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1.
后来，米克觉得，一开始，埃尔文可能确实是无意的。
怪人总是最先发觉另一个怪人；这是寻找同类的生物本能。他在新兵报到的第一天就注意到了埃尔文。蓝眼睛，灿烂的浅色金发在人群中十分显眼，比绝大部分人衣装整洁。从外表看，不像新兵，更像会读文法学校、日后成为教师或文员的那类人。
比起第一次见面就会嗅人的他，埃尔文本该比他怪得更隐蔽。但他在第一天就让所有人知道了，他绝不是“大多数”中的一员。
“我的志愿是调查兵团。”晚餐时，埃尔文说。
有几个早上还在偷看他的男孩女孩，自那之后就不再主动与他搭话。训练兵营靠近边陲，在军区内的任何一个地方抬头，都能望见不远处矗立的高墙。它们稳固、坚实地存在着，已经庇佑了人类一百多年。为什么要背弃这份庇佑呢？
米克不太吃惊。他早已发觉，在埃尔文身上，除了浆洗过的衬衫、纸张与墨水的味道，还有“秘密”的气味。
2.
他们被分到了同一间宿舍。这也不算巧合，一间宿舍装着十六铺床，任意两名男孩被组合到一起的概率都很大。但与埃尔文邻床是一种幸运。如果说神会给不同的人打造独特的地狱，那米克的地狱就是夏天的男生宿舍。他们入营时是六月，每天烈日下的训练结束之后，宿舍里混沌沸腾的气味简直能像浪一般将他拍昏。傍晚，在离开澡堂后，米克学会了先找一个地方待着，直到所有人都清洗完毕再回去。他挑中的地方在宿舍背后，负责兵团炊事的农妇们在这里的山坡下开辟了一块小小的菜地，搭了一座葡萄架。
“你好，米克，”这一天，他才坐下来没多久，就听见了埃尔文的声音，“我猜，你是会想单独待一会儿的——还好，你真的在。”
米克抬起头。埃尔文手上拿着一本书，正朝他轻松地笑。因为他的嗅觉，米克在第一天就得到了“大狗”的绰号，之后，同期们几乎没有再叫他过的名字。他几乎从小到大都被这么叫着，早已习惯了，无所谓好恶。但埃尔文倒是从没这么叫过他；他看起来就不像会叫别人外号的那种人。
“介意我坐在这里吗？”他示意米克身边的空位，“我会很安静。”
米克不介意。他闻到了埃尔文身上清爽的气味，表明他已经洗过澡了。让他赢得米克好感的是，在同寝室的男孩中，埃尔文的干净整齐是出挑的。当然，这也不一定代表他天性如此，或许只是表演。他觉得埃尔文是这样的人：只要身边有人，就一直演出状态。
他身上“秘密的气味”还没有散开。这是米克的直觉。
——他还嗅出了一些别的。
“你找我有事吧？”过了一会儿，他慢吞吞地问。
“啊，果然瞒不过你。”埃尔文合上书，姿态不必要地郑重起来，“我想请你教我立体机动和马术。”
米克的这两科成绩都在同期生中排名第一。而埃尔文——比起他的其他科目来说，埃尔文在这方面的成绩差劲得令人瞩目。但也不算奇怪，毕竟他看起来就像读书人。
“……为什么不找别人？”他慢半拍地回复。
他不讨厌埃尔文，甚至对他很好奇。但米克的原则是，能不动就不动。
“我不太擅长处理人际关系。”埃尔文诚恳地说。
在兵团里，他似乎确实不算太受欢迎。米克想过，如果埃尔文能收敛一些，不那么频繁地提起他或者他父亲的猜想，少宣扬一些调查兵团对人类未来如何重要，应该能和他的上铺奈尔·德克一样受欢迎。而此时，埃尔文清澈的蓝眼睛坦率而恳切地望着他，像是怕他不信，他卷起了自己的裤边，露出了左膝：“从小就是这样。”
埃尔文比绝大多数男孩都白皙一些，长期遮在衣服下的小腿与膝盖更是如此。十四五岁时，埃尔文还没有他后来那样高大，那只膝盖是白皙的、小小的，像可以被他轻易地拢在手心。他几乎就要这么做了。埃尔文怎么会有这样一只膝盖？——布满了各式各样的伤痕，有些是圆形，像是摔伤，有些则是细条状，像被人抽过，深浅不一地叠加着，看着便觉得可怕可怜。怎么都不像是这样一个出身、教养良好的男孩该有的。
“以前……经常有人找我的麻烦。恶作剧，推我，嗯，还有一些更糟糕的举动，”他说这句话时，声音很轻，米克立刻想象出一个娃娃般的男孩被无情欺凌的场景，“从小时候开始……就不太受欢迎。”
也许是真的。但他绝不像他说得那么楚楚可怜。只要不算太招人讨厌，一个男孩在群体中立足不会很难——往往只需要一个令人心悦诚服的优点就够了。他当时本该察觉的：毕竟有那么多人都指望着能在理论课上抄埃尔文·史密斯的答案啊。
不过，也不全是谎言，他嗅得出来。埃尔文只是在拣选真相。
但他点了头。或许是因为那只可怜的膝盖，或许是埃尔文的语气，又或者是埃尔文的眼睛里天生有什么让人无法拒绝的东西。他知道，他还会鬼使神差地遵循这个人很多次。
又或许，最初的他只是在追踪秘密……只是后来就不由自主地把自己绕了进去。但如果问米克，他对这个结果是否意外——多半也是不太意外的。他会诚实地摇一摇头，然后想，毕竟，他本来就不算聪明啊。
3.
他开始在每个黄昏陪着埃尔文到训练场去，先是示范，然后矫正埃尔文的动作，最后负责把精疲力竭的同伴从装置上解下来。埃尔文从没有懈怠过一次，总是把自己折腾到用尽最后一份力气为止。在立体机动上，他绝不算有天赋的那一类人，但足够的苦功已经让他和其他人的差距渐渐弥平。就连奈尔也不知道他们在课后多下了多少工夫——“你到底是偷偷努力了多久啊？”埃尔文第一次在小测中挤进前十时，他忍不住睁大了眼睛。
“其实你不用这么辛苦。”终于有一次，他也忍不住说。和想要进入宪兵团的同期不同，如果目标是调查兵团，那根本只要顺其自然就好。
“我要以足够出色的成绩进入调查兵团，才能在一开始就受重视。”埃尔文擦拭着额上的汗，很快回答，“调查兵团出墙的次数不多，也就是说，表现的机会也不会太多。想要尽快晋升、尽快有能力影响什么，必须从现在就要努力。”
他从没想过这么多。
“……为什么这么着急？”
“哈哈，”埃尔文轻快地笑了笑，“壁外调查九死一生……即使进了兵团，我也不知道我能走得多远。以及，就算是平时，也说不上什么时候就会遇上危机。在能好好活着的时候，我要做到能做到的一切。”
“我要见证，我所能看到的最远的地方。”他轻声说。
十五六岁的少年，脑子里怎么会都是这些？埃尔文整理好了仪容，微笑着抬眼看向他。在他年少的目光中，已经流露出一种坦然的决心。这种时候，米克觉得，他身体里仿佛还藏着另一个灵魂——一个无情的灵魂。要多么无情，才能让一个少年不顾生死地追求一样未知的东西？
那不祥的预感是这时升起的。思维缜密如埃尔文，却在不留后路地燃烧自己。这样的人终将坠落——埃尔文也一定知道这一点。但为了某个唯一的终点，他并不在乎坠落，只在乎能燃烧到什么时候，只要能到达那个他所梦想的地方——如同一颗流星。
汗水、忍耐与痛苦都是无所谓的。只为了那个唯一的、唯一的目标……
“我会帮你。”忽然，他说。
也许有些突兀，但埃尔文一定也习惯了他时不时蹦出几句话的风格。他回过头，只是微微笑了：“好啊。”
这不是一个容易的选择。
他的父母曾期望他能加入宪兵团，倒不是为了追名逐利，只是家里开着旅店，时常有地痞混混之类上门找麻烦，儿子是宪兵的话，也许就能清净地做生意了吧？是调查兵的话……大概会引来更多嘲讽。“儿子迟早是要死的，店留着给谁呢？”——大概如此。
他没有和埃尔文说过这些事，此时没有，之后也不会说。他本来话就不多，少说一些也不会显得突兀。不像奈尔，如果哪天奈尔在喝酒时和他一样沉默不语，那一定是发生了比太阳从西边出来更严重的人生危机。
埃尔文也从没有主动邀请过他。希望谁和他一起进入调查兵团这样的事，在最初早早受到冷遇后，他就再没提过。他是聪明人，明白不该干涉任何人的命运，也不作任何期望。尽管米克隐隐觉得，对于自己可能会跟随他这件事，埃尔文是有把握的——甚至是早有计划的。
所以埃尔文此时并不意外，但似乎也没有多么高兴。他只是微笑，那微笑中有一种宽容，赋予同伴来去自如的权力。有同伴很好，如果没有，他也会独身孤勇地走下去。但正是因此，让米克无法离开他。
那时训练兵们多少都有搞到酒的路子，他们拿着两罐，到悬崖边吹风。山坡上长着薄荷，从上往下走时，埃尔文摘下两片揉皱，将汁液涂在额角。这是军营间提神醒脑的常用方法，却总是让米克被呛得连连退后。埃尔文哈哈大笑。
带着一点赞许，埃尔文看向他。
“你一定能成为很了不起的士兵。”他说，“想想看，你的嗅觉会在壁外调查中派上大用场的。”
这就想着要指派我了，米克想。
他耸了耸肩：“你总能给怪人找到用处。”
“没有什么是‘奇怪’的，米克，你只是拥有别人没有的东西，”埃尔文笑着，“而且，一个‘怪人’或许会显得突兀，但如果有一群怪人……就能做到普通人做不到的、望尘莫及的事。到时候，人们就会叫他们‘天才’。”
他看着远方：“是吗……”
“天才总是成群结队地来。”埃尔文很有把握地说，“等我们再招揽一些同伴……”他在崖边坐下来，也望向远方，“我们会成为人类最重要的力量。我们会走得很远，一直到……谁都没有去过的地方。”
你对谁都会这么说的吧……
他没边际地想，仿佛有一种动物的直觉，让他对未来的那些事心知肚明。
但是啊，我会一直跟着你。
十六岁这一年，埃尔文的身高蹿得很快，胸膛也不再那么窄，再也不会有人用“文弱”形容他了。同期早已不再因为他那些奇怪的话而笑他，教官们也开始对他青眼有加：虽然是个要去送死的傻子，但如果能活下来，或许也能成为人物。认为埃尔文还需要保护的，恐怕只有他一个人。他不知道未来将如何进展，但知道走在这个人身后就够了。他会追逐着这颗辉煌如太阳的流星，一步不落，亦步亦趋，孤独时陪伴，遇险时保护，埃尔文领他走上前路，而他会像匹忠实的马一样记住来路。如果埃尔文忘了，他会告诉他。对他来说，一切都清晰如昨。
那是830年7月14日，他们在悬崖边吹风。落日悬在天尽头，热烈、永恒而沉默，像一种象征，一种预兆。吹过脸颊的风干燥温暖，树林在他们身后簌簌作响，埃尔文拿错了他的酒杯，在他喝过的位置抿了一口。他还记得。
END