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第一部 破军
第一回 南慕容 北乔峰
北宋神宗熙宁元年，无锡惠山。
风声虎虎，空地上三对人影纵横来去，倏分倏合，斗得难解难分。
空地两侧各有一群人观战，隐呈对峙之势。东边尽是鹑衣百结的乞丐，个个脸色凝重，不错眼地盯着场中的形势。西边却是数十名番邦打扮的武士，站在最前的，是个身披大红锦袍、神态傲慢的中年男子，身后陪侍着一个身形极高、鼻子极大的汉子。
这两人非别，乃是西夏国一品堂征东大将军赫连铁树和他属下的努尔海。那赫连铁树右手中握的晶莹碧绿，赫然正是丐帮重宝，帮主信物打狗棒。
原来丐帮前次杏子林大会上中了一品堂埋伏，全军尽没，连打狗棒也叫人家夺了去。后来虽经阿朱段誉所扮的假乔峰假慕容复解救，得以扳回一成，但这信物却是始终未得夺还。此番大举再下江南，于惠山山麓重开战场，便是要与一品堂一决上下，雪洗前耻。
这赫连铁树看着场中激斗，只是不住冷笑，手指在打狗棒身上轻轻敲击，一副胸有成竹的模样。丐帮中不时有人抬起头来，狠狠向他瞪上一眼，他也只作不见，全不理睬。努尔海观战了片刻，却有些担心起来，凑近身来在他耳边低声道：“将军，形势不妙啊，你看那云中鹤……”
此时场中与云中鹤放对的乃是丐帮长老吴长风。但见他一口鬼头刀上下翻飞，似慢实快，步步紧逼。云中鹤在杏子林为王语嫣所指，曾在他手下输过一招，对这路刀法颇为忌惮，仗着轻功高妙，东躲西闪地四下游斗，形势颇见狼狈。
赫连铁树却道：“不妨，云中鹤即便不是那叫化子对手，一时也败不下来。过上片刻，必有转机。”
努尔海抓了抓头皮，看场中另两对时，一边是陈长老对阵南海鳄神。南海鳄神虽然兵刃上占着便宜，但陈孤雁一只麻袋舞了开来，风雨不透，南海鳄神也怕叫化儿擅弄蛇虫，别要放了什么毒物出来，老子岂不吃个暗亏，也不敢过分进逼。另一边宋长老一柄倒齿铁锏使得呼呼挂风，叶二娘知他功力甚深，且这兵刃专克刀剑，更不欲欺近身去，薄刀舞做一团圆光，护住了自身门户，时不时说两句风凉话儿，显是用了一个“拖”字诀，不求有功，先求无过。努尔海看了多时，实不见得有多少胜算，但己方杏子林一役损失颇重，此时并无其他人选可用，也只有心下焦躁：“这些叫花子着实难缠，便是天下三大恶人，却也未必准能赢得。为何将军的语气竟挺有把握的样子？”
这一场争斗言明是以武赌胜，一品堂若败，需交还打狗棒，三年不得再履中土；丐帮若败，则不免要在一品堂手下俯首听命。丐帮三老情知攸关本帮生死荣辱，轻忽不得；个个抖擞精神，奋力进击。群丐见三长老渐占上风，互相看去，不由都面带喜色。
忽听“啊”的一声大叫，吴长风鬼头刀落地，手臂已为云中鹤钢抓剐中，鲜血淋漓，踉踉跄跄向后便退。
这一下变出突然，人人都是大出意料，明明见吴长老稳占上风，如何眨眼间便形势逆转？宋长老瞥眼看见，急忙提一口气，要逼退叶二娘过去看个究竟，岂料一运气间，竟觉周身酸软，用不得力，宛然是中了悲酥清风的迹象，不由心下大惊。
要知丐帮上次在这天下第一迷药上吃了大亏，此番乃是有备而来，早派帮众在山麓四边布下阵势，放哨巡风，绝不容西夏人再有暗中放毒之举。此时这悲酥清风之毒却是从何而来？
原来叶二娘甚是狡诈，早将那悲酥清风的毒水涂抹在刀刃之上，风干之后，原有那股刺鼻气息已减，药粉却在动手之际随风散布，实是伤人于无形的阴狠手段。云中鹤亦用此法，果然轻易便伤了吴长老。只有南海鳄神生性憨直，两人恐他露出破绽，此事并未与他说知，故而陈长老所幸未遭暗算。
宋长老手脚酸软，铁锏登时迟滞，惊怒之下破口骂道：“兀那婆娘暗中放毒，好不阴险！”叶二娘咯咯笑道：“大长老可是上了年纪，糊涂起来了。咱们是天下有名的恶人，不知要讲哪一门子的信义？”语声轻柔，手下却丝毫不软，腕子一转，薄刀便向宋长老颈中砍去。宋长老心知不好，欲待横锏招架时，手臂又哪里提得起来。
一时间赫连铁树得意冷笑，努尔海又惊又喜，丐帮众人齐声惊呼。奈何陈孤雁兀自在与南海鳄神力斗，数名八袋弟子都在抵敌云中鹤，抢救吴长老，竟是分身乏术。其余帮众便欲上前，然而以他们的武功，又如何抢得在叶二娘之前相救？
眼见宋长老不免一刀之厄，猛地里白影晃动，场中忽地多了一人。
这人已在场边山坡之上站了多时，众人全神观战，竟无一人发觉他何时来到。此时他见宋长老危殆，方才一跃而下，直如白虹经天，迅捷已极。叶二娘一刀已落，竟不及他人来的快速，被他一步踏入，挡在宋长老身前。这一下落足正是刀法中空隙所在，叶二娘那薄刀本是圈转回砍，此时却被撩在了外门，不及收回；同时眼前一花，一样兵刃已向她面门袭来，只觉劲风扑面，触脸如割，呼吸为之一窒，大惊之下不及多想，急忙踊身后跃，直退出去两丈来远，方才立定脚步，定睛观看。
一看之下愈发惊异，原来那一招之间便逼退了自己的，并非什么兵刃，只是一支湘妃竹骨的小小纸扇。
那持扇之人是个二十七八岁的青年公子，戴一顶卷草龙纹半月银冠，穿一袭挑丝绣梅白苎长衫，披一领真红穿花织锦披风，面目俊美，潇洒闲雅。这时随手将折扇一合，向众人颔首为礼，微笑道：“在下慕容复，不请自来，请诸位多多原谅。”
众人听他报名，不由都惊噫了一声。此时场中诸人均已停手，各自跳出圈外。南海鳄神歪了头，上一眼下一眼打量慕容复，他曾见过段誉所扮的假慕容，难以分辨，索性一并发作道：“小子，你姑苏慕容家真是爱管闲事！老子和丐帮的叫化儿们玩玩，关你屁事，又要你来插手！”
慕容复含笑道：“天下事天下人管得，何况诸位驾临江南，在下算得半个主人，中原武林同道有难，在下岂能置身事外？却又如何说得上是闲事？”
南海鳄神听他说话文绉绉地，愈发气闷起来，怒道：“你分明是故意和一品堂作对！莫要仗着会两招我师父的凌波微步，就不把老子们放在眼里！”他虽是粗人，倒也有两分心计，料想不是对手，便存了个同仇敌忾的主意。
慕容复心下明白，也不说破，只淡淡笑道：“尊驾此言差矣，在下与贵堂无怨无仇，是贵堂扰乱中原武林于先，尊驾同伴暗箭伤人于后；诸多事端，皆自贵堂而起。这‘作对’二字不敢领受，原璧奉还。”
南海鳄神无言以对，只恼得摩拳擦掌，便欲上来动手。
这时群丐已将吴宋二长老抢回本队。三长老听慕容复如此说法，想到过去颇有误会，不由颇为抱愧，都过来向他施礼道：“慕容公子，多谢两次相救，丐帮上下同感大德。”慕容复含笑还礼，只道：“长老太谦了。是对方偷施暗算，在下不过适逢其会，这等称赞，愧不敢当。”
南海鳄神见他转身与丐帮众人客套起来，竟对自己不再理睬，连声怒喝：“臭小子，罗里罗嗦，哪有许多话说！你再不动手，老子可不客气了！”见慕容复仍是听若不闻，只恼得哇哇暴叫，鳄嘴剪一举，便抢上前来。
忽然慕容复身侧闪出一人，对了南海鳄神一掌击出。南海鳄神右手鳄嘴剪不及招架，只得左手撤鞭，与他硬对了一掌。砰地一声大响，沙土飞溅，这人身子一晃，南海鳄神却退了三四步远，方才拿桩站定。他倒也自来佩服英雄好汉，豆眼圆睁，喝道：“好掌力！”
那人笑道：“哪里，初窥门径，贻笑方家。”南海鳄神一听掉文便不耐烦，只问：“废话少说，你又是什么人？”
那人四十多岁年纪，穿套铁青色衣巾，双眼眯缝，一副多年不第的老儒生模样，微笑道：“小可公冶乾。干杯之干，非乾坤之乾，正是人生有酒且杯干，若对金樽须尽欢……”
南海恶神愕然道：“什么干的湿的？老子只要能打的！”拾起鳄尾鞭，纵身扑上，便和公冶乾战在一处。
叶二娘刚才吃了一招的亏，哪肯罢休，只怕自己不是对手，向云中鹤使个眼色，柔声道：“慕容公子，暗地里下手可有什么趣儿，让我来会你一会。”口中说话，那薄刀却先一步递了过去，一句甫毕，早已砍出了十七八刀。
慕容复听得风声，也不回身，只向丐帮三老笑道：“诸位长老久战辛苦，这一阵便由在下代劳如何？”说话间折扇一翻，随手向后挡架，只听叮叮叮犹如急雨敲窗般一串脆响，叶二娘那势若飘风的十几刀都被他弹了开去。
云中鹤趁他抵挡叶二娘，倏然欺近，钢抓猛地探出，搭向他肩头。慕容复微微一笑，一边弹挡刀势，一边右足为轴转了半个圈子，左掌一起，正按在钢抓的柄上，只向外一推，云中鹤便觉立足不住，一步抢出，手中钢抓当地一声，正撞上叶二娘的薄刀，两样兵刃双双荡开。慕容复转身立定，却也并不跟着进击，只是立在原地，含笑瞧着两人。
这两个虽是有名的恶人，也不由得脸上一热，都知慕容复大是劲敌，当下也不搭话，再次扑上。吴长风叫道：“以多欺少，好不要脸！”只苦于自身中毒，动弹不得。陈孤雁欲待抢上相助，从赫连铁树身后又跃出数名西夏武士，一般地以多敌少，将他也绊住了。
片刻间场上大乱，成了一片混战之势。
慕容复身在两大好手夹击之下，却始终脸含微笑，意态闲暇。手中那支折扇虽是做判官笔来用，然以叶二娘等人的江湖经验，竟也识不得他的路数。但见来势尚是昆仑派的清凉扇法，收势便转了羽衣门的惊虹笔路，转折之间，天衣无缝，实不知他下一招到底会有何变化，只得凝神招架，竟寻不到进击的机会。且听他一招之出，嗤嗤有声，知他扇上运了真力，虽是一支纸扇儿，却无殊利刃，若被划中一般地有断臂破腹之祸，自家手中拿的虽是精钢兵刃，却不敢去与他扇子相碰。云中鹤内力较弱，慕容复倒用了七成精神来对付叶二娘，百忙中左掌还得一两招，便逼得他不得不飘身闪避。
这般打了二三十个回合，叶二娘心下暗惊：“姑苏慕容果然名不虚传，只是这小子不知使了什么法儿，我和老四的悲酥清风竟也没了效用？”正待另想计较，忽听一品堂队伍中嘈杂起来，斜眼一看，却见赫连铁树身前有一人跌倒在地。
这人乃是丐帮大智分舵舵主全冠清。他向来工于心计，眼见双方好手已成混战，自知武功平平，也不去趟这浑水，早借着围观众人遮掩身形，一步步向赫连铁树靠了过去。他曾见过努尔海的武功，甚是稀松平常，料想官宦出身的都不过如此，若能趁机将打狗棒夺回，实是大功一件。因此见赫连铁树凝神看着场中，便猛然跃出，劈手便来夺那竹棒。
这番计较原本不差，只差着赫连铁树乃是军旅出身，战场上真杀实砍，积功方至将军之位，手下功夫之硬，颇不逊于南海鳄神等人。这时他见全冠清扑到，冷笑一声，棒交左手，右手运力一掌击出，全冠清猝不及防，急收双掌来挡时，兀自接架不住，登时被震倒在地，胸中气血翻涌，急切间爬不起身。赫连铁树更不容情，上前一步，举掌便向他天灵猛击下去。
慕容复身在局中，却是时刻留意着四周动静，这时眼见全冠清有性命之忧，笑容一敛，折扇径点叶二娘咽喉，左掌斜劈云中鹤后颈。这两招来得极快，去势却飘忽不定，那两人眼前一花，急举兵刃挡架时，不料慕容复全是虚招，只引得对方出手，他双掌一收，轻飘飘早掠出了战团。云中鹤以那等轻功竟也不及反应，只觉后腰一痛，已被飞腿踢中，一个筋斗翻倒在地。慕容复却借着这一踢之势腾身跃起，伸掌在叶二娘薄刀平面上一按，去势更疾，如脱弦之箭向赫连铁树急射过去。
高手比武之中，他竟这般说走便走，叶二娘心头一凛，暗道：“这小子原来远远未出全力，今日在他手下绝讨不得好去。那赫连铁树于我有何好处，老娘何必为他卖命！”当下收住刀势，并不上前追击。
赫连铁树听得风声不善，不及伤人，急忙反身双手持棒向上挡格。他知对方了得，这一格用足了十成功力，脚下拿了千斤坠，牢牢站定。却见慕容复人在半空，并不发掌击来，只是手指在棒身上一拂一搭，赫连铁树登觉有一股极大力量将打狗棒向外横甩，说什么也把持不定，双手一松，那竹棒便斜飞出去，落在四五步开外的地上。
赫连铁树急欲去拾时，慕容复如何肯放？他见赫连乃是空手，便将折扇向腰间一插，掌劈指戳，这一下动手与方才大不相同，竟是招招凌厉，毫不容情。不数合间，赫连铁树已左支右绌，通身见汗，想要唤人相助，却没半分余暇张口。
努尔海大急，使出地堂功夫，一个打滚欺进战团，伸手去抓打狗棒。然慕容复手上应付赫连铁树，眼睛向下看也不看，只是脚步斜踏横踩，便落在努尔海必要容身之处，逼得他满地打滚，休说去拿打狗棒，自顾尚且不暇。
其余西夏武士见势不好，抽出兵刃一拥而上。慕容复瞥见全冠清已站起身来，当下足尖一勾，将那打狗棒挑了起来，直送到他怀中，随即抬掌在他肩头轻轻一推，全冠清立足不稳，登时跌出了战团之外。这里慕容复披风扬处，长袖飞舞，西夏武士群中已是乾坤倒错，星斗横移。只听砰砰、噼啪、哎哟之声大作，甲武士的刀砍上了乙武士的剑，丙武士的矛刺中了丁武士的盾，一时间刀剑齐鸣，自相矛盾，夹着连声痛呼：“将军，是我！”原来赫连大将军的擒拿手却抓在了努尔海肩头。众人搅做一团，好不热闹。
慕容复一声长笑，飘身后退，向赫连铁树拱手道：“赫连将军，承让。”
赫连铁树脸色铁青，又见四下里丐帮帮众围拢上来，已结成了打狗阵阵势，心知今日之战已一败涂地，大喝道：“大家住手！”一品堂军令颇严，众武士闻声立时停手起身，纷纷退回本队。赫连铁树咬牙道：“今天一战是我们一品堂输了，退回西夏便是。慕容复，叫花子，咱们山长水远，后会有期！”手一挥，带了属下转身便走。
慕容复道：“将军留步！”赫连铁树一愣回头，却见他伸出手来，微笑道：“请赐解药！”不由怒火更炽，掏出个瓷瓶狠狠掷了过去，随即快步离开。
叶二娘嗲声道：“慕容公子果然好功夫，只是千万保重身子，莫要有个头痛脑热，咱四大恶人日后来寻你算帐却不方便。”慕容复也不着恼，只淡淡笑道：“有劳挂怀。”叶二娘横了他一眼，扬声叫道：“老三，还打什么，要走啦！”南海鳄神正与公冶乾打得激烈，忽见对方一笑收手，只得老大不乐意地跳出圈子，瞪眼道：“慕容家的功夫不错啊，老子下次再来领教。”公冶乾道：“随时奉陪。”南海鳄神哼了一声，转身追上叶二娘和云中鹤，一行人转过山脚，迅即不见。
慕容复过去将解药递与丐帮，三长老连声称谢，接来闻了，果然力气渐复。却见全冠清抱着打狗棒，兀自在原地发呆。刚才激斗之中，慕容复扬起的披风挡住了众人视线，自丐帮一侧看来，那打狗棒倒似是全冠清奋不顾身自战团中抢出来的一般。吴长风虽与他自来不睦，这时也有两分佩服，过去拉了他手臂道：“全舵主辛苦了，可受了伤没有？”
全冠清实是不敢相信，这多少人梦寐以求、珍而重之的帮主信物，竟如此轻易地便握在自己手上，一时竟是不知所措；忽听吴长风唤他，这才惊觉，忙道：“没有，没有，多谢长老关心。”一面说着，一面禁不住偷眼去看慕容复，只见他也恰好向自己看来。两人目光相接，慕容复微微一笑，向他点了点头。全冠清心头一阵迷茫，手上却不由将打狗棒抓得愈发紧了。
澹然空水对斜晖，曲岛苍茫接翠微。
数丛沙草群鸥散，万顷江天一鹭飞。
出姑苏城西南数里即至太湖。那太湖襟带三州，周行五百里，东南之水尽归于此。古称五湖。中有七十二峰苍翠，立于三万六千顷波涛，慕容氏主庄燕子坞亦隐于其中。
燕子坞所在岛屿四下水道迂回，地势极是隐秘；且兼地理特殊，水底乱石纵横，恰似天生就的堤坝，使得水流不畅，回环盘绕，昼夜冷暖变化之下，岛周便长年水气蒸腾。湖中来往的渔人纵然近在咫尺，也不知这一片雾霭中别有天地。是以除慕容氏本家外，方圆数里内平日几无人迹。然这日慕容复主从二人辞了丐帮回转之时，却见庄门岸边早泊了一艘小舟，侧耳听去，庄中隐隐竟有金风响动，不由得均是一惊。
公冶乾心道：“来慕容家寻仇的虽多，但自来无人有本事找到此处，今日倒也奇了。”当下暗暗运气于掌，一面看向慕容复，只待他下令。
慕容复却并不急于入内，凝神细听那风声，只听金刃劈风中夹着机械的轧轧转动，更隐约有断断续续的拐杖击地之声，顿时猜到了七分，唇角微微一扬，向公冶乾作个手势，转身隐在一排柳树之后。公冶乾还不及疑问，便听金风止歇，拐杖击地声转急促，跟着愈来愈近；不消片刻工夫，人影晃动，一名老妇手持铁拐杖，几个起落，气喘喘地落在了燕子坞庄门之外。这老妇一头白发，身材矮小，却是曼陀山庄王夫人手下的瑞婆婆。
只见瑞婆婆发髻散乱，衣衫破裂，脸上擦着一道又长又粗的血痕，指着庄门不住地喃喃咒骂。吴地乡音佶屈，妇人相骂更是拗口，寻常男子便未必听得懂两成，何况慕容复世家公子，只听出口口声声“臭丫头”、“小贱人”，此外层出不穷的连篇骂语，便是不知所云了。
瑞婆婆翻来覆去骂了半日，四下里静悄悄地并无一声，倒也无味，呸地吐了一口浓痰，拐杖在地下重重一顿，恨声道：“慕容小子，不信你在外头躲一辈子不回来！到时请我们夫人来，看你和那小蹄子能将我家小姐藏到哪里去！”
公冶乾早已心下大怒，只是少主在场，自己却不便出头。看慕容复时，只见风中树影摇曳，在他脸上一层层掠将过去，只映得脸色如凝霜雪，却并无行动之意。公冶乾不敢多言，只好强压怒气，瞧着那瑞婆婆扶着拐杖颤巍巍走到水边，解缆登舟，浆声响起，不一时，小船便已隐没在水雾之中。
燕子坞乃慕容氏数代旧园，引流水而溋曲池，依山厓而建坡陀，远则古台芳榭，近则高树长廊；江南园多宛转，此坞却是水幽木瑟，苍冷森然。尤其坞左一院，山房数间皆是原木露明，全无雕饰，四下里藓苔蔽路，无阶无垣，遍生的皆是白皮古松，寒碧如海，过者几不知其中台榭如许，却是慕容复平日起坐读书之处。门上萧索一片，并无什么“松风半夜雨，帘月满堂霜”的应景佳联；只悬一匾，颜其额曰“宣义”，阴绿木刻，笔致波磔如剑。更可骇者，此时房檐下映日生光，也不是玲珑雕工的挂落，竟是一排明晃晃精钢所制的弓弩，弩头向下，皆对准了院庭中心。
一片杀气砭人之际，忽地响起软绵绵、娇滴滴的少女声音，一个道：“王姑娘，吓煞快哉，侬可呒啥事体？”一个道：“我……我……瑞婆婆真的走了么？” 但见两名少女花容苍白，都倚在廊下吴王靠上不住喘息，满头满身沾的尽是落花碎叶，正是王语嫣和阿碧。
好一阵，二人听着松风瑟瑟，并无人声，这才惊魂稍定。阿碧拍拍心口，吁了口长气道：“好险机关动格快，瑞婆婆勿见到侬来，不然真格勿得了。”说着站起身来，小心翼翼绕到庭中松树下，认准了其中一根枝桠，伸手去扳。
这树枝精工伪装，便是檐下弓弩的消息开关。只是这机关制作时为防敌人反扑，未发动时触手即开，弓弩发动之后开关便随之锁死，非有深厚内力不能动其分毫。此时却麻烦了阿碧，她半踮了脚尖，双手用力，只是扳它不动。王语嫣虽然博览武学，对机关消息却一窍不通，看了半日，也不知是好，便道：“阿碧，不如去叫老顾他们来帮忙？”
阿碧急道：“勿好。公子爷若这辰光回来，瞧见机关勿收，要生气哉……啊哟！”一声轻呼，原来身后忽地探过一只男子的修长手掌，覆在她手上，只微一用力，内劲到处，轧轧声响，一排弓弩都收回了屋架之后。只听得男子的声音轻笑道：“我有那么容易生气么？”
阿碧脸上一红，笑生双靥，转身唤道：“公子！”
王语嫣亦是又惊又喜，轻呼一声“表哥！”待要迎将上去，忽想起自己一身凌乱，顿觉羞涩，低了头只是弄衣角，却又忍不住悄悄抬眼去看慕容复。一抬眼间，却见他也正望向自己，顿时双颊绯红，忙地垂下了眼帘，两排长长的睫毛如蝶翼般颤个不住。
慕容复本来冷凝的眼神也放柔了三分，走上去解了披风给她裹在肩上，轻叹道：“你们两个可受惊了，我当早些回来才是。”
阿碧抿着嘴儿笑道：“公子勿担心，瑞婆婆凶是凶得来，不过阿叫俚见勿到王姑娘，俚也呒不法子。”
慕容复见她两个狼狈得活像捉迷藏的小孩儿模样，不知才在哪一处花丛石洞躲过来的，忍不住失笑，轻斥了一声：“顽皮！”
阿碧低头吐了吐舌头，笑眯眯地不做声。王语嫣却想到母亲寻找自己，心下忐忑，怯生生地道：“表哥，你这次回来待得多久，可不要……不要只两三天功夫，又……”
慕容复柔声道：“我此次回来有事要做，一时不会走的。你出门寻我，一路也辛苦了，先去歇歇，有话改天再说不迟。”
王语嫣抬起头来，脸上喜气浮动，轻声道：“表哥，你是说……让我住下来么？”
慕容复道：“你和阿碧在这里等我，是为了问这个？”见她含羞点头，微笑道：“你是我的表妹，燕子坞便和你自己家中一样，自然是愿住多久便住多久。”
王语嫣嫣然一笑，半侧了脸儿对阿碧使眼色。阿碧听得慕容复不会便走，也是笑意盈盈，娇声道：“王姑娘住下，好是好得来，只怕舅太太又晓得仔，耐末勿得了。”
慕容复听她提到王夫人，眼中刹那间掠过一丝杀气，但转瞬即隐，仍是微微含笑道：“这个容易，包三哥和风四哥现在洛阳，我让他们放出话去，叫江湖上传言我在外走动，舅母只道我未回燕子坞，自然不会再来此处寻人。只是你们两个不要淘气，若是再偷偷跑出去玩耍……”
阿碧脸上又是一红，急忙抢着应了一声是。慕容复一笑，转口吩咐道：“阿碧，陪表妹回房去休息。莫要到用起晚饭了，还是这样没精神。”
两个少女听他话中之意，显是晚间便会过来相见，不由欢欢喜喜地齐声应是，转身去了。
慕容复目送两女身影在松间冉冉隐没，转过身来，却见公冶乾手捋胡须，站在树下似笑非笑地瞧着自己，只觉微微发窘，掉转视线轻咳了一声，道：“公冶二哥，我们进去说话。”
两人进了书房，公冶乾反身将门闩好，这才走近来低声问道：“公子爷，你此次不曾传书便突然回来，属下猜想，可是有大事要交代我等？”
慕容复在桌边坐了，一面提笔作书，一面道：“不错。我此次回来，一则是因一品堂将有动于丐帮，我必要就中行事。二则，确有一桩要务迫在眼前，要交诸位去办。”笔下如飞，写了数行人名官职之属，递与公冶乾道：“传书与邓大哥，叫他即日在汴梁打点，务要与此中所列之人从速结交，无论耗费多少银钱都不必吝惜。”
公冶乾躬身接过，只见上书“吕惠卿、章惇、蔡确、吕嘉问、薛向”等七八人名字，不由得一阵诧异形于颜色，只听慕容复道：“二哥为何皱眉？敢是有什么疑问么？”
公冶乾沉吟道：“公子这里所列官员，以属下所知，多是些根基尚浅的新进之辈。就是晋身颇早如吕惠卿者，也不过做到区区一个集贤殿校勘。既乏实权，亦无大建树，也不曾听说有何人受上宠幸，公子如今却力命结交，这个……其中关窍，属下却不明白。”
慕容复逐字看着自己所书名姓，缓缓地道：“上月京中邸报传出，提到宋帝一道诏命，宣江宁知府王安石上京晋见，可是有的？”
公冶乾道：“果有此事，属下在京中亦曾听闻。”
慕容复道：“以二哥所知，王安石此人如何？”
公冶乾道：“听说此人志不在小，一向思除历世之弊，建非常之功。然不当上意，虽然地方上政绩颇著，却也未见有大作为。”
慕容复淡淡一笑，立起身来道：“不然。王安石那上仁宗皇帝言事书我曾读过，大才高志，实不在韩琦范文正之下。这样人物，窘于一时，难窘于一世。如今宋主年轻气盛，做太子时便想见其人，此番初登大宝，正思有为，不过数月便特地召他上京，前途如何不问可知。王某既得其主，此正是三年不飞一飞冲天；以我看来，只怕不出一年，国法必变。”屈指在桌上轻轻敲着那张书函，又道：“我在历年邸报中留意，这些人都是才志堪表，却身居卑位之辈。王某若要提拔新贵以为己用，十有八九便是此中上选。我不趁此时结交，难道要白白放过这等良机么？”
公冶乾恍然，赞道：“公子说的是！”跟着又想起一件事来，思忖片刻，又道：“这样说来，公子此番相助丐帮，想必也是……”见慕容复眼露赞许之色，公冶乾心中释然，不由笑道：“原来如此。属下本来想，公子的目的不外是借丐帮的江湖声势，一来要那些老叫花子替我出头，澄清那桩‘以彼之道，还施彼身’的无头公案，二来也是收服人心之意。既然如此，为何不结交帮中首脑人物，却将夺回打狗棒这样大功平白送与一个小小舵主全冠清？原来公子也是看中此人将有所作为么！”
慕容复点了点头，道：“正是。别说区区一个舵主，便是放眼天下，有胆色有本事逼走北乔峰，叫天下第一大帮易主的又有几人！只此一条，此人绝不简单。我看那些长老没一个及得上他，久后丐帮权柄必入此人之手，若不早谋，恐失其机。”语气一转，森然道：“传书包三哥风四哥，叫他们在洛阳不可再和丐帮起分毫冲突，但要小心监视，不管他帮中有何异动，立时报我！”
公冶乾应声称是，又道：“是否也要三弟四弟继续查访那杀人案件的真凶？”
慕容复微皱眉道：“先不必急于查访。我已想过多次，此人既做下偌大案子，所谋自不在小，决不会就此停步不前。我们不妨以静制动，待有端倪之时再作定夺，亦不为迟。何况图穷所现的，却也未必便是匕首呢。”说着伸手推开窗子，仰望天际，又道：“眼下丐帮方是洛阳第一要务。方才二哥说到我此行用意，还不算说的全了。这丐帮与寻常江湖帮派不同，所谓大隐隐于市，乞丐遍布天下，泯然众人，纵令皇城官衙也无人注意；何况这些叫花子历来规矩谨严，上下一心，说到流言、探报，世上哪里去寻更可用的细作之选！天下若乱时……”说到这里，眼中忽地射出极明亮极兴奋的光芒来。
公冶乾只听得连连点头，上前半步，低声道：“是了，公子此次急谋丐帮，莫非……莫非已寻到了这天下动乱之机？”
慕容复不答，一直淡然轻抿的唇角却禁不住微微上扬，露出了一丝笑意。
公冶乾难掩惊喜，愈发压低了声音道：“公子，是否西夏王愿意重谈当年与太祖旧盟，合力攻宋？”
慕容复拂袖而坐，抬手倒了一杯茶来慢慢啜着，摇头冷笑道：“这却没有。那拓跋李家若是重信义、讲旧情之辈，也做不到今日裂土称帝的地位。我早知此事绝无可为，此去西夏，起始便不是打他李家的主意。”
公冶乾一愣，道：“那公子所言契机却是来自何处？”
慕容复放下茶盏，一手自怀中取出一封信函递了与他。公冶乾接来拆开一看，只见尽是契丹文字，他也不及细读，眼光一扫，见信末盖着一方朱砂篆印，赫然是“大辽南院楚”五字。
公冶乾惊道：“南院楚王？莫不是辽国皇太叔之子耶律涅鲁古？”匆匆将信浏览一遍，只见楚王在信中言道：京中举兵日期已定。我父掌天下兵马，成事十拿九稳。但需子力，刺洪基于微服出猎之际，可保万无一失。苟成事，无相忘云云；登时激动得有些抑制不住，双手微颤，道：“这……这……这等良机……我兄弟几个说起，还奇怪公子为何甘心屈就于那一品堂，原来公子之意在辽而非夏！莫非公子早便看出辽国势有可图么？”
慕容复凝神看着壁间悬挂的一幅天下五国山川地图，徐徐地道：“我观辽国，兵虽盛而政弱，威固加而敌多，若谋大事，较宋尤有利焉。只是先父在日，慕容氏之力不知为何绝足不进辽境。根基既无，只能待其时而动。七年前李谅祚诛其舅氏自立，我便料他不会学乃父争辽之雄长。果然这些年西夏伐吐蕃，攻大宋，陈兵无涉于北，正是我涉足辽政绝妙的晋身之阶。”
公冶乾暗自揣摩，心道：“我并不闻辽夏有明言修好，纵使暗通款曲，又如何搭得上堂堂楚王的关系？”慕容复瞥见他神色变幻，早明其疑，淡淡一笑，解释道：“辽以兵立国，却与宋议和凡六十余年，他国中早有悍将蠢蠢欲动，此其一。今辽主耶律洪基好游喜猎，不重军政，求军功扬名者便生不满，此其二。我只消在西夏向辽暗通的消息上作些手脚，将攻城掠地的战果夸大几分，言胜而不言败；人心都是慕虚荣者众，时日一长，辽国自然有人按捺不住。”
公冶乾脱口道：“好计！楚王早对兴宗废弟立子一事心怀怨恨，这一来岂有不入彀之理？”
慕容复微微点头道：“他既生向战之心，一来对辽主不满愈重。二来欲寻战机，年来便与西夏暗有军情交易。回纥、于阒、敦煌等部向辽进贡，国书多先至南院府；我却将那交易密函抄个副本，暗中混在这些国书之中；楚王见了，只道事泄于外，休说本来不满，就算是个忠直之臣，这一来逼也逼得他反了！”
公冶乾忍不住内心喜悦，捧着信又反复细读了两遍，忽然想起一事，忙道：“公子答允为他刺杀辽主，是否约定要他登基之后发兵助我？”
慕容复目光仍留在地图上，淡然道：“是又如何？”
公冶乾道：“属下知这楚王生性阴狠狡诈，此番连他自家兄弟的皇位都要夺了，当真毫无信义。公子虽与他有约，但只怕又是个西夏李氏，日后反悔，反遭其害，却是不可不防。”
慕容复转回头来，向他凝视片刻，道：“在公冶二哥眼里，我可是个如此轻信之人？”
公冶乾窘道：“这个……属下只是担心公子……”
慕容复起身踱了几步，冷然道：“谋朝篡位，自无信义，哪个会与他当真约定？我说请他事成后出兵相助，不过是‘我无尔诈，尔无我虞’，权且取信于他罢了。”停了一停，又道：“想耶律洪基在位多年，效忠者不在少数；楚王仗兵势而夺大统，朝中重臣岂能心服？我若将洪基遇害真相公诸于世，只需稍加挑动，必有宗室以复仇为名兴兵反他。当世第一大国既起内乱，西夏、宋国又怎会坐视？到那时……我复兴大燕的机会还怕少了不成！”
一阵微风从窗中吹入，吹得他肩头长发随风飘拂，但见唇角笑意，森冷如冰。
公冶乾长出了一口气，叹道：“公子果然深谋远虑，属下佩服。”
慕容复淡淡地道：“秦张仪一人一口，便能令天下再起刀兵。我今日此举，也只是效前人遗风罢了。”眼中忽地蒙上了一层阴影，低声道：“公冶二哥，这意思你一人知晓便好，邓大哥他们却不须告知。”
公冶乾一愣，道：“公子可是担心人多口杂？我兄弟又怎会……”
慕容复摇摇头，截着了他的话道：“并非我信不过诸位。只是邓大哥他们的性情……你也知道，只怕他们几个一时转不过弯来，反生变故。”
公冶乾想想那三个兄弟的性情，果然是向来对这等阴谋算计颇有微词，倒也无言可答。
慕容复眼望窗外，似是自言自语又似说给他听道：“邓大哥他们这些年来，一直谨奉我父亲生前做法，只想要收揽人心，招兵买马，夺那大宋江山。却不想想宋国虽然军力积弱，但自来府库丰盈、政局和稳。昔日辽圣宗以倾国之兵相逼，也只落了个澶渊之盟，不曾动得他的根基。以我慕容家如今……想自行兴兵，岂是数十年间可以办到？即便办到，又怎见得必有可乘之机？以当今形势，欲循此道而成大业，简直……荒唐！”
公冶乾听少主这话说到了他先父，自己不好评论，只应道：“是。不过若老爷尚在，听得公子今日之计，也当赞同才是。”
慕容复微微一笑，笑容中却甚是落寞，望着天际出了片刻神，方才回身吩咐道：“公冶二哥，你即刻动身，命赤霞庄所属死士全数赶赴辽国，便是只剩一人，也要给我将耶律洪基性命拿下。”
公冶乾惊道：“公子，全部？”
慕容复道：“不错，全部派去，一人不留。堂堂大辽皇帝，也值得我下此赌注。”
公冶乾垂首道：“是。但不知那耶律洪基去何处游猎，可以下手？”
慕容复抬起手来，手指顺着墙上地图一路缓缓向东北方向移了上去，终于停在一处广袤山峦之上，一字一字地道：“辽东，长白山。”
注： 李谅祚，即西夏开国皇帝李元昊之子，为没藏氏所出，史称毅宗。其人亡于公元1067年，此处小说家言，令其寿长十余载，勿以正史视之。