Work Text:
Тім ясно пам'ятав, як вони зупинилися на даху ближче до ранку після патруля, але цілком втратив момент, коли діалог перетворився... На що б він не перетворився.
— Знаєш, якось один бандит запевняв, що бачить, наскільки я втомився, як з мене вивітрюється життя. Як насправді сильніше за все на світі я хочу кинути це. Відмовитися від маски та поїхати з Ґотему до чорта в кишеню, жити в хатинці, — згадував Тім, розколюючись навпіл через бажання викласти Стеф усе, про що він боїться сказати навіть самому собі, і негайно позбавити себе голосових зв'язок, замовкнувши навіки.
— Він мав рацію? — Вона посміхнулася, радіючи настрою Тіма ділитися.
— Щодо хатинки точно. А загалом, щодо всього, окрім головного, — він глянув на місто, згинаючи й розгинаючи пальці, аби зібратися з думками. — Маска — це не інструмент, який я можу використовувати, а можу покласти на поличку і забути. Я зрісся з нею, Стеф, і це, мабуть, жахливо, але хто з нас не? Навпаки навіть, мені здається, вона підтримує моє життя. Червоний Робін не має права фокусуватися на собі. Червоний Робін — не особистість, а функція. Функції чудові — буквально готове рішення конкретної проблеми. Люди бачать нас такими.
— Ми не зроблені з їхньої думки, чи не так?
Тім уже давно не знав, з чого зроблений, воліючи використовувати себе як перевал між надходженням завдання і оформленням його вирішення.
— Так. Але їхня думка — найкраще, до чого я зараз маю доступ.
І це було правдою.
З поверненням до Ґотему, за час звикання до нової маски, Тім виявив, що люди чекали на нього. Знали, пам'ятали, любили, виокремлювали з-поміж інших кажанів. Він не очікував цього і, мабуть, не зовсім розумів. Але у момент, коли врятована дівчина із теплими, як камін, карими очима сказала, що побачити Червоного Робіна — ніби знову відчути досі німу кінцівку, Тім зрозумів, що востаннє відчував таке щастя місяці тому, під час розмови зі своїми найкращими, тоді ще живими друзями.
— Слухай, Тім. Хочеш подумати про маску як про стартовий чекпоінт? Як би жорстоко це не звучало, — Стеф повернулася обличчям до нього, склавши ноги в позу лотосу.
— М-м?
Вона витягла руки і почала жестикулювати, ніби зводить замок з піску на пляжі, що сприяло тімовій посмішці та пом'якшенню погляду.
— Уяви, що буття лінчувачем — твоє сховище, безпечне місце. Забігаючи наперед, я не пропоную ховатися в роботі, шкодячи собі, ти й без того цим займаєшся, — просто роби крок звідти в Тіма Дрейка, а потім назад, і спостерігай. Якщо впораєшся — роби два, і далі.
Стеф подивилася на нього з надією і питанням, боячись, що ідея дурна.
— Я намагався, Стеф, — він скривився й опустив голову, після чого підняв її та повернувся, віддзеркалюючи положення співрозмовниці. Почулося тяжке зітхання. — Я пошкодую, що сказав це. Рівно через хвилину.
Стеф хотіла підтримати його фізично, покласти руку на плече або стегно, але знала, що краще зробити це пізніше, коли Тім висловиться.
— У мене немає сил, — мовив він після паузи із винуватою посмішкою, яка швидко згасла, виконавши свою функцію. — Я не хочу, не можу переконати себе хотіти. Я відчуваю себе цінним, коли інші йдуть до мене, але не можу відповісти тим самим. Колись їм набридне, і вони залишать це.
Я навіть не можу вирішити, чи не хочу їх втрачати, чи хочу, щоб їм стало легше без мене. Я брешу тобі, Стеф, а може, і собі також? Тільки глянь на мене.
— Я не залишу, — вона взяла в руки його обличчя й трохи підняла, обережно змушуючи дивитися в очі. — Тім. Я бачила тебе в найгіршому стані, ти пам'ятаєш, і ще тоді обрала не лишати. Всі ми обрали. Найгірше минуло — тільки спробуй посперечатися, — і ти впорався.
Чи настільки добре?
У той момент Тіму здалося, що це найбільша брехня з усіх, що він коли-небудь чув. Але він не збирався сперечатися з тим, у що Стеф щиро вірить.
— Нащо тобі образ Червоного Робіна із забутими залишками Тіма Дрейка всередині?
— Ти не будеш таким вічно.
— Звідки ти знаєш?
Він спробував відвернутися, але Стеф незмінно ніжно втримала його, схиливши голову так, що її погляд — точно магічно — здався ще більш сповненим любові.
— Знаю, і все. Глянь на мене. Я кажу тобі, що буде краще. Волій не допускати це до свого чудового, величезного мозку зараз, але подумай якось потім. Згадай.
Тім безсилий перед тим, як горять очі, а всередині все одно продовжує від цього відмовлятися. Він трясе головою і дає Стеф обійняти його, як рідного кота.
— Я спробую, — обіцяє він. — Люблю тебе, Стеф. Що б я без тебе робив.
— Я не збираюся на це відповідати. І я теж тебе люблю.
Тім хотів намагатися хоча б заради неї. Жахлива аномалія в просторі й часі, локалізована в його світі, нагадувала про себе — щосекунди він пам'ятав, скількох втратив. Але слова і вчинки тих, кого він зберіг, утримували його тут, ніби якір. Вони будуть поруч, як Стеф і обіцяла — віщувала, здається — і стане легше.
Колись обов'язково стане.