Chapter Text
A sala de parto estava imersa em tensão e expectativa. O som dos monitores e das instruções firmes, mas gentis, da equipe médica misturava-se às respirações ofegantes de Chloe e ao apoio incessante de JJ. Ele nunca soltava a mão dela, mesmo quando seus próprios dedos estavam dormentes de tão apertados.
— "Chloe, agora precisamos começar a empurrar," — disse a médica, posicionando-se. — "Você está em 10 centímetros, e é hora de trazer sua bebê ao mundo. Vai ser difícil, mas eu sei que você consegue."
Chloe balançou a cabeça, o rosto úmido de suor e lágrimas. — "Eu tô tão cansada... Não sei se consigo."
JJ inclinou-se mais perto dela, seu rosto a centímetros do dela. — "Você consegue, amor. Tá quase acabando. Eu tô aqui. Cada vez que você achar que não aguenta mais, pensa na Alice. Ela tá quase aqui."
Chloe respirou fundo, usando as palavras dele como um impulso para começar. Quando a próxima contração veio, ela apertou a mão dele com toda a força que tinha e empurrou com tudo.
— "Isso, Chloe! Ótimo trabalho!" — a médica incentivou. — "Mais uma vez, no próximo empurrão."
O tempo passou de maneira estranha, cada minuto parecendo uma eternidade. Chloe gritava e chorava enquanto empurrava, o corpo tremendo de esforço. JJ falava com ela constantemente, sussurrando palavras de encorajamento, beijando sua testa e limpando o suor que escorria.
— "Você é incrível, Chloe. Tô tão orgulhoso de você. A Alice tá quase aqui," — ele repetia, tentando mascarar a própria preocupação ao vê-la tão exausta.
Quarenta minutos se passaram. Depois, uma hora. A força de Chloe parecia diminuir a cada contração, e JJ começou a notar a forma como ela deixava o corpo desabar entre cada empurrão. Ele segurou seu rosto suavemente, forçando-a a olhar para ele.
— "Ei, escuta. Não desiste agora, ok? Falta pouco. Você consegue, Chloe. Alice precisa de você."
Ela soluçou, as lágrimas escorrendo livremente. — "Eu tô tentando, JJ... Mas eu não aguento mais."
— "Então me dá tudo o que você tem, só mais um pouco," — JJ pediu, segurando as duas mãos dela agora. — "Eu sei que dói, mas olha onde você chegou. Falta tão pouco."
Mais meia hora de empurrões, gritos e lágrimas. Chloe estava à beira de desmaiar, o corpo completamente exausto. Seus movimentos eram lentos, quase automáticos. A médica olhou para ela com seriedade, mas mantendo o tom encorajador.
— "Chloe, você está quase lá. Eu consigo ver a cabeça da bebê. Um último empurrão forte, e ela vai sair. Você consegue."
JJ inclinou-se novamente, segurando-a com firmeza enquanto Chloe respirava fundo. — "Só mais um, Chloe. Só mais um, e você vai segurar nossa menina nos braços."
Com a última gota de força que tinha, Chloe segurou a respiração e empurrou com tudo. Um grito rasgou sua garganta enquanto o esforço final tomava conta de todo o seu ser.
E então, o som mais esperado preencheu a sala: o choro de um bebê.
— "Ela nasceu!" — anunciou a médica com um sorriso enquanto levantava Alice, pequena, rosada e gritando a plenos pulmões.
Chloe desabou na cama, soluçando de alívio e emoção. JJ olhou para a bebê, os olhos arregalados e cheios de lágrimas. — "Ela... Ela tá aqui, Chloe. Alice tá aqui."
A enfermeira limpou a bebê rapidamente antes de colocá-la no peito de Chloe. Ela parecia tão pequena e frágil nos braços da mãe. Chloe chorava enquanto segurava a filha, o cansaço momentaneamente esquecido.
— "Oi, meu amor," — Chloe murmurou, beijando a testa de Alice. — "Você tá aqui. Mamãe tá aqui."
JJ inclinou-se para perto delas, passando o braço ao redor de Chloe e olhando para Alice com um sorriso radiante e lágrimas escorrendo pelo rosto. Ele beijou o topo da cabeça de Chloe e sussurrou: — "Você foi incrível, Chloe. Olha só o que você fez. Ela é perfeita."
Alice chorava suavemente, mas logo se acalmou ao ouvir a voz da mãe. Chloe olhou para JJ, os olhos brilhando com amor e alívio.
— "Ela tem seus olhos," — Chloe disse, a voz embargada.
JJ riu baixinho, tocando delicadamente a pequena mão de Alice. — "E ela tem cabelos ruivos, igual ao da mãe dela."
Naquele momento, todo o caos, a dor e o medo desapareceram. O mundo inteiro parecia resumir-se àquele pequeno instante, onde Chloe, JJ e Alice finalmente estavam juntos.
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A sala de hospital parecia envolta em uma bolha de calma, o som suave da respiração de Alice preenchendo o espaço. Chloe descansava na cama, os olhos fixos na pequena bebê que dormia em seus braços. JJ estava ao lado dela, observando as duas com um sorriso que não conseguia conter.
— "Eu ainda não acredito que ela tá aqui," — JJ murmurou, inclinando-se para acariciar delicadamente a bochecha de Alice com o dedo. — "Ela é tão pequena... e tão perfeita."
Chloe sorriu, embora ainda estivesse exausta. — "Também ainda não acredito. Ela consegue ser mais perfeita do que eu imaginava."
JJ assentiu, os olhos marejados novamente. Ele sabia que havia muito o que resolver, mas, naquele momento, nada importava mais do que a pequena vida que eles tinham trazido ao mundo.
Depois de alguns minutos em silêncio, Chloe olhou para JJ e disse suavemente: — "Você devia ligar pros nossos amigos. Eles vão querer conhecer a Alice."
JJ piscou, como se tivesse saído de um transe, e assentiu rapidamente. — "É, claro. Eles já devem estar me xingando por não ter avisado antes."
Ele pegou o celular e abriu o grupo de mensagens dos Pogues. A emoção ainda tremia em seus dedos enquanto ele digitava:
JJ: Ela chegou, galera. Alice Maybank Archer. A Chloe e a bebê tão bem. Vocês podem vir conhecer ela quando quiserem. ❤️
Quase imediatamente, o celular começou a vibrar com respostas.
John B: PORRA, JJ!!! 😭😭😭 A Alice chegou!!! A gente tá indo agora!
Pope: Parabéns, cara! Mal posso esperar pra conhecer ela!
Kiara: Já tô pegando um presente!!! Alice vai ser nossa mascote oficial!
Sarah: Alice!!! EU NÃO ACREDITO QUE MINHA SOBRINHA CHEGOU! A gente já tá a caminho!!!
JJ riu baixinho, mostrando as mensagens para Chloe. — "Eles estão surtando. Claro que Sarah tá chamando a Alice de sobrinha já."
Chloe deu uma risada fraca, os olhos brilhando. — "Ela tem razão. Alice tem sorte de ter tios como eles."
JJ beijou a testa de Chloe antes de se afastar levemente.
Chloe pensou por um momento. — "E... liga pro meu pai. E pra Summer. Eu ainda tô brava com Henri mas ele merece conhecer a neta."
JJ se surpreendeu, mas não hesitou em fazer o que a namorada pediu. — "Certo... Vou ligar pro seu pai... e pra Summer. Quer que eu fale alguma coisa específica?"
Chloe suspirou, ajeitando Alice em seus braços antes de responder. — "Só diz pra eles virem. Eu ainda tô brava, mas... a Alice merece conhecer o avô e a tia."
JJ assentiu, pegando o celular e discando o número de Henri. O telefone tocou algumas vezes antes que a voz firme do homem atendesse.
— "JJ?" — Henri disse, a surpresa evidente.
— "Oi, Henri. É... só queria avisar que a Alice nasceu. Ela e a Chloe estão bem," — JJ começou, tentando manter o tom neutro. — "Chloe pediu pra dizer que você e a Summer podem vir visitar. Mas, só... sem pressão, tá? Ela tá cansada."
Do outro lado da linha, Henri ficou em silêncio por um momento antes de responder, a voz um pouco mais suave do que o normal. — "Obrigado por ligar. Vamos sim. Eu vou avisar a Summer e já estamos a caminho."
JJ encerrou a chamada, olhando para Chloe com um sorriso. — "Eles vêm."
Chloe assentiu, parecendo aliviada, mas ainda havia cansaço em seus olhos. — "Tudo bem. Um passo de cada vez, né?"
Cerca de uma hora depois, a porta do quarto abriu-se lentamente, e John B foi o primeiro a espiar. Ele tinha um sorriso gigante no rosto e segurava uma sacola com algo que parecia ser um presente embrulhado às pressas.
— "Podemos entrar?" — ele perguntou, com os outros Pogues alinhados atrás dele.
— "Claro que podem," — JJ respondeu, levantando-se para recebê-los.
Os Pogues entraram um a um, enchendo o pequeno quarto com sua energia característica. Sarah foi direto para Chloe, inclinando-se para dar um beijo na testa da amiga antes de olhar para Alice com os olhos arregalados de emoção.
— "Ela é tão linda!" — Sarah exclamou, as lágrimas já escorrendo. — "Chloe, você arrasou. Sério."
Kiara aproximou-se com cuidado, segurando um pequeno ursinho de pelúcia que claramente era para Alice. — "Bem-vinda ao mundo, pequena Alice. Você já é nossa mascote oficial."
Pope e John B estavam mais atrás, ambos parecendo maravilhados enquanto olhavam para a bebê.
— "Ela parece com você, Chloe," — Pope disse, sorrindo. — "Mas acho que tem o jeito teimoso do JJ."
— "Eu ouvi isso!" — JJ respondeu, rindo enquanto John B lhe dava um tapa amigável no ombro.
— "Tio John B vai ensinar tudo que ela precisa saber sobre ser uma Pogue," — John B declarou, inclinando-se para olhar Alice mais de perto. — "E, JJ, parabéns, cara. Você é oficialmente um pai agora. Isso é loucura."
— "É mesmo," — JJ respondeu, o sorriso em seu rosto não vacilando.
Os Pogues ficaram ao redor da cama de Chloe, como se estivessem reunidos em volta de um tesouro raro. Alice dormia profundamente, alheia à agitação e aos olhares cheios de carinho e admiração que recebia.
— "Posso segurar?" — Sarah perguntou suavemente, olhando para Chloe com expectativa.
Chloe assentiu com um sorriso cansado. — "Claro. Só cuidado com a cabecinha dela."
Sarah praticamente brilhava enquanto JJ ajudava a passar a pequena Alice para os braços dela. — "Oi, minha sobrinha linda," — Sarah murmurou, com os olhos marejados. — "Você é tão pequenininha. Tão perfeita. Eu já te amo mais do que tudo."
Kiara inclinou-se para espiar melhor enquanto Sarah embalava a bebê com cuidado. — "Ela realmente é um anjinho. Chloe, sério, parabéns. Ela é absolutamente perfeita."
Chloe sorriu, sentindo o coração aquecer com o carinho das amigas. — "Obrigada, meninas. Eu ainda não consigo acreditar que ela tá aqui."
— "Já posso pedir pra segurar também?" — Kiara perguntou, quase sem conter a empolgação.
Sarah riu, ajustando Alice em seus braços antes de passar a bebê com todo o cuidado para Kiara. — "Aqui. Sua vez."
Kiara recebeu Alice com a delicadeza de quem estava lidando com o bem mais precioso do mundo. — "Oi, Alice," — ela sussurrou, balançando-a suavemente. — "Eu vou te ensinar a ser a Pogues mais aventureira de todas, tá? Mas por enquanto, só descansa, pequenina."
Enquanto isso, John B e Pope estavam mais atrás, observando a cena com sorrisos. Pope cutucou JJ no ombro.
— "Cara, você se deu bem," — ele disse. — "Ela vai ser cercada de gente que a ama. Fico muito feliz por você e pela Chloe."
JJ assentiu, os olhos fixos em Chloe e Alice. — "Eu sei. Ela é tudo pra gente agora."
John B, por outro lado, inclinou-se para JJ com um sorriso provocador. — "Você percebeu que agora é pai de verdade, né? Não tem mais volta. Acabou a vida de moleque."
JJ riu, balançando a cabeça. — "Eu sei, cara. E sabe de uma coisa? Eu tô mais do que pronto pra isso."
Kiara devolveu Alice para Chloe, que a segurou novamente com um sorriso. Sarah sentou-se ao lado dela, passando a mão suavemente no cabelo da amiga.
— "E como você tá se sentindo, Chloe?" — Sarah perguntou, a preocupação evidente em sua voz.
Chloe suspirou, ainda exausta, mas seus olhos brilhavam de amor ao olhar para Alice. — "Cansada, mas muito feliz. Valeu a pena. Cada segundo."
Kiara assentiu, apertando a mão de Chloe. — "E você vai se recuperar rapidinho, Chloe. Qualquer coisa que precisar, é só chamar a gente. Sem brincadeira."
Chloe sorriu, sentindo-se realmente grata por tê-los ao seu lado. Antes que pudesse responder, a enfermeira entrou no quarto, olhando para o grupo.
— "Desculpem, pessoal, mas já tem outra visita registrada. Precisamos que vocês deem espaço para os próximos."
Os Pogues olharam uns para os outros, claramente relutantes em ir embora. John B foi o primeiro a se levantar, dando um tapinha no ombro de JJ. — "A gente vai deixar vocês curtirem mais um pouco, mas vamos voltar logo pra ver a Alice de novo."
— "Obrigada por virem," — Chloe disse, sincera. — "De verdade."
Kiara e Sarah deram abraços apertados em Chloe antes de saírem, e Pope deixou um pequeno pacote na mesinha ao lado da cama.
— "Isso é pra Alice," — ele disse, sorrindo. — "Um presente do tio Pope."
JJ riu. — "Valeu, cara. Vou mostrar pra ela quando ela estiver acordada."
Quando os Pogues saíram, Chloe olhou para JJ, que segurava sua mão. — "Quem é agora?"
Antes que ele pudesse responder, a porta abriu-se novamente, revelando Henri e Summer. Henri segurava um buquê de flores brancas, enquanto Summer carregava uma sacola de presentes.
Henri hesitou por um momento antes de entrar totalmente, mas Summer foi direto para Chloe, o rosto iluminado por um sorriso.
— "Chloe, ela é linda!" — Summer exclamou, olhando para Alice nos braços da irmã. — "Posso ver mais de perto?"
Chloe sorriu, assentindo enquanto Summer aproximava-se, inclinando-se para olhar melhor a sobrinha. Henri permaneceu parado próximo à porta, parecendo um pouco deslocado, mas seus olhos estavam fixos em Alice, uma emoção difícil de esconder em sua expressão.
— "Você quer segurar?" — Chloe perguntou a Summer.
— "Eu adoraria!" — Summer respondeu, recebendo Alice cuidadosamente nos braços. — "Oi, Alice. Eu sou sua tia Summer."
Chloe riu, embora ainda houvesse um leve desconforto em sua interação com Henri. Ela olhou para o pai, finalmente quebrando o silêncio.
— "Pai, você quer conhecê-la?"
Henri olhou para Chloe, claramente surpreso com a pergunta. Ele assentiu lentamente, aproximando-se da cama com cuidado. Summer passou Alice para ele, que segurou a bebê como se fosse feita de vidro.
Henri olhou para a neta, o rosto suavizando-se completamente. — "Ela é... perfeita," — ele murmurou, a voz quase embargada. — "Parabéns, Chloe. Parabéns, JJ. Vocês realmente foram incriveis."
Chloe observou o pai, sentindo um misto de emoções. JJ aproximou-se, colocando a mão nas costas dela como um gesto de apoio. Naquele momento, apesar de tudo, Chloe sabia que Alice já estava cercada de amor por todos os lados.
Henri segurou Alice por mais alguns momentos, olhando para a pequena bebê em seus braços como se o resto do mundo tivesse desaparecido. Chloe observava o pai atentamente, tentando decifrar a expressão dele. Havia algo diferente no rosto de Henri — uma suavidade que ela não via há muito tempo.
Finalmente, Henri olhou para Chloe e JJ. — "Querem que eu devolva ela pra vocês?"
— "Pode passar pra Summer, pai," — Chloe disse suavemente. — "Ela não vai reclamar de segurar mais um pouco."
Henri sorriu levemente e entregou Alice com cuidado para Summer, que parecia mais do que feliz em tê-la de volta nos braços. Enquanto ela se sentava em uma poltrona próxima, Henri puxou uma cadeira para se sentar ao lado de Chloe.
Houve um momento de silêncio desconfortável. JJ olhou para Chloe, como se perguntasse se deveria dizer algo, mas foi Henri quem quebrou o gelo.
— "Chloe, eu sei que você ainda tá irritada comigo. E você tem todo o direito de estar," — ele começou, os olhos fixos nos dela. — "Mas eu quero que você saiba que tudo o que eu fiz foi porque achei que estava protegendo você e a Alice."
Chloe suspirou, cruzando os braços. — "Protegendo? Pai, aceitar dinheiro de você foi o que quase destruiu tudo entre todos nós. Isso não é proteção. É controle."
Henri pareceu encolher sob as palavras dela, mas manteve o tom firme. — "Você tá certa. Eu errei. Eu deixei meu medo de que você passasse por dificuldades me cegar. Depois de tudo o que aconteceu no passado, eu só queria garantir que você e minha neta tivessem o melhor."
JJ limpou a garganta, finalmente se envolvendo na conversa. — "Henri, eu também errei. Eu não deveria ter aceitado o dinheiro, mesmo achando que estava fazendo o certo. Eu devia ter confiado na Chloe, contado pra ela desde o início."
Chloe olhou para JJ, o cansaço em seus olhos misturado com uma ponta de compreensão. — "Vocês dois erraram. E eu fiquei no meio disso tudo."
Henri inclinou-se para frente, os cotovelos apoiados nos joelhos. — "Eu não quero que você me perdoe agora, Chloe. Só quero que saiba que aprendi minha lição. Vou respeitar as suas escolhas de agora em diante."
JJ assentiu, virando-se para Chloe. — "E eu prometo que nunca mais vou esconder nada de você, amor. Você tem todo o direito de estar brava, mas... espero que um dia possa confiar em mim de novo."
Chloe respirou fundo, olhando para os dois. — "Isso não vai acontecer de novo. Nenhuma manipulação, nenhuma mentira. JJ, você precisa entender que nós somos um casal, e escolhas são feitas juntas. E, pai, eu preciso que você confie na minha capacidade de fazer as escolhas certas pra mim e pra Alice."
Henri assentiu, os olhos sinceros. — "Você tem minha palavra. Acabou, Chloe. Eu só quero o melhor pra vocês, mas vou respeitar o que você decidir de agora em diante."
JJ segurou a mão de Chloe, apertando-a levemente. — "Eu também, amor. Vou fazer tudo do jeito certo. Sempre."
Chloe olhou para os dois, sentindo o peso da situação começar a se dissipar. — "Ok. Eu perdoo vocês. Mas sério, isso foi a última vez. Não vou tolerar nada assim de novo."
Henri sorriu levemente, parecendo genuinamente aliviado. — "Obrigado, filha. Por me dar essa chance."
JJ inclinou-se para beijar a mão dela, o olhar cheio de gratidão. — "Eu te amo, Chloe. E vou provar pra você todos os dias que você pode confiar em mim."
Chloe sorriu levemente, finalmente sentindo-se em paz. — "Eu também te amo, JJ."
Henri ficou em silêncio por um momento, olhando para Alice nos braços de Summer antes de voltar o olhar para Chloe. — "Você é uma mãe incrível, Chloe. Alice tem muita sorte de ter você."
Chloe sorriu, inclinando-se para encostar a cabeça no ombro de JJ. — "Eu só quero que ela cresça cercada de amor. E, por enquanto, acho que estamos no caminho certo."