Chapter Text
Nero还小的时候，很小很小的时候，跟大多数天生敏感、内心世界丰富的小孩子一样，有着独属于自己的看不见的朋友。
孤儿院无人打理的后院杂草丛生，是Nero这样孤僻、不合群、受到其他孩子一致排外的怪小孩，度过大多数童年时光的地方。杂草野花无人问津，在年复一年的四季循环中不断生长、而后枯萎凋零，唯独其中一棵高大的橡树——或许是在孤儿院建成之前就在那里——永不枯萎、永远挺拔，哪怕同处于被人遗弃的后院，也在悠远的时光当中缓慢而茁壮地生长出茂盛的枝叶。那高高的、隐蔽于树冠之间的粗壮枝干，便是Nero在每次失落、难受时独自躲起来，跟他看不见的朋友讲话的场所。
“我又做了噩梦。”银色头发的小孩把脸埋在支起的膝盖间，背靠着树干坐在树枝上，“是不是其他的小孩子都没有这么多噩梦做？他们都笑我。”
他小声地抽噎了一下，又赶忙把临到眼眶的酸楚憋回去。摸了摸自己天生色调与众不同的头发，蜷缩得更紧了，跟被取笑时暴躁易怒逮谁咬谁的蛮横模样判若两人。天性好强的小孩把伤口都掩藏起来，只在独自舔舐的时候向他看不见的朋友倾诉。
“上个星期Kyrie他们家又来过了。分了好多糖果。他们人多，我抢不过，Kyrie偷偷塞给我一个。非常甜的味道是这样子的啊？好好吃。”
“我力气好大，我不怕他们的。谁欺负我，我就打回去！但是嬷嬷们都罚我一个。”
“这里很高，很安全，我只有这里了。大家伙都爬不上来的。他们追着要打我一个的时候，我试过。”
“每个小孩都有自己的生日吗？我不知道。这里的大家都不是很知道。”
“Kyrie跟我讲她比我大一岁。后天就是她十岁的生日，好多人帮她庆祝，我也要去。”
“等到明年，我也要十岁了。可是我都不知道哪一天是我的生日。”爬到树上这样讲的那天，吃得不够、比同龄小孩还要矮上一头的Nero看上去比平常更为失落。他跟往常一样抱紧了膝盖，蜷缩成仿佛还在羊水中的姿势，不知不觉睡着的时候脸上还残留着未干的泪痕。
那一天的后来Nero做了个梦。梦里他还待在橡树上面，茂密的枝叶笼罩着的隐蔽环境异常令他安心。他抽了抽鼻子，恍惚间像是嗅到了更为熟悉、安心的气息，眼泪刷地就落下来了。是他一直以来留恋着的气息，是他每晚入睡之时怀抱着的、最初包裹他的襁褓布带给他的感觉。仿佛在更为年幼、记忆模糊的时期，一场场高烧与噩梦折磨之下，一直都在身边守护着他的人的味道。朦胧胧的泪光之间Nero晕乎乎的，看不清楚东西，也分不清自己是睡着了还是醒着的，在伴随着安心的患得患失感驱使下，本能般舔了一大口被递到手上的事物。凉凉的，甜甜的，太美味啦。他大口大口地舔使着涂满果酱的冰淇淋，眼泪鼻涕糊满了小脸，沉浸在快要填满这幼小身躯的幸福感中，连什么又熟睡过去的都一无所知。
再度醒来时，脸上和身上都暖洋洋的，干净、轻盈，不见涕泪也没有黏了满手的甜食。Nero误以为自己果真做了一场梦，沉迷梦境的同时，对一年之后的十岁生日不自觉产生了那么点儿隐秘的期待。
然而还没等到下一年，Kyrie与Credo的父母便做出了收养了这个银发小孩的打算。离开孤儿院的Nero进入了真正的家庭，不再有一大群欺负他的同等境遇的小孩，在家人的日常关怀下他也不再需要寻找看不见的朋友倾诉。在那之后，Nero还是会习惯性地抱着他的襁褓布入睡，也连同Kyrie十一岁的生日宴会一起庆祝了自己十岁的生日。
很多年过去，Nero都快不记得他曾有位看不见的朋友，以及那个儿时的梦境了。那次导致教团瓦解的事件之后，跟Kyrie离开Fortuna前他曾回到孤儿院看过一眼。孤儿院的建筑跟周遭一样被损毁得很厉害，但后院那棵高大如昔的橡树奇迹般地幸存了下来。正是枝叶最为茂密的盛夏时节，从未修剪过的树枝随意地延伸着，有好些穿过了破败的院墙一直伸展到外面的街道。年轻的前骑士对着这童年的剪影发呆片刻，甩出鬼手跳上街灯，几个起跃间一去不复返。