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佛罗伦萨共和国 1476
丝绒般的夜色抚慰了城中饱受白日烤炙的广场与街道。画家自其中穿行而过，驻足凝望那所妓院，他的目的地。
这所建筑正对小广场，毫不避讳其意图，上下三层饰着绸幔似的红壁画。夹竹桃香气扑鼻，九重葛花团锦簇，自二楼凉亭倾泻而下。百叶窗大多关着，却有几扇对煦夜敞怀。女孩儿坐在门槛上，同路过的男人调笑，她们背后，乐声与笑声自屋中袅袅传出。每至傍晚，向她们抛媚眼的人总能聚集成群，今夜也不例外。
难以想象，这样富于生命的年轻生灵，在理发刀下也会破开，露出同枯槁老人无二的存在层次。温润灯火下，她们完美得那样不真实。光，本是一切生命的源泉，可为何无光的夜里，事物竟会更增姿色？
要理解自然，他还有很长的路要走。可惜，今夜他并非为此而来。画家将斗篷的兜帽再拉过头顶一些，面部藏进背光的阴影，走过房前。
佣人出入口在一段狭窄楼梯尽头半掩。他下楼，敲门，等待。终于，门上的小窗打开了，一位中年妇女露出脸来，手持的一支蜡烛自方洞中隐隐透出微光。
“怎么，什么事？”妇女疑道，“买卖时间早就过啦。明天再来吧。”她这就要关上小窗。
兜帽阴影下，画家覆着胡须的唇弯起笑意。“您怎不认得我啦，菲利帕妈妈？“
女人睁大了眼。“玛利亚呀！“她惊呼。
小窗关上，木闩取下，插销转动。门打开了。
佣人打扮的壮实妇女冲他做了个手势，让他弓身进来。她向外张望了一下，像是要确认没人看见，随后闩上了门。这是间窄小干燥的空房，用来储藏货物和板条箱，足以躲避窥探的眼睛。
画家脱下兜帽时，原本讶异的女佣变了表情，仿佛一下年轻了十岁。她将烛台放上木箱，拥抱他时的温柔叫她的身子和嗓音都在发抖。她的头顶才勉强及到他的肩膀。
“欢迎回来，欢迎回来，我亲爱的孩子！真是好久不见你了！”她松开他，用围裙擦了擦眼角。“你长成男子汉了！好一个男子汉！多高，多俊啊。哎，我这老人家是太欢喜了。过去多少年了啊？”
他笑了。“晚上好，菲利帕。”
“晚上好，孩子。你怎么这么瘦呀？你那臭老师不给你吃饭吗？”
斗篷为他挡下了窥探眼光，却挡不下热情拥抱他的这双壮实臂膀。
“我不跟维洛齐奥学了。我现在自己是一位老师了。”
她交握住双手。“噢！莱昂纳多大师！真气派啊。这么年轻有为。你是来找夫人的吗？”
“是，我想找她谈谈。”
“自然。跟我走，开心果。葆拉夫人在大厅里。”菲利帕拿起蜡烛转身，边走边向他摇了摇手指，“太瘦啦你！谈完之后，你非得来厨房一趟不可。卡特琳娜今晚给客人们烤鸽子。她肯定能给你偷一只出来。不许反对！我可不听。那群人我可知道得很，要是不带她们见你一面就让你跑了，她们可不会放过我。”
一想到食物，他的脑袋就糊涂了。智力必须为这样低下的需求所奴役，诚可叹矣！好在他的胃没有咕咕叫。这样他就用不着承认，他的钱只够去新工作室所在街道尽头的肮脏酒馆，每天买上一顿面包、豌豆粥和麦酒了。他很高兴能避免这种尴尬。
“啊，我毫无反对意见，菲利帕妈妈，”他道，“但实在是不好意思，我已经决定吃素了。我觉得，人没有权利强迫其他生物为这种目的受罪，何况饮食中少了肉类的胆汁质影响，对我们身体也好。”
他几乎能确定，菲利帕背着他翻了个白眼。“那，还有洋蓟酱汁加鱼的意大利面。这总行了吧？”
他还没决定水生冷血生物能不能算进有感觉生物的范畴内。不过这种内心斗争还是别说出口为好。“完全没问题，”他答道。
“老天爷哪！”菲利帕妈妈气呼呼地叫了一声，领着他走过内院，烛光在星空下点亮前路。院内的石块还残存着白天留下的热量，踏上去有股暖意。
他曾于此消磨过多少小时，为出来曝晒头发的交际花们作素描？她们的发辫盘在宽阔帽檐之上，面容则藏在檐下躲过太阳。这记忆久远得仿佛梦境。
“这么多年头怎么一眨眼就过啦？”菲利帕应着他的思索似的低声道，“不过你总算走上社会了，我真是高兴呀，孩子。我现在是不是该叫你大师啦？”
“我永远是你的孩子，菲利帕妈妈。”
她摆了摆手。“老天爷，我可不会听你的。”
还未到达大厅，人声与乐声便已隐隐传来。他意识到自己不该此时来访，但为时已然晚矣。这样深的夜里，院子一向人满为患。
菲利帕让他等在偏房，自己进了门。她留了半条缝，光线、声音、气味，都从外透进来。他只有她留在桌上的蜡烛为伴。
多少双探寻的眼睛在周围，他禁不住去想。多少张聒噪的嘴巴……说者大加鼓吹，听者不假思索，以他的耻辱为乐。
他突然又置身于那间孤寂的囚房，一个小时接着一个小时，只能与自己对话。他不是想象有人和动物作伴，而是真的能看见它们……有时甚至分不清是否身在梦中。熟悉的窒息感叫他满心恐慌。他抓住胸口。
他闭上眼，逼肺部吐气，吸气。
他的身体是一台精密的机器，目的是保证体液流通，给灵魂和理性以生命。他数到十。每加一个数字，他就在那丑恶记忆的周围铸上一层铁笼。它越发渺小。到了第十下，他在牢笼外加上一把锁，整个丢进深井。睁开眼时，他恢复了平静。
“我亲爱的……！”
葆拉端庄自持，从不步履匆匆。她抬着双手从门口向他走来，看上去同多年前别无二致——矮小纤细，身着血色丝锦缎，丰沛的青丝编成发辫，自背后垂下。她好似一位女王。他俯身吻她面颊，因她肌肤的触感而片刻心安。有熟悉的她在，他终于能将最后一丝丑恶回忆逐出心底。
他直起身，看见她面容泛起的温暖，在娇小的她身边，他仿佛比以往都要高些。无论她对他来访之事如何作想，但在那一刻，她用以背负秘密与痛苦伤疤的凛然傲色确实消失不见。
菲利帕退开去继续做她的杂务。
“真高兴能见到你，孩子，”葆拉仍交握着双手，声音很低，“你怎么来了？现在还很危险，你肯定知道的。而且，还没过多久呢……”
他出狱六个月了。但她说得不错——为时仍然太早。他朝半掩的门望了望。看来他们私下里的交谈现在还算安全。只是现在。
“埃齐奥·奥迪托雷前几天来找了我，”他道，“他说是你让他来的。我希望能找到他母亲和妹妹。你知道她们落脚在何处吗？”
她退后一步，审视起他来。不如菲利帕的打量直白，但她远远比菲利帕更了解他躯壳下发生了什么。
“知道，”片刻后她答道， “她们就在这里。”
他难掩惊讶。
他不是不知道葆拉定会拼了命保护乔瓦尼的妻女，但让贵族出身的女子在妓院安身？虽然玫瑰苑不同于一般的娼寮，但名声也不能算太好。
不过从现实角度看，他必须承认这个主意不错。谁会想到来这种地方搜寻奥迪托雷一家呢？
“你是想见玛丽亚夫人，对吗？”葆拉问道。
“我是这样想的。”
她叹息一声。“我明白。但是，亲爱的……现在去见她，可能不是太合适。”
“为什么？”
“她已经不是你之前认识的那位夫人了。”
“发生什么了？”
葆拉瞥了一眼门口，然后贴近几步，声音放得更低，他必须俯身才能听到：“你已经知道的事就足以逼疯一位母亲了，把她和孩子带来的侍女还说，首席法官派的人来的时候，她抗拒对她丈夫和儿子的逮捕。她捅伤了一个警卫，用的是匕首，差点就杀成了。那帮人……要让她吃点苦头。事情发生的时候，其他人都拘在一边。安妮特，就是那个侍女，她告诉我说有十多个男人，她任他们摆布。他们本来也要对克劳迪娅做一样的事情，但乔瓦尼提前让她藏进了地下室，所以他们没找到。”
“我的天哪。”比他想得还要严重，严重得多。他直起身子，不知该怎么表达，“我还是希望能见她。”
她看他的眼神像是怜悯：“那如你所愿吧。跟我来。”
她没有带他走大厅，而是从仆人的通道上了楼。
“我想埃齐奥不在，”他们一边走上阁楼时，葆拉轻声道，“我白天能抽出空来就给他训练，但晚上他都自己安排。”
莱昂纳多脑海中又一次满是问题，但现在还不是时候。
他们每上一级台阶，空气都更沉更暖。他的皮肤渗出汗来，沿着脊背往下流。他知道，石制地板会隔绝妓女们办事的声音，阁楼里听不见。幸而玛利亚夫人和她的家人不必忍受不体面的噪音。但除此以外，夏天住在阁楼的感觉糟糕透顶。即便日头已经落下，房顶下的空气依旧滚烫，仿佛是在浓汤里呼吸。
葆拉带着他走到一扇不起眼的门前，敲了敲。
“哪位？”里头传来年轻女人的声音。
“是我，孩子，”葆拉道。“还有一位可靠的朋友。”
里头静了片刻，可能是在整理仪容。接着，一位十五岁的苗条姑娘卸下门闩，打开了门。
克劳迪娅·奥迪托雷身着一条黄棕色的精致长裙，用银搭扣系好，里头是亚麻的睡袍——这衣服符合她的地位，可并不适合这温度。天鹅绒帽底下，她汗湿的头发黏在额角。
莱昂纳多从前只远远瞧见过克劳迪娅。贵族通常不允许女儿与未婚男士作伴。也或许正是出于这一原因，她回望他的眼神既有惊慌，也带着深深好奇。
“晚上好，夫人，先生。”她屈膝，眼睛垂向地面。
葆拉不算夫人，莱昂纳多更不是什么先生。但他很感激她的礼貌。
“晚上好，孩子，”葆拉道，“这位是莱昂纳多大师。我带他来见玛利亚夫人。”
“很好。”
克劳迪娅嘴上虽这么说，却停在门口不走。她神情中天然的机敏叫莱昂纳多想起她的哥哥。她的眼睛也像他——大而灵活，颜色是罕见的浅棕，外括以浓密的深色睫毛。但埃齐奥已经现出一些终将取代少年柔软轮廓的棱角，克劳迪娅的面孔却圆润平和。她当然有着年少的美丽，但缺少她哥哥的那种强烈对比，他的脸总能搅得人心神不宁。
她张开嘴又合上，显是想说些什么，又鼓不起勇气。莱昂纳多若是认得已故的乔凡尼，就会知道他这独女不过是个没头脑的傻孩子。但她这么多年在父亲的府邸过着与外界隔绝的生活，如今突然到了这样一个地方，周围全是陌生人，想必也受了惊。
他露出鼓励的微笑，尽他所能释出安慰的魅力。“荣幸之至，小姐。请放心，我不会叫您尊贵的母亲太过费心的。”
她漂亮的双眼睁大了，随后对他勉强笑了一笑。
“我——我不知道妈妈现在的状态能不能见客，先生。她的身体——”
葆拉踏进一步，一只手环过姑娘的双肩。“孩子，莱昂纳多大师知道她身体有恙。能请你来我的房间坐坐吗？这么多周一直关在这顶上，你肯定不舒服吧。我会叫人从地窖带些东西上来，舒缓一下身心。”
“可——我不该让男人进到——”
“莱昂纳多大师是一位医生，一位绅士，也是你母亲很好的朋友。我亲爱的，你想不想洗个冷水澡？”
克劳迪娅闻言，眼神迷离起来：“想……听上去的确很不错，夫人。”
那姑娘被牵走了，莱昂纳多看到她忧心的眼神。但看来她相信葆拉。不管好意是否真切，馨香玫瑰的夫人的确知道怎么让人听她的话。
只剩下莱昂纳多一个人，他脱下斗篷挂在手臂上，露出专为这一场合准备的整洁着装。他顺了顺头发，出工作室前还梳得很整齐，现下已在热浪中卷了起来。
他走进房间。
夜色沉沉，只由桌上几支蜡烛照亮。百叶窗留了缝，但灼热的空气满是肉体的汗臭气味。单间的呻吟和叫喊声随热浪一齐飘上来，柔声响在屋外。看来奥迪托雷家的女士并未如他所愿与真相隔绝，莱昂纳多有些灰心。
“玛利亚夫人？”
阴影毫无动静。
他往房间里头进了一些。屋里只有一张幔盖大床和几只箱柜。给房间带来生气的，只有一顿剩饭、几张纸、书写用具，还有克劳迪娅的刺绣梆子。莱昂纳多知道埃齐奥住在另一个房间——地位低下的家庭顾不得这些，但贵族男性绝不可能与妹妹同住一室。
他终于发觉了她。
她跪立在床的另一端，脸背着光，头颅低垂，铺盖上的手握着一串玫瑰念珠。身上是一条深色丝裙，头发同女儿一样束在天鹅绒帽里。这番整洁模样似乎并非她自己造就，而是靠了别人的帮助。
“夫人？”
她没有动。她的双肩垂得比他记忆中更低，身子骨也更瘦了。
他犹豫着走上前。床上，一颗念珠滑过玛利亚夫人的指尖。她的嘴唇无声翕动着，想必是在祈祷。
不，别。
他跪到她身边，动作很慢，免得惊扰到她。
无论她心中有怎样的斗争，都只困在了她心底。她精致尊贵的侧颜无波无澜。莱昂纳多在她身上看不到暴力的痕迹。但他能感受到它的余威，沉沉坠着，如绞台上吊起脖颈的三具尸体。
于他而言，孤独比死亡是更可怕的惩罚。是怎样惨重的苦痛与失损，才能让一个灵魂主动封闭起自己，拒绝一切的陪伴与抚慰？看到变成这副模样的她——曾经那样勇敢地与政府争辩、对人对神都无所畏惧的她……
“啊，夫人。”
他没有落泪。几乎没有。
他也没有对她诉说空洞的慰藉。他能说什么呢？她所承受的痛失面前，言语只是赤裸裸的讽刺罢了。主给予，主取回。以主之名赐福于你。他嫌恶地想起神父来，身居庙堂，高枕无忧的他们，大可以纡尊降贵，坐而论道。
他该告诉她，她最后剩下的那一个儿子来找了他，要修复乔凡尼的剑刃械具吗？他想起那做好的护腕，想起他为它所花去的漫长钟点：破解古老密函、发掘齿轮弹簧之秘，又为布雷西亚铁匠仔细作图，好造出那无比坚韧锋利之刃。这挑战很是困难，将他的技艺发掘到了极限，但看来他的确有所进展。
玛利亚夫人的双眼在暗色中缓缓闭上又睁开。
她也像她儿子。或者该说，她儿子像她。她鹰一般的容貌。她的骄傲，高贵与优雅。但埃齐奥毫无女流之感。他无可挑剔的身形已经满满宣告着未来的英姿。他的脸棱角分明，无有惧色，显露与隐藏情绪都很迅速。他的一切都在不自知间诉说着邀请：他行动时张扬的步态、热烈闪烁的眼睛，他仍青涩的声音，有时低沉变为一声咆哮，叫人不由得好奇若是哭喊出——
不，莱昂纳多不配对玛利亚夫人谈起她的儿子。他根本该向她道歉才是。但这一件，他也做不到。
他软弱。正是这种软弱叫他锒铛入狱，受了审判。他也不是圣人。他从来不能装出自己不具备的美德，在这样一间妓院更不用提。那男孩好奇心重，渴望着相信他。若是了解人心如何运作，便能将这渴望扭曲成不该是的模样。问题甚至不在于埃齐奥会不会不喜欢。怎样取悦男人，莱昂纳多再了解不过。
他不配对玛利亚夫人谈起她的儿子。他仍在与这样丑恶的欲求斗争，又何敢开口？他只能起誓，永远不会将欲求付诸行动。但怎样发誓？他说不出这词句。
但或许他能向她许下另一个誓言。
蜡烛烧得更低。莱昂纳多终于开口。
“夫人。我一心求死时，您给了我生命。我会为您与您的家人付出一切。我说到做到。我一定尽己所能，帮您将仇人赶尽杀绝。我这样做时，一定体面而尊严。以此身的呼吸与血液为证，我在此起誓。愿上帝助我。”
他最后在不发一言的女性身边停留片刻，起身离了房间。
***
他去了葆拉的房间，敲了敲门。片刻后她溜出来，关上身后的门，不让里头的情形为外人所窥。
“来吧，亲爱的，我们谈谈，”她道。
她带他进到一间小休息室。玫瑰苑的设计和传统房屋府邸不同，单间、大厅与书房彼此并不相通，而是各处都方便直接潜入，不必打扰私密房间。它也隐藏着密门、窥孔和楼梯，地窖与罗马的古老地下水道相通。这一切都让它成为佛罗伦萨刺客的重要集会地点。
“埃齐奥想杀掉首席法官，”一隔绝外来的耳目，葆拉便道。
“天啊，”莱昂纳多说着，坐到箱子上。“这么快？他肯定知道，比起毁掉乌贝尔托，他更可能毁掉他自己。”
“他心意已决。我只能尽量让这傻瓜别去送死。”
“他的训练如何了？”
“他倒是不知疲倦，目标坚定，很有乔凡尼儿子的风范。但时间太紧了。”葆拉闭上眼睛揉着太阳穴，仿佛要缓解头痛。“唉，乔，我亲爱的朋友！你怎么会觉得藏起孩子们就能护得他们周全？你真以为他们不会接触到真相么？现在事情往最坏的方向发展了，你是让我在几星期内就教会原本该用几年学的东西！谢天谢地，埃齐奥很有天分。将来有一天，他会和他的父亲一样伟大。或许还要更加伟大。前提是他能活到那天。”
埃齐奥·奥迪托雷，伟大的刺客？莱昂纳多简直设想不出来。这男孩最出名的是在闺房里闹事。他天生是个情人，不是个杀手。可话说回来，他也不是没有打斗和奔跑的技巧。乔瓦尼训练弗朗西斯科做接班人，而他教会了埃齐奥攀墙爬屋顶。加上和帕齐家族起了那么多次流血冲突，他肯定有着他父亲职业所需的暴烈胆魄。
葆拉叹了口气。“我想问的是……你若是能把武器完成的时间推后一些，我会无比感激。再给我三周时间。你能行吗？”
“当然。可这能帮你什么？”
“埃齐奥打定主意要用他父亲的剑刃杀死乌贝尔托。我看，是诗意的正义感。”
“明白了。”
莱昂纳多原计划在一周内备好剑刃。但编出借口来并不难。他到底是个忙人。而且说实话，多出来的这些时间，他可以想法弄些钱来糊口，而不是倾尽全力投入又一个除了乐于助人之快以外，毫无回报的工程。
这下他的胃真叫了起来。
“噢，老天爷呐，”葆拉叹气，“别告诉我你又没好好吃饭，亲爱的！”
“这个嘛……我比较容易废寝忘食。”
“确实不错。我来叫人安排。”
他举起手，让她别去拉铃叫仆从来。
“不用了，非常谢谢。我答应了菲利帕，跟她和厨房的人一起吃饭。”其实他什么也没答应——但他实在更愿意一个人用餐。
“很好。”她摇摇头，疼爱地瞧着他，“她们过去可把你宠坏了。你这个坏小子又是趁风使舵。”
“我当时在长身体嘛，得尽量多些营养才行。”
“用不着你眨着眼睛甜言蜜语，他们也会把你喂得饱饱的！你长这么高真是不奇怪了！可又这么瘦……你离开维罗基奥的工作室以后，钱还够用么？”
“我能找到工作。不过是有时没法顺利转化成钱子儿罢了。”
她粗粗笑了一声，这在她身上是很少见的。“可不是嘛！你要是需要什么东西，我永远都在，这你知道的吧？“
“谢谢您，夫人，但我总还要试着自己独立过活。“
“你这份骄傲有一天会害了你的。好歹常来我们这儿看看吧。你很有看透事情的眼光，我会很感激你的建议的。好么？“
“好。我会多来的。“
她伸手向他。他站起身来，将她娇小的手指托在自己手中——这双修长的手因工作磨出老茧，同那个曾在高墙内生活工作的年轻人相比，已是千差万别。即便那男孩芬芳扑鼻、珠光宝气的可人模样基本只是伪装，他也快要无法想象出了。
“谢谢，莱昂纳多，”葆拉道，“或许，再训练几周以后……总之，在埃齐奥失掉耐心，只带一把乔凡尼的匕首孤身冲进首席法官府邸以前，我能拖多久是多久。
“区区小事，不足挂齿，公主。”
她眉头稍稍皱起来。“你近来的……遭遇，想必已经尘埃落定了吧？连玛利亚夫人都不能在审判以前放你出来。要是我们晓得是哪个狗杂种往鼓里投了那张条子就好了。我还是觉得像是乌贝尔托的哪个走狗干的，想逼问出你跟奥迪托雷家族的关系。我真想亲手把他的心脏剖出来。”
或许是她温暖手指的缘故，他听到审判时，并没有起恐慌：“不必为我担心，葆拉。我会活下去的。”
“活下去对你可不够，亲爱的。要活得幸福。别因为恐惧疏远了整个世界。”
“工作让我幸福。”他装出轻松的微笑，这禀赋多少想取悦他人的人都求而不得。
她看上去并不怎么信他，但也没有再说。片刻以后，他前去厨房找预备给他的洋蓟意大利面，而葆拉则回归到他六年前告别的生活。
那记忆已然像是一场遥远梦境，光影交错，嗟叹良多。
***
两天之后，乔凡尼的儿子又到了工作室，要询问莱昂纳多剑刃的进度。
这一回，莱昂纳多让他进来时，总算是没有头撞上门框，被哪个物件绊倒，或是犯下什么别的痴情相思的傻事。
他除中午吃饭时去酒馆见了一位朋友，其余一整天都泡在工作室里。城里风传着两个同性恋在广场上受罚的新闻。莱昂纳多一点儿都不想听到人家谈论这事。见到埃齐奥原叫他有种夹杂着苦意的快乐，但闻及这男孩正是刚看完一场闹剧回来，这情绪也低落下去。
至少埃齐奥没有幸灾乐祸，而是若有所思。他身穿乔凡尼的白袍，正好合身，莱昂纳多知道袍子很快就得改大了。埃齐奥在工作室里兜了一圈，随后一下靠在莱昂纳多的桌边，双臂交抱。
“男人给这样破了相……真是见鬼！”
莱昂纳多脑海中浮现起一段记忆，一个男人手颈受着枷锁，一整天的示众——到最后，他虚弱得连求饶都说不出，满身秽物，给石头砸得鲜血淋漓，伤痕累累。这般命运，他也只差一点就逃不过。
他坐到桌后，取了一支笔，免得手颤抖。
“那，你觉得他们不是罪有应得？”他问道，一边祈求自己对这问题的关注没有在声音中流露。
埃齐奥困惑地看他一眼：“当然不是！”
这男孩儿怀疑市政判决的公正，是仅仅出于首席法官——理该最谦卑的邦国公仆——背叛了他的家族？还是有别的原因？莱昂纳多不该继续问下去。但他情不自禁。
“为何不是？”
埃齐奥脸红起来，挪开了眼：“请别错看了我，先生，这些人的罪行我想想就恶心。但只有谋杀犯和叛徒受的折磨才是罪有应得。”
当然了。埃齐奥看不下去他们受罚，不是因为同情他们的作为，而是出于他天生的同理心。他不喜欢看别人受苦，也不觉得这公正。至少这还算是好事，虽然这孩子对那些人罪行的评价并没有让莱昂纳多获得多少宽慰。
他永远不会知道。审判已经封卷。玛利亚夫人亲自照料了。
莱昂纳多遵守了对葆拉的许诺，还没有把设计图拿给铁匠。但他把图给埃齐奥看了，还有些别的绘画，用来展示器械完成以后的外观和功能。埃齐奥看得出神，对其艺术风格与精准程度赞不绝口。莱昂纳多听着十七岁年轻人的赞赏，又红了脸，一如平常紧张时滔滔不绝起来，叫他十分懊恼。他极尽详细地解释了他的方案，尽管完全没必要。
描述起弹出剑刃的机械构造时，他的说明复杂起来。语言本身就没有传达相关信息的渠道，他的所知也就很难用言语表述，何况在许多人眼里，一只简单的机械钟表已经和老太婆的咒语一样高深莫测。
埃齐奥开始还有些兴趣，但很快便睡眼朦胧起来。最后他打了个哈欠。
“上帝啊，我累坏了。葆拉简直像个看奴隶的监工一样使唤我。我能待在这儿一阵子，睡会儿么？随便给我个角落躺着就好。”
“当然可以了！”莱昂纳多藏住他的恐慌。
他一边慌张地继续嘀嘀咕咕，一边清出窗户底下一条长凳，那儿凉爽舒服，外头的微风习习拂过。他折了一条旧斗篷当作枕头。埃齐奥大咧咧躺下，背靠墙壁，几乎脑袋一挨枕头就入了梦乡。
莱昂纳多坐回桌前。他拿起羽毛笔蘸好墨，下定决心继续工作。他真的得弄完一件能来钱的项目了：一份运河开凿计划，绕过无法通航的亚诺河，让佛罗伦萨与第勒尼安海相通。这样宏伟的计划或许永远也不会实现，但呈到伟大者面前，或许能为其作者赢得一席宫廷设计师的职位。
几分钟过去，莱昂纳多的笔尖还悬在半空。
他靠上椅背，注视着那男孩。以计划着谋杀的人而言，埃齐奥的睡眠安稳得叫人嫉妒。
莱昂纳多自己夜间的睡眠很少平和。有那么多想法与愿景争相求取他的注意，他常常连好好休息都很难做到。自从维罗基奥工作室里出了一回蜡烛的小事故，他就再也不许自己趴在桌边小憩了，但还是常常通宵工作，只有疲倦盖过喧嚣思绪时才会睡下。
多奇怪，这孩子已经信任他到愿意睡在工作室了。
多可怖，这信任莱昂纳多原是那样不配得之。
他知道，即便发下不将欲望付诸行动的誓言，也不能免于愧疚。他只能将欲望深深藏起，一如藏起他受囚禁的疯狂经历，祈愿罪恶若不付诸实践，就永远不会加诸他身。
好在，他的煎熬也持续不了几周了。等剑刃打造完成，葆拉也结束了训练，乔凡尼的儿子就会……怎样呢。埃齐奥即便成功刺杀首席法官，他的家庭在佛罗伦萨也不太可能再待下去。他们在这座城的声名是毁了，财产和经营都没收充公。埃齐奥之前说过他想带母亲和妹妹出国——或许去卡斯提尔。离乡之前，他们会先去蒙特利吉欧尼，他的一位叔叔是那儿的领主，拥有一座庄园。这两个地方，莱昂纳多这辈子多半都不会造访。
他或许再也见不到这男孩了。这种想法让他痛苦，也让他解脱。若是要年复一年受着这种欲望的折磨，却又不能诉诸于口，会是怎样无与伦比的痛苦？莱昂纳多连想都不能去想。或许正是知道分别在即，他的神志才依旧清明。
最多再过几周。一个月。不会更久了。
然而，若他用纸笔捕捉不能拥有的事物，全能的主兴许不会反对这份甜美的自我折磨？这恶行可谓是微不足道。他并不相信一位严酷无情、胸襟狭隘的神。而永恒那么长。
他取了纸与银尖笔，穿过工作室走到男孩睡下的地方，盘腿坐下，开始描摹。