Chapter Text
Когда солнце все еще было в зените, кобыла уже устала шагать, а в его волосах скопилось достаточно пыли с длинных и долгих дорог, Лютик с облегчением вздохнул, различив вдалеке возвышавшийся на холме трактир. Городок, лежавший за ним, обещал непыльную работенку и щедрое вознаграждение. Давно пора. Однако, у самых конюшен, освобождая свою лошадь от упряжек и лишнего груза, запах, совсем не похожий на конский навоз донесся до его чутья - запах крови, мутаций и смерти. Мельком взглянув на своего уютно примостившегося к корыту с водой компаньона и сам себе усмехнувшись, Лютик направился внутрь трактира.
Теплое золото лилось из открытого окна, старые деревянные стены казались мягкими под яркими солнечными лучами, и в этой самой комнате Лютик чувствовал запах другого ведьмака, который, несомненно, учуял и его самого. Он надеялся встретить Айдена или хотя бы Шредингера*, своих давних друзей и боевых товарищей, но запах в трактире стоял другой и не принадлежал ни одному их них.
В самом дальнем и темном углу, укутанный в плащ, сидел незнакомец. Его белесые грязные волосы виднелись из под капюшона, а сам он, упрямо не поднимая глаз, отхлебывал из своей кружки. Бросив тоскливый взгляд в сторону свободного теплого и светлого, именно такого, какой всегда нравился ему, места за столом у самого окна, Лютик зашагал в темный и холодный закуток, где сидел другой ведьмак.
— Мне нравится, что ты просто… сидишь и хандришь в углу.
— Я не ищу компании, - сдвинув брови, уставился тот в сторону.
“Как очаровательно! Как раз то, что нужно”, - подумал Лютик и продолжил.
— Да, брось! Когда еще дорожки пересекутся? Наши нынче мрут как мухи.
Ведьмак повернулся и голубые кошачьи глаза Лютика выхватили очертания медальона на его груди.
— А! Ты из Волков, как славно! Не то, чтобы вас много тут бродит… эм, ну сам знаешь, - нервно усмехнулся он, почувствовав запах горечи и гнева от собрата по ту сторону стола. Лучше бы сменить тему, да.
— Так, что же - белые волосы, сам из волков, ты, должно быть, тот самый Геральт из Ривии?
Геральт что-то рыкнул себе под нос и поднялся, хватая свои монеты со стола.
— Стой, прошу, останься! - спохватившись, затараторил Лютик. - Я замолчу, не уходи.
Ведьмак с сомнением глянул на него и готов был уже уходить, но завидев девицу, приближавшуюся к его столу, решил, что ужин будет поважнее назойливого незнакомца и опустился обратно на скамью.
— Приветствую вас обоих, - девушка смердела страхом и не нужно было никакого ведьмачьего нюха, чтобы понять, что вид их двоих пугал ее ни на шутку. Поднос, в который она вцепилась, будто в боевой щит, дрожал в ее руках. - Могу… могу я вам что-то принести?
Лютик широко улыбнулся, пряча за губами свои острые зубы. Девицу это немного успокоило, и то ладно.
— Пива мне и моему другу, и две миски вашего фирменного, милая барышня, - сладко пропел он тоном, что заставлял людей делать то, что ему нужно. Всегда. Вот и сейчас тоже. Девица поклонилась, упорхнула в сторону кухни и шустро вернулась обратно с двумя кружками пива, забирая пустую кружку Геральта со стола.
Лютик же сидел и пытался понять, о чем думает его волчий собрат, судя по его повадкам, но все, что он смог уловить, так это все тот же запах. Геральт источал безразличие - ни тени сомнения на лице, да белые пряди падающие на глаза.
Но запах никогда не врет.
— Что, кто-то на хвост тебе наступил?
— Радуйся, что я еще не перерезал тебе глотку, кошак*, - зло выплюнул в его сторону Геральт.
“А, так он все-таки знает”, - хотя, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто откуда, если глаза смотрят куда надо, заметил про себя Лютик. Даже без медальона на шее да особой направленности его ремесла, голубые кошачьи глаза, телосложение, манера поведения и, он был уверен, даже его собственный запах разил не доведенной до ума мутацией - все это вкупе выдавало его с головой.
— Не очень дружелюбно с твоей стороны, - осторожно улыбнулся он, но ответом ему снова было лишь рычание. Лютик на мгновение опустил взгляд. - Послушай, мне тут работенка подвернулась, - затронул он более безопасную тему, - зуб даю, нет здесь никаких чудищ, но деньги - их предостаточно. Что, если мы с тобой вместе проверим это захолустье, а награду разделим поровну?
Геральт глянул на него, приподняв темную бровь, наверняка задаваясь вопросом не сбрендил ли Лютик часом.
— А я тут каким боком? - спросил он. Лютик пожал плечами, а на губах его снова расцвела задорная улыбка. К их столу вернулась девица с двумя мисками картофельного рагу с кусками кабанятины, скупым на специи, но наесться хватит. Оставив еду на столе, девушка быстро убежала обратно за стойку - в конце концов, подумал Лютик, в таком захудалом городишке не часто увидишь и одного ведьмака, не то, что двух.
Геральт, не дожидаясь ответа на свой вопрос, занялся едой. Лютик решил использовать такой удачный момент, ведь судя по тому, как быстро исчезала еда в пасти волка, ничего не остановит его от того, чтобы просто уйти после того, как он закончит.
— Это единственная сделка в округе. Следующий город, с хотя бы минимальной возможностью заработать, в неделе езды отсюда. Да и ты заметил, наверное, зима уже на подходе, осталось две луны, а до волчьей крепости путь не близкий - месяц скакать, если не больше. Тебе нужна провизия и деньги легкие. Это дело на опасность не тянет и, думается мне, покончить с ним можно к вечеру, если не раньше. А если уж мы вдвоем возьмемся, то и рисковать меньше - семьдесят пять дукатов каждому.
Где-то посередине лютиковых бормотаний, Геральт отложил ложку в сторону и устало уставился на него.
— Все коты такие болтливые или это только твой мутаген бракованным оказался?
Лютик сжал губы в тонкую линию, впиваясь клыками в упругую плоть.
— И безопаснее не станет, - запоздало добавил ведьмак.
— Как это “не станет”? Мы же прикрывать друг друга сможем! - воскликнул другой. Геральт закончил свою трапезу и поднялся из-за стола.
— Я не доверяю тебе подобным, кот, и думается мне, что ты скорее вонзишь мне кинжал в спину, чем станешь ее прикрывать.
Душное чувство вины захлестнуло Лютика. Его ведь там даже не было - его не было во время бойни - он даже не был еще ведьмаком. В том не было его вины!***
— Я найду другое дело. Отдыхай, - бросил напоследок волк, забросил мечи за спину и ушел, а Лютик вдруг заметил, насколько же высоким тот был. Повернувшись к своей нетронутой миске, он наткнулся взглядом на пару монет, оставленных на столе - достаточно, чтобы оплатить все, что было на нем.
Да, чтоб меня.
Глотая еду настолько быстро, насколько получалось, а получалось у него очень быстро, и дожевывая картошку на ходу, Лютик бросился вдогонку за другим ведьмаком.