Chapter Text
阳春三月，一年中最美的时节。
官道的三岔口处，有一间小小的茶寮。平日里就是行人如织，时常有座儿已满，后来的人只能在棚外站着饮茶的情形。茶寮的主人是一位五十许的老翁，穿一身土色布褐，花白的头发和长须梳得整整齐齐，看着精神洁净，大概因为见多了南北行人，谈吐也颇不俗，并不像毫无见识的山野老丈。他的孙子在茶寮里给他打下手，端茶、收钱，十岁出头的小少年，眼睛圆圆的，因一直忙个不停，嫌了热，将窄袖撸了上去，露出两条胳膊，比他的脸不知白生了多少。那老翁转头见了孙子这个样子，生怕唐突了正在茶寮中坐着的贵人，立刻将他拉到一边低声呵斥，又强行将他的袖子扒了下来。
老翁嘴里的“贵人”，正是目下茶寮里唯一的一群客人。来人是四个，显然是二主二仆，并不坐于一桌，那二位主人看着年纪不大，也就刚及冠的样子，生得面目如玉，细看还有些挂相，不知是不是有些亲戚关系。那年纪大些的，坐下后便一言不发地开始喝茶，面目冷淡，他孙子去送上自家烙的饼时，被那人抬头瞥了一眼，回到灶边，立刻抓着老翁的袖子搓了半天胳膊，竟是有些被吓到了。那年纪小些的，却是将笑时时挂在脸上，如这当头吹来的春风一般，显是敏锐地察觉了同伴将小少年吓着了，忙招了老翁过来，又请在同桌坐了，细细询问营生和家境。老翁先前不敢坐下，背后那桌一个仆人转过来笑着劝他，“快坐下吧，我家主人最是和气的”，这才战战兢兢将屁股挨着条凳边缘坐了。
那小公子果然观之可亲，言语温和，几番闲聊之下，便问出了这茶寮早在十数年前就建在此处了，那时老翁的孙子还在襁褓之中，茶寮由老翁和他的老妻经营，谁知当地县令的侄子，见这茶寮人气颇旺，也不管它赚不了什么钱，偏要老翁夫妇“孝敬”，否则就要将此处夷平了。一时间，老翁夫妇俩都动了收摊回家，安分帮儿子种田的念头。幸好后来当地换了个县令，虽不说有多两袖清风，却也没再有这纵容亲仆横行乡里的事，还亲自给老翁的茶寮题了个匾，也是表示安抚之意。
“那匾呢？怎么没看见？”茶寮统共就这么大点地方，环视一圈便一览无遗，那小公子见并没看着，不禁好奇地问。老翁露出个不好意思的笑：“俺这破棚子，就这么大点地方，风吹日晒，怎好折煞了县令大人的赐下哩。那匾放在俺家里了，早晚三炷香地供着呢。”
等那老翁起身去看灶里的火势，年纪长些的公子抬头瞥了同伴一眼，不赞同地说：“偏你话多。”那小公子嘻嘻笑道：“怎么，问问也不行么，横竖这里……又听不到。”那大公子也不是真心要责问，摇了摇头，又理了理袖子：“好了，吃够喝够了就走吧，耽误人家的生意也够久了。”
两人站起身，去棚外解了马，自有随从上来会账，还特地多给了不少，令老翁的孙子欣喜不已，又不敢多说了唐突，只涨红了一张黑黄的脸，一会儿看老翁、一会儿看那穿着也十分不俗的随从。老翁倒比孙子淡定多了，早在这一行四人走进他这茶寮时，听见随从只把水打来、他们自行泡茶的吩咐时，就知道这行人身份极高。凭他一双昏花老眼也看得出，那装茶叶的罐子十分精美，连同外面套着的袋子，都是他叫不出名字的布料，更别提两位公子的衣着，他这辈子可都没见过，在日光下有如此神异光彩的衣料。他以为这是哪户富人家里受宠的公子，趁着春光大好出来游玩的，因此没乘车，而是骑了马。这样的人虽不多见，倒也不是他这间茶寮第一次接待如此贵客。老翁只是觉得有些奇怪，明明日头渐高，路过的行人却好似都行色匆匆，除了方才那四个，没有一个停下来歇脚的，只等这行人走了一会儿，茶寮里的客人才慢慢多了起来。
那二主二仆明面上一行四人，又行了小半个时辰，来到了一座山脚下。那山其实没甚可观之处，既不高、又有些秃，一眼便可望尽。山脚往上，倒是有条人脚踩出的蜿蜒小路，大概是平日里农人走的。那小公子却是一看就起了兴，嚷着要爬到顶上去观一观景。跟着他的小厮顿时苦了脸：“公子，这山一看就没什么好赏的，比咱们……城郊的鹿山差得远了，还是继续往前走吧？”对方根本不买账：“你也说了，这山就这么点儿大，爬一遭，能费多少时间？横竖今日晚饭前赶到官驿就行，一捌，你若是有什么急事，先动身就是了，本少爷我在后面慢慢行路。”
这话说得这位名为“一捌”的小厮额头冒汗，连连称不敢，只得求饶似地望向另一位公子，指望他劝说一二。谁知那大公子背手环视了一圈，再开口，说的竟是同意的话：“这几日天天骑马，人都疲了，九洲想要活动活动腿脚，也好。雷叔，这里离官驿还有多远？”
另一名年三十许，面长而肃的男子恭敬答道：“我们今日辰时中出发，已行了两个多时辰。大约还有五十里路就能到同虞县。耽搁一二时辰，倒也不妨。”既如此，那大公子就拍了板，几人弃马上山。既做了决定，却又没人提步，只听的周围嗖嗖几声轻响，似是有黑影掠过，半刻后，草丛里传来几声类鸟鸣的哨声，那位被称“雷叔”的随从才点了点头，请二位公子先行了。
这上山的路，并不如几人平日登山爬惯了的，砌得整整齐齐的青石阶，好在这里似是常有人走，土被踩得颇实，加上今日天气晴朗，几人又年轻力健，并不费事。谁知这山在山脚下看着不高，真爬起来，却似怎么也到不了顶，时间已是过去了两刻，众人从一开始说说笑笑，间或指点道旁景色，到埋头向前走，额上已冒出了细汗。“雷叔”雷昭义和小厮一捌有武功在身，这点山路不在话下，那年长些的公子也还好，只是呼吸有些急促，那年轻的公子却是不停抬手拭汗，连布巾也顾不得拿出了。
“行了，歇会儿吧，看看景，也不急着到山顶，要是景不好看，就在这里回转得了，也不是什么名山。”那大公子出声道。名唤“九洲”的小公子一愣，随即明白对方是体谅自己力竭，气得一跺脚：“小叔，我不……”“莫要硬撑，待会儿还要下山，下山可以让一捌背着你，但还要骑上两个来时辰的马，这旁人如何能替？”那大公子的语气颇不客气。初初出门时，雷昭义还对自家主人的语气有所顾虑，这两位公子，年纪小的那位身份却更贵重，远非自家主人可比。好在这二人名义上为叔侄，年纪却只差了五岁有余，说是一起长大也不为过，小公子尚小时，几乎是绕着自家主人前后转，也就是年纪渐长后， 行动不得自专，见面才少了些。所幸感情还是亲厚，尤其现下出门在外，只有他们寥寥几人，不必在乎这些繁文缛节，眼见得小公子脸上笑容也多了、说话语气也轻快多了，雷昭义看了，亦是颇多感慨。到了今日，四人已出门十日有余，雷昭义早就对眼前情形熟视无睹，只自行将道旁的一块巨石清理干净，看着一捌将垫布拿出来铺了，请二位坐于其上休息。
唐九洲在石头上歇了一会儿，顿觉腹中又有些饿了。然而他们先前才吃了午食，他平日受教养甚严，两餐间不可进食，以免耽于口腹之欲。如今在外虽无人能管，习惯却刻入骨血，一时半会儿，打破不了。一捌眼觑着主人，默默站着，也不敢开口。为了转移注意力，唐九洲只好找些话来说：“小叔，平日看你舞文弄墨，风花雪月，还以为你也是体弱的，没想到比我可强多了。”坐于其旁的人转头看了他一眼，才说：“你也不算弱，只是平日深居宫中，少有活动的机会罢了。不过，你还是该多花些心思在强身健体上，一位体健多智的太子，才是我大兴之福。”
这山中早被清场，现下只有知根知底的四人，因此说起话来，也不再遮遮掩掩。其时天下二分，大周居东，大兴居西，两国之间本无天堑相隔，又实力相当，谁也无法将对方一口吞进肚，因此边界摩擦不断，但也只是小打小闹，近些年倒没起真正的战事。而这年轻些的公子，正是大兴的太子，先甄后所出的中宫嫡子唐九洲。另一位年纪较长的，则是被封蜀王的、当今永康帝的幼弟蒲熠星。
太子出巡，身边却只跟了一个年纪看起来还不如太子大的小厮，极不寻常。然而四人坐于野山之中，神色自若，倒真像是来踏青的。唐九洲歇够了，站起身，背手望向山脚下已是一片绿色的农田，及更远处安静零落的农舍：“怪道诗家爱讴歌田园，远眺之下，真是美极，和荆都富丽，完全不同。”雷昭义笑着接话：“小少爷远远看着，自然是好的，待到了田里，侍弄菽藜，汗滴如雨，又靠天吃饭，日夜不敢懈怠，那才知道，一点都不美极。”蒲熠星瞥了雷昭义一眼：“你同他说这些做什么。他这一辈子，也不可能亲事稼穑，就是雷叔你，难道又种过田？”雷昭义闻言讪讪：“那倒也是。小少爷且赏着吧，是臣失言了。”他是蜀王家臣，有品级、拿朝廷俸禄的，因此在太子面前，并不称“奴”而是称“臣”。
在无名野山上盘桓了大半个时辰，几人终于又回到了官道。当下无话，除了短暂休息外，再不停留，策马疾行，终于在申时下三刻抵达了目的地同虞。