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宮侑醒來時，他的感覺似乎才逐漸聚回身體。
病床邊有呼叫鈴，按下後不久，除了醫護，門口擠著熟面孔、生面孔，全欲言又止。
「臣呢？」
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「侑。」
「連結斷裂後，哨兵三年內的死亡率是90％、73％、59％。」
「嚮導則是54％、16％、7％。」
「活下去。」
嚮導是非常敏感的動物，精神力裡，任何變動都逃不過他們的感知。
即便出自頂尖哨兵，那手術般的俐落，仍像硬生生撕裂、扯斷縫合處。
宮侑當場失去意識。
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宮侑懷疑自己根本在長夜裡遊蕩，至始至終沒醒。
據說越強的哨兵與嚮導，「井」營造的一切越接近現實，這是曾陷入邊緣的哨兵親身經歷。
只要睡著，走著走著，不論身處指揮塔、前線或者故鄉，都殊途同歸抵達懸崖。碎石崩落的危崿邊緣殘留橋樑遺址，無底的深淵橫亙，阻礙他抵達彼岸。
凜冽酷寒的勁風，挾帶冰雪吹來，足以刮出血痕。宮侑多次深入那個絕境，熟悉甚至樂意，無論雪降得多強、風捲得多狠，總能平安攀登峰頂，如山靈指引——佐久早的精神世界。
宮侑朝雪山大喊，沒有回音，沒有回應。試圖透過連結感應，不是碰壁，而是空無一物，石沉大海。
他沒有陷入長夜，現實形同長夜無盡。
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「多謝您這段時間的照顧，及川前輩。」宮侑垂著眼，茶水在桌面冒著熱氣。總塔命令他前往述職，回報復原情形，據之裁決去留。
「不，我們才是，你的指導對他們幫助很大。」及川是東北防線的首席嚮導，北將前因後果和人一起託給他，但確保其安全與生命穩定外，實在愛莫能助。
宮侑已經脫離危險的前三年，然而同為嚮導，及川太清楚「失去自己的哨兵」，縱然存活，後遺症也會跟隨折磨。再頑強堅忍的嚮導，都可能挺不過精神創傷凌遲。
「似乎除了祝順利，沒有適合的送別語。」
宮侑搖頭道：「這就夠了。」
三年，強行斷開連結的危險期，他被允許的靜養調整期，他的哨兵被正式宣告死亡的期限。佐久早沒被列上陣亡將士，只是無限期失蹤。寬限過後得給個痛快。
又想起他們間最後的對話，不，佐久早的自說自話。
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茂庭再次抬頭確認眼前的受測者，語氣平和說：「你的精神力穩定，沒有衰減傾向，根據評量分級屬於S級，但是，無法連結的情況沒有好轉。」與三年前的報告出入不大，報告的紅字備註一模一樣。
「根據我個人的判斷，並不適合回到前線。」宮侑將結果書副本收回牛皮紙袋，道謝後離開診療室。
當晚他又夢見自己的徒勞無功，斷崖吞噬了所有聲響，沒有回音，沒有回應。
山照舊冰封著大雪，兀自矗立。