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宇宙历832年 5月2日
“阁下，三十分钟后我们就要出发了。” 门外传来这样的声音。
“知道了。”时年71岁的奥贝斯坦应了一声，但他并没有从书桌前站起来，而是打开了抽屉，拿出一个褐色的文件夹。一周前他按照对方的要求整理了数十张照片，以便工作人员可以按照计划为典礼制作视频剪辑，而昨天对方就已经把扫描完毕的照片原样还了回来。
“现在很少还有人还把照片打印出来。”工作人员在归还照片的时候这样说道。在立体影像技术非常成熟的时代，平面影像的高清数字化技术同样卓越，如果在这样的情况下还使用传统技术打印成纸质照片的话，不得不说对影像的珍视程度可见一斑。
而实际上，将平面影像打印成纸质照片的举动，最开始只是一个偶然。
奥贝斯坦打开了那个文件夹，最上方的那张照片画质有一些不那么清晰，这也是最早的一张，也是一切的开端。照片上是一个小小的婴儿躺在新生儿病床上，手腕上系着一个很小的标签，依稀可以从画面里读到E·V·O这几个字母。
他将照片翻到背面，白色的相片纸的中间写着“宇宙历802年3月于费沙国立医院”，右下角的几个字则用的是另一种颜色的墨水，从字迹看起来有一点仓促，但写的时候用的力气不小：艾斯黛拉·冯·奥贝斯坦。
这是用通讯器拍的，由于通讯器中的照片未经脱密不得传输至其他介质，所以他干脆把这张照片用专用设备打印了出来。
实际上艾斯黛拉的生日并不是802年3月，费沙国立医院接诊的科室经过检查后认为这个婴儿应该是在出生三个月以后再遭到遗弃的，“应该是打听过一阵子，但认为治不好或者得花很多钱。” 显得有些疲惫的医生站在走廊里对同样看起来不太精神的军务尚书直言不讳道，“如果没有被你捡到的话，大概再过半天就不行了。”
但在完成收养登记手续的表格里，这位义眼的先生还是把艾斯黛拉的出生日期写在了802年3月14日。
第二张照片拍摄于次年3月，照片上的婴儿虽然上唇的缝合处还非常明显，但看起来比之前一年健康不少。相片纸的背面写着：“祝贺你，小勇士！” 在接受两项手术半年后，艾斯黛拉的预后非常良好，尽管没办法达到一般健康婴孩的水平，但已经从命运手中赢了第一回合。
第三照片的拍摄时间写着宇宙历804年3月7日，金棕色短发的小女孩身着斑点图案的连体衣，手持一只毛巾布材质的犬型玩偶，对着镜头露出快乐的大笑。“你第一次说话，但说的单词是狗。”照片背面这样写着。
第四张照片的画面里有两个幼儿，一位自然是头发已经可以扎起一个很短的洋葱辫的艾斯黛拉，而另一位则是一个看起来五岁左右的男孩，两人在草地上坐着，看样子是在家庭野餐的时候拍的。照片背面的时间是宇宙历805年4月28日，文字写的是“菲利克斯·米达麦亚说你的嘴像小猫一样可爱。”
第五张照片的主角依旧是前一张的那两位，但画面上两人正打成一团，一个扯着另一个的头发，另一个则抓着这个的耳朵。这张照片拍摄于宇宙历806年3月，背面写着“你说：凭什么狗就不能去瓦尔哈拉，然后你和持不同意见的菲利克斯·米达麦亚打了起来，你输了，但对方被罚半个月不能吃糖和薯片。”
第六张照片的画面看起来既像是新生儿病房，但又有一点像实验室。艾斯黛拉身着绿色的无菌服，俯身试图用手指戳一戳躺着的两个新生儿的脚掌。照片背面写着“宇宙历807年6月7日，费沙生命研究所，带你来探望刚出生两天的亚历克斯殿下，但你说利欧娜达小姐看起来更讨人喜欢。”
第七张照片里艾斯黛拉身着费沙通用的公立小学生校服，背着黑色的书包，金棕色的头发扎成两个短而高的马尾，看起来像是一对狗耳朵。照片背面写着“宇宙历808年9月1日，小学入学纪念。”
第八张照片的背景是砖红色的运动跑道，画面中奔跑着的艾斯黛拉身着运动服，长发扎成一个马尾，手中拿着红白两色相间的接力棒。“宇宙历809年10月14日，第一次参加运动会，你说想试试看全力奔跑，为此你偷偷锻炼了一个月，谁都没有告诉。”
第九张照片里金棕色长发的艾斯黛拉牵着一个砂灰色短发的小女孩，如果仔细看能发现她的右眼是与头发近似的砂灰色，但左眼却是蓝色的。“宇宙历810年6月5日，你宣布从今天开始利欧娜达就是你的妹妹，任何说她长着妖怪眼睛的小孩，你都会把对方揍到道歉为止。”照片背面记录着这样的文字。
第十张照片中的艾斯黛拉手里拿着一只巨大的独角仙，正在向旁边的深棕色短发的男孩炫耀，而后者的表情却看起来有些尴尬。相片纸的背面写着“宇宙历811年8月7日，第一次离家参加夏令营，你说想和菲利克斯分享抓到的独角仙，但却发现他似乎害怕虫子。”
第十一张照片的画面非常滑稽，戴着奇妙的纸质王冠的皇帝莱因哈特似乎正在吹灭生日蛋糕的蜡烛，艾斯黛拉和另一个金发的小男孩则悄悄向蛋糕伸出了叉子。“宇宙历812年3月14日，陛下邀请你一起过生日，亚力克殿下和你却一起趁他不注意的时候先吃起了蛋糕。” 照片背面写着这样的内容。
第十二张照片的场景是医院的病房，艾斯黛拉穿着病号服，对着镜头比出胜利的手势。背面写着“宇宙历813年7月6日，你又要做手术了，但你说你不害怕，但你要求接下来的一个月每天都能吃一个冰淇淋。”
第十三张照片里艾斯黛拉像是在给砂灰色头发的女孩和金发的男孩讲作业，“宇宙历814年7月15日，你建议亚力克殿下和利欧娜达在两周内就把暑假作业做完，然后就可以痛快地玩整个暑假，但前提是不要被大人发现，每天可以假装还有需要做的功课。”相片纸背面写着这样的文字。
第十四张照片又是一张入学纪念照，地点是费沙某一所公立中学的门口，艾斯黛拉的身量看起来已经开始告别孩童的模样。“宇宙历815年9月1日，你最后还是选了这所走读的中学，你说不想让留在家里的人感到寂寞。” 背面这样记录着。
第十五张照片的画面有一些昏暗，看起来是学校艺术节的舞台剧，布景搭成一个架高的阳台的样子，艾斯黛拉穿着古地球时期的服装，配着一把道具剑，似乎正在往上爬，阳台上则能看见一个戴着长假发的人。“宇宙历816年10月17日，你第一次参加文化祭表演，剧目叫做罗密欧与朱丽叶，你说你自告奋勇扮演那个勇敢的小伙子，但没想到最后高中部竟然安排了菲利克斯反串女主角。” 这张照片似乎是学校统一拍摄后赠送给学生家长的，因此相片纸做了塑封，这段文字写在一张小小的贴纸上。
第十六张照片的场景看起来是旧王朝首都星奥丁的新无忧宫，画面中有很多穿着便服的学生，其中艾斯黛拉背着双肩包，看样子是在听导览做讲解。“宇宙历817年8月2日，第一次长途瓦普跳跃，你参加了去往奥丁的修学旅行团，你说难以想象这在二十几年前还是帝国的首都。”照片的背面写了这样的话。
第十七张照片中艾斯黛拉在看起来像是学校实验室的地方操作显微镜，“宇宙历818年11月17日，你说生物学真有意思，但如果可以的话，你还是想当一名医生。” 这张照片是家校日参观时拍摄的，依旧在外侧有塑封保护，这句话写在一张即时贴上。
第十八张照片的场景是停泊着各种舰艇的费沙宇宙港，画面中除了艾斯黛拉，还有两个“小尾巴”（亚力克和利欧娜达），以及一位身着军服的棕发年轻人。“宇宙历819年12月2日，国防大学一年级新生菲利克斯·米达麦亚先生自告奋勇地在周末带亚力克殿下参观他心心念念的新费沙宇宙港，邀请你和利欧娜达小姐据说只是顺便而已。” 照片背面写了这样的内容。
第十九张照片的画面中只有艾斯黛拉的背影，看样子是和其他考生一起走进考场的过程中拍摄的。“宇宙历820年6月7日，你说就只填了一个学校和一个志愿，要是考不上就不念大学了。”但照片背面的文字并没有提及具体学校和志愿内容，只是在右下角又一句字体略小的“我知道你肯定行的。”
第二十张照片里艾斯黛拉身着白大褂，和其他三位同龄的女士一起出现在画面中，每一位都笑得非常灿烂。“宇宙历821年9月15日，你抱怨学校发的白大褂穿起来像是熟食店工作人员，但看起来你还挺爱穿它的。” 照片背面记录了这样的内容。
第二十一张照片画质十分欠佳，看起来也是用通讯器拍摄的，画面上艾斯黛拉和一位棕色头发的青年拉着手，两人并未注意到拍摄者，表情非常自然地在看夏季的烟火表演。“宇宙历822年7月16日，你大概不知道利欧娜达小姐早就看出了你和菲利克斯在谈恋爱，而亚力克殿下则协助她完成了取证工作。” 相片打印纸背面写着这样的文字。
第二十二张照片里艾斯黛拉拥抱着教学用骨骼模型练习跳舞，背面写着“宇宙历823年4月6日，你说菲利克斯·米达麦亚邀请你参加他的毕业舞会，‘如果他跳女步的话，我就答应去。’你这样补充。”
第二十三张照片是艾斯黛拉和女同学的合影，但原本曾出现在大学入学照片中的一位女士并没有在其中，“宇宙历824年9月17日，你说有一位同学已经决定放弃二级学科学习，说是八年太长了，但你说你是绝对不会放弃的。” 相片纸的右下角还有另一句话“我相信你不会放弃的。”
第二十四张照片的背景是海尼森标志建筑之一的亚雷海尼森塑像，艾斯黛拉用手臂比划出和雕塑一样的“V”字形，照片背后写着“宇宙历825年10月2日，你参加了为期三年的基础医学研究项目，飞了五千光年后终于顺利抵达行星海尼森。”
第二十五张照片是艾斯黛拉和杨威利的合影，塑封的照片背后贴了一张纸片，写着“宇宙历826年6月1日，你参加了杨威利的新书签售会，在提问环节你向他询问了有关战时人工关节置换手术的事情，据说场面一时间十分尴尬。”
第二十六张照片是艾斯黛拉与另外几位同学在海尼森医学院的合影，“宇宙历827年6月8日，祝贺你获得科学博士学位！”相片纸的背后写了这样的一句话。
第二十七张照片上艾斯黛拉正蹲着和一位大概只有七八岁的小病人说话，照片背面写着“宇宙历828年10月14日，你决定选择儿科学作为今后的方向，说是‘想要给更多的孩子第二次机会。’”
第二十八张照片的画面不但很暗而且非常不清晰，应该也是通讯器拍摄的，艾斯黛拉坐在一个看起来像是管理室的房间外的墙角，头埋在膝盖上，看不出她的表情，照片背面写着“宇宙历829年12月6日，前去剿灭宇宙海盗的舰队与对方发生激烈交火，其中有舰艇被击中后爆炸，你冲到新费沙宇宙港的管理室想要打听消息，在另一个驻守舰队实习的利欧娜达小姐赶来劝你先回家等消息，但你说‘我就在这里等他，哪怕接到的是尸体也要等他。” 相片纸背面的左下角还有一行小字：12月7日，宇宙港接到通讯，舰艇爆炸只是诱敌之计，我方未发生人员伤亡。12月16日，舰队返回，菲利克斯·米达麦亚上尉因在此役中立下功勋，获晋升为少校。
第二十九张照片上艾斯黛拉正在为一名患儿解开包裹眼部的纱布，照片背面写着“宇宙历830年8月7日，一名先天眼球缺如的患儿在费沙国立医院开创的自体细胞培植和移植技术治疗下重新见到了光明，你说，‘虽然迟了这么多年，但是我们做到了！’”
第三十张照片，也就是文件夹里最后一张，刚刚参加完毕业典礼、仍旧身着博士服的艾斯黛拉手捂着嘴，表情显得惊讶，而画面中另外一位主角则是那位菲尼克斯·米达麦亚先生，他手持一束黄色蔷薇花，正神色紧张地向对方说着什么，“宇宙历831年6月3日，在你的毕业典礼上，菲利克斯·米达麦亚向你求婚。”
奥贝斯坦记得这张照片的拍摄者是利欧娜达小姐，这位年轻的女士在发送给他的邮件中除了这张照片，还提到了使用黄色蔷薇花求婚的主意是亚力克大公殿下出的，“要体现诚实可靠的家族传统，殿下是这样建议的。”她一本正经地写道。
他则按照以往的习惯，将照片打印出来，在背面写上日期和想对女儿说的话——但此时，他发现这张照片的右下角那行字并非出自他的手笔。
“谢谢你，爸爸！”——是艾斯黛拉标志性的字体，她应该是在工作人员制作典礼视频的时候看过了所有照片和背后的留言，然后写下了这句话。
不，要说谢谢的是我。奥贝斯坦将这张照片拿了起来，贴在自己的胸口，谢谢你，艾斯黛拉，你是上天送给来照亮我的那颗星星。
“阁下，我们要出发了。”门再次被敲响了。
“马上来。”奥贝斯坦将照片收回文件夹，放回抽屉里，随后他站起来，整理了一下领口和衣襟，走向门口。
以下是彩蛋部分：
“你能不能别一直看通讯器？” 即将举办典礼的宾客休息室里，时年65岁的罗严塔尔对女儿目不转睛地盯着手机，时不时还在打字输入的行为表达了不满。
“又不是我结婚，看会儿通讯器怎么了？”这位25岁的年轻女士露出了满不在乎的表情，视线也没有从通讯器的屏幕上移开。
“利娜，需要我提醒你今天结婚的新人是你的谁吗？” 缪拉的语气虽然温和，但态度却十分严肃。
“艾斯黛拉姐姐和那位米达麦亚先生的民事登记去年就完成了，我就搞不懂你们为什么这么执着于办结婚仪式。” 觉察出另一位家长有不悦的前兆，这位与对方有着一样砂灰色头发的女士终于放下了通讯器，但她口头上却并不愿认输。
“这位女士，如果到时候你不想办仪式也没问题，就是别太早让我当外公就行了。” 罗严塔尔耸了耸肩，对女儿的发言予以回击。
用眼神制止那位异瞳的先生继续胡说八道，缪拉随后指了指女儿手中的通讯器，“别再帮那位殿下做功课了，他才是皇位继承人。”
“我记得陛下当年好像说过，‘如果一个人不是靠自己的努力和实力来行事，只单单靠着祖荫而垂手继承了权力、财富和名誉的话，那他有什么资格获得这些呢？’” 没等缪拉继续讲出长篇大论，罗严塔尔截住了他的话头，将话题引向了另一个方面。
“努力和实力都是不可或缺的要素。”缪拉认为罗严塔尔援引的这段话与他想说的东西并无矛盾，“所以，亚力克殿下需要自己独立完成这些陛下布置的作业。而你，利欧娜达·冯·罗严塔尔女士，我建议你尽早申请退役，然后重新去读一个商科。”
利欧娜达·冯·罗严塔尔，现役中尉，某驱逐舰副舰长，哼了一声，并没有回应上述建议。
与此同时，正坐在赶往典礼现场的地上车里的皇帝莱因哈特也向同行的亚力克大公紧盯着通讯器的行为表示了不满，“是不是要朕把你的账号调整成青少年模式，你才能少看一会儿通讯器？”
“尊敬的陛下，我是在完成您本周布置的作业。” 答话的这位金发的青年有着与皇帝莱因哈特年轻时相似的面貌，但瞳色则与另一位基因贡献者一样，是碧蓝色的。
“还是你一直求助的那个外援吗？” 吉尔菲艾斯亲王向那位年轻人眨了眨眼。
“哼，只要是战术策略方面的作业，代理出品人永远都是罗严塔尔小姐。” 皇帝莱因哈特示意亚力克大公把通讯器拿给他看，而后者在稍作犹豫之后，还是把通讯器递给了父亲。
“非常精妙！”莱因哈特看完后做出了这样的评价，然后他将通讯器又递给了吉尔菲艾斯。
“除了有一点费钱，其他都毫无问题。”浏览完毕并发表评论后，吉尔菲艾斯将通讯器还给了一脸不高兴的亚力克大公。
“岂止是费钱，简直是浪费资源。如果是我的话，只需要用经济手段就可以实现这个目标。” 在两人都对这个方案表示赞许后，金发的年轻人发表了自己的看法。
“在这些手段生效之前，这个要塞早就被攻占了，然后你就成了对方的俘虏。”皇帝莱因哈特伸手想揉一揉对方的头发，但没想到却摸了一手发蜡。
在一边憋笑的吉尔菲艾斯从口袋里取出备用的手帕递给莱因哈特，然后向儿子问道，“这位先生，你应该没有白白接受罗严塔尔小姐的帮助吧？”
“我也替她做了功课，代她看了那么多财务报表和外部咨询意见书！” 金发的年轻人露出了骄傲的表情。
“有时候我怀疑是不是当时的技术还出了什么其他问题，比如说利娜本不可能继承她父亲的异瞳。”这简直比抱错了孩子更可怕，尽管莱因哈特也知道血缘并不保证下一代能原样继承上一代的天赋，但说到底自己的儿子到底是从哪里获得这样的技能的呢？
“但他们非常互补不是吗？”吉尔菲艾斯拍了拍莱因哈特的肩膀，然后他将目光转向又开始看通讯器屏幕的亚力克大公，“所以你喜欢她吗？亚力克，你喜欢利欧娜达小姐吗？”
几乎同时，在典礼休息室里，罗严塔尔也正在问相似的问题，“难不成你喜欢那个金发的小子？”
“怎么可能？我才看不上那个小子/丫头呢！” 虽然身处不同的坐标，询问对象也不尽相同，但这两位同一天出生的双子星却给出了一致的答案。