Chapter Text
Едва Хоффман покинул таверну, Дилюк обговорил дальнейший план действий с Итером и Паймон. Было ожидаемо, что рыцарь попросит юношу не спускать с аристократа глаз. Благо член Ордена не был в курсе, что путешественник уже давно в сговоре с самим аристократом, и потому у носителя элемента Пиро была возможность продумать как минимум пару обходных путей. Итер был сообразительным парнем, одним из тех, в ком Дилюк видел хороший потенциал. Тем не менее, аристократ был бы нечестен с собой, не признав, что своей охотой за «Полуночным героем» (боже, от одной только мысли об этом абсурдном имени мужчине хотелось закатить глаза) поставил под угрозу раскрытие его личности. Хотя, с другой стороны путешественник проявил себя отлично, не только сохранив тайну владельца винодельни, но и показав себя надёжным информатором. Да и глупо было бы отрицать, что от этой маленькой «игры» в шпионов аристократ не получал приятного ощущения азарта. Но какими бы не были плюсы от сотрудничества с пришельцем из другого мира, Дилюк предпочитал работать один, не важно, касалось ли это его ночных похождений или же простой повседневной рутины.
Выйдя из таверны через чёрный ход, Дилюк быстро надел совиную маску и, не теряя времени, начал взбираться вверх по городской стене. Пробегая по ней, мужчина бросил мимолётный взгляд на развернувшуюся баталию между рыцарями Ордена Фавориус и слаймами. А парень не шутил, когда сказал, что приманка из венчиков туманного цветка довольно сильная. Вероятно, ему всё же стоило попросить не делать её настолько концентрированной. Хотя рыцари справлялись с натиском вполне успешно, так что о них можно было не беспокоиться.
Дилюк достиг главных ворот. Не слезая со стены, он посмотрел вдаль, ожидая разглядеть противников. Это не заняло много времени: довольно быстро, несмотря на сумерки, молодой аристократ смог заметить среди травы и кустов силуэты хиличурлов. Хоть у ворот не было стражи, а Дилюк наблюдал из укрытия, эти существа старались прилегать низко к земле, не доверяя безлюдному виду ворот города свободы. Практически передвигаясь ползком и пряча свои перьеобразные антенны, они так пытались слиться с флорой мондштадтской равнины, как обычно делают это при охоте на кабанов. Точное количество противников на глаз было определить нельзя. Они двигались, около десяти в ряд. Возможно, их действительно не так много и они пытались за счёт своего расположения создать видимость большой численности. А может, их было гораздо больше. Так или иначе, их организованность выдавала присутствие как-минимум одного мага Бездны в отряде.
Постепенно они подбирались к мосту через реку. Дилюк, наблюдая за происходящим, обдумывал ситуацию. Если хиличурлы подберутся слишком близко, жители города и стража услышат шум сражения. Это означало только одно – атаковать надо было сейчас!
Мужчина быстро спустился со стены на планере, используя кроны близлежащих деревьев, дабы хиличурлы не заметили его раньше времени. Оказавшись на земле, молодой граф тут же устремился в сторону подступающей группы чудовищ. Один из монстров, заметив движение в сторону их отряда, тут же поднял антенны и крикнул, предостерегая сородичей:
-Vin ya yika!
Губы Дилюка непроизвольно дрогнули в беззлобной усмешке. «Винный враг»? Видимо среди людского рода он сыскал особую ненависть у хиличурлов, раз удостоился отдельного имени. Наверняка они до сих пор в обиде из-за зачисток их лагерей, которые они осмеливались устраивать неподалёку от «Рассвета», устраивая атаки на странствующих торговцев и слуг винокурни.
Взявшись за рукоять своего меча, молодой аристократ, не сбавляя скорости, на полном ходу нанёс удар хиличурлу в голову. Маска монстра треснула, а он сам, подброшенный в воздух, упал на шедших позади сородичей. Тут же перед Дилюком встали двое других монстров, поднявших небольшие круглые щиты в попытке дать возможность упавшим товарищам подняться. Носитель глаза Пиро, перехватив своё оружие в руках для большего удобства, описал им полукруг, разбивая деревянные щиты в щепки и опрокидывая противников в разные стороны. Рангвиндр быстро окинул взглядом поле сражения. Похоже, их небольшой отряд состоял из нескольких десятков монстров. Что ж, это не должно занять много времени. Но аристократ помнил о поддержке в виде магов и держал ухо востро.
Хиличурлы не теряли времени и тут же начали атаковать Дилюка, пытаясь задавить числом. Но, увы, эта попытка увенчалась для них провалом в один момент, когда защитник Мондштадта, ловко перебирая в руках рукоять двуручного меча, словно танцевал на поле сражения, ведомый инерцией тяжёлого орудия, сокрушавшего попавших под него хиличурлов одного за другим. В какой-то момент в его разуме возникла мысль использовать свой элемент против врагов, но осознание, что воспламенившаяся трава может привлечь внимание рыцарей и жителей города удерживала его от этого. Может, стоило их увести чуть дальше в равнину?
Внезапно, краем глаза, Дилюк заметил небольшую вспышку и тут же отскочил в сторону. Огненная стрела просвистела между ним и хиличурлом, врезавшись в торчащий из земли рядом камень, взорвавшись на языки пламени, быстро угасшие в ночном воздухе.
Вот и первый маг Бездны уже показал себя.
Молодой аристократ уже собрался переключиться на него, как вдруг позади он ощутил странный жар. Уже через секунду огромная тень накрыла его. Обернувшись, Дилюк в тот же момент выставил меч перед собой. На него обрушился тяжёлый грубо обтёсанный топор митачурла, смазанный слизью огненного слайма. Благо, владелец винокурни смог выдержать мощь удара лохматого гиганта, борясь с его давлением. При появлении сильнейшего соплеменника хиличурлов, в их рядах послышались радостные восклицания.
- Mi zido ye! – прорычал низким голосом монстр, надавив сильнее на топор.
- Гах!.. – усиленное давление заставило аристократа стиснуть зубы.
Дилюк обнаружил себя в крайне неудобной ситуации. Если он замешкается, кто-то из магов может со стороны его атаковать прямо сейчас! Что ж, выбора нет.
Не сводя глаз с митачурла, он резко дёрнул меч чуть в сторону. От трения металлов их орудий возникли искры. В ту же секунду глаз бога на поясе Дилюка вспыхнул ярким светом, и мелкие огоньки внезапно превратились в веер из огненных перьев. Коснувшись черной густой гривы митачурла, они охватили её пламенем. Монстр тут же отскочил и принялся тушить свою шерсть, освободив Дилюка. Аристократ уже собрался воспользоваться замешательством противника, как тут ему вновь пришлось уворачиваться от огненного выстрела уже второго мага Бездны. Теперь, похоже, все в сборе! Митачурл уже успел потушить гриву и вновь пошёл в атаку, занеся свой топор. В этот раз владелец винокурни избежал прямой атаки и отскочил в сторону. Оружие вонзилось в почву, подняв большое облако пыли. Дилюк атаковал монстра со стороны, целясь в маску. Её хруст, несмотря на шум боя и крики хиличурлов, прозвучал подобно грому. Но, вопреки ожиданиям мужчины, митачурл лишь пошатнулся и вовремя поставил одну из сильных лап таким образом, что смог сохранить равновесие. Он посмотрел на Дилюка. Сквозь образовавшуюся на месте удара трещину в маске носитель Пиро увидел озлобленный оскал война. Подпаленная, но всё ещё внушительно густая шерсть на его гриве встала дыбом.
Одним сильным рывком достав из земли топор, митачурл попытался ударить Дилюка плашмя, описав оружием полукруг. Мужчина отскочил, инстинктивно прикрыв рукой лицо от жара, что исходил от орудия. Вдруг он почувствовал, как что-то упёрлось ему в спину и его толкнуло вперёд. Дилюк обернулся и увидел, что оставшиеся хиличурлы окружили его и митачурла, выставив вперёд щиты. Некоторые из них начали скандировать:
- Mita muhe ya!
- Mita zido ya!
Данное поведение смутило Дилюка. Подобное он видел раньше, когда наблюдал за одним из лагерей. Это походило на ритуальное сражение митачурлов, когда среди них пытались определить сильнейшего. Но, здесь это зачем? Так или иначе, нехорошее предчувствие не покидало мужчину. Он попытался атаковать хиличурлов, разбив круг, но тут в него с двух сторон полетели выстрелы от магов, которые по-прежнему также кружили рядом, не смея подступиться ближе. Они зачем-то продолжали держать его в круге. Дилюк, избежав очередной атаки бросившегося на него разъярённого митачурла, оглядывался вокруг, пытаясь заметить, нет ли ещё кого-то среди противников. Но видимо маги понимали, что он пытается сделать, и отвлекали защитника Мондштадта, насылая новые и новые выстрелы. Ну, раз уж другого выбора у него нет…
Глаз бога снова засиял, и лезвие меча молодого аристократа вспыхнуло пламенем. Раз уж они хотят, чтобы он дрался с вожаком, он заставит их пожалеть об этом! Откровенно говоря, эта битва уже начинала его раздражать. Даже мышцы начинали предательски ныть и гореть.
Возможно, ему бы сейчас не помешала помощь путешественника.
***
- Фух! Фух! – запыхавшаяся Паймон едва поспевала за Итером, - Похоже, мы действительно перестарались с той приманкой! Как думаешь, рыцари Ордена нас заметили, когда мы разбирались с проникшими слаймами?
- Навряд ли, - юноша ответил, не сбавляя темп. – По-моему они их даже не заметили в суматохе.
- Кажется, Паймон начинает понимать, почему мистер Дилюк не любит Орден. Они могли бы делать свою работу и получше! – летучий компаньон недовольно фыркнула.
- Поделишься с ним своими наблюдениями после того, как мы разберёмся с настоящей атакой на Монштадт! Надеюсь, мы не слишком сильно задержались…
Итер и Паймон миновали главные ворота. Едва достигнув моста, они уже смогли разглядеть происходящее сражение вдалеке.
- Мистер Дилюк! – Паймон схватилась за голову. – Они его окружили! Что же делать?!
- Паймон! – Итер обратился к ней, - Я помогу Дилюку, ты оставайся здесь! Если заметишь что странное, тут же докладывай!
- Х-хорошо! – Паймон присела на камень, чтобы перевести дух, глядя, как её друг устремился на помощь владельцу винокурни.
Но тут она заметила в другой стороне странное шевеление среди кустов. Сначала фея списала происходящее на ветер, но вглядевшись, она заметила силуэт одного из магов Бездны. Но почему он тут один?! Паймон уже вскочила с камня и хотела крикнуть Итеру о находке, как вдруг тут же закрыла рот руками. Если она закричит, она же спугнёт его. Или того хуже – маг нападёт на неё! Но она не могла оставить его без внимания тоже.
Паймон тихонько слезла с камня и полетела в сторону кустов, стараясь издавать как можно меньше шума. Когда она уже была достаточно близко, она начала слышать странное бормотание, исходящее от мага. Подлетев ещё ближе так, чтобы монстр её не заметил, Паймон разглядела, как маг Бездны водил по воздуху пальцами, кончики которых слабо светились.
Фея почувствовала, как её сердце забилось от волнения. А что если он её поймает? Что если она упустит его и подведёт и Итера и мистера Дилюка?! Паймон подлетела ещё ближе. Маг, увлечённый насылаемым заклятием, всё ещё её не заметил. Ну всё, сейчас или никогда!
Паймон бросила решительный взгляд на торчавшие перьеподобные отростки на голове мага. Похоже, она знает, что делать.
***
Итер, почувствовав, как открылось второе дыхание, ускорился по направлению к развернувшемуся сражению. По мере того, как он приближался к месту действия он услышал, как хиличурлы, кружившие вокруг сражающихся Дилюка и митачурла… Пели?
~Shato nye ya ye
Shato mito yo
Nye ika, nye ya
Odomu odomu yo
Olah mito~
Решив не обращать на это внимание, Итер бросился к кругу из монстров, которые, видимо, настолько были увлечены своей песней, что не заметили приближающегося подкрепления противника. Очутившись рядом, путешественник выставил вперёд руку и, сконцентрировав в ладони вихрь ветра, мигом разбросал нескольких чудовищ, наконец, обнаружив себя.
- Dola?! Ya ni yika! – кто-то из них воскликнул.
Итер решил проигнорировать это и бросился прямо к Дилюку, который был уже изрядно потрёпан сражением и почему-то… Казался больше? Кинув быстрый взгляд на мужчину, путешественник заметил, что костюм аристократа почему-то был будто тесен, как-то уж слишком плотно облегая мышцы. Сам же Рангвиндр тяжело дышал, пряди красных волос прилипали от пота ко лбу, скрывая глаза.
- Дилюк, ты в поряд-?
-Рррр! – внезапный громкий рёв аристократа прервал путешественника. Дилюк с несвойственной ему яростью атаковал митачурла перед ним. Раздался треск – от движений Рангвиндра ткань его плаща порвалась по швам в рукавах. Меч, который теперь из-за размеров растущего тела аристократа теперь едва можно было назвать двуручным, казалось, ещё чуть-чуть и разлетится куски от того, насколько яростно Дилюк наносил им удары. Итер был настолько поражён увиденным, что чуть не пропустил атаку хиличурла, что уже занёс над ним дубину. Но юноша, благо же, успел среагировать в нужный момент и сразить противника. Он чувствовал, что с владельцем винокурни что-то не так, но пока он занят тем митачурлом, ему лучше помочь, устранив остальных противников. Повернувшись к небольшой группе хиличурлов, Итер одним взмахом руки призвал торнадо. Порождение стихии Анемо подхватило оставшихся верещащих монстров и унесло в сторону просторов долины.
Тут же со стороны вдруг прилетела огненная стрела. Благодаря ловкости Итера, она просвистела мимо, лишь слегка опалив щеку.
- Тебя никто не звал сюда! – прошипел огненный маг Бездны.
- Вас, кстати, тоже! – ответил юноша, выставляя перед монстром ладонь.
Вызванный вихрь развеял остатки огненного пузыря и заставил мага упасть на землю. Не дав ему встать, Итер прикончил его серией быстрых ударов мечом.
ХРЯСЬ!
Парень почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Обернувшись на звук он увидел как митачурл замер на месте. Из его головы, пробив маску, торчал меч Дилюка. В следующий момент чудовище упало на спину, от столкновения из раны вылетели брызги крови. Сам же аристократ стоял рядом. Затем он упал на четвереньки, дрожа. Весь потрёпанный, в пыли. Его одежда покрытая разрывами, казалось, вот-вот превратится в кучу тряпок. Лица мужчины не было видно: в какой-то момент, резинка, что всегда стягивала его небрежный хвост, разорвалась и теперь ярко красные пряди застилали собой лицо мужчины полностью. Также почему-то Итеру казалось, что их структура больше походила не на человеческий волос, а на звериную гриву.
Путешественник, обуреваемый чувством опасности и беспокойства, приблизился к молодому аристократу.
- Дилюк?...
- Мондштадт… - выдал в ответ Рангдвиндр хриплым полушёпотом.
-Что-?
-Монштадт-Монштадт-Монштадт-Монштадт-!... – продолжал он повторять пока название города не стало звучать как тарабарщина.
- Дилюк! Мы остановили нападение! Монштадт спасён! Ты можешь идти? – Итер подошёл ближе и положил ладонь на плечо Рангвиндру.
Бормотание прекратилось.
Только чтобы смениться звериным рычанием.
- О, надолго же тебя хватило.
В этот момент путешественник заметил ещё одного мага Бездны. Стоп, он всё это время был рядом? Почему же он не атаковал?
-Давай-ка посмотри, насколько ты послушен… - маг наклонил голову, уставившись яркими, но пустыми, как сама бездна, дырами своей маски на Итера – Убей его.
Едва юноша успел среагировать, как он услышал резко утробное рычание. Переведя взгляд на Дилюка, юноше лишь мгновения хватило, чтобы среди растрёпанных, длинных прядей увидеть горящие, как уголь, преисполненные звериной яростью глаза.
Затем последовал сильный удар. Отлетев на несколько метров, Итер упал на землю. Почувствовав резкую боль в руке, парень быстро осознал, что сломал её. Едва он успел встать, как позади него раздался глухой топот. Одно мгновение, и путешественник уже был впечатан в землю одной лишь огромной ладонью. Взглянув наверх, юноша на мгновение потерял дар речи. В существе, что нависло над ним, он едва мог узнать Дилюка. Некогда человеческое исполненное благородства лицо приобрело зверообразные черты. Щетинясь на парня, молодой аристократ демонстрировал мощные клыки, среди которых значительно выделялись два, похожих на кинжалы, что торчали из нижней челюсти. Волосы (которые теперь уже имели фактуру и плотность шерсти), разрослись так сильно, что теперь были полноценной гривой. Единственное, что узнавалось от Дилюка в морде чудовища, это были глаза, и то они были поглощены чистой яростью.
- Д-дилюк!.. – Итер едва мог говорить, чувствуя, как когтистая лапа давит на его грудную клетку всё сильнее, - Дилюк, это же я, Итер! Монштадт!.. Кха! Мы должны защитить Мондштадт! Ты же поклялся-! Кхак!
- Мон…Штадт… - ответило ему существо, - Защитить… Должен…
- Что ты тянешь там? Кончай уже с ним! - маг Бездны подлетел ближе, желая засвидетельствовать, как монстр прикончит путешественника.
- Диль… Агх! – Итер уже не мог говорить. Он лишь посмотрел носителю элемента Пиро в глаза.
Внезапно, вместо слепой ярости он увидел в них страх. Осознание, которое поразило его чистым ужасом.
- Давай, убей же его! Во имя Безд-
- Защитить… Монштадт! - уличив момент Дилюк развернулся и схватил мага за горло, заставив того пискнуть от ужаса и растерянности.
- Как?! Ты же должен был- КХАХ! КРК! – в тот момент, когда молодой аристократ сжал свою лапу, раздался хруст. Маг Бездны вздрогнул в мгновенной агонии и затем обмяк, без дальнейших признаков жизни.
Швырнув уже безжизненное тело в сторону, сам Рангдвиндр отполз в сторону от Итера, дав юноше возможность встать. Поднявшись, путешественник хотел было подойти к монстру.
- Не… Подходи!.. – Дилюк прорычал глубоким, ломающимся голосом. – Гх! Гах!
Бывший рыцарь Ордена Фавониус согнулся, обхватив голову руками. Он едва сдерживался, чтобы не закричать от боли. Тело невыносимо жгло, голова сильно болела. Одежда (точнее её оборванное подобие) становилась всё теснее и теснее с каждым вздохом. Раздался тихий треск: меж алых прядей стали прорезаться острые рога, а плащ, наконец, сдавшись под натиском растущей массы тела, разорвался на спине, явив лунному свету ночи разросшуюся алую гриву. Штаны начали трещать по швам, а сапоги лопнули в мысах из-за толстых когтей.
Итер, поражённый происходящим перед ним, не мог поверить глазам – Дилюк превращался в митачурла! Что делать, он понятия не имел. Парализованный ужасным зрелищем, он наблюдал, как рычащий от боли мужчина становился огромным чудовищем, извиваясь на земле в пыли, не в силах противиться изменениям своего тела. Вместе с тем путешественника поразило до боли знакомое горькое чувство.
Такое же, как когда его разделили с сестрой. Когда он не смог ничего сделать и мог лишь смотреть, как её забирают у него. И вот сейчас он также не мог ничего сделать для человека, который доверился ему.
Неожиданно из транса его вывел крик.
- Помогите-е-е! Паймон не справляется!
- Паймон? - путешественник обернулся на крик, - Паймон!
Итер собрался уже бежать к ней, но не мог сорваться. Он бросил взгляд на корчащегося на земле Дилюка.
- Б-беги!.. Беги… - внезапно заговорил митачурл, - Помоги…
Без лишних слов, Итер бросился на помощь. Какого же было его удивление, когда он обнаружил, что Паймон боролась в кустах с третьим магом Бездны. Храбрая фея, видимо, зайдя сзади, вцепилась накрепко в похожие на перья отростки, схватив их практически у самого основания. Маг же безуспешно пытался её стряхнуть, прыгая и вертясь на месте волчком.
- Пусти, маленькая дрянь!
- Паймон не пустит! Ни за что!
-Паймон, отпускай сейчас! – Итер выставил вперёд здоровую руку и вызванным вихрем подбросил обоих, потом, выхватив меч, быстро расправился с последним магом Бездны, проткнув его насквозь.
- Ай! – Паймон упала на землю.
- Ты почему не отпустила? – спросил её путешественник.
- Паймон же сказала, что не отпустит! – гордо заявила фея, поднимаясь с земли, - А Паймон сказала – Паймон сделала!
Но тут вдруг она заметила, что юноша не использует свою левую руку.
- Итер, твоя рука! Что произошло? Где Дилюк?
- Он – растерявшийся путешественник даже не знал, что сказать сначала, - Ему нужна помощь, я… Я не знаю, что с ним.
Итер и Паймон бросились обратно к месту боя. Там, среди разрухи они обнаружили едва дышавшего, но живого митачурла с необычной красной гривой.
- А где мистер Дилюк? – Паймон начала с нетерпением осматриваться, - Неужели не дождался и вернулся в таверну без нас?! – фея обиженно надула губы, - Как грубо! Вот тебе и джентельмен!
- Паймон… - путешественник указал взглядом на лежащего рядом митачурла, - Он здесь. Это Дилюк.
- Эй! – Паймон посмотрела на своего компаньона, нахмурившись, - Паймон может и доверчивая, но не настолько! Глупая шутка.
- Это правда он! Посмотри! – Итер подошёл к чудовищу, - На нём его одежда! Точнее… Что, то неё осталось. Я знаю, в это трудно поверить, но он правда превратился в митачурла! Я видел это своими глазами!
- Ммм… - Паймон облетела вокруг чудовища, - Действительно, похож немного… - выдала она тихо, - Но где же тогда его глаз бога?
- А? – путешественник последовал примеру феи и осмотрел монстра. Действительно, глаза не было видно рядом.
Внезапно чудовище зашевелилось.
- Кхе! Кхе!
- Дилюк! Как ты?
- Монштадт…?
- Мы отразили атаку! – Итер тут же ответил, - Никто из монстров не прошёл! Город в безопасности!
- Таверна… - голос Дилюка слабел. Было видно, каких усилий ему стоило оставаться в сознании, - В-вернись…
- Я должен позвать на помощь?
Митачурл в ответ лишь подвинул к юноше лапу, которая всё это время была зажата. Раскрыв её, он протянул Итеру свой глаз бога.
- Отнеси...
Дилюк потерял сознание, едва выговорив последнее слово. Путешественник молча взял в руки вещь молодого аристократа.
- Так это… Так это правда мистер Дилюк?! Но как?! Что случилось с ним? Что бы будем делать?! У Паймон столько вопросов!
Фея ещё сыпала вопросами, но юноша её уже не слушал. Хотел бы он сам знать, что делать. Он посмотрел на Дилюка. И в душе опять возникло то болезненное, режущее чувство беспомощности.
Как же так получилось?
Итер сжал в руке глаз бога.
Как же так?