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孑然一身的黑巧克力餅乾，流浪到了遠方。
旁餅看來，他只是漫無目的的隨著模糊的道路與歪斜的風向雞向前行走，但他自己知道，他還在尋找答案前的問題。
在尋找答案前、首先要知道問題在哪裡。
過去他顛倒了先後次序，以為力量是所有問題的答案，便在釐清他心中所惑前，妄想抄了捷徑行事。
抄捷徑切西瓜，可這下不止切了西瓜，還切了國王與城牆以及前東家的同事。
切大了。
黑巧克力餅乾才清醒，力量救不了王國、餅乾，還有他自己。
頓悟後，他暫且把劍放下。
相信草莓醬魔法劍能夠在永冬的劍塚下過得好好的。
憑著記憶中的隱蔽密道，黑巧克力餅乾離開了那座暗無天日的黑色堡壘；仗著身強體壯，徒步穿越了漫漫山林，來到雪原村山下的雪人村。
比山風暖和的海上氣息拂面而來。
尚未被怪物浸染的甘草海是深藍的珍貴寶石，那片大海溫暖而平靜，孕育著無數的藍莓小蝦與水梨果凍鱈魚，也承載著一艘艘遠航的漁船和商船。
雪人村的餅乾靠海維生。
黑巧克力餅乾站在港邊吹風，年輕時學到的地理與經貿學問在他的腦子裡一一掠過。
「小傢伙，你從黑可可王國來的？」
聽聞稱呼，黑巧克力餅乾一愣，他的年紀無論怎麼看，都不小了。
他抬頭，向他搭話的是一位帶有海味的鹹餅乾，茂密的岩鹽鬍鬚看起來比黑可可國王還老。
「⋯⋯是的。」他坦承。
「找工作嗎？」那塊鹹餅乾爺爺問。
「⋯⋯。」
黑巧克力餅乾頓了下。
他之所以離開故土，是為了尋找問題本身，不是為了糊口過日子。
但——
奶油海鷗嘎嘎飛過了船帆，深藍海浪拍打著碼頭棧橋。
但，如果他能在海上、或者海的另一端找到那道問題呢？
當他意識到這是個千載難逢的機會，他的直覺便先一步做了自薦：
「是的，我會一點武藝，懂一些工事修繕，能讀書寫字⋯⋯」
「喔！還識字啊，那挺好。」鹹餅乾爺爺點頭：「有一艘前往共和國的貨船，航行至少一個月，正缺餅手。」
鹹餅乾爺爺上下打量了黑巧克力餅乾：「能行嗎？」
「沒問題。」
「有同伴嗎？」
「沒有。」
這位老餅乾似乎是見慣了來自黑可可王國的餅乾，也不再多問是怎麼來，或者發生了什麼事，直接指示道：「那你去港口辦事處，做個準備。」
「是，謝謝您⋯⋯」
鹹餅乾爺爺擺擺手，打斷了對方多餘的感激，準備找下一個苦餅乾時，才想起他差點忘了問最重要的事：
「你叫什麼名字？」
「黑巧克力餅乾。」
黑巧克力餅乾不想編個假名，欺騙這位古道熱心的鹹餅乾。
幸好，對方只是多看了他兩眼，並未多說，就轉身離去了。
海上的日子，說長不長，說短不短。
説長是表定的時間，兩三個月確實挺長。
說短則是黑巧克力餅乾覺得，船上的工作樸實而平靜。
像他這樣沒經驗的臨時船員，做的都是粗重的雜活，但對鍛煉過的戰士而言，著實不算勞苦。
黑巧克力餅乾如此，其他從黑可可王國來的餅乾也是如此。
那些同鄉起初聽了他的名字，多半驚疑，但都接受了他蹩腳的解釋——更根本的原因是他們也不相信黑巧克力王子會上貨船當雜役——完全把他當作恰好撞名的苦餅乾。
最後友善而融洽一同共事，度過了這段時光。
貨船抵達靠岸，卸下最後一批貨後，在等待船長處理生意的時間，船員們有段短暫的假期。
這是黑巧克力餅乾第一次站在這片、僅有耳聞而未曾到過的陸地上。
也是頭一回知道，原來過去餅乾大陸簡稱的共和國全名是鮮奶油共和國。
而“共和”，是不同於君主的另一種政府制度。
黑巧克力餅乾大感興趣。
於是第二天，他婉拒了第二場船員酒會，獨自到街上走走看看。
相比起小小的雪人村，這座共和國的港灣城市顯然大得多。
各式各樣的餐館、酒館；風格眼熟的噴水池與異國情調的花園，拉著小推車的小販則在一旁賣著奇妙的小玩具和小零食。
——如果那位熱愛建築的老父王到此一遊，定能指出可以那座使用方糖石磚的噴水池究竟是純香草王國風格、還是聖莓果式設計，甚至對著磁磚的手藝點評一二，喋喋不休。
黑巧克力餅乾分神地想，有些自嘲地慶幸他的老父王比較喜歡宅在城堡裡疊磚頭。
他接著走，稍稍遠離了熱鬧市集的中心，來到相對文雅的城市一隅。
站在充滿光魔法氣息的圖書館觀察一會，確認那需要市民證才准入內後，他便遺憾離去。
再走過另一條街，又是另一般悅耳的風景。顯然是表演中心的龐大建築內頭傳來細微的樂聲，而且不止一座！
不僅音樂廳與劇院的設施分開，還從外觀上就細分了展演的價位與內容，甚至每一天每個時段都有不同的節目演出。
⋯⋯真是個有錢有閒的地方。
黑巧克力餅乾心中嘖嘖稱奇。
他好奇地一一瀏覽立在外頭的立牌，佇足在傳來悠揚提琴聲的漂亮房子外，瞇著獨眼研究節目表與後頭的票價，考慮著機會難得，是不是⋯⋯
磅！
一塊小餅乾跑的匆忙、撞上了他。
「不好意思、對不起——！」
小餅乾低著頭，不斷鞠躬道歉，羞愧地彷彿想鑽進洞裡。
「⋯⋯我沒事，你還好嗎？」
「嗯嗯！我沒受傷，謝謝！祝你有個愉快的一天！」
那塊小餅乾鬆了一口氣，正要接著跑。
黑巧克力餅乾拉住了他。
「慢著。」
黑巧克力餅乾正眼看著那塊小餅乾，那小小的餅乾有一頭淺棕色的柔軟捲髮，一雙細長的豎瞳，覆蓋著一層不符合年齡的混濁。
那小餅乾也看著他，好像才發現撞到的是一塊臉上有可怕傷疤的獨眼大餅乾，忍不住顫抖道：「大哥哥⋯⋯？」
「我想問你一些事。」
「什、什麼，不要、你想做什麼？」
「在問話之前，我想給你一個忠告。」
黑巧克力餅乾另一手拿著他自己的錢袋，而那塊小餅乾反而瞪大了雙眼，滿臉不敢置信。
「不要挑苦餅乾下手。」
當他揭穿了罪行，那塊小餅乾也像是被掀開了面具，不再怯弱，強裝老成地反問：「知道了⋯⋯你想要問什麼？」
「關於這個地方的事，找個地方坐下談吧⋯⋯怎麼稱呼你？」
「⋯⋯咖啡渣餅乾。」
黑巧克力餅乾垂下眼簾，對這不知真假的名謂不予置評。
他讓小餅乾走在前頭，到這附近的露天咖啡廳入座，侍者遞上了菜單，他只點了一杯咖啡，便將菜單轉交給對面戰戰兢兢的小餅乾，放手讓對方點想吃的東西。
於是黑巧克力餅乾第一份船員薪水，變成了填飽小餅乾肚子的捲心粉和咖啡牛奶。
黑巧克力餅乾見小餅乾獨自吃的不自在，便提議：「你邊吃，邊說。」
又接著問：「你對這座城市熟悉嗎？」
「唔唔！嗯、很熟。最好的酒館、最便宜的餐廳，還是有最多甜甜餅乾的舞廳，我都知道。」
「⋯⋯。」
黑巧克力餅乾不太想計較，為什麼對方會知道那種小餅乾不宜進入的地方，他無視並往下問：「你去過圖書館嗎？」
「有鑽過，但裡面都是書，沒什麼東西。」
「裡頭的餅乾多嗎？」
「比這裡少很多很多。」
「有市民證的餅乾不多嗎？」
「市民證是什麼？」
「應該是指共和國核發認可的合法公民⋯⋯等等，你說你鑽過？」
「下水道啊，很好找的。有一根松樹根盤繞的水管，爬進去但不要爬到頂，從四樓高度的排水孔出來，那一層沒有餅乾。」
那塊小餅乾填飽了肚子，聽黑巧克力餅乾盡是問無關緊要的問題，也漸漸鬆懈了。
小餅乾快樂的朝咖啡牛奶裡放了五顆方糖，甜滋滋地喝了，好心的多說一句：「可是那個管子不胖，大一點就進不去了，像叔叔這樣的餅乾一定會卡住。」
「⋯⋯。」
黑巧克力餅乾納悶，怕的時候喊他大哥哥，現在安心了就叫他叔叔？
不過他樂見對方打開了話匣子，想了想，換個孩子可能知道的話題問：「最近有什麼新聞⋯⋯我是說，有什麼有趣的事嗎？」
「有趣⋯有趣⋯唔，唉⋯⋯」
黑巧克力餅乾以為他笨拙的問話戳中小餅乾的心傷，緊張了起來，沒想到那孩子只是模仿城裡老餅乾吹鬍子的模樣，長吁短嘆道：「唉⋯⋯自從瑪德蓮團長踏上旅程，這裡就沒那麼多笑話玩了。」
「團長？笑話？」
聽著童言童語，黑巧克力餅乾以為孩子口中說的可能是個馬戲團長。
「是啊！他是我見過最好玩的騎士團長！」
「⋯⋯。」
黑巧克力餅乾深呼吸，來自以戒律著稱的國度，他一時間難以消化。
他認真思考也許這是異國文化帶來的語詞歧義，於是問：「為什麼？」
「因為他就像披藍色圍巾的金色果凍大公雞！還會騎著白糖馬逛街，沿路灑星星糖，跟他要簽名可以拿到奇怪塗鴉的紙！」
「⋯⋯騎士團長，不用戰鬥嗎？」
「戰鬥？⋯⋯啊，我看過他在國慶日上邊揮劍邊唱歌的表演！」
「表演⋯⋯」
黑巧克力餅乾眨眨莓果色的獨眼，強迫自己鬆開緊皺的眉頭，轉念一想：
如果一個國家不用面臨任何威脅，騎士無用武之地，那武藝的確也只能淪為“表演”。
真不可思議，尤其對黑可可王國的餅乾來說。
山裡沒有雪獸、海裡沒有怪物。
城裡沒有笨笨的君王，城外沒有瘋瘋的王子。
國土之外也沒有更大的黑暗降臨。
而那樣做夢都不敢幻想的光景，竟然在海的另一邊成為現實。
真的、不可思義。
黑巧克力餅乾喝了一口放涼的咖啡，潤了潤發酸的咽喉，道：「⋯⋯挺好的。」
「是很好看啊！那個光劍揮得超——快！」
小餅乾不懂大餅乾的感慨，以為這話誇的是表演，興奮地揮起湯叉，好像想重現當時的熱鬧給對方看看一樣。
黑巧克力餅乾勉強撇起嘴角，希望自己不要微笑的太可怕，一邊順著話題說：「每年國慶日都看得到嗎？」
「嗯唔⋯不知道，希望瑪德蓮團長今年趕得回來。」
「聽上去，這位團長很久沒回來了？」
「嗯，一年了⋯⋯靈魂果醬很難找嗎？」
「？！」
黑巧克力餅乾將咖啡杯摔在杯碟上。
小餅乾被驟變的氣息嚇了一大跳，縮起了肩膀問：「⋯⋯大哥哥？」
「⋯⋯抱歉。」
黑巧克力餅乾壓下驚懼，抽出桌上的紙巾擦去濺灑的深黑液體：「你剛才說『靈魂果醬』？」
「嗯、嗯。」
「騎士團長，尋找靈魂果醬？」
「對。」
「⋯⋯。」
黑巧克力餅乾凝視著杯底沈默。
諸多思緒，翻湧上心頭。
畢竟前些日子，他才為了黑可可國王手上的靈魂果醬，大打出手。
而靈魂果醬，據傳是製造餅乾的重要元素。
雖然駑鈍但也是上古英雄的黑可可餅乾，守護它。
雖然偏激但也是為了世界的暗黑魔女餅乾，搶奪它。
沒想到，海的另一邊，這個富饒的鮮奶油共和國竟然也在尋找它。
怎麼回事？
許多恐怖的猜忌推想與陰謀論交織成巨大的囈語在他的大腦叫囂。
黑巧克力餅乾習慣性地探向腰側，但空蕩蕩的掌心卻提醒他，草莓醬魔法劍不在身邊。
那噪音只是自己的臆測。
他抬手揉捏眉心，他必須鎮靜下來。
他不能把惡劣的情緒帶給對座的小餅乾。
「不好意思、」黑巧克力餅乾看向那張不安的小臉，愧疚道：「我想到一些⋯⋯不太好的畫面。」
「噢。」小餅乾稍微放心了，睜大的混濁豎瞳好似相當驚奇，覺得大餅乾向小餅乾致歉是件有趣的大事。
「靈魂果醬⋯⋯」黑巧克力餅乾打起精神，艱難地回到原先的話題上：「⋯⋯是的，那可是個大寶物，尋找它的旅途一定充滿了挑戰。」
「瑪德蓮團長會有危險嗎？」
「騎士團長⋯⋯有其他騎士們互相幫忙，應該⋯⋯」
應該還是會被葡萄醬可可劍剁成糯米雞吧。
黑巧克力餅乾只是在心裡想，話到嘴邊，仍是轉為安撫，他道：「會平安無事吧。」
「可是其他騎士餅乾都在城裡，上城的大大大餅乾們，只讓瑪德蓮團長、和濃縮咖啡餅乾出發了。」
只有兩塊餅乾？是先遣斥候？
黑巧克力餅乾猜想，對第二塊餅乾好奇：「濃縮咖啡餅乾是？」
「是最強的。」
小餅乾說這話時，混濁的豎瞳瞬間亮了不少，充滿景仰；咬字時露出的嘶嘶聲，則顯出了另一股畏懼：「是最聰明的魔法師⋯⋯！」
「魔法師？」黑巧克力餅乾想起早前他佇足的圖書館洋溢的神聖氣息：「很厲害的光魔法師？」
「當然不是！」小餅乾從鼻子誇張的噴氣，大概又是和別的老餅乾學的：「他是前無古餅、後無來者的咖啡魔法師！」
「咖啡魔法是什麼？」
「是藝術！」
「藝術？」
「藝術是爆炸！」
「⋯⋯。」
黑巧克力餅乾默默在心裡記下，將這塊神秘的“濃縮咖啡餅乾”危險度上升至恐怖份子的等級。
「聽起來⋯⋯非常強悍。」黑巧克力餅乾看著對座閃閃發亮的混濁豎瞳，感到矛盾：「共和國的魔法師，都擅長爆炸嗎？」
「不知道，我不認識其他魔法師。」
黑巧克力餅乾這時想起小餅乾那不知真假的名謂：「你們是同一個家族？」
「我們都是咖啡族！」名為咖啡渣的小餅乾昂起頭，非常驕傲。然後他好奇地盯著黑巧克力餅乾，問：「叔叔不也是咖啡族嗎？」
「我？我叫黑巧克力餅乾⋯⋯」
「黑巧克力是一種咖啡嗎？」
「是一種巧克力。」
「巧克力不是都甜甜的嗎，可是你聞起來跟濃縮咖啡大哥哥一樣耶。」
「也有很苦的巧克力⋯⋯」
談到苦味，黑巧克力餅乾突然想到：「我身上的苦味，和你說的濃縮咖啡餅乾很像嗎？」
「嗯！而且都黑黑的！」
「那他⋯⋯」有種靈光乍現，將來時的行徑路線串聯：「以前是住在另一個很遠的地方嗎？」
「不知道，濃縮咖啡大哥哥很少說以前的事。」小餅乾的豎瞳燃起了八卦之火：「叔叔知道嗎？」
「不、我也不確定⋯⋯」
沒有實質證據，所以他不敢跟小餅乾打肯定句。
但黑巧克力餅乾幾乎可以推斷，這位濃縮咖啡餅乾，是黑可可王國當年移民潮出走的餅乾。
他回想起離開黑可可王國時走的那條殘道，以及雪人村鹹餅乾爺爺、也就是給他船員工作的船長，那見怪不怪的態度⋯⋯
這樣的苦餅乾，被迫在異國落地扎根，是否會對黑可可王國懷恨在心？
或者派出這樣的苦餅乾尋找靈魂果醬本身就是一樁巨大的謀劃⋯⋯
腦海的囈語又在作響，可黑巧克力餅乾這次卻沒否定那堆陰暗惡臭的想法。
——畢竟他那戒糖戒傻了的老父王，連阿芙佳朵餅乾那樣的弄臣都能留在宮中作歹多年，再來一個苦味相近、實力強大的濃縮咖啡餅乾趁虛而入，還真有可能被異國的間諜蠶食鯨吞。
那可不行。
那道高牆可以被他指使的甘草怪物摧毀、可以被荒野上流離失所的餅民推倒。
唯獨不能被來自異國的砲火爆破。
哪怕砲火是出身自黑可可王國的苦餅乾之手，只要那位魔法師的背後站著另一個國家，那就是侵略。
就算那片土地幾乎無藥可救，只能滅亡，只能寄望那萬分之一置死地而後生的奇蹟，黑巧克力餅乾也不希望黑可可王國的國旗被換成其他國度的旗幟。
——如果他的力量足夠強大⋯⋯
「叔叔⋯⋯？」
小餅乾的呼喚把他拉回現實。
而下意識按向劍柄的掌心，再次落空。
「叔叔又想到不太好的畫面嗎？」
「⋯⋯嗯。」
他還在想理由，沒想到小餅乾就先幫他搭台階了。
對此，他感到一陣慚愧：「謝謝⋯⋯明明是我要向你問話，卻一直恍神⋯⋯」
「嘿嘿，叔叔真奇怪啊。」小餅乾嘴上說著象徵安心的稱呼，卻縮起來、藏在桌沿偷看著他：「我第一次聽到大餅乾對我說謝謝呢！」
「應該的，你的情報對我很有幫助。」
「情報是什麼？」
「就是⋯⋯」
他細心解釋名詞含意，小餅乾似懂非懂地聆聽。
語末，黑巧克力餅乾又詢問了其餘零碎的、瑣碎的消息後，他們互道一聲不可能實現的「再見」，各自歸程。
其後的幾日假期，黑巧克力餅乾皆婉拒了船上同事的相邀，背著不合群的名聲，單獨行動，穿梭在尋常旅客鮮少踏足的小巷，試圖打聽更多情報。
騎士團長的花花緋聞頗多，但掌握關鍵火力的咖啡魔法師卻是僅有片面的傳聞。
這令黑巧克力餅乾的擔憂更深。
貨船返航的日子到了。
當鐘聲響起，黑巧克力餅乾才從近郊的市場離開，匆匆趕到時，理所當然的遲到了。
「扣錢。」
鹹餅乾船長不問緣由，只看結果。
「是！」
犯錯的黑巧克力餅乾則對責罰感到安心。
回程的時間，說短不短，說長不長。
說短是與來時逆風的航速相比，眼下順風的速度已縮短了一個月。
說長，則是因黑巧克力餅乾自個焦慮所致。
他知道，他不能這樣乾著急下去，他必須鎮定、或者多少做點準備。
黑巧克力餅乾想寫信。
於是忙完一天的雜務，當其他餅乾休息時，向大副問取，借了些紙和筆，伏在倉庫的板條箱上，就著昏暗的橡實桌燈寫字。
也不曉得父王的理智恢復了幾分，是否讀得進去，他想，可是至少要讓近衛隊長的黑糖餅乾多加小心。
家書完稿，他接著起草另一封，欲要寄給前東家的信。
暗黑魔女大人是個明事理的餅乾。
相比父王黑可可餅乾，他倒不擔心那位大人會拒收他這位叛徒的信，尤其事關靈魂果醬，想必大人不會輕視共和國的嚴重性。
只是石榴餅乾——那位被他砍傷的前同事，黑巧克力餅乾並不想求她原諒，也不想賭對方乖乖轉交信件的成功率。
或許當面就會把信給撕了吧。
於是他寫完一封，筆不停尖地謄寫出三件備案。如果石榴餅乾拒絕，那他就去找甘草餅乾、紅絲絨蛋糕餅乾，甚至毒蘑菇餅乾。
萬一黑可可餅乾自己守不住，被暗黑魔女大人奪取，也好過被目的不明的共和國搶走要好。
船艙搖晃，板條箱凹凸不平，久置的鋼筆時常斷水或洩洪。
寫一封清晰可閱讀的信幾乎比上戰場殺敵更困難。
吃力拼寫的同時，另一個念頭也一而再的出現。
——如果他的力量足夠強大，那他大可以下船後去尋找密探的蹤跡，在任何陰謀實現前，先一步斬殺那兩塊餅乾⋯⋯
⋯⋯不。
黑巧克力餅乾搖搖頭。
這回掌心不再落空。
他握緊了筆桿。
力量無法根治問題，問題必須從頭解決。
但真正的問題就像糾纏成一團的果凍電線，黑巧克力餅乾還在摸索，還在找關鍵的線頭。
線團複雜、路途遙遠，流浪的叛徒王子只能走一步算一步。
不過，萬事起頭難。
黑巧克力餅乾已經踏出最難的那一步了。
相信總有一天，他會抬頭發現。
漆黑的夜裡才能望見最亮的那一顆星。
［End］