Chapter Text
序.
春风知别苦，不遣柳条青。
1.
一片漆黑。
低头，脚下踩着的实地是黑乎乎的，抬头，头顶的天色还是黑乎乎的。
花城习以为常，快步往前走去。
直到看见了黑暗之中唯一一缕亮光，他停住脚步，缓缓盘腿坐下身来。
他很累了，却并不是要打坐休息，只是仰起头，怔怔望向那光亮处。
这一线天光，是自穹顶之上一个不大的破洞处透出来的，像是苍穹多了个缺口。
然而仔细看去，才发现这破洞之外才是夜色微茫的天空，虽然也是黑乎乎的，但依稀可辨点点星辰。
而花城所处的地方，其实是个地下洞穴，除了这个联通外界的出口，上方全被灰岩覆盖，挡的严严实实。
要说他为何会出现在这里，还要从不知道多少天以前说起。
花城初入铜炉时，几乎是三魂散了七魄，浑浑噩噩，说不好哪天就成了其他鬼怪的养料。
可他炼出了绝世邪兵，弯刀厄命。
身后对他围追堵截的恶鬼全败在他手中那柄诡谲至极的银色弯刀下，成了埋尸于此的枯骨。
他一路厮杀一路奔走，精疲力尽之时足下一空，脚下的平地居然轰然塌陷！
猝不及防之中，花城的身影猛然向下坠去。
“砰！”
深坑足足三丈有余，饶是花城身手奇快，迅速反应过来以后在空中就调整了姿势，缓冲了急剧下落的动势，可还是摔得黑灰四散，头昏眼花。
如果是人，这样摔下去，不得血溅三尺也是筋骨寸断，但他已经是鬼了，还是个根本不把这点程度的疼痛放在眼里的鬼。
所以花城很快一手持刀，一手撑地，从地上飞速一跃而起，警惕地环视着四周。
不知道是不是又踩中了什么陷阱。
左眼之中，一片漆黑。
他掉下去的这个洞穴不知有多宽多大，仅凭头顶一线天光，他只能看清脚下踩着的小块平地，暂时风平浪静，可手中亮银色刀柄上，睁开的红瞳此时却正不安地骨碌碌乱转，似乎在预警什么。
花城觉得不对，黑暗之中燃起了两团磷磷鬼火，自发向着不同方向飞去。
借着鬼火的照明，他终于看清了，藏身于黑暗之中星罗棋布的……屋舍。
这里，居然是城镇。
不知出何原因被深埋地底，又被挖掘出一部分建筑遗址的城镇。
他渐渐看出来，埋住这些房屋街道的并非什么坚固之物，而是厚厚的灰泥，更准确些，大概率就是火山灰了，后来在一些井口旁、墙角处发现的灰白人像更是让他确信了这一点。
这些“人”大多姿态扭曲，即使石像粗糙至极，也能毫不费力就看出他们的惊恐和挣扎。
花城明白了，这座古城，应该是遭遇了火山爆发，厚厚的火山灰充斥了空气，活人干燥窒息而亡，被铺天盖地的烟尘包裹身体，形成了一层记录着他们死前一刻的硬壳，和他们生活的地方一起埋进地底，千年不腐。
灰泥松散，挖掘起来并不算太费力，只是这座城池远比他想象的要大，凭一人之力也算是个大工程。
于是，能看见这其中比较特殊的，类似酒肆、茶楼、神殿等的功能性建筑以后，他也不再多费功夫去挖了，花城只是想在彻底进入铜炉中心前多收集一些信息，凭已经暴露出来的这部分，够用了。
不过，他虽不急着出去，但走到累时总会找回最初掉下来的洞口，在这里坐一会。
有时候是推断方位，有时候是看日月变迁。
坐在这里，他总是忍不住想起掉下来的时候那一瞬间的失重感。
从小到大，他摔过无数无数次，或是被嘲弄他的孩子恶狠狠推倒在地，或是被恶声恶气的大人几脚踹到爬也爬不起来。
比身体上的疼痛先漫上来的，是无尽恶意逼生出来的痛苦和仇恨。
他以为自己会摔的最重的一次，是从十几丈高的城墙跌下。
下面是排山倒海的欢呼，上方是惊声四起的尖叫，这些在他耳中都被呼啸的风声代替，变得模糊不清。
下落、失重、惊恐、解脱。
就这样吧，他的一生。
他闭上眼，等着血溅三尺，大祸临头。
可等他落到了实地，剧痛、濒死却并未如期而至。
惊魂未定的小孩极缓、极慢地从绷带缝隙里睁开眼。
眼里只有一个雪白的身影。
他被接住了。
他从人间一跃而下，却在坠入无间地狱的前一秒，落入了一个轻柔温暖的怀抱中。
惊鸿一瞥，百世沦陷。
自此，永志不忘。
这一线天光，倒映在花城漆黑的左眼之中，像寂寂黑夜终于升起了一轮月亮。
坐到天色隐隐泛白，花城重新站起身，继续在地下城市的大街上乱走。
惨白的鬼火能照出来的很有限，他却挥手让它们飞的又高又远，仅剩的左眼则跟着亮光眺望那些飞檐斗拱，似乎根本不在乎脚下会不会有什么危险。
他也不需要在意，这条街他走过很多遍了，上面连颗碎石子都找不出来。
右眼上已经不会传来撕心裂肺的剧痛，可是微末的细节还在提醒着他失去眼睛这件事。
虽然，为人十几年，他总是用纱布裹脸，挡住那总被视为异类的红瞳，早该适应了一只眼睛视物的，但挖眼后，他才发现，遮住眼睛和彻底失去眼睛，差的不是一星半点。
每次睁眼，总有一边空空荡荡的眼皮无力垂下，视物时候则总是觉得少了些什么。
后悔么？
挖眼时他浑浑噩噩的，并不能完全记住当时的感受，颤抖的惨叫、凶残的嘶吼、尖锐的疼痛，纠缠不清，无可追寻，但千般滋味，在最后清醒过来以后，却汇成了无以复加的狂喜。
不是因为他炼出了绝世神兵，也不是他杀出了重重围堵。
而是因为他看见了自己身后，那些战战兢兢的人。
都还活着。
看向他的目光中，虽然有难以掩饰的惊恐，但还有劫后余生的喜悦，以及一丝不易觉察的感激。
最终，花城没有对那些人下手。
最终，他做出了选择，和自己信奉一生的神明同样的选择。
剧痛，不是自承其伤的代价。
痛他之痛，方知一往无前之绝勇。
感他所感，更明矢志不移之坚守。
花城为这种想法露出了久违的微笑。
荧荧鬼火忽然停在了一处大门上，映亮了悬于上方、尚且保存完好的一块匾额。
上面，似乎刻着什么奇怪的符号，像文字，可又和人熟知的文字大相径庭，难以分辨。
花城前几天就发现了这些字符，他推测，大概是这古城居民们使用的文字，闲来无事，他也会根据字形来推敲一番。
刚要上前细看，一片死寂之中，隐隐传来低语之声。
由远及近，却还是听不太真切。
他“噌”一下拔出弯刀，警觉地持刀往那边缓缓靠近。
慢慢听见了汩汩水声。
这里居然有水？
真的有，一条暗河。
暗河之中忽而闪过星星点点诡异的红光，只听一声不似人声的惨叫，早有防备的花城侧身一躲，便躲开了直冲面门的攻势。
眼疾手快伸手一擒，他掌中抓住了一只眼冒凶光的老鼠。
说是老鼠，是从那尖尖的腮部和长长的尾巴来看的，但要论大小，这老鼠居然有一只小猫那样大！漆黑的身躯在他手中疯狂挣扎扭动，喉咙里冒出咒骂一般的尖叫。
花城一阵恶寒，反手把老鼠丢出去，也不知砸到了什么，它肥硕的身躯骤然炸开，成了一团模糊的烂肉。
接着他抬手打出一记暴击，打的暗河水花四溅，剩下的老鼠们在水流四散奔逃，似乎是意识到它们遇见了什么厉害人物，连叫喊声音都低了下去。
一座死气沉沉的古城遗址，如何会生出这样多成群结队的老鼠？
它们到底吃了什么，才能长这么大，还能如人般低语？
花城有了个不太好的猜测，揉搓两下手指，有些反胃。
洗手也是不能了，这暗河分明就是它们成群结队游泳的下水道。
花城眉尖抽了抽，默默把那只手负到了身后。
这条暗河所处的方位，他还没探过，流经何处，流向何地，一概不知，这样想着，他便沿着这条河流走了下去。
河道弯弯曲曲，走了很远也不见源头。
然而峰回路转，眼前忽而一片雪亮，花城被这突如其来的亮光激地闭了闭眼，这才发觉自己居然找到了这灰岩顶上另一处破口，还是个宽敞足够数十人并行的出口。
大概是此处火山灰稀薄，穹顶塌陷，连通了地表。
走出去，花城在久违的开阔地面上站了一会，环视四周，才发觉运气不太好。
确定了方位，他发觉自己离铜炉中心，最高的那座苍蓝山脉远了些。从这里望过去，甚至分不清山顶笼罩的苍白，究竟是驻足于此的厚厚云层，还是经久不化的皑皑积雪。
走反了方向。
花城刚要掉头回去，却忽见河边一座破败的小亭子，他停下脚步。
亭台楼阁这些天看的多了，本来不会有什么特别的感觉了，但他却是微微睁大了眼。
焦黑一片的亭子边，有个碗口粗细的树桩，也是黑黢黢的，不算显眼。可枯死不知多少年的木桩上，此时竟生出了罕见的一点嫩绿，上前细看，居然是焦黑树桩之上生的一点柳芽。
花城缓缓蹲下身，指腹扫过木桩上时，感受到了一点湿意。
大约是外面下了几场小雨，居然让这死灰之地复又燃起了生机。
他愣愣盯了很久尚带雨露的幼芽，冷风拂面，才后知后觉意识到，不是彻骨的寒冷了。
原来，已经春天了啊。
2.
“呼——”
长亭之外，一个风尘仆仆的白衣人背着一大包东西，迎着初春尚且料峭的风，长抒出一口热气。似乎是有些累了，他在没几个人的亭子外踟躇一会，还是走了进去，在最不起眼的角落坐下，然后将那包过分显眼的东西放了下来。
此人虽是衣着朴素，质地不算好的白道袍袖口已然磨得开了线，但这也不能妨碍他与生俱来的一身仙风道骨，所以就算背上是个堪称突兀的大袋子，也会让人下意识觉得里面肯定是背着些符箓法器之类的。
但此时袋子放在地上，袋口微微敞开，若是有人仔细去看，就会发现里面不过是一些五花八门的破烂。
奇也怪哉，这样的人居然只是个收破烂的。
正是谢怜，应该说，除了他，这样的反差感上天入地再也找不出第二个了。
第二次被贬以后，他心态平和不少，可以说是认认真真把自己当一个普通的不能再普通的凡人，日复一日地在凡间讨生活，就是背着破烂被人指指点点的时候多了，偶尔脸皮会有些挂不住。
不过今天还好，能找到驿道旁供人歇脚的长亭，也没什么人注意到古怪的他。
但谢怜还是叹了口气，此处人少，因为已经远离了大些的城池，可是他分明就是要找繁华之地计划大赚一笔的啊。
在驿道上走了没两天罗盘就不知道什么原因坏了，于是只能凭感觉走，果然一如既往的绝世气运，他又偏离了原定方向。
腰间水壶里的水一天前就喝空了，干粮也早就吃光了，谢怜此时又饿又渴，心知这样坐下去也不是办法，可是他也的确是忍不住要休息了。
干坐一会，他似乎听见了汩汩水声。
难道渴出幻觉了吗？
谢怜晃了晃脑袋，水声还在，于是他循声转头望去，只见亭外几颗绿柳掩映之下，一条潺潺溪水蜿蜒在地，反射着午后暖融融的阳光，闪闪发亮。
不是幻觉！
是他刚才太累，注意力全在亭中，又被柳树遮挡了视线，这才没察觉到这里居然是有水流存在的。
谢怜大喜过望，连忙起身，走了两步又回过头，扎紧了自己那包破烂的袋口，又往角落里堆了堆，在确认它不会被进来的人一眼看见以后，这才放心地出去取水。
官道上，一匹瘦削的老马拉着架不算大的马车，从远处奔来。
溪流边，眼前水流清澈见底，谢怜埋头捧起水来，往脸上扑了几下，又喝了几口，冰凉甘甜，他满足地微笑了一下，复又接满了整个水壶。
待喉间让人焦躁不安的干渴灼痛感彻底消失，谢怜蹲在溪边，这才注意到溪水之中倒映出的身影——因长时间的奔波，束好的长发已经有些凌乱了，洁白的胸襟之上也不知何时沾了些黑灰，有些狼狈。
他注视了一会自己苍白消瘦的脸，此时眉宇之间是难掩的疲态，就算再怎么整理仪容都没用。
谢怜便也打消了多余的想法，缓缓站起身来。
亭外多了辆马车，狭窄的车厢内接二连三下来了一个背着包袱的年轻书生、一对互相搀扶的中年夫妇，还有个蹦下来的小女孩。
头发花白的夫妻拉着书生的手，眉头紧缩，似乎在说些什么，小女孩还没到明白什么叫忧愁的年纪，在大人边上呆的百无聊赖，便低头踢着路边的石子玩。
应该是一家人，而且看样子是来送这书生出门，也不知是赶考还是进学。
谢怜没着急回亭子里去，这溪水边的空气湿润清新，待在这里也很是舒适。
本也无意旁观这幅临别场景，他只是扫过一眼便望向了岸边垂下千丝万绦的新柳，正是万物竞发的时节，一树碧玉，随风晃荡。
这时，他忽然听见了妇人有些急切的呼喊：“月儿！干什么乱跑，快回来！”
女孩则急急道：“知道，马上！”
谢怜朝那边看过去，原来是那女孩小跑着往这边来了，不消片刻，那小小的身影已经停在自己面前，扬起圆乎乎的小脸，脆生生道：“大哥哥，可以帮我一下吗？”
他有些意外，微微弯下腰拉近了些距离，问道：“小姑娘，需要我做什么呢？”
女孩抬手指向柳树：“这柳枝太高，我够不到，大哥哥你能否帮我折一根？”
谢怜折下，递给她，她俏皮地笑着冲他道了谢，又一溜烟跑回官道边，将手中柳枝递给那书生。
“哥哥，送你！”
“你读的那些书上不是总说折柳送别吗？我见这道路边也有柳树，所以为你折来了。”
折柳赠别。
书生接过一枝嫩绿，原本满是惆怅的脸上，也忍不住露出了一个微笑。
他揉了揉女孩的头，轻声道：“小妹，多谢了。”
老马还是拉着车走了，长亭外，古道边，最终只留下了书生孤身一人。
他在原地站了很久，家人送出的柳枝还捏在手中。
谢怜听见他长叹一声，喃喃道：
“春风知别苦，不遣柳条青。”
声音很轻很轻，散在风中，可谢怜五感清明，耳力极佳，还是听见了。
他也不知道自己什么时候轻叹了一声。
春风不忍，可柳枝还是妆点成了碧玉，离别避无可避。
不知出于何种心理，谢怜在河边垂柳下默立良久，最终又为自己折下了一支柳条，拿在手里端详片刻，却无奈又自嘲地笑了笑。
他折来是做什么？又该送给哪位远行客呢？
思来想去，他弯下身，轻轻让柳枝没入溪水之中，任长逝流水送它去了远方。
有多远呢？
会不会遥远到一个闻所未闻的地方？
这样顺水而行，终将去向何方呢？
不知道。
就像他也不知道，自己想要赠以相思的人，究竟身处何方。
收回目光，谢怜重新站直了身。
只见岸边草色鲜亮，一朵不知名的小白花开的正好，在绵绵春风中冲他一下一下点着头。
谢怜觉得甚为可爱，于是也挥手和它打了个招呼，笑道：“希望日后再见。”
走出好远了，身后小花还在风中一摇一晃。
而他也还是笑着的。
心内明亮，心情颇佳。
就好像看见了这个春天最美好的风景。