Work Text:
- 1 -
Стена переулка скользила под рукой. На ощупь краска практически неопределима, но мел и уголь въедался в подушечки, оставляя след. Над трупом раскинулась поразительная картина, падающий мужчина, беспомощно запрокинувший руки и крылья. Выхваченная лунным кругом фигура, поверженная чьей-то рукой, трепетала силой момента, хваталась за воздух выпущенными когтями, бессильная сопротивляться встречному потоку, сминавшему чёрные угольные перья. Он, то ли ангел, то ли чудовище, падал прямо на труп. Окоченевшее тело, распростёртое на спине, руки откинуты в сторону, словно ждало неминуемой встречи. Под ним неясно чернела кровь. Картина преступления трёх измерений дополнялась чем-то выходящим за рамки обычного, ставя себя выше грязи убийства, на один уровень с искусством. Просто сошедший с ума художник, вдохновение которого требует жертв. Скука. Лестрейд ошибся. Всего-то и оставалось выяснить в определенных кругах о том, кто бы смог изобразить…
Сбликовал свет, и черные волосы картины затрепетали от пронзающего лондонского ветра. Кончики перьев заиграли в последнем взмахе, лицо падшего повернулось к переулку, с бледных губ готовы были слететь последние слова, хотя о чём говорить перед смертью? И черное отчаяние во взгляде всё ещё не верящего в неизбежное пыталось уцепиться за Шерлока, задев лишь воздухом от крыла, прошедшего в миллиметрах от скулы.
Мёртвое тело, впитав мел и уголь, захрипело, слепо заскребло землю у ног детектива. И не открывая глаз, попыталось подняться, неуклюже вцепившись в ткань брюк. Шерлок брезгливо стряхнул с себя существо.
Вой сирен обнадеживающе зазвучал совсем рядом. Пробуждение было весьма кстати.
— Шерлок, открой, я знаю, что ты дома! — Лестрейд нетерпеливо жал кнопку дверного звонка. — Вот зараза. Интересное дело, ты срочно нужен! Жду пять минут, потом уезжаю.
— Я готов, — Шерлок стоял на пороге, полностью одетый и бодрый, будто и не спал три минуты назад. Смерив Грэга взглядом «Вы идиот» отправился вниз ловить кэб. Лестрейд, назвав адрес, кратко объяснил, в чём дело. Труп мужчины, явные следы насильственной смерти, личность установлена - сорокатрёхлетний художник… От этого упоминания Шерлок смял в руке лист с и так немногочисленными данными. Нетерпение рвалось бешеной псиной с цепи, но прошлая ночь выдалась неспокойной. На месте он увидит больше, а жалкие потуги предубежденного Ярда подождут.
***
Сцена из сна ясно стояла перед глазами, более блеклая при свете дня она не была наполнена таинственными тенями, та же поза трупа, то же серое лицо с черной змейкой засохшей крови изо рта, вот только…
— Где рисунок?
— Какой рисунок? — Андерсон словно на сумасшедшего, взглянул на Холмса.
— На этой стене должен быть изображён ангел.
— Ты бредишь, фрик, — Салли не удержалась от колкого комментария.
— Я ясно видел картину, — Грэг переглянулся с Донован, — она должна быть на этой стене, изображена мелом и углём.
— Возможно, её уничтожил сильный дождь, как и большую часть улик, — осторожно предположил Лестрейд, - мы возьмём пробу.
— Я буду в Бартсе, пришлёшь мне результат.
И Шерлок во второй раз за день покинул этот переулок. Когда он обернулся, ведомый неясной тревогой, ему показалось, что пальцы трупа чуть сжались. И, наверное, впервые великий консультирующий детектив с радостью и облегчением покинул непосредственное место своей работы.
- 2 -
Фонарик едва пробивал густой, почти осязаемый туман. Ночь была непроницаема и с неохотой раскрывала секреты. Шерлок споткнулся. Свет выхватил неподвижный силуэт человека, прислоненного к стене. Голова безвольно покоилась на груди. Уже окоченевший труп поглотил тепло пальцев, приподнявших подбородок, даже через тонкий латекс. Глаза ещё были открыты. Детектив аккуратно опустил веки, на них тонкой вязью вспыхнули алые цветы. Кто-то заботливо вывел их до смерти.
Луч зашарил вокруг по земле, выцепив следы грубой подошвы на чуть примёрзшей земле, а затем и два ярких цветка-бабочки на стене. И спину. И крыло. Чуть освещенные расплывчатым мягким контуром белого. Свет тумана клубился по изображению, оживляя расплывчатую статичность. Багрянец притягивающих внимание бабочек ожил. Они затанцевали по ведомой им одним спирали. Пьяно перемещаясь то вправо, то влево, качаясь на хрупких полупрозрачных крылышках. Наконец они слились в одно ярко вспыхнувшее пятно над левым плечом однокрылого. Он вздрогнул, даже не обернувшись, и осыпался серым пеплом на плечи и волосы мёртвого.
Порхнули красные лепестки на веках. Шерлок, так и не поднявшийся с земли, попытался отстраниться от почти живого взгляда. Существо вцепилось ему чуть выше локтей и, с видимым усилием разлепив рот, прохрипело:
— Скоро придут к тебе…
***
Шерлок проснулся в липком, застывшем желе пота и страха. Непрочитанное сообщение синим всполохом освещало столик в гостиной.
Ещё труп. Странные рисунки на лице. На предыдущей жертве тоже были обнаружены знаки. Это серия, приезжай на Кингсхилл Авеню. Тупичок Кингсхилл Клоуз.
По твоей просьбе: следов мела или чего-либо другого (кроме мочи) на стене не было обнаружено.
Не было обнаружено. К чёрту всё. И сейчас, ясное дело, не будет обнаружено. Сомнения в собственной адекватности крайне опасны, может, это отравление.
НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ. ШХ.
***
Молли с радостью встретила Холмса, сразу показав, где ведётся вскрытие тела художника.
— Я принесу тебе кофе, — так она всегда давала ему время для спокойного осмотра. Интимная обстановка свидания трупа и дедукции. Напряжение в пустой комнате возросло на несколько градусов. Выведенные круги на уровне диафрагмы и ближе к левому плечу совпадали с рисунками, изображенными на теле падшего. Совпадали с реалистично-странным сном.
Шерлок взял несколько мазков тёмно-коричневого вещества, осмотрел ногти и перешёл к доскональному изучению лица, когда случилось это. В обзор лупы, сфокусированной на скуле, попала тень от ресниц. Тень, которой только что не было на бледной отмирающей коже.
Сердце оборвалось и забилось где-то в желудке. Взгляд приклеился к тени, боясь сдвинуться хоть на миллиметр вверх. Шерлок услышал долгий медленный стон, прокатившейся холодом от макушки до пят. Тело препарировано. Оно не может жить. Словно во сне Холмс отложил инструмент, и по-прежнему избегая смотреть в глаза существу, сомкнул у того на горле обе руки в ожидании борьбы. У потустороннего не было шанса против горячей жизненной веры в логику. Оно неловко дернулось пару раз и затихло. Убийство мертвеца — это ведь и не убийство по сути, так ведь?
— Шерлок! Если ты опять будешь портить трупы, я больше тебя не подпущу к ним, — возмущению Молли не было предела. Шерлок пьяно отшатнулся от смотрового стола. - С тобой всё в порядке? Неважно выглядишь, тебе чем-то помочь?
— Вот, сделаешь анализ вещества, мне надо… — детектив немного помолчал, подбирая слово, — на воздух.
- 3 -
Снег окрашивал город в праздничное. Лип к каждому прохожему, украшая его. Окружающие кафе манили теплом и уютными столиками, душевным разговором за чашечкой чая. Но тепло это было за стеклом, словно чужое, несогревающее одиноко спешащего Шерлока. Белые хлопья никак не могли пленить стремительно развивающееся пальто. Случайная незапертая дверь тёмного, немного потертого дерева ждала посреди улицы и неспешного снега.
Он вошёл на правах хозяина, дилер был у него в долгу. И ещё дилер был мёртв, его тело наполовину лежало на низком стеклянном столике. Белый нетающий снег собрался красными катышками у виска. В стене неподалёку обнаружился яркий плевок пули. Шерлок не собирался трогать или сдвигать тело - дело, совершенно очевидно, было на три минуты, но он уже не действовал сам, настороженно ожидая неприятностей, не в силах побороть холод, вцепившийся в затылок и поселившийся в животе.
Резкое движение воздуха разметало порошок, сложив в яркую картину. Просветы стекла — небрежные мазки широкой кисти и россыпь чёрно-белых крапинок оживили безликого ангела. Иглы крыльев остро впились в память, как и совершенно неуместный нимб. Висок зеркально плевал кровью. Шёпот перекатывающихся крупинок оправдывался без ярости и предубеждений.
— Он хочет жить.
Шерлок уронил едва приподнятое тело обратно. Гладкая поверхность хрупкими изломами обсыпалась на пол. Слякотно захрустело, смешивая стеклянную крошку с красно-белыми кристаллами. Существо самодовольно и многоопытно, выставляя напоказ пулевое отверстие, твердило:
— Выбирай жизнь, — Холмс уже был на полпути к выходу, — а что бы выбрал ты? Выбирай жизнь!
***
Художник, разнорабочий, дилер — это было предупреждение, маленькие указатели затерянных дорог. Их смерти были просты, но выбившаяся из-под идеально пошитого полотна нить — осязаемые знаки и эфемерные сны — стали дефектом в системе логичного, отрицающего метафизику, разума. В конце концов, Лестрейд справился сам с поимкой преступников. Это оказались три совершенно не связанных между собой убийства, трое преступников предстали перед судом, а бред съехавшего с катушек консультанта можно пропустить мимо ушей. И Шерлок точно был уверен, что эти трое были виновны. Однако он также явился в морг для работы над ещё двумя трупами, хотя острой необходимости Ярда в помощи уже не было. Он чувствовал себя обязанным явиться, чтобы собственноручно удостовериться — он был последним, кто слышал их стоны.
Краска для рисунков на теле была самая обычная, но рука, наносящая её… Линии подчинялись определенному стилю. Фотографии кругов, цветков и узора по краю пулевого отверстия заняли почётное место над камином. Также как и наброски Шерлока, изображающие сопричастных ангелов. Дела были закрыты. Детектив пребывал в унынии, не желая признавать поражение, но не в силах оспорить факты.
Больше ангелы, отдающие свою душу за новую жизнь, не беспокоили его во сне, но всё чаще приходил холодный ветер, срывающий с шеи шарф и бросающий его к ногам новой картины. Он не мог сказать точно какой — было слишком темно. Но как часто бывает по ту сторону бодрствования, он знал, он просто знал, что это тоже ангел.
***
Чуть сошедшее с обычной траектории колесо жизни вернулось к привычным оборотам. Гонки, адреналин, интересные и не очень дела, опыты и скрипка. Скука, сарказм, одиночество. И только летящий в лапах жестокого сырого ветра синий кусок ткани, ускользал всё дальше и дальше в темноту. Уносил тепло, забирал часть света и надёжности.
Сегодняшней ночью шарф долетел до земли. Шерлок увидел свои кудри со стороны, нелепое желтое лицо с восковыми чертами, пальто нараспашку, отсутствие дыхания и пульса и ещё синих извивающихся змеек на пальцах.
Он умер, но к нему никто не пришёл. Слепые стены вокруг давили пустотой. Ему не было стыдно бессильных слёз.
- 4 -
Шерлок исследовал заброшенные нерабочие туннели метро, когда почувствовал жалящий укол в шею. Мгновенно напавшая духота принялась терзать его. Он в панике сорвал шарф. Подул, часто гуляющий здесь порывами, ветер. И вырвал синее полотно из непослушных рук. Всё замедлилось. Шарф падал и падал. И Шерлок едва заметно приближался к земле вместе с ним. Время растянулось до резкого удара. Потом он лёжа разглядывал синих змей на ладонях. Они живо извивались под кожей, кусали его в подушечки пальцев с внутренней стороны.
Это было даже забавно, пока он не вспомнил, чем оканчивалась такая сцена во снах. Пространство вокруг было гулко и пусто. Волнение пустило корни, дорастая до паники. Глубоко под землёй его вряд ли найдут… Исцарапанные стены забрезжили смутным светом: по соседней ветке метро проскочил состав. Вагоны затихли в отдалении, а свет не исчез.
Его ангел здесь. Он смотрел куда-то вверх, ища поддержки. Крылья острые, словно лезвия скальпеля угрожающе взметнулись из-за спины. Чёрные со стальным, больше похожие на оружие. Шерлоку встретился тот, кто не раз принимал бой и почти не следил за своим подопечным, который всегда был против контроля. Но в решающий час пришёл отдать свой главный долг.
Холмс умирал, сердце больше не держало ритм, будто устало биться. Силуэт над ним расплывался, блеск гладких крыльев изгонял мысли прочь. Бешеная эйфория и поглощающее восхищение взметнулось откуда-то из угасающего одиночества и тяги к необычному. Он уже почти не мог видеть, но чувствовал присутствие, чувствовал, как над ним склонились и приподняли голову. Сейчас…
Шерлок уже знал наперёд, что окончания самых острых перьев у горла ангела ждут его последней мысли и последнего вздоха, чтобы дать возможность детективу существовать после. Он знал, что как только кровь в секунды покинет пожертвовавшего себя, он станет вровень с теми существами, которых он недавно устранил в морге. Разве он не может выбрать? Шерлок не хочет. Нет! Не хочет быть отмершим куском плоти. Нет! Не хочет жить так. Нет! Не хочет отбирать жизнь у чего-то столь прекрасного.
— Нет, — вышел чуть слышный шёпот, хотя ему хотелось выкрикнуть это.
— Нет? — сдавленный безнадёжностью голос отдалился, крылья шелестели в удивлении. — Позволь мне…
Шерлок не ответил. Безмерная усталость сковала сердце холодом. Он был недвижим.
***
— Тебя нашли с сильнейшим отравлением. Опять безумные эксперименты, Шерлок! Ты ходишь по грани… — детектив, лёжа в больничной палате, со скучающим видом выслушивал нотации Лестрейда. — Везунчик ты, в общем. Кто-то позвонил в службу спасения.
— И кто же?
— Твой ангел-хранитель не представился, — шутка инспектора выморозила все мысли. — Шерлок, что? Воды?
— Я не нуждаюсь в твоей заботе.
***
Сладкий туман. Горький туман. Мысли кружит. Сердце не смолкает. Город за окном содрогается под влажными прикосновениями дождя. И Шерлок не хочет сидеть дома. Он уворачивается от чужих зонтов, норовящих снести ему голову. Попадает в лужи и уже промок до нитки. Прямо посреди улицы он замечает обнаженного человека, подставляющего лицо свежему потоку влаги. Но детектив не может приблизиться к нему, расстояние неизменно разделяет их.
— Кто ты? — он машет рукой, пытаясь привлечь внимание. — Кто ты? — произносит он снова, когда увлеченный дождём человек оборачивается к нему. И расстояние тут же исчезает, смытое частыми каплями.
— Не знаю, но если судить по очевидному, — он выпускает одно крыло на свободу, прикрывая себя, — то я, ну, ангел, — и его глаза улыбаются из-за тускло-стального пера, отражающего небо, — твой ангел.
— Ты знаешь, что это сон? — говорит Шерлок и просыпается. За окном мелко перебирает струны дождь.
***
Фары ослепляют серым блеском, машины объезжают странную парочку. Декорации окружающих домов вымокли от непрекращающейся непогоды. Зонты больше не защищают картонных прохожих. Краска давно смыта. Серые каркасы затмевают мысли не хуже тумана. Только дождь настоящий. И человек с опасными крыльями.
— Ты вызвал службу спасения, — Шерлок озвучивает давно понятый факт, что не отменяет его невероятность. И что с этим делать, детективу неизвестно. — Хочешь, я покажу тебе город?
Ангел согласно кивает, и они бродят по берегу серой Темзы, по прекрасным и мирным проспектам, по многолюдным паркам. Потом по пустым проулкам, по крышам. Шерлок делится своими излюбленными местами, тайнами города. И пусть это не настоящая картина, всего лишь макет, видный с ладони Бартса.
— Ты не умеешь летать?
— Нет, слишком тяжёлое оперение… — и ангел грустит, молча следуя за детективом оставшуюся дорогу.
— Здесь я живу, зайдёшь?
***
Так летели дождливые ночи, сырые от серости сны, странно привязывающие к себе. Шерлок падал в бездонную пропасть, смотря в собственное отражение на перьях. Не было ничего загадочнее, ничего, что раньше ему хотелось бы оставить неразгаданным. Только этот спокойный взгляд, как медленно врезающийся в душу нож, безболезненно входящий, но только пока оставляешь его в покое. Стоит повернуть рукоять…
Было невыносимо ожидать изменений, стало невыносимо просыпаться по утрам, теряя синий блеск взгляда. Ощущение, что существует кто-то только для него одного. Он был не властен над снами, потерял власть над собой и над реальностью. Шерлока жалел брат и миссис Хадсон, и сотрудники Ярда… Борьба со сном была безуспешна, с наваждением и того жалостливей.
Трудно передать, как его ломало одиночество по утрам или по ночам, когда неожиданно или закономерно заканчивалось время сна. Шерлок стал срываться на окружающих в ещё более изощрённых формах. Его присутствие и общение стало нежеланным.
А потом ангел исчез из его снов. Дождь по-прежнему накрапывал, когда Шерлок в бессилии искал его за декорациями и макетами сна. Когда искал его в дымке наркотического прихода. Когда искал его среди прохожих города. Никого. Только дождь и пустота.
***
— Надо найти себе соседа, — детектив в задумчивости произнёс это вслух, ожидая результата медленно протекающей реакции в лаборатории Бартса.
— Верное решение, а то ты совсем захирел, — Стэмфорд неожиданно поддержал его.
— Кто захочет со мной жить?
***
Шерлок не сразу его узнал. Одежда полностью скрывала тело, и да — у него не было крыльев. Военный. Врач. Имеется пьющий брат. Хромота. Всего лишь человек. Но лицо, мимика и взгляд, присутствие, наполняющее Шерлока теплотой всякий раз, когда он встречал его по ту сторону дня — детектив не отпустит живое воплощение сводящего с ума образа. Существа, связанного с ним, предназначавшегося лично ему.
Чуть не забыл, они ведь ещё не знакомы:
— Меня зовут Шерлок Холмс, а адрес…
***
Закрытая запись блога.
Я точно знаю, что он жив. Когда-то давно в Афганистане, на грани истончающейся жизни, ко мне приходили видения. Я был его ангелом и должен был отдать за него свою жизнь. Он не позволил. Это несусветная чушь, но если я ещё жив, то…
Я верю в Шерлока Холмса.