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严旭亭和大哥一同练武，因为心里装着事，所以练得格外漫不经心。
他今年一十有五，刚束上头发。若是在别的大户人家，严旭亭或许还能享受一点童年的尾巴，可他生在冷厉的严家。严家嫡子八岁便会被告知未来的出路——竞争或者淘汰，优胜劣败的铁律笼罩在华山殿宇的上方。仿佛是阴沉的氛围延迟感染了严旭亭，他这几日精神萎靡，好似将被重重心事压垮。
这一切都被严烜城看在眼里。严烜城身为长子，却早早退出了掌门的争夺，以照顾弟弟妹妹为唯一的要务。他与严旭亭感情甚笃，见三弟最近总是走神，不由着急。只是，严三究竟有什么烦恼？真说起来，严苛的父亲、完美的严二都挺叫人叹气，然而他们存在得日久天长，估计不会让严旭亭突然如此忧郁。
严烜城苦心焦思无果，满腔关怀无处发散。他虽经历过十五岁，但是全然无法理解严旭亭的现状；而严二尽管和严三年龄差得不大，却深沉得超脱常人，也不是个很好的参照对象。束手无策，严大只能亦步亦趋地贴着三弟，期望能用自己的方式看顾他。
两人闷头练了一阵。严烜城眼见严旭亭动作频频出错，体恤他吃力，便要喊停。
严旭亭摇头，仍是挥刀。
见状，严烜城无心练武，斜着眼偷瞄弟弟。瞄着瞄着，他看不下去了。走近一些，他以剑代刀，照着耍了几下：“那招不对。应该是从这个方向过来，手肘要再低点……”
严旭亭应声照做，却依旧找不到诀窍。又试了两次，他突然丢下刀：“算了。”
严烜城睁大眼睛，吃惊地看着他。
严旭亭嘴唇轻抿，学着父亲的样，把脸扳得不带表情：“大哥，你说的对。我状态不佳，今天确实不该再练下去。”
他转身便走，严烜城关心心切，急忙跟随：“怎么啦？是不是出了什么事？”
“你帮不上忙的。”
严烜城赶紧揽住他的肩：“告诉哥哥吧，若不说你又从何判断？”
“我……”严旭亭惊得停住脚步，“没什么可说的。只是因为……因为快要比试了，我还没练熟招式，心里有点急。”
“三弟不愿说就算了，扯谎蒙我做啥，”严烜城叹道，“要考察的只是阴阳刀剑势，爹可不看重这个，你哪来的压力。”
阴阳刀剑势是华山绝学之一，一人用刀、一人使剑，讲究配合的默契。只可惜严家人从不放心与竞争对手合作，故而这门武功越传越衰。要不是严烜城觉得这能和兄弟加增亲情，鼓动严旭亭一起练习，他是无论如何也不愿学的。
严旭亭被揭穿，也不辩解，只是垂首而立。严烜城见他心防坚不可摧，当下也不再逼迫，转而笑道：“算了，哪怕是为了练功，也不急于一时。三弟你劲头足，可我没这么好的精力。不如陪哥哥坐一会儿。”
他拉着严旭亭去歇息，三弟汗流不止，他递上锦帕。
严三不接，推说自己带了。一皱眉，严烜城把帕子按在他头上：“怎么和我生分起来了？”
“我又不是小孩子了，不需要大哥照顾。”
“你在我眼里永远是小孩。小时候我还给你把过尿呢！”
严旭亭满脸通红，去推严烜城：“大哥！”
严烜城笑道：“现在心情好一点了吧？”
严旭亭一怔，低下头去。
“三弟，你可知我为何要跟你练阴阳刀剑势？”
“……是为了多跟我们相处，”严旭亭嘟囔道，“另外，练好了也算多学了一门绝学。”
“不止这原因。你可听过这门武学是谁创的么？”
“丘肃？”
“想必你不……咦？你原来知道，”严烜城咳嗽一声，“好吧，那我就简单讲两句。”
在华山还不姓严的时候，曾有一位掌门名叫丘肃。丘肃与妻子宁女侠于比武时相识，丘肃惯用刀，宁女侠擅用剑，两人愈打愈亲近，最终定了情。两人婚后十分恩爱，效仿双剑合璧，共创阴阳刀剑势。
“丘掌门与宁女侠情投意洽，能在练武时互通心意。而我们朝夕相处，也是同样的练习，我希望也能和你配合一般默契。”
严烜城说得坦荡诚恳，严旭亭却越听越忸怩。他赶忙攥紧大哥的手帕，不然心就要不听使唤地蹦出去：“我们可是兄弟，哪能这样做比较？”
“咱们连枝同气，本就该和夫妻一样亲密。”
“真是歪理。若非要找古人说的话，有人还说过兄弟如手足，妻妾只是外人。那兄弟不是该比夫妻的关系还要亲近？”
严烜城假装沉思片刻：“如果是三弟的话，也不是不行。”
严旭亭哑然，半晌才道：“大哥又在说笑。”
“怎么就是开玩笑了？哥哥分明真心诚意。”
严烜城说这些怪话本就存了逗弄三弟的心思，他见严三面红耳赤，好像忘了心事，正觉得高兴。没想到下一秒，严旭亭就起身飞快地跑了。
他步子大，一眨眼就不见人影。严烜城坐在原地，只来得及收住笑意。
严旭亭落荒而逃，直跑回房间，等踱着步一回味，自己也生出诧异。
不光今日举止奇怪，前几天他的脑袋同样是浑浑噩噩。严旭亭虽做不到二哥那般胸有城府、喜怒不形于色，可再怎么也有正常人的心境。他想不通，自己为什么近期总失态，光是望着大哥就能方寸大乱。
大哥。唉，一想到他，心就跳得发慌。正是因为张皇得无法忍受，他不得不丢盔弃甲。
严旭亭想到大哥的脸，大哥的嘴，大哥的笑。大哥嘴角总向下撇，笑起来也不够开怀，带点犹豫的怯象。爹说苦相福浅，可严三看惯了，只能从中揣摩出幸与美。
严旭亭觉得大哥很好。要不是个性有弱点，几乎是好得过分了。
幸好还没那么好，不然自己就越发配不上他。
他也不知道为何会这样想。大哥永远是大哥，对别人一视同仁，哪怕四弟这么差劲，大哥还是同样爱他。自己也是，最近总发点无缘无故的小孩脾气，大哥非但没生气，反而愈发关切，只是越关心他越想怄气。
但是，大哥的耐心又能存到几时呢？二哥最会讨大哥欢心，也最会煽风点火，自己要是再这样作下去，很快，大哥肯定就不愿理他了。
他练武练不好，读书也比不过严二，要是再失去了大哥的关怀，那又该如何是好？
光是一遐想，他就几乎要难过了。软弱是种毛病，严旭亭病入膏肓，已经无药可医，只想蜷缩起来悄悄嚎一场。
失措地抬手一摸，他的脸还烫着。和心里的乱、嘴里的苦一样，都来得莫名。
严旭亭猜想自己是发了烧。因为只有在发烧时，他才会如此柔软，如此弱小，如此贪慕温情。
对这一自我诊断的信心仅维持到午夜，严旭亭在子时惊醒。
真实的月光映照在床前，把尘埃衬得银光闪闪，将被褥染得洁白耀眼——和大哥肌肤是同样的色泽。
严旭亭做了一场大梦。皓白的光芒下，严烜城赤身裸体，仰躺在这张床上。周围一片漆黑，月色近乎无情，严烜城仰起脸，他的皮肤细腻如玉，眼眸闪耀如星，他像供物被摊开在祭坛上。
无需言语，严烜城存在于此只是为了一个目的。情欲织成的魅影拥抱严旭亭，温顺地张开嘴巴，他的舌尖尝起来冰凉。他的手触碰严旭亭的脊椎，罪恶的火焰被点燃，一路烧至底下。肢体的触感是如此清晰，他的每一个动作都被放大，严旭亭如同被捕获的猎物，立刻深陷蛛网中无法挣扎。他被水一样的爱包裹着，被火一样的情充满着，面对严烜城，他毫无抵抗之力，像弓似的紧绷后释放，慢慢地松弛了。
严烜城直起身，半跪着，脸上带着宽宏的笑意。
“我们情同意和，在练武时互通心意，”他用确凿的口吻说，“我们连枝同气，比夫妻要更亲密。”
笃定的谎言不是梦捎带的唯一礼物。严旭亭醒来时，察觉到下身清凉，不用看便知道亵裤已经肮脏。
他不小了，事到如今朽木都该开窍。
完了，严旭亭绝望地想，他竟然喜欢大哥。
严家习惯共同用餐，严旭亭去的时候晚了，其余人已经坐在桌前。他道了歉，在侧边坐下。一瞥大哥的方向，见他正担忧地望着自己，严旭亭赶紧低下头避开。
因为严非锡外出办公、不在华山的缘故，餐桌上的氛围比以往轻松很多。
严昭畴坐在对面，这时笑道：“三弟，你来得正巧。我们刚说到大哥最近冷落了其他人，光是和你要好。”
“就是，”瑛萍不满地应和，“大哥答应要跟我一起玩的，怎么就不算话了？”
严烜城急忙道：“近来我们忙着练武，实在抽不开空。”
严四奇道：“你们在练什么？”
“是……阴阳刀剑势。”
“过几日确实是要比试了，”严昭畴道，“大哥，你什么时候跟我再一起练练，我怕会手生。”
原来严烜城为了和弟弟们打好关系，与他们都一同练了这门武艺。严二严三惯用的兵器不同，他便把阳刀阴剑一并学了。
严大犹豫着一点头，心里仍挂念着三弟。严旭亭垂下眼睛：“大哥，我有别的事要忙，你就不用陪我了。”
严烜城急道：“可……”
瑛萍听了大喜，急忙抢过话头。她正是天真烂漫的年纪，叽叽喳喳地罗列了今天想跟严烜城玩的游戏。
严夫人坐于主位，此刻询问起每个人的学习进度，又是一番叮嘱。严烜城有意与三弟多说两句，可实在插不上嘴。他频频向严三使眼色，但严旭亭专注于眼前的食物，压根不理睬。
无奈，严烜城也只好认真吃饭。仔细一尝，面皮味道竟很不错，辣椒加得恰到好处，拌上黄瓜后十分可口。严烜城昨夜因为纠结于严三的事，只草草吃了两口晚餐，现在立刻被辣味激出了胃口。一阵埋头苦吃，他吞了个心满意足，等再抬头，却发觉严旭亭已经不在了。
一面擦嘴，严烜城一面茫然地张望。严三走得过于悄无声息，他都要怀疑三弟是在躲他了。
严旭亭确实是要避开大哥。他决心与大哥保持距离，严烜城并不需要一个只会添麻烦的三弟。大哥是这样的受爱戴，人人对他的爱都比自己只多不少。严旭亭甚至觉得，兄弟姐妹之中若是缺少自己一个也没问题。
更何况，他还对严烜城起了不该有的念头。
叹了口气，严旭亭握紧刀柄，在练武场的空地上坐下。钢刀反射灿亮天光，让他清晰地回忆起昨夜的梦境。他用力甩了甩脑袋，试图抛掉罪恶的妄想。
严旭亭以严非锡为榜样而成长，显然无法拥有圣洁的素养。若他是对其他人产生想法，自己也只会当成是人之常情。
但严烜城……毕竟是大哥。
他唯一的大哥。
严烜城掏心掏肺地对他好，替他挨爹的骂、陪他学习玩耍。严烜城对严旭亭而言亦父亦母亦兄亦友，他曾一度把大哥当作天来依靠。
严旭亭没报答大哥就算了，竟然还去馋他的身子。这样一想，严三惭愧无地，愈发觉得自己不是个东西。
“三弟果然在这里。”他正忙着想东想西，从一旁传来严昭畴的声音。他的二哥朝此处走来，站离他两步远：“你以前受了什么气，就会躲在练武场。大哥一找一个准。”
严旭亭暗想，我曾受的气有一大半是因为你。他与严昭畴自小开始争夺掌门之位，彼此看对方都不太顺眼，互刺几句已算是日常。但此刻他心乱如麻，不愿搭理严二，只是撇开脸去。
谁料严昭畴难得不察言观色，又走近一些：“爹说过，欲成大事要学会隐忍，三弟你可是全忘了。”
“……你过来就是为了教训我？”
“不过是看大哥太担心你，想替他分担一点烦恼。”严昭畴道，在他身边坐下。
严旭亭无言地向另一侧挪了挪。
“当然——如果你不打算跟我争掌门了，不妨现在就告诉我。”
严旭亭冷笑道：“你别做梦了。”
“是么？你要是继续保持这种状态，爹或许真会考虑放弃你，”严昭畴一侧头，见严旭亭咬紧牙关瞪着他，又把头转了回去，“要分清主次，三弟，不要因为心结，反而抛下要事。”
严昭畴难得这样和气地与严旭亭说话，听着感觉怪别扭的。严旭亭皱着眉朝他身后望了一眼，却没见到大哥随行。
“我自然明白。”严旭亭收回视线，怏怏道。
“你年纪还小，有些事情可能缺乏经验……”
“我也就比你小两岁。”
“好，就算三弟你处事成熟。不论如何，一时冲动之下切莫做决定，做事不该急于求成，完全可以谋而后动。大哥最在乎兄弟情谊，要是你与他变得生疏，他会难过的。”
严旭亭身体僵住了，他警惕地问：“你怎么知道？”
严昭畴道：“你疏远大哥得这么明显，再过几日连老四都能瞧出来。至于是什么原因，我倒猜不透，要不三弟说说看，我试着为你排忧解难？”
严旭亭仍是不放心，冷冷道：“二哥何时这么好心。”略一停顿，他仔细思索，认为严二不管抱了什么目的，说得确实有几分道理。可他与严昭畴斗了这么多年，一时拉不下面子，道谢凝在嘴边，只能复杂地盯着他瞧。
“三弟，你多想想吧，”严昭畴站起身，拍了拍严三的肩膀，“大哥刚才被瑛萍缠住，估计也快来了。”
他见严旭亭猛地慌乱，笑道：“难道你还没做好准备？”
“不……只是……”严旭亭深吸了一口气，摇了摇头，“没事，我准备好了。”
严烜城匆匆朝练武场走去，半路碰到严旭亭，因为两人都无暇看路，险些撞在一起。
严大吃了一惊，严旭亭同样是愕然——他没料到大哥来得这么快，都没来得及打好腹稿。站稳脚跟，他再一望严烜城的眼睛，仅剩的说辞也全忘光了。
严烜城忧虑地摸了摸严旭亭的额头：“三弟，我正好在找你。一直没寻到机会问你，身体好点了么？”他昨夜去严三房里找过他，仆从却说严旭亭身体不适，已经歇了。
“我……差不多好了。”严旭亭下意识就要躲开。
严烜城一愣，收回手：“对不起，我总忘记三弟已经不是小孩子。昨天也是哥哥的不对，以后不会再跟你开这种玩笑了。”
“并不是这回事，”严旭亭急忙道，“是我的错。我这几日心里有事，心情不好，所以才跟大哥使性子。”
“那现在没事了？”
严旭亭点头，羞愧地苦笑：“我所作所为不太成熟，难怪大哥还看我像个孩子。”
严烜城见他笑了，心里也是开怀：“哥哥毕竟从小看你到大，一时改不过来。昭畴表现得那样老成，我有时也还觉得他好懂，仍旧和五岁时耍心眼、想从我这里骗出糖一样。”
“二哥听了你这话肯定不承认，他水平可比以往高明多了。”
严烜城笑道：“不提这个了，三弟没事就好。你昨晚没来吃饭，今早估计也没吃饱，我给你带了点东西垫垫饥。”
他伸出手，递过几个饼，严旭亭看了，悄悄一笑。
他想起好多年前，他太闹腾，闯了祸，是大哥替他背了锅。严烜城被禁足、不能吃饭，严旭亭偷偷摸进后厨，好不容易翻出个饼，赶紧去献给大哥。那时已是冬至，雪花吹入幽暗的长廊，落满窗沿。他挂虑大哥，踮起脚，想看着他吃完。谁料饼还是生的，严烜城咬了半天，饼完好无损，牙却冻得发响。
只笑了一下，严旭亭就不再笑了。当时他的倾慕是如此纯粹，他的爱戴只包含奉献，严旭亭担心自己的杂念反倒会玷污这份回忆。
然而，即使过去这么久，有些情感还是相通的。想要守候大哥、庇护他远离危险的心情，永远不会改变。
严烜城看着他，还是问：“三弟……你的心事想通了吗？”
“我还没想好。”
“没想好？”
“是的。等我考虑清楚，会告诉大哥的。”
严烜城因为认为他说这话是故作成熟，不由要笑：“那又要到何时呢？”
“我也不知道要多久。但是，我最后一定会把想法告知你，”严旭亭道，“我说到做到。”
严烜城又想逗他：“要不要拉钩？”
“大哥，你可才说好，不把我当小孩看待的！”
“我下次一定改。作为补偿，哥哥今天就跟你练一整天的武。”
“大哥不是原本就打算陪我一天，这算什么补偿？”
“你不情愿？我可抢手了，瑛萍也嚷着要和哥哥玩。”
“哪里的事，我当然愿意，”严旭亭赶忙道，“咱们这就去练吧。”
“这时候急啥？你先吃完饼。放心，我可以保证它是熟的。”
严旭亭愣了片刻，两人相视而笑。
少年人思潮起伏，思绪万千。他有满腹疑团，诸多渴念，无数的遐想在脑海中浮现。
何为爱？何为欲？如果说情欲本属乎爱，那爱是否可以超脱欲？怎样才能忘却私情？如何才可摒除私心？倘若持续装作一切依旧正常，大哥仅仅是大哥，那是否连他都能彰显爱之德性之高尚？
他沉思默想，在之后的数年里，如蚌一般打磨他的情感。
到末了，爱恋终于凝结为精神上的理想。严旭亭全然接受了。他对严烜城的付出无需结果，他不求任何回报，他甘愿用忠诚的亲情掩盖真心。他像拿出饼一般轻易地奉献所有，他的意志无可动摇，倘若生死抉择摆在眼前，他甘心为救大哥而亡。
除严烜城以外，严旭亭再不会对谁一样好了。
※ ※ ※
寒光一闪。旧事都成过眼烟云，争先于此刻涌上心头，严旭亭猛然记起他的使命。他在战场，他要保护大哥，要让他脱离险境，回到家里。
然而，一切皆已终结，严旭亭徒劳地想抓住生机，却还是向后倒去。米仓道的土地坚硬而寒冷，是被华山士兵的鲜血浇灌而成的。疼痛撕裂了他，雨水如盈满的眼泪砸在他的脸上。
自己的失败与死亡已是注定，这是他的选择，严旭亭从不后悔。只是，哭声听着是如此遥远，大哥能否脱离危险？
吐出一口气，他仅来得及用最后的话语提醒大哥。沼泽般的死灭渐渐吞噬他，在半生半死之间，在纯然寂静之中，烦恼都如同泡影消失了。战场远去了，水雾散尽了，无边无垠的白色充斥视野。严旭亭轻飘飘地立起来，朝起始与终焉蹒跚而行，一路回到十五岁那年，那时，他会因脸上新长的酒刺，只肯侧着身面对大哥。
不知何处传来喈喈钟声，阳光倾洒，纯白化为怒放的长安兰花。众人围在练武场边，严烜城站在中央。他身姿挺拔，青色长袍色泽鲜活，下摆迎风飘扬。朝晖照耀着他无忧无虑的脸庞，他朝严旭亭招手，严旭亭向他奔去。
他们一同参加比试，对手是他们的老师。严旭亭摆出攻击的架势，阳刀阴剑一齐递出。阴剑斜着一刺，阳刀看准间隙，却是硬砍猛斩，两者合力变化无方。
一阵风吹过，槐树叶纷飞至两人眼前，被刀剑的气势一搅扰，朝前扑去，又穿过武斗中的躯体缓缓垂落，再度被上扬的刀光挑起。那抹绿是一切的见证者，两位青衣公子动作契合，相辅相成，他们好像本就该是一体。
凌厉的白光一动，严旭亭挥出他最好的一刀。老师后退了两步，做出停止的手势。
那一天是多么美好啊！他们并肩站在一起，大哥握住他的手，望着他笑。在场的人纷纷说，再也没有比严大公子和严三公子配合更默契的搭档了。
严旭亭攥紧大哥，他告诉严烜城，他早已下定决心。
他在温暖中闭上眼睛。
The end.