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虎杖悠仁小时候听过一则传闻轶事，大抵是已故去的爷爷在某个夜晚为哄他入睡讲的。虎杖那时候正打着盹，神志一片迷离，故事具体细节早就滤得干干净净，只记得个粗略框架：是说在千百年前的乱世，有位貌若天仙、冰雪聪明的名门女子，嫁与了英俊强壮的天皇。天皇从前有一妃，自立那位女子为后，天皇眼中再也不容她人。二人举案齐眉，恩爱有加，共同治理国家，待民宽仁，因此深得尊敬，一度传为佳话。
次年春，太子出世，适逢阴年，农收惨淡，鬼怪凶悍。遍地流传着饿死鬼偷人吃的骇事。其中最凶狠的，便数美浓地区的山贼王。传闻山贼王一丈八寸、一体两面、四手两脚，为当地豪绅与婢女厮混所生。可能是这东西生性好斗，本该是一胎双生，竟不知怎的相互蚕食，融为一体了。豪绅见状大为惊恐，命人将那土蜘蛛似的怪物，连同难产而死的婢女一并埋于后山，没成想那怪物并非凡胎，奇迹般独活下来，靠着劫掠村庄畜牧，生吞过路人，过茹毛饮血的野兽生活。
皇帝听闻，派遣当朝最顶尖的咒术师们前去缉拿。接连共计出马十余名咒术师，历经七日恶战，最终用贴着咒符的铁链，才将那怪物五花大绑，抬运至京城，以待审讯后斩首示众。
抵达宫中那天，皇上皇后才终于见到了怪物真身。此前听说此鬼毫无悲悯，杀人如麻，连女人小孩也不放过，以为会是个青面獠牙、五大三粗的壮汉，然而被禁锢在铁枷锁里的怪物，除了多长了一头两臂以外，竟与常人无异；花容玉貌，稚气未脱，清秀眉眼饱含戾气、目眦欲裂、恨极出血，正怨毒地盯着位居高位的两人，如杀气腾腾的小兽。如若不是赤身，看脸还真瞧不出是男童女童来。再想，他本来也是肉体凡胎，及至这年纪才意识到自己的力量，不懂得收梢也便不奇怪了。
咒术师忧心他的潜在威力，提议将他就地处决。然初为人母的皇后却动了恻隐之心，劝谏皇上将其留入宫中观察几日，这个鬼怪为人所生，又年纪尚小，想必尚存一丝人性，如得以引导，可佑我朝干戈平定，万不可滥杀。于是，皇上便宽限他三日活命，好好思量，怪物后来甘愿效命皇室，成为天皇麾下最为锋利的爪牙。敌国及民间百鬼忌惮这怪物的威力，纷纷休战，国家一时风调雨顺。
不料，那怪物表面逢迎，实则垂涎于皇后的美色，屡次意欲私通，皇后恐惧他的怪力，不敢言说，怪物见求欢不成，又心生恶念，竟趁皇后出宫时弑君篡权，将自己的魂魄附在天皇身上，被大皇子识破。双方开展了接连十天十日的恶战，最终皇子及咒术师将其暂时封印。事后，皇后因悔恨悲怆而病故。长皇子即位后，为不幸故去的天皇及皇后重修陵墓，合葬父母。
这是讲述农夫和蛇、惩恶扬善的俗套佳话。不知为何，自从宿傩寄宿在他体内后，虎杖悠仁频频回忆起这个传说，隐隐感觉传闻中的怪物和体内的怪物形象有所重合。但他向来不是个头脑清楚的小孩，心想也许他是看见了宿傩，才给故事里的怪物丰添了羽翼形象，也说不定。
一体两魂的劣处就在于，在宿傩眼里，他的心理活动是昭然若揭的。虽说一个不怕被看透，另一个不屑看。
但当虎杖看着和他生着同样相貌的男人，少年反客为主地，为宿傩讲了这则故事。后者双腿盘坐，跽在人头白骨堆，腰略向前俯，左手撑着半张脸，眼皮向下睨着他，面色无澜。再晃过神来，他人生第一次感到失败，千年以后，自己竟然轻易被个毛头小鬼看穿了。
故事发生在仁德天皇时代，距今得有千八百余年了——如果他没记错的话。彼时他被咒术师禁锢在牢笼中如困兽，一路从深山幽谷押至皇城难波。宫殿也因他的造访，难得敞开高耸入云的城门。四名壮汉努力驾着笼中的怪物，在深宫中吃力穿行。恶鬼透过铁栏杆，好奇审视着这座清寂的迷城，只觉得和过去栖身的破败神庙别无二致。看厌了，便蒙头大睡，直至被架着双臂拖行至长廊，还打着鼾。
有人朝他挥舞手中兵器，他预感杀机，闪身躲避，睁眼，目睹那个把他五花大绑的咒术师，正一脸幸灾乐祸地俯视着他，他被点燃了怒火，本能地暴起攻击，却被两旁数十名护驾齐齐挥棍威压，跪在地上不得动弹。
他的喉咙发出丝丝低吼声，对着前方正襟危坐的一男一女精致偶人怒目而视，只感觉浑身发颤，如同火烧，内心想的全是把所有人生吞殆尽！天皇？那是什么人间律法！他竟要命折于这些鄙俗弱小之辈手中！
身旁静默的皇后突然作了个手势，霎时叫停了满室讨伐声。
“万不得乱杀生。我看这稚童生着菩萨般多臂重身，若是轻易杀了，怕是要遭天谴。不如加以训教，好庇佑我朝平安。”
喁喁耳语四起。连天皇素来平静无澜的威严仪象，也如同清风掠过水面而泛起漪澜，他峰眉蹙紧，阶下的咒术师当即开口劝谏：“这恶鬼生性残暴嗜杀，现在年龄尚小，诸臣尚可降伏，只怕今后难绝祸患。人鬼殊途，万不可动恻隐之心。”
天皇最后中和了两方谏言，命人暂且将恶鬼宿傩安顿在地牢中，派人看守三日。若三日间他没有反抗，肯为皇室效命，则饶他不死。
宿傩的四肢被铁枷桎梏得纹丝不动，闻言只能朝地上啐了口血沫，丝毫不珍惜皇后为他争取的保命机会。对他来说，尸体示众也好过为人类效命。和追求长生的人类不同，他一介鬼神从不惧死。
一连两天没等到答复。问斩前几个时辰，皇后携几名随从，悄悄来看望他时，他已经饿得奄奄一息，浑身脏臭，遍体虫虱，酸馊味道混着血腥气，引得人眼睛都不由得隐隐泛痛。皇后见人之将死，也顾不得安全，急忙命人呼叫御医，准备热水和食物。
宿傩是被香味激醒的。醒来时他已经从铺着稀疏茅草堆的地牢，腾挪至厢房。皇后跪坐在他的身旁，身上重重叠叠的彩霞锦缎散发着合欢花的香气。在烛火的映衬下，垂至地面的黑发如瀑，熠熠生光。
他沙哑着嗓子讨水，侍女便端来一碗掺了蜜的暖水，他囫囵接连饮尽好几碗，连空气里的甜味都浸入肌肤，适才看见摆在檀木桌上的各式花糕点心，顿时食指大动，空空如也的腹腔如翻江倒海。年幼时他快被蚂蚁吃了，是个过路老僧救了他，将他安置在山寺里，送他《法华经》护身。老僧即当圆寂，嘱告他：他的命运欲孽深重，要学会克己。
要说嗜杀的野兽终究是心思简单的。宿傩感觉自己什么都放得下，唯独对吃情有独钟。七情六欲当属食欲最凶残，一念起时自有无数生灭。后来他不由心想，终究是为了宫里几口点心卖了命。他从前连几口熟肉都没吃过，哪遭过这些精致吃食。面团发制，洁白如雪，饱满如丘，四手并用，一口一个生吞，甜甜咸咸混作一团。
填饱肚子后的野兽一改从前的乖戾，收梢了杀气，眯着眼睛乖顺躺在她脚边。
皇后调侃他：“一日饱和顿顿饱，你也分得清。”
皇后名为磐之媛命，葛城名门之女。才貌无双，娇矜强势，连仁德天皇都要看在丈人的势力敬她三分，这般地位才敢把路数不明的鬼怪给保下来。宿傩越看她越像宫里的花馔点心，粉面绛唇，鲜妍多姿，倒也愿意跟在她身前身后打转。深宫的景致和生活一般静谧，好在有人作伴，才不至于过于烦闷。
宿傩躺在枝桠上，百无聊赖嚼着丹桂花瓣，直嚼得满嘴酸涩。长皇子稍长大些，跟着皇后的身后踉跄学步。累了，便偎在她怀中熟睡，有那么一瞬间宿傩希望自己能穿进长皇子的皮囊，他知道自己有这异能，哪怕一秒也好，但很快他强迫自己忘却了。
皇后钟爱合欢花，盛开时疏狂如烈火焚城，味苦微甘，可入汤入药。自她进宫后，天皇便将主院其他珍花异葩移栽别厢，皇后所及之处全都栽上合欢。仁德天皇与磐之媛命皇后本是奉命成婚，却一见如故，恩爱得不分彼我。宿傩在庭院百无聊赖散步巡视时，听皇后贴身侍女闲谈，才知天皇为讨皇后欢心，赌誓今生只钟情她一人，不再立妃。
仁德天皇本因宿傩的异态而感到敬畏骇人，不敢让他近身。但看在眷侣的颜面，尽力克服恐惧笑纳他。可长皇子年纪尚小，见他的畸形头臂便吓得躲在母亲怀中哭泣。怪物第一次为自己的相貌不被接受感到愤怒以外的情感，那苦楚让他软弱，他说不清道不明，只是不喜欢这样的自己。磐之媛命将皇子托给乳娘怀抱着，再回头，怪物已经踩着玉色飞檐遁逃。
仁德天皇说：磐姬是连秋蝉死去都不忍心看的。如此想来，在她心里自己和最卑贱的虫也没什么区别吧。
人影从纸拉门后浮现，皇后亲自送来新衣，桑麻质地，薄如蝉翼而不透肌体颜色。女式振袖宽大得足以容纳他的多臂，衣襟后的兜帽遮挡他生在头侧的第二张脸，只露出烈焰红发下的俊俏五官。乍一看去，他就和常人别无二致了。
皇后素来是天皇最得力忠贞的贤内助。那些男人看不到的琐事细节，女人细心留意着。
近些日近年来农收欠佳，百姓穷苦，兵粮匮乏，还要抵御无休无止的战争。宿傩才惊觉她终究还是个容易多愁善感的妇人，有了太子以后，更是终日忧心乱臣贼子攻打进宫。
时间短如白驹过隙，丹桂落尽的暮秋，邻国入侵边疆，天皇终于肯放心派遣宿傩携援兵夷平战乱。是夜他随千万军马风餐露宿，寒风卷入军帐，他发觉自己并不怀恋过去的孤独流浪生活，却已开始思念宫中的闲适生活。
但闲适从来不是他的宿命。宿傩所及之处，战无不胜。邻国忌惮这个恐怖战神的力量，纷纷休战求和，民间恶鬼亦尊他为王，不敢胡乱造次。仁德天皇时代很快迎来盛世。
干戈平定后，再回到宫中禀报功绩，又是一年中秋，庭院的秋菊开得欣喜若狂。皇后正面向庭院池塘失神，一阵清风吹过，她朝他的方向转过头，寂寞如秋水般的面庞笑逐颜开，命人采撷新鲜菊花瓣，连同马蹄莲子做糕点。
磐之媛命双手撑着垫子，在侍女的搀扶下缓缓起身。她的身姿面颊比从前丰润了，宿傩注意到妃红色的重重薄纱，被她圆润的肚子向前顶出一道圆弧。
“听太医说又会是个皇子。”磐之媛命对他说。宿傩仍盯着她圆润的腹部，望眼欲穿似的，他想自己是否也曾是这般生命稚态。
“啊，你很好奇是吗。”
磐之媛命看懂了他的心思，捞起他的一只手沿着腹部线条缓慢游走，细细勾勒。
细绢般的玉手覆盖着怪物沾染无数人命的手，一旁的侍女浑身颤栗、不错眼珠地紧盯着，吓得肝胆欲裂。
皇后为归来将士设夜宴，他才知天皇今日离宫南下，留有身孕的妻子在宫中休息。宿傩和咒术师武振熊命相对而坐。推杯换盏间，宿傩听得出对方话锋里仍藏锋杀意。宿傩了解武振熊命是怎样的人：非我族类，其心必异。但他全然不在乎，料定对方不敢也没法置他于死地。
洗净的饱满菊瓣，黄白相间，凝固在水晶般剔透的糕点里。但他的注意力全被皇后亲自为宴席淘洗花瓣的手占满了。他回忆那双手，月白、娇小圆润，指尖隐隐透着锦鲤肚色，像才出屉笼便腾腾膨起的面点。她难得因务事而挽起了振袖，露出半截藕似的小臂，捞起盆中的花瓣，冷泉水哗啦啦地从她的指腹流走，水声逐渐止弱，顺着她湿漉漉的手臂滴梢。
秋天的回暑时节，热得要命，乐声和着无休虫鸣扰人心烦。磐之媛命只作陪片刻，便因有孕且身体抱恙而匆匆谢别，只留驻这些战场归来的贵客。宿傩意兴阑珊，侍女为他剔切了晶莹糕点，他只应付了两块，便起身离宴。
花菖蒲镀上月灰，轮廓历历，显出鬼魅的青紫色，鸦青，尸体的青，沉沉压压一片，盛开在污浊气息也难以吹进来的皇城里。风声把主殿内幽微如花凋的啜泣传到他过于灵敏的双耳，他闻声侧目，面向已然通体漆黑的主殿踟蹰半晌后，又折返回自己的偏厢。
这是皇后在偷偷表达对爱人入骨的思念吧，若他去叨扰，实在太不识趣了。
菊花色殒香消的时节，庭院难得披露一地暗绿，此外再无颜色。仁德天皇终于归来，为夫人携来好多胭脂珍珠翡翠，珍稀水果和精致点心，此时夫人即将临盆，胃口尽失，又担忧侍女为她操心，于是偷偷招宿傩到主殿内，那些吃食大多进了宿傩的肚子。
子夜时分，夫人突然临盆，适逢难产，宫廷霎时间灯火通明，御医侍女忙上忙下，急得焦头烂额。宿傩被吵醒了，也跟上，却被隔绝在殿外。女人痛苦的喊叫呻吟透过花鸟屏风穿堂绕梁而来，宿傩只觉心悸发汗，悄声爬跃至屋顶，将瓦楞砖移开一道缝隙，窥探。
眼目数瞬，于是他便看到了——殿内强光当头酷烈俯照，烛光下夫人衣衫半褪，仰面躺在墨发红衣上，素来端庄无澜的脸庞因竭力忍痛而扭曲，双眼半阖，频频咬唇、喘息、低声呼救，显出鬼魅般的妖冶动人。身体绷紧一片莹雪白，淋漓暴汗在肌肤流走，锁骨沟壑淤积水涡。她突然引颈高喊，胸前山丘因此高挺，因痛苦而起伏扭转，奋力娩出腹腔内不肯出世的婴孩。
伴随一声响亮的啼哭，浑身染血的婴儿出生。夫人此刻得以解脱，侧过脸喘息着逐渐昏睡去。接生婆突然敏锐察觉到窥视，仰头向屋顶时，宿傩适才从升腾的情欲晃过神，四肢百骸酥痒虚软难耐，险些失足跌堕，他落荒而逃。
接连数日，宿傩有如避难般躲着皇后，不肯见，他还为自己的血气方刚兀自羞愤，但皇后的身躯总是闯进他的清梦。伺候他的小侍女为他换被，分明已过溽暑，他的床褥却湿漉漉的，问他是否身体抱恙。小侍女名为里梅，同他一样，曾是流落荒野山寺的作恶孤魂，当她看见身着长袍的宿傩，四臂自身后张开，犹如金身剥落的菩萨像朝她走来世纪，霎那间顿悟了。宿傩闻言有些悲哀地认命心想，原来不论是人是鬼都注定会遇上一个为他渡劫的人。
幸在她模样无害，永远一副童女的l模样。宿傩捡她回来，除了皇后无人知晓她的真身。
听闻宫内侍女说，第二胎几乎耗尽了皇后大半精气，她消瘦不少，从前的衣服显得更宽大了，覆在她薄薄一弯身躯。敬爱她的侍女为她捏肩按摩时，常触到她凸起的骨节，忍不住偷偷垂泪。
生产以后皇后仿佛了结了一个使命，时常对着引水设立的假池塘幽幽发怔。盛世以来，天皇陪伴她的时间反而不如从前了，二人合欢转为单枝独开。
说巧不巧，皇后茶饭不思的真实原因，恰巧被里梅听见，又转告他。听随同天皇一并造访大津的侍从讲，天皇不知怎的迷上了大津，恋恋忘返。后来才知悉，原来迷上的不是世俗烟火气，而是偷偷与美人幽会。皇帝在宫中时，早听闻吉备海部直之女墨媛美色绝伦，便想招之宠幸，但磐之媛命素来善妒，要求忠贞不二爱情，惮于皇后的脾性和逐渐壮大的家族势力，才决定借口造访大津，悄悄会见墨媛。
今朝再返宫中，更是思念入骨，思谋着要召她进宫。木将成舟，圣旨已做腹稿，只差与皇后相告。
而皇后心思敏锐，对于天皇的心猿意马早已明察秋毫，所以近日常坐在池塘边顾影自怜，怀念往昔，忧心自己已然年华老去。
似乎担心与皇后走得近的宿傩造反，听闻南部港海突然闹洪灾，疑似八岐大蛇作乱，天皇遣他去治理，承诺功成后赐名，宿傩表面逢迎，内心腹诽。对于名利兴趣寥寥，以他的业力，颠覆王朝也不过弹指之间。
皇后晓得他在躲避自己，虽不明缘故，依旧贴心唤来里梅，赠他平安符和点心上路。
有里梅照料皇后，宿傩才放心出宫。随行的士兵及咒术师亦是天皇安插的眼线，宿傩素不在乎，他借口绕行，恰巧途径大津，根据看过的画像和道听途说的消息，他很快便找到了她，大津名扬一方的美女墨媛，她此刻已经抵达本国，静候天皇临幸。
此后，听闻墨媛托人给仁德天皇捎口信，突然一改誓言，立誓今生绝不进宫，便匆匆回国了，无论皇上想尽办法也劝不回问不出，以为是自己的计划遭人败漏，消息不径自走，叫他那善妒的妻子和暴躁的老丈人听了去。此事在宫中传开了，众人纷纷推测是皇后生性妒忌，利用家族势力威逼走了嫔妃。
对此，皇后未曾辩驳，似乎纷纷攘攘的流言从未传入过她的耳畔。
又过数十日，仁德天皇仍按捺不住思念心切，欺骗磐之媛命说想去游览淡路，之后从淡路出发行幸吉备。
宿傩才历经苦战，降伏八岐大蛇，是夜准备独身回宫，路见天皇的队伍，便策马扬鞭悄然跟踪在后，及至吉备国的山方地，撞见墨媛大排筵宴，也不意外。女子又看见了她曾以为只出现在预警清明梦里的索命鬼——双头四臂的怪物，手持长矛朝她直刺而来。
于是，在天皇赶来赴宴的夜晚，心上人已经不见人影，徒留芳踪和诀别信。他悲痛欲绝，咏歌作曲一首，以祭奠墨媛。
不然怎么说妖兽心思简单呢？宿傩以为，只要除掉横亘在两人之间的墨媛，天皇便会幡然顿悟，与皇后重修于好，休戚与共。皇后还会像从前一般展露无忧无虑的笑颜。
但他对于人性的斗转星移缺乏认识，一个墨媛走了尚有桑田玖贺媛，桑田玖贺媛知难而退，还有林林总总各种媛。
天下美女阅不尽，天皇永远意难平。
这是什么女人啊！仁德天皇又气又恨，对皇后又敬又怕，还担心自己的风流韵事传出去，影响在百姓心中尊崇形象，只好作罢。
身心经过调养的皇后，真应了流言蜚语中的评价，一心只扑在自己的葛城部。细眉如匕，面色苍白，眼神也变得逐渐狠戾，如守护自己地盘的母狼。她严格控制着天皇的行踪，守护葛城的宗族势力，美女嫔妃纷纷知难而退，宫女也要战战兢兢与天皇保持距离。如此一来，皇后的亲妹妹也指责她行为过激。
“但男人永远不可让我屈服受辱。”她说。
岁月蹉跎，难波宫的合欢开了又败，久到众人已经将二人龃龉忘却，宿傩为遣散心中杂念，也主动离开宫殿随兵出征远地；皇后悉心栽培着宫内皇子皇女，却没留意天皇的妹妹八田皇女也出落得愈发楚楚动人。
宿傩回宫后，才听里梅讲起此事：在这有如牢笼般的寂寞宫殿中，仁德天皇为这同父不同母的亲妹妹情动不已，二人斗胆私会，很快消息传进皇后的耳朵。皇后大为震怒，以至于使出最后杀手锏，以归乡来胁迫天皇将八田贬为庶民，驱逐出宫。万般无奈下，天皇只好答应作罢。
皇后彼时有如心死，肃穆着脸，命人铲除所有合欢花，只留下松柏暗绿常青。恰逢宿傩回宫殿探望她，才露出疲惫的笑颜。
宿傩也曾动过想要携她出宫的念头，只因曾心中立誓不让皇后受委屈。但他知道皇后最割舍不下的，还是需要她坐镇的家族，她将即位的子嗣。
对于妖怪而言，几十载不过须臾之间，他从前惯于看轻人类朝生暮死的脆弱生命，如今皇后的老去却成了他不可承受之轻。宫内事务操劳颇多，她近些年老去得很快，悉心端详，如云鬓发已经悄然飞霜，染上温柔的灰。但她的眼神还和初见时一样，水晶般晶锐。
又是一年新尝节，皇后想为宿傩的回归喜设筵席，决定亲自带队出宫采摘柏树叶。宿傩留驻宫中，是夜，对皇后的思念让他辗转难眠，忽闻皇后主殿传来响动，以为是皇后回归寝宫，便起身合衣踏着水波去看。
雨织如网，他躲在门扉一隅，寝宫灯火半明半昧将两人嬉戏缠绵的剪影投射在纸门上，吟哦、欢笑、肉体的碰撞声，和着雨点传进他的耳朵，他知道那不是皇后。
他随惊雷破开拉门，天皇的脑袋此刻就像一朵花被剪下来，鲜血如注，染上他的白衣和颈上青绸。
宿傩迅速将拳头伸进八田皇女的口腔，封喉了女人的惊声尖叫，适才在士兵踏水而来的匆匆脚步声中晃过神。他压抑本能太久，忘记愤怒来临时有多么快。
士兵闻见血味，破门而入时、看到的是背对着他们整理染血衣冠的仁德天皇，在他身旁，横卧着已经被开膛破肚的八田皇女，以及两颗头颅被整齐切断的两面宿傩。
天皇还刀入鞘，衣衫合至领口，冷脸转身，对所有人宣称是两面宿傩意图谋权篡位，算准他和八田皇女欢好之时，前来行刺。
他命人将两人的尸体拖行至仓房，两面宿傩的尸体留着曝尸，明日将头颅高悬城门示众。
说完这些，又令人准备换洗的衣裳和热水。烛光晦暗，没人察觉他新接好的断头还在汩汩流血。
自那日以后，天皇不再肖想寻花问柳，时常闭门谢客，埋头于奏折书卷中。御医见他面色苍白，眼神无光，想要为他探病，也遭冷拒。
武振熊命观望着悬挂在城墙上风干的两面宿傩的残破头颅，突然发觉他少了一只耳朵。那是宿傩情急之下，为附魔在皇帝身上，迅速切割又生吞。
多么简单，我早该想到的——如果我不能强迫人类意愿，让他回心转意，那就杀之而后快，再取代他。
野兽的心思残忍又澄明。
夫人惊闻此事，大为悲怆，一船采摘的柏树叶随海而逝，回宫后立即病卧在床，他派人送去点心慰问，全被掀翻杯碟拒之门外。
宿傩知道，她是在闷怒白眼狼的背叛。但是不要紧，宿傩想，起码她的爱侣回来了。世事难两全。
他第一次使用别人的身体，尚未得心应手，担心难逃咒术师的慧眼，只好白天窝在书房，晚上夜行。
当夜，听宫女说皇后高烧才退，他回到寝宫，摸黑卧在她身侧，中间隔阂棉被，生怕被她听见惊雷心跳。生平第一次卧在离她咫尺之距的位置，她的黑发凉如锦缎，他轻轻抚去皇后被泪水浸湿的发丝，拨在耳后，任凭她的泪水沾湿胸口，又望见她冷汗淋漓、索索乱颤的模样，不由一时色授魂与。
感伤并非人类专有情绪。鱼水之欢以后，动物也会陷入短暂的伤感。某种意义上，高潮教会了动物慈悲。
不管以怎样的身份，只要陪在她身边就好。他幻想某天，他会随着这件人类肉躯，和她一并老去。
宿傩悲哀自嘲：原来他和贪婪成性的人类也没什么两样。
岁月荏苒，皇后已在天皇的陪伴照料下，渐渐淡忘那个险些取他性命的恶鬼，只是偶尔仍会感到怅然若失，望着盘中无人品尝的糕点发怔。天皇不喜甜软的食物，他也跟着戒断。
第一朵梅花含苞待放时，她怀上了第三个皇子，天皇准备设宴庆祝，皇后想要回乡亲自请父母进宫赴宴。
然而，仁德天皇和磐之媛命的大皇子——去来穗别尊，亦称“履中天皇”，趁母后返乡，联手咒术师武振熊命准备策反。
原来，咒术师武振熊命仍然敏锐察觉宫中妖氛，他早已怀疑两面宿傩并未真实死去，秘密禀告大皇子，皇子亦深觉父亲近日不寻常，思来想去，最后只能得出天皇实为宿傩假扮的猜想。
大皇子曾将猜想透露给母后，要母后小心，却遭到她的驳斥，认为他是对父亲不尊敬，对天皇大逆不道。疑心母亲受妖怪淫威，护母心切的去来穗别尊，趁母后远行，携同咒术师一并策反。
当晚，大皇子将一盘团子点心递给侍女，告诉对方是母后相赠，送父亲吃下。
宿傩正批好奏折，头昏脑胀之际，将团子送进嘴里还未等咽下，顿时双目失明，四肢百骸体内有如失火，鲜血从七窍横流，宫女当即失声尖叫。
“天皇遇袭！有刺客！”她高喊。
行刺的并非刺客。宿傩踉跄着后退，看见一行咒术师朝他迅速逼近。他瞥了一眼团子里的馅料，顿时了然，这里面掺了武振熊命配置的秘药，用艾草捣碎制成，传闻人吃了无害，普通妖怪当即毙命。
既然如此，知情者格杀勿论。他恶狠狠心想，扶着画屏直起身，酝酿着一举将来者全部歼灭，出手时，一个长发黑瞳、模样与皇后七八分相像的俊美少年突然横现在众阴阳师之间，目光含恨地望着弑父娶母的怪物狰狞咆哮，宿傩错愕片刻，便被武振熊命用咒符牢牢封印。
里梅出手布下结印，他竭尽余力救下了大皇子，后者受力波冲撞，飞出好远，陷迷昏睡。
恶战历经十天十夜，烈焰冲天，大半座难波宫熊熊燃烧，这便是闻名千年的那场战役了。各家族阴阳师纷纷前来降伏恶魔，不少家族绝迹于此。
在被火舌毒咒重重围困的地狱，只剩下宿傩和武振熊命，一人一鬼僵持。
武振熊命大口吐着鲜血，命在旦夕，结印的十指皆骨折断裂，仍竭力拼凑出最后一击。传闻中他的家族断送在恶鬼手中，他才对宿傩心生那么深的恨意。
可能是被他穷途末路的勇气所打动，宿傩不急着杀他，而是兀自讲述了来龙去脉，缘起缘灭。
“要是我心甘情愿让你封禁，”宿傩问他，“你可不可以替我告诉她实情？”
武振熊命身穿鲜血，闻声只能从破碎的喉咙奇怪里挤出一截截怪声。宿傩辨认了好段时间，才发觉对方在嘲笑他。
“人鬼殊途……人心本来就变化无常……是你不知好歹，非要……多管闲事。”
他打了个响指，窜起的火舌顿时将这位不屈的阴阳师，和他未说完的话湮没。
而在撕心裂肺的惊叫声中，武振熊命也完成了最后的召唤术。他利用咒术将自己的位置送达至援军家族。
宿傩准备上路了，他双脚顿地，准备去找磐之媛命，将真相告诉她，他已经做好准备，就由她来决定自己的去留。
但援军已然捷足先登。
在被封印的最后一刻，宿傩情急之下打碎了埋在花园的尸骨，抛上空中，二十根手指四散异地。
他狂笑着，对着四面八方牵制他的咒术师诅咒道：“总有一天，我会回到此地，诛杀你们的后代复仇！你且等吧！”
后来，史书上记载，大皇子奇迹般活下来，在母后的扶持下即位，名为“履中天皇”。新天皇命人将故事记载下来，好给无辜故去的父皇一个交代。可惜的是，母后磐之媛命似乎受了过大刺激，终身活在引狼入室的懊悔之中，在生下第三个皇子后，迅速香消玉殒了。
他为仁德天皇修缮了最为庞大旷远的皇陵，与磐之媛命、八田皇女合葬。
故事本来至此，已经戛然终结。但听一直伺候磐之媛命皇后的侍女讲，其实皇后早就知道，后期仁德天皇为两面宿傩假扮。
自仁德天皇移情妹妹八田皇女后，她对天皇最后一丝爱意早已烟消云散。有时候她寂寞地坐在池塘边，面色忧郁，喃喃自语，并非在对镜感慨美貌的消逝，而是陷入忧思：假若某天她真的失宠，地位不再，谁来保护宿傩？
白云苍狗，如今说书人皆已成为书中人。历史不过是骗子的信笔泼墨。比起传闻中宫女的转述，还是祸水红颜、人鬼殊途那一版本，更遂人愿吧。
本文标题请结合卡夫卡《变形记》自由展开臆想。