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将军百战死，壮士十年归。
蓝河第一次明白这句话时，不过十岁，还是个文不成武不就的小小太子。一众兄弟只他一人是嫡出，上有父皇庶兄庇护，下有文武百官奉承，日子过得算不上心想事成，也可以称得上是顺风顺水。尽管肩上的担子并不轻，但也并不艰难。
恰逢此时北境入侵，十五岁起镇守边关二十几年的叶将军奉命出征，退敌保国。
然后，没能回来。
那一天，镇北军凯旋，整个京城都在城中等他们回来。蓝河站在禁宫城墙上远远看着，见到人群最前面是一个年轻少年，刚及束发的样子，一身红衣眉目带笑，说不出的俊秀潇洒。
蓝河心里一跳，小声问身边的皇长兄：“大哥，那个红衣服的哥哥是谁？”
“是叶将军的长子叶修。”皇长兄如是回答，“他旁边那个蓝衣服的是他的双胞弟弟叶秋。”
蓝河这才看到叶修身边的叶秋，与叶修面容相似，却着一身蓝衣，与有些轻佻的叶修不同，规规矩矩的垂手站着，神色间虽也带着期待，但强自镇定的样子比叶修稳重得多——明明两人如此相似，蓝河刚才却只注意到了叶修一人，实在奇怪。
蓝河还想再问什么，城门便开了。浩浩荡荡的军队入城，领头的却不是叶将军，而是一匹披着白布的战马。
蓝河年幼，不懂这是什么意思，却下意识的明白有什么不好的事发生了。他看到叶修收敛了脸上的笑容，拉着身边脸带震惊的叶秋缓步上前，与牵着战马的副将说了几句话。
随后，蓝河只见叶修沉默片刻，便除下了那件艳丽的红色外袍，露出里面白色的丧服，然后解下头上的玉冠，扎上了白色的发带。
叶秋也随他的动作一起，变成了披麻戴孝的样子。
蓝河看到叶修将那件倜傥的红衣随手扔在地上，跪下接过了马背上的战旗。
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蓝河回宫后着意打听，知道了不少关于叶修的事情。
朝中之人多半说叶修是个纨绔公子，品酒赏曲吟诗作对，风月之事样样精通，唯独不愿接掌军事，总是把叶将军气个半死。相比之下他弟弟就听话多啦，习武读书从不落下……
蓝河觉得有什么不对。
他想起那天看到的叶修，缟素加身手握战旗，十五岁的少年仿佛能扛起半边天。
可蓝河还太小了。他心里想着，却说不出来。
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第二日，叶修进宫向蓝河的父皇请缨镇守北境。
“北地刚平，不能松懈。家父身有暗伤，陛下才准他在京休养，但臣却不同。臣自请去北地守边，以定北域狼子野心。”
皇帝坐在龙椅上，片刻才道：“叶卿果然不负你父亲的期待。北地严寒，叶卿受得住吗？”
叶修笑了笑：“为国分忧，本是臣的责任，没什么受不住的。”
“好。”皇帝叹了口气，“朕这就写诏书，叶卿先去后殿等等吧。”
叶修遵旨，于是在后殿遇到了偷看他的小太子。
“叶哥哥……”蓝河开口道。
“臣惶恐。”叶修不怎么走心的一拱手，嘴上说的是惶恐，态度上却是不恭不敬的“我们不熟”。
可惜小太子并不懂什么叫看破不说破，耿直道：“你不喜欢我这么叫你？那我该叫什么？”
叶修有些无力，不愿跟小孩子纠缠：“太子殿下想叫什么都行。”
“你不喜欢我？为什么？”敏感的小太子继续发问，把叶修弄得很是无奈。他看着蓝河大大的眼睛，莫名其妙的便说了实话：“臣在家里养尊处优十几年，却没想到有朝一日连父亲的头七都不能安安分分守完，就要赶着去那天寒地冻的地方表忠心。臣虽不敢怨怼于此，却总是有些不高兴的。”
跟着叶修的老太监眼观鼻鼻观心，当作没听到这句大逆不道的实话。
蓝河皱眉想了半天，也没明白这其中的关卡，只好捡重点发问：“我让你不高兴了？所以你不喜欢我？”
是你父皇，倒是不关你的事——叶修心里想着，嘴里却逗着这小太子：“是。”
蓝河笑了笑：“那我不惹你不高兴，你是不是就能喜欢我？”
叶修惊奇的看着他，全没想到宫里居然还有这种天真无污染的孩子，回答道：“自然。”
“好！”蓝河高兴的想，首要任务，就是要明白叶修为什么不高兴。
这时有内侍过来通传，叶修回到前殿领了圣旨，承袭镇北侯，保住了还未上缴的兵符。第二日叶修启程北行，他弟弟叶秋才知道这件事，气的骂了他两个时辰。
叶家的长子同他父亲一样，十五岁就到了北疆，从此开始了他烽烟不熄的人生。
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弄明白叶修为什么不高兴花了蓝河几年的时间。不知不觉间他已经十六七岁，监国有一段时日了，威严日盛。
懂得多了，自然就理解了。
蓝河有两位伴读年长他几岁，一位是左丞的儿子喻文州，另一位是老御史的孙子黄少天。
蓝河是很崇拜他们的。
这几天赶上喻文州加冠礼，蓝河暗搓搓的打算给他选礼物，就看到了叶修写给喻文州的信。
封面龙飞凤舞的写着“手残亲不亲启随意”，没有署名，但敢这么当面怼喻文州的就那么几个，有必要写信的只有叶修一人。
大概是蓝河抓心挠肝的样子太过明显，喻文州温和的把信递过来：“太子殿下想看就看吧。”
蓝河强撑着：“不、不太好吧。”
喻文州笑道：“无妨，想来也不会有什么重要内容。”
蓝河一噎，接过来打开。
信里写：恭喜手残及冠，想来心又脏了一分。附上加冠礼，礼是轻了些，本侯穷，别介意。
……果然是没什么重要内容。
随信还有一片枯黄的大树叶，上面镂空的刻着“笑里藏刀”，大概是所谓的加冠礼。
蓝河无语凝噎。
黄少天在一旁插言道：“这家伙还是那么抠门！上次王杰希及冠他就送了根枯枝，这次居然送片树叶！也不知道等我明年及冠他要送什么，要是还这么敷衍我肯定要跟他好好说道说道！”
顺带一提，送王杰希的那根枯枝上刻着“大小不一”，称赞了右丞之子王杰希迷人的双眼。
喻文州不甚在意的把树叶重新夹进信封里：“多半是在北疆待得太闲。有他镇守，北域这些年除开起初闹腾了几次都很安分，他怕是很无聊呢。”
“他有什么可无聊的，北疆好玩的事情那么多！”黄少天气呼呼的，“我爷爷非要我读书不许我习武，凭什么！若非如此，我早就赚个将军衔出征去了！”
“如今盛世安稳，哪来的战事让你出征……”
喻文州和黄少天聊着什么，蓝河一个字也听不进去。他羡慕的看着那封简短的信，魂不守舍的想着远在北地的镇北侯。
若是他及冠，叶修也会写信回来……吗？
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蓝河十九岁时，先帝驾崩，太子继位。
看着父亲闭上眼睛没了呼吸，蓝河的眼泪在眼眶里滚来滚去，终究没落下来。他悲痛难过，却并不惊慌，在喻文州等人的引导帮助下有条不紊的戴上了那顶帝冕。
皇位易主，国家飘摇，周边窥伺已久的番邦异族纷纷兴兵。数不清的武将出征平反，叶修也没能第一时间回京奔丧。
于是蓝河再见他，已经是一年后了。
十年不见，叶修与蓝河记忆里的样子大相径庭。当年被红衣衬得挺拔俊秀的人如今一身戎装，风尘仆仆似乎还带着北疆的寒冷，少了些肆意盛气，多了些沉稳英气。
叶修单膝跪地，向蓝河请安：“陛下登基时，臣迫于北域之乱未能及时归来，如今扰乱已平，臣恭祝陛下……”
“叶卿请起。”蓝河竟然看不得他跪自己，多年城府失于一瞬，只觉得心慌意乱，反应过来时已经窘迫的打断了叶修的场面话，“我……朕见叶卿神色疲倦，想来并未好好安歇就入宫来，实在辛苦。快回府休息吧，想来你弟弟也已经十分想念你了。”
我也很想你。
我的加冠礼已过，你上了封折子，全是场面话，看了就知道是叫别人写完，你自己又抄了一遍，呈上来的礼物都贵重得很，大概也是请别人替你挑的，没什么真情实意。
但那也没什么关系。
叶修闻言，有些惊讶的看了他一眼，随即平静的行礼告退。蓝河偷偷叫人跟着他，听说他回家时被叶秋吼了半天，差点进不去家门。
喻文州看着蓝河的神色，笑道：“如今镇北侯回京，可是大好时机。陛下若要收他的兵权，可要抓住这个时机啊。”
蓝河一怔，手指不自然的蜷曲几下，喃喃道：“……算了。”
喻文州早料到是这个结果，无奈的笑着摇了摇头。
上有怜意是好事，却不知这位镇北侯能不能看懂？
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叶修没看懂。
他颇为忧心忡忡的跟他弟弟说：“我们十年不见了，你就这么对我？”
叶秋冷笑：“不然我该怎么对你？当初父亲去世，那么凶险的局势，你一声不吭就跑去北疆，你想我怎么对你？感恩戴德吗？”
叶家世代从军守边，虽然功高却也震主。先帝本想在叶将军去世后收回叶家的兵符，却被叶修这个半路跑出来的“纨绔子弟”打乱了。
叶修知道，一旦兵符被夺，叶家失去的不仅仅是兵权，还有圣心。叶家再不会有重掌兵权的一天，叶家百年威名会止于此代。
这是一个选择。
如果后退一步做个普通的富贵子弟，叶修会安稳的过完一生，叶家会在史书上留名千古。
如果前进，延续叶家的荣耀和名声，那么叶修就会踏入深渊泥沼，万死以赴。
他应该选择前者的。叶修十几年的浪荡放纵都是为了这个。他应该做一个富贵闲人，这是他的理想。
但叶修的理智终究没胜过他自己的一身横骨。
叶修进宫请旨，保住了兵符，保住了圣心，保住了叶氏的百年风骨，也保住了他弟弟的一生从容。
唯独没保住他自己。
叶秋气坏了：“我告诉你，如果有一天你死在北边，我绝不会去给你收尸！”
叶修笑了：“我知道，你会继续把你自己的骨头埋在我的上头。”
叶秋眼眶一红，恨不得抽死眼前这个净戳人心的混账。
过了一会，叶秋低声道：“……你能在家呆多久？”
“不知道。”叶修靠到椅子上，“也许三天，也许五天，总之不能太久。新帝上位总要施恩，之前是用得着我才没动我，可我要是躲懒太久，保不齐这个虎头符就离开咱家了。”
叶秋低声道：“……不能多待一个月吗？就快过年了。”
但他知道这不可能，他只是问问。
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第二天宫里传旨，叶修可在家修养两个月，过了二月再离京。
叶修接到圣旨时要跪地听旨，被宣旨的小太监拦住了：“陛下特意吩咐了，镇北侯军功赫赫保国辛苦，不必跪，以后也不必跪了。”
叶修被这猝不及防的恩赏吓了一跳，听完圣旨内容更是吓得连谢恩都忘了。小太监也不在意，笑眯眯的一扬拂尘就要离开，叶修连忙拉住他：“公公，您给透个准信，陛下这是什么意思？”
“哎呦，侯爷得陛下看重珍惜，还能是什么意思？”小太监笑容灿烂，硬是让叶修联想到了媒婆。
太监走了，叶修很严肃的和叶秋商量起蓝河的意思。无外乎是要拖住他离京的时日好收回兵符，可这免跪的恩典又要怎么解释？
反正事出反常必有妖，难不成陛下是要玩捧杀这一套？
宫里的小皇帝对此全不知情，只是半是失落半是欢喜的想，叶修能在京里多留几日了——虽然蓝河也没什么理由能见见他，只有早朝时能瞄上那么几眼。
而宫外的叶修虽不明白，但看着弟弟喜不自胜却强装不在意的样子，也不再深思了。
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两个月时间已过，皇帝没有收回兵符的举动，叶修又踏上了北征的路。
到最后叶修也没搞清小皇帝留他这两个月是要干嘛，稀里糊涂的就出发了，这让叶修深刻的认识到自己在揣摩圣意这方面还有待学习。
两年后北域又起战乱，恰逢国内蝗灾，内忧外患一起爆发，粮草不齐军心散乱，再加上朝中小人从中作梗，十二年来屡战屡胜被称为“斗神”的叶修头一次打了败仗，虽不是损失惨重，但终究是败了。
京中的大臣，无论是想帮皇帝收回兵权的忠君文臣，还是与叶修有过节的武官，又或是听风是风的墙头草，都整齐统一的上奏，请蓝河褫夺叶修的兵权。
刚从北疆回来复命的叶修疲惫的站在朝堂上，耳朵里是文武百官的斥责甚至污蔑，心里有些不甘却并不难过。迟早有这么一天，说白了，还是他能力不足才给了这么一个把柄。
叶修低眉顺眼的杵在那，等小皇帝下旨。
“够了！”蓝河一拍龙案，把带头弹劾的几本折子甩到地上，“镇北侯此战虽败，却并非不可挽回，且究其原因，还是朕未能提供稳固的后援，致使镇北侯不得不顾前顾后，无法专心打仗！上战场不是说着好听，谁没打过败仗？！这么一个小小的失败你们就要他交出兵符，那负有主要责任的朕，是不是也该退位让贤啊？！”
蓝河脾气一贯很好，这还是他第一次这么发火。皇帝把错全往自己身上揽，自然没人敢再说什么。
“镇北侯！”
“臣在。”叶修应了一声，不明白这个小皇帝到底是要做什么。
蓝河说：“朕这次给你完备的支持，你能不能退敌北地，让这些人看看你镇北侯的能耐？”
叶修怔怔的看着皇帝冕鎏后面温和的双眼，仿佛看到了十二年前的小太子：“……能。”
“好。”蓝河一笑，“众位卿家似乎还心存疑虑，不如请各位卿家派出自家优秀的孩子随伍，以行监视之便。柳尚书的次子公正允直，蔡卿的长子素有才名，董将军的小儿子耳濡目染肯定通晓军事，就都跟镇北侯上战场看看吧。”
三个闹得最欢的老头子顿时面如土色。这都是他们最宠爱的孩子，说是监视叶修，谁不知道是去给叶修做人质的？
“镇北侯。”蓝河取下自己腰上的玉佩——这是天子信器，名“权”——“朕把这玉佩赐给你，有此信器如朕亲临，若有人妨碍军务，可先斩后奏，杀无赦。”
这回，可再没人敢给叶修使绊子了。
蓝河不仅是给了叶修一个重新得胜的机会，他是帮叶修守住了他的整个世界。
叶修的心思百转千回，就要跪下谢恩，但蓝河竟然走下帝位扶住他，亲自把玉佩放进叶修手里：“朕不是说过了，叶卿……不必跪。”
叶修这次看清了蓝河的眼神，又似乎并未看清。
那其中的情意，究竟是不是叶修想的那种？
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叶修当然没让蓝河失望，重振旗鼓把北域揍得哭爹喊娘，还打下了三四座城池，堵住了朝臣的嘴。
皇帝寿辰将至，叶修亲自选了一块白玉刻成了一只小兔子，耳朵里侧用极小的字刻着“臣不日即归”，连同祝寿的折子一起送回京城。
没几天，皇帝的批复下来了，只有一个字“好”。
叶修长吁一口气。
他觉得，他揣摩圣意的功夫定然颇有进步，简直是朝中无人能及。
否则，怎么就得到了小皇帝的一颗真心？
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皇帝励精图治，圣明公正，国力自然是飞速发展。终于，皇帝登基六年后，周围小国纷纷来降、上贡讲和，其中也包括北域诸国。
镇北侯终于能在京城安生的呆着，不必考虑何时马革裹尸了。
蓝河问：“镇北侯以后不镇北域，就镇北京可好？”
叶修把他抱进怀里亲了一口，笑道：“臣惶恐。”
这句话叫蓝河又想起小时候的事，不高兴的说：“这回我可没惹你不高兴了吧。”
“那当然。”叶修吻了吻他的额头，“我看到你就高兴，以前是喜欢你才逗你的。”
蓝河微微脸红：“……谁知道你哪句话是当真的。”
“那这句话可听好了，绝对当真。”叶修贴着他的耳朵道，“臣有不臣之心，一早觊觎皇夫的位置。不知陛下肯不肯成全？”
蓝河脸更红了，努力端起架子：“皇夫没有，皇后你要不要当？”
“自然要的。”叶修呵呵笑了两声，“多谢陛下恩典。”
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END
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黄少天收到的加冠礼是一条手帕，绣着“闭嘴”。