Chapter Text
【二十八號】
【章一 他的名字】
四周幽暗濕冷。古舊潮濕的磚砌牆壁滿是黴菌，失修龜裂的地板遍佈墨黑滑膩的不明液體；這漆黑幽暗的走廊分明佈滿重重陷阱，專門讓士兵滑個四腳朝天。
跟剛才的情景同出一轍，走在羅伊‧馬斯坦古大佐身旁的士兵腳下一滑，幾乎直挺挺地摔向霉青黏稠的水坑。大佐一手抓住他的肩膀讓他站好，然後惡狠狠得丟他殺人目光，眼神明明白白地說『當心，不然我就親手滅了你』。士兵怯怯地垂頭咕噥，低聲道歉，但羅伊懶得管他；因為部隊有更重要的任務。
這時候他真的有點緊張。好吧，才不止『有點』緊張那麼簡單……他已經心如鼓擂，思如潮湧，潮霉空氣中傳來濃濃的煉金腥臭，更是讓他毛骨悚然、焦躁不堪。部隊越是迫近目的地，羅伊心裏越是發毛（他不知道部下是否也有一般感覺，畢竟他們不是煉金術師）──這裏定是發生了什麼事，定是發生了什麼邪惡不仁、不可饒恕事。覆天蓋地都是禁忌的氣息，讓他幾乎想不顧一切轉身逃走。
羅伊按捺著渾身寒氣，繼續昂首闊步，沿著荒涼黯淡的走廊進發──已經不可能回頭了，他們離目的地那麼近，已經不可能回頭了。
至今，愛德華‧艾力克已經失蹤四月兩周又五天。其實，那孩子失蹤再久也不是怪事──因為他的確經常在國家四處流浪，而且總會跑到沒有電話郵局的地方，無法跟總部聯絡（那孩子總是靠這藉口脫罪）──所以正常情況下，羅伊都不會領著搜索部隊跑遍亞美斯多利斯每個角落……
不過有一件事讓馬斯坦古相當在意：就是連艾爾凡斯也不知道愛德的下落。
大概四個月前，艾力克弟弟來到羅伊的辦公室，不安地絞著鋼鐵手指，悄聲詢問大佐和他的下屬是否知道愛德的行跡，讓羅伊警惕起來，表示自己跟下屬都沒有愛德華的消息，盔甲小孩當場就歇斯底里得幾乎崩潰。孩子抽抽噎噎，哭著跟羅伊說，自己兩周前曾跟愛德華吵架了，哥哥當時氣得摔門而出，自此失去蹤影。
「他、他從沒氣我這麼久……也從沒為這種小、小事生、生我的氣！」艾爾俯身挨向福艾中尉的肩膀，高聲嚎哭道：「哥哥定是出事了，不然他最少也會打電話給我啊！」
大佐暗地認同艾爾的想法，愛德這次失蹤的確有點不尋常，然後不動聲息地隱藏心裏強烈的憂慮疑惑。艾力克兄弟基本上是形影不離的……愛德那臭小鬼雖然衝動無禮，但他從不會、絕對不會不通知艾爾，就把對方丟下自行離開。肯定是發生什麼事了。
福艾總算把艾爾安撫下來後，羅伊才答允對方，說自己定會徹查事件，並成立小組找出愛德的下落。他們每隔一陣子，就會被錯誤的線索迷惑；大佐固執著沿著線索調查，結果卻總會讓大家失望。鋼之鍊金術師似乎憑空消失了。
幾個月以來不住備受打擊，羅伊不得不暫停搜索行動，反覆鑽研愛德的消息，希望找到自己忽略了的線索。艾爾凡斯不願停止搜索，所以他正沿著另一條不大可靠的線索，向南部一路直走──他應該也會空手而回吧……然而，羅伊大概能明白，為什麼那孩子不得不緊抓最渺茫的希望，沿著微乎其微的可能一路探索。
馬斯坦古大佐翻閱現有資料，卻沒有任何得著；然而，當他以為無法再見到愛德時，一道線索卻來得全不費功夫。四天前，羅伊收到一個匿名提示，那封短信倒沒有賣弄浮誇，只是短短一句『我知道鋼之鍊金術師身處何方……』，下方則是一幅粗略的地圖，指出這所快將倒塌的地下釀酒廠。馬斯坦古大佐及其部下正在這地方悄悄搜查。根據記錄，這破敗失修的釀酒廠早於二十年前已被荒廢棄置……然而，搜索部隊甫踏進這地方，就明白關於這地方的資料都是錯的。
一群反政府的鍊金術師似乎霸佔了釀酒廠，然後把這地方改裝成鍊金實驗室。那些罪犯惡貫滿盈，竟然偷偷進行非法鍊成；並以『知識重於泰山，道德輕如鴻毛』為座右銘，多年以來都是軍方的眼中釘。軍方雖然不時掌握到他們的線索，但大兵衝進他們的巢穴時，他們總已逃之夭夭，現場只剩下讓人毛骨悚然的實驗失敗品。
這次，當軍方闖進釀酒廠時，從現場環境看來，所有鍊金術師又一次成功逃脫了，而且應該已經離開好幾個星期。馬斯坦古氣得咬牙切齒，軍方內部應該有他們的內應吧，可是，他們根本茫無頭緒。好吧，內應一事暫且不表，畢竟這次任務目的是找出愛德華‧艾力克……馬斯坦古一頓，盯著跟前臨時建好的牢籠，籠裏正囚著一坨扭曲嚇人的殘破屍體，然後鬱卒地加上另一個目的──在這人間煉獄救出倖存者。
普雷達少尉目前正領著馬斯坦古的半隊人馬，在上層繼續搜尋鍊金術實驗的受害者。至目前為止，馬斯坦古小隊已經在下層找到三具屍體了（『不，四具才對。』羅伊盯著牢籠的屍體暗忖），上層肯定還有更多吧。其中一具屍體被破壞得支離破碎，似乎被強酸熔化了；另一具屍體的死狀毫無異樣……只是它的內臟全長在外面。
馬斯坦古在標記著『二十三號』的籠子外蹲下來，細細打量這副新發現的屍體。好吧，這不是愛德華，讓羅伊頓時放下心來。不過，這屍體似乎也是個年輕男性……那張慘白年輕的臉龐扭出驚恐的痛苦表情，凝結出死前受盡折磨的神色；孩子蜷縮著身子，口鼻腸子都殘留著血跡。可憐的孩子。它緊緊抱著自己的胸膛，像是要防避什麼似的，雙手像副爪子似的深深陷進肩頭……
慢著……
羅伊瞇著眼睛俯身下去，細細看著孩子的雙手。僵直的雙手不僅像爪子……更『的確』是爪子。
「合成獸。」羅伊喃喃道，胃裏一陣翻騰。他越是看得真切，越能看清屍身處處流露出野獸的痕跡：孩子已經毫無生氣了，空洞的瞳孔卻成縫狀，跟動物的眼睛同出一轍；另外，染血的僵硬嘴唇後方，竟露出一絲獸齒的痕跡。大佐硬是嚥下恐懼、嚥下噁心、嚥下怒意，迅速站起身來，轉身向部下說：「迪麥恩一等兵，記下這屍體的狀態，但別碰觸屍身以免破壞證據，調查小隊會來現場詳細研究……」
「是。」迪麥恩舉身敬禮，趕緊在行軍手扎裏錄下筆記，羅伊把他留下來，徑自沿著走廊前進。
走廊盡頭還有好幾個牢籠。羅伊不得不深吸一口氣，然後緊張地走過去。要是愛德不在這裏，那他們又得再次空手而回了……然而，要是愛德真的在這裏……羅伊真的不敢設想。
羅伊首先走向最大的牢籠──與其說那是牢籠，倒不如說那是囚室──鐵柵上編了『二十七號』、『二十八號』的標記。大佐看進漆黑的牢籠，其他部下則忙著查看其他層層疊疊的籠子。羅伊看見一隻狗（還是合成獸？）一動不動地攤在籠子一頭，這東西應該死了好一陣子；可是囚籠過於幽暗、屍體也離他太遠，所以他無法看清那具屍體、無法確定那到底是不是自己想找到的孩子。
羅伊伸手探進口袋，掏出手套戴上。這地方過於潮濕、霉意衝天，讓他之前不敢貿然戴手套，擔心手套會沾了濕氣沒法燃起火焰……因此他把手套塞進口袋裏，好保持乾爽，好隨時召喚火焰。羅伊一個響指，牢籠的掛鎖就化作熔漿，落在地上嘶聲冷卻。
大佐一手推開牢籠的門，門鉸發出刺耳難聽的吱呀聲。門口過於細小，大佐不得不矮身走進牢籠；走進籠子後，他卻能好好站直身子──因為牢籠實在相當寬敞，讓他有點惴惴不安，只能躊躇地走近那條『狗』的屍體。他冷淡木然地俯視那東西，試著無視心裏拼命禱告祈求的聲音：拜託別讓這是愛德、拜託別讓這是愛德、拜託別讓這是……
羅伊狠狠嚥了口氣，矮身跪在屍體旁邊。屍體給繫了一隻項圈，明晃晃的金屬掛牌刻了『二十七號』；好吧，這可不代表什麼……大佐深邃幽黑的雙眼向下察看，打量合成獸結滿血痂的皮毛，狂亂地搜索任何跟愛德有半分相似的細節……然後，他看到了，也明白了。他緊緊閉上眼睛，垂下頭來。
這東西是雌的，絕對不是鋼。
羅伊嘆了口氣，一手按壓額角。他媽的，又是死胡同，煩不煩啊。不錯，愛德依然生還什麼的，確實還有星點機會……可是這時候，羅伊覺得那實在太渺茫了。那孩子大概早就被綁架了，然後像屠豬似的被宰得支離破碎；屍體也被禿鷹什麼的喙個精光吧。敗局已成，再找也只是浪費時間而已。
大佐又嘆了口氣，正要掙起身子，卻猛然一頓──耳邊突然傳來一陣低沉的聲音，讓他僵住了，連忙垂頭看向跟前的合成獸。難道咆哮的是這東西……？不，不可能，這東西絕對死透了。那麼，到底是……？
「長官！那邊！」
部下警告大叫，羅伊猛地抬起頭來，連忙環視四周，掐起的兩指隨時發動火焰。當他確實看到那東西時，不禁猛抽一口涼氣，這東西定在躲在暗處了……他這豬頭！竟然毫無防備地踱進牢籠，這籠子外面可是標著兩個號碼啊！要是他跟前那具合成獸的屍體是二十七號……那突然冒出來跟他打招呼的定是二十八號了。
合成獸齜著牙，從喉頭發出低沉的脅逼聲音，一拐一拐地緩緩迫近，爪子敲在地上竟發出嚇人的喀喀聲。這東西跟二十七號一樣，也是一條狗……不，牠曾經是一條狗。淡金皮毛染了星點血跡，毛髮雖長，羅伊也知道這東西已經餓了很久，因為毛髮根本沒法擋住牠瘦若枯骨的身形：牠的肋骨盤骨凸出刺人，脊柱也是節節分明；柔順的長毛隱藏了牠的長尾巴、也擋住了牠的臉，讓羅伊無法看清對方陰影之下的眼睛。合成獸緩步上前，燈光逐漸打亮了牠，也讓牠項圈上那塊金屬掛牌閃著不祥的亮光。合成獸雖然一身淒慘，變得截然不同，可是羅伊還是能瞬間認出牠……不，不是『牠』。是『他』，大佐的心直沉到谷底。
「該死……」他幾若不聞地狠狠咒罵。曾是『愛德華‧艾力克』的合成獸卻越加逼近，緊抿著嘴沉聲嘶哮，大佐只得一動不動地繼續蹲著身子。
「長官，小心……」迪麥恩小心翼翼地警告，掏出配槍瞄向合成獸。
「別開槍。」大佐低聲命令道，目光卻不敢離開那孩子片刻。「這是鋼。」
一個部下驚訝得直罵髒話，其他人也驚駭得不住交頭接耳。羅伊也不管他們，專心一致只盯著愛德華。愛德不再逼近，卻是不住打量審視羅伊，竪毛厲肩、呲牙咧嘴，表神明明確確地警告對方：『別過來！』
「鋼？」羅伊問道，歇力讓自己的低沉嗓音不帶半分威嚇：「你能聽懂我的話嗎？」
合成獸沒有半分反應，只是動也不動地站著，滿是獸性的雙眼不住凝視羅伊，教大佐汗毛倒竪。然後，合成獸像是沒聽見對方的說話似的，再次靠近大佐，尖得嚇人的牙齒間掛著絲絲口水。
羅伊在心裏狠狠咒罵。他只能蹲在地上，處於極不利的位置；而且那隻怒吼的合成獸靠得太近，他根本來不及安撫對方。愛德與他相距不過十呎，而且正逐漸逼近。羅伊盡量不動聲息地緩緩掙起身子，以免嚇倒對方、或對愛德構成任何要脅。
「冷靜……冷靜，孩子……」大佐柔聲道，逐漸站好腳步，小心翼翼地站起身來。「我不會傷害你……」
愛德似乎不相信他的說話。看到羅伊站起身來讓他感到相當不安，竟嘶聲怒吼得回音縈迴不斷，然後接連上前好幾步，狠狠齜牙咧嘴，把頭甩得口沫橫飛。羅伊稍微後退，幾乎被身後的屍體絆倒。這可不妙；愛德攔在羅伊與牢籠出口之間，而且毫無退開的意思。
羅伊略略瞄向門外。他的九個手下都已經高舉配槍，其中兩個更是開始悄聲步進籠內，希望協助大佐。愛德似乎沒有注意到身後的動靜，因為他混身繃緊，過於專注地盯著羅伊，每片肌肉隨時都可以撲擊，把上司撕成塊塊碎片。
「你們出去……」羅伊悄聲囑咐，又緩步後退避開愛德。「絕不能嚇倒他。雅各，到上層找普雷達少尉，讓他知道我們找到鋼了。理查斯，領幾個士兵去實驗室，看看有沒有鎮定劑什麼的……希望那些混蛋有留下什麼有用的東西吧……」
部下遲疑半刻，半信半疑地盯著大佐，然後順從地倒退著走回門邊。其中一人彎腰穿過門口，卻不小心被一灘濕滑的污洼滑倒，無法自控的驚叫一聲。
愛德一直盯著前方目標，卻被這叫聲嚇得驚跳起來，全速撲向羅伊，要噬咬對方的脖子，動作快得竟讓大佐來不及閃避跳開。愛德狠狠撞向羅伊，他只得下意識地舉手擋格，利齒深深陷進他的前臂時，更是忍不住痛呼一下。愛德撲向他的力度過於猛烈，竟讓羅伊一個站立不穩，連著猛獸一併重重倒在地上，撞得羅伊岔不過氣來，也把愛德的利齒震開。
羅伊趕緊翻身躲開，蹣跚著掙起身來，背後緊緊靠著牢籠的盡頭的鐵柵。其中一個部下嚇得大叫：「大佐！」
「別開槍！」羅伊聽見有人扣起扳機，連忙吼道：「他只是不知道自己在做什麼而已！我能處理！」
他緊抿著嘴，拼命思考下一步。前劈火燒火燎的痛，微溫的黏稠液體沿著指尖滑落地上；然而，這種時刻他可沒有仔細檢查傷口的功夫，只能緊緊瞪著前方的鋼。合成獸又焦躁地團團亂轉，等待時機再次攻擊。羅伊正色盯著對方，到底該怎樣做，才能不再傷害雙方，又能打破這僵局？
要不，羅伊就趁愛德來不及反應，一下子衝到外面然後鎖門，讓他無法逃到籠外，找到銷靜劑什麼的就讓他平靜下來；要不，他們就乾脆讓愛德無法動彈……例如射傷他的腿什麼的……總之稍微弄傷他，好讓他無法反抗乖乖就範；要不……
羅伊正待想出第三個方案，愛德就發動攻擊了。這次，羅伊迅速跳到一旁，險險跟他擦身而過，然後旋身抓向愛德的兩邊耳側，堪堪揪住對方額角的燦金長毛，迫使對方趴在地上。愛德長嘷反抗，可是羅伊已經翻身騎上他的背項，把他死死壓在地上，無法撲騰掙扎。
愛德痛苦地試著掙動，拼命甩動頭顱，嘷叫著轉過頭去想再次噬咬對方。
「喂！」羅伊厲聲一喝：「夠了！愛德！」
他沒想過這話會引起什麼反應，畢竟這孩子現在不是人類，卻是一隻兇猛的狼犬，大概沒法聽懂他的意思──可是他心疼手痛，已經沒有耐心好好安撫對方了，只想大罵這孩子一頓……羅伊想大罵這孩子，問他為什麼──到底為什麼──要允許這種殘酷可怕的事發生在他身上！蠢小鬼、天殺的、無可救藥的蠢小鬼！
雖然羅伊對愛德的反應不抱期待，可是合成獸聽到大佐的怒吼，卻真的停下來、不再掙扎了；他粗喘著氣，一動不動，琥珀色的眼睛往後一轉，微睜著眼，怔怔地瞪著對方。
「……愛德？」合成獸扭曲、低沉的嗓音問道。
羅伊一僵，驚得屏住氣息。他想張嘴說點什麼，總究還是閉上嘴巴。
「愛德？」鋼又問道，嗓音突然變得緊張迫切。羅伊猶豫不決地俯頭看他，愛德華似乎在等著羅伊說什麼似的，但黑髮男人卻壓根不知道對方想他說什麼，所以他只能默然不語，然後毫無底氣地緩緩放開抓住對方頭腦的手。合成獸毫無再次攻擊的意思，羅伊趁機慢慢跨到地面。
合成獸搖搖擺擺的站起身來，一臉困惑的表情。他耷拉肩膀夾著尾巴，抬起頭來看著羅伊，可憐地輕聲嗚咽。
「愛德？」他又顫抖著提聲問道：「名字、愛德？愛德？二十八號？愛德……？」
羅伊這才理解到這孩子想要什麼，心裏驀地一緊──愛德想確認自己的名字。「二十八號」明明白白地刻在那塊殘酷的掛牌上面……肯定也刻進愛德的腦海裏了。羅伊使勁一嚥，這可憐的生物……到底有多久沒被人以真正名字稱呼過了？
「對……」羅伊硬是把喉間的哽咽嚥下：「對，你的名字是愛德。」
合成獸深深呼了口氣，然後輕輕點頭──點頭這細緻的動作明明只有人類才能明白，一隻仿如野獸的生物卻點頭了。愛德轉身走開，步向牢籠的另一端，垂著頭反覆呢喃自己的名字：「愛德……愛德……愛德……愛德……」
籠外的士兵紛紛交頭接耳，等待大佐下命令，卻不安得像群焦躁的馴鹿似的。羅伊舉手讓他們不要輕舉妄動，同時小心地蹲下身子，希望知道愛德想做什麼。
愛德走到籠子盡頭，挨著鐵柵轉身面向羅伊。「愛德……愛德……」他空洞地粗聲道。然而，他逐漸拔尖嗓音，拼命左右搖頭：「愛德……愛德！愛德！愛德！愛德！愛德！」
然後他拔腿往前直衝。
他全速衝向羅伊，高聲吶喊自己的名字。羅伊做好防禦的姿勢。然而，愛德徑自擦過他的身邊，重重撞向大佐身後的鐵柵。合成獸把自己撞得頭暈目眩，倒在地上，羅伊趕緊衝過去察看對方，但那孩子只勉強拖起身子，往後倒退幾步，又尖叫著衝向鐵柵，不住把頭重重撞向堅硬的金屬。淡金皮毛逐漸染上血跡，鮮血不住滾落眉額，他卻不顧不管，只反覆撞向鐵柵。
羅伊震驚地理解過來，這孩子想自殺。
「愛德！住手！」他驚呼著抓住合成獸的項圈，把對方扯回來。愛德咆哮著甩頭掙扎，項圈被扯得啪地斷了，他趁機衝前撞向鐵柵。
大佐又撲向合成獸，雙手緊緊抱住對方的頸脖肩膀，使勁把他往後拖。愛德哀嚎掙扎，試著把對方甩下來；然而，合成獸受傷了、而且餓得頭暈目眩，根本無法掙開對方的桎梏。
「住手，住手，住手！」羅伊緊摟著對方命令道：「聽好，愛德華！沒事的。噓……沒事了……我們回家，好不好？」
愛德聽了渾身一顫，不再反抗掙扎，卻是粗喘著氣，嗚咽著仔細聆聽。
「我會帶你回家。」大佐輕聲承諾：「但你必須冷靜下來，知道嗎？……你明白我的話嗎？」
愛德華嘴角流血，淡金額髮之下是血肉模糊的傷口，鮮血沿著狹長的臉頰直往下淌。他微偏過頭盯著羅伊，兩張截然不同的臉只距毫釐。合成獸滾圓的雙眼透出恐懼，直直瞪著對方的眼神困惑而痛苦……但那不是愛德的眼睛。這雙眼睛暗含動物的笨拙，只是一隻受驚的狗的眼睛而已。
「明白嗎？」羅伊又問道，希望愛德聰慧過人的頭腦未被魯鈍的野獸吞噬。不會的，不會的，那孩子還在……他認得自己的名字，而且剛才突然發狂，也是因為他能明白自己身上發生了可怕的事……可是，除此以外呢？這孩子能明白嗎？
然而，愛德緩緩點頭。擱在對方背上的羅伊緊抿著嘴，緩緩放開愛德的脖子，頓時竟覺得寬心安慰把自己淹沒了，讓他手足虛軟。
「很好。」羅伊柔聲讚道：「你做得很好。」
「……好？」愛德重覆道，幾不可聞的嗓音卻有如嗚咽啜泣。
羅伊狠狠嚥了一下，不得不沉默半晌，好讓自己冷靜下來，才試著揚聲回答；然而，他的嗓音還是滿帶哭意：「對，說得不錯……來吧。」他站起來，示意愛德跟他離開；然而，合成獸遲疑半晌，渾身顫抖低聲嗚咽著坐在地上。「來吧，愛德……」羅伊一腳跨出牢籠，又柔聲哄道。合成獸仰天長嘯，使勁掙起身子來，耷拉著腦袋，一拐一拐地跟著上司離開，嘴邊還不住喃喃自語。
「愛德……愛德……愛德……愛德……愛德……」
TBC