Work Text:
- Ай! – вскрикнула маленькая Чернушка. – Я обожглась!
- Да кто же тебя заставлял соваться в рябиновый куст! – упрекнула ее мудрая и осторожная Серебрянка. – Знаешь ведь, что рябина для нас запретна!
- Я не знала, что это и есть ряби-и-ина… – из глаз подвывающей Чернушки полились крупные слезы, она утирала их подолом темно-зеленого платьица.
- А ну тихо! – рявкнул старый Остролист, возглавлявший вылазку. – Она уже совсем близко, да и он тоже показался на горизонте. Приготовиться всем! Где эти трое бездельников?!
На его крик подоспели Снежинка, Ворон и Лунный свет, беспечно болтавшие неподалеку. После этого все шестеро, затаившись в кусте боярышника, разом вытянули руки вперед – к дороге, по которой с разных сторон приближались двое из расы людей. Один человек был мужского пола, он ехал верхом, а подле бежал огромный черно-белый пес. Другой человек был женского пола – это существо шло пешком, зябко кутаясь в неуклюжие многослойные одежки и пряча руки в сшитую из меха трубку.
- Я боюсь соба-а-ак… – заныла Чернушка, уставившись на черно-белого ньюфаундленда. – Они стра-ашные…
- Цыц! – прошипел Остролист. – Только попробуй опять подвести, никчемное существо! Отдадим тебя Неблагому двору!
Чернушка опять расплакалась, но уже совсем беззвучно. Утирать слезы она больше не смела – послушно держала руки вытянутыми вперед, изготовившись для заклятия.
Лунный свет, склонившись к ее плечу, прошептал:
- А ты, когда видишь собаку, представляй, что это Гитраш – и будет совсем не страшно…
- Хорошо, – пробормотала Чернушка и бодро шмыгнула носом.
Человеческая женщина остановилась намного левее них и вдруг опустилась на ступеньку перелаза в изгороди.
- Чего это она расселась? – недоуменно спросил Ворон.
- Может, устала… Люди слабые, они быстро устают, – отозвался Лунный свет.
- Да какая разница, почему? – раздраженно проворчала Серебрянка. – Нам же лучше! Не нужно за ними по всей дороге бегать – прямо здесь и подловим…
- Точно! – поддержал Остролист. – А то тут некоторые не могут миновать куст рябины, чтобы не вляпаться прямо в него…
- Какая у нее шляпка! И сама она такая красивая, прямо как фэйри! – прошептала Снежинка и поправила собственный головной убор из палых дубовых листьев. – Мне так нравятся человеческие одежки!
- Мне тоже… – прошептала Чернушка. – А некоторые их женщины и того красивее, да и наряжаются лучше! У них даже есть одежки наподобие наших платьиц из паутины.
- У нас же и подсмотрели, небось… – проворчала Серебрянка, услышав их разговор.
- Приготовились! – громко прошипел Остролист, не отводивший взгляда от всадника, приближавшегося справа. – Раз, два, три… Давай!
С нацеленных на дорогу ладоней шестерых эльфов слетели колючие синие искры. В тот же миг вся ее поверхность схватилась ледяной коркой.
***
- Тупость эльфов уже начинает раздражать… – раздался чей-то тихий голос в редких, насквозь просвечивающих кустах на противоположной стороне дороги, но кто говорит – не было видно. – Даже не скрыли искры! А если их увидят люди?
- Да ладно тебе, – прошелестел другой голос. – Люди так сильно боятся созданий из обоих Дворов, что даже если мы с тобой сбросим заклинание невидимости прямо у них на глазах, они все равно сумеют убедить себя, что перед ними обычные лошади.
- Ты только глянь! – возмущенно бросил первый. – Вот она, хваленая мощь эльфов! Разве ж это нормальная корка льда? Так, тоненький наст… Даже обычный конь легко растопчет его! Давай-ка мы тоже наподдадим. А то, если льда не хватит и ничего не получится, Великие будут недовольны. И не оправдаешься потом никакой тупостью тех эльфов…
- Давай! А то и правда, мало ли что…
В кустах раздался звук, напоминающий дружное фырканье двух лошадей. Проявился на секунду легкий пар в воздухе. И слой льда на дороге стал заметно толще.
- Вот та-ак… – удовлетворенно заметил первый голос. – Если видишь что-то отлично сделанное, знай – это сделали келпи!
- Тише… А вдруг она услышит?
- Не услышит. Она же просто человек…
- Ты уверен? С каких это пор мы, фэйри, должны устраивать судьбы простых людей? Мы им не слуги! Да и место это сам знаешь, какое… Перекресток Судеб. Сюда мы просто так не ходим.
- Тихо! У эльфов ушки на макушке.
- А то они и сами не знают, что и как… Может, знают даже больше нас.
- Это вряд ли. Но да, лучше помолчим… Поглядим, как эти двое исполнят предначертанное. И исполнят ли вообще.
***
За короткий срок на дороге, покрытой коркой льда, произошло несколько событий. Женщина, которая встала с перелаза и быстро пошла дальше по дороге, и приближающийся ей навстречу всадник разминулись друг с другом, но почти сразу же конь под всадником поскользнулся на льду и рухнул, придавив хозяина. Мужчине удалось подняться и даже помочь коню встать на ноги. Но сам он при этом отчаянно захромал и вынужден был присесть на ту же ступеньку перелаза, где до этого сидела женщина. А она вернулась назад и попробовала подвести коня к хозяину. Но конь никак не давался ей, да и сама она явно боялась этого животного. Стало ясно, что проще будет подвести не коня к человеку, а человека к коню. И женщина с готовностью подставила свое хрупкое плечо, чтобы путник, опершись на нее, смог доковылять до коня и взобраться в седло.
- Извините меня, – сказал при этом мужчина, – необходимость заставляет меня воспользоваться вашей помощью.
В ближайших кустах раздался отчетливый звук, который эти двое могли бы расценить как журчание ближайшего ручья, если бы им в тот момент было дело до звуков природы.
- Он сказал, он это сказал! – колокольчиком заливалась Чернушка.
- Уф-ф! Я думал, он вообще никогда этого не сделает… – прогудел Остролист.
- Ну можно ли столько раз отказываться от помощи? – поддержала его Серебрянка. – Ох уж эта людская гордыня!
- Пророчество исполнено, – заявил Ворон. – Как и было предсказано, на Перекрестке Судеб человеческая женщина помогла возвыситься человеческому мужчине. Можем уходить.
- Не много ли ты на себя берешь? – проворчал Остролист. – Здесь командую я!
- Но нам действительно пора, – заметила Серебрянка. – Тем более что вон в тех кустах через дорогу затаились келпи. Интересно, зачем они здесь?
- Думаю, их тоже послали Великие, – сказал Лунный свет.
- Зачем? Чтобы проверить, выполнили ли мы задание? – буркнул Ворон.
- Может, и так. А может, вовсе и не за этим – чего попусту гадать? – беззаботно ответила Снежинка.
- Да… Может быть, вовсе и не за этим, – задумчиво повторил Остролист.
Он взмахнул рукой, и шесть крошечных фигурок, сверкая блестящими крылышками, вылетели из куста боярышника и вскоре исчезли из виду.
А кустах через дорогу шумно фыркнули на два голоса невидимые келпи.
- Ну, вот и все. Пророчество исполнено. Уходим?
- Давай прежде проводим человека.
- Которого из двух?
- Женщину, конечно. Мужчина выглядит гораздо более сильным – насколько человек вообще может считаться сильным…
- Слушай, я вот что хочу спросить… Как-то странно у них получилось, нет? И сюда, на Перекресток Судеб, прибыли вовремя, и слова нужные друг другу сказали… Они точно люди?
- А я тебе отвечу так: не наше это дело. Великим виднее.
***
Великий Темный щелкнул пальцами, и помещение окутала плотная, переливающаяся серыми искрами, Завеса молчания.
- Можем говорить спокойно, Великая Светлая…
Они сидели друг напротив друга – король Неблагого двора и королева Благого двора. Между ними горела Свеча совета – ее зажигали на время переговоров между Дворами фейри. Дело, которое свело их сегодня вместе, было не совсем обычным – такого не случалось вот уже несколько сотен лет.
Смертные, энергия жизни которых питала невидимый мир фэйри, обычно не подозревали об этом мире. Точнее, не знали, что он реален – сказкам и легендам о нем они переставали верить, едва выйдя из детского возраста. Лишь изредка этот мир приоткрывался некоторым из них. Посвященных было немного – и все они, как правило, не знали друг о друге. Но иногда Судьба, которая правит миром людей и миром фэйри, сталкивала таких людей друг с другом. На мире людей это никак не отражалось, зато каждый раз приносило перемены в мир фэйри. Вот и сейчас должно было исполнится очередное такое пророчество…
Призрачный свет волшебной свечи озарял потолок Сумрачных чертогов – переговоры проходили на территории Неблагого двора. Смертным не дано видеть это место, как и Рассветные чертоги, резиденцию Благого двора – им и то и другое представляется в виде непроходимого оврага, чтобы не появлялось желания сунуться туда.
- Мои эльфы донесли, что пророчество на Перекрестке Судеб было исполнено.
- Мои келпи подтверждают это.
- Может, теперь обменяемся другими сведениями, Великий Темный? Мы должны как можно больше знать о тех, кому суждено принести нам перемены.
- Что ж… Если кратко, то один из моих келпи некогда породнился с предками нынешнего Рочестера, владетеля Торнфилда.
- Вы сказали, породнился?
- Кхм… Правильнее сказать, пленил сердце жены одного из Рочестеров, лет двести назад. Ее первенцем стало дитя келпи. Впрочем, люди списали горячий нрав и суровую внешность ее сына на каких-то далеких предков. Вы же знаете смертных – они с неохотой признают очевидное. Особенно когда оно касается нас, фэйри. С тех пор во всех потомках того Рочестера проявляется буйный нрав и специфическая внешность, совершенно в духе традиций келпи. Нынешний хозяин Торнфилда – отличный тому пример. Кстати, когда у власти потомки фэйри, то нашему народу неплохо живется на таких землях – это вы знаете не хуже меня.
- Да, это так. Но как в таком случае быть с покойным старшим братом нынешнего Рочестера? Он и на келпи не был похож, и хозяином был прескверным. Моим подданным плохо жилось в окрестностях Торнфилда при нем.
- Это потому, что он не был потомком келпи.
- То есть как?
- Его мать была совсем юной выдана замуж за нелюбимого, да к тому же немолодого мужчину. В первые годы брака она продолжала завязавшийся у нее еще до свадьбы роман с наследником соседнего поместья. Их отношения прекратились только после его женитьбы.
- Ах вот оно что… Но зато происхождение нынешнего владельца поместья сомнению не подлежит.
- Безусловно. Это видно с первого взгляда. Но даже если бы внешность подкачала, мы-то с вами, Великая Светлая, можем при желании увидеть примесь крови фэйри в жилах смертного. Если она там действительно есть, конечно. Правда, для этого нужно жертвовать таким чудовищным количеством энергии, что не знаю, как вы, а лично я прибегаю к такому способу крайне редко.
- Я тоже… Какое счастье, что наши подданным такое не дано! Не стоит им знать лишнего. И в этом случае, и в любых других ситуациях тоже.
- Соглашусь, Великая Светлая. А что вы, со своей стороны, скажете о той смертной?
- Среди ее прародичей была фэйри. Отсюда и независимый нрав, и редкая для небогатой женщины гордость, и эти колдовские зеленые глаза… В ее матери тоже текла кровь фэйри, именно поэтому она дерзнула побороться за свое счастье, за свою непризнанную другими любовь. Правда, это счастье ей досталось ценой разрыва с родными, а жизнь ее от всех этих треволнений сильно сократилась. Но Джен не такова. Она сильна и физически, и духовно. Не каждый сумел бы вынести то, что выпало ей на долю! Поистине, она достойна великого будущего.
- Что ж, первая часть пророчества исполнена. «Встретятся двое на льду Перекрестка Судеб, и потомок эльфов поможет возвыситься потомку келпи». Наши с вами подданные отлично постарались – подбавили льда на тропинку. Зима выдалась теплой, и пророчество могло не сбыться лишь из-за этого. И тогда кто знает, сколько лет или столетий нам пришлось бы ждать следующего такого совпадения – чтобы потомки наших подданных повстречались на льду в этом священном месте.
- Да, но все-таки от нас зависело не так уж много… Мы даже не знали точного места, где сбудется пророчество. Ведь Перекресток Судеб – это довольно длинная дорога, разделяющая владения наших двух Дворов. Знали только, что это случится на льду. И больше ничего.
- Ну почему же… Еще было сказано, что произойдет сие в день, когда было заложено основание Тернового трона. То есть, был заложен первый камень в фундамент Торнфилд-холла.
- Да, мы с вами прекрасно помним, в какой день января это произошло, хотя и столетия минули с той поры. Но год не был указан. Дата исполнения пророчества точно так же не зависела от нас, как и все остальное. От нас вообще почти ничего не зависело…
- Что поделать, Великая Светлая. Даже мы не всесильны. Сильнее нас – Судьба, которая правит миром. Но кто бы мог подумать, что «поможет возвыситься» будет означать лишь то, что она подсадит его на коня… А помните, как мы с вами когда-то судили да рядили, что бы это значило?
- О да! – со смешком отвечала его гостья. – Что ж, теперь будем ждать исполнения второй части пророчества, когда «правнук келпи и правнучка эльфов взойдут на Терновый трон». То есть, станут хозяевами Торнфилда.
- Уверяю, что ждать этого придется недолго. Келпи не привыкли долго раздумывать, прежде чем заполучить то, что им нравится. И этот их потомок тоже таков. Он не ударит в грязь лицом!
- А эльфы привыкли свободно делать свой выбор. И мне кажется, эта девушка свой выбор уже сделала. Хотя еще не понимает этого.
- Что ж, будем ждать, когда пророчество исполнится целиком, и «солнце счастья засияет на всех землях фэйри близ Тернового трона».
2020