Chapter Text
(В конце концов, его спасает Сакумо.)
Двадцать четыре года, а Орочимару уже все надоело. Двадцать четыре года, и он снова один, такой же одинокий, каким был в день смерти родителей, в деревне, где люди шепчутся о нем, шарахаются от него и называют его злом, шепотом, но достаточно громко, чтобы он услышал. Джирайя ушел со своими сиротами, искупая все то, в чем он не виноват в этой войне. Цунаде тоже ушла, сломленная смертью Дана и превратившаяся во что-то горькое и потухшее.
Орочимару уже почти не узнает ее.
Ему был дорог Дан, он считал его одним из немногих настоящих друзей — их у него было трое, а теперь нет никого. Вообще никого, нет команды, которая прикрывала бы ему спину или отвлекала бы от злого шепота, никого, кто мог бы увести его от края навязчивого безумия, оторвать от экспериментов и напомнить ему поесть. Никого, кто стоял бы рядом и напоминал ему, как быть человеком, как взаимодействовать с реальными людьми, а не с мишенями для убийства.
Теперь у Орочимару никого нет, и эта покинутость вызывает в нем яростную, горькую боль.
Он закрывает глаза, делает глубокий вдох и открывает их. Еще одно сражение, еще одна миссия. Его отряд вызван на подмогу, и когда-то он пришел бы с Джирайей и Цунаде, будучи одним из Легендарной Тройки, которая не нуждалась в представлении, но не сейчас. Теперь он застрял во главе сборища оборванцев, не испытывающих к нему никаких теплых чувств, которые смотрят на него со страхом в глазах, а затем быстро отводят взгляд.
Но командная работа — это то, что Орочимару умеет, даже когда остальные его попытки вести себя как общительное существо полностью проваливаются, и поэтому он вмешивается, блокирует три куная, прежде чем они могут добраться до ирьенина — слабоватого, и не только по сравнению с Цунаде — и выхватывает взрывную метку прямо из воздуха в вихре движения, чтобы бросить ее обратно в нукенинов, окружающих их. Взрыв сотрясает лес вокруг них, крадет слух Орочимару на несколько драгоценных секунд, когда он поворачивается, ловя тяжелую алебарду плоской стороной Кусанаги. Нападавший скалит зубы, и Орочимару скалится в ответ, поворачиваясь, чтобы ударить ногой противника в живот.
Злобный в бою, — как всегда называла его Цунаде. Практичный, — всегда возражал Орочимару. Ублюдок, как ни посмотри, — говорил Джирайя и неохотно добавлял в конце, — но удобно иметь в бою.
Еще одна куноичи появляется перед ним, покрытая шрамами женщина с мечом, но Орочимару плетет цепочку ручных печатей и отбрасывает ее прочь ураганным ветром, отшвыривая назад в деревья. Еще один человек, и еще, шквал кунаев нацеливается ему в спину, и, если бы он не знал лучше, Орочимару предположил бы, что целью здесь был он, а не бессознательный сановник, выздоравливающий под посредственным присмотром медика.
Он свистит сигнал «окружить», а затем «защита», и встает на место, даже когда его подразделение и остальная часть другого отряда — под командованием Хатаке, если Орочимару правильно помнит инструктаж миссии, а он, конечно, помнит — отступают и образуют периметр. Из-за деревьев появляется все больше и больше нукенинов, все оборванные, покрытые шрамами и безжалостные, их глаза отчаянные и темные. Здесь было гораздо больше людей, чем предполагалось в отчетах, и все они собрались, чтобы похитить относительно незначительного члена двора дайме. Это… подозрительно.
Но даже при численном превосходстве два к одному, шиноби Конохи все еще шиноби Конохи, и независимо от всего остального, Орочимару все еще может гордиться тем, как его отряд сдерживает врага, твердый и решительный, непоколебимый перед лицом их безрассудной атаки. Он блокирует удар мечом — небрежное кендзюцу, с которым легко справиться, — затем полуоборачивается и бросает кунай в спину куноичи, одной из пары, пытающейся одолеть самого молодого члена отряда. Еще один поворот, земляное дзюцу, и никогда еще Орочимару сильнее не сожалел о своем отсутствии таланта к огню, потому что если бы у него было больше знаний, и если бы у него было больше способностей, чтобы Сарутоби научил его Огненной Пуле Дракона так, как учил Джирайю, этот бой уже был бы закончен. Но в конце концов, это еще одна вещь, которая выделяет его в Конохе, в Стране Огня в целом, а ни у кого из тех, кто сейчас с ним, не хватит сил больше, чем на несколько жалких дзюцу ближнего боя.
Другой человек бросается на Орочимару, с поразительной ловкостью размахивая копьем, и Орочимару встречает его, с отвращением фыркая. Слишком много нукенинов, большая часть из них, вероятно, на уровне джонина, и он понятия не имеет, как это могли упустить, как любой стоящий офицер разведки мог это пропустить. Он отбрасывает копье, уклоняется от куная, который пролетает мимо уха, и наносит удар, чтобы отбиться от еще одного нукенина, который подходит к нему справа. И затем...
Может быть, это случайность, минутная беспечность посреди битвы. Или, может быть, это преднамеренное, сознательное решение. Орочимару не видит всего и не может быть уверен, хотя даже сейчас он не хочет верить, что это так. Не хочет, потому что всегда, всегда Коноха сосредотачивалась на командной работе и товарищах, ставя чужую жизнь выше своей собственной, и...
Позади Орочимару, где круг самый тонкий, шиноби наиболее широко расставлены, токубецу-джонин пропускает еще одного нукенина. Женщина, не теряя времени, делает выпад мечом, и Орочимару оказывается полностью зажат между двумя противниками уровня джонина, неспособный уйти или двинуться, чтобы противостоять танто, нацеленному ему в спину. Она слишком близко, чтобы он даже попытался увернуться, и Орочимару стискивает зубы, готовясь к боли.
Так вот как я умру? — думает он, мрачно и горько, и полностью, болезненно забавляясь иронией. — Преданный теми, кому не позволю умереть?
Но вместо раскаленного добела удара клинка в позвоночник он ощущает удар тяжелого тела в спину, а слышит лишь болезненное и задыхающееся ворчание. Времени на раздумья нет, и Орочимару двигается, словно атакующая змея, пользуясь случаем, в то время как оба его противника застыли в изумлении. Он обезглавливает копьеносца, Кусанаги рассекает кости, мышцы и сухожилия так просто, как будто это рисовая бумага, и поворачивается, чтобы ударить рукой в грудь второй, печать расцветает под его ладонью, заставляя человека закричать и безжизненно упасть на землю.
Вокруг него раздаются крики, начинается хаотичное отступление, нукенины бросаются под укрытие ночных деревьев, и Орочимару подает голос прежде, чем кто-либо из шиноби Конохи может броситься за ними.
— Стоять! — кричит он, оборачиваясь. Это будет работа для другого отряда, в другое время. Они были посланы сюда только для поддержки и поиска и не готовы к охоте в темноте.
Однако все, что он мог бы еще сказать, застревает в горле, когда он, наконец, осознает последние несколько секунд битвы. Это вырывается изо рта в проклятии, выученном у Джирайи и достаточно остром, чтобы заставить маленькую Хьюгу по ту сторону круга вздрогнуть, но он игнорирует нарушение приличий, когда убирает Кусанаги в ножны и падает на колени рядом с седым мужчиной.
— Хатаке, — говорит он ровным от удивления голосом, и, несмотря на колотую рану в животе, другой мужчина одаривает его страдальческой улыбкой.
— Орочимару, — отвечает он, хрипя и задыхаясь.
Ему требуется усилие, чтобы не закатить глаза, несмотря на ситуацию. Хатаке Сакумо — один из тех безжалостно жизнерадостных людей, вечно щеголяющих улыбкой независимо от того, что с ним случилось. Орочимару прищуривается, глядя на рану, зияющую и наверняка смертельную, если ее не вылечить, затем бросает быстрый взгляд на их врача, который все еще отчаянно пытается остановить кровотечение дворянина. Очевидно, что с этой стороны помощи не будет, и отряд Хатаке потерял нескольких шиноби, один из которых, вероятно, был их собственным медиком. Орочимару не целитель, но после почти двадцати лет в команде с Цунаде он понимает основы.
— Не двигайся, — предупреждает он, ловкими руками быстро расстегивая бронежилет и осторожно поднимая рубашку. Хатаке издает звук, как будто хочет прокомментировать, вероятно, как-то неуместно, учитывая его мимолетную дружбу с Джирайей, но Орочимару игнорирует его с легкостью человека, выросшего с самопровозглашенным Великим Извращенцем, и тянется к чакре, позволяя ей окраситься бледно-зеленым, когда он направляет ее в медицинское дзюцу. Он наполовину ожидает, что Хатаке вздрогнет, как большинство людей, от ощущения его силы, гнетущей, темной и подавляющей, но он не двигается. Наверное, потому что человек в агонии, напоминает он себе, наблюдая, как начинает затягиваться рана. Медленно, очень медленно, и Цунаде бы закончила еще до того, как он начал, но Орочимару — убийца, и исцеление едва ли естественный процесс для него.
Поразительно, что Хатаке принял этот удар на себя. Это пугает и нервирует, хотя Орочимару вряд ли это покажет. Он все еще потрясен из-за маленького предательства — или большого, хотя он больше всего надеется, что это была просто ошибка, оплошность — и этого вместе с поступком Хатаке почти слишком много, чтобы думать об этом.
— Ты дурак, — говорит он Сакумо, как только становится уверен, что рана почти закрыта и любая возможная инфекция или яд исключены. — Оставь свои нелепые благородные жесты. Разве тебе не нужно думать о сыне?
Это заставляет Хатаке улыбнуться, несмотря на бледность лица.
— Верно, — бодро отвечает он, хотя в горле у него слегка хрипит. — Какаши. Ему едва исполнился год, но я уверен, что когда-нибудь он станет великим шиноби, — он протягивает руку, неловко похлопывает Орочимару по руке, откидывает голову назад и снова закрывает глаза. — Но мы должны защищать своих товарищей ценой собственной жизни, Орочимару. И ты это прекрасно знаешь. Ты делаешь это, порой подставляясь под удар только для того, чтобы уничтожить несколько дополнительных противников, даже если они не твои. Как я мог сделать что-то меньшее?
Это сказано достаточно громко, чтобы услышал не только Орочимару, и краем глаза саннин видит, что токудзе, стоявший позади него, напрягся. Несколько других членов отряда теперь смотрят на него настороженно и отстраненно, и Орочимару снова задается вопросом, были ли его действия случайными или преднамеренными. Вся эта миссия, с ее неполными и часто явно неверными разведданными, вызывает подозрение, хотя Орочимару не может представить себе цель отправки двух высококвалифицированных отрядов в ловушку. Он не может себе представить, почему кто-то в Конохе может преследовать его. Он вряд ли популярен, но он также знает, что это не тщеславие — думать, что он является одним из самых мощных орудий Конохи.
Он подавляет вздох, откладывая эту мысль на потом, и повторяет:
— Ты дурак, — хотя тон его и близко не такой резкий, как ему хотелось бы.
Хатаке лишь ухмыляется ему, выражение его лица так похоже на Джирайю, что Орочимару пронзает острая боль. Он подавляет и это, потому что тоска совершенно недостойна, и садится на пятки, позволяя чакре исчезнуть. Возможно, это говорит о том, что он больше устал от пяти минут исцеления, чем от почти часа сражения, но он не Цунаде. И никогда не будет. Она и Джирайя ушли, а он остался позади, убийца, чудовище, тень их света.
— Не смей, — резко предупреждает он Хатаке, когда тот начинает двигаться, отталкивая и эти мысли, — уничтожать мою работу. Я не буду помогать, если ты снова откроешь рану по глупости.
Хатаке, конечно, просто смеется и осторожно садится, на мгновение прижимая руку к животу, прежде чем подняться. На этот раз Орочимару действительно закатывает глаза, потому что он определенно видит в этом человеке сходство со своим отсутствующим сокомандником, и неохотно протягивает ему руку. Хатаке почти осторожно обхватывает широкой мозолистой ладонью ладонь Орочимару — более тонкую, с длинными пальцами — и позволяет саннину поднять себя на ноги. Встав, он хлопает Орочимару по плечу, бормочет «спасибо» и направляется к своему заместителю на другой стороне поляны.
Орочимару смотрит ему вслед, острыми глазами изучая болезненную скупость его движений, но ничего не говорит. В конце концов, они все шиноби, прекрасно осознающие свои собственные пределы, но все равно вечно их преодолевающие. Вместо этого он сгибает пальцы один раз — единственное проявление рассеянности, одна крошечная секунда слабости — и затем идет к ирьенину, которая все еще пытается привести в чувства дворянина. Он порекомендует ей снова заняться тренировками, как только они вернутся, прежде чем она сможет уйти с другим отрядом, в котором не будет саннина или Белого Клыка Конохи, и убить их всех из-за некомпетентности.
— Подвинься, — приказывает он резко и безразлично, так что она вздрагивает, и занимает ее место, когда она убегает. Рана на голове сановника глубока, и Орочимару подозревает, что человек придет в себя без каких-либо воспоминаний о случившемся, что, возможно, к лучшему. Тем не менее, достаточно легко ввести его в легкую кому, чтобы его вывел из нее настоящий ирьенин, когда они вернутся в Коноху, а затем остановить кровотечение. Нет никакой необходимости напрягаться, чтобы разбудить его, когда он просто замедлит их возвращение.
Наступает пауза, когда он снова садится на пятки, а затем приближаются легкие шаги. Орочимару поднимает глаза и видит, что куноичи Хьюга с решительным видом приближается к нему. Он приподнимает бровь, глядя на нее, затем оглядывает поляну в поисках своего заместителя, который должен был делать доклад.
— Мацуока был ранен, — говорит она, опускаясь на колени рядом с ним и слегка наклоняя голову. — Я самая старшая по званию, поэтому я решила взять на себя его обязанности. Прошу прощения за свою самонадеянность, тайчо.
Орочимару отмахивается от ее извинений. Он не возражает против того, чтобы подчиненные брали инициативу на себя; это признак хорошего шиноби.
— Жертвы? — спрашивает он вместо этого.
Она отвечает без колебаний:
— Трое раненых — Мацуока, Хагане и Яманака. Погибших нет, но Хагане какое-то время будет восстанавливаться. Отряд Хатаке потерял четверых, а остальные получили по меньшей мере незначительные ранения, хотя все, кроме одного, подвижны. И… — она колеблется, на мгновение выглядя неуверенной, а затем, несмотря ни на что, продолжает. — Я собираюсь рекомендовать отстранить Сато до понижения в должности за его действия, если это было… преднамеренно. Я думаю, что Хатаке поддержит это решение, — ее светлые глаза настороженно, но твердо смотрят на Орочимару.
Орочимару просто моргает, глядя на нее, застигнутый врасплох мыслью, что кто-то пытается — возможно, напрасно, но все же пытается — защитить его. Неуверенный в том, как ответить — потому что это тот момент в разговоре, когда Джирайя или Цунаде всегда брали на себя его обязанности, чтобы избавить от неловкости общения с другими людьми, поскольку он абсолютно не знает, что сказать, — он обходится коротким кивком и затем поднимается на ноги, Хьюга следует за ним мгновение спустя.
— Приготовиться к выходу, — приказывает он. — Организовать носилки для тех, кто не может ходить. Я хочу, чтобы мы отправились обратно, прежде чем враг успеет перегруппироваться.
— Да, сэр! — она кланяется и спешит прочь, выкрикивая имена. Орочимару наблюдает еще секунду, чтобы убедиться, что у нее не будет проблем — мало что ему нравится меньше, чем мелочная борьба за власть и положение, по крайней мере, когда это не то, что он может использовать — а затем поворачивается, чтобы осмотреть окружающую местность.
Луна высоко над ними, яркая серебряная монета, и лес вокруг них только сгущает тени. Он старый, густой и заросший, и там единственный безопасный и беспрепятственный путь сквозь ветви, но это будет трудно, если им нужно будет тащить своих раненых. Орочимару не благосклонен к другим людям за пределами своей деревни, и еще меньше — тем, кто беспомощен и слаб, но ему с пяти лет вбивали в голову, что просто нельзя оставить товарища по команде, невзирая на риск. Это часть самой сущности Конохи, записанной в его костях, и Орочимару уважает это больше всего.
Это одна из причин, почему шепотки в деревне доводят его до безумия, думает он, ведь он лоялен, так почему же они этого не видят? Почему они не могут его принять? Всю его жизнь ему рассказывали о шиноби Конохе и их преданности, но он всегда оставался на ее окраинах. Джирайя и Цунаде дали ему верность, но они бросили его, так что этого явно было недостаточно.
Ясно, что с ним что-то не так, что при всех его великих деяниях он не может вдохновить даже на малую толику того, что делает Сарутоби. Ни малейшей капли, и это больно. Это выводит его из себя, и теперь нет Джирайи, который мог бы перенаправить его гнев, нет Цунаде, которая могла бы успокоить его несколькими мудрыми словами или легким поддразниванием.
Брошенный, думает Орочимару, и ему приходится сознательно удерживать руки, чтобы не заломить пальцы. Прошло уже два года, целых два года одиночества, ярости и полной потери, а он все еще не может перестать думать об этом, он одержим этим. Когда он бросается в свои эксперименты, это, по крайней мере, немного отдаленно, но…
Но проблема в том, что он не хочет забывать Джирайю и Цунаде. Они его сокомандники, единственная семья, которая у него осталась кроме Сарутоби, который слишком занят для случайных визитов. Они его, и если Орочимару что-то и знает о себе, так это то, что он одержим и жаден, как собственник, как змея, охраняющая свое гнездо. Отпустить что-то для него почти невозможно.
Со сдержанным вздохом Орочимару протягивает руку и осторожно дергает одну из своих сережек-томоэ, подарок Джирайи на его пятнадцатилетие. На самом деле, это подарок-прикол, и нет ничего слаще, чем воспоминание о лице Джирайи, когда Орочимару появился на их тренировке на следующий день, действительно надев эти серьги. Он откинул волосы в сторону, чтобы показать их, и улыбнулся Джирайе, хлопнув ресницами, просто чтобы увидеть, как кровь отхлынула от лица его друга при осознании того, что его шутка обернулась против него. Значит ли это, что мы теперь вместе? — спросил он, сделав голос высоким и задыхающимся, и Цунаде практически упала на землю со смеху, когда Джирайя задохнулся от возмущения.
(Орочимару задается вопросом, заметил ли Джирайя то, что он никогда их не снимал.
Скорее всего, нет, а если и заметил, то, скорее всего, отмахнулся от этого как от чего-то бессмысленного.)
Он впивается зубами в большой палец, пока не чувствует вкус крови, затем размазывает ее по татуировке на руке, вызывая трех своих змей. Не Манду, поскольку сейчас это определенно было бы излишеством, и в результате капризный змеиный босс попытался бы его съесть, а несколько самок поменьше, смертельно ядовитых и потрясающе красивых. Они обвиваются вокруг его ног, такие же толстые, как его бедро, и вдвое длиннее его роста, ядовито-зеленая, красно-желтая и полуночно-черная, и Орочимару гладит руками то, до чего может дотянуться, а затем бормочет:
— Следите за периметром.
Они уходят с едва слышным шуршанием чешуи по земле, и Орочимару поворачивается обратно к отрядам, только чтобы обнаружить на себе пристальный взгляд Хатаке, темные глаза наблюдают за ним с интересом и немалым любопытством.
— Да? — ровным голосом спрашивает Орочимару, хотя ему и не нравится это ощущение уязвимости, которое появляется, когда кто-то видит его мягкую сторону, то немногое, что от нее осталось. Честно говоря, это видели только его бывшие товарищи по команде и сенсей, и Орочимару думает, что даже если Хатаке будет кричать об этом с крыш, ни одна душа в Конохе не поверит, что у Орочимару вообще есть эта черта. В конце концов, он изо всех сил старался, чтобы так оно и было, сражаясь в войне, которая даже сейчас не уходит из его мыслей. Подобные конфликты не покидают голову так легко, и они заставляют опасаться любых открытий.
Но Хатаке просто улыбается ему, радостно и тепло, и молчит.
— Мы готовы идти, — вот и все, что он говорит.
Орочимару кивает в ответ, хотя его кожа слегка покрывается мурашками под пристальным взглядом, и отступает.
— Мои змеи будут охранять наши фланги, — говорит он. — Я рекомендую Хьюге Химавари занять позицию во главе, а сам займу тыл, — он мало кому подчиняется — Сарутоби, на самом деле, единственный, кого он может вспомнить, и в меньшей степени сокомандница Сарутоби Утатане Кохару, которая была другом его матери, — но Хатаке на пять лет старше его и превосходит по старшинству. Это все еще раздражает его, но меньше, чем если бы это был кто-то другой.
Хатаке легко кивает.
— Отлично, — весело говорит он, затем свистом созывает отряды и кидается к Хьюге, стоящей рядом с носилками Хаганэ. Орочимару не ждет, чтобы не стать свидетелем их разговора; он отступает, исчезает за деревьями, как его учили, и открывает свои чувства. Там только тишина, но это еще больше настораживает его. Нукенины были искусны, но не настолько, чтобы полностью спрятаться или так быстро выйти из его зоны досягаемости. Это почти как если бы-
Как будто они сдерживались. Или, возможно, целились в конкретную цель и специально демонстрировали некомпетентность, чтобы приблизиться к этой самой цели.
Орочимару хмурится. Он знает, что он довольно тщеславен, но в данном случае он сомневается, что это высокомерие — думать, что он был целью больше, чем кто-либо другой. Даже больше, чем сановник, которого они должны были похитить. Только благодаря его собственному мастерству и самопожертвованию Хатаке он остался невредим, потому что Орочимару совершенно ясно помнит, что на него нападали почти в два раза больше, чем на кого-либо еще. Они набросились на него еще до того, как Сато пропустил ту куноичи.
Возможно, если бы эта атака удалась — даже если бы он только лишь был ранен, а не искалечен, как было явно задумано, — Орочимару было бы слишком больно думать об этом. Возможно, его охватила бы ярость и чувство предательства, но Хатаке спас его от этого, а Орочимару не зря называют гением. Его мозг работает быстро, складывая несколько кусочков вместе в одну картину. Очевидно, это была манипуляция, хотя Орочимару и не мог предугадать ожидаемого результата. Его смерть? Его гнев? Возможно, кто-то думал, что он будет достаточно зол, чтобы убить Сато за промах, который оставит его опозоренным, чтобы его никогда больше не поставили во главе отряда.
Плохая разведка, враг в большем количестве, чем кто-либо мог ожидать, лучшая экипировка противников, чем должна была быть, жертва похищения, которая не была реальной целью, идеально рассчитанный момент небрежности и неизвестная цель, сосредоточенная на Орочимару. Ему это не нравится. Нисколько.
Киехиме, его призыв в черной чешуе, выскальзывает из темноты и скользит рядом с ним. Она всегда была самой внимательной из его змей, всегда оставалась рядом, когда он звал ее, и он думал, что это, должно быть, и есть верность, ее непоколебимое внимание и забота.
— Вы что-нибудь нашли? — спрашивает он, опуская руку на Кусанаги и переключая свое внимание на отряд в нескольких сотнях метров перед ними. Никаких изменений, только ровное движение, раздражающе медленное из уважения к раненым.
На мгновение Киехиме задумывается, а потом тихо фыркает.
— Кролик, — отвечает она. — И несколько птиц. Но кроме ваших людей, Орочимару-сама, других людей нет.
Не моих, почти говорит Орочимару, но тогда Киехиме захочет узнать, может ли она их съесть, и Орочимару не в настроении тратить следующий час на объяснения, почему она не может. Обычно он ценит, что его призывы столь же кровожадны, как и он сам, но сегодня его терпение на исходе.
— Спасибо, — говорит он вместо этого и не может сдержать улыбку при мысли о том, что сказал бы Джирайя, если бы услышал это, поскольку Жабий Мудрец утверждает, что Орочимару никогда не говорил этого никому, никогда, без какого-либо сарказма. — Если кто-нибудь нападет на нас, ты можешь его съесть.
Это вызывает довольное шипение, и Киехиме уползает в кусты, вероятно, чтобы поделиться хорошей новостью со своими сестрами. Орочимару смотрит ей вслед с нежностью, хотя и знает, что хорошо это скрывает. Но змеи, которых он призывает, — это наследие его родителей, в особенности матери. Когда он был совсем маленьким и ее вызывали на службы, она призывала змею, чтобы та присматривала за ним. Часто Киехиме, или Ойоцу, тихую белую змею. Теперь они принадлежат Орочимару, чтобы он мог призывать их, сражаться бок о бок, и они, по крайней мере, не предадут и не бросят его.
Орочимару просто хотел бы, чтобы остальные его товарищи по команде были такими же.
***
Орочимару знает свое положение в деревне в целом — он сирота, вундеркинд, гений, урод, монстр, со всеми тяготами, которые подразумевают эти слова. По этой причине он редко выходит на публику, теперь, когда его буфера — Цунаде и Джирайя — исчезли, как трагический, мучительный дым. И поскольку шиноби умудряются быть еще хуже, чем гражданские, большую часть времени ему приходится выдерживать взгляды, вздрагивания и шепот дежурной станции джонинов, вечно заполненной шиноби, которые вот-вот выйдут на дежурство или возвращаются с него.
Но ради некоторых вещей Орочимару выдержит. И, несмотря на его опасения по поводу миссии на той неделе, Хатаке Сакумо заговорил тогда, когда большинство других предпочли бы промолчать. Несомненно, именно его слова побудили Хьюгу Химавари — члена главной ветви клана, но тихую и сдержанную — занять свою позицию, и Орочимару должен быть… благодарен за это. Благодарен, хотя бы в какой-то мере, потому что в последний раз такое случалось перед отъездом Джирайи.
(Долг, думает он. Честь, долг. Что бы сделала Цунаде?)
(Сколько раз он задавал себе этот вопрос, общаясь с остальным человечеством? Сколько раз это его спасало?)
Люди вздрагивают, когда он входит в уютную комнату, независимо от того, насколько плотно он держит свою чакру или насколько безобидным он сделал себя в простой темно-серой юкате. Орочимару, как всегда, игнорирует их и, засунув руки в рукава, оглядывает комнату. Там, в углу, прячется голова с растрепанными серебристыми волосами, которую он искал, и он испускает неслышный вздох облегчения от того, что Хатаке здесь. Довольно легко насмехаться над страхом, который испытывают эти идиоты, когда он просто проходит мимо, когда нет причин задерживаться, но терпеть труднее. Не невозможно, учитывая, что его семья, с их разъедающей, тревожащей чакрой и близостью к змеям, всегда стояла несколько особняком, но это все еще заставляет Орочимару сжимать зубы. Вспыльчивый ублюдок, — как всегда называл его Джирайя после слишком долгого пребывания в толпе или даже на краю ее. Раздражительный, — подбирала слова Цунаде.
(Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем он перестанет определять себя в их терминах? Сколько времени пройдет, прежде чем он сможет избежать притяжения этих двоих, своих личных предателей? Как долго и что ему еще придется вытерпеть, чтобы полностью вырезать их из своего сердца?)
— Орочимару! — голос Хатаке ясный, теплый и приветливый, все, к чему Орочимару не привык, и это почти мгновенно вырывает его из мыслей. Хатаке вскакивает на ноги, ухмыляясь ему, и Орочимару приходится заставить себя не дрогнуть.
— Хатаке, — отвечает он после паузы, склонив голову. — Надеюсь, твоя рана больше не беспокоит тебя?
Улыбка Хатаке тоже легкая и открытая.
— Ни в малейшей степени, — бодро заверяет он. — Медики были поражены твоим мастерством. Большинство джонинов не могут справиться с тем, что ты сделал, если они вообще умеют исцелять.
Невольно Орочимару слабо улыбается.
— Цунаде… настаивала на том, чтобы мы с Джирайей изучили хотя бы основы, прежде чем она разрешит нам отправиться на одиночные миссии, — объясняет он, не в силах скрыть нотки нежности в голосе. На самом деле это безнадежное дело, потому что даже если они ушли, они были рядом восемнадцать лет, и это больше, чем кто-либо, кроме Сарутоби, который так занят, что едва ли считается.
Но когда он снова поднимает глаза, Хатаке смотрит на него со странным выражением, которое Орочимару не может прочесть. Не что-то негативное, что почти поразительно, а просто… непостижимое. Похоже, это входит у него в привычку, и Орочимару не уверен, стоит ли ему нервничать.
Тем не менее он встречается взглядом с серыми глазами Хатаке, вежливо наклоняет голову и тихо говорит:
— Я рад, что нет никаких осложнений.
Хатаке улыбается, но его задумчивый взгляд не меняется, даже когда он открывает рот, чтобы что-то сказать. Прежде чем он успевает это сделать, Орочимару берет себя в руки, подбирает свое достоинство, как плащ, и, развернувшись на каблуках, выходит из комнаты, не глядя ни на кого. Это не… бегство. Не совсем. Он просто...
Занят. Он занят и у него много других дел, и у него есть эксперименты, которые нужно контролировать, и у него нет времени, чтобы тратить его даже на таких людей, как Хатаке Сакумо.
***
Сакумо вздыхает, входя в свой темный дом, прижимая руку к животу — слабая боль все еще остается там. Он не лгал Орочимару — он исцелился, более или менее, и медикам вряд ли нужно было что-то делать, учитывая, сколько чакры тот влил в его исцеление, — но для тела без какой-то исцеляющей родословной трудно так быстро восстановиться. Ему еще какое-то время будет больно.
Но он не умер, и это в полной мере заслуга последнего оставшегося саннина Конохи.
Это был инстинкт — принять удар, предназначенный для Орочимару, — Сакумо даже не осознавал, что сделал это, пока не оказался на земле с застывшим и сбитым с толку Орочимару, стоящим на коленях рядом с ним. Машинальный порыв прикрыть спину товарища даже ценой собственной жизни, но реакция Орочимару ясно говорила, что он ждал только боли или смерти, когда не смог ответить на тот удар.
Сакумо признает, что он никогда не обращал особого внимания на Орочимару, кроме смутного признания коллективных навыков Денсецу-но-Саннин. Люди называют их величайшими из их поколения, но Сакумо всегда был настроен скептически и больше доверял собственным глазам, чем слухам. Он знает их гений, сражался в войне с каждым из них в то или иное время, но то, что их назвали Легендарной Тройкой, — это совсем другое дело. Это говорит о командной работе, о том, что лучше быть вместе, чем порознь, и Сакумо еще не видел доказательств этого. На деле же единственный оставшийся в деревне, единственный, кто действительно остался выполнять свои обязанности, это Орочимару.
Свет в детской выключен. Помня о няне, спящей в смежной комнате, Сакумо минует ее, бесшумно пересекая пол и становясь рядом с маленькой кроватью. Какаши тоже спит, свернувшись калачиком и сжимая в руках плюшевую собачку. Сакумо чувствует, как что-то одновременно сжимается и тает в его груди, и протягивает руку, чтобы осторожно пригладить легкие серебристые волосы. Потеря жены при родах по-прежнему остается невыносимой болью даже тринадцать месяцев спустя, незаживающей и неповрежденной. Она была так красива, так добра, и Сакумо не имеет ни малейшего представления о том, как он проведет остаток своей жизни без нее. Не представляет, как будет жить Какаши, воспитанный человеком, который всегда был только шиноби, всегда хотел быть только шиноби.
Когда-то клан Хатаке был великим. Сильным, многочисленным и очень, очень гордым. Но Клановые Войны опустошили их, и теперь остались только Сакумо и Какаши. И люди забыли, что клан Хатаке был кланом, похожим на Инузуку, но более диким, с волками вместо одомашненных собак. У них есть свои особенности, свои маленькие отличия от всех остальных в мышлении и способностях, и самое большое из них — это их семейная стая.
Но прошли те времена, когда в стае Сакумо было десять или хотя бы пять человек. Теперь только он и его маленький сын, и никто другой в мире никогда не поймет их полностью.
Он наклоняется и целует Какаши в лоб, нежно, грустно и нежно, а затем выскальзывает из детской. По всем правилам, он должен был бы уже спать, измученный, но вместо этого его разум захвачен загадкой, вопросом, и в этом Сакумо знает, что он очень похож на его призыв — как только он вцепится зубами в кость, как волк, он не отпустит ее, пока не будет удовлетворен.
Перед мысленным взором он видит Орочимару таким, каким он был на задании — безжалостный и хитрый среди теней, свет скользит по его длинным черным волосам, как будто он не может вынести прикосновения к такой темноте. Многие другие шиноби шарахались от него, особенно когда он призвал своих змей, и это заставляет Сакумо вспомнить, что Орочимару тоже последний из своего клана. Старый клан, даже старше Хатаке, если он правильно помнит, но всегда маленький. Одна или две семьи, все они носили характерную для Орочимару слегка потустороннюю внешность — металлические глаза, бледная кожа и темные волосы. Именно Хаширама привел их в деревню после того, как Коноха была построена, но даже так они всегда стояли в стороне.
Но, размышляет Сакумо, выходя в сад за домом и устраиваясь на ступеньках крыльца, насколько это их выбор и насколько предубеждение? Потому что он видел лицо Орочимару на дежурной станции, видел внезапный, неожиданный проблеск жизни. Это отразилось на его решительно-нейтральном лице, когда он заговорил о Цунаде, о Джирайе. И каково это — быть в команде, настолько близкой, что это практически стая, а потом быть брошенным? Сакумо, по крайней мере, потерял свою стаю из-за смерти, времени и жизни шиноби, но Орочимару потерял свою из-за их собственного выбора. Выбора, который привел их к тому, что они оставили его одного в деревне, которая заботится только о его способностях как оружия и боится его по той же причине.
Сакумо видел Орочимару, покрытого кровью, видел, как он сражается, абсолютно не обращая внимания на мораль, приличия или что-то в этом роде, видел последствия битвы, которая больше похожа на бойню, но…
Но это всегда был враг. Сакумо никогда не видел, чтобы Орочимару обращал свою страшную способность убивать и уничтожать даже на самых ненадежных союзников. Его деревня принадлежит ему, а на всех остальных он не обращает внимания, как будто они не люди. Возможно, это психическое расстройство; возможно, это просто то, как создан Орочимару. Но в любом случае он знает, что такое верность. Он понимает стаю и то, что она означает. В деревне мало людей, кто понимает, и Сакумо не позволит одному из тех, кто это умеет и кто находится в том же положении, что и он сам, ускользнуть от него.
Он улыбается про себя, смеется над тяжелой луной, висящей над мирным садом, и расслабляется в теплом ночном ветре. Нравится это Орочимару или нет, но он только что приобрел друга. Товарища по стае. И теперь у Сакумо есть кто-то, на ком можно сосредоточиться, кто-то, кого нужно защищать, как у одинокого волка, у которого наконец-то появилась цель.
Стая из трех человек. Это… как раз то, что надо.
***
Орочимару направляется в свою лабораторию, потому что для него больше ничего нет, ничего и никого, и, по крайней мере, там его одиночество похоронено в работе, формулах и способе, помимо убийства, быть полезным. Никто на улице не смотрит на него прямо, если не считать взглядов украдкой, и никто не говорит с ним, потому что было только три человека, кто когда-либо свободно делал это — и они заняты или находятся на другой стороне Страны Огня. Но ему все равно, всегда будет все равно, потому что уступить, это то же самое, что сдаться, и если у Орочимару есть какие-то положительные качества, то это его целеустремленная воля всегда побеждать.
Он один в толпе, один в деревне, которая должна быть домом, и…
— Орочимару! — кричит яркий, веселый голос всего в трех шагах позади него, и не успевает он обернуться, как чья-то рука обнимает его за плечи, а в нос ему бьет запах земли и осени, и Орочимару моргает, глядя на Сакумо, слишком удивленный, чтобы даже оттолкнуть его.
Сакумо ухмыляется и тянет его прочь в неизвестном направлении, которое совершенно точно не является его лабораторией, и Орочимару…
Орочимару позволяет.
Он позволяет Сакумо утащить себя, обхватив одной большой мозолистой рукой за запястье, и не произносит ни слова протеста, потому что каким-то образом знает.
(В конце концов его спасает Сакумо.)