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Un solitario barco flotaba tranquilamente entre las olas, a la deriva suavemente hacia el bullicioso paisaje de la ciudad, apenas visible detrás del bosque, cerca de donde el río se fundía en un vasto lago.
En el barco, un hombre elegante vestido con una túnica blanca y ondeante estaba de pie en la cubierta, mirando serenamente el paisaje que tenía delante. Su mano izquierda acariciaba la oscura barba de su mentón, mientras que la otra mano descansaba en la parte baja de su espalda, sus hombros estaban relajados. La cinta blanca de la frente en su cabeza se balanceaba a lo largo de su pelo largo y negro mientras un viento suave pasaba por delante, el ambiente junto con la ropa blanca hacía pensar que estaba en un barco funerario.
Otro hombre subió a la cubierta, uno más joven y con un aspecto más tierno en sus rasgos. Su piel estaba reluciente, con una pizca de preocupación detrás de sus ojos castaños.
"Tío", el recién llegado saludó al otro, inclinándose un poco antes de pararse a su lado, descansando sus manos en la barandilla de madera. "Wangji parece inquieto. Intenté tranquilizarlo, pero mis palabras caen en saco roto. ¿Debo pedir a los criados que preparen algo para sus nervios?"
Lan Qiren negó con la cabeza, enroscando la barba alrededor de su dedo, con las cejas fruncidas. "No es necesario. Wangji sabe por qué ocurre esto, y hace tiempo que dio su consentimiento."
Lan Xichen suspiró, sus ojos se posaron en los suaves y ondulantes árboles de azufaifo en la orilla del río.
"Lo sé, pero ¿no crees que es demasiado pronto?" había preocupación detrás de su voz, aunque estaba claro que estaba tratando de ocultarlo detrás de un tono alegre. "Después de todo, no ha pasado ni un mes desde que papá..."
"Xichen". La voz severa de Lan Qiren cortó efectivamente la oración de su sobrino. “Si Wangji no estuviera dispuesto, ya habría hablado. Pronto será un adulto, y más que capaz de tomar sus propias decisiones."
"Pero tío, Wangji es todavía tan joven, ¿no sería mejor si fuera yo quien...?"
“Basta de tonterías. Ya hemos hablado de esto, no hay nada más que decir”, suspiró Lan Qiren, mirando a su sobrino con ojos cansados. “Este matrimonio es por razones puramente políticas, lo sabes. Necesitamos mantenerte disponible para asegurarnos un aliado más poderoso, algo que no podemos obtener si no tenemos respaldo. Así que, por favor, Xichen, deja de preocuparte por este asunto y alégrate de que tu hermano pueda casarse joven".
Lan Xichen se quedó quieto por un momento antes de asentir y excusarse. Lan Qiren esperó hasta que escuchó que la puerta de la cabina se cerraba detrás de él antes de desplomarse contra la barandilla, aferrándose a su corazón con la cara torcida en una mueca dolorosa.
*
Mientras tanto, dentro del edificio principal de Lotus Pier, Wei Wuxian se paró frente a un espejo de cuerpo entero. Sus ojos morados, redondos de asombro, no parecían poder quedarse quietos, volando desde el postizo dorado que colgaba de su cabello cuidadosamente recogido hasta sus labios rojos, y hasta los detalles dorados bordados en la túnica de seda púrpura de varias capas.
"¡Maldita sea!"
Wei Wuxian se sorprendió por el repentino grito, pero la sorpresa en su rostro se convirtió rápidamente en una sonrisa cuando vio a su hermano a través del espejo, de pie en la puerta. Al volverse para encontrarse con él, las joyas de oro de sus orejas tintinearon levemente, y el colorete de sus mejillas brillaba bajo la luz de las velas.
"¡Jiang Cheng!" exclamó, batiendo sus largas pestañas tímidamente ante la llegada mientras giraba, haciendo que la costosa tela zumbara a su alrededor. "¿Qué te parece?"
"No te pareces en nada a ti mismo", dijo Jiang Cheng sin rodeos. Empujó la delicada bandeja en sus manos sobre la mesa de madera cerca del espejo antes de servirles té. “Pero supongo que es mejor así, aunque ninguna cantidad de maquillaje podría hacerte lucir deseable. Solo tenemos que esperar que su prometido tenga problemas con la vista".
"¡Cómo te atreves! Estoy seguro de que no hay nada malo con los ojos de mi futuro esposo, ¡muchas gracias!" Wei Wuxian hizo pucheros, pero rápidamente volvió a sonreír al aceptar el té que le ofrecieron. Jiang Cheng frunció el ceño mientras su hermano se bebía la taza entera de un tirón antes de servirse otra. "El té está delicioso, ¿lo hizo A-Li?"
"¿Podrías tomarte esta situación más seriamente?" Jiang Cheng ignoró la pregunta, arrancando la taza de té de la mano de Wei Wuxian, y la puso en la bandeja con un fuerte golpe. Su hermano suspiró, dándole una mirada cansada.
"Solo estoy tratando de aprovechar al máximo los últimos momentos que tengo aquí". Hizo una pausa, riéndose entre dientes antes de dar una palmada en el hombro a Jiang Cheng. ¡No estés tan alterado! Además, ¿por qué debería preocuparme demasiado por algo que no puedo evitar? Así que no nos preocupemos, pero vamos a ir poco a poco. Y quién sabe, ¡quizás mi futuro esposo sea un verdadero caballero!"
Jiang Cheng se sonrojó, con los ojos muy abiertos mientras trataba de pensar en algo que decir. Al no encontrar ninguna palabra de consuelo, se conformó con la siguiente mejor opción. “Yanli hizo un gran trabajo. Lástima que ninguna cantidad de polvo pueda arreglar tu personalidad de mierda".
Eso se ganó un fuerte grito ahogado por parte del otro, quien golpeó juguetonamente el hombro de Jiang Cheng. “¡A-Cheng! ¡Retira eso! ¡Soy el hombre más hermoso de todo Yunmeng, cuando no de todo el país!"
Jiang Cheng chasquea, sacudiendo su cabeza exasperadamente. "Maldita sea, como si pudieras mantener a tu prometido satisfecho el tiempo suficiente para no avergonzar a toda nuestra secta. Estaremos condenados si logras durar una semana sin resultar estrangulados mientras dormimos."
Antes de que pudiera obtener una respuesta, la puerta se abrió, revelando una amable sonrisa de Jiang Yanli. Entró en la habitación con su cara suave y blanca como la nieve, con su vestido lila y rosa fluyendo a lo largo de sus delicados pasos, enmarcando elegantemente su delgado cuerpo.
Habiendo alcanzado a sus hermanos, colocó su mano para poner en su lugar algunos cabellos caídos del peinado de Wei Wuxian. "A-Xian, oh mi pequeño y dulce A-Xian..."
Wei Wuxian le sonrió, la comisura de su boca se movió nerviosamente mientras se forzaba a parecerse a su despreocupado y feliz yo. Nunca había sido capaz de esconder sus emociones de ella, ni siquiera las que habían logrado esconder de sí mismo, y así se sorprendió un poco cuando las esquinas de sus ojos se humedecieron ligeramente.
"¿Ya llegaron los Lans?" Jiang Cheng le preguntó a su hermana, sus ojos sólo se alejaron brevemente de los de su hermano. Wei Wuxian le sacó la lengua, feliz por la interrupción que le hizo olvidar la gravedad de la situación en la que se había metido.
Jiang Yanli asintió, su voz fresca como un arroyo en primavera. "Padre los está recibiendo en este momento". Se giró para mirar a su hermano biológico, la suave sonrisa nunca abandonó su rostro. "Deberías ir a reunirte con mamá antes de que entren, yo llevaré a A-Xian cuando sea el momento adecuado."
"Pero…"
"¡Solo vete, estaremos bien!" Wei Wuxian se rió mientras ahuyentaba a Jiang Cheng, mordiéndole la lengua cuando abrió la boca para protestar. "Asegúrate de encantar a la familia Lan para que no se arrepientan de su decisión una vez que me vean ~"
Jiang Cheng frunció el ceño, pero se tragó el comentario después de una mirada al rostro expectante de Jiang Yanli. Suspiró, sacudiendo la cabeza cuando se dio vuelta y salió de la habitación. Wei Wuxian no pudo evitar sonreír cuando su hermano se marchó, pero su sonrisa desapareció después de que la espalda del hombre desapareciera de la vista.
“No te preocupes, A-Xian, estoy segura de que todo saldrá bien”, Jiang Yanli tomó su mano, acariciando su cabeza con su mano libre. "Sólo escuché cosas buenas del joven maestro Lan, estoy segura de que te tratará bien."
"Lo sé, es sólo que..." Wei Wuxian suspiró, mirando sus ojos morados reflejados en el espejo, el rostro que lo miraba fijamente, desconocido, extraño bajo todo el maquillaje. "Espero que se anuncie tu propio matrimonio lo antes posible. Me alegra ayudarte, es sólo que... tengo miedo, A-Li, tanto miedo de no ser suficiente..."
"Ah, mi A-Xian", sonrió Jiang Yanli, con los ojos brillantes mientras abrazaba a su hermano con fuerza. Wei Wuxian sollozó en su hombro, inhalando el aroma fresco y reconfortante de las flores de loto en su piel. "No fallarás. Y aunque lo hagas, nunca podré pagarte todo lo que estás haciendo por mí. Incluso si decides que no puedes hacerlo después de todo, no te culparé, esto es..."
"No, eso no es lo que quise decir", exclamó Wei Wuxian, apartando a su hermana para poder verle bien la cara. Se secó los ojos antes de mirarla con certeza, frunciendo el ceño. "Me ocuparé de esto hasta el final, lo haré para que puedas casarte con el hombre de tus sueños. Te amo, y no puedo soportar verte sufrir tu vida atrapada en un matrimonio sin amor."
Jiang Yanli juntó sus labios, aún sonriendo, y presionó su mano contra la mejilla de Wei Wuxian, acariciándolo suavemente. "A-Xian, sé que será muy difícil para ti. Sé que eres fuerte. Y padre prometió posponer tu boda tanto como pueda, y madre dijo que la familia Jin parece más que feliz de dejar que su joven amo se case conmigo. Así que, si todo va bien, me casaré antes que tú..."
Wei Wuxian se mordió la lengua para evitar ahogarse ante la mención de Jin Zixuan, obligándose a parecer neutral mientras asentía con la cabeza ante las palabras de su hermana. Estaba en conflicto por tener que tomar tales medidas, sacrificando su propia libertad solo para ver a su hermana casarse con el patético pavo real de un Jin.
Pero cuando él y Jiang Cheng encontraron a Jiang Yanli sollozando en la cocina después del anuncio del contrato de matrimonio entre las familias Jiang y Lan, no había tenido más remedio que prometer que la ayudaría en la medida de sus posibilidades.
Lo que, en ese momento, no tenía ni idea de que se casaría con el joven maestro Lan en lugar de su hermana.
Oh, bueno, él ya había hecho la promesa. Y aunque Wei Wuxian era muchas cosas, romper el juramento no era una de ellas.
Lo que lo había llevado a la situación actual.
"A-Xian, creo que deberíamos irnos ahora".
Wei Wuxian respiró hondo antes de asentir, tomando la mano de su hermana, haciendo todo lo posible por apartar sus pensamientos del conocimiento de que ahora era una doncella siendo escoltado para encontrarse con su prometido por primera vez.
Caminaron por los largos pasillos hasta acercarse a la entrada del comedor, donde se escuchaba un ligero parloteo. Un sudor frío atravesó el cuerpo de Wei Wuxian, y se inclinó para susurrar al oído de su hermana: “¿Y si es feo? ¿Cómo se supone que voy a fingir un matrimonio feliz con alguien feo?"
"No lo es, ¿no sabes que ocupa el segundo lugar en la lista de los cultivadores más guapos de nuestra generación, solo superado por su hermano?" Jiang Yanli se rió y se detuvo cuando llegaron a la puerta. Los sirvientes que estaban a cada lado asintieron, haciendo un movimiento para quedarse quietos hasta que se anunciara su presencia. "Solo respira hondo, todo irá bien".
Wei Wuxian apenas logró respirar entrecortadamente cuando se escuchó una voz que lo hizo enderezar la espalda y apretar la mano de su hermana con más fuerza.
"La señorita Jiang Yanli y el joven maestro Wei Wuxian de la secta Yunmeng Jiang", anunció una sirvienta con voz fuerte y clara, y luego Jiang Yanli entró en el pasillo con Wei Wuxian. Fueron recibidos por una hilera de personas, todos los ojos estaban fijos ellos.
Llegaron al centro de la sala, rodeados por las dos familias, cuando un hombre se levantó entre la gente vestida de blanco. Tenía una cara bonita, sus ojos dorados se encontraron con los de Wei Wuxian mientras se inclinaba y se dirigía hacia él, ofreciéndole su mano para que la tomara.
“El Joven maestro Lan Wangji de la secta Gusu Lan,” informó el sirviente. La sonrisa de Wei Wuxian se congeló en su rostro, y asintió muy ligeramente mientras aceptaba la mano ofrecida, haciendo una larga reverencia antes de seguir al hombre a la mesa. Educó su expresión mientras se sentaba en el lugar reservado para él, justo al lado de su futuro esposo.
Miró a Jiang Fengmian sentado en la parte superior, sus ojos se encontraron brevemente mientras él acomodaba el dobladillo de su túnica. El líder de la secta asintió con la cabeza y sus ojos se llenaron de adoración. Jiang Yanli se sentó frente a Wei Wuxian, junto a Jiang Cheng, quien a su vez miraba a Lan Wangji con sus manos en forma de puños, temblando visiblemente por todas las emociones reprimidas que se arremolinaban en su interior.
“Ahora, compartamos una copa”, se levantó Jiang Fengmian, levantando su taza para brindar, los demás siguieron su ejemplo. La mano de Wei Wuxian tembló vigorosamente y rápidamente bebió la taza. Cuando extendió la mano para rellenar, sus ojos se encontraron brevemente con los de su futuro esposo.
Los ojos dorados de Lan Wangji estaban muy abiertos por la sorpresa, su propia taza yacía intacta sobre la mesa. Los ojos de Wei Wuxian se fijaron en ella y llegó a una conclusión; su futuro esposo no era bebedor.
Bueno, está bien siempre y cuando no me dé un sermón al respecto, pensó antes de alcanzar la taza y mostrarle al joven maestro una sonrisa deslumbrante. Se bebió la taza con la misma facilidad que la primera, y sus mejillas se sonrojaron al acercarse a la oreja del hombre.
"Puedo beber por ti para que no tengas que hacerlo", susurró antes de recostarse en su asiento, agarrando el frasco de alcohol más cerca de él. Su prometido no dijo nada, sentado tan erguido como una estatua, fijando su rostro en los líderes de la secta y sin prestar atención a su futuro esposo.
"Festejemos y celebremos esta ocasión tan maravillosa, y después de la cena, estoy seguro de que mi hijo estará más que feliz de mostrarle a Lan Wangji Lotus Pier mientras los ancianos discutimos los detalles del compromiso".
El estómago de Wei Wuxian se puso patas arriba, el alcohol que ardía dentro de él amenazaba con subir por su garganta. Sus ojos se posaron en la sopa de loto y costillas de cerdo que tenía delante y, por primera vez en su vida, no sintió el más mínimo apetito al ver su comida favorita.
Mientras la gente a su alrededor vitoreaba y empezaba a comer, Wei Wuxian echó un vistazo al hombre sentado a su lado. Estaba vestido con elegancia, ni un solo pelo fuera de lugar, la cinta blanca de la frente descansaba uniformemente sobre la piel lisa de su frente, un bonito contraste con el pelo negro que se le acumulaba en la espalda.
Era, en todos los sentidos, un hombre guapo. Más guapo que cualquier Wei Wuxian que hubiera visto en su vida, eso era seguro. Desde la forma en que se mantenía a sí mismo con aplomo y gracia hasta los pequeños detalles de su rostro, estaba rebosante de belleza. Y por eso no era de extrañar que Wei Wuxian se encontrara mirando a su prometido, sólo con sus pensamientos cuando Lan Wangji se giró y sus ojos se encontraron.
Los ojos de Wei Wuxian se abrieron de par en par y se echó hacia atrás en su asiento, logrando golpear la jarra de vino en su camino. Los labios de Lan Wangji se fruncieron momentáneamente, un ceño de desagrado que estropeó sus rasgos por lo demás muy elegantes. Pero aún así se inclinó y le ofreció a Wei Wuxian un pañuelo sin decir una palabra.
"¡Ah gracias! Soy tan torpe, jaja,” Wei Wuxian soltó una carcajada, tomó el pañuelo golpeándolo suavemente sobre la mesa. Le sonrió a Lan Wangji, sacudiendo la cabeza antes de señalar vagamente hacia la puerta con la cabeza. "Está un poco abarrotado aquí, ¿quieres salir a tomar un respiro?"
Lan Wangji frunció el ceño, y luego habló por primera vez desde que entró al salón, su voz suave pero profunda. "La fiesta no terminó todavía."
Wei Wuxian se rió, golpeando con desdén su mano en el aire. “¡Está bien, nadie se dará cuenta! Además, ¿la idea de este banquete no es para que nos conozcamos mejor?"
Sin esperar una respuesta, se levantó de su asiento, tirando el pañuelo mojado sobre la mesa antes de agarrar a Lan Wangji por el brazo y sacarlo. Pasaron varias personas, pero nadie pareció mirarlas dos veces
"¡Ven, te enseñaré los jardines! Tenemos muchos lotos aquí, ¿los viste cuando venías?" Wei Wuxian siguió hablando, ignorando la débil resistencia del otro. "Lo mejor que se puede hacer aquí en verano es ir a nadar a los lagos, y también, ¡recoger vainas de loto! Y después, visitar el mercado, siempre está lleno de los más deliciosos manjares."
Lan Wangji no hablaba, pero Wei Wuxian no dejó que eso lo detuviera. Se aferró fuertemente a su fuerte brazo, negándose a soltarlo mientras hablaba de todo y nada, mientras los llevaba a través del patio y a la parte trasera de Lotus Pier.
“¿Ves esa colina detrás del bosque? Ahí es donde vamos a volar cometas y practicamos tiro con arco, es bastante agradable. ¿Vuelan cometas en Gusu? Escuché que hace un poco más de frío allá arriba, ¿puedes ir a nadar a cualquier lugar? "
Lan Wangji vaciló, lo que hizo que Wei Wuxian redujera sus pasos. Habían llegado al estanque y ahora caminaban por el muelle de madera hacia el dosel colocado en el medio del agua.
Wei Wuxian notó que los ojos de Lan Wangji estaban fijos en los cientos de flores de loto en flor que descansaban en el estanque, y la sonrisa en su rostro se convirtió en una sonrisa más suave.
"¿Te gusta cómo se ven los lotos?" preguntó en voz baja, volviendo sus propios ojos para mirar las libélulas revoloteando sobre las tranquilas aguas, algunas descansando sobre los pedales rosados. "Sabes, este estanque fue creado por el fundador de la secta Yunmeng Jiang. Plantó todos estos lotos aquí con sus propias manos, como una marca de su devoción a su amada... Sabes, siempre encontré las cosas como estas un poco demasiado sensibleras. Si amas a alguien, ¿no es suficiente con amarlo? ¿Por qué ir y hacer tales gestos de concesión...?"
Lan Wangji se detuvo, haciendo que Wei Wuxian se tambaleara un poco antes de volverse hacia el hombre con una mirada inquisitiva en su rostro. Pero cuando sus ojos encontraron los de Lan Wangji, se sorprendió al ver el crudo remolino de emociones dentro de las piscinas doradas.
"... ¿Lan Wangji?"
“No hables mal de algo que no entiendas”, dijo Lan Wangji después de un momento, sus ojos llenos de melancolía mientras miraba el mar de flores de loto a su alrededor. Wei Wuxian tragó, teniendo la ominosa sensación de que su prometido le estaba ocultando algo.
El pensamiento le hizo enfermar, su estómago todavía lleno de alcohol se revolvió al morderse la lengua para evitar que le preguntara algo sin querer. Siguieron caminando en silencio después de un rato, incluso Wei Wuxian no dijo ni una palabra, perdido en sus pensamientos.
Entraron al dosel y se sentaron junto a la mesa. Wei Wuxian suspiró mientras se alisaba la túnica, sin la habitual pieza de dos capas que llevaba. Bajo el sol abrasador, vestido con tantas capas, sintió que iba a morir de un golpe de calor en cualquier momento.
“Wei Wuxian,” la voz de Lan Wangji finalmente rompió el silencio, ganando efectivamente la atención del hombre que actualmente intenta adoptar una mejor posición en su asiento.
Volteando su cabeza hacia su prometido, Wei Wuxian puso una sonrisa educada en su cara. "¿Qué pasa, Lan Wangji?"
El hombre pareció vacilar, mirando alrededor del estanque durante un largo rato. Cuando finalmente habló, las palabras que salieron de su boca golpearon a Wei Wuxian en la cara, dejándolo momentáneamente sin palabras.
"Quiero dejarte claro que no me casaré contigo por amor".
Parpadeó, inseguro de cómo reaccionar. "Lo siento, pero ¿qué quieres decir con eso?"
Lan Wangji fijó sus ojos en Wei Wuxian, su voz solemne. "Significa que solo estoy haciendo esto para garantizar la seguridad de mi familia y mi secta".
"Oh", se rió Wei Wuxian, sintiéndose liviano por completo, como si un gran peso se hubiera quitado de su corazón. "¡Eso es genial! Quiero decir, ¡también estoy haciendo esto por mi familia! Mi hermana, para ser exactos. Así que no te preocupes, creo que nos llevaremos mucho mejor de lo que pensé inicialmente".
Lan Wangji se levantó de la mesa, sacando algo de su túnica antes de colocarlo sobre la mesa con manos temblorosas. "Toma, ten esto. Era de mi madre".
Después de decir esto, se inclinó ante Wei Wuxian antes de alejarse, dejando atrás a su perplejo prometido.
Con movimientos lentos, Wei Wuxian tomó la pequeña caja de la mesa. En el interior, una horquilla de jade blanco descansaba sobre un cojín de terciopelo. Pasando sus dedos sobre él, Wei Wuxian se llenó de confusión.
Al levantar los ojos hacia la figura blanca cada vez más pequeña en el muelle, Wei Wuxian sintió una sensación de pérdida dentro de su corazón por primera vez desde que lo recogieron de las calles cuando era niño. A pesar de que el acuerdo matrimonial se anunció hace semanas, solo ahora se dio cuenta de lo absolutamente injusta que era la situación para todas las partes involucradas.
Sus ojos se posaron en la horquilla, y no pudo evitar preguntarse si podría lograr un entendimiento mutuo con Lan Wangji. Tal vez era posible que prosperaran juntos, aunque fuera a expensas de su supuesta vida romántica.
Cerrando la caja, Wei Wuxian reemplazó el alfiler de jade con el dorado en su cabello antes de levantarse y seguir los pasos de Lan Wangji.