Work Text:
— Сеньор Чезаре! — послышался из сада голос Микелетто. — Сеньор Чезаре!
Мальчик отложил перо, посмотрел на результат своих трудов и, оставшись доволен, вышел на балкон.
Под ним стоял Микелетто, опираясь на старый, но крепкий сундук. На вид тот выглядел тяжелым, и притащить его сюда было делом трудным.
— Что это?
— Я нашел способ справиться с вашим демоном! Смотрите!
Микелетто достал из рукава сложенный лист бумаги и помахал в воздухе.
Чезаре вздрогнул и невольно оглянулся по сторонам, опасаясь, как бы рядом не оказалось любопытных ушей.
Ничего в мире не было желанней, чем избавление от проклятия черных теней, овладевавших им в минуты гнева. От них не было спасения, и лишь Микелетто непостижимым образом мог укротить их, заставить отступить. И вот теперь он пришел с каким-то сундуком, утверждая, что поможет навсегда избавиться от проклятия.
Чезаре легко сбежал по ступеням вниз, в сад, где под деревом ждал Микелетто. Выхватил из рук бумажку и начал жадно читать написанное.
— Это чушь и ересь! — возмущенно воскликнул он, закончив чтение. Микелетто уставился в листок, как будто понимал, что там написано.
— Не, это заговор!
— Что еще за заговор? — нахмурился в ответ Чезаре. — Я сын кардинала! А это ведьмовские каракули, в которые верят только деревенщины!
Надежда утекала, как песок сквозь пальцы. Чезаре на мгновение поверил, что Микелетто и в самом деле нашел способ его спасти. Но все это попахивало колдовством.
— Да какие ведьмы?! — возмутился Микелетто, теребя в руках листок бумаги. — Так и бабка у меня заговаривала. И мать! И всегда читали молитвы, а вы, сеньор, их знаете куда больше, чем любой сельский священник! Надо лишь в полнолуние запереть вашего демона, наложить крест, прочитать молитвы и закопать в землю.
Чезаре недоверчиво посмотрел на окованный железом сундук. Ну, что за вздор?! Как можно запереть неосязаемое? То, что нагоняет страх?
— Сегодня как раз полнолуние! Решайтесь, сеньор! — воскликнул Микелетто, постучав носком сапога о бок сундука. — Я и крест с собой прихватил!
С этими словами он достал из-за пазухи массивный золотой крест, усыпанный драгоценными камнями, вспыхнувшими на солнце яркими красными всполохами. Чезаре узнал распятие. Оно принадлежало кардиналу Джулиано делла Ровере, вечному противнику отца.
— Ты с ума сошел!
— А что? Кардинальский крест еще крепче запечатает! Зуб даю!
К ночи все было готово. Микелетто вырыл глубокую яму под оливковым деревом, не без труда поместил туда сундук, на скамейку положил украденный крест и часослов.
И хотя Чезаре не без сомнений согласился на эту авантюру, чем ближе подходило время ритуала, тем сильнее он хотел избавиться от демона.
— Давайте, сеньор, сбрасывайте его в сундук!
Чезаре вообще не представлял, как можно сбросить то, что нельзя потрогать, увидеть или понюхать, но, поразмыслив, снял с себя воображаемого демона и с чувством швырнул на дно сундука.
— Отлично! — зашептал Микелетто и, стремительно захлопнув крышку, обернулся к Чезаре: — Скорее читайте молитву, сеньор, чтоб он не вздумал выбраться обратно!
Чезаре взволнованно читал «Розарий к Божьему милосердию», в то время как Мигель, положив кардинальский крест на крышку, засыпал сундук землей.
Когда Чезаре почти охрип от молитвы, а Мигель окончательно выбился из сил, они сели на скамейку и долго смотрели на круглую, как серебряная монета, луну.
— Спасибо, Микелетто, — прошептал Чезаре, — ты единственный, кто....
Договорить ему не дали.
— Я уберегу тебя от всех демонов ада.
Теплая шершавая ладонь легла на холодные пальцы Чезаре.
И он поверил.