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（一）
哒哒哒，马蹄声踏着青砖路，纷纷扰扰，路旁杨柳随晓风摇了几摇。这一摇，拨动河对岸几声琵琶，“露堤平，烟墅杳。乱碧萋萋，雨后江天晓。独有庾郎年最少。窣地春袍，嫩色宜相照……”
唱曲的姑娘信手拨了拨，她的琵琶弹得不错，可惜生得不算出挑，没多少人搭理她，众人只顾说话。
“你听说没？魏国公府上的大公子又要议亲了？”一大早，会仙楼就热闹非凡，议论的从皇上昨晚临幸了谁，到谁家小姐出游被人撞见。
会仙楼餐具，最次也是银制，一顿饭得花上好几千钱，故而来此吃饭的至少也是小康之家。这样人家的闲散子弟，对王孙公子，宫闱闺阁之事知道得又更详尽切实些。
“这么大的事谁会不知道，只不过似乎还没定下是谁家小姐？”
“谁知道，他家选媳，比皇太子选妃更隆重，这东京城但凡有点名声的官媒都殷勤得不行，把各家女儿的画像全献了上去，据说连皇上，都有意再择公主下嫁，不过丞相似乎说此事会交给孙儿自己做主。”说话的是一位玄衣男子。
“皇上还要再择公主？当初千岁贵妃的韩国公主都快出阁，却忽然身染恶疾，暴毙而亡，皇上也不忌讳？”邻桌的一位青衣男子夹了一条玉板鲊，一边细细咀嚼，一边说。
“当今的皇上……”玄衣男子笑了笑，“只要能遏制魏国公再借联姻将手伸入军中，莫说一个公主，就是十个……”
话还没说完，旁边的人给他使了个眼色，他无所谓地笑笑，继续低头吃饭。
一旁唱曲的姑娘长得虽然稀松平常，但一双眼睛倒是颇有神，她从益州来，在这会仙楼唱了三个月曲，算是对如今南朝的形式知道了个大概。
魏国公府——自开国来已经出过两位皇后，三位宰相，七位尚书，门生故旧更是遍布朝野，可谓权倾天下。而如今府上的嫡长孙——手冢国光，纵然已二十岁，却尚未成亲。
这其中有个缘故，手冢国光十三岁那年被皇上指了婚，将当时千岁贵妃的小公主指与他。只是当时公主尚幼，只有八岁，于是手冢等到十七岁，不想那公主眼看要出嫁，却身染恶疾，不久便一命呜呼。
公主薨灭，自然不能立即议亲，只好又等了三年，才再次议亲。
手冢国光的爷爷手冢国一，正是当朝宰相加太子太保，五十年前，皇室六王之乱，手冢国一的父亲有平叛和拥立之功。自此之后，皇室式微，手冢家成为了南朝第一高门。如今手冢国光的父亲手冢国晴任着吏部尚书，叔父们担任各部要职，以及兵部侍郎和京城的禁军殿帅，就连堂兄手冢国风，也在工部居于要职，更不要说门生故旧。
虽然有如此显赫的家事，手冢国光依旧以科举入仕，若不是本朝有规定，官宦子弟不得被点为状元，凭他当年的锦绣文章，以及对政事的见解，定然是檀宫折桂，状元及第。不过，虽然屈居榜眼，但仕途却是一帆风顺，如今年纪轻轻，已经是翰林学士，如此年轻的翰林学士，本朝自开国以来，还是第一个。
魏国公府虽然是书香传家，但开国时，确是以武功立足，所以凡是魏国公家的公子，大多文武双全。这手冢国光也不例外，不仅文章写得好，据说剑法也了得。甚至有人说，手冢公子的剑法，恐怕是除了郑国公越前南次郎之外，国中第一。
说起郑国公府，原本是国中唯一能与魏国公府抗衡的门第。与魏国公书香传家不同，郑国公府更重武功，曾经京城防卫与南朝大半兵马都在他家掌握之中。如今的袭爵的郑国公越前南次郎年纪并不大，却担任着枢密使兼兵部尚书，又封大将军，掌管南朝大半兵马，只可惜越前家人丁太少。前些年越前南次郎的三个兄弟被人突袭并灭门，全家五十余口人，只幸存一个男孩——越前龙雅，因藏在半空的水缸之中躲过一劫，捡回了性命。若不是越前南次郎当时正带着妻儿，戍守西北边陲，恐也难逃毒手。越前龙雅被南次郎养在膝下，而越前南次郎又只有一个千金——越前菜菜子，和一个小公子——越前龙马。终然权力再大，人丁稀少，也显了败象。也是那次之后，京城的禁军才让手冢家握在了手里。
小公子今年刚满十四岁，据说出落得如玉一般。这倒不出奇，听说奇特的是他一双眼睛，色彩异于常人，能动人心魄。
不过小公子自幼养在军中，先是在西北，后又在江南随其师习武习兵法，并训练水师，今年才回京城。回京后除了随父亲入朝见过皇上，很少外出。于是京中对他的传说，也多是传说而已。
唱曲的姑娘低着头，纵然听了京中的许多掌故，只是这大户人家的事，也关系不了她，于是她又挑了挑弦，琵琶声从指尖蹦出，“接长亭，迷远道。堪怨王孙，不记归期早。落尽梨花春又了。满地残阳，翠色和烟老……”
虽说是市井里巷的传言，但当天夜里，在魏国公府上，倒真是让大公子手冢国光颇费思量。他生的俊朗，但却不苟言笑，常被人背地里喊冷面公子。
“若论姿色，据媒人说以幸村家小姐为最，听说就连此前选太子妃时，皇后也有意于她。”母亲斜坐在椅子上，轻轻闭着眼，丫鬟正给她捶腿。婚姻从来都是父母之命，媒妁之言，而如今祖父却让他自己做主。一是对外的托辞，二来也是想看看孙子在平衡各方，取舍应对的能力。“不过传说越前家小姐也是绝色，就是没什么人见过。她弟弟今年回京，颇有名气。弟弟长得不赖，姐姐想必也差不到哪里去。”母亲说话从来都是不紧不慢。
关于越前家小公子的传说手冢国光也听过，不过时下国人重色，常常将稍有姿色的人形容得天仙下凡一般，手冢从来不以为意。就包括他自己还被形容成貌比潘安，才追子建。一个十四岁的小子，能漂亮到什么地方去。
手冢抬头看了看母亲，母亲依旧没有睁眼，仿佛议论的一切都和自己没什么关系，一点也没显出留心的模样。不过也是，手冢家联姻，相貌从来是最不重要的考量因素，端庄即可。
百无聊赖地看着大家闺秀们的画像一张张翻过，画里的人都差不多，提不起什么兴趣，还不如旁边给帮自己翻画像的小丫头鲜活可爱。这要琢磨的，还是门第。
若论权势，自然是越前家，但越前家自从十年前的灭门惨案便失了大势。纵然南次郎逃过一劫承袭了爵位，南次郎兄长的遗孤越前龙雅如今在西北任镇西大将军，就连幼子越前龙马，也担着个水军副都督的名头。此次进京，还蒙皇上御封武定侯。越前家名义上虽还统帅南朝大半兵马，奈何人丁太少，战场上刀剑不长眼，稍有闪失，就搞不好会绝后。如今看着光鲜，十年之后，真不知会如何。
相比而言，军中新兴的白石家倒是不错的笼络对象，其祖出生行伍，两代人全靠一个勇，如今在关西的势力，不亚于越前家，尤其西南，几乎是独霸一方，而且又不是越前家的部将。手冢清楚自己家亟需兵权，于是在白石和越前家之间犹豫良久。
皇上那个不死心的，还有意将淑妃所生的公主许配给自己。想起当今的皇上，手冢心中冷冷笑了笑，不过一个空壳子。虽然如此，真娶了公主名分上还得顾及。尚公主，听着体面，除了娶回家供着，平白受气，没有任何实际的好处。
画一页页翻过，忽然看见一张画，与其他的不同。其他小姐的画像都是请的名画师，画得十分端庄标致。但这一位小姐似乎画得……画得……也不说画得不好，可只有一个背影，背影再窈窕婀娜，也仅仅是个背影而已。再一看名字，原来就是母亲口里有名的美人，郑国公府的大小姐——越前菜菜子，如今芳龄十六岁。
手冢疑惑地望着母亲，烛光摇了摇，手冢看得清楚，母亲并未真的合眼，而是假寐着，实际却一直瞟着自己，她微眯着眼，显然也瞥见了这一幅，抬起手，拿扇子掩住口，似笑非笑：“媒婆说画师还没见到小姐，就被她弟弟赶了出来，说什么要娶他姐姐的人，必须亲自到府，把画像呈上，让他姐姐过目，所以画师只得胡乱画了一个背影。”
果然是小孩子，手冢心里想。若有这么一个心高气傲，处处维护姐姐的小舅子，以后纳妾恐怕也麻烦，如此想着，手冢更倾向于娶白石家的小姐，听说十分温良贤淑，颇有其母的风范。
手冢是个谨慎的人，婚姻大事，尤其是他这样的家族，半点不能儿戏。好在不久，他便有了这样的机会，白石家的几位公子随父亲一起入京述职，作为这十几年才崛起的军中新贵，自然不少京中官员意欲结交拉拢。于是京城的贵公子们，办了一个赏花赋诗会，邀请众人参加，白石家的几位自然也应邀而来。这是一个绝佳的机会，无论父辈再厉害，倘若儿孙不争气，这样的家族只会给自己惹祸，所以手冢尤其重视此次宴会。