Chapter Text
— Хочу еще раз отметить, что недоволен всем этим, — сказал Фил Коулсон комнате в целом. Он встретился взглядом с каждым присутствующим. — Не думаю, что вы беретесь за это с необходимой долей серьезности, а развлекаться, суясь в улей с полностью заряженной и неисправной винтовкой, не очень хороший выбор. В лучшем случае все закончится тем, что мы будем носиться по всему городу, крича «пчелы, пчелы, как много пчел». В худшем случае, винтовка взорвется, и мы лишимся кисти руки. Или целой руки.
Он помолчал.
— Или головы.
Ник Фьюри с жалостью посмотрел на Фила:
— Это всего лишь учения, Фил.
— Это безумие, сэр.
— ЩИТ, — Наташа подперла подбородок кулаком, — не всегда видит разницу.
— Это объясняет, почему мы держим вас в штате, агент Романофф.
— Погодите, в этой аналогии я винтовка или пчелиное гнездо? — Тони выгнул бровь. Он пытался выглядеть скучающим, но это слабо получалось. Фил точно знал, чего можно ждать, когда у Старка вот так дергается глаз, и рад этому не был. От слова «абсолютно».
Тони Старк был в действительно плохом настроении.
— Нынче слишком спокойно, — Фьюри катал ручку между кончиков пальцев.
Он весело ухмылялся, и Коулсону хотелось швырнуть что-нибудь в голову своему боссу. Он старательно контролировал этот появляющийся время от времени порыв.
Гораздо чаще с тех пор, как Инициатива Мстители была претворена в жизнь.
— Нам нужен бой, — невыносимо самодовольно продолжил Фьюри. — Небольшая контролируемая ситуация в тренировочных целях. У нас есть план на случай, если ты пойдешь вразнос, Старк.
— Видите ли, не думаю, что это можно будет контролировать, — никто не обратил на Фила внимания. Клинт сочувственно улыбнулся — было приятно, но мало чем помогало.
— Вы имеете в виду, если я неизбежно пойду своей дорожкой к супер-злодейству? — спросил Тони с натянутой, резкой улыбкой. — Я уже говорил, как сильно люблю это безоговорочное допущение, что в какой-то момент я обращусь ко злу, и как каждый просто соглашается с тем, что это необходимо планировать, — пальцами он выбивал быстрый ритм, барабаня по дуговому реактору.
— Конечно, я вдвойне раздражен тем фактом, что вы думаете, будто можете это спланировать. Считаете меня таким… — он замолчал и выплюнул слово, — предсказуемым, — в его голосе хватило бы яда, чтобы завалить слона. — Вы месяцами дразнили меня этим планом, и я немного от него устал.
— Тони, — начал Стив и, похоже, не нашел, что добавить. Он откинулся на спинку кресла и вздохнул. Вокруг его глаз и губ залегли напряженные морщинки, пока он пытался уладить дело миром. Но договориться по-хорошему не получилось бы, каждый в комнате знал, что это бесполезно, но Стив собирался попробовать.
— Мы уже проводили подобные тренировки.
— О нет, Кэп, — сказал Тони, — такого мы раньше не делали. Поверь мне. Я бы запомнил.
Клинт и Наташа переглянулись. Затем Наташа вернулась к изучению своих ногтей, а Клинт снова стал мысленно высчитывать углы рикошета, потому что именно это помогало ему не убить кого-то. Если его дыхание замедлится до определенной частоты, Коулсону придется найти безлюдный офис.
Иногда нужно приносить кого-то в жертву.
— Если быть честным, друг Тони, ты часто говоришь о подобных планах, когда сильно пьян, — Тор улыбнулся ему. — Здесь мало тех, кто не слышал о твоих замыслах.
— Ага, ты не можешь просто распространяться насчет своего супер-злодейского имени, и не ждать, что люди начнут паниковать, — заявил Клинт, его губы чуть подрагивали. — Я имею в виду, люди без яиц, которые не знают, какой ты после текилы, но все же. Паникуют.
— Да к тому же твое супер-злодейское имя не вызывает доверия, — прокомментировала Наташа, выгнув бровь.
— Доктор Умеренная облачность — это идеальное супер-злодейское имя, — оскалился Тони. — Долгая история злобных ученых.
— Не так много злобных метеорологов, — сказал Фьюри. — Либо это новый тренд, либо какое-то дерьмо.
— Всегда интересовался способностями, связанными с контролем погоды, — Тони пожал плечами. — Они как-то слабо представлены, учитывая разрушения, которые можно учинить в относительно короткий период времени и на относительно маленькой контролируемой территории. У них действительно высокий КПД.
— Видишь? Вот именно из-за таких разговоров люди начинают волноваться, что ты решил завоевать мировое господство, — проговорила ему Наташа.
— Звучит как-то слишком ответственно, а я всерьез не переношу ответственность, — сказал Тони.
— Окей, — улыбнулся Стив, — этот разговор из тех, что могут заставить людей беспокоиться, что ты захватишь мир и потом сделаешь Пеппер управляющей.
Тони указал на него пальцем:
— Это, Кэп, гораздо более вероятно, — он замолчал. — Она убила бы меня. Это не преувеличение. Это констатация факта. Если я попробую сделать это, то она убьет меня туфлей или чем-нибудь еще.
— Похоже, придется потрудиться, — сказал Стив, которого, как обычно, веселило словесное недержание Тони.
— Она целеустремленная женщина.
— Нет, я имею в виду, мы можем одолжить ей пистолет.
Тони сердито посмотрел на него:
— Ты. Ты исключен из завещания.
— Представь мое разочарование, — Стив оперся подбородком на кулак.
Фьюри постучал костяшками пальцев по столу.
— Ясно, что ты просто рвешься в бой, Старк, — сказал он, наклонившись вперед. — Так почему бы не дать нам потренироваться?
Фил подавил вздох. Под столом Клинт ударил его по ноге.
Тони повернулся к Нику:
— Потому как не думаю, что ты это переживешь, и только одного я хочу меньше, чем быть ответственным за мир. Быть ответственным за ЩИТ, — вкрадчиво сказал он.
— Думаю, форма бы тебе пошла, — сказал ему Тор.
— Полагаешь?— спросил Тони, немедленно отвлекаясь. — Думаю, обтягивающие комбинезоны — это немного слишком, но знаешь, я носил и хуже.
Фьюри выпрямился, опираясь пальцами на столешницу.
— Отвечай за свои слова, Старк.
— И получи форму ЩИТа? — спросил Тони.
— И ознакомься с программой.
— Что за программа, кстати? Позволить моей собственной команде попытаться меня уничтожить? — Тони бросил на него взгляд. — Эта игра не стоит свеч, а я не настолько пьян, чтобы ввязываться в нее.
— Ничего подобного, — сказал Фьюри. — Всего лишь…
— Учения, — сказал Тони, возведя очи горе. — Ник. Старина. Время истины, — он наклонился вперед. — Ты действительно считаешь, что в мире существует тренировка, которая поможет тебе справиться со мной, если я действительно решу лишить тебя кресла, не говоря уж о голове?
Фьюри блеснул зубами в улыбке, больше похожей на оскал:
— В чем дело, Старк? Не хочешь показать, на что способен?
Тони мельком взглянул на остальных.
— Ну что? — спросил он.
Тор пожал плечами.
— В последнее время было тихо, — он казался разочарованным. — Я буду рад битве, даже такой, как эта.
Клинт откинулся в кресле:
— Не смотри на нас, Старк, мы привыкли к тренировкам в перерывах между операциями.
— Часть работы на ЩИТ, — согласилась Наташа. Не самая ее любимая, но она была так же эффективна на тренировке, как и на поле боя.
Тони посмотрел на Стива. Тот сложил руки на столе.
— Ты хочешь этого? — спросил он.
— Я не думаю, что ты хочешь этого, — ответил Тони.
Стив прищурил глаза, ресницы низко опустились:
— Думаю, что мы, в конце концов, все равно проведем эти учения, — сказал он, наконец. — Для каждого из нас, если честно, — он полуулыбнулся Тони. — Хочешь, чтобы я был первым?
— Ничуть, — ответил ему Тони.
— Это всего лишь пейнтбол, — сказал Фьюри. — Низкий уровень нагрузки, — он поднял брови. — Красные и золотые для тебя и твоей команды, синие и черные для команды ЩИТа.
Он улыбнулся, широко и весело:
— У нас есть все необходимое, и мы готовы начать.
— О, я хорошо осведомлен о твоем маленьком арсенале, — Тони тряхнул головой. — На самом деле, я подозревал, что вы хотите провернуть свое дельце именно сегодня, раз уж Брюса не позвали на эти посиделки. То есть, даже вы соображаете, что поставить Халка на линию огня — плохая идея.
Он потянулся за чашкой кофе:
— Вы понимаете, что организовывая бойню в вашей штаб-квартире, вы собираетесь устроить здесь чертовский беспорядок?
— Контролируемый беспорядок, — сказал Фьюри, — у меня есть команда по вызову, они все уладят.
Тони вздохнул:
— Отлично, раз все здесь, кажется, думают, что затеять драку шариками с краской в штаб-квартире ЩИТа — отличная идея, давайте уточним условия. Вы выигрываете, если завалите меня. Как выиграю я?
— Доберись до моего кабинета и возьми табличку с моим именем со стола, — Фьюри развел руками. — Проще некуда.
— Мы подразумеваем полную боевую ситуацию? Брюс не участвует? Все «подстреленные» немедленно покидают игру? И вы хотите знать, как ваш очаровательный клуб новичков-шпионов справятся со мной, если я действительно пойду вразнос? — Тони взглянул на Фьюри. — Все правильно?
— Да.
Тони встал и наклонился, чтобы положить руку на плечо Фила.
— Останови это.
— Я бы с удовольствием, — ответил Коулсон, потирая лоб.
— Это учебная операция, — весело сказал Фьюри, и Коулсону хотелось пнуть его в голень потому что, добром это не кончится, он уже мог сказать, что хорошо это не кончится, но Фьюри иногда бывал слишком самодовольным. И его со Старком взаимная неприязнь в конце концов приведет к чертовски серьезным жертвам и разрушениям.
— Отлично. Я пытался предупредить тебя, — Тони вскинул руку, и у Фила было мгновение осознать, что ему в лицо направлено дуло пистолета, и затем последовала резкая боль от сильного удара точно в лоб. Два выстрела, и Фила откинуло на спинку кресла, которая под его весом подалась назад. Он услышал возглас Клинта, и попытался схватиться за стол, но было уже слишком поздно. Фил упал на пол, неуклюже раскинув конечности.
Пока он падал, Тони поддел ногой его портфель, пинком подбросил вверх и с резким стуком опустил на стол.
— Бомба, — спокойно объявил он, а затем бросился прочь от стола. Все происходило словно в замедленной съемке.
Наташа было бросилась за ним, но Стив схватил ее за талию, оттаскивая назад, свободной рукой он взял свой щит и прикрыл их обоих. Тор перепрыгнул через стол, а Клинт опустился на одно колено, глядя на Фила, в то время как Тони вскинул одну руку с репульсором, выстрелил в окно и сломя голову бросился сквозь растрескавшееся стекло.
Он был уже снаружи, когда портфель распахнулся, разбрызгивая красные и золотые чернила во все стороны.
Наступила тишина, и Наташа сказала что-то очень грязное на русском.
Фил вздохнул, все еще лежа на полу.
— Это была ваша наихудшая идея, сэр, — он с трудом сел и дал Клинту осмотреть свой лоб.
— Все в порядке. У зарядов была низкая мощность. Он знал, что должен стрелять в упор, чтобы добраться до меня прежде, чем кто-нибудь из вас выведет его из строя, так что меня едва задело, — Коулсон коснулся лба, на пальцах остались золотые чернила.
— Мило.
Тор стоял над столом, недоуменно моргая, не заляпанными краской у него остались, пожалуй, только веки.
— Что здесь произошло?
Стив отпустил Наташу и опустил щит.
— О, добром это не кончится, — он вздохнул и оглянулся по сторонам. Они с Наташей остались чистыми, разве что в волосах у него было немного красной краски.
Послышался слабый треск, и голос донесся из остатков того, что когда-то являлось портфелем.
— Подведем итоги, — спокойно сказал Тони, — Стив спас Наташу, а Клинт бросился к Коулсону, так что их не задело. И потому, что я не заложил бы достаточно заряда, чтобы взорвать здание — я же не монстр — Тор переживет прямое попадание. Но он будет выведен из строя по крайней мере на час. Думаю, мы все согласны, что это честно. Фьюри, тебя, вероятно, ранило в правый бок, но давайте представим, что ты выжил, потому что, если честно, хочу, чтоб ты помучался. Словами не передать, как я хочу, чтоб ты страдал, так что отправляйся на перевязку, солдат.
— Фил, дружище, прости. Но ты должен был выйти из игры первым. По-другому это не сработало бы. Я пошел путем злодея и пустил в тебя пулю. Первый шаг любого злодейского плана — убить Коулсона.
— Польщен, — сказал Коулсон, поднимаясь на ноги. — Спасибо за то, что пощадил костюм.
— Для этого и нужны друзья. О, кстати! Джарвис, запускай операцию «Распылитель». Чао, дорогуши.
Фьюри стоял, не двигаясь, краска стекала по его правой руке.
— Я по-настоящему ненавижу его.
Железный Человек появился в разбитом окне.
— Я тоже тебя ненавижу, — с ревом репульсоров он умчался.
— Хилл! — взревел Фьюри и тяжело зашагал к двери. — Немедленно объявляй мобилизацию!
— Сукин сын спланировал это, — Клинт покачал головой. — Конечно, спланировал.
Телефон Клинта зазвонил в кармане, и он вытащил его.
— Фьюри слишком много об этом шумел, — заметила Наташа, понизив голос. — У Тони было достаточно времени все спланировать.
— И как далеко заходят его планы? — спросил Фил, потирая ушибленный лоб.
— Довольно далеко, — сказал Бартон, продемонстрировав телефон. — Это Логан. Похоже, бомба с краской только что взорвалась в мастерской Кузнеца у Ксавье, — он изогнул брови. — Держу пари, такая же посылка была отправлена в мастерскую Рида, и у Мистера Резинки сейчас тоже модный костюм в крапинку.
Стив высунулся в наружу, не выпуская щит из рук.
— Думаю, так оно и есть. Не могу поверить, что он выпрыгнул в окно.
— Я могу, — сказал Клинт, — я бы тоже выпрыгнул.
— По крайней мере, у него есть броня, чтобы поймать его, — сказала Наташа, глядя на останки портфеля.
Неожиданно Тор расхохотался.
— О! Это будет великая битва! — ликовал он.
— Это, — сказал Коулсон в пустоту, — обернется очень скверно. Слава богу, это больше не моя проблема.
* * *
— Здесь стоит работать хотя бы ради столовой. Я не шучу. Я бы таких дел наворотил для этой организации, согласись они и дальше меня кормить, — Дрю, раскрасневшийся, с полуприкрытыми от удовольствия глазами, сгорбился над своей тарелкой мисо-супа, — безрассудных, возможно даже незаконных дел.
Дарси плюхнулась на стул, сгрузив поднос перед собой.
— У всех нас есть предел прочности, — сказала она, — но у тебя он просто душераздирающе мал.
— Сказала женщина, которая флиртовала с шеф-поваром ради хороших суши, — ответил Дрю. Он подвинул стул, освобождая Шону место для его подноса. Шон, как всегда, опоздал на обед и по обыкновению зажимал под мышкой одну или две папки с файлами. Сегодня он балансировал ланчем поверх пары скоросшивателей, и потребовалось немало усилий, чтобы поставить все на стол, не разлив половину супа.
— Работаю с тем, что есть, — Дарси с треском разделила свои палочки, — и то, что есть — фантастично.
— Что я здесь делаю? — спросил Харрис. Это был риторический вопрос; внимание Харриса было сконцентрировано на сэндвиче. — Вообще, я первый занял место. Что вы все здесь делаете?
— Вы, сэр, за этим столом представляете гетеросексуальную часть общества, — ответил Дрю и ухмыльнулся. — Мы должны оставить хотя бы одного, или начальство раскроет наш коварный план.
— У нас есть коварный план? — спросил Шон. Он успешно вывалил соус чили в свою миску с лапшой. — Когда вы посвятите меня в детали?
— Никогда. Ты сломаешься на допросе.
— Эй! — Шон наморщил лоб, — не сломаюсь.
Взгляд Дрю был полон жалости.
— Милый, все, что им надо, это попросить твою маму задавать вопросы, и ты расскажешь им все минут за пять или еще меньше. Расколешься, как яйцо в тисках.
— Ну да, — сказал Шон, — но моя мама была бы двойным агентом, так что я не уверен…
— Эй, погоди, если Харрис символизирует не-геев, то я тогда кто? Пустое место? — возмутилась Дарси, щедрой рукой наливая соевый соус.
— О, умоляю, ты би, или я ничего в этом не смыслю, — ответил ей Дрю. Он потянулся через стол, ухмыляясь, схватил идеальной формы суши из лосося и сунул его в рот.
— Верно, — сказала Дарси, шлепая его по руке, когда он попытался стянуть еще кусочек. — Попробуешь еще раз украсть мою еду, и я заколю тебя твоими же палочками, детка.
— Ты серьезно? — спросил Шон.
— Ага, — Дарси взглянула на свои палочки. — В смысле, мальчиков я люблю больше, но с кем у меня, ну, длительные отношения? С девушками. Всегда с девушками. Еще со старшей школы, — она пожала плечами. — Такие дела. Не то чтобы я сомневалась с тех пор.
— Никаких шансов? — спросил Дрю.
— Неа, Харрис мне не даст, — Дарси любила наблюдать, как Харрис пялился на нее, когда она выдавала что-нибудь подобное. Это была лучшая смесь «Пожалуйста, не впутывай меня» и «Ты — чокнутая», что она когда-либо видела на человеческом лице. Дарси беззаботно ему улыбнулась. — Что? Не дашь. Я испробовала свои лучшие приемчики, и ничего. Это начинает давить на мою самооценку.
— Это не значит, что ты мне не нравишься, — губы Харриса совсем чуть-чуть подрагивали, — просто я подозреваю, что если это произойдет, то, в конце концов, я закончу в тюрьме или психиатрической лечебнице, или в Антарктике буду спасаться бегством от бешеных барсуков или еще от кого-нибудь.
Харрис повернулся к Дрю и Шону:
— Добром это не кончится. Проследите, чтоб ее арестовали.
— Мы отомстим за тебя, — согласился Дрю.
— Харрис! Я оскорблена. Оскорблена до глубины души. Ты? Я? Наша любовь? Навсегда! — она прижала руку к груди, сделав глаза, как у грустного щеночка. — Ты не джентльмен.
Харрис не купился.
— О, возможно, для меня ты просто слишком леди.
— О, хорошо. Прекрасно. Я принимаю твои извинения.
— Я не…
— И половину твоих чипсов. Типа в качестве возмещения морального ущерба, — она потянулась к упаковке, смеясь, Харрис подтолкнул их в ее направлении. Она взяла один, с удовольствием захрустела и слизнула соль с пальцев. — Ну что, кто-нибудь хочет сходить в киношку на выходных?
— Приглашаешь саму себя на наше свидание? — спросил ее Дрю.
— Я притащу Харриса. Да ладно, он очаровательный.
— Совсем нет, — сказал Харрис.
— Вообще-то да, — Дрю постучал пальцами по поджатым губам, делая вид, что оценивает его. — Ладно, я согласен на милого мальчика.
— Я все еще здесь, герой-любовник, — Шон пытался не засмеяться, — и все слышу.
— Что? Ты тоже приглашен, — Дрю похлопал его по плечу.
— Какое облегчение, — сказал Шон.
Дарси ждала возмущения Харриса, но тот не обращал внимания. Он склонил голову набок и сощурил глаза.
— Вы когда-нибудь видели столько румб в одном месте?
Дарси проследила за его взглядом.
— Ну, может быть, — сказала она, рассматривая, как маленький робот-пылесос проплывает мимо. — О! Это же Боб! Должно быть, Старк заменил местных теми, что работают в башне, этого я знаю.
— Ты знаешь этого? — спросил ее Шон. — Как… Что это значит?
— У некоторые из них есть имена, — пояснила Дарси. Жизнь в башне была странной. Но в основном клевой. — Это трудно объяснить, но у них есть личности, к этому привыкаешь, когда их полно вокруг, — она вернулась к своим суши. — Там их навалом, Харрис. Штук пятьдесят.
— Ага, но я никогда не видел больше двух или трех одновременно, — Харрис медленно встал, ножки стула заскребли по полу. — И должно быть, — он завертелся, оглядывая комнату, — должно быть здесь целая дюжина. Зачем одновременно так много румб?
Дарси глянула через плечо, как раз вовремя, чтобы увидеть, как пара полевых агентов уклоняется от летящей румбы. Потом отступает в сторону и пропускает другую, даже не прерывая разговора.
— Понятия не имею, — сказала она, прежде чем отправить еще один кусочек суши в рот. Из-за жгучего васаби на глазах выступили слезы, и она замахала рукой перед ртом. — Может, они интересуются блюдом дня?
— Фишка в том, — сказал Харрис отсутствующим голосом, будто на самом деле говорил не с ними, — что им для работы не надо находиться близко друг к другу, к тому же здание такое большое, что в конечном итоге все равно придется рассредоточиться. Они не показываются скопом, и все же, прямо сейчас здесь слишком много румб, и они выстраиваются боевым порядком.
— Что? — спросил Шон.
Харрис обернулся.
— Они выстраиваются в ряды. В укрытие!
— Что? — спросил Дрю.
— Быстро в укрытие! — заорал Харрис во всю глотку, и все в переполненном кафетерии замерли и обернулись в его сторону.
Дарси уставилась на него с открытым ртом, кусок ролла Калифорния скользил между палочек.
— У тебя совсем крыша поехала? — сказала она за момент до того, как Харрис схватил ее за плечи и потащил со стула. Она сдавленно вскрикнула от удивления, а затем оказалась спиной на полу под столом, прижатая телом Харриса.
За мгновение тишины у Дарси в голове пронеслись тысяч десять способов убить Харриса как можно мучительнее, а затем кто-то рассмеялся. Не громко, всего лишь хихикнул, но это было все равно что снова оказаться в старшей школе, а Дарси действительно ненавидела старшую школу. Ненавидела старшую школу, ненавидела это, и в данный момент ненавидела Харриса, который твердой рукой держал что-то у ее лица, закрывая нос и рот. «Футболкой», — поняла она. Это была его футболка, которая пахла просто превосходно. Дарси стала отбиваться, пытаясь пнуть его или ударить, или сделать хоть что-нибудь, а потом услышала странное долгое шипение.
Затем раздались крики.
Дарси замерла, Харрис нависал над ней, удерживая на месте. Она поняла, что и Дрю с Шоном были рядом с ней на полу под столом.
— Твою ж мать! — сказал Дрю.
— Прикрой чем-нибудь рот, — прошипел Харрис, и Шон натянул рубашку Дрю до самого носа.
Закончилось все так же быстро, как и началось. За пределами стола царил хаос, но Харрис оттолкнул Дарси, выглянув наружу. Та повернула голову, и все, что смогла увидеть, — опрокинутые стулья и ноги, залитые красным. Она попыталась схватиться за Харриса.
— О боже, — выдавила она, — о боже, о боже!
Он накрыл ее руку и сжал пальцы.
— Это не кровь, — сказал он, — мы бы почувствовали ее запах.
— Не слишком утешающе, — сказал Шон.
Харрис всем ободряюще улыбнулся.
— Просто… Дайте мне секунду, — он вытянул руку, коснулся блестящей красной субстанции, покрывающей пол. Растер между пальцами. — Это… краска.
Он выбрался из-под стола. Дарси следовала за ним по пятам, ее пальцы и колени скользили по липкому красному веществу, которое теперь было везде. На стульях, на полу, на стенах и потолке. Агенты ЩИТа стояли вокруг, сплошь покрытые красными и золотыми брызгами чернил, по-совиному моргая и тупо осматривая свой новый дизайн камуфляжа.
Румба пожужжала обратно, и Дарси подавила крик.
— Черт возьми! — сказал Дрю.
Дарси обернулась и увидела, что тот выглядывает из-под стола, широко распахнув глаза. Почему-то удивленное выражение его лица и торчащие в разные стороны ярко-рыжие кончики волос на фоне столешницы, залитой красным, показались ей невероятно смешными.
Судя по взгляду Харриса, ее хихиканье было слегка истеричным.
— Что произошло? — спросил Дрю.
— Не имею ни малейшего понятия, — слова Харриса вырвались прежде, чем взвыла сирена.
— Всему персоналу, это учения, — спокойный голос помощника директора Хилл раздался из динамиков. — Цель — Тони Старк, он же Железный Человек. Повторяю. Это тренировка, только тренировка, применение силы не допускается. Проследуйте к аварийным постам для дальнейших инструкций и получению нетравматического оружия.
— Вот черт, — сказал Харрис, когда двери кафетерия открылись и в них протиснулись несколько агентов.
— У нас есть аварийные посты? — спросила Дарси. — Может, наш аварийный пост где-нибудь снаружи, типа, так далеко от этого здания, как только можно?
— Думаю, мы обязаны эвакуироваться, да, — сказал Шон.
— Точно, сделаем это прямо сейчас, — сказал Харрис.
— Вы четверо! — агент Ситвелл продирался через толпу, направляясь прямо к ним. — Вы чистые? — спросил он, оглядывая каждого по очереди.
— Зависит от того, кого вы спрашиваете, — ответил Дрю.
— Что?
— Да, — сказал Харрис, прежде чем Дрю сказал еще хоть слово, — нас не задело.
Ситвелл нахмурился, но указал на дальнюю дверь.
— Так. Вы все еще в игре, а в этой ситуации нам пригодятся любые руки.
— Что это значит? — спросила Дарси, как только они начали двигаться.
— Краска, — ответил он. — Все, кто были задеты, выбывают.
— Кто оплатит счета за химчистку? — спросила Дарси. — Потому что, не знаю, заметили ли вы, но вау. Это будут чертовски огромные счета.
— Отправим их Старку, — Ситвелл ускорился, прищурившись. — Румбы атаковали три точки: кафетерий, стрелковый тир и тренажерный зал. Так как было обеденное время, почти все подверглись нападению разом, — он говорил, практически не разжимая зубов. — Старк в считанные минуты вывел из строя чуть ли не две трети боеспособных агентов ЩИТа.
— Похоже, мы в заднице, — сказала Дарси.
— Не совсем, мисс Льюис, — Ситвелл придержал дверь, загораживая проход. — Как вы увернулись?
— Мы спрятались под столом, — сказал Дрю.
Воцарилось молчание.
— Почему?
— По вине Харриса, — сказала Дарси, указывая на него. Ситвелл уставился на парня взглядом василиска.
— Слушай, когда мы нанимались, Коулсон сказал нам две вещи. Первое — не заказывать яичный салат. И второе — не доверять румбам, — он замолчал, поджав губы. — Я не послушал его и заказал салат. Это была ошибка. Огромная ошибка, прямо скажем. Мне пришлось пожалеть об этом, — он пожал плечами. — Так что, я решил, если он был прав насчет яичного салата, то, вероятно, прав и насчет румб.
Ситвелл уставился на него.
— Хорошо, — сказал он, наконец. — Наверх. Сейчас же.
— Мне бы хотелось отказаться от этой конкретной тренировки, в том смысле, что Тони каким-нибудь способом заставит меня пожалеть, что я остался в здании, и вероятно, это случится скорее раньше, чем позже, — начал Харрис, но агент уже пересек половину комнаты, разгоняя людей, которые все еще медлили. — Ненавижу все это, — сказал он, сдавшись, и протиснулся в дверь.
— Ты правда решил, что румбы собирались убить нас? — Шон следовал за ним по пятам.
Щеки Харриса горели, он запустил пятерню в волосы.
— Слушай, если проводишь восемнадцать месяцев, будучи невольным приспешником злодея, то вырабатываешь своего рода рефлекс. Это побочный эффект того, что твои работодатели, по сути, могут запросто убить тебя.
— Грустно, но честно, — сказал Дрю.
Харрис поднял брови.
— Почему вы меня послушались?
— Я решил: ты спятил, а потом меня утащил под стол он, — Дрю кивнул в сторону Шона и состроил глазки. — Мой герой.
— А ты почему послушал его? — спросила Дарси у Шона.
— Я натура нервная, и когда кто-то начинает кричать мне «Прячься!», то, как правило, я это делаю, — он слабо улыбнулся Харрису. — Наверно, побочный эффект того, что я гей и, ну, не белый.
— И это долбаный отстой, — ответил Харрис.
— Действительно, — согласился Шон.
Как только они начали подниматься по пожарной лестнице, Дарси схватила Харриса за руку.
— Как, собственно, ты угодил на базу Гидры в таком богом забытом месте? — она сузила глаза.
Харрис задумался.
— Неверные решения, невезение и отвратительный рынок труда, — сказал он, наконец, сложив губы в слабую улыбку. — Все сложно.
Дарси уставилась на него.
— Однажды я припру тебя к стенке, Харрисон МакИнтайр. И выведу тебя на чистую воду.
— Ты понимаешь, что это замечание заставляет меня опасаться твоих намерений?
— Это совершенно нормально. Сначала мы можем заняться сексом.
— Да что с тобой не так, Дарси? — спросил он и засмеялся, так что Дарси просто положила руку на его поясницу и толкнула вверх по лестнице.
— Хочешь знать? Сначала пригласи меня на ужин.
— Я бы предложил обед, но наш кафетерий очевидно стал биологически опасным, так что…
— Ничего страшного, я сговорчивая. Мы можем подождать, пока они не эвакуируют «тела».
— Это кончится очень, очень плохо.
— Ты об учениях или об отношениях?
— У нас нет отношений.
— Кто в этом виноват?
— Очень, очень плохо.
* * *
— Возьми пистолет, — сказал Клинт. — Нам нужны стрелки.
— Это очень плохая идея, — ответила ему Дарси. — Честно. Я всегда в первых рядах, Бартон, ты же знаешь. Но честно. Плохая идея.
— Оу, думаешь, я не в курсе? — спросил Клинт и ткнул пальцем в противоположный конец тира. — Возьми винтовку, Энди Оукли1, ты, как ни странно, стрелять умеешь.
Дрю отсалютовал, в глазах плясали черти.
— Люблю пострелять по кому-нибудь, — прощебетал он, прежде чем ускакать, напевая.
— Это что, была «Can't Get a Man With a Gun»2? — спросила Дарси Шона.
— Да, — сказал он, — это было именно она.
— Как прозаично.
Харрис, со смиренным видом, взял пейнтбольный маркер3, который протягивал ему Клинт.
— Похоже, вам очень не хватает людей, — сказал он. Взглядом Клинта можно было сдирать краску с металла.
— Я даю Дарси оружие. Добровольно, — отметил тот и переступил с ноги на ногу. Колчан качнулся у бедра. — Я даю Дарси оружие в игре, в которой участвую сам. Это должно было намекнуть тебе, насколько мы сейчас в отчаянном положении.
— Отвали, куриные мозги! — Дарси сощурилась. — Я… Да пошел ты!
Клинт усмехнулся.
— Нам нужно пушечное мясо, — он хлопнул ее по плечу. — И несмотря на все глупости, которые вы уже натворили, Старк, похоже, не хочет вас убивать.
— Он грозится. Часто, — заметила Дарси. Клинт вручил пистолет Шону, который сразу же начал проверять его, насупив темные брови.
— И не выполняет угрозы, — Клинт развел руками. — У вас есть великолепный шанс дожить до конца игры.
Дарси выхватила пистолет из его рук:
— Ненавижу тебя.
— Я тоже тебя люблю, Дарси. Постарайся не выстрелить себе в ногу.
— Очень любезно, — сзади подошла Наташа. — Только не стреляй в Клинта, Дарси.
— Почему это? — Дарси сощурилась.
— Потому что он нам еще нужен.
— Вот так ты меня ценишь, Романофф, — сказал ей Клинт.
— А что, если он нам будет уже не нужен? Тогда я смогу пристрелить его? — спросила Дарси.
— Прелесть Клинта в том, что он находит новый способ развлечь вас тогда, когда вы уже думаете, что он исчерпал себя.
— В этом я хорош, — согласился Клинт. Он вкрадчиво улыбнулся Наташе. — Ты меня обожаешь.
Наташа кинула на него взгляд:
— Ничуть.
— Так, леди и джентльмены, — сказала Хилл, входя в комнату, — у нас не очень много времени. Подойдите сюда, проведем краткий инструктаж, потому что Старк движется по зданию, и очень быстро. Мы вызвали всех, кто не при исполнении, но люди на этажах нужны нам прямо сейчас.
Дарси помешала Шону подтолкнуть ее вперед.
— Мы схватим пулю — сказала она вполголоса.
— Возможно, — он ухмыльнулся, его лицо было открытым и жизнерадостным. — Может, это произойдет совсем скоро, и мы сможем взять отгул на оставшуюся часть дня.
— Может быть, это произойдет очень скоро, и мы проведем остаток дня, оттирая рыбий жир, входящий в состав краски, с каждой стены в этом здании, — сказал Харрис.
— Да ты, верно, оптимист? — проворчала Дарси под нос.
— Реалист, — ответил он. Дарси открыла рот, собираясь сказать еще что-нибудь, и не знала что, но Харрис взглянул на нее: — Нам на самом деле стоит послушать это.
— Ты всегда оставляешь за собой последнее слово?
— Честно, думаю оставить его за агентом Хилл.
* * *
— Так это лучший план, что смог придумать ЩИТ? — прошептала Дарси.
— Видимо, да, — Харрис остановился на углу, спиной к стене с оружием наизготовку.
— Нет, серьезно, это лучшее, что пришло им в голову? — спросила Дарси. — Один из самых умных людей мира летает вокруг этого здания, беспрепятственно снимая агентов, а их план — использовать стажеров в качестве приманки.
— Ну, им необходимы данные о его местонахождении, а для этого они не могут использовать настоящий план.
— А есть еще и настоящий план?
— Мне говорили, что есть, — Харрис присел на корточки, не поднимаясь, выглянул из-за угла. — Но я не знаю, в чем он заключается. Они думают, я расскажу Тони.
Дарси нахмурилась.
— А ты бы сказал?
Харрис взглянул на нее.
— Ты правда считаешь, если Старк нападет, то оставаться на стороне ЩИТА — беспроигрышный вариант? Правда?
Она помолчала.
— Нет. Нисколько.
— Ага. Именно поэтому план мне не показывают, — Харрис выпрямился. — И именно поэтому мы служим приманкой.
Наушник Дарси ожил, и раздался голос Хилл.
— Есть движение на тридцать втором этаже, пожалуйста… — слова потонули в шуме помех, отчего Дарси подпрыгнула.
— Какого черта? — она вынула его и потрясла. — Что это было?
— Думаю, наши коммуникаторы глушат, — Харрис уже двигался дальше. — Иди налево, не высовывайся, будь осторожна, он где-то здесь.
— Подожди. Я не…
Но Харрис уже ушел. У Дарси отпала челюсть.
— Говнюк бросил меня, — пробормотала она и вернула наушник на место. — Кроме того, когда он хочет, он двигается быстро. В смысле, я полагаю, что он может…
— Разрешите пройти. Льюис, не могла бы ты посторониться? Умница.
С внезапным ревом репульсоров Железный человек вывернул из-за угла, и Дарси подавила вопль, сжав зубы, когда он пролетел рядом с ней так близко, что на секунду у нее в глазах все было красным и золотым, металлическая вспышка пронеслась мимо, а потом он снова скрылся. Палец Дарси сжался на спусковом крючке, и красящий шарик с глухим стуком ударился о дальнюю стену, не причиняя вреда.
— Льюис? — голос Хилл в наушнике заставил ее подпрыгнуть. — Докладывай.
Дарси уставилась на ярко-голубое пятно краски и прочистила горло.
— Ушел из-под носа — сказала она, и эй, ее голос всего-то немного дрожал и только, вероятно, это был хороший знак. А еще Дарси не кричала, что было просто отлично. Она оглянулась по сторонам, но коридор был пуст. Дарси вскинула пистолет и выстрелила в логотип ЩИТА в конце зала.
И попав прямо в голову орла, сразу же почувствовала себя лучше.
— Ну как? Лучше?
Дарси взвизгнула, ухитрившись не уронить пистолет или не выстрелить себе в лицо. Она обернулась и ударила Клинта кулаком по плечу.
— Да что с тобой? Что… Я могла выстрелить в тебя!
— Я стоял в шести дюймах и точно уверен, ты бы промахнулась, если б попыталась, — сказал Клинт, и она снова ударила его, просто потому что он был придурком. Но тот, кажется, не заметил.
— Что б ты знал, в некоторых ситуациях я весьма эффективна.
— Конечно. Двигайся, — пальцем он касался наушника. Взглянул на Дарси. — Тебя задело?
— Что?
Клинт покачал головой.
— Ты ранена?
— А! Нет. Он не стрелял в меня, — было даже как-то обидно. Это не значит, что она хотела, чтоб ее расстреляли. Краска дурно пахла. И Дарси была совершенно уверена — получить шариком больно, а она не являлась поклонником боли. Но все же. Казалось, ее не принимают всерьез, а если Дарси что и бесило, так это когда ее не принимали всерьез.
За исключением тех случаев, когда работало ей на руку.
Клинт появился в дальнем конце коридора, за долю секунды взглядом «прочесал» путь.
— Пошли, он быстро движется, — не дожидаясь ответа, Клинт пошел по коридору в том же направлении, что и Тони. Его лук висел на плече, а колчан болтался у бедра.
Дарси, спешившая, чтобы попадать в темп с более широким шагом Клинта, взглянула на него. Выстроенные в ровные ряды стрелы в колчане не выглядели заряженными краской.
— Эм, разве это подходящее оружие конкретно для этой драки? — спросила она.
— Держи оружие двумя руками, и если выстрелишь мне в спину, я тебе этого до конца жизни не забуду. А если Тони думает, что я буду пользоваться пейнтбольным маркером, он сумасшедший, — Клинт вытащил стрелу плавным, тягучим движением, мышцы плеч и рук напряглись, когда он наложил ее на тетиву. Дарси наслаждалась зрелищем, улыбаясь про себя.
Клинт заскользил по полу, легко и бесшумно:
— Обе руки. На пистолете.
— Держу, держу, — сказала Дарси. И да. Она держала. Сейчас.
— Отлично, — он выглядел веселым. — Пошли. Они отрезают пути отхода и думают, что он попытается прорваться к офису Фьюри. Поприветствуем его первыми?
— О, кажется, у нас получится, — слабо вздохнула Дарси.
* * *
— Это не сработает, — сказал Дрю.
— Могло бы, — прошипела Дарси. — Могло бы сработать. В смысле, шансов на успех было бы больше, если бы здесь находились Тор или Кэп, но с нами только Нат и Клинт, и мне просто необходимо, чтобы ты перестал быть таким чертовым пессимистом, Дрю. Ибо это ужасно меня бесит.
Он посмотрел на нее.
— Это не сработает, — бросил он, но все же двинулся вперед, когда командир отряда указал направление. Выправка у него была лучше, чем у большинства присутствующих, правда, почти все люди в их группе являлись административными работниками.
Прямо сейчас Дарси действительно испытывала неприязнь к выражению «пушечное мясо».
Во внушительной приемной, последнем оплоте на пути к кабинету Ника Фьюри, сейчас выстроилось большинство недобитых агентов ЩИТа, обсуждающих, какое прикрытие они смогут соорудить и удержать. И Дарси проклинала все на свете, находясь в середине этой чертовой комнаты, сжимая маленький пейнтбольный маркер, потому как не сомневалась, что не собирается умирать здесь, но если это все-таки случится, она будет вечно кого-то преследовать. Наверно, Клинта.
— Занять позиции, — в наушнике раздался голос Хилл. — Он направляется к вам.
— Славненько, — сказала Дарси, а затем дернулась, когда пол задрожал под ногами. — Они заметили, что он, кажется, идет прямо через стены?
— Думаю, он просто выносит двери или что-то типа того, — сказал Шон. Он натянуто улыбнулся Дрю, прежде чем поправить его шлем. — А ты должен быть со снайперами.
— Я им не доверяю. Собираюсь остаться здесь и пасть смертью храбрых, — Дрю вскинул свою винтовку. — По ходу дела, время держать оборону.
— По ходу дела, ты … — Дарси замолчала и завертела головой. — Эй, погоди. А где…
Затем двери в конце коридора сорвало взрывом, и появился Железный Человек, так резко и быстро, что Дарси даже снесло с ног. Она жестко приземлилась на попу, когда он на бреющем пролетел мимо них.
Стрела изогнулась в идеальном выстреле, попав Тони в горло и взорвавшись с воющим треском. На мгновение Тони как будто завис в воздухе, и когда отказали репульсоры, его по инерции протащило вперед, затем, размахивая ногами, он рухнул на пол. ЭМИ все еще искрился, но броня уже стала мертвым грузом. Она покатилась по коридору, пропахав борозду в ковре, прежде чем врезаться в стену.
Удар был таким сильным, что казалось, пол содрогнулся под задницей Дарси.
— Нихрена себе! — сказала она, и, к счастью, все одновременно двинулись вперед, стреляя на ходу. Дарси наблюдала с открытым ртом, как агенты тесным строем наступают плечом к плечу. Броня в считанные секунды оказалась почти полностью покрыта синей и черной краской.
А потом они остановились, просто остановились, и на мгновение воцарилось спокойствие.
Дарси подпрыгнула от голоса Наташи, внезапно раздавшегося в наушнике.
— Нет! — завопила она, когда нагрудная пластина брони раскрылась.
Краска стала распыляться во все стороны, откидывая к стенам спотыкающихся и падающих на пол агентов ЩИТа. Все произошло так быстро, что Дарси даже не успела шевельнуться. За доли секунды каждый, кто атаковал костюм, оказался забрызган краской.
Потому что внутри брони никого не было.
— Пустая? — задала риторический вопрос Дарси. — Эта чертова броня пустая?
Мы что, гонялись за пустой броней, как куча идиотов?
— Похоже на то, — Наташа перешагнула через порог, Клинт следовал за ней по пятам. Кажется, она была в восторге от этого. Дарси подавила желание закричать.
— Что это было? — спросил Шон позади нее, и Дарси захотелось повесить на всех друзей колокольчики. О да, она наденет на них ошейники и маленькие бубенчики, и тогда они прекратят подкрадываться к ней.
— Не имею понятия, — процедила она, пытаясь подняться. Шон протянул руку, и она ухватилась за него. — Кроме того, знаете, похоже, что он не в броне. А это проблема. Почему он не в своей чертовой броне? — ее голос взлетел до опасной высоты. — И где он?
— Вопрос на миллион долларов, не так ли? — голос Тони, доносившийся из динамиков брони, был веселым. — Думайте об этом, как об игре в наперстки. Всего, хех, на данный момент вокруг летают шесть костюмов.
— Нет, не летают, — сказала Наташа.
— Ну, не летали, Агент Всезнайка. Пока вы не сбили этот. А сейчас? Безусловно, летают.
Наташа зажмурилась.
— Хилл? — спросила она.
— Определено несколько целей, половина только что проникла в здание снаружи, остальные находились внутри на момент выполнения запроса, — Хилл казалась такой взбешенной, что Дарси слышала одно шипение. Она вздрогнула.
— Время начать игру «Угадай, в каком я сейчас костюме», — сказал Тони. — Джарвис, поставь им какую-нибудь подходящую музыку.
Музыкальная тема из «Своей игры» начала громыхать из всех громкоговорителей в здании, и Дарси подумала, что это похоже на ад. Она была абсолютно уверена, что похоже.
— Великолепно, — пробормотал Клинт. — Они еще и на дистанционном управлении, — он наклонился и выдернул свою стрелу из обшивки брони.
Она вышла со скрежетом металла о металл, и лицевая пластина откинулась. Новая струя краски была уже не столь эффектна.
— Понимаешь, в чем дело, — беззаботно сказал Тони, — ты очень предсказуем, Клинт. Ты просто не можешь оставить после себя снаряжение. Просто не способен бросить его. И постоянно забираешь все свои стрелы. А Наташа всегда позади тебя, прикрывает спину.
Клинт моргнул, его глаза белели в брызгах золотой краски. Позади него Наташа вздохнула и убрала пистолеты в кобуру. Ее черная униформа была усеяна золотой краской, сверкающей, как блестки, в офисном освещении.
— Ты — сукин сын, — холодно сказал она. На губах играла вялая улыбка — слабый отголосок веселья.
Клинт начал ругаться на языках, которые Дарси даже не смогла определить, однако она всегда узнавала матерные слова, когда слышала их. И эти были очень впечатляющими.
Динамик брони рассмеялся.
— Итак, еще двое.
Нат и Клинт переглянулись. Не глядя, Клинт вытащил стрелу из колчана и выстрелил в костюм в упор. Броня задергалась в агонии от удара ЭМИ, дребезжа ногами и руками на ковре.
— Я так сильно ненавижу этого парня, — Клинт счищал краску со своего лица.
— Не знаю, — сказала Наташа. Брызги красной краски дугой очертили ее щеку, и она жутко ухмыльнулась, сверкнув зубами. — Я оценила его тактические решения, — она повернулась на каблуках и направилась к приемной. — Думаю, что получу удовольствие, наблюдая за этим.
— Вопрос, — Дарси подняла руку, привлекая к себе внимание. — Кто-нибудь видел Харриса?