Chapter Text
Jiang Cheng puede decir que algo anda mal cuando ve el rostro de Jin Ling.
Había estado trabajando en algún asunto como Líder de la Secta, principalmente diciendo que no a las estúpidas solicitudes que el Líder de la Secta Yao pudiera hacer. Estaba redactando una carta cuando una rápida serie de golpes sonó en su puerta. Jiang Cheng hizo una pausa y puso los ojos en blanco. ¡Él claramente les había dicho a todos que no lo molestaran! Murmurando para sí mismo, dejó su pincel y abrió la puerta y se encontró frente a...
—¿Jin Ling? ¿No deberías estar en Gusu? —Jiang Cheng espetó, sorprendido por la repentina aparición de su sobrino. Se suponía que Jin Ling estaría en Cloud Recesses, con esos otros jóvenes Lan. Jiang Cheng había decidido enviar a Jin Ling a Cloud Recesses para sus estudios antes de asumir la posición como líder de la Secta Jin. Con suerte, lo prepararía para enfrentar a esos despiadados ancianos Jin. Pero cuando sus ojos se encontraron, Jiang Cheng se sorprendió al ver que tenían casi la misma altura, ¿cuándo había sucedido eso? Malditos sean esos Jin y sus buenos genes.
—Um, hoy no había clases, así que decidí pasar —dijo Jin Ling con nerviosismo, desviando los ojos de los de Jiang Cheng. El líder de la secta Jiang entrecerró los ojos. ¿Por qué Jin Ling decidió pasar por Lotus Pier? ¿No tenía nada mejor que hacer?
—¿Puedo... uh, entrar? —Jin Ling preguntó vacilante, y Jiang Cheng abrió aún más la puerta. Jin Ling entró con rapidez, con los ojos todavía fijos al suelo. Jiang Cheng dejó que la puerta se cerrara de golpe detrás de él, regresando a la mesa, donde había papeles y tinta esparcidos. Claro, no era exactamente ordenado, pero funcionaba para Jiang Cheng.
—Tengo... algo que decirte —se apresuró a decir Jin Ling, y Jiang Cheng pudo verlo retorciendo sus manos. Ah, por eso Jin Ling vino a Lotus Pier. Por supuesto. Pero al ver la cara de Jin Ling, Jiang Cheng no pudo evitar preocuparse. Nunca antes había visto a Jin Ling tan nervioso. Al instante, su mente se llenó de diferentes escenarios, cada uno peor que el otro. Inconscientemente, había comenzado a mover Zidian, un hábito que siempre hacía cuando estaba enojado o nervioso.
—¿Bien? —dijo Jiang Cheng después de una larga pausa, levantando una ceja—. ¿Lo vas a decir o no?
—Solo quería hacerle saber... —comenzó Jin Ling, y Jiang Cheng se tensó, preparándose para las peores noticias posibles. Me han maldecido, la Secta Jin está tratando de derrocarme, Wei Wuxian está herido... espera, ¿por qué estaba el último allí?
—Me gusta alguien —espetó Jin Ling finalmente, y los hombros de Jiang Cheng se relajaron. ¿De verdad, el chico lo había puesto tan nervioso por eso? ¿Y por qué le estaba diciendo eso a Jiang Cheng? No era como si él pudiera ayudar con eso.
—¿Bueno? —preguntó Jiang Cheng, sacando su silla y volviendo a trabajar en la carta—. ¿Así es?
—Es un chico —fue la siguiente declaración de Jin Ling, y Jiang Cheng se paralizó. Bueno, eso era de esperar, ya que Jin Ling pasaba tanto tiempo con el hermano de Jiang Cheng, Wei Wuxian. A Jiang Cheng realmente no le importaba. Claro, tener herederos sería un poco desafiante para Jin Ling ahora, pero estaba seguro de que el joven podría encontrar algo.
—Está bien —repitió Jiang Cheng, pasando la página y comenzando una nueva oración. Por el rabillo del ojo, vio a Jin Ling relajarse un poco como si hubiera esperado una refutación de Jiang Cheng—. Entonces, ¿quién es?
—Um, es Lan Sizhui —dijo Jin Ling, sonrojándose, y aunque el nombre no le sonaba familiar a Jiang Cheng, estaba bastante seguro de que era el nombre de uno de los jóvenes Lan. ¿Qué pasaba con esos Lan? Jiang Cheng realmente no podía ver el atractivo, pero si este 'Lan Sizhui' hacía feliz a Jin Ling, no tuvo reparos. Hizo un gruñido evasivo mientras seguía escribiendo, luego preguntó—. ¿Tú también le gustas?
Jin Ling se sonrojó aún más ante la pregunta, pero murmuró un bajo 'sí'. Jiang Cheng se burló. Al menos no volvería a ser como el Pavo Real.
—No veo el problema —dijo finalmente Jiang Cheng después de un largo silencio. Por el rabillo del ojo vio a Jin Ling inhalar bruscamente, pero no pensó en nada.
—Bueno, um —murmuró Jin Ling, y Jiang Cheng pudo escuchar que el nerviosismo regresó con toda su fuerza en su voz.
—¿LanSizhuienrealidadnaciócomounWen? —dijo tan rápido que Jiang Cheng no pudo entender nada por un momento, luego lo entendió de golpeé.
Se quedó quieto, todavía con el pincel en la mano, pero se volvió hacia Jin Ling. —¿Qué? —dijo, con toda la calma que pudo reunir. No lo había oído bien... ¿verdad? Él no... No, no, todos los Wen estaban muertos, estaban muertos y Jiang Cheng no iba a permitir que algunos fantasmas del pasado arruinaran su...
—Lan Sizhui. Nació como Wen —dijo Jin Ling claramente, aunque Jiang Cheng aún podía escuchar el ligero temblor en su voz, pero Jiang Cheng no estaba prestando atención a eso.
Un Wen.
Lan Sizhui.
Era un Wen.
Jin Ling había comenzado a divagar de nuevo ("Jiujiu, sé lo que estás pensando, pero créeme, ¡Lan Yuan no es como ellos! No es..."), pero sobre qué, Jiang Cheng no sabía. Lo único que podía oír era un zumbido en su cabeza, cada vez más fuerte, más fuerte, más fuerte y más fuerte.
Lan Sizhui.
Wen.
Wen.
Y, de repente, todo lo que Jiang Cheng ha estado conteniendo dentro de él vuelve a salir con brutalidad, chocando contra él con tanta fuerza que él no puede respirar. Ve a su padre, diciéndole que nunca entenderá el lema de la secta, su madre, gritándole, preguntándole por qué, por qué, nunca es lo suficientemente bueno, ve...
Ve Lotus Pier ardiendo. Ardiendo, y ardiendo, y ardiendo hasta que el humo parece envolver su cuello y apretarlo. Los lotos púrpuras se marchitan contra el amarillo áspero del fuego, pero más que eso...
Rojo.
Rojo, por todas partes.
Rojo, como las banderas que ondeaban contra el cielo oscuro mientras atacaban Lotus Pier.
Rojo, como la túnica de la secta que asesinó a toda su familia.
Rojo, como la sangre en la que yacen sus padres mientras se alcanzan el uno al otro con su último aliento, pero nunca se tocan.
Rojo, como la energía alrededor de la mano de Wen Zhuliu cuando se mueve y lo golpea y Jiang Cheng grita.
Rojo, como la mano que le quita el amor a su hermana.
Rojo, como la sangre que se acumula alrededor del cadáver de su hermana, su último acto para salvarlo.
Rojo, como el hermano que rompió mil promesas, pero a quien aún extraña.
Todo lo que ve es rojo.
Y Jiang Cheng arde.
Jin Ling finalmente se da cuenta de que algo anda mal cuando ve la cara pálida de Jiang Cheng. —¿Jiujiu? —pregunta vacilante, deteniendo sus divagaciones.
Jiang Cheng deja que el pincel caiga sobre la mesa y se pone de pie sin pensar. —Fuera —dice en voz baja, esforzándose tanto, tanto por mantener la calma frente a Jin Ling.
—...¿Jiujiu? —Jin Ling vuelve a preguntar, y Jiang Cheng: Jiang Cheng está cansado de intentarlo. Es todo lo que ha estado haciendo toda su vida. Intentando que su padre lo mirara, intentando que su madre lo apreciara, intentando que Wei Wuxian lo eligiera a él por una vez, intentando reconstruir Yunmeng a su antigua gloria. Y lo más importante, intentando tan, tan fuerte por ser un buen tío para Jin Ling. Y Jiang Cheng está muy cansado de intentarlo; después de todo, lo mejor de él nunca es suficiente.
—¡FUERA! —ruge, golpeando con el puño la mesa. Está temblando, lleno hasta el borde de emociones reprimidas, y necesita sacarlo, pero no puede, no puede, no con Jin Ling aquí. No puede arriesgarse a que Jin Ling resulte herido, pero Jiang Cheng no puede...
Cuando Jin Ling todavía no se mueve, saca a Zidian y golpea contra la pared. —Dije, ¡FUERA! —grita, y Jin Ling finalmente recibe el mensaje. Se apresura hacia la puerta, enviando una última mirada impotente a Jiang Cheng antes de salir corriendo de la habitación. La respiración de Jiang Cheng sigue siendo errática, Zidian brilla al azar en sintonía con sus emociones.
Se queda ahí parado por un rato, su mente todavía girando con la nueva revelación. ¿No fue suficiente que esos malditos perros Wen se llevaran a toda su familia? ¿Por qué tuvieron que llevarse también a su sobrino? Y de repente, una nueva pesadilla surge en su mente: Jin Ling, su túnica manchada de rojo, cayendo, cayendo, cayendo, y Jiang Cheng no puede atraparlo.
Jiang Cheng está temblando de nuevo y agarra a Sandu de su escritorio. Necesita... necesita irse, necesita hacer algo, cualquier cosa, simplemente...
Abre la puerta de golpe, y todos los rezagados en el pasillo parecen notar su expresión oscura, ya que todos se apartan del camino antes de que Jiang Cheng pueda gritarles. Bueno, genial, ha fallado de otra manera. Por supuesto que su propia secta le tiene miedo. Ve a Zidian brillar más, pero lo devuelve a su forma de anillo antes de que pueda hacer un daño real. Atraviesa el Muelle como una tormenta, y todos los que se encuentran en las cercanías se alejan del enojado Líder de la Secta. Con un movimiento fluido, desenvaina a Sandu y vuela a alguna parte, a cualquier parte, a ninguna parte.
Después de lo que parece una hora de vuelo sin rumbo, desciende a una parte oscura y cubierta de un bosque cerca de la montaña Dafan. No envaina a Sandu, en su lugar agarra la espada con fuerza con una mano. Atraviesa el bosque como una tormenta, sin molestarse en desacelerar sus pasos, cortando al azar las ramas perdidas que se cruzan en su camino. Fuego, sangre, muerte, tortura, traición, apuñalar, azotar, rebanar, matar...
Un rugido monstruoso suena más profundo en el bosque, sacándolo de sus pensamientos, y Jiang Cheng sonríe delirante. Eso es lo que necesita ahora mismo. Necesita cazar, matar, volver a sentirse poderoso. Porque era un monstruo, un monstruo que solo se sentía cómodo cuando peleaba, cuando cazaba, cuando mataba. Eso es lo que todos pensaban de él, entonces, ¿por qué hacer otra cosa?
Jiang Cheng acelera el paso, se adentra cada vez más en el bosque, y el rugido vuelve a sonar, esta vez más cerca. Jiang Cheng aparta las últimas ramas en su camino, y...
Oh, vaya.
Frente a él hay una bestia gigantesca, probablemente una criatura híbrida. Debe ser al menos diez veces más grande que Jiang Cheng, con plumas negras brillantes y ojos grandes y astutos. Vuelve a rugir y los árboles a su alrededor se balancean, arrastrados por el viento que sale de su boca. Sus ojos rojos aterrizan en Jiang Cheng, y por un momento, se paraliza. Rojo, sangre, rojo, sangre, rojo, muerte, muerte, muer...
Jiang Cheng solo recupera el sentido cuando la criatura le da un golpe. Esquiva por poco las afiladas garras e inmediatamente saca a Zidian. La criatura entrecierra los ojos antes de intentar arañarlo nuevamente, pero Jiang Cheng está preparado esta vez. Se aparta del camino y se las arregla para enterrar a Sandu en su pata. Grita de dolor e ira, y para consternación de Jiang Cheng, despliega dos alas gigantes desde su espalda y se cierne en el aire, iluminado por la luz de la luna.
Jiang Cheng maldice en voz baja: sería mucho más difícil matarlo si vuela. La criatura se lanzó sobre Jiang Cheng, quien se apartó del camino justo a tiempo. Se escondió debajo de un arbusto, fuera de la vista de la criatura, por ahora. Fue entonces cuando recordó esos casos de cultivadores desaparecidos: esta criatura tenía que ser la que aterrorizara a la aldea vecina. Tenía que idear un plan para matarlo.
Mientras la criatura merodeaba por el suelo, buscando a Jiang Cheng, él trata de encontrar alguna forma de matar a esta maldita bestia; afortunadamente, la piel de la criatura parece ser suave, a diferencia de Xuanwu, no, no, no podía dejar que sus pensamientos vayan allí. Había demasiados malos recuerdos asociados con esa criatura. Llevando su mente al presente, buscó en su cerebro alguna forma de dañarlo; no parecía estar demasiado afectado por el ataque anterior de Jiang Cheng. De repente, una idea se le ocurrió a Jiang Cheng.
Se agachó detrás de los arbustos y examinó el suelo en busca de rocas grandes. Sus ojos aterrizaron en un trozo de roca rugosa del tamaño de su puño, perfecto. Agarró la piedra con una mano y contuvo la respiración. Apuntando, arrojó la piedra tan silenciosamente como pudo sobre la criatura alada. Aterrizó con un suave golpe en el otro lado, e instantáneamente la criatura desvió la mirada de Jiang Cheng. Mientras la bestia inspeccionaba el área donde cayó la roca, Jiang Cheng se deslizó lentamente detrás de ella y, con un golpe fluido, empujó a Sandu por la mitad de su espalda. Chilló de manera inhumana, golpeando ferozmente a Jiang Cheng cuando apenas logró sacar a Sandu. Desafortunadamente, no pudo esquivar el ataque por completo y sintió una punzada de dolor a lo largo de su brazo derecho. Rodó fuera del alcance de la bestia y siseó de dolor mientras tocaba con cautela la herida en su brazo. No solo dolía muchísimos, sino que también parecía estar... ¿infectada? Jiang Cheng no lo sabía, pero estaba comenzando a sentirse mareado por la lesión, ¿tal vez estaba maldito?
Se sentó en el suelo, tratando de limitar el flujo sanguíneo de su brazo. Pero todavía se sentía anormalmente mareado. Apoyando su cabeza contra la áspera corteza de un árbol, vio a la bestia a su lado caer lentamente al suelo justo cuando los propios ojos de Jiang Cheng se cerraron contra su propia voluntad...
Jin Ling nunca antes había visto a su jiujiu tan enojado con él. Claro, sabe que su tío puede ponerse un poco temperamental, pero nunca lo ha visto literalmente explotar. Después de que Jiujiu le dijo a Jin Ling que se fuera, deambuló por Lotus Pier para recuperar el aliento y darle tiempo a su tío para que se calmara. Mientras caminaba, notó todos los muelles y la gente de Lotus Pier; su jiujiu había hecho esto. Su jiujiu había reconstruido Lotus Pier, desde cero, cuando era apenas un poco mayor que el propio Jin Ling. Jin Ling todavía recordaba haber visto a su jiujiu ayudar a reconstruir los muelles con sus propias manos cuando era joven. Honestamente, era asombroso lo capaz que era su tío, y la gente Jiang también lo amaba. Honestamente, la mayoría idolatraba a su tío, pero su jiujiu nunca pareció darse cuenta. Comenzó su camino de regreso a la oficina de su tío con un suspiro triste, pero cuando llegó, estaba vacía. Frunció el ceño y luego tocó el hombro de un discípulo Jiang que pasaba.
—¿Dónde está mi tío? —pregunta con el ceño fruncido por la preocupación.
—No estoy seguro —se encogió de hombros el discípulo—. Creo que el líder de la secta Jiang fue por ese camino —señaló, luego continuó—. Parecía que estaba de muy mal humor. ¿Quizás fue a cazar a la montaña Dafan?
Jin Ling asintió en agradecimiento y se apresuró hacia la montaña Dafan en Suihua. Si su jiujiu salía a cazar de noche mientras aún estaba ¿enojado?, ¿confundido?, ¿traicionado?, no sabía lo que estaba sintiendo su tío, para ser honesto. Y eso era lo último que Jin Ling quería para su tío.
Aterrizó en algún lugar en medio de la montaña Dafan, manteniendo a Suihua todavía a su alcance en caso de algún ataque sorpresa. Mantuvo los ojos y los oídos bien abiertos para detectar cualquier criatura que su tío pudiera haber encontrado y, después de casi una hora de búsqueda, encontró el cadáver de una enorme bestia plumosa, que sin duda había sido asesinada por su jiujiu. Podía reconocer la energía espiritual de su tío, pero ¿dónde estaba? No podía ver a su tío por ningún lado.
—¿Jiujiu? —gritó vacilante—. ¡Jiujiu! —gritó más fuerte, pero sin respuesta. Escaneando el área aterrizó en, ¿una pila de túnicas moradas? Jin Ling se congeló; esas eran definitivamente las túnicas de su jiujiu, pero la persona en cuestión no estaba por ningún lado. Tragó saliva pero se acercó al montón de túnicas con cautela. A medida que se acercaba más y más, la pila comenzó a moverse y Jin Ling se congeló nuevamente, conteniendo la respiración.
Una pequeña cabeza apareció entre la ropa.
Un niño.
Un niño con ojos azul cobalto que juró reconocer, pero eso no era posible, ¿verdad? No había forma de que... no, no. El niño no podía ser su jiujiu... ¿verdad?
El niño parpadeó de nuevo y Jin Ling tragó saliva. —¿Jiujiu...? —preguntó vacilante, pero no hubo reconocimiento en el rostro del niño. Jin Ling inhaló antes de volver a intentarlo—. ¿Jiang... Cheng...? —dijo torpemente, nunca antes había dicho el nombre de su tío. Siempre fue 'jiujiu' o 'tío', nunca 'Jiang Cheng'. El niño parpadeó hacia Jin Ling, sus ojos se llenaron de lágrimas, y Jin Ling pudo ver que el labio del niño temblaba, uh-oh, él sabía lo que eso significaba.
El niño se puso a llorar.