Chapter Text
После того, как Джим принес мерлинову штуку домой, Барбара не могла перестать об этом думать.
Он не рассказал ей, не спросил ее разрешения, но это и неудивительно: наверное, Джим был шокирован тем, что открыл для себя магию. Барбара жалела, что ее сын узнал об этом таким образом. Он был слишком юн!
Но до разговоров еще далеко, напомнила она себе.
Телефон неожиданно зазвонил и она чуть не выронила из рук тарелку, которую пыталась поставить в микроволновку. Котлета едва не соскользнула через край, но Барбара вовремя спохватилась и предотвратила катастрофу.
Все же засунув тарелку внутрь, она потянулась к мобильному. Номер не определился — телемаркетинг, должно быть. Ее коллеги звонили бы ей со своих номеров, да и общий телефон больницы у нее был сохранен. Пусть и оставался небольшой шанс того, что все-таки звонят с работы. Она сомневалась где-то секунду, а затем все же провела пальцем вправо, принимая звонок.
— Да?
— Добрый вечер, миссис Лейк. Не отвлекаю? Это Уолтер Стриклер.
Имя показалось знакомым. Но нет, это не был пациент или новый коллега. Стриклер… Стри-иклер… Когда память все-таки подкинула ей какие-то воспоминания, Барбара от неожиданности приподняла брови. Подменыш — занимал довольно высокую позицию в Ордене Януса, если она правильно помнит. Она не тратила слишком много сил, чтобы следить за Буларом: уделяла ему тот необходимый минимум внимания, который нужен для того, чтобы в случае внезапно возникшей опасности с этой стороны успеть защитить себя. Да и подменышей по именам ей запоминать было незачем. Она по сути только двоих и знала: Скаарбэха и, собственно, Стриклера.
— Откуда у вас мой номер?
Она привыкла, что на периферии сознания то и дело маячат чьи-то послания и попытки до нее достучаться. Может быть, она и не была так популярна, как Моргана, но у нее все еще была достаточно впечатляющая репутация, так что то и дело кому-то в голову приходила идея связаться с ней в надежде на покровительство. Подобные призывы она игнорировала: все равно им было нечего предложить ей взамен. Но попытки продолжались, несмотря ни на что. Все виды троллей, подменыши, изредка люди — у каждого более-менее высокоорганизованного вида находился представитель, который пытался как-то достучаться до нее. Они использовали разные виды заклинаний для этого, но звонок на рабочий телефон… это было чем-то новым.
— О, вы, наверное, меня не знаете. Я учитель истории в школе Аркадии Оакс. Ваш сын, Джим, один из моих студентом.
— Понятно, — протянула Барбара, пытаясь скрыть улыбку. Ситуация ее чем-то позабавила. — У Джима какие-то проблемы? Я редко хожу на родительские встречи, так что…
— Я понимаю, у вас много работы. Джим хороший мальчик, не волнуйтесь. Просто мне кажется, он втягивает себя во что-то…
— Опасное?
Предполагалось, что она должна была это испуганно предположить худшее, но прозвучало, как саркастичное «ты серьезно?». По крайней мере для нее. Стриклер, видимо, не заметил.
— Нет, я просто хотел поговорить об этом. Пока что у него даже нет пропусков, но я боюсь, они могут появится, если вы вовремя не обратите внимание.
«…на то, что он стал Охотником на троллей?» — хмыкнула Барбара, доставая из микроволновки ужин. — «Спасибо, конечно, за предупреждение, но я сразу же почувствовала, стоило ему только притащить эту дрянь домой.»
Стриклер продолжал говорить что-то про учебу и шахматный клуб (при чем тут вообще шахматы?), а Барбара вдруг задумалась, а знает ли сам Уолтер про то, кто стал новым избранником Мерлина? Или это просто такое совпадение? Ну, Орден Януса последние лет двести обретал все больше власти, и Аркадия, конечно же, была самым густонаселенным подменышами пунктом. Если бы это оказалось совпадением, Барбара не удивилась бы.
— Возможно, нам лучше встретиться лично? — предложила она, почувствовав паузу в разговоре.
— Если вам будет удобно то да, думаю, так будет лучше.
— Хорошо, подождите секунду, я найду органайзер, — отговорилась она. По-настоящему она клацнула по переключателю электронного чайника, вынула нож со стойки, зевнула и немного подумала над тем, когда ей будет удобнее с ним встретиться. Надо бы наложить чары, на всякий случай. Чтобы лишнего не заметил. Они, конечно, на доме были и так, но одно дело Джим и Тоби, которые о магии знать не знали до недавнего, и совсем другое подменыш. — Завтра вечером, удобно? В восемь.
— Если вы собираетесь приехать в школу, — неуверенно начал Стриклер, — то лучше сделать это пораньше. Хотя, если вы не можете раньше, я подожду.
«Подождешь, куда денешься», — подумала Барбара, разрезая котлету и на пробу подцепляя вилкой небольшой кусок. Как она и подозревала, что-то пошло не так. Судя по всему, котлета все еще была холодной внутри! Что за ерунда?
— Вы можете приехать ко мне, если вам так будет удобнее.
— Я, — Стриклер прокашлялся. — Хорошо. Мы редко так делаем, но, думаю, в данном случае это оправданно.
— Значит, до встречи. Я вам еще напишу позже, на всякий случай. У меня есть Фейсбук-Мессенджер зарегистрированный на этот же номер, можете писать туда. Будет удобно?
— Да. Спасибо, миссис Лейк.
— Конечно, мистер Стриклер.
Барбара сбросила звонок. Возможно, она чуть-чуть развлечется. Однако… вряд ли это ей как-то поможет решить проблему того, что ее сын стал чемпионом Мерлина — конченного мудака; большего мудака, чем Джеймс Страглз, а это уже говорило о многом. Джеймс Страглз был ее бывшим мужем, отцом Джима, и занимал почетное второе место в списке мужчин, которых ей хотелось бы заставить страдать как можно более жестоким образом.
Хлопнула входная дверь. И с каких пор Джим начал возвращаться домой позже нее?
Выглянув из кухни в коридор, она увидела, как ее сын встрепенулся и нервно поправил на плече сумку, как будто пойманный с поличным.
— Где ты был?
— С Тоби. Мы там с ним… подбирали себе факультатив. Я подумал, что надо бы куда-то записаться, чтобы… Ну, больше времени проводить в школе? — последнее предложение прозвучало с какой-то вопросительной интонацией, как будто он сам удивился тому, какую глупость сморозил.
Барбара вздохнула.
— Можешь поговорить со мной? Мне только что… — она повела телефоном в руке. — Звонил сын одной старой подруги. Напомнил мне кое о чем.
Она даже и не соврала. Какое-то время она и правда дружила с Морганой, и лично слышала, как та называла подменышей своими детьми. Хотя, возможно, просто ради красного словца.
— О чем?
— О том, что матери должны защищать своих сыновей.
В ответ на это Джим непонимающе моргнул, ожидая продолжения.
— С этой подругой произошла не очень хорошая история. Еще мы поссорились в процессе, но это не важно. Прости, что говорю загадками, тебе пока что рано такое знать.
Джим нахмурился.
— Мне пятнадцать, мам.
— И я прекрасно осведомлена об этом. Но в этом возрасте дети еще ко многому не готовы. Я расскажу, потом. В конце концов, тебе надо будет это узнать. Обещаю, что расскажу. И ты тоже пообещай мне.
— Пообещать… что?
Она прошла мимо него, подошла к шкафу и достала оттуда шкатулку. Незаметно для Джима сняв с нее охранные чары, Барбара открыла и достала оттуда мужской перстень. Она протянула его Джиму на открытой ладони.
— Пообещай не снимать его.
— Это чье?
— Твое. Я хотела отдать его тебе на шестнадцатилетние еще до того, как ты родился. Не беспокойся, к твоему отцу это отношения не имеет.
— Я и не думал, — пробормотал Джим, примеряя перстень. — Красивый. Спасибо. А почему…
— Это оберег. Ты наверняка подумаешь, что все это глупости, но носи его для меня? Просто прими этот подарок. Даже если никакой магии не существует.
Джим кивнул.
— Спасибо.
— Тебе спасибо, Джим. Береги себя.
Они обменялись такими многозначительными взглядами, что тут же вздрогнули и синхронно отвели глаза в сторону. Барбара подумала, что еще чуть-чуть, и она выдаст свой секрет одним взглядом. Джим, наверняка, думал о том же.
— Я вижу ты… ужинаешь? Так поздно? Ты только что вернулась, что ли? — замельтешил он.
— Да, но, наверное, надо снова разогреть. Котлета внутри холодная.
— А на какой режим ты выставила микроволновку?
— У нее есть режимы? — Барбара невинно захлопала глазами.
— Мам, скажи мне, что ты шутишь, — рассмеялся Джим. — Мне кажется иногда, что ты специально изображаешь на кухне катастрофу, чтобы я почувствовал себя более значимым.
— О, поверь, я никогда не опущусь до таких низких манипуляций, — в тон ему ответила Барбара. — Никакого обмана. Чистая магия.
— Магия? — притворно-недоверчиво переспросил Джим. — Ну ладно, поверю. Пойдем на кухню, я тоже та-ак проголодался.
Этот вечер был не таким уж плохим — ее маленький уютный мир все еще не развалился на части, хотя мог в любой момент. Про большой мир за окном можно было сказать то же самое. Но она еще успеет придумать план. После ужина этим и займется.