Work Text:
«Если что-то прыгает, как лягушка, квакает, как лягушка, и выглядит, как лягушка — скорее всего это лягушка» — давно усвоил Шэнь Юань, но, глядя в лицо Гунъи Сяо, не мог не усомниться.
Прошло больше десяти лет с побега из Водной тюрьмы и со смерти этого юноши. Но вот же он, склонил голову перед Шэнь Юанем.
— Старейшина Шэнь…
Маленький демоненок рядом с Гунъи Сяо перевел взгляд со своего… — наставника? — на Шэнь Юаня.
— Все хорошо, А-Шу, поклонись горному лорду Цанцюн.
Мальчик послушался и сразу после вытащил из-за пазухи орех и принялся увлеченно слюнявить.
— Я думал, ты умер. Меня обвинили в твоей смерти.
— Мне жаль. — Гунъи Сяо опустил голову. — Боюсь, что я действительно умер, но не все мертвое умирает безвозвратно.
Шэнь Юань не понимал. Как не понимал и того, где находится. Он нечасто спускался в царство демонов даже в компании супруга, поэтому не был уверен, что не заблудился. Во всяком случае, раньше он не бывал в этой поросшей серебристым лесом пещере.
Что Шэнь Юань знал точно, так это то, что в пещере Байлу у Гунъи Сяо не было возможности взять для себя росток. А значит, вероятность, что Шэнь Юань оказался в другом мире, увеличивалась.
— Я провожу вас к границе. — Гунъи Сяо заметил его оглядывания по сторонам. — Для нас большая честь видеть старейшину Шэнь.
— Для вас? — уточнил Шэнь Юань. Маленький демоненок уронил орех и теперь ползал в ногах и шарил по земле ладонью.
— У нас здесь небольшой лагерь, — уклончиво ответил Гунъи Сяо, но с волнением взглянул на малыша. — Чжучжи-лан привел меня сюда после моей смерти, и с тех пор я здесь.
— В качестве наставника?
И хотя ответ был утвердительный, Шэнь Юань уловил и пятна румянца на коже, и быстрый взгляд в сторону.
— Полагаю, ты был предан Чжучжи-лану?
Пятна стали ярче, а зрачки — шире. Так вот какого рода преданность связала Гунъи Сяо и его убийцу. Довольно необычный исход событий. Однако вскоре на лице юноши появилась озабоченность.
— Скоро он вернется с новой партией беженцев, и детей в лагере станет еще больше.
Он нагнулся за орехом и за малышом и показал Шэнь Юаню на один из многочисленных темных коридоров.
— Нам туда. Пожалуйста, позвольте проводить вас — вам нельзя надолго задерживаться в нашем лесу… — В голосе Гунъи Сяо появились грустные ноты. — Понимаете, старейшина Шэнь, царства демонов охвачены войной, а где война — там всегда есть невинно погибшие. Скоро А-Чжу приведет пополнение.
С гибели Чжучжи-лана прошло больше четырех лет.
— Гунъи Сяо, я должен сказать: он не вернется…
Гунъи Сяо обернулся, и Шэнь Юань поймал его взгляд.
— Вы меня не слушали, старейшина Шэнь. Не все мертвое ушло безвозвратно…
Шэнь Юань сделал несколько шагов вперед, продолжая оглядываться на Гунъи Сяо и на малыша в его руках, пока они не исчезли и на их месте не появился знакомый сад. Шэнь Юань приближался ко дворцу Ло Бинхэ.