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章武二年的深秋，刘备在鱼复的行宫躺着。他隐隐听到门外有人说，子龙将军已从江州赶过来了，吴军也已从南山退去。他心里稍安了些，却没有气力理会。自从前日开始下痢，身体仿佛已不是自己的，动弹一下手脚都如移山一般。
这些天来他一直在服药，鼻间始终萦绕着一股若有若无的药味，时时令他觉得此情此景似曾相识。
他的身体一向康健，极少生病。当年在汉中时营中，谋主法孝直有病，军医送药时，他也常去关照。不过，那些记忆都还清晰，而这个味道，却是十分久远了，久远到仿佛这药味已不是一种单纯的气味或相关的回忆，而是已退化成了某些温度、声音和触感的杂糅，熟悉却又模糊。刘备正要继续昏睡过去，耳边忽传来“笃笃”的敲门声，让他彻底清醒了。
“陛下，药煎好了。”
木门“吱”地响了一声，一个侍卫端着药碗走进来，看他醒着，把碗放在旁边的小案上，笨手笨脚地扶他起来。
刘备支撑起身子，偏过头看了看眼前这个年轻人。他甚至记不清这个跟着他的小侍卫姓甚名谁，也不记得他们有没有讲过话。如今他兵败夷陵，军中将士折损大半，仍有这些人护他至此，着实令他感于肺腑。
刘备饮尽了药汤，冲这年轻人点了点头：
“谢谢。”
那小侍卫受宠若惊地忙道“不用”，随后便捧了碗出去。刘备苦笑，自己挣扎着掖好了被子，重新仰面躺了回去。热药下肚，刘备的身体觉得暖了些。当凝重的苦味逐渐散去，唇齿间开始微微泛甜时，困意又重新袭来。
“曹公，药煎好了。”
“哎。”
是久违的徐州了。下邳城刚破，曹操处理了吕布之后还没来得及庆功就躺在了床上，正日夜地哼哼唧唧。而那时的刘备平时几乎不得病，根本无法理解怎么会有人因为下个痢就如此大动干戈。
侍者小心翼翼地推门进来，稳稳地端了一晚药。
“玄德公也在。”
刘备冲侍者点了点头，帮着他把曹操搀起来，不解地问：
“刚刚晚饭后不是服过药了么？每日要这么多次？”
“这是止泻的。”曹操接过碗，饮尽后还给侍者，冲刘备无奈一笑，“孤有气逆症，方才那是平日一直在服的，两种药不能一起喝。”
刘备这才明白了，他有些尴尬地摸了摸鼻子，自嘲道：
“哦，我不懂，闻着药都差不多。”
“喝着不一样，这个更甘甜些。”
“药还能甜吗？”刘备不解。
曹操眯起眼嘿嘿一笑，招呼刘备坐在他身边，拉了他的手道：
“过来尝尝。”
刘备的确是不信的，欣然上前验证。唇齿刚一相接，浓郁的苦涩味就呛得他直往后退，曹操得了逞，也不强拉他，边喘气边大笑着解释道：
“喝时愈苦，过一会便愈甘。玄德慢慢品吧。”
刘备心想这曹操诡诈无信果然名不虚传，忍不住横起眉毛瞪起眼准备表达一下自己的不满，曹操却突然拿出军中的威严口气说道：
“这几天喝水都须要煮过，城中积了水，恐怕有疫。知道吗？”
“嗯嗯嗯嗯嗯。”
刘备只得暂时搁置愤怒，点头如捣蒜。这些天的相处，他已经领教了曹操治军之严谨细致：饭前便后要净手自不必说，吃肉放酱不能超过一勺，汤饼要用著捞不要捧着碗喝，面饼一次不能吃超过一个，饱腹后不能饮水……
奇怪的知识再增加下去，头就要爆炸了！每到这时，刘备就很羡慕张飞能和夏侯惇同寝，但是真对着夏侯惇的时候，他又不得不承认，他们之间没什么好聊的——刘备对种田时如何改造地形这种事实在是知之甚少。
外面淅淅沥沥地下起雨来，不一会就变大了。肚子叽里咕噜一阵乱叫，刘备就醒了。鱼复不比成都，这里背山临江，入了夜，实在是有冷。好在这次肚子叫了一会就消停了，刘备拽了拽被子，把自己严丝合缝地裹好，准备继续睡觉。
铲除吕布后，刘备随曹操回了许都。仍然像军中一样，曹操待他十分亲密。一日朝议后，曹操让他去尚书台吃点饭，晚些带他去市集转转。
尚书台有专门用餐的区域，用餐时间大家边吃边聊，荀令君甚至一手举着一只鸡腿，一手拿着一枚信笺，边吃边读，边读边笑。
刘备觉得要么是他瞎了，要么就是荀彧疯了。因为他居然看到荀彧在鸡腿上浇淋了两勺酱，整整两勺！鉴于尚书台的人对他态度都挺诚恳，不像司空身边某些幕僚当面一套背后一套，他觉得自己有义务行个小善。于是正当有郎官与他攀谈，问他何故来尚书台用餐时，他便稍稍提高了声音答道：
“备在等曹公宫中事毕，要一起出城，处置些军务。”
没想到，“曹公”二字一出， “司空要来台阁”之声便此起彼伏地传播开来，所有人都停止了闲谈，没坐正全部直起腰杆，连荀令君也慌忙把信笺塞席子下。等曹操来时，尚书台所有人都在专注吃饭，对曹公的莅临报以礼貌谦逊整齐划一的微笑。
曹操并没有理会荀彧手上黑黢黢的鸡腿，而且那一整天曹操看起来心情很好，好过他认识曹操以来的任何一天。
建安四年，朝中有人来找他，说要“共谋大事”。刘备没有答应，却也没敢严词拒绝或举报。袁术北上欲归袁绍，曹操便让他带兵去邀击袁术。当时刘备着实有些意外。他以为曹操对他一直有所忌惮，后来曹操也确实又突袭了下邳。那么当初何必多此一举放他离开呢？
关羽从曹营归来时，他曾经问过，曹公是否对他解释过什么。关羽想了半天，答道：
“要紧的倒什么也没说过，只叫我带着个给主公，还说让主公以后少喝冷水。”
刘备接过包裹，拆开来一看直翻白眼，好家伙，竟是一包枸杞。
许都一别，刘备再也没和曹操说过话；汉中再相见，也只是远远地看了一眼。他没想到那个几乎看不清的人影，竟成了他见到曹操的最后一面。他没等到曹操的一个解释，同样，曹操也没能听到他关于衣带诏的解释。
章武三年春，刘备的病情转危。医官说是因为饮食寒凉伤了元阳，已无可逆转。他听后反倒释然了。看到榻下的三个儿子，以及诸葛亮，李严等人，他忽然觉得，上天已经眷顾自己太多。