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森林里有一只狮子，它掌管着整片森林。它又凶恶又威风，一些小动物惧怕它，一些小动物敬畏它。
森林里有一只小鸟，它是鸟巢里最小的小鸟。小鸟喜欢唱歌，喜欢飞来飞去。小鸟最喜欢美丽的小石子，它喜欢小石子不同的形状、颜色和质地，于是它整天唱着歌飞来飞去，衔来种种漂亮的石子，把它们堆成一座小山。
小动物们都喜欢这些漂亮的小石子。狮子也喜欢这些石子，它很为自己的森林里有这样一堆石子和这样一只小鸟而骄傲。
有一天，小鸟兴高采烈地回到巢里。“我听说夜空中的星星也是一颗颗石子。有时候它们从天上掉下来，落在地上。我想要一颗这样的石子！”
“这是真的吗？”其它的小鸟问道，“哪里有这样的石子？”
“我不知道，”小鸟说，“但我想去找一找。”
于是小鸟离开森林，飞得很远。它日夜不停地飞呀飞，带回火山口粗砺的岩屑、大漠干燥的沙粒、海边光滑的卵石。可是还没有找到掉落的星星，小鸟摇摇头，展开翅膀又飞走了。石子的小山一天比一天高，小鸟一天比一天瘦小。
小鸟和小石子的消息传得越来越远，连相隔好几片森林的小动物都跑来看。它们称赞石子和小鸟，也称赞狮子和森林，可是狮子听到称赞时不再有笑容。
一天清晨，狮子巡视森林时，发现小鸟倒在森林的边缘。小鸟缩成一团，簌簌发抖。
狮子收起利爪，把小鸟放在两只前爪中间。它让小鸟贴在自己的胸脯上，用鬃毛覆盖住它。小鸟很快醒来了，它从狮子的爪间跳出来，落叶在它细细的爪子下噼噼碎响。
“我该走了。”小鸟说。
“你还要到哪里去？”狮子难以置信地问。
“我要去太阳升起的地方。”小鸟说。“我听说有时星星会落在那里。”
“谁也不知道那地方究竟是不是存在！我的森林里难道没有石子吗？你已经有了那么多石子，你难道不喜欢它们吗？”
“我喜欢它们。”小鸟说，“可是我想要一颗星星。”
“至少再等一等！”狮子叫道，“叶子已经落下来了，冬天就要来了！你要到哪里觅食，要到哪里取暖？”
小鸟摇头。“那太迟了，我不能再耽搁了。”
狮子张开大嘴怒吼。它的吼声穿透森林，震得枯叶纷纷掉落，小动物们四散逃窜。它呲出威胁的尖牙，可是小鸟笑了起来。
“唉，我不怕您。您好像很凶，可是您不会咬我！”它摇摇晃晃地飞起来，蹭了蹭狮子的鼻尖。“我要走啦……再会啦，再会！”
小鸟摇摇晃晃地飞走了。狮子看着它消失在树林深处。
日子一天一天地过去。小鸟偶尔捎来消息，有些写在宽大的树叶上，有些写在细小的草叶上。这些消息的间隔越来越长，直到有一天彻底中断了。北风吹来第一片雪花，小鸟没有回来。南风带来第一株嫩芽，小鸟没有回来。
于是狮子离开了领地，动身去寻找小鸟。
狮子走呀走呀，走到山谷里。它看到一棵松树。
“你可曾见过一只小鸟？”狮子问。
“是的，是的，我见过一只小鸟，一只吵闹的小鸟，”松树回答，“它送给我一件礼物！它飞向了东边，我不知道它去了哪里。”
松树抖抖枝条，一颗洁白的石子掉落下来，和松树头顶的积雪一样白。
狮子走呀走呀，走到树林里。它看到一只旅鸫。
“你可曾见过一只小鸟？”狮子问。
“是的，是的，我见过一只小鸟，一只聪明的小鸟，”旅鸫唱道，“它送给我一件礼物！它飞向了东边，我不知道它去了哪里。”
旅鸫的巢里躺着一颗石子。石子圆滚滚的，上面有着七彩的花纹。
狮子走呀走呀，走到草原上。它看到一群田鼠。
“你们可曾见过一只小鸟？”狮子问。
“是的，是的，我们见过一只小鸟，一只活泼的小鸟，”田鼠们齐声说，“它送给我们一件礼物！它飞向了东边，我们不知道它去了哪里。”
最小最小的田鼠抱着一颗石子，石子上有一抹淡淡的绿。
狮子走呀走呀，走到河边。它看到一朵玫瑰花。
“你可曾见过一只小鸟？”狮子问。
“是的，是的，我见过一只小鸟。”玫瑰花叹息道。“它邀请我一同旅行，可是我不能离开这里。它飞向了东边，我不知道它去了哪里。”
狮子走呀走呀，来到一片荒原。它谁也没有看到。荒原上没有植物，没有动物，什么也没有。
狮子走向荒原的最深处。在那里，光秃秃的地面上躺着一颗最美丽最美丽的石子。那是一颗漆黑的石子，漆黑得仿佛最深的黑夜。石子上点缀着碎金，好像星星的粉末。
狮子看了一会儿，趴了下来，脑袋搁在爪子中间。它走了那么远，已经很疲惫了。
它梦见小鸟落在它面前，亲昵地蹭蹭它的鼻尖，小鸟圆溜溜的眼珠望进它自己的眼睛。小鸟唱起一支歌，那是春天小溪的歌声。小鸟唱着歌向太阳飞去，越飞越远，越飞越高，融进阳光里成为一颗小小的光点。
狮子睁开眼睛。一片羽毛落在石子上。
狮子静静地趴了一会儿，站起身向来时的方向走远了。羽毛藏在它的鬃毛里，随着心脏的敲击轻轻抖动。
那颗石子还躺在荒原上。那是一颗最美丽最美丽的石子。