Work Text:
Снег переливался под солнечными лучами, крохотные льдинки сверкали золотом и серебром. Годовалый олень жадно обгладывал кору молодой ивы, растущей на краю небольшой полянки. То и дело он поднимал голову, навострив уши, внимательно осматривался: не приближается ли откуда опасность. Но вокруг было тихо, только где-то в вершинах высоких деревьев ругались вороны.
Трандуил сидел на своем троне, прикрыв глаза. Теперь, когда их лес наконец-то очистился от Гортхауровой скверны, можно было вновь осматривать свои владенья глазами лесных обитателей. Нужно только расслабить тело, почувствовать пульсацию лесных жил и мягко присоединиться к сознанию какого-либо зверька. Если следовало окинуть взглядом лесные угодья сверху, лучше подходили птицы. Если же требовалось осмотреть что-то ближе к земле — олени. Иногда Трандуил обращался и к разуму белок: если была необходимость отыскать какой-то малозаметный след, но такое случалось нечасто. Сейчас стоило бы посмотреть, как обстоят дела на северо-восточной границе Зеленолесья: с приходом зимы люди подходили все ближе к лесу — кто из любопытства, кто из желания добыть дров. Вторые возвращались домой далеко не всегда: пусть и пришла эпоха людей, оставшиеся в Средиземье эльфы оберегали свой лесной дом.
Трандуил откинулся затылком на изголовье и позволил своему сознанию устремиться в лес. Тело его тут же обмякло на троне.
Пусть деревья и кустарники спали глубоким зимним сном, но лес — это ведь не только деревья. На опушках ссорились и дрались за найденные семена мелкие пичужки, на верхнем ярусе спящих деревьев решали свои дела врановые, по всему лесу суетились белки и зайцы-беляки, методично искали под снегом прокорм семейки кабанов, в редколесье паслись стада оленей. Одно такое стадо сейчас двигалось в сторону Долгого озера — как раз оттуда в Зеленолесье попадали незваные гости. Стадо двигалось неспешно. Обгладывая кусты и деревья, олени разбредались довольно далеко друг от друга, образуя широкую полосу: то, что надо, чтобы обследовать границу. Трандуил осторожно потеснил сознание молодого оленя. Тот на мгновение замер, насторожил уши, но тут же фыркнул и продолжил жевать ветку. А дожевав, испытал внезапное желание оставить куст и пройти чуть подальше: посмотреть, если ли там что-то необычное.
Ближе к краю леса снег был глубже. Олени недовольно отфыркивались, но все-таки проходили по сугробам под деревьями, ведомые непонятным себе желанием. Может, зря Трандуил понукал их: похоже, зима была не настолько суровой, чтобы вынудить людей искать дрова в Зеленолесье, но достаточно снежной, чтобы помешать любопытным добраться сюда. Стоит вернуться во дворец — только передать вожаку, чтобы не выводил стадо на открытое пространство между лесом и озером: не хватало еще, чтобы в эльфийское царство направились охотники.
Трандуил уже собирался покинуть сознание вожака стаи, когда олений взгляд упал на след сапога. Широкий резной след. Знакомый след. Нет, невозможно. Того, кто носил эти сапоги, уже давно нет в этом мире. Какой-то другой гном получил сапоги с точно такой же подошвой и оказался в эльфийском лесу? Или это он, Трандуил, сходит с ума?.. Вожак медленно пошел по следу. Он просто проверит. Ровно настолько, насколько олень посчитает безопасным.
Олень остановился за голым кустом олешника. А дальше, под заснеженной елью…
Гном повернулся. Олень тут же отступил назад.
— Передай ему… — хрипло проговорил гном, но олень, испуганный внезапными звуками, мгновенно развернулся и бросился обратно к стаду. Трандуил едва успел успокоить его, чтобы встревоженные звери не устремились прямо к человеческим поселениям.
Когда Трандуил очнулся, ладони его впивались в резные подлокотники до боли в пальцах. Что это было, там в лесу? Наваждение? Или он просто сходит с ума? Хотя если так — не самый плохой способ сойти с ума… Наваждение все же маловозможно: из тех, кто еще оставался в Средиземье, наслать подобное на него мог разве что Кирдан, а наслать наваждение так, чтобы оно подействовало на оленя — пожалуй, что никто.
— Ферен? — позвал он негромко, и в покои тут же вошел темноволосый эльф. — Запрягайте… а впрочем, нет, я поеду верхом. Один.
— Что-то случилось, Ваше величество?
— Нет, просто хочу кое-что проверить, — Трандуил слабо улыбнулся и Ферен, кивнув, тотчас же вышел.
*
Его благородный олень уже ожидал рядом с воротами.
— Давно мы с тобой никуда не отправлялись, верно? — Трандуил ласково провел ладонью по широкой шее. Олень всхрапнул и опустился на колени перед Королем эльфов. — Путь сегодня будет не ольно-то далекий. Но лучше, чем ничего, правда?
Олень почти бесшумно бежал — мчался — меж голых зимних деревьев. Иногда с ближайших кустов поднималась в воздух встревоженная стайка воробьев, изредка вслед пролетающему мимо оленю кричала что-то возмущенная белка. Лес всегда живой, его пульс — это пульс всех его обитателей… Когда до места, где сегодня утром Трандуил увидел… пусть будет наваждение, оставалось не больше лиги, он подал оленю сигнал остановиться.
— Подожди меня неподалеку, хорошо? Я должен скоро вернуться.
Олень одобрительно фыркнул и двинулся в сторону зарослей молодого ивняка неподалеку.
Лига никогда еще не была такой короткой. Что, если он не найдет даже следов? Оставить корону и уйти глубоко в чащу? Безумный король хуже, чем никакого… Дуб, за ним олешник, за ним многовековые сосны… Уже близко. Уже видны ели, потерявшие иголки с нижних ветвей, так что под ними без затруднения устроятся на ночлег копытные — или пройдёт гном.
Следы на снегу, те самые. И… та самая шуба.
Ком засел в горле Трандуила, а неизвестно откуда взявшиеся мелкие острые льдинки попали в глаза, заставляя их слезиться. Этого ведь не может быть? Или может?
Гном рассматривал комель ели, заложив руки за спину. Эльфийских шагов он, конечно, не слышал. Трандуил звучно прочистил горло: и попытка убрать ком, и способ заявить о себе. Гном обернулся — и его лицо озарилось улыбкой:
— Ну, здравствуй… Это я. Это я, Трандуил.
Трандуил в пару шагов пересек расстояние, что все еще разделяло их, и рухнул на колени, как подкошенный:
— Торин?.. Торин… — дрожащими пальцами он ощупывал, гладил лицо гнома. Слезы мешали рассмотреть его хорошенько. — Как?.. Ах, неважно… Главное…
— Трандуил, — гном крепко обнял его, уткнулся лицом в ворот эльфийского зимнего платья: даже стоя на коленях, эльф был выше. — Это я, Трандуил. Я вернулся.
Пару бесконечных мгновений спустя Трандуил нашел в себе силы отстраниться, чтобы снова посмотреть гному в глаза:
— Поедем… домой, Торин?
Тот кивнул.
*
В камине уютно потрескивали поленья. Торин, уже без шубы, сидел на низком диванчике, отпивая из кубка горячее вино. Трандуил сидел рядом, не сводя с него глаз: будто боялся, что тот исчезнет, стоит только моргнуть.
—Махал меня… ну, отпустил? — Торин покрутил кубок в руках. — Чесгря, я не знаю, кто там чего решал. Но я там какой-то лишний был, в палатах ушедших гномов. Хотя там и дед, и отец, и все, кого я и не видел при жизни… — Торин отпил вина. — Я ж и не просил даже. Не думал, что такое может быть. Просто — маялся. А как он спросил, хочу ли я, так я согласился быстрей, чем он договорил…
Торин вздохнул.
— Отец меня не понял, конечно. И дед, и все остальные. Не по-гномьи, мол, и вообще. Ну, значицца, неправильный я гном, чо уж там.
— Ты самый лучший в мире гном, — улыбнувшись, тихо произнес Трандуил. — По крайней мере для меня.
— А ты тут как был без… все это время, в общем? — спросил Торин, поставив кубок на резной придиванный столик. — Сдаётся мне, эльфов как-то меньше стало.
— Уходят за море. Время эльфов ушло, Торин, пришло время людей.
— А ты, сталбыть…
— Мне нечего искать за морем, — снова улыбнулся Трандуил. — А как я был тут без тебя… Не знаю, Торин, но теперь уже не имеет значения. Ведь теперь ты здесь.
— Уж по своей воле я тебя ни за что не оставлю, — кивнул Торин и тут же фыркнул в бороду: — Смотри, еще надоем, а не избавишься.
Трандуил звонко рассмеялся, и так заразительно, что Торин засмеялся тоже.
— Ты не сможешь надоесть мне, как бы ни старался, Торин, — отсмеявшись, эльф взял его за руку. — И я тебя тоже не оставлю больше.
— Не говори только, что винил себя, — Торин внимательно всмотрелся в лицо эльфа, будто мог там что-то прочитать. — Ну, что не уследил за, кхм, пленниками.
— Неважно. Это все в прошлом, Торин. А мы сейчас вдвоем здесь, в настоящем.
Торин будто собирался спросить что-то еще, но передумал: тряхнул головой, крепче ухватил ладонь эльфа.
— Я же самое главное не сказал-то еще. Я так скучал по тебе, Трандуил. Все это время там, в палатах Махала. И я… люблю тебя.
— Вот уж не думал, что услышу эти слова от упрямого гнома, — Трандуил слегка наклонился и уткнулся лбом в лоб Торина. — Я безумно скучал, и безумно рад тебя видеть снова, Торин. Я люблю тебя.
— Безумно? — улыбнулся гном уголком рта.
— Бесконечно, Торин. Бесконечно.
08.01.2022–13.01.2022