Work Text:
Сегодня в доме Рэйнов праздник: длительная кампания на север, под предводительством главы, разгромившая армию демонов, завершилась и мужчины, наконец-то, возвратились домой. Их встречали как настоящих героев: женщины плакали от счастья, обнимали и целовали своих мужей, братьев и сыновей. Прислуга украдкой утирала также выступившие слёзы радости и облегчения, обменивалась друг с другом улыбками и всюду слышалось: «Кампания Рэйнов снова возвратилась с триумфом!», «Рэйны разгромили армию демонов!». По этому случаю было решено устроить самый настоящий пир: король лично обещал присутствовать.
Именно по этой причине, ни свет, ни заря, Тэйна поднял настойчивый голос его единственной ученицы – юная Эстрильда стояла перед сонным мужчиной, о чём-то важно разглагольствуя и помогая тому собираться. Молодая госпожа распорядилась, чтобы праздник проходил в старом доме, в котором жили ещё основатели Рэйнов, и все украшения, столовые приборы и мебель были перенесены туда. «Скорее, скорее, нам нужно успеть добраться туда до начала празднества, чтобы помочь с украшениями!» – поторапливала Эстрильда.
Ветер трепал пшеничные волосы Эстрильды, когда она останавливалась, чтобы Тэйн смог её догнать. Обманчиво хрупкая фигура и простое, но изысканное платье ничуть не мешали ей шагать бодро и быстро, заставляя своего задумчивого учителя каждый раз отставать от неё и каждый раз она останавливалась в нетерпении, ожидая, пока тот её нагонит.
В пути Тэйн размышлял. Обо всём, что случилось и что только случится, о предстоящем празднике и о том, какой же взрослой стала Эстрильда: подумать только, когда-то он сам был таким же гордым, бойким и резким юнцом, как и она. Тэйн вспоминал о своей службе бок о бок вместе с её дядей, и как их пути разошлись после травмы, полученной Тэйном в бою.
Время летит быстрее, когда не обращаешь на него внимания.
– Что-то вы медлите, Тэйн, – Эстрильда остановилась, обогнав своего учителя на доброе количество шагов. – Мы опоздаем, если будем так долго идти!
– Прошу прощения, мисс Рэйн, уже иду, – Тэйн слегка мотнул головой в знак извинений и последовал за девушкой.
Дорога к месту проведения банкета занимала около двадцати минут пешим ходом, однако под руководством Эстрильды, они дошли за пятнадцать минут, не прерываясь на отдых. Под общий гам прислуги и громких распоряжений смотрителя, Тэйн и Эстрильда вошли в огромный зал, полный приготовлений и предпраздничной суматохи. До блеска начищенный пол сверкал под озорными лучами солнца, которые просачивались сквозь распахнутые окна и отблесками перепрыгивали с одного места на другое. Одна юркая служанка уже заканчивала украшать главный вход, как вдруг заметила вошедших гостей и её лицо засияло милейшей из улыбок.
– Приветствую, госпожа Эстрильда, господин Тэйн, – она почтенно поклонилась, в её руках всё ещё находилась охапка свежих белых акаций, которыми украшался зал. – Вы рано, приготовления идут полным ходом…
– Мы здесь, чтобы помочь, – весело сказала Эстрильда; полная энтузиазма и желания быть везде и всюду, она уже скрылась вместе со служанкой, оставив Тэйна среди ярких праздничных лент и акаций, которые медленно колыхались от сквозняка.
Мужчина отошёл в сторону, ближе к окну, чтобы не мешать прислуге выполнять свою работу. Люди бегали тут и там, разнося украшения, столовые приборы, нанося последние штрихи в обстановку зала. Эстрильда бегала вместе с ними, поглощённая работой. Вообще, благородным девушкам дома Рэйнов не пристало выполнять какую-либо работу, касающуюся убранства помещения, но Эстрильда всегда любила идти наперекор привычным устоям. Такой уж у неё характер: упрямая, энергичная, с обострённым чувством справедливости.
Совсем как её дядя.
– Тэйн! Не ожидал, что вы так рано придёте! – словно прочитав чужие мысли, Баден возник из ниоткуда, радостно хлопнув задумавшегося Тэйна по плечу.
Одетый в парадные одежды, с распущенными светлыми волосами, которые были ещё одной особенностью рода Рэйнов, и донельзя счастливой улыбкой Баден выглядел непривычно и гораздо моложе: извечные доспехи да острый меч – Тэйну редко доводилось видеть своего дорогого друга без рыцарского обмундирования. Улыбнувшись в ответ, Тейн пожал протянутую руку.
– Ты же знаешь свою племянницу, она ни за что бы не позволила сидеть сложа руки, – по-доброму усмехнулся Тэйн, качая головой.
Баден в ответ рассмеялся. Так искренне и звонко, что Тэйн невольно рассмеялся вместе с ним. Мимо проходящие слуги смотрели на двух людей в тени акаций с интересом, но тут же отводили взгляды, возвращаясь к своим обязанностям. Зал со всеми украшениями всё больше напоминал чудесную картину из детских сказок. Скоро сюда прибудет вся знать Эсперии, зазвучит музыка и начнётся пир. Тэйн мимолётом подумал, что уже отвык от подобных мероприятий.
Беготня утихла, за окном пели птицы, а где-то вдалеке слышался стук копыт и шум колёс. После непродолжительного молчания, Баден заговорил первым.
– Я скучал, – слова, заставившие сердце пропустить удар.
Тэйн поднял голову и встретился взглядом с Баденом.
– Я тоже… – почти шёпотом ответил он, шумно выдохнув. – И ты не представляешь, насколько сильно.
Тэйн закрыл глаза. Он ощутил тёплое прикосновение ладони к своей щеке, как нежно и трепетно Баден притянул его к себе, словно самое дорогое сокровище в мире. Навес с акациями скрывал их от посторонних глаз, позволяя, без страха быть обнаруженными, прижаться друг к другу, выцеловывая каждый уголок губ. Нежность и любовь, копившаяся в них долгие месяцы разлуки, сейчас вырывалась наружу, едва сдерживаемая остатками здравого смысла. Баден крепко сжимал Тэйна в своих объятиях. Поцелуи становились глубже, напористее, смешивались с тихими вздохами, томным взглядом из-под полуприкрытых век. Где-то на задворках сознания оба понимали, что банкетный зал – далеко не самое лучшее место для подобного, но остановиться было действительно сложно…
…Пока не послышался знакомый голос.
– Дядя Баден! Тэйн! – Эстрильда прошла мимо навеса, не заметив, выкрикивая имена двух горе-влюблённых. – Куда же вы подевались?
Раздражённая, она топнула от досады каблучком по мраморному полу и, круто повернувшись, словно солдат на построении, неожиданно встретилась лицом к лицу с Баденом и Тэйном.
– Ох, я всюду вас искала! – в удивлении воскликнула девушка, но тут же вернулась к привычному строгому тону. – Скорее, скоро прибудут первые гости, нам нужно привести себя в порядок!
Эстрильда не заметила, как волосы дяди превратились из идеально уложенной причёски в кошмарное месиво, как Тэйн старался как можно незаметнее поправить свой воротник, и насколько оба мужчины выглядели так, будто она только что застукала их за чем-то весьма неприличным. Или же притворилась, что не заметила.
– Прости, моя дорогая Эстрильда, – Баден поднял руки в знак примирения, неловко улыбнувшись племяннице. – Мы сию же минуту приступим к приготовлениям. Тэйн? Идёшь?
Тэйн лишь коротко кивнул, не поднимая взгляд на Бадена и, неловко кашлянув в кулак, направился вместе с Эстрильдой вслед за ним.