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Sus ojos se abrieron lentamente, demasiado lentamente y también dolorosamente, y le tomó bastante tiempo adaptarse a la luz (o a la falta de ella) del lugar en el que se encontraba. Pero había una cosa de la que Maki Zenin se volvió instantáneamente y desesperadamente consciente en el momento en que pudo observar mejor su entorno. Además del hecho que estaba acostada sobre una superficie dura que pudo reconocer como un catre, aunque sin un colchón donde recostarse más cómodamente. Esa, por supuesto, no era su mayor preocupación. Megumi no estaba a la vista; y tampoco Itadori. Las dos personas que recordaba que la habían acompañado a su última misión, en la que fueron brutalmente emboscados y luego separados del otro trío, formado por Nobara, Yuta y Gojou.
—Veo que estás despierta, Zenin...
Dijo una voz masculina desde su izquierda mientras su dueño colocaba una vieja lámpara de aceite en el suelo junto al catre y le extendía un vaso de agua con su mano libre, ligeramente curtida. Maki lo reconoció de inmediato, ya que ninguno de sus compañeros tenía ese tipo de daño en sus manos, a pesar de que ambos estaban acostumbrados a portar armas que pudieran causarlo. Sin embargo, a diferencia de Toji Fushiguro, Gojou Satoru y Nanami Kento eran algo (por no decir mucho) más cuidadosos en su uso.
—Antes de que preguntes, fue mi hijo quien te trajo aquí antes de que él también colapsara por el cansancio y su amigo tuviera que llevarlo a la habitación de al lado. Por otro lado, sé que este no es el lugar más cómodo ni mucho menos el ambiente más apropiado para alguien en tu condición y la de ese sujeto, Itadori. Sin embargo, era el refugio más cercano que Megumi pudo encontrar antes de tener que recuperar a su perro demonio...
Respiró muy brevemente y luego añadió que, curiosamente, y aunque agotado por el esfuerzo excesivo, su hijo era probablemente el más entero, al menos físicamente, de todos. Él mismo incluido. Zenin comprobó -más bien, ratificó- lo que Touji intentaba decir cuando lo vio sosteniendo, casi como si intentara ocultarlo, una herida aún sangrante en su brazo izquierdo.
—Oh... gracias a dios estás despierta, Maki... —vino, precisamente, la voz bastante cansada de Megumi desde la entrada sin puerta de la habitación — ¿Te importaría que te releve, Fushiguro-san? Y, a propósito, no creo que esté en condiciones de desconfiar de ti ahora, pero, por otro lado, ese brazo se infectará si no lo tratas pronto...
Maki le lanzó una mirada como si silenciosamente lo instase a explicarse más sobre lo que realmente había querido decir, ya que, en su opinión, sólo parecía una herida contundente ciertamente profunda y grave, pero aún así común, al menos para personas como ellos. Toji sacudió la cabeza mientras se levantaba, señalando que tal vez necesitaría esa explicación o de lo contrario le resultaría difícil creer quién lo había herido y cómo.
—Ten esto en cuenta, sin embargo; escucha atentamente o te harás una idea equivocada. No conozco a esa mujer aun, pero aún así puedo decir que ella sola no haría tal cosa. Especialmente porque también hirió a Megumi...
Maki palideció. Sólo había otra mujer además de ella en el grupo. Y podía estar completamente de acuerdo con las palabras de Fushiguro acerca de que no podría lastimar a sus propios amigos, excepto que ciertas circunstancias eventualmente, e incluso en última instancia, la obligaran a hacerlo. Una mano en su espalda alta la hizo levantar su mirada verde hacia la azul de Megumi y al instante lo instó a mostrarle dónde había sido herido, recordándole la técnica maldita de Nobara.
—Entonces debería recordarte la del bastardo que nos atacó también. Kugisaki necesita obligatoriamente su arma maldita para realizar su técnica, Maki... El enemigo literalmente controlaba cualquier tipo de arma, ya sea que tuvieran energía maldita imbuida en ellas o no... ¿Realmente deseas saber por qué él e Itadori recibieron la peor parte del ataque?
—Yo... Preferiría no... No ahora, al menos. Pero dímelo y sé honesto conmigo, Megumi. ¿Ella está bien?
El hechicero de cabello negro solo la sostuvo contra su pecho, incapaz de responder a una pregunta para la que ni siquiera la propia Nobara tenía la respuesta todavía. Por otro lado, y por primera vez en años, tuvo que agradecer a su padre por haberle ayudado a superar ese predicamento. Aunque, de todos modos, sabía que no terminaría hasta que mataran a las cuatro criaturas. Porque aún sobrevivían incluso aquellas que él creyó haber exorcizado la primera vez.
Rompieron el abrazo después de un momento y Megumi acercó una pequeña bandeja que Maki no había notado que llevaba consigo, explicándole que eso era lo poco comestible y potable que su padre había podido recolectar de su entorno. Era pescado de un arroyo cercano que había cocinado en un pequeño fuego que había hecho fuera de ese escondite. Luego explicó mientras se llevaba casi de manera inconsciente una mano al abdomen que no tenía apetito, ya que se sentía extrañamente enfermo, tal vez debido al esfuerzo excesivo y la debilidad aún persistente. Sin embargo, bebería un poco de agua.
—Te ves enfermo, Megumi... —dijo Zenin, asintiendo mientras ponía una mano en la frente del joven —Y un poco afiebrado también. Deberías comer, al menos una porción pequeña...
Fushiguro sonrió, señalando que Shoko le había mencionado que llegaría un punto en el embarazo en el que sus primeros síntomas de alguna manera lo afectarían. O, para decirlo de otra manera, en el que él comenzaría a sufrir malestares similares, aunque más leves, a las que ella había sufrido en los primeros dos meses. Zenin asintió, señalando que no era muy diferente de los malestares que normalmente sufría cada vez que abusaba de su energía maldita. Aunque, en ese caso, eran todo menos leves. Preferiría no recordar su última misión; la anterior a la actual, es decir.
—También yo. Se me revuelve el estómago sólo de pensar en eso...
Respiró hondo, tomó un largo sorbo de agua y luego le preguntó a Maki si se sentía lo suficiente como para ponerse de pie, ya que tendrían que irse y buscar la manera de unirse a los demás lo antes posible. La mujer de cabello verde asintió mientras se incorporaba con un siseo al sentir su columna literalmente crujir ante el movimiento algo abrupto.
—Con calma... —pidió Fushiguro, amonestándola más que como una simple advertencia —Confía en mí; todavía estoy tratando de descubrir cómo pude caminar hasta aquí con mi rodilla izquierda en este estado. Me temo que debí habérmela torcido mientras corría... O que incluso haya roto algún músculo...
— ¿Es esa la idea de Fushiguro-san de estar 'físicamente entero'?
Megumi la miró como si dijera en silencio "debiste haberlo visto", mientras apuntaba con la mirada hacia la puerta por la que su padre había salido un momento antes. Luego, la ayudó a levantarse hasta que escuchó su propia pierna crujir, haciéndolo inclinarse ligeramente hacia adelante. Preocupada, Maki afirmó más que preguntar que dudaba que él pudiera haber sufrido esa herida por el arma de Nobara. Fushiguro sacudió la cabeza, admitiendo que una criatura pesada de unas dos toneladas había caído justo sobre su lado izquierdo. Había sido un milagro que sólo le doliera la pierna.
—Quedé atrapado debajo de ese gigante, pero no te preocupes; no es ni la mitad de grave de lo que parece. Excepto que el dolor al caminar es insoportable...
—Ahí vas, como siempre, subestimando las situaciones. No me hagas recordarte lo que pasó la semana pasada, Megumi... ¿Por qué no le dejas el altruismo a Itadori y piensas en ti por una vez, por el amor de Dios?
—Porque lo suyo no es precisamente altruismo, Maki... El idiota está empeñado en suicidarse con tal de asegurar el bienestar de todos los demás. ¿Es eso a lo que llamarías altruismo?
—El 'idiota' como lo llamas recibió un 'regalo' que ni siquiera pidió, de ahí que siempre haga todo lo posible por mantener a todos los demás a salvo. Incluso de él mismo. Porque sabe que su maldición no lo mantendrá a salvo incluso si finalmente pudiera obtener el control total sobre ella... Creo que has experimentado algo remotamente parecido a ese sentimiento al menos una vez antes, ¿no?
Fushiguro no respondió. Lo había experimentado dos veces; primero, cuando creyó que había perdido a Itadori y, más tarde, mucho más tarde, había tenido el mismo sentimiento con respecto a Nobara. Y en ninguna de las ocasiones pudo hacer nada para evitar que eso sucediera. Inconscientemente, o tal vez instintivamente, se tomó el pecho y jadeó, aunque no tratando de recuperar el aliento sino, más bien, de detener el repentino dolor parecido a una acidez de estómago que le recorrió el pecho. Levantándose apresuradamente y tapándose la boca con la mano libre, se fue sin siquiera disculparse con Maki.
Afuera, Itadori había salido al pequeño y casi yermo jardín que tenía el edificio y, al escuchar un sonido que reconoció como alguien vomitando, se alarmó un poco, asumiendo que había sido Maki. O incluso Nobara, que recientemente se había unido a ellos con Gojou y Yuta. Sus ojos se abrieron enormemente cuando notó que Megumi apenas apoyaba una mano en el tronco grande pero seco de un árbol que bien podría caer sobre él en el corto plazo. También se frotaba el pecho con la mano libre, como si intentara deshacerse de alguna sensación desagradable en su pecho o su garganta. Confirmó que se trataba de esto último cuando lo vio bebiendo agua casi desesperadamente. Sólo entonces decidió acercarse y preguntar qué había pasado.
—Creo... que aún no me siento del todo bien. Necesito recostarme...
—Tienes razón sobre eso. Supongo que no debiste haberte levantado en primer lugar. Estás herido y, además... estás sudando demasiado... ¿Has podido siquiera dormir?
Megumi no le diría que había pasado esas últimas horas con su futura esposa. Menos aún que, de hecho, lo más probable era que se hubiera enfermado. Estaba convencido de que cualquier cosa que dijera, por una razón u otra, haría que su amigo se sintiera culpable. Así ha sido desde que se conocieron. Más aún después de ese pequeño 'incidente'.
—Vamos... —dijo Yuji finalmente, mientras sostenía a su amigo por la espalda —Te cargaré de regreso si es necesario, pero no puedo permitir que tu o Maki-san caminen hasta la escuela. El trayecto será demasiado largo... Y sinuoso, debo agregar... Me pregunto si ese sujeto ha estado por aquí antes...
—No puedo responder a eso. La última vez que lo vi tenía seis años... Hasta ahora, claro...
No esperaban que la situación se volviera tan terrible, incluso mortal, técnicamente, de un día para otro. Lo cual, por supuesto, era una exageración. Sin embargo, la verdad no era muy diferente. Sólo habían pasado tres días desde la emboscada y su milagrosa fuga gracias a Toji cuando, mientras se preparaban para retomar su misión, la 'misión' (o su objetivo), se les anticipó. Dos de las cuatro criaturas, una de ellas supuestamente exorcizada, atacaron la escuela. Gojou y Nanami fueron los primeros en salir a enfrentarlas, aunque Megumi los siguió poco después. Mientras se iba, el hechicero de cabello negro se volvió brevemente hacia su mejor amigo y le dijo:
—Cuida de Maki y Kugisaki, Itadori, te lo ruego. Prometo que te avisaré si las cosas empeoran, pero por ahora haz lo que te pido...
El hechicero de cabello rosado supo por la mirada del hombre que estaba diciendo la verdad. Como también se dio cuenta de que Fushiguro estaba aterrorizado de que algo les pasara no sólo a las mujeres, sino incluso a él. Yuji incluso podía decir que el mayor temor de su mejor amigo era Sukuna. O, más bien, que pudiera perder el control de ese demonio si entrara en batalla. Y, sólo por esa vez, no pondría objeciones al respecto.
—Ve, pero cuídate también, Fushiguro. Recuerda que todavía estás bastante débil...
Megumi era plenamente consciente de eso. Vaya que lo era. Pero no se atrevería a dejar que sus amigos salieran lastimados por su debilidad. Así, repitió su advertencia a Yuji y luego se fue. Cuando Itadori regresó con su esposa y Maki, la mujer de cabello avellana arqueó una ceja acusadoramente, preguntándole por qué había cedido tan fácilmente a la petición de Fushiguro sabiendo que su condición aún era grave. Quizás Shoko había podido curar sus heridas más severas, pero aún no había recuperado por completo su energía maldita.
—Lo sé, pero necesitamos confiar en él. Siempre lo hemos hecho, ¿no?
—Itadori tiene razón... —dijo Zenin mientras respiraba profundamente y se llevaba una mano al vientre —Volvamos adentro. Apuesto a que deben tener hambre; tú especialmente, Itadori...
Kugisaki no negaría que estaba tan hambrienta como nerviosa por su situación actual. Particularmente, la de sus amigos. Pero también era cierto que no habían probado ni un bocado desde que se levantaron por la mañana.
Siguiendo las huellas dejadas por los espíritus malditos, los tres hombres llegaron a una zona peligrosamente concurrida cerca de la escuela. Por lo tanto, llamando la atención de Satoru y Nanami hacia él, Fushiguro anunció que él se encargaría de la evacuación, ya que había visto a uno de los enemigos literalmente acechando en el metro. Abriendo los ojos en leve shock -aunque estaban escondidos detrás de sus gafas-, Kento simplemente asintió, aunque pronto se dio cuenta de un detalle que había pasado por alto hasta ese momento y, girándose hasta quedar frente a Fushiguro, le preguntó al joven hechicero por qué los había acompañado cuando era obvio que no debía estar allí. Megumi sacudió la cabeza y respondió:
—Debo hacerlo, Nanami-san. Sólo... sigan adelante ahora. Los alcanzaré tan pronto como termine aquí...
El hechicero rubio finalmente cedió, casi de mala gana y también después de ser persuadido, por así decirlo, por Satoru. Una vez solo, Fushiguro invocó a su perro demonio y lo envió tras la criatura escondida detrás de una enorme columna de concreto. Esta salió apenas minutos después, para horror del hechicero, sosteniendo en su brazo a un joven apenas un par de años menor que él, prácticamente estrangulándolo debido a la presión en su cuello.
— ¡Déjalo ir! ¡Ahora!
—Lo haré si lo traes aquí. De lo contrario, será comida para mi hermana...
Su 'hermana' era una de las criaturas gigantescas, que apareció poco después, pisoteando con sus enormes pies y provocando que las baldosas debajo de estos se agrieten. Mirando a su 'hermano', luego a la víctima en su brazo y finalmente a Megumi, simplemente dijo que no había tenido una comida decente desde que devoró a los guardias que estaban parados en la entrada del metro. Ninguno de los cuales poseía la energía maldita que necesitaba.
—Y entonces supongo que para eso necesitas a Itadori, o a Sukuna, ¿verdad? ¿Por qué no me pruebas? Quizás ahora te resulte un poco amargo al paladar... El punto es que tendrás que matarme para llegar hasta mi amigo. No me podría importar menos si matas a ese bastardo, pero no dejaré que le pongas un dedo encima a Itadori. No mientras esté vivo...
En el momento en que terminó de decir eso, sintió algo que ni siquiera había visto venir literalmente atravesando su pecho, peligrosamente cerca de su corazón. Un grito desgarrador escapó de sus labios cuando sintió que esa cosa literalmente se movía dentro hasta llegar a su corazón y comenzar a retorcerlo. La sangre comenzó a brotar de la herida y lo último que vio antes de que la oscuridad lo reclamara fue a su sensei golpeando la cara del espíritu, causando que lo que fuera que lo había atravesado se retirara rápidamente.
—Fushiguro, por el amor de Dios, ¡resiste!
Nanami caminaba detrás de Gojo, su mano siempre cubierta con un paño amarillo y puntos negros que en ese momento estaba manchado con sangre púrpura azulada que obviamente no era suya. A diferencia de la de su brazo derecho.
—No queda ninguno, Gojo. Toma a Megumi y vete, pero asegúrate de que no lo vean. Al menos todavía no...
Ninguno de ellos, y mucho menos el resto del grupo, imaginaría que esta vez, la recuperación le requeriría a Fushiguro un reposo en cama prolongado, tal vez demasiado prolongado. Tanto así que, cuando volviera a abrir los ojos, su vida habría cambiado por completo.
—Maki...
Megumi llamó mientras abría los ojos lentamente y se encontraba en su propia cama. Definitivamente debía estar soñando, porque la última imagen en su cabeza fue haber luchado contra esa criatura y haber sido atravesado. Se sentó bastante abruptamente, llevando una mano al área donde debería estar la herida, solo para darse cuenta de que no había rastro de ella por ningún lado.
—Llevas seis meses enteros dormido, Fushiguro... Maki no está aquí. Ella... debería felicitarte... Eres padre de una hija hermosa y saludable...
Megumi sólo pudo parpadear. ¿Él, padre? Espera, ¿Ieiri acababa de decir que había estado dormido, o mejor dicho, inconsciente, durante seis meses? ¿Qué pasó? Estaba desesperado por respuestas. Respuestas que nunca obtendría ya que la oscuridad envolvió sus ojos y su mente en cuestión de segundos.
—No deberías estar levantada... —advirtió Nobara a la mujer de ojos verdes sentada al lado de la cama de su esposo —Shoko-san dijo que ahora está bien. Sólo necesita uno o dos días más de reposo en cama. Al igual que tu, o de lo contrario tu hija nacerá ahora mismo y aquí...
Maki no se alejaría del lado de Megumi, como no lo había hecho durante los últimos seis meses. Eso era cierto; su fecha de parto estaba demasiado cerca ahora, pero necesitaba estar allí cuando el hombre de ojos azules despertara, o de lo contrario no se lo perdonaría a sí misma. Incluso si el trabajo de parto comenzara en ese mismo momento. Y, como si fuera una señal, y como si también hubiera sido el destino, un dolor punzante recorrió tanto su abdomen como su espalda baja en ese momento, obligándola a inclinarse hacia adelante con ambas manos sobre su vientre demasiado hinchado. Desesperada, Nobara llamó a Shoko, quien respondió tan rápidamente como si hubiera sabido que eso podría suceder. Y que su amiga no aceptaría dar a luz en otro lugar que no fuera allí.
Los preparativos fueron difíciles, pero el milagro de la vida eventualmente sucedería. Y por partida doble, ya que, como si de alguna manera la pizca de energía maldita en su hija se hubiera conectado con la suya, Fushiguro abrió lentamente los ojos, aunque Nobara interrumpió cualquier intento del joven de siquiera sentarse tan pronto como vio que no solo su esposa se encontraba allí, sino también a la pequeña niña en sus brazos, apenas cubierta por una manta que Kugisaki había traído consigo.
—Ambas están bien, Fushiguro... —dijo Nobara, sin poder contener más las lágrimas —No saben... No tienen idea, los dos, de lo feliz que esto me hace... Y apuesto a que Itadori y los demás estarán igual de felices... Lo sé...
— ¿Crees que no tengo intención de presentarle a su primera nieta? Puede que no pueda hacerlo ahora, a menos que él venga aquí, pero definitivamente la conocerá. Probablemente haya sido un padre ausente para mí, pero... no lo sé... Espero que las cosas sean diferentes ahora...
Sus propios ojos se pusieron vidriosos y, una vez que Shoko ayudó a Maki a limpiar y cambiar a su hija, Zenin se acercó a su esposo, tomando asiento en el sitio libre junto a la cama. A continuación, inclinándose sobre él con el bebé en brazos, afirmó que probablemente no había dudas sobre el nombre que le gustaría ponerle.
—Creo que... como su madre, deberías elegir. Aunque también tengo una idea, aunque insistirás en decir que la odias... ¿Deberíamos llamarla Mai, entonces?
La respuesta de Maki fue un beso profundo en los labios ligeramente resecos de Megumi. Las otras dos mujeres tomaron eso como una señal para irse, felicitando a sus amigos por última vez.
