Chapter Text
Когда Сара вошла в класс, Кэнди опустила глаза в тетрадь и сделала вид, что читает конспект. Девушка решила не заговаривать с ней сейчас и дать время. Молча она села на за парту и открыла учебник, надеясь, что сегодня мисс Бейкер будет на до неё.
Кэнди скучающе перелистывала страницы, но Сара была готова поклясться в том, что мысли соседки так далеки от математики, как только возможно. Ей хотелось заговорить с ней и извиниться, пусть даже она не очень понимала, за что должна извиняться, если она пошла с Люком просто на пикник? По крайней мере, в глазах Сары так и было, но…
Из раздумий её вывел голос учительницы:
— Кэнди и Сара, мне крайне не понравилось, как вы вели себя не прошлом занятии. Надеюсь, сегодня всё будет иначе.
Мисс Бейкер стояла у доски, нервно кусая губы, и глаза её нервно бегали, не задерживаясь ни на одном человеке, отчего создавалось впечатление, что она сама не понимает, о чём говорит.
— Сара вчера уже получила своего рода наказание, — зловеще улыбаясь, произнесла учительница. Сегодня я хочу услышать тебя, Кэнди.
Она вывела на доске упражнение, которое должна была решить Кэнди, и девушка, хоть и заметно напряглась, но даже не пыталась подсматривать в учебник. Несколько томительных минут Кэнди пыталась одолеть уравнение, но мисс Бейкер с всё нарастающим раздражением каждый раз стирала неправильное решение и велела начинать с начала. Даже смотреть на это было пыткой.
— Всё неправильно! — каркала учительница. — Кто так учится, Кэнди?
Сара была уверена в том, что она решила уравнение правильно, и решила рискнуть.
— Мисс Бейкер, — осторожно подняла она руку. — Можно я отвечу?
— Ты? — учительница с недоверием воззрилась на неё, но потом всё же кивнула. — Ладно. Посмотрим, поумнела ли ты за прошедшие сутки.
Не обращая внимание на смешки в классе, Сара вышла к доске и быстро начала с уверенностью записывать решение.
— Спасибо, — благодарно шепнула ей Кэнди, прежде чем вернуться за парту.
Через несколько минут задача была решена. Мисс Бейкер несколько раз перепроверяла запись, сделанную Сарой, надеясь найти ошибку. Её лицо снова скривилось, губы задрожали, а ноздри раздувались от нервных вздохов. Почти сквозь зубы она, наконец, произнесла:
— Неплохо. Можешь садиться, — и, когда Сара направилась к своему месту, добавила, глядя на Кэнди: — Надеюсь, ты понимаешь, что сегодня я жду тебя на дополнительных?
— Что-о? — обиженно протянула девушка.
— Тебя это удивляет? — злорадно усмехнулась учительница. — То, что подруга вступилась за тебя, не означает, что я забыла про твой позор. Теперь я займусь тобой основательно.
После этого интерес мисс Бейкер к обеим девушкам пропал, и она продолжила вести занятие.
Кэнди выглядела несчастной когда прозвенел звонок с урока. Она медленней, чем обычно, собирала свои вещи в рюкзак, желая, но не решаясь что-то сказать.
— Спасибо, что вышла вместо меня, — помявшись, всё же обратилась она к Саре. — Мне казалось, что ещё немного и я разревусь прямо у доски на глазах у всех.
— Не за что, — мягко улыбнулась Сара. — Мне знакомо это чувство.
Кэнди ещё пару секунд стояла, будто хотела что-то сказать, но в итоге просто улыбнулась и ушла.
В коридоре Сара столкнулась с Дереком.
— Куда идёшь? — спросил он.
— В класс, на биологию.
— Ах, да, тебя ж с утра не было, — парень досадливо поморщился. — Сегодня у нас будет урок на природе. Поедем в лес смотреть на сентфорские цветы.
Он говорил без энтузиазма, явно не испытывая ни малейшего интереса к этой теме, но Сара почувствовала, как от упоминания леса у неё по всему телу разлилась ледяная волна ужаса. Её первым порывом было прогулять урок, но Дерек отсекал шанс на побег.
— Все уже на улице, — не обращая внимание на страх в глазах девушки, он потянул её, с трудом переставляющую непослушные ноги, прочь из здания школы.
Двигатель школьного автобуса уже работал, когда ученики начали рассаживаться на места. Сара замерла в толпе, не желая заходить внутрь, но Дерек, направлявший её, нетерпеливо обернулся в готовности упрекнуть её за медлительность, и только тут заметил, как напугана девушка.
— Но разве нам можно в лес? — слабым голосом проговорила Сара. Она прислонилась к боку автобуса и её взгляд затравленно метался по толпе школьников.
— Мы же не поедем туда, где вы нашли труп, — прошептал Дерек в ответ. — Там полиция ещё работает, всё лентами обмотано, чтобы не подходили. Не бойся. Лес-то большой.
И он подтолкнул девушку обратно к двери автобуса.
— Людей как-то много, — оглядевшись по сторонам, сказала Сара Дереку, севшему рядом с ней у прохода.
— С нами едет ещё выпускной класс, — отозвался он.
Оглянувшись, девушка увидела уже знакомых ей Майкла и Адель, которые, пользуясь правами школьной аристократии, расположились на местах в конце салона автобуса. Сара вдохнула, обняла покрепче свой рюкзак и попыталась успокоиться.
Учительница биологии, поправляя вечно выпадающую из причёски прядь волос, рассказывала о видах цветов, произрастающих в лесу. Школьники плелись за ней, даже не оглядываясь по сторонам, чтобы не дай бог не узнать что-то о местной природе. Время от времени учительница повышала голос, но он был слишком слаб чтобы перекричать толпу подростков.
Сара шла позади всех вместе с Кэнди и Дереком.
— Кто-то вообще слушает учительницу? — спросила Сара, испытывая жалость к ней.
— Один точно слушает, — ухмыльнувшись, Дерек указал на парня в очках и жёлтом лонгсливе, пытающегося протиснуться вперёд, ближе к учительнице. — Мы тебя с ним ещё не познакомили. Бобби! Бобби, иди к нам!
Парень только отмахнулся от него, продолжая высматривать что-то впереди:
— Ой, да отстань ты!
— Иди сюда, говорю, — Дерек только шире улыбнулся. — Хочу тебя познакомить кое с кем.
Бобби с явной неохотой подошёл к ребятам.
— Ну что ещё? — недовольно произнёс он.
— Это Сара, она новенькая, — представил Сару Дерек.
Бобби небрежно пожал руку девушки, словно делая ей одолжение.
— Да-да, приятно познакомиться, — равнодушно произнёс он, даже не глядя на девушку.
Пытаясь оправдаться за грубость друга, Дерек быстро сказал:
— Не обращай внимания, Бобби всегда так себя ведёт с незнакомыми людьми.
— Ничего, — Сара невозмутимо пожала плечами. — Мне тоже было приятно познакомиться, Бобби. Я тебя раньше не видела на уроках.
— Я болел, — сварливо отозвался парень. — Решил, что прогулка на природе не помешает.
Учительница пошла дальше, увлекая за собой всех остальных.
Внезапно Бобби остановился и воскликнул:
— О, смотри, это гудзония горная! Она входит в число исчезающих растений Северной Америки!
Он с таким восторгом рассматривал желтоватые цветы, что Сара, глядя на него, тоже заулыбалась. Но тут его улыбка погасла.
— А, нет, — разочарованно сказал он. — Это просто магония.
Кэнди и Дерек о чём-то разговаривали, и Бобби, решив, что Саре интересно, потянул её за собой вперёд, рассказывая ей о каждом растении, что привлекало его внимание. Девушке было трудно поспевать за его торопливой речью на тему, в которой у неё не было никаких сил разбираться, и ей захотелось переменить тему.
— Расскажи о себе, — попросила она, когда Бобби на мгновение замолчал, чтобы перевести дух.
Бобби смерил её презрительным взглядом.
— О себе рассказывают только тупицы, которые могут всю свою личность уместить в несколько предложений, — заявил он.
— А как же тогда людям узнавать друг друга?
Бобби споткнулся, но удержался на ногах.
— Ты так уверена, что вольёшься в нашу компанию и мне придётся с тобой дружить?
Сара не нашла, что ответить.
Бобби помолчал некоторое время, а затем заговорил уже без прежней враждебности:
— Я не люблю рассказывать о себе.
— Почему?
— Разве это кому-то интересно? — теперь его голос звучал уныло.
— Мне интересно, — произнесла Сара, сконфузившись, но тут же задала новый вопрос:
— Как давно вы с Кэнди и Дереком дружите?
— С самого детства.
— Здорово, — Сара улыбнулась. — Все мои друзья, если они у меня и были, остались в Балтиморе.
— Не знаю, что ты забыла здесь, — фыркнул Бобби. — Как только у меня появится возможность, я сбегу отсюда.
— Тебе не будет одиноко? — осторожно спросила девушка.
— Нет, — самоуверенно заявил парень. — Мне не нужны друзья.
Сара удивилась:
— А как же Кэнди и Дерек?
— Вряд ли я встречу новых Кэнди и Дерека, — в голосе Бобби проскользнула печаль, но он продолжил более жёстким тоном: — А с ними у нас со временем общение сойдёт на нет, как всегда это бывает, особенно на расстоянии.
— Ты пессимист, — вздохнула девушка.
Бобби пожал плечами.
— Я реалист.
Некоторое время они молчали, затем Сара решилась на новый вопрос:
— Давно ты увлекаешься цветами?
— С детства, — охотно ответил Бобби. — Но нравятся мне только редкие. Зачастую они не особо красивые, многие даже не знают их названий. И всё же, если они исчезнут, ни в одном месте ты не встретишь точно такой же цветок. Это делает его уникальным. Мой брат вечно подшучивал надо мной из-за этого.
— У тебя есть брат? — поинтересовалась девушка.
— Да, старший. А у тебя есть братья или сёстры?
Сара покачала головой.
— Нет, я одна в семье.
— Везёт, — с едва уловимой завистью в голосе отозвался Бобби. Вдруг он резко остановился и посмотрел на Сару подозрительно, даже враждебно. — Ты ко мне подлизываешься из-за моего брата?
— Что? — опешила девушка. — Нет, конечно! При чём здесь твой брат?
— Думаешь, ты первая, кто пытается подобраться к нему через меня? — он презрительно фыркнул.
— Этим цветам, конечно, далеко до тебя, но в этом клоповнике — они лучшие, — произнёс голос Майкла.
Перед лицом Сары внезапно возник букет мелких ромашек.
— Какие красивые… — только и смогла произнести она, растерянно принимая букет. — Спасибо…
— Рад, что тебе понравилось, — с полу-улыбкой ответил Майкл, внимательно глядя на неё.
— Ну вот, я же говорил, — обвиняющим тоном произнёс Бобби, демонстративно закатывая глаза.
— Подожди-ка… — Сара переводила взгляд с одного парня на другого. — Вы братья?
Майкл обнял Бобби за шею, притягивая к себе.
— Всё так, — ответил он. — А что, не похожи?
— Убери руки! — яростно зашипел Бобби, пытаясь высвободиться, но Майкл держал его крепко. Несколько попыток спустя ему удалось вырваться из захвата, и он со злостью рявкнул, поправляя одежду: — Отвали!
Он ушёл подальше, бросив на брата неприязненный взгляд.
— Бобби меня не очень любит, — проговорил Майкл с деланной небрежностью наблюдая, как фигура в желтом лонгсливе скрылась в толпе школьников. — Не бери в голову.
— Почему не любит? — осторожно спросила Сара.
Парень как-то странно улыбнулся, посмотрев на нее, едва заметная складочка между его бровей появилась и почти сразу же исчезла.
— Ему кажется, что я — всеобщий любимчик, включая родителей, — он поискал взглядом брата в толпе. Он говорил пренебрежительно, словно его это не касается, но Саре было заметно, что его это беспокоит. — Считает меня выскочкой.
— А это не так? — задала вопрос девушка, надеясь, что в её голосе не было так уж сильно заметно ехидство.
Майкл внимательно посмотрел на неё, и Сара уставилась на букет цветов, чтобы не встречаться взглядом с парнем.
— Я думаю, что не так, — наконец проговорил он.
Девушка не заметила, как они отстали от остальных и забрели на лесную поляну. Сара не сразу узнала это место: при дневном свете поляна выглядела иначе, чем в тот раз, когда она была здесь с Люком.
“Вчера, это было только вчера,” — панически подумала она. Весь ужас прошлого вечера в один миг нахлынул на неё, и девушка остановилась, не в силах идти дальше на ватных ногах.
— Что ты делаешь? — осипшим голосом спросила она Майкла, разлёгшегося на траве, раскинув руки.
— Все жалуются на погоду в Сентфоре, но знаешь, что мне в ней нравится?
Сара покачала головой, не двигаясь с места.
— Облака, — ответил парень.
— Облака? — с сомнением переспросила она.
— Да… — вздохнул он, уставившись в небо. — Сентфорское небо всегда в облаках. И можно просто лежать и часами смотреть, как они плывут. Вот ложись рядом и сама посмотри.
— Да я и так их вижу, — нервно фыркнула девушка.
— Нет же, — парень помотал головой. — Ты должна именно лечь, чтобы понять, что я имею в виду.
Чувствуя себя полной дурой, Сара подошла ближе и, бросив рюкзак и букет, растянулась на траве не слишком близко к Майклу, который улыбался, наблюдая за ней тем взглядом, от которого её щёки снова начали гореть.
— А теперь смотри.
Облака плыли, будто по воде, медленно и размеренно, не принимая никаких причудливых форм. Они просто двигались вперёд, повинуясь ветру. Сару постепенно успокаивало это зрелище. Кошмарные воспоминания последних дней не то, чтобы совсем исчезли, но немного отдалились, на время позволяя ей дышать полной грудью.
В какой-то момент ей показалось, что облака застыли на месте, а земля, на которой она лежит, движется. У неё закружилась голова, и она тихо рассмеялась, зажмурившись.
— Поняла теперь?
Сара повернула голову и встретилась взглядом с Майклом.
— Да, поняла, — она чуть улыбнулась ему.
Взгляд парня изменился, стал серьёзным. В один миг он перекатился по траве, притянул девушку к себе и прижался губами к её губам. Сара попыталась вырваться, замотала головой, избегая его поцелуев, но он крепко прижал её руки к земле.
— Не дёргайся, — произнёс он спокойно и в то же время угрожающе.
— Перестань, — выговорила девушка, тщетно стараясь сохранять спокойствие и не выдавать всей полноты своего страха.
Майкл отстранился, посмотрел на неё и рассмеялся.
— Что смешного? — огрызнулась Сара, вскакивая на ноги.
— Боишься меня? — он лежал на траве, опёршись локтями в землю, и насмешливо наблюдал за тем, как девушка дрожащими руками пытается поднять свой рюкзак.
— Нет, — отрезала она. Впрочем, она не была уверена, что произошедшее только что было менее страшным, и не будет являться ей в кошмарных снах.
Ещё несколько секунд он смотрел на неё, словно пытаясь понять причину отказа, и наконец кивнул, словно принял какое-то решение.
Облака всё так же плыли над поляной по своим делам.
Голова у Сары больше не кружилась. Она огляделась по сторонам, думая, в какую сторону надо идти, чтобы выйти к дому. Майкл продолжал сосредоточенно рассматривать небо, когда из-за деревьев показалась Адель с крайне недовольным выражением лица.
— Что вы здесь делаете? — осведомилась она, дрожа от ярости.
— А, Адель, — равнодушно откликнулся парень. — Тут место всем хватит, можешь присоединиться. Мы просто смотрели на облака.
Он выглядел расслабленным, даже скучающим. Казалось, его не заботило появление разъярённой подруги. Неспешно он поднялся на ноги.
— Даже не смей меня втягивать в сраную сцену ревности, — ледяным тоном произнесла Сара, обращаясь к Майклу.
Адель немедленно обернулась к ней:
— Думаешь, ты одна такая, с кем он на облака смотрит? — сузив злые глаза, прошипела она.
— Замолчи! — рявкнул Майкл, но Адель не обратила на него никакого внимания.
Она медленно, как хищная большая кошка, приближалась к Саре. Молчание девушки только сильнее разозлило её.
— Что ты молчишь? Или лежать с чужими парнями для тебя — обычное дело?
— Я уже не твой парень, Адель, — холодно произнёс Майкл.
— Это мы ещё посмотрим! — Адель перевела на него взгляд, улыбаясь безумной улыбкой.
Сара не знала, чего ей сейчас хочется больше: расхохотаться от полнейшей нелепости разворачивающейся сцены или разрыдаться от усталости. Она не могла бы точно сказать, получает ли Майкл, хоть в тайне, удовольствие, наблюдая за тем, как его девушка, обезумев от ревности, атакует её.
И тут Адель схватила её за волосы. Сара попыталась отбросить её руки, но Адель только крепче вцепилась, и Сара вскрикнула от боли.
— Прекрати! — рявкнул Майкл, отталкивая Адель от Сары. — Какого хрена ты тут устроила?
Они орали друг на друга с перекошенными от ярости лицами. У Адель был такой вид, словно она вот-вот снова набросится на Сару.
До их слуха внезапно донёсся чей-то крик. Все трое замерли.
— Это оттуда! — Адель первой определила направление звука, и Майкл тут же ринулся в указанную сторону. Девушки переглянулись и бросились вслед за ним. Букет ромашек остался лежать на поляне.
Кэнди закричала снова.
— Помогите!
Она уже по пояс увязла в болоте. Она пыталась ухватиться за ветки ближайшего дерева, но не могла до них дотянуться, ладони, измазанные склизкой жижей, соскальзывали, и девушка оступалась, погружаясь в трясину всё глубже.
— Не двигайся! — крикнул Майкл, появившийся возле болота. Через пару мгновений его догнали Сара и Адель.
Он обхватил одной рукой ствол дерева, а другую протянул Кэнди.
— Хватайся! — скомандовал он.
— Я не могу дотянуться, — чуть не плача проговорила девушка, из последних сил рывками пробираясь ближе к берегу.
Майкл нагнулся ниже.
— Ещё немного, — прохрипел он, хватая Кэнди за руку.
Ладонь девушки выскользнула, она со всхлипом рванулась вперёд, цепляясь пальцами обеих рук за руку Майкла. Одним рывком он подхватил Кэнди и вытянул на сушу. Кэнди в измождении повалилась на землю, всхлипывая и тяжело дыша. В её волосах запутались фиолетовые цветы, такие же, какие были вокруг тела Сэма. Несколько цветков она сжимала в руке, не выпустив их даже когда пыталась выбраться.
Знакомый запах ударил в нос. Он ассоциировался у Сары лишь со смертью. Она постаралась сосредоточиться на подруге и не обращать внимания на цветы.Кэнди дрожала всем телом скорее от страха, чем от холода.
— Боже, Кэнди! Ты в порядке? — сбивчиво пробормотала Сара, опускаясь на корточки рядом.. Ей хотелось успокоить её, но Кэнди гневно оттолкнула её руку.
— Если бы не ты, я бы не свалилась в это болото! — выкрикнула она.
— О чём ты? — Сара ошеломлённо уставилась на подругу.
— Это же ты позвала меня сюда!
— Нет, я не звала тебя никуда, — медленно проговорила Сара, с тревогой глядя на неё.
— За идиотку меня считаешь? — с яростью в голосе закричала Кэнди.
— Кэнди, Сара была с нами всё это время, — произнёс Майкл, осторожно кладя руку ей на плечо. — Она не могла тебя никуда звать.
Кэнди обернулась на него, а затем на Адель, словно ища на их лицах доказательств. Постепенно гневное выражение на её лице сменилось растерянностью.
— Но я же… слышала, — сказала она, как-то сразу обмякнув. Она снова задрожала и обхватила себя руками.
Сара встала и протянула Кэнди руку, помогая подняться на ноги.
— Тебе надо домой, пошли.
Сара устало слушала растерянное бормотание подруги и думала о том, что у Кэнди шок. И по дороге домой, и дома Кэнди продолжала повторять, что это Сара звала её с другой стороны болота.
— Но как же ты оказалась одна? Когда я видела тебя в последний раз, ты была с Дереком и остальными ребятами, — спросила её Сара, сидя на полу перед дверью ванной комнаты, пока Кэнди сидя в горячей воде всё тёрла и тёрла кожу, пытаясь смыть с себя тяжёлый запах болота и фиолетовых цветов.
— Не знаю, не знаю, — пробормотала Кэнди. — Мы шли рядом, когда учительница закончила урок и отпустила всех. Но потом я услышала, что ты меня зовёшь...
— Это была не я! — страдальчески простонала Сара.
— Я была уверена, что это ты! — было слышно, как девушка хлопнула ладонью по воде. — Я пошла туда, на зов, а Дерек пошёл домой.
Когда домой с работы вернулась мама Кэнди, миссис Нельсон, девушки рассказали ей только самое простое: Кэнди упала в болото. Сара оставила подругу в её светлой спальне, все стены которой были увешаны постерами фильмов и рисунками самой Кэнди, попросив перед уходом позвонить ей, если что-то вдруг случится.
От подруги она возвращалась домой уже вечером, когда солнце, опускаясь за горизонт, окрасило облака в оранжевый цвет. Сара устало шла и думала обо всём, что с ней произошло со дня приезда в Сентфор. Ей казалось, что тут жизнь кипит куда как круче, чем в Балтиморе, где с ней за всю жизнь не случилось ничего стоящего ночных кошмаров. Она не могла придумать никакого разумного объяснения происходящему. Ей хотелось только добраться до своей постели и упасть в неё лицом.
У самого дома она остановилась, почувствовав неясную нарастающую тревогу. Из дома раздались крики и звон разбитой посуды.
— Мама! — прошептала Сара.