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今天的濑户内海很宁静。风带着太阳的温度扑面而来，新鲜而潮湿的咸腥气味灌入鼻腔，像是闻到了大海的呼吸。
元亲围着蓑衣盘腿坐在海边的礁石上，看钓竿的线在风中轻轻晃动。虽然大半天了也没有鱼儿上钩，但仅是这样享受着海阔天空，什么都不想的虚度时光，就让人觉得无比惬意了。
伸了个懒腰躺倒在岩石上，耳畔是哗哗的潮骚声。纯净的天色落进眼底，映得琉璃色的眼眸越发纯粹，只是再美丽的湛蓝也只有一半——左眼里面永远只有空洞的黑暗。元亲抬起手摸了摸额头，坚硬的犄角无端地冒出来，弯弯的一对，恶鬼的象征。
偶尔也会在这种气氛下以本体现身。通常化作人类的外表其实没有任何困扰，不过一旦心情舒畅，就连那种简单的假象也懒得伪装了。
乱世已经结束了，花费了一段对人类来说太过漫长的时间。以德川为首的东军平定天下，原本身为西军的自己应该为战败付出相应的代价，最终却以被陷害利用为理由获得了家康的宽恕。从狼烟弥漫的战场回到四国的领地后，元亲就一直过着这种百无聊赖的半隐居生活。
「过去的事情并不是你的错，而且，你是我重要的朋友啊！」
元亲摸着下巴，想起家康开朗的笑容。真是了不起的感情啊，羁绊什么的……
此后世道也会逐渐步入正轨吧，整装待发地迎接下一次不知何时来临的纷争。等像模像样的过完这所谓人类的一生，是改头换面去别的地方继续生活，还是回归另一个世界里去比较好呢？顺手取出一段手掌长度的细巧竹管，他用指尖摩挲着上面宛如花纹的铭文。
嘛，随便怎样都好。元亲笑了一声，或许是在凡尘生活得太久，竟也学得如同人类一般善于自扰了。
“大哥！”
中气十足的呼喊声随风远远传过来，元亲隐藏起鬼角，慢悠悠地坐起身，回头望去，一名身材魁梧的男子正往这边小跑而来。
“什么事。”
绑着头巾的下属喘着气：“从江户……将军的使者来了。”
“唔，我这就过去。”
元亲不着痕迹地把竹管藏回衣中，开始收拾渔具。
吹拂的海风似乎变强了一些。挠了挠蓬松的银发，他嗅到了风里更浓重的腥味。
可惜啊，这雨季前难得的晴朗日子，很快就要变天了。
使者带来了召见的信函。尽管信中家康的语气还是一如既往的亲和，但这毕竟是来自将军的命令，元亲随即动身前往江户。
象征性的谒见算得上是草草结束。成为天下人之后，家康看起来并没有太大改变，除了在穿着上多了几分气度，深色的羽织点缀着金丝刺绣的三叶葵纹付，显得华贵而内敛。笑着与元亲寒暄了片刻，家康便把相谈的地点换到了更为安静的茶室。
精巧古朴的茶釜在风炉上咕嘟咕嘟地煮着水。家康亲自点茶，元亲则盘坐在侧用起了点心。绵软的和果子透着当季梅子酸甜的味道，即使对此类食物没有太大兴趣，倒也不会吃着口感发腻。
“早前我听过一桩逸闻，不知真假，一直想着要问问你，却总是忘记了。”
家康忽然这么说起来，元亲不免有些意外。
“什么事？”
“听说四国之地，擅驯犬神？”
“……确有此说。”
元亲吃掉剩下半块糕点，抬眼瞧着家康。而年轻的将军只是坐姿端正地从茶釜里舀水，冲了一碗青嫩的茶汤。气氛变得微妙，元亲咧嘴笑了一笑。
“不过是乡野迷信，你无须介怀。”
以茶筅轻轻在碗内搅动，细微的沙沙声中，家康低语道：
“但那并非迷信，不是吗？”
他的语调虽算不上严肃，却也不是说笑的态度。元亲沉吟片刻，并没有否认。
“看来，你已经做过调查了吧。”
将沏好的茶放到元亲面前，家康露出一贯的微笑，不置可否。
“喝了这碗茶，我让你见一个人。请用吧。”
前头领路的是井伊直政，家康派出了沉稳可信的心腹之臣，并没有同行。
幽暗的地下通道充斥着阻隔不断的泥土气息，照明的火光也带着略显潮湿的光泽。元亲跟在井伊后头，曲曲折折向下走了片刻，才停下脚步。前方是小片平地，一扇坚固的牢门赫然出现在眼前，元亲有些意外江户城还建有这样的隐秘设施，只见井伊上前打开了门，然后沉默地看他。
接过递来的灯台，元亲躬身穿过狭小的木门，土牢的空间倒是相当开阔，似乎是利用了原本的地底空洞扩建而成。从深处的阴影里忽然传来了金属铿锵的碰撞声，显然是用锁链栓着什么活物。
元亲慢慢靠近，铁链的声响越发凌乱，似乎是察觉到他的动作，那东西开始戒备地挣扎。眼前的距离已隐约能看见轮廓形影，再近几步，烛台的光线终于撕开了黑暗的幕帘，将景象彻底呈现在他眼前。
看清牢中的一切时，元亲不由愣住了，才想起家康说的话，是要让他见一个人。
这个人，说陌生，却算得上是熟悉，可现在真要说熟悉，又觉得何其陌生。
“喂，石田？怎么会……”
确实出乎意料，被囚禁在地牢深处的，竟然是西军的总大将石田三成。但他应该已经死了才对，被胜利的东军捕获斩首，死讯早已昭告天下。元亲深吸一口气，注视着三成被禁锢的消瘦身影。重重铁链的终端全被固定在墙上，像无数荆棘一样延展，死死缠住中间那个垂头半跪的男人。
——未必如此。想要伪造一个人的死亡，对如今的德川家康来说，实是易如反掌之事。
满腹疑惑地走近几步，立即就有一种压迫的气场扑面而来，洞穴中生涩冰冷的气息凝固起来。烛台不安份地闪烁着，三成也产生了同样的骚动，将铁索扯得哗啦作响，喉咙里挤压出干哑而危险的低吼声。
结界吗？元亲止住了脚步，抬头仔细看这那些锁链，或许是在铸造的时候融入了咒力，使它们形成了无形的壁障。所能感受到的力量对身为鬼的自己来说还不足畏惧，但对于被封印在此中的人而言，又是另当别论。
不对，如果只是控制“人类”，并不需要到动用结界的程度。
元亲低下手，让烛火更多的照亮三成。只见他的甲胄被剥去，剩下的衣衫残破而污浊，身体已是瘦骨嶙峋，大部分仍是人类的样子，但赤裸的手脚已经幻化成了利爪的形态，覆盖着暗灰色的兽毛，因为戒备而深深抓进了泥土里，和躯体上苍白干燥的皮肤形成了鲜明的反差——全然是一只无法驯化的野蛮困兽。
对于他的模样深感诧异，现在却不是追问答案的时机，元亲把烛台挪开了些，以避免他对光线产生太过强烈的反应。
“别紧张，是我，四国的长曾我部。”
三成的动作停顿了一下，只余低沉的喘息，然后像是平静了下来，发出啊啊的感叹声。
“长曾我部……是秀吉大人之敌，也是……我之敌……”
元亲不免乍舌：“喂喂，我已经和你同盟了啊，在大阪城。不记得了吗？”
“大阪……啊没错……是刑部他……”
喃喃自语着，三成像是回忆着什么，头愈渐低下去，几乎磕到了地面。
“刑部……刑部说……为了丰臣……”
三成旁若无人的私语，至最后，已经变成了痛苦而混乱的呜咽。
“啊啊……我未能守护丰臣……秀吉大人……半兵卫大人……”
这绝非是正常的状态，或者说，这绝非自己所认知的那个“石田三成”。无论如何，必须先结束目前凄惨的局面，元亲叹了口气，对着三成伸出手，盖在他后脑失去光泽的干枯白发上，以宽慰的语气说道：“好了，睡吧。”
越接近他，手掌感受到咒力就越发强烈，压迫得血脉都从手背上凸显出来，元亲不由皱起了眉。三成被触摸到时，浑身一颤，发出了抗拒的嘶吼，暗室内的锁链声响大作，一阵刺耳繁杂，震得鼓膜耳鸣不止。
“睡吧。”元亲重复着低语，带有另一种不可思议的魔力。
“不睡的话，是会被鬼抓走的。”
三成终于慢慢平静，像是被无比的疲倦所征服，连粗重的呼吸都松弛了下来。良久，元亲才把手拿开，男人已经蜷缩着躺在地上陷入沉眠，在火光明灭中暗淡得如一团被遗弃的影。
又看了一会儿，元亲才转身走出地牢，井伊已经不在门外。沿着通道原路返回，走了几步才看到井伊正在前头等候，刚想说什么，对方就面无表情地先发了话。
“将军大人已有吩咐，请随我来。”
回到到阳光充裕的地面，视觉中的阴暗被灼烧殆尽，入眼的景色皆染了一层单调的白。须臾恢复了色彩，元亲就看到花红柳绿的庭院之中，家康扶着朱漆的桥栏，正远远向他望来。
快步走近，元亲毫无礼数地质问道：“这是怎么回事？”
家康并不惊讶于他的态度，摒退四下之后，才缓缓道：“还记得以前，人人都称三成是丰臣家的忠犬么？其实，他是秀吉公捡来饲养的幼狼才对。”
说着，瞧了眼元亲的神色，又笑道：“你未曾发现也不奇怪，就连三成他自己，都几乎忘记了自己的本来身份呢。”
“你从什么时候知道的？”
“我认识三成，已经很久了。”家康意味深长地把视线投向远方，“比认识你更久。”
“那就更不应该这样对他！”
元亲无法认同地拔高了音调，双手抱胸，蓬松的银发被风抚乱，看起来怒不可遏的样子。家康却摇了摇头。
“关原之后，我在山中找到他时，三成就已经完全狂化了。把他带回来，还真费了我不少力气。”家康露出一丝无奈的苦笑，“他是西军之首，不得不死。我虽保住他的性命，却不能将他光明正大地置于城中，而他这副情况，也不能放任别处。元亲，我这也是迫不得已。”
“那么，他的记忆又是怎么回事，封印不足以导致如此紊乱的状态，你对他……用了药吗？”
这次，家康沉默了片刻。
“放心，只是一些宁神之物，怀有过激的仇恨，对现在的他来说并无好处。”
元亲别过头用力挠着乱发，一脸烦躁。
“难以置信，家康，你变了。”
“三成也好，天下也好，都是我无法放弃的羁绊。我变了吗？”家康笑了一笑，垂眼看着桥下湖水中穿梭的锦鲤，“曾经有人这样说过吧，‘鬼，又怎么能懂人心。’”
闻言，元亲冷不丁打了个颤，独眼中的目光深不可测。
“你究竟想干什么？”
“我只是想让他活下去。”
“那你可以放了他。”
“没用的。他会一直不断地回来这里，为了复仇。”
“但照这样下去，他会死的！”
“因此，我才想借助你的力量。”
“我？”元亲转念想了想，忽然记起家康茶室的一席话，脸色就僵硬了下来，“难道你……”
“逃亡时的重伤、脱水，即使被我带回来之后，也一直抗拒断食。我也尝试了很多方法，但如你所见，三成的状况持续在恶化。他已活不了多久了，我很清楚。”
家康叹息一声，再度抬头的时候，是坚定而诚挚的眼神。
“请你，让三成化为犬神吧。”
元亲深吸一口气，半晌没有说话。明媚的阳光沐浴在身上，竟觉得有几分炎热了。
“你知道这个要求的含义吗？”
家康颔首，如太阳一般耀眼的金色眼眸中，没有丝毫动摇。元亲却陷入了犹豫。
“我可以把严岛给你，以此为条件，如何？”
元亲嗤鼻低笑，试探道：“如果我拒绝呢？”
家康略微思考之后，转开了视线，用充满遗憾的语调轻声道：
“……很抱歉，元亲。”
只此一句，元亲就相当明白了。
如今的家康已站在了自己无法匹及的位置上。一番谈话并不是友人的恳求，而是来自将军的诏令，其实从一开始就没有留给他选择的余地，为何会没有发现？
“……让我，考虑一下。”
最后，也只能给出这样的回复而已。
家康微笑着，依旧像当初那个亲和的旧友，点点头，发出看似温柔的邀请。
“难得来江户，多住几日吧。”
于是元亲便住下了，家康的用意不言自明，自己也是心照不宣。
临近满月，深夜的月光愈发明亮，透过障子斜照进来，元亲睡意去了大半，干脆开门坐在屋下，摘了眼罩，肆意露出鬼的姿态来。不一会儿，暗夜之中有诡谪气息悄然汇聚，能感觉到气流细微的波动，在四周漩涡般地缭绕。元亲已然察觉，仍是悠闲地坐着，倏然气息骤变，化作一片锐利风刃，向他直击而去，却刚巧擦着身边划过，门框边缘瞬间发出轻微的咔咔声，留下长短数道被刀斩似的锋利断痕。这其中只有一道烈风不偏不倚，正袭到元亲跟前时，也不见他有什么动作，致命的力量猛地就被反弹开了。耳边隐约听到一声闷哼，元亲叹了口气，展臂向前，居然从眼前虚无的空气中拉出了一只手，那手腕纤细洁白，在黑暗中尤为显眼，他再往后一拽，就有个人影凭空出现，咕咚一下跌进了他怀里。
“说了多少次了，你这点招数对我是无效的。”
就势抱着暗杀者，元亲的口气习以为常，好像刚才的一切只是场无关痛痒的恶作剧。
“下作的鬼，放手！”
那人身着浅绿色的狩衣，体型跟元亲比起来实在瘦小太多，尖尖的耳朵和毛茸茸的长兽尾彰显着非人的象征。他挣扎着抬起头来，栗色的短发下细长而锐利的眼，满脸皆是愠怒的表情。
“喂喂，作为我的式神，偶尔也温顺一点如何啊，毛利。”
“与你这等卑劣之徒和睦共处？做梦！”
这稻荷之狐，曾经是独霸一方的安艺之主，也是他多年以来的宿敌——毛利元就。世人皆知西军败时，毛利氏的当主因阴谋败露，被斩杀于严岛之上，谁会料到他的魂魄会为西海之鬼所收服，存于一截竹管之中。
元亲无奈地叹了口气：“我的血可不是让你这么用的啊。”
所谓式神，本就是没有实体的灵物，正因为在封印时融入了鬼血之力，元就才得以具化成型，行动自如。只是这样的力量自然无法伤及主人，悬殊立现。元亲毫无顾虑地松开手，怀中的管狐飞快地跳起来与他隔开距离，狠狠瞪着眼睛。
元亲却不介意，只招了招手，空气在他的掌上隐隐回旋，顷刻间便无中生有地化出两瓶酒来。
“嘛，别那么紧张啦，来陪我喝酒吧。”
无论神明或者妖怪，对于酒总是来者不拒。其中的一瓶递到面前，醇厚的清香便从瓶口慢慢溢出来。元就闻得出这是神社里独有的供酒，也不知鬼是从哪里顺来的。
“关于家康提的那件事，你怎么看？”
“你问我？”闻言，元就抬起脸，半眯着眼睛，牙齿几不可闻地咬出咯咯的声响，周身散发着危险的气息。
“问这个被你亲手杀死，并囚禁股掌之中的我吗！”
“没办法嘛，想要结束战争的话，你或者我，总有一方要牺牲。”
元亲盘着腿大口喝着酒，手肘支在膝盖上，托着腮向他看去。
“不过老实说，我并不希望你死。”
元就冷哼着别过头：“所以让我以此等形状而活吗，敬谢不敏。”
“哈哈，抱歉呐。”
那个时候，真的很愤怒，是作为人类的一国之主的愤怒，将凶恶的言灵附加于敌方，直到绿色的甲胄倒在脚下，被大量鲜血染成殷红，鬼才稍稍冷静了下来。
——让他成为式神活下去，这或许是当时唯一能想到的方法了。
“虽然我反感你的作风，但是啊，我大概知道你的想法。可是家康他们……事到如今为什么还要作无谓的牺牲，我不明白。”
“哼，在俗世待久了，你也变得和人类一般迷惘寡断了吗？”元就讥讽地挑着眼睨过来，“无论如何，石田三成都是会死的。”
“为什么？”
“还不懂吗？丰臣崩落，西军战败，石田已经一无所有了，仅剩下的，恐怕只有对于德川的仇恨而已。执着于此固然会消耗生命，但倘若失去这份怨恨，他的心一样会死。那家伙就是这种简单到愚蠢的男人。”
像是说到口渴似得，元就双手捧着瓶子，小口小口地啜着酒。
“德川正是看透了这一点，才会提那种要求。羁绊也好什么也罢，不过都是人类虚妄的执念，跟妖怪又有什么不同。”
“那该如何是好？”元亲皱起眉，显得有点焦躁。
“这种事，你去问石田便是。”
“啊……”元亲茅塞顿开似的，拍了拍大腿，“头脑聪明真是方便呐，毛利。”
突然感到一种强制性力量让身体不由自主地动了起来，元就心不甘情不愿地板起了脸，身为式神是无法违背主人的意愿的。
“啧，真是麻烦。”
起身展开手臂，指尖划破空气，只听他口中念道：“就在此地。”面前的空地上骤然画出了一面翡翠般碧绿的圆形光壁。
元亲起身朝光壁走去，碰触到的时候仿佛被漩涡吸进去般，身影瞬间融化在了一片绿光里。当光芒从眼前消失时，地牢里特有的沉晦味道扑面而来。
鬼并不习惯完全的黑暗，但对方的夜视能力明显比他强得多。
“长曾我部吗？”
视野渐渐适应了伸手不见五指的环境，看到银发的男人正紧盯着自己，依然病态地瘦弱，但一改初见时混沌的状态，那锐利的眼神早已恢复了清明。
“咦，你记起来了吗？”
“区区人类的药物，何等软弱无力。家康是奈何不了我的。”
闻言，元亲叹了口气。
“喂，石田，别再仇恨下去了，我可以帮你离开这里，重新开始生活吧。”
三成的表情瞬间凶狠起来。
“你说什么？！长曾我部，连你也投诚家康了吗！”
“战争已经结束了，没有什么东西军了，我只是……”
话未说完，就已经被三成愤怒的声音打断。
“战争没有结束！只要家康活着一天，战争就不可能结束！”
“那么，好不容易到来的安泰之世，你想将它再度毁于战火吗？天下平定，不也是丰臣所期望的吗？”
“荒谬！是家康卑鄙无耻地谋害了秀吉大人，窃取了丰臣的天下！这种虚伪的和平，我绝不认可！”
三成几乎怒吼起来，被束缚的身躯充满攻击性地挣扎着，所幸这与世隔绝的地牢中并无守卫，否则定会被铁链的声响惊动。
“即使这样下去会死也无所谓吗？”元亲难得地神情严肃,“老实说，家康是为了把你化为犬神，才让我来到这里的。”
“犬神？”三成紧皱着眉头“那是什么？”
“简单说，就是杀死你之后，囚禁你的灵魂，为他所驱使。”
“哼，家康那厮，以为用这种方法就能让我屈服吗！”犬牙咬出咯咯的声响，三成用如同宣誓一般的态度激烈地反驳着，“这不可能！即使你们能磨灭我的肉体，禁锢我的灵魂，我的怨念也不可能就此平息！”
元亲还想说什么，对方强硬地不再给他机会了。
“够了，我不想再听你那些无聊的游说了，快给我消失！”
沉默了片刻，翠绿色的光壁忽然出现，宛如涟漪在鬼的身后扩散，将他包容进去。
“你还真是，丝毫未变呐……”
最后的那些话语不知是戛然而止，还是和元亲的身影一同淹没在了绿光的漩涡之中，地牢回归死寂的黑暗，什么都听不见了。
被传送回居处的廊下，元就正好整以暇地看着他。
“明知徒劳无功仍一意孤行，这等毫无意义的举动，真是让人看不下去。”
稻荷狐站起身，毫不掩饰满脸的鄙夷。他轻轻一摆袖，风无端地吹了起来。
“鬼居然也会有慈悲心吗，可笑之至。”
话音刚落，讥笑的狐狸瞬间遁去了踪影，空留几片残叶随着气流回旋飞舞。
一只空了的酒瓶子在地板上滴溜溜地打了个转。元亲放由他的任意妄为，坐回原来的位置，接着喝自己的酒。
“鬼不该有慈悲心……吗？”
不知哪里飘来的大片乌云遮住了月亮，暗淡的星光在无垠的夜空里摇摇欲坠。
“说的也是呢。”
雨季终于在元亲到达江户的三日后降临了。
得到他同意的答复时，年轻的天下人并没有太多表示，只是慎重地微微颔首，道了句“拜托你了” 。
事情无需做太多准备就可以开始进行。人类总会编制各种各样繁复严苛的步骤来形成仪式，以达到向自身以外借取力量的目的，而对于鬼神来说，与生俱来的能力只是稀松平常之物罢了。
元亲独自行走在地牢的通道中，裸着右半边的膀子，手中握着一柄刀，刀鞘上的深紫色下绪随着步伐缓缓摆动——那是唯一从家康处要求来的器物，三成曾经形影不离的佩刀无名。
越到深处，雨水的气味就越发浓重地从土墙里渗透出来，生涩而湿润，令呼吸都变得粘腻。来到牢门之前，元亲伸出手，看上去不费吹灰之力地一捏，便粉碎了门锁，长驱直入。
牢内火光暗淡，三成的眼神却格外地亮，一如昨日的姿态注视着元亲，似乎对他的来意毫不介怀。
“石田，这是最后的机会了，如果你改变主意，我还可以帮你。”
“啰嗦，我不需要虚伪的怜悯！”
尽管不得不以卑躬屈膝的样子仰视面前高大的男人，三成的气势依然锐利而坚决。
“犬神也好什么也好，随你们喜欢！但是不管我变成什么，最后送家康上末路的人都将是我，这一点绝不会变！”
“……是吗。”
元亲沉默了片刻，摘下了左眼的眼罩。鬼角从额头上冒出来，指甲变成了尖爪，他左手握着刀，伸出右手，悬于三成的头顶。
“那么，就让我见识一下，你所有的憎恶吧。”
鬼的咒语灌入耳中，三成突然咬紧牙，发出了呜咽一样的声音。
头疼欲裂。脑袋里有什么东西沸腾了起来，视野逐渐模糊，恍惚看到了倾盆而下的骤雨，狼烟遍地的战场，自己踩在纷乱的尸体中，跌跌撞撞地追逐着前方远去的背影。
——等等，刑部！
向着神舆伸出手，搭住了大谷的肩膀，却只碰触到一堆枯骨，裹着肮脏的绷带散落成灰。
「三成。」
虚弱的呼唤从背后传来，转身看到了微笑着的半兵卫，大量的血液正从他身体里涌出来，整个人如同残蜡般地迅速消融。慌张地想要阻止，瞪大了双眼，双手却只摸到了腥臭的殷红。
摇晃的视线越过手指，地上躺着的庞大死躯是……
秀吉大人。
他跪倒在泥泞之中，天守阁塌陷，轰隆隆的崩裂声好像天空中无尽的雷鸣。
「三成。」
依然是熟悉的呼唤，抬头望去，这次呼唤他的人站在遥远的光明中，辉煌如天照之君。
「这个陈腐的世界必须摧毁，由我来建立新的羁绊。」
——住口！家康！夺走我羽翼的伪君子！
——可憎啊！背叛了我的全部的你！给予我永恒黑暗与悲苦的你！
——啊……啊啊……杀了你！我要亲手杀了你！！！
地牢中的气流开始骚动，无故而起的风吹熄了所有照明的火把。三成猛地仰起头，神情已经被极度的恨意扭曲。他竭尽全力地嘶吼，那是不属于人类的狂躁咆哮。岩壁发出了不安的鸣动，黑暗的能量凝聚于空气中，形成一个个无形的漩涡，突然利刃般从四面八方袭来。
元亲向后急退，右臂还是被怨气划出了几道深可见骨的口子，血流如注。空气中充满了强烈的压迫感，黑暗像厚重的墙壁一样倾压下来。他避无可避，此时周身居然出现了一环细细的绿光，随即扩张成巨大的线圈，将周围的黑暗弹散开去。
稻荷狐的身影幻化出来，漂浮在元亲身边，面无表情地冷着脸。
“这场面真是令人恶心。”
要炼成犬神之流的式神，必须要彻底激怒被献祭的生灵，才能在杀死之后将它的憎怒转化为力量驱使。但无论因果为何，对于自身也曾经历过的这一切，元就从心底感到不快。
黑暗的漩涡飞快地再度聚拢，元就抬起手，掌心向前化出光壁，抵挡了一波袭击，疾风从身侧锋利地划过，呼啸作响。
“蠢材，还在磨蹭什么？”
“哦哦，这算是在关心我吗？真是感动到想哭呢。”
听到元亲不适时宜的调笑，元就显得相当反感。
“你这家伙死不足惜，可不要连累我！”
“没办法呐……”
像是发牢骚般地回应着，元亲抽出了无名刀。察觉到熟悉的寒光乍现，三成更加暴怒地挣扎起来，用力拉扯着封印的锁链，他的瞳孔已经化作混沌的暗色，眼眶涓涓流出血泪。忽然元亲腾身一跃，挥刀向狂化的三成冲刺过去，右臂上的流血顿时化作熊熊燃烧的红莲火，然而浓重的黑幕瞬间包围了他，耀眼的火焰完全被墨色吞噬。
巨大的能量波动，地牢中的空气被搅成乱流，元就躲在光壁之后，看不清前方到底发生了什么，只听到刺耳的铁链声与风声交错，砂石泥土不断震落。他静观其变，等了好一阵子，三成的吼声终于停止了，所有声响也随之恢复平静。
元就缓缓降落到地上，防御的光壁自然消失。四周充斥着强烈的血腥味，附近被吹灭的照明火把倏地又亮了起来，用有限的光芒撕裂晦暗的空间，入眼的景象可谓一片狼藉。
固定在岩壁上的锁链全部断裂了，结界已经荡然无存。一节节粗壮的金属散落在碎石土块之中，仿佛无数被斩断的黑蛇。元亲袒露着健硕的背脊，站在洞穴的中央，身上零零星星还缭绕着火焰。他的双手浸染鲜血，提着一个死不瞑目的头颅，被斩断脖子的尸体就倒在脚边。无名刀直立地插入土壤中，源源不断地吸取着从脖颈断口喷出的热血，不详的暗紫气息正一丝一缕凝聚于细长的刀身。
男人稍稍侧过头，蓬乱的银发上也染着死亡的红，只有那只淡色的独眼，闪耀着如同刀刃一样冰冷的光芒。
他的视线投过来，元就立即隐去了身影。他厌恶对方散发出的气味，这让他发自本能地感到威胁。
因为，那是真正的鬼。
元亲收拾过后，才去见了家康。幕府之主静候于室内，望着窗外连绵不断的阴雨。
“我记得，那天的关原……也是这样的天气。”
家康喃喃自语，透着与年龄极不相符的沉重感。元亲在他跟前坐下，递上了无名刀。
“三成已被封印在里面，你只需赋予自己的印记，就能成为犬神的主人了。”
家康接了过来，只见刀鞘口封着密密匝匝的符咒和绳结。他微微低头，极轻柔地抚摸着鞘上的纹路。
“不必了，元亲。我不是为了驱使他，才拜托你这么做的。”
元亲没有说话，又把手边的匣子推了过去。
“这是……？”
“三成的首级。原本是要流放入海的，不过，我想还是交给你处置吧。”
这是个非常朴素的方匣，并没有什么精工细作的花样，家康却无法移开视线。静了半晌，他终于点了点头。
“谢谢你。我答应过的事，我会兑现。”
“那么，我告辞了。”
元亲走到门口，又转回身来，郑重其事地嘱咐道：
“记好了家康，无论如何都不能拔出那把刀。”
“嗯，我知道了。”
门在身后关闭，元亲隐约听到了里面传来一声苍凉的叹息，仿佛是压抑到了极点哽咽之声，在琢磨不定的时候，转瞬就被外头淅淅沥沥的雨声淹没了。
元亲坐着小船晃悠悠地在海上漂浮，初升的旭日鲜艳地照耀着，阳光在碧蓝的水面上洒了大片大片的碎金，波光粼粼。
前方已经能看到严岛神社前的朱红大鸟居了，而鸟居之上居然站着一道人影。今天涨潮的时间早，海浪一波波争先恐后地往岸边拍，元亲顺势把船划近，跳下来踏着没过脚踝的海水，来到鸟居下方，抬头望去，那人正对着朝阳展开双臂，身后的蓬松狐尾惬意地轻轻晃动。
“喂，毛利，我回来了。”
“吵死了。”
虔诚的晨光沐浴被打扰，元就俯视下去，脸遮在半透明的面纱之后，看不清表情，但从口气看来，心情并不怎么好。
从家康那里得到严岛之后，元亲将管狐的魂魄供奉于山中，还其自由。过了不久，自己也干脆舍弃了人世的身份，跑到此地隐居了起来。凡夫俗子自然看不到元就的存在，元亲倒还时不时去市井上转一圈。
元和偃武，世间有条不紊地作息运转。一年后，风闻骏河大御所身故的消息，吃惊之余，元亲动身去了一趟江户。
“家康他，果然还是拔出了那把刀。”
到达江户城下，就听说了各种各样的流言蜚语，百姓们口口相传，说得绘声绘色。大御所突然暴病过世，是因为出现了徘徊作祟的恶犬之灵，深夜还能听到兽类的咆哮，城内许多住人都收到了惊吓，或者纷纷莫名患病，连新任的将军都因此惶惶不可终日。
元就从鸟居上跃下，一副对元亲所说的事情并没有多大兴趣的样子。
“身为恶鬼，却跑去做起驱邪法师了吗？”
“嘛，也不能放任不管吧。”
或许是过度执念，或许是怨念影响，又或许是另有图谋，总之家康的动机已无从查明。元亲苦笑了一下，那人和石田三成的羁绊，真的是至死方休。
“我把刀送到了丰国神社。这对现在的三成来说，应该是最好的去处了吧。”
“哼，自讨苦吃。”
元亲迈着大步，追上元就离去的背影，一同融于山野。
鬼与狐狸也好，丰臣的门犬也好，这世间的每个生灵，都应有属于自身的一方归地。
濑户内的海潮卷着新生的阳光，沙沙地冲刷着，又是一度轮回。