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巴洛克·班吉克斯卿坐在办公室里。他面前摆着几瓶开封和没开封的红酒，和几十个晶莹的“神之圣杯”。他可能是想喝酒，因为他不断伸出一只颤抖的手给自己斟满一杯酒——也可能不是，因为每一杯酒还没被举到他唇边，就连酒带杯被他的大手捏得粉碎，在白手套的掌心化为爆裂的血雾。
在“神之圣杯”· 第十七号不幸殒命之后，跪在壁炉前的亚双义站了起来。
“有令你在意的事。”
“可以这么说。”班吉克斯检察官答道。
亚双义走到他身后，以潇洒的一刀流将码得整整齐齐、还剩半打左右的“神之圣杯”· 备用炮灰全部切得粉碎。
“雪已经停了。”亚双义说。
玻璃碎片在他们身边飞扬。
班吉克斯坐在马车里的时候，心里又开始打退堂鼓。方才亚双义检察官赶他出来时，那件事有那么一分钟显得那么容易，至少比面对不怎么想用唇舌交流的亚双义容易。而现在，自己一个人坐在温暖的马车里，向陌生的贝克街（在对哈特·沃尔特克斯卿的审判结束后，他只到那里去过一次）驶去的时候，这整件事忽然又变得令人难以想象的复杂，逃避也开始展现出令人难以想象的诱惑。有那么一个声音告诉他，他可以现在就命令马车夫掉头，或者丢下车费跳车而逃。在过去的十年里他这样做的次数并不少，几乎比福尔摩斯怀疑的次数还多。
也许是由于这次的犹豫中加入了亚双义这个额外因素，他还没在跳车和掉头中拿定主意，马车夫就用鞭子敲了敲车顶，大声喊：
“到了！”
班吉克斯如遭雷击。他几乎不知道自己是怎么掏出钱来、给车夫付车费的。车夫拿着他付的两个金镑，也感到十分惊愕……但他很有阅历，表情上一点也没显示出来。他很利落地跳上马车，抽了马一鞭，更大声地喊：
“走啰！”
如果说方才的那一声，还可能被积雪阻隔；这一声，班吉克斯能肯定，福尔摩斯绝对听到了：他分明看见221B楼上的窗帘动了动。
他走上扫得很干净的台阶（不用说，这是爱丽丝的功劳），硬着头皮叩了叩门。
门几乎立刻就开了。一撮鬈曲的金发从门框边先冒出来，接着是冒着香甜蒸糖粉气息的烟斗，整张年轻得令人嫉妒的脸：蓝灰色、眼角下垂的眼睛，兴奋得红扑扑的双颊，挺别致的翘挺鼻子——竟然是福尔摩斯自己开的门。
“爱丽丝去找吉娜小姐了，”他笑嘻嘻地答道。看起来他今天心情不错。他拽着班吉克斯的手把他拉进门，又跳到检察官背后，很殷勤地替他脱那件沾满雪的披风。他把披风往衣帽架上挂的时候，空荡荡的架子令检察官皱了皱眉头（他的观察力到底没有福尔摩斯想象得那么差）。
“你没有别的访客吗？”
他耸了耸肩。“你比我清楚才对。亚双义是和你一起的。”
他挂好了披风，开始向餐厅走去。班吉克斯跟在他后面。他记得那里有个挺大的壁炉，冬天火总是烧得很旺，让和这家比较亲密的客人可以暖暖身子。也许也因为福尔摩斯本人非常畏寒，班吉克斯心想。有几次，在法庭上的时候，他站在检事席上，福尔摩斯被传唤作证。福尔摩斯每次夸张地举手弹一弹帽子，被冻得红彤彤的手指就隔得老远，从他面前一闪而过，在他心里烙下残影。就像盯着火焰看太久，闭上眼睛后还能看到的火焰的残影。
“啊，我以为格罗伊奈小姐、米特尔蒙太太或罗莎夫人会……”
“她们是案件中的一个因素。”福尔摩斯说。“案子结束了，就不再来往了。”
而我不是吗？班吉克斯想。他跟在福尔摩斯身后，看不见他的表情。如果福尔摩斯因为离别和疏远觉得感伤，从他的语气中一点也没有流露出来。
他们前后走进餐厅。长桌子果真空着；桌上连一盘剩菜都没有。火苗在炉栅里跳跃，现在还很旺，可眼看要弱下去。福尔摩斯走到壁炉前，拾起长长的火钳开始拨火。
班吉克斯站着有些手足无措，就拉开福尔摩斯身旁的一张椅子坐下了。
“我还以为你比我交友广泛呢。”他说。
“没那回事，只是更随和而已。做我这行，不如此就无法招揽客人。大体上，我和你一样，”福尔摩斯扭转头，咧着嘴对他笑了笑，“相识很多，朋友很少。”
他今天说起话来坦率极了。这简直太不像福尔摩斯了。比起有一句没一句的寒暄，班吉克斯熟悉的福尔摩斯说不出三句话就要出丑，或者要嘲弄和取笑人。他还最擅长富有技巧性地闪烁其词：这就是说，他总有办法不断抛出问题，却不回答人家的反诘。
班吉克斯思忖的时候，福尔摩斯眼神灼灼地看着他。
“死神君，”他说，“你今天真奇怪。”
“是吗？”奇怪的是我吗？
“刚才我转过身，你就一直盯着我的后背看。现在你又一直盯着我的脸看。是我的后背上有什么东西吗？还是我的脸上有什么东西？还是后背上和脸上都有东西？我就知道爱丽丝走之前抱我是……”
福尔摩斯不高兴地噘起嘴，开始扭来扭去，挣扎着想把自己身上花花绿绿的圣诞毛衣脱下来。
啊，看来他没有被鬼魂附体。班吉克斯松了口气。接着他忽然意识到，这一点也没有解决他的问题。相反，面对货真价实的福尔摩斯，他想解决的那件事更难以启齿了。这使他一时间又窘得脸上开始发烫。整个思维活动的过程中，他自己也止不住地继续呆呆盯着福尔摩斯看。
“不，不，什么也没有……”他一反应过来，就嗫嚅着赶忙伸手按在福尔摩斯不断扯领口的右手上，想阻止他脱毛衣的动作。福尔摩斯整个人都僵住了，眼睛直直盯着他覆在自己手上的左手。班吉克斯看见他被火烤红了的脸刷一下变成白色，才意识到这举动是怎样不合礼法的亲密。
“啊！不！我的意思不是……！”他触电般抽回了手。
不断遭遇的尴尬让班吉克斯一下子从椅子里站了起来。
“我……我也许该走了，有别处的事情……”
福尔摩斯扑哧一声笑了。
“不祝我生日快乐吗？”他很温柔地说。
班吉克斯看着他，忽然非常羡慕。福尔摩斯的脸色还是苍白的，连嘴唇也是。可神态却很自若。
“你又在看着我了。”
“对不起，我知道光盯着人看，非常不礼貌。”班吉克斯又感到脸上在发烧，“我不是有意的。”
“不用道歉。只是我多心而已。死神君，”福尔摩斯若有所思地说。“你有想问我的事情。现在可以开口了。快点说吧。不然我又该捉弄你了。”他说着很顽皮地笑了一笑。
这一点点笑意像棉絮一样温暖地裹住检察官的心。自方才进来后，这是班吉克斯第一次如此真实地感受到福尔摩斯待他和待别人不同：他们之间沉淀着过往十年里的一切，以及能向前追溯更久的光阴。
他忽然又坚定了；决心这一次一口气把心里的话说出来。
“刚才我坐在马车上，很想到这里来，也很想跳车逃跑，或者叫马车夫掉头回去。之前也有过这样的事。有过很多次。每次隔得久一些见不到你，以前是一个月，现在是一周，甚至三四天，我就想跳上马车，跑到贝克街这里来。什么目的也没有。除了来找你。找了你要干什么我也不明白，只是一昧地想见你，想坐在这里听你说话，看你眼睛闪闪地看着我，只看着我一个人。也许还想——握着你的手，刚才我不小心握了，虽然我当时没有想着要握……也许这是因为潜意识里我老早就想着握着你的手，和你坐在一起说话。看到你我就觉得安心，觉得你非常可爱，比最可爱的女人还要可爱。也许我甚至想亲你。我能亲你一下吗？我，我来就是想问，你对我也有这些感觉吗？我想亲你一下，如果你没有这些感觉，如果你觉得我恶心，就立刻把我推开，我这就从这里离开，再也不来。连爱丽丝叫我，我也不来。我差人来带她到我家里去见我……如，如果你也有这些感觉……”
班吉克斯紧张得几乎当场晕倒，有那么一会听不到自己的心跳，简直感觉不到自己还是个人。视线也一下子模糊了（长期原因是经常熬夜伏案工作）。他连福尔摩斯的人也看不清，凭着一团模糊的方位感踉跄地走到他面前，抱住福尔摩斯的头，在他脸上亲了一下。亲得太慌了，竟然亲在了福尔摩斯的下巴上。福尔摩斯立刻吃吃笑了起来。班吉克斯马上松了手开始揉眼睛，急于自己看看这笑里的意思。福尔摩斯没等他的视线完全清晰起来，就高兴无比地捧着他的头开始在他嘴唇上又啄又咬。侦探又短又软的发茬蹭得他痒痒的，这痒从感官一直通到心里。
福尔摩斯放开他的时候，连气都喘不匀，望着他的脸咕咕哝哝地笑。班吉克斯望着他，看着他笑的模样自己也笑了。两人这一个看着那一个，像傻孩子一样对着笑。笑了可能有五六分钟，彼此都满脸通红，肚子疼得痉挛。
这不知道因为什么原因的笑好不容易才止住。福尔摩斯捂着肚子，拉开班吉克斯对面的那把椅子坐下了。班吉克斯也坐了回去。
福尔摩斯偏着头看了他一下。班吉克斯感觉他又想发笑——只是实在笑不动了。
福尔摩斯做了个鬼脸，变魔术似地从桌子下拿出一个酒瓶和两个“神之圣杯”。
“这……这是！”
“——是你刚才趁我挂披风的空当放在门背后的。真不客气啊！死神君，”福尔摩斯装出发脾气的样子，“不仅不说生日快乐，连送礼物都偷偷摸摸的。对……情人（说情人这个字的时候，他隐蔽地瞟了班吉克斯卿一眼，很满意地看到对方的神态没有变，还是那么乐得美滋滋的）这样做也太不像样了。”
“我不好意思开口……”连说到这件事都让班吉克斯不好意思极了，可是他实在太快乐了，居然又冲福尔摩斯笑了笑，很幼稚地说：“谢谢你，谢谢你，非常谢谢你。我太高兴了。十年来——一辈子——我都没有这么高兴的时候。我太蠢了，真蠢！要是早知道，知道你和我抱一样的感情……”
福尔摩斯一手支着下巴，一手拿指甲轻轻弹着酒杯，透过杯子对他眨了眨眼：“那你也许也不会开口。也许还要等到我来说。”
“不会的！绝不会！只是我不能确定。从前有御琴羽，后来又有成步堂。我以为——”
福尔摩斯从杯子上挪开手，震惊无比地看着他。这是班吉克斯第一次在他脸上看到这样的表情：眼睛瞪圆了，嘴张得大大的，足以塞进一个煮鸡蛋。
非常可爱。
“我的想法和你完全一样！”福尔摩斯难以置信地摇着头说，“不过可疑的人更多。最开始、在大学里的时候，是那位……本杰明·多比恩波先生。后来是亚双义刑警。再后来是……哈特·沃尔特克斯卿。在我对我个人魅力的信心最动摇的时候，我想我还怀疑过格雷格森刑警。再再后来是亚双义的儿子。”
“也许你一点也没有注意过他们看你的眼神，”福尔摩斯苦涩地说。“可是我一直看在眼里。你身边的追求者真是走马灯一样让人眼花缭乱啊。从第一次见到你的时候起，我就……对你有了这些感觉。可是你身边总有另一个人，我这滴水无论如何渗不进那层油里去。甚至连一点空当也没有给过我。千辛万苦撬走了一个情敌，下一个立马就顶了上去。”
他说的时候班吉克斯就不断摇头。福尔摩斯的话稍一中断，班吉克斯马上接上去说：
“这是不可能的，”他还在摇着头，“我是说，我自己也怀疑……我哥哥对亚双义刑警有过感情。可是他到英国来前就结了婚。我哥哥认识他后也结了婚。后来的事你都知道了，也许比我自己知道得还多些。多比恩波也结了婚，他大学时跟我走得那样近，最开始是因为他未婚妻家和巴斯克维尔家是世交，爱丽丝的母亲和那女孩简直是一起长大的。”
福尔摩斯肉眼可见地如释重负。
“至于亚双义检察官，”班吉克斯自己却坐立不安起来，“是他劝我到这里来的。去年的今天他在船上第一次见到你，我想他知道今天是你的生日，也知道我为什么今天一定要到这里来……”
福尔摩斯两手支着下巴看着他，吃吃地笑了。
“不用说了，不用说了，”福尔摩斯从心底里都满溢着欢喜。“我犯了错，浪费了时间，我从来也没像今天这么快活过，也许我本来早可以这么快活的。”他不由自主地重复起了班吉克斯方才说过的话。“御琴羽？成步堂？”他仰着脸大笑起来。“唉！也对我的眼光有点信心吧，班吉克斯卿唷！——你知道吗，我看见你的第一眼，就……爱上你了。”
“我也是。”
福尔摩斯捂着眼睛笑个不停。“不是的，那是我们第二次见面。”
“这——不可能！”
“是吗？‘亲爱的神父，我又污秽、又有罪，我是索多玛的后裔，我无法对女人感到心动。’——你不曾在伦敦大学的小教堂说过这句话吗？喂！别那样看着我。小教堂的神父把法袍输给我，又不是我的过错。我可是把你的秘密守了这么多年啊。唔——啊，别在这里，我们到房间里去，爱丽丝还在睡觉。嘘——我又不是诚心骗你，不那样说，你也许进也不进来呢……”