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洞门呯地一声被打开了，多年积尘簌簌落下，里面正在潜心修炼的大小狐妖一个个都惊吓得四处乱窜，很快昏暗的洞中亮起光来，伴随着一阵吱哇乱叫。
“你们这些小崽子，我弟弟呢？”
“前辈怎么提前回来了，不是说修炼百年吗？”一只白狐狸上前，看着洞口站着的风尘仆仆的美艳狐女，笑容里带着几分莫名其妙。
狐女撇了撇嘴，“就不许我休几天假，来看看我弟弟？”
“可惜他不在。”
“他去哪了？”
“他……出山了。”
“不是叫你们拦住他，别让他一个人胡闹么？”狐女恨恨咬牙道，“早知道就该把你卖给皮毛商人。”
“我冤枉，您那混世大魔王弟弟，我们哪里看得住？”小狐妖磕头道，“再说，后汉已亡，他再不出山，就没有报恩的机会了。”
狐女一愣，咬了咬牙：“既然后汉已亡，他去哪里报恩了？”
“西蜀尚有一汉。”
“我出山时天下未分，尚无回天之力，他现在只凭着那三分天下，能做什么？真是白白浪费道行。我已经说过了，报恩之事我来尽力便可，他却非要掺一脚。”狐女叹道，“算了，他就是个实心眼。我来时听说西蜀之汉也摇摇欲坠，想来等他尽了力，也就没什么念想了。”
“其实那汉前几天也亡了，听说皇帝投降了魏国将军邓艾。”
“那他还不回来？”
“前辈，这我就不知道了。”
狐女也不废话，念动咒语，一道黄光直下西南。
几日后，黄昏时分，她的身影出现在涪城附近的军营里。她法力高超，虽然大摇大摆走在军士之间，却没人看得见她，直到她闪身入了一间偏帐，才终于有人对她的到来做出一些表示。
“姐姐！”帐内带甲的将军站起来，上前一步，拉住她的手。
“就知道你又出来胡闹。”狐女嗔道，“看你这样憔悴，是已经动用了秘术？”
将军点点头，面色似乎有几分凄凉。
狐女的眼睛垂下来，轻轻叹了口气。
“能用到这秘术，必是有一段孽缘。”
“姐姐之前说的话，我现在懂了。”
狐女笑了笑，轻轻摇摇头：“吕布和董卓之命运，并非注定，不过是因为我从中作梗，才有了后来那些纠葛；尤其是吕将军，最后落得如此结局，也是因董卓之事的报应，我虽心痛，却无能为力。但是现在，邓艾和钟会，却是另一般情形。你如果有心不重蹈我的覆辙，或许还是可以的。”
“这话怎么说？”
“我曾经为你卜过一卦，卦象凶险，其中读得钟会并非常人，却又参不透其中奥妙。”
“唔……”
“我当年的心碎，不想让你再尝到一次。”狐女满面凄怆，眼角甚至隐约有了几分泪光。
“……但是你也没说清楚我到底该怎么做，钟会到底有何不同啊。”将军一脸无奈。
“……你姐姐不擅长占卜你又不是不知道，我能算出这些就不错了！”曾经在人间化名貂蝉的狐女怒道。
“好好好，姐姐大人息怒。”
“而且我算出了你在人间化名姜维，是不是？”
“这个不用算，那些小狐妖们多半都知道。”
貂蝉翻了个白眼：“不但名字，我还知道你在打什么算盘。但是你给我记住，不管成败，时间到了就要回去。你发动秘术，已经损耗百年道行，若有什么危险，切不可胡来。”
“我知道。”姜维点点头。
“而且我族这引二人为己相互残杀之术，十分损阴德，越是真心之人，越是有效，却又伤他伤你也最深。这话我跟你说过很多次，但是今天我还得再说一次，若将来有一天落得和我一样的结果，也要有个准备。”
“这我知道。”
“还有，虽然大汉对我族有恩，汉在一日，我族必为之报恩。然而现在汉已亡，你没必要为复国过于拼命，若是不行，便及时抽身吧。”
“姐姐你还是那么罗嗦。”
貂蝉叹了口气：“你总是这样不听话，每次都吃苦头。”她说着摇摇头，“也罢也罢，你的路是你自己走的。”
“嗯，多谢姐姐成全。”姜维拱手道，“我听到有人走过来了，你还是先回去吧。”
掀开帐门进来的是钟会，明眸皓齿，眼角微微上挑，身上带着一股无来由的杀气。曾有人评之看到他如同看到武器库，姜维一直觉得这比喻精准得很。
然而许是被那冷冽之气所吸引，也许只是命中注定的孽缘，他居然早早便对此人动了心。也不是没有过挣扎，然而后来终于还是死心塌地地投身入那万劫不覆的洪流，时间久了居然也心甘情愿起来。
当年貂蝉还不叫这个名字的时候，就曾经被前辈告诫，万万不可对秘术的发动对象动真心，不然受伤的只有自己。貂蝉当时赌咒发誓坚决不至如此，到头来还是与吕布真心相恋，为了保护吕布不得因董卓之事报应，耗费大量道行，最后还是只能看着心爱之人陨身，灵魂陷入重重劫数，七世之内不得再投人身。
“伯约，我伪造邓艾的笔迹的密信已经发出去了，想来这一次，他插翅也难逃。”
姜维看着眉飞色舞的钟会，不由得打了个冷战。
“嗯……辛苦士季了。”
“你看起来气色不大好，最近也辛苦了，今晚我打算备下酒宴，我们好好喝一杯。”
酒过三巡，钟会面颊潮红，姜维环住他，他身子有些发飘，靠在姜维肩上。
“能和伯约享受此良辰美景，当真是一大快事。”
“愿这良辰美景日日可得。”姜维说罢再满一杯酒，“待到功成之日，士季便可效法陶朱公泛舟江上……”
“那你呢？”
“我……你说呢？”姜维笑道。
“你愿为那西施么？”钟会大笑，姜维也笑，扬起头把杯中酒一饮而尽。
“又有何不可？”
“听来不错，然而我志不在此。”钟会的眸子里闪着光芒，“伯约是知道我的。”
姜维玩味地笑起来，捻着手里的玉杯。
“我若为霸王，你可愿为虞姬么？”钟会眼睛斜了斜，轻声道。
“何必用此不吉之比？”姜维苦笑摇头，“士季若有心成就大事，我必然跟随左右。”
“呵，那就多谢伯约了，来，我敬你一杯。”钟会说着再次递上杯来。姜维饮下杯中酒，酒香醇厚，却盖不过他心里那点淡淡的涩。
军至成都城下时，钟会派出监军卫瓘收捕邓艾，他本人则留在帐内同姜维策划谋反之事。听闻司马昭已经兵至长安，钟会此时箭在弦上，不得不发。
钟会派了人跟着卫瓘，言说只要卫瓘身死，便举火为号，全军攻城。然而眼看天要亮了，也没有信号。钟会看起来有些烦躁。
“我知道士季不信任卫瓘，然而如果卫瓘能收了邓艾，倒也省去很多麻烦。”姜维说，“何必如此心急？”
“你说的也是……多保存些兵力，将来和司马昭对阵的时候还用得着。”钟会无奈地摇摇头，“只怕……来不及啊。”
“什么来不及？”姜维不解。
钟会摇了摇头，还没等姜维追问，便岔开了话题。
姜维忽然想起貂蝉说过的话：钟会并非常人。最近和他接触，也隐约察觉，他身上肃杀之气颇重，却不知是何原因。姜维也曾怀疑过钟会根本不是人，然而任凭他如何作法探查，都毫无用处，在那些可以让妖鬼之属当时露出马脚的试探之下，钟会看起来和常人无异。
“伯约？”正在走神的时候，钟会喊他的名字。姜维这才回过神来，见钟会一脸玩味地看着自己。
“想什么呢？”
“没什么……只是在想成都城池坚固，如果卫瓘不成功，我们贸然攻城，并没什么好处。”
“那无所谓，邓艾兵少，就算守得住一时，也总会有被攻破的时候。”
“那样的话兵力损伤就大了。”
“总会有办法的。”钟会的语气颇有些漫不经心。姜维握住他的手。
“士季，我是真心为你的帝王之业着想才有此顾虑。卫瓘到现在还没动静，不知道是凶是吉。我愿意亲自跑一趟，确保邓艾入瓠。”
他没说出来的半句话是，如果不能生擒邓艾，至少要保证他人头落地。
此生惨死，之后七世不得为人。想想钟会若是亲手杀死邓艾以后将要落得的下场，姜维宁可自己替他分担一部分。
“此行危险，还是不要如此冒险了。”钟会却拒绝了，“我自有打算。”
“士季！”姜维站起来，两眼紧盯着面前之人。钟会却只是微微地笑，冲他摆了摆手。
离开大帐后姜维有些郁郁然，他既搞不清楚钟会的用意，又不知如何说服他。如果真的要到了不得不攻城的地步，事情就麻烦了。且不必说司马昭前来如何抵御，便是眼下，便不知道有多少士卒要战死沙场。
姜维早已经预料到，自己复国之计若成，只怕有更多人要被兵燹吞噬。之前貂蝉劝他也说过，报恩之事我已尽力，你此时再画蛇添足，无非是令更多人丧命，于事无补。
姜维曾经一度不信天命这回事，但是此时此刻愈发强烈的束手无策感之下，他也开始有些怀疑自己。即使成功了，他又该如何面对钟会？
“你们妖狐一族，只怕到头来人人都将为情所困。”他还是个幼崽的时候便听过有高人对前辈说这句话。这些年来他所见颇多，也的确如此。现在到了他头上，还是一样。
姜维叹了口气，回过头，却看到貂蝉在背后笑盈盈地站着。
“怎么，改主意了？”
姜维被看透了心思，不自觉地警觉起来。
“姐姐，你是什么时候来的？”
“刚来，看你在那自言自语……”貂蝉摆摆手，“我知道你在想什么。”
“姐姐可有办法，让他此时身退，保全一条性命？”
“那你的计划呢？”
姜维在帐内踱步，土地上被他踩出一条深沟。
“我毕竟还是不甘心的。”
貂蝉叹了口气：“傻小子，活了这么大，还是一点都没学乖。”
“你总是这么说……”
“你又不甘心，想要复国，但是内心里也知道胜算不大，只怕钟会葬身此地，又想要让他身退。你到底要怎样？”
姜维低了头，不说话。
“姐姐当初对吕将军，也曾想过劝他身退么？”
“我差一点就强行中止了秘术，不过还没来得及下定决心，吕将军已经下了手。”
姜维两眼放光：“你说这秘术可以中止？”
貂蝉一皱眉：“别指望我教给你。若是真的中止，只会让你元气大伤，而且最重要的是，那恶气反噬，你将会死无葬身之地，七世不得为人。”
姜维跪了下来，“此时士季只想要活捉邓艾，并没有杀他的打算。若是邓艾被活捉以后秘术中止，他便可以免于此等报应。复国是我的计划，和他无关，我愿承担这因果，求姐姐成全。”
“可是你若真的想要劝他此时身退，你岂不是白忙一场，最后还把自己都搭了进去？”
姜维苦笑着摇摇头：“若是说之前还只是为了遵守承诺，三十多年过去了，我已经彻底被这因缘牵连其中，真心不愿季汉灭亡。不管怎样我要最后试一试，看看自己能否逆转天命。”
“若真是天命，岂能是你可以逆转的？”貂蝉苦笑，“这么说，到头来你还是要为了你的执念，放弃你心爱之人？”
“至少我还能为他做点什么。从一开始我的目的便是利用，现在即使抽身，他若恨我，我也无能为力。倒不如让我替他承担一切，还他一个无知无觉的自由之身吧。”
“你把什么都往自己身上揽，以为这样就可以解决一切？”貂蝉有些怒意。
“我想，若是姐姐当时有办法能够杀死董卓的同时，也保全吕将军，恐怕让你搭上自己，你也心甘情愿的。若是你有这份心，此时就该成全我，不让我和你受一般苦楚。”
貂蝉愣怔半晌，终于叹了口气：“好吧，我知道我拗不过你。只要你知道自己在做什么就可以。”她说着点手叫姜维起身，“附耳过来，我告诉你中止之法。”
天明以后卫瓘归来，言说邓艾已经束手就擒，成都大门敞开，迎接钟会入城。
钟会抚掌而笑，表情却有些复杂。姜维跟随钟会入城，路过邓艾的囚车，钟会停下马来，本来平静的双眼中忽然面露凶光。
姜维知道这是因为秘术的缘故，赶忙上前阻拦。钟会看了看姜维，忽然莞尔一笑。
“放心，我没想杀他。”
姜维一愣，本能地觉得钟会话中有话，却又参不透其中含义。
“把邓艾押入大牢，明日一早以囚车送回长安。”钟会下令。
看起来是没有事情了，但是姜维知道，如果秘术不中止，即使钟会没有杀死邓艾，也终于会被影响。当夜他下了决心，决定用貂蝉教他的办法，独自揽下这段因果。
秘术中止之时，姜维只觉得五脏六腑之间有如火灼，浑身妖气无法自控，甚至连人形都不能维持。剧痛令他缩成一团，几次几乎要昏厥。尽管努力稳住心神，但他最终还是失去了控制，幻化回了原型。
现出原形以后觉得痛苦减轻了一些，姜维躲在墙角的阴影里，想等到熬过去这段时间再变回去。孰料此时此刻，大门忽然被推开了。
姜维想要跑已经来不及了，也无处可跑。面前站定的是钟会，居高临下地看着他。他知道自己在钟会面前是什么模样——身后九尾，通体漆黑，只有脸白如玉；修行之人都懂，这叫做玉面九尾，乃是修炼之结果，在狐妖当中，已经算是上乘了。然而此时此刻在这般痛苦折磨下，他连一只普通的狐狸都不如，甚至没有办法从一个人眼前逃脱。
钟会上前一步，一把抱起了他。姜维浑身发着抖，半是因为痛苦，半是因为忧虑。而钟会一开口，几乎让他的呼吸都凝滞了。
“伯约，你这又是何必？”
姜维愣怔地看着钟会，一时间竟然忘了身体的痛楚。
“士季……”虽然现了原型，但是他还能口吐人言。
“我说过我不会杀死邓艾，你不懂我当时在说什么么？”
姜维摇了摇头。
钟会坐在床上，把玉面九尾放在自己腿上，轻轻梳理他的毛。
“你以为我是因为你的秘术才陷害邓艾？”
姜维心中一凛。
“你的秘术对我毫无作用，我是为了你才这么做的。”
“你这是什么意思？”
“你想要复国，我知道，我从一开始就知道。”
姜维想要从他的腿上窜下地，却被他按得死死，动弹不得。姜维这才察觉，钟会手下也是有法力的。
“这么说，这些天来，你都是在和我假意周旋。”姜维说，“却又是为何？”
钟会摇摇头：“天机不可泄漏。总之谋反之计，我会继续施行，若是能够稳住基业，让你复国，其实也算是成全了我的目的。只是……我曾经卜过一卦，前途……堪忧啊。”
姜维一头雾水，无论如何也参不透钟会的用意。钟会却只是轻轻摇头，解了外衣躺了下来，把姜维揽在怀里。
柔软的皮毛蹭着钟会赤裸的胸口，而那胸膛也温暖着姜维被痛苦所灼烧的身体。不知不觉间他也逐渐安静了下来，极度的疲惫让他睁不开眼。
醒来的时候，他们两个人都一丝不挂，依偎在一起。这样肌肤相亲夜晚曾经有过很多，但是这一次，姜维却是格外的安心，也格外的绝望。
钟会的卦最后还是准了，当魏兵潮水般冲进来的时候，他们彼此对视了一眼，心知肚明大势已去。
“你不要恋战，想办法逃出去，我抵挡他们一阵子之后，自然有办法逃脱。”姜维压低了声音对钟会说。
钟会表情怆然，轻轻摇了摇头。
“这条命不算什么，只是我还有事未能完成……也罢，这大概就是天命了。”
“没时间多说。”姜维虽然满心的疑惑，但他知道，此时不是好奇的时候，“你先走，有什么话以后再说！”
钟会点点头，带了些亲兵护卫，转身找了人少的地方，且战且走。姜维以妖法护身，与敌军周旋多时，估摸着时间差不多了，一晃虚影，竟凭空消失在魏军眼前。
他循着钟会逃去的方向，走了没多远，便看到满地尸体中央，站着钟会。
然而一打眼他便知道，那里的人虽然和钟会相貌相同，但已经不是他所知道的那个人了。
他慢慢走过去，蹲了下来。地上躺着的，是钟会的尸体。
而面前之人……他缓缓抬起头来，苦笑着下拜。
“北瘟神大人，别来无恙。”
“你起来吧。”钟会叹了口气，黑衣无风而动，一把招魂幡缓缓升起。姜维看得清楚，招魂幡大半被染成黑色，只有顶端一点白。
“我还是没能完成。”钟会看着招魂幡说道，“还剩下几百亡魂，却是完不成了。”
“你现在能告诉我，你的目的了吗？”
“我是被罚下界收魂之人。”钟会的眼睛此时已经不再是那般清亮，黑如重漆的眸子里冷森森的，尽是肃杀之意，“当年一次瘟疫，我没有收够魂数，被天帝责罚。我本该彻底失去神籍，然而我百般苦求再得一次机会。天帝说可以给我一次机会，但是此事乃是天命注定，即使我再如何努力也无法更改。他许我投胎为人，下界收魂。若是经我手而死，或者是因我而死之人，其魂都会被收入此幡。若是能够凑够当年不足之数，便可以让我重返天界。”
“原来如此。”姜维恍然大悟，“所以你谋反不求自立，只求杀生。”
钟会点头：“而且我曾给自己算过一卦，卦上说我命不足四十载。所以我才急着挑起兵戈，只求收够魂灵之数。不过看起来……”
“你是瘟神，即使收魂也要靠瘟病来收，却为何靠兵戈杀死的人也作数？”
钟会嘴唇轻挑：“战者，国之疫也。”
姜维笑了：“其实你还有时间——尸身未冷，魂灵不去。你是知道的。”
“但我此时没有神力，什么都做不了。”
“那不要紧，还有我帮你。”姜维拔出腰间剑，“魏军坏我复国大计，此时正好复仇。这满宫的魏军，够不够你要收的魂数？”
“我也不知道，然而你本来已经元气大伤，如何与数百魏军抗衡？”
“若是燃尽真气，未尝不可。”
钟会眯起眼睛：“伯约……”
“季汉灭亡，这天命我无法逆转。但至少你身上的天命，我可以试试看。”
姜维说着挥剑返身，浑身一道紫光笼罩，妖气爆发到极盛。魏军见了姜维，虎狼般扑上来，却在他的剑下各个化作亡魂。
那一夜鏖战姜维浑身披血，以一当百，蜀宫化作修罗屠场。眨眼之间，蜀宫内只存姜维一人，那数百魏兵，已经成了招魂幡内之鬼。
钟会的身影已经淡薄到几不可见。姜维扔了手中剑，抹了一把脸上的血，回头看了看那沉默的瘟神。
“还差多少？”
钟会笑容惨淡：“一人。”
他又叹道：“这恐怕，真的是天命所定。注定是我该去神籍，被打入万劫不复。”
此时的钟会连声音都飘渺了起来，姜维知道，只要钟会从他眼前消失，他便再也没有时间了。
“我偏偏不信这个邪。”
姜维说着弯下腰，捡起地上的剑。
“这里还有一条命，可以给你。”
钟会瞪大了眼睛：“伯约切不可胡来！”
然而话音未落，姜维剑锋已指向自己胸口。钟会倒抽一口冷气——最后一个魂灵飞向招魂幡，整个招魂幡被一股黑气环绕，隐隐有光辉；而钟会的身影再次完整起来——他可以回到天界了。
然而此时此刻的钟会却迈不开步，手里的招魂幡一个劲的颤抖——连同他的身体一起。
“唉，到头来还是这么回事。”随着话音，貂蝉出现在门口，袅袅婷婷上前来，立在钟会面前。
“见过北瘟神大人。”
钟会面沉似水，只是点了点头。
貂蝉跪下来，看着地上姜维的尸体——他浑身已经被鲜血染红，甚至看不出面容。擦去脸上的血迹，才能勉强看出，那脸上满是平静。
“说到底这也是命定的劫数吧，我救不了他。”貂蝉抬起头：“我弟弟的魂灵，将要去哪里？”
“这些魂都要去转世。”钟会慢慢地说道，“见过天帝之后，我便可以放他们离去。”
貂蝉擦了擦眼泪：“瘟神大人列位仙班，我一个小小妖狐，无权说什么，但是……”
“你放心好了，我不会让他白为我而死。”钟会苍白的脸上露出一点红晕，“这七世我将替他早脱饿鬼畜生道之苦。七世以后，他自会转而为人。到时候，不管有多少心意，没有不能成全的。”
貂蝉笑了笑：“以送死收魂为业的瘟神大人也是动了真心么？”
钟会长叹一声：“有如此执念之人，不由我不动。”
“那就谢过大人了。”貂蝉屈身下拜，“此生此时我与他姐弟缘分已尽，如果将来还有机会再见他，我再和他叙旧吧。”
辞别了钟会，貂蝉回到修炼的洞中。她还没进门，里面便有小童子，抱着几只刚出生的小狐狸往外走。
“这些也是要给凡狐送去养的么？”
“是啊，我们细细看过了，他们身上没有灵记，多半是不能成妖的。长老说不如早点送出去的好。”
“那也不至于刚生下来就送出去，好歹等过几天，他们睁了眼再说。”
“睁了眼便记得爹娘了。”
“你还说，这里不就有一个睁眼的？”貂蝉指着其中一只小狐狸说道。待她再低头细看，忽地竟是一惊。
“前辈怎么了？”
“没什么……只是觉得这孩子有几分眼熟……”
那唯一一只睁了眼的幼狐，定定地看着貂蝉，那目光似曾相识。
貂蝉笑了，眼中却隐有泪光，道：“先留着这孩子，好好打扫洞穴。过不了多久，有位神仙要大驾光临哪。”