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今年的大年初一，齐府可谓是热闹异常。往年除了解家、红家这较为相熟的几家人，基本都是齐铁嘴主动登门拜年，如今倒是反过来了——天才刚刚晨亮，连街上的鸡都还在打鸣，齐府的门外便陆陆续续地来了客人。
齐铁嘴打着哈欠从屋里出来，一见站在院外等候的人，顿时清醒了大半：“哟——三爷、四爷、还有六爷，稀客呀！这大过年的，您几位怎么来了？”
“八爷新年好啊，”半截李坐在轮椅上对他拱手，又冲身后的伙计使了个眼色，示意他们把拎在手中的东西送上去。“这不，特意来给您和那位张大长官拜个早年，这是我们哥儿几个一点小小的心意，不成敬意，望您收下。”
那箱子里的礼品沉甸甸的，稍微一掂量都觉得手酸；齐铁嘴是何等玲珑心思，一下子便明白了他们的来意。说黄鼠狼给鸡拜年可能有点儿难听，不过醉翁之意不在酒倒是真的——俗话道无事不登三宝殿，这摆明了就是冲着某个姓张的来的。
“新年好新年好！各位爷太客气了！”齐铁嘴不动声色，笑脸相迎。“咱们认识这么些年了，这还是各位头一回主动亲临，小辈真是受宠若惊啊！”
“八爷哪里的话？是我们礼数不周，往后还要多多走动才是啊。”半截李也笑着应道。
而一旁的草包老四则是个憋不住话的。他左瞧瞧右看看，没有瞧见目标，忍不住粗声问道：“张启山不在吗？”
“你说启山兄啊？在呢。”齐铁嘴说着指了指后屋的厨房，“他在后头做早饭呢。”
此话一出，齐铁嘴面前的三人都差点石化了。饶是像半截李这种见多识广的老江湖，也差一点没控制住自己的表情：“你、你的意思是……张启山给你做饭？”
“开什么玩笑？他一个拿枪拿刀的兵，会乖乖在家拿起锅铲为你做饭？”黑背老六也不可置信地发问道。
“对啊——各位恐怕不知道吧，启山兄的手艺可好了；自从他回了长沙以后啊，我这斤两是蹭蹭地往上涨啊，连衣服都变紧了。”齐铁嘴自顾自地叹了口气，“对了，你们要是不急着回去，要不然也留下一起吃顿便饭？”
三四六：“………”
“不、不用了……”半截李的嘴角不禁抽搐，悄悄地掐了一把大腿，似乎是想确认自己没在做梦。“八爷不要误会，我们也没有别的意思，只是想亲自登门感谢张长官——张长官一接手长沙城的城防安保，便立即着手全城戒严、安置灾民、清肃特务，帮我们解决了不少麻烦。咱们九门之人虽然各图其利、各为其主，却都是知恩图报之辈；今日张大长官这番人情，我李某带头记下了。”
“三爷无需客气，这是启山兄分内之事，不是冲着您几位爷的面子，更不是为了讨好九门。他只是比旁人更明白自己该做什么、不该做什么而已。”齐铁嘴从容不迫，既端足了架子，又给足了体面。“您几位的意思我明白了，必将原封不动地转达给启山兄，我齐某先代张启山心领了。”
其实让半截李他们见上张启山一面也没什么，只是齐铁嘴觉得事情到了这一步，就应该以退为进、把主动权紧紧地攥在手中。只有先把姿态摆在台面上，张启山才能更有资本谈论领导九门的事、才不会让这几个老资格的烫手山芋看扁了他。
更何况张启山这会儿真的在厨房里忙着——是他指名道姓想吃的肉包子、辣子豆腐脑和鸡蛋烙菜饼。
待半截李他们走后不久，解九和二月红又敲门而入：“我说怎么等了半天也不见你上门，连点心都备下了，原来是在家跟军爷躲清闲呢。”
“哎哟！二爷、小九！新年好呀！”齐铁嘴的早饭吃到一半，连忙起身迎接。“你们今儿来得可真早，我正打算晚些带上礼品去找你们拜年呢！”
二月红笑着对齐铁嘴点头，顺带将手中的年货交给了边上的小满：“新年好。”
“你也新年好啊八哥，我瞧你这气色不同往日，可真是红光满面、精神飒爽啊！”解九随之笑道，目光却抛向齐铁嘴身后的男人。“这位是……”
“噢对了，给你们介绍一下——这位便是我先前常和你们提到的张启山，现今是长沙驻军兵团的团长、也是湘军718大部队的总将领。”齐铁嘴把张启山推到前面，煞有介事地说道。“启山兄，这位是红二爷，全长沙城最有名的旦角，一场演出千金难买；这位是解家的解九爷，是自小同我一起长大的好友，前两年刚从日本留学归来，堪称这长沙城头脑最聪明的富商。”
张启山上下打量了解九和二月红一番，但目光却更多地落在齐铁嘴身上，留心着他提到那两个人时的情绪和表情、留意着他与那两个人的关系和对他们的称呼。齐铁嘴的声音悠悠地飘进张启山的耳中，使他有些自作多情地觉得，自己和对面那两人相比是与众不同的。
“不敢当不敢当——八哥这嘴皮子是愈发厉害了，三言两语便把人夸得不知自己姓甚名谁了，小弟实在惶恐啊。”解九笑着握了握张启山的手，“张长官，久仰大名——八哥天天把你的名字挂在嘴边，听得我们耳朵都要起茧子了。”
“是么？”张启山的视线又飘回到齐铁嘴身上，只是被后者窘迫地避开了。“九爷也是年轻有为、一表人才啊。”
“张大长官，我们从前见过吧。”二月红也开口向他问好，态度比从前缓和了许多。“虽然只有一面之缘，可张大长官给我留下的印象却是很深啊。”
“难为二爷还记得，”张启山不卑不亢，游刃有余地一笑。“红二爷可是这长沙城里的大红人，我部队里有不少人都爱听您的戏，哪怕提前预支晌银也要给您这位响当当的’梨园之王’捧个场，可见二爷本事不小。”
“您抬举了，在下不过是混口饭吃，实在担当不起这等美名。”二月红微微一笑，言辞客气却藏着几根微不可擦的细刺。“您对老八有恩，便是对我们九门有恩。老八一心向您，心窝胸怀里揣满了对您那份情义，一急起来连祖辈和九门的道义规矩都可以不管不顾，想必您一定有自己的过人之处。”
张启山闻言，不由得愣了一瞬，锐利如钩的眼神不由自主地框在了齐铁嘴的脸上。而齐铁嘴则急忙摆了摆手，试图插科打诨、蒙混过关：“哎哟二爷，您可真会开玩笑！我哪有那个胆子？再说启山兄那是有真本事的人，又何须倚仗我这一介小小的算命先生呢？”
“八哥这话就不对了——您是有真才实学的人，别看我们屋里这一票人打起架来不含糊，实则到了关键时刻还得靠您呢。”解九接话道，“张长官，二爷，你们说是不是？”
张启山点了点头：“正是。”
“是我用词不当，多管闲事了。”二月红见状，主动退了一步。“张长官，红某无意冒犯，请多包涵。我只是没想到，有生之年竟然还能与叱咤风云的张家人有所交集。”
“无妨。二爷性情中人，说话直言不讳，在下敬服。”张启山看了看身旁面露紧张的齐铁嘴，声音稍稍软了下来。“不管二爷您信不信，我既是张家旁支，不被本家所认，便算不上是正统的张家人。我行事作风也必然与本家不同。虽为军人，但为人讲究一个’情’字；只要八爷还是九门的一份子，我便不会对九门发难，甚至还会反过来助九门一臂之力——我张启山说到做到。”
二月红转头与解九对视了一眼，不着痕迹地低眉浅笑了一下：“那好——张长官一诺千金，我愿意相信你。”
“哟，几位爷都在呢？我来得不算晚吧？”一个婉转清脆的女声从外头传了进来，伴随着一阵哒哒作响的脚步声。“老八这地儿不显山不露水的，可还真是招人稀罕，人人都上赶着来，瞧你家门口那道门槛都快被踏破了。”
“谁说不是呢？这真正的风水宝地啊，就连狗都闻着味儿地要来。”吴老狗也紧随其后，大喇喇地跨门而入。“早上我问三寸钉今儿该先去哪家拜年，谁知这小姑娘七弯八拐、引着我就上老八这儿来了，你们说巧不巧？”
“霍当家、老五，新年好！”齐铁嘴招呼道，“你们是约着一块儿来的？”
“八爷新年好呀，”霍三娘的身后带着拎年货的随从，笑眯眯地回道。“谁跟这条老狗约好了？这是正巧在门口碰上了。”
“老八新年好！”吴老狗大声道，“看我给你带了什么好东西？是你最爱吃的江南酥皮点心，很难买的，专门从杭州运过来的……哎哟！这位莫不就是张启山张军官？”
于是齐铁嘴不得不再重新介绍一遍张启山：“霍当家，老五，这位就是启山兄……”
“我知道我知道！你天天在那儿念叨，我还能不认识吗？”还没等他说完，吴老狗便先抢过了话茬。“张军官果然是仪表堂堂、不同凡响啊！难怪老八那么惦记你！哎，你一直都住在老八这儿吗？我还以为像你这种等级的军官应该会分房子呢，难不成你们现在是同吃同睡、同进同出？”
齐铁嘴不禁扶额：“老五……”
“真是缺心眼，”霍三娘止不住地叹气，转头对张启山道。“张先生，您可别误会，我们九门可不全是吴当家这样的愚人。您若是能够加入九门，对我们来说必然是如虎添翼啊。”
“霍当家谬赞，张某愧不敢受。”张启山看起来倒是不介意吴老狗那一箩筐的盘问，甚至有些乐在其中似的，似笑非笑地瞥向一旁的齐铁嘴。“九门中人个性迥异、各有千秋，实在是很有意思。”
“谁是愚人啊？你别以为我听不出来啊，你不就是骂我笨吗？”
“怎么？难不成我说错了？”
“老五，你这也总算是聪明了一回啊。”解九忍不住打趣道。
“是啊，虽说平常总是慢半拍吧，一碰上有人骂他倒是反应快得很。”二月红也附和了一句。
吴老狗便不乐意了：“嘿！我说你们这一个个的，莫不是提前串通好了、合起伙来故意挤兑我不成？”
“行了，大过年的吵什么吵？你们是跑我这儿来拜年的还是专门来给我添堵的？”齐铁嘴长袖一挥，把人全赶了出去。“我这座小庙是容不下各位爷了，你们都该干嘛干嘛去吧！”
临近开春的时候，齐铁嘴终于为张启山找到了一处合适的宅院——那是曾与齐家合作多年的一个老主顾留下的遗产，是一个民国初年举家南下跑去港澳发家的湖南富商，直到临终之际都没再回到长沙落叶归根；他的子女后代也早已迁移到了广东，便打算把他留下的遗产祖业都变卖了。
齐铁嘴本以为像安家置业这样的大事，张启山必定是要亲力亲为的。谁知他竟事事都问起了齐铁嘴的意见，弄得好像是两个人要一起搬去新宅子似的；到最后甚至除了给钱给人、其余都直接交给了齐铁嘴全权做主，自己倒成了个不操闲心的甩手掌柜。
齐铁嘴不免纳了闷，抓住张启山问道：“启山兄，你胆子还真大啊，你就不怕我把这事儿给你办砸了？”
“不怕，”张启山答得干脆利落，“我只信你一个人。你只管放手去做，无论你把这宅子弄成什么样，我都照单全收。”
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