Archive of Our Own

Chapter Text

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Como todo ciudadano de Liones debe saber, las historias de amor más bellas son aquellas que cargan grandes dramas.

Es un hecho que, cuanto más amor está involucrado, más difícil se vuelve razonar. Por eso, es muy fácil para los enamorados cometer grandes errores e incluso actuar de forma peligrosamente imprudente.

Un claro ejemplo de eso son nuestras majestades: el rey Meliodas renunció, sin pensarlo dos veces, al trono de su tierra natal para poder casarse con la reina Elizabeth.

Su hermano menor, el rey de Edimburg, no es diferente. Se casó con una mujer que no era de familia noble y la hizo reina.

Por más que la fortuna de la familia de la reina Gelda fuera enorme, ella no era una noble — pero eso no impidió que Sus Majestades se casaran.

Esta autora se pregunta si el príncipe Percival seguirá los mismos pasos de sus familiares o si tendrá una historia de amor tranquila, como su primo.

CRÓNICAS DE LA SOCIEDAD DE LADY CAMELIARD, 8 DE MAYO DE 1820

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07 de mayo.

— ¡¿Te caíste de las escaleras y te desmayaste?! —preguntó Tristan, con la voz oscilando entre la incredulidad y la preocupación. 

— Eso creo —respondió Percival, encogiéndose de hombros con una naturalidad que rayaba en lo absurdo. 

— Y... ¿y tuvieron que darte puntos mientras ardías en fiebre? 

— Así es. 

— ¿Y por qué no avisaste antes? —el albino tenía una expresión horrorizada—. ¡Percy, esto es muy serio! Vamos a hablar con el médico real de inmediato. 

— Estoy bien ahora, gracias a Nasiens. —Una sonrisa involuntaria surgió en los labios de Percival al recordar el toque cuidadoso de la morena—. Ella hizo todo lo necesario. Ahora me siento mejor que nunca. 

— ¿Estás seguro? El señor Hendrickson debería examinarte... —Tristan intentó girar la cabeza para mirar a su primo, pero el hombre a su lado lo detuvo con un gesto firme. 

— Su Alteza, por favor, no se mueva —solicitó el sastre, con la boca llena de alfileres. 

Ambos estaban en un salón reservado del palacio. Percival había sido arrastrado hasta allí por su tío, sin oportunidad de protestar. Por más que estuviera feliz de ayudar a su primo con la boda, su mente estaba en otra parte. Esperaba poder guiar a Nasiens, presentarle el castillo y asegurarse de que se sintiera acogida antes de perderse en sus obligaciones de padrino. 

Sentado en un sillón, el tedio comenzó a consumirlo. Sus pies golpeaban el suelo en un ritmo frenético mientras observaba a Tristan. El heredero de Liones permanecía inmóvil sobre una pequeña plataforma, mientras el artífice analizaba cada milímetro del traje nupcial con una concentración absoluta. 

Ya habían pasado veinte minutos desde que aquel hombre ajustaba el traje. Percival no entendía nada de costura, pero, para él, aquel trozo de tela ya parecía excesivamente lujoso. Si hubiera sabido que sería separado de Nasiens por causa de dobladillos y alfileres, jamás habría cedido ante su tío; habría inventado cualquier excusa para permanecer a su lado. 

Ahora que tenía la certeza de que ella no lo odiaba, a pesar de la amenaza que él había hecho la noche anterior, el deseo de redención quemaba en su pecho. Pero, para conquistar el perdón definitivo de aquella mujer, necesitaba verla. Y lo necesitaba ahora. 

Quería saber cómo estaba, si los otros criados la trataban bien, si el nerviosismo la había dejado... o si estaría sonriendo. Aquella sonrisa tímida, deslumbrante y rara que ella poseía. 

Un pensamiento repentino lo golpeó, haciéndolo apretar el brazo del sillón: ¿estaría ella sonriendo así para otras personas? 

Sus ojos violetas se fijaron en un punto vacío en la pared. La posibilidad de que Nasiens estuviera en algún lugar del castillo, lejos de su vista, compartiendo su alegría y sus gestos delicados con extraños, le trajo una amarga incomodidad. Quería ser el único en presenciar la suave curva de sus labios. Necesitaba ser el único. 

Decidido, dio un salto del sillón. Aprovecharía que Tristan estaba de espaldas para escapar. 

Se movió con la agilidad de un felino hacia la puerta. Sabía que no era correcto abandonar sus deberes, pero la razón era mayor: Nasiens era lo único que importaba en ese momento. 

Giró la perilla con cuidado quirúrgico y se deslizó hacia fuera. Sin embargo, al cerrar la puerta y darse la vuelta listo para correr hacia el ala de los criados, se topó de frente con una figura masculina parada justo ante él. 

Percival tragó saliva. Lancelot estaba allí, con las cejas arqueadas y esa mirada de quien ya sabía exactamente lo que estaba tramando. 

— Hola, Lance... —Percival retrocedió un paso, con la voz vacilante—. ¿Cómo vas? 

— ¿Huyendo de nuevo, Percy? —el tono del rubio era serio, y Percival pudo notar una pizca de furia—. Y esta vez es a Tristan a quien estás abandonando, ¿cierto? 

El rubio entrecerró los ojos mientras lo miraba, manteniendo ese aire de superioridad juguetona. 

— Estoy bien, a pesar de haber sido solemnemente olvidado por mi mejor amigo —disparó Lancelot. Una sonrisa surgió en su rostro, el tipo de sonrisa que solía hacer temblar a Percival—. Es una historia graciosa: huyó sin siquiera esperarme y me envió una carta ayer diciendo que tuvo una "emergencia". 

— ¡Realmente fue una emergencia! —Percival bajó la cabeza, sintiéndose como un niño siendo reprendido—. No te habría dejado si no fuera algo vital. 

Al principio, solo estaba aburrido, pero encontrar a Nasiens lo había cambiado todo. La necesidad de su compañía se había vuelto algo esencial; Percival la necesitaba como si la morena fuera el propio oxígeno que respiraba. Abandonar a Lancelot en aquella casa de campo, rodeado por lores que el rubio tanto repudiaba, había sido por un motivo noble. 

Nasiens era el motivo. Y ella era, actualmente, la persona más importante de su mundo. 

— ¿Una emergencia tan grande que no pudiste ni avisarme personalmente? —Lancelot sonrió irónicamente—. ¿Por casualidad encontraste a tu amada? Esa es la única razón que acepto por haberme abandonado. 

¿Su amada? 

— ¿Mi amada? —Percival levantó el rostro, confundido. 

— ¡Sí! La señorita que no sale de tus pensamientos, que hace que tu corazón se dispare y te quita el sueño —Lancelot rodó los ojos, recordando las innumerables declaraciones vagas que ya había oído de su amigo—. La persona que es el centro de tu universo.

— ¿Nasiens? —el Príncipe de Edimburgo soltó el nombre sin pensar. ¿Cómo sabía Lancelot sobre ella? 

— ¿Quién es Nasiens? —la mirada sagaz del heredero de Benwick brilló con curiosidad. 

Percival parpadeó, aturdido. Había deducido que Lancelot hablaba de ella. Al fin y al cabo, era en Nasiens en quien pensaba día y noche; era ella quien agitaba su corazón y lo mantenía despierto. Si ella no era la persona de quien Lancelot hablaba, ¿quién más sería? 

El peliverde miró al vacío por unos segundos, con la mente trabajando frenéticamente para entender el desliz. Mientras tanto, el rubio lo observaba con los ojos entrecerrados y las cejas fruncidas, rebosando desconfianza. 

— Escucha, lo dejaré pasar esta vez, solo porque nunca me habías fallado antes —Lancelot suspiró, presionando el puente de su nariz en un gesto de paciencia—. Pero si vuelves a hacer algo así, yo mismo me aseguraré de enseñarte una lección inolvidable. 

— Me esforzaré por no necesitar esa lección —Percival asintió, volviendo a sonreír—. Me alegra que estemos bien. ¡Ahora, realmente debo irme. Nos vemos más tarde! 

Intentó esquivar a su amigo, prácticamente corriendo en la dirección donde imaginaba que encontraría a Nasiens. Finalmente, tendría la oportunidad de conversar con ella a solas. 

— Nada de eso. —Lancelot actuó rápido, sujetando a Percival por la parte trasera del cuello, impidiéndole avanzar. 

— ¿Qué? —Percival miró por encima del hombro y se encontró con la típica sonrisa de lado de su amigo—. ¡Pensé que ya no estabas molesto! 

— Perdoné el abandono —Lancelot se encogió de hombros, tirando de él hacia atrás y pasando el brazo pesadamente por los hombros del príncipe—. Pero Tristan se está volviendo loco con esta boda y tú eres el padrino. Es tu obligación ayudarlo.

— ¡Pero necesito verla! —lloriqueó el peliverde, siendo arrastrado de vuelta al interior de la sala—. ¡Será rapidito, lo juro! 

Sin soltarlo, el rubio lo arrastró hacia adentro, atrayendo la mirada inmediata de Tristan, quien ya no estaba de espaldas a la puerta. 

— ¡Lance, qué bueno que llegaste! —la sonrisa del novio vaciló al ver la escena—. Ah... ¿ya te estás peleando con él? 

Los dos se lanzaron al sofá, con el joven Benwick manteniendo al peliverde bajo su brazo, casi como a un prisionero. 

— No, por ahora estamos en paz —respondió Lancelot, con un brillo peligroso en la mirada—. Solo me estaba contando qué pasó exactamente para retrasarse tanto... ¿no es así, Percy? 

Percival arqueó la ceja, confundido. 

— ¿Lo estaba haciendo? 

— ¡Sí! Cuéntame por qué me abandonaste —insistió el rubio, aflojando ligeramente el agarre, pero sin liberarlo—. Puedes empezar desde el principio. 

— ¡Oh, claro! Bueno, me aburrí mucho en esa fiesta y decidí irme —contó Percival animadamente—. Entonces, pedí que prepararan mi carruaje. 

Una risa ahogada provino de la dirección de Tristan. Lancelot, por otro lado, respiró profundo. 

— ¿Te quedaste... aburrido? —la calma en la voz de Lancelot era aterradora, pero pasó totalmente desapercibida para el príncipe—. ¿Esa fue tu "emergencia"? 

Sin previo aviso, el rubio pellizcó la mejilla de Percival con fuerza. 

— ¡Ay! ¡Lancelot, duele! ¡Para! —gritó el príncipe, con lágrimas cómicas en los ojos—. ¡Prometiste que no harías más eso! 

— Te perdoné porque pensé que era algo de vida o muerte, ¿pero solo estabas aburrido? —Lancelot ahora estiraba ambas mejillas de su amigo—. ¡Idiota! 

— ¡No, no! ¡Hubo una emergencia de verdad! Fue cuando salí de la mansión —lloriqueó Percival, intentando apartar las manos del rubio—. Vi a unos lores... ¡iban a golpeara Nasiens y querían hacerle cosas horribles! 

La agresividad de Lancelot cesó instantáneamente. Soltó las mejillas de su amigo, pero mantuvo la mirada entrecerrada, desconfiado. 

— ¿Nasiens? —el rubio estrechó los ojos—. El nombre que dijiste allá afuera. ¿Quién es ella, después de todo? 

Los ojos violetas de Percival brillaron al instante. Una sonrisa involuntaria y soñadora surgió en sus labios, ese tipo de sonrisa que solo aparecía cuando pensaba en la morena. 

— Ella es mi emergencia. La defendí de tres hombres y terminé lastimándome. Un trozo de vidrio me perforó, creo… 

— ¿Y fue grave? —preguntó Lancelot, ahora genuinamente preocupado. 

— No —mintió Percival. 

— ¡Sí lo fue! Me dijo que sangró por horas —interrumpió Tristan, acercándose y sentándose al lado de ellos en el sofá—. ¡Además, le cayó una lluvia terrible, ardió en fiebre y hasta se cayó de una escalera! 

— No fue para tanto —Percival se encogió de hombros, acomodándose en el asiento mientras veía al sastre salir de la sala, finalmente. 

Lancelot suspiró, desparramándose en el sofá. 

— Bien... admito que es una buena razón para olvidarme. 

— ¿En serio vas a aceptar eso con tanta tranquilidad? —preguntó Tristan, incrédulo ante el descuido de ambos. 

— Parece saludable ahora —rebatió Lance. 

— ¡Y lo estoy! —confirmó el peliverde—. Después de que salvé a Nasiens, esperé a que empacara sus maletas y partimos hacia Liones. Pero nos atrapó una tormenta brutal y tuvimos que parar en el Dedo de Dios. Terminé desmayándome y cayéndome, pero Nasiens cuidó de mí todo el tiempo. Me recuperé en una semana. 

Su sonrisa volvió a crecer al recordar que ella había pasado la noche entera a su lado. Miró la palma de su propia mano, casi sintiendo el fantasma de su toque. 

— Esa Nasiens... ¿es una criada? —indagó Lancelot, con un tono de voz que cambió a algo más analítico—. ¿Es la "amiga" que mencionaste en la carta para Tristan? ¿La que pidió un empleo? 

— ¡Sí! Trabajaba para los Barones Whiskey, pero fue despedida... por mi culpa —explicó con un puchero enfadado—. La traje conmigo y Thetis ya se la llevó para empezar el trabajo. Yo quería haber ido con ella, pero me obligaron a venir aquí a ver esta ropa elegante de boda… 

— Oye, esto son cosas importantes de una boda —reclamó el joven de heterocromía, con las mejillas sonrosadas—. Y tú, como padrino, tienes que ayudar. 

— Aun así, es aburrido y yo quería estar presentándole el castillo a Nasiens —se hundió en el sofá. 

Percival consideró salir corriendo, pero sabía que su amigo rubio lo alcanzaría rápidamente; por más que estuviera dispuesto a intentarlo, no se sentía preparado para otro arranque de agresividad de Lancelot. 

— Has hablado mucho de ella desde que llegaste. ¿Tan especial es? —preguntó Tristan con curiosidad. 

— Sí, es mucho más que especial. —Sus ojos encontraron los de su primo, brillando al hablar de la morena—. ¡Es muy inteligente! Logró hacer remedios para bajar mi fiebre, además de darme puntos en la herida. El señor Pellegard y mi abuelo elogiaron mucho sus habilidades.

El rubio lo miró en silencio, con una expresión seria. 

— Vaya, parece ser muy astuta. Los criados normalmente no poseen ese tipo de instrucción —Tristan parecía entretenido escuchando sobre la nueva criada. 

— Es la persona más lista que conozco. Sabe el nombre de todo tipo de plantas; creo que es porque le gusta mucho la naturaleza —el príncipe extranjero habló de forma animada, rebosando orgullo—. ¡También sabe francés! Me leyó un libro entero. Es increíble, considerando que el francés es un idioma difícil. 

Cuanto más describía a la joven, más su fisionomía se volvía la de un hombre enamorado, lo cual fue notado rápidamente por sus amigos. 

— Realmente parece ser fantástica, Percy —comentó el príncipe de Liones, sorprendido. 

El de ojos morados se giró hacia su primo con una sonrisa boba. 

— Lo es. También es graciosa, gentil, adorable y extremadamente linda —el príncipe comenzó a enumerar todos sus atributos—. Y sus ojos son... bellos. Al principio pensé que eran dorados, pero ella explicó que, en realidad, son ámbar. Para mí, es lo mismo. 

Se llevó la mano al pecho, sintiendo el corazón latir acelerado. Sentía eso siempre que pensaba mucho en Nasiens, o cuando la veía. No entendía bien por qué, pero adoraba la sensación. 

— Y sus manos son muy suaves, delicadas y pequeñas —hablaba más para sí mismo, ajeno a los otros dos. 

Mientras el muchacho divagaba, Tristan lo miró con los ojos muy abiertos y buscó la mirada de Lancelot. Este solo escuchaba en silencio, con el ceño fruncido, pareciendo reflexionar seriamente. Ambos seguían la misma línea de razonamiento. 

— Es tan increíble... se ve bonita hasta cuando está enojada o con expresión seria. Es encantadora, y los... —Instintivamente, se tocó los propios labios, recordándolos de ella—. Eran suaves, dulces. Muy buenos.

Sus palabras hicieron que el rubio finalmente lo mirara con incredulidad, al igual que el príncipe de Liones. 

— Percy... ¿tú por casualidad... —comenzó Tristan, cauteloso. 

— ¿La besaste? —Lancelot interrumpió al albino, directo y serio. 

Percival parpadeó confundido, mirando a su amigo sorprendido. 

— ¿Cómo lo sabes? —Él no lo había contado. ¿Acaso el rubio leía sus pensamientos?

— La besaste. ¿Por qué? —Lancelot cuestionó de nuevo—. No me digas que fue solo por deseo, o que ella te sedujo. 

Percival cerró los puños. ¿Cómo se atrevía Lancelot a suponer eso? 

— ¡Claro que no! Yo nunca haría eso, y Nasiens no necesitó seducirme —respondió, indignado. 

— Entonces, ¿por qué la besaste? 

Abrió la boca para responder, pero la cerró enseguida. Repitió el gesto algunas veces mientras miraba los penetrantes ojos rojos de su amigo. ¿Por qué la había besado? 

No lo había pensado mucho. Nasiens estaba allí, linda y tan cerca. Su cuerpo siempre quería aproximarse a ella, y su corazón imploraba por ese contacto a cada segundo. No había sido movido por mero deseo; había algo en su pecho que clamaba por ella.

Algo que recordaba haber sentido ya hacía mucho tiempo. 

Dos años atrás, en un jardín, en una linda noche, con una mujer desconocida vestida de blanco. 

Tragó saliva. Sentía la misma necesidad con la Dama de Blanco, la mujer por quien creía estar enamorado, que ocupaba su mente todos los días desde aquel único encuentro. 

Ahora las cosas parecían tener sentido. La forma en que ansiaba la compañía de Nasiens, cómo ella no salía de su cabeza, cómo su cuerpo era atraído por ella como un imán. Era la sensación de estar envenenado por un sentimiento abrumador. 

Estaba sintiendo por Nasiens lo mismo que sentía por la Dama de Blanco. 

Solo que... Nasiens no era aquella dama. 

Y Percival no podía estar enamorado de ella, ¿verdad? 

Al fin y al cabo, ya estaba enamorado de otra. 

No podía gustarle dos mujeres. Eso estaría mal. 

¿Pero y si se hubiera enamorado de Nasiens? 

— Yo... creo que estoy enamorado de ella. 

Habló mirando hacia el frente, sin observar nada realmente. Su mente era un torbellino. No podía dejar de pensar en Nasiens; ella era maravillosa, la persona más importante para él en el momento, tal vez desde el instante en que la conoció. Pero también pensaba en su dama misteriosa, la mujer que le robó el corazón hace dos años, a quien había pasado tanto tiempo buscando y a quien juró entregarse por completo. 

Un sentimiento de culpa invadió su pecho. No debería albergar tales afectos por Nasiens cuando ya guardaba a otra mujer en su interior. 

¿Entonces, por qué? 

¿Por qué la idea de haberse enamorado de la criada era tan atrayente? 

Por más que el remordimiento pesara, saber que podría estar enamorado de la morena lo llenaba de alegría. Poder nombrar lo que sentía parecía fortalecer cada latido de su corazón. 

¿Cómo no encantarse con ella? Nasiens era magnífica: inteligente, graciosa, gentil... Pasar tiempo a su lado era su mayor felicidad; su alma clamaba por su cercanía. 

Tal vez ya estaba enamorado desde el primer encuentro, o tal vez el sentimiento floreció durante los días en la cabaña Dedo de Dios. 

No importaba. 

Era un hecho innegable ahora: estaba enamorado. 

Estaba enamorado de Nasiens, al igual que de la Dama de Blanco. 

O eso era lo que creía. 

— No, estoy seguro. Me enamoré de Nasiens. —Miró de nuevo a Lancelot, con semblante firme—. Estoy enamorado de ella. 

Un pequeño suspiro de impacto escapó de Tristan. 

— Bien —el rubio asintió con la cabeza, manteniéndose en silencio por un instante—. ¿Y ella? ¿Corresponde a tu afecto o fue obligada a ello? 

— Ella... no me odia. Y yo también le gusto. —Su voz vaciló; en el fondo, no tenía la certeza de si la joven albergaba los mismos sentimientos—. Si no fuera así, ¿por qué habría correspondido el beso? 

— ¿Ella dijo eso? ¿Verbalizó que le gustas, que comparte ese sentimiento? —Lancelot estaba severo, usando el mismo tono autoritario que dirigía a los nobles que reprendía—. ¿O se sintió obligada, presionada por tu posición? 

Percival abrió la boca para protestar. No entendía lo que su amigo quería decir. ¿Por qué insinuar que Nasiens no sentía lo mismo? 

— Ella no me odia —era la única certeza que tenía sobre lo que pasaba en el corazón de la joven—. Y tampoco rechazó mi beso. Yo le pregunté si podía besarla.

Reflexionando ahora, ella nunca había dado un permiso explícito. La percepción cayó sobre él como un peso tardío. Solo había llamado su nombre de aquella manera irresistible. Ella no lo había rechazado esa vez, aunque ya lo hubiera hecho antes. 

— Percival, eso no es correcto —la voz grave de su primo lo hizo mirarlo, sorprendido—. Independientemente de la clase social, no debes tomarte libertades con una dama, o cualquier mujer, de una forma tan ligera. 

— ¡No fui ligero! —el peliverde no comprendía la censura de sus amigos—. ¡La besé porque estoy enamorado! 

— ¿Sabes lo escandaloso que será si descubren que cortejas a una criada? —el rubio se presionó el puente de la nariz, exhausto—. ¿Sabes cómo algo así puede arruinar su vida para siempre? 

— ¿Pero por qué está mal si hay sentimientos? —Se levantó del sofá de un salto; su cuerpo hervía de agitación—. ¿Por qué estar enamorado sería un error? 

— Porque ella es una criada —sentenció Lancelot con aspereza—. Y tú eres un príncipe. 

Las palabras del rubio lo transportaron de vuelta al día en que encontró a Nasiens en el lago; la recordó diciendo que lo que hacían era una equivocación, justamente por la diferencia entre un príncipe y una criada. 

— ¿Y qué cambia eso? —Apretó los puños—. ¿Qué altera su título? ¡Yo sigo enamorado!

— Tú lo estás —dijo el albino con una calma dolorosa—. ¿Pero qué hay de ella? Ni siquiera ha confesado lo que siente. Para los criados, la vida es una batalla ardua, Percival. Ella puede tener miedo de alejarte y sentirse obligada a ceder a tus deseos solo por temor. 

— Entonces… ¿pudo haber hecho eso por miedo? —la pregunta salió en un hilo de voz, más baja de lo que pretendía. 

— Tal vez. No tenemos forma de saberlo —respondió Tristan con sinceridad—. Pero existe esa posibilidad, Percival. Por eso tal comportamiento es considerado inadecuado. 

— Haberse enamorado no es un error; no se puede gobernar el corazón —dijo el rubio, ahora con un tono de voz un poco más suave—. Pero necesitas considerar lo que ella siente. No puedes actuar por impulso. Sé que jamás le harías daño a alguien deliberadamente, pero podrías terminar hiriéndola sin darte cuenta. 

Percival dejó de caminar en círculos. Sus hombros cayeron levemente, derrotados por la lógica de sus amigos. 

¿Habría permitido Nasiens el beso solo por temor? ¿Se estaría sintiendo ultrajada? ¿Sería ese el motivo de no querer venir a Liones con él? 

Recordó que, de cierta forma, la había presionado para acompañarlo, pues no soportaba la idea de la distancia. Sin embargo, la morena no transmitía miedo; parecía irritada, no asustada. Había una diferencia clara entre el pavor y la indignación. 

— No me opongo a tus sentimientos... por esa criada —declaró el rubio, soltando un suspiro exhausto—. Pero sé honesto con ella. Y asegúrate de lo que ella realmente desea. 

Con un asentimiento de cabeza silencioso, Percival aceptó.

Estaba perdido en sus propios pensamientos. En tan poco tiempo, su corazón había sido tomado por descubrimientos que apenas lograba comprender: el amor por Nasiens... y el miedo de que ese sentimiento no fuera correspondido. 

La culpa lo consumía. ¿Cómo podía tener sentimientos por dos mujeres al mismo tiempo? 

Aquello parecía imposible y, aun así, era su realidad. 

— ¡Ah, sí! Ya que tu corazón encontró un nuevo rumbo, ¿eso significa que finalmente superaste a la Dama de Blanco? —cuestionó el albino, levantando el dedo índice con curiosidad.

— ¡No saques a relucir otro problema amoroso ahora! —exclamó Lancelot, cubriéndose el rostro con la mano en un gesto de frustración. 

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08 de mayo.

Miraba al techo desde hacía al menos una hora; su sueño había sido robado por un sueño con su Dama de Blanco. 

Normalmente, despertaría radiante tras tener la suerte de verla en sus desvaríos, pero ahora solo sentía el peso de la culpa. La conversación que había tenido el día anterior con sus amigos había sido tan impactante que lo hizo pasar el resto del día desanimado. Todo lo que pudo hacer, tras finalmente dejar esa sala, fue deambular por el castillo con la esperanza de encontrar a la morena. 

No sabía exactamente qué haría cuando la viera. Al principio, solo deseaba saber cómo estaba y pasar el máximo tiempo a su lado, pero, tras las revelaciones sobre sus propios afectos, sentía que no sabía qué decir o siquiera cómo actuar en su presencia. Aun así, ansiaba verla, aunque fuera por un breve instante.

Para su infortunio, tras dar al menos cinco vueltas por todo el castillo, no logró encontrarla. Consideró ir hasta el ala de los criados, tal vez buscar en sus aposentos, pero juzgó que eso sería una presión excesiva; no quería que ella se sintiera acorralada. Lo ideal sería encontrarla por los pasillos; al menos así parecería un encuentro fortuito, y no que él había recorrido todos los rincones posibles en su búsqueda. 

Pero no sucedió. Solo regresó a su habitación y se quedó dormido tras luchar contra sus pensamientos y el deseo de ver a Nasiens nuevamente. 

Suspiró, pasándose la mano por el rostro mientras se sentaba al borde de la cama. Intentaba alejar los recuerdos de la joven, pero era en vano; era como si su imagen estuviera grabada en la mente del príncipe. 

Hacía pocos años, jamás se había enamorado. Nunca había comprendido por qué las personas parecían tan extrañas y alucinadas cuando decían amar, pero ahora lo entendía: ese sentimiento es abrumador. Capaz de quitar el sueño, nublar el raciocinio y robar el juicio. Una sensación inquieta, imposible de ignorar. Y, aun así, era la experiencia más bella que alguien podría vivir. Cálida, intensa, viva… como una llama que calentaba y quemaba simultáneamente. 

Al menos sería bello si sintiera aquello por una sola mujer. 

El pensamiento surgió de repente, brutal, atravesando su mente como una lámina afilada. Si continuaba así, estaría siendo injusto con ambas. Injusto con la Dama de Blanco, por permitir que su corazón se desviara de la promesa silenciosa que había hecho años antes; por dejar que otro rostro ocupara sus pensamientos y que otro nombre escapara de sus labios con tanta facilidad. 

E injusto con Nasiens… por ofrecer un afecto que aún estaba atado a otra persona. Por acercarse a ella con un corazón dividido y confuso, incapaz de una entrega total. 

Cerró los puños con fuerza, sintiendo cómo sus uñas presionaban su propia piel. La tensión recorrió sus brazos, subiendo hasta los hombros, como si el peso del remordimiento se acumulara allí. 

Percival se pasó la mano por el cabello, frustrado. 

¿Cómo podía amar a dos personas al mismo tiempo? 

¿Era posible que un corazón se fragmentara así? 

¿O aquello significaba que no amaba verdaderamente a ninguna de ellas? 

Inmerso en sus conflictos, no escuchó el sonido de la puerta abriéndose, ni se dio cuenta de que alguien entraba en el recinto. 

— Oh, veo que ya estás despierto. Perfecto, eso facilita mi trabajo —la voz conocida de su ayuda de cámara lo trajo a la realidad—. Es una sorpresa que estés de pie antes de que necesite sacarte de la cama a la fuerza.

— Hola, Donny —respondió sin mucha animación, lo que hizo que el muchacho lo mirara con confusión. 

— Eras más simpático antes —el pelirrojo rezongó, abriendo las cortinas—. Solo bastó pasar un tiempo lejos para que ya olvidaras a tu amigo.

Percival soltó una risa nasal. 

— Discúlpame, Donny, no dormí muy bien —respondió mientras se protegía los ojos de la luz del sol—. Buen día, mi gran amigo. 

— Sí, así está mejor. Soy yo quien hace todo por ti, merezco al menos un buen día —con una sonrisa, el ayuda de cámara se acercó, tocando ligeramente el hombro del príncipe—. Bueno, ahora voy a tener una ayudante, pero seguiré siendo yo quien tenga que despertarte, ayudarte a vestir, afeitarte… Espera un momento, ¿qué va a hacer esa mujer para ayudarme, después de todo?

Donny empezó a hablar solo mientras hacía algunas muecas. 

— ¿De quién te estás quejando? —preguntó Percival, encontrando gracia en las acciones del hombre. 

— De Nasiens. Es bastante agradable, pero no sabe apreciar mi sentido del humor —rezongó, cruzando los brazos—. Dijeron que será tu criada; pensé que eso significaba que tendría ayuda para cuidar de ti. 

— ¿Nasiens? ¿Ya la conociste? —el príncipe dio un salto de la cama, lo que hizo que su ayuda de cámara se alejara, sobresaltado—. ¿Cómo está ella? ¿Está bien? ¿Feliz? ¿Está nervosa? 

— ¡Oye, oye, calma, bajito! De esa forma no entiendo nada —Donny lo miró sorprendido; estaba acostumbrado a sus picos de energía, pero este era diferente—. La conocí ayer. Thetis me pidió que le mostrara algunas tareas y le presentara el palacio. 

— ¿Y cuidaste bien de ella? No se está esforzando demasiado, ¿verdad? —en su tono se traslucía toda su preocupación—. ¡Dime, Donny!

Agarró los hombros de su amigo y lo sacudió con cierta fuerza. 

— ¡Ahí, amigo, ve con calma! Fui muy amable con ella, ¿vale? Y solo hace algunas tareas con Elva y actúa como tu criada personal —el pelirrojo miraba a Percival con extrañeza—. ¿Por qué estás tan preocupado? Sé que ella te ayudó cuando estabas en la cabaña, pero esto me parece demasiado celo por una simple criada.

— Ella no es solo una criada —dijo Percival, mirando seriamente a su amigo mientras apretaba el agarre—. Ella es mi… 

— Tu amiga —el ayuda de cámara suspiró—. Sí, lo sé, eres un príncipe que es amigo de todos sus criados y se preocupa por todo el mundo. 

Se soltó del agarre de Percival. 

— Nasiens está bien. Ya hizo algunos amigos e incluso puede que consiga un prometido por aquí —comentó, sonriendo al recordarlo—. Edlin está interesado en ella desde que la vio. Mi tío dijo que nunca lo vio tan encantado por una mujer antes. 

El muchacho rió, dándole la espalda al príncipe. Percival lo miró, estático. Por lo que Donny decía, era como si Edlin estuviera intentando conquistar a Nasiens. A su Nasiens. 

— ¿Edlin? ¿La está cortejando? —preguntó, parpadeando, confundido. 

— Sí, ayer se pasó todo el día tras ella. Pobre, era gracioso de ver —decía mientras separaba la ropa que el príncipe usaría—. Creo que lo vi con ella en el ala de los criados hace poco. Realmente parece que ella le ha robado el corazón.

Los puños de Percival se cerraron instintivamente y su mandíbula se endureció. Una ola de irritación subió por su pecho, cálida e incómoda, difícil de contener. No podía creerlo. Claro que sabía que otros hombres podrían encantarse con ella, era imposible no notar lo gentil, inteligente y bella que era. 

Aun así, la idea de imaginarla con otro despertaba una sensación amarga que le apretaba el pecho. 

— Dijiste que estaban en el ala de los criados... ¿dónde exactamente? —su voz salió más grave y seria de lo que pretendía. 

— Creo que en la cocina, estaban comiendo juntos —el ayuda de cámara respondió, girándose—. ¿Por qué la pregunta? 

Sin esperar ni un segundo más, Percival corrió hacia la puerta. No permitiría que otro hombre se acercara a ella de esa manera. Se lanzó por los pasillos del palacio antes incluso de estar devidamente presentable. 

Gracias a su pésimo hábito de no usar pijamas, aún vestía los pantalones del día anterior, pero estaba sin camisa. Sin embargo, nada de eso importaba. Ni su propia apariencia, ni las miradas impactadas de los criados o los gritos de Donny pidiéndole que se detuviera. 

Él solo quería llegar hasta Nasiens y alejar a aquel rubio de ella lo más rápido posible. 

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Estaba jadeando al llegar a la cocina. Su pecho aún estaba invadido por aquel sentimiento extraño; no soportaba la idea de ver a Nasiens y Edlin compartiendo una comida. 

Su mente fantasiosa pronto imaginó a la morena alimentándolo, exactamente como había hecho con él en la cabaña, y el pensamiento le hizo crujir los dientes de frustración. Miró a su alrededor buscándola, pero todo lo que encontró fue a criados con expresiones atónitas al ver a un príncipe atravesar el recinto con el torso desnudo. 

Percival circuló por el área sin éxito. Al divisar las escaleras de servicio, una idea repentina lo impulsó. Comenzó a subir los peldaños con prisa y, gracias a su vigor físico inusual, la subida no le robó el aliento.

Tal vez se fueron a una habitación, para estar a solas... ¡tal vez Edlin esté intentando besarla!

No sabía con certeza dónde quedaban los aposentos de Nasiens, pero continuó subiendo, impulsado por los celos. Al doblar un pasillo estrecho, colisionó contra un cuerpo pequeño.

— ¡Ah, lo siento mucho! —Actuó rápido, sujetando a la persona por los brazos para evitar que tropezara escaleras abajo.

Al notar la cabellera oscura, su corazón dio un salto en su pecho. La sonrisa surgió casi por reflejo, ensanchándose al darse cuenta de que ella estaba allí, entera, segura… y sola. 

— ¡Nasiens! Finalmente te encontré. 

La joven se alejó rápidamente, parpadeando aturdida. 

— Ah... ¿Su Alteza? Buen día. ¿Qué hace aquí? —cuestionó ella, confundida por encontrarlo en las escaleras de los criados. Sus ojos ámbar bajaron del rostro del príncipe hacia su pecho desnudo—. ¡Alteza! ¡Usted está... sin camisa! 

Su rostro se tiñó de un carmesí profundo. El tono rojizo realzaba la belleza de la joven, y Percival no pudo contener una sonrisa satisfecha. 

Era adorable cuando perdía la compostura. 

— Buen día, Nasiens. Yo solo estaba... pasando por aquí —mintió, rascándose la nuca. Sería humillante admitir que había venido corriendo solo para alejar a pretendientes imaginarios—. Acabé olvidando terminar de vestirme. Pero ¿y tú? ¿Qué haces por aquí?

— Estoy yendo a trabajar. Pero ¿por qué está Su Alteza circulando por estas áreas? Solo los criados utilizan esta ala. —Ella desvió la mirada, lo cual le incomodó. Él quería que ella lo admirara. Quería que aquellos ojos ámbar brillaran al verlo, no como a un príncipe, sino como a alguien especial para ella. 

Un pequeño puchero de enfado surgió en los labios de Percival. Después de todo, no era la primera vez que ella lo veía así; no tenía por qué tener vergüenza. 

— Bueno, nada en especial. Pensé que sería divertido dar una caminata matutina por el palacio —dijo, moviéndose para intentar reencontrar su mirada—. Y también... tenía muchas ganas de hablar contigo. 

— ¿Conmigo? 

— Sí. Para ser sincero, te busco desde ayer. —Él sonrió, un tanto nervioso—. Me quedé preocupado. Me sentí mal por haberte dejado sola ayer.

Finalmente, ella volvió a mirarlo. Aquellos ojos ámbar brillantes se fijaron en él, y la pequeña sonrisa que surgió en los labios de ella lo hizo sentirse en el paraíso. 

— Agradezco su preocupación, Su Alteza. Confieso que me puse nerviosa al principio —admitió ella. Tal vez fuera el hecho de que Percival ahora era consciente de sus sentimientos, pero Nasiens parecía mucho más encantadora de lo habitual—. Pero todos fueron muy amables y comprensivos conmigo. 

— Me alegra oír eso. Sabes, si cualquier cosa sucede, puedes avisarme inmediatamente. —Su sonrisa se expandió. Era demasiado fácil ser feliz a su lado. 

— No me atrevería a molestarlo, Alteza —respondió ella, agitando las manos en un gesto apresurado. 

— No sería una molestia, Nasiens. Nada que venga de ti es una carga para mí —el tono de su voz bajó, volviéndose inconscientemente más íntimo—. Muy al contrario, me siento honrado de ayudarte.

Él dio un paso al frente, acercándose lentamente y sosteniendo su mirada con intensidad. Estaba intentando seducirla; ahora, sus avances eran completamente intencionados. 

Usaría todo su carisma para que ella se enamorara de verdad. Quería que, en el futuro, ella correspondiera a sus besos no por ser un príncipe, sino porque ella lo deseaba a él.

— Sabes, hoy es mi día libre. Puedo mostrarte el resto del castillo —sugirió, intentando parecer lo más irresistible posible—. Podemos incluso comer juntos... como hacíamos en la cabaña. 

Nasiens abrió y cerró la boca algunas veces, sin saber qué responder. Percival estaba listo para lanzar otro de sus encantos, seguro de que ella no rechazaría un paseo por los jardines o por la clínica real. 

— Podemos ir al jar… 

— ¡Finalmente te encontré! —Un grito jadeante desde atrás lo interrumpió—. Maldición... ¡no puedes salir disparado por los pasillos de esa manera! ¿Sabes cuántos criados lo han visto en ese estado? 

Una mueca de frustración apareció en el rostro de Percival. Desvió la mirada de Nasiens y vio a Donny, apoyado en el pasamanos, intentando recuperar el aliento. 

— ¿Puedo saber qué te hizo correr como si tu vida dependiera de ello? —preguntó el ayuda de cámara, irritado. Al notar la figura femenina en la esquina, se detuvo—. ¿Nasiens? ¿Tú también estás aquí? ¿Ya terminaste de comer con Edlin y Elva?

La mandíbula de Percival se tensó. Nuevamente ese nombre. Sin embargo, algo llamó su atención. 

— Espera... ¿Edlin y Elva? —Percival parpadeó, confundido al escuchar el nombre de la criada de Tristan—. ¿Estabas desayunando con los dos? 

Se volvió hacia la joven frente a él. 

— Ah, sí, estábamos —respondió ella, sin entender el motivo del asombro—. ¿Por qué la pregunta, Alteza?

— Donny dijo que estabas con Edlin. Yo pensé que... —El rostro del príncipe se calentó. No razonó; simplemente asumió que Edlin tenía las mismas intenciones de conquista que él. 

— Dije que estaban en la cocina, pero no dije que estuvieran solos —intervino Donny, cruzando los brazos con una ceja arqueada—. ¿Por qué es eso tan importante ahora? 

— Ah, bueno... por nada. Solo fue curiosidad —evadió Percival, rascándose la nuca para ocultar la vergüenza. 

— Bien. Ahora, volvamos a la habitación antes de que Thetis nos vea y me eche una bronca histórica —Donny comenzó a empujarlo hacia las escaleras principales. 

— ¡Espera! ¡Aún estaba conversando con Nasiens! —protestó el peliverde. 

— Conversarán más tarde, cuando esté vestido de forma apropiada —insistió el ayuda de cámara, luchando contra la resistencia física del príncipe. 

— ¡A Nasiens no le importa si estoy sin camisa, ya me ha visto así! —reclamó él, de forma casi infantil. 

— Bueno, es claro que... Espera. ¿Cómo que "ya te ha visto"? —Donny se detuvo, mirando impactado de uno a otro—. ¿Ya lo has visto sin blusa? 

— ¡No! —exclamó Nasiens de prisa, con el rostro más rojo que nunca. 

— Sí me vio, muchas veces. Fue ella quien me quitó la camisa una vez —afirmó Percival con naturalidad, pensando que ella simplemente lo había olvidado—. Ya dije que no me importa que me vea así. Hasta le dije que podía espiar si quería.

Donny se quedó boquiabierto. Miró al príncipe, que mantenía una expresión de pureza absoluta, y después a la criada, que parecía a punto de entrar en combustión espontánea. 

— ¡No es lo que parece! —se defendió Nasiens—. ¡Tuve que cuidar de las heridas en sus costillas, solo eso! 

— Pero no fue así como contaste la historia ayer... —Donny entrecerró los ojos, desconfiado. 

— ¡Porque no era algo que pudiera mencionar normalmente! —dijo ella, apretando los ojos con fuerza. 

— ¿Y qué historia es esa de "espiar"? —insistió el ayuda de cámara con tono malicioso. 

— ¡Yo... yo me tengo que ir! ¡Tengo mucho trabajo hoy! —Con una reverencia apresurada, Nasiens dio media vuelta y corrió escaleras arriba, huyendo de la situación.

Percival la observó irse con una mirada desolada. 

— Hiciste que huyera —le rezongó a su amigo. 

— ¿Pero qué historia es esa de espiar? —preguntó Donny nuevamente, dándole un codazo. 

— En el baño. Le dije que podía espiar si tenía curiosidad —respondió Percival con una sonrisa tranquila—. Pero ella no quiso. 

Donny parpadeó, abriendo la boca aún más. 

— ¡¿Cómo que "espiar en el baño"?! —gritó el ayuda de cámara, alarmado—. ¿Qué tipo de relación tienen ustedes dos, después de todo? 

El príncipe lo miró con una expresión serena y ojos brillantes. 

— Me gusta ella. Me gusta mucho —confesó. Decir aquello en voz alta era extrañamente gratificante.

El rostro de Donny se congeló por un instante. Miró hacia el camino por donde Nasiens había desaparecido y luego de vuelta al príncipe. Soltó un suspiro y asintió. 

— Eso explica muchas cosas —dijo el pelirrojo con una sonrisa de lado—. ¿Fue por eso que saliste disparado como un loco cuando hablé de Edlin?

El rostro del príncipe se calentó y desvió la mirada, deseando poder desaparecer por unos instantes. 

— Tal vez... solo un poquito.

— ¿Entonces eso significa que finalmente has superado a tu dama? —dijo el pelirrojo, sonriendo con curiosidad.

Por un breve momento, permaneció en silencio. Su expresión se suavizó, y un rastro de melancolía surgió en su mirada.

— No —respondió, serio—. Todavía me gusta... y creo que siempre me gustará.

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09 de mayo.

En su rostro, una sonrisa boba delataba su buen humor a cualquier persona que se cruzara en su camino. Lo cual no era inusual en Percival, pero, en ese momento, parecía estar aún más radiante. 

El tiempo que había pasado con Nasiens había sido, sin duda, maravilloso. Estar con ella era reconfortante; ver su sonrisa, escuchar su voz, observar cómo se sonrojaban sus mejillas... incluso el brillo en su mirada era la cosa más linda que él pudiera imaginar. 

Siendo franco, Nasiens era el pensamiento más bello que podía tener; ella era completamente deslumbrante. Desde su hermoso cabello castaño hasta sus ojos ámbar y su rostro siempre gentil; incluso cuando adoptaba una expresión seria, era bella como una obra de arte.

Un suspiro apasionado escapó de sus labios. Se sentía un hombre con suerte por poder apreciar tamaña belleza. 

— Percy, ¿estás escuchando? —Escuchó el llamado de su primo, lo que lo hizo desviar la mirada hacia su familia, que ya lo estaba observando. 

— ¿Perdón? —dijo, parpadeando confundido. 

Había pasado tanto tiempo sumergido en sus pensamientos que se había olvidado de que estaba cenando con sus tíos y su primo. Miró su propio plato de comida, aún intacto, y puso una mueca. 

— Has estado muy distraído estos días —Tristan suspiró, cansado de los excesivos devaneos de su primo—. Mi madre estaba diciendo que tiene una buena noticia para ti. 

Percival sonrió con timidez a su primo antes de volverse hacia la reina. 

— Te pido perdón por no prestar atención, tía. ¿Qué era lo que estabas diciendo? 

La mujer de cabellos blancos soltó una risita, encontrando gracia en las actitudes extrañas que su sobrino venía demostrando desde su regreso. Ella le sonrió con entusiasmo. 

— Bueno, recientemente encontré a una señorita que encaja muy bien con la descripción de tu Dama de Blanco —dijo la reina con una sonrisa gentil—. Tiene ojos dorados, no sabía bailar y estaba en Liones en la época del baile de máscaras. Como vive en Camelot, tuvo que regresar allí unos días después, pero, por suerte, está visitando la ciudad nuevamente. 

La expresión de Percival se congeló por un instante. 

— Oh, ¿en serio? —preguntó el príncipe, sin reacción. 

— Sí. Su nombre es señorita Livet, y vendrá mañana para el té —habló su tía con felicidad—. Estoy casi segura de que esta es la joven correcta, pero podrías aparecer "por casualidad" y comprobar si es realmente a quien tanto buscas. 

— Sí, lo haré, tía Eli. Muchas gracias por tu ayuda —él esbozó una sonrisa, pero no una de esas grandes y radiantes de costumbre—. Yo… no sé cómo agradecerte. 

— Ah, ¿solo eso? —indagó el rey, confundido—. Pensé que saltaría y lloraría de emoción. 

Percival miró el plato en silencio, concordando mentalmente con su tío. Finalmente se reencontraría con la Dama de Blanco, la mujer con la que había pasado dos años soñando y buscando por todas partes. 

¿Pero por qué se sentía tan desanimado? 

La imagen clara de la morena surgió en su mente. Nasiens era la razón por la que no estaba extasiado por encontrar a su dama misteriosa. Mañana vería a la mujer de la que estuvo enamorado por dos años, pero su corazón latía, en ese instante, por Nasiens. 

¿Realmente debería encontrarse con ella? 

Si la encontraba, tendría que pedirle matrimonio; y, si hacía eso, no podría de ninguna forma albergar afecto por Nasiens, ni siquiera tener momentos como los que tuvieron hace poco. Tendría que renunciar a ella. 

Tal vez fuera mejor no encontrar a la Dama de Blanco. Si el encuentro ocurría, él no sabría cómo lidiar con ello; no podía imaginarse viviendo lejos de Nasiens, pero tampoco podía tenerla cerca siendo un hombre casado. 

Si la señorita Livet fuera su dama, significaría que finalmente había hallado a su primera pasión, a quien le había jurado dedicación eterna. 

Pero, si no lo fuera, significaría que podría continuar al lado de Nasiens, aquella por quien su corazón clamaba todos los días, atrayendo no solo su cuerpo, sino también su alma. 

Un deseo repentino atravesó su mente: Ojalá no sea ella. Que la tía Elizabeth se haya confundido. 

Era un pensamiento egoísta, y se culpó al segundo siguiente. Recordó el día en que juró encontrar a la Dama de Blanco. Las palabras habían salido con tanta convicción, con tanta certeza… Y ahora, allí, pensando en otra mujer, se sentía indigno de aquel juramento. 

— Lo prometí… —murmuró para sí mismo. 

La culpa se instaló en su pecho como una sombra persistente. Iría al té mañana, y, en el fondo, temía que ella fuera, de hecho, su dama. 

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09 de mayo.

Su día comenzó de forma agitada; apenas había tenido tiempo de dormir cuando Donny entró en la habitación para despertarlo. Su mente estaba cautiva en el compromiso de esa tarde y en la persona que, finalmente, encontraría: Lady Livet. 

Ella podría ser su amada Dama de Blanco, la mujer de la que se había enamorado hacía dos años. 

Había bastado una sola noche para que ella le robara el corazón e impregnara su mente con recuerdos y añoranza del momento que disfrutaron; solo quedaba el arrepentimiento de no haberla besado antes de que huyera.

Esperó dos años enteros para reencontrarla. 

La buscó en todos los bailes, en cada evento social e incluso en las calles frecuentadas por la alta sociedad. Visitó a diversas jóvenes, preguntándoles si conocían a tal figura misteriosa. Pero ella parecía haber desaparecido como por arte de magia, como si hubiera partido hacia un lugar inalcanzable. Percival llegó a creer, por unos breves instantes, que su dama podría haber sido solo un sueño, un bello y apasionante delirio.

Sin embargo, el guante que aún guardaba en la mesa de noche era la prueba de que aquella mujer había existido. Pasó noches en vela, sosteniendo esa tela entre sus manos mientras suplicaba al cielo que trajera a su amada de vuelta.

Finalmente, su petición había sido escuchada. No obstante, se sentía desanimado. La expectativa que antes le hacía perder el sueño ahora parecía distante, como una llama que se hubiera apagado sin que él se diera cuenta, como si la dama misteriosa ya no le despertara la misma alegría de antaño. 

—Listo, está espléndido e increíblemente irresistible, príncipe —dijo Donny, terminando de hacer el nudo de su corbata y ajustar el saco—. Su dama se enamorará al instante.

El ayuda de cámara habló con una ligera mueca de disgusto. 

—¿Algo te molesta, Donny? —preguntó el peliverde, frunciendo el ceño. Su amigo parecía rudo desde que se había enterado del encuentro con la señorita Livet. 

—Nada. Solo estoy feliz de que finalmente encuentres a la mujer que tanto te gusta —el pelirrojo se alejó, hablando con un tono extraño—. Quiero decir... ayer estabas coqueteando descaradamente con Nasiens y muriendo de celos, pero hoy ya estás listo para los brazos de otra.

La expresión de Percival se volvió afligida. Él lo sabía; se sentía un hombre desonesto, casi inmoral. Un peso incómodo le oprimía el pecho, haciendo difícil sostener la mirada de su amigo. 

Pero no comprendía por qué su amigo estaba tan irritado como él mismo. 

—Donny, yo... la esperé durante años. Prometí que la encontraría —dijo seriamente, apretando los puños—. Y Nasiens... ni siquiera sé si ella corresponde a lo que siento. 

Bajó la mirada, con los hombros caídos. 

—Lo que no te impidió exhibirte ante ella sin camisa ayer —Donny sacudió la cabeza—. Y yo, que pensé que eras un buen hombre... Hasta estaba planeando ayudarte a conquistarla. 

—¡Yo no me fui a "exhibir"! ¿Y cómo pretendías ayudarme? —preguntó Percival, con un puchero irritado. 

—Bueno, sé exactamente dónde estará Nasiens durante todo el día. Conozco sus funciones y podría decirte cómo encontrarla en cualquier momento —el pelirrojo se encogió de hombros, fingiendo indiferencia—. Pero, ya que elegiste a la lady que te abandonó hace dos años, creo que Nasiens puede muy bien quedarse con Edlin. Al fin y al cabo, él parece muy interesado en ella. 

Su expresión se transmutó en furia. Bastó escuchar la suposición de Donny para que Percival sintiera la sangre hervir en sus venas. 

—¡De ninguna manera! Nasiens no puede quedarse con él —bramó, con la voz resonando fuerte por la habitación. El ayuda de cámara se sobresaltó, retrocediendo ante el tono rudo del príncipe—. Ella no puede... Solo de imaginarla con otro, siento una rabia que me consume y una tristeza profunda. 

Era la más pura verdad. No podía, ni quería, concebir a su Nasiens al lado de otro hombre. Sin embargo, la hipocrisia de sus sentimientos lo golpeó como un mazazo: en ese preciso momento, se preparaba para encontrar a la otra mujer que habitaba su corazón. 

—Bueno, ustedes dos no tienen ningún tipo de compromiso establecido, así que, técnicamente, ella es libre de elegir —el pelirrojo se alejó hasta la puerta. La expresión de recelo ante aquella faceta desconocida de su señor era evidente—. A menos que... pretendas desposar a tu Dama de Blanco y mantener a Nasiens como tu amante. Fuera de eso, no veo por qué ella no podría aceptar el cortejo de Edlin. 

—¿Mantenerla como amante? —preguntó Percival, con la voz súbitamente gélida.

—Sí. Pero confieso que nunca te imaginé como el tipo de hombre que tendría dos mujeres —Donny dio otro paso hacia atrás, observándolo con una decepción latente—. Siempre te juzgué... demasiado bueno para algo así. 

El comentario cayó sobre él con un peso abrumador. Percival permaneció inmóvil, mirando a su amigo sin verlo realmente. 

Las palabras aún resonaban en su mente, tortuosas: "mantener a Nasiens como amante". 

Se le revolvió el estómago. Aquello sonaba mal. Cruel. Indigno. 

Jamás había pensado sus intenciones de esa forma, pero, al escuchar la frase dicha en voz alta, se dio cuenta de que era exactamente hacia ese abismo adonde sus acciones lo llevaban. Buscaba el matrimonio con una lady mientras deseaba posesivamente a una criada. 

Sus dedos se cerraron lentamente y su mirada, antes furiosa, perdió la fuerza, dando paso a una culpa sofocante. No quería ser ese tipo de hombre. No con ella. 

No con Nasiens. Ella era la persona más gentil, maravillosa y brillante que jamás había conocido, y no merecía una vida de sombras y secretos por puro egoísmo de él. Tal vez lo mejor para ella fuera realmente estar lejos; merecía la dignidad de un hogar legítimo. 

—Donny... no quiero perderla —su voz sonó afligida, casi un susurro roto—. Pero tampoco soporto la idea de verla en esa situación. ¿Qué hago? 

Intentó proyectar un futuro en el que Nasiens no estuviera cerca. Sin su voz suave, sin su sonrisa tímida y encantadora, sin la manera irresistible en que ella desviaba la mirada cuando estaba avergonzada… 

La idea provocó un vacío gélido en su pecho, como si algo esencial estuviera siendo arrancado de su alma. No... no podía aceptar esa realidad. Pero, al mismo tiempo, su conciencia no le permitía ver un futuro donde ella fuera solo su amante.

—Tienes que elegir.—Donny cuestionó, cruzando los brazos. — ¿tu dama o Nasiens?

—Pero... no puedo hacer eso.

¿Cómo podría elegir entre la Lady con la que fantaseó por años y esperó pacientemente a que regresara, y la mujer que lo salvó, cuidó de él y compartió su tiempo? Aquella que fue su primer beso, y cuya sola idea de verla alejarse lo llevaba al extremo de amenazar a quien intentara tomarla para sí. 

—No hay manera... me gustan las dos de la misma forma. 

Tenía que ser así, aunque supiera que los sentimientos que lo arrebataban en ese momento decían otra cosa, algo que él aún se negaba a aceptar. 

Un golpe en la puerta resonó por la habitación, firme e inesperado. Ambos desviaron la mirada hacia la entrada. 

—Adelante —respondió Percival, respirando hondo y pasándose la mano por el rostro cansado. 

La puerta se abrió lo suficiente como para que dos personas asomaran la cabeza, observando la escena con evidente curiosidad.

—Hola, Donny. Buen día, Percy —saludó Tristan con una pequeña sonrisa gentil. 

—Ah, Su Alteza, Príncipe Tristan. —Percival ni siquiera necesitó mirar al ayuda de cámara para saber que estaba ejecutando una de sus reverencias dramáticas. 

—Sí, sí, buen día para los dos —dijo Lancelot, entrando sin dar importancia al protocolo—. Estábamos escuchando su discusión. Parece que alguien se despertó muy estresado hoy. 

El heredero de Benwick dirigió una sonrisa provocadora a Percival.

—¡Lancelot, dijiste que actuáramos con naturalidad, no que admitiéramos que estábamos escuchando detrás de la puerta! —El albino lo miró con cierto reproche. 

—Esto es lo natural en mí. Cualquier persona que pasara por el pasillo podría oír a este idiota gritando —el rubio empujó la puerta, abriéndola por completo.

Percival frunció el ceño, desconfiado. 

—¿Qué hacen ustedes aquí? 

—Vinimos a llamarte. Mi madre... quiero decir, la Reina —Tristan se corrigió, un tanto avergonzado—, dijo que la señorita Livet acaba de llegar. 

—¿Ya? —Percival tragó saliva, con el corazón apretándosele en el pecho. 

—Sí, vamos a llevarte a la sala. —Lancelot entrecerró los ojos, analizándolo—. A menos que hayas cambiado de opinión y creas que la señorita Livet no es la Dama de Blanco. 

—¿Otra vez con eso, Lance? Mi madre está segura de que es ella —intervino el príncipe de Liones—. No hay forma de que no sea la mujer correcta... ¿Por qué crees que no es ella? 

—Tal vez. No lo sé con certeza —Lancelot se encogió de hombros con expresión pensativa—. Pero no soy yo quien puede confirmarlo, ni tu madre. Solo Percival la conoció.

Los dos hombres en la puerta lo miraron a la espera de una respuesta. 

—Yo... confío en mi tía. Si ella dice que es la dama, entonces es probable que lo sea —dijo Percival, desviando la mirada para evitar encarar su propia duda—. En fin, mi espera de dos años ha llegado a su fin. 

—Curioso. Esperaste dos años por este momento... pero no pareces ni un poco feliz —murmuró Lancelot, observándolo atentamente—. ¿Por casualidad estás pensando demasiado en la criada a la que besaste? 

Percival apretó los puños. Lancelot era un maestro leyendo el ambiente y, sobre todo, a las personas. No era sorpresa que supiera exactamente lo que pasaba por su mente, pero eso no hacía más fácil escuchar en voz alta lo que ya sabía en el fondo de su corazón.

—¿Que... que la besó? —La voz de Donny, cargada de impacto, rompió el silencio—. ¡¿La besaste?! 

—Solo una vez, y yo... prometí que no lo haría de nuevo —confesó Percival tristemente, recordando a Nasiens diciendo que el beso había sido un error—. Al menos, no sin que ella lo permita. 

—¡Vaya! ¡No solo estabas coqueteando descaradamente ayer, sin camisa y en medio de la escalera, sino que ahora insinúas que la besarías de nuevo si ella te dejara! —exclamó Donny, alarmado—. ¡Eres realmente un sinvergüenza! ¿Cómo tienes el valor de decir que aún te vas a casar con otra mujer? 

El peliverde frunció el ceño con rabia, lo que hizo que su ayuda de cámara buscara refugio detrás de Lancelot.

—Un momento... ¿estabas sin camisa y cortejándola frente a todos? —Los ojos rojizos de Lancelot se entrecerraron—. ¿Olvidaste que, si alguien sospecha de tus sentimientos por ella, eso puede arruinar la vida de la muchacha? 

—Percy, pensé que sabías controlar tus deseos —su primo sacudió la cabeza, decepcionado—. Qué vulgaridad. 

—¡No fui vulgar! Y no había nadie más en el pasillo —se defendió, con el rostro ardiendo. 

—¡Yo estaba allí! Y descubrí todo sobre tu pasión y tus deseos oscuros de desnudarte para ella —provocó el pelirrojo, aún escondido detrás del heredero de Benwick—. Además de que eres extremadamente celoso. 

Lancelot arqueó la ceja, sorprendido por la revelación, mientras Tristan se tapaba la boca, dividido entre el asombro y la vergüenza.

—Eso es bastante vulgar. Y no me parecías del tipo celoso —comentó el rubio, sonriendo de lado—. Pero debe ser gracioso de ver. 

El rostro de Percival se calentó aún más. Tener sus sentimientos y celos expuestos de esa forma lo hacía sentir inmoral. 

—Pensé que habían venido a buscarme para ver a la señorita Livet. —Él quería cerrar el asunto, aunque significara caminar hacia el encuentro que le causaba tanta ansiedad.

El silencio que siguió fue pesado. Lancelot lo observó por algunos segundos antes de asentir. 

—Entonces vamos. —El rubio abrió paso para que el príncipe saliera de la habitación, ignorando los protestos susurrados de Donny. 

Percival respiró hondo y dio un paso hacia la puerta. Por un breve instante, vaciló.

Una sensación extraña le oprimió el pecho, como si estuviera a punto de cometer un error irreparable. 

Aun así, siguió adelante. 

Se dirigió hacia su Dama de Blanco. 

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Estaba estático ante la puerta de la sala. Desde el ángulo en que se encontraba, podía ver a su tía y a la joven señorita Livet sentadas en sofás opuestos, disfrutando de sus tés. 

Su cuerpo parecía bloqueado; no podía moverse y se sentía inmensamente agradecido de que ninguna de las mujeres lo hubiera notado aún. Sinceramente, no estaba seguro de si estaba dispuesto a entrar en ese recinto; sentía que tenía mucho que perder. 

Por un lado, si esa mujer no fuera su dama, sería una derrota más, y terminaría devastado por no haber encontrado su ideal. Por otro, si ella realmente fuera la persona que buscaba, eso significaría renunciar a Nasiens, o al futuro que ansiaba construir a su lado. 

Independientemente de la respuesta, sentía que algo esencial sería sacrificado. Más que eso: temía herir el corazón de una de las dos. 

—Creo que ya puedes entrar, Percy —murmuró su primo, justo detrás, al lado de Lancelot y Donny.

—Sí, lo sé. Solo estoy... reflexionando —respondió, forzando una sonrisa para el trío. 

Los tres intercambiaron miradas y, entonces, Tristan y Donny dieron un paso atrás, indicando que el rubio había sido el elegido para intervenir. Lancelot suspiró, frustrado, y se acercó a Percival.

—Bueno... algo me dice que estás pensando en tu amada —comentó el heredero de Benwick, observando también la sala—. Me pregunto en cuál de las dos, exactamente. 

—En las dos —confesó en tono bajo. Por el rabillo del ojo, observó a su primo y al ayuda de cámara distanciarse por el pasillo—. Tengo miedo de lastimar a ambas.

Lancelot soltó un ruido seco, casi una risa. 

—Sabes, me sorprendió cuando te diste cuenta de que estabas enamorado hace dos años. Sinceramente, eras la última persona en el mundo que imaginé sucumbiendo a ese sentimiento —dijo con su habitual tono sarcástico—. Me sorprendió aún más cuando supe que te habías enamorado de nuevo. Dudé que fuera posible nutrir tal afecto por dos mujeres simultáneamente. 

Los hombros de Percival se tensaron; a él mismo aún le costaba creer en aquella confusión sentimental. 

—Hasta ahora, me pregunto si realmente te gustan dos personas —continuó Lancelot, con un aire de misterio, como si sospechara algo que Percival aún no había visto. 

—¿A qué te refieres? —preguntó, confundido—. Ya dije que las dos son importantes para mí. Es claro que estoy dividido. 

—Sí, lo entiendo. No fue en ese sentido en el que lo dije —el rubio sacudió la cabeza—. Lo que quiero decir es que, si tienes dudas, no necesitas hacer lo que no deseas ahora. 

—¿Quieres decir... no conocer a Lady Livet? 

—Exacto. Ni siquiera tienes la certeza de si quieres encontrarla, o si deseas que ella sea, de hecho, tu dama —Lancelot parecía leer su alma—. Te aconsejo que reflexiones sobre lo que tu interior realmente busca. 

—¿Tener que decidir entre mi dama y Nasiens? 

—Escucha, me duele admitirlo, pero el cabeza hueca de Donny tiene razón —Lancelot le dio unos golpecitos alentadores en el hombro—. Tendrás que elegir: el recuerdo de la dama o la presencia de Nasiens. 

—¡Pero no puedo! —rezongó el príncipe—. Las dos tienen un lugar en mí. 

—Entonces no pienses tanto. Sinceramente, no eres muy bueno en eso —Benwick sonrió y señaló con el dedo el pecho de su amigo—. De aquí es de donde vienen tus mejores decisiones. 

—¿Tú crees? —Percival miró con incertidumbre a su amigo—. ¿Y si aún no sé la respuesta? 

Lancelot le soltó el hombro y lanzó una mirada a la sala de té antes de encarar al peliverde una última vez. 

—Yo sé que lo sabrás. —Con una sonrisa discreta, el rubio lo dejó solo, siguiendo el camino de los otros. 

Percival permaneció allí, inmóvil, observando a la mujer allá adentro. Sin duda, Lady Livet se parecía mucho a su dama, pero... su corazón no se aceleraba. Siempre imaginó que, al reencontrarla, el reconocimiento sería instantáneo; que su corazón latiría tan fuerte que lo dejaría sordo. 

Sin embargo, no sentía nada. No estaba la euforia que tanto había esperado. Porque todo lo que ocupaba su pensamiento era Nasiens. 

Bastaba pensar en la morena para que su corazón se agitara, palpitando como si quisiera saltar de su pecho y correr hacia ella. Se llevó la mano al tórax, sintiendo el pulso furioso. Podría jurar que el ritmo acompasado deletreaba aquel nombre: Na-si-ens. 

Aunque su mente luchaba entre el pasado y el presente, con miedo a cometer un error, su corazón ya suplicaba por Nasiens. Por verla, oírla, tocarla y amarla. 

Todo lo que él quería era a Nasiens. Solo a ella. 

Su mirada volvió a la sala. Su tía ahora lo miraba con una sonrisa alentadora, señalando que era el momento de entrar. La otra joven también lo notó y sonrió, visiblemente avergonzada. Esperaban por él. 

Percival, sin embargo, retrocedió. El movimiento brusco hizo que su tía lo mirara en shock. 

Sus pies empezaron a correr antes incluso de que procesara la decisión. Se estaba alejando de aquella sala, huyendo de aquel encuentro sin mirar atrás. Su corazón había tomado las riendas. 

Durante mucho tiempo, él había inventado excusas para mantener viva a la Dama de Blanco en su mente, intentando ignorar la realidad. Pero su alma sabía la verdad desde el instante en que vio a Nasiens desamparada; desde que escuchó su dulce voz, sintió su toque gentil y probó sus labios. 

Siempre había sido ella. 

Al atravesar el pasillo, alcanzó a sus amigos. 

—¡Donny! ¿Dónde está ella? —gritó, deteniéndose abruptamente ante el ayuda de cámara. 

—¿Qué? —preguntó el pelirrojo, atónito. 

—¿Dónde está Nasiens? ¡Dijiste que conocías todas sus tareas! —Estaba eufórico, ignorando la presencia de su primo y de Lancelot—. ¿Dónde está ella ahora? 

—Está acompañando a la señorita Isolde. Creo que iban a dar un paseo por los jardines —respondió Donny, completamente confundido—. Pero ¿por qué quieres saberlo? 

—Creo que finalmente eligió —comentó Lancelot, observando a Percival retomar la carrera con un vigor renovado—. ¿No es así, Percy? 

—¡Sí! ¡Amo a Nasiens! —gritó el peliverde mientras ya estaba a mitad del pasillo—. ¡La amo más que a nada! ¡Voy a cortejarla y hacer que se enamore de mí! 

Su corazón había elegido a Nasiens. 

Había elegido solamente a Nasiens. 

Y haría de todo para quedarse con ella, pues ella era la única mujer a la que realmente amaba. 

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..

…

….

…..

Hace unos días, en la residencia Sistana. 

La mujer de cabellos blancos estaba sentada en el despacho del antiguo conde de Sistana, mordiéndose la punta de los dedos con nerviosismo. 

Hacía exactamente un año que su marido había muerto. Para su desgracia, ella no tenía un heredero, ni siquiera había logrado quedar embarazada, lo que significaba estar desamparada; no había medios para mantener su título. 

Estaba sola, teniendo que lidiar no solo con el futuro de su hija, sino también con el de su hijastra. Eran dos jóvenes que criar, educar y a las cuales proveer un buen dote, pero el fallecido conde no había dejado una cantidad suficiente para que las tres vivieran con dignidad y además garantizaran buenos matrimonios. 

Hacía pocos días, había recibido una carta del nuevo conde informándole que tendrían que desocupar la mansión para la próxima semana, ya que él se mudaría con su familia. Worreldane no tenía a dónde ir. Podría encontrar una casa barata, alejada del centro, pero eso dificultaría el tránsito en la alta sociedad. Si los nobles descubrieran que la familia pasaba por dificultades, los pretendientes desaparecerían. 

— Qué ruina... ¿Cómo voy a hacer que esas dos consigan marido así? —golpeaba sus tacones contra el suelo con impaciencia—. Rosebank, al menos, tiene que casarse con un hombre de título. 

Sí, si lograba casar a su hija para finales de mes, sus mayores problemas estarían solucionados. En cambio, Anghalhad era muy complicada y temperamental para un enlace tan rápido. 

— Ella puede atraer a un buen partido... Tal vez el futuro duque de Benwick, o el hijo del marqués Thunder. —Se mordió los labios con irritación; esos dos eran difíciles—. Necesito a alguien más fácil, tal vez uno de los extranjeros que vendrán a la boda. 

Los extranjeros eran la salida perfecta. Muchos nobles de Camelot estarían en la ceremonia y, si no estaba equivocada, el hijo de un antiguo amigo estaría presente. Además, habría miembros de la familia real de Faerie; si al menos uno de los príncipes apareciera, sería la oportunidad de su vida. 

Su Rose podría conquistar a uno de esos nobles. Quién sabe, ¿no transformaría a su hija en princesa y, con suerte, en reina? Pero había un problema: no sería fácil encontrar a esos invitados si ni siquiera habían sido invitadas al evento. 

— Lady Worreldane... —la voz de Dolores la despertó. Ella lanzó una mirada furiosa a la ama de llaves. 

— ¡Dolores, ya te he dicho que no me interrumpas con tus idioteces! —exclamó, ruda. 

— Pido disculpas, mi señora, pero un lord está en la sala de visitas. —La condesa se levantó rápidamente. ¿Sería un pretendiente?—. Busca a la señora. Dijo que es un asunto importante. 

— ¿Es un pretendiente? —caminó apresurada hacia la ama de llaves; su día parecía mejorar—. ¿Vino a pedir la mano de Rose o de Anne? 

— Temo que no sea eso. Él es... el emisario —la rubia respondió con nítido temor—. El emisario del reino Faerie, Lord Aldrich. 

La condesa viuda se detuvo abruptamente en medio del corredor. 

— ¿El emisario? ¿Qué quiere conmigo? 

— No tengo idea, mi señora. No quiso decir el motivo, solo insistió en que tenía asuntos que tratar. 

— ¡Claro que no tienes idea! Nunca sabes nada, mujer tonta. 

Worreldane caminó irritada hacia la sala de visitas, devorada por la curiosidad. El emisario de Faerie era quien trataba la política en nombre del rey que nunca venía a Liones. Era un hombre conocido por mantener distancia de la élite y raramente frecuentar eventos sociales. 

Se había encontrado con él solo una vez y no veía razón para aquella visita, a menos que hubiera asuntos pendientes de su fallecido marido. Si ese fuera el caso, estaría en apuros. 

Parada frente a la puerta cerrada de la sala, respiró hondo. En el peor de los casos, tendría que darle largas hasta que llegara el próximo conde. 

— Abran —ordenó a los criados. 

Al entrar, divisó la cabellera verde del visitante. Forzó su mejor sonrisa y se acercó. 

— Lord Aldrich, qué placer recibirlo. —Se sentó frente a él. 

— Oh, Condesa viuda, pido disculpas por la visita repentina. —El hombre sonrió—. Antes que nada, lamento su pérdida. Conocí al Conde Calden brevemente; era un buen hombre. 

— Se lo agradezco, señor. Realmente, él era maravilloso. Cada día sin él es... muy doloroso. 

Era, de hecho, doloroso tener que preocuparse por la supervivencia sin aquel tonto. 

— Imagino —el lord sonrió, un tanto incómodo—. Ustedes no tuvieron hijos, ¿correcto? 

— Desafortunadamente, no tuvimos esa suerte —forzó la sonrisa—. Pero aún tengo a mi hija y a mi amada hijastra. 

— Sí, y ninguna de las dos tiene marido, ¿estoy en lo cierto? —hablaba de forma trivial—. E imagino que el próximo conde ya ha solicitado la desocupación de la residencia. 

La ceja de Worreldane se arqueó. ¿Qué pretendía aquel hombre con tales insinuaciones? 

— Mi señor, perdóneme, pero ¿qué lo trae por aquí? 

— Oh, sí, terminé desviándome del deber. —Su postura se volvió seria—. Estoy buscando a una chica. Supe que vive aquí. 

— ¿Una chica? ¿Qué tipo de chica? —un mal presentimiento se instaló en su pecho—. ¿Está interesado en una de mis hijas? 

— No. Parecen adorables, pero no tengo intención de casarme de nuevo —rió levemente—. Busco a una joven llamada Nasiens. Supe que vivía en la antigua casa de campo del Vizconde de Echo, pero que se mudó aquí con usted. 

Su mandíbula se tensó. Claro, aquella huérfana, siempre trayéndole problemas. 

— ¿Ah, sí? Ella era una de mis criadas. ¿Puedo saber por qué la busca? —intentó sonar indiferente, pero hervía de rabia por dentro. 

— Así que vive aquí y era solo una criada... —Aldrich mostró una sonrisa enigmática—. Lady Worreldane, seré franco: busco a esa joven desde hace algunos años. 

— ¿Usted la ha buscado por años? —ella frunció el ceño. ¿Sería él un pariente? 

— Sí, ella es muy importante para mí. Necesito encontrarla urgentemente. 

Aquello era extraño. El hombre no se parecía en nada a Nasiens, pero parecía desesperado. ¿Por qué? 

¿Quién sería Nasiens para que el emisario de Faerie la buscara tan...? 

Un pensamiento relampagueó en su mente.

El emisario era el hombre de confianza de la familia real. 

Y existía aquella historia que todos conocían: la princesa que desapareció hace veintidós años.

Su corazón se disparó. 

No sería posible. 

Aquella criada huérfana no podría ser… 

No. No había la menor posibilidad. 

— No, ella ya no vive aquí —dijo con brusquedad, sosteniendo la mirada—. Es una ladrona. Me robó hace algunos años y tuve que expulsarla. 

La expresión del hombre cambió drásticamente.

La sonrisa desapareció, y sus ojos se oscurecieron de una forma que hizo que el aire de la sala pareciera más frío. 

— Entonces puede estar en cualquier lugar de la ciudad... —murmuró, pareciendo aterrado.

Worreldane encontró extraña la reacción. 

— Dudo que esté en la capital. Le dije que, si aparecía de nuevo, la mandaría a la cárcel. —El hombre pareció aliviado—. Tal vez esté en el campo. Será difícil encontrarla. 

— Entonces ellos no la encontraron —rezongó para sí mismo, pero ella lo escuchó—. Gracias a Dios. 

— Perdóneme, ¿pero usted tiene algún motivo para no querer a Nasiens en la capital? —preguntó, intrigada—. Confieso que pensé que estaba tras ella por sospechar que era la… 

Ella sonrió, pero se calló al ver que la expresión de él se volvía aterradoramente amenazante. 

Entonces, era verdad. 

Ella era… 

— Veo que usted es muy lista —su tono era gélido—. Estoy seguro de que su criada es a quien los reyes de Faerie tanto buscan.

El cuerpo de Worreldane tembló. Aquello era peligroso, considerando todo lo que le había hecho a la chica. Si la encontraban, sería su fin. 

— Yo... puedo encontrarla para usted —sugirió, nerviosa—. Después de todo, fui yo quien la expulsó. Pero sepa que no fue por mal, ella me robó y…

— No es necesario. Entiendo su situación —él descartó la ayuda con un gesto, observándola como si sopesara una decisión—. Usted aún no ha casado a sus hijas, ¿verdad? Sería una pena si no lograran conseguir buenos maridos.

Ella abrió mucho los ojos. 

— Mi señor, por favor, entienda, yo no sabía… 

— Le diré lo que creo: a usted no le agradaba esa niña. —Aldrich se inclinó con una sonrisa de lado—. En la casa de campo, dijeron que fue criada como nieta del vizconde Ordo, pero usted dice que era una criada.

— ¡Hice eso para que pudiera vivir conmigo! El conde la detestaba —mintió, en pánico. Si los reyes lo sabían, sería ejecutada—. ¡Tuve que hacerlo, o él la dejaría en la calle! 

Aldrich la observó con atención antes de concluir: 

— No se preocupe, la entiendo, yo también... "conozco a alguien" que la detesta —el hombre habló con un tono sugestivo. 

Worreldane arqueó las cejas un tanto sorprendida. 

— Me gustaría hacerle una propuesta. 

El silencio cayó entre ellos. 

— ¿Una propuesta? —repitió ella, cautelosa. 

— Sí, a cambio de su ayuda, y de su silencio. No quiero que nadie más sepa quién es esa chica. —El hombre le dedicó una sonrisa cómplice—. A cambio, proporcionaré toda la ayuda necesaria para usted y sus hijas. 

Una sonrisa cruel surgió en el rostro de la mujer al comprender las intenciones del hombre, y supo, en ese momento, que el destino de la joven huérfana estaba en sus manos, y eso era sin dudas muy gratificante.