着日渐浓烈的硫磺味。这儿的土壤总是褐黑。挖出来，再加点水，勉强可以当墨。拖把浸入墨水，而后拿出，成了一把绝好的笔刷。她在帆布上写下：滚—回—去。
拍手声。
她听见了。她回头，往下看。
院子里的空地中央，男人站着。是奈费勒。他仰头注视她的杰作，双手缓慢拍出称赞的节奏。
“我能进来坐会儿吗？”他问。
听上去像是普通路过。但这一定不是普通路过。“做什么？”
半个月前，苏丹的敕令就贴遍了山门：所有龙之山谷的居民下月以前必须搬迁。她猜测奈费勒多半是带着苏丹的任务来的，要她也赶紧搬走，不要再一意孤行。若奈费勒当真为此而来，这帆布上的文字就是为他而设。
“讨点水喝。”奈费勒说。
“沿途没什么能喝的泉水了。”他补充道。
女人不该随便让丈夫以外的男人进屋。但是俗世道德她早就不在乎。她甚至早就把那条又粗又长的辫子剪了。她觉得这样方便许多，但小圆为之掉了几滴眼泪。总之，她老了，奈费勒也老了。这附近也再没任何可能会因此侧目的人了。
她打了一壶水，准备生火煮一煮，才发现此前劈好的木柴已经在煮饭的时候用光。得劈柴。
“我来吧。”
他起身，自然地脱掉了黑氅，振了振。一股森林和硫磺的气味随着这动作扩散。她有些恍神。一瞬间觉得这气味里面，似乎混杂着很淡很淡的，疲惫的男人气味。像一块快熄灭的炉灰。往昔阿尔图深夜回到家，瘫在软垫上，她坐到他身边，他勉强笑笑，张开手臂搂住她，那时他身上也是疲惫的气味，不一样，很暖，像太阳。
她回过神。奈费勒已经不在屋里。那件大氅，四四方地叠在桌角。她想起阿尔图只会乱丢，从来不记得该这么做。她会数落他，他会挠着头，然后讨好地笑。她透过门洞，看向院子。奈费勒这把年纪，站在院子中央倒还能保持姿势挺拔。挽起袖子，拿起斧头，真有些干力气活的模样。这时恰好浓云开了，阳光如隧道般洒下，他白色的衬里反射着日光，有点刺眼。不知为何有些熟悉的画面。
挥斧。咔嚓。木柴裂为两半。
她想起有一天，阿尔图嘟嘟囔囔地说，他得派个人保护奈费勒。后来又说，非他亲自去不可。奈费勒这家伙人缘太差了。万一找了别人，不够伶俐，或是被阿卜德吓得倒戈，那凭着奈费勒那细胳膊细脚细脖子，还能活？他枕在她的膝盖上，念叨着计划的内容：假装绑匪，把奈费勒绑了，献给阿卜德。然后趁着阿卜德得意的时候——他用手比划成刀，笑容满面地一挥——咔嚓！她担心得很，可看着阿尔图这得意的样子，又忍不住笑出来，捏他的鼻子。阿尔图笑着扭着身子躲开。其实那天晚上，他在枕上翻了一夜。也只是嘴上说得轻巧。
她又想起某一天，阿尔图下朝，灰头土脸走进自家开的舍馆。他说奈费勒太不做人，也不管管他那些锱铢必较的下属。明明他也没做什么啊，怎么就排着队找苏丹骂他的不是？一旁的游侠看着他，用手比划成刀，干脆地一挥。阿尔图哈哈大笑，拍着那游侠的肩膀：千万不要。若是他的政敌英年早逝，他往后余生，岂不是无趣得很了？
阿尔图永远不知轻重。就是太爱信口开河，才总惹来命运的捉弄。奈费勒哪里那么弱？看啊，他都这个年纪了，手臂上不仅有肌肉，线条甚至相当不错。挥起斧头堪称利落。
而且阿尔图，你想不到吧——他头上的白头发，已经快比黑头发还多了。
“我看这一带的房屋都空了。”
奈费勒的眼睛只看着炉子，口中说着家常般，手将柴禾往炉子里送。
“是这样没错。”
“您府上很清净。”他挺有礼貌，说的是“清净”，不是“冷清”，“是仆人们都回乡了吗？”
“差不多吧。”
她及时中断了话题。她不想让他有机会提出那个要求。木柴烧起来了。噼啪。水壶在炉子上慢慢煮。
这是一位稀客。还住在王都的时候，他从未堂而皇之地登门拜访过。只在阿尔图当上宰相的时候，派人送过一次贺礼——一根绳子。她后来没找到。大概也被火烧了。
发生了那件事之后，她就搬到了山谷里。
但是，他曾来过龙之山谷一次。因为一次罕见的暴雨。暴涨的山溪引发了泥石流，垮塌了山中本就不多的房屋。于是他来了，以宰相的身份，给山民们送来了衣食、药品和承诺。
她和其他女人一起住在救灾队建造的应急棚屋里，一起看着浊流冲走她从王都拿来的妆奁、软垫、刚置办的单人床。棚屋里的空气没有想象中那么绝望。她迁居到此已经三年了，直到这场灾难发生，才真正和邻居们熟稔起来。和城里的“邻居”概念不一样，在山里，你从门口出发，要穿过密林，劈开荆棘，跨过河沟，绕过老树与巨石，再从那些在向阳坡上开辟的土地的田埂上挤过去，才能见到你的邻居。也直到这时候，她才知道，虽然隔得这么远，邻居们竟然早就清楚她是谁。在那场壮烈辉煌的征伐中，阿尔图在山中借宿过。她们说，那时候这里很少有外人来，所以记得清楚：他说，他有一个妻子，很温柔，一只猫，毛很长，一个养女，聪明到极点，还有一个他时不时会挂在嘴边的政敌，什么是政敌？朋友吗？他说起他的样子总是咬牙切齿，像她们的儿子说起他最好的朋友。梅姬想笑：噢，你们儿子的朋友就在棚屋外面指挥救灾呢。但她没说。这些邻居们对她太尊敬了。她们问她：猫呢？她说：跑了，搬家之前就跑了。她们都笑了：看看，猫也知道城里比这山里舒服。这里鸟都比别处少，这些小精灵们受不了太浓的硫磺味。这地方，从太奶奶辈儿起她们就住着了，从来不值得大人物们大惊小怪。若不是她这个屠龙英雄的女人住在这里，宰相才不会来呢！怎么会管她们的死活？
奈费勒这个男人很谨慎。他一次也没有进过女人们的棚屋。女护卫会替他和女人们打交道，记下每个人担心什么，需要什么。然后这些事就都能解决。像个许愿神灯。
当年那片焦黑的土地，一个月不到的时间已经被绿草覆盖住。春天就是这样迫不及待。不管人的心情。她把那些草剃掉，四周围起，每天摘来野花，供奉在上面。
后来“屠龙英雄”的传说四起，不少人想要重走英雄之路，看看阿尔图战斗过的地方。山民们也顺势做起了旅舍的生意。这时就有商人出资，在附近的一处风景甚好的山崖修建了纪念碑，还顺带卖一些龙的木雕、金属的小剑、随处可见的漆黑的火山石。那座石碑是专门请学者选的位置，剑指着那个火山口。雕像的脸比他真实的长相还要俊美三分。不知是否巧合，也许是因为阿尔图用这场浪漫壮举换来的奇迹——遥远的青金石宫，竟然也在那把剑的延长线上。每天都有人把花供奉在石碑的下面。但那并非阿尔图的殒身之处，它其实不该在那儿。
再后来，暴雨降临。她躲在高地，看着洪水把那块雕刻了阿尔图的石头冲下来，除了想着这块石头最好不要压坏谁的房屋、谁的牛羊，心中再无太大的波澜。
直到太阳出来，地面上不再有积水的日子，她从避难的棚屋出发，带着野花，想回到那块独属于她的地方祭拜。却不想在途中看见，那座石像已经拦腰断了，上半身不知去向，只剩下碑文还完整。
还有那个男人。
是了，难怪她刚才会觉得奈费勒站在院子里的画面有些熟悉。那时他也是这样，脱掉了那件金线点缀的黑色大氅，只穿着衬袍，站在那片光秃秃的泥泞场里，用手擦拭着碑文上的污渍。他半身雪白的衬袍，和苍白皮肤一起反射着日光。很刺眼。然而另外半身都是泥污，像把半个人在泥地里拖过一样。相隔不远。他没有注意到她的存在。他将额头抵在石碑上。
那是他们距离最近的一次。
也就是说，此时此刻，居然是奈费勒第一次走进她的家。第一次来，就是劝她舍弃她的家，多可笑啊。
没必要再和他周旋了。
“我是不会搬走的。”梅姬直接说。里长、小吏、城主来劝她，她都是这么说。
奈费勒沉默了数秒，才抬起眼与她对视。“我已听说。阿迪莱许多次来劝过你。”
啊。他的消息倒是灵通。
阿迪莱。不错。确实是阿迪莱带她来到龙之谷的。阿迪莱也是第一个劝她离开的人，从她带她来的那天就开始了。“求你了，跟我走吧，离开吧。这漫长的悲悼不该是你人生的终点。如果你不习惯失去一个依靠，那就依靠我吧。”
这个女剑士一直相信女人也可以成为女人的依靠。对这句话的正确性，梅姬倒没什么异议。只不过，她还是对她说：不行。因为你的丈夫不洗澡。
“细想这也是挺滑稽的吧，奈费勒大人？”梅姬看着炉火。如果不是因为阿尔图自以为是的歪主意，为了一条龙，让女剑士和哲巴尔在形式上结了婚——她说不定真的可以骑着茉莉，拿着长矛，试试和女人浪迹天涯的滋味。
她想，她和阿尔图，他们都被彼此惯坏了。阿尔图被她惯坏了，所以才不管不顾，想屠龙就屠龙。她也被阿尔图惯坏了，才再也受不了男人不洗澡时身上的酸臭。
如今远方的阿迪莱还会想起她吗？她不知道。不过，可以知道的是，从此以后，世界上多了一个人，提到阿尔图时，不再是用史诗般的词语赞誉他的勇行与牺牲，而是和她一样，在心里偷偷怪罪他的任性与荒唐。
“这个结果，或许还挺不错吧，奈费勒大人？”
奈费勒静静听着她说了这些，到这时，才缓慢、沉重地点了点头，眼中有一抹赞许之色。
她忽然心里一阵轻松。她就知道。
奈费勒这时开了腔。他说，正好他带了点酒来。不介意的话，一起喝一杯，边喝边聊。
梅姬说快拿出来。这么好的东西应该一进门就拿出来的。
奈费勒从行李里拿出了酒瓶。看见那瓶子，梅姬就笑了。
串起来了，都串起来了。阿尔图生前不知从哪里带回来的酒，也是一模一样的瓶子，却从来不动，也不知是忘了，还是舍不得。他动身寻龙去，这酒也就留在家里了。
她搬来山谷的时候，这瓶酒也在行囊之中。上次洪水，她的房子虽然没倒，却灌满了烂泥。好不容易收拾干净，她想把酒开了吧，撬开瓶子一看，里面的酒早就酸败了。浑黄，馊臭，和泥水一模一样。
“他这人，就是小气。”梅姬说。
奈费勒一言不发地用小刀撬开了瓶子上的泥封，一股股倒进杯子。酒浆纯金、芳香、澄净。
“该早点喝掉的。……浪费您一片心意。”梅姬小声说。
奈费勒仍是没有说话，拿起杯子，与她的轻轻碰了一碰。
“其实除了阿迪莱，还有一些人专门来山里找过我。”梅姬转动着酒杯。
“法图娜来过。因为和儿子闹了别扭，想图个清净。于是我做了那个和事老，没多久，她就还是心安理得和儿子一起回城里安享富贵了。再后来，是小圆和铁头。他们劝不动我，就随我在这里住下了。他们陪我的日子最长，在这破地方陆陆续续生了几个孩子。那些孩子们啼哭笑闹的动静，还挺让人怀念的。”
“哈比卜，我家的厨子，也说要追随我。被我打发回领地了。”
想起这些事，她又忍不住要说了：“阿尔图这个人总是把事情做坏。当初寡妇家那个粉毛小子发现了家里的秘密，凄凄惶惶地来找他。两个人躲在那里咬耳朵。我路过听见，越听越觉得荒唐，这两人怎么越说越上头？若不是我及时让他们两个打住，这小子一出门准能干出无法挽回的傻事。”
“哈比卜的事情更不用说了。该说阿尔图是太贪嘴，还是故意？这厨子向我献殷勤，他那样理所当然地无视了，转头却拿着人家做的点心到处和人炫耀，逢人便吹嘘是我的安排。真不知他那颗脑袋里在得意些什么。”
她回过神，中断讲述。她发觉自己说了太多陈年旧事，大约是酒的缘故。
奈费勒若有所思地点了点头。他说：“您很不容易。我听人说，他刚当上宰相时，在家里的宴会上当众……”
“哦。别说那个。”梅姬摆手，“千万别提。酒都要变得难喝了。”
“不过，还有件事，我一直想当面谢谢您。”梅姬抬眼看向他，“当年，在欢愉之馆里，您挺身而出，拯救了他的体面，还有他的……算了，不提也罢。——您当时痛骂他的那些话，骂得完全正确。他那行为，确实是自甘堕落，让人绝望。”
奈费勒那连着细纹的眼睛微微睁大了：“您……居然知晓？”
“这种事怎么可能瞒得住呢？况且也没什么隐瞒的必要。”梅姬微笑出来，“不瞒您说，听说那件妙事时，我可是气冲冲专门回家拿了三个金币，想凑个热闹。可惜啊，我排在您后面，没赶上。”
奈费勒有些无奈地苦笑了一下，她就跟着笑出了声。笑声在屋子里荡出寂寞的回音。接着，他们又无言对饮了几杯。
“如今书店里关于阿尔图的书，都是些胡扯八道。”奈费勒放下酒杯，揉了揉眉毛，“依我看，只有鲁梅拉写的那本，还算客观。”
梅姬想起来了，鲁梅拉也送了她一本。“但是那本书里面，绝不会记载刚才我们说的这些事吧？”
“绝不会有。”
他答，仰头，将杯中最后一滴饮尽。
“若是哪天您不在了，这世界上，可就只剩我一个人还记得阿尔图这些烂账了。”
梅姬看着他，半开玩笑道：“那您可要早做准备啊。不如，大人您也写本书？”
奈费勒“呵”了一声，慢慢摇头。
“写一本书，然后让世人指点，说奈费勒心胸狭窄，趁着政敌再也无法还嘴，就在纸墨里对他大加诋毁、泄私愤吗？”
他顿了顿，两眼注视着空掉的杯盏。
“……不必让天下人都知道——漫长岁月里，只要能有一个人，可以一起坐在桌边，把这荒唐事当成下酒菜聊一聊，便足够了。”
她听懂了他的意思。她故意不答。
趁着微醺，她向奈费勒展示了她的菜园。这里种的是茄子，那里种的是黄瓜。“这些南瓜下个月就……快熟了。这是葱，小心别踩到。”小圆帮她养了几只鸡，现在是她来照顾，这样一来，每天都有蛋可以吃。她还种了蘑菇。
“食物足够。反正时间不剩一个月。我一个人，都吃不完这许多。”
“那让我带些回王都去？苗圃的孩子们应该很愿意品尝您亲手栽种的食物。”
“阿尔图说得对，您脸皮真厚。”
“没有他厚。”
“确实，没有他厚。”
说话间，她手上已经在摘那些瓜了。两个黄瓜，两个茄子，就将篮子装满了，她又试图摘下一只青绿的南瓜。
“南瓜不是还没熟吗？”
“现在这样也可以吃。脆生生的，甘甜，水分很足。”
他沉吟了一会儿，开口道：“也许您应该试试亲手交给孩子们。也顺便看看王都现在的模样。现如今，议会制定了新的法条，而新的苏丹对此甚是支持……”
他说话的时候，眼神又变得熠熠生辉起来，像有些快要熄灭的火苗又得到了流动的空气，又像一只爱美的鸟儿遇到了一面镜子。
就像他在看着的不是她这个老太婆，而是透过她，看着那个早已远行的人。
“奈费勒大人。”
幻梦该结束。
“您想提醒我，他的选择是值得的，他的梦想变成了现实，这个世界依然值得留恋，是吗？但是在他选择在炎龙面前自我牺牲的那一刻——我的丈夫就从我的世界逃走了。”
“对您来说，也是一样。他也从您的世界逃走了。就算我真的因为这一纸疏散令，或因为您的要求，回到王都，看到你这些年苦心经营的一切，我也只是梅姬，一个久居山野的女人，而不是……”
她停住，没有说出那个名字。
“我并不打算替谁去见证什么。我只想选择我要走的路。正如您也只能选择您要走的路。您能明白吧。”
她将篮子递到他手边。
“现在我每天都盼着火山喷发早点到来。——带给苗圃里的孩子们吧。虽然少了些。别担心，如果玛希尔的计算有误，下个月就能吃到成熟的南瓜了。”
她微笑，为了让自己看起来放松些。
冷峻的老男人看了一眼篮子。“还少了一样。”
她不解。
“蘑菇。”他盯着她的眼睛，“这附近的林地里没有蘑菇。院子的角角落落我也看了，也没有。”
“……您的屋子中间，有一个没有窗子，却有门的房间。我想，那就是您培育蘑菇的地方吧。”
蘑菇，只会在幽暗、不见天日的地方生长。
“没有什么能瞒过奈费勒的眼睛。”阿尔图曾经这样和她说起过。
秘密无法再隐藏下去。他们回到室内，她点上一盏灯，递到他手里，疲惫地挥了挥手。
“您亲手去采摘吧。”
门中，是她在龙之谷最早围起的那一块地。最初是用围栏，随即换成了砖石。为了不让绿草在这里疯长，她为这块地盖上了屋顶，只留了一道小门。如此，这块地便可以从天地之间隐藏。没有了春天也没有了夏天。没有了野草的侵袭，大地就依然能保持它当时的模样。
只是这石屋也太过惹眼，她就又围着这间石屋，造了她这间房子，又围着房子，建造了院子——那就是另外的故事了。
奈费勒走进去，手里攥着灯，灯火簌簌地闪动。梅姬没有跟进去，只注视着他的背影。
风灌进屋顶上那块当年的旧帆布，扯动着，扑扑作响。
梅姬转过身去，背对着密室。
她看着外面的天光，听着身后的脚步声一步、一步，接近那间极为狭小的石室的中央。接着，是衣袍委地的沙沙声响。那个重新缔造了整个帝国的大人，此刻就在她身后，有些狼狈地坐在地上。
那里的蘑菇都安安静静的，层层生长在一个个木箱里。但梅姬闭着眼也知道，奈费勒要看的从来不是那个。灯火会为他照亮地面上的形状。焦黑，分叉，边缘模糊。依稀能看出一个人张开双臂的轮廓。那是阿尔图在龙息里留下的最后的痕迹。
“怎么会这么小呢。”
她听见奈费勒在喃喃自语。
-fin-