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1
春寒料峭里，京城终于得了一场好雨。
知时节的雨水姗姗而来，柔声细近于无，堪堪斜了花枝。祁醉撑着伞在墙根下站着，伸手拂落了花瓣上晶圆的水珠，听着逐渐缠绵起来的雨声耐心地等。不多时，一人从院外飞进，轻捷无声地落到他面前，颔首道：“都办妥了。”
祁醉笑道：“过来，小心染了风寒。”
于炀听话地上前两步，快要接近时却停住不肯多走，祁醉恍若未觉，将纸伞往他那边斜了斜，从他手中接过锦盒。
乐州三天两夜，带回盒子里一枚带血的玉扳指与数道甚是关键的密信。于炀以为他该查验一番，于是道：“我来撑伞。”
“不用。”
怎么能让他为自己撑伞，于炀挣扎：“别人看见……不好。”
“什么不好？”祁醉装傻，“哪条规矩说阁主不能给别人撑伞？”
于炀脸一热，听见青年仿佛意有所指地轻笑：“到手的东西又不会跑——你还是陪我看看花。”
小院静谧，伞外雨声簌簌，于炀低低嗯了一声。他们在这方小小天地下默默看花听雨，待到花枝被雨水打得湿漉低垂，祁醉终于开口：“小柚子。”
该来的还是要来，于炀呼吸一乱，听见祁醉不紧不慢地问道：“我那天问你的事，你考虑得如何了？”
2
没人知道如今神手阁排名第一的杀手是阁主从路边捡来的。
那是去年的某个雨夜，祁醉做完一桩重要委托，回京路上取了停在驿站的车马，去时一人一骑，回时恨不能美食甘寝、枕金卧玉地歇个痛快。外头大雨瓢泼十分助眠，他正在车里假寐，耳中却听到些不寻常的响动。
这等恶劣天气竟也有人劫道，祁醉挑起眼皮，只见马车轻晃后缓缓停下，车外传来车夫隐隐闷哼声。来人一把敲晕了他的小厮，哗啦撩开车帘，带着寒气与满身泥泞雨水扑进车里，挥刀向他指来。
这两年已经少有人敢直接冲着他来，更别提此行路线万无一失。祁醉心中思考，面上只平平淡淡地摸剑迎敌，雪亮长剑铮地一响，已经稳稳格住对方手中雁翎窄刀。
车内空间狭小，这一下很是刁钻，力道极大暗含警告，不速之客却狠了心要放手一搏，咬紧牙关手腕一拧，关节咔地一响，忍痛发力脱开了辖制，不退反进，向祁醉面门攻去。祁醉轻咦一声，没想到对方竟有这等壮士断腕之决心。刀剑接连相撞，兵戈碰撞声激响，数招过后剑光骤然爆发如雪，下一瞬雁翎刀被狠狠挑飞，他持剑手臂漫不经心又是一带，剑背重重拍上不速之客腰眼，将对方放倒。
一套动作一气呵成，而此时被打飞空中的雁翎刀才终于跌落车内人的脚边。祁醉淡淡道：“胆子挺大。”
从骤然交手到分出高下仅在片刻之间，祁醉弯下腰，将膝盖压在他背上去搜身，摸了半天只摸出几枚铜板和对方柔韧清瘦的脊梁。他拽下对方蒙面巾，发现那张面孔好看得出乎他意料，形容狼狈、面色苍白却不掩俊秀，一双眼形状尤其漂亮，冷锐目光仿佛直射人心。
少年目似寒星，气息破碎沉重，反抗挣扎得极为厉害，仿佛一头濒临绝境急红了眼的小兽。祁醉干脆在他身上连点几处大穴制住行动，靠过去逼问：“为何劫我的车？”
内腑阵阵灼痛，于炀几乎眼前发黑，艰难嘶哑道：“成王败寇……杀了我就是……”
这是什么草莽说法？
这人衣着朴素寒酸，出场方式也不似寻常死士，祁醉尚在思索少年来历，忽然闻到空气中血腥味。他把手伸进对方衣摆下摸了摸，直摸得对方身子都绷紧似弓，伸出手瞧见掌间一抹粘腻暗红。他又按向少年腕脉，发现对方体内气机异常紊乱，不由蹙起眉头。
雨夜骤逢透着突兀诡异，然而少年气质眸光怎么看都不像心怀恶念之人，身手心志颇为不俗，身受重伤却一意孤行，或许其中有着什么隐情。以祁醉这等身手地位，做事已经极少考虑利弊缘由：“小朋友，给你个机会，你可有什么要解释的？”
对方温热手指紧紧箍着他下颔，于炀只觉浑身时冷时热，眼前阵阵发黑，急促喘了几口才哑声道：“没有……你报官吧……”说罢他再也支撑不住，闭眼昏了过去。
3
梦里人脸扭曲、有妇人哭声嚎啕，于炀却怎么也醒不过来，裹在黑暗梦魇中难以挣脱。偶而恢复星点意识，他能隐约感到身下床榻柔软如云，身上衣物被换，腰间伤口也被清洗上药，苦涩汤药流入喉咙。
重伤后身体极度虚弱，他一天中大多时候都在昏睡，醒来时嗓音哑透了，话都说不出一句，无声转动眼珠打量四周。厢房舒适风雅，宅院精巧幽静，侍女服侍尽心，他心中有了判断，几天后某次恍然睁眼，床边果然已经坐了个人。
那夜在马车中击败了他的人此刻正倚在床边看着他，目光专注兴味，宽袖长袍，腰系宫绦，俨然一位英挺风流的京城望族公子。于炀吃力坐起，牵扯到伤口痛得面色一白，紧接着剧烈咳嗽起来。祁醉虚扶了他一把：“小心些。”
那夜祁醉将于炀带到京城自己一处私宅，大夫看过了伤，说于炀心脉受创、丹田被损，以后要是还想动用真气，必须静养几月。于炀意志力过人，苦苦支撑之时也没料到自己竟伤成这样，劫车不成反被救，愧疚得不知如何是好：“救命之恩，种种照顾，是我欠你一命，日后我会报答。”
他浑身写满不自在，祁醉轻笑，转开话题，态度很大方，“我救了你，却还不知道你是什么人。”
于炀报了自己名字，却不知道还有什么可说，他一直孤孤单单，不知道自己算什么人。祁醉看出他窘迫，解围问道：“炀是哪个字？”
“是……”
遇到难处，他不由顿住，祁醉观察着他，此时恰如其分向他伸出手掌，仿佛吸引一只无家可归的小小走兽。那手骨节分明，修长有力，曾经持剑击败了自己。于炀一时恍神，伸出手去在他掌心慢慢写下名字，触到他掌心剑茧才如梦方醒，被烫到一般缩回指尖。
“原来如此。”
祁醉一本正经地点点头，在于炀目光里一根根收起手指，明明手里空无一物，却仿佛把什么了不得的东西握进了手心。少年见状耳朵红了红，犹豫半晌终于攒够勇气：“……你没有什么要问我的吗？”
“问你什么？说两句就咳。”祁醉随口道，“等你过些天好些再说不迟。”
见他态度如此，于炀更加愧疚，忍不住剖白：“我之前……被围杀，受了一掌，走投无路，想劫些盘缠。冲撞了你，敲晕了你的车夫，对不住。”
祁醉很大度：“无妨，你不也没打过我？”
于炀：“……”
说了几句话，于炀面色愈发苍白，明显撑不住太久清醒，祁醉便道下次再来看他，挥了挥手轻飘飘地走了，几天之后又来。
这一次于炀总算鼓起勇气询问对方姓甚名谁，他独自行走江湖，头一次遇到具有如此气质风仪之人。外表不似江湖草莽，身手却无比高妙，是他生平仅见。
“我是做生意的。”
于炀怀疑：“生意人……能这样会使剑？”
祁醉从容一笑：“你是在夸我厉害？”
于炀没料到对方如此，一下子呛咳起来。他醒来后种种反应都太有趣，憔悴病容也可怜可爱，祁醉忍不住想逗，掏出自己的腰牌给他看：“喏——我姓祁，这个祁。”
他并不询问于炀来历身世，三五天就去探望于炀一回，逗小动物一般从不空手。或是带几箱时兴话本，或是拎一竹筒吱吱乱蹦的蟋蟀，有段时间爱送各种式样的甜糕冰品，叫于炀吃回了十几年缺少的甜蜜滋味。这些物件并不稀奇珍贵，却叫于炀默默惦念，更对其中蕴含的关照之意感到惴惴。为了平复心中不安，于炀每天喝药养病不敢大意，只盼内伤能早日痊愈。
4
没多久就入了夏，于炀身体底子好，加上祁醉舍得用药，除却丹田伤势外都好得颇快，渐渐已经能够下床活动，到后来已经开始每日在院中练功。
天气越发炎热，侍女躲在房中冰釜边乘凉，看着他在院中扎马步，明明是冷淡神情，脸上却热得微微发红，十分可爱，不由捂着嘴直笑。祁醉进来时看见这一幕，惊讶道：“这么刻苦，你莫非想取武状元？”
他今日一身窄袖劲装，衬得身形笔直颀长，气场尤为摄人心魄，不知来此之前去了何处。于炀收回目光，有些窘迫：“不、不是。”
“实在歇不住，不如陪我练练？”
于炀一呆：“……可以吗？”
祁醉回头吩咐小厮：“去车上取那柄刀来。”
雁翎刀已被擦拭打磨得干净雪亮，于炀接过走到场中，心中逐渐燃起战意。那夜他本意只在劫财，加上身受重伤，实力只发挥五六分。对手将剑使得出神入化，他心底十分向往认真一战。
“我们不用真气，只拼招式，打落兵器为输。”
祁醉在他对面道，于炀点点头，知道对方是为他身体着想。然而那人又说：“输的人要为赢的人做一件事。如何？”
于炀想了想，迟疑：“……可我没有什么要你做的。”
这就已经将自己摆在胜者位置上了，祁醉不由一笑：“那便再说吧——刀剑无眼，当心些。”
话音刚落，他便出剑向于炀攻去，清越剑鸣里雪光一闪，廊柱后侍女吓得捂住双眼。只听院中刀剑相接之声连响，两人斗在一处，连拆数招，同样的对手与兵器，一方天地却已从雨夜华车换到清雅小院。兵器铮铮碰撞不休，交击之上又叠交击，相撞时几乎有种难舍难分意味。侍女小心从指缝看着，只觉这两人打在一起颇为好看，不知不觉感到目眩神驰。
不知多久过去，二人已拆了数招，祁醉长剑舞得从容有致，于炀一柄窄刀每每急攻皆被挡回，如此数次眼看就要难以招架，他却在忽然之间迎剑趋前，拼着周身空门大开，展臂以一个刁钻角度横刀向祁醉剑柄劈去。
打落对方兵器即为胜！
方才他留心分析对方剑势与剑意，拼命燃烧心力才终于找到半处破绽，这一攻不管不顾，毫不自惜。这份心性实在是既好又坏，祁醉不禁在心中暗叹一声，电光火石间手腕微微一抖，剑气堪堪划破于炀外衣。与此同时，于炀手中刀背重击上祁醉剑柄，长剑滑脱。
然而下一刻，青年提膝一点，剑又稳稳飞回手中。于炀瞳孔一缩，却已经收不住去势，正要闪避却被祁醉提剑点中，再也无力回天，身体一软。
窄刀落地，于炀一头栽入祁醉怀里，晴日当空下被抱了个结结实实。廊下侍女满面通红捂住嘴巴：“呀……”
于炀从不喜欢别人近身，然而行走江湖时过招碰撞在所难免，便也习惯了尽量看淡忍耐。然而侍女那含羞带怯的一声却仿佛触动了什么关窍，叫他一下子红了脸，脊背僵直想要挣脱，却怎么推也推不动，急得声音都变了：“……多、多谢。”
祁醉搂着他柔韧的一截腰，只觉身量手感极佳，摸起来一点都不想放手：“谁赢了？”
好听声音响在他耳边，又仿佛撞在他心口上，于炀挣扎不能，脸上发烫：“……你，你赢了。”
祁醉见好就收，松开他后退半步：“那是你欠我一件事了？”
“……你要我做什么？”
软风徐荡，阶前浓绿，小院里晴光正好。祁醉目光灼灼看着于炀：“我要你别走了。”
5
天禄坊乃是京中最大的赌坊，场中热闹不息，赌桌盘口旁人头攒动，骰盅碰撞、庄家吆喝纷繁作响。上了二楼人声渐远，幽深长廊深处，布衣中年人脚步匆匆穿过寻常房门，通过机关，走向一条黑皴皴密道。
密道向下延展，十分漫长，走到尽头豁然开朗，竟是一片偌大的地下空间。里面烛灯连绵，箭靶枪标人俑沙袋应有尽有，墙面上挂满刀枪器甲，寒光凛冽，兵器尽头又立有高大药柜与暗器柜，幽冷乌木泛着异香。
场中有两人站着，一个正是祁醉，另一个看着更要年轻些，深色劲装下腰背挺拔细韧，五官俊秀好看，此刻正神色专注听着祁醉说话。赖华站在入口打量了片刻，心里对这嫩生新人十分喜欢，凝神去听两人交谈。只听自家阁主正对着乖巧少年柔声细语：“你行走江湖，可曾听说过神手阁？”
“……”赖华一口老血几欲呕出——进了神手阁腹地才从头讲起，如同做掉了人才对着尸体核实身份，未免也太晚了些！
于炀简直不敢相信自己的耳朵。祁醉方才带他小逛了一番赌场，而后十分自然地领他走向深处，穿越机关进入地下城，此刻又突然说出惊天霹雳的话来。他强自镇定的模样十分可爱，祁醉含笑看着，并不答话，等着他整理思绪。
于炀镇定下来，此刻也意识到了对方是在强买强卖，仍然忍不住道：“……你真是神手阁的人？”
神手阁乃是七八年前现世的江湖门派，经营至今已是如日中天，堪称门派第一，此中人正如其名，身手如神似幻，精通百艺各学。如今神手阁势力已经遍及神州各地，所营生意十分兴隆，许多镖局客栈、钱庄绣楼皆是神手阁名下产业。
祁醉说是做生意的，倒没有欺骗他。只是这冲击力未免太大，于炀掐了掐手心，忍不住又小声求证：“……神手阁产业里，还有赌坊？”
“眼下暂时没有，正好试水。”祁醉有问必答，“营收若是好，日后就开到各地去。”
他语气淡然，从中透露出可以随意作主的意味，于炀何等敏锐，一时竟然有些不敢细想。他转头看向门口来人，赖华接到他视线，笑呵呵走近，开口就让于炀脑子一昏——“阁主。”
江湖传说，神手阁中设有暗部，专司暗杀之职，现任神手阁阁主酩酊乃是暗部第一杀手出身，武功出神入化、深不可测。于炀竭力稳定心神：“你是酩酊？”
祁醉嗯了一声：”不像？“
当然不像，可是……可是又说得通。为什么他通身气质矜贵澹然、风神内敛，又为什么被人闯到车里仍然从容不迫，身手好得不像话，统统都有了解释。于炀晕晕乎乎道：”没、没有。“
”那你想跟着我吗？“祁醉循循善诱，“暗部平时是我自己管理，我中意你，觉得你很合适。”
明明是关乎从今往后的决定，青年的语气却平淡自然得仿佛一件寻常小事。于炀想到那夜如雪的剑光，想到沁甜可口的冰粉糕点，想到那个温热的怀抱，心不由砰砰跳起来：“……好。”
回到地面，于炀仍然神思不属，祁醉将他带去房间谈心，推给他一碗牛乳安神：“怎么，太惊喜了？”
于炀捧着碗，回过神来，想到自己竟然误打误撞劫了酩酊的马车，不由脱口而出：“……你为什么要救我？”
“过去之事不甚重要，还是说说你吧。”祁醉四两拨千斤，“你愿意留在此地，却可还有什么别的牵挂？”
“我……我有仇要报。”
“说来听听。”
于炀陷入回忆，轻轻拧眉，碗沿手指慢慢用力，指节青白：“是我……是我不死不休也要取走的一条性命。”
夜色渐深，烛泪深红，凝作狼狈的一团。
于炀言简意赅讲完自己身世经历，垂下眼抿唇不言，心中略微羞惭屈辱，更有几分彷徨与凄然。祁醉静静听完，心中已经掀起惊涛骇浪，眸子愈发黑沉。
有关于炀心中仇恨，他不知详情，多日相处下来却怎会看不出对方眼中暗藏的孤凄。他猜到对方大约经历坎坷，却没想到他自小就失去家人呵护，小小年纪就要挺身而出保护母亲，又被巨大恶意反复伤害。少年坚韧并非天成，而是苦海浮沉中打磨出的一柄利刃，叫他又爱惜又难以移开目光。
于炀能遇上祁醉，实际也和许大伟有关。他在外独自漂泊多年，偶然之中发现了此人音讯，原来许大伟在于炀离家后几年扔下了于炀母亲弟弟，不知为何出现在边陲一处小城，做了小城地方官手下的一名长史。于炀潜藏城中，本欲行刺，却没想到对方住处中有能隐藏气息的高手，重伤逃离后被追杀，此后小半年中都常有凶险不得安宁。相遇的雨夜，于炀正是从几名高手围杀中脱出，误打误撞遇上了祁醉。
这事透着颇多诡异，姓许的胸无点墨，如何能成为一城长史，身边还有功夫不逊于炀的高手？祁醉提出自己怀疑，又道：“你内伤没有好全，不可冲动，这件事我先查查看。”
深夜话题太沉重，祁醉有意叫他脱离伤感，叫来下人将半碗牛乳热过，盯着他喝完，与他絮絮闲聊起神手阁的来历规矩，又故意叫他费神思考：“暗部中人行走在外，需要另外起个名字，如我就叫酩酊。你有没有什么想法？”
于炀感到为难，脑中一片空白，不知该从何想出一个合适的意向，看着祁醉，眼中流露出无意识的求助神情。祁醉会意：“一时没有头绪也无妨，我替你想想看？”
于炀如蒙大赦，点点头，祁醉继续引诱：“那是同意听我的了？”
“听你的。”少年放松下来，如释重负之余更生出一点期待。祁醉瞧他神色，忍不住想更多逗弄，指着桌上果盘，闲闲道：“你觉得柚子如何？”
于炀一怔，几乎不敢相信自己所听：“嗯？”
祁醉在他直愣愣的目光里伸手捧起那块香柚，感叹道：“碧叶婆娑，柚瓣丰盈，口感柔爽，我看与你很是合衬。”
一番描述明明再正经不过，听上去却有十分温柔暧昧。香柚气味微苦微甘，捧香柚之人眼中含笑，于炀看着他搭在柚瓣上的修长手指，脸上莫名发烫，垂死挣扎片刻，最终乖顺地闭口不言，动作几不可见地点点头：“……那，就叫这个吧。”
“真乖……”祁醉冲他眨了眨眼，“那我就这么叫你了——小柚子。”
6
夏花换了秋月，时光飞逝，于炀进入暗部已经小半年光景。
平日里，于炀偶尔在赌场轮值，大部分时光都在不见天日的地下城中度过。他经历多舛，武学路子既野又杂，尚有需要栽培之处，祁醉赖华更珍爱他资质聪慧、根骨上佳，于是为他单独设计训练内容。从易容伪装到暗器绝学、人体构造，提升的同时循序渐进，十分合宜。赖华每每感慨：“我多久没遇到这样的好苗子，说一句比练你还要用心也不为过！”
这是在故意酸他，祁醉装作没听见：“这几月你看着他，有什么感受？”
“一等一的聪明刻苦。就是太沉默寡言，除了你甚少与别人亲近。”赖华识人眼光十分毒辣，“我看他十有八九是有仇要寻，此事你知道多少？”
“你猜？”
赖华一哼：“你与他天天同进同出，就差日后做对连襟，你自然全都知道！我看你说不定仇也替他偷偷报了。”
连什么襟，祁醉嗤笑：“我一个人操心就够了。我去刑室，你替我叫他来一趟。”
神手阁规矩是行刑不落单。祁醉语气十分平淡，想到那里头关着的是谁，赖华一怔，最终只是神情疲惫地点点头：“我就不去了……你关照于炀多些。”
天禄坊内，一方角落里筹码开出却起了骚动。赌徒濒临崩溃，胡乱攀咬赌场出千，人群中有好事者幸灾乐祸：“老兄，太瞧得起自己啦，天禄坊为着什么要敲诈你？你是王公贵胄，还是身价不菲？”
谁知这话一下惹了赌徒，红着眼拨开人群就向发声之人恶狠狠抓去。人群惊呼骚动之际，耳畔忽然传来细小风声，一道矫健黑影便在此刻飞掠而至，下一瞬，黑影扣上赌徒肩膀，两人转眼消失在门外，片刻传来重重闷响——“咚”！
一时鸦雀无声，众人纷纷向门口伸脖望去，想知道这代表天禄坊出手的是何方神圣。众目睽睽下，一个年轻人从门外快步走进，背光看不清面貌，劲装身形挺拔劲窄，气质神秘，不待众人看清又无声无息隐进了黑暗里。
收拾了闹事之徒，于炀脸不红气不喘，回到暗处向楼上行去。刑室门口有人向他行礼：“柚公子，阁主已经在里面了。”
刑室内光线昏暗，血气浓重刺鼻，于炀系上披风扣好面具，向深处走去。他耳力过人，还未看见人，已将里头气息微弱的话音听得一清二楚。
“你从来都与我没什么好说的……你从来就看不起我……”
“你们什么都知道……却就是瞒着我，那我做什么、向谁说了什么，又与你们何干？”
这语气饱含恨意不甘，然而祁醉一言不发。那人咳了两口，又说了下去：“神手阁……我压根就不稀罕……你看我不过眼，我也不想要、要你施舍来的可怜机会……不如为自己挣个前程……”
“你不承认也得承认……我比他们都强！都更豁得出去！咳咳……”
于炀默然听着，脸上露出厌恶神色——他知道这是谁了。
这人名叫俞浅兮，和他同为暗部中人，在天梯榜中位于他名字下头几位。于炀平日里与他交流甚少，只记得这人与他年纪相仿，身上隐隐有股阴沉之气，令人本能不喜。前些天暗部小队一桩行动险些失利，祁醉作为阁主本该有所惩处训诫，然而几天来却提也没提，有关失利原因也不露半点风声。暗部众说纷纭，渐渐有种说法是行动中有人提前泄露了信息，此时看来流言竟然为真。
他绕过刑具陈设走近，见两人一站一躺，祁醉同样披着遮挡血气与污渍的厚重披风，地上俞浅兮被绑得结实，如同丧家之犬，神色痛苦嫉恨，胸口不住起伏。幽暗光线里，祁醉神色始终平静，话音毫无起伏：“你想要一句承认，可你如今不在神手阁，我要承认你什么？”
俞浅兮开始撕心裂肺地呛咳，祁醉不再理会，转头看了看于炀，神色如常：“午饭用过了吗？”
于炀点头：“嗯。”
“那待会陪我用饭？”
语气比起发号施令更像是自然亲昵，暗部旁人听到耳朵里定会瞪大眼睛，于炀毫无所察，再点点头：“好。”
于炀已到，祁醉可以开始处置俞浅兮。按着神手阁规矩，叛出门派者要废其所学、绝其一感。一阵凄厉刺耳惨叫后，声音戛然而止，只余某种令人心惊的含糊痛吟在密室之中回荡不息。祁醉看着地上那截猩红，感叹：“这条规矩多年不曾用了。你叫人来处理，我们自去。”
然而于炀却没有动，站在原地，忽然道：“赖教头这几日教我人体穴位构造，说如果不用活人练手，教学难继。”
“不错，”祁醉以为他是寒暄，笑一笑掸掸披风就要转身往外走，“是该留心机会练手。”
他话音刚落，心中一动意识到了什么，然而于炀已经闪电般上前，在俞浅兮身上并指连点数下。对方登时痛得浑身蜷缩，却只能发出含混不清的痛苦声音，骨骼格格直响地在地上乱滚。于炀出手后就退了半步，这半步却是恰恰好，叫俞浅兮怎么也碰不到自己一点鞋尖。
“你……”祁醉无奈，见于炀直直站在原地，一副要杀要剐的模样，哭笑不得道，“你给我出来。”
于炀用的手段是神手阁中密法，能使人筋脉倒错、真气逆行、血气倒涌，最终被废去一身武功。祁醉命人将俞浅兮带下去继续关押，把于炀带回房，看了他一会儿，轻声道：“小柚子，这是做什么？”
从前祁醉这样叫他的时候多半是在开玩笑，这句却又轻又柔，仿佛有着别样意味。于炀心头一酸，闷了半晌才道：“……我意气用事，随你处置。”
祁醉失笑：“你怎么想的？”
房中安静了一会儿，于炀低下头，不知如何表达感想：“你容得下他，我却狭隘。听了那些，心里不好受。”
将恶意听在耳中，于炀感到疑惑不解，更感到一股没有来由的愤怒憋闷。日子流水一样过去，他与祁醉同进同出，将对方言行点滴全数看在眼里。青年行事手段绝顶高明，将神手阁上下打理得井井有条，为人更是正直不阿，兼之待人可亲，这样的人如何会有半分打压下属的阴私心思？
然而心中除了愤怒还有酸楚，因为俞浅兮口出恶言时，祁醉的神情落在了于炀眼中。青年连眉梢都未曾动摇一分，展现出一片滴水不漏的平静，仿佛无论是歪曲揣测还是背叛，那些恶意都不过是他袖上霜雪，轻易就可以抖落。
然而事实或许并非如此，于炀不懂得什么慧极必伤、天将降大任于斯人也……他只是知道，那些背负并非没有重量，祁醉或许偶尔也会感到疲倦。
他不善言辞，甚至都难以分辨清楚自己心里这些乱麻一般的弯绕，对面的人却善于读懂人心。祁醉以手支着下巴细细看他，目光中情绪翻涌，数息之后才垂下眼帘，不动声色道：“先叫他们上菜吧。”
上菜的间隙，祁醉与他说话：“入秋训练时间长了些，习不习惯？”
“习惯。”于炀不知道他是何意，点点头有些迟疑，“……赖教头待我很好。”
祁醉看他表情就知道他又在想东想西，笑问：“待你好，不是好事吗？”
于炀犹豫片刻：“是好事。”
“那就安心受着。” 祁醉看着他的眼睛教训道，“有人愿意瞧见你，对你好就叫他舒心快活。你不必觉得惶恐亏欠，知道了？”
这话仿佛别有深意，然而于炀被他注视着，心里砰砰直跳，还未细想已是下意识点了点头：“……嗯。”
菜饭布齐，下人退出房间，祁醉慢条斯理执起筷子。于炀陪他坐卧已久，知道祁醉不用他帮忙布菜，只安静坐在方桌对面做个摆设。然而刚刚经历了一场观刑，又与祁醉说了近乎剖白的话，房间里气氛脉脉，这样坐着也竟似难熬起来。
少年耳尖泛红的温顺模样全被祁醉看在眼中，饭毕有时令果饮送上，他捧着杯子，心中越发微痒难耐，终于桌下轻轻踢了下于炀靴尖，“方才出手怎么那么狠呢？”
“我……”于炀措不及防被他点到，抬起头来，有些结巴，“你是君子，我不是。但我、我也瞧不起小人。”
于炀此时模样乖顺可爱，目光亮晶晶却不自知，一腔真挚那么清楚明白，祁醉心中又软又热，再也忍不住，喉结轻轻一滚：“可我也不是什么君子——我想对你这样。”
于炀尚未明白他话里意思，眼前已经一暗，是祁醉倾身过来，捏住他下巴凑近，嘴唇蜻蜓点水一碰。茯苓柚子饮的清甜气息飘来，于炀脑中轰然作响，手脚都不知作何反应，只听祁醉在他耳边笑道：“小柚子，你不如考虑考虑。”
7
“我……”于炀艰难道，“还没考虑好。”
祁醉手指轻轻摩挲伞柄，明明是提出荒唐要求的那一个，却从容得十分欠打：“那要多久想好？有没有期限？”
他语气温柔暧昧，于炀脸皮太薄，正面上发烫不知如何是好，忽然有信鸽从墙外飞进，扑簌簌落在祁醉肩头，竟是在关键时刻解救了他。他暗中松了一口气，内心深处却慢慢涌上一层空泛的失落。
这是怎样的念头，他自己都没明白，于炀按捺住心绪，低声道：“我先回去了。”
信鸽羽翼犹湿，祁醉解下密信，也是一怔：“等等。”
他抬眸看向于炀：“谢辰传了信，许大伟的踪迹找到了。”
江湖中人与庙堂有所牵连乃是大忌，然而祁醉最不喜约束，什么事都是想做便做了。他进入暗部两年，某次行动偶然途径皇宫，深深高墙里，他在一处偏僻冷宫里撞见了正在武师监督下练功流汗的三殿下谢辰。
传闻中性情优柔身无所长的三殿下背地里竟习武不辍，显然并非池中之物。彼时神手阁在朝廷中消息还不甚灵通，两人各有所求，顺理成章联手谋事，后来兜兜转转，竟也成了真心结交的关系。某夜他们在冷宫房顶上喝酒，谢辰向他透露了一桩宫中秘辛：“小时候我亲眼见过我兄长捏死树上小雀。三岁看老，谢阜如今种种作为同样令人不齿，难当大任。我不会坐着等死，也不想将那个位置拱手让他。”
谢辰说完才反应过来这番言论比起剖白更像抹黑与拉拢，空口无凭又怎能取信于人，酒意霎时醒了一半。然而祁醉只是淡淡瞧他一眼，把玩手中酒坛，轻描淡写道：“那就不让。”
如此这般，两人一个在朝一个在野，定期互通消息经营势力，祁醉深知此事重大，瞒得天衣无缝。赖华问过祁醉这位“陈公子”究竟什么来头，祁醉只笑笑：“酒友。”
当日于炀自述身世，祁醉听过便记在心头，暗中留意调查许大伟下落，然而这人被于炀发现后便从小城消失，此后也踪迹难寻。
这一番谢辰传信，说的正是近日在并州缴获大皇子暗处的势力据点，审讯之中发现其中有人脸带易容，擦去后正是祁醉要找的人，于是关押起来等祁醉发落。大仇眼看得报，二人日夜兼程向并州赶去。
并州大牢中阴冷漆黑，某处牢狱中有人身负沉重锁枷，状如困兽，伤痕累累地陷入昏睡。狱卒开了牢门便无声退下，祁醉带于炀走到近前，抽出自己的剑递给他：“要杀要剐，随你处置。”
痛恨多年的人就在眼前，于炀伫立片刻，忽然扔下剑，扑过去一拳揍醒了对方。那男子狼狈痛叫一声，还不待看清来人便感到身上一阵剧痛，高声惨叫哀嚎起来。于炀抿着唇凶猛狠揍，泄愤的拳脚雨点般狠狠落下，累到手臂酸麻后又用上神手阁所学，将他折磨得死去活来。直到对方惨号变成了奄奄一息的呻吟，于炀终于停下手盯着他，内心种种压抑仇恨、酸楚凄然混合在一处，眼眶发热，胸口堵得生疼。
眼前的人已经看不出人形，畅快和恨意交替涌上心头，他定了定神才摇摇晃晃站起，顺手拣起长剑。
祁醉在旁边静静看着于炀发泄，嗅着越来越浓的血腥气，没有一句劝阻。在他料想于炀该结束这人性命时，对方却转身冲自己走过来，一步一步缓慢艰难，颤抖着将剑递回他手中。
祁醉神色微变，轻声问：“怎么？有我在，你只管去做。”
于炀紧紧攥拳，声音依旧发抖：“……杀他会脏了你的剑。”
他声音干涩沉闷，隐藏着无尽痛苦愤恨，随着长剑当啷坠地，祁醉轻轻一叹，再也忍不住心头怜爱，上前一步用力把他抱在怀里。
绝世宝剑见血封喉，然而数年的梦魇并非如此就可了却。或许没有放下仇恨，他只是选择了更珍惜的那个。这一霎那，于炀心头一片澄澈，喉间又苦又甜，陷在对方温热怀抱里，贪恋地闭上了眼睛。
谢辰蛰伏已久，雷霆出击，此番在并州抓了个人赃俱获，大皇子谢阜在朝中翻云弄雨、结党营私、勾连边陲外族一事终于事发，身家势力皆被查处，同党得以清查株连。街巷百姓皆知，谢阜暗中所敛财物甚巨，京邸甚至库满无处存放，其余所得都存于边陲小城与亲信府邸之中，车马一天一夜也未曾运完。皇帝大怒，削去谢阜皇子之位，将其终生监禁。大皇子势力一朝倾塌，大业犹如明日黄花，无数追随之人一夕之间化作刀下亡魂。
许大伟数年身在边陲，是谢阜势力中底层一环，谢辰祁醉二人从中操作，给这人安上重要反贼的名头，令其在闹市口受斩。行刑当日，祁醉于炀在天禄坊对面酒楼上远远看着，人头落地、血光四溅不过片刻，于炀却呆坐许久。
从前种种并未烟消云散，但他已然从纠缠多年的痛苦迷瘴中走出，从此人生不再只为追索仇恨而活。手中有长刀，胸中有意气，脚下有更加广阔快意的天地……面前更有一个不想错过的人，系着他前半生错失的所有珍重，也系着他所有的牵挂与欲求。
于炀那头兀自出神，面上神情一时恍惚，祁醉看在眼里，怕他用心太重，折扇轻敲桌面将他唤醒：“小柚子，看着我。你可还有什么事不曾完成？”
于炀回过神：“我还有母亲要赡养……与我弟弟一起。”
“这个好办。”祁醉乐见他这样不自知地坦白和依赖，当即笑道，“令堂现居流州，那边也有神手阁名下钱庄。我替你照看令堂，从钱庄走账，每月拨去银两，叫流州的大管事定期上来汇报。如此还能叫你少跑几趟。”
于炀闻言愣住，忽然福至心灵明白过来。祁醉看似只是简单一问，实则早已有了想法决断，若是自己没有交代，他或许也会暗中替自己安排一切。他心中忽然生出冲动，鼓起勇气凭着直觉问道：“……神手阁，还管这些？”
“不管。”祁醉见他懂了，不由轻笑，认真注视着他双眼，“但相公管。”
“……”于炀一下子脸上红了个通透，讷讷难以言表，盯着祁醉不知该作何反应，数息之后下定决心一般，极快地探身过来，如多日前那般，也在他唇上照猫画虎轻轻一触。见他这样自己送上门来，祁醉一叹，按住他后脑，唇舌毫不客气长驱直入。
一时雅间里只闻羞人水声，祁醉亲了他半晌才意犹未尽放开，打量着于炀泛着绯色的好看面庞。
“相公还管这个。要吗？”
8
朝中正是风云变幻，谢辰多年经营，一朝尘尽光生，终是力排众议获得监国之位。风波稍息，他再来寻祁醉，然而往日常用的暗道已被封死。谢辰心中有了判断，却还不肯确认，回到宫中后发现书房桌上摆着一封书信。他拿起打开，上头写道：“涛平波静，薄志已酬。携剑归去，再莫相寻。”
谢辰苦笑，什么是高处不胜寒，什么是“寡人”，他还未继位便已尝到这种滋味。祁醉助他从头至尾都是为了河清海晏、庙堂安稳，此时斩断联系也足够果断决绝。恨憾之余，他也明白对方用心，不由长叹一声，手指轻轻摩挲信纸，百感交集。
然而摩挲了一会儿却觉不对，谢辰猛地翻过一面，上头写道：“诓你的，下次找我从隔壁糖水铺后门走。”
谢辰：“……”
9
冰消雪融，又是一个春天。
天色蒙蒙亮起，映着春波碧草深处一间小院。于炀带着一身寒气轻轻落在房门前，里头正有人说话，稚嫩的少年嗓音满含恭敬与兴奋好奇。
“我从前知道，江湖中的骁骑堡曾与神手阁难分高下。敢问、敢问阁主，骁骑堡堡主花落究竟是男是女？还有，几年前从骁骑堡退隐的杀手素素可真如传说一般倾国倾城？”
祁醉眼皮都不抬：“素素是男的。”
“……啊？男的？！”
祁醉：“不错，和花落是一对。”
“一对？？”新人杀手瞠目结舌，“莫、莫非花落才是那个英姿飒爽美人？”
祁醉：“花落也是男的。”
新人眼睛嘴巴一起睁圆，脸色十分精彩：“……男的和男的，如何是一对？”
门外于炀默默站着，不知想到了什么，脸上忽然一红。只听祁醉悠悠道：“怎么不行？男的和男的，拉手，亲嘴，睡觉……能做的一样也不少。”
明明就不能生孩子，只是那少年已经被他震晕，哪还想得起这些，失魂落魄地告退了，连门口站着于炀都没发现。
祁醉浑然不觉自己脸皮之厚，将无关人等打发走，惬意向门外道：“听够了么？快点进来。”
于炀脸上发烫地走进来，就见祁醉笑眯眯向他张开怀抱，不由自主靠了过去。两人静静依偎一处，祁醉道：“你知不知道今日是元夕？”
“嗯。”于炀在他肩头小声道，“赖教头前几天在说汤元子。”
“晚上还有灯会，‘灯烧月下月如银’，要不要去看看？”
于炀其实无所谓：“好。”
“待会我带你去隔壁糖水铺吃汤元子。想吃什么馅？”
“都好。”
“黑芝麻还是花生？”
“……花生的。”
紫陌东风，早春轻寒，正是一片澹云霁景。天禄赌坊关门歇业，赌徒纷纷失望而归，而隔壁糖水铺有两道人影肩并肩走进，不知是谁低声轻笑，伴着新莺娇语随风散去。
“今天神手阁不开业，理由么……杀手也要过元夕。”
“嗯。”
—完—