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3.1
号角登上罗德岛以前以为会和高速战舰的感觉很像，但事实是那里更像皇家近卫学院，不是说军事化管理什么的，而是有种校园般的、亲切而轻松的氛围。再次回到这里时这种感觉依然没变，比如迎面飞扑而来的风笛。区别是她对这里的区域分布很熟悉了，不再需要向导领着参观。
风笛说她来得真巧，下午正好有一场茶话会。干员们聚在疗养庭院的花园，就着下午茶与点心分享最近的新闻。今天的话题是即将举行的舞会——这一点也让她想起近卫学院。也许是习惯原因，维多利亚干员占了茶会的大多数。号角闻到很舒适的香气，忽然意识到最初帮助她安眠的香薰就出自这里，而波登可和调香师都是其中的成员。
她表达感谢，波登可很高兴能帮上忙，说玫兰莎也参与了制作，而且她还记得风笛跑来医疗部替队长讨外勤物资的样子。
“医疗部当然不会漏掉每一个外勤干员啦，可风笛很担心号角小姐呢。”
“哎嘿嘿，”风笛难得地有些不好意思，“多亏Misery先生告诉我有这个的。”
“诶？”号角有些惊讶，她曾猜测那支手电可能有Misery的原因，但也只想到了那支手电。参与伦蒂尼姆战后重建这段时间以来，她几乎每天在它的光芒下记录自己的见闻、想法与心情，又在那呼吸般温柔的光芒中睡去。有时在梦里惊醒，那盏灯也能让她不那么紧张，而她从噩梦中惊醒的次数，确乎是在减少。她不时也会想到一个将她从黑夜里拉扯出来的人，现在看那个人可能不止是在最初点了一把火，还照亮了迄今的每一个夜晚。
号角有时希望这盏提灯真的与Misery有关，有时又希望与他无关。她不知道。
“我应该谢谢他。”
“Misery先生……好久没见啦，他们精英干员真够忙的。”
“对了，”号角决定找到真相，“你认识工程部的格雷伊吗？”
“工程部的格雷伊？”一个佯怒的声音插进来，“那可是医疗部黑名单上的‘明星’，我们就算不认识也听说过。”
说话的人自我介绍说她叫芙蓉，也生长于维多利亚，并提到正好和格雷伊约好今天取体检报告，如果愿意，号角可以和她一起去医疗部。
号角答应了，她在医疗部办公室见到那个佩洛男孩。出乎意料地很年轻，但看得出是个认真的人，就和他写的说明书一样。
号角从口袋里取出那支手电，摊在手上，她表达了感谢，询问工程部是否需要使用感受的反馈。
“原来是您……”年轻人一瞬间想起他的作品，露出欣喜的神情，“不用谢！能帮到您我很荣幸！”
号角与他一同离开医疗部。格雷伊说这并非量产的产品，但如果号角愿意提些改进意见，他也很开心。
“这个，有出现什么故障吗？是好久前做的了，而且当时工期很短，并不完美。”
“没有故障，很好用，帮助很大。但是……”号角犹豫了一下，决定问出长期以来的困扰，“你为什么会特地做这个呢。”
“呃……是Mechanist先生找到我的。”格雷伊回答，“他提出了一些要求，也参与了线路设计。”
“Mechanist？”号角不记得这个名字，不知道是不是哪位认识的人的代号。
“是的，Mechanist先生算是我的老师。他应该也会很高兴的。”
“那么，”号角不知道自己是失望多一点，还是轻松多一点，“请替我感谢你的老师。”
3.2
舞会这种场合在罗德岛不算多，也不算少。
号角很久没有参加过了，上一次，还要追溯到在小丘郡潜入的那场，不是什么好的回忆。她本来没想参加，风笛，琴柳，和一位叫格拉尼的维多利亚骑警、她的半个同事，兴致勃勃地拉她去找了一位擅长设计的干员，替她选了礼服，并挑起配饰来。
“我还没有答——”
“这条项链很衬腰带哎，要不要再加上这双手套！”
“……”
“哦哦！简妮你怎么发现这副耳环的，到时候队长得把头发梳起来。”
“……”号角意识到风笛根本听不进去自己的话，只得转向提供帮助的梓兰，“抱歉，我……”
“你不常驻舰吧，这样的机会也很难得，放松下也很好——唔，我看看，有一副发带也许很合适。”
“……”
于是号角出现在会场，她本来不太喜欢也不太擅长应付这样的场合，但与记忆中贵族的酒会不同，甚至与学院的晚宴也不太相同，这里的氛围不会令人窒息，有点像风笛描述的，一场临时起意的乡间篝火晚会。难怪讨厌一切正式场合的风笛对此表现出如此浓厚的兴趣，或许自己也会喜欢。号角吃了些东西，又拿了一杯酒，站在一根立柱旁看干员们跳舞，风笛不知道跑哪里去了，也许早就加入了舞蹈。
她忽然看到了一个熟悉的面孔，是那位叫Logos的精英干员，他的源石技艺给她留下了深刻印象。他在和一位身材高大的男士交谈，两人都穿着工作制服，与会场格格不入，但又无人在意。
Logos看见了她，于是号角走过去。
“Logos先生。”她颔首行礼。
Logos回礼，向她介绍身边的同事：“这是Mechanist，精英干员，在工程部。这位是号角女士，维多利亚……现在应该是上尉了，我们的合作干员。”
号角和Mechanist视线相交，原来是他？
号角在记忆里检索到Mechanist，那个对她的武器感兴趣的机械师，她有些疑惑地向Mechanist提起格雷伊和手电筒的事，举杯向他道谢。
“那支手电，我每天都带在身上。”
Logos好像并不知道这回事，随她一同看向Mechanist。
“我很荣幸，女士。”Mechanist和她碰杯，“我听格雷伊说了，他很高兴——多亏这件事，他最近本来有些忧郁。”
“……也感谢你，号角女士，”Logos像想到什么，“我想Mechanist本来也有些烦恼。”
“……咳，”Mechanist瞪了一眼Logos，迅速转移了话题，“其实没必要谢我，这句话你可以告诉Misery，我只是还了他一个人情，当然，你也是。”
“Misery？”
号角许久不曾念出这个名字，可这音节依然熟悉。而当答案终于浮上水面，号角发现自己对这个名字还是期待更多一些。
Logos露出了然的神色，随后得体地笑起来，越过号角看向宴会厅大门的方向：“说到就到。”
“哈？真的不是用咒言把人抓来的？”
Mechanist在吐槽什么，但号角无暇顾及，敞开的大门外的阴影里，站着一个人。即使在阴影里，她也能认出那个身型。
“那么，女士，再见，祝今夜愉快。”
3.3
Misery听说过今天有舞会。也许是庆祝特里蒙事件的解决，也许是欢迎新的成员。但他忘了。他很久没参加过舞会了，其实按他的个性对此全无兴趣，之前是Outcast总会拉上他。所以他今天本不打算参加。他中午刚结束外勤返回本舰，现在也只是提交了报告准备返回休息室。路过时他第一反应是有些吵，然后想起舞会这件事，往敞开门的大厅看了一眼。
Mechanist在喝酒，他不会错过酒水自助的场合，只要没工作。Logos也在，多半刚结束了与搭档的争论，或者斗嘴。但这种人多的场合他们还算克制，也不知道是不是要维护精英干员对外的形象，如果有的话。
一位穿着礼服的女士走到Logos面前，Misery有点惊讶，想看看是谁勇气可嘉会找女妖搭话——毕竟在绝大多数普通干员眼里，Logos一贯严肃、绝非善茬。旋律停下来，原本整齐跳舞的人群三三两两结伴散去，或是准备着下一支。她难道还准备邀请Logos跳舞？Misery决定多看一会儿。
然后他有些后悔。女主角难得地是个熟人（大概？）——他没料到那位维多利亚的白狼军官会在此时此刻出现在这里——上次见到她是什么时候？Misery脑子里先是浮现出在训练室切磋时的场景，他看见一滴汗水滑过她蹙起的眉峰与抿紧的嘴唇，从她下颌滚落。那是多久之前？她什么时候回来的？出了什么事？不，如果情况紧急她不会出现在舞会……她也会参加舞会啊……穿着这样淑女的礼裙。是了，她毕竟是贵族千金。
新的乐曲响起，Logos和号角并未进入舞池。除了一张少女时代的照片，Misery只见过号角戎装的样子，以致于他一时难以挪开目光。号角的礼裙不知用了什么布料，在罗德岛少有的、堪称华丽的水晶大吊灯下闪闪发光，宛如荒野夜空流动的星河，或是双月映照下的湖水。而她蓬松的尾巴，也流淌着同样的光辉。女士原本匀称健康的身材在合身长裙的衬托下愈加曼妙，而她持盾与剑的手臂，亦显得修长而柔美。Misery感叹号角即使在这样的场合脊背也挺得笔直，而后忽然意识到盯着女士裸露的背和漂亮的蝴蝶骨实在算不上礼貌。
Misery惊醒般地回神，若此刻有人在旁边，会惊讶专精潜行的精英干员为何有如此的心跳声。
似乎是察觉了他的心思要抓个现行，交谈中的三人突然齐齐将目光投来。他想隐于墙后，但女妖的眼神分明在威胁“你敢逃我就用咒言”。
Misery别过头咳嗽一声，认命地踏入舞会大厅的灯光下。
出于礼貌，Misery摘下护目镜，同时庆幸刚才还戴着，以免被女妖和他的搭档觉察到自己过于直接的目光——嘶，这两人什么时候不见的？
“……好久不见。”
“好久不见。”
一年？还是两年？但Misery觉得她好像没怎么变。
“我——”
“队长！”
风笛拉着琴柳跑过来，打断了号角的话，Misery暗自感谢风笛，否则他有些不知道该说什么。
“我们要和格拉尼去跳舞了你去吗？”风笛发出邀请，“咦，Misery先生你也在。”
“呃，不了。”
“难得你回来，还正巧赶上舞会，而且我好不容易帮你借到裙子的——对吧，Misery先生，队长穿这裙子好看吧？”
“……是的，很美。”他忽然又想护目镜还是摘早了一点，最好还能有Mechanist那种面罩。
“……”
“对吧！”风笛得意地笑起来，“哎呀，音乐开始了！格拉尼呢？——呃那队长就交给您了！”
话音未落，风笛抓起号角的手放到Misery手上，拉着琴柳蹦进了舞池。
“……”
“……”
Misery清楚地感受到掌心上的另一只手，握也不是放也不是。他也知道那只手的主人心情大概与自己差不多。
不同于前一支舞曲，舒缓的音乐在大厅响起，配合着旋律，有人调暗了灯光。
Misery叹了口气，在号角试探着抽回手时握住了它，然后邀请她跳一支舞。
3.4
“我……我其实不太擅长。”号角觉得即便是授勋时面对将军与国王，她也没有现在这么紧张，人生第一次有些懊恼小时候想方设法地逃了家庭教师的舞蹈课。
“……我也是。”
感谢灯光师！他们在心里说。
音符在大厅流动，一支很古典的曲子，也许来自莱塔尼亚。方才的局促渐渐消散，这样无言的舞蹈并未让Misery有多尴尬，相反他感到久违的安定。仅有的忐忑来源于手掌的触感，刚才应该出了些汗，还好外勤手套并未摘下，否则有失礼仪。他们就这么安静地摇晃，旋转，摇晃。Misery低头能看见号角装饰了白色花朵的发带，和她垂着的绿眼睛，会场的彩色灯光闪烁其中，像宝石，又像星星。他忽然意识到自己从未忘记那双眼睛，或许这也是为什么久别重逢他依然觉得亲切。
他与那双眼睛对视。
意识到的时候已经有些晚了，移开目光会显得欲盖弥彰。一切就像当初在人事部办公室一般，也许那时的心境就和现在一样了？还是，那时就注定了会有今天？那中间的路途未免也太远。好在，晨星不曾熄灭，他不曾止步。
3.5
翌日号角在医疗部遇到Mechanist，后者提出替她更换那支手电的源石器件，他说也许这东西比他之前想象的要重要，这么长时间差不多是该检查维护一下了。于是号角跟着去了工程部。
Mechanist带她进了一间没人的工作室，直觉告诉她机械师有什么话想说。
果然，Mechanist一面拆开了手电，一面提起了Misery。
“Misery和Logos一样，关心萨卡兹，感染者，罗德岛的事业，这片大地的苦难；但是经常忽略自己。”
号角清楚他想说什么，但她认同这句话：“是，我以前想过他为什么要给自己取这样一个代号，因为他曾经告诉我‘没有苦难是必要的’，可他自己就叫Misery……”
机械师手上的工作没有间断，他今天戴上了防护面罩，号角看不见他的表情，但知道他在听。
“后来我知道了，他只是试图把所以苦难都留给自己。”
“……”机械师点了点头，“……Misery他，有时很固执，但有时，做到一半就停了。不是说他不够坚定，或者朝令夕改，只是，他太悲观，看不到坚持的成果，以致于他有时觉得放弃是对所有人更好的选择。
“当然，有时是他觉得自己无法改变任何事情，而选择旁观。
“但如果有鼓励……如果他愿意相信自己……你知道他的实力。”
“是，我知道。”号角说，“他救过我好几次，我总不知道该先谢他什么。”
手电筒？香薰？更早的几次救命之恩，还是如今的重逢？不，不止这些。除去战术交流，她对Misery说过最多的话应该就是谢谢，她已经不知道该怎么道谢，可他确实又在不停地帮助她。
“你也救了Misery。”
“嗯？”
“抱歉，但我从Logos那里听说过一些你们在伦蒂尼姆的事情——你知道Logos话很多，而我们是搭档——出于一些原因，你也许知道，Misery那时相当消沉。Logos推测他救你时，有部分原因是出于从你身上看到了一丝希望，而他想留住这点光。”
“……”是的她知道，他们在同一座城市失去了朋友。
“昨天，呃，Logos说他确定了这点。他说很开心‘那家伙好像找到了一颗引航的星星’，虽然我很恼火Logos总是不分场合用很多修辞，但我得承认他的比喻一向精准。”
“我……”
“你很重要，但我们担心他会因太过遥远而连唯一的星星也放弃……所以，也许算是朋友的请求，我和Logos，我们希望在这方面你也能鼓励他……当然，前提是这不会成为你的负担。”
“……不会。”
“但你看上去仍有顾虑。”
“我只是在想……”号角发现Mechanist停下了活儿看着她，“真的是这样吗？呃……可是……矿石病。”
有些意外的答案，Mechanist并不认为号角是介意矿石病的人。
“不，不是介意，我有点担心。Misery手臂上的源石结晶，似乎比上次见到时又严重了很多……”
“你觉得他并没有对未来抱有希望，因为他完全不像开始珍惜生命的样子。”
“是的。在伦蒂尼姆时，他的作战方式让我根本没觉得他是很严重的感染者，包括我听见阿米娅责备他的时候，直到来了罗德岛，我才注意到……我没见过几个更严重的并且……活下来了的人。”号角顿了顿，“而我，我时常因为他的强大而忽略这点，我……”
“对吧，”Mechanist的语调比想象中显得轻松，他将手电筒外壳的螺丝拧回去，试了试各个按键，“他们是这样的，如你所说，把麻烦留给自己。你也无需自责，或是觉得自己失职——Logos也总让人忘记他感染程度很高。”
“但是，总比一个人要好——他可不会乖乖听我们或者阿米娅的。”Mechanist将调试好的手电递过来，另一手将头盔推到头顶，“给，完成。”
“谢谢……”号角接过来，电筒上已经有了不少岁月的痕迹，但握在手里依旧令人安心。
她脸上终于显出笑容：“哪怕只是个会在跳舞时一直踩他脚的人吗？”
“哈哈。”Mechanist也笑起来。
——可在这个踩他脚的人回来之前，他拒绝了所有舞会邀请。