Work Text:
Однажды Г’Кар ворвался в каюту На’Тот, дрожа от бешенства.
Атташе молча следила за послом, который, размахивая руками, ходил кругами по комнате. Излив ярость на стол, содрогнувшийся от удара его мощного кулака, Г’Кар повернулся к своей помощнице.
— Проклятие! Земляне собираются принять здесь, на станции, императора Центавра! Это просто возмутительно! Чтобы это чудовище, чьи руки обагрены кровью наших соотечественников, ступило на борт «Вавилона 5»?! Я выразил официальный протест руководству станции, но они отмахнулись от моих слов, как будто это какой-то пустяк!
На’Тот попыталась что-то сказать, но посол продолжал бушевать:
— И этот капитан Шеридан! Я-то начал думать о нем, как о порядочном человеке, а он даже слушать меня не стал! Всегда знал, что земляне будут на стороне Центавра. Тем не менее, я не позволю им пренебрегать нашими правами!
Г’Кар размахнулся, чтобы снова ударить кулаком по столу, но, поймав взгляд На’Тот, сдержал себя.
Помощница, как всегда, была невозмутима. Год работы на «Вавилоне 5» научил ее тому, что с Г’Каром надо обращаться спокойно и терпеливо, как с капризным ребенком.
— Посол, — сказала она, склонив голову, — но ведь «Вавилон 5» — открытый порт, нейтральная территория. Если император Центавра решил нанести визит, мы не можем этому помешать, иначе станция потеряет свое значение.
Посол застыл, удивленно глядя на нее.
— Знаешь, вот и капитан Шеридан говорил мне то же самое... Ох, На’Тот, все это верно. Но я не могу смириться с таким положением дел! То, что сотворил с нашим миром род Турхана, нельзя простить! Я пытался объяснить Шеридану причины, но он не слушает... Почему они никогда не слушают нас?!
Г’Кар вздохнул и поставил на стол упавшую вазу.
— Ладно, пойду, свяжусь с Кха’Ри, объясню ситуацию. Извини за беспорядок, На’Тот. Я... опять вышел из себя.
Она слабо улыбнулась, возвращаясь к прерванным делам.
— Вы слишком близко принимаете к сердцу все это, посол.
— Так может говорить только тот, кто не видел ужасов Оккупации, — ответил Г'Кар мрачно. — Иначе ты бы тоже не могла выслушивать такое спокойно.
— Да, я не застала Оккупацию, но отец многое мне рассказывал! — попробовала возразить На'Тот.
Посол качнул головой, снисходительно улыбнувшись.
— Рассказами личного опыта не заменишь. Нет, я не упрекаю тебя, На'Тот. Просто... есть вещи, которые вам, молодым, никогда не понять. Что уж там говорить о таких чужаках, как люди!
И он в задумчивости вышел из каюты...
* * *
Вечером На’Тот зашла к нему с грудой документов. Посол был по-прежнему мрачен. Он сидел, разглядывая фото какого-то центаврианина на экране монитора.
На’Тот заинтересованно подошла поближе. Это лицо показалось ей смутно знакомым. Где она могла его видеть?
Г’Кар, очнувшись от своих мыслей, указал пальцем на экран.
— Знаешь этого господина? Лорд Антоно Рифа. В последнее время зачастил на «Вавилон 5». Если верить досье, занимает не самое последнее место при дворе императора. Не пойму, зачем столь высокопоставленной особе этот жалкий пьяница Моллари?
Посол почесал подбородок, рассматривая текст, бегущий на экране.
— Мне доложили, что лорд Рифа опять прилетел на станцию. «Вавилон 5» накануне визита Турхана — просто сборище центаврианских сановников. Куда ни плюнь — всюду они! И этот парень — посол снова ткнул пальцем в экран, — мне наиболее подозрителен. За ним стоит последить. Займись им, На'Тот. У меня и без этого дел по горло. Надо готовиться к визиту императора Турхана.
И он сунул ей в ладонь инфокристалл.
— Вот то, что мне уже удалось нарыть.
На’Тот машинально взяла кристалл, в изумлении глядя на посла.
— Как?! Неужели вы все-таки решили пойти на прием в честь императора?
Г’Кар вздохнул, отведя глаза.
— Кха’Ри обязали меня к этому. В конце концов, это моя работа. Конечно, ничего дельного Турхан не скажет, но я хотя бы послушаю...
На’Тот покачала головой, сочувственно глядя на посла. Г’Кар рылся в файлах на столе, продолжая избегать ее взгляда.
— Я где-то тут положил инструкции на ближайшие день-два. Тебе придется заняться моей работой, пока... — он запнулся, — пока эта кутерьма с визитом не уляжется. А мне... мне надо готовиться к приему...
На’Тот успела найти нужные бумаги и инфокристаллы до того, как Г'Кар окончательно все перепутал, и спокойно сказала:
— Хорошо, посол. Не волнуйтесь, я справлюсь. Не впервой.
Г’Кар задумчиво кивнул, глядя в сторону.
— Да, не впервой...
На’Тот сунула бумаги и инфокристаллы в папку, повернулась было к двери, но, вспомнив кое о чем, замерла на месте.
— Посол... А разве мне не следует готовиться к приему в честь императора?
Г’Кар, вздрогнув, опомнился.
— Что? Ах, нет... Ты свободна от этого позорного занятия. Это касается только меня. Думаю, что справлюсь сам. Мне... не впервой...
Он невесело усмехнулся и махнул рукой.
— Иди же... Мне нужно побыть одному. Займись делами, а другим скажи, чтобы не тревожили меня зря. Если что, я сам с тобой свяжусь...
* * *
Через два дня на станцию прибыл император Турхан в сопровождении богатой свиты. Торжественный прием был назначен на следующий вечер, потому что Его Величеству требовался отдых после долгого путешествия.
Вся станция была взбудоражена предстоящим событием.
На’Тот, следуя указаниям посла, весь день носилась по делам. Слова Г'Кара о том, что станция превратилась в центаврианский оплот, не были преувеличением. Они попадались ей на каждом шагу. И вели себя в своей обычной раздражающей манере.
Атташе добросовестно искала любую информацию о лорде Рифе. Она навела о нем справки по разным каналам, но данных оказалось на удивление мало. Это выглядело необычно, особенно, если учесть, какое важное положение занимал этот вельможа.
Поведение Г'Кара также тревожило ее. Посол вел себя слишком спокойно. Он больше не закатывал скандалов и не разражался пламенными речами, обвиняя центавриан во всех смертных грехах... Тут что-то было нечисто, но на размышления об этом у атташе не было времени...
Вечером Г’Кар вызвал ее к себе. Вооружившись папкой с документами, На’Тот вошла в его каюту, приготовившись докладывать о сделанной за день работе. Но посол, казалось, совсем не слушал ее. Он сидел при свечах, поглаживая кожаный потертый переплет Книги Г’Квана. Лицо его было мрачно.
— Да-да, очень хорошо... — перебил он ее, глядя на огонек свечи. — Ты все сделала верно. Я доволен.
Это удивило На'Тот, потому что сведения о Рифе были весьма скудными. Такая работа похвалы явно не заслуживала. Да и посол редко когда бывал доволен. А уж признавался в этом еще реже.
На'Тот вежливо улыбнулась, сверкнув глазами. И постаралась отбросить подозрительность. В конце концов, может, именно в этот раз в похвале Г'Кара не таилось никакого тайного умысла? А даже если и был, то она уже не так наивна, как в начале работы на «Вавилоне 5», и не позволит ему собой манипулировать.
— Спасибо, посол. Если вам больше ничего не нужно, полагаю, я могу быть свободна?
Г’Кар встрепенулся, окликнув ее:
— На’Тот, подожди! Постой... Присядь-ка, нам надо поговорить.
Она покачала головой, попытавшись возразить:
— Извините, посол, но у меня еще куча неотложных дел, которые вы сами поручили мне...
Подозрения не были беспочвенными. Посол опять задумал какую-то пакость. Она уже научилась это вычислять. Когда Г'Кар поручил ей переговоры с той девчонкой-телепатом, тоже вел себя непривычно вежливо и обходительно. И она, дура, клюнула на его сладкие речи. Нет-нет, больше никогда…
Г’Кар, поморщившись, махнул рукой.
— Дела никуда не денутся, На'Тот. Садись же!
Она послушно присела на стул.
Г’Кар поглядел по сторонам, подбирая слова.
— На днях, если мне не изменяет память, исполнился год с тех пор, как ты работаешь на этой станции. Как быстро летит время! И должен заметить, На'Тот, что ты славно потрудилась. Рад, что у меня такая помощница!
На’Тот моргнула, не зная, как отнестись к этим похвалам. Несомненно, она их заслужила, но было так непривычно слышать их из уст посла.
— Вряд ли меня можно назвать идеальным начальником, — усмехнулся Г’Кар, — зато смею утверждать, что заполучил идеальную помощницу. Да, временами я бываю невыносим. Но сейчас мне хотелось бы... попросить прощения за все неудобства, что я причинил тебе своими капризами и прочими ужасными выходками...
На’Тот приоткрыла рот, потрясенно уставившись на него. Г’Кар вел себя все более странно. Он же не любил извиняться! Даже если был неправ.
— И я бы хотел сделать для тебя что-нибудь хорошее, дабы загладить свои проступки, — продолжал посол.
На'Тот не удержалась и украдкой щипнула себя за руку.
С послом творилось что-то неладное. Теперь она была в этом уверена.
Мало того, что извинился уже дважды за вечер, так теперь еще и это!
— Спасибо, посол, я вам очень признательна, но... — На’Тот замялась, — Мне ничего не нужно…
Кажется, она сказала не те слова, потому что Г’Кар нахмурился. И стал выглядеть более привычно.
— Может, ты сначала выслушаешь меня, а? — негромко проворчал он, бросив на нее строгий взгляд.
Она напряженно замерла в ожидании.
— Прошу прощения, посол.
— Я просто хочу тебя хоть как-нибудь наградить, На'Тот, — продолжил он прежним мягким голосом. — И вспомнил, что до сих пор не выполнил свое обещание, которое дал тебе еще год назад: так и не показал тебе станцию. А теперь оно уже не имеет смысла... — посол усмехнулся. — Но я все равно нашел способ, На'Тот. Я хочу угостить тебя ужином в «Свежем воздухе»! И мы отправимся туда прямо сейчас. Там для нас уже заказан столик!
Он сделал шаг в сторону двери, поманив ее за собой. Но На’Тот не двинулась с места.
— Посол, это очень лестное предложение, но...
— Это приказ, На’Тот! — зашипел Г’Кар. — Почему ты все время со мной споришь?!
И он вырвал из ее рук папки с документами, швырнув их на стол.
Атташе, вздохнув, покачала головой и покорно пошла за ним.
Да, она работала с ним уже год, но посол все равно умудрялся поставить ее в тупик своим эксцентричным поведением.
* * *
«Свежий воздух» считался одним из лучших ресторанов «Вавилона 5». На’Тот редко бывала здесь. Возможно, атмосфера в нем и была приятной, но не сегодня.
Почти весь зал был полон центаврианами. Они сидели за каждым столиком, провожая двух нарнов высокомерными и чуточку брезгливыми взглядами.
Г'Кар двигался уверенно, с высоко поднятой головой, и, казалось, ему не было до центавриан никакого дела. На'Тот решила вести себя также.
Их столик находился почти в самом центре зала.
Там их уже поджидал сам шеф-повар, вежливо улыбаясь.
Пока посол обсуждал с ним последние новости, На'Тот села, оглядываясь по сторонам. Г’Кар, взяв у шеф-повара меню, развернул его перед ней:
— Выбирай, что хочешь, На’Тот! Любое блюдо! Сегодня — твой день!
Заметив, что атташе все еще ошеломлена происходящим, он шутливо предупредил:
— Не вздумай отказываться — я очень обидчив! Ты ведь меня знаешь!
— Да, несомненно, — усмехнулась она и, вздохнув, выбрала несколько блюд. — Не знаю, что на вас сегодня нашло, посол, но... Пусть будет так!
В ожидании заказа они принялись вспоминать события минувшего года.
Г’Кар рассмеялся, когда речь зашла об их первой встрече.
—Как же я тогда был напуган! — заметил он. — И вел себя просто отвратительно... Несомненно, я тогда заслуживал хорошего пинка! Это привело меня в чувство...
На’Тот лукаво прищурилась. Могла ли она представить год назад, что с послом можно просто так посидеть, болтая о том и сем? Более того, он умудрялся о любых неприятных вещах рассказать так смешно... И даже почти не язвил.
Что же с ним такое приключилось?
— Если снова понадобится пинок, вы знаете, к кому обращаться, посол. Возможно, мне следует применять это средство чаще, особенно, если посол Моллари снова вздумает пригласить на станцию своих жен...
Тут она прикусила язык, мысленно одернув себя за вольность и дурацкую свою прямолинейность.
Не стоило напоминать ему про те омерзительные заигрывания с центаврианками. Но, надо признаться, На'Тот до сих пор была зла на посла за это. И разве есть более действенный способ взглянуть на ситуацию трезво?
Она слишком хорошо изучила его, чтобы поверить в то, что он привел ее сюда и развлекает своими шутками просто так. За красивые глаза.
Г'Кар изменился в лице и быстро оглянулся через плечо, а потом укоризненно посмотрел на свою помощницу.
— Т-с-с, На’Тот! — обиженно прошипел он. — Тут же кругом центавриане! И это нечестный прием! Ведь я тогда все тебе объяснил и дал честное слово, что больше такое не повторится!
На'Тот подняла бровь.
— Неужели вы до сих пор его держите? — она отчаянно старалась скрыть сарказм в голосе.
Г’Кар кивнул, посерьезнев.
— Я действительно решил вести себя более… сдержанно с инопланетными женщинами, На’Тот, — признался он со свойственным ему бесстыдным цинизмом. — Флирт сильно расслабляет, а в свете предстоящих событий мне нужно быть собранным...
— Каких событий? — переспросила она, насторожившись.
Г’Кар не ответил на ее вопрос и отвернулся, выглядывая официанта.
— Где же наш заказ? Вечно этих центавриан обслуживают первыми! — громко заворчал он, но потом снова улыбнулся, повернувшись к помощнице.
—На'Тот, я тут подумал…— начал он с подчеркнутой небрежностью, — быть может, ты хочешь немного отдохнуть? Ты почти год на станции, наверняка соскучилась по дому и семье. Да и твой отец на днях со мной связывался, интересовался, могу ли я отпустить тебя хотя бы на несколько дней…
На'Тот замерла, услышав эти его слова.
Вот, значит, в чем дело. Вот к чему вся эта пыль в глаза.
Она разозлилась на отца, который по-прежнему беззастенчиво совал нос в ее дела. Более того, делал это за ее спиной!
И все эти похвалы и роскошные угощения — все лишь для того, чтобы она растаяла и согласилась.
Согласилась уехать со станции.
Как там любил говорить мистер Гарибальди? Подсластить пилюлю? Кажется, именно так все и было.
— …если все дело в работе, то не беспокойся — я вполне справлюсь один! Ты могла бы улететь на Нарн уже сегодня вечером — я на всякий случай забронировал тебе место на «На'Кири»...
На’Тот закусила губу. Сдерживать бешенство становилось все труднее. Ей дико хотелось схватить одну из тарелок, что стояли на столе, и шарахнуть ее о пол.
Кажется, посол уже все за нее решил?!
Очень мило!
Или запустить в него тарелкой? И пусть считают это покушением!
На'Тот стиснула зубы и заставила себя ответить очень спокойно и ровно:
— Нет, дело не только в работе, посол. И лучше не стоит сегодня говорить на эту тему. Спасибо за столь щедрое предложение. Вы так добры ко мне, что становится не по себе. Что случилось? Я допустила какую-то промашку, и вы меня отсылаете?
Г’Кар негодующе фыркнул.
— Во имя Г’Квана, нет! Какая ты подозрительная, На’Тот! Неужели нельзя просто принять все это как должное?!
— Я научилась не доверять слишком легко достающимся похвалам, — ответила она, — И этот урок преподали мне вы.
Посол всплеснул руками.
— У тебя на все готов ответ! Поверь мне, ты действительно это заслужила! У меня нет к тебе никаких претензий, а ты прекрасно знаешь, что со мной нелегко работать. Скажу больше, На'Тот. Ты заслуживаешь лучшего места, чем работа на этой станции. Если хочешь, я могу дать тебе отличные рекомендации...
На'Тот не выдержала и перебила его.
— Ну вот, опять! — возмутилась она. — Вам хочется, чтобы я покинула станцию, я правильно поняла? Что ж, могу это понять. Я вряд ли подхожу для дипломатической службы. Если уж быть совсем откровенной, я никогда не была хорошим дипломатом, и вряд ли стану таким! Не к этому меня готовили с детства. И вы это знаете. Но… Г'Кар… я старалась, честное слово, старалась! Видимо, недостаточно, чтобы...
Г’Кар покачал головой, криво улыбнувшись.
— На’Тот, поверь мне, настоящий дипломат не справился бы с этой работой. На «Вавилоне 5» нужны иные качества. И ты ими обладаешь, иначе не продержалась бы так долго. А все остальное неважно! Я действительно желаю тебе добра. Поэтому и предложил такой вариант. Ты знаешь, что у меня есть много знакомых в Кха’Ри, и я действительно могу посодействовать твоему продвижению по службе. «Вавилон 5» не лучшее место для таких, как ты. Особенно в последнее время. Так зачем тебе губить свою карьеру?
Она покачала головой.
— Посол, вы же работаете со мной год и должны знать, что я не меняю своих решений. Месяц назад я уже сделала свой выбор. И, кажется, сообщила вам о нем. Что бы ни случилось, я буду с вами!
Улыбка исчезла с лица посла, и На'Тот вдруг увидела, как много у него появилось морщин за последние дни.
— Времена меняются, На’Тот, — серьезно сказал Г’Кар, глядя ей в глаза, — и решения тоже. После гибели нашего крейсера у За’Ха’Дума в Кха'Ри ко мне многие относятся с прохладцей. Может случиться и так, что... — он резко оборвал себя, склонив голову. Помолчал немного, а потом сказал откровенно и более суровым тоном: — Тебе лучше уехать отсюда до того, как эта трясина утянет всех на дно...
На’Тот внимательно посмотрела на него. Г'Кар умело скрывал свои чувства, но она знала, что провал той экспедиции к За’Ха’Думу сильно его расстроил.
— Так-так. Значит, вы предлагаете мне бросить вас сейчас, в это трудное время? Скрыться и удрать, как крыса?!
— Крыса? — непонимающе переспросил посол.
— У землян есть поговорка: "Крысы первыми бегут с тонущего корабля". Это такие мелкие серые зверьки с длинными хвостами. Их именами называют трусов и предателей, — пояснила она.
— Ах, это... — протянул посол, отводя глаза. — Кажется, мне довелось видеть нечто подобное на Нижнем уровне. Мерзкое животное. Но, согласись, глупо оставаться на тонущем корабле! Не понимаю...
На'Тот положила ему руку на плечо. И улыбнулась.
— Посол, я останусь с вами, что бы ни случилось. Возможно, все не так плохо, как вам сейчас кажется. А мнение Кха’Ри мне безразлично. Да, сейчас тяжелое время, но вместе мы всё осилим, не так ли? И, осмелюсь заметить, что вы вовсе не похожи на тонущее судно. А если еще раз сравните меня с крысой — я дам вам пинка! Прямо здесь!
Г’Кар замер на мгновение, явно намереваясь что-то ей ответить, но потом засмеялся, хлопнув себя по колену.
— Хорошо, будь по-твоему! Тебя не переспорить...
— Вы сами учили меня отстаивать свою точку зрения, — заметила На’Тот.
— Позволь, позволь, я никогда ничему никого не учил! — протестуя, возразил Г’Кар.
— Вы правы, — кивнула она, — но мне хватало одного вашего примера!
Г’Кар бросил на нее странный взгляд.
— Что такое? — спросила она, не выдержав.
— Так, ерунда, — задумчиво сказал посол. — Оказывается, я тебя совершенно не знал.
На’Тот недоверчиво покосилась на него.
— Хм... сегодня вы очень странный, посол!
Г’Кар засмеялся, а потом неожиданно прижал руки к груди в приветственном жесте.
— Но еще не поздно исправить эту оплошность... Позвольте представиться: Г’Кар, Третий Круг, посол Режима Нарна на «Вавилоне 5»!
На’Тот поняла, что пытаться понять его поведение бессмысленно. Проще принять правила игры. И она стукнула себя кулаком в плечо.
— Дипломатический атташе На’Тот, Пятый Круг.
— Очень приятно, — промурлыкал Г'Кар.
Он смотрел на нее так пристально, и было в его глазах что-то настолько странное и пугающее, что На'Тот почувствовала еще большую неловкость. Да что же с ним стряслось такое?! Неужели он решил с ней пофлиртовать? Да это просто смешно!
«Пожалуй, я погорячилась, когда взяла с него обещание насчет центаврианок и земных женщин, — подумала На’Тот. — Это как-то странно на него повлияло...»
Г’Кар вдруг громко расхохотался, чем вызвал негодующие взгляды окружающих центавриан.
— Знаешь, у тебя тоже есть чему поучиться, — заметил он, подмигивая. — Например, верности принципам. Если уж моя помощница держит свое слово, то я это подавно смогу!
— Ой, — сказала На’Тот, прижав руку к губам.
— Что? — весело переспросил Г’Кар.
— Я вспомнила, что... ох! — она опустила глаза. — Я не выполнила одно свое обещание... Причем довольно пустяковое...
Посол внимательно посмотрел на нее.
— Я поклялась, что прочитаю Книгу Г’Квана, если вы вернетесь целым и невредимым из той вашей поездки к пограничным мирам... — она замялась на секунду, — но...
— До сих пор этого не сделала? — закончил за нее Г’Кар. — Да, это неприятно. Но вполне поправимо!
В это время официант наконец-то принес их заказ.
— Это действительно нарнский брин? — строго спросил посол, приподнимая глиняную крышку с тарелки. — А то сейчас так много фальшивок. Я не собираюсь выкидывать свои деньги на ветер за дешевую центаврианскую подделку!
Официант возмущенно посмотрел на него и со стуком поставил блюдо на стол. Сидевшие за соседним столиком центавриане мрачно покосились на них, услышав последние слова посла.
На’Тот сжала руку Г'Кара, успокаивая его.
— Это не подделка, посол. Все в порядке. Это прекрасный нарнский брин — мое любимое блюдо. И ваше тоже, насколько я знаю.
Г’Кар хотел было что-то еще сказать, но писк коммуникатора прервал его. Лицо посла вытянулось.
— Проклятие, я ведь хотел оставить это адское устройство в каюте, — проворчал он, доставая передатчик из отворота перчатки. — Ну почему именно сейчас?!
Слушая сообщение, посол постепенно мрачнел. Выключив коммуникатор, он посмотрел на помощницу, тяжело вздохнув.
— Мне надо идти, На'Тот. Советник Кха’Мак хочет поговорить со мной насчет завтрашнего приема в честь императора... Мне очень жаль, что все так вышло... Если бы я только мог...
На'Тот поднялась из-за стола.
— Не огорчайтесь, посол. Все было очень хорошо. Вечер был замечательный! — она улыбнулась.
Посол кивнул, оставаясь мрачным. Потом, вздохнув, кинул официанту кредитку.
— Возьми себе на чай то, что останется. Это возместит потрепанные мною нервы.
— Но... господин посол! — охнул официант, проведя карточкой по считывающему устройству. — Здесь же... О, боже мой!.. Посол! Господин посол, погодите!
Но Г’Кар уже выходил из ресторана в сопровождении своей помощницы...